Торианская империя. Книга 4. Война

Глава. 1

Спустя стандартные сутки после того, как стало известно, что флот Коалиции вторжения зашёл на территорию Торианской империи.

Имперская дата:

1.082.574—01.29

Залп! Сектор группового щита пропустил через себя энергетический заряд и закрылся. По щиту вражеского корабля, растекаясь мелкой электрической сеткой, расползлись энергетические сгустки. Выстрел был осуществлён орудиями сразу нескольких крейсеров. Тут же «боевая стая» беспилотных истребителей повторно атаковала этот сектор. Ей в противовес вылетела другая группа точно таких же истребителей, и между беспилотниками завязалась безумная схватка.

Следующий выстрел снова влепили в то же самое место. С каждым новым выстрелом напряжение и мощность щита в секторе обстрела падала. Выгорая, один за другим на корпусе корабля начали выходить из строя излучатели. Мощные выстрелы зарядов, попадающих в одно и тоже место попросту прожигали «дыру», через которую зайдут небольшие штурмовые корабли и, пристыковавшись к корпусу, начнут абордаж вражеского носителя. Так и произошло. Следующий коллективный выстрел прожог эту дыру и частично пришёлся на корпус, оплавляя броню. Мгновенно под прикрытием истребителей к вражескому кораблю устремился штурмовик. Он нёс на своём борту почти полсотни абордажников. За ним летел второй, третий… До корпуса носителя успели добраться семь кораблей из восьми. Это отличный результат. Малые автоматические орудия на носителе производили триста выстрелов в секунду, но это им не помогло, и они были довольно быстро подавлены встречным огнём.

Стыковка. Её осуществили в самых уязвимых местах корабля, там, где должна была произойти высадка абордажников.

Штурм. Абордажники, прорезав проходы сквозь многослойный сплав корпуса, один за одним устремились внутрь носителя, подавляя на ходу сопротивление всевозможных автоматических защитных систем…

Под тенью власти императора вершилось правосудие, предательство Валтикаруса не должно было остаться безнаказанно. Требовалось провести скорейшую демонстрацию силы и дать чёткий ответ, а также показать остальным предателям, что их тоже не минует наказание и участь Валтикаруса. Империя тверда, и империя не прощает своих врагов! Миллиарды существ сложили свои жизни, отстраивая этот союз под властью мудрых императоров.

Основной целью для первого удара стала система Караджин. Сюда прибыл лично адмирал Сугив Шорак, находясь на борту своего флагмана. Нужно было показать неотвратимость наказания, ведь эта система была родной и столичной системой для расы Кирзаити, которой управлял предатель Валтикарус. Вторые сутки флот, прибывший с Верховным адмиралом во главе, штурмовал планеты системы. Корабли, что находились на защите системы, частично были уничтожены, а остальные сдавались один за другим под натиском огня беспилотных истребителей и штурмовых групп, высадившихся к ним на борт. Общая групповая защита была нарушена. Теперь каждый корабль был сам за себя и рассчитывал только на свои энергетические ресурсы. Это облегчало взятие их под контроль торианскими войсками.

В этот момент, когда слом боя стал очевидным и имперские войска начали теснить мятежных предателей, Сугив Шорак находился в центре оперативного управления на борту своего флагмана под названием «Толамак» и контролировал ход битвы за систему. Он уже знал, что в империю, возможно, вторгся флот Коалиции, но опасаться было нечего. Система Караджин находилась довольно далеко от линии пересечения. Однако и затягивать штурм тоже было нельзя. В этот момент параллельно шли бои во множестве других систем на всей территории империи. Адмирал тоже их контролировал. Явился генерал Бокчар. Он отвечал за координацию и контроль над крейсерами-носителями, атакующими флот противника в системе.

– Что у вас? – отреагировал Сугив на его появление, предполагая, что тот явился с докладом, и адмирал не ошибся.

Бокчар доложил:

– Остатки флота противника массово сдаются. Штурмовые группы берут под контроль все уцелевшие корабли.

Сугив дослушал и сразу же дал свой ответ:

– Экипажи отправлять под арест на тюремные корабли. Без фильтрации их оставлять нельзя. Потом посмотрим, у кого изменённое сознание, а кто сам принял решение предать империю и по какой причине… Будем заводить новые штурмовые команды и начинать второй этап штурма.

– Но…

– Что «но»?

– Огонь орбитальных платформ и станций ещё не подавлен! – попытался возразить генерал.

– Этим займётся отдельный ударный флот, а ваш займётся фильтрацией и перемещением пленных. Это всё, – отпустил Сугив Бокчара.

Генерал Бокчар оставил командующего и отправился выполнять полученный приказ.

Верховный адмирал Сугив Шорак, постоянно находясь в тактическом центре флагмана, контролировал все корабли своего флота. Получив только что доклад о том, как прошла первая фаза, он приступил ко второй. Выделив на карте несколько групп боевых кораблей, он отдал им указание на начало движение и дал цель для атаки. Манипулируя на голографическом изображение системы, Сугив лично контролировал атаки. Время от времени его меняли, и место занимал один из адмиралов штаба.

Система обороны столичной планеты под название Уркату имела несколько уровней. Первый был вскрыт. Сейчас нужно было уничтожить автономные боевые платформы, сокращённо «АБП». Платформы располагались вокруг планеты в виде многочисленных полей, а сами поля с платформами контролировали боевые станции, которые находились внутри такого поля. Проблема заключалась в том, что эти поля, равно как и имперские крейсеры, тоже имели коллективную защиты. Технологии то равные. Конечно, существовала схема вскрытия таких полей, и если её выявить, то можно расчистить путь к контрольной станции. А дальше или уничтожить станцию и получить неуправляемое поле, которое всё равно придётся уничтожать, или взять станцию под свой контроль и отключить режим атаки одновременно на всех платформах. Постановка защиты такого уровня требует затрат большого количества времени и финансов, не говоря уже о количестве самих платформ. Ведь после взятия системы всю защиту придётся заново восстанавливать, тем более что на пороге большая война. Ответ очевиден.

Флот Кирзаити был нейтрализован почти полностью. Остатки кораблей сейчас отводились от планеты вместе с имперскими кораблями для того, чтобы эти самые АБП не смогли атаковать свои же бывшие корабли. Жалеть их никто не станет, потому что на них живыми числился только экипаж, контролирующий управление. Основным вооружение были беспилотники и орудия под управлением центрального ИИ. Командный крейсер уничтожать не стали, он сдался сам, даже не пытаясь уйти в гиперпространство и покинуть систему. Путь к платформам был свободен, и сейчас очередные торианские корабли выходили на позиции, формируя постепенно общий осадный купол. Верховный адмирал не хотел возиться с платформами слишком долго, поэтому у него в планах было задача «прорубить проход» до планетарного щита, пробить в нём сектор побольше и запустить к планете большие штурмовые корабли «БШК». Носители десанта подойти к планете не могли, поэтому о масштабной высадке десанта в капсулах даже не было разговоров.

– Осадный купол сформирован, – произвёл отчёт ИИ.

– Начать атаку, – приказал Сугив Шорак, затем выделил сектор на изображении планеты.

Убедившись, что всё идёт так, как требуется, он перебросил контроль над ходом атаки на офицеров центра оперативного управления и назначил адмиралу флота, атаковавшего платформы контрольного офицера, точно такого же, каким являлся недавно отчитавшийся генерал Бокчар. Сейчас таким генералом был Густас Налиман, очередной лантардиец, впрочем, как и большая часть экипажа флагмана и других кораблей. Воспользовавшись свободным от контроля временем, Сугив удалился к себе в попытке поспать пару часов….

Битва продолжалась. Ситуация стремительно развивалась, а натиск усиливался и вот уже один из БШК, прорвавшись мимо подбитых платформ, получил новое задание и резко сменил точку назначения. Приказ гласил: захватить контрольную станцию, отключить управление боевыми платформами и перенастроить их под контроль торианских войск. Системы автоматического захвата нескольких АБП уже пометили прорывающийся штурмовик с десантом и начали вести по нему огонь. Группа торианских истребителей атаковала щит контрольной станции, пытаясь вывести из строя его часть, через которую на станцию должен был попасть БШК, а вмести с ним туда должны зайти ещё несколько команд, как только смогут прорваться через сплошную стену огня платформ. Обстрел штурмовика усилился. Пилоты маневрировали, уходя от обстрела. Большая часть выстрелов по штурмовику не попадала, но и того, что попало, вполне было достаточно для того, чтобы его скоро уничтожить. Щит корабля буквально гудел от напряжения, защита упала до пятидесяти трёх процентов. С такими показателями обычно разрешалось выйти из боя, если нет других вариантов, но пилоты продолжали держаться, ожидая прорыва щита станции.

Есть прорыв! Перестал функционировать целый сектор. Это было больше, чем требовалось для проникновения и стыковки. БШК тут же устремился к станции. Уничтожив лёгкие станционные орудия в районе посадки, корабль сел и закрепился на посадочной платформе. Боевые платформы перестали вести по нему огонь. Это был недостаток системы. Станция посчитала, что большая часть выстрелов от АБП будет попадать по ней самой, поэтому решила отменить атаку на этот штурмовик. Теперь прибывшими вражескими десантниками должны заняться многочисленные отряды дроидов, расположенных на защите на всех уровнях станции.

Грузовой отсек БШК открылся, и абордажники один за другим начали покидать корабль, устремляясь в атаку.

– Пошёл! Пошёл! Пошёл! – орал у себя в шлеме офицер-специалист, командуя высадкой и подгоняя своих бойцов.

Первые две сотни абордажников, используя магнитные крепления и встроенные в скафандр реактивные сопла, позволяющие совершать короткие перелётные в открытом космосе, покидая палубу БШК, устремлялись сразу в атаку. Требовалось вскрыть все люки ведущие внутрь. Вдобавок ко всему нужно было подавить на платформе всё, что доставляло неприятности и стреляло по прибывшим абордажникам. Последним грузовой отсек покинул боевой андроид-техник. Он должен был под прикрытием десантников попасть к центральному процессору ИИ станции и перехватить контроль на себя. Если этого не сделать, то платформы под контролем станции продолжат атаковать флот, нанося огромный урон. Провал попытки перехвата контроля приведёт к приказу об уничтожении всех АБП, что изначально было нежелательным вариантом…

Высадив всех, пилот активировал щиты корабля, продолжая оставаться на станции. Офицер-специалист, переводя взгляд с одного десантника на другого, видел его номер в группе, который, отвечая на реакцию фокусировки взгляда, тут же выводился на внутренний монитор шлема. Абордажники прекрасно выполняли свою работу. Рассредоточившись по платформе, те, кто имел с собой резаки, уже орудовали ими, вскрывая люки. Ещё минута, и можно будет проникнуть на станцию, уйдя из области потенциального обстрела на открытой поверхности. Куски первых вскрытых люков начали разлетаться в разные стороны, а из отсека вышел воздух. Это было не хорошо. Это означало, что на станции присутствуют не только боевые дроиды, но также есть и живые существа. Наличие бойцов врага осложняло задачу. Теперь им, абордажникам, придётся стрелять практически по своим бывшим товарищам. В космос полетели обломки следующего вскрытого люка, ведущего на станцию…

Декодер начал свою работу, подбирая комбинацию из десятков символов, выискивая следы этих символов в системе контроля входа. Готово! Огромный горизонтальный люк опустился и ушёл в пол станции. Последний, кто вошёл на станцию, облепил первый проход по всему периметру магнитными излучателями и запустил генератор силовой защиты. На проходе тут же образовался щит. Сейчас станция сама в автоматическом режиме начнёт подачу воздуха в этот сектор и появится гравитация. Так и произошло. Как только утечка воздуха была устранена, тут же возобновилась подача нового и появилась гравитация. Абордажники начали рассредоточиваться по коридорам первого уровня. На станции мигала сигнализация, оповещающая о проникновении. Абордажники, разделившись на 20 групп, приступили к своей работе.

Прижав к себе оружие поплотнее, солдаты группы под номером восемь двинулись к переходу, ведущему к центральному компьютеру. Андроид-техник плёлся в хвосте этой группы. Первый же раздвижной люк, преградивший путь, оказался ловушкой. За ним сконцентрировались дроиды-охранники. Энергетические залпы вперемешку с плазмой впивались в стены станции, оплавляя их. Группа оказалась зажатой в первом же переходе. Андроид-техник возился с контрольной панелью перехода, пытаясь проникнуть в систему защиты.

– Сколько ещё? – прокричал в свой скафандр один из абордажников, обращаясь к андроиду.

Во время высадки на вражеский объект бойцы слышали внешние звуки возле себя, в том числе и звуки взрывов если только это не открытый космос, поэтому приходилось приспосабливаться, ведя внутренние переговоры во время боя.

– Система зашиты трёхуровневая, требуется время.

– Да чтоб тебя… – ругнулся специалист-абордажник.

Тряхнув за плечо скафандра своего напарника, он привлёк к себе его внимание:

– Придётся штурмовать, этот провозится дольше, – специалист указал на андроида.

– Понял, – ответил второй.

Коридор заполнялся дымом. Специалист Шуркан Голани под номером 84 в своей группе буквально метнулся обратно и через пару минут вернулся, притащив тяжёлый дезинтегратор. Эта штука растворяла всё во что от неё попадали разряды. Дым, заполнявший отсек стал серьёзной проблемой. Ориентируясь на данные целеуказания дезинтегратора, Шуркан навёлся на цель и произвёл первый выстрел. Он буквально смёл в проходе несколько лёгких выдвижных орудийных систем, оставив в стенах крупные дыры. Дым стал ещё плотнее, ко всему прочему появился огонь. Система пожаротушения даже и не думала запускаться… Интенсивность обстрела уменьшилась. Определив направление и рассчитав растояние, Шуркан произвёл второй выстрел.

– Восьмая группа, что у вас там происходит? – послышался запрос командующего офицера.

– Ничего хорошего, пробиваемся с применением тяжёлого вооружения, – последовал ответ.

– Отставить дезинтегратор! Мы сейчас запустим систему вентиляции и очистим станцию, – последовал резкий приказ.

– Сколько до запуска?

– Уже почти готово. Вы не одни, кто столкнулся с этой проблемой. ИИ вырубил вентиляцию по всей станции.

Шуркан отключил оружие и откатил его за поворот. Его приятель Моларий Нукта прикрывал специалиста под номером 84.

– Мол, ну ты слышал?

– Слышал, – ответил младший военный специалист под номером 81. Он же и возглавлял эту боевую группу, – ждём.

Перехват управления над системой вентиляции прошёл успешно. Заработали вытяжки, и дым начал рассеиваться.

– Уничтожить все огневые точки, – послышался в скафандрах группы приказ от специалиста номер 81.

Абордажники покинули свои укрытия и пошли на штурм. Уничтожая шквальным огнём одну точку за другой, группа пробивала себе путь. Редкие выстрели, попадающие по бойцам, а точнее по скафандрам бойцов, особого вреда не причиняли. Аварийная система скафандра тут же устраняла урон, практически на ходу латая мелкие дыры, если такие имелись. Жаростойкая ткань формы абордажника защищала от ожогов. Одиночные редкие выстрелы повредить скафандр не могли, а вот точечный массовый обстрел мог уничтожить и скафандр, и самого бойца, поэтому группа шла с определённой тактикой, прикрывая друг друга и коллективно уничтожая огневые точки врага. Выползли несколько дроидов.

– Рассредоточиться! – прозвучал приказ Мола.

Группа бросилась врассыпную, занимая подходящие для себя укрытия. Один из бойцов достал энергетическую капсулу и посмотрел на Мола. Тот покрутил головой и указал на капсулу побольше и пояснил:

– Там двое, одного «подкидыша» на них не хватит, – «подкидышем» абордажники называли между собой энергетическую капсулу для уничтожения дроидов.

– Понял… – ответил специалист под номером 87 и достал капсулу с более мощным зарядом.

Выглянув быстро из-за угла, он зафиксировал цель и определил растояние, а после быстро спрятался. Скафандр сделал расчёты. Восемьдесят седьмой снова высунулся и метнул капсулу с ускорением, которое настроил скафандр. Капсула упала как раз между дроидами. Раздался сильный хлопок, и высвободившийся из неё заряд энергии, перекинувшись на дроидов, стал уничтожать их щиты и сжигать цепи управления. Боевые механизмы буквально корчились, извиваясь под действием заряда. Если бы они умели кричать, то сейчас бы орали так, словно их разделывают по кускам прямо по живому. Но метал не имеет чувств и эмоций, если только не запрограммирован на подобную имитацию…

– Долбаные железяки! – проворчал Мол у себя в скафандре. Это слышала вся группа. – Проверить шахту, – последовал очередной приказ.

Один из бойцов отделился от основной группы и, медленно подобравшись к шахте гравитационного лифта, быстро её осмотрел.

– Чисто!

– Работает? – с надеждой в голосе поинтересовался восемьдесят первый.

– Конечно, нет!

– Придётся лететь самим, – констатировал Моларий Нукта.

– Опасно… – произнёс его приятель Шуркан Голани.

– Опасно! – подтвердил Мол, соглашаясь с мнением друга, – если ИИ включит ускоритель, нас размажет по шахте, но выбора нет, в обход мы не пойдём. Штурм идёт по всей станции, а наша задача дойти первыми, отключить управление станцией и перехватить платформы, а этот путь самый короткий.

– Чего тогда стоим…

Шуркан активировал реактивные сопла на скафандре и первым шагнул в шахту, придав ускорение. Нужно было попасть на середину станции, туда, где находился контрольный пост. Следом за ним в шахту попрыгали остальные, друг за другом с небольшим интервалом. Всё обошлось. Группа в полном составе, включая андроида, зацепившись за стены, повисла у нужного входа. Кто-то с резаком принялся резать люк. Раздался взрыв, и вышибленная взрывной волной искорёженная часть входного люка влепилась прям в абордажника.

– Засада! Рассредоточиться! – прозвучал приказ, – лови его!

Моларий отдавал приказы бойцам, а последний приказ относился к нижнему абордажнику. Тот без промедления метнулся вслед за оглушённым бойцом, придав ускорение своему скафандру. В группе осталось восемь бойцов, двое выбыли. Нужно было штурмовать проход. Задавив встречным огнём ближайших защитников уровня, стало ясно, что это не дроиды. Там, в переходе к центральному посту управления, засели вражеские бойцы, которые совсем недавно числились имперскими бойцами. Два тела в скафандрах остались у прохода, остальные были вынуждены отойти несмотря на то, что изначально имели огромное преимущество. Моларий это отметил про себя. В голову тут же полезли мысли: те, кто защищают проход, мало того, что не обстреляны, так ещё и первый раз в настоящем бою.

– Остановить бой! Приказываю остановить бой! – повторил Мол свой приказ. Выстрелы затихли, но не сразу. Бойцы группы посматривали на Молария, но вопросов не задавали, он тут командует, ему видней. Моларий перенастроил связь и вышел на открытый канал. Противник должен был его услышать.

– Говорит командир абордажной группы младший-специалист Моларий Нукта, – начал вести он разговор, – обращаюсь к нашему противнику и прошу переговоров, – в ответ тишина. Мол повторил запрос. Несомненно, ИИ станции слышал запрос, но нужно было, чтобы запрос услышали те, кто сейчас находится в конце прохода и защищает его. Внезапно пришёл ответ:

– Перейди на канал…

Мол перенастроил канал и произнёс:

– Меня слышно?

– Слышно, хотите сдаться? – последовал ответ.

– Сарказм не уместен. Станция почти захвачена, я остановил бой.

Возникла пауза. На той стороне обдумывали причину, но видимо хотели бы услышать её от врага, поэтому последовал вопрос.

– Какой в этом смысл? Вы, предатели империи, вы пришли сюда уничтожить нас.

– Боец, послушай меня внимательно, я вижу, что ты первый раз в бою, а значит кто-то вытащил вас из академии, засунул в этот скафандр и отправил на орбиту защищать кусок долбаного железа.

– Ты сообразительный, – на этот раз тон в голосе изменился, и стало ясно что там осторожничают, – чего ты хочешь?

– Тебя и твоих солдат обманули. Твои правители участвуют в перевороте и захвате власти в империи с целью свержения императора. Я предлагаю вам сдаться, и вас никто не тронет, а мы спокойно переведём контроль над станцией на себя и закончим этот долбаный конфликт. Флот уже сдался. Платформы либо расстреляют вместе с вами со всеми, либо вы сложите оружие и вернётесь в состав империи.

– Нам сказали, что император сверг совет…

– Это не правда. Император арестовал часть баронов, и совет по-прежнему руководит империей, как и всегда. Ничего не изменилось, кроме ареста предателей. Ваш кирзаитианский барон Валтикарус возглавлял заговор против империи и императора.

– Мы слышали и видели трансляцию…

– Тогда вы должны были услышать, что он и ему подобные примкнули к врагу, вторгнувшемуся к нам из-за пределов наших миров. Мы называем этого врага Коалиция вторжения.

– Значит, это правда… Император говорил об этом, но нам сказали, что он именно так и скажет…

Мол начал выходить из себя и повысил голос:

– Слушай сюда! Я предлагаю в последний раз! Сложите оружие и сдайте станцию. Никто вас не тронет, но оружие отберут! Это единственный шанс остаться в живых. Если мы начнём штурм, вы все умрёте. Пять минут на размышление. Время пошло.

Мол отключился, не дав возможности той стороне дать быстрый ответ.

– Ты уверен? – Мол услышал голос своего приятеля.

– Нет, не уверен, но они точно только из военной академии. Так глупо сдать переход из шахты, да ещё потерять двоих и отступить… Воевать они не умеют.

– Может, просто загасим их и возьмём станцию? Штурм всё равно ещё продолжается…

– Сначала попробуем договориться, – настоял на своём Моларий и посмотрел на отсчёт. Оставалось недолго.

Просидев в ожидании, восемьдесят первый посмотрел на таймер. Время пришло. Моларий активировал связь:

– Это командир…

Его перебили, не дав договорить:

– Мы сдаёмся!

Соображая, что только что услышал, Моларий быстро собрался с мыслями и ответил:

– Верное решение. Отключите режим атаки на платформах и переведите станцию в состояние ожидания, а я прикажу остальным отрядам прекратить огонь.

– Нужно время.

– Много?

– Нет, минуты три, мы единственные живые, кто есть на защите станции, остальные это дроиды, ими станция управляет.

– Я понял! Отключайте станцию, я предупрежу все наши группы.

Облегчённо вздохнув, Моларий переключился на офицера-специалиста, который командовал абордажниками. На заднем фоне где-то звучали выстрелы… Отчитавшись, Мол объяснил, что произошло, и затребовал частично остановить штурм станции, пояснив, что дроиды ещё продолжат атаку до тех пор, пока станция не уйдёт в режим ожидания.

– Отличная работа! – последовал ответ офицера, – принимайте контроль и выходите на связь с флотом.

Разговор закончился. В этот момент станция перешла из осадного режима в режим ожидания. Противник на той стороне начал выполнять условия сдачи. Стрельба прекратилась. Проход к планете был расчищен…

*******

Флагман императора под гордым названием «Торианский гнев» продолжал оставаться на орбите Гравиуса. Обстановка изменилась, но насколько серьёзно, понятно ещё не было. Вероятный флот Коалиции, если, конечно, это был он, пересёк границу, засветился на станциях слежения и растворился в космосе так, словно его вовсе и не было. Появление такой армады спутало все военные планы, и теперь ни один из Торианских флотов, действующих в своих секторах, не был защищён от внезапного вражеского удара. Требовалась немедленная передислокация и объединение в более крупные флоты, что в свою очередь вело к ослаблению контроля за имперскими мирами и срочное снятие осады с восставших систем.

Проходил дистанционный военный совет.

– Нет, нынешнее распределение секторов теперь не годится, если не сказать большего, – оно даже опасно! Раньше мы использовали такое количество для блокирования и контроля, но сейчас мелкие сектора в таком количестве только рассеивают наши корабли по всему имперскому пространству, – заявил Аргон Макариа.

– Но это позволяло нам гораздо быстрее реагировать, высылая подкрепление на место основных сражений! – возразил Сугив Шорак.

– Да, позволяло, я согласен, флоты имели расположение гораздо ближе друг к другу, но в любом случае концентрация кораблей в предложенном мной варианте сильно не уменьшится.

– Зато увеличится растояние между ними.

– Верно, увеличится. Нам придётся играть в постоянную перетасовку флотов. Представьте себе, что мы послали, скажем, две тысячи кораблей на блокаду системы, и эти корабли попали в засаду противника с флотом в пять раз больше. Сколько времени продержаться наши корабли до прибытия подкрепления?

– От двух до шести часов, – ответил Сугив Шорак.

– Верно, это стандартное время, при котором начнутся истощаться щиты наших кораблей, и это при условии, что атаки на них идут разрознено, а не сконцентрированными мощными ударами, тогда в этом случае защита местами будет уничтожена очень быстро, после чего брешь во флоте расширится, а носители будут разделены и окажутся без полной защиты. В таком положение их уничтожат в разы быстрее.

– И подкрепление не успеет, – сделал заключение Сугив Шорак.

– Вероятно, не успеет, – подтвердил Аргон. – Всё дело в том, что сейчас мы можем встретиться с флотом абсолютно любых размеров, поэтому вся наша тактика, которую мы готовили под внутреннюю войну, не годится. Мы сейчас имеем тысячи разделённых флотов по всей территории империи. Более превосходящий флот будет уничтожать наши мелкие флоты по мере прибытия. Мы не сможем в таких ситуациях, как я только что описал, приводить подкрепление в точные сжатые временные сроки.

– Что ты предлагаешь? – спросил император, слушающий до этого момента адмирала Аргона.

– Укрупнить сектора и сильно уменьшить их количество.

– Объединить, значит…

– Да, мы готовились, хоть и не к такому, но готовились! Придётся сейчас оставить все ведущиеся боевые действия и передислоцировать все наши основные флоты и армии. Территорию империи я предлагаю разделить на 12 секторов. Внутренние сектора выйдут побольше, крайние поменьше в своих размерах, но зато это сократит их количество и увеличит возможность для манёвров. В каждом секторе мы распределим наши войска, выйдет примерно около семи миллионов кораблей на сектор. Это не очень много, но теперь флоты будут крупнее, оперативный простор больше, и появится возможность получать подкрепление из соседних областей уже не раздробленными мелкими флотами, а более крупными.

– Почти то же самое, – сделал замечание Сугив Шорак, – нам придётся быстрее реагировать и постоянно перемещаться.

– Во всех тактиках есть свои преимущества. Мы не будем концентрировать мелкие флоты, но и противник тоже не станет этого делать, опасаясь, что мы нанесём внезапный удар, после которого поражение неминуемо. Разведка и дезинформация станут нашими главными инструментами. Мы будем выслеживать флоты врага и перемещать наши, и как только враг где-то разделит крупные скопления, мы нанесём удар.

В разговор вступил адмирал Саредос:

– Похоже на осадное положение.

– Так и есть! Коалиционный флот слишком большой, чтобы выступать против него напрямую. Они не станут перемещаться по нашим мирам единым флотом или даже теми семью флотами, которыми они зашли к нам. Наше преимущество в том, что Валтикарус так и не узнал все зоны строительства кораблей, поэтому враг не имеет точных данных о нашем окончательном количестве.

– Данные об официальном количестве точно имеет.

– Вот и поиграем на этом. Будем перегонять по системам и концентрировать флоты, о которых им известно, а первые серьёзные атаки совершать теми, о которых они ничего не знают. К тому времени, как они поймут, что у нас задействованы новые корабли, мы уже откусим приличные куски от их армады.

Дасарий снова поинтересовался:

– А что мы будем делать с восставшими мирами?

– Какие-то придётся оставить в покое и далеко в тылу. К сожалению, они разбросаны по всей нашей территории. Единой концентрации в каких-то определённых секторах нет. С другой стороны, это к лучшему, хоть они и будут постоянно находиться у нас в тылу, но это будет зона нашего влияния. Кого-то купим, кого-то уничтожим, кому-то сможем объяснить, что он встал не на ту сторону. Мы имеем дело частично с теми, кому промыли мозги, и частично с реальными предателями, но ошибка врага заключается в том, что всё это верхушка власти. Граждане этих миров не в полной мере понимают, что происходит. Да, сейчас всё преподносится как мой и твой заговор с целью единоличного правления и свержения Высшего совета. Но рано или поздно ситуация изменится, да и совет сейчас на твоей стороне.

Аргон публично обратился к императору на «ты», это было первый раз, когда он позволил себе такое на совете. Все сделали вид, что не заметили это.

Слово взял Сугив Шорак, он вдруг заявил:

– Нужно перестроить всю систему координации флотов. Та идентификация, которая присутствовала до войны, сейчас не годится.

– Согласен! – поддержал его Аргон, – у нас сейчас 273 полных имперских флота и столько же имперских армий. Присвоим им на время войны обычные порядковые номера, тем самым уберём в промежутке все те, которые будут только путать. Я займусь этим.

– А что делать с символикой и традициями? – поинтересовался император.

– Это мы трогать не будем и оставим так, как оно есть. Это важная часть. Привязка флотов и армий к определённым расам и традициям очень важна изнутри. Мы просто поменяем временно старую, идентичную привязку на номер, и не более. Все внутренние церемонии останутся.

– Да будет так! – довольно быстро согласился Дасарий и удовлетворённо покачал головой, добавив, – думаю, это правильное решение.

Возникла пауза, и снова слово взял Сугив Шорак:

– Я бы хотел обратиться к моему императору, – заявил он.

Дасарий не ожидал прошения от Верховного адмирала, но тем не менее позволил:

– Конечно Сугив, говорите.

– Я бы хотел узнать, когда я должен буду сложить с себя полномочия Верховного адмирала для того, чтобы передать их в руки Аргона Макариа, он же официально вернулся? На сколько я понимаю, адмирал Аргон, восстановлен в своих правах?

Аргон сам резко высказался, опережая ответ Дасария:

– Никогда! Несмотря на официальное восстановление я не вернусь сейчас на прежнюю должность.

Присутствующие на совете тут же перевели взгляд на него, как бы задавая немой вопрос, и адмиралу пришлось пояснить:

– Я не вернусь на этот пост, по крайней мере, до того момента, как закончится эта война.

– Объяснись! – потребовал Дасарий, он не ожидал услышать отказ.

– Всё очень просто… Верховный адмирал Сугив командует, я же веду сражения там, где это потребуется. Порой контроль битвы на самом высоком уровне будет нужен сразу в нескольких местах одновременно, и нам понадобится весь командный опыт, который только можно будет найти. Предлагаю оставить за мной все формирующиеся флоты из числа новых кораблей, которые мы не переведём в основной состав. Сугив командует всеми имперскими флотами. Чем меньше он подвергается опасности, тем проще вести эту войну.

– Но тем не менее, Аргон, у Вас опыта гораздо больше, а я был только адъютантом, – возразил Сугив Шорак.

– И отличным! Вы принимали участие во многих операциях, которые я возглавлял, и поверьте, Ваш опыт как основного помощника адмирала командующего всеми имперскими флотами бесценен.

– Любой адмирал из Вашего штаба может похвастаться такими же знаниями.

– Но из них Вы наиболее опытный! Послушайте Сугив, сейчас не время для смены Верховного адмирала. Империи не нужны новые назначения, и несмотря на то, что моя популярность и поддержка огромны, я всё же останусь там, где толку от моего боевого опыта будет больше. Управляйте войсками империи, я же буду там, где мой опыт действительно будет востребован.

– А я понимаю Аргона! – в разговор вмешался Саредос, – с военной точки зрения командовать флотом из новых кораблей лучше отдельно, и должен это делать адмирал с опытом как у Аргона. Это ударный флот, и корабли из его числа часто будут в основе крупных сражений, когда его прибытие окажется неожиданным для врага. Такое место командования очень опасно, и занимать его должен отдельный военачальник империи, каким Аргон сейчас и является.

Дасарий выслушал Саредоса и стал размышлять вслух:

– Двое опытных командующих в тесном сотрудничестве и две разных группы кораблей… Интересно… Значит, хочешь возглавить именно то, из-за чего совет тебя и хотел уничтожить?

– Всё идёт к этому. Я думаю, от меня на этом месте пользы будет больше. Я никуда не ухожу, я всегда в доступности, и совместная координация военных операций – это то, без чего мы не сможем обойтись. Просто мне придётся часто быть в гуще событий…

– Можно подумать, ты когда-то соблюдал законы, запрещающие тебе лезть в основной бой… – проворчал недовольный Дасарий.

– Сейчас точно не то время, чтобы начать их соблюдать, – спокойно ответил Аргон.

Обсуждать больше было нечего, поэтому Дасарий демонстративно изобразил нежелание соглашаться на просьбу Аргона, но тем не менее поднял руку и опустил её со словами:

– Да будет так!

Этими действиями только что в империи появились два отдельных флота и два командующих адмирала. Теперь всё зависело от развития дальнейших событий.

– Когда ты собираешься возглавить его? – Дасарий задал вопрос Аргону.

– Как только закончим переформатирование основного флота. Тут ещё не закончена работа. Система под контролем, но зачистка ещё идёт.

– А что у Вас адмирал Саредос? Как продвигается вопрос по поводу той планеты…

Саредос быстро сообразил, о чём идёт речь, и сразу ответил:

– Мои лучшие оперативники направляются туда. Как только они попадут на её поверхность и возьмут пробы воды, то сразу, не рискуя, заранее проведут разведку системы. Мы полагаем, что это просто случайное стечение обстоятельств, и планета является вражеской базой, выбранной с военной точки зрения. Что касается свойств микроорганизмов, обитающих в воде на планете, этого мы не можем объяснить и считаем, что это просто очередной феномен, до которого мы ещё не добрались. Связи между тем и иным мы пока не нашли, но по словам Тукрана все эти Савармоны, Биормоны и прочие из коалиции, попросту не знают о её свойствах восстанавливать повреждённый мозг.

– Странное стечение обстоятельств… – отметил Сугив Шорак.

– Да, странное, – согласился Саредос, – но во вселенной столько всего странного, что мы просто должны проводить исследования, а не гадать и искать то, чего возможно просто нет.

– А если связь между этими фактами всё же есть? – переспросил Дасарий.

– Если есть – мы её обнаружим, поэтому штурм планеты отложен на неизвестный срок. То количество этой жидкости, которое должны с неё доставить, должно вполне хватить для исследований.

– Я полагаюсь на Вас, Саредос, очень полагаюсь! В этом деле ошибок допустить нельзя, иначе мы упустим возможность вернуть некоторым нашим гражданам прежнее состояние… Что там у Вас? – Дасарий заметил, что Сугив Шорак читает что-то.

Адмирал Сугив прервался и ответил:

– Как я и предполагал, Ваше Величество, планета Уркату капитулирует и сейчас этот приказ распространяется по всем остальным планетам в системе Караджин. Идёт высадка, и наши войска занимают все важные стратегические точки. Система планетарной обороны осталась практические целой, и мы можем довольно быстро перезапустить её. Это первая важная победа и первая значимая система, которую нам удалось вернуть.

– Я сам расскажу об этом Высшему совету, – заявил Дасарий, – но тем не менее, мы не можем отходить от основного плана и вынуждены будем оставить систему под защитой небольшого количества кораблей. Как это ни прискорбно, но мы вынуждены придерживаться нашего решения и снять осаду со всех остальных систем, где всё ещё идут сражения, иначе мы рискуем потерять все наши корабли.

Сугив Шорак промолчал. Ему не нравилось это решение, но другого выхода не было. Основная цель, ради которой бои ещё продолжались, была взята, и теперь это можно предъявить совету. Это охладит пыл тех, кто захочет переметнуться на другую сторону, и покажет, что наказание за измену империи неминуемо.

Совет подходил к концу. Решения были приняты, и сейчас их нужно было воплощать. Удостоверившись, что других вопросов нет, император прервал связь, тем самым закончил встречу.