Товарищи

ВСТРЕЧА.

- Семен, - сказал как-то после обеда Еремей,- дорогу в Боброво знаешь?

- Это за лесом что ли?

- Ну да, она самая. Сходи-ка ты туда. Там Кузьму Петухова спросишь, он обещал у меня баранов посмотреть, скажи, чтобы-скорей приходил, а то я на ярмарку отвезу. Да скорей вернись! Нам еще снопы довезти надо, последние.

- Ладно,- сказал Семка.

Он быстро вышел из хуторка, спустился к реке и пошел берегом. Стоял прозрачный, как стекло, августовский день. Паутины летали по воздуху, точно белые кисейки. Деревья там и сям уже сильно желтели, пахло грибом и увядающей зеленью.

Боброво находилось в верстах семи от хуторка. На лугу у реки паслось стадо. Коровы красивыми рыжими и пестрыми пятнами разбросались на пожелтевшей уже траве. Среди них Семка еще издали узнал Любимку. Корова стояла отдельно от стада на пригорке и неторопливо жевала жвачку. Золотые лучи солнца пронизывали ветки и корова в этом вечернем уже освещении казалась совсем красной.

«Хороша корова у Еремея, - подумал Семка,- ни у кого такой нет, во всей деревне, и дойная, больше ведра дает!»

Он углубился в лес. В лесу было прохладно и совсем тихо, так, как бывает только поздним летом. Семка шел быстро, ломая пятками сухие прутья, а сам думал и думал.

Мысль о школе не давала ему покоя.

«Эх, кабы мне туда попасть! Человеком бы стал настоящим, а то что», с горечью думал мальчик.

Солнце уже сильно склонялось к вечеру, когда Семка дошел до Боброва, отыскал Кузьму, передал ему поручение Еремея и пошел обратно.

В лесу становилось уже совсем темно. Редкие птицы, еще кое-как щебетавшие, давно улеглись спать. Из-под кустов тянуло сыростью и какой-то прелью. Река стояла между берегами стальная, спокойная, отражая мутный розовый закат.

Внезапно Семка услыхал впереди человеческие голоса. Он приостановился.

- Слушай Митюха,- кричал кто-то,-я тебе говорю не здесь. Лучше кругом обойдем, а то еще потонем.

- Ну вот еще! Я говорю здесь мелко,- отвечал другой голос.

- А я говорю нет.

Семка ускорил шаг.

Вскоре он увидел двух парней. Они стояли на берегу и о чем-то горячо спорили.

Заметив Семку, парни радостно побежали к нему навстречу.

- Эй,-крикнул тот, кого звали Митюхой.- Ты здешний?

- Здешний,- ответил Семка.

- А мы вот дальние, заплутались, своих потеряли, теперь в брод переходить хотим. Нам в Луневку. В обход больно далеко идти.

- Да что вы, - вскрикнул Семка,- тут вам в брод никак не перейти, тут только с виду мелко, а ямы-то какие, ух! Живо закрутит, особливо если плавать не очень умеете.

- Я-то ничего,- сказал Митюха,- а вот он насчет плаванья не горазд.

- Вам в обход идти надо через плотину, иначе никак нельзя.

- Да как идти-то, не знаю.

- Налево свернете, там дорога до перекрестка, а там опять налево, а там все прямо, потом направо, потом через лесок, потом…

- А ты нас хоть на дорогу выведи.

- Ну что ж, провожу маленько, вы сами-то из Луневки?

- Из Луневки. Мы там в школе учимся. Школа крестьянской молодежи; может, слыхал?

Семка даже вздрогнул.

- Как не слыхать, пойдемте, я вас до перекрестка провожу.

Забыл Семка свое обещание хозяину - вернуться пораньше. Уж очень захотелось ему порасспросить о школе.

По дороге новые товарищи рассказали Семке, что они учатся в школе с весны.

- Мы там науки всякие проходим, а главное - по сельскому хозяйству. Сейчас на практике работаем, у крестьян на полях. Трактор нам привезли, новый…

- Эх,-сказал Семка,- вот бы мне туда!

- А что ж поступай, - сказал Митюха.

- Ну, чего ты зря толкуешь, Ульянов,- вступился другой парень.-Сам знаешь, мест нет, никого больше не принимают.

- А все-таки прошение можно подать,- сказал Ульянов.

- Не знаю только, как это делается?- сказал Семка.

- А ты ко мне приходи, потолкуем. Меня Ульянов зовут,- Дмитрий Ульянов. Запомнил?

- Запомнил,- сказал Семка

- И приходить незачем,- опять ввязался товарищ,- все равно не примут.

- Да, надежды мало,- сказал Ульянов,- ну, а как знать…

- А вот и дорога ваша,- сказал Семка,- теперь все прямо пойдете до плотины. Ну прощайте, мне бежать надо, заболтался я с вами.

И он быстро повернул обратно в лес.

- Прощай Семка,- раздавалось ему вдогонку.