Торианская империя. Книга 4. Война

Глава 3.

Имперская дата:

1.082.574—01.32 Вблизи туманности Салкана, система Крон, планета Гинул. Аграрный мир.

Шан`Аркудийские корабли один за другим выходили из гиперпространства и занимали орбиты четырёх планет системы Крон. Сопротивления почти не было. Система Крон была обычной колонией каких в империи миллионы. Только на двух планетах этой системы была активность, там выращивали овощи и фрукты. Другие две были пустыми мирами, не имеющими разумной жизни и возможности проживать на этих планетах. Аномальные погодные условия не оставляли такого шанса, а устанавливать погодные регулировщики было слишком затратно для планет, не имеющих нормального дохода.

Орбитальная станция, через которую загружались крупные транспортные корабли, не способные сесть на планету из-за своих гигантских размеров, была захвачена очень быстро. Призывы о помощи мгновенно заполнили эфир сразу, как только появились неизвестные корабли, которые первым делом смели орбитальный патруль несколькими залпами, но на эти призывы никто не отвечал.

Оккупировав станцию, неизвестные войска начали массовую высадку своих штурмовых отрядов на поверхность планет. Одновременно на эти миры за пределами городов и поселений приземлялись корабли с оккупационными войсками и наземной техникой. Планета Гинул была самой крупной из двух жилых планет и самой населённой. На ней было с десяток городов, из которых осуществлялось обслуживание и управление фермами, разбросанными по всей планете в большом количестве. Вторая же, обитаемая планета, просто имела одни фермы, управляющиеся с Гинула, тысяч сто населения, поселения для проживания персонала ферм и огромное количество дроидов разных направлений, способных работать с фермами и их продукцией.

Первые эвакуационные корабли ещё проскочили без каких-либо неприятностей, но вот второй волне такой возможности не представилось. Они все были уничтожены. Им даже не предложили сдаться. Бойня длилась не долго, поэтому можно сказать, что им ещё повезло. Тем, кто оставался в живых на планете, грозило куда худшее…

Местный глава фермерской гильдии сорвал голос, вопя до хрипоты на весь эфир о своей сдаче, но ответом ему была лишь тишина. Ни помощи, ни пощады не будет… Сбившиеся в кучи работники городского центра ожидали какого-то чуда, но его не было. Орбитальной бомбардировки тоже не было. Такая ситуация указывала на то, что инфраструктура городов нужна была захватчикам в целости и сохранности. Началась паника. Точнее, она не началась, а просто усилилась в разы. В городской черте появились первые отряды противника, за ними сразу двигалась неизвестная техника. Бойцы высокого роста в очень грозных и даже устрашающих своим видом скафандрах уничтожали всех, кто попадался им на пути. Дома и здания начали зачищать. Если там кто-то прятался, тогда их выволакивали на улицу и убивали, не щадя никого. Вместе с бойцами по улицам городов продвигались походные утилизаторы, они собирали тела и сжигали их внутри себя, оставляя только горстку пепла от тех, кто ещё совсем недавно был жив.

Мелкие стычки и перестрелки со стороны обороняющихся не давали никакого результата, поэтому те из защитников городов, кто взял в руки оружие и выступил против чужаков, были быстро оттеснены и зажаты в кварталах своих городов.

Внезапно атака на население прекратилась. Будущий наместник, этой захваченной система, по имени Жарда`Портаки отдал приказ об остановке войск. Расстрелы мирного населения тут же прекратились. Шевеля шипами на подбородке, наместник отдал ещё один приказ:

– Вызови его…

Ворик, выслушав очередной приказ, сделал запрос и, получив ответ, активировал визуальную связь. Увидев голограмму своего Кудгара, наместник встал на колено и отчитался:

– Численность местного населения упала до шестидесяти процентов. Сокращение прошло успешно, и существенного сопротивления не обнаружено. Потерь нет. Вся исходящая связь блокирована.

– Они всё равно знают, что мы уже здесь, – произнёс До`Гжа, – приступай к следующей части плана и начинайте строительство наземной обороны. Генераторы планетарных щитов должны быть запущены как можно быстрее.

– А что делать с местным населением?

– Собери их куда-нибудь и изолируй. Рабы нам сейчас нужны. Я прикажу начать заводить в систему строительные корабли, они займутся установкой и запуском орбитальной обороны.

– Да, кудгар, будет выполнено, – подчинился приказу наместник.

Сеанс связи завершился, и наместник быстро поднялся с колена. Ему было неприятно, что пришлось показывать подобное унижение перед вориком несмотря на то, что тот верный воин. Тем не менее, нужно было продолжать захват планеты, поэтому последовал следующий приказ:

– Запускайте планетарных загонщиков. Пускай выберут сооружения покрупнее и сгоняют туда это стадо… Тех, кто не сдаёт оружие, уничтожайте, но прежде предупредите об этом. Нам не нужны лишние потери в рабочей силе. Фермами управлять тоже кто-то должен. Не мы же будем это делать…

Наместник брезгливо сплюнул на пол, закончив отдавать приказ. Под «стадом» он имел в виду местное население.

С кораблей, которые зависли у городов, начали спускаться небольшие летающие машины неизвестной конструкции. Когда они зависли над поверхность и облетели вориков, стало ясно для чего они были предназначены. Эти аппараты, находясь в воздухе, парили в нескольких мекратонах над головами местных жителей. Машины выпускали электрические разряды, которые, впиваясь в почву, заставляли всех отступать назад, тем самым двигаясь в нужном для вориков направлении, и загонять то самое «стадо», о котором упомянул наместник. Как ни странно, но заработали громкоговорители, которые на чистейшем общем имперском языке требовали от местных жителей не сопротивляться, сдать оружие и проследовать туда, куда им укажут. Естественно, местные слышали это на своём языке, на который им транслировался перевод от встроенного в мозг универсального переводчика. Никто не понимал, откуда эти неизвестные пришельцы могли знать, на каком языке говорить, а главное то, что они были подготовлены к подобному и прекрасно знали с кем и с чем столкнутся…

За несколько часов ворикам удалось согнать жителей в центр городов и уплотнить общую массу. С помощью загонщиков была установлена оградительная сеть, пересечь которую просто так не мог никто. Некоторые, конечно, пытались совершить дерзкий побег, но после всех таких попыток обгорелые тела бедолаг оставались лежать на земле. Чем больше было мёртвых тел, тем меньше становилось желающих пойти на такое. После этих глупых побегов напряжение в сети подняли настолько сильно, что после очередной попытки побега не оставалось даже тела. Оно вспыхнуло как факел и сгорело. Подобное зрелище внушало и нагоняло ужас на жителей города, и они смирились со своей участью.

Всем находившимся внутри периметра было позволено всё, что они хотят, любой из местных был предоставлен сам себе, главное, чтобы они за этот периметр не выходили. Естественно, многочисленные здания, что находились на территории этой зоны, тут же заполнились. Ни у кого не было желания сидеть под открытым небом и мёрзнуть. То же самое происходило во всех городах планеты, которые подверглись атаке пришельцев. Пошёл сильный дождь.

Корабль наместника оставался на орбите. Он был слишком крупным для посадки, поэтому для того, чтобы спуститься на планету, Жарда`Портаки использовал обычный Шан`Аркудийский бронированный и отлично вооружённый шаттл. Даже после уничтожения щитов этого транспорта, его корпус мог выдержать пару дополнительных выстрелов малого орудия, прежде чем появится дыра и шаттл развалится на части.

Шаттл прошёл атмосферу планеты, пересёк крупные дождевые тучи и, оказавшись над городом, опустился перед высоким зданием. Наместник быстро покинул свой транспорт и, шлёпая сапогами по лужам, направился туда, куда ему показывал его спутник, один из воинов вориков. При виде наместника именно этот ворик отделился от толпы, которая встречала наместника, и подошёл к нему.

Здание оказалось не настолько комфортным, как бы этого хотелось наместнику, и он, злобно зыркнув на ворика, произнёс грубым тоном, граничащим с недовольным криком:

– Это всё лучшее, что вы смогли найти для меня?

Ворик испугался, что было очень странно для представителя этой расы воинов, но не подав виду, что боится, всё же ответил наместнику твёрдым голосом:

– Прости, господин, это нищий мир, лучшего, чем то, что ты видишь, нет во всём городе.

Тон наместника сменился после того, как услышал честный и смелый ответ и, он начал отдавать очередные указания:

– Тут будет командный узел, – увидев лестницу, ведущую выше, продолжил. – Я же размещусь на следующем этаже. Устанавливайте оборудование и начинайте разгрузку. От меня требуют выстроить планетарную оборону в самые кратчайшие сроки. Генераторы уже прибыли. Накормите рабов и начинайте распределять их на работы. Всех этих мерзких тварей, – наместник злобно пнул шныряющего по полу дроида-уборщика, – перепрограммировать и использовать для наших нужд. Только ко мне их не подпускайте. Найди двух самых послушных рабов и приставь ко мне, и смотри, чтобы контрольный ошейник был у каждого! – предупредил наместник.

Шан`Аркудийцы, будучи религиозной расой, исповедовали, что бездушные механизмы не могут находиться на одном уровне с живыми, да и вообще не имеют права на существование. Сотни тысяч лет развития смягчили эту позицию, так как стало ясно, что без подобных технологий последовательного развития не видать, да ещё и сторонние расы часто обгоняли и уходили вперёд, разрабатывая всё новые и новые технологии. Такое стечение дел угрожало Шан`Аркудийцам, поэтому они постоянно вели захватнические войны или вообще войны на уничтожение других рас только ради того, чтобы получить право жизни и власть над другими мирами. Культ бога войны процветал в мирах Шан`Аркудийцев.

– Будет выполнено, господин!

Ворик послушно бросился выполнять указания наместника, а сам Жарда`Портаки, скинув на пол плащ, под которым красовались лёгкие Шан`Аркудийские доспехи наместника, подозвав за собой двух савармонов из своей свиты, направился осматривать второй этаж.

***********

Группа странных пришельцев вошла на территорию загона для рабов. Выглядели они физически сильными, и все выше, чем два мекратона. У всех были и руки, и ноги, но вот лицо и голова выглядели несколько непривычно. С одной стороны, казалось, что они потомки каких-нибудь ящеров, но лицо не было настолько вытянуто, как это обычно бывает у ящероидных рас, что находятся в составе империи. Белые глаза, чуть удлинённая мощная шея, вся покрытая костяными наростами лысая голова… Остальное было скрыто за мощными грубыми металлическими доспехами, похожими на древние варварские, что мастерили на заре развития какой-нибудь расы. Но доспехи, несмотря на свой вид, на самом деле имели все признаки современных технологий. Как уже многие в лагере догадались, это были те самые воины из страшных скафандров, которые убивали местных жителей во время захвата города. На самом деле, по версии вориков, они просто сокращали поголовье местного «стада», но защитникам города было абсолютно плевать на такую интерпретацию их незавидной участи. Местных больше интересовало, когда появятся войска империи и уничтожат странных воинов неизвестной армии и их флот. Никто из них ещё не знал, что помощи не будет, но все знали, а точнее видели трансляцию с императором, на которой он говорил о вторжении в империю и предательстве части лидеров имперских рас. Видимо, это были те самые, про кого и говорил император. Те, кто вторгся.

Снова прилетели планетарные загонщики. Они зависли над загоном. Ворики оживились и, включив длинные трости, которые издавали странные звуки похожие на треск, принялись вытаскивать на улицу из домов местных жителей. Тех, кто сопротивлялся, били этими самыми тростями, которые в придачу к ударам ещё и пропускали через тело бедолаг электрический разряд. Он был не особо мощный, но корчиться от боли всё равно заставлял. Почти все местные принадлежали к одной аграрной расе, которая называлась Нугшири, и работали в этой системе, занимаясь выращиванием еды и контролем над фермами.

Нугшири оказались захвачены первыми, когда на их сельскохозяйственные колонии было совершено нападение вориков. Часть миров Нугшири находилась возле туманности Салкана, и та группа систем, которую облюбовал Кудгар армады, До`Гжа, была просто колониями. Основные миры Нугшири на тот момент, когда произошло первое вторжение, ещё не пострадали, потому что Шан`Аркудийские войска только начали закрепляться за пределами туманности. Именно туманность Салкана должна стать той цитаделью, где будут базироваться основные силы флота несмотря на проблемы, связанные с навигацией.

– Давай двигай быстрее! – проревел ворик на своём языке и огрел тростью нугширийского мужчину. Бедолага взвыл от боли и, не понимая, что ему говорят, инстинктивно двинулся в ту сторону, в которую его толкнули пинком мощной ноги. Там его встретил другой ворик, который надел ему на руки мягкие пластины, которые, оказавшись на запястьях, тут же обвились вокруг, крепко сковав руки. Ворик прицепил стальной трос к пластине. Другой конец троса был прикреплён к страной летающей машине, одна из которых не так давно сгоняла жителей в центр города, а после участвовала в создании электрической сдерживающей сети.

– Нет, нет, я не хочу! Не трогайте меня, – орал другой нугшириец, которого тащили двое вориков, он был весь в грязи и мокрый. Несмотря на свою физическую силу, ворикам пришлось потрудиться для того, чтобы сковать этого раба. Присоединив его к тросу загонщика, один из вориков напоследок огрел бедолагу тростью и выпустил в него мощный и длительный электрический разряд. Жертва корчилась и кричала. Те немногие из рабов, кто стоял рядом и смотрел на это, пугливо отдёрнулись в сторону. Когда ворики ушли, лежащему на земле бедолаге решились помочь и подняли его на ноги. Этот в группе был последним, и по его ослабленному состоянию и виду было понятно, что он скорее всего станет обузой.

Двигатели загонщика взревели, тросы натянулись, и он медленно полетел, ведя за собой группу рабов. Местами пешее движение превращалось в долгий бег. Загонщик летел чуть быстрее, чем следовало бы. Трос то ослаблялся, то натягивался, и бегущие внизу рабы еле поспевали. Из загона стали вылетать другие загонщики, которые разводили рабов на работы. Наместник не медлил и, только захватив город, тут же начал стройку, приступив к возведению наземной обороны планеты…

*************

Должность генерала позволяла многое, но при этом нагрузка и обязанности, шедшие в придачу с такой должностью, были ещё больше. Однако Нориану повезло тем, что он служил при штабе Аргона. Генералу Актарасу дали сутки для того, чтобы слетать домой и вернуться обратно. Нориан воспользовался такой возможностью и лично отвёз родителей Нгаруда в свой дом. Вот сейчас нужно было возвращаться.

Была новость, которую Нориан воспринял довольно нейтрально. Он не совсем понимал, для чего ему на службе такая нагрузка, но всё же подчинился. Саредос велел взять Кару с собой на корабль в качестве личного помощника. Это было условие, при выполнении которого он позволит своему приёмному сыну лететь в составе боевого флота. Нориан, находясь на пороге своей тайной цели, естественно, тут же согласился и не возражал, заняв ту самую нейтральную позицию.

Дом почти опустел. Андроиды, принадлежавшие Саредосу и Зоргану, находились при своих хозяевах, и вот Кару теперь после стольких лет службы в другом месте вернулся обратно к Нориану. Следить за домом и проживать в нём останутся Саиди и Локшва Тог`нари. Для них жизнь изменилась ещё быстрее. Не то, чтобы они не знали о происходящем… Знали, но надеялись, что войну удастся остановить. Никто их них не жаловался на отсутствие Нгаруда, который по идее после экспедиции должен был вернуться домой. Все понимали сложившиеся обстоятельства.

Нориан по привычке, ещё сформировавшейся с детства, ел медленно, если такое происходило дома. Вот и сейчас он сидел, разговаривал с гостями и вяло ковырялся в тарелке.

– Нориан, Вам не понравилось еда? – спросила Локшва.

– Почему? – не сразу понял Нориан.

– Вы едите без аппетита.

– Без аппетита? Ах, это… Простите, глупая детская домашняя привычка. Обычно я так делал, когда мне нужно было что-то оттянуть.

– Хотите сказать, что такое только тогда, когда вы дома? – поинтересовался Саиди.

– Кажется, я так и сказал… – растерялся Нориан.

– Значит, Вам не хочется улетать?

– Хочется, – уверенно ответил Нориан, – просто завис на том, что подумал, как быстро всё поменялось за столь короткое время. Столько всего случилось меньше чем за год, а сейчас вообще нужно улетать… улетать на войну, которой вчера ещё, можно сказать, и не было.

– Полагаете, это на долго?

– Полагаю, на много дольше, чем мы все себе это представляем, но вам не стоит беспокоиться об этом. Система отлично защищена, а если что – вас отсюда эвакуируют.

– Мы об этом не беспокоимся, – возразила Локшва, – я видела Ваш сад, в нём полно работы, и нам это только в радость, отвлечёт от разных мыслей.

– К сожалению, из помощников вам останутся только домашние дроиды, но можно попросить Тарию, и она что-нибудь придумает, хотите?

– Думаю, мы разберёмся, – хитро подмигнул Саиди.

– А как же Ваш отец, Нориан?

Нориан посмотрел на Локшву, которая задала этот вопрос, и спокойно ответил:

– У него работы ещё больше, чем у меня, но насколько я его понял, он пока будет находиться в имперском разведывательном центре. Мы не часто с ним видимся, думаю, и вы не так часто будете его видеть.

– Я надеюсь, мы ему не помешаем?

– Поселить вас в нашем доме была его идея, которую он в свою очередь подкинул Нгаруду. Думаю, он предложил это по многим причинам, и одна из которых – он остаётся один, а тут очень огромный дом…

– Он, действительно, большой, Кару несколько часов нас водил по окрестностям, а потом показывал сам дом и рассказывал, что тут и как. Хорошо, что в доме есть домашний ИИ!

– Это копия искусственного интеллекта с нашего крейсера, Мы зовём её так же, как и крейсер – Сагири, – похвастался Нориан, – наверняка вы на крейсере смогли её оценить, а тут версия, адаптированная под домашние нужды.

– Визуализация есть?

– Конечно! Можно взять образ из базы данных, а можно свой, какой вам хочется. В последнее время именно Кару приходилось тут хозяйничать, но, думаю, теперь вы и сами справитесь со всем. Я бы хотел, что бы отец не чувствовал себя тут в одиночестве, – скромно попросил Нориан, надеясь на положительный ответ.

– Я ничего не понимаю в военном деле и уж тем более в разведке, но если Вашему отцу, Нориан, по-прежнему интересны фермы и старая птолеанская игра в «скворум», то я в полном его распоряжении, – рассмеялся Саиди.

Услышав про скворум, Локшва улыбнулась и добавила:

– Ты жульничаешь!

– Я? – удивлённо-наиграно спросил её муж.

– Конечно ты! Не я же! Приличные птолеане не сядут с тобой играть, ты всегда выигрываешь…

– Я выигрываю, потому что умею играть в эту игру! – начал сердиться Саиди, не понимая, что Локшва просто шутит.

– Ладно, ладно, я пошутила. Иногда тебя нужно встряхивать чтобы ты не зазнавался. С тобой и так уже никто не хочет садиться играть, потому что обыграть тебя не выходит.

– Это правда, – согласился, успокоившись, Саиди, – я уже забыл, когда проигрывал.

Нориан, чтобы разрядить обстановку, вдруг вспомнив, добавил:

– Я помню эту игру… Первый раз, когда мы попали на грузовоз капитана Зоргана… там… да, именно там я слышал про эту игру, – уточнил Нориан, окончательно всё вспомнив, – но насколько я припоминаю, папа очень быстро научился в неё играть и уже через пару дней разносил капитана Зоргана под ноль. Кстати, капитан считался лучшим игроком на корабле, я точно помню, хоть и прошло слишком много времени.

– Хм… – промычал Саиди и радостно добавил, – кажется, у меня может появиться достойный партнёр по игре!

– Надеюсь, он тебя обыграет, и ты перестанешь зазнаваться, – отреагировала Локшва.

Нориан уже давно доел свою еду и сейчас, сидя за столом, слушал эту милую перепалку. Эти двое своим спором заставили Нориана почувствовать себя дома так, как он себя давно уже не чувствовал. Это называлось семейной обстановкой, то, чего он был лишён, когда оказался среди сбежавшей с родной планеты семьи. Вся семья погибла, а он и наставник выжили. Нориан встряхнул головой, словно отбрасывая печальные мысли.

Вошёл Кару и напомнил:

– Время, пора.

– Уже? – отреагировал Нориан на его слова.

– Есть ещё час в запасе… Если Вы хотите его использовать…

– Нет, не стоит задерживаться. Он уже не появится. Придётся обычным способом с ним прощаться…

– Ну, может быть, он успеет? – попробовала ещё раз Локшва и посмотрела на мужа в поисках поддержки её слов, но тому сказать было нечего.

Ответил Нориан:

– Он находится у императора и предупреждал меня заранее, что если не появится к определённому времени, то уже не прилетит. Времени прошло уже гораздо больше. Мне нужно отправляться на крейсер и готовиться к полёту. Кару, всё готово?

– Я собрал всё, что Вы просили, и уже загрузил в шаттл.

– Отлично, – Нориан встал. Следом поднялись Саиди и Локшва. – Мне нужно отправляться, теперь дом в полном вашем распоряжении, осваивайтесь.

– Мы проводим до шаттла? – предложил Саиди.

– Не стоит, – вежливо отказался Нориан, – если только до входа, а дальше я сам. Идём, Кару, не будем задерживаться.

Распрощавшись с Саиди и Локшвай, Нориан улетел. Родители Нгаруду ещё стояли у входа в дом и провожали глазами улетающий шаттл Нориана, пока тот не скрылся за облаками. Как только он исчез из видимости, они вернулись в дом.

Нориан сам управлял шаттлом. Ему нравились полёты, и в какой-то мере он ими даже наслаждался. Единственная проблема заключалась в том, что шаттл далеко не высокоскоростной истребитель. Конечно, в космосе скорость истребителя была не так уж и заметна, за-то, когда такая машина летела над поверхность планеты, то тогда в полной мере можно было ощутить и насладиться всеми теми ощущениями, которые можно было почувствовать только на высокой скорости. Ещё обучаясь в академии после своего первого тренировочного полёта, Нориан сразу понял – полёты это его.

Шаттл прошёл атмосферу и оказался в космосе. Со сторожевого корабля на орбите пришёл запрос на идентификацию. Компьютер шаттла получил сообщение, обработал его и отправил обратно ответ. Это была стандартная процедура контроля за прибывающими и убывающими кораблями. Планета усилено охранялась, а шаттл Нориана имел приоритет. Иногда «родство» с главой имперской разведки даёт такие приоритеты… Пришло разрешение на гиперпереход. Нориан переключился на гипердвигатель, ввёл координаты, активировал автопилот и нажал старт. Защитные створки опустились, а освещение кабины шаттла прибавилось. Автопилот взял разгон, и шаттл, достигнув нужной скорости, резко ушёл в гиперпространство, оставив планету далеко за собой.

************

Состыковавшись с посадочной палубой крейсера Сагири, бортовой компьютер отключил двигатели и дал разрешение покинуть шаттл. Прозвучал вызов голофона. Как только Нориан оказался в сети корабля, голофон тут же перенастроился на связь по крейсеру и дал знать центральному компьютеру о том, что пользователь находится на внутренней связи. Вызов делал капитан. Нориан ответил.

– Я вижу, ты уже прибыл, и это хорошо!

– Да, вышло немного раньше, чем планировал. Что-то случилось?

– Мы улетаем раньше назначенного времени.

– Улетаем раньше? Когда? На сколько раньше?

– Чуть менее, чем через два часа. Я хотел связаться с тобой, пока ты был ещё дома, но там мне сказали, что ты уже вылетел.

– Не было смысла ждать отца. Стало понятно, что он уже не появится.

– Он не появился по той же причине, по которой мы улетаем раньше срока…

– Да что случилось?

– Нориан, поднимись к адмиралу. Ему уже доложили, что ты прибыл. Он ожидает тебя. Не забывай, что ты адъютант адмирала в военное время.

– Но мне было дано разрешение на полёт!

– Я в курсе, поэтому меньше вопросов.

– Понял, уже иду.

Капитан Зорган прервал связь.

«Странно, – подумал Нориан про себя, – обычно он так себя не ведёт».

– Кару, – обратился Нориан к андроиду. Моя каюта прежняя. Ты помнишь где?

– Конечно, помню, – спокойно ответил андроид.

– Забери вещи, что мы привезли, и отправляйся туда, а мне нужно в командный центр.

– Будут другие указания?

Нориан задумался, вспоминая, не упустил ли он что-то, и решив, что на этом всё, ответил Кару:

– Других не будет. Крейсер вылетает раньше срока, и мы скоро покинем систему.

Закончив с Кару, Нориан вызвал Сагири и совершил телепортацию на палубу с командным центром. Стандартные процедуры идентификации. Двери разъехались в корабельные переборки, пропуская внутрь. Нориан вошёл. Всё, как всегда, но к обычной суете прибавилась ещё предполётная. Пока Нориан дошёл до адмирала, по пути ему успели отдать пару докладов, за которые он лично отвечал. Немного не доходя до туда, где находился адмирал, Нориан почувствовал, как кто-то подошёл к нему и на ходу положил руку на плечо. Нориан резко обернулся с целью выяснить, кто это, и с удивлением обнаружил, что за спиной стоит Аргон Макариа.

– Я тебя напугал? – отдёрнул руку адмирал.

– Нет, адмирал, просто я не ожидал…

– Тебе нужно пойти со мной. Мне уже доложили, что ты прибыл. Я хочу кое-что узнать, а информацией владеешь только ты.

– Адмирал, что происходи? Куда мы идём?

– Идём, всё скоро узнаешь, – повторил Аргон.

Нориан послушно пошёл следом за Аргоном Макариа. По дороге быстро стало понятно, куда они направляются. В этой части центра находилось только одно месту, куда можно было попасть…

Аргон вставил командный чип-ключ и активировал уровень второго допуска. Система отсканировала и адмирала, и Нориана, после чего затребовала ещё и личные коды. Сначала код ввёл адмирал, а следом Нориан как посетитель. У обоих был доступ. Проход разблокировался. Они оба вошли, двери закрылись и снова заблокировались. Аргон встал по центру специальной круглой площадки, чем вызвал активацию проекторов, и запустил голографическую карту местной галактики. Изображение звёздных систем заполонили пространство вокруг адмирала и Нориана. Аргон уменьшил изображение, нашёл территории империи и выделил сектор под номером четыре. Пролистав лишнее, адмирал нашёл туманность Салкана и пометил группу систем с одной из сторон.

– Вот, – произнёс, окончив, адмирал и указал на цель своего прихода сюда.

– Что это?

– Эта группа систем подверглась атаке, а началось всё с вот этой одной… – адмирал отдельно развернул систему под названием Крон.

– Это было во вчерашнем брифинге, – попытался напомнить Нориан. – Что-то изменилось?

– Всё изменилось. Я думал, они начнут экспансию и продолжат захват, а вместо этого они начали укрепление того, что уже захватили.

– А флоты, те, которые вчера двигались к туманности?

– Они продолжают движение и курс не меняют. Наши станции слежения постоянно фиксируют продвижение крупных аномалий в гиперпространстве в том же направление.

– Пока они достигнут туманности, все эти системы будут иметь усиленную защиту…

– Да, Нориан, да, – подтвердил Аргон.

– Тогда это означает, что с каждым захватом Коалиция будет строить оборону и двигать свои флоты на захват следующих значимых систем, имея у себя в тылу системы с усиленной обороной?

– Всё верно!

– И какой тогда толк от того, что мы свои корабли будем постоянно перемещать и держать разгруппированными?

– В теории это уже не имеет значения, а на практике мы продолжим подстраховываться и будем уходить от прямых столкновений.

– Для чего Вы мне это показываете?

– У тебя точки всех мест назначения, куда направляются наши новые корабли?

– Да, они готовы. Я ещё вчера разослал маршруты движения, но не давал конечные координаты.

– Я хочу, что бы ты сопоставил их с этой картой Аргон указал на голограмму.

– Тут? Это безопасно?

– Теперь да. Этот отсек изолирован от основной сети. Готовится второй подобный, из него уже будет идти командное управление во время атак, но всё это будет подключаться к основной системе непосредственно перед боем. Взлом систем исключён.

– Сагири? – затребовал Нориан присутствие ИИ.

– Слушаю, генерал Актарас, – отозвался ИИ

– Мне нужен допуск к протоколу…

Нориан перечислил всё, что требовалось для разблокировки секретных данных, которыми владел только он. Это было решено на совете у адмирала, и до формирования флотов даже члены адмиральского штаба не должны были знать эти данные.

– Готово! – отчиталась Сагири.

– Сделай наложение на карту империи по секторам.

Сагири выполнила. Адмирал получил точки назначения. Основные места сбора были во всех трёх зонах в секторах три и четыре. Аргон внимательно изучал данные и вдруг спросил:

– Почему именно они?

– Потому что это оптимальное решение на основе наших развед данных.

– Ты опираешься на то, что нам сейчас известно?

– Да. Это не конечные цели – это зоны прибытия, они динамичные и могут меняться на основе изменяющихся данных в реальном времени. Всё, что мы закладываем в систему, всё это имеет значение. Система, получая новые данные, рассчитывает оптимальные зоны, исключающие столкновение с кораблями врага, и направляет туда корабли. Если во время полёта данные изменятся, система переназначит эти точки.

– Насколько быстро ты узнаёшь об изменениях?

– Я выдаю подтверждение, а это означает, что как только такие изменения делаются, я получаю запрос и утверждаю цели.

Аргон задумался и посмотрел внимательно на карту, словно что-то решая. Наконец, приняв решение, он неожиданно одобрил такой подход.

– Мне нравится твоё решение, но ты же понимаешь, что станции слежения будут уничтожать?

– Понимаю, и даже думаю, что не просто уничтожать, а тайно переводить под свой контроль с целью нашей дезинформации. Мне это посоветовал адмирал Саредос…

– Твой отец? Мы обсуждали с ним возможности разведывательной игры. Вероятно, он учёл это в маршрутах перераспределения кораблей.

– Мне ничего не известно больше того, что я сказал, и мой отец не обсуждал со мной ничего кроме того, что я уже указал.

– Я сам могу тебе это сказать, ты мой адъютант. Решение о крупных операциях будет производиться всеми тремя адмиралами, а это – я, адмирал Саредос и Верховный адмирал Сугив Шорак.

– Адмирал, можно вопрос?

– Можно, что ты хотел узнать?

– Система Крон.

– Что с ней?

– Мы не поможем им?

Аргон ожидал такой повторный вопрос именно от Нориана, и было видно, что он ему не нравится, однако, он был готов на него ещё раз ответить хоть и сделал это в прошлый раз.

– Нет. Мы не можем этого сделать. В туманности находится флот, и сколько в нём кораблей мы понятия не имеем. К тому же мы попросту не успеем туда прибыть до появления кораблей врага.

– Но они погибнут…

– Они уже погибли, Нориан, это война. Мы будем терять миры и не только эти, но и другие, и мы понятия не имеем, чего хочет от нас Коалиция. Сейчас мы будем разбираться с баронами, которые в отличие от Коалиции находятся по всей нашей территории, тогда как Коалиция сосредоточена только в одном месте. Совет ждёт от нас решительных действий и подтверждений того, что Валтикарус врал, иначе в противном случае те, кто ещё не перешёл на сторону врага, поняв, что мы не можем справиться с вторжением, просто сменят сторону и тогда проблем будет ещё больше. Империя империей, но свои расы дороже. Когда что-то древнее и большое разваливается, и процесс не остановить, то все, кто находится внутри, будут спасаться так, как посчитают для себя нужным.

– Получается, мы сконцентрируемся на туманности Салкана?

– Да, рассредоточимся для начала там, в тех зонах, где ты счёл нужным, и будем ждать ошибок Коалиции. Возможно, по мере полёта мы сменим точки назначения сами, если того потребует ситуация. Корабли Сугива в соответствии с планом занимают позиции во всех двенадцати секторах включая сектор 1—4, а мы останемся в стороне до тех пор, пока о нас не знают и не знают количество наших кораблей.

– Выходит, мы всё-таки опасаемся, что флот Коалиции, который мы увидели, – это только передовой отряд…

– К такому мнению мы пришли совместно на последнем совете у императора. Надеюсь, мы ошибаемся, но воевать мы будем исходя из этой позиции. Что ты знаешь о туманности?

– Она влияет на скорость передвижения в ней.

– Ну это все знают…

– Там есть множество обитаемых систем, которые мы не контролируем. Туманность снаружи нельзя отсканировать или вести какие-то дистанционные исследовательские процессы.

– Да, она не поддаётся нашим станциям, но это можно сделать, находясь внутри туманности. Что-то окружает эту туманность, и оно не даёт проводить исследования на расстоянии. То же самое происходит и внутри. Там нельзя вести слежение за внешним пространством. Коалиция построит цепочку ретрансляторов, позволяющих передавать информацию в ускоренном режиме. Со временем они сделают это по всему периметру туманности и будут заранее знать о нашем появлении.

– Они отлично информированы…

– Только вселенная знает, сколько времени они на самом деле готовили вторжение. Вселенная, Валтикарус и тот, что сбежал, тот, кого зовут Каринтагус.

– Я слышал это имя.

– И, вероятно, услышишь ещё не раз. Ему удалось сбежать, но есть кое-что, чего даже он не знает…

– А мне нужно знать об этом?

– Как моему адъютанту – да, нужно, но я не уверен, что тебе придётся работать с этой информацией. В империи слишком много секретов, но это не означает, что обо всех нужно знать, тем не менее я могу сказать тебе, что в туманности находятся наши исследовательские центры. Они могут стать нашими базами в этой области. Есть несколько систем, что находятся с краю, примерно семь световых лет.

– Около двадцати часов полёта, – мгновенно высчитал Нориан.

– Примерно так. Это крайняя точка.

– Выходит, что для того, чтобы доставлять информацию на корабле, потребуется меньше суток?

– Нам да, в районе стандартных суток. Коалиции потребуется меньше времени. Они построят сеть, и она будет под защитой, а мы не сможем проделать такое. Но мы сможем следить внутри за передвижениями Коалиции, не определяя себя, и в течение суток реагировать на эти передвижения. Твой отец прорабатывает схему, по которой будет вестись слежение. Если нам повезёт, то мы сможет установить ретрансляторы, если нет – будем использовать исключительно корабли.

По мере разговора Аргон не переставал изучать точки скопления флотов, которыми ему придётся управлять, но, кажется, он уже закончил это делать. Появились уточнения.

– Нориан, вот эти сектора в третей зоне… – Аргон указал на третий и четвёртый, – подтяни корабли ближе к границе сектора второй зоны. Предлагаю одиннадцать точек на выбор, – Аргон Макариа ткнул по очереди в одиннадцать систем, тем самым выделив их на карте, и пояснил, – они тут нужнее, да и до ближайших баз снабжения недалеко.

Нориан внимательно изучил системы и согласился.

– Вполне оптимально, можно внести изменения. Будет что-то ещё?

– Больше не будет. Если только появятся новые данные, о которых мы ещё не знаем…

Нориан вызвал Сагири и отдал приказ произвести перераспределение части конечных точек. Сагири внесла изменения и запросила:

– Требуется подтверждение.

– Подтверждаю, – отдал приказ Нориан и ввёл командный код.

Новые маршруты были распределены, а приказы были тут же отправлены.

– Готово, – сделал заключение генерал Актарас и посмотрел на адмирала, ожидая новых указаний, но их не последовало. Вместо этого адмирал убрал изображение карты и деактивировал управление.

– Идём, нужно вылетать, все приготовления закончены. Нам лететь почти восемьдесят суток. Остальные корабли будут стягиваться дольше.

– Мы полетим одни?

– Да, разница по скорости нас ограничивает, поэтому те, кто двигаются за нами, прибудут гораздо позже.

Адмирал и генерал Актарас вышли в корабельный коридор. За спиной послышался щелчок запорных механизмов, это Сагири блокировала вход в один из самых секретных отсеков крейсера на сегодняшний момент. Скоро корабль вылетит из системы и направится к месту основного сбора, откуда адмирал начнёт совершать свои вылазки, пытаясь растащить флот Коалиции по частям.