Третий кошмар

Глава 27

Коди вздрогнула, приблизив лицо к щели и заглянув в нее. К своему великому удивлению, за ней она увидела свет. Опустив голову, она сумела вытащить кляп. С трудом сглотнула. Когда ей удалось фокусировать взгляд, она увидела вставшую на дыбы крысу. Тощая крыса, подергивая усами и обнажив зубы, зашипела на Коди. В горле у той встал ком, но она попыталась сквозь щель разглядеть комнату получше. Сколько же там крыс?

— Сюда, сюда, дорогая.

Женский голос заставил Коди отпрянуть назад. Испуганная, она приподнялась на коленях, чтобы отдышаться.

— Сюда, сюда, дорогая. — Голос казался очень знакомым.

Но кто еще был в подвале? С кем разговаривает эта женщина?

Пытаясь сохранять равновесие, Коди сделала глубокий вдох и в очередной раз опустила лицо к трещине в стене.

Она увидела, что крысы зашевелились. Одна из них, пухлая, коричневая, с длинным волосатым хвостом, носилась по кругу.

— Прекрати, дорогая. Только утомишься, — увещевала женщина.

Коди подняла глаза и увидела владелицу голоса.

Миссис Нордстрем!

Экономка сидела на низком табурете, таком же как тот, что был в маленькой комнате Коди, и разговаривала с крысами, копошащимися у ее ног.

«Нет! — подумала Коди. — Это невозможно! Этого не может быть взаправду!»

Придвинувшись поближе, чтобы лучше видеть, Коди сощурилась и заметила в комнате еще две знакомые фигуры, сидящие рядом с миссис Нордстрем.

— Поглядите, какие она круги нарезает! — воскликнул мистер Хэнкерс, толкая в бок мистера Лури.

— Смотри не переутомись, — журила миссис Нордстрем кружащую по полу крысу.

Мистер Хэнкерс отломил полоску сыра и бросил крысе. Другие крысы, по меньшей мере шесть или семь, разразились радостным визгом и принялись прыгать вверх и вниз по ногам мистера Хэнкерса.

«Мистер Хенкерс должен был извести крыс! — сказала себе Коди, потрясенно взирая на эту картину. — А вместо этого он их кормит!»

Чувствуя, как горло перехватывает от омерзения, Коди наблюдала, как мистер Лури, агент по недвижимости, нагибается и зажимает в кулаке жирную серую крысу. Крыса пронзительно верещала и извивалась. Посмеиваясь, мистер Лури усадил крысу себе на плечо.

Крыса сразу же спрыгнула на пол.

— Хо-хо! — усмехнулась миссис Нордстрем. — Вы ей не по нраву!

— Ой, можно подумать, вас они любят, — ехидно отозвался мистер Лури.

Миссис Нордстрем подмигнула ему.

— Да? Смотрите.

Коди с растущим отвращением наблюдала, как миссис Нордстрем опустила обе руки на пол.

— Давайте, голубушки, — проворковала она.

Крысы залезли на обе руки. Довольная улыбка расплылась на лице миссис Нордстрем. Она подняла руки, держа крыс в ладонях. Потом захихикала, когда крысы выпустили когти и начали грызть ее пальцы.

— Ах, до чего некультурно!

Коди сама не заметила, как вскрикнула.

Она увидела, как миссис Нордстрем оторвала взгляд от грызущих ее руки крыс. Коди ахнула. «Неужели она меня услышала? Что она собирается делать?»