Торианская империя. Книга 4. Война

Глава 2.

Имперская дата:

1.082.574—01.31

Странный приказ, гласящий об отводе войск от осаждённых миров, обсуждали все кому не лень, но тем не менее его выполняли. За двое суток была проделана колоссальная работа, результатом которой стало резкое уменьшение количества секторов, объединяющих системы в той или иной области и территории, принадлежавшие империи. Как и говорил Аргон Макариа, теперь таких секторов стало 12. Классификацию начали вести от центра галактики к её окраинам. Получилось 3 зоны по 4 сектора в каждой. Зона 1 была самой ближней к центру галактики, за ней следовала зона 2 и зона 3. Классификация секторов шла слева направо. Таким образом, центральные сектора могли быстро получить подкрепление с максимального количеств соседних секторов, тогда как крайние сектора, и таких было 8, могли пользоваться подкреплением только с трёх ближайших секторов.

Самыми слабыми оказались сектора 1–1, 1-4, 2–1, 2–4, 3-1, 3-4. Остальные имели возможность получить ускоренное подкрепление из пяти и восьми ближайших секторов. Таким образом, даже если учесть, что флот Коалиции имеет от семидесяти миллионов до ста двадцати миллионов кораблей, выходило, что распредели они свои корабли пропорционально по всем секторам – Коалиция будет иметь количественное преимущество. Ещё в стороне оставались 160 имперских флотов, оказавшихся под контролем мятежных баронов. Почти сорок восемь миллионов кораблей различного назначения. Это была именно та ситуация, про которую говорил Аргон Макариа. Ситуация, при которой, если потребуется отступление из сектора, то империя отступит, или наоборот, если произойдёт стычка между крупными флотами, империя всегда сможет добросить подкрепление. Это было только вопросом времени и качественной разведки. Корабли, возглавляемые Аргоном, должны были стать той неизвестной ударной силой, которая должна будет громить врага, имея на своей стороне преимущество внезапности. Конечно, большинство возможностей, которыми обладала империя, присутствуют и на стороне Коалиции, и они так же смогут объединять свои разделённые флоты при крупных сражения, но тогда это грозило обнулить все предыдущие достижения по захвату систем империи в том или ином секторе. Для достижения преимущества требовалось, чтобы были возвращены системы и миры, предавшие империю. Во всяком случае, в первую очередь нужно было вернуть те системы, которые имели стратегическое значение или были важны в плане возможности пополнять флот кораблями, вооружением и всем остальным, что требовалось для ведения войны. Никто не знал возможности Коалиции. Вероятность того, что прибывшие корабли – это только часть вражеского флота, была высокой, но пока этот вопрос не стоял перед командованием, поэтому его не рассматривали, но о нём прекрасно знали. Хуже всего то, что по прошествии столько времени до сих пор ничего не известно о том, где базируется Коалиция. Их точно ещё нет в мирах мятежников, иначе бы разведка давно доложила об этом. В империи было полно не колонизированных систем и ещё больше тех, в которых даже разработки ископаемых не велись. Разместившись в таких мирах и имея там поддержку предателей из империи, вполне можно было организовать базы для крупных флотов и даже понастроить дополнительных верфей, на которых будут производиться новые корабли взамен уничтоженных.

Флот Аргона Макариа и флагман Сагири всё ещё находились в системе Куатария. Постепенно режим блокирования системы ослабевал, но все корабли, вылетающие с Гравиуса, по-прежнему проходили проверку в несколько уровней, включая визуальный досмотр, который производили безмолвные. Каринтагус, вероятно, находился ещё на планете и наверняка искал способ сбежать с неё. Этого нужно было не допустить, но так как планетарные поиска положительных результатов не дали и наверняка уже не дадут, было принято решение понизить масштабность поисков. Император злился, но другого выхода не было, поэтому он лично отдал такой приказ. Каринтагус сейчас не был самой важной проблемой, и это нужно было учесть в нынешних исходящих приказах.

Переформатирование секторов и флотов, включая имперские армии, закончили. Сейчас шла синхронизация и обновление всех систем командования. Стычки с восставшими мирами прекратились. Они закончились даже там, где системы были захвачены не полностью. В таких системах оставляли формироваться дополнительную шпионскую сеть, а в системах, которые удалось отбить, а таких было единицы, были оставлены дежурные флоты, которые должны были контролировать миры, но не встревать в бой, если прибудет вражеский флот. Аргон и Сугив не хотели терять ни одного корабля в бессмысленных сражениях.

Вчера Нориан имел разговор с Нгарудом. Тот вышел на связь и, когда узнал все новости, попросил выполнить одну просьбу. Нгаруд просил привезти своих родителей из системы Паргабонв систему Куатария и разместить их где-нибудь. Нориан обещал всё сделать быстро и самым лучшим образом. Поскольку началась война, оставаться в системе, потенциально пригодной для блокирования товарных поставок в Куатарию, было опасно. Сейчас всё, что ближе ста световых лет от Куатарии, было потенциально опасным местом обитания и в любой момент могло подвергнуться оккупации, которая неминуема приведёт к боевым действиям. Нориан обещал – Нориан выполнял. Инженеры по обслуживанию гидропонных ферм Саиди Тог`нари и Локшва Тог`нари, родители Нгаруда, только что были доставлены на борт крейсера Сагири. Нориан лично знал семью этих милых птолеан и не раз бывал у них дома, в свою очередь семья Тог`нари была очень благодарна Нориану и адмиралу Саредосу за всё, что они сделали для них. Без такой помощи реализовать таланты Нгаруда на Сагитариусе было не просто, если ты был беден. Впрочем, такая проблема существовала во многих мирах.

– Сколько мы пробудем у Вас, господин Нориан? – поинтересовался Саиди у Нориана.

– Не называйте меня господином, мне это не нравится, – наиграно обиделся Нориан.

– А как же мне Вас называть? – растерялся Саиди и опасливо посмотрел на жену.

– Или генерал Актарас или просто Нориан, как и прежде. Я предпочёл бы, чтобы Вы называли меня так, как делали это всегда.

– Нориан, – начал снова Саиди повторяя свой вопрос, – так сколько мы тут пробудем?

– Неизвестно, – просто ответил Нориан, продолжая движение. Он вёл гостей показывать каюту после того, как встретил их лично, – и пробудите вы не на крейсере, а в нашем доме. Мы скоро закончим блокаду, и вас отправят на одну из планет. Нгаруд просил позаботиться о вас, именно это я и делаю, – добавил Нориан, заметив, что Саиди хочет возразить.

– Значит, обратно мы можем вернуться нескоро? – спросила Локшва, опередив своего мужа буквально на долю секунды.

– Этого вообще может не произойти. Началась война, и никто не знает, как и сколько она будет идти.

– Мы видели трансляцию из зала Высшего совета, а что с нашим домом, с Сагитариусом?

– К сожалению, Рунджи, ваша родная система находится под управлением предателей, и её даже не пытались атаковать для того, чтобы отбить. Она слишком сильно была укреплена.

– Значит, это правда… – тихо произнёс Саиди.

– Правда! – ещё раз подтвердил Нориан, – поселитесь у нас в доме, займётесь садом, если делать будет нечего и вам станет скучно.

– У вас есть сад, Нориан? – спросила Локшва.

– Есть и очень большой. Мы живём на отдельном острове, точнее, дом находится там. Это вопрос безопасности и секретности, поэтому так далеко.

– Понимаю, – покачал головой Саиди, – растения – это отлично, это то, чем мы занимаемся.

– Поселитесь в комнатах Нгаруда. Они, кстати, и сейчас закреплены за ним, хоть его в нашем доме нет уже очень давно. Мы пришли, – вдруг объявил Нориан и распечатал каюту, – проходите, – пригласил он семейную пару.

Саиди и его жена Локшва прошли во внутрь, а следом дроид завёз на себе вещи, которые гости с собой привезли.

– Сагири? – вызвал Нориан ИИ крейсера.

– Да, генерал Актарас.

– Передай управление новым владельцам каюты и покажи, что тут и как, а мне нужно идти.

– Уже уходите, Нориан? – забеспокоился Саиди.

– Дел очень много. Располагайтесь пока. Позже, вероятно, с вами свяжется Нгаруд.

Нориан оставил гостей в каюте и направился к ближайшему транспортёру для того, чтобы перенестись в ту зону, где сейчас на крейсере находился штаб Аргона Макариа. Сейчас все на корабле знали про адмирала и про то, что Сагири сейчас его флагман. Секретов, связанных с его местом нахождения, больше не было. После ввода кода Нориан назвал ИИ место назначения и телепортировался в командный пункт флагмана.

************

Инквизитор кормил своих зверей, наслаждаясь этим, по его мнению, великолепным зрелищем. Свирепые хищники разрывали жилистое мясо так, словно это тонкая ткань. Иногда едой для этих зверей были узники инквизитора, те несчастные, которые ему были больше не нужны.

Уже несколько долгих лет инквизитор находился вдали от своего мира, в чужой и враждебной для него галактике. Новый поход, который он затеял, обещал покорить очередную галактику, обитатели которой каким-то образом оказались в его мире. Они несли опасность. Распространение чужого прогресса и хаотичная колонизация несли новые неизвестные технологии, не говоря уже о влиянии мерзких и странных культур этих рас, по мнению инквизитора. Это редкость, когда целую галактику заселяют множество рас, но тем не менее такое случается. Эта галактика, в которую прибыл инквизитор, была именно такой, многорасовой. Развитость и многообразие местных цивилизаций указывала на то, что они опасны своим влиянием и техническими возможностями. Нет, эти расы ещё не превосходили расу, к которой принадлежал инквизитор, но такая опасность имелась. Только уничтожение конкурентов даёт право жизни и дальнейшего развития. Эта странная галактика была населена с одной стороны крупным союзом, именовавшимся как Торианская империя, а с другой стороны множеством разрозненных миров, существовавших по отдельности в своих границах и ограниченных возможностях передвигаться по галактике. Они даже ещё не знают о существовании друг друга… Некоторые из этих разрозненных миров были объединены в мелкие незначительные союзы. Те чужаки, которые прибыли в галактику инквизитора, были представителями Торианской империи. Это наиболее крупный объединённый враг, с которым предстоит военный конфликт.

Шан`Аркудийцы, раса, к которой принадлежал инквизитор, правила в шести покорённых ими галактиках, народы которых служили своим захватчикам. Ворики служили Шан`Аркудийцам воинами, покоряя для них бесконечные миры. Савармоны, Биормоны – всё это лишь часть преданных слуг, обеспечивающих победы.

Шан`Аркудийский инквизитор Бор`Гадот, подволакивая правую ногу, подошёл к последней клетке. Двое прислужников из расы, название которой уже никто и не помнил, тащили плетёную корзину со свежим мясом. В ней лежали последние несколько кусков. Свежая кровь стекала с них и, просачиваясь между прутьями, капала на палубу. Инквизитор остановился, открыл замок клетки, отодвинул решётку и, не обращая внимания на грозный рык своего питомца, с руки отдал ему большой кусок свежего мяса. Хищник осторожно забрал его и отошёл от входа. Улёгшись на пол, зверь принялся есть. Шипы на его спине шевелились, словно отвечали на движение челюстей. Зверь был доволен. Покидав последние несколько кусков мяса у входа, инквизитор запер клетку. Хищник, отреагировав на это, грозно щёлкнул пастью, словно благодарил своего хозяина, и продолжил свою трапезу.

– Уносите, – проронил инквизитор слугам и властным движением руки махнул на корзину.

Слуги первыми безропотно чуть ли не бегом покинули отсек корабля, где содержались звери. Инквизитор, ковыляя к выходу, словно на прогулке, тоже покинул это место. Пара вориков, стоявших у входа, вытянулись при виде своего господина, и как только он молча прошёл мимо них, закрыли люк в отсек. Покалеченная нога мешала инквизитору ходить. Не сильно, но мешала, тем не менее он упорно не хотел лечить её и оставил всё как есть. Больная нога напоминала ему о том, что он не должен больше никогда быть беспечным и приближать к себе кого-то очень близко. Тень предательства преследовала инквизитора и со временем сделала его ещё опасней для окружающих. Впрочем, Шан`Аркудийский инквизитор таким и должен быть – беспощадный к врагам Лурджарха и грозный для своего народа.

Инквизитор, как и подобает, всегда носил на своём лице маску из тонкого, но чрезвычайно прочного серебристого метала. Любой, кто смотрел в лицо инквизитора, видел только прорези для глаз и отражение своего лица, настолько чёткое, что всем казалось, что смотрит не инквизитор на тебя, а ты сам на себя. От этого становилось ещё страшнее. Иногда в ближнем кругу он её снимал. Порой присутствующим казалось, что ему лучше этого не делать… Мускулистое человекоподобное лицо было изуродовано боевыми шрамами, а левая сторона лица вообще имела след от удара чего-то острого, что явно пробило лицо и челюсть инквизитору. Шрамы срослись, но они изуродовали лицо. На подбородке инквизитора имелись острые изогнутые во внутрь шипы, три спереди и по четыре с каждого боку. Глаза словно у зверя узкие с красными зрачками. Виски имели характерные панцирные наросты, нечто схожее с чешуёй. Если бы не уродство от шрамов, то лицо инквизитора ничем бы не отличалось от обычных лиц его соотечественников. Бор`Гадот в прежних годах был воином гладиатором и выступал на арене, где во славу Шан`Аркудийцев демонстративно убивал врагов своего народа, постепенно вырабатывая в себе жестокость. Бои на арене привели его в храм бога войны, где он впоследствии стал следующим инквизитором. Славное кровавое возвышение, как говорил нынешний Лурджарх Шан`Аркудийцев.

Бор`Гадот, вернувшись в себе в апартаменты, сел в кресло, вытянув перед собой ноги. Вместо одной из стен на всю длину в апартаментах инквизитора находилось панорамное окно из какого-то неизвестного прозрачного материала, очень схожего с простым стеклом. Громадный флагманский дредноут «Гибель миров», на котором сейчас находился инквизитор, висел на орбите планеты среди других Шан`Аркудийских кораблей. Открывающийся внешний вид на планету говорил о том, что флот находится на стоянке в какой-то системе.

– Зови Кудгара армады, До`Гжа, – велел Бор`Гадот невесть откуда взявшемуся слуге.

Как только господин произнёс первое слово, не окончив полностью всю фразу, слуга уже появился будто из-под палубы. Настолько он был незаметен в апартаментах и настолько быстро появился. Страх вечной смерти правил живыми. Никому неохота было умирать и оживать, годами проводя всё это время в мучениях. Подобный цикл мог продолжаться сколь угодно будет инквизитору. Бор`Гадоту было уже тысяча семьсот лет. Лурджарху шесть тысяч. Только деградация организма могла прервать процесс перерождения, который заключался в обновлении и восстановлении тела, тем самым закончив естественную жизнь правителей Шан`Аркудийцев. Когда это произойдёт никто кроме богов не знал, а боги об этом, естественно, не говорили…

«Кудгар» на Шан`Аркудийском языке означало «командующий, предводитель, полководец всей армадой».

До`Гжа, так звали Кудгара, был назначен самим Лурджархом возглавить армаду в походе на Торианскую империю. Все же Кудгар стоял ниже инквизитора и находился в его прямом подчинение. Была ещё одна армада и второй Кудгар, но вторая армада сейчас занималась завоеванием второй половины галактики, в которую изначально прибыли эти две армады во главе с инквизитором. В ожидании До`Гжа, инквизитор поднял с помощью управления кресло над палубой и, оставаясь в нём, подплыл по воздуху почти вплотную к окну. Звезда в системе как раз освещала ту сторону планеты, которой она была сейчас повёрнута к кораблю. Инквизитор откинулся головой на спинку кресла и молча созерцал эту великолепную красоту, в которой предстал перед ним этот мир. Двери за спиной тихо зашипели, и кто-то вошёл. Инквизитор развернул кресло и увидел Кудгара. До`Гжаприблизился к креслу и встал на одно колено. Шипы на его подбородке чуть заметно тряслись, а это означало, что он немного боится. Это было нормально, инквизитора боялись все, именно поэтому его власть была неоспорима и долговечна. Положив одну руку на рукоять ритуального меча, а вторую себе на колено, До`Гжа произнёс:

– Ты звал меня?

– Звал, – подтвердил инквизитор, – хочу знать, почему мы рассеяли флот и остались тут, в этой системе, словно от кого-то прячемся!

– Мы опоздали господин, торианский император начал действовать раньше, и сейчас его флот атакует наших союзников.

– Опоздали? – недовольным тоном переспросил инквизитор. – Но наш план продолжает работать?

Кудгару пришлось уточнять:

– Бесспорно, продолжает! Мы стравили их между собой, и война между расами империи началась. Теперь мы можем захватывать миры и постепенно уничтожать флот империи, но сейчас у нас больше нет своих союзников во главе имперского совета…

– Почему нет? – грозно поинтересовался инквизитор. Ему это не понравилось.

– Тот раб, что возглавлял совет, находится в имперской тюрьме, а второй…

– Тот, что Каринтагус?

– Да, инквизитор, тот, что Каринтагус. Он заперт на планете Гравиус, совершив побег.

Инквизитор немедленно отреагировал на эту новость:

– Нужно ему помочь, он нам необходим! Его главенство среди имперских баронов неоспоримо и полностью нами поддерживается. Пошлите за ним кого-то из наших… одного Шан`Аркудийского огненного охотника будет достаточно, – сделал выбор инквизитор. – Он сможет сесть на планету под самым носом империи и останется незамеченным.

Шан`Аркудийский огненный охотник – это класс небольших кораблей, использующиеся для выслеживания и уничтожения малых кораблей в космосе или небольших объектов и живых существ на планетах. Эти малые охотники имели большую огневую мощь, высокую скорость, но слабую защиту. Именно корабль такого класса велел послать инквизитор за Каринтагусом. если тот ещё будет жив на момент прибытия на Гравиус.

– Будет сделано, – без промедления ответил Кудгар До`Гжа.

– Что-то ещё? – спросил инквизитор, заметив, что посетитель мнётся.

– Да, инквизитор. Мы выбрали первую цель.

– Покажи! – властно потребовал Бор`Гадот.

До`Гжавстал, выпрямился, протянул руку и запустил в воздух маленький транслятор. Предмет начал работу и высветил голограмму какого-то мелкого сектора из десятка звёздных систем. Выбрав одну систему, он активировал изображение и развернул его. Перед инквизитором предстала звёздная система, имеющая четыре планеты и звезду.

– Эта система контролирует ещё восемь систем, через которые можно быстро проникнуть в туманность и сразу же затеряться в ней. Перелёт между этой группой и туманностью – несколько световых лет, – объяснил До`Гжа. – Если делать свою основную базу, то она сейчас должна быть именно тут! С неё мы начнём свою экспансию.

– Торианский флот не выдвинулся нам на встречу?

– Нет, противостояния не обнаружено. Думаю, они, узнав о нашем прибытии, сейчас решают, как будут нам противостоять. Приходят сообщения из подконтрольных нам миров, что флоты империи отступили, прекратив осаду столичных систем. Что-то они успели вернуть, но это количество незначительное.

– Мы по-прежнему контролируем системы с добычей ресурсов?

– Как и все эти годы, инквизитор.

– Тогда продолжай стягивать корабли в эту туманность.

Инквизитор имел в виду туманность на границе Торианской империи. В ней сейчас осел тот флот, с которым прибыл Шан`Аркудийский инквизитор и Кудгар армады – До`Гжа.

– Ты свободен, До`Гжа, я доволен. Продолжай служить так же верно, и скоро ты займёшь своё почётное место возле нашего Лурджарха.

До`Гжа поклонился и быстро удалился, оставив инквизитора одного. Бор`Гадот проводил его взглядом, и когда тот ушёл, инквизитор развернул кресло и, снова сблизившись с окном, продолжил молча смотреть на планету, размышляя о чём-то своём.

********

Нориан покинул зону телепорта, быстро прошёл через корабельный коридор и оказался перед дверьми, ведущими в командный центр под руководством адмирала Аргона. Охранник проверил допуск и, удостоверившись, что он разрешён, позволил Нориану войти. На палубе командного центра во всю кипела работа. За последние несколько дней народу, получившего сюда доступ, стало намного больше. Сейчас шло формирование второй крупной группы имперских флотов, но уже из новых кораблей и под командованием адмирала Аргона Макариа. Генерал Актарас лично принимал участие в формировании и переформатировании новых флотов. За прозрачной стеной одного из залов центра стояла группа офицеров во главе с адмиралом Аргоном. Там что-то происходило, и Нориана никто заранее об этом не предупреждал. Молодой генерал осторожно вошёл, стараясь никому не мешать, и сразу же затерялся среди этой группы. Все стояли и внимательно слушали адмирала, буквально ловя каждое его слово. Перед командующим находилась новая развёрнутая карта имперских систем, разделённых на двенадцать секторов. Отдельно светился четвёртый сектор в первой группе, и на карте он обозначался как 1–4.

Аргон Макариа говорил:

– Таким образом, все станции слежения, находящиеся в этом секторе, – адмирал ткнул пальцем в карту, – зафиксировали массовые передвижения в гиперпространстве. Нам по-прежнему неизвестно количество кораблей, которые там перемещаются.

Сделав короткую паузу, адмирал продолжал:

– Точно такие же передвижения начались из всех тех областей, вход в которые ранее был замечен приграничными станциями слежения. Направление движение сюда, – адмирал снова ткнул в объект на карте. – Это туманность Салкана, и она, вероятно, является сейчас местом сбора флота вторжения. Корабли, которые пересекли границу четвёртого сектора, укрылись именно в ней. Сомнений в этом нет. Повторяю, все эти вероятные вражеские корабли, замеченные в других областях, скорее всего стягиваются именно к туманности, пытаясь образовать единую армаду. Длина туманности – семьсот световых лет, ширина – почти двести на семьдесят. Проводить боевые действия в этой зоне крайне проблематично, да и сама туманность влияет на гипердвигатели, сокращая скорость кораблей в пять, а местами в десять раз. Щиты кораблей ещё на входе при первом контакте падают в двое. Мы уже столько лет не можем объяснить этот феномен и устранить все связанные с ним проблемы, и сейчас не время этим заниматься.

Нориан слушал, что говорит Аргон, пытаясь сообразить, что было до того, как он вошёл. Лучшим способом было поинтересоваться у стоявшего рядом, что он и сделал.

– Что я пропустил? – тихо спросил Нориан рядом стоявшего генерала.

– Первая атака на наши системы. Вон на те, что отдельно выделены у туманности, – так же тихо ответил генерал и продолжил слушать, что говорит Аргон.

Кто-то в первых рядах задал вопрос Аргону Макариа:

– Мы будем направлять туда наши корабли?

– Нет, не будет. Не успеем. К тому времени, как мы соберёмся с силами, к ним уже стянется крупное подкрепление, и создастся ситуация, которой я и пытаюсь избежать. Мы сейчас распределяем группы флотов Сугива и соберём нашу отдельную. Через двое суток флагманский крейсер Сагири и большая часть кораблей, которые прибыли сюда со мной, направятся в зону сбора, где мы укрупним флот, а остальные корабли перенаправим в скрытые системы и спрячем. Мы начинаем охоту за кораблями врага. Наше дело – внезапные удары, с помощью которых мы будем откусывать от Коалиции самые сочные куски! Основные сражения возьмёт на себя Сугив, а мы его подкрепление и резерв.

Было ещё несколько вопросов, ответы на которые Нориан уже знал, поэтому он сейчас, продолжая слушать адмирала, позволил себе подумать о том, что вот пришло его время отправиться воевать за империю. Скоро он вместе со всеми отправится туда, где будет вершиться судьба союза, туда, где доблестные армии империи будут сражаться с войсками Коалиции и предателями баронам, туда, где будет шанс показать себя и, возможно, прославиться, как он и мечтал в тайне после того, как выпустился из императорской академии.