Торговец: сомнительная сделка (СИ)

— Винна, если нужен буду — я в лавке, — хотя зачем вообще это говорить? Если что-то нужно, она меня по запаху найдет на другом конце города.

— Можно тебе помочь? — Нора сразу вскочила с кресла, полная энтузиазма. А ее брат так и продолжал сидеть в телефоне, переписываясь с кем-то, даже не обратив внимания на мое появление.

— Можно, сегодня как раз нужна ваша помощь. Тай, ты с кем-то переписываешься? У тебя уже друзья появились? — даже удивительно, как быстро он на осваивается в нашем мире.

— А? Пока нет, друзей нет, только с вашей сестрой переписываюсь, она классная. Ой, простите, — Тай не сразу осознал, что сказал и немного покраснел, но больше испугался, нежели смутился. — Если вы против, то я перестану. Просто не подумал, Мила так реагирует на нас, что я немного проникся.

— Чего ты так испугался? Вы взрослые люди и нелюди. Делайте, что хотите, как хотите, и куда хотите, главное, не обижай мою сестренку и племянников пока мне не заделай. Остальные подробности вашей личной жизни меня не касаются, — но я их все равно узнаю, ведь Винна язык за зубами держать не будет. Если что-то произойдет, она мне опишет это во всех подробностях… к сожалению. — Еще раз обратитесь ко мне на «вы» уволю, нафиг, обоих. А теперь пойдемте, нужна грубая физическая сила.

Пройдя в лавку, я попросил ребят расстелить один из рулонов ткани, которые мне передала нага. Несмотря на то, что они здесь лежат уже пару недель, у меня так и не доходили руки посмотреть — сколько же метров каждом рулоне. Да и остальные вещи надо было сложить поаккуратней.

Пока мои помощники занимались раскладкой, я залез в интернет и начал искать сборные шкафы, полки, стеклянные витрины и красивые подставки для своего товара. Пора привести лавку в порядок и не позориться перед клиентами.

Как выяснилось, в одном рулоне было около ста метров тончайшего шелка. Качество этого материала могло конкурировать с королевскими тканями, так что я могу продать его дорого эльфам, феям и другим расам, ценящим изысканные материалы.

После возни с рулонами я попросил лифов помочь мне с проектировкой и предварительной расстановкой мебели. Практически час у нас ушел на обсуждение, где и что лучше поставить. Потом пришлось попросить Винну составить нам компанию, так как не удалось заказать все шкафы и полки в одном месте, а забрать хотелось уже сегодня. Можно было бы заказать все одного типа у одного производителя, но тогда пришлось бы ждать пару месяцев, чего мне не хотелось. На поездку за мебелью в разные магазины ушло почти четыре часа, несмотря на то что мы разделились на две группы: я с Таем, Винна с Норой.

Тай, вероятно, думал, что я буду против его встреч с моей сестрой, и поездка за мебелью была только поводом для меня поговорить с ним наедине и объяснить, насколько это глупое решение. Однако единственное, что я спросил у него, это нравится ли ему моя сестра. Получив положительный ответ, я улыбнулся и сказал, что не против их общения, попросив не обращать на меня внимания, когда они вместе.

А вот Нора задумалась, когда увидела меня после поездки за шкафами. Подозреваю, что одна вампирка хорошенько прополоскала ей мозг. На мой вопрос, о чем дамы говорили, пока были вдвоем, Винна сделала удивленный вид и сказала, что девочки всегда о чем-то беседуют, и она никогда не будет лезть в чужую личную жизнь, и давать какие-то советы наивной девушке. После этого вампиресса удалилась на кухню пить вино, изобразив оскорбленную невинность. Я ей поверил на столько же, на сколько муха верит пауку, который утверждает, что не будет ее есть.

После перевозки мебели мы заказали доставку еды на дом, так как из всех нас лучше всего готовил я, а мне этим сейчас заниматься совершенно не хотелось, как и всегда, в принципе.

Перекусив фастфудом, мы все дружно приступили к сборке мебели. Так как мы начали заниматься этим после обеда, то закончили, когда солнце уже село, а собрали только два шкафа. Оставалось еще шестнадцать полок, десять тумбочек, несколько пьедесталов для особого товара и три витрины в главный зал. В общем, ничего мы толком за целый день и не сделали, но зато поняли принцип сборки — закажи мастера и сэкономь время, нервы и покой в доме.

Вечером, разочарованный темпом работы, я предложил ребятам немного расслабиться и выпить по стаканчику вина из запасов Винны. Поддержав мою идею единогласно, мы направились на кухню, дабы исполнить задуманное. На диване мы заметили Винну, смотрящую сериал про вампиров, пытаясь, вероятно, понять местную молодежь.

Только я налил себе и своим помощникам по стаканчику спиртного, как Винна обратилась к нам, поставив фильм на паузу. — Артур, а почему ты не попросил Зусю собрать мебель? Тебе нравится сам процесс? — судя по ее довольной ухмылке, она очень давно ждала, чтобы задать этот вопрос, а я себя почувствовал болваном.

— Солнце мое, а почему ты не подсказала эту идею в обед, когда мы все сюда привезли? — хоть я понимаю, что злиться на нее глупо и обвинять никого, кроме себя, не имеет смысла, но все равно сейчас ее довольная ухмылка очень сильно раздражает.

— Не знаю, вы так самоотверженно собирали мебель, ругались, кидали ключи. Я подумала, тебе это нравится и ты так заигрываешь с ребятами, — даже без заклятия правды я не поверил ни одному слову этой ночной бестии.

— Зуся, можешь собрать всю мебель, которую мы привезли, пожалуйста? — понимая, что в сарказме мне Винну не переиграть, я решил оставить ее нападки без ответа.

— Могу, но не буду, — с домовым я ребят познакомил в тот же день, когда принял их, но они все равно немного удивились, так как еще не привыкли к тому, что голос может раздаваться отовсюду сразу.

— Почему? — так неужели домовой нахватался дурного от несносный вампирши и теперь мне еще с ним воспитательную беседу проводить?

— А почему ты не попросил меня сделать мебель? Зачем купил эту ужасную фанеру? У меня, между прочим, хороший вкус и пара идей, какие шкафы можно было поставить тебе в лавку. Тот мусор, что ты купил, я даже трогать не буду, — ну вот, за минуту я почувствовал себя болваном два раза. Я же действительно мог не заморачиваться доставкой, покупкой, заказами, а просто попросить домового. Сам еще никак не привыкну ко всем возможностям этого замечательного существа.

Осушив залпом стакан вина, я выдохнул и сильно пожалел, что там сейчас нет ничего покрепче. У меня под рукой существо, которое может создать любой предмет из воздуха, а вместо того чтобы пользоваться его услугами, я трачу время и силы, покупая всякие дрова.

— Получается, ты можешь создавать предметы на продажу какие-то предметы создавать с помощью Зуси? — это здорово, — Тай сказал это задумавшись, видимо представляя, какие предметы может создать домовой.

— Нет, так нельзя. Предметы, которые я создаю, через какое-то время распадаются на энергию, если вынести их из дома. Я домовой и могу делать все для дома и участка, но не более того.

— Жаль, идея мне понравилась. Зуся, пожалуйста, сложи все, что мы купили, отдельно в третьем зале. Может, продам кому-нибудь. А сам сделай мне полки, шкафы и витрины на свой вкус, — мне даже интересно, что он придумает.

— Не буду, — вот же! Решил проявить настырность не там, где надо.

— На голодный паек посажу, — пока что это единственный рычаг давления на него, и я буду им пользоваться.

— Тогда я еще освещение добавлю, а то смотреться совсем не будет. Через десять минут можешь идти и смотреть, что получилось, — риторика Зуси мгновенно изменилась, когда дело коснулось еды, переобулся в прыжке. Мне даже немного завидно стало, как он легко может отказаться от своих слов ради желаемого.

Десять минут прошли быстро. В самокопании я размышлял о том, каким нужно быть недалеким человеком, чтобы забыть про уникальную возможность домового создавать мебель, причем буквально недавно воспользовавшись этой способностью, чтобы создать отдельный дом.

Смотреть перестановку пошли все вместе, даже Винне было интересно, что там сейчас будет. Стоило мне открыть дверь, как я был поражен изменениями. В первом зале по центру были четыре пьедестала со стеклянными крышками, куда я мог положить особо выделяющийся товар. Только я этого делать не буду, потому что первый зал могут ограбить мимо проходящие орки. Вдоль стен были расположены шкафы с полками, шкафы с закрывающимися дверцами, пара шкафчиков с маленькими секциями под мелочью и холодильник, куда я смогу сложить что-то портящееся. Кроме шкафов, тут также стояло пару манекенов под одежду и броню, а в углу была установлена стойка под оружие.

Во втором зале было больше манекенов для одежды и большие полки, где лежали рулоны. Также там стояли открытые ящики, куда можно было сложить мелкие предметы и бытовую мелочь, типа ручек, альбомов, бисера и так далее.

Третий зал был оформлен как показательная комната. Практически все помещение занимали отдельные пьедесталы или длинные стеклянные витрины с подсветкой, куда я мог сложить украшения, драгоценные камни, кораллы с жемчугом, золотые монеты и другие ценные вещи.

В первых двух залах был постелен паркет, а в третьем — выложена мраморная плитка, подчеркивающая важность помещения. Окна во всей лавке теперь были задрапированы тяжелыми шторами, а вместо обычных светильников на потолке висели небольшие люстры.

Все в моей обновленной лавке напоминало эльфийскую работу. Линии и формы мебели были плавными и изогнутыми, напоминающими формы растений и деревьев. В дизайне присутствовали элементы резьбы, изображающие листья, ветви, цветы или абстрактные узоры. Цветовая гамма мебели была светло-коричневой с золотыми элементами.

— Зуся, это невероятно! Но почему ты выбрал эльфийское направление? Ко мне ведь могут зайти клиенты, которые конфликтуют с длинноухими, и тогда у меня могут возникнуть проблемы, — вот зайдут сюда демоны, и что потом делать? Трусами ведь от них не отмахнешься?

— Тебе не нравится? Могу переделать под человеческий стиль, — голос у домового дрогнул, и я понимал, что если сейчас скажу, что нужно переделать, то разобью пушистику сердце.

— Не надо ничего переделывать, такую красоту портить нельзя. Ну зайдут те, кому не понравится, пускай валят отсюда, — махнув рукой в никуда, я решил, что моральное здоровье домового для меня важнее пары упущенных клиентов. Тем более, теперь и мне здесь приятнее будет работать.

— Где мои пять дублонов? — в голосе домового не осталось и следа от обиды и печали.

— Какие пять дублонов? — когда я успел ему пообещать монеты?

— Ты сказал, что если я не сделаю то, о чем меня просишь, то ты меня кормить не будешь. Значит, если я сделаю, что требуется, то ты будешь меня кормить. Я хочу пять дублонов, — когда Зуся это говорил, все звучало достаточно логично, но стойкое ощущение того, что меня обули, не проходило.

— Дам три, больше не проси, — меня развел мой же домовой. Даже не знаю, это обидно или забавно.

— Я еще на втором этаже сидушку для туалета с подогревом сделал, дай хотя бы четыре, — домовой всеми правдами и неправдами пытался выцедить у меня хоть одну лишнюю монету. Меня даже восхищала его настойчивость.

Только сейчас до меня дошло, что Зуся не раз присутствовал тогда, когда торговала предыдущая владелица лавки. Он наблюдал за мной и, по сути, сейчас разводил меня на деньги как пацана.

Решив не мелочиться, я отдал Зусе требуемые им пять дублонов, ведь он их заслужил. Пожелав всем остальным доброй ночи, я пошел спать. Несмотря на то, что сегодня не было никакой опасности или странных клиентов и всего подобного, шкафы стоили мне очень много нервов. А завтра еще нужно будет расставить купленный на ярмарке товар, если будет настроение.

Глава 14

Следующий день я решил сделать себе выходным. После всех этих нервов с мебелью и шкафами мне нужна была моральная разрядка. Так что я с ребятами смотрел фильмы, играл в компьютер и расслаблялся по полной. Единственное, к вечеру Тай ушел на свидание с моей сестрой, поэтому пришлось дать ему денег. Сначала хотел записать выданную сумму в счет зарплаты, но наблюдать за стесняющимся и краснеющим лисом стоило гораздо больше вложенных затрат, так что я промолчал о том, что выданная сумма шла в его выплаты.

Также я не забыл про Ольгу, поэтому днем позвонил подруге узнать, как ей отдыхается. Судя по довольному голосу и громкой музыке на заднем фоне, море пошло ей на пользу. Конечно, кредитов у нее столько, что она может позволить себе купить дом в курортной зоне и ни в чем себе не отказывать еще ближайшие несколько лет.

А вот следующий день я решил начать с торговли в моей обновленной лавке. Чтобы не тратить время впустую, я начал раскладывать товар при открытой лавке, а Нора мне помогала, выставляя посуду из небесного материала в главном зале. Тай не вернулся ночью, поэтому привлечь его к работе не получилось. Винну я даже не пытался затянуть в лавку как наемную силу, так как не хотелось быть с утра посланным.

Меня немного смущала скорость, с которой развивались отношения моей сестры и Тая, так как если он не пришел, то, скорее всего, и Мила дома не ночевала. Был еще вариант, что с ними что-то случилось, но я решил пока не наводить панику и подождать с поисками до обеда.

Буквально через пять минут после открытия лавки, как раз в тот момент, когда я перекладывал богатый внутренний мир убитого мной монстра-собаки в морозильник, трель известила о прибытии клиента.

В этот раз в мою лавку зашел элегантно одетый молодой мужчина около двадцати трех лет. Бледная кожа, аристократичные, слегка заостренные черты лица и красноватые глаза делали его похожим на вампира, но его длинные волнистые волосы, доходящие ему до плеч, словно жили своей жизнью. Хотя в лавке у меня не было сквозняка, прическа посетителя словно слегка развивалась, придавая ему особый шарм. Вдобавок, когда он зашел, я заметил, что в его черной шевелюре было несколько серых прядей, но приглядевшись, увидел, что цвет его волос поменялся на фиолетовый.

Одет он был в костюм-двойку, как и я, но смотрелся он на нем гораздо выразительней, чем на мне. Я ношу костюм как элемент одежды, и на мне он смотрелся обычно, просто создавая официальный вид. А на вошедшем мужчине костюм был словно частью его натуры. Словно он родился сразу в нем и понимал, что все остальные люди — просто инструменты для исполнения его желаний. Не сказать, что я позавидовал его самооценке, но мою гордость это слегка задело.

— Человек? Неожиданно, но приятно. Эти длинноухие мне уже порядком поднадоели. Приятно увидеть человеческие черты лица в этом зеленом затворничестве. Я смотрю, у вас ремонт или перестановка? — говорил гость спокойно и размеренно, словно книгу читал.

— Небольшая перестановка и учет товара, но лавка продолжает работать. Чем могу быть полезен благородному вампиру? — смотря на него, мне захотелось подобраться, поправить пиджак, надетый на мне, и вставить в глаз монокль. Вот только после моего вопроса у гостя слегка показались клыки — судя по всему, я успел задеть его своим вопросом.

— Не смей сравнивать меня с этими грязными, немытыми, вонючими животными! Я сангвинат, а не какой-то там вампир, — во время этого монолога цвет волос клиента окрасился в багряно-красный цвет, но он быстро взял себя в руки и выдохнул. Спустя пару секунд цвет его шевелюры вернулся в прежнее состояние. — Прошу прощения, я понимаю, вам, людям, сложно разобраться в нашей кастовой системе. Вампиры — это низшее звено эволюции, но они действительно чем-то похожи на нас. Чтобы вам было проще ориентироваться, запомните: у сангвинатов более изящные черты лица и тела, глаза не такие красные, а волосы меняют цвет в зависимости от нашего настроения. И только за счет того, что я давно не видел людей и нахожусь сейчас у вас в гостях, я не оторвал вам голову. Учтите, мои собратья могут быть не столь терпеливы и милосердны, как я.

— Прошу прощения, что обидел вас. Может быть, я могу помочь вам в какой-то вашей проблеме, раз вы зашли в мою скромную лавку? — вампир есть вампир, к чему все эти сложности? Если этот сноб не заключит со мной сделку на что-то стоящее, я ему клыки укорочу, чтобы не выделывался.

— Даже не знаю, к сожалению, мой вопрос достаточно сложен и деликатен. Понимаете, один из моих птенцов очень дорог мне, его талант в научной деятельности просто восхищает, но у него совсем нет способностей к магии. Мне нужно что-то, обладающее большой магической мощью и способное усвоиться организмом сангвината. Какая приятная девушка, она как раз может быть хорошо поглощена моим птенцом, готов принять ее в знак извинения за обиду, нанесенную мне, — Нора как раз зашла в зал, когда он говорил, поэтому до этого он ее не замечал, но теперь, увидев ее, она его заинтересовала.

— К сожалению, моя помощница не продается, — хорошо, что Нора не понимает моих клиентов, а то мне сейчас было бы крайне некомфортно.

— Я и не говорю про продажу. Вы оскорбили меня, сравнив с вампиром, я готов забыть об этом, забрав девушку в виде маленькой компенсации.

Вот почему такое приятное первое впечатление от внешнего вида разрушается о скверный характер аристократов? Да и почему я должен его терпеть? Вряд ли у него есть что-то ценное, кроме гонора.

— Нора, выйди, пожалуйста, во второй зал и не заходи сюда. Это мой прямой приказ, поняла? — девушка кивнула мне, немного растерянная, но все же подчинилась и молча вышла. — Слушай сюда, тупиковая ты ветвь гнуса. Я тебе прямо сказал, девушка не товар. И если ты настолько туп, что не можешь это осознать, то свалил к чертовой матери из моего магазина. А вместо извинения могу облить тебя святой водой с ног до головы и осиновый кол вогнать в задницу. Нужен товар — можем обсудить, если нет — дверь у тебя за спиной.

Первые несколько секунд клиент пытался осознать услышанное, не веря своим ушам, но он быстро взял себя в руки, его волосы окрасились в ярко-красный цвет, и с оскалом он бросился на меня. Когти у этого вида вампиров были небольшие, сантиметров четыре-пять, до Винниных тринадцати явно не дотягивали. Было немного страшно, когда клиент своей пятерней с лезвиями из когтей попытался ударить меня по лицу, но я смог сохранить хладнокровие и не уворачиваться от удара.

Едва его когти коснулись моей кожи, как сангвината отбросило от меня почти на три метра. Судя по всему, чем сильнее удар, которым меня пытаются поразить, тем мощнее отдача на атакующего. Интересно, когда богиня хаоса пыталась меня испепелить, какой ответный урон приходился на нее?

Подойдя к лежащему клиенту, который распластался на моем полу и смотрел в потолок непонимающим взглядом, я присел рядом с ним.

— Ну как, успокоились? Торговать будем или вас за шкирку выкинуть на улицу, как пьянчугу из бара? — не знаю почему, но сейчас я чувствовал полное моральное удовлетворение. Самое главное — случайно не задеть его рукой, чтобы лавка не расценила это как ответную атаку и не сняла свою защиту.

— Ты маг? — судя по всему, клиент был поражен этим фактом. Может быть, у них в мире люди с магией — это редкость, а может люди вообще не обладают магией.

— Нет, фея-крестная. Серьезно, вас только что отбросило от меня на пару метров, а вы задаете такие очевидные и глупые вопросы? Кстати, я знаю, что может подойти по вашему заказу, если вы пьете кровь животных. Могу предложить умерщвленное не так давно мною создание, опять же, если вы можете пить кровь мертвых.

Поднявшись и подойдя к морозильной камере, я достал замороженное мясо монстра-собаки. Вернувшись к клиенту, все еще лежащему в той же позе, положил заморозку ему на грудь.

Немного взяв себя в руки, клиент опустил голову и рассмотрел товар, предложенный ему. Сейчас его волосы окрасились в ярко-голубой цвет, значит, какие-то эмоции у него это вызвало.

— Пить такую кровь, конечно, уже нельзя, но само мясо можно приготовить, сохранив его магические свойства. Это то, что мне подойдет. Готов принять этот кусок в оплату…

— Принять от меня вы можете огненный шар по морде, а чем будете платить за товар? — судя по всему, с такими аристократами лучше всего вести дела, будучи максимально необразованным детиной. Может и грубо, зато жить легче.

— Только благодаря вашему магическому дару вы еще живы, иначе не сносить бы вам головы. Хорошо, три золотых монеты за все, вас устроят? — почему, когда он что-то говорит, создается впечатление, словно мне одолжение делают?

— За три золотых монеты могу отрезать вам маленький кусочек, граммов на двадцать. Скажите, а ваша кровь имеет какую-то ценность? — посмотрим, насколько фильмы правдивы насчет крови вампиров.

— С помощью моей крови можно обратить смертного или перворожденного в сангвината. Но она слишком ценна, чтобы я оплачивал ей что-либо, — от возмущения у клиента даже волосы в желтый окрасились.

— Ну, как говорится, нет ручек — нет варенья, — практически вырвав из рук клиента мясо, я понес его обратно в морозилку. — Приходите, когда будете готовы предложить что-то более стоящее, чем несколько золотых монеток.

— Стойте! Ладно, возможно, я погорячился. Сколько вы хотите золота? — придя в себя, клиент встал на ноги, поправил пиджак и снова принял форму невозмутимого аристократа.

— Крови. Золото я могу вам сам дать, а вот с вас возьму крови, достаточно чтобы обратить трех человек. И инструкцию, пожалуйста, как это сделать. Вы на солнце выходить можете? — какой удобный клиент, пока я ему это говорил, его волосы меняли цвет три раза, что свидетельствует о том, что эмоции у него чередуются быстрее, чем девушки у матроса после дальнего плавания.

— Ладно, раз для вас это столь принципиально. Инструкции никакой нету: дайте выпить моей крови человеку и через десять секунд вонзите ему нож в сердце. Другие способы убийства неприемлемы. Есть, куда кровь налить? Хотя не отвечайте, наверняка здесь полная антисанитария. Я скоро вернусь.

Даже не попрощавшись со мной, аристократ развернулся и покинул мою лавку, что было крайне некультурно с его стороны. Пока клиент ходил за емкостью для своей крови, я прошел во второй зал, где меня ждала Нора. Пришлось ей быстро объяснять, что в моей лавке я неуязвим, поэтому если на меня нападают, то вмешиваться не надо. Поэтому и отослал ее, потому что она об этом не знала и могла пострадать, если бы решила защищать меня от этого вампира.

Также рассказал о сумасбродном клиенте и что произошло после ухода девушки из главного зала. К концу моего рассказа, именно в тот момент, когда Нора смеялась в голос, сангвинат вернулся в лавку. В руках он держал три изящных, запечатанных флакона со слегка переливающейся голубоватой кровью.

— Три порции, как мы и договаривались. Хранить можете в любом темном и прохладном месте и не дольше пятидесяти лет. Учтите, не все люди могут стать сангвинатом, для кого-то трансформация может быть смертельной. Иные, что еще хуже, могут превратиться в обычных вампиров, — вот у него уровень нарциссизма, раз превращение в вампира для него хуже, чем смерть.

— Хорошо, значит, все мое магическое мясо монстра-собаки в обмен на три порции вашей крови, по рукам? — протянув руку, я улыбнулся клиенту, ведь если он меня обманул и принес не свою кровь, то кара настигнет его в любом мире.

Клиент немного непонимающе посмотрел на меня, но руку пожал, закрепив сделку магической печатью. После того как он увидел символ, то понял, к чему я проговорил условия сделки, но свою кровь в флаконах не убрал, значит в этом вопросе не обманул.

Приняв из рук клиента три флакона, я поставил их на полку в закрывающийся шкаф, после этого передал покупателю мясо. Пожимать повторно мне руку клиент отказался и, забрав товар, молча удалился. Какой ранимый аристократ попался в этот раз, но, к своему стыду признаться, мне понравилось его кошмарить. Я начинаю понимать Мурлену, которая провоцировала клиентов, чтобы они напали на нее.

Буквально сразу после того, как за покупателем захлопнулась дверь, я почувствовал легкое магическое воздействие и через пару мгновений дверь в лавку открылась словно от пинка. Даже если я стоял бы спиной к дверному проходу, то все равно знал, кто пришел. А вот Нора такого не ожидала и, резко развернувшись, встала в стойку для драки.

— Здарова! Как жизнь, барыга? О, смотрю, новая девушка? А Ольга что, кончилась? Неплохой ремонт, сам делал или плотника нанял? — Марин, как обычно, сразу задал все вопросы в лоб, практически не давая мне времени на них ответить. Интересно, а ответы его вообще интересуют, или он так, для проформы их задает?

Сегодня меняла был в спортивных трико, кедах и майке, плотно облегающей его накачанную фигуру. Вот что не говори, а внешность у него реально идеальная: ни морщинки, ни родинки, словно фарфоровая кукла, только что вышедшая из-под рук мастера. Больше всего в глаза бросалось то, что сегодня Марин был без коктейля в руках.

— Ольга в отпуске, отдыхает, так что скоро вернется. Это Нора, моя новая помощница и телохранитель, работает у меня вместе с братом, и не надо к ней клинья подбивать, как к Ольге, хорошо? Насчет ремонта — Зусю попросил, потому что как мне объяснить плотнику, для чего мне нужно строить в глуши магазин? Да и целая бригада работников работала бы очень долго, а тут десять минут — и готово. Нора, успокойся, это свой. Странный, но свой, — кивнув мне, девушка опустила руки и слегка расслабилась, но все равно держала Марина в поле зрения, отмечая каждое его движение.

— Так я же не про обычных плотников, а про ваших — торговых, — Марин посмотрел на меня так, словно опять объяснял мне очевидные вещи.

— В смысле? Среди нас есть плотники? — вот это вообще к торговле отношения мало имеет.

— Да кого среди вас только нет: трактирщики, плотники, наемники, каменщики, лекари и художники. Плотники могут вносить какие-то изменения в лавку, создавать дополнительные двери в другие миры на постоянной основе, а также переносить лавку внутри мира, чтобы она была в другом месте на постоянной основе. Наемники — везде наемники, тут объяснять нечего. Лекари могут вернуть к жизни убитого или, наоборот, заключить с тобой контракт, чтобы после смерти ты воскрес у них. А еще они исцеляют практически все болезни. Художники вообще могут создавать живые картины, чуть ли не карманные миры творят, даже мне от них жутковато, они все немного того… с прибабахом.

— Это уже не торговцы, а цех мастеровых какой-то. С торговлей вообще мало связано. Собрать каждой твари по паре — можно было бы создать целое государство с полной инфраструктурой, — вот только управлять таким обществом будет худшим наказанием для любого разумного существа.

— Почему так думаешь? У каждого из них своя лавка: каменщики продают все, что связано с камнем, включая ювелирные изделия. Лекари держат что-то типа больниц, а ты знаешь, насколько трудно найти лекарство для големов или нежити?

— Даже не представляю. Подожди, согласно правилам, лавку нельзя перемещать, а ты говоришь, что плотники могут это сделать. Это ты сейчас ошибся — или как обычно, перед правилами все равны, но кто-то равнее?

— Они каким-то образом могут это делать, хотя я и не знаю, как. Может быть, они оставляют кусочек фундамента в старом мире, или переписывают структуру лавки так, что она "думает", будто всегда была в другом мире. Читеры, одним словом, — махнув рукой в сторону, Марин начал терять интерес к этому разговору, так что я решил перевести его в другое русло.

— Голова кругом от всего этого. Ладно, ты же не просто так зашел? Что хотел? Особое задание мне не нужно, все что меня интересовало я разузнал, а если ты по поводу прошлого заказа, то я его еще не выполнил и когда выполню — неизвестно, — теперь, с двумя новыми бойцами можно и сходить в охотничьи угодья Мурлены, но пока не хочется своей шкуркой рисковать.

— Точно! У меня тут отпуск нарисовался, пятьдесят лет отработал, пора пару неделек отдохнуть. Так что меня не будет, на связь не выйду, магнитики не привезу. Решил своих подопечных обойти и спросить, нужно ли валюту обменять или может что-то необычное хочешь заказать? — как грустно, столько лет работать за две недели отпуска, вот где форменный ад.

— Ничего не надо, а вот валюты у меня набралось, так что поменять не помешало бы. Давай все обменяю на дублоны и закрою долг, сколько смогу.

Всего у меня было дублонами пятьсот восемьдесят три тысячи четыреста девять монет, но за счет кристаллов с тьмой по сто дублонов и жемчуга от элементаля воды, по сто пятьдесят дублонов за штуку, я смог довести сумму накоплений до пятьсот девяносто трех тысяч дублонов. Так-то я мог бы сейчас отдать по дешевке все артефакты и кораллы чтобы закрыть долг, но было жалко отдавать добро за бесценок. Еще у меня были кристаллы фей, но их я хранил для себя, хоть никак и не доберусь до фейского мира.

Отослав Нору из лавки, мы с Марином приступили к сбору монет и другой валюты с каждого уголка моего магазина. На то чтобы пересчитать всю валюту и продать ее за дублоны, ушло порядка тридцати минут. Себе я решил оставить девять тысяч монет на всякий случай и мелкие расходы, а остальное передал Марину, сократив свой долг до ста десяти тысяч дублонов.

Когда я уже передавал последние монеты Марину, раздалась трель и в лавку вошел молодой человек, лет восемнадцати.

— Ну, не буду тебе мешать — работай. Поздравляю почти с полным закрытием долга, надеюсь после моего отпуска рассчитаешься, — махнув на прощанье рукою, Марин вышел из моей лавки, а я смог полностью сосредоточиться на клиенте.

Глава 15

Присмотревшись к клиенту, я понял, что ошибся — это не молодой человек, а эльф, выглядящий как изысканный юноша. Он был одет в кафтан и шелковую рубашку, украшенные золотой вышивкой, и современные черные брюки с лакированными туфлями. Каждая деталь его наряда подчеркивала его высокий статус.

Несмотря на изящество клиента, его волосы выглядели как воронье гнездо. По крайней мере, так мне сначала показалось. Лишь через несколько секунд я понял, что эта конструкция представляла собой сложную прическу с множеством переплетающихся косичек.

Почти на каждом пальце на руках у него было по кольцу, которые в данном случае смотрелись немного аляписто, так как его руки и пальцы были очень тонкими и утонченными, а каждое кольцо весило не менее тридцати граммов.

Клиент выглядел очень печальным, всем своим видом показывая, что в его жизни нет места радости и позитивным эмоциям. Повернув голову и взглянув на себя в зеркало, отметил, что мой внешний вид не изменился, так что можно вести себя как человек.

Везет мне сегодня на аристократов, надеюсь этот не будет тут права качать, иначе его-то я за косички по лавке точно оттаскаю.

— Доброго времени суток, чем могу быть полезен в моей скромной лавке? — хотя какая она скромная, после ремонта здесь уже не стыдно находиться.

— Давно я не видел таких стилизованных лавок. Сейчас с этими магазинами никакого контакта с продавцом: взял тележку, закинул товар, заплатил и вышел — все так рутинно. А торговца магических лавок я уже лет тридцать не видел. Приятно, что вы откликнулись на мою печаль. Скажите, а у вас есть яд, чтобы уйти быстро и безболезненно? — посмотрев на меня глазами побитой собаки, клиент прям умолял меня своим взглядом спросить, что же у него случилось, так что «помариную» его еще немного. Хотя интересно, что он знает про таких, как я — не надо объяснять свои возможности.

— Все зависит от того, кого хотите отравить. Так-то ядов у меня нет, но могу заказать, — хотя и так понимаю, что яд ему нужен для самого себя.

— Отравить нужно одного глупого, самовлюбленного эльфа, которому не повезло с отцом, — когда клиент говорил, я уловил легкую нотку театральности в его голосе. В общем, он жутко переигрывал и делал драму из ничего.

— Может, вам подобрать нового отца, а задумку с ядом оставить на потом? Если честно, я ядами не занимаюсь, но могу предложить веревку, чтобы повеситься, — может даже тут повеситься, камзол и кольца потом выгодно продам, а труп отдам очередному некроманту, благо дело теперь есть большой холодильник, куда можно запихнуть эльфа хоть целиком, а если его сложить аккуратно, даже много места не займет.

— Благодарю вас за то, что пытаетесь шутить и поднять мне настроение, но это не поможет. Скажите, может у вас есть отряд охотников на нежить? — по этому эльфу театральный факультет плачет, горючими слезами. Он так глаза закатывал, что мне показалось, сейчас он сам свой мозг рассмотрит, если последний у него имеется.

— Допустим, отряд охотников я найду, но встает вопрос о цене. Расскажите свою историю, а там мы найдем разумное решение проблемы. Если нет, то я могу помочь вам повеситься, — сказал я, не собираясь его утешать.

— Если вкратце, когда король призвал аристократов, в числе которых был мой великий отец, он направил их на войну. Но мой папенька струсил перед решающей битвой и решил сбежать со своей армией. Однако он столкнулся с армией противника, обходящей основные силы с фланга. В бою он погиб, и его позор лег на меня и мои хрупкие, утонченные, сексуальные плечи. Официально король не может обвинить его в трусости, ведь он погиб в бою и спас союзническую армию от полного разгрома, но все знают правду. Поэтому монарх пожаловал мне землю в глуши, вдали от основных моих территории. И вот я сейчас здесь, в этом социальном болоте, вдали от цивилизации, в невыносимых условиях и фантастических лишениях, поставил шатер и понимаю, что эти земли мне абсолютно бесполезны. В них нет ничего ценного или полезного. Немного леса да пара речек! Рудные жилы даже не разрабатывались! Примечательны только руины храма, наполненные нежитью. В них-то вся и проблема, — во время рассказа эльф театрально заламывал руки, закатывал глаза и томно вздыхал, или у него такая манера поведения или актер из него никудышный.

— Так в чем же проблема? Разве в вашем мире нет охотников на нежить? — либо эльф любит разводить драму, либо у него есть какая-то скрытая причина такого поведения.

— Проблема в том, что наемники стоят баснословных денег! Все состояние моей семьи было спущено на эту глупую, бесполезную, никому не нужную, кровожадную, отчаянно-беспощадную, безжалостную, жестокую, бесчеловечную резню, гордо именуемую войной! — мне даже интересно стало, сколько эпитетов он еще подберет для описания этого события.

— Да, это всегда проблема, но раз уж вы знаете о торговцах, то, вероятно, в курсе, что я принимаю любую валюту или артефакты, — ну что же, надеюсь, с этого эльфа удастся извлечь неплохую выгоду.

— Есть еще нюанс! Если я не избавлюсь от нежити, король сочтет меня неспособным управлять своими землями, лишит всех регалий и, наверняка, прикажет отрубить мою прекрасную голову! Я пытался продать эту землю, чтобы это была проблема кого-то другого, но аристократам она ни к чему, а у простолюдинов не хватит денег на ее покупку. И уж тем более на ресурсы, необходимые для изгнания нежити, — вопрос с оплатой эльф решил благополучно пропустить мимо своих длинных ушей.

— Чем платите, уважаемый? — мое терпение начинало иссякать от его бесконечных стенаний.

— Как насчет того, чтобы я отдал вам эти земли в оплату, а вы избавитесь от нежити на ней? Это будет в ваших интересах, и у меня исчезнет головная боль.

— А если я не справлюсь и погибну? Что тогда будет с землями, и как к этому отнесется корона? — предложение было интересным. Если у меня будет своя земля, я смогу построить там небольшой домик, и в случае проблем с властями в моем мире, у меня всегда будет запасной путь для отступления. Тем более, земля безлюдная, а с мертвецами на ней я как-нибудь разберусь.

— Если вы не справитесь, земля вернется ко мне. Сделка не будет считаться завершенной, вы должны это понимать, — клиент взглянул на меня с такой долей осуждения, что мог бы разрушить мечты любого начинающего артиста.

— Ну что ж, значит, условия такие — вы официально передаете мне землю, а я избавляюсь от нежити, которая на ней обитает, — сделка кажется слишком гладкой, предчувствую, что это мне еще аукнется. Но отказаться от столь заманчивого предложения я тоже не могу.

— Разумеется, официально. По нашим законам не запрещено передавать землю во владение другому лицу. А магические торговцы у нас обладают аристократическим титулом, хоть он вам и не нужен. У короля не возникнет вопросов, максимум, он может пригласить вас на ужин. Когда-то ваши коллеги ему помогли, поэтому монарх питает к вам особый трепет. И правильно будет говорить не "обитающая нежить", а "существующая", ведь они уже мертвы, — этот эльф не только актер, но и «душный» в добавок. Наверное, его отец не выдержал сына и решил уйти красиво.

— Тогда по рукам. Покажите карту с моими новыми землями? — едва я успел протянуть руку для заключения сделки, как клиент вцепился в нее, словно клещ. Магический символ сразу возник над нами, закрепляя договор, ох чувствую не к добру эта его прыть.

— Конечно, вот это кольцо подтверждает вашу власть над землями, а сама граница и территория отмечены здесь. Старый храм с мертвецами — вот здесь, — сняв одно из своих золотых колец и положив его на прилавок, эльф достал небольшой сенсорный телефон. Включив карту области, он показал мне границы моих новых владений и территорию потенциального противника.

— Ладно, сделка совершена, так что теперь расскажите о подводных камнях. Что с этими землями не так? Вы ведь неспроста от них избавляетесь, я прав? — сейчас правда и выяснится, и от этого мне даже немного страшно.

— Во-первых, нежить нужно уничтожить в ближайшие пять лет! Сроки просто мизерные, что можно успеть за пять лет? Даже тендер на наемников не разыграть, не говоря уже о подготовке к делу. Во-вторых, эти земли находятся далеко от моих, так что они мне реально неинтересны. И, в-третьих, в этом регионе каждый год целых два месяца идет снег! Представляете, температура опускается ниже нуля, — последний пункт, названный эльфом, меня крайне позабавил, ведь за окном сейчас около восьми градусов ниже нуля. Хотя, если он видел снег только на картинке, то для него это действительно серьезная беда.

— Сколько у вас длится день? Сколько дней в месяце и сколько месяцев в году? — а вдруг сейчас я сам удивлюсь, если у них всего три месяца в году?

— В сутках двадцать три часа, в месяце тридцать три дня, а в году четырнадцать месяцев — получается, сутки немного короче, но в целом год длиннее где-то на девяносто дней, плюс-минус.

— Ужасные места! Вы так ловко меня провели! Сроки, холод, отсутствие цивилизации — кошмар, не представляю, как я буду там жить, — вру, конечно, представляю — как на курорте. Еще бы море рядом, и было бы идеально, но не все коту масленица.

— Да, я могу собой гордиться. Не каждый эльф способен обвести торговца вокруг пальца. Всего доброго.

Когда эльф повернулся, чтобы покинуть лавку, мне пришлось его остановить. Если он сейчас выйдет, в его мир я не попаду. Объяснив ситуацию и попросив клиента подождать, я сходил на склад и взял набор для определения символа мира. Также прихватил набор, чтобы сразу сделать руну для переноса.

Через входную дверь моей лавки мы сразу попали в шатер к эльфу. Ну как сказать «шатер», если бы он не сказал, где мы находимся, я бы подумал, что попал в номер пятизвездочного отеля. На полу были шикарные ковры с высоким ворсом, дорогая мебель была расставлена вдоль стен, помещение было разделено на несколько комнат плотной тканью, а на стенах висели картины. На заднем фоне играла приятная мелодичная музыка.

Мне даже стало как-то неудобно перед хозяином этого великолепия за то, что я был в обуви. Поэтому я сел возле выхода, определил руну мира и фактически на коленке начал выбивать ее на заготовке.

На все про все у меня ушло сорок минут, и все это время эльф провел в полулежачем состоянии на диване недалеко от меня. Немного отвлекали его периодические стенания на тему того, что он сегодня устал и больше пальцем не пошевелит, но если сосредоточиться на приятной музыке, играющей на заднем фоне, то можно было работать.

Пожелав аристократу хорошего дня и пообещав разобраться с проблемой раньше, чем кончится срок, отпущенный королем, я отправился домой. Переступив порог лавки, сразу же закрыл магазин, так как надо было немного посидеть в тишине после такого клиента и привести мысли в порядок. Теперь у меня была еще одна задача — отправиться в мир, посмотреть на нежить и решить, самому разбираться с проблемой или нанять наемников.

С одной стороны, наемники — это самый простой вариант: заплатил и спи спокойно. С другой стороны, платить я буду из своего кармана, а денег жалко. Для начала сам гляну, а то может там не все так страшно, как описывает разнеженный эльф.

Выйдя из лавки и пройдя в жилой дом, я обнаружил Нору, сидящую в зале с обиженным выражением лица перед телевизором.

— Нора, Винну не видела? — когда надо эту гулену не найдешь.

— Не видела, — Нора ответила так, словно бросила в меня эти слова.

— Эй, ты чего дуешься? — женщины, им бы только пообижаться на ровном месте, где я провиниться-то успел?

— Зачем ты постоянно меня отсылаешь, когда приходят клиенты. Я ведь могу быть полезной, моська у меня симпатичная, может, скидку смогу получить?

— Вообще-то это клиенты пытаются у меня скидку выбить, но да ладно. Ты все равно их не понимаешь, да и зачем тебе это все? — перед глазами встала картина: как смотря на Нору, раскрывается кошелек клиентов и дублоны выкатываются на прилавок, но я смог сдержаться и не засмеяться.

— То, что я их не понимаю, не значит, что я не могу быть полезной. Например, если что-то нужно, я могу приносить. Показывать товар или подержать его в руках, чтобы ты мог его продемонстрировать.

— Ладно, не буду с тобой спорить. Если хочешь, то заключим дополнительный торговый договор, согласно которому ты станешь продавцом и сможешь понимать всех входящих клиентов. Заодно защита лавки на тебя будет действовать, такой вариант тебя устроит?

— Да, я согласна. Буду помогать тебе во всем, — от обиды в голосе Норы не осталось и следа. Вот что значит играть на публику, вот у кого тому эльфу поучиться надо.

— А как тебе Марин? — помню, когда Ольга его первый раз увидела, чуть прямо на месте ему не отдалась.

— Сноб и болван, у которого в этой жизни есть все. Такой кроме себя не любит никого, так что мне не понравился, — вот это было неожиданно услышать, но, судя по всему, на Нору не подействовала харизма Марина. Боюсь, если я ему это скажу, то он поставит целью своей жизни покорить ее, так что не буду портить жизнь девушке и не стану говорить меняле об этом.

— Слушай, а где Тай, что-то его не видно и не слышно. Как думаешь, уже пора переживать? — а может, Винна как раз и пошла на поиски?

— Минут пятнадцать назад подошел домой, сейчас отсыпается. Наверное, он с твоей сестрой всю ночь гулял по городу и местные достопримечательности разглядывал, — Нора немного покраснела и с каждым словом опускала голову все ниже.

— Достопримечательности моей сестры он наверняка всю ночь разглядывал, а она их активно показывала, мысли шире. Шустрые ребята, ладно, передай ему, что через три часа у нас работа, так что пусть немного отоспится, потом подходите в лавку, я вам выдам костюмы.

После моей фразы Нора сильно покраснела и кивнула, а я почувствовал себя Винной. Это забавно, что-то есть такое в том, чтобы заставлять других людей краснеть.

Позвонив Винне на телефон, я вкратце описал ситуацию со сделкой и спросил, пойдет ли она на охоту на нежить. Вампирша ответила, что я задаю абсолютно глупые вопросы и через пару часов будет дома, готовая отрывать головы.

Свободное время я потратил на то, чтобы пообедать и немного расслабиться вместе с Норой перед телевизором. Через несколько часов, когда Винна подошла, мы разбудили Тайя и отправились в лавку переодеваться. Так как свою броню я тоже решил хранить на складе, чтобы из сундука никто не смог ее украсть, теперь все оружие и броня хранились в одном месте.

Когда мы все переоделись, я в броню и маску, а лифы в экзоскелеты, у меня возник один вопрос: зачем я в этой компании? Хватило бы одного Тая или Норы в их костюмах. Винна в спортивной форме тоже не сильно устрашающе смотрелась, но с ее скоростью и силой у нежити вряд ли есть шанс на выживание. По сути, сейчас будет просто геноцид бедных умертвий, которые имели неосторожность поселиться на моей территории, и неважно, что они там были раньше меня.

Убедившись, что ребята готовы, я вставил руну своих новых земель в перемещатель и активировал прибор, чтобы лавка перенеслась в другой мир. Когда вернулся обратно в зал, на всякий случай положил кольцо, подтверждающее мою власть на новых землях, в карман.

Выйдя из здания во двор и осмотревшись, понял, что лавку перенесло в жилой город, а это доставляет проблем, так как вряд ли люди адекватно отреагируют на человека в маске и двух солдат в механизированных костюмах.

Сейчас мой дом стоял между двумя высотками в пять этажей. Архитектура зданий была очень схожа с привычной мне стилистикой человеческого города. Те же безликие, прямоугольные здания, покрашенные в серый цвет. Судя по состоянию облицовки этих строений, денег на ремонт здесь выделяется немного.

Подняв голову вверх, отметил, что небо здесь голубого цвета, а вот солнце немного больше, чем в моем родном мире, и оно было белым. Странно, всегда думал, что если солнце будет отличаться от нормального для меня, то и небо должно будет поменять свой окрас, но нет.

Глава 16

— Ну что, пойдем всей компанией или я одна прогуляюсь? — Винна встала рядом со мной и насмешливо посмотрела на меня.

— Конечно, все вместе. Это ты сейчас уйдешь в загул, потом ищи тебя, — так-то логично, чтобы подруга пошла одна, но природная вредность не дает мне принять разумное решение.

— Я слышу нотки зависти в твоем голосе? Не переживай, пришлю видео с моих загулов, научишься чему-то новому, — Винна слегка толкнула меня бедром и ухмыльнулась, я же решил не продолжать эту заранее проигранную битву.

Здесь сейчас было лето, так что было приятно постоять на солнышке после холода моего родного мира. Даже немного позавидовал Ольге, которая греет косточки на южных берегах.

Достав кольцо из кармана, на всякий случай надел его на палец. Так как кольцо было рассчитано на эльфа, а я был еще и в перчатках, то налез этот аксессуар мне только на мизинец правой руки.

— Ну что, постояли, посмотрели, пошлите народ пугать. Если что, будем обратно прорываться с боем, но постараемся обойтись сломанными челюстями, не более, мне тут еще жить, возможно, — внутри меня бил небольшой мандраж от нового приключения. Нежить все же не самые опасные магические монстры, а размяться мне не помешает. Проверив, как выходит меч и кинжал из ножен, я махнул рукой, чтобы остальные следовали за мной.

Когда я открыл калитку, ведущую за территорию моего участка, то сразу наткнулся на десяток эльфов, с интересом наблюдающих за моим домом. Наверняка это те, кто увидели, как на пустыре появился частный дом. Даже не знаю, как им это объяснить, но что-то надо придумать.

Эльфы были одеты как обычные люди: кто в майке и джинсах, кто в шортах. Девушки носили легкие сарафаны, хотя одна стояла в мини джинсовых шортах и тунике. Если бы не то, что почти все окружающие меня эльфы были очень худыми и довольно миловидными, то я бы подумал, что попал в обычный город. Единственное, что выделяло местных, было то, что у каждого из них была сложная прическа из переплетенных косичек и ленточек. У кого-то попроще, у кого-то посложнее. Или здесь такая мода, или это имеет религиозное, а возможно и социальное значение.

— Извините, сами мы не местные. Не подскажете, далеко здесь до… — на этом моменте я задумался, как объяснить местным жителям, в какие именно земли мне нужно попасть. Я даже не знаю имени того, кто мне передал территорию. В полной тишине, на заднем фоне я услышал, как Винна что-то говорила про очи честные.

Пауза начала затягиваться, так как мысль сформировать не получалась, а народ не спешил к нам подходить. Когда я уже собирался махнуть рукой на это дело, не сумев придумать четкий вопрос, увидел, как к нам приближались три эльфа в строгой ярко-зеленой форме. У всех троих были одинаковые простые прически и резиновые дубинки на поясе. Вот им, наверное, и придется челюсти ломать, пока будем отступать, а то сейчас начнется: «Покажите документы», «Пройдемте с нами», «С какой стороны вам по ребрам дубинкой отработать».

— Так, разойдитесь, чего все столпились? Кто вы такие и что за несанкционированное выступление? — троица представителей правопорядка оттолкнула пару эльфов перед собой и подошла к нам.

— Здравствуйте. Извините за неудобства, но можете подсказать, где находятся земли, которые я получил согласно этому кольцу? — я протянул руку с кольцом вперед, показывая местным представителям власти названный аксессуар. — Мы не местные и сюда попали случайно, так что...

Договорить мне не удалось, потому что, едва увидев перстень на моей руке, выражение лица эльфа сменилось с раздраженно-пренебрежительного на испуганное. Через секунду все трое подошедших преклонили передо мной колено, а вслед за ними все окружающие нас эльфы сделали то же самое.

— Милорд, прошу прощения, что не признал вас сразу. Прошу снисхождения у вашей милости, у меня двое детей, не оставьте их без кормильца, — эльфа начала бить мелкая дрожь, так что говорил он серьезно о милости. Возможно, здесь аристократы могут творить с людьми все, что угодно, раз он так испугался меня.

Осознав происходящее, мне стало немного не по себе. То есть этот проклятый слащавый гад продал мне землю вместе с городом, который на ней находился. Карту он мне показывал гипсометрическую, без обозначения города, только ландшафт и высоты, поэтому я этого и не заметил.

— Пончик, ты теперь феодал. Поздравляю с новой, невероятно большой и глубокой жопой. Но есть плюсы — эти ушастые будут тебя слушаться во всем, так что можешь брать вещи в магазине и не платить, разводить девчонок и не спаивая их, и творить все, что угодно твоей развратной душе. Только тебе надо будет заботиться о них, чтобы с голоду не померли. Судя по состоянию окружающих домов — это место в упадке, так что сильно можно не переживать, — Винна наслаждалась моментом, смакуя каждое слово своего монолога.

— Винна, не говори глупости. Здесь современное общество, какое владение людьми? С ума сошла такие вещи вслух говорить? — хотя, судя по реакции окружающих эльфов, подруга может быть права. — Уважаемый, моя спутница утверждает, что я, якобы, являюсь феодалом этих земель. Я же не должен управлять этим городом? Мне только земли отошли, налоги собирать буду, а вы сами тут всем заправляете, так ведь?

— Госпожа абсолютно права. Наш город и несколько окрестных деревень принадлежат вам, вы вправе устанавливать любые законы и порядки, — эльф все еще стоял в коленопреклоненной позе, отчего мне было немного некомфортно. Королем я был недолго, и хоть передо мной преклоняли колено, но после этого вставали, а местные жители ждали разрешения подняться.

— Так, встаньте все, нечего тут асфальт подтирать. Ты абсолютно уверен, что именно я владею этими землями? Ладно, не отвечай, по глазам вижу, что да. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пожалуй, встречу с местным управляющим я оставлю на потом. Сейчас подскажи, как далеко отсюда храм с нежитью? — может быть, и правильно было бы сразу узнать все про город, но мне нужно время переварить полученную информацию. При охоте на мертвых как раз можно отвлечься и подумать обо всем. Вот зачем мне нужны эти проблемы?

— В двух часах езды отсюда, милорд. Если желаете, мы распорядимся, чтобы вам подали машину, — хоть эльфы и встали с колен, головы они держали опущенными.

Вся эта ситуация выглядела странной, так как местным хватило всего лишь одного взгляда на кольцо, чтобы признать меня хозяином этих земель, и ни у кого не возникло вопросов, кто я, откуда и как выгляжу, ведь мое лицо закрыто маской. Винна стояла рядом, наслаждаясь ситуацией, а о чем думали мои зверолюди, я не знал. В своих костюмах они выглядели как две статуи.

— Вы что, даже не сомневаетесь, что я действительно владею всеми этими землями? У меня же нет ни бумаг, ни ничего другого, кроме кольца? —все же этот вопрос тревожил меня, так что пришлось его задать

— Милорд, если кто-то посмеет подделать кольцо землевладельца, то его и всю его семью ждет наказание в виде съедения заживо насекомыми в течение двух недель. От этого умирают в первые минуты, но маги поддерживают жизнь в посмевшем нарушить закон, так что вряд ли в мире найдутся сумасшедшие, рискнувшие сделать дубликат кольца.

Надеюсь, кольцо не поддельное и тот тип меня не обманул. С другой стороны, даже если я не владелец этих земель, для меня это даже лучше. Тогда клиента ждет неотвратимое наказание, а мне все равно придется зачистить храмы от нежити, иначе мы оба не выполним условия сделки, что создаст патовую ситуацию.

Сомневаюсь, что местные органы власти смогут задержать меня и моих ребят, но если что, прорвавшись в дом, я выброшу руну этого мира в урну и будь что будет.

— Подайте, пожалуйста, машину. Хочу добраться до храма, все остальные вопросы решим позже, — зато хоть не пешком идти, уже плюс.

Ждать транспорт пришлось недолго, около семи минут. Зато у меня было время осмотреться: город действительно выглядел бедно. Улица, на которой мы находились, хоть и поддерживалась в чистоте, давно нуждалась в ремонте. Деревья, высаженные вдоль дороги, явно давно не опиливались и не обрабатывались, автобусная остановка в пятидесяти метрах от нас держалась по инерции и чудом до сих пор не развалилась.

Машин в городе было немного, но в глаза бросалось то, что техника, хоть и содержалась по большей части в хорошем состоянии, новых автомобилей практически не было. Зато автобусы ходили часто, что не могло не радовать. Не знаю, как дорого стоит проезд по городу, позже наведу справки, но многие эльфы ездили на велосипедах. Возможно, здесь культ здорового образа жизни, в пользу чего говорит то, что все машины были без выхлопа. Но я думаю, большинство просто не может себе позволить личный автотранспорт.

Хоть местные жители и не выглядели несчастными, в городе чувствовалась атмосфера напряженности и застоя. В общем, здесь все было стабильно, плохо, но стабильно.

Все это время лифы даже не шелохнулись, словно у них сели батарейки или костюмы заклинило. А вот Винна во все глаза рассматривала окружение, строила глазки молодым эльфам, смущая их, и из последних сил сдерживалась, чтобы не начать подначивать меня. По крайней мере, ее выражение лица было очень говорящим, но все же она понимала, что нельзя так делать при будущих подданных. Хотя не знаю, зачем она сдерживалась, ведь кроме меня и зверолюдей ее все равно никто не понял бы.

К нам подъехал автомобиль синего цвета, наподобие мини-автобуса, с боковой отъезжающей в сторону дверью и хорошо обитым внутри салоном. Возможно, это лучшая машина в этом городе. Когда мы погрузились внутрь и направились в сторону храма, мои ребята сняли шлемы, а Винна перестала сдерживаться и расхохоталась.

— Чего ржешь, как ненормальная? — так как из посторонних здесь был только водитель, мы все немного расслабились.

— Я твоего лица не видела, но судя по запаху и тому, что ты стоял там, словно осина на ветру, по-моему, ты начал впадать в панику, — вампирша толкнула меня кулаком в плечо, вытерла проступившую слезу из глаза и выдохнула.

— И что в этом такого забавного? — мне больше нужна была поддержка, а не подначивание.

— Я просто представила, как ты будешь управлять этим городом. Лавку несколько месяцев нормально обустроить не мог, а тут теперь целый город. Жалко мне ребятушек, передохнут они у тебя, как редкие золотые рыбки в аквариуме.

— Я не пойму, вы понимали, о чем я говорил с эльфами? — если да, то я совсем не понимаю, как это работает.

— Тебя да, их ответы — нет. Если бы я их понимала, то сразу попыталась бы объяснить, что им стоит срочно переезжать из города, — Винна откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— А я считаю, что Артур будет хорошим хозяином города, — Нора слегка вздернула подбородок, ни на секунду не сомневаясь во мне. Мне, конечно, льстит ее высокая оценка моих способностей, но почему-то кажется, что права окажется одна вредная вампирша.

— Дорогая, я готова с тобой поспорить, что моя версия ближе к истине, чем твоя. Как насчет дружеского пари? Если побеждаю я, то ты будешь сутки делать то, что я тебе скажу, а если выиграешь ты, то мне придется признать твою полную правоту и больше никогда не сомневаться в невероятных способностях Артура, — с хищной улыбкой Винна протянула руку мимо меня в сторону Норы.

— Не смей… — хоть я и отреагировал почти мгновенно, но Нора быстрее успела схватить руку вампирессы и пожать ее. Глупая девчонка, она даже не представляет, что творится в голове у этой сумасшедшей женщины, а с учетом ее жизненного опыта, вряд ли Винна может ошибаться.

— Жду не дождусь, когда тебе придется извиниться перед Артуром за то, что сомневаешься в нем, — Нора смотрела на оппонентку так, словно уже выиграла спор, а я, закрыв лицо рукой, уже начал представлять, что Винна заставит делать бедную девочку.

Тай во время всего этого диалога сидел с прикрытыми глазами и даже не подал вида, что слышит то, что происходит в салоне. Нравится мне его выдержка: он за сестру мог бы и вступиться, а с другой стороны — он дает ей возможность совершать глупости самостоятельно.

За пару часов езды мы успели отдохнуть, немного обсудить качество дорог, точнее их отсутствие, и возможные дальнейшие действия. В первую очередь решили разобраться с нежитью, так как это плохо влияет на престиж города. Потом придется много времени потратить на изучение местной культуры, традиций, законов, сводов правил и истории. Также нужно будет понять, какую прибыль может приносить город, что он производит и какие ресурсы здесь в обороте. После этого придется налаживать контакт с соседями и договариваться о торговле. Где-то в середине всего этого процесса, нужно будет найти время, чтобы добраться до короля и предстать перед местным монархом, дабы исключить дальнейшее недопонимание. И не забываем про торговлю в лавке, от которой меня никто не освобождал, так что помощников понадобится море.

Когда машина остановилась, водитель известил нас о том, что мы прибыли, и меня очень порадовал этот факт, так как тело уже затекло. Пару часов ехать по бездорожью — сомнительное удовольствие.

Выйдя из машины и осмотрев окрестности, я не смог сдержаться, чтобы не выругаться вслух. Впереди начинался густой лес, а на самой границе с полем, по которому мы ехали, стоял заброшенный храм. Эльфы называют его храмом, но по сути это был огромный храмовый комплекс. Пять зданий, каждое размером с небольшой стадион, были объединены общей структурой, обнесены единым забором и окружены огромным кладбищем.

День был в разгаре, и солнце высоко светило, поэтому было прекрасно видно, что нежити тут нет. Значит, она вся прячется внутри зданий, и придется потратить много сил и времени, чтобы зачистить каждый уголок этого древнего строения. Но в голове у меня созрел план: когда все закончится, можно будет проложить дорогу до сюда, реконструировать храм и организовать туристические экскурсии. По хорошей дороге маршрут сюда займет максимум минут двадцать, а прибыль в дальнейшем может быть несоизмеримо выше вложенных ресурсов.

— Ты водителя не отпускай, я думаю, нам пару часиков тут точно не хватит, — Винна встала рядом со мной и, окинув взглядом строение, уважительно покивала головой.

— Думаешь? А мне кажется, приключение на десять минут: зайдем, пару мертвяков раскидаем и домой. О, смотрите, там что-то шевелится, — из-за куска разрушенной стены в нашу сторону вышел полуразвалившийся зомби, на которого я и указал остальным. Вместо живота у него был провал, так что картина была прескверной. — Тай, как эта фигня дойдет до зоны поражения, стреляй в него. Хочу посмотреть, как действует твое оружие.

Кивнув мне, Тай поднял руку и навел оружие, встроенное в перчатку, на противника. Ждать пришлось несколько минут, пока этот кусок мертвой плоти не доковылял до дистанции в пятьдесят метров от нас. На то, чтобы выстрелить, у зверочеловека ушло две секунды. Сначала появился легкий гул, перчатка со встроенным оружием слегка подсветилась, и тонкий луч зеленого цвета пробил зомби грудь, но тому от этого ни тепло ни холодно. Сделав еще восемь выстрелов, Тай попал мертвецу в голову, грудь, ноги и бедро. Словно по мишени стрелял, но зомби продолжал двигаться в нашу сторону, не замечая повреждений.

— Тай, ты можешь усилить и стабилизировать луч, а потом просто разрезать мертвеца? Хоть было забавно наблюдать за тем, как ты “живую” мишень расстреливаешь, меня немного разочаровал эффект выстрела, — костюм хороший, но против мертвецов неэффективен, а в мире монстров ему не дадут две секунды на то, чтобы подготовить залп. Вспоминая скорость, с которой животные на нас кидались, одна белка до первого выстрела сможет столько орехов Таю натолкать под шлем, что парень потеряется.

— Я могу вытащить плазменный резак из левой руки. А стабильный луч будет слишком большой нагрузкой на оружие. Скорее всего, оно взорвется через полторы секунды, — ну, хоть резак в этой груде хлама, гордо именуемой броней, есть, уже не плохо.

— Вечно все приходится делать самой, смотри и учись, малыш, — закатав воображаемые рукава, Винна хрустнула пальцами, поправила перчатки командира вампиров и направилась в сторону потрепанного зомби.

Вине потребовалась секунда, чтобы добежать до противника, и секунда, чтобы когтями разорвать зомби на мелкие куски, отделив руки, ноги и голову от туловища. Я успел только порадоваться, что не так страшны эти мертвецы и с Винной мы управимся за пару дней, как храм решил показать, с чем мы столкнемся на самом деле.

Кладбище буквально взорвалось клубами пыли и земли, словно в каждой второй могиле взорвали гранату. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы сотни мертвецов, костяных псов и несколько призраков выбрались из места своего упокоения. Судя по всему, солнечный свет был неприятен нежити, поэтому они были вялыми, а вот Винна очень энергично дала оттуда деру, по пути крикнув нам, что пора сваливать.

Глава 17

Нас не пришлось уговаривать дважды. Когда вампиресса добежала до машины, мы уже запрыгнули внутрь, сами не понимая, как развили такую скорость. Двери еще не успели закрыться, а водитель уже вдавил педаль газа в пол.

Скорость, с которой мы уезжали, сложно было бы развить даже на ровной дороге, а уж по ухабам наша поездка превратилась в настоящее, незабываемое приключение. Я четыре раза ударился головой о потолок, а Нора случайно выбила рукой одно из боковых стекол.

Минут через пятнадцать мы немного замедлились, и водитель сказал, что нежить больше нас не преследует. Те мертвецы, что отправилась за нами, развернулись обратно.

— Винна, ты же великая вампиресса, неужели не смогла справиться с парой скелетиков? — теперь настала моя очередь подначивать подругу, долго я этого ждал.

— А не пойти ли тебе, господин хороший, в пешее эротическое путешествие? В места не столь отдаленные, но всеми изрубленные? — Винна явно была не в духе.

— Чего? — решив изобразить непонимание, я хотел немного подразнить подругу, ведь такая возможность выпадает нечасто.

— В жопу, говорю, иди! Я там почувствовала, в глубине храма, пару вампиров. С ними я сталкиваться точно не хочу. В общем, твое дело труба, я не знаю, как ты с этим справишься, но я туда больше не полезу и тебя не пущу! Можешь вон, своих солдатиков отправить — может, их и не сразу прогрызут.

— Не переживай, никто никого на убой не отправит. Я просто воспользуюсь услугами наемников. Дорого, но выбора нет, — вот и пригодятся отложенные деньги.

— Найдешь наемников-священников или попросишь свою инквизицию? — представив эту картину, как наши священники лезут в тот храм, Винна хищно улыбнулась, но больше ничего не сказала.

— Идея, конечно, очень соблазнительная, но нет. Есть одно место, где можно найти наемников-священников, не привлекая наших придурков к этой замечательной задаче.

Винна посмотрела на меня скептически, но промолчала, решив не развивать эту тему, так что обратная дорога у нас прошла молча — каждый думал о своем.

Высадив нас у моей лавки, водитель уточнил, нужны ли еще его услуги и машина. Получив отрицательный ответ, он уехал, а мы отправились домой. Возле калитки, ведущей на мою территорию, стояли два охранника, не пускающих любопытных к границе. Работают ребята оперативно, ничего не скажешь.

Попросив охрану отойти от дома, мы вместе с командой прошли в лавку, где я активировал перемещатель, чтобы вернуться в родной мир. Пока я занимался руной и перемещением, лифы уже начали переодеваться. Снимая свою броню, попутно полюбовался фигурой Норы. Она это заметила, немного смутилась, но ничего не сказала и прикрываться не стала, что смутило уже меня.

К наемникам я решил наведаться чуть позже, после ужина, так как под ложечкой уже начало посасывать. Пришлось опять заказывать доставку — кухарка или контракт с рестораном стали бы настоящим спасением. Если Ольга задержится в отпуске еще на пару недель, то мы тут все язву желудка заработаем. К сожалению, придется искать кухарку в другом мире или покупать ее на ярмарке, потому что найти человека, который нормально воспримет присутствие других рас и заключит со мной сделку, задача не из простых.

После обеда я переоделся в классический костюм, вставил руну мира наемников и перенес лавку в другой мир. Наверняка вся эта авантюра с новыми землями влетит мне в копеечку, но уже поздно пятиться назад. А сделать свои земли самыми процветающими и богатыми — это то, что может неплохо потешить мое самолюбие. Тем более, раз Лея королевских кровей, то ей надо будет кем-то управлять, так почему бы не землями эльфов?

Выйдя через вход для клиентов и дойдя до калитки, я открыл ее, чтобы попасть к своему коллеге по цеху. Картина, открывшаяся мне после того, как увидел территорию наемников, была не очень радостная.

Участок торговца, предлагающего головорезов, напоминал собой мой участок, на тот момент, когда я только получил его в наследство. Если трава и косилась, то, наверное, лет тридцать тому назад. Слегка заметная тропка вела к немного накренившемуся на одну сторону, сараю. Дверь для клиентов, снятая с петель, была просто приставлена к дверному проему, так как петли были вырваны с мясом. Если бы наемник сам не дал мне руну недавно, я бы решил, что это место заброшено и, как минимум, проклято.

Отодвинув дверь лавки наемников в сторону, я попал в небольшое помещение, освещенное единственной лампочкой, висящей на оголенном проводе. В дальнем углу зала, за стойкой, закинув ноги на нее, спал знакомый мне продавец-наемник. Вся территория зала была завалена пустыми бутылками, пакетами с мусором и местами даже пятнами крови. На фоне всего этого мой зеленый коллега в потрепанной кожаной куртке выглядел очень гармонично.

— Друг, ты там живой? — не решившись подходить ближе, к этому пернатому созданию я крикнул с середины зала.

Это было одно из моих лучших решений за сегодня, так как проснувшись от неожиданного звука, наемник сначала грохнулся со стула, после чего вскочил и наотмашь ударил зажатым в руке кинжалом по воздуху перед собой.

— Твою же гильдию! Зачем так пугать? Чего хотел, братишка? — взяв себя в руки, торговец сел на стул и, достав из-под прилавка бутылку с оранжевым напитком, приложился к горлышку, сделав два больших глотка.

— Ты говорил, что наемников продаешь, вот за ними и пришел. Судя по обстановке, у тебя сейчас не самое лучшее время. Есть вообще кто из бойцов? — надеялся я на отрицательный ответ, чтобы уйти и больше не дышать этим "прекрасным" ароматом.

— Конечно, есть. Сейчас дело прет в гору, так что на любой вкус и цвет. Хоть на войну, хоть в постель — выбор закачаешься, — ухмыльнувшись, наемник сделал еще один глоток и поставил бутылку на прилавок. Достав из кармана сигару, он прикурил ее от пальца, на кончике которого возник огонек.

— У меня тут старый храм нарисовался, в нем нежити как тараканов… — чуть не сорвалось с языка, что как тараканов в этой лавке, но я тактично промолчал. — Даже вампиры есть. Есть священник или инквизитор, которого можно нанять?

— От одного до десяти, где один — это пара десятков тупых зомбаков, которых можно убить одним копьем, а десять — это легион нежити, который может захватить планету. Насколько там все плохо? — хорошо затянувшись, наемник выпустил столб дыма в потолок и задумался.

— Думаю, что четверка, возможно пятерка, — десятое деление его шкалы даже представлять не хотел.

— Есть у меня нужные ребята. Трое братьев-близнецов, которые справятся с твоей проблемой. Шестьсот дублонов и два дня на работу, оплата вперед, — наемник от души зевнул и потянулся, громко похрустев спиной. Насмотревшись на него, я не удержался и тоже зевнул.

— Слушай, там не настолько все лазурно. Троих человек точно хватит, да и как-то дороговато, не находишь?

— Братишка, у них папаня светлый элементаль или ангел, я сильно не вникал в их родословную, а мамаша полубог. Поверь, эти трое размотают всю нежить быстрее, чем я допью свою джак-джаку. А по деньгам, так ты тоже бабки рубишь с клиентов не по-детски за побрякушки, а мои ребята жизнью рискуют, так что сорян, цену не скину.

— Если они погибнут при выполнении работы, сколько я тебе должен буду заплатить? — это очень важный вопрос, а то потом еще с меня репарации потребует, раз в десять больше, и здравствуй новые долги.

— Если они помрут, то дам тебе пятидесятипроцентную скидку на следующий найм. Договорились? — спустив ноги с прилавка, наемник протянул мне руку с раскрытой ладонью.

— С тебя трое наемников, братьев-близнецов, с меня шестьсот дублонов. Если они погибнут, я получу скидку пятьдесят процентов на следующий найм, так? — протянув руку в ответ, я думал, что он добавит какие-нибудь дополнительные условия, но тот спокойно закрепил сделку. В этот раз возникли сразу два знака, и его символ отличался от моего более резкими линиями.

— Только есть маленький нюанс, я про него запамятовал немного. Давай они через четыре дня подойдут? Парни только недавно вернулись с задания, пусть передохнут.

— Тогда ты успеешь допить свою джаку, или как там. Ладно, мне не принципиально. Пусть через четыре дня подходят, а я пока за деньгами схожу, — спешить мне действительно некуда, так что от нескольких дней ничего не поменяется.

— Отлично. Шестьсот дублонов и руну своего мира не забудь. Если парни быстрее отдохнут, то подойдут раньше.

Кивнув наемнику, я отправился домой. Там отсчитал требуемую сумму, но потратил полчаса на изготовление руны своего мира. Передав все наемнику, я вернул лавку в родной мир. Настроение стремительно улучшалось, ведь проблемы таяли на глазах.

День был насыщен событиями, но я все же решил уделить пару часов на то, чтобы сделать одну полезную вещь, инвентаризацию товара в моей лавке. Так как в компьютер выносить все сразу не очень удобно, я взял листочек, чтобы перезаписать сначала туда весь товар, что есть у меня в наличии. Память у меня феноменальная, но вещей столько, что легко можно запутаться — что есть в наличии, а что уже давно продано, ведь Ольга тоже продает товар, пока я не вижу. За час я успел внести лишь часть товара и решил, что на сегодня достаточно. Остальное добавлю на следующий день. В восемь вечера ко мне в гости заглянула сестра.

Я знал, что у нее с Таем уже что-то было, но в десять часов вечера заявить, что ей пора спать и утащить лифа в его комнату — это было немного наглостью, могла бы хоть для вида вести себя скромней. Вот только с парнем рассталась, а уже нового нашла, хотя мне сложно ее осуждать. Экзотический парень с лисьим хвостом и ушами — мечта многих девушек, а тут он под рукой, грех не воспользоваться.

— Какая милота, такая забавная парочка, — произнесла Винна, глядя, как моя сестра и Тай ушли из зала.

— Я уже, грешным делом, подумал, что ты сейчас пойдешь следить за ними, с тебя станется, — я уже даже как-то привык, что Винна всегда рядом со мной, но то, что она будет посматривать еще и за моей сестрой, немного коробило.

— Я тебя умоляю, за чем там смотреть? Сейчас пройдет пару месяцев, они попривыкнут друг к другу, тогда станет интересно, и я подумаю над этим, — вампирша говорила это таким будничным тоном, словно это было само собой разумеющееся.

— Кошмар! Винна, найди уже себе парня и успокойся, это же в голове не укладывается, — я не мог понять, шутила она или говорила всерьез, но это только еще больше меня раздражало.

— Так у меня есть парни. Два молодых человека и один не очень молодой, но зато интересный.

— Винна! Как ты можешь быть такой... такой развращенной? В тебе хоть что-то святое есть? — странный вопрос я задал вампиру, ну да ладно, обратно его не заберешь.

— Мне, между прочим, уже три века, не забывай об этом, — Винна отсалютовала мне фужером и сделала большой глоток, словно эта фраза должна была мне все объяснить.

— И что? Эльфы живут дольше. Что теперь, они все должны предаваться гедонизму в извращенной форме? — если она хотела оправдать себя долгой жизнью, то тут у меня есть чем крыть.

— Эльфы чувствуют время по-другому. Они рождены бессмертными или очень долго живущими. А я человек, застрявший в двадцати трехлетнем возрасте, со здоровым телом и бушующими гормонами. Какие бы у тебя не были моральные принципы и как бы ты не был правильно воспитан, к концу первого века жизни, обычная любовь тебе поперек горла встанет, и ты начинаешь экспериментировать. Большинство вампиров, даже самых благородных и праведных, уже через сорок лет своего существования пробуют большинство видов сексуального и физического удовольствия, особенно когда овладевают гипнозом. Даже если ты святой, к концу второго века от твоих моральных принципов останется лишь блеклая тень. Думаешь, мы рождаемся такими отбитым, типа стал вампиром и все, крышечку понесло? Нет, это и есть проклятие бессмертия. Существа, которым суждено прожить не больше века, не должны жить вечно — это не заложено в нас природой и богами. Сначала ты наслаждаешься, что не стареешь, не болеешь и не умираешь, но потом все настолько приедается, что хочется пойти на костер. Хочешь знать, что бессмертие делает с хорошей, порядочной и верной одному мужчине девушкой? Посмотри на меня. Даже если ты обратишь любимого в себе подобного, вы либо возненавидите друг друга, либо кого-то из вас убьют из зависти к вечной жизни, — Винна допила залпом свое вино, но фужер поставить не смогла, так как он лопнул в ее руках.

— Не знаю, мне кажется, если я смогу продлить себе жизнь, то найду, чем заняться в ближайшие века, — если она не смогла себя чем-то занять, это не значит, что все такие.

— Вот мы и придумываем себе развлечения. Кто в политику уходит, кто в управление или войну, некоторые находят себя в искусстве. И все мы предаемся гедонизму, потому что секс, страсть, человеческие эмоции и смерть — самое яркое, что может быть в нашей жизни. Ну и выпивка. Нам она не так вредна, как людям, но, если ты начнешь бухать, я тебе руки оторву. Много людей уже повидала, которых загубил этот дурной напиток, так что ничего хорошего в этом нет, — словно в подтверждение своих слов Винна взяла откупоренную бутылку и в несколько глотков осушила ее.

— Получается, чтобы я не спился, ты решила выпить все спиртное в радиусе трех километров? — решил я сменить тему, чтобы уйти от этого разговора. Ведь мне действительно сложно понять, каково это — жить так, как она.

— Знаешь, тебе всего четверть века, а ты уже начал менять девушек: с одной встречался, женился на второй, засматриваешься на лисичку. Думаю, спустя еще четверть века, с такими темпами, в некоторых вопросах ты меня обгонишь, но я не осуждаю. Я буду рядом и с удовольствием напомню тебе этот разговор. Надеюсь, ты скажешь: "Я же говорил, что не все такие", а я посыплю голову пеплом и признаю твою правоту. О, все, теперь заткнулись все, сериал начался, — наклонившись в сторону телевизора, Винна достала из-под стола пачку чипсов и полностью погрузилась в программу. А мне кажется, она что-то не договаривает о маленькой, но очень важной детали.

Разговор получился немного напряженным, и после него повисло неловкое молчание, в котором каждый задумался о своем. Винна сконцентрировалась на фильме, а Нора через пятнадцать минут сказала, что пойдет отдыхать. Я же решил немного прогуляться по ночному городу и проветрить голову от мыслей.

Весной уже буквально пахло в воздухе, и ночью температура не опускалась ниже минус десяти градусов, поэтому было свежо и приятно. Погода сама настраивала на размышления о вечном. Ветра и облаков не было, а машин в частном секторе было немного. Звездное небо и полная луна прекрасно освещали путь. Я теперь один из немногих, кто точно знает, что на других планетах, вокруг этих маленьких звездочек на небе, есть другая жизнь. Где-то лучше, где-то хуже, но в любом случае другая и крайне необычная. Это осознание будоражило кровь.

— Дружище, не поможешь? — раздался голос справа. Повернувшись, я увидел человека в инвалидной коляске, и следом раздался громкий звук выстрела.

Боль, пронзившая живот, накатила, как лавина. В глазах потемнело, и, не удержавшись на ногах, я упал на снег. В голове была только одна мысль: надо прочитать заклинание лечения, но руны упорно не складывались перед глазами. Я никак не мог сконцентрироваться, чтобы оформить заклинание. В прошлом теле даже с ранениями я мог произносить чары, но никогда еще мне не было настолько больно и страшно, как сейчас. Мое нынешнее тело не привыкло к боли, особенно такой, поэтому не то, что руны не формировались, я даже не мог заставить свою руку слушаться, чтобы начертить символ.

Когда мне уже казалось, что я могу взять себя в руки, чтобы начертить руны, меня парализовало. Покалывание от примененной магии исходило со стороны незнакомца. Сейчас я был к нему спиной и не видел, кто на меня напал. Чары, сковавшие меня, притупили боль, хоть и не убрали ее полностью.

Через минуту я услышал поскрипывание, раздавшееся возле головы, и в поле зрения появилась инвалидная коляска, в которой сидел Амарат. Сейчас он уже не выглядел как боевой маг, каким я его помнил. Он больше походил на бледную тень себя: осунувшееся лицо, атрофированные ноги, от волос на голове осталось лишь название, только глаза горели яростным огнем.

Наклонившись ко мне, маг приложил руку мне между лопаток, хоть ему и пришлось для этого сильно постараться. Держа ладонь на мне, он начал шептать заклинания, и через несколько секунд я почувствовал отдаленный толчок, после чего боль окончательно отступила.

— Знаешь, я хотел тебя сразу убить и подумал, что, если тебе повезет, ты умрешь от пули в живот. Насколько понимаю, ты немного поднаторел в магии, но самый лучший способ обезвредить колдуна — причинить ему сильную боль. Поэтому разрывные пули — один из самых надежных вариантов. Но поговорить не получится, — наведя пистолет в мою сторону, Амарат сделал еще два выстрела мне по ногам, но боли я не почувствовал.

Парализация полностью лишила меня чувствительности. В этой ситуации я не знал, что лучше: быть парализованным и ничего не чувствовать или терпеть боль, но иметь возможность как-то воздействовать на ситуацию. Я не мог шевелиться, и от осознания того, что с такой раной в животе долго не проживу, меня начала охватывать паника. Попытки закричать или пошевелить хоть какой-то частью тела не принесли эффекта, и мне хотелось разреветься.

— Понимаешь, торговцы просто паразиты. Обычные люди живут в своем мире, никого не трогают. А потом приходят такие, как ты, и забирают нас в рабство. Потом другие торговцы, типа добренькие, покупают нас и объясняют, что домой мы попасть больше не сможем. Знаешь, каково это — осознавать, что ты никогда не вернешься в родной мир? Думаешь, что ты лучше других, что ты не такой, что ты хороший, помогаешь людям? Только вспомни, на Ольгу тебе было плевать, пока я не заинтересовался ею. Уверен, появится новая юбка, и ты бросишь девчонку, разбив ее сердце. Знаешь, хоть я и знал про последствия нарушения сделки, я был к этому готов. В конце концов, меня это не убьет, рано или поздно я вылечусь, но зато на одного торговца в мире станет меньше, — Амарат смаковал этот момент, явно наслаждаясь своим превосходством.

Мой мучитель хотел сказать что-то еще, но неожиданно поперхнулся и сплюнул в мою сторону кровь. Только после этого я заметил, как словно из тьмы материализуются когти, пробившие грудную клетку мага со спины. Следом за его спиной проявилась Винна. Теперь стало понятно, как она проникает незаметно в помещения, хотя сейчас это не совсем то, о чем мне стоит переживать.

— С удовольствием послушала бы твою слезливую историю, но времени нету, на твое счастье, — произнесла Винна. Так как когти ее левой руки все еще были в спине Амарата, ладонь правой руки она засунула ему в рот и, выпустив когти, резким рывком с ужасным хрустом разделила голову мага пополам.

Если бы я не был парализован, меня бы точно стошнило. Я видел, как демоны разрывали людей пополам и отрывали им конечности, но тогда была война и разгар боя. А сейчас Винна, с ледяным спокойствием, очень жестоко убила человека, словно прихлопнула комара.

— Ну е-мое, Пончик, как же тебя так угораздило? Ты еще живой? По глазам вижу, что живой. Не смей терять сознание! Блин, есть хоть что-то в твоей лавке, что может тебя спасти? — спросила Винна, осматривая меня. У меня есть амулет исцеления из базовых наборов, но сказать об этом я не могу, так как тело до сих пор не слушается. Кстати, это очень странно, чаще всего со смертью мага заклинание должно спадать.

Пока Винна осматривала меня и, судя по звуку, складывала мой "богатый внутренний мир" обратно в тело, я услышал, как к нам подбежал еще один человек. По вскрику я узнал Нору, хотя разглядеть ее не мог, так как она стояла со стороны моей спины.

— Что здесь произошло? — голос Норы сильно дрожал и в нем были слышны истеричные нотки.

— Не видишь? Подскользнулся, упал, слегка приложился о лед. Не будь дурой! Он тут при смерти лежит. У тебя есть какая-нибудь аптечка? — в голосе Винны я услышал неподдельную тревогу за меня, только сомневаюсь, что пластырь из аптечки мне сильно поможет.

— Откуда? На костюмах не предусмотрены такие вещи, да даже если бы и были, они все лежат на складе. Может, у него есть артефакт или зелье лечения, или ты можешь его вылечить? Может, сделать его вампиром? В одном фильме по телевизору я видела, что при обращении вампиров происходит исцеление. Мы же вместе смотрели эту программу, — становиться вампиром не входило в мои планы, но сейчас эта мысль, озвученная Норой, звучала очень разумно.

— Если я обращу его в вампира, он восстановится, но не исцелится. Жить будет, но овощем. Посмотри, у него раздроблен позвонок и колени, значит ходить не будет и шевелиться тоже. Моя магия может поддержать в нем жизнь, но ненадолго. Сейчас возьми его телефон, иди в дом и позвони Ольге. Она знает, где какой товар лежит на полках. В крайнем случае к феям сходит, купит зелья. Мне туда путь заказан, поэтому я понесу его в больницу. Пусть подключат к аппарату искусственного жизнеобеспечения, может и протянет до приезда Ольги, — Винна достала мой телефон и передала Норе, после чего подняла меня на руки. Я отдаленно почувствовал воздействие магии, которая не даст мне умереть в ближайшие пару часов. Хотел же сделать список своего товара, жаль, не успел.

Впервые я перемещался с такой скоростью. Винна решила не скрываться и двигалась с максимально доступной ей прытью. Надеюсь, она несет меня не в городскую бесплатную поликлинику, потому что медицина у нас хорошая, но платная. А за так мне максимум вколют обезболивающее и нанесут йодовую сетку на спину и живот. Вот и пригодится моя страховка от государства.

Добравшись до больницы, к сожалению, бесплатной, Винна с ноги открыла дверь, отчего последняя не выдержала и слетела с петель, едва не прибив охранника, сидящего неподалеку. В коридоре было несколько кушеток, поэтому, положив меня на одну из них, Винна повернулась к охраннику, пытающемуся понять, что происходит. Схватив бедного паренька за грудки, она подняла его над землей на сантиметров десять, слегка тряхнула и буквально прорычала ему в лицо, чтобы он звал врача.

Отпустив теперь уже слегка поседевшего охранника, Винна наклонилась ко мне и посмотрела в глаза.

— Сюда мы добрались, но тебе лучше не видеть того, что с тобой будет происходить. Поэтому живи, борись с костлявой и возвращайся к нам. Пока ты уснешь и проснешься, когда отдохнешь, — с каждым ее словом мое сознание погружалось в туман, и я словно провалился в пустоту под звуки ее голоса.

Проснувшись, я понял, что не могу открыть глаза, словно сознание вернулось, а контроля над телом нет. Спустя мгновение меня охватила паника, но, будучи бессильным, постепенно успокоился и в голове снова прояснилось. События последних дней пронеслись перед глазами, объясняя, почему я не могу пошевелиться. Если не могу открыть глаза, значит, меня не исцелили, но я жив, и это уже радует. Возможно, и не жив, тогда мне предстоит провести вечность в этой пустоте. Райские кущи мне точно не светили, ведь я лишил жизни несколько человек, но надеюсь, что и вечной пустоты не заслужил.

Постепенно в мое сознание начала проникать информация о том, что я слышу постоянный писк и отдаленный шум людей, словно кто-то ходит в коридоре. Значит, все еще жив, но парализован. Теперь мне надо не тронуться рассудком, пока Ольга добывает лекарство, чтобы восстановить меня. Очень надеюсь, что Нора смогла до нее дозвониться, вот только представлять их разговор не очень хочу, думаю телефон там «горел» знатно

Очень тяжело определять время, когда у тебя нет никаких способов вести отсчет, кроме как считать про себя. Это быстро надоедает, но в какой-то момент я услышал, как рядом с моей кроватью скрипнул стол.

— Привет, не знаю, слышишь ли ты меня, но все хорошо, насколько это возможно, — голос принадлежал Винне, и сейчас это очень меня подбодрило. Я переживал, что ее могут схватить за убийство Амарата. — В общем, у тебя теперь нет желудка, поэтому ты весь обколот иголками и кормить тебя будут иначе. С ногами, кстати, тоже не все так хорошо, как хотелось бы. Пришлось внушать врачам, чтобы они их не отпиливали, а то бы ты похудел на пятнадцать килограммов. Я подумала, что восстановить искалеченные ноги проще, чем заново их отращивать, но местным врачам это не объяснишь. Кстати, думала, что я кровожадное чудовище, но оказалось нет, здесь есть ребята и похуже меня, так что подумываю о медицинской карьере — здесь можно есть досыта и без греха. Мы дозвонились до Ольги, но она приедет только через три дня, быстрее никак не получается, так что мужайся и терпи. Разговаривать с самим собой крайне тупо, поэтому я просто посижу рядом, а если тебе что-то нужно, просто скажи.

Винна хмыкнула и поерзала на стуле, устраиваясь поудобнее, а следом раздался скрип кровати — скорее всего, она положила на нее ноги. Никакого уважения к больному.

В какой-то момент я не понимал, находился ли я в сознании или спал и видел сны. Пару раз меня пронзали приступы боли, но я ничего не мог сделать; затем боль исчезала так же неожиданно, как появлялась. Единственное, что не позволяло мне сойти с ума, — это то, что периодически Винна, Нора или сестра с Таем разговаривали со мной, пытаясь подбодрить илирассказывая смешные истории. Родителям ничего не говорили, но это, возможно, и к лучшему. Потом было бы очень сложно объяснить, как меня смогли поставить на ноги, а я очень надеюсь, что Ольга сможет меня исцелить.

— Приветствую, Артур, — незнакомый мне голос вывел меня из забытия. В ту же секунду, я понял, что нахожусь в неизвестном мне месте, словно паря в воздухе, а спустя мгновение, вокруг меня засияли миллиарды звезд. Сейчас я словно смотрел на галактику со стороны, на неисчислимое количество светящихся огоньков, которые могли поместиться у меня на руке.

Рядом со мной было что-то вроде бесформенного облака, сочетающего в себе все возможные цвета, какие я только мог представить. Оно слегка светилось изнутри и непрерывно меняло формы. На мгновение мне показалось, что я различаю в его очертаниях силуэты животных и людей.

— Ты хотел со мной поговорить, я тебя услышал. Принеси мне жертву. Скоро тебя исцелят. Когда будешь готов, прими участие в очистке храма, тебе известного, восстанови его, и я приму это за твое подношение. После этого мы поговорим. За твою настойчивость я могу дать тебе желаемое, но цена будет соизмерима. Сейчас иди, но прими мое напутствие в дорогу: шея его слабое место. Будешь в храме, вспомни мои слова, — голос словно звучал в моей голове, полностью заполняя мое существо, затмевая даже мое сознание, а его постановка разговора сбивала с толку, словно это существо редко формулировало свою волю в понятные для меня слова.

Попытки задать вопрос или произнести хоть слово оказались бесполезными, словно во сне, который не поддается контролю. С последним звуком мысли звезды начали меркнуть, и я услышал другой голос, принадлежащий Ольге.

— Так, сказали, что он должен это выпить. А как, блин? Винна, есть способ заставить его проглотить это? — моя бывшая девушка была на грани истерики, и я по ее интонации сразу понял, что она сейчас переживает.

— Чему вас только учат в ваших школах? Давай сюда, я покажу, как заливать жидкость в человека без сознания. Может быть, это тебе пригодится в будущем. На самом деле, скорее всего, пригодится. Смотри и учись.

Первое, что я почувствовал после этого разговора, это была боль. Ужасная, ошеломляющая боль, но она означала, что я жив и снова смогу двигаться. В последних остатках своего растворяющегося сознания, я был счастлив испытать ее.

Продолжение следует!

От автора:

Спасибо за сердечки и прочтение моего произведения, надеюсь вам было интересно следить за приключениями торговца и вы поддержите меня при написании следующей книги!)