Топтала

Глава 9

Усталый полковник Максимов сидел в приемной генерала Кошелева и ждал, когда тот его примет. «Загорал» уже десять минут.

«Будет взбучка, — думал он. — Упустил подозреваемого, дважды упустил…»

Полковник поглядывал на моложавого адъютанта, бойко отвечавшего на звонки, принимающего факсы и электронную почту. Тот умудрялся еще и газету читать.

Наконец высокая дубовая дверь отворилась, и из кабинета вышел прокурор. Николай Иванович встал, поздоровался с ним за руку и по нахмуренным бровям и суровому выражению лица понял: «Была буря».

Прокурор удалился, а Максимов вошел в кабинет.

В просторном кабинете в торце длинного стола сидел начальник следственного управления МУРа генерал Иван Иванович Кошелев. До пенсии ему оставался год, и уйти он хотел с честью. Поэтому каждодневно доказывал себе и подчиненным, что работает с огоньком, не жалеет здоровья и сил. На самом деле ему все было «до фонаря» и он отрабатывал последние месяцы. В мечтах думал об охоте, рыбалке, грибных походах и двух озорных внуках.

Разговор с прокурором его рассердил, и под горячую руку он вызвал Максимова. Информацию о побеге Краснова генерал получил одним из первых. Раньше прокурора.

Полковник стоял перед начальником навытяжку и едва дышал. В жизни они были друзьями, но по работе Кошелев Максимову спуску не давал — требовал по дружбе больше, чем с остальных. Мол, ты мне друг и трудись за десятерых. Полковник в свою очередь наседал на подчиненных — Фомина, Нечаева, Долгова и других оперов.

В эти минуты начальник был грозен, как никогда, и дышал если не огнем, то дымом. Он глубоко затянулся сигаретой, выпустил сизую струю и, не глядя Максимову в глаза, произнес:

— Садись, пожалуйста.

Полковник знал, если шеф не смотрит в лицо, значит, жди неприятностей, и приготовился к худшему. До отставки, понижения в должности или звании, думал, не дойдет, но о «строгаче» мыслишки проскакивали. Он прошел к указанному стулу и сел на краешек.

— Ну, — дохнул дымом генерал. — Жду объяснений.

Максимов решил идти в атаку:

— Не ожидали мы, что Краснов сбежит. Запросто могли подстрелить его в ногу или в спину, но не стали этого делать. Будь на его месте другой — поступил бы так же.

— Почему не стали? — теперь Кошелев смотрел в глаза полковнику, и тот чувствовал его тяжелый взгляд. Взгляд человека, наделенного огромной властью.

— Я считаю, что доказательства, обнаруженные нами, неубедительны. Вина Краснова не доказана судом, он только подозреваемый, и я счел возможным не применять оружия. Мои подчиненные действовали адекватно. Он же в нас не стрелял.

— Как не стрелял? Из объяснительной командира группы быстрого реагирования семнадцатого отделения милиции видно, что выстрел был.

— Я объяснительной написать не успел, а этого вашего командира в кабинете Германа Фрейна не было. Краснов выхватил пистолет и разбил пулей цепь наручников. Он мог нас всех там уложить, если бы захотел, но не сделал этого.

— Знаю я, у кого он пистолет вырвал, — Кошелев начал злиться. — Растяпы. Впятером не смогли задержать одного парня, прикованного к руке опера… — Генерал с досадой махнул рукой, смял в пепельнице окурок и уставился в окно.

— Ты же помнишь Краснова, Иван Иванович, он здоровенный сукин сын, сильный, тренированный. А мы ночь не спали, голодные, от усталости шатаемся. Конечно, он нас поломал.

— Вдумайся, Коля, в свои слова, — злился Кошелев. — Один — пятерых. Где это видано? Он что, Тайсон, Холлефильд, Карелин? Он обычный сыщик.

Максимов насупился.

— Ну, ладно, облажались вы крупно. Теперь расскажи о своих версиях.

— Нет версий. Либо Краснов убил и все улики — это правда, либо не убивал и все липа. Я склонен верить ему. Он говорит, что не убивал.

— Почему? — генерал пронзительно взглянул на полковника.

— Не тот он человек. Я с ним много лет работал, знаю его хорошо. Не мог он пойти на спланированное ограбление и убийство.

— Люди меняются.

— Возможно, но… улики уж больно сомнительные.

— Как?

— Пистолет он мог выбросить, а не сделал этого. Он не обкурившийся юнец, не лох, знает, что пушка — главная улика, и избавился бы от нее в первые минуты после убийства. И держит ее в багажнике машины.

— Но пистолет-то его.

— Его.

— Как он, в таком случае, попал в руки настоящего убийцы?

— Это предстоит выяснить.

— Украсть могли?

— Краснов утверждает, что оружие украли из сейфа в офисе. Секретарша подтвердила, что видела пистолет в сейфе.

— Выясняй быстрее все обстоятельства этого дела. Ты видишь, что творится в прессе. Истерия какая-то. Этого Германа Фрейна преподносят чуть ли не крестным отцом российской олигархии. Честнейшим человеком. А на деле — обычный крупный вор. Сколотил капитал, как и все они, обманом и подкупом.

Максимов кивнул в знак согласия. Кошелев достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой и снова закурил.

— Помнишь, Фрейн проходил подозреваемым по делу о заказном убийстве директора алюминиевого комбината? Его причастность доказать не смогли, но контрольный пакет акций потом оказался у него.

— Да чего говорить, — согласился Максимов. — Жулик государственного масштаба. Это дело трудное, потеть придется не один месяц, пока раскрутим. Если вообще раскрутим.

— Я тебе даю два дня, — генерал сказал, как отрезал. — Сегодня суббота, и если в понедельник к десяти часам утра ты мне убийцу не найдешь, под суд пойдет твой Краснов. Виновен он или нет. Все улики против него. И баста. Объявим его во всероссийский розыск, и пусть под ним земля горит.

Слушая генерала, Максимов понемногу начал злиться.

— Нельзя этого делать. Вину Краснова надо доказать. Для меня он преступником не станет до тех пор, пока я лично не исследую все факты. Только факты смогут меня в этом убедить.

— Так есть же факты, — генерал сдвинул брови.

— Это жареная утка для журналистов. Я сам соберу улики, а не буду опираться на то, что подсунули мне какие-то хмыри. Может, это убийца все мастерски подстроил и теперь смеется над нашим непрофессионализмом.

— Тебе видней, — сдался Кошелев. — Но в понедельник в десять ко мне с докладом. Или предъявляешь настоящего убийцу, или под суд пойдет Краснов.

— Иван, надо выждать, — попробовал уломать генерала полковник. — Пока уляжется эта идиотская шумиха, мешающая спокойно работать. Надо проводить полноценное расследование, самим искать улики, людей опрашивать, сотни людей, а не карать без разбора. Здесь спешить не надо. Это не бытовуха, когда один собутыльник другого спьяну топором на кухне зарубил и скрывается в соседнем доме. Это хорошо спланированное и подготовленное убийство очень влиятельного, известного человека. Может, здесь замешана политика, может, спецслужбы…

— Вот-вот. Я все сказал, — буркнул генерал. — Это приказ. Ты знаешь, какое давление я испытываю. Мне ежеминутно звонят из Думы, из Кабинета министров, из администрации президента. Интересуются ходом расследования. Все телеканалы показывают кадры приезда Краснова в особняк. Вы что, не могли его с черного хода в дом завести? Потом он от вас убегает, и это снимают телевизионщики. Теперь весь народ знает, как мы облажались. Как ты после этого заявишь, что Краснов не убивал Фрейна? Как?

Максимов виновато опустил голову, а начальник продолжал:

— Прокурор требовал сегодня же назвать имя убийцы. Сейчас же. Я его уговорил подождать до понедельника — мол, опергруппа работает. А вы подозреваемого упустили дважды. На него тоже наседают разные заступнички, друзья по клубу — такие же олигархи. Предприниматели публично заявляют, что это начало террора против сильных мира сего. Удар в сторону президента и демократии. И никто не скажет, как он сколотил свой капитал.

— Тем более нельзя спешить, — уперся полковник. — Надо разбираться.

— А вот ты попробуй это прокурору объяснить, когда есть пистолет, видеозапись момента убийства, пальчики Краснова на рукоятке, его лицо на пленке и пули в трупе жертвы.

— Да знаю я, что доказать обратное будет нелегко. Но преступники ведь и рассчитывали на это шоковое действие улик, когда их готовили. Они точно рассчитали, что все поверят им и проводить расследование не станут. Упекут Сергея в тюрьму, и все. И Краснов это понял, поэтому и убежал.

— Ты так уверен в том, что Краснов невиновен? — задал последний вопрос генерал и посмотрел на часы.

— Уверен…. — полковник замялся. — Если бы я не знал лично подозреваемого, не проработал с ним бок о бок несколько лет, не учил его преступников ловить, то безоговорочно поверил бы в эти улики. И проверять их не стал бы — закрыл дело и отдал в прокуратуру. А так… Не могу я допустить, что Сережа убийца. Не такой он человек.

— Значит, так. В понедельник ко мне с докладом, а там посмотрим. Если ты не найдешь настоящего убийцу, под суд пойдет Краснов. Я своей шкурой за него отвечать не буду. — Кошелев похлопал пальцем по своим генеральским погонам. — И тебе не советую.

Николай Иванович обреченно опустил голову.

— Его рано или поздно разыщут, возьмут и посадят. И будет сидеть, пока не найдут настоящего убийцу. Хоть двадцать лет. — Генерал встал, протянул полковнику руку, тот поднялся, пожал ее и направился к двери.

В кабинет Максимов вернулся в невеселом расположении духа. Долгов, Фомин и Нечаев уже закончили отчеты о проделанной работе и теперь ждали шефа. Пили чай и ели бутерброды с колбасой и сыром.

Оглядев подчиненных, полковник плюхнулся в свое кресло и уставился в окно. Все вопросительно смотрели на него.

— Кошелев дал время до понедельника, — наконец изрек он. — Если убийцу не найдем, Сергею конец. Кошелев дело закрывает и передает в прокуратуру. И не важно, виновен Краснов или нет. Так и сказал.

Оперативники молча хмурились.

— И правильно, — проглотив последний кусок колбасы, сказал Долгов. — Я считаю его виновным и не отступлюсь. Преступник он. Факты налицо.

— Так же думали и убийцы, когда его подставили. Они ведь не знали, что он наш товарищ и мы его хорошо знаем. — Полковник хрустнул ванильной сушкой, запихнул кусочек в рот и с шумом отпил чай из приготовленного для него стакана.

— А я верю в его невиновность, — согласился Алексей. — Несмотря на то, что он мне в челюсть съездил.

Долгов поморщился:

— Вы друзья, вот ты убийцу и покрываешь, — съязвил он.

— Друзья! И я друзьям верю на слово. Если Краснов сказал, что не убивал, значит, так и есть. — Алексей завелся и зло поглядывал на майора. Но тот не отступал. Назревал конфликт, и полковник попытался унять взвинченных оперов.

— Друзья не друзья, делом надо заниматься, делом.

— А чего он? — возмущался Фомин.

— Слушайте приказ, — полковник властно раздавил сушку в кулаке. — Свои симпатии и антипатии оставьте на потом, нам надо искать улики, искать тщательно, кропотливо. Ты, — обратился он к Алексею, — мчись в особняк Фрейна и обыщи там все. Исследуй шаг за шагом. Возьми криминалистов. В погоне за Красновым мы пренебрегли элементарными следственными действиями, а за это время улики могли уничтожить. Ты, — пришла очередь Долгова, — вызови на допрос Анну Фрейн. Будет лучше, если съездишь за ней и привезешь сюда, в «террариум». Поглядим, что она за штучка. — «Террариумом» в управлении называли те самые две комнаты с «натюрмортом» на стекле.

Оперативники быстро допили чай и отправились на задание. Сам Максимов сел печатать отчет о проделанной работе.

Сергей приехал в поселок и медленно покатился мимо особняка Анны Фрейн. Но останавливаться не стал, так как возле калитки стоял милицейский «Москвич». В нем, распахнув двери и изнывая от зноя, перекидывались в картишки двое милиционеров в бронежилетах. Сергей, не желая «светиться», свернул на перекрестке за угол, объехал участки и остановился в кустах. Надев перчатки, он вышел из машины, включил сигнализацию и пошел к забору. С собой взял пистолет, фонарь, кое-какой инструмент из багажника и несколько целлофановых пакетиков. Все сложил в визитку, подвешенную на поясе. Его видеокамеру конфисковали муровцы и отвезли в управление, поэтому пришлось купить две новые «соньки». Одну из них, пару кассет и один сменный аккумулятор он также прихватил с собой.

Сыщик перелез через забор, подбежал к дубу и бойко вскарабкался на сук. Пригодилась сноровка, полученная во время ночных восхождений. Теперь предстояло перепрыгнуть на балкон, а он находился на расстоянии трех метров. Пристегнув визитку с камерой на спину, Сергей встал на сук, оперся о ствол, примерился и подумал: «Как это я сиганул сюда с балкона? С разбегу, что ли, или от страха? Скорее всего от куража. В обычном состоянии сделать это будет нелегко».

Но прыгать все же пришлось. Оттолкнувшись изо всех сил, он пролетел три метра и вцепился руками в ограждение балкона. Ногами уперся в стену. Ограждение громыхнуло, и милиционеры в машине насторожились.

— Ты слышал? — спросил полный, взмокший от жары лейтенант.

— Что-то было, сходим посмотрим? — ответил сержант.

Они вышли, прошли во двор и приблизились к дубу. Сергей в это время лежал на балконе, и видно его не было. Служаки осмотрели двор, стену, окна, заглянули в крону дерева, но ничего подозрительного не заметили.

— Дом пустой, может, дверь или окно ветром захлопнуло? — высказался один.

— Что был за звук?

— Какой-то удар, но откуда он доносился, я не знаю.

— Может, с соседних участков?

— Может.

Милиционеры успокоились и вернулись к прежнему занятию.

Краснов поднялся, отворил незапертую балконную дверь и вошел в спальню. Он надеялся, что сигнализация выключена. Вдруг в доме кто-то есть, и поэтому старался не шуметь. Выйдя в коридор, сыщик долго прислушивался, но никаких звуков в просторных комнатах и коридорах не уловил.

Вернувшись в спальню, он достал камеру и начал снимать. По ходу дела негромко диктовал в портативный микрофон комментарий увиденного:

— Вот кровать, на которой прошлой ночью я трахал Анну. Видимо, как раз в тот момент ее сообщник вытащил из кармана моих брюк ключи от квартиры и офиса, поехал туда, забрал из сейфа мой пистолет, кассеты и вернулся. Потом пристрелил из него Германа Фрейна, подбросил пистолет в багажник моей машины, а ключи положил в мой карман. Я был пьян и увлечен любовной игрой, так что ничего не заметил. Вот до чего доводит страсть. Страсть к женщине и вину. Про момент убийства на экране видеосистемы наблюдения я пока ничего сказать не могу. Но это подделка. — Сергей выключил камеру и пошел в кабинет Германа.

Идя по галерее в зале, он отметил, что в стене зияют отверстия от пуль. Когда убегал от оперативников, слышал выстрелы за спиной, но не предполагал, что палят в него. Думал, вверх.

«Хорошо, что не попали», — порадовался он.

Войдя в кабинет, Краснов остановился у двери и осмотрелся. Все было как прежде: картины пылились на стенах, в шкафу выстроились шеренгами книги, письменные приборы на столе поджидали хозяина, а в вазах сохли цветы. Сергей включил камеру и продолжил съемки.

— Сюда, в кабинет, я впервые попал сегодня утром, — произнес он. — Привезли в наручниках, показали запись убийства Германа Фрейна, а потом потребовали чистосердечного признания в том, чего не совершал. Запись, запись, — вздохнул он, — на экране мое лицо, но я здесь не был. Значит, кто-то подделал эту запись. Но как?

Сыщик направил объектив на дверь.

— В двери отверстие от пули. Ее выпустили из моего пистолета, она пробила шею Герману и застряла в доске. Ее вынули и отправили на экспертизу. — Он опустил объектив и снял ковер с белой меловой полосой в форме распластанного человеческого тела. На месте головы виднелось бурое пятно запекшейся крови. Смывать его никто не спешил. — Кровь Фрейна. Он умер мгновенно, не успев понять, что с ним произошло. Кому выгодна его смерть? Жене? Детям? Есть ли у Германа дети? — Сергей выключил камеру и осмотрелся. — Что тут еще снимать, где искать улики?

Он походил по комнате, полюбовался картинами, подошел к сейфу и осмотрел цифровой замок. С улицы донесся грохот проезжающей мусороуборочной машины, и вновь воцарилась тишина. Краснов приблизился к камере системы наблюдения на стене, взглянул в ее объектив и отметил, что она снимает и сейчас.

— Снимай, снимай, — процедил он. — Пиши свою кровавую летопись.

Сыщик подошел к двери, осмотрел отверстие от пули с расщепленным по краям деревом. Когда вынимали пулю, древесину расковыряли пассатижами. Оглядел кабинет и попытался представить момент убийства. Представить глазами жертвы. Он взялся за рукоятку двери и закрыл ее. Но язык замка в паз на притолоке не вошел. Сергей присел, попробовал еще раз, но, к своему удивлению, обнаружил, что замок в двери не совпадает по высоте с пластиной в косяке.

— Странно, — он включил камеру и снял крупно и замок, и пластину. Продемонстрировал в действии их несоответствие. — Пока я не могу найти объяснения этому несовпадению, — пояснил он. — В таком ухоженном доме, где с утра до вечера трудится уборщица и, наверное, есть слесарь и плотник, это очень странно. Попробую найти еще одну такую же дверь. Может, их поменяли местами?

Выйдя из кабинета, он двинулся по коридору. Слева и справа были двери, но ни по цвету, ни по форме они не походили на кабинетную.

Сергей спустился по лестнице на первый этаж и оказался в зале для приемов. По центру его располагался фонтан с трехглавым драконом, изрыгающим воду, тремя пышногрудыми русалками и стаей карасей. Но струи, некогда бившие из каждой головы прямо на груди русалок, были выключены, золоченая бронза обсохла, и только в бассейне еще осталась вода.

Краснов осмотрел кухню, ничем не примечательный коридор на первом этаже с несколькими рядами комнат и спустился по лестнице в подвал.

И тут перед его взором предстала та самая вторая дверь — копия кабинетной. Он отворил ее и вошел в подвал.

В просторном, похожем скорее на офис, чем на гараж, помещении было темно. Силуэты машин зловеще чернели повсюду. Цокольный этаж имел небольшие оконца под потолком, но света все равно не хватало. Сергей щелкнул выключателем, и стало светло. Лучи неоновых ламп засверкали в глянцевых обводах «Роллс Ройсов» и «Мерседесов», раскрасили в яркие цвета джипы и кабриолеты.

Осмотревшись, сыщик присвистнул. Машины были его слабостью, он любил листать автомобильные журналы, разглядывать картинки, не пропускал ни одной московской автомобильной выставки и желал иметь хорошую дорогую модель «Мерседеса», «Порше» или «Ягуара». О «Бентли», «Роллсе» или «Феррари» он и не мечтал.

Сергей прошел мимо ряда иномарок. Хотел дотронуться до чистейшего, полированного капота двухдверной темно-синей «Бентли», но вовремя спохватился. Вдруг включена сигнализация, и тогда расследованию конец.

Он походил вокруг авто, порадовался за их владелицу и наконец решил приступить к делу. Чудеса техники осматривать не стал, а занялся помещением. В углу обнаружил темную комнату, открыл дверь и включил свет.

В небольшой затхлой кладовой на стеллаже пылились банки с полиролями, моющими средствами и автомобильной мастикой. Вонь стояла необычайная, и дышать стало тяжело. На полу у стены валялся спущенный надувной матрац, на нем халат и какие-то тряпки. Сергей снял подсобку на видео и уже решил уходить, как вдруг заметил ту самую голубую занавеску, некогда висевшую в спальне Анны. Теперь она пачкалась под шкафом в обществе тряпок и щеток.

— Что она здесь-то делает? — удивился сыщик. — Выбросили за ненадобностью?

Внимание его привлекла ободранная краска на трубе. Стеллажи, шкафы, ящики, стены, потолок и сама батарея были аккуратно выкрашены в приятные цвета, а вот пятнадцать сантиметров трубы у пола оказались облезлыми.

Сняв и их, Сергей выключил свет и вышел.

— Теперь дверь, — тихо произнес он и присел у косяка. Как он и предполагал, язык этой двери не совпадал по высоте с пластиной в притолоке. Краснов включил камеру, запечатлел несоответствие и пообещал провести эксперимент — поменять местами двери.

Так он и сделал — снял одну с петель, не без труда перетащил в кабинет Германа и одел на место другой. Замок и паз идеально подошли друг к другу.

— Ничего себе, — комментировал Сергей. — Если двери сменили до убийства, то это пустяк, а если после… Значит, Германа Фрейна пристрелили в гараже, а не в кабинете!

Вновь спустившись в подвал, Краснов встал в дверном проеме и начал внимательно осматривать пол. Все было чисто, будто только что вымыто, но после десяти минут поисков он обнаружил то, что искал. Маленькое, с булавочную головку, пятнышко темного вещества пряталось в щели между кафельными плитками. Присев на корточки, Сергей направил камеру на объект и включил. Достал из визитки целлофановый пакетик, ножичек и, как заправский криминалист, сделал соскоб. Поместил крупинку в пакетик, но часть оставил на полу, а место обвел жирной красной карандашной линией. «Вещдок» сунул в сумку на поясе. По ходу дела объяснял:

— Нашел каплю то ли крови, то ли машинного масла в щели между плитками. Делаю соскоб и беру на анализ. Часть оставлю вам, сами проверите. Если это кровь Германа, то убили его не в кабинете, а здесь — в гараже.

Сергей встал, выключил камеру и продолжил поиск улик.

Тем временем к дому подъехал микроавтобус с муровцами. Фомин и Нечаев прибыли для досконального обследования особняка. Они не подозревали, что в нем уже орудует проворный Краснов.

Муровцы вышли из машины и направились к калитке. Встретившие их милиционеры вытянулись по стойке смирно, лейтенант отдал честь и отрапортовал, что в доме и его окрестностях все спокойно и никаких ЧП не произошло. Довольные тем, что успели пообедать, Алексей и Михаил вошли на участок в сопровождении трех криминалистов. Фомин отпер замок изъятым у Анны ключом и вошел в холл. Милиционеры последовали за ним.

— Оставайтесь здесь, — приказал Алексей.

Лейтенант захлопнул входную дверь, закрыл на ключ и встал на караул.

Хлопок двери услышал из подвала Краснов. Он насторожился, не с улицы ли? Но решил подняться и проверить. Взбежав по лестнице, сыщик едва не столкнулся нос к носу с полным милиционером. Тот прохаживался перед дверью с автоматом на плече и, задрав голову, разглядывал лепнину на потолке.

Белые лепные узоры — творение рук известного художника — приковывали взгляд своим изяществом и красотой. Казалось, что находишься под сводами Александровского зала Московского Кремля, а не в холле загородного особняка крупного предпринимателя.

Милиционер красоту любил и явно наслаждался ею. Сергей понаблюдал за ним из-за угла, прислушался к далеким голосам, долетающим из верхних комнат, и решил, что пора уходить.

Он спустился в гараж, попробовал приоткрыть дверь в воротине, потом саму воротину, но не смог. Они были заперты снаружи. Даже окна были задраены наглухо.

— Попал, — констатировал сыщик.

Он поднялся в зал и принялся подсматривать за милиционером в надежде, что тот отлучится с поста и освободит путь к бегству. Но толстяк отнесся к службе добросовестно и никуда не отходил. Стоял, как столб, и глазел на диковинное убранство зала. А полюбоваться было чем.

Фомин походил по спальне, вышел на балкон, плюнул вниз, осмотрел дуб, двор и вернулся в комнату.

— Александр, — сказал он криминалисту. — Обыщи здесь все, а мы в кабинет. — Оперативники вышли, а седовласый, умудренный опытом эксперт положил на пол большой чемодан, открыл его, вынул резиновые перчатки и начал их натягивать. Работа криминалиста кропотлива и сложна, сродни работе ученого. Ее главная задача — собрать прямые или косвенные артефакты пребывания преступника на месте преступления. Ими могут быть любые предметы, поэтому необходимо собирать все, что под руку попадется: волосы жертвы или преступника, капли засохшей слюны, мочи, крови, частицы кожи и прочую мелочь.

Алексей вошел в кабинет и сразу увидел перемены. Одна дверь висела на петлях, а вторая стояла у стены. Он очень удивился и спросил у худого милиционера:

— В дом кто-нибудь входил?

— Нет, — неуверенно ответил тот, чем вызвал прилив гнева у Фомина.

Он повернулся к сержанту, пристально взглянул на него и спросил:

— А это что по-вашему?

— Я… — тот сконфузился и вспотел еще больше. — Мы патрулировали вокруг дома, внутрь приказа не было… Потом присели в машину воды попить и услышали какой-то звук. Откуда он доносился, мы не поняли, вылезли, осмотрели дом, но никого не увидели.

— Ротозеи, — зло произнес Алексей и вынул рацию. — В картишки дуться приятней, чем по жаре шлендать. Решили передохнуть…

Милиционер покраснел, потом побелел как мел, вытянулся по стойке смирно и замер, не дыша. Гнев майора подействовал на него угнетающе.

Алексей вышел в эфир:

— Саша, возможно, мы в доме не одни, будь начеку.

Криминалист в спальне прекратил обследование, вынул пистолет и передернул затвор.

— Что, интересно, здесь искали? — спросил Михаил.

— Не знаю. Или кто-то улики уничтожает, или, наоборот, — Краснов их на видное место выставляет. Чтобы мы не пропустили.

— Второе вернее.

— Естественно.

Алексей спрятал рацию, вынул пистолет и вышел из кабинета.

— Все за мной, обыскиваем дом. Может, он еще здесь.

Муровцы, а за ними и худой мент начали открывать двери многочисленных комнат и заглядывать в них. Но внутри было пусто.

В это время Сергей стоял на лестнице и прислушивался к далеким голосам. Выглянув из-за угла, он увидел Фомина с Нечаевым и бесшумно кинулся вниз.

Оперативники спустились в зал к полному милиционеру, а тот по-прежнему стоял, точно каменный истукан на страже входных ворот.

— В доме кто-то есть, — гаркнул на бегу Фомин. — Проворонили, олухи.

Услышав заслуженный упрек, лейтенант вытянулся по стойке смирно, а когда все пробежали в подвал, последовал за ними.

Сергей влетел в гараж, как ветер, осмотрелся, поскольку дальше бежать было некуда, решил спрятаться между машинами. Авось не заметят. Выхватил пистолет, передернул затвор, выключил свет и присел за капотом «Ягуара».

В дверном проеме без двери появился силуэт Фомина. Он осторожно, выставив оружие, вошел в гараж, включил свет, и когда стало светло, двинулся по проходу между иномарками. Опера следовали за ним.

— Не стрелять, — громко, чтобы все слышали, приказал он. — Ты слева, ты справа, ты у двери, — опера разделились. Алексей с Михаилом и худым сержантом шли вдоль машин, а криминалисты в обход. Толстяка снова поставили у входа.

Сергей не видел преследователей, но по осторожным шагам слышал их приближение. Ждал, пока отойдут подальше от двери, и тогда он сможет прорваться.

Алексей с восторгом и завистью рассматривал иномарки.

— Живут же люди, — прошептал он, — а тут пашешь, пашешь — и никакого просвета. На колесо от такой тачки не заработаешь.

Михаил кивнул в знак согласия.

По звуку Краснов понял, что его обходят сзади, и решил переместиться. Стараясь не шуметь, он на четвереньках пробрался между джипом и «Ягуаром» и остановился у заднего колеса. Лег на пол, взглянул под днище и увидел ноги криминалистов. Они вышагивали к воротам.

Сергей не стал ждать, пока его заметят. Спрятал пистолет и, используя фактор внезапности, напал на толстяка. Выскочил из-за укрытия, размахнулся и врезал ему правым кулаком в подбородок. Тот дернул головой, вырубился и мешком рухнул на пол. Сергей кинулся в проем двери, а оттуда на лестницу.

Опомнившись, Алексей с Михаилом рванулись к дверям, но удержать Краснова не успели.

Сыщик выбежал в зал и, не сумев увернуться, столкнулся с криминалистом. От удара оба отскочили в разные стороны, долю секунды помедлили, оценивая обстановку, а потом кинулись в драку. Краснов саданул Саше ногой в живот, но тот ловко увернулся. Он много лет занимался карате и мастерски владел этими хитрыми приемчиками. Сергей не раздумывая врубил ему кулаком в голову, но рука наткнулась на блок. В ответ он получил ботинком по бедру.

— Ах ты, гад, — зарычал сыщик. И съездил эксперту кулаком в нос, а ногой пах.

От первого удара тот уклонился, а второй достиг цели. Криминалист охнул и согнулся. Краснов тотчас рубанул ему ребрами ладоней по почкам.

За спиной раздался топот пятерых оперативников. Те спешили по лестнице вниз и вот-вот могли вступить в бой. Краснову ничего не оставалось, как с силой надавить пальцами на глаза настырному криминалисту. Тот вскрикнул, схватился за лицо и завалился в бассейн с водой.

Краснов бросился к двери, дернул за ручку, но она была заперта на ключ. Выламывать ее, дубовую и массивную, не было ни времени, ни сил, и он решил воспользоваться известным и опробованным способом — выпрыгнуть с балкона на сук дуба. Ринулся к лестнице, но путь ему вновь преградил Саша. Он успел вылезти из фонтана и схватить кочергу из камина. С этой железякой в руках он и вырос перед беглецом.

В зал вбежали Алексей, Михаил и остальные. Сергей понял, что надо применять оружие, выхватил пистолет и выстрелил в потолок. Попал в лепнину, и кусок гипса упал в воду бассейна.

— Всем лежать! — заревел сыщик и направил ствол на Алексея. — Прикажи, пусть все лягут.

— Всем лечь, не стрелять! — выкрикнул тот.

— И ты тоже, — Краснов направил ствол на Сашу. Эксперт неохотно бросил железяку. — Все на пол! — повторил Сергей.

Муровцы с досадой улеглись лицом вниз на мраморном полу. Алексею гордость не позволила этого сделать.

— Стреляй, но я не лягу, — зло выпалил он.

— Тогда открывай дверь! — приказал Краснов, обезоружив его.

Фомин достал ключ и отворил входную дверь. Сергей вытолкал его на улицу, приказал закрыть замок, и тот выполнил пиказ.

— Шевелись, если хочешь, чтоб не было пальбы, — подбадривал сыщик опера.

Они пересекли двор, добежали до забора, быстро перемахнули через него и ринулись в кусты. Здесь Сергей оставил «Мерседес».

Милиционеры дружно выбили дубовую дверь и выскочили на крыльцо. Осмотрелись и кинулись за дом.

Сергей приказал Алексею сесть за руль, а сам устроился на заднем сиденье. Майора он держал на мушке. Тот взял у хозяина ключи, завел машину, и они помчались по узкой грунтовой дороге. Взмыленные милиционеры продрались сквозь густые заросли, но только выматерились вслед беглецам.