Торговец: сомнительная сделка (СИ)

Дождавшись, когда трель известит о том, что клиент покинул мою территорию, я выдохнул. Все же стоять спокойно, когда на тебя летит озверевшая машина для убийства с топором, не так легко, как кажется, но и не так страшно, как когда богиня пытается тебя испепелить.

После такого интересного клиента захотелось немного отвлечься, но закрывать лавку мне было не резон, поэтому я решил сделать себе крепкого кофе и включить музыку. В тот момент, когда я заканчивал заваривать кружку, трель известила о приходе еще одного клиента. Надеюсь, этот будет поспокойнее и поразговорчивее.

Дойти до прилавка я не успел. В тот момент, когда я повернулся в сторону входной двери, в нее вошел мужчина преклонного возраста. На вид ему было лет семьдесят, а то и больше. Клиент мало чем отличался от обычного человека, кроме наличия двух небольших рожек на голове. Цвет его кожи был гораздо темнее моей, почти обсидиановой-черной. Он был одет в длинный балахон до пола, что свидетельствовало или о странной моде в их мире, или о том, что передо мной стоял маг.

— День добрый, это лавка, где можно раздобыть все? — клиент с порога удивил меня вопросом. Обычно мне приходится объяснять, куда попал человек.

— Все верно. Чем могу быть полезен уважаемому господину?

— Перейду сразу к делу: мне очень сильно нужно яйцо дракона. Вопрос государственной важности, так что плачу любую цену. Понимаете, в нашем мире драконы кончились, и раздобыть нужный элемент зелья фактически невозможно.

— Вот это запрос! К сожалению, такого товара сейчас нет в наличии, но если я надумаю идти в гнездо драконов, то обязательно достану вам одно яйцо, — в жизни больше в гнездо драконов не сунусь. Хватило одного прошлого раза.

— Вы меня не поняли. Мне нужно не отложенное яйцо, а то, которое можно добыть у самца дракона. После этого животину не обязательно убивать. Из полученного ингредиента я сделаю специальный порошок, который может повысить плодовитость. Понимаете, король не может сделать наследника, а без него королевство погрузится в хаос, если что-то случится с правителем. Я так спокойно вам об этом рассказываю, потому что знаю — вы можете найти решение любой проблемы, — маг грустно выдохнул и помотал головой, пытаясь передать мне всю тяжесть и ужас данной ситуации.

Осознав, чего точно хочет клиент, я не смог сдержаться и засмеялся в голос. Как только представил, что мне надо будет лазить под огромной, двадцати-тридцатиметровой тушей дракона и пытаться своим клинком отсечь его достоинство, с учетом того, что оно скрыто внутри дракона, у меня началась истерика. Я пытался остановиться, честно, но следующие две минуты у меня это не получилось, хоть перед клиентом было стыдно.

Когда успокоился и вытер подступившие слезы, увидел, что маг крайне неодобрительно на меня смотрит, словно я только что предал его страну, а их правителя лично оскорбил. Надеюсь, сейчас не начнется светопреставление с огненными шарами и молниями.

— Не поймите неправильно, я не из-за самой проблемы смеюсь, а над тем, каким образом нужно добыть это яйцо. Может быть, поэтому у вас драконы и вымерли, что вы их благородство пускали на всякие порошки? — бедные зверюшки, не повезло с местом жительства. Я бы тоже вымер, если бы какой-то карлик мне ниже пояса ножницами чикнул.

— Да кто же их разберет, гадов неблагодарных. А ведь мы этим ящерам объясняли, что это все на благо государства, что не просто так, нет же — сопротивлялись, хотя мы им золото предлагали. Ладно, это все дела давно минувших дней. Так что, сможете помочь или нет? Мне, признаться честно, и самому не очень хочется этим заниматься, но приходится, ведь другим способом наследника не заделать, — у меня складывается ощущение, что им не драконов надо было кастрировать, а правящий род поменять, раз они не могут сами наследника заделать.

— Послушайте, я все понимаю и ни в коем случае не хочу оскорбить вашего правителя, но в других мирах данную проблему часто решали при помощи помощника, — а вот сейчас надо крайне аккуратно подбирать слова, а то подумает, что я хочу их оскорбить и начнет буйствовать, мне-то ничего, но товар жалко.

— Не понял, а как с помощью магии создать помощника? Что вообще за зверь такой? Или надо из его части тела порошок сделать? — судя по всему, маг настолько привык полагаться на свои чары, что других вариантов он уже не рассматривает.

— Никакой магии, просто подбирается молодой человек, очень похожий внешне, только внешне, на правителя. И ночью, в полной темноте, он помогает государю решить его проблему с невозможностью зачать, — если клиент меня сейчас не поймет, то из этого помощника сделают новую виагру, так что надо на берегу все детали объяснить.

— А знаете, это действительно может сработать. В таком случае не нужны никакие ингредиенты, и королевский род не прервется. Очень мудрая идея, благодарю тебя, торговец. Наверное, не стоило тогда столько зверюшек переводить, но сделанного не воротишь. Вот это за совет, — с этими словами клиент развязал мешочек, висящий у него на поясе, и положил на прилавок одну серебряную монету, после чего кивнул и покинул мою лавку.

— С такими темпами я по миру пойду, зачем вообще ему это сказал? Наверное, сегодня не мой день. Ладно, ночь только началась, посмотрим, что еще интересного сегодня придет. Лучше бы платежеспособное, но я уже не сильно в это верю, может открыть контору психологической помощи и странных советов? С такой оплатой закроюсь через месяц, — пробубнил я это крутя монет в руке и думая, куда мне теперь ее девать. Не придумав ничего лучше, бросил к золотым монетам, хранящимся у меня на складе, а вдруг пригодится?

В следующие три часа зашло еще несколько клиентов, но прибыль от них я получил ровно один дублон. С одним клиентом обменялся яблоком на новые туфли шестидесятого размера, с парой других клиентов обменял всякую мелочь на пару медных монет, так как больше у них просто не было. Сделки бесполезные, но это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.

Еще я заметил один интересный факт: иногда трель срабатывает, когда клиент входит на участок, и через несколько секунд снова, когда он доходит до двери. Гораздо реже трель срабатывает только один раз, в момент, когда открывается дверь. Это может сигнализировать о том, что мой участок не появился в том мире, где живет клиент, а тот, в свою очередь, сразу, минуя участок, попал в мою лавку. Не знаю, с чем это связано, но думаю, в дальнейшем выяснить.

Звонок разбудил меня в тот момент, когда я уже видел третий сон, сидя на стуле в лавке. Стоило открыть глаза, как помещение начало заполняться водой. Это не так страшно, как когда все загорается, но спросонья тоже неприятно. Пересилить себя и вздохнуть, когда ты находишься полностью в воде, невероятно сложно, но пришлось это сделать, иначе было бы странно стоять перед клиентом. На удивление, я не почувствовал никакого сопротивления, словно как дышал воздухом, так и продолжил им дышать.

Повернув голову направо, в сторону зеркала, я даже удивился, потому что мой облик не изменился, хотя лавка обычно изменяет мой вид, когда все вокруг трансформируется. Неужели в этом мире люди дышат под водой?

В открывшуюся дверь вплыло создание, которое я бы описал как человекоподобный водный элементаль. Оно отличалось от окружающей среды более бурой расцветкой, но сомневаюсь, что такого как он можно было разглядеть с берега. Хоть тело напоминало человеческое, у него было множество щупалец, которые росли из него абсолютно асимметрично. Во время его движения я обратил внимание, как одно из щупалец словно растаяло, зато в районе шеи выросло другое. Вряд ли его тело постоянно держит форму, скорее всего, оно постоянно изменяется и находится в движении.

Сложно прочитать эмоции существа, у которого отсутствует лицо как таковое, но судя по тому, что оно застыло на несколько секунд, когда увидело меня, водный дух был удивлен не меньше, чем я.

— Приветствую, чем могу быть полезен в магической лавке? — то, что я разговаривал под водой и прекрасно слышал свой голос, еще больше вызывало диссонанс в моей голове, но безусловно опыт очень интересный.

— Теплых вод тебе, элементалист. Не ожидал встретить такого как ты в наших водах, — даже по голосу я не смог определить, к какому полу относится это существо, если он у них вообще есть. Единственная ассоциация, которая пришла в голову, — это журчание воды. Вообще удивительно, что я его понимал.

— Раз вы меня нашли, значит, я вам зачем-то нужен. У вас заказ или проблема, с которой вы не можете разобраться сами? — интересно, что может ему понадобиться?

— Вам? Я здесь один или кто-то из моих братьев и сестер тоже здесь? — оглянувшись, элементаль осмотрелся в поисках своих сородичей.

— Простите, это просто культурное обращение, свойственное нашему виду. Мы обращаемся к незнакомцам на «вы», но я учту, что наши правила культуры не везде применимы. Что тебя интересует? — столько видов и традиций, вот как узнать, к кому как обращаться?

— Мне нужна помощь того, кто может ходить по суше. Ты же можешь?

— Безусловно могу и помогу, чем смогу, но за достойную плату, — интересно, чем элементаль может расплатиться. Надеюсь, не водой.

— Понимаешь, недавно люди нашли одну нашу подводную пещеру с особыми кораллами внутри. Там же было несколько коконов с нашими наследниками. Кораллы, наполненные энергией, заинтересовали человеков, а наши коконы погибли, как только их доставили на сушу.

— Смею тебя заверить, я тут ни при чем, — надеюсь, он не мстить сюда пришел.

— Я тебя и не обвиняю, такова жизнь. Но люди не заметили один из коконов, он находится в небольшом углублении. Так как твой вид наполнил пещеру воздухом, я не могу добраться до последнего наследника. Если ты сможешь забрать его из углубления и передать мне, то я буду очень тебе признателен.

— Боюсь, я не смогу тебе помочь. Понимаешь, чтобы добраться до пещеры, про которую ты говоришь, нужно уметь дышать под водой и выдерживать огромное давление. Как только я покину лавку, эти два фактора немедленно меня убьют.

— Об этом не переживай, я смогу защитить тебя, так как знаю, как вы устроены, и мое покровительство сбережет твои хрупкие органы, — на протяжении всего разговора голос и интонация элементаля ни разу не менялись, даже когда он рассказывал о гибели своих наследников. Мне вот интересно, у них вообще чувства есть?

— Тогда встает вопрос только об оплате моих услуг, — как он этой темы избегает, словно специально.

— Моей благодарности тебе недостаточно? Тем более я буду укрывать тебя от давления.

— Твоя благодарность, безусловно, дорогого стоит, но все же хотелось чего-нибудь материального. А от давления ты меня защищаешь, чтобы я выполнил твою просьбу, так что это не в счет, — вроде мозга у него нет, а хитрый элементаль.

— Понятно. Если я предложу тебе кораллы и жемчуг, сродни тем, что находятся в пещере, тебя устроит?

— Это будет достойная оплата. Тогда сделка такая: ты мне помогаешь добраться до оговоренной пещеры, защищаешь от внешних воздействий, а я спасаю твоего наследника и передаю его тебе. После этого ты помогаешь мне добраться обратно до лавки. В оплату ты передаешь мне кораллы и жемчуг, — пока я все это говорил, я приблизился к элементалю и протянул ему свою руку.

Клиент задумался на несколько секунд, после чего одно из его щупалец протянулось к моей ладони и пожало ее. Магический знак не заставил себя долго ждать, закрепив нашу сделку.

— Что же, подожди немного, схожу за вещами и можем отправиться в путь, — на секунду в голове мелькнула мысль, что не плохо было бы надеть плавки, но потом я отмел ее как непродуктивную.

Выйдя из лавки через боковую дверь в третьем зале, я практически не заметил, когда была граница водной пелены. Хорошо, что сделал запасные выходы, через которые можно было выйти, а то без обмундирования было бы некомфортно. Броня, меч и кинжал остались в моей комнате в жилом доме, что не совсем удобно, надо будет хранить их на складе.

Облачившись в броню и подвязав оружие, я вернулся к клиенту, ожидавшему меня на том же месте, где мы расстались. Кивнув ему и сказав, что готов, мы вместе с ним вышли через дверь для клиентов.

Глава 8

Мой участок между калиткой и домом также был заполнен водой, хотя, когда я выходил через боковую дверь, территория не изменилась. Интересно получается — торговая лавка одновременно существует в двух мирах: том, откуда пришел посетитель, и моем родном. Когда я использую перемещатель, вся лавка полностью отправляется в другой мир вместе с участком и всем, что на нем. Мне даже страшно представить, каким могуществом должно обладать существо, чтобы создать подобное. Но, ведь не зря его называют отцом богов. Думаю, силы там достаточно. Интересно, сколько он оттачивал систему, сколько было патчей, и будут ли изменения на моем веку?

Судя по тому, что вокруг было не очень хорошо видно, мы находились на достаточно приличной глубине, свет сюда доходил очень рассеянный и в небольшом количестве. Моя зона видимости была ограничена буквально пятью-семью метрами, и пока я находился на своем участке, даже не мог всплыть. Но что-то мне подсказывало, что стоит открыть калитку, и меня расплющит по этому красивому морскому дну.

Элементаль, проплывший мимо меня, чувствовал себя вполне комфортно, а значит, для нас с ним разные условия окружающей среды и физики, что тоже достаточно любопытно. Когда клиент положил на меня одно из своих щупалец, я почувствовал эффект, сравнимый с тем, когда во время задания Лиси накладывала на меня усиливающие чары.

Технически я и сам мог бы защитить себя от давления и воды, так как с моей прошлой командой у меня было задание на глубине. Но боюсь, такие чары сейчас могли бы меня просто истощить, и толку тогда от меня было бы немного. Поэтому и думал отказаться от ценного предложения элементаля.

Стоило переступить черту моей территории, как на плечи начала давить тяжесть моря. Вода хлынула в мои легкие, но, поборов первый приступ паники, я понял, что вполне спокойно могу дышать морской водой. Вокруг меня было морское дно, и этот пейзаж выглядел шикарно. Хоть я и не мог разглядеть его дальше нескольких метров, окружающая меня красота завораживала. Рядом росло несколько кораллов, кустов водорослей, плавали рыбы, а под ногами хрустнула перламутровая ракушка. Я даже запахи чувствовал, что было особо странно, только описать их фактически невозможно, словно открылось новое чувство, которого у тебя до этого никогда не было. Сродни магическому зрению, когда первый раз его применил — стал видеть то, чего раньше не видел. Это чувство вызывало небольшой дискомфорт, но было очень интересное и будоражащее.

— Готов, человек? Для тебя перемещение будет быстрым, — несмотря на то, что теперь мы с элементалем в одних условиях, я все равно его слышал. А может, мы общались не голосом, а я просто не понял этого?

Не успела мысль закрепиться в моей голове, как меня подхватил поток воды и с невероятной скоростью потащил куда-то в сторону. Буквально через несколько секунд я уже перестал ориентироваться в пространстве и абсолютно не понимал, где верх, а где низ. Единственное, что я успевал выхватывать взглядом, — это то, что иногда мелькали морды рыб. Я не разбираюсь в мимике подводных жителей, но мне кажется, даже рыбы с осьминогами слегка удивились моему присутствию в их ареале обитания.

Не знаю, сколько длилась поездка, но за это время мне дважды пришлось срывать с себя маску и, пытаясь не потерять ее, освобождать желудок, потому что такую карусель даже космонавты не проходят во время тренировок.

Буквально за мгновение до того, как меня выбросило из воды, я услышал голос клиента, уточнивший, что кокон находится в дальнем конце пещеры, в яме между сросшимися кораллами. Только успел это осознать, как меня буквально выплюнуло из-под воды, и, пролетев пару метров, с громкими матами я приземлился на жесткие камни подводной пещеры.

Откинувшись на спину, в голове у меня не было абсолютно никаких мыслей, а единственное желание было не умереть. Повернув голову направо, увидел, что тут стоят специальные прожекторы, освещающие пещеру, а на меня смотрят восемь человек. Трое из них были в белых халатах и с планшетами в руках — явно ученые. Остальные пятеро, судя по строгой форме одежды и клинкам на поясе, были их охраной. От кого они тут защищаться собирались? От кальмаров с крабами?

Повернув голову налево, я увидел батискаф, который был припаркован в бассейне пещеры. Судя по всему, элементаль не совсем прав — люди не добывали кораллы, они их изучали. Только вот о том, что здесь до сих пор есть люди, клиент мог предупредить заранее.

Собрав все свои силы в кулак и кое-как пересилив головокружение, я все-таки смог сесть. Выражение лиц людей, которые на меня сейчас смотрели, очень сложно передать словами. Как можно описать чувства человека, который только что увидел, как на глубине не менее километра другой человек смог проплыть без скафандра и попасть в подводную пещеру?

Само помещение представляло собой небольшой подводный грот, заполненный переливающимися кораллами, излучающими огромное количество магии. Я так думаю, даже если бы здесь не было прожекторов света было бы достаточно для того, чтобы можно было спокойно читать книгу.

Воздух казался наэлектризованным, и по телу постоянно пробегали легкие электрические импульсы. Самое интересное, что вся местная растительность росла только на полу, абсолютно не занимая стены и потолок. Если не знать, что находишься под водой, можно было бы подумать, что попал на какое-то необычное поле, где вместо цветов — живые кораллы.

Тишина, образовавшаяся между мной и моими новыми знакомыми, немного затянулась, но через несколько секунд, когда я попытался сделать глоток воздуха, возникла накладка. Вода, что была сейчас в моих легких начала вырываться наружу. Отвернувшись от людей и сорвав маску с лица, меня снова прополоскало.

— Что ты, мать твою, такое? — я не понял, кто задал вопрос, потому что был немного занят другими делами.

Надо отдать ученым должное — следующую минуту, пока я пытался отдышаться и прийти в себя, меня не беспокоили. Военные, однако, достали клинки, а один даже пистолет, который до этого былу него за спиной.

— Уберите пистолет! Если выстрелите, эта пещера станет нашей братской могилой. Своды и так не очень стабильны, — сказала одна из девушек-ученых, кстати, единственная женщина в нашем мужском коллективе.

— Господа, давайте не будем горячиться. Я заглянул буквально на минуту. Мне надо кое-что забрать. Я сейчас пройду, найду свою пропажу, уплыву обратно, и мы все сделаем вид, что никто ничего не видел и ничего не произошло. Вас такой вариант устраивает? — я, конечно, не был уверен, что они примут мое предложение, но спросить обязан.

— Послушайте, не знаю, кто он, может быть, новая разработка другой страны, но его надо тщательно изучить. Сэр Грег-Зан, будьте добры обезоружить этого человека. Постарайтесь не сильно его покалечить, чем целее экземпляр, тем он ценнее, — сказал самый старший из ученых., находившийся здесь. Сразу видно, этот кому хочешь лоботомию сделает ради науки.

— Ты слышал доктора? Положи оружие на землю и подними руки. Даю слово, с тобой будут обращаться хорошо, — сэр Грег-Зан был мужчиной средних лет с короткой стрижкой и фиолетовым отливом волос. Единственное, что отличало его от человека моего вида, это горизонтальные зрачки глаз.

— К сожалению, не могу выполнить вашу просьбу. И как бы мне этого не хотелось, вам придется применить силу, чтобы попытаться меня остановить, сэр, — достав клинок, я встал в боевую стойку. Мне понравилось местное обращение, есть в нем что-то благородное.

Без лишних слов командир отряда кивнул своим солдатам, и те направились в мою сторону, постепенно начав меня окружать. В такой ситуации самое сложное — выбрать того, кому кинешься наперерез, и решиться на рывок. Но у меня такой опыт уже был: рывком сократив дистанцию с крайне-правым оппонентом, я нанес удар сверху. Тот попытался заблокировать удар своим клинком, но божественный меч с легкостью рассек и вражеское оружие, и бойца, что не входило в мои планы. Кровью, хлынувшей из раны мне залило маску и часть брони. Хорошо, что на маске не было прорези для глаз, иначе я бы на какое-то время потерял возможность видеть.

Человек погиб от первого удара, и противники, не успев взять меня в полукольцо, растерялись, дав мне время разорвать дистанцию и сделать шаг назад. Они не понимали, как один из них погиб буквально за мгновение и это выбило их из колеи.

— Сэр, прошу вас, давайте не будем сражаться. Достаточно одной жизни, я не хочу лишать ее еще кого-то, — мне эти люди ничего не сделали и теперь было стыдно перед человеком, который погиб, даже не успев это осознать. Еще более стыдно было перед его родственниками. С другой стороны, если ты готовишься применить оружие против кого-то, будь готов к тому, что и сам можешь погибнуть.

— Да кто ты такой? — по лицу командира было видно, что он растерян и не понимает, как такое могло произойти. Надеюсь, он не сорвется и не станет стрелять из пистолета.

— Я тот, кого наняли забрать всего одну вещь из этой пещеры. Как только я ее заберу, покину вас, и вы больше никогда обо мне не услышите. Прошу вас проявить благоразумие, давайте не будем совершать непоправимых действий? — соглашайся, я действительно не хочу с вами сражаться, но как до вас достучаться?

Подумав несколько секунд, Грег-Зан дал команду своим людям отойти в сторону, хотя оружие они не убрали. Старший ученый попытался возмущаться, что нельзя упускать такой ценный экземпляр, тем более с таким оружием, но одного взгляда командира хватило, чтобы тот замолчал.

Обходя людей, я внутренне все равно готовился к тому, что они совершат какую-нибудь глупость, но все обошлось. Пещера была небольшой, и нужные сросшиеся кораллы я нашел быстро. Клинок легко разрезал их, не повредив кокон, хранящийся в неглубокой луже морской воды. Аккуратно подняв находку левой рукой, так как в правой был меч, я направился к выходу из грота. Никто не пытался меня остановить, что меня несказанно радовало.

Стоило мне вместе с коконом оказаться под водой, как его тут же выдернуло из моих рук и унесло в неизвестном направлении, а меня течение потащило в другую сторону. Второй раз сумасшедшая поездка ничем не отличалась от предыдущей. Мне стоило больших усилий засунуть клинок в ножны, чтобы не потерять его. Но в этот раз меня не полоскало, судя по всему, потому что нечем уже.

Когда мне уже начало казаться, что эта адская поездка никогда не закончится, меня слегка приложило о дно возле входной калитки на мой участок. Пролежав так пару минут и поняв, что задерживаться здесь мне больше не хочется, я с трудом переполз на свою территорию.

В нескольких метрах от меня лежала небольшая куча кораллов, переливающаяся всеми цветами радуги, всего килограмм десять. Аккуратной горсточкой был сложен розовый и черный жемчуг, в количестве пятидесяти штук.

На то, чтобы прийти в себя и начать нормально ходить, у меня ушло около десяти минут. Только спустя это время я смог подняться и отнести оплату, оставленную элементалем, в мою лавку. Как только за мной закрылась дверь, вода тут же покинула помещение, и ничего больше не напоминало об ужасном клиенте.

— В следующий раз я буду обговаривать доставку до места назначения очень подробно, — бубнил я себе под нос, закрывая лавку и раскладывая кораллы. Это немного отвлекало от выполненной работы и расслабляло. Мысли о том, что и как надо было сделать, не давали покоя. К тому же я случайно убил человека, что тоже было не очень приятно.

Когда я закончил, было уже почти шесть утра, так что пора уже было заканчивать с торговлей и всем остальным. А еще лучше, если бы я брал пример с Ольги — спокойно торгует и не лезет во всякие авантюры. Перекусив тем, что было в холодильнике, я отправился спать.

Следующие три дня прошли спокойно. Несколько раз звонила сестра с просьбой зайти в гости, но я пока не был готов тратить время на то, чтобы уговаривать ее не лезть во всю эту кутерьму. Да и вряд ли у меня получилось бы; на ее месте я бы от себя не отстал.

Один раз звонил мой куратор из организации. Он хотел познакомиться и сообщить свой номер телефона, на случай, если у меня будут проблемы или нужно будет покинуть город. Также просил сообщать, если кто-то из другого мира поселится у меня дома, чтобы они могли вести учет и случайно не прибить моего подопечного, если тот выйдет из дома.

Куратор мне понравился. По голосу, это был молодой парень, который без всякого пренебрежения или чувства собственного превосходства объяснил мне некоторые подробности их работы. Оказывается, в организации даже маги служат, которых они лично тренируют, но для этого нужно иметь дар и пару лет отработать на государство.

Во время разговора, Роман, так звали куратора, подтвердил мои мысли о том, что Вячеслав Сергеевич использует в операциях для устрашения и запугивания оппонентов, нормальных переговоров он вести не умеет, тогда как Роза очень часто решает проблемы мирным путем. Для конторы это нормально: сначала попытаться подмять под себя, а потом договориться. Если оба варианта провалились, они физически устраняют проблему, а уже потом решают возникшие из-за этого последствия.

За три дня торговли я смог заработать сорок пять дублонов, и меня радовало, что больше не было проблемных клиентов, которые могли бы угрожать моей жизни. В основном сделки происходили с мелкими товарами и канцелярией. Ольге повезло немного больше — она смогла продать один светлый артефакт за двести пятьдесят дублонов и заработать два золотых кристалла в мире фей.

Марину я решил не звонить, а просто написал сообщение, что в данный момент не готов выполнить его заказ. Он ответил, что дело не срочное и если я закончу его через год, то он заберет рога, но, возможно, дешевле, чем предлагает сейчас. Такой вариант меня полностью устраивал, несмотря на то, что я не собираюсь соваться к монстрам без огнестрельного оружия.

На четвертую ночь, когда я сидел за прилавком и просматривал новостную ленту в своем новом ноутбуке, раздалась трель звоночка, и в лавку заползла трехметровая нага.

Выглядела она достаточно устрашающе: позолоченная броня прикрывала человеческий торс, а тяжелые пластины покрывали змеиный хвост. У нее было четыре меча на поясе, и, судя по мускулистым рукам, она прекрасно знала, как ими сражаться. Голова была незащищена, что даже немного странно, хотя они могут просто не признавать шлемы.

— Раб, позови хозяина и давай быстрее, мне некогда здесь задерживаться, — женщина говорила без шипящих звуков, которых я ожидал услышать. Видимо, это просто предрассудки, что наги шипят из-за своего сходства со змеями.

— Госпожа, я и есть хозяин этой лавки. Могу ли я чем-то помочь вам? — клиент проблемный, прямо чувствую это всеми фибрами души, но за три дня мне стало немного скучно, так что это неплохой вариант развлечь себя.

— Человек? Еще и мужчина? Ты либо очень смелый и сильный, либо невероятно глупый, раз держишь здесь лавку и не боишься об этом заявлять, — девушка прищурилась, и я ощутил легкую угрозу, хотя она и не показывала намерения причинить мне вред.

— Вполне вероятно, что все вместе. И все же, могу ли я помочь вам? Моя лавка специализируется на необычных и редких товарах, — почему я не могу просто выпроводить клиента за дверь если он переходит границы? Надо будет как ни будь попробовать, но когда посетитель будет не такой воинственный.

— Арх! Я сейчас в таком отчаянном положении, что готова принять даже твою помощь, но учти, если ты меня разочаруешь, очень пожалеешь, что встретился со мной, — очевидно, что люди в мире наг совсем не ценились, особенно мужчины.

— Сделаю все, что в моих силах и даже больше, — или попрошу домового выбросить тебя за дверь и закрою лавку, но вслух это говорить не буду.

Глава 9

— Как ты знаешь, подлые драконы смогли протащить в наш город проклятый артефакт. Лучшие жрецы уже истратили все силы, пытаясь его уничтожить или хотя бы вынести из города, но они потерпели неудачу. Если ничего не предпринять, скоро жители начнут умирать, так что я ищу способ избавиться от этого ужасного подарка. Ну что, сможешь что-то предложить? — нага смотрела на меня со смесью насмешки и презрения, явно не ожидая никакой пользы от человека.

Не сказать, что я специалист по артефактам, но все же опыт у меня есть. Если изучить предмет, возможно, я смогу понять его суть. Но выходить за пределы своей территории крайне опасно — там моей защиты не будет, и эта милая змейка сможет спокойно отрубить мне голову.

— Если вы не возражаете, я хочу посмотреть на артефакт. Только дайте мне слово, что пока я нахожусь в вашем городе, мне ничего не будет угрожать. А после осмотра, вы проводите меня обратно до лавки. Вас устраивает? — подойдя к клиентке, я протянул ей руку с раскрытой ладонью для закрепления сделки.

— Ничтожество, ты смеешь ставить мне условия? — мне кажется у дамы от возмущения даже чешуя пятнами пошла.

— Вы сами сказали, что в отчаянии, а эта сделка вас ни к чему не обязывает, — вот только недавно говорил себе, что не стоит ввязываться в авантюры, так какого черта я сейчас в нее с головой влезаю? Работа такая, начну выгонять проблемных клиентов и потеряю львиную долю заработка.

— Арх! Твоя правда, человек. Будь по-твоему — даю слово, что пока ты мне помогаешь, тебя никто не тронет, и ты вернешься обратно в лавку, — приложив верхнюю правую руку к своей груди, нага склонила голову. Только я хотел сказать, что нам нужно пожать руки, как над нами возник символ сделки. Это было странно, судя по всему, если раса использует для закрепления сделки другие жесты, они тоже могут работать. Хотя, чему удивляться? Договор, скрепленный моей печатью, имеет туже силу, что и рукопожатие, но ведь наверняка не во всех мирах записи на бумаге имеют хоть какую-то юридическую силу.

— Прошу вас минутку подождать, мне нужно кое-что взять со склада, после чего я сразу последую за вами, — клиентка восприняла магический символ спокойно, словно ожидала чего-то подобного.

Сходив на склад, я подвязал на пояс свой клинок, а на обратном пути взял с прилавка определитель артефактов. Нага сказала мне поторапливаться и направилась к выходу. Я едва успел придержать за ней дверь, чтобы она не закрылась.

В этот раз лавка переместилась без участка, так что мы вышли из двери какого-то здания. Никогда не привыкну к тому, как лавка выбирает, где появиться в мире.

Архитектура окружающего меня города напоминала мне восточный стиль моего мира. Город раскинулся в долине, окруженной пышными зелеными холмами. Узкие мощеные улицы извивались между рынками, где торговцы предлагали яркие ткани, пряности и редкие ароматические смолы. Звуки города и музыка ветра, доносящиеся практически из каждого здания, наполняли воздух непривычной мне симфонией, смешиваясь с ароматами жареного мяса и свежевыпеченного хлеба.

В центре города возвышался величественный дворец с золотыми куполами и изящными колоннами, украшенными сложной резьбой. Стены дворца были заложены мозаикой из цветного стекла, создавая игру света и тени во внутренних садах.

По берегам широкой реки, протекающей через город, располагались чайные домики и кафе, где местные жители и путешественники могли отобедать.

Технологический уровень этой нации был ниже, чем в моем родном мире, но они уже использовали электричество, хоть и на базовом уровне. Это выражалось в примитивных лампочках и радиоприемниках. Эпоха паровых двигателей только начиналась, так что это предвещало скорый технологический скачек.

Все это я заметил, пока мы шли к одной из городских площадей, где на данный момент стояла охрана, состоящая из наг-воинов, подобных моей спутнице. За спинами солдат я увидел небольшой красный ромбовидный артефакт, висящий в полутора метрах от земли и слегка вращающийся по часовой стрелке. Даже издалека ощущалась темная сила, исходящая от него, и с каждой секундой чары набирали силу.

Когда мы подошли ближе, охрана расступилась, почтительно склонив головы перед моей сопровождающей. Воины, не сказав ни слова, заняли позиции за нашими спинами, когда мы прошли мимо них.

Остановившись в паре метров от артефакта, я навел на него свой определитель артефактов и тот выдал мне информацию, что этот проклятый предмет является уникальным артефактом, используемым для захвата территорий. Стоит его активировать, и он будет работать до тех пор, пока не выпьет всю энергию из живых существ в радиусе трех километров. После этого зачарованный предмет отключается и его можно использовать повторно.

— Этот артефакт невозможно отключить, но я могу сказать вам, когда он перестанет работать и что с этим делать, — раз я не могу ничего с ним сделать, то хотя бы получу награду за информацию, но цену обговорим сразу — серебряной монетки крайне мало.

— Мы и так знаем, когда он отключится, но у нас нет возможности эвакуировать всех жителей города. На границе наших территорий находятся отряды драконов, и они нападут, как только мы начнем эвакуацию. Тем более, сдать столицу — значит признать свое поражение. Получается, ты ничем не можешь нам помочь, а значит — ты бесполезен, — ответила моя спутница.

— Я бы на вашем месте не был столь категоричен. Если позволите, уточню: могут ли ваши жрецы или маги быстро установить защитный купол над этим артефактом? — у меня появилась одна идейка — безумная, отчаянная и немного сумасшедшая, но, когда было иначе?

— Если заранее подготовят, то могут установить барьер в любую секунду. Что ты задумал? Если просто накрыть куполом, то эффекта не будет — уже пробовали.

— Я задумал уничтожить артефакт, но возникает вопрос: что я получу, если у меня получится? — ладно, я дракону в пасть артефакт засовывал, тут точно справлюсь.

— Весишь ты как жеребенок, поэтому стыдно предлагать награду по твоему весу, так что предложу тебе в оплату золота и драгоценностей по своему весу, пять рулонов шелка, императорский чайный сервиз и тридцать рабов для твоего дома, — судя по тому, как наги, стоящие позади нас, смотрели на мою клиентку, сумма действительно была впечатляющая по их меркам.

— Хотел уточнить, а нет ли у вас каких-либо магических артефактов? У меня дом небольшой, такое количество рабов мне не нужно, а артефакт в хозяйстве пригодится.

— Артефакты — очень редкие и ценные предметы, но я готова предложить тебе «жезл рассвета» вместо рабов. А теперь расскажи мне свой план, — клиентка загорелась надеждой, и от нетерпения кончик ее хвоста начал активно дергаться.

— Ваши жрецы подготовят защитный купол, который защитит нас от взрыва, последующим после того, как я ударю по артефакту своим мечом, — план простой, осталось только чтобы он сработал.

— Артефакт неразрушим, мы пробовали, так что зря ты меня спрашивал об оплате, — лицо наги недовольно вытянулось, и всем своим видом она показывала, что я ее разочаровал.

— У вас не было такого оружия, как у меня. Предупреждаю дальнейшие вопросы, поэтому сразу скажу — этот артефакт работает только в моих руках, — знаю я этих высокородных: сейчас набросятся, меч отберут, домой отправят и не факт, что одним кусочком.

Подумав несколько секунд, нага повернулась к солдатам и дала команду позвать жрецов. Пока мы ждали тех, кто будет защищать нас от последствий моего отчаянного решения, я немного осмотрелся. Основных улиц отсюда не было видно, но можно было понять, что здесь в основном жили наги. Были еще дракониды и люди, покрытые перьями; правда, последние двое носили ошейники. Похоже, люди здесь тоже жили, но скорее всего не пользовались популярностью уместных наг.

Через полчаса к нам подползли еще восемь людей-змей, облаченные в рясы и с жезлами в руках. Вот только то, что они называли жезлами, для меня было посохом — вот она разница в росте. Объяснив прибывшим, что от них потребуется, я уточнил, смогут ли они накинуть купол в то же мгновение, когда меч пройдет через артефакт. Получив утвердительный ответ, жрецы попросили две минуты подготовки. Я это время решил потратить на то, чтобы настроить себя на то, что в какой-то момент они могут не успеть, и, скорее всего, мое лицо обгорит до гладкого черепа.

Когда все приготовления были завершены, сопровождающая меня нага встала в паре метрах от меня, что было странно. Я думал, она покинет зону поражения, но это ее дело. На всякий случай я предложил расторгнуть прошлую сделку, ведь я могу тут пострадать по своей инициативе, а прилетит на нее. Посчитав это разумным, она приняла мое предложение, и символ нашего договора проявился, тут же растаяв. Правда, мы заключили новую сделку: если все пройдет удачно, то получу в оплату все, что она до этого перечисляла.

Встав напротив проклятого артефакта, я достал меч и завел его за спину. Посмотрев на жрецов и дождавшись их кивка, сделал глубокий вдох и на выдохе нанес удар сверху по артефакту. Мой клинок прошел через проклятый предмет, как раскаленный нож через масло. В ту же секунду, после удара, это место накрыл защитный полупрозрачный купол. Появился он буквально перед моим носом, и спасибо жрецам, меня внутрь него не поместили. Разрубленные части артефакта начали падать на землю, и я уже понадеялся, что взрыва не будет. Но стоило половинкам проклятого предмета коснуться земли, как раздался мощный взрыв.

Защитная сфера сдержала основной выброс энергии, но ударной волной меня отбросило от купола на несколько метров. Во время полета у меня промелькнула мысль о том, что надо было позвать с собой Винну, но она не успела оформиться до конца, потому что моя голова столкнулась с каменной мостовой, отчего сознание решило не задерживаться и покинуло меня.

Пробуждение было резким, словно меня выдернули из-под толщи воды, где я захлебывался бог знает сколько времени. Резко сев и оглядевшись, я понял, что нахожусь на кровати в комнате, а не на площади возле артефакта. Помещение, где я оказался, было роскошным, так что думаю, все прошло хорошо, иначе меня бы в казематы кинули, а не сюда.

Стены комнаты были украшены драгоценными тканями и широкими гобеленами, изображающими сцены охоты и исторические сражения. Пол покрыт коврами с изысканными узорами, настолько мягкими, что по ним можно ходить босиком, не ощущая холода камня.

Окна с витражами пропускали мягкий свет, создавая в комнате атмосферу уединения и спокойствия. В углу комнаты находился камин, резной мраморный портал которого был украшен сценами из мифологии.

На столе из темного дерева стояли серебряные подсвечники и золотые чаши, а по углам были расставлены шкафы для одежды. Воздух был наполнен ароматом свежих цветов и ладана, который слегка смешивался с запахом свежих фруктов из вазы, стоящей неподалеку.

Рядом с моей кроватью сидела смуглая черноволосая девушка-человек, на которой был одет кожаный ошейник и короткая туника. Судя по всему, обувь ей не полагалась, но в данном помещении можно было обойтись и без нее. Как только девушка увидела, что я очнулся, она встала и после поклона выбежала из комнаты.

— В таких хоромах и просыпаться приятно, а то обычно или в больнице, или где еще похуже, — сказал я, скидывая ноги с кровати и понимая, что был полностью обнажен. Моя одежда лежала на прикроватной тумбочке, очищенная и аккуратно сложенная.

За то время, пока мне понадобилось, чтобы одеться, в комнату заползла моя клиентка и, придирчиво осмотрев меня, кивнула своим мыслям. На моей заказчице в этот раз была надета не броня, а свободная туника, расшитая золотой нитью и прикрывающая шею и руки до кистей.

— Человек, на удивление, ты не подвел нас. Угрозы больше нет, и я сдержу данное тебе слово: мы уже отправили повозку со всем обещанным к твоей лавке. Вот только вместо нее там заброшенное здание. Твоя магия необычная и немного пугает, но я не сомневаюсь, что ты могущественный колдун и вправе торговать в нашем городе, — в этот раз в голосе наги звучало уважение, а от скептицизма и надменности, сквозившей во время нашего прошлого общения, не осталось и следа.

— В мою лавку можно попасть только тогда, когда я там нахожусь, так что пока я туда не вернусь, оплату принять не смогу. Позвольте узнать, долго ли я был без сознания? — самое интересное, после такого удара у меня совершенно ничего не болит.

— Около четырех часов. Твои внутренние органы и кости сильно пострадали, жрецам пришлось тебя восстанавливать, но все прошло хорошо. Люди такие хрупкие, вас так легко сломать, но также легко восстановить, — вот сейчас я уверен, что услышал в ее голосе легкую толику превосходства.

— Я благодарен вам и не знаю, что предложить за восстановление, — сейчас попросят половину из того, что мне обещали, и придется соглашаться. Буду надеяться, наги не такие мелочные.

— Это наша благодарность, так что ты ничего не должен. Если кто-то узнает, что с человека, спасшего город, взяли плату за исцеление, то королевский род засмеют, и даже массовые казни не помогут. И еще возьми это кольцо с гербом — в нашей стране никто не посмеет причинить тебе хоть какой-либо вред, — сняв кольцо со своей левой нижней руки, нага протянула его мне. По сути, это была печатка с гербом, так что, скорее всего, моя спутница королевских кровей, да и не просто так она обмолвилась о королевском роде. — Когда будешь готов, за дверью стоит рабыня, которая проводит тебя до твоей лавки. Я уже сказала ей, куда идти. Твой клинок и артефакт мы также погрузили на повозку, они ждут тебя вместе с оплатой. Прощай, человек.

Слегка наклонив голову, клиентка покинула комнату, а я смог одеться и рассмотреть подаренное кольцо. Я мог бы надеть его как браслет на правую руку, так как для моих пальцев оно было слишком велико. Убрав печатку в карман, я направился в сторону выхода, где стояла знакомая мне девушка, ее я увидел первой, когда только проснулся. Заметив меня, рабыня показала мне рукой в сторону коридора и сразу же направилась туда, показывая мне дорогу.

Как и думал, я находился во дворце. Проходя мимо садов, у меня было время восхититься местной архитектурой и стилем. Все было настолько сбалансировано, находилось в таком идеальном порядке, что мне стало немного стыдно за свой собственный участок.

Путь до лавки занял порядка сорока минут, и за это время я успел рассмотреть товары, которые предлагали местные торговцы. В прошлый раз мне приходилось почти бежать за нагой, так как за счет роста они перемещались быстрее. Кроме шелков и специй, местные продавцы предлагали много фарфора, оружия, готовой еды, одежды, разных животных и предметов роскоши.

Чтобы избежать ненужных объяснений с местными жителями, как только я вышел за территорию дворца, сразу надел кольцо на руку. К сожалению, я не смог натянуть его как браслет, поэтому просунул в него три пальца, так что теперь печатка смотрелась как кастет на руке. Как только местные жители видели этот знак отличия, они сразу теряли ко мне интерес и более не провожали меня удивленными взглядами.

Дойдя до прохода, ведущего в мою лавку, я понял, что моя клиентка весит почти триста килограмм, судя по количеству золота и драгоценных камней в повозке, стоящей недалеко от двери. Свой меч я нашел там быстро — его положили отдельно. Чтобы не потерять его из вида, сразу подвесил его на пояс и попросил наг, которые все это доставили, помочь перенести мою оплату внутрь лавки.

Обещанный чайный сервиз смотрелся как целое произведение искусства, но был один нюанс — местные чашки для меня выглядели как маленькие ведерки, так что пить из таких я точно не буду, а вот продать кому-нибудь смогу. Также там было десять рулонов шелковой ткани, и качество этого материала было бесподобным. Сомневаюсь, что в своем мире я смогу найти что-то аналогичное. В целом я остался очень доволен нашей сделкой.

Пока рабочие заносили сокровища внутрь, один из наг протянул мне мой планшет, который я использую для определения артефактов. Включив его и убедившись, что электроника работает и от удара не пострадала, настроение поднялось еще больше, а то пришлось бы платить сто дублонов Марину за новый.

Последним предметом, который мне был обещан, был жезл. Для наг жезл, а для меня почти что посох. Определитель артефактов подсказал, что данный предмет способен призвать для защиты хозяина духа лисицы. Вещь интересная, и скорее всего, оставлю ее при себе — мало ли где пригодится.

Когда последний рулон был занесен, я дал по золотой монете носильщикам, отчего они были очень удивлены, и закрыл лавку. Для одной ночи приключений достаточно, так что, приняв душ, я пошел отдыхать. На вопросительный взгляд Винны, встретившей меня в коридоре и спросившей, почему от меня так воняет змеями, ответил, что сейчас не готов об этом говорить, так как устал. Это была очень длинная ночь.

Глава 10

Около десяти часов утра меня разбудил домовой, потому что ко входной двери приближалась моя сестра. Перебрав про себя пару нецензурных фраз, я накинул на себя домашний халат и пошел ко входной двери. Буквально за мгновение до того, как Мила нажала на дверной звонок, я открыл ей дверь.

— Ого, ты что, под дверью стоял? Или установил датчики на движение? — сестра была одета в пуховик и выглядела слегка потрепанной. Немного распухший нос и красные глаза говорили о том, что она плакала. А наливающийся синим синяк под глазом объяснял, почему плакала.

— Елки-палки, Мила, что с тобой случилось? Проходи давай, — я догадываюсь, но мне все же нужно, чтобы она сказала сама.

Пройдя внутрь, сестра сняла верхнюю одежду и начала осматриваться. Поначалу я не понял, почему она такая удивленная, но спустя несколько секунд вспомнил, что до этого она была в совершенно другом доме. Реконструкцию я провел уже после ее ухода.

— Слушай, поправь меня, но ведь дом выглядел иначе? Просто события нашей прошлой встречи слегка смазали такие детали, — ничего удивительного, ведь тогда Мила узнала нечто, что выбило бы почву из-под ног у любого. Судя по всему, мы всей семейкой ненормальные.

— Не удивляйся, я просто сделал реконструкцию дома. Лавка теперь отдельно, жилой дом отдельно. Пойдем на кухню, она в той стороне, — приобняв сестру за плечи, я повел ее в кухню-гостиную, чтобы сделать ей кофе.

Так как зал у нас был совмещен с кухней, я увидел Винну, которая сидела на диване и смотрела кино. В руках она держала неизменный фужер с вином, а из одежды на ней были короткие шорты и топик.

— Привет, Винна, — малая помахала вампирке рукой и прошла к кухонному столу.

— И тебе привет. Ух ты, кто это тебя так? Ну-ка, подруга, рассказывай, — увидев в каком состоянии Мила, Винна поставила фужер на тумбочку возле дивана и присоединилась к нам на кухне.

— Я бы не хотела рассказывать, просто так получилось, — смутившись, сестра опустила глаза. Если бы не хотела рассказывать, не пришла бы ко мне, а отлежалась дома, пока не пройдет.

— Это твой парень тебя так? — я решил не тянуть и задал вопрос в лоб.

— Нет! Ну, точнее да, но он не хотел, наверное, — теперь сестра еще больше смутилась и покраснела.

— Винна, мне нужна будет твоя помощь. Нужно будет сходить к одному молодому человеку и очень нежно и аккуратно объяснить ему, что девушек бить нельзя. Просто если я сам пойду, боюсь, у меня аккуратно не получится, — не сказать, что сейчас я был в ярости, но не факт, что смогу сдержаться при встрече.

— Ты подожди, не руби с плеча. Мила, будь добра, расскажи, что произошло, иначе от твоих недоговорок может быть только хуже, — Винна начала проявлять не свойственную ей разумность, что меня немало удивило.

— Понимаете, я поссорилась со своим парнем. С утра ему высказала, что пора искать работу, а не спать до обеда. В итоге он психанул и ударил меня. Только, пожалуйста, не надо идти разбираться. Не смотрите, что он не крупный, он часто встревает в неприятности и умеет за себя постоять. Ты, конечно, рассказывал всякое, что был героем, но мне до сих пор не верится, что ты умеешь драться, хоть жирок и согнал, — было видно, что Миле очень стыдно это говорить.

— Ладно, пойду оторву ему ноги и заставлю проползти на руках, пока он своей кровью не выведет слова "прости меня" на снегу, — Винна встала из-за стола, но я успел перехватить ее за руку и усадить на место.

— Моя сестра, в отличие от тебя, девочка, а не кровожадное чудовище. Ей не нужны такие варианты решения конфликта, поэтому я и просил аккуратно и нежно решить вопрос. Хотя, тоже хорош, нашел кого попросить, — посмотрев на вампирку, я судорожно пытался придумать, как показать жестом, чтобы Винна поаккуратней с фразами была.

— Какие мы нежные! Ладно, включу сопливую музыку, засуну ему в зубы розу и обсыплю блестками. Так будет более мило? — Винна подняла ладони в знак примирения, но от своей идеи не отказалась.

— Ты что, действительно можешь оторвать человеку ноги? — Мила смотрела на Винну со смесью ужаса и восхищения.

— Конечно могу, я же вампир в конце концов, а не какая-то портовая девка, — вампирша откинула волосы назад, всем своим видом показывая, что она неподражаема.

— Так это не линзы? У тебя действительно красные глаза? Обалдеть! А можешь меня сделать вампиром? — Мила подалась вперед, словно ребенок за конфетой.

— Обычно я не такую реакцию получаю, когда говорю, что вампир, — Винна от такого напора даже растерялась немного, что было забавно.

— Думаю, обычно ты это говоришь перед тем, как готовишься разорвать человеку шею, а не за столом. Вообще зря сказала, сейчас большинство девочек мечтают стать вампирками, а оставшиеся мечтают переспать с оборотнем, спасибо нашему кинематографу, — наклонив голову, я потер глаза пальцами, пытаясь снять напряжение, ведь теперь мне придется отговаривать сестру от идеи стать бессмертной кровососущей вампиркой.

— Я понимаю девочек, от лохматиков хоть и воняет псиной, но любовники они бесподобные. Настоящие дикие животные, но об этом я тебе расскажу наедине, не при твоем брате, — Винна подмигнула Миле, отчего та захихикала в кулак.

— Так! Хватит извращать мою сестру и даже не думай делать из нее вампира! Мила, не смотри на меня так, ты слишком романтизируешь образ этих кровожадных чудовищ. Посмотри на Винну — неужели ты хочешь быть такой же? — у меня такое чувство, что с каждым моим доводом сестра все больше хотела стать вампиром.

— Ладно, посидите здесь, поболтайте, а я пойду решу семейную проблему. Обещаю, он не пострадает… сильно, — последнюю фразу подруга адресовала уже лично мне.

— Ты не обязана решать наши проблемы, тем более, я тебе вообще никто, — Мила смутилась и опустила голову.

— Этот Пончик с синдромом повышенной заботы стал мне как родной, как это ни странно. А ты его сестра, так что можно сказать, мы одна дружная семья. А теперь мне надо сходить в туалет, меня стошнит, я выпущу розовых бабочек и наконец пойду урегулирую ваши небольшие неприятности.

— Я хочу быть как ты! Слушай, где ты с ней познакомился? — сестра повернулась ко мне и, будь ее воля, взяла бы меня за грудки, чтобы получить всю информацию о Винне.

— Купил у работорговца, который хотел разобрать ее на органы и реагенты для магических зелий, — чего уж теперь приукрашивать историю, раз и так все рассказал.

Когда лицо Милы вытянулось, я не смог удержаться от смеха. Немного успокоившись, я рассказал про ярмарки торговцев и как это все происходит на самом деле. Пока мы пили чай, я произнесзаклинание лечения, чтобы исцелить синяк сестры, попутно вызвал волну восторга и громкий писк с требованием обучить Милу так делать. Потом пришлось перетерпеть откат — благо, заклятие было небольшое, — и минут двадцать объяснять сестре, что я не могу обучить ее магии. Во-первых, это больно, во-вторых, к этому надо иметь талант. Я ей не сказал, но, посмотрев на ее ауру, отметил, что магический потенциал сестры в разы превосходит мой. Если она займется магией, то очень быстро сможет превзойти меня в этой науке, но для этого мне надо будет найти ей достойного учителя или приличную школу магии.

Винна вернулась где-то через час и сказала, что парень решил съехать и бросает мою сестру. В знак извинения за причиненные неудобства и боль, он передал ей два своих зуба. Мила от подарка отказалась, но было видно, что ей понравилась такая забота со стороны кровожадной вампирки.

Сестра все же уговорила меня показать, как работает лавка. Поэтому, допив кофе, я проводил ее в соседнее здание, где у Ольги как раз был клиент из расы огромных слаймов. Из-за запаха аммиака, который источал посетитель, моя подруга стояла максимально далеко от него, и цвет ее кожи стал нежно-зеленым. Я так думаю, когда клиент покинет мою лавку, Ольга далеко не сразу примет нормальный вид, а на яйца еще долгое время смотреть не сможет.

Самое забавное то, что Ольге приходилось торговать рядом с огромной кучей золота и драгоценных камней, которые, как сокровища дракона, лежали в центре комнаты. Гора драгоценностей стала немного меньше, так что, думаю, Ольга уже часть убрала, но далеко не все. Ткань она точно сама не перенесет, ведь наговские рулоны намного больше наших стандартных и весят очень много, даже носильщики заносили один рулон вдвоем.

Мила была в восторге от огромного слайма, но простояла всего секунд десять, после чего вылетела из лавки и жадно хватала ртом воздух. Выйдя вслед за сестрой из этой «газовой камеры», я до обеда рассказывал ей о том, какие клиенты ко мне приходили до этого дня и что приходилось продавать: от живого цветка, переданного живому каменному созданию и средства от термитов до драконьего цветка.

Еще пришлось рассказать, каким образом я умудрился за пару дней снести старый дом и построить два новых, заодно познакомил Милу с домовым. К моему удивлению, она не закричала, когда его увидела, а с визгом бросилась его обнимать и рассматривать. Зуся от такого внимания немного смутился и начал лапой шаркать по полу, но было видно, что ему понравилась такая реакция на него.

После обеда сестра пошла домой, но обещала, что теперь обязательно будет заходить раз в несколько дней, чтобы поближе познакомиться с миром магии. Она взяла с меня обещание показать, как я торгую с клиентами, а иначе она расскажет родителям о том, что здесь происходит, и мне придется жить с прыщавой сестрой, а потом решать вопрос с ее проблемой и личной жизнью, иначе ее больше никто не полюбит, и она умрет старой девой. Чтобы шантаж младшей сестры не зашел слишком далеко, я всунул ей в руку золотую монетку, дал небольшой драгоценный камень и выдворил за дверь.

— Винна, ее парень хоть сам ушел? — спросил я вампирку, когда проводил сестру и пошел на кухню разогревать обед.

— Поездка на карете скорой помощи считается самостоятельным уходом? — Винна постаралась придать своему голосу максимально невинное звучание.

— Вообще-то не совсем! Ты же понимаешь, что мы сейчас под пристальным вниманием двух организаций? Инквизиторы и правительство следят за нами, как за уголовниками, а ты такие вещи вытворяешь. Мне очень обидно за сестру, но это не повод отправлять человека на больничную койку.

— Эх, Пончик, все же ты слишком добрый для этого жестокого мира. Хорошо, что у тебя есть я, так что мне придется творить все самое плохое для нашего счастья. А ты потом будешь отмазывать меня от всех этих больших и злых дяденек, — прыснув в кулак, Винна рассмеялась в голос. Закончив, она взяла фужер, отсалютовала мне и, осушив его залпом, вышла из комнаты. Вот что мне с ней делать? Тут не ее спасать надо, а мир от нее.

Решив пока не углубляться в философские вопросы: «как быть», «что делать» и «кто виноват», я просто начал плыть по течению. То ли жизнь начала налаживаться, то ли звезды так сошлись, но следующие пару недель для меня прошли абсолютно спокойно. Торговля была вялой, словно во вселенной людям перестали быть нужны какие-то фантастические вещи, а в моем собственном мире ко мне разом потеряли интерес. За пару недель мы с Ольгой наторговали всего на триста пять дублонов разной валютой, что было очень мало и немного обидно.

Пару раз звонил мой куратор, мы поговорили ни о чем и договорились созваниваться только если будут какие-то новости, чтобы не отвлекать его от работы и меня от торговли. Винна продолжала прожигать свою бессмертную жизнь за выпивкой, просмотрами сериалов и разговорами с моей сестрой, которая начала заглядывать ко мне каждые несколько дней.

Миле торговля не понравилась. Просидев со мной пару часов в торговой лавке и понаблюдав за парой человек в средневековой одежде и одним эльфом, который назвал ее страшным порождением гиблого леса, она разочаровалась в других расах. Вместо того чтобы тратить время со мной, она с удовольствием слушала истории Винны о том, как выживать в суровом мире средневековых мужчин, опасных оборотней и сумасшедших вампиров. Девушки также стали ходить на пару по магазинам, торговым центрам и барам за мой счет, разумеется. За это Винна получила от меня по "шапке". Достучаться до совести вампирессы и убедить, что Мила еще слишком молода для посещения баров, не получилось: мои доводы разбились о жестокую реальность того, что сестре уже есть восемнадцать лет. Однако угроза перекрыть финансирование сработала, и они больше не ходили в бары, или я об этом просто не знал.

До торговой ярмарки оставалось всего несколько дней, и мне пришло приглашение чтобы посетить сие мероприятие. В этот раз на мой номер прислали эскиз руны, которую необходимо было заготовить, поэтому Марин, зашедший перед этим, не смог выудить у меня несколько дублонов за руну. Но он намекнул мне, что после ярмарки у него есть "особое задание", которое может меня заинтересовать, ведь наградой за него может стать информация о том, как найти отца богов. Если на ярмарке ничего не разузнаю, придется воспользоваться предложением Марина. Так как его заманчивые предложения хуже войны, так что сделаю все, чтобы на ярмарке все выяснить.

В связи с тем, что клиенты практически не приходили, Ольга попросила у меня отпуск. Не видя причин отказывать, я спокойно ее отпустил. Так что пару дней назад она взяла сумку с вещами и на две недели улетела за границу, погреться на жарких южных пляжах. Ладно хоть помогла перед уездом убрать из главного зала все золото и ткани.

В ожидании ярмарки я решил выбить руну, пока сидел в лавке. К тому моменту, когда почти закончил заготовку, трель известила о прибытии клиентов.

В этот раз дверь открылась сразу, и в лавку вошли два существа. Определить их я не мог, потому что все их тело было укрыто высокотехнологичной броней, напоминавшей скафандры. Эти костюмы напоминали экзоскелеты из компьютерных игр, но, в отличие от большинства игровых моделей, они не были громоздкими. Их формы были аккуратными и обтекаемыми, словно они были созданы для максимальной эффективности и удобства.

Каждый костюм полностью покрывал тело, плотно прилегая к нему, создавая впечатление, что это вторая кожа, состоящая из множества слоев высокотехнологичных материалов. Броня не имела ни одного острого угла или резкой линии, что делало её внешний вид футуристическим и элегантным одновременно. Матовая поверхность костюмов слегка отражающая свет, придавала им загадочный и почти зловещий вид.

Костюмы, судя по всему, были оснащены интегрированными системами жизнеобеспечения и поддержки жизнедеятельности. Встроенные в броню сенсоры и датчики непрерывно сканировали окружающую среду, обеспечивая носителям полную осведомленность о происходящем. Маленькие, едва заметные индикаторы на поверхности костюмов тихо мерцали, подтверждая, что системы работают в нормальном режиме.

Расположение суставов и сегментов экзоскелетов было продумано до мельчайших деталей, чтобы обеспечить полную свободу движений. Каждый шаг существ был точен и плавен, как будто костюмы не только усиливали их физические возможности, но и улучшали координацию и баланс. Вся эта конструкция выдавала в себе продукт технологий, далеко превосходящих всё, что я когда-либо видел.

Эти существа, окутанные высокотехнологичными экзоскелетами, выглядели как пришельцы из будущего. Они буквально излучали мощь, заставляя меня осознать, что такие костюмы создавались в мире, где технологии достигли своего пика, а возможности человека были расширены до предела.

Глава 11

— Добро пожаловать в мою лавку. Чем могу быть вам полезен? — отложив инструменты и незаконченную руну в сторону, я поднялся со стула в знак приветствия посетителей.

— Простите, мы, наверное, не туда попали. У нас нет денег даже чтобы оплатить воздух, который здесь находится, так что, товары из вашего магазина нам точно не по карману, — судя по голосу, со мной говорил мужчина, но определить гендерную принадлежность было сложно за счет искажения звуков.

— Тай, смотри, у него стол из настоящего дерева! Мы бы могли всю жизнь не нуждаться в воздухе, — вторым клиентом была девушка или парень с очень тонким голосом. Хоть она и старалась говорить тихо, я все равно услышал ее слова.

— Прошу вас не развивать мысль о возможном глупом поступке, а озвучить то, что привело вас в мою лавку? — я понятия не имел, как сражаться с людьми в такой броне, и не знал, какое оружие может быть у них встроено. Навредить они мне не смогут, пока я не нападу, но помешать им утащить отсюда все, что они захотят, вряд ли смогу. Хотя магия сна может помочь.

— Простите Нору, у нас даже в мыслях не было что-то украсть у такого богатого и влиятельного человека, как вы. Мы всего лишь два лифа, которые искали ночлег и даже не думали доставлять вам неудобства. Если позволите, мы уйдем? — наклонив голову, он сделал легкий полупоклон и положил руку на шею своей подруги, заставив ее повторить жест.

— Так мы ничего не решим. Если хотите, можете снять шлемы, чтобы я понимал, с кем разговариваю. Потом обсудим, чего вы хотели бы больше всего? — какие странные посетители, но если смогу выменять хотя бы одну броню, все труды будут не напрасны.

— У нас нет денег, чтобы заплатить за ваш воздух, и мы не будем! Мы имеем на него такое же право, как и вы! Только благодаря нашим жертвам, вы можете им дышать, — девушка шагнула вперед и направила на меня указательный палец. Похоже, у нее сдавали нервы, а с учетом тона ее спутника, положение этих ребят в обществе было крайне низким и отчаянным.

— Нора, успокойся. Нам не нужны проблемы. Если он вызовет военный патруль, нас отдадут под трибунал, — парень взял девушку за руку и отдернул ее назад, заставив немного остыть.

— Поверьте, воздух абсолютно бесплатный, и никакой военный патруль я вызывать не собираюсь. Давайте просто поговорим. Не желаете ли кофе? Тоже бесплатно, — не дождавшись ответа, я направился к кофемашине и начал готовить две чашки кофе.

Когда я повернулся к посетителям, то увидел, как они сняли шлемы. Клиенты были очень похожи друг на друга и, скорее всего, были братом и сестрой: оба рыжие, черты лица схожи, форма глаз и скул одинаковая. Симпатичные, на мой вкус, но выпирающие клыки немного портили общее впечатление. Глаза были немного больше человеческих, а лисьи уши выдавали в них зверолюдей. Не удивлюсь, если у них еще есть хвост и когти вместо ногтей. В мире с подземельями было много представителей этого вида, так что к ним я уже привык.

— Видите, без шлемов гораздо удобнее, — сказал я, но мои слова, похоже, остались незамеченными. Они стояли, дыша полной грудью, словно наслаждаясь воздухом. Вероятно, в их мире с воздухом дефицит, и их размышления об его оплате, подтверждают мои догадки. — Шлемы можете положить на прилавок, пока мы с вами беседуем.

— Простите, но если мы поцарапаем ваш стол, никогда не сможем расплатиться, — ответил мужчина. — Меня зовут Тайлин, а это моя сестра Минора. Но можете звать нас Тай и Нора.

— Приятно познакомиться. Я Артур. Вот ваш кофе. Не знал, как вы его пьете, поэтому сахар не добавлял, — сказал я, протягивая им кружки. Затем, обойдя прилавок, я и присел на свое место.

— Я не понимаю. Этот кофе стоит целое состояние, а вы даете его нам бесплатно? Что вам от нас нужно? — Нора взяла кружку в руки, но не сделала глотка.

— Ценность каждого предмета относительна. Для вас состояние, для меня обыденность. Это вы пришли ко мне, а не я к вам. Мне интересно узнать, зачем вы сюда заглянули. Вам что-то нужно и, если расскажете, что именно, возможно, мы сможем помочь друг другу за приемлемую цену, — наконец, мы приблизились к сути дела. Обычно до этого момента в разговоре я добираюсь быстрее, но эта парочка настороже и никому не доверяет, поэтому диалог надо выстраивать крайне аккуратно.

— Мы с сестрой служили в регулярной армии лифов и сражались под командованием герцога Кирлантина. Недалеко отсюда находятся, как вы знаете, пещеры с крупными залежами кислородного камня, которые принадлежат другому герцогу. Чтобы решить территориальный спор, герцоги отправили свои армии в бой. Мы с сестрой почти месяц сражались, но, когда наши войска начали проигрывать, я убедил ее бежать со мной. Я не горжусь своим поступком, но иначе нам было не выжить, — Тай прервал рассказ, когда Нора одернула его. Ее можно понять, ведь сейчас солдат признался в дезертирстве с поля боя, а по законам многих стран это самое тяжолое преступление.

— Я не осуждаю, мы все хотим жить. Продолжай, что привело вас сюда, какое отчаянное желание отворило тебе дверь моей лавки? — сам от себя в шоке, что смог так быстро и ладно подобрать слова для этой парочки.

— Сейчас мы ищем место, где могли бы просто жить и дышать полной грудью. Умом понимаем, что таких мест не бывает, да и предложить нам, собственно говоря, нечего, кроме самих себя. Но жить хочется, поэтому двигаемся вперед. Когда нас найдет военная полиция, меня, скорее всего, казнят или отправят в рудники, а сестру — в дом развлечений, — Тай говорил, крепко сжимая кружку с кофе обеими руками. Я заметил, как по его щеке скатилась слеза. Их положение действительно безнадежно.

— Это замечательно! В смысле не то, что с вами с делают, а то, что вы ищите. Я как раз могу предложить вам такое место, — идеальную возможность: и костюмы, и два обученных солдата для охраны — убить двух зайцев одним выстрелом, или, в этом случае, двух лисов.

— Тай, уходим отсюда. Этот человек слишком подозрительный. Никто не предлагает дезертирам-лифам сытую жизнь безвозмездно. Кто знает, кому он нас продаст? Возможно, лучше было бы умереть в бою, чем попасть в то место, куда нас отправят, — Нора ощетинилась, высказав свою вполне разумную мысль брату.

— Нора, пойми, потянув тебя за собой, я подписал нам обоим ужасный приговор. Даже если нас продадут в рабство, это будет лучше, чем попасть в дом развлечений. Я слышал офицеров и знаю, что там творят с девушками-лифами.

— Позвольте вмешаться? Я не собираюсь вас никому передавать. Я хочу нанять вас для своей собственной охраны. Взамен предлагаю чистый воздух без ограничений, сытую жизнь и ежемесячную зарплату, достаточную для обеспечения всех ваших нужд. Единственное, я заберу ваши костюмы, правда, чаще всего их придется надевать, вам чтобы охранять меня. Надеюсь, батареек в них хватит надолго? — а как заряжать эту броню? Вряд ли подойдет розетка в доме.

— В костюмах используются батареи из антиматерии, их хватит на ближайшие семь тысяч лет, — Тайлин смотрел на меня, как будто увидел привидение, и не мог поверить своим ушам. Казалось, он ответил на автомате, не до конца осознав вопрос.

— Отлично, тогда никаких проблем. Думаю, мне не понадобятся ваши услуги так долго, хотя исключать такой вариант не будем. В крайнем случае, за это время мы найдем новые батареи, — улыбнувшись, я попытался разрядить обстановку, но эффекта это не принесло. Юмор, похоже, не моя сильная сторона.

Пока Тай стоял, растерянный и не веря своим ушам, Нора подняла руку и направила раскрытую ладонь в мою сторону. В ее ладони начала собираться энергия, образовывая светящийся круг, но пока выстрела не последовало. Оружие было интегрировано в ладонь на костюме, что удобно, на мой взгляд. Меня заинтересовало, что сильнее — выстрел из оружия, питаемого антиматерией, или божественный гнев? Сможет ли моя лавка защитить меня от такого удара? Проверять это я, конечно, не хотел, поэтому мысленно обратился к Зусе, попросив быть готовым защитить меня и усыпить гостей.

— Да что ты нам врешь, человек?! Думаешь, раз мы два беглых лифа, то поведемся на любую добренькую сказку и дождемся, когда ты вызовешь патруль, чтобы сдать нас за вознаграждение? Лучше я заберу тебя с собой и буду дышать этим воздухом, пока сюда не нагрянет отряд, который ты наверняка уже вызвал, нажав какую-нибудь кнопку под прилавком. Да вот не угадал, богатей, умрешь вместе с нами! — голос Норы срывался на крик, а рука немного дрожала, но глаза были полны решимости исполнить обещанное.

Брат девушки хотел что-то сказать, но было видно, что он разделяет ее чувства. Да и вмешиваться уже было поздно: наверняка за то, что она направила оружие на человека, им ничего хорошего не светит.

— Что вам мешает проверить мои слова? Пусть твой брат останется здесь, а ты пройдешь через эту дверь в соседнее помещение. Там будет еще одна дверь. Открой ее и осмотрись. После этого мы продолжим разговор. Если не возражаешь, я пока закончу свои дела, — показав рукой девушке направление, я пододвинул к себе заготовку под руну и взялся за инструмент. Руки немного дрожали, но сейчас нужно было сохранять максимальное хладнокровие.

Мои клиенты немного посовещались между собой, но я не слышал, о чем они говорили, так как без шлемов они могли разговаривать гораздо тише. Решив, что им больше нечего терять, мужчина-лис направил на меня оружие, так же установленное в ладони костюма, а девушка, поставив чашку кофе на прилавок, направилась в соседнюю комнату, куда я ей показывал.

Пару минут я спокойно работал, и с тех пор, как Нора ушла в соседнюю комнату, ее не было слышно. Ее брат заметно нервничал, но старался держать себя в руках, и у него это неплохо получалось. Боевой опыт давал о себе знать: как бы ни было страшно, нужно держать себя в руках. Когда девушка вернулась в состоянии, близком к шоку, ее брат за переживал еще сильнее.

— Нора, ну что там? — голос Тая дрожал, но рука у него почти не дрожала.

— Тай, опусти оружие. Скажите, а вы все еще готовы нас принять после того, что мы сделали и сказали? — в голосе девушки отсутствовали эмоции, что указывало на крайнюю степень шока. Это было хорошо — хотя бы стрелять не будут.

— Да, мое предложение все еще в силе, и я буду очень рад, если вы его примете, — говорил я, не отвлекаясь от работы. Оставалось буквально пару штрихов, и очень хотелось закончить.

— Нора, да что ты там такое увидела? — с каждой минутой мой будущий телохранитель нервничал все сильнее, что могло стать проблемой.

— Снег. Тай, там голубое небо и снег. Не голограмма или бутафория, он настоящий и холодный, как в сказках, — в глазах Норы блеснули слезы. Шмыгнув носом, она правой рукой протерла глаза.

— Да быть не может. Отвечай, что ты с ней сделал? — снова направив на меня опустившееся оружие, Тай почти выкрикнул этот вопрос. Да что же такое, только подумал, что все заканчивается, началась вторая фаза.

— Иди и посмотри сам. Я пока не закончу свою работу, никуда не пойду, — тем более не покину лавку, пока на меня направлено это неизвестное оружие. Интересно, будет ли в этом костюме удобнее охотиться на монстров? Вряд ли у животных есть защита от такого изобретения человечества.

Парень сомневался почти десять секунд, но любопытство все же взяло верх. Опустив оружие, он также поставил нетронутую чашку кофе на ближайшую полку и направился к выходу. Вот некультурные люди: сделал им кофе, а они даже не глотнули.

Девушка, немного подумав, нажала на одну точку в своей броне, и металлические пластины сдулись, словно превратившись в тряпичную накидку. Если бы я не был уверен в том, что в их мире невероятно опасно, я бы вышел посмотреть, как они живут в сверхтехнологичном мире. Первый раз вижу, чтобы металлическая броня могла превратиться в тряпки без капли магии.

Тая не было почти пять минут, так что его сестра успела снять с себя костюм и сложить его передо мной на прилавке. Под костюмом у Норы были только шорты, так что я смог рассмотреть, как выглядят эти существа во всей красе.

Назвать их зверолюдьми было сложно, так как шерсть у нее была только на животе и на внешней стороне рук, от кистей до локтя. Как я и думал, хвост у них все же присутствовал, пушистый и почти с руку в длину. Во всех остальных местах у нее была голая кожа, по крайней мере я не увидел там меха, а рассматривать более пристально мне совесть не позволила. На животе у Норы виднелись кубики пресса, а на руках проступали мышцы, судя по всему, она занималась и постоянно тренировалась. То, что сейчас девушка была передо мной фактически обнажена, немного смущало ее, поэтому она прикрыла свою грудь второго размера своим пушистым лисьим хвостом, а на лице проступил легкий румянец. Ее немного трясло, но сомневаюсь, что от холода. Скорее всего от пережитого шока и потрясения. Так как я уже закончил с руной, несмотря на то что это было сложно, то отодвинул инструменты и протянул ей оставленную до этого чашку кофе.

— Глотни, может, полегчает, — что-то в этих зверолюдях есть, какая-то природная харизма. А может, каждая девушка, стоящая в нижнем белье, привлекает мужчину?

— У вас тут нет чего-нибудь надеть? Мне немного некомфортно, — с каждым словом Нора краснела все больше, а меня, к моему стыду, признаться, это забавляло. Наверное, тоже от стресса, ведь мне не пришлось сидеть под дулом неизвестного мне оружия.

— Есть, но в другом доме. Давай сначала твоего брата дождемся, не хочу мешать ему осознавать всю сюрреалистичность происходящего, — да и чего греха таить, любоваться красивой девушкой всегда приятно, а когда еще такая возможность выпадет?

Когда Тай вернулся в лавку, посмотрев на свою сестру, он произвел те же манипуляции с костюмом и сложил его передо мной на прилавке.

— Простите нас, но мы правда не знали. Если честно, я не понимаю, что происходит, — Тай своей наготы так не смущался, а я отметил, что его хвост был раза в полтора пушистее, чем у сестры. Может, это как-то от пола зависит? Надо будет у них узнать, но немного попозже.

— Самое главное, что мы во всем разобрались. А теперь, если не возражаете, я закрою лавку, и мы пройдем в другой дом, там обо всем поговорим.

Перевернув табличку на "закрыто" и убрав костюмы на склад, я повел ребят в жилой дом. Когда завел их на кухню, Винна, завсегдатая зала, заметила нас и высказала, что я бессердечное чудовище, которое заставляет людей ходить босиком по снегу. После этого она ушла в комнату Ольги за вещами для новых жителей дома.

Когда ребята переоделись в майки и штаны, я усадил их за стол и подробно объяснил, кто я, чем занимаюсь и как они попали в мою лавку. Может быть, они не все поняли, но поверили мне сразу. Я же выслушал их историю о том, что происходит в их мире и как там сейчас тяжело выживать, если ты не аристократ.

На планете Тая и Норы всегда был феодальный строй, а лифы, так называли нечистокровных людей, занимали в нем очень низкий социальный статус, почти как рабы с небольшими правами. Их использовали для ведения военных действий, тяжелой работы и самых грязных поручений. Даже самый бедный человек был на ступень выше любого лифа, за редкими исключениями, когда лиф отличался перед аристократом или государством.

Триста лет назад технологическая промышленность полностью загубила планету моих клиентов, и мир начал умирать. Пятьдесят лет назад погибли последние растения, и с тех пор они жили в мире, заполненном углекислым газом и ядовитыми испарениями от заводов. Воздух стал ценным ресурсом, и позволить себе чистый кислород могли только самые богатые. Также в их мире был особый камень, который при правильной обработке мог выступать в качестве фильтра. Пропуская через себя загрязненный воздух и углекислый газ, он выделял чистый кислород. Поэтому самые серьезные стычки начались именно из-за него. Конечно, был способ добывать кислород из воды, но этого было недостаточно, чтобы обеспечить всех.

Технически у них была возможность восстановить природу, но для этого нужно было объединиться и вложить финансы. Аристократы очень не любили работать вместе и тратить деньги не на свои нужды, и это обстоятельство не позволяло начать процесс восстановления планеты. Уровень технического развития их общества был высок, но выборочен. Например, в производственной и военной промышленности они опережали мой мир, а вот изучение космических технологий, медицины и других аспектов они сильно упустили. Если человек получал ранение в руку, о лекарствах и антибиотиках не могло быть речи — просто ампутировали ненужную часть тела, а стоматология сводилась к удалению больного зуба. Поэтому у моих новых друзей половины зубов уже не было.

Так как зверолюди не считались полноценными членами общества, многие из них шли в военную стезю — это был единственный способ хоть как-то выжить. Из-за частых стычек аристократов, мало кто из лифов доживал хотя бы до тридцати лет. Ребятам, что сидели у меня на кухне, было по двадцать одному году, и в столь юном возрасте они уже успели поучаствовать в трех войнах.

Слушая лифов, я все больше понимал, что вопрос восстановления мира не в деньгах и возможностях, а в контроле. Любого недовольного могли лишить возможности покупать воздух, а любой бунт погасить в зародыше — ведь дышать нужно всем. Поэтому лифы не бунтовали, ведь переворот без брони невозможен, а любой костюм можно дистанционно отключить. Я так думаю, ребята смогли добраться до меня только потому, что нигде не засветились, и командование просто не заметило их отсутствия.

Наш разговор затянулся до глубокой ночи, и мы сошлись на том, что заключим договор: ребята работают на меня три года, я их обеспечиваю питанием и обмундированием, а после, если они захотят уйти, отпущу их в любой пригодный для жизни мир, где они могут построить свою новую жизнь, предварительно получив от меня стартовый капитал. Контракт мы заключили на бумаге и скрепили моей печатью, тем самым обеспечив меня охранниками на ближайшие несколько лет. Сумму ежемесячной зарплаты мы не указали в договоре, но я планировал платить им по сорок тысяч кредитов в месяц. С учетом моего содержания, сумма на личные расходы выходила приличная, а для меня деньги моего мира уже почти ничего не стоили — всегда можно было поменять несколько дублонов и стать опять миллионером.

Следующие пару дней до ярмарки мне было не до открытия лавки — приходилось обучать лифов жить в новых для них условиях. Новость о том, что теперь у них будет по своей комнате была воспринята ими так, словно я только что им остров в океане подарил, по крайне мере степень шока была у них именно такая. А когда я выдал им чистую одежду и вывел на улицу, первым делом, что сделала Нора, — плюхнулась в сугроб. Несмотря на снег за шиворотом, она каталась в нем и смеялась, словно ребенок. Тай пытался строить из себя серьезного брата, но все это испарилось, когда Нора засыпала ему за шиворот целую охапку снега. За ними было весело наблюдать, словно за маленькими детьми, которых давно не выводили на улицу.

Пришлось позвонить куратору и сообщить, что теперь у меня дома два новых постояльца. На удивление, куратор предложил два амулета иллюзий, которые позволят лифам принять человеческий облик. За них пришлось отдать амулет с темной магией, но я считаю что это была хорошая сделка и, самое главное, очень своевременная. Амулет привез посыльный, так что никуда идти не пришлось, а в довесок мне передали удостоверения организации, которые можно предъявить в случае проблем с законом.

После того, как прошли первые впечатления у Норы и Тая от нового мира, началась закупка в магазинах. Примерка одежды и дегустация вкусностей, которых не было в их мире, бытовые приборы и странные напитки — все это вызывало бурю эмоций у зверолюдей. Проблему с языком я решил заклинанием «знание языков», освоенным в другом мире. Откаты вызвали у меня мигрень, но это проще, чем обучать новому языку с нуля.

Вечером перед ярмаркой пришла сестра и, увидев двух новых работников, сначала не поняла, зачем я их нанял. Стоило им снять амулеты и показать, кто они на самом деле, как Мила с визгом бросилась к ним и начала хватать за хвост. Нора успела отскочить, а ее брат оказался не таким прытким. После первой попытки сестры схватить его за хвост, Тай вырвал его из ее рук и прижал к себе. Это уже после мы выяснили, что трогать хвост лифа — все равно что трогать человека за грудь или другие интимные части тела. Сестра смутилась, но раскаяния не испытала. Думаю, это все плохое влияние Винны.

Глава 12

В день ярмарки я решил не брать с собой ребят, потому что для них это было бы слишком большим шоком. Они еще не привыкли даже к моему миру, не говоря уж про сходку подобных мне.

Чтобы не терять времени, я решил выйти на ярмарку с самого рассвета по моему времени. Проснувшись и позавтракав лапшой быстрого приготовления, я вставил руну ярмарки в перемещатель и активировал ее, переместив лавку на долгожданное мероприятие. В первую очередь нужно было купить готовую еду, ведь с тех пор, как Ольга уехала в отпуск, в нашем холодильнике мышь повесилась. Сестра приносит только печенье и молоко для домового, абсолютно не заботясь о состоянии своего брата.

Пока я складывал артефакты в новую заплечную сумку, купленную в обычном магазине, ко мне подошла Нора, явно смущаясь.

— Вы уверены, что не хотите, чтобы мы вас сопровождали? — на Норе была свободная майка и джинсы, которые выгодно подчеркивали ее фигуру. Амулет скрывал клыки, и на вид она была очень миленькой рыжей бестией, несмотря на пацанскую прическу.

— Думаю, вы пока не готовы. Тем более на ярмарке мне абсолютно ничего не угрожает, там действуют строгие правила, — открывать лавку на своем участке мне не хотелось, поэтому я и собирал некоторые артефакты в сумку, в надежде продать их кому-нибудь на торговых рядах. Как минимум, слезы бога мне точно нужно реализовать, иначе от долга не избавиться.

— Я хотела вас поблагодарить за доброту, которую вы проявили, и заверить, что через три года мы никуда от вас не уйдем, — сказала Нора, явно не привыкшая выражать благодарность.

— Это сейчас была угроза или предупреждение? — спросил я, поднимая голову на девушку. Увидев ее растерянный взгляд, в очередной раз убедился, что юмор — не моя сильная сторона. — Это была шутка, успокойся. Я рад, что смог помочь вам, но вы будете мне очень полезны, так что все остаются в плюсе.

— Кстати, у вас очень милая сестра. Тайлину она очень понравилась, если бы еще постоянно не тянулась к хвосту, то цены бы ей не было, — добавила Нора, покраснев еще больше. — Но если вы захотите, то можете трогать нас и за хвосты, и куда вам заблагорассудится. Вы же теперь фактически наш хозяин на ближайшие три года.

— Во-первых, я вам не хозяин, а работодатель. Во-вторых, у тебя, похоже, синдром спасителя, раз делаешь такие намеки. В-третьих, если будешь так продолжать, я могу и согласиться. Насчет сестры не переживай, она скоро успокоится. Хотя, если Миле понравился Тай, а она ему, то почему бы и нет? Твой брат, вроде, хороший парень, а сестра хоть и заносчива, внутри очень добрая... где-то глубоко в душе… мне так иногда кажется, — сказал я, складывая в сумку несколько темных и светлых артефактов, пару свитков с заклинаниями и слезы бога.

— Вы так спокойно говорите о том, чтобы ваша сестра сошлась с лифом, что меня от этого немного коробит. Так не должно быть.

— Я просил обращаться ко мне на «ты». И Мила сойдется не с лифом, а с Тайем, парнем, который мне понравился и который ведет себя адекватнее, чем девяносто процентов парней этого мира. Мне все равно, к какой расе вы принадлежите, у меня здесь все равны. Все, я пошел по делам, не скучайте.

Проходя мимо Норы, не удержался и слегка дернул ее за хвост, который колебался из-за ее сильного волнения. Вскрикнув, девушка отпрыгнула от меня и обняла свой хвост руками, смотря на меня непонимающе. А что, сама сказала, что могу трогать где захочу, чего теперь так возмущается? Или подразумевалось, что я, как порядочный человек, не воспользуюсь данным предложением? Ну что же, пару лет назад так бы и было, но теперь не вижу причин отказывать себе в удовольствии. Может, и ее намеком воспользуюсь, уже далеко не мальчик, а пока найду Лею, может не один год пройти, а я тоже не железный. Это все плохое влияние Винны, не иначе, она влияет на всех, с кем близко общается.

Покинув свой участок, я оказался на улице, состоящей из домов торговцев, подобных мне. Хоть я и был здесь всего один раз, меня охватила ностальгия по нашему первому выходу сюда с Ольгой.

Осмотревшись по сторонам, я не увидел ни одного похожего здания — каждый торговец украшал свой дом по своему вкусу и фантазии. С учетом наших возможностей и того, сколько миров мы можем посетить за месяц, фантазия торговцев иногда доходила до абсурда. Это была даже не улица, а калейдоскоп архитектурных стилей и культур. Каждый дом здесь — это как портал в другой мир или эпоху, отражающий уникальность своих владельцев.

Лавки тут были самые разнообразные: от средневековых деревянных построек с резными фасадами до сверкающих металлических павильонов, излучающих голограммы и световые рекламы будущего. Некоторые были украшены магическими рунами и защитными чарами, в то время как другие оснащены последними технологическими достижениями.

В воздухе витала смесь ароматов: от свежевыпеченного хлеба до экзотических специй, добытых в самых разных мирах. Звуки голосов торговцев переплетались с музыкой — где-то играла средневековая лира, а где-то звучала электронная мелодия будущего. И это еще до торговых рядов, в которые я только собирался отправиться.

На прилавках, расположенных на участках, можно было найти все: от древних артефактов и заклинаний до современных гаджетов и роботов. Эта улица — не просто место для торговли, но и своего рода встреча миров и культур, где каждый может найти что-то уникальное и необычное, чего больше нигде не встретишь.

Таблички, расположенные через каждые несколько сотен метров указывали направление к торговым павильонам, где более состоятельные торговцы арендовали торговую точку и, выставив товар, могли получить хорошую прибыль.

Проходя мимо одного дома из сверхсовременного мира, меня привлекли роботы для домашних дел, визуально фактически не отличающиеся от людей и если бы не то, что они меня немного пугали, я возможно приобрел бы себе пару работников, которым не нужен сон и зарплата.

Путь до торговых павильонов занял почти час, и за это время я увидел настолько разнообразный товар, что даже не мог представить его существование. Если бы я решил рассказать дома, что видел за это время, то у меня ушло бы несколько дней.

Перед входом в торговые ряды был установлен интерактивный голографический плакат, на котором размещалась карта рядов. Вводя искомый товар, можно было сразу узнать, куда идти. В прошлый раз я эту панель не заметил —, наверное, был слишком ошарашен всем происходящим, чтобы обратить на нее внимание.

Так как моей первой целью было продать слезы одной богини, ввел в поисковой панели запрос на ремесленников артефактов. Карта указала, что ближайший павильон по данному критерию находится почти в двух часах ходьбы от того места, где я находился.

Те, кто арендовал павильоны, часто специализировались на определенном типе товаров: мебели, посуде, артефактах, тканях, фамильярах, живом товаре, одежде, оружии, заклинаниях и прочем. Это удобно — сразу видно, есть ли у продавца что-то нужное, хотя ассортимент от этого сильно страдал. Но, так как многие специализируются на одном виде товаров, арендаторам и не нужно было разнообразие.

Лично мне придется располагать прилавки на своем участке, при появлении выкладывать все, что у меня есть на них и надеяться, что проходящие мимо торговцы обратят внимание на предложенный товар. Но, пока я этим заниматься не буду, так что и смысла об этом задумываться немного.

Пока я шел к павильону, указанному на карте, мое внимание привлек один мужчина, чья лавка была заполнена только рунами. Причем одного единственного мира. Это было необычно.

— Что-то не пойму, почему вы продаете руну только одного мира? Неужели он настолько богат ресурсами, что пользуется диким спросом? Или там туристический мир? — я не удержался и все же подошел к прилавку, чтобы задать эти вопросы.

За прилавком стоял мужчина, покрытый чешуей зеленого отлива. На голове у него росли рога, как у быка, а за спиной была пара пернатых крыльев. Одет он был в кожаную майку и кожаные штаны, а руки прикрывали хлопковые перчатки без пальцев.

— Нет братюня, все мимо. Мир не настолько ценен, чтобы пользоваться диким спросом. Это руна моей лавки, я ее не продаю, а раздаю бесплатно. Я наемник и могу предложить армию для сражений или уникального героя для единоразовой акции. Все от твоих потребностей. Есть только одно условие — никто из моих ребят не продается, пришли, сделали работу, вернулись обратно. Ты же в курсе что каждый торговец имеет какую-то свою уникальную способность? — наемник, как будто разговаривал с давним знакомым и не важно, что еще даже не познакомились.

— Кто-то создает артефакты, они у них лучше получаются, а кто-то, как я, может продавать любой товар. Да, в курсе, не первый раз на ярмарке, — не буду ему говорить, что я тут второй раз, а то как-то неудобно стало.

— Каждый из моих наемников может попасть домой, открыв буквально любую дверь. Так что заказав у меня головорезов, не надо думать о том, как вернуть их обратно. Возьми, я уверен, рано или поздно тебе пригодятся мои услуги. Цены разные — от трех дублонов за солдата до пары сотен монет за могущественного мага, — добавил он, бросив мне одну из своих рун.

Я поймал руну и положил ее в карман, кивнув на прощание наемнику и отправился дальше. Если честно, у меня от него мурашки по коже — даже среди авантюристов я не встречал такого раздолбая, а ему ведь еще оружие в руки дают.

От разнообразия товаров и диалектов голова шла кругом, но буквально за пару минут до места назначения мое внимание привлекла еще одна лавка. Там торговал высокий и худощавый человек. Его кожа имела голубой отлив и слегка сияла голубым светом.

Эта лавка не была специализирована на конкретном товаре, а была рассчитана на конкретный материал. На прилавке лежала посуда, мечи, луки и предметы быта из металла бело-синего цвета, очень приятного для глаза.

— Какой интересный материал, что это? — протянув руку к чашке, я посмотрел на продавца и, дождавшись его утвердительного кивка, взял посуду в руку. На ощупь она была твердой, но в руках почти ничего не весила.

— Это спрессованный воздух. Мой народ живет в небе и строит дома из облаков и ветра. Побывав в десятках миров, я понял, что такого товара почти не продается, поэтому решил выставить его здесь, — даже голос этого необычного создания напоминал шелест ветра.

— Если вся ваша посуда сделана при помощи магии из облаков и ветра, то как быстро материал потеряет свою форму? — товар был интересный, но странный.

— Пока в мире есть воздух, он не потеряет свою форму. Если интересует, присмотрись к этим клинкам. С ними можно орудовать быстрее, чем с металлическим мечом, а по остроте и крепости они не уступают лучшим работам мастеров гномов или других рас, занимающихся кузнечным делом. А стрелы, выпущенные из вот этого лука, могут менять свою траекторию по желанию стрелка. Правда, колчан создает около двадцати стрел в день, так что количество выстрелов ограничено.

— Даже цену спрашивать страшно, но все же — почем? — я взял с собой пару сотен дублонов, но на пару предметов должно хватить, надеюсь.

— Каждый столовый прибор отдам по дублону, меч за десять дублонов, лук за семь, колчан по три монеты за штуку. Могу предложить еще одежду, но вам в ней будет некомфортно — будете чувствовать себя обнаженным, так что это больше подходит для эльфов.

— Так, я сейчас схожу по делам, а затем обязательно вернусь. Очень интересные вещички, — даже торговаться не буду. Подобный товар можно продать с накруткой в несколько раз. Вот уж точно деньги из воздуха.

Запомнив номер ряда, где находился этот необычный торговец, я продолжил путь до места назначения. Дойдя до лавки создателя артефактов, я сразу предложил ему слезы богини. Он оценил их в двести пятьдесят тысяч, что меня категорически не устраивало. Почему-то я был уверен, что смогу продать свой товар сразу же, и мне даже в голову не пришло, что придется походить и поискать покупателя.

Немного расстроившись, я побрел дальше. В этот раз пришлось предлагать свой товар каждому, кто продавал магические артефакты. Кто-то отказывался сразу, кто-то предлагал цены от ста тысяч до двухсот тридцати тысяч. Я рассчитывал минимум на триста тысяч дублонов, иначе все мои расчеты шли коту под хвост. Разговаривая с коллегами по цеху, я также задавал вопросы про отца богов, но в основном мне отвечали, что ничего не знают. Многие слышали о нем, но подсказать, как найти это легендарное существо, мне так никто и не смог.

Когда ноги уже отказывались идти дальше, а желудок не то, что намекал, а активно требовал еды, я увидел небольшой трактир среди торговых рядов. Многие продавали на своих прилавках готовую еду и закуски, но заведений в виде трактиров и кафешек я здесь еще не видел, или просто не обращал на них внимания. Вряд ли тут кормят за спасибо, так что платить придется дублонами, но голод не тетка, а золотом сыт не будешь, поэтому, скрипя кошельком, все же направился ко входу в трактир.

Зайдя внутрь здания, я попал в смесь средневековой стилистики и современного исполнения. Дубовые столы, удобные стулья и драпировки на окнах гармонично сочетались с лампами, выполненными в стиле факелов. На прилавке трактирщика стояла средневековая посуда и кувшины с напитками. На каждом столе для гостей лежали планшеты с меню. Такая смесь эпох выглядела интересно и необычно.

Немного привыкнув к более тусклому освещению, чем на улице, я прошел к одному из столиков, стоящему возле окна. Заняв место, у меня была возможность более внимательно осмотреться. С учетом количества народа на улице, было странно, что внутри было не больше десяти посетителей, которые занимались своими делами или общались друг с другом.

Пока я рассматривал клиентов этого заведения, коими были только гуманоидные расы, ко мне подошел молодой человек, на вид не старше двадцати. Он выглядел как среднестатистический, привычный для меня парень со светлыми волосами и небольшой бородкой. Телосложением он походил на меня в прошлом — пухлый и с добродушным выражением лица.

— День добрый, что будем заказывать? Есть варианты из сотни различных миров — от живых блюд до элементальных закусок, — голос этого парня сразу располагал к себе, и хотелось поделиться с ним чем-нибудь личным. Не понял, это что, особая способность этого места?

— А зачем вы подходите, если здесь есть меню? — краем глаза я взглянул на планшет и обрадовался, что трактирщик все же ко мне подошел. Одних только разделов с горячими блюдами там было несколько сотен.

— Так всегда приятнее общаться с живым человеком, нежели с бездушной машиной! Могу предложить вам пирог из марцианского цветка, хвост морского зверя, фаршированного цветочными клубнями, а на десерт — живое мороженое в форме мамонта. Не переживайте, животное оживлено магией и боли оно не чувствует, — кроме мамонта я вообще не понял, что мне предложили, но звучит аппетитно, да и необычно, это точно.

— Раз предлагаете, то отказываться не буду. Сколько с меня за все?

— Пятнадцать дублонов за обед. Можете переночевать в моем трактире за десять монет, — от цен в этом заведении у меня даже дыхание сперло. Зачарованный лук и меч вместе стоят столько же, сколько его посредственный обед.

— Я стесняюсь спросить, откуда такие цены? — не сказать, что для меня это уже большая сумма, но если по чуть-чуть разбрасываться деньгами, то без гроша останешься.

Ухмыльнувшись, трактирщик сел рядом со мной и, потянув к себе планшет, быстро нажал на несколько кнопок, оформив мой заказ. После этого, сложив руки на столе, он поднял голову в мою сторону.

— Смотри, я предлагаю тебе блюдо, которое ты вряд ли попробуешь в ближайших мирах. Причем за качество я гарантирую. А переночевав в моей комнате, ты проснешься у себя дома, так как междумирный трактир обладает одной маленькой особенностью — возвращать клиента домой. Это ладно, если ты здесь недалеко появился, а представляешь, каково тем, кто в одну сторону шел целый день? Им столько же обратно идти, это же с ума сойти. А так зашел ко мне, снял комнату, лег спать, а проснулся у себя дома в своей кровати. Главное, если у тебя есть женка, чтобы она никого не пригласила к себе в твое отсутствие, а то может очень неудобно получиться, — улыбнувшись, владелец заведения откинулся на спинку стула.

— Если смотреть с этой точки зрения, то цена оправдана, но за обед все равно кусается. Наверное, поэтому у вас так мало людей? Судя по всему, сюда заходят только такие новички, как я, — в следующий раз за дублон на улице куплю фруктов и колбасы, чтобы не тратиться.

— Зря ты так думаешь. Просто мой трактир существует не в одном измерении, а сразу в нескольких. Клиенты попадают в то измерение, которое не вызовет у них слишком большого диссонанса от других посетителей, а я как бы существую одновременно везде. Поэтому могу обслуживать каждого клиента сам. Ты не видишь, но на самом деле я сейчас сижу возле каждого из посетителей, — владелец этого места рассказывал это с такой будничной интонацией, что даже я воспринял эту информацию как должное.

Пока трактирщик рассказывал мне, по его мнению, очевидные вещи, к столу подошла милая девушка с легким фиолетовым оттенком кожи, в одежде официантки, источающая нежный аромат лаванды. В руках она держала поднос с тарелками, которые расставила передо мной.

Как только я учуял запах еды, все мои сомнения по поводу цены отпали сразу, так как в голове словно помутилось. В себя пришел, когда запихивал в рот последний кусок пирога. Не знаю, что это было за морское чудовище, но можно с уверенностью сказать, что оно было очень вкусным чудовищем. А то, что цветочные клубни можно есть, я даже не подозревал. Как только я расправился с основным блюдом, ко мне сразу же подошла уже знакомая официантка и поставила на стол поднос, по которому бегал мамонт, а вокруг него были заснеженные поля. Как оказалось, ловить вилкой живого волосатого слоника очень весело и вкусно, хоть и немного грустно. Трактирщик на время моего обеда покинул меня, но стоило мне доесть последний сугроб снега с подноса, который оказался пломбиром, как он вернулся обратно.

— Надеюсь, вы довольны обслуживанием? Так что насчет номера?

— Не сниму, но хочу задать вопрос. Трактирщики же знают все или почти все, я правильно понимаю? — почему бы не спросить у него, если он такой общительный? Может, он знает местные цены и много другой информации?

— Разумеется, это же мой хлеб. Только учти, бесплатно я могу сказать только, где здесь туалет, все остальное за звонкую монету, — сев напротив меня, трактирщик добродушно улыбнулся.

— Я хочу продать слезы богини, но пока что мне предлагали максимум двести пятьдесят тысяч, а хотелось бы немного больше. Можешь подсказать, кто ищет подобный артефакт и может предложить за него хотя бы тысяч триста?

— Давай сделаем так: ты отдаешь мне камни, а я дам тебе двести восемьдесят тысяч за них, потому что больше тебе сегодня никто не предложит. Не поверишь, сейчас этого товара с избытком, так что продать я смогу его только через пару лет. А тебе деньги нужны сейчас, я прав? — ничего не отвечая, я достал из сумки мешок с парой божественных артефактов и положил его на стол, пододвинув его рукой к хозяину заведения.

Подняв мешочек, трактирщик заглянул внутрь, одобрительно хмыкнул и достал из кармана мешочек с монетами. Всего он выложил пять монет номиналом по сто тысяч каждая и шесть монет номиналом по десять тысяч. Взяв деньги в руки, у меня чуть волосы не зашевелились от находящейся внутри дублонов магии.

— Еще один вопрос: можешь рассказать мне про Отца богов и где его найти? — после этого вопроса лицо трактирщика заметно помрачнело. Он посмотрел на меня пристально, перестав улыбаться.

— А зачем тебе это знать? Пойми, это не та сущность, с которой стоит искать встречи, особенно таким незначительным созданиям, как мы с тобой. Какая бы у тебя ни была проблема, лучше реши ее сам и прислушайся к совету старого прохвоста, то есть меня: не лезь к нему. Ничем хорошим это не заканчивается… никогда, — в глазах трактирщика мелькнула что-то, от чего становилось не по себе. Казалось, он сам когда-то повстречался с этим существом и теперь жалеет об этом каждую секунду своей жизни.

— Если бы можно было изменить время без его согласия, я бы прислушался к твоему совету.

— Возьму с тебя один дублон чисто символически. Слушай: сам ты его не найдешь — это невозможно. Но раз начал искать, рано или поздно он сам найдет тебя. Единственное, что могу посоветовать, это постарайся не заинтересовать его. Расскажешь, зачем его ищешь? Может быть, смогу дать тебе дельный совет — я в этом спец, — трактирщик снова улыбнулся, взяв себя в руки, и уверенно продолжил беседу.

Незаметно для меня передо мной появилась кружка с пивом, и обстановка располагала к тому, чтобы поделиться своей историей. Скорее всего, это была его особая способность, но я решил не сопротивляться ей и рассказал о своей проблеме: о неудавшейся свадьбе и о том, как моя невеста стала женой другого герцога после моего ухода. Теперь я хочу вернуться назад, забрать ее после ритуала призыва Смерти и изменить ход времени.

— А почему ты хочешь забрать ее именно после ритуала призыва, а не спустя пару дней после своей безвременной кончины? — перед нами на столе уже стояло несколько пустых кружек из-под пива, и трактирщик проявлял живой интерес к моей истории, подвигая меня рассказывать дальше.

— Потому что по истории она стала важной персоной, — на мой взгляд, это было очевидно.

— И что? Мало ли важных персон в мире? — трактирщик лукаво улыбнулся, внимательно смотря на меня в ожидании ответа.

— От нее зависят жизни многих людей и мир в государстве, которое было мне домом какое-то время. Раз она до последнего своего дня искала меня, значит, так и не полюбила герцога, а осталась верна мне, — хотя мысль о том, что она была с этим пижоном, бесила меня до скрежета в зубах.

— Понятно. Послушай, ты ведь не влюбишься в девушку, если переспишь с ней один раз? Нет, влюбляются обычно до того, как переспали, или намного позже. А теперь представь другую ситуацию: ты влюбился в девушку, но она погибла, хотя вы были вместе недолго, и твои чувства не угасли. Потом ты начнешь жить с другой девушкой. Не по любви, а по необходимости. Вы станете поддерживать друг друга, так как в государстве вы можете понадеяться только на себя, переживете несколько катастрофических событий. Без них никак. Все это время у друг друга будете только вы двое, но ты будешь помнить о той первой девчонке и чувствах, которые так неожиданно закончились. И вот, спустя век, твоя возлюбленная возвращается. Как поступишь? За спиной дети, страна, верная жена — впереди мечта, которая стала навязчивой идеей, но никакой определенности. И, если честно, ты не выглядишь как человек из общества, где в норме полигамные отношения. Так что ответь себе: сможешь ли ты жить с тем, что у нее все это время был другой?

— Знаешь, а ты прав. Приду за ней через пару дней после своей кончины в том мире. И все равно, что будет с остальными. Без нас жили, без нас и проживут, — да и с чего я вообще должен думать о том, что будет после? Я постоянно продаю товар, который может поменять расстановку сил в мире и не задумываюсь о том, что происходит в мире после закрытия двери моей лавки. Меня же спокойно заменили, так чего я переживаю о стране, которая существовала и до этого без нас? Пора уже ставить себя на первое место, а не думать о других.

— Вот это правильный расчет! Запомни: торговцы в первую очередь думают о себе, а уже потом обо всех остальных. Так что с тебя пятнадцать дублонов за еду, один дублон за информацию и три дублона за шесть кружек пива. Оставь на столе и иди торгуй, у тебя много работы, — махнув мне рукой в сторону двери, трактирщик откинулся на спинку стула и улыбался, довольный собой.

Выкладывая монеты на стол, я понял, что пили мы вместе, а плачу за пиво только я. Буду считать это платой за мозгоправство. В конце концов, не обеднею от трех монет — по крайней мере, буду себя так успокаивать. Выйдя из трактира, я почувствовал себя обновленным человеком. Силы вернулись, ноги почти не болели, и, несмотря на поздний час, отдыхать совершенно не хотелось. Душа требовала подвигов, хотя, возможно, это говорило во мне пиво.

Глава 13

Следующие несколько часов я потратил на то, чтобы пройтись по рядам и присмотреть что-нибудь в свою лавку, но разнообразие товаров было настолько огромным, что я так и не смог решиться, что приобрести, в основном из-за высоких цен. Зато я смог продать пару светлых артефактов по двести дублонов и потратить эти деньги на посуду и оружие из воздуха.

Теперь у меня было три воздушных клинка и столько же луков, шесть колчанов для стрел, целая гора посуды, которая хоть и не весила почти ничего, но занимала много места. Связав приобретенный товар в большой тюк с помощью веревки, любезно подаренной продавцом, я поднял его над головой и направился в сторону дома. Я думал, остальные будут потешаться надо мной, но, когда увидел еще пару торговцев с такими же баулами, как у меня, стало ясно — проблема распространенная и общая для всех, у кого не было с собой грузчиков и тележек. И, кстати, похоже, тут можно было бы неплохо заработать на аренде тележек, потому что ко мне подходили несколько раз и за пару дублонов предлагали довести товар до моего дома.

Когда я вернулся в свою лавку, там уже никого не было. Расставлять товар мне сегодня уже не хотелось, да и усталость снова начала давать о себе знать. Поэтому, сложив все принесенное во втором зале и переместив лавку обратно в родной мир, я отправился отдыхать в свою комнату.

Я проснулся от ощущения того, что в комнате находился кто-то посторонний. В воздухе витал аромат кофе и булочек, а так как угрозы я не почувствовал, то и выбираться из объятий сна сильно не хотелось, но пересилив себя, все же открыл глаза.

Недалеко от кровати на стуле сидела Нора и придерживала руками поднос, лежавший у нее на коленях. На нем находились свежие булочки и чашечка кофе, именно их аромат я ощутил ранее.

— Нора, ты начинаешь меня пугать. Что ты здесь делаешь? — хорошо, что спал я в нижнем белье, иначе бы мне

— Ой, вы проснулись? Я вам завтрак принесла, — судя по всему, девушка о чем-то задумалась, потому что, когда я к ней обратился, она слегка дернулась.

— Это понятно, что ты принесла мне завтрак, но зачем? Ты не моя служанка, я нанял тебя и твоего брата для работы по сохранению моей жизни. Прекрати с этим и обращайся ко мне на "ты", — сев на кровати, я накинул на нижнюю половину тела одеяло, иначе было все равно немного некомфортно.

— Я это прекрасно понимаю и это мое личное желание! Я хочу быть полезной! — встав и подойдя ко мне, она положила поднос на кровать передо мной. — Приятного аппетита. Кстати, я пока не умею готовить, поэтому заказала доставку. Винна научила меня пользоваться телефонными приложениями, но я намерена научиться готовить сама. У вас здесь натуральные продукты, а не порошки — это невероятно, до сих пор к этому привыкнуть не могу!

Улыбнувшись, Нора вышла из комнаты, оставив меня немного в растрёпанных чувствах. С одной стороны приятно, с другой стороны я не совсем понимал, чего она добивается— просто быть полезной и услужливой или ее планы простирались намного дальше.

— Знаешь, мне кажется, она к тебе неровно дышит. Вот честно, не пойму. Ты, вроде как, неплохо выглядишь, но характер у тебя просто тошнотворный. Может, это естественная женская натура — взять хорошего мальчика и сделать с ним много плохих вещей? — голос Винны раздался рядом с кроватью, заставив меня немного подпрыгнуть. Когда-нибудь, я обязательно к этому привыкну.

— Когда же у меня уже выработается привычка — закрывать дверь в свою комнату на замок? Во-первых, такое иногда бывает, когда человек привязывается к тем, кто его спасает, но тебе это сложно понять! Во-вторых, я не пожалею денег, но найму человека, который зачарует весь дом и лишит возможности вампиров применять в нем свои способности, — тогда я и перестану каждый раз подпрыгивать от голоса Винны, постоянно раздающемуся из-за спины и дальних уголков дома, а то она как призрак покойной бабушки — никогда не знаешь, наблюдает она сейчас за тобой или нет.

— Бу-бу-бу, у кого-то плохое настроение с утра? А теперь представь, какое настроение будет у Ольги, узнав, что в доме появились два новых жильца, один из которых стремится "быть полезным", — Винна щелкнула меня по носу и направилась на выход из комнаты, обернувшись напоследок. — Кстати, то, что вы расстались, не означает, что это помешает ей из-за ревности сделать какую ни будь глупость, так что наслаждайся завтраком, пока можешь.

Довольная собой вампирша вышла из моей комнаты, а у меня резко пропал аппетит. С другой стороны, если бы я пригласил в дом только одну девушку, это было бы поводом для ревности, а так с нами теперь живет еще и Тай, так что, какие ко мне могут быть вопросы? Осталось это только Ольге объяснить.

Быстро разделавшись с завтраком, решил, что сейчас об этом задумываться не стоит, и так проблем хватает, которые могут возникнуть в будущем. Поэтому, одевшись, я направился в ванную комнату. Закончив с утренними процедурами и пройдя в зал, нашел всех своих троих домочадцев, сидящими у телевизора.