ТораДора! - 9

Глава 4

– …Домовладелец всё ещё не спит?! Да как такое может быть?

– Я же тебе уже говорил, чтобы ты не беспокоилась. Он сказал, что на днях принесёт немного сливовой эссенции.

Рюдзи, который только что поднялся от домовладельца, аккуратно расставил три пары обуви, разбросанные по всей прихожей. Домовладелец, который всегда рано ложился, оставался на ногах, чтобы рассказать Рюдзи о состоянии Ясуко. Хорошо, что в квартире нашлись апельсины, которые Рюдзи ему и подарил в благодарность.

Как только Рюдзи привёл в порядок обувь в прихожей, он тут же прошёл в комнату Ясуко. Та улыбнулась сыну, но её бледная кожа оставалась совсем белой, лицу и губам явно недоставало их обычного здорового розового оттенка.

– Домовладелец беспокоится… Что будет с баром? Я позвоню…

– Нет, нет!

Тайга, по-прежнему в школьной форме, не позволила Ясуко встать и дотянуться до телефона. – Вы должны лежать, или у вас снова упадёт давление. – Тайга надавила Ясуко на плечи и натянула на неё одеяло.

– Я позвонил в бар. Хозяин найдёт кого-нибудь.

Ясуко посмотрела на стоящего в дверях Рюдзи и пробормотала про себя, – Плохо.

– В любом случае, хозяин хочет, чтобы ты сегодня как следует отдохнула. Он сказал, что позвонит тебе завтра после полудня.

– …Он не сказал «Я не хочу нанимать старуху»?

– Нет, не сказал.

– …Он не сказал, что Мирано уже старуха и что он хочет найти девушку помоложе и поэнергичнее?

– Он ничего такого не говорил, так что прекрати придумывать всякие глупости и спи. Разве доктор не сказал, что ты восстановишься за ночь, если будешь хорошо спать? Я приготовил обед, поешь сколько можешь.

– …Я-тян хочет спать.

Прохныкала Ясуко и натянула одеяло на голову. Увидев это, Рюдзи выключил свет в комнате, подождал, пока Тайга легко поднимется и тихо выйдет, и осторожно закрыл дверь.

В гостиной Инко-тян, наверно тоже почувствовавший неважную атмосферу в квартире, перевернулся вверх ногами на своём насесте как летучая мышь. Его веки с набухшими венами закрывали глаза лишь наполовину. Затем он странным голосом спросил «Как?», но тут же притих. Под взглядом и свирепым «Тс-с!» Тайги ему оставалось лишь кивнуть и заткнуться. Не потому, что он понимал человеческий язык, а просто из страха.

– …Мне правда жаль.

– Всё нормально.

Тайга холодно ответила Рюдзи, усевшись у стола. Позиция справа напротив телевизора всегда была её местом. Но сейчас она сидела, глядя на пальцы ног, похоже, чем-то подавленная.

Тайга, пришедшая домой раньше, невзначай глянула в окно квартиры Такасу и увидела Ясуко, только что закончившую работу в кондитерской. Тайга помахала ей из окна своей спальни, но Ясуко с очень бледным лицом никак не отреагировала. А секундой спустя она упала в обморок.

Тайга тут же побежала в квартиру Такасу только для того, чтобы понять, что она забыла запасной ключ. Как и следовало ожидать, она запаниковала так, что «чуть не рехнулась», побежала на первый этаж к домовладельцу и забарабанила в дверь изо всех сил. Хорошо, что тот оказался дома, быстро открыл дверь в квартиру Такасу и, увидев лежащую на полу Ясуко, тут же вызвал врача.

Тайга оставалась с Ясуко, пока не пришёл врач, а домовладелец пытался связаться с Рюдзи. Глупый сын Ясуко тем временем метал туфлю своей одноклассницы, ввязался в спор с ней в парке и в результате довёл девушку до слёз.

– С Я-тян всё будет хорошо? Правда ведь? Доктор сказал, что это просто анемия.

– Будет плохо, если она не восстановится.

– Она уже получше выглядит.

– И я так думаю.

Когда Рюдзи наконец добрался до дома, изо всех сил бежав всю дорогу, он обнаружил, что домовладелец ждёт его в прихожей. Тогда лицо Ясуко было просто ужасным, и она не могла говорить. Странный старый тип и пожилая дама, чьи руки лежали на запястье и груди Ясуко, посмотрели на Рюдзи так, словно Ясуко сейчас будут вскрывать. На них не было белых халатов, и Рюдзи не понял, что это врачи. Если бы рядом с Ясуко не сидела Тайга, Рюдзи бы закричал в замешательстве.

Увидев, что Рюдзи вернулся, Ясуко сказала «Извини, что всё так повернулось».

Ясуко, изрядно выпившая, спала всего три часа перед тем, как пойти на работу в кондитерскую с похмелья, ничего не поела из-за отсутствия аппетита, и в результате заработала анемию. Одной из причин было естественно низкое кровяное давление, но к счастью, состояние Ясуко было не слишком серьёзным. Если она будет нормально есть, спать и пить поменьше спиртного, то беспокоиться не о чем – врач сказал это и ушёл.

Слушая врачей, Рюдзи почувствовал «этот запах». Запах какой-то еды коричневого цвета, нарезанной мелкими кусочками, чтобы пожилым людям было легче её проглотить, смешавшийся с запахом дезинфицирующего средства. Это создавало Рюдзи определённый дискомфорт.

Когда Рюдзи был младше, ещё до того, как они приехали в этот город, был длительный период времени, когда Ясуко регулярно ходила к врачу. Даже сейчас Рюдзи не знал, чем же она тогда болела. Он был ещё мал, и в воспоминаниях у него остался лишь этот запах, врывающийся в нос, как только открывалась автоматическая дверь, узор на потолке в детской комнате больницы, да рисунок матери-несушки и её цыплят на стене. Рюдзи вспомнил, что он чувствовал, когда окунался в этот запах, сидя в детской комнате.

Книжки с картинками были уже выучены наизусть. Свет на потолке мерцал, и темнел к сторонам, в углах пыль и волосы, рядом с туалетом ведро, неизвестно для чего используемое, клеймо на этом ведре, тихие и одинокие ступеньки лестницы, металлическая дверь с пугающим значком на ней.

Я ненавидел скучать, ненавидел быть вместе с незнакомыми взрослыми и детьми, ненавидел, когда другие заговаривали со мной. Моё сердце яростно билось, горло горело, я чуть не плакал – должно быть, я был очень неуверенным в себе.

Тогда Рюдзи был неуверенным в себе, напуганным и застенчивым ребёнком.

Даже сейчас это чувство беспомощности по-прежнему оставалось неизменным.

– Обед… Что у нас с обедом? Дома ничего нет… Пойду куплю чего-нибудь, пока Ясуко не проснулась. Она должна что-нибудь съесть.

– Тогда я останусь и присмотрю за Я-тян.

– Всё нормально, ты тоже устала, так что возвращайся домой. Я потом принесу тебе обед.

Ясуко упоминала, что у неё нелады с желудком, так что может сделать овсянку или суп? Суп харуса тоже хорошо звучит. Надо ещё купить бутылку Покари, любимый пудинг Ясуко, мороженое, миндальный тофу и журнал, чтобы ей было завтра что почитать.

Наверно, так.

Хотя Рюдзи знал, что нужно Ясуко, он не мог сделать то, что должен был сделать. Хотя Рюдзи вырос, стал умнее, но всё произошло именно из-за него.

Если бы Ясуко не пошла работать днём, этого бы не случилось. Если бы она не намеревалась отправить Рюдзи учиться дальше, этого бы не случилось. Если бы он не сказал тогда те слова, этого бы не случилось.

– Я в порядке, Я-тян важнее. Я тоже очень беспокоюсь… Рюдзи?

Рюдзи схватился за голову, на секунду забыв, что он должен сделать, мозг опустел… Бумажник. Верно, бумажник.

Рюдзи взял бумажник. Я иду покупать, покупать еду. Он медленно пошёл.

– Эй, что с тобой? Эй!

Включив свет в гостиной, Рюдзи подошёл к двери и прислушался к ровному дыханию Ясуко по другую сторону.

– Эй, Рюдзи.

– Я недолго.

Рюдзи вышел из прихожей и спустился по лестнице в тапочках.

Он только теперь понял, что вокруг темно. Наступил вечер.

Уличные фонари давали круги света на асфальте, в которых блестели маленькие кусочки стекла. Мимо Рюдзи прошла женщина с собакой, выдыхая белые облачка. Офисный сотрудник с маской на лице тоже обогнал Рюдзи, громко разговаривая – нет, не сам с собой, по телефону.

Ха. Белое облачко, что он выдохнул, отказывалось рассеиваться и медленно поплыло вверх в морозном воздухе. Рюдзи заработал ногами, чувствуя, что словно гонится за собственным дыханием.

Неудивительно, что в глазах у него всё расплывалось.

Он даже не услышал шаги позади.

– Эй, ты не собираешься надеть куртку?! Ты даже забыл ключи и мобильник! И сумку для покупок!

– …А?… Э?…

Неожиданный толчок едва не сбил Рюдзи с ног.

Сзади в него врезалась Тайга. Рюдзи повернулся и увидел, как её дыхание вырывается сплошным потоком белого тумана, словно неуправляемый поезд.

– Держи себя в руках! Тупица!

Рюдзи заметил, как он одет, только когда Тайга сунула ему его пуховую куртку. Он остался в школьной рубашке и брюках, успев уже снять пиджак и свитер. Оглядев себя, Рюдзи был потрясён уровнем своей бестолковости.

– Серьёзно, надевай немедленно!

Тайга сунула куртку Рюдзи, держа в руках его сумку для покупок, в которой наверно лежали его ключи и мобильник. Она поняла, что Рюдзи ведёт себя ненормально, так что сгребла его вещи и помчалась догонять его в холодную ночь.

Но сама Тайга с очень красным носом…

– Что… что у тебя с ногами?

– Ха?… Ай!

Тайга была без пальто, лишь в школьной форме, на ногах в чулках – сандалии Ясуко. Тайга опустила взгляд на свои маленькие ноги.

– Не ту пару надела!

Тихо пробормотав, Тайга потёрла лоб маленькой рукой.

– Надень это.

Рюдзи забрал куртку у Тайги и попытался набросить на её маленькие плечи. Но Тайга изогнулась, сопротивляясь.

– Нет! Я в порядке! Я иду домой, так что ты надевай!

Тайга отскочила в сторону, громко стуча сандалиями. Нет, ты надень! Хотел ответить Рюдзи, но не смог ничего сказать. Он мог лишь стоять столбом, сжимая в руках куртку.

Он не мог говорить.

Горло пересохло.

Сегодня всё шло наперекосяк.

– …Рюдзи?

Рюдзи знал, что Тайга смотрит на него широко раскрытыми глазами, её длинные волосы трепал холодный северный ветер.

Ты должна надеть это и идти домой. Я помогу тебе приготовить ужин. Спасибо, что принесла мою сумку. Рюдзи не мог произнести даже эти простые фразы.

Ему казалось, что в горле что-то застряло. Он силой закутал плечи Тайги в куртку и молча пошёл прочь.

Рюдзи в одиночестве шёл по тёмной улице с сумкой в руке.

Что мне надо купить? Он посмотрел время на мобильнике. Восемь вечера, намного меньше, чем ему казалось. Супермаркет ещё открыт. Рюдзи пошёл к торговому району, глядя на свои коченеющие ноги. Единственным звуком, нарушающим тишину, было знакомое клацанье сандалий позади.

Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять, что это звуки шагов Тайги. Тайга втайне шла следом.

Не может же она думать, что этого никто не заметит? Рюдзи остановился перед перекрёстком. Тайга немедленно прыгнула за ближайший столб, прячась за ним. Когда светофор загорелся зелёным, Рюдзи двинулся вперёд и вскоре снова услышал шаги Тайги.

Я знаю, что ты здесь, так что иди обратно!Рюдзи хотел сказать это Тайге, но по-прежнему испытывал серьёзные проблем с глоткой и чувствовал тяжесть в груди.

Рюдзи, идущий впереди, и шпионящая Тайга – два дурачка топали по тёмной улице, притворяясь, что не замечают друг друга. Он молчал потому, что не знал, что ему сказать, и именно поэтому ничего не говорил.

Ты на самом деле никогда не смотрел на меня раньше… Рюдзи неожиданно вспомнил, что Ами крикнула ему вечером. Сейчас он бы ей сказал «А ты знаешь, что я сейчас чувствую? Ты никогда не узнаешь, что я чувствую, правда?».

Потому что я никогда не скажу тебе.

Когда мне больно, я никогда никому не расскажу об этом. Потому что не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня таким. Я не хочу, чтобы кто-нибудь понимал эту мою сторону, я не хочу никому говорить, я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил это. Потому что если кто-нибудь заметит, если кто-нибудь услышит это…

– …Апчхи!

…И тот, кто действительно заботится, обязательно попробует что-нибудь с этим сделать.

Рюдзи остановился и развернулся, наконец сумев заговорить. – Возвращайся. – Тайга с широко раскрытыми глазами выглядела шокированной, потирая нос. Похоже, она действительно думала, что её не заметят.

– Я серьёзно, возвращайся.

– …Не хочу!

Рюдзи снова повторил это, даже оттолкнул Тайгу за плечи. Но Тайга, несмотря на свой малый размер, не сдвинулась ни на сантиметр.

– Я не уйду! Ты сейчас не в себе!

Глаза Тайги угрожающе сузились, демонстрируя её упрямство.

– Хватит, возвращайся!

– Я уже сказала, что не уйду! Я не буду разговаривать с тобой! Я даже не буду идти вместе с тобой! Я всего лишь пойду следом! Почему мне нельзя даже этого! Я вольна делать всё, что хочу!

Рюдзи не хотел продолжать этот спор.

– Ты расстроишь меня, если так поступишь! Ты ничем не можешь помочь, так что возвращайся!

Рюдзи не хотел, чтобы ещё кто-то пострадал из-за него. Неважно, анемия это или какая другая болезнь, он не хотел снова оказаться в подобной ситуации.

Он не хотел, чтобы кто-то жертвовал собой ради него.

– Я не вернусь! Я пойду за тобой!

– А я тебе говорю, возвращайся!

– Я останусь! Не держи меня, плешивая свинья! Не прикасайся ко мне!

Рюдзи и Тайга устроили дурацкую борьбу на дороге как раз перед переулком с магазинами. Тайга с тигриной яростью пихала Рюдзи, тот с силой отталкивал её за плечи, крепко прикусив губу. «Суёшь нос не в своё дело, надоеда, раздражающая эгоистка» – длинная строка эпитетов крутилась в голове Рюдзи, но он не мог вытолкнуть их из себя. Он вёл безнадёжную борьбу с криком, рвущимся из его глотки.

Что, если она умрёт? Эти глупые детские фантазии овладели им. Рюдзи так боялся даже думать об этом, что чувствовал, что вот-вот потеряет самообладание. Вот почему он до крови прикусил губу.

Даже когда он был ребёнком, он всегда боялся чего-то подобного. «Что, если моя мама умрёт?» Эта мысль была источником всех страхов.

Днём, когда они гуляли, взявшись за руки, вечером, когда они читали книжки с картинками, сидя на коленях матери, когда она покачивалась на качелях – Рюдзи всегда верил в магическое заклинание «Не беспокойся!». Но это заклинание неожиданно сломалось. Голову Рюдзи заполонили пугающие мысли.

– Хватит, тебе лучше вернуться!

– Рюдзи!

Рюдзи отбросил руки Тайги и побежал от неё изо всех сил, не обращая внимания на её крики.

Он словно пытался убежать от людей. Покинул ярко освещённую торговую улицу и побежал в тёмные аллеи, бесцельно двигаясь среди домов, которые словно тёмными волнами расходились от школы. Рюдзи дышал как запыхавшийся пёс, проглатывая крик, который мучительно рвался наружу из его глотки. Но как бы он ни бежал, его детские тревоги и страхи неотступно следовали за ним. Если так пойдёт и дальше, они его обязательно поймают.

Освободиться невозможно?

С самого начала весь мир Рюдзи заключался в Ясуко. Ясуко, которая стала матерью в столь юном возрасте, покинула безопасный корабль, чтобы бесцельно плыть по тёмному морю в одиночестве. Рюдзи держался за Ясуко изо всех сил, пытаясь найти спасение от бесконечных волн, на которых их бросала жизнь. Если он отпустит её, всё будет кончено. Если человека, в которого он вцепился обеими руками, не станет, всё будет кончено. Я останусь в одиночестве на всю оставшуюся жизнь. Думая об этом, Рюдзи каждый раз пугался до смерти.

Но когда Рюдзи вырос, он потихоньку набрал уверенность и силу. Почти утонув пару раз, чувствуя, что даже если он отпустит руку Ясуко, всё будет хорошо. Он поплывёт прочь, сам найдёт безопасное судно и затем втащит на борт Ясуко.

Рюдзи начал думать в этом направлении.

Вот почему, когда Ясуко чувствовала «Не время тебе уходить» и тянулась к нему – «Такасу-кун, ты даже восстал против своей матери» – Рюдзи хотел оттолкнуть её.

«Сиди здесь», «Будь хорошим», «Подожди, пока я вернусь», «Иди учиться», «Поедим вместе», «Не смей подрабатывать» – Рюдзи, который всегда делал то, что Ясуко говорила ему, впервые захотел ослушаться её, отказаться от поступления в университет и пойти работать. Потому что он хотел отпустить руку Ясуко.

Рюдзи не знал, куда ему идти, но хотел плыть самостоятельно, хотел встать на «правильную» сторону и победить «неправильную» Ясуко. Он хотел занять выгодную позицию, даже если знал, что делает безответственный выбор, даже если понимал, что всерьёз не задумывался о будущем, просто знал, что он «прав»… Он даже морально подготовился пожертвовать собой ради своего понимания «правильности».

В глазах Рюдзи пойти работать сразу после окончания старшей школы было не совсем жертвой. Поскольку у него не было каких-то конкретных целей, он выбирал, основываясь на разнице между «правильным» и «неправильным» – вот это была жертва. Такой выбор означал, что Рюдзи жертвует своим будущим, будь то поступить в университет, пойти работать или отправиться учиться за границу.

Он боялся не оправдать свои собственные ожидания, вот почему попытался освободиться и стать ближе к «правильному» пути. Но Рюдзи не мог отрицать, что лишь убегает от опасности и что его будущее из-за этого может оказаться разрушено.

Он также понимал, что этим причиняет боль Ясуко, но хотел обогнать свою незаменимую мать. Он хотел стать сильнее матери, даже если при этом потеряет её.

Рюдзи подумал, что восстав и обогнав свою мать, он сможет справиться со страхом «Если я потеряю маму, всё будет кончено».

Хватит ли у него сил, чтобы плыть одному? Рюдзи не знал. Но именно потому, что не знал, Рюдзи и хотел попытаться. Иначе говоря, Рюдзи хотел оттолкнуть взрослых, которые пытались вмешаться из беспокойства за него, даже если при этом он пожертвует собой. Может быть, он даже хотел этого.

Потому что Рюдзи не мог убедить взрослых поверить ему, что Ясуко попытается не отпускать своего сына. И он снова окажется в знакомом пузыре страха и тревоги.

Но сейчас он беспокоился не о том, что ледяной океан может унести прочь его мать, а о том, что его неумение плавать потащит её в глубину вместе с ним.

Палец, который Рюдзи прижимал к губам, дрожал. И не только из-за холода.

– Поймала, поймала!

Рюдзи споткнулся, неожиданно схваченный сзади за локоть. Он никак не думал, что Тайга в сандалиях не по размеру сможет поймать его. Она потянула его с ужасающей силой, разворачивая. Рюдзи воспользовался рывком Тайги, чтобы сделать большой шаг вперёд.

– Рюдзи! Стой, говорю тебе!

– Я…

– Хватит, стой, упрямец! Это действительно опасно! Ты понимаешь, что чуть не попал под машину?!

Даже сейчас Рюдзи хотел убежать, но добился лишь пинка по заднице от Тайги. Это не было больно, но остановило его.

– Это я во всём виноват… Я виноват, да?

Рюдзи вцепился в ближайший столб, беззвучно рыча «отпусти меня». Он вытер лицо рукой и крепко обнял столб, пытаясь спрятать свои слёзы от Тайги.

– О чём ты говоришь?!

– Это я виноват, что Ясуко упала в обморок. Я виноват.

– Ты… Ты пытаешься взять на себя ответственность за то, что Я-тян перенапряглась? Но ты ничего не мог сделать! Я-тян упала в обморок из-за анемии, у неё организм слабый. Как бы ты ни заботился о ней, всё равно когда-нибудь ты или она заболеете! Как можно говорить, что кто-то в этом виноват?! И Я-тян твоя мать, никто её не остановит, когда она заботится о тебе!

Тайга с трудом переводила дух, но продолжала говорить. Её родители никогда не напрягались ради Тайги, вот почему она была слишком легковерна, когда дело казалось чувств родителей. Тайга предполагала, что Рюдзи «честно примет» это, но это лишь ещё больше запутывало Рюдзи, заставляя его без прикрас видеть свою слабость и наивность.

– Ты ничего не понимаешь!

Резкий крик сорвался с дрожащих губ Рюдзи.

– С Ясуко это случилось из-за меня. Если бы я был более надёжным, Ясуко бы верила, что я смогу добиться всего, чего намереваюсь, больше полагалась бы на меня, и с ней не случилось бы такое!

– Я… Откуда я могла знать об этом…

Тайга положила маленькую руку на плечо Рюдзи, легко погладив его по спине.

Рюдзи хотел сбросить её руку.

Так же, как он отбрасывал руку Ясуко, Рюдзи хотел освободиться от руки Тайги…

– Что мне делать?!…

– Рюдзи…

В момент контакта теплота руки Тайги превратилась в удар молнии, поразивший ледяные пальцы Рюдзи. Тайга оставалась рядом с ним. Рюдзи инстинктивно почувствовал, что это его единственный шанс на спасение, словно все выбрыки его воображения сгорели от теплоты пальцев Тайги.

Рюдзи инстинктивно крепко сжал маленькую руку, которую хотел сбросить мгновение назад. Под ярким светом фонаря глаза Тайги удивлённо расширились.

Она ничего не сказала, лишь смотрела на Рюдзи глазами, полными света, разрушая своим взглядом все те мысли, которые так мешали его сердцу. Тайга вмешалась с такой мощью, что вряд ли кто мог с ней сравниться, рассекая океан диких фантазий Рюдзи с неукротимой силой. Снежно-белое лицо Тайги всплывало в каждой мысли Рюдзи. Тайга протянула руку Рюдзи, которого били бесконечные волны. Держись за мою руку… Что мне делать?! Только потому, что они родители, они считают, что им не надо слушать ничьих советов?! Что мне сделать, чтобы убедить Ясуко не держать меня, чтобы она поняла мои чувства?!

Рука Тайги была очень маленькой.

– Я действительно не люблю…

Такой маленькой, что казалось, он легко сломает её, если захочет.

– …эту свою сторону…

Но Рюдзи не хотел делать ничего подобного.

Он не хотел зависеть от Тайги, он боролся с искушением сказать ей всё, чтобы её рука спасла его. Потому что если он поддастся искушению, Тайга обязательно захочет что-то сделать для Рюдзи. Тайга сделает что угодно для другого человека, для Рюдзи, для того, кого она любит. Нет, этого не будет.

Я не могу позволить ей делать что-то из-за меня.

Я не могу втягивать Тайгу в это.

Я не могу позволить ей утонуть из-за меня.

Потому что она важный человек, потому что она незаменимый человек, потому что я не могу без Тайги. Я понял это во время метели.

И раз она так важна, я должен дорожить её присутствием и не позволять ей жертвовать собой ради меня. Вот почему я не могу позволить ей увидеть мою боль и не хочу, чтобы она поняла, о чём я думаю.

Невозможность понять друг друга лишь причиняет боль людям. В мире, где люди не понимают друг друга, надо искать пути, чтобы общаться с другими, это и есть радость жизни. Кто бы мог подумать, что есть люди, которые не хотят понимать других.

– …Я хочу, чтобы Ясуко поняла мою силу.

– Силу? – слыша, как Тайга повторяет за ним, Рюдзи энергично кивнул и продолжил дрожащими губами…

– Я больше не ребёнок. Даже если Ясуко не будет помогать мне, я смогу выжить в этом мире. Вот почему Ясуко не должна издеваться над собой ради меня. Я хочу продемонстрировать ей чёткие доказательства. Если мне придётся сделать это, я могу только снова оттолкнуть её руку. На этот раз я не ошибусь, я никому не позволю утонуть или жертвовать собой ради меня, я выплыву сам. Для меня это единственный способ добиться признания.

Рюдзи неохотно вытащил свои пальцы из маленькой руки Тайги и легонько кивнул, Всё хорошо.

Всё будет хорошо.

Я смогу сделать то, что хочу.

Рюдзи взглянул на снежно-белое лицо Тайги – она смотрела на свою освободившуюся руку. Её кукольные черты мешали понять её настоящее выражение. Мягкие волосы легко танцевали в кусающе морозном воздухе. Рюдзи протянул руку и нежно откинул их с её губ.

Тайга молча посмотрела в глаза Рюдзи, её взгляд блеснул.

– …Ты куда?

– Мне просто надо кое-что сделать.

– Я тебя не пущу.

Тайга резко мотнула головой, в её голосе была тревога.

– Не беспокойся. Я пойду.

Рюдзи сделал шаг вперёд.

Тайга пошла за неодетым Рюдзи. Даже если бы он попросил её вернуться, она наверняка не послушала бы.

Это была не ложь – Рюдзи неожиданно понял, куда ему надо пойти. Он двинулся к заполненной торговой улице, зная, что Тайга идёт позади.

Магазины импортных товаров и канцелярских принадлежностей уже закрылись, но небольшой супермаркет ещё был открыт, дорога у его входа была заполнена офисными служащими, возвращающимися домой. Конечно, был ярко освещён круглосуточный магазин. Были открыты книжный и несколько пивных, а также мясная лавка, известная своими крокетами. Кто бы мог подумать, что мясная лавка будет открыта в этот час?

Но Рюдзи шёл не за крокетами.

– …Как я и думал. Они уже закрылись…

– Тебе что-то надо в этой кондитерской?

Рюдзи остановился перед металлической дверью. Албус – антично звучащее название появилось в поле зрения на деревянной табличке, сообщающей о том, что это кондитерская в западном стиле, с телефоном, написанным ниже.

Рюдзи набрал этот номер на мобильнике и после нескольких гудков услышал автоответчик, предлагающий ему оставить сообщение. Он быстро сказал…

– …Я… прошу прощения за поздний звонок. Ум-м, я из семьи Ясуко Такасу, которая подрабатывает в вашем магазине. Это… мне надо кое-что вам сказать… Ай!

Клик! Автоответчик внезапно выключился. Мне надо оставить мой номер, позвонить ещё раз? Пока Рюдзи колебался, Тайга легонько подтолкнула его под локоть.

– Что значит «Ай!»? Это был автоответчик? Твоё «Ай!», должно быть, тоже записалось. Это та кондитерская, где подрабатывает Я-тян?

Железная дверь шумно открылась, не дав Рюдзи ответить на вопросы Тайги. В ярко освещённом помещении появился мужчина средних лет в белой форме повара, вопросительно глядя на Рюдзи и Тайгу.

– …Это ты сейчас звонил? Я услышал твой голос.

– Э, да. Ум-м… Я сын Ясуко Такасу.

– Сын?! – Мужчина удивлённо вскрикнул и вышел из кондитерской.

– Я правда извиняюсь, что побеспокоил вас в такое время. По правде говоря, моя мама заболела…

– Хм-м? Такасу-сан? Что случилось? Она будет в порядке?

– Сейчас ей получше, но…

Рюдзи заметил, что брови Тайги слегка дёрнулись. Похоже, она догадалась, что он собирается сказать.

– Я очень благодарен, что вы наняли её. Я понимаю, что очень неудобно говорить это, но я хотел бы попросить вас разрешить ей уволиться.

– Что?! – Такое же выражение и голос, как и несколько секунд назад. Судя по резкой реакции этого дяди средних лет, это владелец кондитерской. Тайга посмотрела на Рюдзи уголком глаз.

Да, Рюдзи взял всё в свои руки. Ясуко позвонила в бар «Bishamontengoku» и взяла отгул, но она не связывалась с кондитерской, где рассчитывали, что она завтра придёт на работу. Рюдзи понимал, что его действия могут устроить неприятности кондитерской, но по-прежнему собирался заставить Ясуко уйти с работы без её согласия. Более того, он собирался скрыть это от Ясуко, сказав, что получил уведомление из кондитерской, что в её услугах больше не нуждаются.

Эта кондитерская была недалеко от дома Рюдзи, а значит, его ложь в конечном счёте вскроется, но это его больше не волновало. Хотя Рюдзи понимал, что таким образом он никак не демонстрирует свою силу, но не собирался останавливаться, пока не заставит Ясуко прекратить перенапрягаться. Если он этого не сделает, Ясуко наверняка проигнорирует своё состояние и продолжит работать долгие часы.

– Да, понимаю… Это плохо, я был доволен, как она работает.

– Извините, что доставил вам неприятности.

– Я понимаю, что с этим ничего не поделаешь, потому что у Такасу-сан слабое здоровье. Но… Может, можно как-то по-другому решить проблему? Например, сократить рабочее время?

– Нет, ум-м… Мне правда очень жаль.

– Но послезавтра Валентинов день, у нас специальная распродажа шоколада… Что мне делать? Хм-м… Здесь нет других подрабатывающих…

Когда Рюдзи уже был готов ещё раз поклониться и извиниться…

– …А ты можешь заменить её?

Похоже, владелец действительно был в отчаянии, что сказал такое.

– Ты ведь учишься в старшей школе, да? Было бы здорово, если бы ты мог прийти завтра после школы. Ох, прийти и помочь только завтра и послезавтра. Пожалуйста, у нас сейчас рук не хватает.

Извините, но мама запрещает мне подрабатывать. Рюдзи хотел было отказаться, но проглотил свои слова. Разве я уже не решил выйти из-под крыла Ясуко?

Рюдзи быстро кивнул, не давая хозяину шанса передумать.

– …Хорошо, я приду завтра и послезавтра.

Тайга удивлённо посмотрела на него. Но так тоже хорошо, потому что Ясуко больше не придётся здесь работать. Было бы наглостью считать, что всё само по себе вернётся в норму.

Если Рюдзи скажет Ясуко, что он подрабатывает, она обязательно попытается остановить его. Так что он собирался просто сказать ей, что её уволили. Конечно, Ясуко в конце концов узнает, что он здесь работал, но главной задачей Рюдзи было скрыть это сейчас.

– О! Замечательно! Ты действительно делаешь мне большое одолжение!

– Да ничего, я…

– Когда ты можешь завтра прийти?!

Глядя на хозяина, протянувшего руку, Рюдзи приготовился пожать её, но пожал только воздух. – Я?! – Хозяин сгрёб руку Тайги.

– А я-то тут при чём?!

– Ты его младшая сестра, да? Ну конечно, нет!

Ха-ха-ха. Холодная шутка хозяина впустую поколебала морозный воздух. – Разве по нашим лицам не видно? – Громко отреагировала Тайга.

– Но лучше, если шоколад продаёт девушка. И в любом случае у нас нет формы для парней.

– Я не могу работать! Я правда неуклюжая… Если я начну работать, мир может погибнуть!…

– Да это несложно, просто продавать шоколад в коробках! Когда ты завтра придёшь?

– Ум-м… А как насчёт меня?… – Рюдзи ткнул себя пальцем в грудь, но хозяин смотрел только на Тайгу. Тайга, энергично трясущая головой, посмотрела на Рюдзи…

– Тогда… Тогда он придёт со мной. Вместе.

– Эй, подожди! Разве это нормально?!

Рюдзи подпрыгнул от такой реплики Тайги и посмотрел на её снежно-белую физиономию. Хозяин кивнул и поскрёб подбородок.

– Хм-м, решено. Но плачу только на одного, поняли? И что будете делать с формой?

– Что-нибудь придумаем. Я буду просто демонстрировать себя, а на самом деле работать будет этот парень.

Тайга в пуховке Рюдзи выпятила грудь и показала на него. Всё нормально, тебе не нужно этим заниматься, хотел было сказать Рюдзи, но Тайга прошептала ему…

– Работать будешь ты. Я просто постою рядом, так что это будет не очень утомительно. Ты по-прежнему немного не в себе, так что мне надо за тобой присматривать. И что ты только что сказал? Что я надоедливая? Что я ничего не умею? Я заставлю тебя проглотить твои слова. Тебе надо просто приползти на коленях и поклоняться моей божественной доброте.

Вот так разрешился вопрос с тайной подработкой на ближайшие два дня.

* * *

– Подрабатываешь! Ты?!

Минори ткнула пальцем в нос Тайги, её глаза едва не выскакивали из орбит.

– Точнее, это Рюдзи подрабатывает.

Тайга показала на Рюдзи. – Так это он! – Минори кивнула на Рюдзи, её глаза вылезли ещё дальше.

– Мы будем продавать шоколад на Валентинов день завтра и послезавтра после школы. Советы по продаже есть? Хозяин сказал, что если мы всё продадим, он даст нам премию.

– Советы, говоришь… Хм-м… Даже если вам попадётся кто-то, кто вам действительно не понравится, вы не должны этого показывать.

Хм-м. Тайга выслушала совет Минори, дёргая спортивную сумку, которую та перекинула через плечо.

– И правда тяжело.

Минори выдернула свою сумку из рук Тайги.

– И самое главное, уворачивайтесь, когда хозяин откроет глаза.

– …Такое случается только в ресторанчике рамэна, где работает Минорин.

Занятия закончились, классный час шёл к концу. Одинокая Леди (30) вытащила Тайгу во время обеда, чтобы прочитать ей нотацию. Кажется, это не возымело никакого видимого эффекта. Тайга полностью игнорировала слова своей классной руководительницы, но к счастью, на сегодня Одинокая Леди с ней, похоже, завязала, так что Тайга могла пойти на подработку.

Минори радостно посмотрела на них двоих…

– Теперь без шуток. Если это только торговля, то здесь не о чем особо беспокоиться.

– Бросаю! – Минори задействовала свою до смешного высокую спортивную подготовку, чтобы с середины класса попасть банкой из-под сока в мусорную корзину, стоящую у дверей.

Свист.

– Хороший бросок! Не похоже, что это какая-то подозрительная работа, так что всё должно быть в порядке. Если ты говоришь, что вы продаёте шоколад на Валентинов день, это значит, что эти два дня вы будете заняты, так? Наверно, сегодня многие купят шоколад. И где эта кондитерская, в которой вы работаете?

– Кхе… Название забыла.

– Албус.

Минори охнула на слова Рюдзи, словно знала эту кондитерскую.

– Я там покупала яблочный пирог! Так Такасу-кун станет частью этой модной кондитерской.

– …Я знаю, что буду смотреться неуместно.

– Рюдзи должен был работать один, но хозяин хотел отказать ему, потому что считал, что он для этой работы не подходит. Рюдзи был бы таким жалким, случись это, так что я решила помочь ему.

Тайга сухо рассказывала Минори.

– Разве это не здорово?

Минори закинула свою спортивную сумку на плечо, улыбнулась и посмотрела на часы на стене. Похоже, подходило время занятий в клубе. Минори ткнула пальцем в лицо Рюдзи.

– Очень хорошо! Я буду болеть за тебя, Рюдзи Такасу! Постарайся как следует на своей первой в жизни подработке! Вперёд!

– Ох… Что это было?

– Кроваво-красная отравленная игла! – Минори несколько раз небрежно щёлкнула пальцами, выходя из комнаты.

После ночи отдыха состояние Ясуко заметно улучшилось. В обмен на разрешение пойти на работу в бар Рюдзи взял с неё обещание не пить слишком много. Он предпочёл бы, чтобы она вообще осталась дома отдыхать, но подумал, что постоянные посетители бара, наверно, более разумны, чем сама Ясуко. Заодно наврал ей «У меня послезавтра контрольная, так что сегодня и завтра мы с Тайгой и Китамурой будем готовиться в семейном ресторанчике». Ясуко поверила.

Соврал он и по другому вопросу. Рюдзи сказал Ясуко, что когда та заснула прошлым вечером, им позвонили из Албуса и сказали, что её услуги больше не требуются. Ясуко и тут поверила, хотя на секунду на её лице появилось удручённое выражение. Но потом она улыбнулась Рюдзи, «Такое часто случается, Я-тян очень постарается найти другую работу», и похлопала его по голове, словно утешая маленького ребёнка. Хотя Рюдзи очень любил свою мать, от этого ему стало неудобно, хоть он и не мог увернуться.

Потому что чувство вины за враньё оказалось куда тяжелее, чем он предполагал.

– Тут только две цены. Большая коробка за 580 иен с налогом – жмёте жёлтую кнопку на кассовом аппарате. И маленькая за 380 иен с налогом – синяя кнопка. Потом вводите сумму, которую получили, и жмёте «Итого».

Динь! Кассовый ящик открылся со знакомым звуком, ударив Тайгу прямо в живот и заставив её удивлённо хрюкнуть.

– Затем складываете покупки в пластиковый или бумажный мешок. Понятно? Проблем быть не должно, верно?

– Да, думаю, всё будет в порядке.

Рюдзи энергично встал перед кассовым аппаратом. Чтобы дать ему попрактиковаться, хозяин встал перед тележкой и сказал отвратительно преувеличенным голосом «Пожалуйста, дайте это», показал на большую коробку и дал тысячеиеновую купюру. Рюдзи немедленно нажал жёлтую кнопку, ввёл «1000» и нажал на «Итого», открывая кассу. Затем отсчитал сдачу, которую показал кассовый аппарат…

– Большое спасибо!

Улыбка!

– Агрх… Думаю, будет лучше… оставить это на Айсаку-сан.

– Большое спасибо!

В ответ на предложение хозяина Тайга повернулась и изобразила преувеличенную улыбку, показывая, что она просто стоит здесь и ничего не делает. Но хозяин лишь кивнул и сказал «Ты должна стоять чуть ближе», ставя её перед Рюдзи и явно стараясь заслонить его. Что бы это значило?

– Постарайтесь, пожалуйста! Перерывов не будет, так как вам не слишком долго работать. Перерывы на туалет делайте по собственному разумению.

Сказав всё, что хотел, хозяин вернулся в кондитерскую. Перед Рюдзи и Тайгой туда-сюда шли прохожие. На тележке, стоящей у входа в кондитерскую, красовались заманчиво упакованные коробки с шоколадом и кассовый аппарат.

Зимнее небо начало темнеть. Ещё не настало время, когда большинство людей идут за покупками, так что торговая улица была главным образом заполнена старшеклассниками, возвращающимися из школы. Они громко говорили друг другу «Смотри, шоколад продают!», «Завтра же Валентинов день!», проходя мимо.

Хорошо, что Рюдзи и Тайга стояли прямо на обогревателе, так что не мёрзли. – А здесь больше шоколада, чем я думала… сумеем ли мы продать весь?

Тайга стояла под украшениями на кондитерской, посвящёнными дню Святого Валентина, слегка наклонив голову, и оглядывала содержимое тележки. Коробки с шоколадом образовывали небольшую гору, а ещё две большие коробки стояли под тележкой.

– Кстати, тебе не кажется, что я выгляжу как мошенник?

– Хм-м… Немножко… Ты прав.

Стоящая рядом с Рюдзи Тайга осмотрела его одежду и озабоченно нахмурилась. Рюдзи был одет в одолженную форму повара – такую же форму носил кондитер в кухне. Продавать шоколад в такой одежде – казалось, это подразумевает, что Рюдзи его и сделал. Хотя на коробках было напечатано, что шоколад заводской.

– Твоя форма гораздо изящнее.

– Ты тоже так думаешь? Правда… Помоги сделать фото.

Тайга вытащила из кармана мобильник и сунула его Рюдзи. Она была одета в передник горничной поверх чёрного хлопкового платья в западном стиле. Наверно, так же одевалась и Ясуко. С увязанными волнистыми волосами Тайга действительно напоминала милую куклу. Но…

– …Ты хочешь, чтобы я тебя сфотографировал… А хозяин не разозлится, увидев это? Мы же вроде как работаем.

– Я не работаю, я просто стою здесь. Бери и снимай.

– Я работаю!

– Да это только на секунду.

Тайга слегка подтянула платье, позируя. Видя это, Рюдзи мог лишь сделать искомый снимок, пряча её мобильник за тележкой.

– Дай посмотреть, дай посмотреть…

Вместо того чтобы рассматривать свой снимок, Тайга нацелилась аппаратом на Рюдзи. Прежде, чем он сообразил, что она собирается делать, камера уже щёлкнула.

– Вау! Шокирующая фотка, какое глупое выражение.

– …Хочешь, чтобы я позвал старика и он тебя уволил?

– А я всё равно не работаю.

Эта девчонка… Рюдзи смотрел на Тайгу, выдыхая плотные облачка белого тумана.

– Извините, а у вас нет коробок поменьше? По три шоколадки на коробку?

Покупательница, выглядящая как домохозяйка, показала Рюдзи три пальца, удивив его своим неожиданным вопросом.

– А? Хм, вот в этой коробке шесть шоколадок, в этой двенадцать…

Пробормотал Рюдзи, не отвечая на вопрос.

– Вижу… Хм-м, молочный шоколад.

Покупательница осмотрела коробку, потеряла к ней интерес, положила на место и ушла.

– Ай-ай, ушла.

– Ох, я и правда нервничаю. Я действительно так подозрительно выгляжу?

– Тебе надо так – «Добро пожаловать!» Может, будет лучше?

– Хм-м, ты права.

Рюдзи кивнул Тайге, которая со странным выражением лица перекладывала коробки на тележке, чтобы их было лучше видно.

– Улыбайся, Тэнин-сан! [Продавец – прим. анг. перев.]

– Кхе! Доб… Добро пожаловать!… Это ты?!

Рюдзи чуть не упал, увидев перед тележкой ухмыляющегосяХаруту. Рюдзи говорил ему о своей работе в кондитерской, но не помнил, чтобы приглашал его.

– Мы здесь не в игрушки играем! Иди откуда пришёл! Твои волосы в шоколад попадут, убирайся!

Тайга яростно взмахнула руками, пытаясь отогнать Харуту прочь, задев пальцами по носу, но он продолжал ухмыляться.

– Не надо так, Тигра! Я пришёл купить коробку шоколада!

– Мы не торгуем шоколадом для насекомых! Отлично, теперь убирайся!

– Но я не один покупаю! Верно?

Харута развернулся и улыбнулся девушке, стоящей позади. Это студентка университета, да? Нет, что более важно… Ха? У Рюдзи и Тайги глаза полезли на лоб, они неверяще посмотрели друг на друга, у обоих отпала челюсть.

– Харута-кун хочет большую коробку или маленькую?

– Если жадно попрошу большую, будут неприятности!

– Да не будет ничего такого.

– Тогда я возьму большую коробку!

– Я возьму эту! – На девушке, показавшей на большую коробку шоколада, была хлопковая шляпка, прекрасные волосы спадали на грудь, на обтягивающую светло-серую шерстяную куртку.

– Пять… пятьсот восемьдесят иен.

– Отлично. Помнится, где-то тут у меня была пятисотиеновая монета… сейчас посмотрю.

Девушка достала пухлый кошелёк, ища монету, но лишь уронила квитанции, одноиеновую монету и ещё множество мелочей. Харута быстро помог ей всё подобрать.

– Ты и правда неуклюжая! Держи!

Он интимно сунул всё подобранное в карман девушки. Не будь они близки, Харута не стал бы поступать так интимно, да? Иначе говоря, они…

– …Что-то не припомню, чтобы у тебя была сестра.

…кровные родственники.

Рюдзи спросил Харуту, отдавая девушке сдачу и чек. Если они не брат и сестра, то кто они? Тайга, стоящая рядом с ним, буквально приросла к месту.

– Она не моя сестра! Хе-хе-хе! Она моя подружка!

Девушка улыбнулась на заявление Харуты.

Врёшь! Не верю! Но как бы Рюдзи ни отрицал это, было что-то интимное в том, как девушка посмотрела на Харуту.

Рюдзи потерял дар речи, глядя на пару рук цвета слоновой кости, принимающих коробку с шоколадом. Она… Это красота старшей сестры!

– Спасибо, большое спасибо!

Услышав голос Тайги, Рюдзи поспешно поклонился.

Перед тем, как уйти, Харута подбежал к Рюдзи и прошептал…

– Я действительно люблю её! Между мной и Така-тяном нет секретов, так что я хотел представить её тебе!

Харута смущённо хохотнул и бросился догонять девушку. Рюдзи подумал, Может, Харута решил представить мне эту девушку, потому что я всё рассказал о своих бедах во время школьной поездки? Но…

– Как такое может быть… Мир свихнулся!…

Рюдзи был полностью согласен с заявлением Тайги. Харута был славным парнем и нравился Рюдзи (отвратительно). Но как ему удалось начать встречаться с такой красавицей? Самая загадочная вещь во всём этом – как эти двое встретились?

– …Может, Харута проходил мимо, когда она тонула, и спас её? Если не что-то такое, то я правда не понимаю… Вот дерьмо. Добро пожаловать! Пожалуйста, посмотрите! Шоколад на Валентинов день! Пожалуйста, посмотрите!

Рюдзи кричал во весь голос – реакция на бомбу, что Харута подбросил ему. К его удивлению, это действительно привлекло несколько покупателей, один из которых купил сразу четыре коробки.

Рюдзи оторвал длинную ленту чеков, когда увидел, что покупатели уходят. Поначалу он думал, что его физиономия слабо подходит для сектора услуг, но у него получалось на удивление хорошо. Он на время забыл о Харуте и растянул губы в улыбке…

– Эй, я думаю, что тебе лучше не улыбаться. Капитан корабля-призрака, увидев тебя сейчас, удавился бы от зависти.

– К-когда это я так выглядел?…

– Когда завистливо смотрел на уходящую красавицу, подружку насекомого. Да, да, да, именно так.

– Я так выгляжу, потому что мне больно от твоих слов!

– Тебе ещё надо скрестить руки на груди, закрыть рот и расставить ноги.

Рюдзи послушно скрестил руки, молча стоя за тележкой. В результате две секретарши, проходящие мимо…

– Посмотри, кондитер сам продаёт свой шоколад…

– Вау, он совсем молодой. Но выглядит действительно строгим…

– Но действительно любопытно видеть такого молодого кондитера.

– Я возьму одну для моего парня.

– Я возьму для себя.

И почему они так решили? Рюдзи смотрел, как секретарши направляются к тележке, присвистывая. Что делать? Если они спросят меня «Это вы приготовили», я, наверно, не удержусь от искушения и совру.

Непроизвольно Рюдзи превратился в сторожевого пса перед святыней… Нет, он превратился в Цербера, глядя на секретарш широко открытыми глазами.

…Если вы посмеете вступить в царство демонов, приготовьтесь быть похороненными в ледяной окровавленной земле, леди!… Нет, Рюдзи не думал ничего подобного.

Глядя на его лицо, секретарши слегка напугались, но всё-таки показали на шоколад. – Я возьму большую коробку. – А я маленькую. – Рядом с Тайгой, которая просто стояла, Рюдзи выполнил всё более привычные действия, передал шоколад покупательницам и сказал нарочито низким голосом, – Большое спасибо.

Он сумел заставить их подумать, что он кондитер. Секретарши радостно забрали шоколад и ушли.

– Вот видишь, мы действительно продаём его.

– Мы действительно продаём его… А разве можно так делать? Шоколад-то заводской… Мы надуваем покупателей!…

– Мы же не врём.

Но у закона длинная рука… Нет, должно быть, это было просто везение, потому что новые покупатели не подходили. Хотя прохожих на торговой улице стало больше, дело близилось к обеду, но люди этого возраста, наверно, не покупают шоколад с тележки.

– Такасу, Тигра! Как дела?

Услышав свои имена, они оба подняли головы. Несмотря на радостный голос, выражение лица Ното было донельзя мрачным.

– Я тут встретил Харуту… Харуту и… его подружку. Он сказал, что вы не слишком заняты, так что я решил заглянуть… Ох, как же это… Подружка… Подружка!

– Ох, теперь жалкий очкарик.

Увидев одинокого Ното, Тайга не преминула подколоть его и скрестила руки на груди.

– Длинноволосое насекомое уже купило свой шоколад и отвалило. Раз уж ты тоже здесь остановился, ты должен купить как минимум одну коробку, прежде чем уйдёшь.

– Нет, ни за что! Это плохо. Такасу, а ты давно знал об этом?

– Нет, только что выяснил.

– Точно! Что ж такое! Как он мог завести подружку у меня за спиной… Ох, с меня хватит! Что мне делать… Здесь кто-нибудь проходил до меня? Как насчёт Великого Пророка?

Рюдзи помотал головой. Ното должен знать, что Китамура всё ещё занят в школьном совете. Что он пытается выяснить?

– Ох… Ами, Нанако и другие уже были?

Услышав это, Рюдзи наконец понял. Возможно ли… Он решил выяснить, правда ли то, что он понял, и хладнокровно ответил…

– …Кихара ещё не приходила.

Рюдзи пытался заставить своего друга сказать правду.

– А… Д-да кого она волнует… Я-я п-просто говорю, что Кихара может начать доставать Великого Пророка, суя ему шоколад! Только это! Она меня не интересует! Я в порядке, это Тигра должна беспокоиться… о таких вещах!

– Почему это я должна беспокоиться? И что это за такие вещи? И даже если Кихара подарит Китамуре-куну шоколад, почему я должна остро на это реагировать? А! Понятно – тебе нравится Мая Кихара.

О! Рюдзи повернулся и посмотрел на Тайгу. Одной её простой фразы хватило, чтобы разрушить заботы и тревоги Ното и безжалостно напомнить ему правду. Жалко выглядящий Ното тут же покраснел до ушей.

Тайга уже была до крайности раздражена демонстрацией Ното своей «поддержки». Ното дразнил её при каждом удобном случае, и вот теперь она мстила, пиная его смущённое и ранимое сердце.

Собственно, неудивительно, что Тайга, свирепый Карманный Тигр, смогла учуять запах крови ослабевшей жертвы.

– Когда вы поссорились во время школьной поездки, ты понял, что на самом деле беспокоишься о ней… так ведь? Цк! Хм-м, довольно тривиальная ситуация. Поскольку твой длинноволосый приятель уже завёл себе подружку, ты решил попробовать соблазнить её. Будете ли вы хорошо смотреться вместе? Не знаю.

– Ч-ч-ч-ч-что т-т-т-ты такое говоришь?! Не говори о том, чего не знаешь! Ты ненормальная, ненормальная!

– Ага, паникуешь. Похоже, я права, вон как покраснел.

– Прошу тебя, не надо! Не говори такие ужасные вещи!

– Что ж в моих словах такого ужасного? Это совершенно естественно, когда мужская тычинка и женский пестик…

– Дура! У тебя мозги набекрень! А-а-а-а-а-а-а-а!

– Отлично, ты будешь в одном классе с МаейКихарой завтра и послезавтра. С этого момента ты должен держаться подальше от неё! Я хочу, чтобы ты чувствовал муки! Агонию!

Под безжалостным натиском Тайги Ното покраснел так, что Рюдзи стало его жалко. Он не мог не подумать, что Тайга и сама в таком же положении, она тоже старается держаться подальше от кое-кого…

– …А ты чего краснеешь?

– Э?! Я?! Я тоже краснею!…

Разве Тайга не любит меня? Не из-за меня она расстраивается и мучается? Рюдзи тоже взволновали слова Тайги.

– Хва-хва-хватит! Чёрт побери! Сплетница!… Лицемерка!…

Услышав злые крики Ното, хозяин тут же поднял голову. Рюдзи мотнул головой, «Мы работаем как положено!». Ното тем временем воспользовался благоприятной возможностью и сбежал.

Хотя хозяина слова Ното не волновали, он всё равно вышел из кондитерской проверить, что тут у них. Посмотрев, сколько ещё шоколада осталось на тележке, он явно не обрадовался.

– Уже почти шесть, плохо, что у вас так много шоколада осталось. Вы, конечно, не виноваты, что встречаете школьных друзей, раз уж здесь стоите. Но если уж они приходят, они могли бы привести своих друзей, которые купят шоколад.

Рюдзи и Тайга неловко посмотрели друг на друга. Честно говоря, их нынешней выручки только на их зарплату и хватало.

– Хм-м… Раз уж я здесь стою, я немножко за это отвечаю. Если уж дело дошло до этого, мне остаётся лишь применить своё секретное оружие.

Похоже, Тайга что-то придумала. Она достала свой мобильник и набрала номер.

– Эй, так ты не одна?

Услышав, что Тайга работает, Ами прибежала посмеяться над ней, но вместо этого уставилась на Рюдзи.

– Я ухожу.

Ами развернулась, собираясь уйти.

Хоть она была небрежно одета в джинсы, пуховую куртку, бейсболку и тёмные очки, на неё оборачивались все. «Какая милая девушка», «Модель? Она и правда высокая». Стройная фигура, длинные волосы, спадающие из-под бейсболки, были настолько обворожительны, что все понимали – она не рядовой человек.

– Ну, раз ты уже здесь, не уходи сразу. Вот, ГлупаяЧи, держи.

Тайга осторожно огляделась и сунула Ами пять коробок шоколада.

– Э!? Не надо мне этого, не впутывай меня в свои странные дела. Ами-тян такая красавица, все замечают, что она делает.

– Да, да, да, Глупая Чи красавица и выделяется из толпы, поэтому я тебя и позвала. Вот, держи это и крикни «Я люблю этот шоколад!».

– Что? Хочешь, чтобы я для тебя мошенничала…

– Где-то так.

– Ни в коем случае! Почему Ами-тян должна этим заниматься?! Да ещё и этот тип рядом с тобой… Не шути со мной!

Хмпф! Ами посмотрела на Рюдзи уголком глаза. Похоже, больше всего ей хотелось плюнуть в него. Но Рюдзи…

– Привет…

Рюдзи, чувствуя себя очень неловко, всё-таки приветственно поднял руку.

– Как дела?

Ещё не ушла из школы?… Рюдзи бросил вопросительный взгляд на Ами, но та лишь поморщилась и сказала «Я ухожу».

Конечно, Рюдзи мог бы разозлиться на позицию Ами, но он продолжал смотреть ей в лицо, несмотря на её неприязнь, как посетители ресторанчика рамэна надеются на брызги кипятка, чтобы удовлетворить свой скрытый мазохизм. Потому что, несмотря на свою внешность, он относился к людям, которым нравится, чтобы их третировали холодные красавицы, был мазохистом? Конечно, нет.

Рюдзи действовал так всего лишь потому, что не хотел выполнять чаяния Ами чтобы он исчез из её жизни. Он не хотел сдаваться только потому, что Ами сказала «Я ошиблась». Он чувствовал удивительные и незнакомые эмоции.

Это не было просто добросердечие вроде «Я не хочу, чтобы ты уходила из школы» или «Извини, что не постарался понять тебя». Это было что-то бунтарское типа «Я не принимаю твоего вида. Я знаю всё». Казалось, Ами говорит «Я тебя понимаю, а ты меня нет». Этого Рюдзи принять не мог.

Я не хочу, чтобы Ами так смотрела на меня, я не приму, что она отвернулась от меня, не замечая, что я меняюсь. Главная причина – я хочу, чтобы Ами Кавасима «признала» меня.

Тайга сконфуженно посмотрела на Ами и Рюдзи.

– …Никогда не думала, что ГлупаяЧи в таких плохих отношениях с Рюдзи. Может, это потому, что я перед школьной поездкой сказала, чтобы ты не лезла к нему?

– Ну! Конечно! Нет! Мы просто не ладим. Мы больше не друзья.

Хмф! Ами отвернулась, ища шанс смыться, но Тайга ухватила её за рукав.

– ГлупаяЧи, не надо такое говорить! Верно, почему бы тебе не быть просто более честной, купить коробку шоколада и подарить Рюдзи, чтобы помириться? Всё-таки это Валентинов день, время правды.

– О чём ты говоришь?! И… Э… Ты хочешь, чтобы я потратила свои деньги… Это ещё хуже, чем обман покупателей…

– Хорошо, я просто даю его тебе. Ох, но я могу дать только одну коробку! Почему бы тебе не купить ещё одну для себя и ещё одну для Минорин, чтобы помириться с ней. Я всё понимаю… Я знаю, что ты на самом деле хочешь помириться с Минорин… Если ты боишься почувствовать неловкость, почему бы мне не пойти с тобой и не позвать её? Хе-хе, кто бы мог подумать, что я буду помогать гордой Глупой Чи, жизнь такая непредсказуемая.

– …Хмпф!

Ами стащила одну из своих перчаток и шлёпнула ей Тайгу по лицу. В средние века это был бы вызов на дуэль между благородными… Нет. Рюдзи знал, что думала Ами, он мог понять, почему она сделала такое, даже если и не смел вмешаться.

– Больно! Глупая Чи, это правда больно!… Прекрати! Если продолжишь, я выложу твой DVD с имитациями в интернет!

– Да какое мне дело! Поступай, как хочешь!

– Тогда я покажу тебе кое-что, от чего у тебя крыша поедет! Вот, смотри!

Тайга открыла свой мобильник.

– Э?… Не может же это быть… Ха!

Ами, пристально вглядывающаяся в картинку на экранчике, неожиданно рассмеялась, да так, что с неё даже бейсболка слетела. Она на секунду глянула на Рюдзи, прежде чем захохотать снова.

– Эй… Эй! Я тоже хочу посмотреть, что там такое?

– Тебе нельзя, ты потом за всю жизнь можешь не восстановиться!

– Дай посмотреть! Если это что-то плохое, сотру нафиг!

– Как я могу позволить тебе стереть такуювкусняшку!

Рюдзи совершенно забыл, что он работает, и бросился отбирать мобильник у Тайги, прыгая вокруг неё как баскетболист, пытающийся выбить мяч у соперника. В этот момент…

– О! Это же Ами Кавасима!

Громко крикнула девчонка из средней школы. Вся торговая улица была запружена среднеклассниками, возвращающимися после занятий в клубах. Народу всё прибывало, среднеклассницы словно накатывались волна за волной.

– Так это правда, что она живёт поблизости!

– Эй, а кто это?

– Модель! Она правда красивая! Можно мне фото сделать?

Огромная толпа девчонок с блеском в глазах сгрудилась вокруг тележки. «Можно тебе руку пожать?», «А в какую школу ты ходишь?».

– Кавасима и впрямь популярна…

– Не так давно и я была такой, как они. Но теперь чувствую, что гораздо лучше не знать о её истинной натуре.

– Я не думала, что кто-нибудь может заметить. Спасибо за поддержку… – Ами непреклонно отвергала все просьбы о фото, моментально переключившись в режим чихуахуа. Она трясла руки и раздавала автографы. Проходящие мимо взрослые не узнавали Ами и удивлённо смотрели на этот бедлам. Но для учеников средних школ Ами Кавасима была идолом.

– Верно, Ами-тян покупает здесь шоколад…

– Ами-тян взяла целых пять коробок!

Ами всё ещё держала пять коробок шоколада, что Тайга сунула ей в руки. Девчонки, заметившие это, тут же окружили тележку.

– Я тоже хочу! Я хочу такую же, как у Ами-тян!

– И мне одну, и мне! Ох, дорого!… Но всё равно куплю!

Все полезли за кошельками. Слыша крики среднеклассниц, вокруг тележки начали собираться даже домохозяйки, не знающие Ами.

* * *

Хоть им и не удалось продать всё, но результат был весьма неплох. Когда они собирались домой, Тайга купила четыре маленьких коробки, сделав шоколадную гору чуть поменьше.

– В Валентинов день я собираюсь вернуть несколько долгов. Я хотела купить шоколад в супермаркете, но раз уж пошла работать, сделаю всё с этим шоколадом.

– Долгов? Каких долгов?

Домой Рюдзи и Тайга шли рядом, почти плечом к плечу.

– Я хочу подарить шоколад Китамуре-куну, Минорин и тебе в благодарность за то, что вы спасли меня. Хотя это немного неловко, дарить такой шоколад… Да, и ещё Глупой Чи, за то, что позвала её помочь. Я забыла отдать ей коробку, которую пообещала. Так что завтра я принесу в школу четыре коробки шоколада. Ничего, если он будет прямо в этих упаковках?

– Ты хочешь и мне подарить коробку… Дарить их в оригинальной упаковке несколько банально. Мы завтра будем такие же продавать, знаешь ли.

– Тогда я попробую вечером поменять упаковку.

– А почему ты не хочешь переплавить шоколад? Если ты его расплавишь и дашь остыть, сможешь сказать, что сама его приготовила. Тогда ты выведешь упаковку за скобки.

Два облачка белого тумана поднялись в вечернее небо. Двое шли, плотно запахнувшись в куртки, руки в карманах, по дороге, по которой ходили каждый день. Холодный зимний ветер был очень сух, заставляя их чувствовать, что их носы начинают замерзать.

Тайга посмотрела себе под ноги и сказала…

– …Время и в самом деле летит. А я думала, как оно тянется, с начала торговли и до первых покупателей.

– И я так чувствовал.

Рюдзи натянул шарф на губы и опустил голову, стараясь согреться дыханием.

– Хоть это и утомительно, я правда чувствую, что совершил нечто знаменательное.

– Ты прав, хотя я мало что сделала.

– Ты помогала со скотчем.

Рюдзи было немного грустно, что его подработка завтра заканчивается, он хотел бы продолжать.

Похоже, если действовать, это помогает понимать всё более чётко, чем просто думать об этом. Чувство беспомощности и незащищённости, что Рюдзи испытал вчера, было не таким сильным из-за усталости.

– Насчёт того, что я сказал тебе вчера… Правда, извини.

Эту работу он получил ещё и благодаря Тайге. И это не было просто моральной поддержкой. Честно говоря, Рюдзи получил работу только потому, что с ним была Тайга.

– Спасибо тебе. Будь я один, наверно, мне отказали бы с какой-нибудь отговоркой.

– Что ты такое говоришь, тебе не за что меня благодарить. Это я должна благодарить тебя.

– Редко тебя увидишь такой серьёзной. Наверно, ты должна как следует покопаться в интернете, чтобы выяснить, как растопить шоколад.

Глядя на ехидную улыбку Рюдзи, Тайга надулась.

– Кстати… Ты будешь рад, если я подарю тебе шоколад на Валентинов день?

– …Ха?

Почему она спрашивает такое? Рюдзи удивлённо посмотрел на Тайгу. Тайга, похоже, прочитала вопрос в его глазах.

– Потому что я не знаю.

– Чего ты не знаешь?

Теперь надулся Рюдзи.

– Конечно, я буду рад получить шоколад на Валентинов день… Что я, не человек, что ли? Ты действительно этого не знаешь?

– Я сделаю… Постараюсь как следует, подумаю, как лучше.

Тайга открыла пластиковый пакет, который несла, и кивнула на четыре коробки шоколада в нём.

Звучит, словно она хочет очень постараться, чтобы сделать меня счастливым… Рюдзи был несколько ошеломлён такой интерпретацией.

Тайга очень постарается сделать Рюдзи счастливым, потому что любит его.

Глядя на неё, Рюдзи остановился.

Тайга однажды сказала, что бесполезно стараться, не сдаваясь, хотя эта её беспомощность была результатом падения со склона. Но сейчас она собралась идти до самого конца. Это значит, что она морально готова упасть ещё раз? Постараться ради Рюдзи, даже если она упадёт и снова пострадает. Тайга всё равно хотела постараться для Рюдзи.

Если так… Что делать Рюдзи, тому, кто вытащил её с того склона? Что Рюдзи, который хотел схватить её и вытащить в безопасное место, должен сделать?

Рюдзи неожиданно почувствовал, словно земля под ногами треснула и дрожит. Не услышь он истинные чувства Тайги в ту метель, наверно, он не заметил бы в ней никаких изменений… Рюдзи неожиданно понял смысл этого.

Рюдзи всегда казалось, что если он не знает истинных чувств Тайги, то ничего не должно измениться. И если он забудет о том, что знает, всё вернётся в норму.

На самом деле он не мог ошибаться сильнее.

Тайга снова и снова падала с обрыва и страдала. Но она всё равно упорно отказывалась звать на помощь, позволяя себе лишь упасть, скрыться и убежать. Вот что она собиралась сделать. Она оставляла Рюдзи на склоне, продолжая падать, чтобы уйти со сцены.

Тайга не заметила, что Рюдзи остановился, она продолжала идти дальше в морозную ночь. Её фигура, купающаяся в лунном свете, всё удалялась и удалялась, длинные волосы ритмично раскачивались в такт шагам. Сейчас руки и голос Рюдзи были невероятно далеки от неё. Тайга уходила одна, это был путь, который она сама выбрала.

Тогда что насчёт меня?

Тайга ошиблась, и Рюдзи услышал её истинные чувства. Если что-то случилось из-за её ошибки, кто должен нести ответственность? Будет ли всё хорошо, если я забуду об этом? Но… Но, но, но, но… Я не могу. Я не могу сделать это, Тайга. Рюдзи хотел сказать ей это. Он не мог просто смотреть, как Тайга уходит одна. Он не мог игнорировать её чувства. Даже если он действительно может забыть это, и действовать, словно ничего не случилось, Рюдзи не хотел этого. Он не хотел снова видеть, как Тайга ранит себя и отворачивается.

Рюдзи хотел спасти Тайгу.

Он, почти как Тайга, давил голос, зовущий на помощь. Желая держаться за кого-то, желая полагаться на кого-то, он заставлял себя идти. Потому что ему обязательно надо было через это пройти.

Что же до Тайги – она приняла всё, что свалилось на неё, продолжала очень стараться, хотя вся была в ранах, чтобы дотянуться до цели – «Рюдзи».

Рюдзи хотел спасти Тайгу, сколько бы раз ему ни пришлось бежать в метель, чтобы схватить её руку. Он хотел крепко держать её за руку, не давая снова пораниться или упасть. Он ни за что не хотел снова бросить Тайгу.

Рюдзи хотел, чтобы Тайга поняла это.

Тайга, прижимая волосы, которые трепал ветер, наконец заметила, что Рюдзи нет рядом, и обернулась, высматривая его. Ветер трепал её снежно-белое ангорское пальто, раздувал длинное платье. Глаза горели на её кукольном лице, вишнёвые губы шевельнулись, и Рюдзи услышал…

– Рюдзи! Что ты делаешь! Я думала, что ты рядом, а в результате сама с собой разговаривала!

Это Тайга Айсака.

Моя одноклассница, случайно оказавшаяся моей соседкой. Известная как Карманный Тигр, хрупкая, жестокая и эгоистичная дочь богатой семьи, ребёнок, брошенный родителями. Неуклюжая и ленивая, но вместе с тем слабая и нуждающаяся в заботе. И одинокая как бумажный самолётик, который летит неизвестно куда.

Она – Тайга Айсака.

– Тайга…

Рюдзи подумал про себя, Я хочу вцепиться в тебя обеими руками, чтобы спасти.

Я хочу передать тебе это удивительное, сияющее ощущение счастья – и неважно, что придётся для этого сделать.

Вот почему я не хочу ни забывать, ни продолжать притворяться, что я никогда не слышал твой голос. Я хочу всегда суметь услышать твои истинные чувства.