Третья истина

Глава 1 Дорогой гость

Подобает ли девице на четырнадцатом году жизни сидеть на дереве? Очевидно, нет, но Лулу это не останавливает. Удобно. Книга — на коленях, вишня — рядом, дорога обозревается полностью. А саму ее найти непросто, зеленая блузка и широкая, шоколадного цвета, юбка надежно маскируют в листве. Скоро тетка позовет к обеду и надо будет покинуть свой наблюдательный пост. Ей и так все время выговаривают — мало ешь, худющая, выглядишь, как десятилетняя. Ну и что? Кто из ее ровесниц, «обретших формы», взобрался бы на пятиметровую высоту? И про десять лет — это сильно преувеличено, вернее, приуменьшено… Когда она бросает взгляд в зеркало, где отражается рядом с Таней или, тем более, со случайно попавшей в орбиту, Агаджановой, то просто видит картинку под названием «разнообразие видов», как из учебника по естествоведению. Таня ростом невелика, но широкая, коренастенькая какая-то, Агаджанова — высокая, фигурой напоминающая кувшинчик с перехватом в талии, а Лулу… Ростом-то она не такая маленькая, нет, полтора метра уже преодолены, но вот объемы… То, что талия не больше полуметра в обхвате — это еще изящно, но то, что нет даже намека на агаджановский кувшинчик, иногда бывает жалко.

…Сидя в этом шелестящем мире, нелегко сосредоточиться на книге, а закончить «Мертвые души» до приезда Виконта просто необходимо. Позорно было, когда она не вполне уважительно отозвалась о Гоголе, а он поднял бровь, пожал плечами и синие глаза стали такими пустыми, незаинтересованными… Это одна из высших степеней неодобрения. По такому поводу ей никогда не влетает, то есть он не произносит резких фраз, не отправляет от себя «заниматься математикой» или «обдумать дальнейшее», но теряет интерес к разговору и человеку, с которым говорит. Это даже нечестно, рассказал бы, объяснил. Оказалось, вчитываться в каждое гоголевское слово доставляет огромное наслаждение, до чего остроумно! Чем больше она восхищается, тем острее ощущает свой позор. И это она обозвала скучным? Лучше честно признаться, что читала в гимназии невнимательно, хотя и это его в восторг не приведет.

…На дороге появляется невозможно тонкая фигура, перехваченная широким поясом. Дмитрий! Лето, и братья, конечно, здесь, в имении. Ожидают в отпуск и отца. Правда, говорят, положение на фронте очень тяжелое, так что неизвестно, приедет ли. Лулу чуть не слетела с ветки. Этого еще не хватало! Дмитрий тоже поджидает Шаховского, как это часто бывает в последнее время. Таскается за ним всюду! Лулу сжимает кулаки. Она видеть его не может рядом с Виконтом. Кривляка! С ним связано худшее происшествие недавнего времени. Казалось, после строгого запрещения, их драки канули в лету. Но Лулу сорвалась. Именно она кинулась на Дмитрия, когда он поднял на Ромашку хлыст, но вложила в драку и все другое накопившееся. Как смеет он мешать ее общению с Виконтом, подражать ему, да еще и видеться с ним значительно больше! Виконт и в комнаты к братьям заходит часто, а к ней теперь, практически, никогда, и в зале пропадает с ними часами… Лулу убеждена, в том чудовищном случае была и его вина. Зачем он пригласил на прогулку их обоих, зачем? Неужели, не понимает, что они ненавидят друг друга? Вот и стал свидетелем настоящего побоища, ибо Лулу кидалась на Дмитрия со всей яростью, даже после того, как вырвала хлыст, а Дмитрий, как водится, отвечал ей со всем старанием. Все началось, когда Виконт отвлекся. Снимал с лошадей припасы, ослаблял подпруги. А они… Даже вспоминать скверно, как Виконт подбежал, резко прикрикнул…. Дмитрий, схваченный за шиворот, отлетел от Лулу, на метр. Ей Виконт гневно бросил через плечо, не посмотрев: «Это безобразно! Сядь на лошадь и домой! Не смей гнать! Объяснять тебе что-либо бессмысленно!» А сам остался с Дмитрием! Правда, приехал брат поздно и буквально шатался, — от усталости что ли? Лицо мрачное, от ужина отказался. Тетка всполошилась: «Митенька, ты, вроде, избитый весь!» Дмитрий, не поднимая глаз, буркнул: «Павел Андреевич бороться учил…» — и пошел к себе. Лулу не спала всю ночь, вскакивала, несколько раз подходила к двери в мезонине, а утром, когда, наконец, так и не решившись постучать, дождалась Виконта, вся трепетала, извиняясь. Он послушал, кивнул и сказал: «Ну, допустим». И ничего больше. Ни: «успокойся», ни: «да все в порядке, Александрин!». А ведь раньше никогда долго не сердился!

Дмитрий еще не раз отравлял ей существование. При Шаховском близко не подходил и пальцем не трогал, но, когда рядом никого не было, задевал противными словами, твердо зная, что Лулу никогда не пожалуется. Вот сейчас стоит, высматривает… На повороте появилась темная точка, и Лулу начала поспешно спускаться: до чего же юбка мешает все-таки! Носила бы она брюки, как братья, с ней в ловкости никто бы не потягался, а как удобно было бы и на коне, и через заборы, и в окно лазить… Она в сердцах дернула зацепившийся за сучок подол. Темный материал с треском разорвался. Не придав этому особого значения, Лулу, спрямляя углы, побежала к воротам.

Темная точка уже успела к этому времени превратиться в лакированный экипаж, запряженный парой лошадей. Он остановился прямо перед воротами. Лулу всполошилась. С Виконтом, видимо, что-то стряслось, его привезли на чужих лошадях! Сейчас так неспокойно! Пузырев, например, в ответ на недавнее теткино замечание, убедительно сказал, что теперь без рюмки-другой и со двора сойти страшно, пораспустился народ, шалит. Как говорят, где-то в окрестностях скрываются дезертиры.

Если бы Лулу вовремя на бегу не заметила какого-то офицера, вылезающего из экипажа, она, пожалуй, сбила бы его с ног. Кто это? И где же Виконт? Лулу заглянула в открытую дверцу — изнутри как раз вылезал мешковатый Виктор. Виконта не было. Офицер с неодобрением наблюдал за ее маневрами и, наконец, заметил Виктору:

— Ничего себе, встреча под родственной крышей! Что эта особа здесь ищет? Или кого? Странная, назойливая девчонка какая. Кто это? Откуда взялась? Она вообще разговаривать умеет?

Лулу круто, на каблуках обернулась и поглядела прямо в глаза приезжему.

Усики. Высокий. Чуть-чуть свернутый, видимо, сломанный, нос. Уголки губ брезгливо опущены. Иногда подтягиваются в короткой улыбке. Его даже можно, пожалуй, назвать красивым. Правильный, немного удлиненный овал лица, аккуратные, бархатные брови… И такой весь лощеный. Офицер перевел глаза на Дмитрия и шутливо воскликнул:

— Юнкер Курнаков, приветствуйте штабс-капитана Курнакова по всей фор-р-ме!

— Здравия желаю, господин штабс-капитан! — вытянулся во фрунт Дмитрий. — Простите, тоже на нашу нахалку засмотрелся, прошу любить и жаловать, сестрица, и сразу во всей красе, хотя способна и на большее. Драная юбка — это не предел.

Бледный, раздраженный Виктор, которого, видимо, растрясло дорогой, проворчал:

— Черт знает, приедешь и тут же начинается грызня. У тебя, Митька, язык, как был помелом, так и остался. Не надоело еще? А ты, катилась бы в Ростов, к своей богомолке, если вести себя не умеешь,… Дядя Петя, чего на них глядеть — вечно цапаются, как кошка с собакой, пошли в дом…

— Ах, это племянница! Нет, отчего? Она довольно миленькая, юнкера… Переодеть, укротить немного… — длиннопалая изящная рука протянулась с явным намерением потрепать Лулу по щеке. Она резко отдернула голову со словами:

— Не знаю, умеет ли «дядя Петя» сам соблюдать этикет и вообще, каким окажется, — она еще раз смерила приехавшего неприязненным взглядом, моментально подхватив имя, и заключила, повернувшись к братьям: — но вы похлеще всех ростовских родственников вместе взятых!

Цели она достигла. Петр Васильевич, по-видимому, немало шокированный поведением своей, впервые увиденной, племянницы, удалился, ничего не ответив ей. Зато все его продвижение к дому сопровождалось нетихими словами:

— Мужчины называются!.. Будущим офицерам, чтоб так девчонку распустить… не уметь раз и навсегда на место поставить!

Лулу отметила про себя, что и он не смог поставить, но победного чувства не ощутила, на душе было неприятно. Ведь она не знает этого человека. И, честно говоря, он ей ничего плохого не сделал. Это она налетела и не поздоровалась. Никто бы не одобрил: «Здороваться надо!» — разве не так? Может, офицер устал с дороги, раздражен, а она, буквально отпихнув его, полезла в коляску, обыскала ее самым непонятным для него образом. А это ее дядя, она поняла. Вот так. Сама виновата, что родные ее не любят. Зачем она набросилась на этого «Петю», почему его имя вызвало такую неприязнь? Такое отторжение? Что-то, вертелось в голове, но никак не удавалось поймать мысль за хвост. Разнервничавшись, Лулу кляла себя на чем свет стоит. Она ведь даже с Виконтом умудряется быть резкой или … тупой. Взять хотя бы их встречу в нынешнее лето. Он так весело улыбнулся, когда, выйдя к завтраку, увидел, что она приехала. Подошел, разговаривая с теткой, постоял за ее креслом, положив руки на спинку, явно, ожидал, что она обрадуется, поздоровается. А она, как бесчувственный истукан, даже не обернулась… от смущения, конечно, — она так редко видела его в последний год! Растерялась до онемения, когда появился он, реальный, а не тот, который всегда присутствует в ее воображении. Ну и получила в ответ! Когда она окликнула: «Виконт!» на лестничной площадке, где уже специально его поджидала, ответом ей было непроницаемое выражение лица и бесстрастное: «А вы, мадемуазель, собственно, кто? По-моему мы с вами незнакомы». Дождался, пока ее лицо окончательно позеленело, и заулыбался: «Ну, здравствуй, здравствуй, Александрин! Такая большая выросла и такая серьезная! Или что-то беспокоит?».

Спасибо, хоть долго не мучил!

Она шла по дороге прочь от дома. Пусть уляжется первое неприятное впечатление о ней, а потом она постарается наладить отношения со «штабс-капитаном Курнаковым». Конечно, никаких извинений гордость ей не позволит, так же, как в гимназии или на Береговой. Но попробует просто обратиться к дяде поприветливей, улыбнется, может быть, что-нибудь спросит…

Она бездумно скользила глазами по сторонам дороги: тут и там валяются какие-то бревна, ящики, вон вдалеке сломанная повозка — военное время красоты пейзажу, явно, не прибавило.

— Что, ты так и промчишься мимо, не сказав «Здравствуй?»

Сумка на плече, выгоревшие волосы, сощуренные от солнца глаза… Виконт! Лулу вздрогнула от неожиданности:

— Здравствуйте, ой, здравствуйте! А я в таком виде!

— Да, сразу видно — ты человек чуткий. Я страдал от мысли о контрасте со щеголями из Раздольного. Пыль. Не помню, какого цвета костюм был на мне в начале пути. Александрин! Что у тебя такой растерянный вид? Ты не мне навстречу шла?

— Вам навстречу. Пожалуйста, давайте не пойдем сразу домой. Или вы торопитесь? Ведь нет, правда? — Лулу страшно не хотелось возвращаться, но и расстаться с ним она была не в силах. Если бы он отказался, она бы сию минуту пренебрегла своими желаниями и пошла, как миленькая, домой.

— Тебе надо со мной поговорить? — Виконт свернул с дороги и убавил шаг.

— Мне всегда надо с вами поговорить.

— Ты хочешь сказать «давно». Следи за своей речью. Что же ты медлила так долго? Сядем. — Он бросил сумку на землю, и уселся на одном из толстых, валявшихся в траве бревен, подтянув одно колено и обхватив его руками. Передвигать бревна было невозможно — они наполовину ушли в землю, и Лулу пришлось сесть немного наискосок от него.

— Я слушаю.

— Куда вы ездили? Опасно было?

— Опасно? Почему опасно? Что, облава? И во сколько оценена моя голова?

— Вы шутите, а сейчас такое тревожное время… Вон Пузырев всегда пьет рюмочку для храбрости. Значит, есть чего бояться …

— Уж если герой Пузырев… Ты что же и мне советуешь? Это суть разговора или вступление?

Лулу заметила тени у него под глазами. Жалко его удерживать, он все же с дороги, голодный, наверное.

— Ничего особенного не хотела сказать, Гоголя прочитала. Но это потом. Я не ошиблась: я не «давно» хотела поговорить, а «всегда» хочу поговорить, просто побыть с вами.

Виконт искоса поглядел на нее, но ничего не сказал.

— А сейчас еще так неприятно получилось, что домой идти не хочется. Дяде нагрубила… Сразу, не зная человека. Так себя некрасиво продемонстрировала! Это они виноваты… Да что сваливать? Сама… Теперь вот, погуляю немного… пусть время пройдет….

— Кто «они»? Какой дядя? Ну, давай, погуляем часок.

Он поднялся, подал ей руку, чтоб она тоже встала, и неторопливо пошел рядом с ней, по еле заметной в траве тропинке, покусывая сорванный стебелек и обводя глазами горизонт:

— Какой все-таки простор, да, Александрин? Если отвлечься от всего этого безобразия, — он кивнул на останки повозки, мимо которой они как раз проходили. — Так, кто «они»?

— Братья, но это я зря на них. Приехал, дядя Петя, как они называют, тоже Курнаков — брат отца, что ли? Не успел и в дом войти, как я с ним поссорилась… Потому что составила поспешное суждение, хотя вы говорите всегда — не составлять… Это мой бич.

— Бич? — Лулу с удивлением увидела, что Виконт внезапно остановился, от прежнего благодушия не осталось и следа, а лицо его замерло в каком-то ожесточении.

— Вы ТАК рассердились? Что вы! Это не такая уж грубость была. Мы просто не поняли друг друга. Он сказал «назойливая девчонка» и еще хотел по щеке похлопать в знак приветствия, а мне стало обидно что-то, и я не сдержалась… Это отвратительно, я знаю. Но даже … извинюсь, так не хочется, так не хочется, Виконт, но я себя заставлю… — лихорадочно говорила Лулу, побледнев. Схватила его за руку и пыталась поймать взгляд.

— Нет, нет, я тебя не осуждаю, — он рассеянно погладил ее по руке. — Успокойся. Неприятно, что уж говорить. Да не о тебе я, не вспыхивай. Идем, пора. — И круто повернул назад, к дороге.

Лулу видела, что настроение у Виконта совершенно испортилось, хоть и убеждала себя, что не она его расстроила. Молча, нахмурившись, от чего обозначилась продольная складка между бровями, он дошел до дома, не останавливаясь, кивнул ей и направился вверх по лестнице.

Что за день, что за день сегодня? Нервный, недобрый. Лулу, поглядев вслед Виконту, вздохнула и нехотя толкнула дверь столовой. Тетку она застала в серьезной степени раздражения. Так расправляет скатерть, что весь дубовый стол ходуном ходит. На пол полетели салфетки, стопочкой лежавшие на краю стола. Евдокия Васильевна, по-свойски помянув черта, нагнулась за ними, но не дотянулась. Лицо ее, и без того красное, сегодня, от напряжения совсем побагровело. Окончательно разозлившись, тетка рявкнула:

— Тонька, куда ты запропастилась? За смертью тебя посылать!

Лулу, как могла проворно, нырнула под стол и подняла салфетки:

— Опять на стол… или они грязные стали?

— Явилась, слава Богу! Ты бы сразу на неделю наедалась впрок, если каждый день за стол вовремя придти не можешь. Клади, велико дело, на ковре полминуты полежали…

— Никого же нет еще…

— Никого и не будет уже до ужина. Не видишь, я и скатерть переменила. А-а-а… Будет теперь, не дом, а бедлам! Принесла нелегкая… Александра! А ну, сядь живо. Тонька! Где тебя черти носят? Подашь ты нам обед, в конце концов? Думаешь, я ела? Как же, комнату готовь, проследи, прими по высшему разряду, а он, заноситься будет, хозяйчика из себя корчить!

— Тетя, это вы об этом приезжем… военном?

— Евдокия Васильевна! Пал Андреич приехал! К себе пошел, того не видал еще… — с оживленной и испуганной мимикой сообщила вбежавшая Тоня, сразу начав расставлять суп, тефтели, салат и хлеб.

— И не спросил, кто это в коляске прибыл?

— Нет, ничегошеньки не сказал, не спросил. «Здраствуйте, Антонина»— вот и весь разговор!

— Ой, будет дело, как встретятся! Ой, будет!

— Неужто, скандала ждать, Евдокия Васильевна?

— Иди, ладно, тебе-то чего ждать, не твое это дело и болтай поменьше!

Тоня обижено передернула плечами и вышла. Лулу, как ужаленная, вскочила с места:

— Почему, почему, скандал будет? Тетя?

— Ах, да ешь ты, не до тебя мне… И впрямь, голова кругом. Скандал! Хорошо, если не смертоубийство! Господи, приведи Виктора поскорее!

— Тетя, что вы такое говорите? Какое убийство? Когда отец приезжает? — от ужаса она стала почти заикаться.

— Ты, Александра, витаешь неизвестно где. Могла бы знать, что в семье делается! На мамашу-то твою только рукой махнуть, да плюнуть остается, проку с нее никакого. Ни помощи, ни совета… А ты-то! Пятнадцать скоро… Я в шестнадцать — замужем была, хозяйкой дома! А в семнадцать — матерью! Ты хоть бы приглядывалась, как что делается, как дом ведется, девушка ведь. Вот я замечала, готовить пытаешься, — уже хорошо… и правильно!

Лулу поняла по прибавленному ей году, что тетка не прочь ее во что-то посвятить, и в нетерпении почти прокричала той в ухо, не давая сбиться с темы:

— Я вам, тетечка, прямо сейчас помогать стану, смотрите, я уже помогаю, — она схватила злополучные салфетки и для чего-то отнесла их на буфет. — Этот Петр — плохо, что приехал, да? Для вас? Для Поля Андреевича? Почему, почему, тетя, скажите?

— Започемукала! Я-то этого хлыща, эвон с какого времени терпеть не могу, еще как мальчишкой приезжал, да такое позорище учинил, гостей, девиц нагнал прямо в дом, на всю губернию ославил… Чтобы Павел, когда в доме блуд устраивал?… Ты глазищи-то не таращь, не таращь! Я тебе про это и поминать не должна б, не твоего ума… Я приструнить хотела Петра-то, а он: «породы в вас нет!» Это он мне, щенок, отмочил!

— А …с Полем Андреевичем они что же, почему… он тоже мальчиком тут…?

— Да, они враги заклятые, из-за него Павел здесь и оказался, как раз, чтобы не встретились ненароком.

— Из Петербурга уехал?

— Уехал! Да Виктор, отец твой, его чуть не силком приволок сюда года четыре назад, когда Петр назначение в Петербург получил. А сперва Петра — стервеца в Москву услали. Виктор по военной линии тогда похлопотал, чтобы от Павла Андреича, и от скандала убрать, чтоб гадостей не плел. Павел ради памяти названной матери, мачехи моей, царство ей небесное, только и послушался. Толков не хотел… …. А Петра он убил бы, как пить дать убил бы!

— Как убил, по-настоящему? Павел Андреевич?? На поединке? Что вы говорите, тетя? Это же не может так быть? Ой, правда, и там же написано было! — Лулу внезапно со всей четкостью вспомнила когда-то тайком читаное письмо. Вот кто приехавший Петр, вот что вертелось у нее в голове все время, с тех пор, как прозвучало имя дяди! О нем, значит, Виконт написал: «Если бы он не был вашим сыном…». Он что, уже тогда хотел его убить? Убить?

Лулу в волнении схватила тетку за руки:

— Они что, с детства ненавидят друг друга? Петр его оскорбил ужасно, да? Постойте, как там было сказано…

— Эк вцепилась-то как… Ладно, Александра, ты сядь, и, коли так уж хочешь, то послушай. Ты девушка почти взрослая, уж лучше я тебе расскажу, чем сплетен наслушаешься… Ой, не миновать беды! Ой не миновать! А мне к Любе скоро: я свою половину дома на Виктора записала, а сама — к дочери, очень уж зовет, обе мы с ней теперь — вдовы безутешные… Пишет вот — помер муж-то, так от плена и не оправился, болезный! Уж как зимой Павел Андреич его вызволял-выкупал, в какое пекло, ради него полез! Столько радости было… как привез… — Тетка всхлипнула.

Ой! — Лулу, которая было села, вскочила вновь, но тут же взяла себя в руки. Страшно, конечно, слышать об упомянутом теткой «пекле», но все же дело прошлое… Важнее узнать, про опасность, грозящую Виконту сейчас. Она умеет «представляться». Пусть тетя думает, что ей просто любопытно.

— Да, да, тетя, расскажите, чтобы я сплетен не послушала… Такие важные семейные дела…

— У них не одна, а две ссоры были. Отец мой умер в одночасье, и завещания не оставил. Ну, все и поделили, как оно по закону положено, супруге, сыновьям, мне, конечно… А Павел то им не родной! Значит, ему ничего! Мачехе, Елене Александровне, это обидно показалось, она его, может, поболе, чем сыновей любила. Те-то от нее вечно в отдалении, сами по себе, а этот — рядом, утешение. Мою долю тронуть и не пыталась. Вот, как перед Богом — только добро от нее видала, высокой души была женщина! Но и характер не слабый. Она в девичестве Вяземская, род знатный, князья… Отец мой ее с трудом добился… Сыновьям, возьми, и выскажи — так, мол, и так, по справедливости надо, чтоб и у Павла свое состояние было. Виктор с Семеном не возражали, и без того знали, — успей отец, сам бы Павла не обидел. А Петька, по подлости… — тетка перевела дыхание, потыкала вилкой тефтелю в своей тарелке. — Эх, до того растревожилась я, кусок в горло не идет…

Лулу посмотрела на свою нетронутую тарелку — она вообще забыла, что это они тут обедают, — и снова перевела глаза на тетку в безмолвной мольбе: пусть не отвлекается, продолжает. Та встала, подошла к буфету, вытащила графин с наливкой и решительно плеснула себе из него в стакан для воды:

— Хоть так, что ль полегчает…

— Тетя, ЧТО по подлости?… Что он сделал?? — прошептала Лулу. Тетка выпила, вздохнула, села опять к столу:

— Не привыкшая я, аж в голову ударило… — И, после недолгого молчания продолжала:

— Петр матери-то смолчал, а в доме болтать стал, что эдак подумают, будто Павел на самом деле матери не крестник, а сын незаконный, на стороне прижитóй. И ему самому, Павлу, уж, не знаю намеком ли или впрямую… но, язык повернулся, брякнул.

— «Le bâtard» — потрясенно припомнила Лулу — теперь-то она знала это слово.

— Говорю ж, черная душонка, хоть и родная кровь мне! — покивала тетка на ее возглас. — Павел, тогда мальчишка совсем, чуть ли не как ты сейчас возрастом, из дому ушел и на корабль какой-то устроился. Елена Александровна на ноги всех поставила, сама поехала к знакомому адмиралу… Павла разыскали — не сразу, правда. Как там она ему плакала, как умоляла, — Бог ведает. Только вернула. А, как гимназию закончил, в Италию направила, учиться. Первоначально в России хотела, чтобы учился, от себя, значит, неподалеку, но раз тут такое дело… Петр-то, хоть его тогда и повиниться заставили — мать ли, братья ли… бесился на Павла все больше и больше: никто из детей такое образование дорогущее не получал и столько денег на жизнь…

— Тетя, а может быть, Поль… Андреевич и вправду бабушкин какой-нибудь тайный сын, как в романе? — замаячившее перед Лулу, призрачное родство с ним показалось очень заманчивым.

— Окстись! У нас в доме — незаконнорожденный? И чтоб отец потерпел??? Да Елена никогда ничего подобного и в мыслях не допускала, … как тебе такое в голову ударило, бесстыдница? Не знала ты бабушки, оттого и грешишь на нее!

— Ой, нет, тетя, это я просто, романов глупых начиталась… Вы мне еще давно все про него объяснили, помните?

— Когда это я тебе такое объяснять могла? — подозрительно спросила тетка.

— Не все, без подробностей, только что Поль Андреевич — бабушкин воспитанник. Я тогда маленькая была. А теперь выросла — сами говорите, скоро пятнадцать, Вы уже вот-вот замужем были… мне пора все понимать…

Тетка все еще качала головой укоризненно. Но ей, видимо, самой хотелось продолжать:

— Павел — сын подруги ее, Надежды. Там трагедия форменная приключилась. Его, Павла, то есть, отец себя лишил жизни, из-за карточного долга, чтобы семье хоть что оставить: такие долги на семью не ложатся по чести… Дворянам задолжал, не шантрапе какой! А Надежда, еще, когда выходила замуж по сильной любви, с семьей порвала. Шаховские, хоть и родовитые, но небогатые, а она — из Орловых, и жениха ей прочили, чуть ли не из царского дома. Так что это Павлу Андреичу самому Петру впору кричать: «У тебя породы нет!». А избранник Надеждин, мало, что не ровня ей, а еще на беду — игрок оказался! Семья-то и прокляни ослушницу. А Елена Александровна, она Надежду с юности знала, только та помладше была, не отступилась. Сына ее крестила и все мальчика привечала, особенно, когда подруга с горя от чахотки в этой самой Италии померла, там и похоронена. И до того полюбила крестника! Петр зубами скрипел от зависти, да ревности. Отец мой жену во всем одобрял, это ты твердо знай… Шаховского-отца, за то, что на смерть ради семьи решился, — уважал. В доме Павел с его полного согласия. Так что, Петр гадостями своими не только мать, он и отца-покойника оскорбил!.. Ой, Александра, это сколько ж мы с тобой тут сидим? Люди скоро ужинать придут, давай доедать… Тонька, если память ей вся эта катавасия вовсе не отшибла, вот-вот явится убирать, да приборы ставить для ужина…

— Но вы же сказали, еще была вторая ссора…? — Лулу обняла тетку и так умоляюще на нее посмотрела, что та сдалась:

— А как же. Хуже первой во сто раз. Это уже когда и Елена Александровна скончалась, а перед смертью, чтобы тот случай загладить, из своего, немалого состояния, львиную долю Павлу Андреичу оставила. Право имела перед Богом! Она его крестная мать была! А другим детям и так от отца состояние досталось! А Петр возьми, да и скажи — это про мать-то родную, вот ведь Ирод, что мать, видно, в воспитанника влюблена была, для себя самой его вырастила и еще хуже намеки делал. Дескать, если завещание обнародовать, то всякому станет такое понятно. Павел припозднился, даже на похороны не успел, приехал — хоть самого в гроб клади. И без того, как сумасшедший был, а тут еще сплетни эти, мерзкие, услышал!

Лулу отпрянула в ужасе:

— Что это вы, тетя, такое про Вик… и гроб говорите, так не надо говорить, это очень, очень нехорошее высказывание… от него просто страшно делается.

— Да не про Виктора я, про Павла, слушай, не обрывай! Говорю — значит, сама видала! Я на мачехины похороны в Петербург приезжала… Земля ей пухом, голубушке, ко мне всегда ласковая была, уважительная… Не то чтоб: «я — княгиня, а ты — Дунька с Дону!» И Пал Андреич такой же… а уж, кажись, мог бы тоже: «породы нет!». Куда, мне, Курнаковой, да еще с матерью моей покойницей, казачкой, до его кровей!.. — теткины глаза опять увлажнились и взгляд стал каким-то расплывающимся.

— Тетя, я не обрываю, что вы! Я просто… гроба испугалась… Вы говорите! В самом деле, должна же я понимать, что в семье творится!

Тетка посидела, горестно подпершись рукой, и молча следя за Тоней, действительно явившейся расставлять приборы к ужину. Тоня, видно, разобиженная давешним окриком тетки, подошла к ним, тоже не говоря ни слова, и потянулась убрать их тарелки. Тетка махнула ей рукой: «Ступай, это оставь!», а потом опять поймала ускользающую нить рассказа:

— Они с Петром сцепились на вечеринке у Семена, другого твоего дяди, он устраивал где-то в ресторане… Семен, дуралей, обрадовался, что жена в отъезде, а супруга у него, дай господи, строгая, закатил ужин холостяцкий, и обоих пригласил. Там Петр лишнего хватил, а, может, и Павел, хотя за ним не водится, но очень уж тосковал тогда… Слово за слово, и Петр ему, возьми, да выложи: такие, дескать, слухи, (хотя никому, кроме него, мерзавца, такая пакость и в голову не приходила!) молодого любовничка себе моя мать подготовила и сама себя всем выдала, раз столько ему завещала. Павел, как говорили, не то, чтоб пристыдить или на дуэль… сразу там же на него и ринулся. Оба сильные, дракам ученые, такую битву закатили, что весь ресторан расколошматили, человек пять их унять не могли. А когда уняли, и полицейские, и приятели семеновские, то Петра пришлось в приемный покой везти, а Павла Виктор из участка вызволял. Виктор, несмотря на то, что Павел брата измордовал, на его стороне был, уговаривал на Петькины слова наплевать и все, как мать велела, исполнить. Но Павел Андреич наотрез от всех денег отказался и хотел с семьей напрочь порвать. Только Виктор и Семен опять его тем взяли, что слухи пойдут… Тогда Павел согласился в доме остаться, при семье — у них там, в Петербурге знатный дом был, материно приданое. Только так остаться, чтоб вроде наемного, деньги получать, за какую-то работу. А ведь своего-то, законного, толику малую и получает на манер жалованья, вот какое дело приключилось! Завещание в узком кругу огласили, никто, кроме стряпчего и не знает, что Павел Андреевич по закону хозяин чуть не половины всего, что у семьи имеется.

Виктор мне говорил потом, что Павел Петру, когда тот, оклемавшись, потребовал поединка, так и сказал: «Убью, со спокойной совестью. Потому что сыном Елены Александровны вас больше не считаю». Это после таких, значит, слов о ней. И убил бы, вот что главное. Но Виктор памятью матери клятву с обоих взял, что это дело на том и останется. Без дуэли то есть. А от греха подальше, чтоб никогда и в городе одном не жили… И видеться, чтоб не виделись. С Петром поговорил на басах — в Москву услал, пока по службе его обратно в Петербург не перевели. Тогда, Павла Андреича — сюда. Наш-то честный. Дал слово — и в Петербург отсюда ездил только, когда Петра там не бывало. А Петька взял и заявился, креста на нем нет! Да еще когда! В Викторово отсутствие! Сцепятся, нам же не унять. Господи, может, улеглось за столько-то лет? А может, у Петра ума хватит не связываться… постарше все ж…

Тетка уже рассуждала сама с собой… Никогда еще она не говорила так долго, и с лицом то озабоченным, то гневным, то плачущим, но неизменно багрово-красным.

Лулу была потрясена всем услышанным, ее обуревала масса противоречивых переживаний, но, ни выразить их, ни даже разобраться в них она не успела.

— Добрый вечер, Евдокия Васильевна, все в порядке, съездил удачно. — Виконт спокойно подошел к тетке, и даже хорошо знающая его Лулу не уловила в его голосе ничего необычного. Только что не улыбается. Теперь все силы ее души были направлены на то, чтобы вот так же, как он, показать, что ничего не произошло — это самый обычный день. Или уже вечер?

— Ну и ладно, Павел Андреич, садитесь, садитесь и спокойно отужинайте, а то все на бегу. — Заискивание, вот что было в голосе поднявшейся с места тетки. А Виконт уже сел за стол, подумал минуту, потом встал, подвинул к своему стулу теткино кресло, а на другую сторону от себя передвинул стул, на котором сидела Лулу, прямо вместе с ней. Хоть что-то приятное в этот сумасшедший день — сегодня он будет сидеть рядом! Лулу тут же начала накладывать ему на тарелку давно остывшие, почти нетронутые тефтели. Чем иным могла она выразить свое сочувствие?

— Да что ты делаешь, святый Боже, это же твой обед, недоеденный! Убери, сейчас нормальным людям ужин принесут, — тетка протянула руку, чтобы поменять Виконту тарелку.

Виконт слегка улыбнулся:

— Не забирайте, съем и это. Вообще, мóй долг ухаживать за дамами, но внимание так приятно.

Лулу посмотрела на него с признательностью.

Коко, Доминик, Дмитрий, Виктор и, оказавшийся таким отвратительным, «дядя Петя» церемонной процессией вошли в двери. Лулу быстро оглянулась на своего соседа — он ел, не поднимая глаз. Лулу, разумеется, в знак солидарности заработала вилкой, тетка тоже начала есть, не обедала же. Ни пришедшие, ни сидящие не произносили ни слова, пока Доминик не обратилась к Шаховскому — Monsieur Paul, aujourd’ hui vous n’êtes pas aussi courtois comme toujours. Est-ce que j’ai mauvaise mine?

— Je vous demande pardon[50].

— Жалко, что с французским нелады у меня… «Cher Доминик» — все, что я могу. Тысяча проклятий тому, простите, сударыня, болвану, который меня обучал. Жалкий такой субъектишко, — засмеялся вдруг Петр каким-то раскатисто-нервным смехом, — трясся, трясся, боялся меня, мальчика, хуже чумы!

Голос Петра вызвал у Лулу омерзение. Сколько раз она думала: «ненавижу Софью Осиповну, ненавижу господина Петрова, ненавижу Дмитрия». Как это неверно! «Презираю и побаиваюсь Софью Осиповну», «питаю отвращение к господину Петрову», «враждую с Дмитрием». Ненавижу Петра. Его одного. Человека, который заслужил, чтобы его убили! Сказать ему об этом? Увидеть как, пусть на одно мгновение, но обрадуется Виконт? Или нельзя, нельзя! Петр ответит грубостью, Виконт не смолчит и … убьет? Это страшно, его же наказать могут! Из дома уведут? Ужас, какой!!!

— Дядя, что это за чепуха такая, Временное правительство? У меня не укладывается в голове… Россия без императора? Ведь все полетит к черту? — Виктор, задавая этот вопрос, старался быть, как можно, солиднее.

— В ваших головах вообще места не так много, но Россия без императора, действительно, слякоть, — отчеканил Петр.

— И Германия ее подомнет! — поддержал дядю Дмитрий.

— Да я любого немца предпочту рвани. Вы здесь сидите, что вы видите? — взревел Петр. — Разве эта размазня во Временном удержит страну на краю пропасти? Катимся, катимся. Анархия! Смутьяны — легальная партия? Эти бессильные болтуны — правительство? Карающая рука нужна! Свинцом поливать демонстрантов этих чертовых — единственное средство.

Лулу со своего места, прямо напротив дяди, заметила, что, Петр, выкрикивая все это и особенно усиливая голос на угрозах, взглядывал на Шаховского, словно ожидая его реакции. Виконт молчал.

Петр внезапно прервал себя, и, как будто это не он только что яростно высказывался о политике, заявил:

— У меня от этих разговоров портится аппетит, к черту политику, господа.

— И так ясно все, нечего и разоряться, — припечатала тетка, потянувшись за соусником. Доминик со скучающим лицом ощипывала листики салата и тоже время от времени взглядывала коротко на Виконта, так и не поднявшего глаз от тарелки. Его щека, видная Лулу, была похожа на высеченную из камня.

Вера, нарядная, в какой-то замысловатой наколке, играя глазами, подала чай. Дмитрий начал снова:

— Не миновать и нам в дело. Это я тебе точно говорю, Виктор.

— Бросьте, сказал ведь! — громче, чем следовало, произнес Петр и, откинувшись на стуле, закинул ногу за ногу. Вынул большой, серебряный с эмалью, портсигар. — Разрешите? — галантно спросил он у Доминик. Та томно кивнула.

Петр с шумом втянул дым и внезапно обратился к Виконту:

— Ну, что э … Поль, все художествами занимаешься, не забросил свою мазню?

Поль медленно поднял глаза от своей тарелки:

— Ты прибыл спросить меня об этом?

Петр, встретив его пристальный взгляд, передернул плечами:

— Вы по-прежнему много мните о себе, Шаховской, — ухмылка сошла с его лица, — я и не помнил о вашем существовании.

— Теперь вспомнили? — спросил Виконт, сделав ударение на слове «теперь». И замолчал. Над столом нависла гнетущая тишина. Даже Доминик что-то почувствовала и переводила огромные черные глаза с одного сидящего за столом на другого, вертя в руках скомканную салфетку.

— Так, — неожиданно продолжил Виконт. — Ты гость, а на мне лежит ответственность за благополучие этого дома. Во избежание недоразумений, потрудись не обращаться ко мне … до приезда Виктора. — Он встал из-за стола и вышел.

— И то, — поспешно поддакнула вслед ему тетка, в голосе которой звучала благодарность. Глаза Дмитрия пошарили по лицам сидящих, потом он вскочил и выбежал за Шаховским. Виктор недоумевающе повернулся к Петру, а сам Петр с озлоблением гасил сигару в пепельнице. Щека его нервно подергивалась.

Лулу охватила все это как-то сразу, единым взглядом.

— Я выйду, — шепнула она тетке. Та, сидевшая в необычной для нее растерянности, не успела ни согласиться, ни возразить. Скорее уйти отсюда. Сейчас Петр, очевидно, соберется с мыслями и скажет что-то ужасное о Виконте, Лулу не стерпит, и все будет испорчено. Она была рядом и видела, каких усилий стоило Виконту сдержаться. И, говоря по правде, невыносимо больше сидеть напротив этого человека, глядеть на его, пусть даже смятенное сейчас, лицо.

Щелкнула задвижка, Лулу, наконец, оказалась предоставлена сама себе. Она быстро разделась и потушила лампу. Заснуть она и не надеялась — просто хотела, чтобы ее не потревожили. Легла — и все тут. Устала. Ей казалось, что сейчас, в постели, она сможет все спокойно обдумать, но ничего не выходило. Навязчиво возникало ощущение неясной угрозы. В доме и так сгущается и сгущается тревога с тех пор, как не стало царя, а положение на фронте все ухудшается. О фронтовых делах домашние предпочитают помалкивать, хотя только недавно с энтузиазмом говорили о наступлении… Но у Лулу есть откуда узнать все точно! Пожалуй, она знает больше всех домочадцев. На минуту эта мысль наполнила ее гордостью, но она сама усмехнулась своему ребячеству. Во-первых, радоваться абсолютно нечему. Во-вторых, может быть, и другие знают не меньше нее, но просто молчат, не любят говорить о политике… Все эти мысли затмила другая, пугающая и невыносимая в темноте. Только приученная постоянными сообщениями в газетах: «убито столько-то, ранено столько-то», она смогла кое-как вынести теткино: «Он его, как пить дать, убьет!». А сейчас, в темноте сделалось жутко от одной мысли об этом, и дело было не в Петре… Она не сомневалась, что этот ее дядя достоин худшей из участей, раз Виконт так считает, но разве может Виконт УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА?? Виконт, чей идеал — добиваться своего, не убивая, не калеча! Наверное, он просто сгоряча сказал: «убью». Но он никогда ничего не делает сгоряча. Она сделала мысленное усилие, пытаясь увидеть его чужими глазами и примерить к нему слова: «жестокость», «беспощадность»… «убийство».

С рукоприкладством в семье Курнаковых дело обстояло немногим лучше, чем со скандалами. Отец мог устроить порку сыновьям по любому малозначительному поводу, такому, как праздное времяпрепровождение или случайный нелестный отзыв о них офицеров. Мать выкручивала Лулу уши, не гнушалась щипками и ударами ладонью по голове. Тетка без разбору под горячую руку залепляла пощечины и тумаки всем, случалось, и на спину Лулу опускалась ее длань. Но прикосновения Виконта всегда были наградой. Она с грустью и чувством нереальности вспоминала, что, когда была помладше, он обнимал ее за плечи, теребил кудри или даже ласково дергал за них. Сейчас всего этого нет… Однако представить себе, что даже в сильном раздражении, — а кто скажет, что Виконт не бывает сердитым? — он встряхнет ее, оттолкнет, причинит малейшую боль — просто дикая нелепость! Да, она побаивалась и побаивается его резких слов, не может выносить его недовольство, но это совсем другое дело! Да, он не щадил ее на тренировках, заставлял превозмогать усталость, делать усилия… но сам же всегда облегчал их: его руки помогали справиться с трудным движением, охотно делились своей силой. Она даже не знает — бьет ли он когда-нибудь братьев, как относится к отцовским экзекуциям? Об этом при женщинах не говорилось, они по уставу Виктора Васильевича не могли ни вмешиваться, ни обсуждать такие дела… Однажды Лулу видела, как старший брат, шедший с Виконтом и Дмитрием по коридору, яростно замахнулся на Дмитрия, видимо, задевшего его какими-то словами, а Виконт, посмеиваясь, как бы «повалился» на Виктора, прижав к стене, и некоторое время не отпускал, комментируя его трепыхания у себя за спиной. Он, конечно, шутил, и все же Лулу было странно понимать, что он вовсе не заботится в этот момент, чтобы Виктору не было больно.

Лулу и сейчас иногда находит удовольствие в описаниях отчаянных поединков. В прошлом году, да, только в прошлом году, она упивалась рыцарскими романами Вальтера Скотта. «Если вы говорите с намерением оскорбить меня, задеть мою честь или благородное происхождение, то я … готов сразиться против вас троих…». Сегодня, в словах тетки ей почудился отзвук любимых некогда романов. На долю секунды она представила, как, едва увидев Петра, Виконт выхватывает шпагу: «Вы посмели здесь появиться? Вы жизнью заплатите за оскорбление! На поединок!..». Но красивые, возвышенные слова восхищают в книге, а в жизни, если додумать эти красивости до конца… Конец — это смерть одного из участников… Петра или… о другом и подумать невозможно… Леденеет сердце.

У Лулу пересохло горло, она беспокойно заерзала на простыне. Мысли путаются, крутятся в голове с неприятной, болезненной настойчивостью. Как привести их в порядок? Отец расстреливает дезертиров за нежелание бессмысленно убивать людей, не являющихся их личными врагами. А, если бы были личными? Тогда убивать правильно? Дядя призывает поливать демонстрантов свинцом, товарищи готовят (и она знает об этом не понаслышке) оружие, тоже, видимо, чтобы лишать кого-то жизни… Тема убийств в последнее время обступила со всех сторон. Только Виконт всегда оставался уверенным в чем-то ином, и это было просветом в стене насилия и взаимной ненависти. Что же теперь? Если он тоже будет мечтать об убийстве? Просвет закроется?

Так хочется поговорить с ним обо всем этом, но разве они разговаривают по-настоящему в это лето? Может быть, виноват год разлуки? А может, ее действительно дикий характер? Они с Виконтом, конечно, видятся, и катаются, и гуляют — он очень любит ходить пешком далеко и достаточно быстро, может и побегать с ней, а может почитать что-нибудь по ее просьбе, рассказать. Внешне у них самые лучшие отношения. А на самом деле? Сколько раз она начинала серьезный разговор… Хотела объяснить, какое место он занимает в ее жизни и почему ей важно рассказать именно ему все, что беспокоит… Хотела дать понять, насколько жизнь ее стала бы яснее, вырази он свое отношение, подскажи, как действовать. Ей так нужно, чтобы он подумал о ней и ее проблемах! В конце концов, пусть, как бывало в детстве, впрямую разрешит какие-то ее действия или запретит. Но Виконт с удивительным упорством прерывает все ее тирады в самом начале, правда, мягко, полушутя, словно не желая в чем-то обидеть, переводит разговор на совершенно отвлеченные темы! Сегодня, как будто, наконец, собрался выслушать и что-то объяснить, но пришлось прервать разговор… А теперь… удастся ли вообще поговорить?

При всех, например, за столом, Лулу сама с трудом верит, что они с ним такие близкие друзья. Он разговаривает с ней абсолютно, как с другими, даже меньше, потому что всегда находятся домочадцы постарше, желающие обсудить с ним какие-нибудь дела. Сам он в последнее время, — еще и Петра никакого не было, — стал задумчивым, часто хмурым. Говоришь и чувствуешь, что мысли его далеко-далеко. Поэтому и не удается вести себя с ним, как она хотела бы. То болтает, как дурочка, о ерунде, то прорывается, как сегодня, совсем не то, что надо: «всегда надо поговорить, хочу быть с вами…». Лулу стало жарко — она соскучилась и нечаянно выболтала то, чего не следует, кому нужна эта сентиментальная болтовня! Он, наверное, тоже, как Петр, подумал: «какая назойливая»… Нет, не может быть, он хорошо, хорошо к ней относится! Ну, может, она и докучает ему иногда… Но ведь меньше, чем в детстве, сама удивляется, как тогда буквально проходу ему не давала. Он ведь сам, бывает, зовет ее … Надо только терпеливо ждать, обязательно позовет! А вдруг теперь, когда все это случилось, не позовет? Вообще, не до нее ему станет?

Какая бесконечная и жаркая ночь! По коридору кто-то долго ходил, топали, раздавались голоса. Но уже давно воцарилась мертвая тишина… Только, как заснуть, если ожидаешь, что не сегодня-завтра произойдет что-то страшное… Какой ненавистью блеснули глаза Петра, когда он сказал: «Я не помнил о вас» и насколько тяжелее был взгляд, которым ответил Виконт!

Все комками, и подушка, и одеяло, голова горит и, никак не найти удобного положения. Да еще отец должен приехать. Можно ли ждать, что станет лучше?

Июньский рассвет наступает быстро, но Лулу показалось, что такой тяжелой, долгой ночи не было и в декабре.

Глава 2 Конспирация. Слово. Курганы

Лулу подозрительно оглянулась на дом. Спокойно? Да, вроде. Рабочий момент для опытного конспиратора: представить себе точно, где кто сейчас находится. Тетка с Тоней производят ревизию кладовых. С продуктами трудно даже обитателям Раздольного, а в Ростове, говорят, громаднейшие хвосты за хлебом, о Петрограде же вообще рассказывают ужасы…

Маман, — Лулу так и не стала звать ее просто мамой, тем более что это сокращение почему-то звучало в ней именно по-русски, — спит еще, не выходила… Братья, кажется, у дяди. Вот это уже опасно и непрофессионально! «Кажется» или на самом деле? По крайней мере, в другом месте она их не видела… Зато все ясно с самим дядей. Захлебывающийся смех Веры раздавался как раз где-то возле комнаты, выделенной ему. А это уже — почти гарантия…

Виконта она видела из своего окна: он против обыкновения, сам разбудил Пузырева и под руку провел его, спотыкающегося и нечесаного, на задний двор.

Местоположение братьев так и не уточнено… Все же идти приступать к выполнению задания? И тут она с облегчением заметила их силуэты, мелькавшие в окне. Ошибки не было, они у Петра. Значит, путь свободен, можно, никого не опасаясь и никого не подвергая опасности, пробраться к беленькой, покосившейся сторожке.

— Сань, зайди-ка с другой стороны!

— Зачем, дядя Гриша?

— Да просто здесь я покуриваю, на завалинке!

— Еще не пришли?

— Ты, Санек, лишних слов, давай, не говори и в лишнюю опасность себя не вторгай! Поглядела, кто где, упредила, что все тихо-спокойно — вот и лады, вот и домой беги. А там тихонько, осторожно приглядывай, чтоб дать знать, если что. Сама, чтоб в полном курсе была, а семейству, чтоб и невдомек, что ты настороже. Вот и славно выйдет! — дядя Гриша покивал в подтверждение слов своей круглой головой с пшеничными плотными волосами.

— А что они задерживаются? Вдруг что-нибудь случилось?

— Случись, меня б упредили, дело налажено, ночью, возможно, стану здесь на постой.

— Конечно, сюда никто не ходит, даже заросло все как! Но, если будет опасность, если приедут, — я прибегу и предупрежу.

— Часто бегать — это и тебе, и нам всем лишняя опасность, ну как проследят тебя! Пошли Антонину лучше, что ли. Она меня и так видала. Да только… вот дал господь язык без костей, как говорится. На пятак сделает, на рубль разболтает. Ну, Санюш, домой топай.

— Я хочу Ваню увидеть и Сережу… И послушать…

— Что за «хочу» такие? Снова в тебе барышня любопытная вылезла, да разве ж дело так делают?

— Любопытство здесь совершенно не при чем, ты напрасно так говоришь, дядя Гриша! Я же их друг, а Ваня — брат Тани, я спросить хотела…

Послышался осторожный кашель.

— Григорий, Григорий! — позвал Трофимыча надтреснутый, словно болезненный голос.

— Вот и Валентин! — Лулу пошла навстречу очень худому желтолицему человеку с резкими провалами на щеках. — Здравствуйте, Валентин, надо кого-нибудь встретить? Будет кто-то новый?

— Нет, нет, Шура, никого нового. Ты свое дело сделала, теперь, сделай такое одолжение, иди.

Лулу так и не дождалась Вани. В самом деле, не игрушки. Ведь, если дядю Гришу поймают, то даже при нынешних послаблениях в армии, о которых все говорят, сильно накажут, а совсем недавно, точно бы, расстреляли. Он — дезертир. Тот самый, которых проклинают в каждом благопорядочном семействе, и в газетах, и в гимназии. А она, Лулу, помогает этому человеку… Этому смелому, справедливому человеку, который борется за счастье народа вместе с Таниным отцом, братом, Сергеем и другими товарищами.

Увидев его после разлуки — грязного и небритого, она ужасно обрадовалась тому, что он вернулся живым и целым. Но горестно вздохнула и должна была согласиться, когда он назвал ее отца изувером. «Здесь я, потому, — разъяснил дядя Гриша, — что у себя в логове волк добычу не ищет». Лулу — против убийств, а отец… еще свежо воспоминание о рассказе Софьи Осиповны, как он беспощадно расправлялся с дезертирами. Она и с товарищами всегда стремится поговорить о том, что всякий конфликт надо хотя бы попытаться решить без крови… без жертв. Но, наверное, не умеет быть убедительной — ее слова не принимаются всерьез. Ничего, надежда не потеряна … А в целом, ей уже доверяют, как взрослой. Именно ей поручили разузнать, как обстоят дела с садовым домиком. Она все тщательно разведала, высмотрела и написала Таниному отцу, что в заброшенной половине сада сейчас не бывает никто, не до этого, а покосившаяся сторожка выглядит совсем нежилой и заросла ежевикой так, что ни с одной стороны ее не видно. И это именно Александра Курнакова, дочь владельца имения, незаметно бродя по дому и саду в те часы, когда в сторожке собираются товарищи, сигнализирует им о возможной опасности.

…Лулу вошла в дом. Виконт, усвоивший в последнее время манеру ходить, не поднимая глаз, задел ее локтем, не посмотрев на что наткнулся, пробормотал в сторону этого «чего-то» все то же свое «прошу прощения» и пошел дальше.

— Виконт! Это же я!

— Что — ты? Должен я когда-то заниматься делами? — перешел он от задумчивости непосредственно к раздражению.

Лулу потащилась наверх. Что поделаешь? Она уже три дня терпит такое. Ей очень горько… и так жаль его. И нельзя показать, что жаль. Он издерган, ему трудно, не лезть же со своими обидами. На балкончике второго этажа она уселась на перила и спустила ноги на внешнюю сторону. Рискованная, но любимая Лулу позиция. Надо только крепко держаться за перила и быть в удобной юбке. Еще совсем недавно, когда Виконт замечал снизу, как она устроилась, всегда кричал что-нибудь приветственное: «Эй, на реях, держись, как следует!»

Иногда то же самое по-английски (Лулу давно уже знала от него, что именно этот язык употребляется на флоте): «Hey, aloft! Hold on!».

Один раз он ей закричал: «Эй, на марсе! что там по курсу?». Лулу это показалось смешно: «Почему не на Луне? Вы хотели сказать „на мачте?“». Он прищелкнул языком и шутливо потупился: «Прости, оговорился!». А когда через несколько минут они столкнулись у входа в столовую, чрезвычайно серьезно изрек: «марс — это площадка такая, на грот-мачте для впередсмотрящего». Подмигнул и подтолкнул по своему обыкновению плечом. Лулу оставалось только смущенно засмеяться: «Я не должна была возражать такому морскому волку».

— Вот! — подытожил он. — Ты вообще не должна мне возражать! А то, надо ж, — и он смешно передразнил: «Гоголь — это довольно скучно!».

Это как раз и явилось той последней каплей, после которой Лулу кинулась перечитывать Гоголя.

Ну, неужели, неужели все его шутки и поддразнивания теперь тоже попадут в разряд того, о чем она с печалью думает в прошедшем времени? Лулу тяжело вздохнула. Отсюда действительно далеко видно — луг, реку. Вон плавают хуторские мальчишки… Неожиданно сзади кто-то взял ее за талию и руку одновременно. Лулу повернулась:

— Вы… Вы не пошли по делам?

— Свалишься. — Глядя в пространство за балконом, без выражения сказал Виконт, помолчал, потом добавил:

— Помнишь, я обещал тебе рассказать о Вишневецких курганах близ Каменской?

Еще бы ей, запечатлевавшей все его высказывания, не помнить, что ни про Вишневецкие, ни про какие иные курганы, речь у них никогда не заходила!

— Степь, ковыль, запах чабреца — здесь сейчас все спокойно. Мир.

— Да, как будто нигде и войны нету, — подхватила с готовностью Лулу.

— Ты о чем? Не перебивай меня.

Теперь он стал спиной к предполагаемым курганам, прислонился к перилам, откинувшись немного назад, и через колени Лулу оперся ладонью о балюстраду, на которой она сидела. И хотя он не держал ее, даже не касался, Лулу сразу же почувствовала себя надежно застрахованной от падения, отпустила руки, которыми обычно вцеплялась в перила и вся обратилась в слух.

— Битвы, сражения — эти степи их как будто не знали, а между тем в каждом кургане находили и находят кольчуги, мечи, шлемы, медные топоры, наконечники стрел. Лет семь-восемь назад я был здесь с экспедицией Савельева — шли как раз от Каменской, то есть, от Вишневецких курганов до станицы Луганской. Видел своими глазами. Участвовал в раскопках. Расспрашивал местных.

— О-о, вот, наверное, интересно! А как вы туда, в экспедицию попали? А мы эти курганы в Каменской видели? Где они там? А почему они Вишневецкие? А кто сражался? — Лулу, несмотря на приказ «не перебивать», начала сыпать вопросами. В первую секунду — просто хотела дать понять, как это прекрасно, что он пришел и рассказывает, и, конечно, чтоб рассказывал подольше, но тут же почувствовала, что ей и вправду интересно. Он, однако, отреагировал только на последний вопрос:

— Кто сражался, ты спрашиваешь? Орды половцев таились по оврагам. Кончак — слыхала о таком? — и Гзак были их предводителями. Со стороны русских — Игорь. Князь Игорь, другие князья… Герой битвы — Всеволод. Что, вспомнила? Разумеется, это та самая книга, одна из череды обозванных тобой скучными. «Слово о полку Игореве» не летопись, нет, великий эпос! Пушкин, умирая, сокрушался, что не успел пересказать его современным языком. Кстати, Каяла — река, на которой разыгрываются главные события «Слова», по всей вероятности, наша с тобой старая подружка — Быстрая. Дальше, в междуречье с Калитвой, — помнишь ее скалистые берега? — река буквально вгрызается в горный кряж. Кстати, Калитва и сама может быть Каялой. Точной версии нет.

— Это когда вы меня прошлым летом в Усть-Белокалитвинск провожали? Конечно, помню. Только жалко, вы тогда сразу уехали, торопились куда-то… Обратно уж, с Юдиными пришлось… Не так интересно… Но когда еще с вами, и настоящее путешествие, я как раз, увидев скалы, подумала — какие прекрасные грозные места! Там же вниз с берега с одной стороны такие обрывы — вы сказали, саженей пятьдесят… А потом подумала, наверное просто не привыкла, поэтому так сильно впечатлилась — около нас ведь степи сплошные… А почему Каялу ищут там, где крутые берега?

— Каяла, kayalık — по-тюркски «скалистая», — отмахнулся Виконт. — Погляди, представь, эта земля слышала звон мечей. Ее топтали боевые кони.

— А кто победил, русские? — Лулу привыкла к пространным красочным повествованиям, а сегодня говорит быстро и отрывисто, даже уследить трудно. Но все равно, она упивалась беседой. Не отвечая, Виконт задумался. Лулу терпеливо ждала ответа, рассматривая его резко очерченный профиль, край синего глаза. Сбоку кажется, что он пристально разглядывает что-то, но Лулу знает — поймать этот его взгляд просто невозможно. Он устремлен в никуда, в пространство.

— Эта земля стóит, чтобы ее уважали. Стóит.

— Кто же победил, вы не ответили?

— А ты молодец. Сказала: «скучно» — и бросила. Куда только твои учителя смотрят? И не мое это дело объяснять тебе все подряд. Так, возможно, никогда и не узнаешь, что боль, а не гордость продиктовала автору «Слово». И то, что битва закончилась страшным, жестоким поражением русских — тоже.

— Ой, я просто с тем, что в гимназии говорилось, не связала как-то… А сама, правда, не дочитала… Я что-то такое вспоминаю, у нас одна девочка — она моя подруга и очень-очень по-взрослому разбирается, — говорила, что русские войска там какую-то ошибку сделали, надо было вовремя отойти и перегруппироваться. Оттого Игорь и в плен попал, кажется… Эта ошибка и есть причина поражения, правда? Бездарные полководцы…

Виконт вздохнул, посмотрел на нее долгим взглядом и сказал:

— Причин много, но эта, права твоя подруга, наверное, главная. Дружина Игоря, из отборных воинов, то, что теперь назвали бы гвардией, знала, что назавтра соберутся «бесчисленные полки половецкие», предполагала отойти и могла отойти, но не отошла.

— Вот видите! — Лулу ощутила гордость за умную Таню.

А Виконт, как будто продолжая внушать ей что-то не только словами, но и взглядом, говорил:

— Другие полки, обыкновенные лучники, не смогли бы идти — они преследовали половцев, только что вернулись. Кони и люди были измучены. Ипатьевская летопись об этом говорит так: «…Если ускачем, то сами спасемся, а простых людей оставим. И то будет грех перед Богом: предали и сбежали. Но умрем, или вместе живы будем». И что, Александрин? Бездарные? Надо было уйти?

Лулу могла только молча отрицательно покачать головой.

— Ну, перелезай сюда, меня ждут, — неожиданно заключил он и, для чего-то пожав ошеломленной слушательнице руку, поспешно ушел. Она не успела ничего спросить, ни о чем поговорить. Или успела? В его словах были какие-то отзвуки того, что так ее волновало. Звучали ответы на вопросы, сформулировать которые она даже самой себе не могла.

Глава 3 Последняя прогулка

То, что произошло назавтра, Лулу смогла осознать, как следует, только вечером, у себя. А сначала все было даже спокойнее, чем обычно. Счастливая тем, что Виконт вчера подошел к ней, сам подошел, и растревоженная его рассказом, она, припомнив недавнее теткино ворчание, и чтобы успокоиться, отправилась «по хозяйству». Посчитала и разложила по коробкам столовое серебро, приготовила под руководством кухарки гуся под острым соусом. Приятно было думать, о том, кто будет это блюдо есть, хотя, она знала, что постесняется сказать о своем авторстве. Пусть бы тетка обмолвилась при всех за столом! Пока что тетка пришла, если не в полный восторг, то, по крайней мере, в добродушное состояние:

— Ах, Александра, — произнесла она со всей доступной ей задушевностью, — когда твое французское с тебя слетает, так любо-дорого посмотреть, даром, что худенькая. И лицо — очень недурное… кабы только еще и мальчишку из себя не корчила, а, как подобает девице, себя всегда вела. Так, гляди, еще и хорошую партию сделаешь! Ты не бойся, как время выйдет, я об этом подумаю… А что делать станешь? Вроде сироты — при живой матери. Ой, что это я, про сирот-то? Еще накличу, не дай Бог! Виктору возвращаться, а я про сирот завела.

Лулу, не задумываясь о «партиях» и другом, мало ее интересующем, спросила, нельзя ли тетке не ездить к Любе? Но, оказалось, это дело решенное: «как Виктор приедет, чтобы, значит, хоть повидаться». Что и говорить, для Лулу замена была неравной. Разлучаться с теткой, тем более, неизвестно насколько, может быть, и навсегда, было для нее весьма и весьма грустно, а по отцу она абсолютно не скучала и даже угрызений совести не испытывала по этому поводу.

Потом она позанималась — попробовала самостоятельно разобраться в Ваниной брошюрке. Ваня все же, тайком от остальных, дал секретную книжечку, напечатанную на газетной бумаге. Он шепнул, что считает ее товарищем, оказавшимся по недоразумению в стане врагов. И еще долго горячился, прибавляя что-то насчет пропаганды. Он сказал, что, конечно, «придется попотеть — это тебе не слезливый романчик». Вот Лулу и устроилась возле стола, положив на всякий случай рядом книгу потолще, чтобы прикрыть в случае чего желтоватые листы. Старое кресло, которое по ее просьбе недавно притащили из библиотеки, делало привычную розовую комнату более солидной. Забравшись в него с ногами, Лулу почувствовала себя настоящей конспираторшей. Она честно «потела», но налоги, земельная реформа, прибавочная стоимость остались для нее туманностями, непонятно как связанными с сегодняшними событиями. На всякий случай она выписала вопросы, чтобы задать их Ване в удобный момент. И не просто выписала, а шифром, который они забавы ради придумали как-то с Виконтом. Если кто-нибудь узнает… Глубоко запрятанная, все же теплилась и другая мысль — вдруг Виконт по старой памяти постучит к ней. Она тогда сделает вид, что случайно сказала «да-да» и не успела спрятать книжку. Они бы поговорили, и жизнь бы стала понятнее и надежнее.

После не особенно плодотворных «занятий» встретила на лестнице направляющуюся в розовую комнату Доминик и вынуждена была вместе с ней вернуться. Мать приказала переодеться, сама выбрав одежду. Лулу влезла в светло-сиреневое с кружевными вставками платье неохотно, она предполагала до обеда пробежаться до хутора — интересно было послушать, что говорят собирающиеся на лужке люди. Теперь это невозможно — платье нежное-нежное, как пена, высоко поднятые на ленте волосы дочери Доминик тоже сама выложила длинными локонами и повесила ей на шею тонкие бусы из аметистовых квадратиков. Ну, куда в таком виде на хутор, еще и в сиреневых тканых туфельках на каблучках? Это не близко.

Селяне говорили о войне не совсем так, как дядя Гриша и его друзья, более растерянно, но Лулу жадно прислушивалась: вдруг среди этих противоречивых, корявых суждений блеснет что-то понятное. Ей разрешалось ходить на хутор вместе с Тоней, которая регулярно совершала туда походы за козьим молоком для нее же, для Лулу. Тетка считала, что при такой худобе ее необходимо отпаивать молоком и, предпочтительно, козьим. Горячо и настойчиво развивала эту мысль. Маман особо не заинтересовалась, как и всем, что исходило от «Эвдокси», даже сказала, что она в годы Лулу была гораздо тоньше и стройнее. А вот Виконт почему-то потом несколько раз спрашивал и ее и, тетку про это самое козье молоко — нашли ли, и расхваливал его вкус.

К Лулу хуторяне присмотрелись и, не стесняясь, высказывали в ее присутствии свои мнения. Бывая с Тоней в компании загорелых хуторских девушек, она, случалось, рассказывала о Франции, о которой у нее самой остались только смутные, но волнующие воспоминания, легкая картавость и неистребимая привычка думать о себе: «Лулу». Рассказывала подробно, добавляя к собственным воспоминаниям услышанное и прочитанное. Пользовалась большим успехом. Она знала, что говорить ей вообще-то надо о другом. Недаром, Ваня все твердит о пропаганде. Но другое так ладно с языка не лилось, она однажды попробовала, но сама показалась себе какой-то маленькой и неубедительной. С хуторскими записными говорунами о текущем положении ей было не тягаться.

Доминик сама была одета, как для визита, причесана и припудрена. Раз так, значит, заставит сидеть в гостиной с «дорогим гостем». Когда они вошли, Петр разом прекратил какие-то веселые разговоры с Дмитрием и Виктором, они втроем фыркнули и Петр, поиграв бровями, сказал:

— Домночка, какое великолепие, мы еле вас дождались, кавалеры без дам вянут и отчаиваются… не нальете ли чаю? — он раскатисто рассмеялся своему каламбуру и, встав, поцеловал Доминик в щеку.

— Это будет скоро-скоро, Пьер, я навсегда узналь, что русски не могу без чай, я повелю самовар, чтоб податься за стол. Сама распорядиться — кое-что, закуска. О! Хозяйка, это столько заботи…

Когда Доминик вышла, Пьер подмигнул братьям:

— Русские не могут без чего-нибудь покрепче. Употребляете, юнкера? — он ткнул пальцем в сторону буфета, где за стеклом отсвечивали бутылки.

Юнкера посмотрели на безмолвно сидящую Лулу. В ее присутствии они предпочитали в подобном не признаваться. Но она и без того знала, что они, бывало, составляли компанию Пузыреву, правда, только в отсутствие Виконта. Петр понял их по-своему:

— Ха, вы всегда такие застенчивые? Наша куколка, что, может разгласить? Что же вы ее не приручите никак? Смотрите, какая она хрупкая, как веточка, миленькая-хорошенькая, хотя женским обхождением здесь пока и не пахнет. Но со временем… Что ты смотришь сердито, киска, подойди и поцелуй своего дядю. Надо же помириться, наконец.

Что делать? Она и других-то никогда не целует, разве что Тоню или тетю, а подойти с таким к врагу???

— Я не киска… — вырвалось у нее, пока она обдумывала положение, — и не говорите мне так!

— А мне кажется, что именно киска-царапучка! — Дядя опять засмеялся.

Дмитрий одобрил со знанием дела:

— Что да, то да!

— Так подрезать коготки! Вот сейчас, сам подойду и… поймаю. — Петр встал, ловко выбросив свое длинное тело из кресла, и сделал полу-выпад в направлении Лулу. Та буквально взлетела над стулом, ей показалось, что тонкий материал платья помог ей двигаться легче, и отбежала за стол:

— Я не хочу разговаривать! И чтоб вы меня ловили, не хочу! Я тогда задам хорошенько! Или кину что-нибудь! Что за бессмысленные игры — беготня вокруг стола!

Дядя засмеялся:

— Форменная дикарка! Сестрица-казачка, что ли к воспитанию руку приложила? Мы же с ней, так сказать, обожаем друг друга!

Братья предпочли и о тетке не распространяться. А Лулу буркнула:

— Тетя все правильно делает!

Дядя продолжал, все еще улыбаясь, но уже с ноткой раздражения:

— А вот просто взять — и ушки надрать: не груби дяде! Моя дочь мне пикнуть не смеет!

Лулу решительно повернула к двери и через плечо гневно выпалила:

— Солдат-дезертиров хватают, наказывают. А вы всех бросили, с фронта сбежали — (тетка ей и это успела сообщить!) — и смеетесь тут, теперь, забавно вам что-то! Вокруг стола бегаете!

— Что-о? — взревел Петр, и ухмылка неправдоподобно быстро сменилась у него на лице свирепым оскалом, он рванул к ней уже по-настоящему. Она сильно испугалась и вылетела из комнаты…

— Дура — девчонка! Не хочешь по-хорошему, будешь научена! — услышала она позади себя вместе с перестуком каблуков. Бегала Лулу всегда очень хорошо и, когда она неслась наверх, дядя заметно приотстал. До своей комнаты не добежать, и она свернула в гимнастический зал — там две двери, если закроет перед ним первую, успеет выбежать во вторую. Она влетела туда такая запыхавшаяся, что не заметила Виконта, который, сидя на полу, между спортивными снарядами, что-то подкручивал на одном из них.

— Александрин, я — тут, если ты…

Фокус с дверью не прошел, и тихий голос Виконта потонул в потоке бессвязных ругательств, обрушенном дядей на голову Лулу. Лощенный офицер не гнушался солдатскими оборотами. Но Лулу теперь молчала, словно проглотила язык, она только подбежала к противоположной стене и вскочила на подоконник в тот момент, когда дядя докрикивал:

— Я солдат вышкаливал, тряслись передо мною, по струнке ходить будешь, руки целовать заставлю!

Как это ужасно — при Виконте! Пусть замолчит, пусть замолчит этот Петр, пусть лучше потом накричит на нее…

— Мерзость какая, — будто с удивлением произнес Виконт, поднялся с пола и подошел к Лулу:

— Почему ты так одета, Саша, куда-то собралась? Спустись с подоконника, пойди, пожалуйста, в свою комнату. Побудь там немного, если не затруднит.

Лулу обратила внимание сразу на три вещи: он не подал ей руку, не помог спрыгнуть с высокого подоконника, произнес фразу слишком вежливую для обычного распоряжения, но главное — назвал Сашей! Она спрыгнула сама и остановилась, не решаясь пройти мимо поперхнувшегося на полуслове и застывшего около брусьев дяди. Виконт еще раз чуть заметно повел головой, указывая на выход, отвернулся и подошел к Петру.

Лулу, конечно, тут же вышла, по инерции прошла несколько шагов, и вернулась, застыв в нерешительности за дверью. Что будет? Дядя такой разозленный, а Виконт, наоборот, какой-то неестественно спокойный…

— Судя по набору слов, вы искали здесь своего денщика? Не для ребенка же это предназначалось?

— Откуда вы здесь взялись? — Лулу различила в голосе дяди некоторую оторопь и еще что-то, хотелось думать, что испуг. — Что вы, черт возьми, вечно суетесь…. Племянница мне нагрубила… она распущена… я вправе…

— Девочку раз и навсегда оставь в покое. Не нарывайся.

— Похоже на дежавю, Шаховской, ты как будто снова пытаешься защитить чью-то честь, или и здесь есть о чем догадаться?

— Не трудись с догадками. Виктор поручил присмотреть за домом и семьей в его отсутствие. В том числе и за детьми, — голос Поля продолжал быть угрожающе спокойным. — Именно поэтому — не распускай язык и будь корректен, а лучше держись подальше. Особенно от девочки. Надерзила — сообщи мне, я разберусь.

— Как всегда, Шаховской, много о себе мните! — Лулу по звуку шагов поняла: дядя двинулся к Виконту.

Ей надо, наверное, войти и сказать, что она, вправду, ужасно надерзила — перевести внимание дяди на себя. Или так будет хуже? Она потихоньку приоткрыла дверь. Оба они стояли к ней боком. Дядя — очень близко к Виконту. Лиц было не разглядеть.

— Повторяетесь, — Виконт подбавил в голос равнодушия. Лулу ясно чувствовала, что именно подбавил, а не получилось так само собой. — А я повторять не намерен. Вы слышали, что я решил. Больше ничего сказать не имею.

Лулу с облегчением перевела дух. Виконт, судя по тону, усмехнулся, а значит, полностью взял себя в руки, и связываться с Петром не будет.

Верно. Виконт идет к двери. Она отскочила. Господи! Петр что-то говорит ему в спину. Лулу теперь у противоположной стены и до нее долетает только непонятный обрывок:

— Да, вы не теряетесь, Шаховской! Широта вкусов! И так удобно — опять в доме! Далеко не ходить…

Виконт останавливается, разворачивается на каблуках. Тихо, сквозь зубы, говорит:

— Тебе лучше замолчать.

Петр отвечает что-то неразборчивое. Слышно только: «…в точку…» Виконт подходит к Петру почти вплотную:

— Что ж, ты сам напросился. Я, видит Бог, не хотел.

Дальше в полуоткрытую дверь видны как бы мелькающие кадры синематографа. На лице дяди тает ухмылка и проступает страх. Ладонь Виконта мелькает где-то возле шеи Петра. Петр шатается. Теперь у него лицо бессмысленное. Виконт берет его за руку выше локтя, подталкивает к мату …

Лулу, плохо понимая, что происходит, отбежала и прилипла к стенке коридора. Из зала не доносилось ни звука. Дверь широко распахнулась. Шаховской вышел быстрым шагом, сосредоточенно глядя в пол. Дядя вслед за ним не появился. Лулу кинулась к Виконту:

— Идемте, пожалуйста. Не оставайтесь с ним больше! Если из-за меня что-нибудь случится… Идемте, он сейчас выйдет!

Ей, перепуганной, мерещились драка, бой, дуэль со «смертоубийством», как выражается тетя. Единственная мысль владела всем ее существом: увести Виконта подальше от Петра. Со стороны это, наверное, выглядело странновато: она то трясла его за плечи, то тянула за руки, а он смотрел на нее вопросительно, не сопротивляясь, словно ожидая, когда это кончится.

— Так-то ты ушла, когда просили по-человечески! Запомню, — наконец без малейшей эмоции заметил он, когда Лулу выдохлась. — Ну, пойдем, раз хочешь. — Они прошли молча несколько шагов.

— А в чем, собственно, дело? Что может случиться? Зачем ему выходить? Остался покурить. — Теперь он смотрел на нее с таким сверхпростодушным изумлением, что если бы перед этим взгляд Лулу не упал на побелевшие костяшки его сжатых в кулак пальцев, она бы усомнилась в себе, могла вообразить, что вообще все ей привиделось, а она зачем-то трясла и тащила прочь спокойно прогуливающегося человека.

— Правда, ничего не будет?

— А что может быть, я спрашиваю? И не к чему такие сильные средства. Ты же просто так покалечишь меня ненароком. Я сам хотел предложить: пойдем, погуляем, покатаемся, просто поговорим, наконец.

— Я ничего не буду говорить про то, что было. Я не могу. Он такие слова произносил…

— Забудь. Не останавливайся, пошли. Или это кружевное сооружение не для прогулки? Сбегай, переоденься. Красиво, красиво, это я так, от зависти.

Сбегав в комнату, Лулу, или, как она теперь о себе робко думала, Саша, прикинула, чтó сказать Виконту об ее отношении к Петру. Ей трудно было принять переход к шутливому тону, который так явно, служил просто прикрытием совсем другого настроения.

Он дожидался, сидя на ступеньках крыльца и протирая платком свою плоскую фляжку. Завидев ее, встал и энергично махнул рукой:

— Поторопись, время уходит. Я час назад имел неосторожность пробудить Алексея Кондратьевича Пузырева от сладостных снов. Если мы немедленно не перехватим, этот варвар отправит благородного Арно по хозяйственным делам.

Саша, едва подойдя, выпалила, как будто с разбегу в прорубь прыгнула:

— Я все знаю про вас и про… этого. Что вы — враги. Я больше близко к нему не подойду, ни за что в жизни. Я его ненавижу. Он приехал и все… просто невыносимая жизнь началась. Вы совсем другой стали… Такой, переживающий… Не переживайте из-за него, а то очень, очень грустно становится. Он уедет же когда-нибудь и все будет по-прежнему. Потерпите, Виконт!

Виконт вновь сел на крыльцо, сорвал цветок вьюнка, оплетавшего перила и, не отрывая от него глаз, после некоторого молчания, спросил:

— А тебе это «по-прежнему» нравилось? Все беды принес, по-твоему, Петр? Убрать его и все станет хорошо? Других неприятностей ты не замечаешь?

— Я не знаю, но до него вы были действительно веселый, правда?

— Ну, если я веселился, что ж говорить? — и заметив, что Лулу хотела еще что-то сказать, добавил:

— Не надо, Александрин, оставь. Это сложнее, чем ты думаешь… И не слушай ты сплетен, пожалуйста! — с досадой заключил он, и опять поднялся со ступеньки.

— Ладно, пойдемте скорее. Мы же торопились за Арно, — вздохнула Лулу: он не хочет ее сочувствия, не хочет делиться с ней и объяснять. Маленькой ее считает или ненадежным другом?

Виконт, хоть и поглядел сверху ей в лицо, приспустив веки, но разбираться в его выражении не стал, а сказал уже на ходу:

— Так, за пустяками можно забыть о самом главном. Где они? Арно и Пузырев? — он еще раз глянул на нее, дотронулся до ее плеча и добавил: — Мы во всем разберемся, м-м?

Она не успела отозваться, тишину взорвал пронзительный крик:

— Все! Хватит! Натерпелась я досыта! Евдокия Васильна уедет — и коли с собой не заберет, минуты тут не останусь. Мало, что Домне Антонне не угодишь, только тебя не хватало! Вот уж истинно, не так паны, як пидпанки! Ехидна ты Верка, ехидна сущая! — Захлебывающийся Тонин голос мог разбудить всех лежебок в Каменской. Вера загнусавила в ответ тише, но достаточно разборчиво:

— Пожалеешь, мил моя, что со мной связываешься. Мое дело, кого хочу — приглашаю, что у них за рожи, что тебе за дела? Петр Васильич, между прочим, одобряют… Не промахнись с доносиками, милая. Себе могилку копаешь…

— Что это они так громко ссорятся? — удивилась Лулу. Девушки, бывало, цапались между собой в этом скандальном доме, но не так шумно — крик был привилегией других персон.

— А-а, — махнул рукой Виконт, не останавливаясь, — женщины!

Но тут ссора перешла на такие невообразимо повышенные, даже для этих пределов, тона, что Лулу, без раздумья бросилась на звук, на помощь Антонине. Виконт недовольно поморщился, но на этот раз на крыльце не остался — догнал ее на лестнице. На площадке второго этажа, у открытого окна Тоня и Вера выкрикивали теперь что-то совсем нечленораздельное. Но Лулу уже поняла, что Тоня, возмущенная «приятельством» Веры с мужской половиной семейства, обвиняла, и не без оснований, ставленницу Доминик, в том, что она приводит в дом товарок, на которых «пробы негде поставить», да еще и в сад таскает непонятно кого… Лулу мимолетно подумала: разве еще совсем недавно Виконт допустил бы непорядок? Ему как-то вдруг стали безразличны и дом, и его обитатели… Неужели все?

— Они сами разберутся! — бросил Виконт, повернувшись уходить.

Тут же «в подтверждение», девушки, не найдя больше слов, вцепились друг другу в волосы и, надо признать, инициатива принадлежала Тоне. Ее коротенькие, крепкие пальцы захватили светлые волосы Веры так крепко, что та аж присела и, из такого положения, в свою очередь тянула обеими руками Тоню за косу, можно сказать, висела на этой косе. Обеим было больно, и визг не ослабевал.

Лулу, искушенная в «кудрявых войнах», попробовала было подступиться, чтоб оторвать Тоню, но Виконт крепко взял ее за локоть, и она не смогла никуда двинуться.

— Виконт, ну, Виконт, а что же делать? Они не останавливаются… И как глухие.

Виконт некоторое время наблюдал за происходящим молча, потом, не отпуская ее локтя, сильно перегнулся через перила и крикнул довольно громко, но спокойно:

— Алексей Кондратьевич, принесите мне ту самую бадейку, здесь надо кое-что отмыть!

Звук его голоса заставил девушек отскочить друг от друга. Тоня, ойкнув, закрыла лицо руками и убежала. Вера повела плечом и нарочито медленно стала спускаться по лестнице, выпятив грудь. Проходя мимо Шаховского, чуть задела его, но было заметно, что и ей неловко.

— Ну-ну, — сказал Виконт ей вслед и от души добавил: — Сумасшедший дом!

— Сумасшедший, да, — согласилась сердито Лулу.

— Ты со мной согласна? Тогда пойдем.

— Куда?

— Прочь отсюда, чтоб забыть все это, как кошмар!

Удивительно, но такое, казалось бы, невеселое происшествие настроило их на озорной лад, по крайней мере, внешне.

Они сбежали с лестницы, вышли во двор, влетели в конюшню. Виконт для лучшего «обзора» крутанулся вокруг своей оси.

— Так. Конюшня пуста. Увел. Успел.

— Глаз да глаз нужен за этим Пузыревым, — тем же притворно-сокрушенным тоном ответила Саша, уже мысленно утвердившаяся в таком для себя наименовании.

— О! Легок на помине твой Пузырев! Сейчас! Сейчас все станет ясно! Алексей Кондратьевич! Где Арно? Где Ромашка? Куда вы их дели?

— М-м-м — я… Я тут… с вашим рас-пр-жением, с бадейкой той самой… от колодезя значит… направляюсь. Ваши зовы… Что же вы на месте-то… не стоите, Пал Андреич?

— Алексей Кондратьевич, дорогой, это вы поспешаете на мой призыв с лестницы? Бодро! Что ценю в людях — так это расторопность. Ну, ну, друг, не прячьте глаз. Выдайте мне лошадей и ступайте с миром! И конюхи куда-то запропастились. Я что, их отправил по станицам? А, не помню, — он беззаботно взмахнул рукой в сторону Саши.

Но она уже вся разом напряглась и не могла больше соответствовать его забавному тону. Пьяный! Таким пьяным она Пузырева еще не видела. Глаза как у кролика и к тому же остекленелые, голова неестественно склонилась к плечу. И хотя она прекрасно знала, что это хорошо знакомый смешноватый Пузырев, ей стало не по себе, ее передернуло. Виконт мимолетно глянул на нее и бровь его вздернулась:

— Александрин?

Лулу схватила его ладонь и сразу успокоилась. И дело даже не в том, что Виконт гораздо крупнее Пузырева, а просто… Вот так — хорошо. И она может, как ни в чем не бывало, стоять перед потерявшей человеческий облик персоной, и не трясется как осиновый лист, а смело глядит на него.

— Лошади… а какие-такие лошади, куда-то разбежались… мы не осведомлены, может вот барышня…

Пузырев хотел просто указать на Лулу, но промахнулся и, плохо держась на ногах, схватился за ее плечо.

Лулу сжалась от отвращения, руки у нее мгновенно похолодели и повлажнели… Она выкрикнула:

— Ne faites pas cela! [51]

Виконт щелчком снизу сбил руку Пузырева с ее плеча:

— Толку не будет, это видно. Все, все, спать отправляйтесь.

А сам, не дожидаясь исполнения этого приказа, отвел Лулу к крыльцу:

— Сядь. Страх или что это было, я не знаю, вызван столь жалким субъектом? Воды принести тебе? Что ты нервная такая, объясни? Козье молоко пьешь?

— Пью, — прошептала Саша. — Но пьяные — это… Всегда страшно и противно… Бр-р-р-р… Мокрые, липкие, отвратительные, ой! Нет, нет, все уже прошло, не смотрите сюда, на мое лицо. Это недостойно, что я испугалась… Скоро научусь. Я к ним, к пьяным, еще в Ростове хотела подойти и сказать откровенно, что стыдно терять человеческий облик, но боялась. Но теперь, чтобы вы не думали, будто я не волевой человек, обязательно заставлю себя подойти и скажу!

— Начала шутить, это хорошо. Правда, как-то дико, но это, очевидно, последствие полуобморочного состояния. Да оторвемся мы когда-нибудь от этого крыльца? Или нас приковали к нему?

— Почему шутить? Это что, опять незрелые мысли?

— Если вообще мысли. Проповеди пьяным? Глупости это.

— Ой, Виконт, смотрите, где Арно! Да нет, вы смóтрите туда, где он может быть, а он там, где не может быть.

Из хлева, сопровождаемый гневным мычанием законных обитательниц, вышел Арно с совершенно глупым выражением на благородной морде. Он весь был в сене, отрубях, грива спуталась и казалась мокрой.

— Появился. Вот уж действительно, «не ждали». Похоже, что его били, — прокомментировал появление жеребца Виконт. — А что же Ромашка? Может, разъяренные коровы просто съели нашу неженку?

— Что же вы тут спокойно сидите с разговорами, надо же ее спасать?

Виконт встал. Арно, увидев хозяина, подошел и, грустно вздохнув, положил голову ему на плечо.

— Арно, бедняга! Ну, не расстраивайся! Может, сахар тебя утешит? Александрин, угости его! Пойду, посмотрю, что осталось от Ромашки.

В хлеву ни лошади, ни ее останков не оказалось. Ромашку нашли только у реки, куда, прихватив пришедшуюся кстати бадейку повели помыть Арно. Кобылка пребывала в полной растерянности. Она еще никогда не оказывалась так далеко одна. Неприспособленность к самостоятельности сделала свое дело: она сбила ногу. Тоже пожаловалась Виконту и получила полное сочувствие:

— Совсем расплакалась. Между прочим, дело даже серьезнее, чем она показывает… Терпеливая. А сбито здорово, только бы не брокдаун! Ох, этот Пузырев у меня дождется!

Он посмотрел на Лулу, ласкающую белую морду с темной метинкой на лбу. Она предложила со знанием дела:

— Смазать надо чем-нибудь жгучим.

— Жгучим! Нет, ей такого не вынести. Вернемся — полечу. Щадящими методами.

— Вот, вот видите! А меня, чуть что, велите обмазать с ног до головы! Я что, крепче Ромашки? И не ругаете ее никогда, и умницей… чуть что. А она и бегает и прыгает тоже… И ударяется… — это были, конечно, шуточные претензии, но какую-то долю серьеза Саша в них все-таки вкладывала.

— На дереве я ее, положим, не видел. И балконные перила ее не привлекают, как место для отдыха. Что возразишь, юный корсар?

Виконт, шедший немного впереди, развернулся и прошел несколько шагов вперед спиной, чтобы удобнее было говорить, его отросшие легкие волосы при этом подпрыгнули, он улыбнулся ее любимой, как будто, сдерживаемой, улыбкой и стал на короткое время самим собой, тем самым Виконтом, которого Лулу встретила на лестнице несколько лет назад.

— Возражу, что вы и сами сидели со мной на перилах, а корсар — это пират, да?

— Пират. Но я, когда истекаю кровью, не уклоняюсь от самой суровой обработки.

— А вы когда-нибудь истекли?

— Истекали, Александрин, истекали. Если бы истек, некому было бы вести с тобой нравоучительные беседы. Я бы просто умер.

— Давно это было? Вы были ранены?

— Бывал. Нашим общим другом Арно, например. Сейчас он дружелюбно жует мой воротник, а раньше, до твоего приезда, когда его только купили, у нас были весьма натянутые отношения. Вот их след, — Виконт отвел со лба прядь волос. Высоко, у самых корней светлел шрам, он уходил под густые волосы и где заканчивался, не было видно. Арно бросил воротник и весело заржал, наверное, Ромашке, которая, прихрамывая, подошла к нему.

— Узнал дело копыт своих. Обрадовался. А я рисковал после этого зверства остаться идиотом. Хорошо, вскользь пришлось.

Лулу помрачнела. Хотя Виконт казался ей всегда невероятно сильным и ловким, ей часто мерещились угрожающие ему опасности, и она пугалась чего-то «задним числом». Такие мысли были сродни внезапному осознанию уязвимости Земли и Солнца. Вот и сейчас она живо представила ужасную рану на его голове, слипшиеся от крови русые волосы… Как больно ему было! Она прикусила губу и, не отрывая глаз ото лба Виконта, болезненно вздохнула.

— Жаль меня? Молодец! — похвалил он. — Больше, чем Ромашку?

— Это не тема для шуток, — серьезно сделала ему замечание Лулу.

— Что — не тема?

— Ваша голова и раны.

— … многочисленные, покрывающие ее сплошь? Вынужден тебя разочаровать — больше их не было и, как видишь, нет.

Лулу, наконец, приняла его тон и рассмеялась:

— Разочаровали! Всегда так разочаровывайте! А Ромашку — жалко. Кто ее домой понесет? Давайте считаться…

— Пусть скажет спасибо, что ей не придется нести кого-нибудь.

— Виконт, а, сколько вы весите?

— Пудов пять с половиной, я думаю. Это что, Ромашка забеспокоилась? Передай, что я, как ни садился на нее, так и не собираюсь. А ты для нее — пушинка.

— А, может, больше? Шесть с половиной, может быть?

— Спасибо тебе большое. Ты решила начать издеваться надо мной?

— Разве плохо? Большой, сильный… Богатырь!

— Ладно, я понял тебя. Иди сюда!

— Что? Куда? — Лулу, говорившая абсолютно без задней мысли, подошла. Виконт сделал какое-то неуловимое движение, кажется, подсек ее под коленки, — и земля ушла у нее из-под ног. На миг она оказалась в воздухе, но была тут же подхвачена. Еще раз, восторженно визжа, взлетела в воздух — и опять успешно прибыла ему в руки. Не выпуская ее, он пустился бегом. Арно с громким ржанием помчался впереди. Даже раненая Ромашка бодро прыгала на трех ногах, стараясь держаться к ним поближе. Виконт смеялся — на этот раз по-настоящему весело, Саша — с удовольствием вторила.

Но продолжалось это поразительное передвижение недолго. Едва вдали замаячила усадьба, Виконт поставил ее на землю:

— Все! Дальше — ножками.

К дому они подошли совершенно чинно.

— Стоп. Что это? Опять гости? — остановился Виконт. — Ты — марш прямо в дом. К себе. А я, если это «подозрительные личности», как выражается Антонина, отправлюсь их выпроваживать. Кстати, я никого в саду не видел. Посторонних, я имею в виду, а ты?

Лулу хотела что-то сказать, но Виконт, сделав очень серьезное лицо, подмигнул ей и деловой походкой направился к дому.

Глава 4 Сюрприз за шкафом

С приездом отца — а именно он и был «гостем», который прибыл в тот день, сотканный, как лоскутное одеяло, из хорошего и плохого, — дом порядками стал напоминать казарму. Подъем — ровно в семь. Опоздание к столу — преступление. Непорядок в одежде — расхлябанность. Излишества в ней же — распущенность. «Шляпки, банты, финтифлюшки разные — прочь. В Петрограде женщины — в карательных отрядах, кровь проливают. А вы тут расфуфыриваться будете? Увижу пеструю тряпку — сдеру и сожгу!». С лица Доминик не сходило мученическое выражение. Зато аскетичные юбки и блузки Лулу, к которым она пристрастилась, пришлись отцу по вкусу. Ее стиль был даже поставлен в пример «франтихе» Доминик, «хлыщу» Дмитрию, «распустехе» Виктору и «разряженному болванчику» Коко. Только Виконт щеголял в ослепительных рубашках, словно нарочно выбирая самые нарядные и элегантные. В прорези всегда распахнутого ворота был виден его филигранный нательный крест, который, поблескивая, почему-то придавал ему еще более «невоенный» облик. Виктор Васильевич недовольно морщился, когда Виконт, с неизменным теперь опозданием, быстро входил в столовую, но ни слова по этому поводу не говорил, а приступал к обсуждению хозяйственных и денежных вопросов. За столом отец с Виконтом сидели рядом и про общение Лулу с тем из них, с кем хотелось, не могло быть и речи. Петр, выполнявший все предписания отца с офицерской точностью, напрягался и играл желваками на лице все время пребывания Виконта за столом, но ни разу не вступил в разговор. Впрочем, Виконт и уходил от стола первым, после чего Петр пытался неприязненно пройтись по его поводу, но Виктор Васильевич неукоснительно прерывал его и переводил разговор на военные темы.

Евдокия Васильевна, грозившая уехать так долго, что никто этого уже не принимал всерьез, неожиданно получила от дочери слезную телеграмму о каких-то совсем уж вопиющих трудностях вдовьей жизни на фоне разворачивающихся событий, собралась в два дня и уехала. Мало того, что Лулу было очень жаль расставаться с теткой, которая в последнее время заботилась о ней, делилась соображениями и вообще относилась к ней просто хорошо, так она увезла с собой еще и Тоню! А это уже было откровенным ударом. Теплому отношению к тетке, сложившемуся мало-помалу, Лулу и сама удивлялась, а Тоня была для нее в Раздольном наперсницей и подружкой с первого лета.

Дня через четыре после их отъезда, когда разлука уже почувствовалась полностью, Лулу сидела за столом и стискивала зубы, чтобы не расплакаться. Ее не замедлили бы одарить вниманием отец, мать, братья, может быть, даже, дядя:

— В то время как на фронте…

— Разверзлись хляби небесные…

— Цыц ты, нюня…

— Ой, ой я скорблю об отъезде возлюбленной горничной тоже!..

— Мама, не хочу рядом с ней сидеть…

— Sors de la salle à manger, fille méchante, tu ne sais pas comment te comporter en présence de ton père![52]

Нет, спасибо, она слишком хорошо представляет себе все это, чтобы допустить в действительности. Но допустила бы, не сдержалась, если б проводивший тетю до места Виконт не появился в середине обеда и, прежде чем упереться взором в полюбившуюся ему в последнее время точку на скатерти, не кивнул Лулу с сочувственной полуулыбкой. Как вовремя он вернулся! Как раз, когда слезы уже кипели у нее в глазах.

…С дядей Гришей и другими товарищами поддерживать связь стало совсем трудно. В первые же дни по приезде отца Григорий Трофимыч озабоченно сказал ей, чтобы сторожку она заперла, ключи спрятала понадежнее и от греха подальше в ту часть сада больше не ходила.

Дом снова наполнился офицерами. Лулу, не будучи подвергнута никакому наказанию, практически, не имела возможности выходить из комнаты. До нее доносились обрывки фраз: Донской войсковой Круг… Каледина — войсковым атаманом… (а, это тот самый, при котором фехтовали…), казачьи полки с фронта… целесообразнее развернуть здесь…

Лулу читала и вспоминала. Вспоминала и читала… И так до одурения.

Череда весенних дней в Ростове проходила в памяти в тяжелом ритме. Походы в госпиталь, раненые, попытки помочь, облегчить… Разговоры с искалеченным сотником, вернувшимся в Ростов с Румынского фронта… Обожженные женщины из-под Тернополя, где неизвестно кто и зачем, наверное, одна из воюющих сторон, в раже подожгла мельницу, давшую приют испуганным стрельбой людям…

В другом ритме, деловом и гордом, проносились подробности ее «политической деятельности». Вот они с Таней разносят какие-то записки по адресам, вот она беседует с дядей Севером о фронте, и тот своим приглушенным басом говорит: «война, Шурок, человечной быть не может, несовместимые это понятия…», и его слова странным образом напоминают ей о Виконте. Вот Ваня приглашает ее на собрание кружка и ему делают за это замечание. Вот Север отнекивается в ответ на их с Таней просьбу погулять с ними: «Чего-то ноги разболелись, девчурки!», а через час они встречают его, стоящего в кругу людей, около металлообрабатывающего завода Аксай.

Отвратительные, застрявшие в памяти эпизоды тоже тут как тут. Софья Осиповна на страстной неделе, в конце марта, доходит до исступления в своем «смирении», а когда искренне не получается — стенает и охает настолько притворно, что даже кошки ей не верят и шипят в ответ.

Лулу возвращалась мыслями к нынешней обстановке в доме и вздыхала. Надо перетерпеть. Что поделаешь! Потом, ну, когда отец уедет и Петра увезет, все снова будет, как раньше. А терпеть все труднее и труднее. От бесконечного чтения и обилия воспоминаний у нее в последние дни часто болит голова, одолевают слабость и вялость, она даже может внезапно заснуть над книгой и, проспав с полчаса, открыть глаза, не соображая, где это она. И кушать совсем не хочется, наверное, все-таки тетя настраивала «на аппетит», а теперь, после ее отъезда, на еду смотреть противно, горло свербит. Нет, так нельзя! Взять себя в руки и немедленно. Что сказал как-то Виконт? Хочешь развеселиться — представь, что надо развеселить друга. Она знает, что он частенько вечерами читает в библиотеке, и никто его не беспокоит там. А накануне она слышала, как он велел отодвинуть один из шкафов от влажной стены, чтобы книги не портились, и договаривался с мастерами о ремонте. Так он же еще не начался! Вечером, правда, голова болит больше и ужасная тяжесть в глазах, но, если засесть за шкаф пораньше, можно устроить розыгрыш с внезапным появлением или какими-нибудь звуками, колокольчиком, например. Как он будет удивляться, оглядываться, не понимая, откуда доносится этот перезвон. На минуту тупое сознание Лулу проясняется, и она сама поражается глупости своей затеи, но просветление длится только эту минуту, а после любой повод кажется ей очень даже разумным.

Она забралась за шкаф почти сразу после обеда. В тишине и безделье мысли опять пошли по кругу воспоминаний. Только теперь вспомнилось, как они с Виконтом «в наказание» за ранний подъем здесь, в библиотеке, разбирали письма и ели сыр. Она «прокрутила» это воспоминание несколько раз, скрипнула тяжелая дверь, и появился он. Зажег свечи одного из старинных канделябров и сразу вышел. Тут Лулу обнаружила, что колокольчик-то как раз и не захватила! Она не успевала удивляться нелепости своих поступков. Ведь именно об этом мечтала — разыграть! А главный атрибут забыла! Но вылезать отсюда и бежать за колокольчиком уже не было времени и сил. Память, обостренная в последнее время, тут же предложила ощущение страха, который она испытала когда-то, оставшись в темной библиотеке, наедине с мерцающими свечами и чувство полного облегчения, когда Виконт вернулся. Тревожный полумрак тогда сразу стал уютным. Лулу предвкушала, что это произойдет и сейчас. Ожидая, не заметила, как задремала. Поэтому, когда наступил кошмар, она не поняла, во сне это происходит или наяву.

Раздался голос и он почему-то был голосом не Виконта, а Петра:

— Что, Шаховской, не предполагал за приятным чтением, что с тобой придут расправиться? Этот калибр тебя устраивает?

Виконт, оказавшийся все же в комнате (пропустила она его, что ли?), тускло спросил:

— Что, надумал все же со мной стреляться? Прямо здесь?

Что-то не то ей слышится сквозь звон в ушах, он же не умеет стрелять, а дуэль для него — это шпаги? И вообще, какая дуэль, какой Петр, где сама Лулу? Надо проснуться немедленно…

— Ишь, чего захотел! Те времена прошли! Я с тобой, возомнившим приживалом, поквитаюсь! На коленях просить прощения будешь за свой гонор, за каждый раз, что ты на меня руку поднять осмелился. Иначе я твою смазливую морду изувечу. Отстрелить ухо или нос, разве не забавно? А то и вообще пулю в лоб получишь. Сейчас времена темные, мало кто мог в дом забраться… Спишется…

— А, так это ты с карательными мерами явился. Опыт имеешь, или на мне потренироваться решил перед большой работой?

— Заткни рот, или я тебе его свинцом заткну! Проси прощения, как следует, проси, любимчик чертов, и впредь знай свое место.

— Падаю на колени или ты стреляешь? Я правильно понял?

— А ты действительно умник, мать тебя недаром всегда превозносила.

— Из этого пистолета?

— Из этого, из этого, не тяни время.

— Посмотри на него. Паршивое оружие. И держишь паршиво.

По шкафу сильно ударили, как будто в него швырнули что-то очень тяжелое, стекла зазвенели. Лулу от этого сотрясения пришла в себя и, приникнув к щели, увидела и услышала, что совсем рядом, притиснутый к стенке шкафа, с вывернутой Виконтом рукой, скалится, рыча, Петр. Блестящий пистолет был теперь у Шаховского и он, тоже разозленный, тяжело дыша, спросил:

— Ну, что — теперь выстрел мой, а?

Если бы они были чуть дальше и, если бы у Виконта было хоть чуточку узнаваемое ею выражение лица, Лулу бы вылетела из своего укрытия — на помощь, за помощью, несмотря на страшное головокружение, стук в голове и застилающие глаза слезы. Знакомое мешалось с незнакомым, опасное со страшным, понятное с чудовищным. Рукав белой рубашки чуть не коснулся ее носа — Виконт поменял положение, все еще удерживая Петра у боковой стены шкафа. Теперь слышится поток гадких слов из уст дяди, в котором осмысленного только:

— Ты не посмеешь… Что ты Виктору…

— Думаешь, мразь, я, в самом деле, стал бы кровью мараться? — Виконт то ли фыркнул, то ли коротко засмеялся, но опять так не похоже на себя, что у Лулу мурашки поползли по телу.

Если бы ей было хоть чуточку лучше, может быть, она не так испугалась бы того, что делает и говорит Виконт. Но в том странном состоянии, в котором она пребывала, ужас ее каждый миг удваивался. Щурясь от света свечей, она увидела, как Виконт несколько раз ударил Петра локтем в грудь очень сильно, так что тот почти вдавился в стенку шкафа. Мелькнул задранный вверх синеватый выбритый подбородок — предплечье Виконта легло Петру на горло.

— Это чтоб не вздумал продолжать фарс, — и Шаховской прибавил слово, которое Лулу не поняла. Потом, придерживая уже обмякшего противника спиной и плечом, он немного нагнулся, высыпал из пистолета патроны, сунул их в карман и отшвырнул опустошенное оружие:

— Убирайся.

В том движении, которым он удержал пошатнувшегося Петра и развернул к двери, Лулу на минуту узнала «своего» Виконта, но Петр отнюдь не пошел в предложенном направлении, а схватив Шаховского за кисти рук, зашипел с остервенением прямо ему в лицо:

— Хватит изображать благородство. Ты, бессребреник, прикидывался, что тебе от нашей семьи ни копейки не надо, а сам, Виктора облапошил и домом, как хочешь, заправляешь? Рай себе устроил — сколько женщин! И служанки, и мадам, и девчонка! О твоей всеядности еще в Питере даже воробьи знали! Неужели и сестрицу-казачку не обидел? Она за тебя чего-то горой. А что? Матушка была в тех же годах, только попородистей… после этого смеешь ее крест носить!

Затылок Петра снова врезался в шкаф — Виконт рывком развел захваченные Петром руки в стороны и ударил противника головой в лицо. Саше казалось, что любой из этих звучных ударов может стать последним, однако, дядя и не думал умирать. Напротив, замолотил кулаками по ребрам Виконта. Саша зажмурилась и не видела, сколько ударов он успел нанести, и как Виконт смог захватить его сверху. Открыла как раз в мгновение, когда согнувшийся Петр получил коленом в лоб и отлетел к столу.

Шкаф, так жутко трясшийся около Лулу, успокоился. Зато заскрипел стол, и с него посыпались какие-то предметы. Один из них очутился в руках Петра. Тот, второй, незажженный канделябр, бронзовый, тяжелый. Он опустился на голову и лицо Виконта дважды. И если бы рука, которой тот его перехватил, не амортизировала удары, добил бы. Виконт вырвал подсвечник, и в этот самый момент дверь распахнулась. На пороге возник Виктор Васильевич, а за ним Лулу различила еще несколько человек-домочадцев, говорящих что-то громкими возбужденными голосами.

— Мон дье! — кричала громче всех маман. — Месье Поль, такой воспитанни молодой человек! Месье Пьер — офицер!

Лулу никогда еще не чувствовала такого облегчения от голосов матери и отца. Сейчас, сейчас это все прекратится.

По углам, растерзанные, растрепанные — у Виконта мокрая челка закрыла весь лоб — тяжело переводя дыхание, стояли недавние участники схватки… Петр с искаженным лицом трясущимися пальцами застегивал гимнастерку. Виконт, весь поникший, все еще держал подсвечник. Левая сторона лица и головы у него были испачканы кровью, вокруг глаза расплывался кровоподтек.

— Чтоб он сдох! — прохрипел Петр. — Я тысячу раз скажу: приживал чертов, все прикарманил, пользуется, как хочет, всем и всеми здесь. Моя маменька пригрела, Мессалина блаженная…

Виконт вытер пот и кровь со лба подрагивающей рукой с подсвечником. Поставил его аккуратно на стол. Отшвырнув стул, рванулся к Петру… и Виктор Васильевич не успел его удержать. Лулу зажмурилась. Опять стук, грохот, полузадушенный вопль Петра. Команды отца на надсадном крике:

— Все вон отсюда! Виктор, да, помоги, истукан! Петр, назад! Павел, ошалел, опомнись!

Лулу заставила себя снова смотреть и увидела, что Петр корчится на ковре, а Виконт сел на стул и уперся лбом в сгиб руки… Виктор Васильевич поднял Петра и подтолкнул к сыну:

— Держи его, уведи отсюда, — а сам подошел к Виконту и крепко взял за плечо, видимо, на всякий случай.

— Не трогайте меня! — передернулся Поль и встал.

Отец поспешил занять позицию между ним и Петром, которого теперь поддерживал старший племянник, и яростно загромыхал:

— Идиоты! С цепи сорвались! Петр, кретин! Как ты смеешь… память матери… А это еще что такое? Откуда оружие? Кто принес? Где твои мозги? Он мальчишкой тебе кости переломал! Соображаешь, что сейчас могло быть? А ты, Павел? «Приживал — не приживал», «блаженная — не блаженная!». Долго будешь, как институтка, на каждое дурацкое слово вскидываться? Ненормальный, да я что, брата должен был из дому выкинуть? — и снова зазвучали непонятные Лулу слова, теперь в исполнении отца.

— Вы забываетесь, — бесцветным голосом сказал Виконт и вышел. Лулу одной пришлось выслушивать из-за шкафа конец отцовской тирады. Она уверяла себя, что все увиденное — не реальность, а тяжелое, охватившее ее рассудок помрачение. Тем более, так горит голова. Но разве в бреду могут происходить вещи, которых она и представить не могла? Ее тошнило, смотреть приходилось через какую-то непонятную пелену… Наконец, она осознала, что в библиотеке темно и она давно уже, видимо, здесь одна… Ощупью, не отдавая себе отчета, как и куда идет, она добралась до своей комнаты, легла и … провалилась в беспамятство.

…Когда она пришла в себя и спросила у девушки в белой крахмальной косынке, который час, оказалось, что час — седьмой утра, а вот день… двенадцатое июля. Куда подевались почти десять дней, почему она с трудом приподнимает голову с подушки? Девушка объяснила — корь. Маман, узнав, что она пришла в себя, прислала ей засахаренные фрукты — самое лучшее при кори, сама она навестить дочь не могла — боялась заразиться. Оказалось, что Доминик — настоящий уникум, не болевший ни одной детской болезнью. Из разговора между сиделкой и толстым, с одышкой, доктором, у которого из-под белого халата виднелась военная форма, о кори на хуторе, о возможных переносчиках болезни, Лулу поняла, что болеть корью в ее возрасте поздновато, поэтому, болезнь и протекает в такой тяжелой форме. Отец заглянул как-то в дверь ее теперь всегда сумрачной комнаты (света она выносить не могла), и по его виду и по двум-трем словам было понятно, что болезнь дочери он воспринял как личное оскорбление и еще одно доказательство никчемности потомства женского пола. На что уж Коко, «попик», но и тот, оказывается, заболел после нее, переболел на редкость легко и давно бегает.

Ей было тягостно, душно и тоскливо. Голова — какая-то странно пустая, ни одной мысли не удается додумать до конца, просто фиксируются сменяющиеся картинки: тумбочка, на ней склянки с лекарствами, а теперь, вместо лекарств, поднос с тарелками… За опущенными шторами окна чувствуется день и, видимо, жаркий… Его сменяет свет затененной лампы… Иногда открывается дверь. Доктор, сиделка, изредка, Вера. Вот, один раз — отец. Больше — никого. Малейшая попытка сосредоточиться — и в голове что-то начинает болезненно пульсировать.

Сиделка молча приносила еду, молча помогала привстать, поправляя постель. Как-то раз Лулу заметила, что девушка потихоньку плачет и стала выспрашивать, что случилось, — ее все время не оставляло ощущение какой-то беды. Выяснилось, что у молчаливой сиделки совсем недавно погиб жених: какие-то бандиты, ограбили, отняв те немногие деньги, что у него нашлись, и убили прямо посреди белого дня. Потому что в городе порядка никакого и власти тоже никакой. После этого известия их общение стало совсем безмолвным — Лулу было теперь очень трудно обратиться к сиделке даже с простейшей фразой.

Потом она (ее как-то внезапно осенило) спросила принесшую очередную сладкую посылку от маман Веру, где Поль Андреевич. И с упавшим сердцем узнала, что его в Раздольном давно нет.

— Ушел, мил моя, не слыхала, какой скандальчик жуткий тут разразился? Подрались они с Петей. Ясное дело, нализались к ночи и выдали… Уж вторая неделька как будет… А утром, после того, наш господин главный управляющий, видно, уже далеко отшагал. Пехом, пехом, мил моя, — ни лошадь, ни авто не взял. Во, как оно бывает! Хотела бы я знать, куда он без вещичек отправился? Да, мил моя, не все коту масленица!

— Замолчи! — беззвучно выкрикнула Лулу, но Вера не услышала или сделала вид, что не услышала, и торжествующе закончила:

— Короче говоря, с тех пор о кавалере нашем ни слуху, ни духу!

Лулу зарылась в подушку лицом. Она все сразу вспомнила. Сцена в библиотеке встала перед ней и начала повторяться многократно, как будто отраженная в зеркалах, расположенных по кругу. Это были не воспоминания даже, а как бы явь, не имеющая конца. К вечеру у нее поднялась температура выше прежнего, и доктор заговорил что-то о волнообразном течении болезни, о ее особо токсичной форме и сетовал на нервное истощение своей пациентки, мешающее выздоровлению.

— Характерно, очень характерно, — приговаривал он, тряся щеками, — для такой конституции этот параллелизм — нервы и инфекция. Инфекция и нервы!

Лулу совершенно не стремилась выздоравливать — ей вообще ничего не хотелось, а кошмарам, мучившим ее теперь, она бы предпочла отупение тех первых дней, когда она пришла в сознание. Кошмаром было то, что никакого Виконта больше не существовало. Был страшный, чужой Шаховской.

Однако время и выносливость, приобретенная во время беспощадных тренировок, вместе сделали свое дело: она начала поправляться. Из разрозненных сведений, долетавших, как сквозь сон, а иногда и впрямь в полудреме, складывалась картина происходящего в доме. Не четкая картинка, а похожая на переводную. Отец уезжал в Петроград — там была какая-то смута, и для усмирения понадобились казачьи полки. Тот человек, чье имя вызывало у нее отвращение, тоже уехал с отцом и не возвращался, отец же через некоторое время вернулся. Братья перемещались как-то беспорядочно, и ей было трудно следить за их маневрами, но только в доме их постоянно был неполный комплект.

Однажды сиделка молча положила ей на столик двух смешных человечков из сучьев и коры. Лулу вскинулась: откуда? А девушка пожала плечами. Лулу придирчиво рассмотрела фигурки: нет, нет, грубоватые, сделаны почти по-детски. Она со вздохом отложила в сторону, потом снова потянулась к ним. Взяла, стала рассматривать и обнаружила у одного из человечков в полой голове записку: «Не годится болеть, Саня, поднимайся поскорее! Г.Т.».

Лулу все же обрадовалась, — ее не забыли. Одновременно встревожилась: откуда дядя Гриша узнал о ее болезни? Неужели они, несмотря на опасность, бывают в сторожке? Правда, дядя Гриша ей объяснял, что большевики теперь легальная партия, они уже могут не скрываться, («разве что самый чуток» — добавил он тогда), но к их дому это послабление никак не относится — неужели, они не понимают? У отца незыблемые убеждения, и он жестокий и решительный человек, поэтому, не колеблясь, свершит свой суд, несмотря на десять деклараций правительства. А теперь она услышала, как доктор с одобрением сообщил сиделке, что смертная казнь уже восстановлена на фронте и, того и гляди, в тылу ее тоже восстановят, а значит, порядок будет наведен. Ясно, что для дяди Гриши все стало особенно опасным.

Заботы и беспокойство стали понемногу поднимать Лулу с постели. Она ведь даже не осмотрела тогда сторожку, заболевая. А если там осталось что-то? Прокламации, например? Хотя их бережно раскладывали по двадцаткам и раздавали для распространения, но мало ли что? Еще надо написать Кате и Тане, — обе они собирались уезжать с семьями. Лулу старалась не вспоминать об этом и надеялась, что если не думать, то, может, ситуация «рассосется», как тогда, с Катей, когда ее отец уехал в Миллерово один. А тетя? Как там она? Ей ведь, наверное, даже не написали, что Лулу болеет, от кого этого было ждать, от маман? Лулу со слабой улыбкой представляла охи тетки на бумаге, в ответном письме, и расспросы о том, как она кушает после болезни и пьет ли козье молоко. А что, может, и оно, выпитое впрок, помогло ей поправиться… Вместе с болезнью отступал страх: пугающий Шаховской из ночного кошмара в библиотеке вытеснялся образом самого нужного человека в ее жизни — Виконта. И главное, что заставило ее встать, была мысль: Виконт не вернется сам, но где-то же он есть, значит, ЕГО НАДО ИСКАТЬ.

Глава 5 Смена декораций

….Итак, впервые ее никто не встретил, но она ничуть не растерялась. Закономерное звено в цепи громоздящихся друг на друга событий последнего времени, нелепых и тяжелых. Она сама поражалась своей стойкости и была твердо уверена, что не будь у нее физической и душевной закалки, которую дали долгие конные и пешие прогулки, ей бы не вылезти ни из болезни, ни из подступивших напастей. Одна из них — расставания. Дядя Арсений и Ваня исчезли первыми из всех товарищей. На все расспросы Лулу — куда, она получала от Тани и тети Поли непонятные, уклончивые ответы. Пришлось удовольствоваться обещанием дяди Севера: «Если будет нужно, они тебя сами найдут». Женщины и дети обеих семей, что самое грустное, Катя и Таня, покинули Ростов почти одновременно, в августе. Лулу стояла на перроне дважды, с промежутком в три дня и ощущала, словно никакого промежутка нет, она просто стоит на этом перроне много часов подряд. А поезда уходят от нее, уходят, исчезают вдали, вильнув змеиными хвостами. Один, другой… Проводы такие похожие: сдерживаемые слезы, и неудержимые слезы, поспешные объятия, от которых мало толку, ведь все сейчас закончится… Если бы дядя Север мог пойти провожать семью Тани, она бы перенесла прощание легче, но Север только замахал руками в ответ на ее вопрос и пробасил: «Шурок, Шурок, когда ж ты поймешь, что не то место, вокзалы и скверики, где мне пристало фланировать?». Лулу поняла и это, и то, что сам он собирается поступить наподобие Тани с Катей. Действительно, через несколько дней Северов тоже уехал. В Москву, по его словам. Эту неделю она с ним не виделась — тяжело было ходить в дом, где уже не живет никто из Грицининых…

Она ожидала, что оставшись «не у дел», будет очень переживать, ждать в нетерпении, когда ее «найдут», но оказалось, ей было гораздо важнее, чтоб ее нашел совсем другой человек. Именно ради этого она всю осень жила у Софьи Осиповны. Искала и ждала. Ходила в гимназию, пока она была открыта. Как не ходить, ведь, если кому-то захочется увидеть ее, минуя дом, разве не легче всего прийти туда? И возле стойки швейцара в гимназии Берберова раздадутся слова: «Я уже нашел… Саша!» Она упорно гнала теперь из мыслей свое детское прозвище. Новое имя стало для нее паролем, который должен притянуть его.

Потом начались все эти беспорядки, пальба… На улицах — то демонстрации с лозунгами и транспарантами, то выстрелы и взрывы. Труднее и труднее доставать продукты. Правда, до отъезда господина Петрова неудобства и затруднения обходили дом на Береговой стороной — его хозяин обладал гениальными способностями к материальному обеспечению. Настолько, что по мере обнищания города, он все больше богател. Откуда-то появлялись, причем, в огромных количествах, и дрова, и продукты. Ими были забиты не только кладовые, но и нежилые комнаты…

Все изменилось с той сентябрьской ночи, когда Софья Осиповна ворвалась к ней, разбудила и до самого утра, заламывая руки, визжала, что Филипп — подлец, и Домна — не лучше: совместно оставили ее, на бобах и с носом. Саша почти не удивилась, когда узнала, что маман, не вспомнив ни о ней, ни о старших братьях, воспользовалась одной из отлучек отца и, прихватив Коко, уехала из Раздольного неизвестно куда, причем, почему-то, вместе с господином Петровым. Засахаренные фрукты были, оказывается, последним проявлением ее заботы о дочери. Наверное, отправилась к себе, во Францию из ставшей такой неуютной России, — ей даже наряжаться теперь здесь не позволялось, а отец в последнее время настойчиво навязывал пример воительниц женских батальонов или, на худой конец, сестер милосердия.

После этого исчезновения тяготы времени дали о себе знать не на шутку. Впрочем, у Софьи Осиповны были припрятаны и крупа, и сахар и даже масло, но всего этого, надо отдать справедливость, даже сама владелица не касалась, предвкушая «черный день» впереди. О! Сколько было сказано слов о благородстве мученицы-Софьи, о бесконечной милости, из которой она держит у себя «детку», правда только до того срока, который оговорен и оплачен заранее. Особо усердно Софья Осиповна напирала на упомянутые ранее бобы, на которых ее оставили те, кого Бог непременно накажет. Здесь с ней делалась истерика. И Лулу, гордая Лулу, то есть, конечно, никакая не Лулу, а гордая Саша, терпела все ее слова. Во-первых, пытаясь разобраться в происходящем, а во-вторых, расслышав в причитаниях двоюродной тети нотки подлинного горя.

Потом они узнали о перевороте в Петрограде. Переворот — так называют события Софья и такие, как она. На самом же деле, это пролетарская революция — то самое, за что боролись дядя Север, Григорий Трофимович, Сергей, Танина семья! А Александрин им помогала и верила в эту правду, хотя иногда пугалась жесткости и непримиримости борцов за нее. Значит, они вместе — победители? Куда же разбежались ее соратники? Почему она одна? Саша раньше представляла все это совсем не так. Ваня говорил с ней о прекрасном мире, где нет бедных, все работают, заботятся друг о друге, после работы вместе управляют государством, борются с врагами, не забывая при этом время от времени петь и танцевать. Жизнь каждого подчинена общей идее — вот как красиво он сказал. И тут же вспоминается, как Виконт рассказывал ей о человеке, проведшем почти тридцать лет в тюрьме, порой в страшных пыточных камерах. В застенках он написал книгу о городе Солнца, городе справедливости и равенства.

Как раз, справедливости ради, надо признаться, что Сашин воспитатель далеко не всегда заботился, чтобы все его рассказы были ей понятны. Очевидно, они должны были восприниматься ею как данность, как что-то интересное, существующее само по себе в жизни, в природе… Можешь — вникни и пойми, что значит раскат грома, полет майского жука, сполохи, а нет — просто смотри, слушай и знай: это есть. Вот и тогда тоже, про этот великолепный город, Виконт сказал, усмехнувшись: «В такое можно верить только в тюрьме», и не стал объяснять, почему.

Что же действительно последовало за радостной вестью: «революция совершилась»? Осень холодная, подмораживает почти по-зимнему. Нет дров. Нет керосина. Тянутся длиннющие очереди к продовольственным лавкам. Саша надеялась, что если Виконт придет к Софье Осиповне, та этого не скроет. Поэтому старалась как можно больше времени проводить вне дома, чтоб не пропустить другую возможность — встречу на улице. Эти ее «прогулки» имели вполне легальный характер — она ходит в лавки за продуктами, простаивает в очередях. Для Софьи Осиповны, отсиживающейся, как крот, в темных комнатах это было сущим благословлением. Без энергичной «детки» заявление: «Ни за какие сокровища шагу не ступлю по улице, где кишат эти большевистские монстры» или обратилось бы в фикцию, или привело бы к катастрофе, несмотря на все запасы, которые с непонятной быстротой таяли, таяли. Видимо, «черные дни», были уже в душе провозглашены Софьей Осиповной для себя.

Виконта Саша искала без каких-либо планов, беспорядочно, сумбурно. Иногда ей казалось, что он обязательно должен быть в Ростове, иногда же встретить его представлялось абсолютно безнадежным делом.

Никого она в своих скитаниях по городу так и не встретила, ничего не решила и невольно стала представлять себе окружающее затянувшимся антрактом, безвременьем, гигантской сменой декораций. Пройдет время, еще день, еще, и взовьется занавес, начнется новая глава, в которой Саша будет действовать, жить…

Время прошло, и декорации сменились, да только так, что она не могла себе и представить. Снова зазвучали выстрелы и попрятались в домах порядочные граждане. Бои под городом, бои в городе. Слухи — казаки, как теперь говорили «белые», наступают, вот-вот будут в городе. Всю эту смутную, тревожную неделю Софья Осиповна молилась, распластавшись перед иконами. Саша, стоя у окна, тоже молилась, по-своему — пусть эта встряска имеет смысл, пусть поставит все на свои места, пусть поможет найти, кого надо. Скоро замелькали на улицах знакомые мундиры и погоны. Их даже стало гораздо больше, чем раньше, — говорят, офицеры понаехали сюда отовсюду, больше всего из «красного» Петрограда. Неизвестно почему, но и после того, как город была взят, Софья Осиповна не ослабила скорби в молитвах — может быть, боялась «белых» тоже? Однако на улицу стала понемногу выходить.

Одновременно с победой казаков закончился и оплаченный срок пребывания Саши в доме благолепной тетки. Тут же вспомнились «непутевая маменька», «тяжкий крест», «благодетели» и была осознана обязанность отправить «овечку» к родному стаду, чтобы в столь трудное время воссоединить остатки семьи… Саше было все равно. Она разочаровалась в своих ростовских планах и надеждах. В городе расстрелы, аресты, хорошо еще, что знакомые ей товарищи уехали раньше.

Софья Осиповна привезла ее на вокзал. Как же там было грязно, тесно! Все окутано едким махорочным дымом. Повсюду какие-то люди с мешками, ругань, толчки, иногда слышны выстрелы. Кое-как, под причитания «тетки-благодетельницы» Саша впихнулась в переполненный вагон. Поезд поехал и, несмотря на множество лишних остановок, доехал до Каменской.

И вот она сидит в Каменской, на скамейке, на которой когда-то нашел ее, прибывшую из «Польши», Виконт. Сейчас бы услышать: «Что такое, Александрин?». И ощутить, как в один момент «все такое» отступает и можно почувствовать спокойствие, радость, голод, усталость — просто жизнь…

Но ее, конечно, никто не встретил. Это навело на совершенно справедливую и все-таки удивительную мысль: а ведь у нее никого нет, ни в Раздольном, ни в Ростове. К кому она едет? Можно было бы к тетке Евдокии, в Луганскую. Но, во-первых, она совершенно не знает, как туда добраться. А во-вторых, и главных, у нее есть мысль. Есть новый план. Она едет в Раздольное, так как только там могут знать о Поле Шаховском — единственно незыблемой опоре в этом разламывающемся мире. Может знать отец. Надо исхитриться и выспросить. Ради этого она готова пройти весь курс военных наук и стать, выражаясь фигурально, юнкером или кем там еще.

Со станции пришлось уйти, никаких подвод или других средств передвижения там попросту не было, все заметено снегом, даже люди обсыпаны, и выглядят как сахарные головы, воткнутые кое-где в белое полотно. Саша ходила по заиндевевшим улочкам, закутанная в толстый (когда-то подарила тетя Евдокия) пуховый платок поверх пальто, с маленьким саквояжем в руках. Искала знакомых, выбирая дворы, где еще были лошади и телеги… У нее было чем заплатить — хлеб, кое-что из одежды. Когда пошла по второму кругу, заметила-таки подводу и копающегося возле нее человека. Ей почудилось что-то знакомое в согнутой фигуре, шинели без погон. Лулу нерешительно приблизилась и обратилась:

— Послушайте…

Человек обернулся, нахмурил лоб, и Лулу убедилась, что ей повезло:

— Валентин! Это же я, Александра Курнакова!

Исхудалое желтое лицо тронула улыбка:

— Да, да, да… Шура Курнакова… конечно, конечно, из этого поместья… Раздольного, да?

— Ну, конечно! — и Саша энергично, насколько смогла, и лаконично, поскольку к этому располагал холод, изложила свои проблемы.

— Конечно-конечно, я как раз в том направлении еду, если хотите, я бы мог вас подвезти, это абсолютно не трудно. Подвода, как видите, полупустая.

Саша вместо ответа развязала платок, и приоткрыла саквояж:

— Тогда эту булку мы съедим сами. А то я хотела вознице…

Глава 6 Пузырев с секретом. Нагайка. В дорогу!

… Неожиданно, после недельной отлучки, снова приехал отец. Саша не знала, как к этому отнестись. Опять не будет обращать на нее внимания? Трудно представить, что творится у него в душе после бегства матери. Ведь он по-своему гордился своей семьей, иначе не требовал бы такого порядка в ней, наверное, верил в ее правильность и незыблемость… Так или иначе, но взгляд его свинцово-серых глаз в прошлый приезд не останавливался на дочери, скользил и пропускал. И совершенно невозможно оказалось расспрашивать его о ком бы то ни было. Она меньше всего могла отвечать за поступок Доминик, но ей было стыдно перед отцом за него. Трудно объяснить причину… Возможно, сказывалась солидарная ответственность «женской половины семьи Курнаковых», призрачной общности, самим отцом и установленной.

Еще больше беспокоило другое: товарищи собираются в самом доме почти ежедневно. Идут очень горячие обсуждения, организуется какой-то комитет, который будет работать совсем рядом, в Каменской.

Сторожка становилась все неудобнее и неудобнее, летом — заросшая колючим, как вереница бесконечных ежиков, кустарником, зимой — холодная как ледник, потому что печурка обвалилась, а отремонтировать было нельзя. Не морозить же людей там! Саша сама придумала, чтобы собрания проводились в одной из комнат первого этажа. Казалось, будет не так тоскливо и хоть что-то полезное от отсутствия в доме хозяина мезонина — ведь при нем посторонние никогда не осмелились бы приходить в дом. Саша это понимала, хотя и надеялась, что попроси его она… А отца, конечно, не попросишь, но зато он не такой внимательный и вездесущий в доме…

Дядя Гриша говорит, что комитет будет работать открыто, вот-вот это будет можно. И Ростов вскоре опять возьмут «наши». Но, во-первых, — неизвестно, когда. Во-вторых, она уже тысячу раз им говорила: на их дом, никакие послабления не распространяются. Отец, даже один, — опасен. А уж если привезет офицеров, может начаться настоящая бойня. Только предельная осторожность и незаметность!!! Никакой легальности!!!

Север был прав — понадобилось, и ее нашли. Ваня даже попросился пожить пару дней в этой ледяной развалюхе — сторожке…

…Она глянула в окно. Так и есть: кони, пулеметы у крыльца. Следует распорядиться, чтобы Катя подавала обед в столовой, выяснив предварительно, на сколько персон, а самой спуститься через черную лестницу и дать знать Ване. А потом, через Катю, она отпросится с обеда, отец одобрит — что ей сидеть среди военных?

Катя, как по заказу, оказалась тут как тут, стояла, переминалась в нерешительности с ноги на ногу:

— Что делать, не знаю… Виктор Васильевич велели Пузырева к нему позвать, а он-то, сами знаете, не в себе опять…

— Вы меня спрашиваете, Катя? Скажите ему, что Пузырева невозможно привести в чувство. Спросите, сколько человек будет к обеду, и подавайте уже. А про меня сообщите, что поем в комнате, если он не возражает.

Лулу немного наклонила голову в ответ на послушный кивок Кати, спустилась, поговорила, как собиралась, с Ваней минуты две. Она уже шла по боковой лестнице назад к себе, и тут вдруг услышала нечто такое, что ее мгновенно взбесило: наверху, в комнате Виконта кто-то копался. Явственно (видимо, дверь осталась отворенной) слышалось, как открывается крышка секретера, отодвигается какая-то мебель. Лулу сразу поняла — Пузырев. Наверняка хочет что-то стащить и продать, пропить! Что делать? Она вспомнила, какой Пузырев отвратительный и страшный, когда пьяный. Ничего, пусть хоть убивает ее, но комнату Виконта она в обиду не даст. Перед Рождеством, в отсутствие отца, она велела Кате позвать кого-нибудь на подмогу и, как следует, прибрать во всем доме. И во время уборки она своими глазами видела: все вещи, которыми он пользовался, держал в руках, — на месте. Оттого и не пропадает ощущение его присутствия. В комнате сохраняется даже неуловимый пряный запах, который она то больше, то меньше ощущала во время своих визитов. Этот запах был ей необыкновенно приятен, напоминал о сказочном замке в мезонине: за те три четверти часа ожидания он появился и усилился там.

Лулу взвесила на руке тяжелые каминные щипцы и с ними наперевес храбро побежала наверх.

…Подло, наверное, бить человека, склонившегося к ящику секретера: он не видит Сашу и выглядит безоружным. Зато, это будет наверняка, и не так уж, чтобы совсем нечестно. Он ведь, все-таки, мужчина, сильнее, и, очевидно с Сашиного перепугу, кажется в сумерках далеко не маленьким. Она зажмурилась, сделала два шага вперед и, размахнувшись, неловко опустила свое оружие на плечо незваного посетителя:

— Руки прочь! Не смейте тут ничего трогать! Сейчас позову людей!

«Пузырев» разогнулся и повернулся к ней лицом:

— Господи! Саша, это ты! Что за нападение? Перепугала меня. Что ты агрессивная такая? Прониклась духом времени? «Людей позову!» Именно это и следовало сделать, завидев злодея, а не кидаться самолично, очертя голову.

У Саши внутри все перевернулось. Виконт!! В незнакомом полушубке, накинутом на плечи. Потер плечо, скрестил руки на груди, смотрит на нее, улыбаясь. Она схватила его свободной рукой за меховую полу — совершенно ошалев, выпустить из другой каминные щипцы она как-то не догадалась. Бессмысленно повторяя: — Виконт, Виконт, где вы были, где были, ну, где? — она дергала из стороны в сторону мех, зажатый в руке, как будто пыталась оторвать.

Виконт поставил Сашу на кресло и осторожно вынул щипцы из ее руки.

— Не сердись! Ты собираешься растерзать друга. Я оставил этот дом, но не тебя, Александрин. Я бы навещал. Дал адрес. Писал бы. Мы же и раньше подолгу не виделись. И это ничему не мешало.

Саша обхватила руками его шею — да, так бы и было, она опять всей душей верила этому мягкому взгляду, проникновенному голосу, но ничего членораздельного, по-прежнему, сказать не могла:

— …Пузырев… Это Пузырев…

— Не Пузырев я! — возмутился Виконт, потихоньку высвобождаясь. — Что за нежности предназначались для опустившегося субъекта? Он что — именинник?

— Я думала, вы — Пузырев… Грабите тут. Я защищала… вас, вашу комнату, а вы сами вернулись. Петра нет, и все будет хорошо. Кочерга — для Пузырева, чтобы гнать его, опустившегося субъекта, — Саша ухитрилась справиться с непослушными губами и даже попыталась пошутить.

— А-а! «Защищала»! Соскучился я по тебе. Только это не кочерга, такие вещи знать надо! — он ласково улыбнулся, шутя, толкнул ее слегка плечом, и она шлепнулась в кресло с высоты своего роста. Сам присел напротив, на крышку секретера, и предложил:

— Ну, расскажи мне что-нибудь.

— Вы так одеты непривычно, — Саша положительно не могла на него наглядеться и даже потрогала пальцем жесткое полотно серой рубашки, — но так тоже красиво… даже лучше чем было.

— Лучше? Ясно, со мной разобрались. Расскажи, как ты жила? С гимназии не начинай, там я был, приходил, как приехал из Москвы. И к твоей экзальтированной Софье — тоже. Говори, у нас совсем немного времени.

— Из Москвы? Вы были так далеко! Сразу уехали? А я в Ростове была, а до того, значит, когда вы — в Москве, болела и меня про июнь и июль лучше не спрашивать, я ничего не помню. Заснула — июнь, проснулась — июль.

— Невероятно! Что же это было с тобой? Упала откуда-нибудь? — он внимательно оглядел ее с ног до головы.

Саша посмотрела на его лицо. Какие были кровоподтеки вот тут, на лбу и под глазом, на скуле. Теперь все в порядке. Кожа чистая и матовая, как всегда, только не очень бритая… Сейчас Саша всему рада, хотя обычно не любит растительность на его лице. Он с ней старше и непонятнее. А если бы — почему-то подумалось ей, — лицо его вдруг приняло такое выражение, как тогда, в библиотеке? Она бы испугалась? Саша свела брови, сжала губы и, не мигая, смотрела на него. Он недоуменно спросил:

— Что, не хочешь мне говорить? Не можешь сказать? Но, ты ведь здорова сейчас? Выглядишь здоровой…

Саша сморгнула, встряхнулась:

— Почему не могу, я все вам могу сказать! Это корь была! Такая болезнь совсем не для меня, случайно… — тут она поняла, что Виконт может и знать, что корь — специальная болезнь для маленьких детей, и поспешила отвести разговор. — Но все эти болезни, просто ерунда. И, конечно, прошло все! Я давно выздоровела! Если сейчас мало времени, то я сразу о главном. Об остальном потом, хорошо? Главное — вот! Теперь вам знать не опасно! — Она торжественно извлекла из кармана газетный листок с отчеркнутой статьей и протянула ему. — Здесь как раз про Ростов, пишут, что скоро освободят.

Он взял, посмотрел заглавие, поднял брови и небрежно пробежал глазами столбик:

— И что?

— Я не успела вам сказать, я ничего не прятала от вас специально, не думайте, просто вам некогда было…

Она все же заволновалась, побаиваясь его реакции. Поругает?

— В городе подхватила? — Виконт неопределенно кивнул на газету.

— Нет, не в городе. Тут у меня товарищи собираются, я слежу, чтобы никто не знал, чтобы не схватили. Тут ведь белые пока. А ведь помогать товарищам, участвовать в правом деле — это, именно то, что человек должен делать, правда? — Она старалась говорить, как можно убедительнее, даже рукой взмахнула.

— Погоди, что ты болтаешь? Какие белые, какие товарищи? Чьи?

— Большевики. Я пока — нет, но я с ними заодно!

— Довольно, Александрин, что за выдумки? И как долго это все продолжается? — всякий намек на улыбку давно исчез с лица Виконта.

— Вы считаете меня несерьезным человеком, болтушкой? Вот сейчас — в сторожке Ваня живет, он брат моей подруги, хотите, я вас познакомлю? Вы сразу поймете — это нужное и важное дело! Для судеб человечества! Я и с Валентином вас познакомлю, это он помог мне сюда добраться… Только знаете, он очень, очень болен, кашляет. А самый главный тут не бывает, он в Москву уехал… А вы, оказывается, тоже… И это — не скоропалительное знакомство — я их всех уже два года знаю!

— Два года? — растерянно переспросил Виконт, потер лоб рукой и сказал, похоже, что сам себе: «Так. Приехали». И вдруг повысил голос:

— Александрин, тебе надо поехать к Евдокии Васильевне. Ты здесь одна. Это недопустимо.

— Но с вами же теперь?

— Где она? Ах, да, в Луганской. Я тебя провожу.

Поездка с Виконтом! Сиюминутный восторг и укол в груди. Проводит? Он что же не собирается оставаться? Не может быть. Пускай, Луганская, пускай. Там она уговорит его, уверена, что уговорит. С тетей он тоже как-то по-своему дружит, она поможет его не отпустить. Саша посмотрела на его нахмуренные брови с продольной морщинкой, и живо вспомнив, как эта морщинка расправляется, если Виконта рассмешить, или перевести в «игровое» настроение, уверилась — останется, они с тетей постараются. Для каждой из них у него есть своя улыбка, а его улыбка — знак расположения и залог согласия. Надо только Ваню предупредить. Может быть, у него есть какое-нибудь поручение в Луганскую.

— Я — за тетю! Я соскучилась как! Только ведь надо еще уговорить отца, а? Или не будем спрашивать?

— Почему же? Предупредим. Сейчас же. Пошли…

Через полчаса Саша нервно вышагивала по коридору. Задуманное предприятие сильно беспокоило ее, прежде всего, своей поспешностью. Почему-то Виконт даже не подумал обговорить с ней детали, почему-то не стал подробно расспрашивать о «политической деятельности». Хотя было видно, что это открытие его больше чем удивило. Саша ожидала гнева, одобрения, чего угодно, но только не полного нежелания комментировать такие сногсшибательные новости. А голоса в кабинете то затихали, то усиливались до крика:

— Я не понимаю, — грохотал отец, — как в эти минуты ты можешь перемалывать личные обиды! Да тебе, примкни ты к нам, цены не будет! В полку, со мной, рядом… Это твой долг…

— Виктор Васильевич, — прервал громыхания отца негромкий голос Шаховского, — я видел эту кровавую бессмыслицу в Москве. Мальчишки убивали друг друга, не понимая, за что… И тем и другим было сказано, что они выполняют свой долг.

— Черт побери! Не все марионетки! Есть же убеждения!

— И, считаете, наличие оных позволяет сажать пули в тех, у кого они иные?

— Не время философствовать! Каждый честный русский должен… обязан драться, раздавить сволочь… а ты, дворянин!

— Нам не понять друг друга. И вы напрасно возвращаетесь к этому разговору. Все решено. И обиды тут ни при чем. Карать? Нет, извините, не сумею.

— Какого черта было в молодечестве твоем, скачках этих, победах? Ты же гордился своим превосходством перед всеми нами в этом! А в решительную минуту — в кусты?

— Не собираюсь продолжать разговор об этом и в таком тоне, — повысив голос, отрезал Шаховской. — Я с другим к вам шел.

— Ладно, не бесись, поговорим об этом после.

— Ладно.

— Помнишь, мать пыталась отучить нас от этого «ладно», так и не вышло, что ты, что я… Павел, по-хорошему скажи, в чем причина разрыва? Забыл все? Разве мать не завещала семье держаться вместе? Помнишь? Да, не хочешь в полк, не надо. Но от семьи-то зачем? Помнишь, мать…

— Оставим Елену Александровну в покое. На этом играли достаточно долго, и пока я действительно был нужен, — я вас не оставлял. Уеду — это решено.

Саша не прилагала усилий, чтобы слышать, они говорили, не таясь. На этом слове она вздрогнула. Уедет?

— Я пришел с другим разговором. О вашей дочери. Она предоставлена здесь самой себе, вам некогда обратить на нее внимание. Согласен, не ваша в этом вина, не то время. Так отправьте ее к Евдокии Васильевне. Это же выход!

Отец глухо ответил:

— Евдокия Васильевна скончалась месяц назад от апоплексического удара.

За дверью некоторое время продолжалось молчание. Наконец, Шаховской удрученно произнес:

— Я не знал. Да, тяжело…

Сашин мозг отказывался принять известие о том, что тети Евдокии больше нет, он по инерции продолжал следовать за доносящимся из-за двери разговором. Тон отца вдруг стал обозленным:

— И что вам, Поль, за дело до девчонки? Не умирает с голоду, как другие, и хорошо! Может, маменьке достославной ее отправить прикажете?

— Да, действительно, а мадам Доминик, где же? Как же я забыл, Господи? Все-таки, мать…

— Тю-тю ваша мать… Мадам Доминик! — отец выругался.

— Вот как! И куда?

— Во Францию, к черту, какая разница? — бешеным голосом прорычал отец. — И, ради Бога, Поль, уезжаете, так уезжайте, не морочьте мне голову. Мои сыновья кровь проливают. Я из боя — в бой, а вы мне в нос — девчонку?!

— Да, что мы не договоримся никак? — сокрушенно воскликнул Шаховской, и отец, будто отрезвленный, сбавил тон:

— Вы как будто не понимаете, Поль. Все мысли мои — о судьбе России, да и кто думает сейчас о другом? Гнев мой — отсюда, прошу прощения за грубость. Езжайте, Поль, езжайте, куда хотите. Не поминайте лихом. Бог в помощь!

Она с удивлением поняла, что отец, очевидно, обнял Виконта и похлопал по спине.

— Спасибо. Но, Виктор Васильевич, надо же что-нибудь предпринять. Это не взрослый человек, это ребенок без присмотра. Ну, я не знаю, давайте найдем для нее кого-нибудь. Дочь Евдокии Васильевны очень нервная женщина, к сожалению… Но, как компромисс…

— Да что вам девчонка далась? Она в достатке. Пусть живет, как знает. Не младенец!

— Послушайте, — голос Поля, богатый обертонами, принял одну из самых любимых Сашей сердечных интонаций, — но если ее втянут в какую-нибудь неприятную историю… свяжется она, Бог знает с кем, попадет под влияние. Вы же будете клясть себя, что не подумали о ней вовремя.

— Не пойму, чем это вы меня стращаете? Экивоками подбираетесь?

— Можете поручиться, что ее уже сейчас не используют люди, не гнушающиеся ничем в достижении своих целей?

— А-га. Вот оно что! Ее значит рук дело??? Черт. Раньше-то я как не сообразил! В саду от меня шарахнулся молодчик один… По виду из этих, голодранцев…

— Давайте обойдемся без злобы. Это несмышленое дитя, к тому же девочка. Даже если она ошиблась в чем-то, поступила опрометчиво, нужно как-то оберечь, оградить. Вы говорили только что о Елене Александровне, а это маленькое существо — живое напоминание о ней! И какое трогательное!

— Обойдемся, обойдемся… без сантиментов. И сторожка нараспашку. И доносили мне… В моем доме? В моем доме?? Вы правы, Поль, это мой просчет, допустить такое! Я займусь этим вопросом, спасибо.

— Постойте…

Лулу медленно отошла от двери. То, что сделал Виконт, было настолько чудовищно, что все остальное, даже страшная весть о смерти тети, отошла на второй план. Она поднялась к себе, машинально открыла дверь в розовую норку и забилась в самый угол большого кресла, закрыла глаза. Сейчас… Сейчас… она обдумает, она хоть что-то поставит в голове на свое место, хоть как-то оценит то, что случилось, и что делать теперь. Время для нее стояло на месте и вдруг помчалось, подстегнутое криком:

— А ну, паршивая, говори, кого это ты пускала в дом? Отвечай немедленно!

Лулу вскочила с кресла, и стиснула зубы. Лицо отца, горящее благородным гневом, было даже красивым и очень, страшно близко к ней.

— Ты! Французское отродье! Выродок! Чертова кукла! Молчать будешь? — отец замахнулся в бешенстве, и Лулу ожег удар. Она не успела даже понять, что происходит. Отец никогда до сих пор не поднимал на нее руку. А тут еще дважды опустил плеть-нагайку, которую держал как-то странно, близко к краю короткой ручки и кожаный ошлепок на ее конце издавал каждый раз отвратительный чмокающий звук. Итого три раза. Третий удар сбил ее с ног. Лулу вскрикнула, но не попыталась встать, а сжалась в комок. Пусть, пусть, хоть до смерти засечет. Ей все равно теперь. Все пропало.

— Вы в своем уме? Ребенка! Девочку!

Лулу не хотела видеть и слышать Шаховского, но глаза сами собой открылись, и она увидела сначала его рывок от двери, а потом всю его подтянутую фигуру между ней и отцом. Шаховской придерживал Виктора Васильевича на расстоянии вытянутой руки.

— Не мешайтесь, Поль. Вами долг сполна выполнен. А мной — отцовский, нет! Она мне ска-а-ажет, убью, а скажет, — отец попытался оттолкнуть и обойти Поля, но безуспешно.

— Уйдите отсюда. Немедленно. Вы что — зверь? Господи, кому я это все говорил! — почти крикнув это, Шаховской добавил тише и убедительнее:

— Вы знаете, вам не справиться со мной. Уйдите.

— Дочерью это сучье отродье не считаю! Кормить и держать при себе не намерен! Чтоб к вечеру ее в доме не было!

Курнаков страшно выругался и, рванув на себя дверь так, что она только что не сорвалась с петель, вышел.

Лулу застыла, вжавшись в ковер: сейчас Шаховской что-то будет говорить, двигаться здесь. Лучше бы отец со своей нагайкой никуда не уходил. Лучше бы она потеряла сознание и вообще ничего не видела и не чувствовала. Невозможно остаться с Шаховским с глазу на глаз. Почему он не уходит? Пусть ее никто не трогает…

Но Шаховской осторожно отвел ее руки, прикрывающие глаза:

— По лицу не попал? А куда, по плечу, руке? Больно? Ну, что ты, Александрин, ну, поднимайся, посмотри сюда… Ты что, плачешь, а? Чем тебя утешить?

Глаза Лулу были сухими. Он, он может говорить об утешении! Шаховской осторожно дотронулся до ее руки. Не получив никакой реакции, поднял, перенес на кровать и усадил, прислонив к подушкам, как тряпичную куклу. Лулу отвернулась, чтоб не встречаться с ним взглядом. Шаховской походил по комнате, снял с этажерки фарфоровую фигурку, оглядел и переставил на столик, вытащил несколько книг из стопки на полочки, посмотрел на заглавия, сунул обратно, подошел, присел на стул рядом и взял по-прежнему безучастную Лулу за руку:

— Ничего, все пройдет. Я пока здесь. Придумаем что-нибудь. Ах, как вышло! Дикость какая-то. Погоди, послушай. Я уеду, и ты уедешь. Согласна? Я возьму тебя с собой. Конечно!

Лулу резко отдернула руку, в отчаянии помотала головой:

— Не надо со мной разговаривать! Не надо, не могу! Там… их поймают теперь… Вы ему все сказали…

— Что сказал? А, ты слышала наш разговор… — он помолчал, потом быстро заговорил:

— Я был там только что сам, хотел выяснить, поговорить. Там нет никого. О себе эти люди позаботились. Я не хотел никого подводить, меня это все не касается, эта «борьба». Дело в тебе… Да нет. Решено. Едем вместе в Петроград. Что ты молчишь? — не дождавшись ответа, он продолжал с еще большим напором: — Мы же с тобой всегда мечтали… И там Семен с Амалией Карловной!

— Я вам такую тайну сказала, я вам все могла сказать. Верила во всем… А вы — выдали меня! Вы — самый настоящий предатель! — прокричала она. — Теперь жалеете, что больно, так вы же сами этого хотели, раз сказали…

Шаховской отшатнулся:

— Ты… Что ты говоришь? Ты это МНЕ говоришь? Это просто ты в таком состоянии… что надо — потом. Ты не понимаешь, что ты говоришь! Я хотел причинить тебе вред? Я — тебе? Да если у меня кто-то есть… Сашенька, как ты можешь? Это ты чудовищные глупости говоришь. — Виконт сильно сжал губы и отвернулся. — Ты меня видеть не хочешь сейчас, хорошо, понимаю, уйду.

— Вы уезжаете? Уезжайте, я сама уйду… куда-нибудь…

Он встал, откинул ногой стул, и, глянув на нее ставшими странно прозрачными глазами, пошел к двери…

Саша вскочила и, позабыв о боли, кинулась за ним. «Сашенька», сказанная им ей первый раз в жизни, и тон, невероятный тон, каким он это произнес, просто перевернули ей душу. В носу сильно защипало.

— Виконт! — он обернулся, а она замолчала, испуганная выражением его лица. Расстроенное, поникшее… Это она его до такого довела. Предатель? Да этот предатель ей роднее, чем тысяча самых преданных товарищей! Первая необходимость в жизни — чтобы он не уходил, а уже потом можно упрекать, плакать, разбираться.

Он положил руку на медный ободок высокого умывальника и, прислонившись к ней лбом, ждал, для чего Саша его остановила. Она глянула на желтые краники и вдруг вспомнила жаркое летнее утро. Рассыпавшиеся брызги воды, она прячется за креслом… Он тогда смеялся, и капли скользили по его отглаженной рубашке…

— Я так не думаю… Виконт… я не хотела.

— Господи, да конечно, я виноват! Из-за моей слепоты могло произойти, черт знает что. Прозрел, наконец. И что? До кого решил достучаться?

Лулу опустила глаза, боясь снова посмотреть ему в лицо или подойти. Виконт повернулся и сделал к ней шаг.

— Что бы ты про меня ни думала, Александрин, каким бы подлецом не считала, — Лулу вскинула-таки глаза: опять Александрин? Да, у него теперь лицо, как обычно… почти, как обычно, — я не могу тебя так оставить. Подумай, там, в Луганской все-таки женщина, родственница, как звать забыл… Люба. Да и Антонина там. Ты отдохни, приди в себя… Потом мы поговорим, я пока наверх поднимусь.

Прикрылась дверь. Еще один, слабый стук другой двери — наверху. Лулу некоторое время пребывала в прострации и вдруг встрепенулась… Как она могла его отпустить? Сегодня встретила после стольких месяцев разлуки и снова теряет? Надо бежать за ним! Да что бы он ни сделал! Она заставила себя встать. Постояла, примерилась… Плечо, спина и рука горят, но идти сможет. Потихонечку, постанывая, доплелась до комнаты в мезонине и окликнула: «Виконт!».

Послышался скрип кровати, и дверь открылась. Не дожидаясь, пока она что-либо вымолвит, Виконт предупреждающе поднял руку:

— Нет, нет, Александрин, не отказывайся, прошу тебя. Позволь мне ограничиться единственной подлостью. Подумай, что я должен буду ощущать, если брошу тебя здесь одну. Да, практически одну, хуже, чем одну… Эта женщина — родня тебе. В какой-то мере. Антонина — почти близкий человек. Я не собираюсь тебе ничего приказывать. Прошу только послушать моего совета. Пусть в последний раз.

Лулу дернулась, задела спиной стул и ойкнула. Виконт страдальчески поморщился, но собрался, видимо, продолжать свой сумбурный монолог. Лулу испуганно перебила:

— Не хочу в последний. В Петроград… можно? Вы едете? И я?

— Едем, Александрин! Ты согласна? Решилась? Тогда, что я болтал все это время?

— Вы мне сказали «Сашенька», — прочувственно произнесла Саша, — это вы хорошо придумали.

Виконт посмотрел на нее исподлобья, мимолетно улыбнулся и с преувеличенным энтузиазмом заговорил:

— Голова — кругом! Вещи же надо собрать. И не со свойственным нам с тобой легкомыслием. Продуманно.

— А он? — вдруг вспомнила с содроганием Саша.

— Уехал. Так. Значит, ты отправляешься к себе. Нет, мы идем вместе. — Саша вдруг сообразила, что сегодня он не просто встретился с ней после полугода разлуки, он первый раз с детских времен заходил к ней в комнату.

…У нее никогда еще не бывало такого раскардаша. Она просто выкинула все из шкафов на кровать. Получилась большая разноцветная куча. Виконт, не сделав ни малейшей попытки принять участие в сборах и, вообще, посмотреть, чем она занимается, встал напротив этой кучи и, как будто, залюбовался:

— Какое сочетание красок! Оттенки, переливы! — он водрузил на ворох материалов ее лучшую шляпу, украшенную пряжкой. — Забавно? Посмотри, цвет слегка увядшей травы сам по себе приглушен, а рядом — лимонный и как он ожил, заиграл!

— Красиво, но это не для дороги — раз. Все эти вещи малы на меня — два. Маман ведь уехала. А я из Ростова вот это привезла, — Лулу указала на сложенные блузки.

— Практично, что ж говорить, — вздохнул Виконт. — Ладно, вернемся к прозе жизни. И вообще. Собирайся тут без меня.

— Подождите, а ваше не будем вместе собирать?

— Справлюсь. Вдвоем — в два раза дольше. Пререкания. Это возьми, это оставь. Что ты привязался к этой тряпке? Нет, возьму. Это моя любимая рубашка и т. д.

— А вы откуда знаете, что я такая сварливая? — развеселилась Саша, но тут же, конечно, пошевелилась слишком энергично и вскрикнула: — Ой, больно!

Виконт опять вздохнул, опустил голову:

— Хорошо, поднимусь. Времени в обрез. Дел — масса. А тебе… надо поухаживать за собой, понимаешь? Позови кого-нибудь из девушек в помощь. А потом отдохни и выспись.

Глава 1 Начало длинной, длинной дороги

— А ты, девонька, — одна или с кем-то? Родители где?

Саша почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо и, не открывая глаз, пробормотала:

— С ним я, — и повела рукой в сторону, где вчера сидел Виконт.

— С мешком что ли? Тогда не спи. Следи за своим добром.

Что? Какой мешок? Саша резко выпрямилась, озираясь по сторонам. Как же она заснула? Вчера, после бурного штурма вагона, который для нее был не таким уж и трудным за спиной ее спутника, в этой толчее, гомоне, беспорядочном нагромождении чемоданов, мешков, тюков, котелков и чайников, негде было даже приткнуться. Казалось, так и придется всю ночь коротать на крохотной прогалинке, отыскавшейся на забитой людьми и вещами скамье. Но довольно быстро утряслось — появились даже подобия проходов, правда, извилистых и с неожиданными тупиками. И люди обжились, притерлись друг к другу, попытались даже кто мешком, кто скатанной шинелью или ватником отметить границы своих личных крохотных владений. А Виконт сел так, что у них оказался собственный уголок с кусочком окна. Можно было подобрать ноги и почувствовать себя за его плечом отгороженной от всей шумной вагонной толпы. Наверное, с этим ощущением она и заснула. А теперь… Где же он? Поезд лязгнул, дернулся и потихоньку двинулся. Низенькие домики, еле различимые в утреннем тумане, поплыли за окнами. Женщина, разбудившая Сашу, сидела напротив, но не в Сашиных правилах было делиться тревогами с кем попало. Она сделала независимое лицо и пошла к выходу, соображая на ходу, что же предпринять? Спрыгнуть? А если он отстал на какой-нибудь из предыдущих станций? Саша миновала тамбур… Следующий, такой же крикливый и дымный вагон. Еще один… Она замедлила свой целеустремленный ход. Страх уже завоевывал ее душу. Что же делать? Идти дальше? Вернуться?

— Не стоит благодарности. Таскать чемоданы — исконное занятие мужчин. Я имею в виду пере-тащить, а не у-тащить, — Виконт приветливо улыбался, наклонившись к пожилой женщине и помогая ей разместить багаж.

— Нет, дружок мой, я вас отблагодарю так, что сил не хватит отказываться. Это же просто очень вкусно. Дурная голова, куда же я их засунула? Ручаюсь, вы забыли в этом голоде, как они выглядят… Я сама, например, начисто забыла! Спасибо золовке, угостила вчера на дорожку, — женщина с удвоенной энергией зашарила по своим многочисленным мешкам и баулам.

— Нет, нет. Я сыт, и вообще, позвольте мне упиваться собственным бескорыстием.

Саша, сразу успокоившаяся, смотрела во все глаза. Она вообще очень любила смотреть на него со стороны. Как красиво он все делает: двигается, жестикулирует, и вообще, какое это чудо, что они едут вместе. Он почувствовал ее взгляд, кивнул ей и подошел:

— Ну вот. Я успел все. Еду купил. Свежая вода во флягах до краев. А мы что, переселились в этот вагон?

— Я вас искала, думала вы не придете уже!

— Не приду? То есть как? Куда же я денусь? А-а-а… Это ты опять… Мне надо с тобой поговорить, Саша.

Они уже дошли до своего вагона и сели на чудом уцелевшие места. Чужой мешок нехотя потеснился. Виконт оперся о него локтем и, нагнувшись ближе к Сашиному уху, заговорил, к ее удивлению по-французски:

— Александрин, Александрин! Я понимаю: это не мир — перемирие. Пусть. Но тогда договоримся об условиях. Должна же ты хоть немного доверять мне? Не вернулся, удрал, бросил… Что ты обо мне думаешь, я не понимаю? Мы просто не сможем быть добрыми спутниками при таком отношении с твоей стороны.

Лулу настолько огорчила и удивила его речь, что она не сразу нашлась:

— Что вы! Я думала — отстали, честное слово. Я волновалась!

— Не сочиняй, пожалуйста. Я не калека и не старик, чтобы обо мне волноваться в таком смысле!

— Не верите… Мне не верите? А сами говорите.

— Нашлись, наконец, ватрушечки. Думала, забыла, что ли, старая дура? Чего удрали-то? Ватрушки ищи, вас, голубчика! — перед ними стояла давешняя пожилая женщина из другого вагона.

— Да не надо мне ватрушек, спасибо!

— Как это можно — отказываться? А что про вас девушка ваша подумает? Что же это, и не предложил девушке даже, скорее: «нет, нет!». Стыд-позор!

— Какой девушке? — оторопел Виконт. — Ах, это вы о ней! — он оглядел Сашу, в ее красивом пальто в талию с меховой золотистой опушкой, круглой шапочке и высоких ботинках на каблучке. — Ты что, хочешь ватрушку?

Саша была неконтактна, она еще пыхтела от возмущения: он думает, нет, не думает, а откровенно говорит, что она ему лжет!

Еще немного поломавшись, Виконт, наконец, легко улыбнулся и взял большую ватрушку.

— Еще, еще берите.

Он помотал решительно головой:

— Хватит. И эту — только потому, что я их очень люблю.

Женщина удовлетворенно кивнула и, похлопав его по плечу, отошла.

— Саша! У тебя есть выбор, — он многозначительно помолчал, глядя серьезно прямо ей в глаза, — дуться или приняться за свою половину ватрушки. Второе, право, лучше.

— Виконт, если договариваться, то, как следует!

— Да я все съем, пока ты будешь разглагольствовать!

— Подождите, Виконт, не смейтесь. Надо быть откровенными и искренними. Я обещаю, что буду говорить вам все, верить и доверять, но и вы тоже должны. Чтобы мы были хорошими товарищами по дороге. И мы ведь не только по дороге друзья? Теперь ведь мы только вдвоем, Виконт…

Виконт встал, торжественно положил ватрушку рядом с остальной снедью, прижал руку к груди и произнес, непонятно насколько серьезно:

— Полностью принимаю твою декларацию. Рад ее слышать. Единственное добавление, — он притянул ее голову, — оставь, пожалуйста, «Виконта» для больших оказий…. Эти люди… Они же, Бог знает, что подумают!

— Правда, пусть это будет между нами. Общая тайна. Все равно я буду думать: «Виконт пришел, Виконт здесь, Виконт ест ватрушку».

— Ну, не удержался Виконт, просит извинить. Ватрушки — его слабость.

— А как же называть? Павел Андреевич?

— Хм… напоминает наши уроки словесности, странно от тебя в вагоне это слышать. Наверное, просто — Поль, как все в семье, как она называла. А? Попробуй?

— Вот это да-а-а… А еще, если будете уходить, когда я сплю, будите. Не жалейте. А то мне потом хуже… Хорошо… Поль?

— Так. Проба удалась. Хорошо. Стану будить.

Глава 2 Иловайск. Разбойное нападение

— Вот она — истинная свобода! Прошлое — забыто, впереди — неизвестность. Ничто не сковывает: ни унылые стены собственной квартиры, ни даже крыша над головой. Простор! — Поль покрутился на каблуках, раскинув руки, в одной из которых был Сашин саквояж, словно обнимая упомянутый простор. Саша радостно подхватила:

— Какие звезды! Как будто звенят! Я знаю, это от холода звенит воздух, но пусть, как будто, звезды… Так хорошо! Легко!

— Вот что значит легкомысленно выбрать спутника. Человек постарше и более зрелый на твоем месте не радовался бы: «Свобода! Простор! Звезды!» Какая безответственность! Нам негде ночевать!

— Но мы же идем куда-то… И так уверенно…

— Не в фамильное же палаццо!

— Не куда? — приостановилась Саша.

— Я говорю, мы позабыли выслать вперед квартирьеров!

— Кого?

— Что бы мне еще такого сказать понепонятнее?

— Мы идем в город или нет?

— Ну, город, это пышно сказано. Мы, Поль и Александрин приближаемся к населенному пункту под названием Иловайск. Дорога пряма, удобна и луна освещает нам путь.

— В этом Иловайске и переночуем, но где, не на улице же? Значит надо попроситься к кому-нибудь, у кого есть лишнее место. Только, как скажем? «Здравствуйте, нас ссадили с поезда, его взяли для солдат, позвольте нам переночевать?» Или просто: «Нас судьбина забросила в ваш… он, кто — поселок тогда? И нам негде…»

— Приклонить головы? Трогательно. На меня бы подействовало.

— Но как найти этих, с лишним местом?

— А почему ты, собственно, перестала допускать, что ликующие иловайцы выйдут встречать нас с песнями и транспарантами? И на них в лунном свете крупными буквами будут сиять сведения о планировке, меблировке и прочих благах свободных помещений! — энергично шагая, весело проговорил Виконт.

Саша с большим сомнением повела головой. Городок из-за поворота дороги уже замигал редкими огоньками. Дорога пошла под уклон, и идти стало совсем легко. Саша шагала бодро, ей казалось, что идти так она может еще очень долго, хоть до самого Петрограда.

Там, на станции, когда внезапно в вагон вошли военные и приказали всем выходить — транспорт нужен для переброски частей армии, — от неожиданности она, признаться, немного растерялась. А когда выяснилось, что следующий поезд пойдет, может, через день, а, может, и через неделю, как объяснил Виконту замотанный начальник станции, она совсем приуныла. Но Виконт отнесся к этому сообщению с юмором и впал, вопреки ожиданиям, в прекрасное настроение, посвящая Сашу в свои планы. Неважно, что они, отклонились от прямого маршрута. Надо дойти пешком до ближайшего городка, переночевать и нанять лошадей до такой станции, где можно будет продолжить путь поездом. В его устах эта многоступенчатая программа превращалась в прекрасное приключение, будто даже желанное и, во всяком случае, — смешное…

Темная точка, замаячившая вдали, постепенно приближалась, принимая очертания человеческой фигуры. Саша на всякий случай взяла Виконта за рукав полушубка.

— Огоньку не найдется? — произнесла фигура, словно не удивившись поздней встрече. Виконт в ответ осветил усатое отечное лицо прохожего, подавая зажженную спичку.

Тот закурил, выпустив сразу целое облако дыма, довольно хмыкнул:

— Зажиточные, однако! Нынче спички — на вес золота. Может, и выпить есть?

— Нет.

— Ну, тогда тебе, брат, Михеева Степана сам Бог послал.

— Что ж, здравствуйте, Степа! Богу я благодарен. Остается узнать, чем при вашем посредстве он собирается украсить мою жизнь.

Саша с упреком посмотрела на Шаховского — что это он разговорился с этим подозрительным типом, который его все равно не поймет? В поезде, если о чем-то и говорили, так это о бандитах.

Михеев Степан, однако, враждебности не проявлял а, наоборот, с удовольствием сообщил:

— Место знаю. Выпивка — на большой, как в прошлой жизни. Хозяйка сторожкая, абы кого не пустит. А со мной… — кого угодно, хоть черта, — видимо, этим определением он давал знать, что Виконт пришелся ему по душе.

— Спасибо! — усмехнулся Шаховской.

— Ты ж, наверное, при деньгах? Да и с кралечкой. Приглашай, что ли.

— Господи, опять! — Виконт вздохнул. — Нет, Степан, не судьба. Иди один. Прощай. — И он стряхнул обнимающую руку со своего плеча.

Степан слегка обиделся и двинул прочь, ворча:

— Ишь, собственник. Пожадничал что ли? Ну и оставайся себе всухомятку…

Через несколько шагов Саша не выдержала:

— Что это он про меня говорил? Неприятно…

Виконт задумчиво разглядывал ушедшую от огорчения в меха Сашу, даже отодвинул немного воротник. Но ответил несоответственно серьезному выражению лица:

— А, ерунда, пьяные бредни!

— А вы с ним в разговоры пустились! С таким гадким!

— Ну, виноват… Что ж, живописно, — после этих слов он повернулся лицом к поселку и добавил: — патриархально, воистину «Вот моя деревня».

— Тише, Поль, а то она услышит и обидится, наверное, думает про себя, что она — город… А вы так быстро идете, что мы не успеваем приглядеть приветливый домик. Или, знаете, может быть, посидеть ночью на этой скамеечке, смотрите, какая хорошенькая?

— Ты жутко шутишь. Бр-р-р!

Виконт провел ее по улицам, покрутился по переулкам и решительно открыл дверь какого-то дома.

— Входи! — они очутились в сенцах с высокими потолками.

— Это мы тайком забираемся в чужой дом?

— Ну, разумеется, что за вопрос! Сегодня — начало нашей разбойной деятельности. Готова?

— А?

Виконт уверенно постучал и прокомментировал свои действия:

— Самое главное в нашем деле, мобилизовать хозяев, а то разоспались. Ага! Зашевелились, голубчики! — Он издал что-то похожее на кровожадное рычание.

Саша с изумлением взирала на откровенно валяющего дурака Виконта. Но тут к нему вернулась изысканная вежливость:

— Добрый вечер, Лукьян Иванович, простите, что так, не предупредив.

К ним приблизился дрожащий огонек керосиновой лампы, и послышался успокоенный вздох, вслед за чем зазвучал пронзительный тенорок:

— Ба-тень-ка! Да кто мог ожидать в такую пору? Опасно нос высунуть. Неужели в такое время — дела? Недели две назад стреляли совсем рядом!

Глаза за круглыми линзами испуганно сморгнули.

— Обстоятельства сильнее нас, кстати, мы на день, вернее, на ночь.

Откуда-то из недр квартиры раздался женский голос:

— Кто это, почему вы не говорите, папа? Что там такое? Я слышала, какой-то зверский звук за дверью! Разве я не говорила? Ваши, так называемые, негоции до добра не доведут! Опасно? Что, пришли? Уже пришли? Какие-то подъехали, да? И не просите выйти. Сами расхлебывайте. Если конец, — дайте знать, таз уроните, папа! Будьте же человеком! Я вас столько выручала и деньгами, и всяко. Помните, я давеча платила за вас? Загремите же чем-нибудь!

Интересно, о чем думала эта женщина с удивительным в такой момент капризно-самодовольным голосом, не переставая выкладывать новые сведения и высказывать упреки? Неужели грабители стали бы дожидаться конца ее речи или позволили ронять тазы?

— Нет причин беспокоиться, Раиса… м-м… Лукьяновна. Звериный рык — плод вашей слуховой галлюцинации. Это всего-навсего я, Шаховской.

— Камень с сердца! Дайте перекреститься. Я же православленная! Папа, подайте одежду, не могу я выйти в неглиже. Время ужасное: стреляют, всех хватают. Народ занимается какими-то глупостями. Особенно сейчас опасно привлекательным женщинам. По улицам идешь — комплименты вслух от всех дедов, которыми давно пора заселить кладбище. Довольно низкого пошиба и чреваты дурными последствиями, представляете, самочувствие молодой честной интересной особы, Павел Андреевич?

— Откуда бы мне? — пробормотал Виконт.

— Папа, заберите рубашку… — из какой-то двери, похоже, что в кладовую, протянулась плотная рука, держащая в цепких пальцах тряпичный комок в цветочек.

Виконт посмотрел на него и без приглашения прошел в другую комнату. Вслед за ним из предполагаемой кладовой появилась женщина среднего роста и возраста, с головой, всаженной в плечи чуть больше, чем следовало, одетая в пышное платье с рукавами буфф и с крупными розами, пришитыми к вороту. Это платье, дополненное огромной синей шалью, делало ее фигуру еще более коренастой, чем она, по-видимому, была. Сразу оттеснив на задний план своего папашу, который, вытянув губы трубочкой, собрался не то пошутить, не то посвистеть, она продолжала монолог, начатый в кладовой, убедительно заглядывая Виконту в глаза:

— Несмотря на свою затянувшуюся невинность, я понимаю, откуда ноги растут, и немедленно распознаю непристойные предложения. Естественно, Павел Андреевич, с их авторами я жестока. Но я безумно рискую при этом, правда? Чувствовать, что ваше присутствие избавит меня от предложений подобного типа, такое облегчение!

— Со своей стороны я вам твердо гарантирую их отсутствие, — с готовностью заверил ее Виконт.

Женщина зарделась, отчего у нее на шее ясно обозначился назревший фурункул, горячо поблагодарила: «Спасибо, это так по-мужски!», потом наморщила лоб, соображая что-то:

— Вот эти ваши шутки, — ведь вы сейчас пошутили, правда? — и заставили меня, чистую девушку, тогда представить… А вы, папа еще упрекали, что я вознеслась мыслями… Девичество — такая тонкая категория! Оно заставляет верить в лучшее жизнеустройство. Оно делает уязвимой даже такой камень и железо, как я, вы помните, мое падение?

Саша, разомлевшая в теплом помещении, не слишком следила за ходом беседы, хотя то, что до нее долетало, представлялось довольно странным. Тут женщина зацепилась за нее взглядом и перебила сама себя:

— Да вы не один! Станьте-ка к свету, голубушка! Раздевайтесь, раздевайтесь, снимайте шубку! Роскошь, какая. Погодите, я примерю, прикину просто… Не лезет… Как странно! Все же, кто ваша спутница? Девушка? Ребенок? Что это за особа, Павел Андреевич?

— Это? М-м-м… Это Саша. Раиса Лукьяновна, угловая ваша свободна? И та, с балконом?

— Родня вам? А я считала, что вы одинокий. Иначе бы я никогда… Я так наивна, просто обхохочешься! Для нее снять хотите, естественно? Можете оставить ее здесь, сколько нужно. Месяц, два? Плата — помесячно. Девочка, почти взрослая, должна вас стеснять в дороге, правда?

Саша насторожилась и вопросительно посмотрела на Виконта. Тот перехватил ее взгляд и с утрированной озабоченностью проговорил:

— Должна? Вы зря ей это сказали! До сих пор она была ко мне снисходительна. Ругала… — он помедлил, — изредка. Многое прощала. А теперь, я просто боюсь думать, что она со мной будет вытворять, чтоб стеснить, как ей, оказывается, предписано!

Саша с облегчением рассмеялась:

— Я буду халатно относиться к этому предписанию! Обещаю!

Женщина непонимающе поглядела на них и протянула: «безумно смешно!», поджала губы и опять приступила с жадными расспросами, теперь уже непосредственно к Саше:

— Сколько вам лет, голубушка? Ведь не больше четырнадцати? Так я и поняла. Люди такие мерзкие встречаются, что думают… Знаете вы этих татар?

— Татар? Они тут причем? — вместо Саши терпеливо спросил Виконт.

— У басурман другие понятия о предназначении девиц, мой дорогой! Как, вы не понимаете мои намеки? Я вас понимала тогда гораздо лучше. Понимание, естественно, усугублялось моим внутренним состоянием, — говоря, она, подобно собственному папаше, вытягивала губы трубочкой и наклоняла голову то к одному плечу, то к другому. Наверное, когда она была, как Саша или чуть постарше, эти гримаски делали ее привлекательной.

Тут через плотную завесу, сотканную коренастой Раисой из слов и многозначительного попутного смысла, прорвался хозяин, и, присвистнув-таки, потер руки.

— В нынешнем лихолетье вообще, есть, е-е-сть хорошие стороны. На ярмарки не ходите? Зря, дружочек, зря. Вчера вот… и неделю назад. Такие прелюбопытные вещички попадаются. Вообразите, мужик, только что не в лаптях, и торгует эдак, небрежненько, чем думаете? Кружевами валансьен! Купил у него десять аршин за буханку хлеба!

Виконт, не проявляя интереса к этой восторженной речи, тихо разговаривал с хозяйкой, опять очевидно, о комнатах на ночь. До Саши, навострившей слух после предложения разлучить ее с Виконтом и оставить здесь, донеслось:

— Моя комната достаточно просторна для двоих, Павел Андреевич, очень вам надо тратиться на две! Вы же практичный человек, зачем нам мудрить? Плюс возможность женской, идущей от нутра, заботы… Надо хвататься за случай, правда? — к прежнему вытягиванию губок трубочкой прибавилось еще их покусывание и складывание бантиком.

— Что вы! — Саша различила в глазах Поля не только насмешку, но и какой-то оттенок жалости, обращенный к вздернутому носу и скуластым щекам. — Экономить за ваш счет? Даже не просите. В столь тяжелые времена? Никогда. Вы предоставляете нам две названные комнаты, и я плачу со всей возможной щедростью, — от энергичного взмаха головой волосы упали ему на глаза.

Женщина поджала губы:

— Вас что-то не устраивает? Странно…

— Вообще, — вмешалась Саша, — я уже взрослая. Давно не боюсь спать одна.

Тут она несколько покривила душой, но надо же поддержать Поля, и потом меньше всего ей хотелось делить комнату с этой коренастой жеманницей с беспокойными глазами и лицом меркантильного поросенка.

— И никаких таких забот мне не надо!

Поль несколько раз кашлянул, переждал минутку, и подчеркнуто ровным голосом сказал ей:

— Il vaut mieux, quand même, que tu profites de la compagnie féminine qui est plutôt rare pour toi maintenant, et pendant que nous soyons ici, demandes tout le nécessaire,[53]— и вновь одарил вниманием обладательницу вздернутого носа и скуластых щек:

— Извините, Раиса Лукьяновна, что изъясняюсь на языке вам невнятном, но девочке так легче понять меня. А попросить вас о какой-нибудь услуге она, думаю, сможет по-русски.

— Пожалюста, — с энтузиазмом согласилась Саша, пренебрегая тем фактом, что только что отказывалась делить комнату с хозяйкой на чистейшем русском, — я буду постаралься вспоминать en russe.

— Tu pousses le bouchon un peu trop loin[54], — осадил ее на неизвестном хозяйке языке Виконт.

— Услуге? Ну, естественно… — Раиса облизала губы и послала им обоим взгляд, в котором мешались недоумение, почтительность и что-то похожее на зависть. Затем она, видимо, решила ступить на более твердую для себя почву.

— Очень, очень трудно с продуктами, — доверительно сообщила она. — Девочка, да кто же она вам, в конце концов, вы так и не сказали — племянница, малолетняя кузина? Видите, хотя папаша в свое время и пожадничал на мое воспитание, я кое-какие слова ухитрилась ухватить. Так, я говорю, ваша знакомая проголодалась, наверное, да и вы сами поели бы, а мы, как это ни стыдно, и на стол метнуть ничего не можем…

— Не страшно, — Виконт оглянулся на борющуюся уже со сном, Сашу. — Главное выспаться, а утром отправлюсь на рекомендованную Лукьяном Ивановичем ярмарку и выступлю в роли того самого мужика. Надеюсь, не только ценители кружев бродят вокруг.

— А чего, например, любезнейший? — остренький нос хозяина нацелился на Виконта.

— Этого, хотя бы. — Виконт вытащил из кармана золотистый кружок и покрутил перед исполнившимся любопытства носом.

— О! Империалы рискуете с собой по дорогам таскать?

Виконт, улыбаясь, молчал.

— Не советую, не советую так неосмотрительно поступать… И много их у вас? Раиса, что думаешь?

— Зачем по рынку, с утра? Сделаем так. Я всегда вам помогала, в том числе и материально, и сейчас помогу. Я не люблю мелочиться, вы помните. Вы дайте монету мне, а я уж достану провизию, это дело женское. Для вас я по-прежнему готова на многое… Ах, Павел Андреевич…

— Такого самопожертвования я не ожидал даже от вас, — с тихим пафосом сказал Виконт, вручая золотой.

Глава 3 Племянник Александр

…Встать сейчас же, сию минуту, никаких секундочек! Холодно вылезать? Пусть! Ведь ждут! Саша села в мягкой перине — она всегда была категорична к себе. Не прикажешь, так и проваляешься до вечера! А еще надо пойти и разбудить Виконта — он наверняка проспит! Дрожа, она начала искать платье, удивляясь, что так гудят ноги и спина. Это при ее-то привычке ходить долго пешком! Ну, вот, что еще такое? Там, куда, как помнилось, она положила вчера свое платье, лежат черные штаны, теплая серая рубашка, куртка со стоячим воротником. А еще шапка, шарф, полушубок, сапожки, пустой заплечный мешок. Наверное, не заметила вчера, что здесь расположились вещи какого-нибудь хозяйского сына… или внука. Однако холодно стоять в рубашке, где же платье?

В дверь коротко и решительно постучали.

— Саша, проснулась, готова?

— Да-да, — постукивая зубами, отозвалась она. Не признаваться же Виконту, что проявила глупую рассеянность и просто-напросто потеряла не что-нибудь, а юбку! Продолжая лихорадочно заглядывать во все уголки, она спросила, придавая своему голосу беспечность:

— А сколько времени? Уже восемь?

— И восемь было. Часов пять назад.

— Неужели, два? — вот напасть, и тут нет! Что же делать? Украли? Или она разделась вчера в другой комнате? Посреди изумленных зрителей?

— Немногим меньше! Иди, поешь, обмен удался, едой мы обеспечены, даже дня на два. Что значит, добрая душа. На все пошла. Достану, и достала, причем, не выходя из дому. Да что это я под дверью стою битый час? — упомянутая дверь явно испытала легкий пинок концом сапога:

— А-а! С одеждой не разберешься?

— Я ее потеряла, кажется, только не смейтесь, Виконт, и не сердитесь! — воскликнула отчаявшаяся и перетряхнувшая все Саша.

— Господи, да не ищи ты прежнюю, ее больше не существует. Там на стуле. Моя выдумка!

— Как? Это — мне?

— А кому же еще стал бы я покупать все это ни свет, ни заря? Одевайся и покажись мне, племянник Александр! Должно подойти — глазомер меня пока не подводил.

Саша, не до конца еще понимая, для чего все это, стала с интересом натягивать на себя непривычный костюм. Не дожидаясь больше приглашений, Виконт распахнул дверь и критически осмотрел новоявленного мальчика.

— Хм… Более чем идет тебе. Впрочем, я так и представлял. Нарисую как-нибудь. Однако, ты помолодела, прости, помолодел. Да! Содержимое саквояжа — переложи в рюкзак.

Саша в восторге подпрыгнула. Какая интересная игра начинается! Скорее к зеркалу! Из зеленоватой глубины на нее смотрел худенький стройный подросток в ловко сидящей курточке, перехваченной широким ремнем.

— Сапоги — моя гордость, — Виконт скрестив руки на груди, любовался молодцеватыми мальчишескими движениями, которые Саша в актерском упоении демонстрировала у зеркала.

— Ножницы, ножницы скорее, будем резать, — Саша потрясла кудрями, отросшими почти до пояса.

— Все-таки резать? Жалко. Может, под шапку? Хотя нет, ты права. Вот доказательство, что я сознавал такую необходимость, только колебался по этому поводу! — Виконт вынул из кармана ножницы.

— Ладно. Режу. Садись.

Через пятнадцать минут Саша вновь ринулась к зеркалу. Вот это да! Красиво как срезал! Еще бы колечки распрямить!

— Несовременный какой-то мальчишка вышел из тебя. Но живописный! Нечто в стиле Караваджо. Да не пытайся ты, ради Бога, развить эти колечки, волосы вьются и у мужчин. У некоторых.

Потрясенные Лукьян Иванович и Раиса, люди, которым явно надо было немало, чтобы онеметь, онемели-таки, провожая часа в четыре до саней Шаховского с мальчиком, твердо помня, что пускали его с девочкой и даже, в некоторых своих частях, эту девочку подробно обсуждали.

…Саша едва успевала увертываться от тычков и подзатыльников, которыми ее пытались наградить со всех сторон.

— Как вам не стыдно! — вопила она хрипловатым мальчишеским голосом. — Все на одного? Это честно? И еще здоровые такие?

— Еще разговаривает, стервец!

— Что за дети пошли?

— Да что говорить. Сплошная беспризорщина!

— Какая тут беспризорщина, вон как выряжен!

Ее, всей небольшой толпой, довели до какой-то двери и втолкнули в комнату, где за столом сидел седоусый рябоватый мужчина в шапке и пальто. В комнате было ничуть не теплее, чем на улице.

— Вот, товарищ Петраков, — предъявили ее седоусому, — на паровозе поймали чертенка. Брешет, что поглядеть лазил. Знаю я ихнее «поглядеть». Заяц, либо углем разжиться вздумал!

— Не собирался я поживиться ничем! Впервые вижу такую машину и заполучил возможность осмотреть ее как следует! Порассуждайте! Если бы у меня с собой были какие-нибудь пожитки, — значит заяц, вместилище какое-нибудь, — значит, за углем. А у меня вот, — Саша широким жестом раскинула свои честные пустые ладони. — Вдумайтесь же. А то так негодуете, как будто я бомбу туда протащила.

Все дружно открыли рты, внимая Саше, и даже не заметили, судя по всему, непростительной оговорки в конце.

— А ты говорил беспризорник, ишь, чешет как профессор!

— Да с ним, как будто отец, видел его где-то здесь, позвать надо! Моложавый такой…

Саша так и села на табуретку. Она всей душой надеялась обойтись в этом обсуждении без «отца», ставшего в последнее время достаточно непредсказуемым. Она то узнавала в его распоряжениях сухую требовательность и некоторую ворчливость, некогда слышанные ею в общении с братьями. То слегка обижалась на поддразнивания по поводу ее, не всегда ловких, попыток мальчишеской лихости, то таяла от вдруг мелькавшей снисходительной ласки во взгляде, явно ищущем в ее чертах прежнюю девочку, но почему то в давно пережитом малолетнем варианте.

— Да, у отца документ потребовать, а взгреет за самовольство пусть сам.

На столе у человека в шапке непрерывно дребезжал телефон, и он орал в трубку:

— Нет локомотива! Пути забиты. Не пропущу. А ты брось панику сеять! — и так далее.

Саша и компания так расшумелись, что он треснул по столу ладонью:

— Да дайте ему по шее и гоните… Позвали отца? Как фамилия?

— Проверить надо, кто такой? — сказал бдительный машинист. — А ну и впрямь, какую пакость подложил?

Саша осознала всю пучину своей глупости. Есть ли у Виконта документы? И зачем она сама подкинула мысль о бомбе?

— Да вон отец, возле колонки.

Саша поспешно взглянула в окно. Там, на удивление окружающим, Виконт сосредоточенно мыл руки, невзирая на мороз.

— Ну, признавайся лучше добром, отец это? Как звать, говори!

— А кто же еще? — озорство не покинуло Сашу даже в этот напряженный момент. — Отец, разумеется. Не видно, что ли — одно лицо! Александр Шаховской — мое имя. Его — Павел Андреевич Шаховской!

— Сейчас приволоку папашу, — машинист, сказав так, никуда, однако, не пошел, а крикнул в проем двери:

— Гражданин Шаховской!

Саша старалась поймать взгляд округлившихся глаз Виконта. Но он уже вошел в комнату, придав лицу почему-то максимально беспечное, с оттенком рассеянности, выражение. Сашу оттерли в угол. В ответ на требование о документах, Виконт подошел к столу и протянул бумаги, осведомившись:

— Ну, что-нибудь новенькое?

Начальник вернул Шаховскому документы:

— Да сын ваш нашкодил.

— Сын? Нашкодил? Беда с этими сыновьями, распустились. Который мой? Где он?

— Да Александр, их, что у вас, много?

Виконт поперхнулся:

— Как? Ах, Александр… Ну этот! Нет, удивительно, казалось, самый воспитанный из всех!

— Вот полюбуйтесь, а вернее, надавайте по шее, на паровоз лазил без спросу!

— Да-а-а. Создал мальчишку на свою голову. Вы не находите, — обратился он к окружающим, — что мне было бы спокойнее с дочерью?

Саша оценила угрозу. Неужели только что изведанные прелести и свободы мальчишеской жизни опять станут заповедными? Никуда не лазить, не шуметь, не бегать, а посиживать, скрестив ноги русалочкой? И это в охватившем ее буйном упоении жизнью? Виконт произнес свой вопрос с такой угрожающе комической интонацией, что присутствующие рассмеялись. Начальник в шапке прогудел, не отрываясь от телефона:

— Да уж. Не переделаешь. Жалобно как глядит на батьку. С испугом, как положено. Уже получал, похоже. Но все равно, накостылять не помешает!

Виконт улыбнулся мужчинам и доверительно поведал:

— Я, знаете, могу и за вихры его. Привык.

Он захватил Сашины кудри в кулак и покачал ее голову из стороны в сторону. Все опять засмеялись, а он под шумок, вывел ее из комнаты. Отойдя на несколько шагов, прислонился к стене, поставил ее перед собой и спросил:

— Что еще натворила? — Продолжил, загибая пальцы: — На прошлом разъезде племянник Александр дразнил девочку и чуть не висел на бороде у возмутившегося папаши, в поезде пытался сыграть в «ножички» с компанией сорванцов-ровесников… Добрались до станции, сын Александр вообще допрыгался до каталажки.

— А что это такое, «каталажка»? Пошла мирно осмотреть паровоз изнутри. А потом убегала, когда они хотели меня поймать. Вот и все! Всего-навсего!

В душе она все же надеялась, что ему все ее мальчишеские эскапады нравятся, для привлечения его внимания они, в принципе, и были предназначены.

— Значит, ты его не угоняла? Паровоз имею в виду. И на том спасибо. А я шел с хорошими новостями, — вздохнул он. — Нашему прозябанию — конец. Мы едем.

— Что, поезд будет? И пропуск есть?

Виконт жестом иллюзиониста вытащил из кармана розовую бумажку.

— Я — уполномоченный по охране спецгруза. Ты — неизвестно кто. Придумаем. Конечно, в идеале я должен бы знать, что за груз я охраняю, но жизнь не роман. Она далека от идеалов.

— Я ничего не понимаю. Кто это вас взял на такую работу?

— Взяли те самые трое, которые поджидали истинного уполномоченного. Без него их не выпускали. Я оказался резвее. Вернее, ближе.

— А нас не поймают?

— Поймать при желании можно кого угодно. Нас за что, собственно? Ты собираешься халатно охранять вверенный тебе груз?

— А что такое каталажка? Вы не объяснили.

— Происхождение слова — от искаженного «такелаж», чулан на корабле для снастей. А употребляется как милое название тюрьмы или ее преддверия, — как-то особо охотно объяснил Виконт.

— А за то, что вы задумали, туда не…?

— Неизвестно… — с преувеличенной артикуляцией отозвался Виконт. Он, по всей видимости, был радостно возбужден возможностью покинуть эту станцию, а Саша, та самая, боящаяся грозы, темноты и пьяных, понимающая опасность ситуации, Саша, абсолютно поддавалась его настроению. Под влиянием его бесшабашного веселья, в которое он впадал в случае опасности не впервые, она чувствовала себя совершенно уверенной. Тем более что и собственное ее настроение было радужным, как никогда. Энергия в последнее время била в ней ключом. Все мучительные думы и сомнения, посещавшие ее так недавно, впечатления от драматических, казалось бы, перевернувших все ее существо, событий последних дней в Раздольном, куда-то отступили. Даже желание завести с Виконтом долгие, все проясняющие, разговоры не одолевало ее теперь. Зачем? Когда так чудесно, так волшебно осуществились самые смелые мечты? Виконт с ней постоянно. И разговор идет… Один большой, непрерывно возобновляющийся и продолжающийся. И ни братья, ни Петр, ни кто другой, этому теперь помешать не могут.

Оказалось, что состав с их вагоном отправляется уже через два часа. На этой станции пришлось проторчать три дня. Даже углы сарая, именуемого здесь «зал ожидания», казались Саше привычными, как розовая комната в Раздольном, а женщины и мужчины — старыми знакомыми. Вот, хотя бы дядька, сидящий неподалеку, — он шикал на нее утром за беготню и шум.

В ожидании поезда они нашли себе местечко на грубо сколоченной деревянной скамейке. Виконт устроился на ней вальяжно — небрежно, как будто сидел на роскошном диване: нога на ногу, одна рука — на колене, другая — свободно расположилась на спинке, обозначая для Саши «их» территорию. Он тут же пустился в шутливое обсуждение ситуации, уснащая его такими комическими подробностями, что у слушательницы от смеха начались колики в животе. С головы свалилась шапка. Саша в изнеможении сложилась пополам и ткнулась в его лежащий на колене полусжатый кулак, который некоторое мгновение не отказывался служить ее щеке опорой. Но вскоре несколько мягких толчков костяшками пальцев и легкое подергивание свободной рукой за волосы побудили ее от этой опоры оторваться. Виконт вдруг спросил, понизив голос:

— Помнишь, Сашенька, Летний сад?

— Летний сад в Петрограде? — тут же отозвалась она, замерев, чтобы не спугнуть его новое настроение: «Сашенька»… — Я же маленькая была.

— Маленькая. Да. Года два, я думаю. В чем-то лимонно-желтом. Очевидно, твое пристрастие к золотистым тонам — с тех пор.

— Это вы вспомнили, как было? Как я была маленькой? Я с вами гуляла в Летнем саду?

— Не со мной. Тогда у тебя была другая няня. Вспомнилось вдруг… Я вас встретил… При тебе был женский эскорт, состоящий из Кати и нее… Елены Александровны. Несмышленыш размером с кеглю. Пришло в голову… тебе, тебе, не улыбайся так насмешливо, похлопать высокую статую по щекам и ты упорно добивалась своего, несмотря на запреты. Писк — вот что было твоим аргументом. Дамы были тверды как скала, а я — слабый человек, я внял, поднял тебя.

— Почему? Я вам сразу понравилась? Да?

— У меня было хорошее настроение. Мне кажется, ты после этого посмотрела на меня благосклонно. Обрати внимание, вот когда я начал потакать твоим капризам, баловать тебя!

— Это вы тогда баловали. А теперь, чуть что — за вихры меня!

Виконт засмеялся, смахнул ладонью колечки волос с ее лба. А потом надел ей шапку и принялся аккуратно заправлять под нее волосы:

— Подальше от искушения!

Саша зажмурилась под его рукой. Какой бы ни был холод, руки у Виконта всегда теплые. Не то, что у нее, лягушки… От его слов, растроганного взгляда, ласковых прикосновений, к глазам неожиданно подступили слезы. Она резко вскочила, чтоб он этого не заметил. Схватила кружку:

— Хотите пить, Виконт?

— Хочу. А ты? — он повернулся за флягой.

— Тогда я пойду выпью и вам принесу.

— Сашенька, есть же у нас! Куда ты?

Саша проморгалась и стремительно вернулась, споткнувшись на ходу, как назло, о того самого сварливого дядьку. Тот отреагировал сразу:

— Слушай, уймешься ты или нет? Не удивляюсь, впрочем! Разбаловали: сижу ни ушам не верю, ни глазам. «Сашенька-Яшенька», по головке гладит, это мальчишку-то, да еще такого шалопая!

— Да, безобразник он у меня! — Поль ласково потянул Сашу сесть. Но тут же спохватился и посуровел:

— Сашка! А ну немедленно дать мне воды! И быстро угомониться! Перед людьми стыдно!

Саша, раздосадованная тем, что сентиментальное настроение Виконта спугнули, и осталось неизвестным, до какого проявления симпатии он может дойти, фыркнула в кружку. Нет уж, исправляться она не собирается. Мальчишка должен быть отчаянным. Сейчас она еще подбавит, тем более что, видимо, именно контраст порождает в Виконте нежные воспоминания. Саша плеснула в кружку из фляги воды, подтолкнула ее к нему, шмыгнула носом и объявила гортанным голосом:

— Пойду-ка, еще пробегусь. Может, чего интересное найду… И паровоз не досмотрел.

Но Виконт как-то пропустил ее слова мимо ушей и сказал озабоченно:

— Да, вот что… мальчик мой, во избежание недоразумений. Там, в вагоне держись ближе ко мне и общайся, в основном, со мной.

— Почему? Не похоже?

— Слишком похоже. Они могут отбросить всякие церемонии.

— Виконт, а вы отбросили?

— Тебе показалось? Прости.

— Нет, наоборот, по-моему, у нас все хорошо. Мне нравится все, что вы делаете!

— Все? Ответственно для меня, что ж говорить. Вообще с женщиной, хотя бы с Антониной, тебе было бы во многих отношениях проще, легче.

— Это совсем, совсем разная простота, Виконт, с ней и с вами.

Виконт ответил усмешкой и внимательным взглядом.

Глава 4 Дороги, ведущие в Харьков

Саша ожидала, что они поедут в таком же переполненном вагоне, как и от Ростова. Но в сравнении с тем, что им выпало, ростовский вагон был верхом комфортабельности. Первое, пришедшее ей в голову при взгляде на уготованное им вместилище, было «ящик на колесах»! Если бы не многочисленные кривые щели, внутри была бы абсолютная темень, но если бы не они же, может быть, было бы, хоть чуточку теплее… Недаром старший из спутников, человек с короткой щеточкой усов и довольно вкрадчивыми манерами, предпочитает отсиживаться впереди, в пассажирском вагоне. Но Виконт и сам туда не пошел, несмотря на приглашение, и Сашу не отпустил, хотя вкрадчивый начальник ее приглашал даже настойчивее, чем Виконта. На станциях старший появлялся из своего убежища и, держа руки в карманах, сосредоточенно прогуливался возле их «ящика». Леха, — именно этим, странным для Саши, именем представился второй спутник, — объяснил, причем удивительно корявым и витиеватым языком, что так он охраняет вагон снаружи. Они же должны быть готовы (интересно, к чему?) внутри. Но, так или иначе, в болтающемся в конце состава, забитом доверху какими-то ящиками вагоне их было трое: Виконт, Леха и она. Виконт серьезно и даже сурово объяснил человеку с усиками, что применяемый им метод «круговой» охраны может быть осуществлен только при наличии и постоянном присутствии юного зоркого помощника. Щетиноусый против незапланированного усиления охранного состава не возражал: «Как хотите, там разберутся». Непонятно, услышал или не услышал Виконт в этом оттенок угрозы, но что бы там ни было, они поехали, становясь ближе и ближе к Петрограду, хотя из-за разрушенных путей и прихотливого наличия или отсутствия поездов двигаться приходилось не прямо, а, по широкой дуге, выгнутой к западу.

— Во! Мой пай-распайчик! Из наших запасиков — вашей милости. А то ж околеем напрочь без нутряного подогреву! — Леха поставил на расстеленную бумагу огромную бутыль.

— Откуда это, Алексей, в таком количестве?

— Это — количество? Это пшик и ничегошеньки! Я те количество продемонтрироваю немедля, безо каких ни на есть отложек! А че ж! Не одни же картинки туфтоватые возить взад-вперед? — он встал и с потрясающей легкостью принес ящик, в котором оказалось еще бутылок двадцать.

— Гляди — энтот продтовар будет получе золотишка. Не дробязник какой! Эрзац-валюта отдыхнуть могет! Только ты энтому охламону зубатому не выдавай. Эт я те под секретом!

Саша задумчиво смотрела из своего угла: что это за странные люди попались им? А Виконт ничему не удивлялся, а наоборот откликнулся вполне приязненно:

— Что ж, пожалуй, кстати!

— Пусть и малец подзаправится, не жаль ничуточки! Сашок, глотани, погрейся!

— Спирт? Ему? М-м-м. Да нет. Рановато.

— А че? Я с десяти употребляю…

— Вы у нас вообще молодец, Алеша!

Виконт встал, снял полушубок и накинул его на Сашины плечи.

— Вам же будет холодно! Вы же замерзнете!

— Ну, нет! Пользоваться двумя средствами обогрева одновременно — это для меня чересчур.

— Поехали с гудочком! — Леха разлил жидкость по жестяным кружкам. — От здорово, что у тебя, друг ситный, пропитание нашлось-отыскалося! Накормил, не заначил! Мы теперя с тобой вроде как дружбаны! А этот, акул живоглотный, рази подумает.? Так и катили бы, животы подтянувши, до самого Харькова! Он че? Сидит себе и трескает, небось, бакалею с гастрономией, а мы тут че? Картинки жевать-пережевывать, иль другие брунчалки-погремушки на зуб кидать? — Леха поморгал толстыми веками с весьма своеобразными ресницами: длинными, редкими и рыжими.

Саша смотрела, как Виконт пьет, задерживая дыхание, как прижимает ко рту тыльную сторону кулака после каждого большого глотка. При этом продумывала ситуацию.

Интересно, что бы сказал рябой Петраков, если бы увидел этот вагон, груз? Не отправил ли бы их всех сразу в ту самую «каталажку»? Пожалуй, эти двое и третий, белесый, оставшийся на станции, не по приказу властей везут свой непонятный груз. Картинки? Как он там сказал? И зачем под охраной?

Леха, прикладывавшийся к кружке гораздо чаще Виконта, постепенно пьянел, ругал почем зря того, в вагоне, уверял «собутыльника», что «шкуродер шахер-махер через их трупешники в силах произвесть…» В его речь прорывались совсем уж странные словеса, видимо ругательства, но Саша отметила про себя, что мужская половина ее семьи, не гнушавшаяся крепких выражений, располагала каким-то иным набором… В очищенном виде Лехина речь выглядела примерно так:

— Мальчонку в заклад хотел, — ишь, хитрован! Я ему… а он грит… подозрительный детина… это про тебя значит, а ты как раз-то и неподозрительный, мил друг-дружбанок, а он… во гад… грит, там разберутся… и шлепнут, коли понадобится… с дорожки-то им куда, дескать… Да и впрямь… куда ж тебе отседова, с чух-чухающего товарняка? Гад-то на остановках… кружит кругаля… вонючка кровопивная, пьява ненасытная… С дорожки… х-р-р… порожки… х-р-р…

По мере его опьянения Саша все больше натягивала на нос и глаза бекешу, страстно желая, чтобы ее владелец подошел к ней. Виконт осторожно убрал громадную Лехину голову со своего плеча, где тот уютно примостился, храпя и причмокивая во сне. Нахмурившись, несколько минут молчал, поглядывая на грубо сколоченную дверь вагона, потом вскочил на ноги:

— Ясно следующее: по одной дороге нам с ними в Харьков не прийти. Останься без меня на несколько минут!

— Нет!! Я с вами. С ним — ни за что.

— Саша, да он пошевелится часа через два. Останься.

Виконт направился к переду вагона, подкинув на ладони свой большой охотничий нож, повозился там. Неожиданно в глаза Саше ударил свет, а на пол с грохотом полетела оторванная доска.

Леха забормотал что-то во сне. Виконт подскочил к нему и заглянул в лицо:

— Тш-ш, тш-ш… Саша, перчатки вытащи там у меня из кармана. Металл, просто рукой не возьмешь.

— А что вы собираетесь делать, Виконт, зачем вы сломали вагон?

— Не весели меня сейчас, ради Бога, Александр. Не время. Ну, стань здесь, если он пошевелится, — дай знать.

Виконт через проделанную дыру высунулся наружу и принялся делать что-то, требующее, судя по его движениям и тому, как он зацепился ногой за упор внутри вагона, огромных усилий. Послышался скрежет, лязг…

— Ну вот, — с трудом переводя дыхание, произнес Шаховской, втянувшись обратно, — ну вот. На счастье, кустарные сцепления. Так и думал.

Вагон стал замедлять ход… потом остановился.

— Приехали. Забирай, что здесь наше. Пошли.

— Прямо так?

— А ты хочешь укатить с собой вагон? Нет уж. Пусть наш новый друг продолжает свою подпольную коммерцию в одиночку.

— Никогда не слышала, чтобы можно было так, на ходу, если вдруг надоест ехать, взять и отцепиться!

— Других причин, кроме «надоело», ты не уловила? Что ж, пусть это будет моим капризом. Готова?

Они спрыгнули на мерзлую землю и огляделись. Вагон стоял посреди чистого поля. Виконт посмотрел на него с неудовольствием:

— Чересчур громоздкое вещественное доказательство нашей проделки. Ну, да все равно. Пошли. Или нет. Погоди, — развернулся он обратно к вагону. — Проверим, что за картинки мы этапировали с такими предосторожностями.

— А вы знаете, Виконт, — поделилась своими давно назревшими соображениями Саша, — по-моему, они — жулики.

— Неужели? — глаза Виконта округлились, на лице изобразился испуг.

Саша поглядела на него укоризненно:

— Ну, Поль!

Он согнал с лица дурашливое выражение:

— Сейчас, сейчас… выясним, какого рода жулики.

Он подбежал к вагону и стал взламывать один из ящиков.

— Может, там провизия? — предположила Саша, вскарабкавшись по высоким ступенькам и помогая ему разгрести стружки. — А вокруг голод…

— На ощупь — впрямь картинки, — засунул руку глубже Виконт. — Постой, как это я не сообразил! Может, что-либо ценное?

В руках у Виконта оказалась ярко намалеванная картина на полотне, размером в половину приличной стены, с девицей, лебедями. Еще несколько таких же упали к его ногам. Он развернул одну на полу вагона и поморщился:

— Смотри, какая чепуха, Саша! Откуда это недоразумение в таком количестве? Даже если это декорация…

Он взломал еще несколько ящиков, вытаскивая из них варианты: девица, олени, розы, беседка, месяц…

Саша подошла поближе посмотреть: неужели все ящики битком набиты такой дрянью? И эти люди так всем этим дорожили?

Виконт нахмурившись, придержал ее:

— Довольно, насмотрелись. Мазня, отвратительно! Пусть те, кому было уготовано обладание этими «сокровищами» скажут нам «спасибо». Мы это уничтожим. Спрыгни на землю.

Он схватил их беспробудно спящего спутника подмышки, выволок из вагона, оттащил метров на двести, уложил в овражек, рядом заставил сесть Сашу.

— Его жечь не будем, хотя он и заслужил. Этим торговать! Повышенный спрос! Кошмар, какой! Посиди тут, не высовывайся, что бы ни было, поняла? — суровый голос не соответствовал, казалось бы, несерьезности затеи: по мнению Саши, расправиться с неугодившими его тонкому вкусу картинками можно было и у нее на глазах.

Он медленно пошел к вагону. Как ни старалась Саша, разглядеть, что он там делал, не смогла, овражек был глубоким, а она была обучена, когда можно Виконта слегка не послушаться, а когда нельзя. На этот раз тон был категоричным. Наконец, он спрыгнул к ним с насыпи:

— Вот и я. Пошли. Это дело сделано.

Он поставил Леху на ноги, поддержал плечом и закинул его руку себе на шею.

— Так. Приобрели нового товарища. И какого удобного!

Когда они отошли настолько, что высокая насыпь перестала загораживать оставленный горизонт, Саша обернулась. Вагон горел. Не успели отойти еще шагов на сто, как в ровном потрескивании большого костра стали раздаваться оглушительные хлопки, завершившиеся еще через пару минут страшным взрывом. От шума полностью протрезвел и, развернувшись в полный рост, оказался выше Виконта почти на полголовы, Леха.

— Эт че прогремело? От чегой-то? Взорвалося? Неуж, искра? А мы-то, тиканули, успели! От здорово! А он-то, погорел что ль? От здорово! А спиртишко-то? Пропал? От жалко! Не? А ты что ль, дружбан, меня выволок? Ну, силен! А паровоз-то где?

— Отцепился и бросил нас. Взрывчатка взорвалась?

— Она, родимушка, ясно, динамит и гранаты.

— Ах, и гранаты. М-да… — он посмотрел на Леху. — Действительно, ясно.

— А мальчонка, где ж? Неужто взорвался?

— Опомнись, вот он. Ты ведь здесь, Сашка?

Саша не успела прийти в себя, как оказалась прижатой локтем к боку Виконта, это помогло ей опомниться настолько, чтобы задать первый из множества вопросов.

— Виконт, Виконт, что все это такое?

— Че такое, че такое, расчекался! Не раскумекал по малолетству и не надо! Амба. Вот че! — доходчиво объяснил вместо отмолчавшегося Виконта Леха. — Разлетелися в щепы, вот это да, фейерперка! Я этому гаду, что нас бросил, как до Харькова дошкандыбаю, вязы сверну. Знаю, для немчуры старается, дрянище паразитное! Ошиваются тута безо всякого зазрения… И все мало им! Эх, путя разворотило! А спирту жалко, не, Викентий, не? А путя не нам подлатывать! Давайте мотать отселя, братовья, пока не застукали.

Так они шли под непрерывную болтовню Лехи, который, несмотря на невзгоды, был в великолепном настроении и о причастности своих спутников к организации «фейерперки» не догадывался. Наоборот, уверовал в героическое спасение своей персоны руками Виконта и время от времени награждал его пылкими объятиями. Виконт первые несколько минут так и шел, с Сашей «подмышкой», а потом отпустил, подтолкнув вперед, все время продолжая упорно молчать. Саша, вынужденная идти чуть впереди, оставила попытки добиться у него ответа.

Глава 5 Тяжко быть мальчишкой

Саша в изнеможении прислонилась к ограде и закрыла глаза. Ну, куда они опять пришли? Ну, сколько это может продолжаться?

— Ты че? Сашец? Че скуксился? Скукотища, да? Давай вот, в денежку сыгранем?

— Да оставь меня в покое. Ничего не хочу! — И мальчишкой притворяйся, и с этим Лехой разговаривай. Апатия и слабость овладели всем ее телом и она, не открывая глаз, медленно уронила голову на другое плечо.

— Вот это да! Вот это скис! С голодухи, ясно! Нам бы с тобой, братан-братишечка, в забегаловку какую смотаться, и на зубок кинуть чего, да Викентий велел отсюда ни ногой. Да че! Коли придет, а ты тут в бездыханку шмяканулся, то настучит мне по затылку, пожалуй. А пойти, нарушивши запрет, — опять же настучит! Сила! Че ж хуже? Вот и решай-думай! С этим Викентием сплошная работа башке! А с бездыханкой я не понаслышке знакомство имею, мой родный братушка как-то день-второй не кусал ниче, так в нее самую и опрокинулся…

Под эти разговоры Леха взял Сашу за воротник и повел по улице. Она отбивалась слабо и через некоторое время оказалась в довольно теплом помещении с воздухом, наполненном запахом съестного. От тепла ее совсем разморило и она безо всякого интереса, совершенно безразлично смотрела, как Леха демонстративно вывернул пустые карманы перед каким-то человеком в фартуке и тут же схватил его за ворот. Тот, будучи на две головы ниже почти двухметрового Лехи и раза в полтора тоньше, моментально съежился и засеменил к печи.

Леха, заломив шапку, победно уселся напротив Саши. Его огромные, желтые в крапушку глаза сияли наивным торжеством. Конечно, Саша была голодна, но и горячая похлебка не возвращала бодрости. Она даже ела через силу.

— Вон ты смышленый, Сашок, пораскинь мозгулькой. Туда, к церквушке, условленному месту, наведаться не грех. Как бы не осерчал Викентий-то. А ты тута как же?

— А что я? Иди.

— Ишь, хитрован! Иди, Леха под монастырь своим ходом! Тя оставить без догляду — хлопотишек не оберешься. Иль не велено мне: глаз не спускай, оно, по-нашенски, значит, лупетки навостри с целью доброкачественного надзору!!!

— Да иди, ничего! Я же сижу на месте, люди вокруг!

— Во! Я мигом смотанусь! Нога тута — другая тама. А коли, кто подойдет, отымать чего станет, ты сразу: Леха, братан мой, как придет, врежет, до конца деньков не очухаешься! Понял — нет, как гадам каким острастку дать?

Он ушел. Мимо окон прошли неправдоподобно правильным строем немцы в шапках с остриями. В который раз за сегодняшний день Саша слушала звук кованых сапог. Похоже, именно в эти дни немцы входили в Балаклею. У нее от клацающего звука поползли мурашки по телу.

… — А где мой суп? — весело спросил Виконт, войдя и усевшись верхом на стул.

— Сейчас вдругорядь кухаря встряхну, может, еще пару мисочек подсыпет, — прогудел пришедший вместе с Виконтом Леха, очень довольный, очевидно, тем, что все сошлось, и не надо держать ответ за отклонение от инструкций.

— Ему надо заплатить, мы уже две миски съели, — заставила себя произнести Саша.

— Ну, разумеется, я заплачу, что за разговор? — Виконт кивнул хозяину, который после некоторых колебаний приблизился к их столу с тарелками. Леха не отказал себе в удовольствии пугнуть его, двинув челюстью.

— Так, — не отреагировав на его тихое хулиганство, сказал Виконт. — Друзья мои, очевидно, уже вечером мы покинем прелестную Балаклею. Кстати, вы куда держите путь, Алеша?

— Как это? С вами держу, куда ж еще? Надо же тому вязы свернуть…

— Вы уверены, что это — конечная цель моего путешествия?

— А то нет?

— Пойдемте отсюда, что мы тут сидим? — чуть не со слезами в голосе сказала Саша.

— Куда, Сашенька? Погрейся, здесь тепло.

— Ты не видал, Викентий, чего он тута вытворял, чуть с ходуль не сковырнулся. Эт я только оттого и нарушил, по обстоятельствам мыслил, значит, как ты наставлял в прошлый раз! Че он такой хилый? Из буржуёв, не иначе. Я слыхал, таких несваренным мясом кровавым пичкать надо…

Виконт положил руку Саше на лоб:

— Нездоровится, Саша?

Она капризно ответила:

— Куда мы опять? Куда едем вечером? Я не хочу. Я шубу хочу снять, наконец. Она такая тяжелая. Сколько можно ее таскать? Да нет. Как хотите! Пусть поедем, мне все равно.

— Не понимаю, ты заболела или просто хандришь? Впрочем, так или иначе. Тебе надо полежать, отдохнуть. Отложим отъезд.

— Во! Из-за Сашки завязли. Ни тпру, ни ну!!!! Чего? Под его дудку? Не помрет, не сахарный. Поехали!

— Я знаю, что делаю, — отрезал Виконт.

— Оно, конечно, коли ты. Тута я кляпиком заткнулся. А че! Отдыхнем. Не уйдет, гад! А? Верно говорю?

— Надо искать пристанище. Квартиру, иными словами.

— Это я мигом.

— Почему вы так уверены в успехе этого предприятия, Алексей?

— Вам что в мыслю впало? Я немчуру напугался? Они тута в каждый дом на постой, чаи гонять, а мне — без места? Я че — хуже их? А тем более ты, Викентий! Ну и Сашок тож… Они ж нам в подметки не годятся. Да пущай эти чертовы балаклейцы попробуют меня в ихнюю лучшую залу не запустить, когда я за друзей хлопочу!

— Очевидно, это вашему отсутствию в Киеве в нужный момент, Украина обязана союзу с Германией. У вас что, Леша, личные счеты с этой державой?

— А че приперлись… А че лезут? Че им у себя не сиделось? Че у нас, своих не хватало? А…

— Не будем разбирать причины их вторжения. Отложим до лучших времен. Германия, между прочим, прекрасная страна. Я там бывал и неоднократно. — Виконт говорил, поглядывая на Сашу. Она ответила мрачным взглядом:

— А я их тоже видеть не хочу. Меня их присутствие просто давит. И как это мы к ним угодили! Вокруг — как часовой механизм. Везде металл. Везде серое, все движется, как заведенное, раз и навсегда…

— Ты че, за меня иль не за меня? Викентий, че это он несет, ты уразумел?

— Алеша, вы начали с приятных слов, что квартира — мигом. Так идите же!

Леха закрыл рот, подумал и, махнув рукой, поднялся.

— Да, кстати, не побейте там кого-нибудь в хлопотах. Вам сколько лет, Алеша, я все хочу спросить?

— Так чего ж стеснялися? — расплылся Леха. — Девятнадцать стукануло в темечко! А вам?

— Девятнадцать? Il est encore jeune[55] да, Саша?

— Ну и что же? Какая разница? — безразлично спросила она.

Виконт вздохнул и снова повернулся к Лехе.

— Мне порядочно. Тридцать.

— Двадцать девять ему, — ворчливо вмешалась Саша. Даже если бы она умирала от слабости, и то вступила бы в торг по поводу его возраста. Каждый год разницы казался ей дополнительным барьером между ними. — Или двадцать шесть, или еще меньше.

— Остановись, мой милый, пока не поздно, а то выяснится, что я самый юный и, следовательно, самый неразумный в нашей компании. Алеша! Вы что, уже вернулись?

— Ну да, скажете! Я ж слушаю, как умные люди говорят, шутют, жалко переть недослушавши…

— Я обещаю, что без вас мы не пророним ни одного умного слова.

Леха, очевидно, удовлетворенный обещанием, удалился. Виконт немедленно пересел на сундук, исполнявший у хозяина роль лавки, и оказался прямо напротив пригорюнившейся Саши.

— Вообще-то нам, мужчинам, положено в помещении шапки снимать, рискуешь прослыть невежей, а я — никчемным отцом.

Несмотря на удовольствие от звука его ласкового голоса, Саша продолжила свое сердитое выступление:

— Вы не похожи ни на какого отца!

— Что так категорично? Во-первых, похож, на своего собственного. Во-вторых, живи мы в петровские времена, вполне тянул бы на твоего, сынок, — он стянул с запарившейся Саши меховую ушанку и стал пальцем тщательно, чуть-чуть хмурясь, поправлять колечки ее вспотевших волос.

Саше стало легче и лучше, она потянула с себя и полушубок. Виконт помог избавиться от него, потом приблизил к ней лампу, изучил лицо и продолжил тем же тихим, мягким, чуть хрипловатым голосом:

— Тени как интересно ложатся… Я все понял. Ты истосковалась по духовной пище. Я расскажу тебе сегодня о Караваджо. Неестественно, что тебе, в твоем возрасте приходится столько сил отдавать заботам о куске хлеба, о ночлеге… Книги! Я сам стосковался. Кажется, даже Надсона, и того взял бы в руки без омерзения… А уж Чехова, Куприна! А-ах! В Петрограде, у Семена неплохая библиотека. Разговеемся. Много моих. Шиллер, Гете, Мольер, Бомарше, Мериме. Произносить приятно. Великолепные издания. У меня есть флорентийское издание Леонардо «Tutti gli scritti»[56].

— Нет, нет. Вы как следует… вечером, подробно. — Саша разом преобразилась. Она почти физически чувствовала, как усталость сползает с нее. — Нет, и сейчас немного расскажите. И вечером, когда никто не будет мешать… Нет, лучше сейчас не надо. А то скажете: «Разве я тебе уже не рассказал?»

— Какое коварство! Я на него не способен.

— Вы не способны? Вы сто раз так делали!

— Ах, так? — «ледяным» тоном произнес Виконт, скрестив руки на груди.

— Это я не ворчу, вы не думайте.

— А что это за выпад в таком случае, объясни мне?

— Это совсем не он, а обыкновенная справедливость, и потому что боюсь, что вы так сделаете, ведь на самом деле!

— Самое плохое, настолько привык к твоему языку, что не обращаю внимания на ошибки. А тебе природное упрямство не дает перенимать правильную речь. Мою. Что за фразу ты сейчас произнесла? Откуда взялась эта нелепая конструкция? Как тебя люди-то слушают?

— А Леха еще хуже говорит. Почему вы на него не кричите?

— Я не кричу. Я даже голоса не повысил, я почти прошептал! А разницу между собой и Алексеем ты признавать отказываешься?

— Ну почему? Я — девочка, он — мальчик. Виконт! И стихи мне вечером тоже! Когда Леша спать пойдет. А я буду следить за своей речью. Что я там такое сказала, скажите, я исправлю. Вы просто мало разговариваете со мной последнее время… Я обещаю в будущем внимательно следить за построением фраз.

— Так. Теперь пошла цитата из грамматики Кирпичникова.

— Не вы ли ворчите, Виконт?

— Я, я ворчу. Знаешь, ты мне почитаешь стихи. Мне тоже нужна духовная пища. Я люблю слушать, когда ты читаешь. Сегодня Беранже или Готье.

— Хорошо, хотите «L’Art» par Gautier?[57] А может «Art poétique» par Verlaine?[58] Только, Виконт, давайте, не только на французском! И русские. Ведь стихи — самая правильная, красивая речь. Вот и потренируюсь под вашим присмотром. Хотите Тютчева или Фета? Или вы все-таки не любите Фета?

— Не люблю. Знаешь, Сашенька, почитаешь Пушкина. Ты замечала, что французские поэты поверхностны рядом с ним. Их стихи прозрачны, изящны. Но они, как узор на стекле, за которым — жизнь.

— Просто, Пушкин наш. Ваш и мой. А вы подумали когда-нибудь, что у меня с ним одно имя? Хорошо, верно?

— Верно.

На них давно уже поглядывала какая-то женщина, видимо, имевшая отношение к хозяину. Саша, увлеченная разговором, только краем глаза отмечала ее настойчивое присутствие где-то неподалеку. Наконец, женщина решительно подошла к их столику. Улыбаясь, присела на тот же сундук, где сидел Виконт, и заговорила, с мягким украинским придыханием:

— Ось, дивлюся, що ви за людина така? Якщо хочете ще поїсти, чого ж мене не кличете? Сидить собі, розмовляє, нічого не робить[59]

— А вы, каких действий от меня хотели бы? — Виконт оглядел ее как-то по контуру и растянул губы в ответной улыбке.

Женщина, заслышав русскую речь, стала вплетать русские слова, возможно, считая, что полностью перешла на этот язык:

— А я к тому, — с коротким утробным смешком сказала она, — шо може хтось по наливке скучает, той що в погреби? Може бути, що так? А може бути, хтось поглядить на вси боки[60], чи не нравиться хто? — не сводя с лица Виконта взгляда, женщина сделала знак хозяину рукой.

— Вы, то есть? Я ведь смотрю уже, — тоже не отводя от нее глаз, заметил улыбающийся Виконт.

Хозяин поставил перед ними бутыль с переливающейся темно-малиновой жидкостью.

В «гляделках» принимала участие и Саша, в упор рассматривая женщину. Красивая! Сочная и стройная одновременно. Кожа гладкая, блестящая, глаза крупные и яркие, как сливы, щеки с румянцем. Да что же это? Неужели в ней нет никаких изъянов? Не может быть! Есть, есть, наверняка! Брови широкие, короткий носик — толстоват, на щеке — темная большая родинка, подбородок тяжелее, чем требуется по канонам изящества. Но, как назло, это ее совершенно не портит! И видно, знает, что красивая, такие томные тягуче-медовые движения! Самое неприятное, что на нее, Сашу, — никакого внимания. Хоть сгори от возмущения! Разговаривает с Виконтом, как будто сто лет его знала, да еще теребит кончиками пальцев обшлаг его тужурки! А рука Виконта даже не думает убираться!

— …Да, Серафима, Сима, Симочка для вас! Чи знаете, цей дом мне от чоловика остався, як наследство, не дарма ж я доглядала три года за семядисетилитним? Панасичу ось тепер здаю!

— Чему же вы смеетесь, раз ваш муж умер? — сурово, как обвинитель в суде, вставила свое слово Саша.

— Красивий хлопчик у вас какой! Не-е-жненький! От по кому дивчата помирать будуть!

— Не думаю, — засмеялся Виконт.

— Ий-богу, сама бы расцеловала! Задушила б просто! Ревнувать не будете? А може дочушка моя коли в него закохаеться…[61]

— Вряд ли мы задержимся здесь до этих времен!

Вот это он сказал правильно, но все равно Саша была недовольна ситуацией и возмущенно посапывала слегка заложенным носом.

— До цих, до тих, а поки поживите у мене, ради будете. Дом большой, светлий, покойний… Ви ж шукаете, я слыхала. — Она свернула округлым сдобным калачом руки на груди и потянулась. — От-дох-не-те…

Ведь хорошо. Саша так устала, еще неизвестно, что там найдет Леша и найдет ли вообще, а здесь, сама говорит, большой дом. И правда — чисто, уютно… Нет сил терпеть уже, кончились они, эти силы, даже высморкаться воспитанная Саша не может себе позволить при людях, а давно надо бы… Так хорошо, удачно, — убеждала она сама себя. Но, что же мучает ее в этой женщине, так, что расплакаться хочется?

Виконт оглянулся на Сашу, которая исходила тревогой, помолчал и с неопределенной полуулыбкой ответил:

— Да нет, пожалуй!

Серафима принялась его уговаривать. И опять, ничего такого — не хотела упустить явно выгодного жильца. Но чем горячее становились ее предложения, тем решительнее он отказывался. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, и сколько бы Саша гадала, в чем тут подвох у Виконта, если бы в сгустившиеся сумерки «залы» не вбежал запорошенный снегом, запыхавшийся, но радостный Леха.

— Раскатавасилося! Метет — во! Но Леха сработал! Все по фактуре! Старуха — мировецкая, хотя труха с ей сыплется без вопросов… От ведьма носатая, а домишко-то сдает! Мне уж невмоготу было. Куда ни ткнешься — обратно паразиты ошиваются. Врежу, думаю, хоть душеньку отвести, да тут ты, Викентий, встал передо мной, как лист перед травой, со своим наказом против колотушек, значит… Да еще и про страну распрекрасную… хотя, пусть се там бы и проживали. А че? И вот оно — тут же подфартило! Старушенция на отлете жизнь устроила и, грит,… хоть бы последний бандюган, да свой… — Леха шмыгнул носом то ли расчувствовавшись, то ли оттаивая. — А мы, рази, последние? Пущай, грит, чего хочут, того и делают в моем дому, и банька к тому же прилагается… А грабить, чтоб не очень, грит. Так рази мы будем? Мы че? Я ни-ни, а Викентий — антилигенция, ему не до того! Оттуда и лицо подозрительное для того гада оказалося! И где ж тот паразит теперя? В Харькове? А Викентий — антилигенция? Здесь, с Лехей, пуд соли делит напополамку! Да я такую антилигенцию за сотню фраеров…

У Лехи, по видимому, было и еще что сказать, если бы Виконт, зайдя сзади, не зажал, смеясь, ему ладонью рот и не подтолкнул в бедро коленом. Серафима тоже заливисто рассмеялась, а Леха, застеснявшись, надвинул шапку на лоб. Он так младенчески не понимает, что в действительности произошло в поезде, так накрепко прилепился к ним… Неужели до Петрограда доедет?

— В общем, я понял, — вытирая руку, а заодно и Лехину физиономию белоснежным платком, проговорил Виконт. — Пристанище есть. Так идемте: вечер, вьюга.

— Ось охота людям добираться до якойсь старой! — блеснула крупными зубами Серафима. — Так що ж? Насильно в рай не тягнуть!

Виконт с прежней улыбкой (Саша решила, что именно это и раздражало ее весь разговор — его непонятная улыбочка!), начал:

— Видите ли, Симочка, рай всегда…, — но не договорил и встал, — ну, всего доброго!

Еще и «Симочка»! Если бы не встал так решительно, то Саша, кажется, готова была устроить что-то, о чем бы сильно пожалела потом. Женщина еще раз потянулась и запрокинула голову, разметав по плечам длинные прямые волосы, лента, перехватывавшая их где-то внизу, соскочила…

— З Богом! Може бути, зайдете ще коли небудь погостювати?

— Что ж, в следующий раз — обязательно! — пообещал, выходя, Виконт, и Саша, чуть не впервые с удовольствием, отметила, что он очень часто нарушает свои обещания.

Леха сориентировался поздно, почти на пороге, зато, приметив Серафиму, посмотревшую на него вскользь, чуть не отвертел себе всю шею, оглядываясь.

На улице он, однако, принял вид презрительный:

— Подумаешь! Штучка! Видали мы… Гривой затрясла, а, Викентий? Ух ты! Подумаешь! А то че б? Могли б…

Резкий порыв ветра бросил им в лица колючую снежную крупу. Мела настоящая метель. Ноги скользили по бугристой корке, сковавшей то, что недавно было грязными лужицами, сильнее, чем по гладкому льду.

— Далеко? — осведомился Виконт, и только снег помешал Лехе пуститься в пространное объяснение.

— Не-а, — только мотнул головой он.

Скользя, Саша догнала Виконта и придержала его за руку:

— Виконт!.. А вы… почему отказались? Отказались остаться у этой Серафимы? Там же хорошие условия? Почему?

Если существуют на свете праздные вопросы, то вот сейчас, пожалуйста, она задала праздный вопрос. Она прекрасно знает Виконта и почти уверена, что он не ответит. И все же ее просто подмывало спросить.

Виконт приостановился, отфыркиваясь от хлещущего снега:

— А что? Хочешь — можем вернуться.

Саша настолько не ожидала, что растерянно забормотала, радуясь помощи забивающего ее слова ветра:

— Зачем же… нет… не надо… ведь Леха нашел, он же обидится…

Виконт отер рукой в перчатке лицо:

— Вот и я не решился пренебречь его стараниями.

…Домик оказался точной моделькой классической хатки с выбеленными стенами, небольшой печкой, примыкающей к высокой русской печи, утоптанным земляным полом. Старуха напоминала бабу Ягу не больше, чем сам Леха крошечку-зайчика. Носик у нее был малюсенький, кнопкой. И вся она была маленькая и опрятненькая.

Бедняга Виконт чуть не сел на порог от удивления, когда бабка с легкостью сухой веточки взлетела ему на шею и, стащив шапку, принялась звонко чмокать в волосы:

— Свои родименькие, русенькие, — запищала она. — Глазки-василечки, ах ты, Господи, ах ты, Господи! Ух, боюсь, ух, боюсь чужаков до смерти! Белобрысых, белобровых, ненашенских! Малороссы с ними замирилися, а я нипочем, нипочем!

Она стала топать в воздухе ногами. Виконт осторожненько поставил ее на пол и не стал защищать белобрысых немцев в характерных для себя традициях, а дружелюбно произнес:

— Вам только былины слагать. Я уловил, мы вам понравились? Рад. Как ваше имя-отчество, простите?

— Ах! — старушка от удовольствия закатила ярко-голубые глазенки. Росточком она была значительно ниже Саши.

— Капитолиной Карповной зовут-величают.

Она подала крошечную ладошку Виконту, который с серьезной почтительностью ее пожал.

— Былинщиком стать — степенность нужна, где уж мне, пискле? А я баньку, баньку стопила, коврижек-гречишников напекла, вкусных, сдобненьких. На сале, с сахаром. Банька в садике, горяченькая, с полочком.

— Банька! Ух, попаримся. А, ребята? Мослишки прогреем, затрещат! — обрадовался Леха.

Баба Капа суетилась вокруг, вытаскивая рушники, мочалки и даже длинненький кусок мыла.

— Леша, Леша, соколик! Ну и здоров же ты росточком, верста коломенская, скажи, скажи, как братцев-то кличут?

— Викентий старшой, — без запинки ответил Леха, — Сашок — младший.

— И превратился он из Павла в Савла… — пробормотал Виконт себе под нос, но возражать не стал. А Саша задумалась о теневых сторонах жизни. После вагона, взрыва, дороги, кажется, ничего так не хочется, как помыться. А как? Будь она и вправду мальчиком, а то одной… Она не умеет мыться в «баньках». По дороге к дому она заглянула в освещенное окно каменной конурки с чем-то деревянным внутри. Даже непонятно, где там сидеть или стоять. Где краны, ванна? Ее, кажется, нет вовсе. Еще мыться после них… тоже не хочется.

— Виконт, я пойду в эту… баньку до вас двоих, можно?

— Ну что ты! Не справишься, да и застудишься по дороге назад. Холод. Принесу тебе воды в комнату. Здесь печь, — спокойно, как о продуманном деле, сказал Виконт и, отколов кусочек мыла, положил его на скамью.

— Ну, во! Обратно Сашка — сахарный! Чего Викентий, баловать-разнеживать, без него скучно! Веселый малец! Знаешь, че он мне о молниевых шибаниях излагал? Схватились бы за животики и полегли бы прямо тама. Это, грит, заоблачное лектричество, а Илья-пророк этому делу посторонний!

— Нет. Вы добрый, Алеша, но нам он не компания. Слаб. Лишим его этого удовольствия.

— Во, точно! Слабый, каши не доел. Точно Викентий про тебя выразился: слабак, грит, он, нам, богатырям, не компания!

— Вот-вот.

— Хлопот, грит, потом невпроворот будет! А знаешь, Викентий, таких еще козлячим молоком отпаивают в народе…

— Да, в самом деле, козье молоко! Как это я забыл? Здесь наверняка можно достать. Завтра займусь.

— А я на что, братишки? Да не останется в этой Балаклее того козла, чтоб я… А ты, Сашок, отсидися, слыхал, что Викентий сказал? Он, грит, как зачихает апосля баньки: чхи! чхи! — и в постелю на неделю. И чай с малиной и козлячим молоком ему, слабаку, в эту постелю давайте! Так Викентий и сказал, слыхал, Сашец?

— Вы читаете мои мысли, Алеша, и причем почти дословно.

— Ну, Лешка, — возмутилась Саша, — въеду я тебе в поддыхало за эту иронию, тут особой силы не надо. Сам говорил.

— Comme c'est intéressant! Alexandrine, encore une fois, s'il vous plait.[62] — Виконт остановился с ведром дымящейся воды.

— Че? Че? — поперхнулся Леха.

— J'ai compris, Paul, je suis désolée, j'ai dépassé les frontiers.[63]

— Ne me fais pas devenir une gouvernante,[64] Саша.

Недоумевающий Леха молча отбыл в баньку первым, захватив с собой все выданные им купальные принадлежности. Саша поглядела на воду. Холодно даже подумать, что придется раздеваться. Она пошевелила замерзшими пальцами, даже в тепле они у нее не согреваются:

— Фу, лягушка! — она растопырила пальцы перед большим, увешанным вышитыми полотенцами, зеркалом. — Ля-гуш-ка!

— Саша, — строго и укоризненно произнес за ее плечом Виконт, — да вспомни ты, наконец, что ты девочка, красивая девочка! Как ты себя называешь? При чем тут лягушка? Что за глупости?

Саша зарделась от стыда и от удовольствия и смущенно улыбнулась ему в зеркало.

— Ухожу. Приступай… — дверь за Виконтом захлопнулась. Она посмотрела на себя еще раз, пригладила волосы, покрутила головой из стороны в сторону, следя за тем, какое получается выражение лица. На Серафиму похоже? Как там она смеялась? Привлекательно, что уж говорить… Да, но вода же стынет…

Саша поспешно закрыла дверь на задвижку. В ее распоряжении был деревянный тазик, ведро горячей, большой горшок холодной воды и деревянный черпак. Она с упоением начала мыться тщательно, не торопясь, намыливая и обтирая себя оставленным ей под кусочком мыла носовым платком.

Какое удовольствие! И совсем не холодно! Ворвавшись в комнату, едва запоры были сняты, бабушка Капа подтерла, прибрала, зашвырнула на печь какие-то тюфяки и объявила, что Саша «должен» немедленно лезть на печку согреваться. Очевидно, версия о ее выдающейся хилости достигла и бабушкиных ушей через Леху. Саша впервые слышала, что печь можно использовать вместо кровати и ей это показалось весьма странным. Сначала она даже предполагала дождаться Виконта и проконсультироваться у него. Потом походила вокруг, заглянула в печурку, приоткрыла заслонку, встала на приступочку и исследовала верх. Нет, поджариться здесь нельзя. Приятно греет. Просторно… И она рискнула забраться наверх. От мытья и тепла ее стало клонить ко сну. Но она не давала векам сомкнуться. Ведь самое главное и приятное — впереди: рассказ об итальянском художнике. Ее здорово отвлекла от сна лепешка, которая исполняла роль обещанной коврижки. Правда, ни пышностью, ни излишней мягкостью творение Капитолины Карповны на деле не отличалось. Зато козье молоко появилось, не дожидаясь утра, и Саша узнала привкус, который Виконт заговаривал еще в Раздольном, расхваливая на все лады. Саша выпила молоко с большим удовольствием, так же как перед этим сгрызла большую лепешку.

Баба Капа долго возилась в комнате, допытываясь, в тепле или прохладе любят спать «ребятки» и сколько кому класть подушек под голову. Потом она исчезла в соседней каморке, а Виконт с Лехой никак не шли. Саша все-таки задремала немного и встрепенулась от Лехиных громогласных восклицаний:

— Н-е-е-т! Кваском наподдать жарку — это да! Дух идет! Водой че! Тут полнейшей лафы не достигнешь!!! А еще знашь, чего могу? Железную палку — в кольцо! И даже без поднатужки. Слышьте, а этот фокус-покус, как вы за руку меня скрючили, научите, а? Пожалыста! Подучите, как стать-то? Ну, Викеш, батька родный, подучи!

— В другой раз, сынок, Сашку разбудим.

— У-у! Вредный, ему, небось, втихаря показываете. Чтоб он силу против меня имел! Любимчик!

— Спите, Алеша. Завтра. Я обещаю, с тем условием, что вы обучите меня гнуть железные прутья в руку толщиной.

— Это не уговор, — взвился успевший улечься Леха, — а дурилка! Ежели кто по натуре маломощный …

Виконт засмеялся необычно весело и, судя по звукам, свалил Алексея.

— Обратно покус! — сокрушенно простонал Леха, — да где же это видано, чтоб не сила, а арихметика какая-то ломила?

— Скорее анатомия. Алеша, надо понимать, как устроены суставы, мышцы, сухожилия, нервы, есть множество уязвимых точек.

Виконт похлопал Леху по спине, явно отправляя ко сну. Тот скоро захрапел. Виконт же перекладывал какие-то вещи, и в темноте была четко видна его белая рубашка. Со дня начала пути он впервые оделся так.

— Виконт!

— Не спишь? — он подошел к печи и положил на нее локти. В свете луны, падавшем из окна, его волосы были совсем светлыми. Она погладила его по голове. Так захотелось, что преодолела страх, но он и не возражал:

— Спасибо. А теперь — спи.

— А Караваджо!? — воскликнула Саша.

— Караваджо? Разве я тебе уже не рассказывал?

— И вам не стыдно, Виконт? — Саша чуть не закипела. — Вы опять???

— А что, собственно такое? Стыдно? Почему? Ладно. Подвинься. — Он подтянулся и сел рядом с ней:

— О! Какой обзор! Парим над землей! Возвышенные мысли, они уже посетили тебя?

Саша подозрительно заглянула ему в лицо. Так и есть. Широкая ухмылка на губах, глаза весело поблескивают под приспущенными ресницами — не остыл еще от дурачеств с Лехой. Ну что за непостоянный человек! Вот, уже невозможно вернуть его к нужному настроению. Сейчас поболтает о пустячках и спрыгнет, сказав категорическое: «Спи!» И почему у него желание рассказывать возникает только в самые неподходящие моменты? Например, о Лувре и французских королях он рассказывал в трясущейся и подпрыгивающей на бугорках бричке. У нее просто переболталось все внутри, растрясло ужасно. И все-таки она жалела, когда они доехали до городка, Харцызска, кажется, потому что все кончилось: и рассказы, и его смех при каждом подскоке брички. Или, когда им пришлось провести на ногах три часа на вокзале, где людей было больше, чем муравьев в центральном муравейнике леса. Там Виконту захотелось вдруг поведать ей о Каспаре Хаузере, тайне его рождения и смерти. Сашу так захватило это повествование, что посадку в вагон она восприняла как досадную помеху.

Виконт, между тем, болтал с удовольствием:

— Печь! О! Наконец-то я, русский человек, сижу там, где мне полагается, — на русской печи. Предел мечтаний. Емеля! Этот молодой человек всегда был моим кумиром. А Илья Муромец? Тридцать три года на печи! Сколько грандиозных планов зародилось в этой позиции! Интересно, сидел ли на печи, набираясь силы, наш богатырь? Кстати, его не видно. Но слышно отлично. Алексей, повернитесь и закройте рот, как вам не стыдно, вы же молодой! Не внемлет. Ну, я свой долг исполнил. Как там вьюга? Нет, вьюги, нет. Так, поговорим еще и о погоде. Есть умельцы, определяют по звездам, по небу, полету птиц… Я не из их числа… Ну что, уснула?

— Как я могу спать, когда вы тут кричите про погоду и руками размахиваете! — обиженно сказала Саша, опасаясь вместе с тем, что и это вдруг прекратится.

— Д-а-а… — Виконт вздохнул. — Итак, Италия, конец шестнадцатого века. Колыбель Возрождения, она стала ареной варварских войн. Кризис, упадок, искусство не движется в развитии. Леонардо, Микеланджело, Рафаэль, Джорджоне, Тициан — боги, идолы. Новых гениев быть не может. Это мнение знатоков. Эпигонство — если не прогресс, то покой, повторение пройденного, как ты любишь говорить, Александрин. Но есть и другое слово в искусстве — «маньеризм»— вычурность, фальшь, изломанность. Это — реакция. Шаг назад от истины. Поняла? Хорошо поняла? А теперь… отвлекись от всего этого. Представь. Рим. Ночь. Дымные факелы, смутные тени, широкие плащи. Вдруг ссора, шум, лязг оружия. Центр столкновения — невысокий, большеглазый смуглый юноша, пожалуй, немного женственный. Но не в движениях, нет, только внешне. Он ловок, силен… Лучший образец итальянской красоты. Кровь, падают тела. Не пугайся, это не наш герой. Он пока победитель. Обидчики наказаны, но снова и снова они будут травить его, доводить до исступления. Его ненавидят. Преследуют. За что? Кто он — государственный преступник? Вор? Политик? Инквизитор? Нет, создатель прекрасного, художник. Микеланджелло Меризи да Караваджо.

Глаза Саши разгорались все больше с каждой минутой. Только бы не перестал внезапно, это он тоже умеет: «заболтался, достаточно на сегодня». Но Виконт, видимо, увлекся сам. Он говорил так, словно был с Караваджо рядом в скитаниях по Сицилии и Мальте, бежал из мальтийской темницы, оборонялся от наемных убийц Варейса в Порт Эрколе. Караваджо — бунтарь и мятежник от живописи, первый художник-реалист мира, тот, кому поклонялся Рубенс и которого не поняли до конца и много столетий спустя. Саша воспринимала эту необыкновенную фигуру через своего друга-рассказчика и потому понимала и оправдывала в нем все: и чрезмерно болезненное самолюбие, и вспыльчивость, принесшую ему скандальную славу авантюриста. Где-то прокричал петух, но Виконт продолжал, не прислушиваясь:

— …и ощущение, пусть в последний раз, полноты жизни… А после — «Давид с головой Голиафа». Может быть, тебе доведется увидеть эту картину — разгляди в ней сознание неотвратимости судьбы.

Он взглянул на разгоряченную вконец Сашу. Она стояла на коленях, прижимая скрещенные руки к груди, и прерывисто дышала.

— В самом деле, машу руками, кричу, как ты можешь спать? Спокойной ночи.

Виконт неслышно спрыгнул с печи. Саша умоляюще зашептала, чтобы он вернулся и поговорил еще, не оставлял ее переживать рассказ одну, объяснил что-нибудь. Но снизу раздалось:

— Спи-спи.

И Саше не осталось ничего, как уткнуться горячим лицом в тюфячок.

Глава 6 Deus ex machina?[65] Нет, из трактира…

— … Хватит! Это последний раз. Доиграем и пойдем на главную улицу, если эту кривульку можно назвать так. Может, сами договоримся о бричке. Я тебе говорю, мы так ехали, и было очень хорошо. Нельзя, чтобы Виконт один все время бегал по делам. Шестой день пропуска достать не можем! Или мы иждивенцы?

— Да кидай ты, Сашка! Будь те молоть. Чо томишь? Проигрываешь и хочешь мне башку задурить!

— Она у тебя давно задуренная!

— Че? А сам что ли лучше? Трус, трусишка, Сашец! Шелбанов испугался?

— У нас щелчки неравноценные. Несправедливо!

— Эт точно. Мне твои вроде комариных жиганий, а тебе мой — гроб и крест!

— Чего хвастаешь, объясни мне? Лучше воды принеси.

— Ты нет-нет, да забалабонишь тютелька в тютельку, как Викентий. Ты ему что, впрямь родня?

— А ты думал!

— Еще думать про тя. Че у Лехи, других делов нет? На те воды, хоть все ведро дуй на здоровьишко, братышок-михрютка!

— Сам ты хрютка эта самая! За воду — спасибо. Ну, теперь, пошли.

Вот уж не думала Саша, что будет знать каждую улочку, каждый поворот в какой-то Балаклее. Она и вообще не подозревала, что город с таким названием существует. А вот, поди ж, почти неделю гуляет по этим закоулкам. Одна или с Лехой. Только на «главную» улицу идет впервые. Уж очень неприятно на каждом шагу натыкаться на серые шинели. Виконт, к огорчению Саши, дома почти не появляется. Зайдет раз в сутки, выложит новости насчет добычи пропусков и вещественные результаты обменных операций, пошутит со всеми и снова пропадает. Бабу Капу он переместил к Саше, Леху — в бабушкину комнату, сам тоже укладывается там поспать несколько часов, не соблюдая дня и ночи. Никогда с ними не ест. Саша беспокоится. А вдруг он голодает, отдавая им последнее? Он кормит Леху так естественно, как будто тот и в самом деле член семьи. Не очень похоже, что сам голодный, хотя, вдруг Виконт просто очень выносливый? …Правда, именно он со смехом доказывал недавно, что чем сильнее мужчина, тем больше страдает от голода. И добавил, что, судя по аппетиту, лично он — Голиаф. Но ходит не страдающий, а довольно веселый. Забегая к бабе Капе, рассказывает смешные истории, дарит подарки. Один раз Капитолине Карповне — красивый вязаный широкий шарф, в другой раз Лехе — жилетку, тоже вязаную. Саша пошутила, что теперь ее черед, а Виконт не особенно шутливо ответил, что она и он обойдутся своими вещами. Видно, рассердился, что она напрашивалась на подарок…

— Ну, че примолк? Лягуху из ведра глотанул? Скучно же!

— Леха, а у тебя какая цель путешествия?

— Че? Цель?

— Да, мы с Виконтом, например, пробираемся в Петроград, это наша Родина, в другом месте мы жить не можем, а ты?

— И я, знамо дело. Ишь, хитрованец. Он в Петроград, а Лехе — дырка от баранки? В Петроград и точка!

— Ты же в Харьков хотел?

— Без трепа, пока гада не гробанем, — из Харькова ни ногой! Викентий, хоть и помалкивает, а насчет паразиту вязы свернуть, во тебе головешку на отрез, одобряет на все сто! Во! Викентий, чо? Сазан вареный? Не! У него кровь — похлебка огневая!

— Это у тебя кровь — похлебка!

— А че? И у меня с огня. Тот гад и не смекнул, с кем связался, когда нас обоих в подозрительные записал! Мы воедино с Викентием такого наворочаем! Мы и этого плюгавца, что суп с задержкой принес, кочевряжился, обработаем в отбивную. Жадоба! А вот же его хибара! Да я прям щас!

Саша не успела удержать раззадоренного собственной похвальбой Алексея, и кусок булыжника полетел в окно трактира, около которого они, оказывается, и находились.

— Леха, у тебя есть голова на плечах? Нас же сейчас — в каталажку!

— Кого? Леху в каталажку? Да с братышком? А ну, подходи, кому жисть в тягость!

Из трактира выскочил упомянутый «плюгавец», а вернее, просто мужчина небольшого роста и в ужасе начал наскакивать на мощную Лехину фигуру:

— Платіть! За скло! А ну швидко! Я зараз поліцію покличу![66]

Леха, поразмыслив, сгреб его и привесил за воротник на ближайший сучок:

— Во, отсель голоси взаместо колокола, а то людям не слышно!

Вокруг незаметно собралось порядочно народа. Немцев и полиции, к счастью, поблизости не оказалось. Через несколько минут лицо у трактирщика посинело, так как Леха не подпускал к нему добровольных спасателей. Но вскоре его самого одолел приступ великодушия, и он широким жестом скинул неприятеля на снег. Однако стойкого трактирщика подвешивание на дереве не сломило — Вбивці, злодії, шахраї! Люди, чого дивитесь, бийте їх, тепер не ті часи — порядних громити![67]

Саша не выдержала:

— Бессовестный человек, вас самого били? Что подстрекаете?

— Кроши его, Сашка!

И Саше в ответ на попытку хозяина схватить ее за полушубок, действительно пришлось перейти к действию кулаками. Ее большой друг помочь не мог. Двое из зрителей, вняв призывам понесшего ущерб трактирщика, пошли на Леху, и он отпускал тычок хозяину только в промежутках, когда один из его противников падал, а другой еще не успел подняться. Дело приближалось ко всеобщей свалке, кто-то уже помогал Саше лупцевать хозяина, а кто-то — поддерживал двоих лехиных противников. Саше способствовало в ее правом деле то, что она обладала необыкновенной подвижностью и изворотливостью. Хозяину не удавалось нанести ей ни малейшего вреда. Её отбросило в сугроб, но она вскочила, снова нацеливаясь на хозяина. Дверь дома заскрипела. Саша мельком свирепо глянула туда. Неужели еще подмога хозяину? Но, к ее несказанному удивлению, из дома вышел Виконт. Саша, по инерции отпускавшая тумаки хозяину, почувствовала, что ее схватили поперек туловища и посадили в тот же сугроб:

— Остынь, хулиган!

После этого Виконт вытянул из кучи Леху и с чувством обратился к нему:

— Алексей, немедленно прочь отсюда, чтобы я вас больше здесь не видел!

Леха пытался объяснить ему, что они били этого живоглота поделом. Но тут завопил сам живоглот, ободренный усмирением атакующих:

— Не пущу! Поліцію сюди! У мене синець на синці! Бандити! Бандити!![68]

— Бандиты, — согласился Виконт и крикнул в сторону дома: — Серафима!

И тут, как по команде, на пороге возникла румяная, белозубая Серафима, уперлась в бока и заливисто засмеялась. Виконт ответил ей уже виденной, ненавистной Саше, улыбкой. Она от души пожалела, что Серафима не вылезла из дома раньше на подмогу хозяину и не получила причитающихся ей тумаков.

— Не трудно будет успокоить компаньона? Этого колосса, — он кивнул на копающего снег ногой Леху, — я возьму на себя.

— Чого легше? — пропела Серафима — Повертайся, коханий, через хвилинку, подивися на шовкового[69], — и под локти увела упирающегося хозяина.

— А теперь — все домой, сказал уже, — дал распоряжение Виконт своей компании. Но, как ни странно, первыми на его слова отреагировали зрители.

Потом и Саша вылезла из сугроба и мрачнее тучи зашагала прочь, гадая над непонятным словом «коханий».

Приведя домой (по улицам он шел позади, как конвоир), Виконт выстроил их вдоль печи и довольно долго смотрел на опущенные головы. Саша время от времени поднимала гневный взор с закипавшими слезами, но Виконт этого как бы не замечал. Наконец, воззвал:

— Капитолина Карповна! Вот полюбуйтесь: рыцари уличных боев!

Никакой Капитолины не появилось, возможно, ее вообще не было дома, но Виконт не ограничился этими словами:

— А вас, Алексей, предупреждаю, в следующий раз, если он наступит, перейду к физическому воздействию. Ну, мой, вообще буйный, с ним я еще поговорю. Он хочет, очевидно, чтобы его убили или изувечили. Придется остаться здесь еще на месяц, не пускаться же в путь с такими настроениями.

Леха встрепенулся:

— Да рази ж б я дал? Да я б костьми…

— Замолчите! Горе мне с вами.

— Да чем мы виноваты, нас оскорбили, мы отвечали! — забыв про булыжник, выкрикнула Саша. — А сами вы… а раз вы так… Мы с Лехой всегда этих хозяев будем бить! Ненавижу!

— Сашка, атаман, это что, твоя инициатива? Его-то за что? Я тебя этому учил?

— А че! Он как положено. Свово защищал!

— Вас? Вы в этом нуждались?

— А честь? И вы учили! — внесла свою лепту Саша.

— Так ты меня понял, Александр? Все. Я от тебя отрекаюсь.

— А это с вашей стороны, честно? Вы разве не наш? Вы чтó, нас не любите? Только ругаете, а другим каким-то…

— А че…

— Нельзя же терпеть!

— А ну-ка молчать обоим! Все. Я остаюсь, поживем в полюбившейся вам Балаклее. Вы предавайтесь молодецким забавам, держите местных жителей в трепете, встречаться будем на улицах, при случае. Мне с вами не по дороге.

Перспектива, нарисованная Виконтом в его полушутливом выговоре, показалась Саше вдруг чересчур реальной и непривлекательной, она заставила себя отогнать румяный белозубый образ и сказала смиренно:

— Бунт подавлен! Мы не будем, Леха, скажи, что не будем. — И, не находя больше аргументов, полезла к Виконту обниматься. — Миримся! Не остаемся! Пожалуйста! Ну, пожалуйста…

Знаток русских обычаев, Алексей, решив, что настоящего прощения без троекратных поцелуев ему не будет, тоже сжал Виконта в объятиях и, вдобавок, звучно расцеловал.

— Че! Не взыщи уж с меньших! Будя! По дороге! — Он прослезился и хлюпнул носом.

Виконт вывернулся и проговорил:

— Мальчики, да что это с вами? Дерутся, целуются, глаза — на мокром месте… Нет, распустил я вас. Так, спокойно. Наведем порядок в строю. Я требую от тебя, Алексей и от тебя, юный бандит… Боже, кошмар какой! И это Саша! Ты все про себя помнишь?.. Чтобы вы предупреждали меня обо всех вылазках, диверсиях, налетах и драках, которые собираетесь учинить. Никуда без моего разрешения, другими словами. И не пререкаться, когда я делаю вам выговор, который вы заслужили.

Он полюбовался произведенным эффектом, хмыкнул и одним взмахом взлетел на печь.

Глава 7 Большой плач

Они тогда тщетно добивались пропуска еще неделю. Саше было непонятно, проявлял ли Виконт по этой части особенное рвение, но рассказывал он обо всех сложностях с большим чувством. Дело у немцев, оказывается, было поставлено сверхстрого. Бесконечные: цель поездки, пункт назначения, способ следования… И все это подтвержденное документами, выданными немецкими же властями. У бродяг, каковыми они, особенно в отдельных частях, и являлись, не оставалось никаких надежд. Вырисовывались замкнутый круг и вечное проживание в Балаклее.

Ходили слухи, что в других местах за золотой портсигар или часы можно было просто-напросто купить разрешение на проезд. Балаклеевский же комендант оказался удивительно неподкупным и ревностным служакой.

И вдруг, в один прекрасный день Виконт заявил:

— А почему, собственно, мы не можем выйти из проклятой Балаклеи пешком? Мы что, прикованы к ней? Сообрази мы раньше, могли бы быть за много километров от этой надоедливой деревни. Пора! Довольно! Здесь просто не осталось необследованных достопримечательностей.

Поток его подарков Лехе и Капитолине Карповне, к этому времени достиг максимума и приобрел более изящные и изощренные формы: вышитые рушники, рубашки, ладанки.

Тройка путешественников в тот же день стремительно собралась и ушла, но в первой же деревушке их поджидала большая неприятность: немцы были напуганы партизанами, да и все здесь говорили только о них. Предупрежденные о жестокой каре в случае нарушения, жители отказывались пускать к себе незнакомцев на ночлег. Виконт, по непонятным Саше причинам, устроиться и не стремился. Леха же страстно тосковал по бабы Капиному уюту, пытался раздобыть для постоя что-то похожее, поэтому усиленно искал, но возвращался ни с чем. Придя из очередного рейда, он страшным шепотом поведал:

— Дело — табак! Партизаны-то — это, ей бог не вру, — мы на поверку оказалися! Сыск-то как раз по наши души идет!! Тама десяток дней назад военный поезд безо всякого предварения в гору пошел с грузами ихними… Рельсины, грят, — вдрызг, а кто разнес-то, кумекаете, братаны? Мы они самые и будем! Диверсанты отпетые! Товар у нас каковский был? Забытки, небось, не взяли? Теперя, ежели на том убаюкаться думаете, так зря, напастям еще конец не предвидится! Посреди крушения арестантики поразбежалися, грят, будто, там много всякого-разного народца перевозилося — и белые, и красные. Хватали-то в тюрягу без сортировки! Так нынче все деревни окрест под охраной. Погорели мы, братцы, сухими бревнышками!

Саша начала ужасаться и выдвигать отчаянные планы. Виконт же особых эмоций не проявил, только ограничился замечанием, что, во-первых, Леха — балда, нужно было сказать персонально ему, Виконту, а не разоряться при ребенке, а во-вторых, он не удивлен, так как ждал чего-то в этом роде.

Один из Сашиных сумасбродных планов, к ее изумлению, был принят.

— Да! — сказал «Викеша» — отойдем, сколько возможно, от путей, до темноты. Ночь скоротаем у костра. Сашка будет спать. Мы — нет, разумеется.

— Я тоже, разумеется, нет. Вы ведь не собираетесь, а две ночи нормально не спали уже, между прочим. Будем рассказывать страшные истории. Чтобы не уснуть. Я знаю одну — ужасную! Про привидения. От Агаджановой, как ни смешно. Глупо, но страшно. Леха точно перепугается…

— Да ты че! С кем дело имеешь? Я про мертвяков такое заверну…

— …И утро застало их бледными и дрожащими. Мальчики, если вы подарите мне сегодня немного спокойствия, я клянусь в первую же ночь под надежной крышей угостить вас такой ж-жутью … — Виконт многообещающе сверкнул глазами, — что все ваши потусторонние герои покажутся персонажами Розовой библиотеки.

— Ой, сейчас же, рассказывайте!

— Под надежной крышей, я сказал!

Они расположились в «чистом поле», укрывшись у какого-то шалашика. Леха выдвинул предположение, что это — курень бахчевников, а «чистое поле» — сама бахча. Сложенный Виконтом хитрый костер скоро достаточно прогрел пространство, в котором они приютились. Даже земля стала теплой.

— Будем дежурить по очереди. Сначала я! — Саша лихо надвинула шапку на лоб и уселась у костра.

— Угусь, а я — под утречко. С зари — ни в одном глазочке, — сладко зевнул Леха.

— Сашка, — Виконт тяжело вздохнул и перешел на спасительный французский:

— Mais tu m'as promis! Est-ce que tu veux que je dise: «C'est une fille. Elle ne peut défendre personne, au contraire, elle a besoin elle — même de double protection»?[70]

— Mais pourquoi méprisez-vous tellement les filles?[71] — ответила Саша.

Виконт укоризненно покачал головой и нравоучительно изрек:

— В обществе невежливо говорить на языке, непонятном хотя бы одному из присутствующих, не правда ли, Алексей?

— А эт, че? Язык был? А я думал, обратно дуреете.

— Я, что, обуза, скажите, честно? — не отвлекаясь на Лехину реплику, продолжала нападать на Виконта Саша.

— Ни в коей мере.

— А ты думал! — заржал Леха, радостно вклиниваясь в разговор, в котором он уловил, наконец, смысл. — Барчук! Заляжешь, и до утра — на все завертки, а мы с Викешей по очередку баюльки тебе распевать станем! Эх, Викеша, друг любезный, ну и мужик из него подрастет — курям на смех!

— Вот видите Виконт, какого люди обо мне мнения. И это благодаря вам.

— Ты че, обидки взяли? Я ж шутю. Понарошку дразнюся! Ты зато башковитый!

— Ну, какие могут быть обиды! Пей чай, Саша, остывает.

— Не загорись от костра, Сашец, то один, то другой бок подставляй под поджарку.

Проснулась она от отчетливого стука копыт, который сызмала не спутала бы ни с чем, ни во сне, ни наяву. Прежде всего, быстро оглянулась на своих товарищей: Виконт и Леха мирно спали, привалившись к шалашу, отчего последний сильно накренился. Удивительно, но Виконт, не обращавший, по-видимому, внимания на посторонние шумы, с первым же движением Саши открыл глаза и вскочил. Леха продолжал мирно похрапывать.

Прямо перед ними маячил всадник. Лица не было видно. Саша запалила ветку и, вывернувшись из-под руки Виконта, которая легла, было, ей на плечо, с факелом наперевес бросилась к морде лошади. Та заржала и привстала на дыбы.

— Кто такие? Документы! — раздалась неожиданная здесь правильная русская речь.

Виконт, выдвинувшись вперед, поймал Сашу и завел себе за спину.

— А почему, собственно, вас интересуют наши личности? — мирно спросил он всадника.

— Разговоры затевать бесполезно. Я патрульный офицер. Если есть оружие — сдать. В зоне, охраняемой мной, беспорядки недопустимы. Советую подчиниться. Настоятельно советую.

— Какое оружие? Откуда? Мы мирные путники.

В какой-то момент Саше показалось, что Виконт разговаривает с самим собой, до того интонации патрульного офицера были похожи на его обороты. И фигура на фоне темного неба, необыкновенно четко и красиво обозначившаяся в седле, посадкой напоминала самого Павла Андреевича. Виконт, видно, тоже что-то заподозрил, так как обернулся, взял у Саши факел и осветил всадника.

— Не шевелиться! — четко произнес офицер.

— Митя, ты? Какая выправка! — Виконт откинул факел в костер, подошел к лошади. В его голосе явно звучала радость. — Оставь коня, присядь к огню, или тебе нельзя? Ты в дозоре? Тогда почему один?

— Ой, Поль Андреевич, неужели это ВЫ? Я, собственно, с донесением ехал… Вот это встреча! Поль Андреевич!

Саша уже узнала всадника и пришла в ужас. Второй в ее реестре негодяев после Петра!.. Пока она ужасалась, Дмитрий, а это, конечно, был он, порывисто наклонился в седле, и они с Виконтом обнялись.

— Зачем, Поль? Что вы делаете? — выкрикнула Саша.

— Кто это с вами, Поль Андреевич? Неужто сестрица? Вот так номер! Навязалась в спутницы? А вы правду про нее знаете, Павел Андреевич, с кем она связалась? Отец вне себя, даже упоминать о ней запретил, поверьте. А это там кто? Один из той швали, с которой она водится? Я всегда так и думал, что она себя рано или поздно покажет во всей красе…

Ни горечи, ни возмущения, ни протеста слова Дмитрия в Саше не вызвали. В своем ошеломлении она просто механически фиксировала их. Виконт досадливо махнул рукой:

— Будет, Дмитрий, что ты говоришь, что еще за «связалась», «водится»? Расскажи, лучше, о себе!

Дмитрий так и не сошел с коня, и Шаховской разговаривал с ним, стоя рядом и положив руку на седло.

— Я на отличном счету, и во многом благодаря вам. В полку нет наездника лучше и стрелка успешнее! Мне доверяют. Поедемте со мной, я представлю вас, вы убедитесь, мое слово кое-что значит, никто не относится ко мне как к мальчишке… несмотря на мои восемнадцать.

— Рад слышать.

— Павел Андреевич, я не знаю, понравится вам это или нет, но этих двоих придется сдать в комендатуру. Если вы со мной, то нам вместе, если предпочитаете следовать своей дорогой — мне одному. Вы, разумеется, вольны делать то, что вам хочется… — В голосе Дмитрия трепетал отзвук рыцарских романов, он даже пафосно вздрогнул, когда произнес:

— Вы с детства были моим кумиром, и я не забуду об этом никогда. Вам я предоставляю свободу решения. И это все, что я для вас могу сделать, господин Шаховской! — Дмитрий гордо выпрямился в седле и даже сделал жест — нечто среднее между отдачей чести и приветствием.

— Хорошо же ты понял своего кумира за время знакомства. Может, лучше просто уедешь, чтобы я помнил тебя прежним и постарался забыть нынешним? — усмехнувшись, совершенно не в тон ему, спросил Виконт.

— Как? — не вник Дмитрий, но сменил пафосный тон на доверительный:

— Поймите, Поль Андреевич, по всему округу диверсии, и именно такие подростки, как она, — он ткнул в сторону Саши изящной рукой, — на побегушках у диверсантов, именно их руками голытьба пытается спасти положение, творит беззаконие… террор. Конечно, оказаться в застенке для девчонки — тяжкая участь, церемониться с ней никто не будет, это ясно, но никто и не просил ее способствовать…

— Упорствуешь…

— Обсуждаю, Поль Андреевич, надеюсь вас убедить.

— Здесь нечего обсуждать, Митя, — убрав руку с седла и разделяя слова небольшими паузами, тихо сказал Шаховской.

— Отойдите, Павел Андреевич, — поймав взгляд прищуренных глаз Шаховского, изменившимся голосом приказал Дмитрий. — Я вооружен, и у меня нет выбора. Этих людей я сдам, во что бы то ни стало, возможно, себе во вред… За такую сестру… могут быть неприятности. Но не забывайте, я под присягой, это мой долг. Вас отпускаю только потому, что всегда боготворил и могу поручиться и перед начальством, и перед совестью, что ваши действия остаются сообразными со званием дворянина. Отойдите, господин Шаховской, в вас стрелять не хочу.

Он вытащил пистолет, нацелил его на Леху и тронул шпорой коня, намереваясь, видимо, подъехать поближе к шалашу. Шаховской пропустил всадника чуть-чуть вперед и вдруг со словами: «Придется сбросить. Жаль. Так красиво смотрелся», убедительно сказанными самому себе, прыгнул на него сзади и обхватил, прижимая вооруженную руку Дмитрия к боку. Через мгновение, он покатился по снегу вместе с выбитым им из седла молодчиком. Пистолет все еще был у Дмитрия в руке, но сама рука была намертво прижата Виконтом к земле. Саша, подскочив, без особого труда разогнула пальцы брата и забрала оружие. Трясущимися руками, все еще не будучи в состоянии сказать ни слова, протянула его Виконту. Тот, крайне неосмотрительно, как ей показалось, уже отпустил Дмитрия, поднялся, повернулся к нему спиной, взял пистолет и сунул его в карман. Саша с ужасом поняла: он дает негодяю-брату время встать, не смотрит на него, чтобы тому было полегче перенести позор. Дмитрий ведь может броситься сзади! Но Виконт, видимо, знал жизнь и Дмитрия все же лучше, чем Саша.

Брат, сгорая от стыда, — Саше было знакомо это его выражение — действительно бросился сзади к Шаховскому, но только для того, чтобы ухватить его за руку. Причем точно так же, как делала это Саша, желая остановить или обращаясь с просьбой:

— Поль Андреевич, недоразумение, простите… я бы не стал стрелять на поражение…

Поль развернулся к нему, убрал руки за спину, улыбнулся краем рта как-то грустно и сказал:

— Оборону ты так и не усвоил… мой ученик. А поразить — поразил. Что уж тут говорить… Меня…

Дмитрий, опустив голову, переминался на месте:

— Павел Андреевич, следуйте, куда считаете нужным и с кем хотите, это все так неудачно… Ну, то есть, вам теперь моего разрешения не требуется… понимаю…. Что вы со мной предполагаете сделать?.. Даю слово, ее я даже не видел… И этого тоже…

— Интересно, интересно… А что бы ты пропел, если бы случайно удержался? Садись на коня, дурной, и убирайся. Противно смотреть на тебя.

Павел Андреевич не преминул под возмущенным взглядом Саши придержать коня, пока Дмитрий выученным рывком прыгал в седло, потом хлопнул коня по крупу:

— Прощай.

Дмитрий быстро скрылся в темноте, даже не вспомнив, что его оружие осталось в кармане Поля. А Саша злорадно подумала, что ему за это попадет, и это была ее последняя в этот час более или менее спокойная мысль. Виконт сел к костру и, обхватив колени, уставился широко открытыми глазами на пламя. Выражение лица у него стало печальным и даже обиженным.

— Че, никак не пойму, никак утро, что ли? Сашка, гля, ты че такой, разинув глаза дрыхнешь, че ли? Я грю, утро никак? Так на зуб бросить бы чего. И не пимши мы… ух, горяченького охота! Щас, братцы, кипяточку настроим…

Леха отходил от сна примерно как медведь по весне. Виконт, не оборачиваясь, спросил:

— Сладко спалось, Алексей?

— Эт вы че? Че, мол, раздрыхался Леха в свой черед на стреме быть? Не-е-е, я так, глаз закрыл, глаз открыл — все! Порядок! Тихо! Ни одна муха не прошпандорилася. Леха спит, а кур бачит!

Сашу, привалившуюся к стенке шалашика и медленно заполнявшуюся запоздалым ужасом, гневом и негодованием, прорвало:

— Сами сказали — дежурить! Что я не могу, а сами! Лешка! Спал, толку с тебя! А он бы стрелял, я точно знаю, даже в вас, Виконт! И в меня, и в Лешку. Мы вообще для него не люди! А вы, вы ему доверяете… и спиной повернулись… и вообще… а он бы стрелял. В вас, в вас, Виконт! Что бы мы без вас потом делали?

У Саши, когда она выкрикивала все это, дрожали коленки, стучали зубы, — пока еще не очень заметно, но она чувствовала, что приближается ее знаменитый «большой плач», и предотвратить его она не в состоянии. Виконт отозвался, все так же, не оборачиваясь:

— Да ну, бравада мальчишеская, ерунда. Хотя не ожидал. Обидно.

— Че? Че? Я б пулял что ли? Из откудова? Вы че, сбрендили на пару, иль как? Че несете? Слуште, вы слово с понятием могете произнесть? Викентий? Сашк? — недоуменно-испуганно принялся вопрошать Алексей.

— Вы что, не понимаете? — земля качнулась под Сашей, и она вцепилась в ветки шалашика, выхватила, сколько могла, бросила, уцепилась снова. — Вы всегда, ко всем, вы к отцу так же! Как будто, не видите ничего! Они негодяи. Они на всю жизнь во всем негодяи, негодяи, а вы с ними разговариваете… пока не убьют.

Виконт подошел, сел рядом и пригнул Сашину голову к своим коленям, приговаривая:

— А ты, какой молодец, отлично держалась! Не в пример нам с Алексеем. Ты нас просто посрамила! Чуткие стражи! А говоришь — обуза. Молодец. Ты у меня надежный товарищ! — Саша притихла под размеренным похлопыванием по спине. А Виконт задумчиво продолжал:

— Ты, возможно, права. Я не безразличен к нему, помню малышом… Он даже слегка похож на тебя, на нее… Елену Александровну. И он — Курнаков, должно же быть что-то общее с тобой, кровь одна.

— Ка-ак? — взвилась Саша, и его рука соскользнула с ее спины.

— Я — на него? У кого кровь одна — у отца, у Петра, у него… и у меня? Я их ненавижу, я их ненавижу, я не Курнакова!

Дрожь вернулась с новой силой, сухая без слез, но сводящая челюсти и пальцы. Леха с суеверным страхом попятился от нее, как от сумасшедшей, когда она, ударяя кулаками по земле, твердила: «Я не Курнакова, я — не Курнакова!» Что она еще выкрикивала, она просто не сознавала, но было что-то о выстрелах в Виконта, ее ненависти к семье и даже о матери, не любившей и бросившей ее.

— Хана, — только и сказал оторопевший Леха. — Сбрендил.

Внезапно над ней раздался строгий окрик:

— Саша! Сию же минуту прекрати! Что еще за истерика? Идем со мной. Живо. Я должен тебе кое-что сказать. Срочно.

Она машинально подчинилась. Виконт за руку потащил ее в поле по полузанесенному следу от саней в снежной целине. На быстром ходу он говорил, не переставая, обещал, расписывал прекрасную жизнь, ожидающую их впереди, мешал с этим обрывки каких-то историй, которые намерен рассказать целиком в ближайшем будущем, говорил по-русски, по-французски, даже что-то непонятное по-итальянски и по-английски. Он не прекращал до тех пор, пока судорожное напряжение не отпустило Сашу. Спазмы в горле прошли, она обмякла, прислонилась к нему и заплакала в три ручья. Это напугало его: он забыл, видно, что слезы у нее — последняя стадия, за этим последует успокоение. Виконт остановился, время от времени беспомощно поглаживая ее по трясущимся плечам и сокрушенно говоря:

— Все таки, упустил момент… Ну, тихо, тихо… Ну я не знаю, что мне делать, когда ты плачешь…

— Ничего, я уже не плачу, — смогла, наконец, выговорить Саша и, всхлипывая, попросила:

— Не обращайте внимания, пойдемте к костру. Спать хочу.

Когда они вернулись, ошалевший Леха прилаживал к козлам котелок с водой. Он дико взглянул на них и с тем же изумленным лицом отошел. Видно было, что он мучительно пытается сообразить что-то. Саша заняла прежнюю позицию — головой на коленях у Виконта и сразу отключилась. Когда она проснулась, все в молчании поели, затоптали костер и двинулись дальше, уходя от железной дороги. Виконт решил, что поскольку неизвестно, какое положение в Харькове и какая там сейчас власть, чтобы не подвергаться опасности, лучше обойти Харьков стороной и поискать какое-нибудь транспортное средство по дороге к маленькому городку Купянску.

Глава 8 Лехины прозрения

— Фантасмагорическое зрелище! Блики огня, мелькающие тени — вот что заставляло скульптуры оживать. Я видел это в Ватикане. А рисунки на амальгаме зеркал? Направленные особенным образом на свет в облаке пыли, они способны создать объемные изображения… — Виконт угощал этой познавательной лекцией слушателей, сидя на соломе в большой телеге, вытянув одну ногу вдоль бортика и привалившись к нему боком. Саша свернулась тут же. Очевидно, рассказ был предназначен для отвлечения «хулигана Сашки» от козел и вожжей. Виконт вообще умел заняться чем-то в утомительной дороге. Он и сейчас вырезал из дерева кочевника на коне. Сколько чудных фигурок было потеряно в пути! Виконт, как ни странно, не дорожил результатами своего труда и не заботился о судьбе своих творений. Он упивался самим процессом и скучал, если в руки ему долго не попадался подходящий кусок дерева или глины. На этот раз, провозгласив: «не руби сук, на котором сидишь…», он отколол от края телеги кусок в полкниги величиной и долго сокрушался, что материал чересчур твердый. Тем не менее, неторопливые движения руки, держащей нож почти за лезвие, не стали менее точными. Следить за его руками в такие моменты — настоящее удовольствие. От этого щемит где-то «под ложечкой». Даже Леха любит наблюдать за работой Виконта, не отрывает глаз, как завороженный. Сейчас его спина трясется впереди, на козлах. Что с ним случилось после той ночи, когда они встретились с Дмитрием? Он стал молчаливым, все время косится на Сашу, как будто стесняется. Может, стыдится, что заснул? Стоит Саше обратиться к нему, как он начинает рыть ногой землю, если, конечно, в эту минуту стоит на ней, грызть кулак и косить в сторону «Викентия». Единственный способ выражения согласия или отказа — верчение лохматой головой. Кстати, и у Виконта волосы сейчас растрепаны. Ее собственные волосы тяжелее и плотнее, чем его, их трудно расчесывать, но зато они никогда неприбранными не выглядят. И причесанные, и нечесаные лежат крупными кольцами. Что это он замолчал? Нечестно. Саша же не лезет на козлы…

— Микеланджело на лесах, лежа на спине, Ватикан расписывал или что? Еще потом мог читать, только поднимая книгу над головой?

— Откуда ты знаешь? — поворачивая в пальцах своего кочевника и разглядывая его, осведомился Виконт.

— Вы же и рассказали.

— Ах, я! Неужели? Так слушать надо было, как следует. Не пришлось бы переспрашивать. Ватикан, конечно, Сикстинскую капеллу, фрески потолка.

Разговор переходил в режим вытягивания каждого слова клещами. Видимо, Виконт не видел больше в Саше стремления к управлению лошадью или задумался над чем-то.

— Виконт, а почему у меня ничего не получается, когда я леплю, рисую? Вот однажды у бабы Капы слепила — что-то такое вышло, что стыдно было вам показать… Почему так?

— Я и не подозревал в тебе мастерства Марии Колло или Камиллы Клодель. Впрочем, не видел, что у тебя получается, ничего не могу сказать. Хотела слышать мое мнение — надо было преодолеть стыд. Не так уж и страшно, я был бы снисходителен.

— А почему вы меня не учите мастерству, когда-то обещали?

— Не приходило в голову. Талант к творчеству у тебя, на мой взгляд, не в этой области. Здесь — только талант восприятия.

Она еще не успела открыть рот, чтоб выяснить поподробнее, в какой же области у нее, по его мнению, талант, а заодно попросить рассказать в деталях о скульпторшах Колло и Клодель, как он попросил: «Саша, сделай-ка перерыв, потом еще почирикаешь», переменил позу и обратился к Лехе:

— Ну что, господин конокрад, устали? Отдохните. Надеюсь, вам попалась умная лошадь. Она обойдется без ваших указаний, а вы перебирайтесь поближе, обсудим ваш аморальный поступок. Я избегал этого разговора раньше. Не исключено, что мне удалось бы пробудить в вас совесть, и вы бы вернули телегу с лошадью под то дерево, откуда вы их угнали. Мы же остались бы без средств передвижения. Теперь, когда упомянутое дерево далеко позади, вопрос носит чисто этический характер.

Леха как-то очень быстро научился выхватывать из речей Виконта доступное его пониманию. У него даже выработалось особое напряженное выражение лица, когда он вслушивался в слова, произносимые на родном языке, но частенько темные для него по смыслу. И сейчас, несмотря на необъяснимое смятение, он ответил по существу:

— А че? Вроде ничейная кобыляшка стояла. И долготно не емши… Че ж? Такие дела ко наивернейшему издыханию скотинку привесть грозятся. Рази хозяин, коли живой, такое стерпел бы? Стало быть, вычеркнули его, горемыку, из накладной квитанции ныне проживающих, и кобылка эта сделалась ничейная. А я подкормил, наша стала. Я ж по доброте душевной, не то, чтоб к носу потереть… А, коли ненароком все ж хозяина со смертушкой разошедшегося встрену, може, и возверну, кто меня знает? Я ж не цыган какой?

— Да, действительно, — продолжал поддразнивать его Виконт, — вы сами привели мой самый веский довод. Вы же не цыган, Алексей!

Саша настолько привыкла считать Алексея полноправным членом их команды, что вполне добродушно снесла переключение внимания Виконта на среднего «братца». И сама с удовольствием поддержала:

— А может быть, цыган? Среди них есть разные люди… Или даже цыганский мишка. Вон, фигурой похож…

— Викентий! — Леха вдруг покраснел, как рак. — Ты глянь, не вели энтому, ну как его… про мою фигуру разговаривать иль про что другое такое. Вроде, непотребно как-то. Стыдоба.

— Да что с вами, Алеша, вы же не красная девица?

— Не! — возопил Леха. — Ей Богу, не!

Мимо проехала похожая на их телега, из которой с опаской поглядели на дюжего Леху, который чуть не со слезами на глазах уверял Виконта, что он не девушка.

— Викентий, ты ж меня видел! Ей бо! Не вру! И не был никогда!

— Алексей, вы это серьезно?

— А что? Что испугался? — рассмеялась Саша. — Бывают же крупные дамы! Очень даже похоже.

— Викентий, да побожись за меня! Христом Богом прошу!

— Успокойтесь, Алеша, что за бред, вас и под покрывалом не принять за женщину. С вашей-то статью.

— Викеша, друг, я те чо скажу под секретом, подь сюда. Ток чтоб тайна. Я энтому… как его, кто он ни на есть, — зла не желаю.

— Что у вас за секреты, ну, поговорим в селе, хорошо?

— Не… Я так порешил, у меня товар в Харькове… С одними дырками в кармане в Питере не жисть… Не все ж ваш хлеб заедать…

— Ерунда, это не в тягость. Вы хотите нас оставить? Зря, Алексей. Да! И не ищите в Харькове встреч с вашим компаньоном. Не советую.

— Лешка, зачем? Все забылось, ну заснул и заснул. Я вовсе и не обижаюсь, поехали, так веселее! — Саше действительно было жалко терять этого забавного увальня.

— Не насовсем я, чего разгунделись… — Леха всхлипнул и промокнул глаза рукавом. — Товару жаль, спирт тама! На тыщи! Токма поотстану, и в догонь! Вы ж на Белгород, так я кумекаю? Прибыли, а я — тама! Иль на распоследний случай — в Курске. Я прыткий. В ихнюю главную церкву сторожу объявлюсь. Как ты, Викентий, в Балаклееще, насквозь надоевшей, у церквушки встренуться уговаривался, так и в этих Курсках-Белгорадах ее, как пить дать, не минуешь! Вот пришел-заявился добравшись, а сторож тебе — новость: «Прибыл Леха. Доложился уже!». А то Викеша меня кормил, поил, — он окончательно захлюпал носом, — а заработать где ж ему, сердешному, антилигенту несчастному?.. Потерпи, батька, Леха заработает, копья не утаит. Карман нараспашку, пожалыста, Викеша, заходь. И с энтим, меньшим, небось устаканится к тому времечку. А там уж я братушков на горбу вынесу, коли надо… Эх-ма. Ми-лы-я-я-я…

— Не такой уж я беспомощный, каким вы меня изобразили в своей проникновенной речи, Алеша. Ну, не плачьте, крепитесь. Мы встретимся, — я верю. Вероятность этого события возрастет, если вы не убьете никого по дороге к нам. Держите себя в руках.

— Викеша, батька родненький! Да подь сюда, лопну, молчать не могу!

— Так это не вся ваша грустная тайна?

Леха сам сполз в телегу, обхватил Виконта за плечи и громко зашептал ему в ухо:

— Я тута третий день мозгую… А вы все — че это наш Леха помалкивает? А это он мозгой ворочал, тут, конешно, враз не обернешься! И до чего догадался… Викеш… С Сашкой-то нашим чего-то не того… Он как-то грит: «пришла, мол, я»… По случайности у него это вышло. А ту ночь, что я, опозорившись, на все завертки, храпака задал, Сашка как заладил: Куропаткина, мол, я и по множественному это бабское прозвание повторял. Ты-то все в антилигенции состоишь, тебе, конечно, несподручно по пустякам жисть рассматривать, для тя это и проехало без заметки, а я-то — все примечаю. Вдругорядь Сашка наш косынку нацепил и давай над лужей кривлять физию. И эндак прикинет и тындак. Смекаешь? Зажмурси, перекрестися: Сашка не парень! Точно! Я с той ночи допер, как он закатывался. Ты скажешь, дубина, мол, Леха, че выдумал, токма я за свой догад — горой. Че делать-то? Ты уж не бей его… а, Викеша? Не наказывай слишком. Он не со зла. На человека хочет походить.

Саша зарылась глубже в солому, чтобы не рассмеяться в голос, но громыхающий Лехин шепот доходил и туда. Она-то была уверена, что Леха давно все понял и принял условия игры. Она при нем в последнее время, практически, не давала себе труда изображать мальчика. И вдруг оказалось…

Саша высунулась из соломы, настолько, чтоб хоть одним глазом поглядеть, как Виконт, держится?

Виконт держался молодцом, только Саше было понятно, что он давится смехом. Он подмигнул ей и принялся удивляться:

— Да не может быть, Алексей! Просто гром с ясного неба! Я и не подозревал. Что угодно, только не это! Скандал, меня провели! Это неслыханно! Я же не выношу женского общества! Просто зверею. Не бить? Да я немедленно выкину эту лгунью с телеги!

— Викеша! Ты про баб верняком прошелся, я тоже не то, чтоб очень, тоска с ими зеленая. А скидать не надо, а? А, Викеша? Вот, мои родичи поразбросаны… Сеструшки… может, тоже шастают по дорогам где? Каб им в головешки ударило под мальчишку преобразиться — все ж легче. Петришь? Так не допрут, дурындаски!

— Лешенька, спасибо, ты хороший человек! Виконт шутит, он никуда меня не выкинет. Не оставаться же одному. Он так соскучится.

— Вот разве что только это меня и может остановить.

Виконт полюбовался еще Лехиной испуганно-озабоченной физиономией и сжалился:

— Успокойтесь, Алексей, я знаю это юное создание с малолетства. Не своего, разумеется. И никаких сомнений на ее счет не имею. Ее от меня защищать не надо…

Алексей хлопнул себя по голове и потрясенно произнес:

— Точно, Викеша, вот теперя я, башка с ушами, допер до последней точки: ты, как пить дать, знал… Оттого и ведра ему… ей… тягал заместо бани…

Виконт с доброй улыбкой наблюдал за вертящим в изумлении головой Лехой, который, наконец, пришел в себя достаточно, чтобы снова заговорить:

— Пошел я, Викеша. Не поминай лихом. Догоню, кровь с носу! Животину с телегой возвертать не надо, некому, не бери такое в голову. Так и катите себе! Со скотинкой токмо поласковее. От и развилка тута, аккурат на Харьков. Прощевайте, барышня, не знаю, как вас по батюшке.

Алексей покраснел напоследок и соскочил с телеги. Саша придержала его за космы и поцеловала в грязную щеку. Он встал, как вкопанный, и долго стоял, вытирая кулаками глаза и глядя им вслед.

Глава 9 Сердце — слева

Виконт распряг гнедую лошадь и давал ей соломы, служившей им подстилкой. Делал он это без вдохновения и ласки, наоборот, сопровождал свои действия глухим ворчанием:

— Абсолютно несимпатичная кобыла. Вялая, нечистоплотная… Подумай, Саша, хотел почистить ее снегом, она отнеслась к этому, как к посягательству на свои принципы, иными словами, попыталась меня укусить.

— То ли дело наши Арно и Ромашка, помните?

— Я неоднократно просил тебя не растравлять мое сердце воспоминаниями.

Несуществующие неоднократные просьбы, так же как и якобы уже рассказанные истории и отданные распоряжения Виконта были привычны для Саши и употреблялись то ли для проверки ее внимательности к его речам, то ли просто в качестве розыгрыша. Она реагировала по-разному — иногда бурно возмущалась, иногда, смеясь, подыгрывала. Но с воспоминаниями у нее были свои счеты, стоило только задеть эту тему, как ее начинала мучить навязчивая мысль:

— Виконт, а вы тогда действительно неслучайно вернулись? Вы не хотели бросить меня одну? Тогда, в Раздольном…

Виконт, отряхнув руки от соломы, произнес что-то неопределенное, вроде: «хм». Посчитав, видно, что дал исчерпывающий ответ, он задал встречный вопрос:

— Почему ты так перепугалась, едва увидев Дмитрия? Он что, грозил тебе когда-нибудь?

— Грозил по мелочам каждый день. Мы же были с ним как кошка с собакой. Ой, лучше, не говорите мне об этом!

— Ладно, не буду.

— Знаете, — Саша подошла к нагнувшемуся к колесу Виконту и положила ему на шею руку, — я очень боялась, что вы с ним подеретесь…

Виконт не разгибаясь, произнес сквозь зубы — в них он держал какой-то колышек:

— Подерусь и паду сраженным могучим Дмитрием? Это смешно.

— Подеретесь и будете таким страшным, как тогда с Петром.

Шея напряглась и замерла, но Саша не придала этому особенного значения, а положила на нее и вторую руку:

— Я уже заболевала тогда, после этого совсем разболелась. Врач говорил, для меня характерно пугаться и болеть вместе, и, пока в себя не пришла, все время бредила, какой вы жестокий, когда деретесь. Вы были такой, такой… страшный. Себя не помнили.

Виконт резко выпрямился, и Саша отлетела к бортику телеги.

— Саша! Да ты откуда знаешь обо всем этом? Какому сумасшедшему понадобилось тебе пересказывать подробности этой отвратительной сцены?

— Я сама была там, поджидала вас за шкафом…

Как только Виконт услышал про шкаф, недоумение и недоверие в его взгляде мгновенно сменились обреченной уверенностью. Видимо, именно такого рода действия в его представлении были присущи Александре Курнаковой.

— Я не подслушивала нарочно. Вы не думайте, не сердитесь. Не подглядывала, нет. Разыграть хотела… Просто так испугалась, когда все началось, не соображала что делать. Знаете, я вас гораздо больше боялась, чем Петра… хотя он, как настоящий убийца, пришел… Но он — это он, я знала всегда, что он негодяй. А к вам, если бы не побоялась, — бросилась бы… если б вы не были такой… страшный… А то была наказана, вы ушли, на полгода ушли. Но, наверное, если бы бросилась тогда к вам, вы бы и меня отшвырнули.

— Саша, ты невозможные вещи опять говоришь. Ты сочинила? Да нет. Откуда тебе знать? И эта твоя болезнь… Опять причина — я?

— Нет, что вы, это же корь. Просто доктор сказал, что от страха я ослабела сразу, а то, может, и не поддалась бы до такой степени, он похвалил, что крепкая… а от испуга стала слабая, наверное…

— И месяц ты пролежала? Это же похлеще прежнего! По моей милости? Потому что я не смог сдержать себя? Предстал каким-то бешеным чудовищем? Мало того, что я для тебя предатель, ты еще в глубине души ждешь от меня физической жестокости? — Виконт говорил медленно, как будто с каждой фразой взбираясь с трудом вверх по какой-то невидимой лесенке и, наконец, выдохнул: — «Отшвырнул»!

— Не всегда же, Поль, что вы так волнуетесь? Просто тогда к вам невозможно было…

— Замолчи! Я всегда контактен. Запомни. И если способен сцепиться с мужчиной, это не значит, что могу забыться настолько, чтобы причинить вред тебе. Ну, что ты на меня так смотришь? Отвлекись, прогуляйся.

Он так непривычно разволновался, что Саша была не рада, что затеяла этот разговор. Она отошла от телеги, все время оглядываясь. Виконт, облокотившись о дугу, потеряно уставился в одну точку. Саша уже подумывала вернуться и обыграть его же слова: «всегда контактен», затеяв непринужденный разговор. Она притормозила только, подбирая тему, и в этот момент услышала:

— Эй, парень! Вон там, на обочине, не ваша телега стоит?

Может быть, близко уже рубеж, к которому они так стремятся? Что-то русская речь звучит все чаще и чаще. Или это случайность? Саша сделала несколько шагов навстречу говорившему, прикидывая, не стоит ли позвать Виконта, использовав это как предлог, чтобы обратиться. Он много раз предупреждал, чтобы не заговаривала с посторонними. Может быть, возмутится и позовет, поругает? О! Да это просто мальчик. Она чуть не подумала «тоже мальчик». Ему лет пятнадцать, не больше.

— Наша, а что? Ты один здесь, посреди дороги? Идешь куда-то?

— Кабы шел, а то со стариками пешком много не нашагаешь… Два шага и притомились. Мы с под Ростова. Все разорили, с места согнали.

— Сочувствую. А кто разорил? Там кто сейчас? Красные, белые?

— А я почем знаю? Мы уже месяц в дороге. Были беляки. В покое никто не оставляет. Дали б жить. А тебе-то что?

— Я так просто спросил, — поосторожничала Саша, — а тебя как зовут? Меня — Сашкой.

— Колька. Давай лапу! Тебе сколько?

Так хотелось сказать, что пятнадцать, но Саша побоялась несоответствия и произнесла:

— Скоро четырнадцать.

— Ух ты, мне тоже, а ты мелковатый, городской, небось?

— Да.

— А я тоже, кстати, отец из скорняков, у него мастерская была, меха выделывали с моими старшими братьями. А твой?

— А мой, ну… вроде военный…

— Да, видно. Вон, как ровно стоит.

Саша вздрогнула, но тут же с облегчением увидела Виконта, который действительно стоял очень прямо, держа руки за спиной и глядя в их сторону.

— Слушь, Сашка, — умоляюще произнес мальчик, — а упроси батьку, вдруг он согласится, чтоб, значит, довезти нас. Нас семеро, да одна малявка.

— Разумеется, подвезем, — решилась Саша, надеясь что Виконта в его нынешнем состоянии уговорить будет нетрудно.

— Ну ты, погоди решать! Батька спроси.

— Идем. Я попрошу. Батё-о-к! — закричала Саша Виконту.

Виконт, не меняя положения рук, подошел:

— Что?

— Вот люди поедут с нами, можно? Тут семья с малышами попала в трудное положение…

— Пусть едут.

Колька с восхищением уставился на Сашу:

— Здорово, а я думал, подзатыльник схлопочешь за самоуправство.

— Он за вихры меня обычно дерет! — засмеялась Саша.

— Что за нелепости? Прекрати, Саша! — сердито оборвал ее Виконт.

— Так позвать? — безмятежно поинтересовалась она.

— Зови.

Идя с Сашей за своими, Колька несколько раз опасливо оглянулся на Шаховского:

— Ух, ты! А я думал, он покладистый, а он ни с того, ни с сего рассердился. Чего это он?

— Это к вам не относится, это ему стала отвратительна даже мысль, что меня можно побить.

— Моему бы так. Он, хоть и старый, а клюкой как даст! Стой, а твой-то про плату не спросил!

Саша подавила порыв великодушия и включила практичность, тем более, что они не запаслись едой.

— За еду, идет?

— Сашка, ты что, все сам решаешь? А мне спросить надо.

На счастье у этой семьи еды было предостаточно, и они с радостью приняли Сашины условия. Вообще, судя по всему, они были довольно зажиточными. Правда, и семейство было немалое. Мать с отцом — старики, три сына, младший из которых — Колька. Плюс семья старшего сына — жена и две девочки — постарше, лет девяти, и совсем маленькая. Это младшую Колька не сосчитал в человеческом составе. Конечно, к старшей Саша отнеслась с мальчишеским презрением, но не схватить на руки малышку было свыше ее сил. Колька, вроде, даже обиделся. Наконец-то дружок сыскался, едут, интересные места, а Саша, вместо того, чтобы обсуждать, — нянькается с Агашкой. Но выражать откровенное неудовольствие Колька не стал, видимо, самостоятельность нового дружка его поразила.

— Агашечка, — умилялась в это самое время Саша, не забывая «держать» в то же время мальчишеский голос, — что это такое, ну, что? Скажи еще раз так чудесно…

— Койзинка… дыячками. Койко тебе годиков?

Это она спрашивала Сашу уже десятый раз. Старшая дичилась, жалась к женщинам, дремавшим на своих местах. Дед девочек — сухощавый и носатый, взявшийся править, с козел неторопливо излагал Виконту причину переезда. Виконт, Саша могла поручиться, его не слушал, но время от времени вставлял какие-то неопределенные междометия. На всю компанию он едва посмотрел. Все признаки отвратительного настроения были налицо. Руки, скрещенные на груди, крепко сжатые губы, взгляд исподлобья. Лошадь шла шагом. Колькины братья брели рядом. Чем бы ни было вызвано дурное настроение Виконта, Саша лишний раз обращаться к нему не решалась. Только расположилась рядом. Агаша дотянулась до его мизинца и потянула:

— Как тея зовут?

— Павел, — строго и скучно ответил Виконт и посмотрел на девочку отсутствующим взглядом… К огромному огорчению Саши, Виконт никогда не разделял ее восторгов по поводу малышей, был к ним абсолютно равнодушен и даже, как бы, не замечал их присутствия.

— Койко тебе годиков?

— Сколько мне лет? Тридцать, — удовлетворил ее любопытство Виконт.

— По-о-о-ль! — не выдержала, наконец, Саша. — Ну, посмотрите, какая она толстенькая, хорошенькая, мягонькая.

Виконт покивал головой, не глядя на ребенка.

— А де твой домик?

— Нигде сейчас.

Мать девочки засмеялась в край платка и робко подняла глаза:

— Вот какая. Покою не дает, расторопная! Не то, что старшая. Надоест, прикрикните на Агашку.

— Настырная… — проворчал Колька. Саша не оправдала его ожиданий, и он дулся, но Агашку не остановило его осуждение:

— А как тея зовут?

— Павел, я же уже говорил.

— Ну, Павел, — рассердилась Саша. — Вы просто каменный и даже ледяной.

— Что, — неожиданно ласково отозвался Виконт, — холодно тебе стало? Это не от меня, Сашенька, — он еще и улыбнулся ей одной из своих лучших улыбок.

Саша прижалась к его боку, придерживая Агашку, которая целенаправленно пыталась перелезть на колени к «Павлу».

— А ты тё кусиись?

— Что-то новенькое, отвечайте!

— Ничего не ем.

Старшая девочка, опустив ресницы, тоже перелезла к Саше и поправила сестре платочек. Потом нерешительно взглянула на Виконта:

— А я знаю, это шапка из белки, правда?

— Да, из белки, — ответил он, и Саша с удовлетворением отметила, что и со старшей девочкой он говорил тем же тоном, что и с Агашей.

Телега накренилась, и девочка отчаянно напряглась, чтобы не оказаться зажатой между бортом и корзиной. Шаховской придержал корзину:

— Пересядьте, вам неудобно.

Девочка, в буквальном смысле открывшая рот от такого обращения, неловко полезла назад на свое место. Саша предалась воспоминаниям. Было время, он и ее называл на ВЫ, но все же она с гордостью припомнила, что с первой же встречи он разговаривал с ней заинтересовано, шутил, придумывал что-то. Но… хватит размышлять, пора подумать о еде. Он же голодный! Может быть, поэтому у него такие невеселые глаза. Саша видеть этого не может.

— Знаете что, ни к чему специальные остановки! Давайте, поедим на ходу! Ну, где у нас что? Вот здесь, на корзине разложим, — сказала она зашевелившимся тут же женщинам. Те извлекли хлеб, отварной картофель, сало и яйца.

— О! — воскликнула Саша, — какая прелесть! А малышке что дать — яичко? Поль, вам передать бутерброд с семгой или с икрой?

— Все равно.

Не понял ее шутки? Саша ругала себя. Зачем затеяла дурацкие воспоминания о Петре? Она старательно сделала Виконту бутерброд побольше: ломтики сала, кружки картошки и яйца, накрыла сверху вторым ломтем пористого хлеба. Старуха погладила Сашу по плечу:

— То-то хозяин растет! Счастье в доме, ласковый и домовитый…

…Колька перебрался к корзине, он, явно, не был уже голоден, но корзина стояла рядом с Сашей, а у него назрел животрепещущий вопрос:

— Сашка, твоему батьке только тридцать? Или я ослышался как-то? — шепотом спросил он.

Их с Полем компания почему-то сильно интересовала окружающих и не было станции, города или деревни, чтобы их не расспрашивали, кто они друг другу, и что-нибудь еще про них.

— Ослышался, ему двадцать шесть, то есть двадцать пять, — так же тихо сообщила она.

— Значит он что, не родной тебе?

Тут Саша возмутилась и неосторожно громко ответила, вооружившись Лехиной наукой:

— А если врезать за такие слова? — и тут же, не без опаски, посмотрела на спину Виконта.

Тот повернулся всем корпусом и, опустив вожжи, которые он, доев Сашино творение, перехватил у старика, одарил ее укоризненным взглядом.

— Чего петушишься? — сказал Колька примирительно. — Все равно для драки места нет, как приедем, уж тогда… но учти, у меня мускулы — во!

— Боялся я твоих мускулов позавчера вечером! Ты не поспел к этому счастливому для себя моменту… — быстрым шепотом парировала Саша.

— А ну уймитесь, петухи! — Колькин отец опередил Виконта, который тоже собирался что-то сказать.

— Чего взбеленился? — продолжал мысль мирный Колька. — Я же из-за лет говорю. Как ни крути — не получается, он что в одиннадцать на твоей мамке женился?

— Ха! Ты не понял? Ну и голова у тебя… пустая. Он… Нет, серьезно не понял? — Саша лихорадочно придумывала объяснение. Сказать, что крестный отец?

Колька только открыл рот для ответа, как телегу тряхнуло — это на нее навалился грудью, приотставший было, Федор, его средний брат.

— Там… Бежал, ух, говорить не могу… Бандюги… У колодца, воды хотел набрать… Тоже пили, коней… поят… Телегу нашу приметили, напасть сговаривались… Сам слыхал. Скорее, скорее, бердан давайте, отбиться надо… Добро тут… вся надежда… Отчаянные, видно…

Женщины запричитали. Старший брат побледнел и украдкой перекрестился:

— Вот напасть! Что делать будем? С детями, бабами? Неужто пропадать?

— Сколько их? — прервал его Виконт вопросом к среднему брату, сильно хлестнув при этом лошадь.

— Бандитов? — поспешно вытаскивая откуда-то из-под тюков берданку, отрывисто, перемежая слова судорожными свистящими вздохами, отвечал тот, — человек десять. Я смекнул, Прошки-кривого люди… Слыхали про такого?.. Из белых, из красных — сброд всякий… Люди говорят, лютые — подчистую грабят… Живым никого не оставляют… Догонят, как пить дать… Кони — не наша кляча.

— Хорошо, пошли! — Виконт бросил вожжи Кольке. — Гони! Сильно гони! — Спрыгнул с телеги, достал из кармана пистолет с тонким длинным дулом — Дмитриев маузер, посмотрел на него и что-то в нем подвигал.

— Верно, задержать надо, Василий, прыгай! — Федор чуть не насильно стащил перепуганного брата с телеги, которая уже начала понемногу разгоняться. Сунул брату в руки берданку, сам же достал откуда-то из-под тулупа пистолет с коротким дулом.

Как оказалось, они предусмотрели охрану своего немалого добра, которое, очевидно, и привлекло внимание лиходеев. Виконт уже на бегу крикнул женщинам:

— Сашку не отпускайте! Мы нагоним.

Но Саша, рванувшись изо всех сил, вырвалась из цепких рук женщин. Ее жгла мысль: он же не умеет стрелять! Сам говорил, а теперь что — забыл?

Колька нахлестывал их клячу изо всех сил и та неслась с запредельной для себя скоростью. Саша кубарем скатилась с телеги, плюхнулась на утоптанный снег, и ушиблась, а не разбилась только потому, что умела падать на ходу с лошади. Заметила, что Виконт махнул своим напарникам в сторону небольшого холмика у поворота дороги. Вскочила и побежала туда же — они не оборачивались, и видеть ее не могли. Едва она подоспела к холмику и пригнулась на противоположной от троих оборонявшихся стороне, как в ее поле зрения появилась цепочка из семи всадников. В руках у них были обрезы, из которых они начали с гиканьем постреливать вверх. Сомнений уже не могло быть: они целенаправленно догоняли телегу, которая в данный момент была для них скрыта за поворотом, и стремились выстрелами заранее навести ужас на ездоков. Но прежде всех ужасом проникся залегший в ложбинке за холмом Колькин старший брат Василий. Он принялся наобум палить из берданки, одновременно отползая от холма. Средний брат расставил ноги и, вытянув руку, тщательно целился из своего маленького пистолетика. При этом он выглядывал из-за закругляющегося склона, как из укрытия. Виконт, встроившись в небольшую расщелину, держал руку с оружием опущенной, не спуская глаз с приближающихся всадников. Двое из них повернули в сторону холма и открыли огонь по невидимому для них стрелку, а остальные продолжали следовать в прежнем направлении. Василий швырнул оружие в сторону и бросился к обочине, брат же его, напротив, выстрелил по двоим отклонившимся и, видимо, задел одного. Дуло винтовки другого тут же с треском вспыхнуло несколько раз подряд. Саша упала в снег за холмиком и вжалась в него, что было сил. Виконт по-прежнему ее не видел. Приподняв чуточку голову, Саша успела заметить, что он дернул было Федьку к себе, но тот, заметив бегство брата, ринулся за ним, крича на бегу:

— Василий, вертай назад! Трус! — Он наклонился над брошенной берданкой и в тот же миг, сраженный пулей, свалился в снег, даже не успев разогнуться. Саша снова прижалась к земле, потом заставила себя еще раз поднять голову. Что она может сделать, чем помочь Полю? Ему, наверное, надо как следует спрятаться, пока всадники его не обнаружили и не выстрелили в него тоже. Поль досадливо мотнул головой, глядя на упавшего, и поднял, согнув в локте, руку с маузером… Он стрелял! И так уверенно, что Сашин страх отступил, она смогла сесть. Почти не целясь, только слегка переводя дуло с одной движущейся мимо его укрытия мишени на другую, он мягко нажимал на курок. Четверо бандитов, начиная с ближнего, поразившего Федьку, один за другим повалились, как фигурки в тире: кто на спину лошади, кто слетел на землю, кто запутался в упряжи, и лошадь поволокла его, не сбавляя хода. Двое остальных не рискнули пересечь некую невидимую черту, оказавшуюся роковой для их сотоварищей, и поспешно повернули коней назад. К ним присоединился третий, подраненный Федькой. Виконт тотчас опустил оружие и подбежал, как-то нарочито раскачиваясь на ходу, к лежащему Федьке. Тот вдруг конвульсивно уцепился за него, потом руки его безжизненно разжались и он затих. Виконта теперь ничего не удерживало, но он внезапно дернулся и схватился за грудь: один из троих удиравших, обернувшись, выстрелил на полном скаку. Саша, не разбирая дороги, кинулась к Виконту. В это мгновение другой бандит швырнул что-то и раздался ошеломляющий взрыв. Саша увидела сквозь дым, что Виконт навзничь упал на землю. Дальше все для нее было, как в ужасном наваждении: она то ли брела к нему, то ли бежала: ноги не слушались, она проваливалась в снег, падала, звала его, снова вставала… Наконец, задохнувшись, упала рядом с ним. Его неподвижность и безмолвие были настолько немыслимыми, настолько чудовищными, что ее ум отказывался принимать непоправимость случившегося: и получаса не прошло, как он улыбался и спрашивал, не холодно ли ей рядом с ним, всего минуту назад он стоял, стрелял, бежал, наклонялся… Она втащила себе на колени его голову, зачем-то сняла шапку, мягкие густые волосы рассыпались на ее ладони. Увидела опаленную дырку около плеча его бекеши, несколько мгновений в ужасе на нее смотрела, потом зашлась в отчаянном плаче. Неужели вот так, вдруг, без предупреждения закончилась ее жизнь? Она не уйдет отсюда, просто, не уйдет никогда. Щеки и лоб Виконта стали мокрыми от ее слез. Совсем от них обессилив, она припала к нему и замерла. Сгущаются сумерки, ночью подморозит, она закоченеет, перестанет что-нибудь ощущать, наконец, умрет и все прекратится.

Она даже не почувствовала, не уловила того мгновения, когда он первый раз пошевелился, и поняла, что он жив, только услышав тихое:

— Сашка, ну что ты… Дышу пока…

Она не смогла произнести ни слова, только подняла голову. Губы дрожали, она смотрела ему в лицо, не веря в такое счастье — смерть отменяется. Он попытался приподняться:

— Черт! Голова трещит…

— Не вставайте, — рванулась Саша и продолжала, заикаясь, — нав-верное нельзя… или… к-как же вы… надо же идти, укрыться… Виконт! Вы не ум-м-рете? Нет?..

— Ну, если будешь меня так усердно оплакивать, придется. Сашка! Прекрати сейчас же, немедленно. Куда-то сюда, около плеча ранило. Голова — попутно. Оглушило, наверное, — он говорил с паузами, глухо. Замолчал и прикрыл глаза. Сашу опять накрыла волна испуга:

— Это ничего с-страшного, да? Он вам мимо сердца попал, правда?

— Если я не чудо природы с сердцем возле правой ключицы, то мимо, — губы Виконта тронула слабая улыбка, а в открывшихся глазах промелькнул иронический лучик.

Саша попыталась тоже улыбнуться — оказывается, в ужасе она не поняла, где лево, где право. Но почувствовала, что вместо смеха сейчас опять расплачется, и стиснула зубы. Надо немедленно взять себя в руки, если бы зубы так не стучали… Пусть только говорит, пусть только не замолкает, не закрывает опять глаза. Она со страхом осмотрела его голову.

— Ничего нет, крови нет… это хорошо, правда?

— Чудесно. Помоги расстегнуть полушубок. Не дрожи, довольно! Здесь где-то.

По белой рубашке растекалось яркое пятно. Виконт заметил, видно, испуг на Сашином лице и бодрее, чем прежде, сказал:

— Вот ерунда, какая! Не пугайся, видишь, рукой шевелю, — он закусил губу, видно, было очень больно.

Это, как в зеркале, отразилось на Сашином лице, но в целом его слова подействовали. Она встрепенулась, ее как будто что-то подтолкнуло к действиям по его спасению:

— Не двигайтесь! — она осторожно приподняла голову Виконта и подсунула под нее шапку. Рванула рубашку за полу, — это порву, перевяжу! Ах! Промыть же надо!

— Не надо, здесь снег грязный.

— Я с поля, нетронутый. Я сейчас. Быстро-быстро. Вы ничего, правда? Главное, рука шевелится. А кровь же всегда бывает. Даже когда с лошади…

Она, поминутно оглядываясь, понеслась в сторону больших сугробов, схватила громадный ком чистейшего снега и, спотыкаясь, прибежала обратно, вглядываясь, не хуже ему? Нет. Он теперь полусидел. Но это была не та привычная поза — небрежно брошенная рука покоится на согнутом колене — из которой он всегда поднимался неуловимо-легким движением. Нынешнее его положение было как бы замороженной попыткой встать: согнутые в коленях ноги крепко упираются в землю, левая рука, отведена за спину, как дополнительный упор. И только правая, лежащая на бедре, с неловко вывернутой вверх ладонью, в этой попытке движения не участвовала.

— А только что, — с радостной надеждой подумала Саша, — казалось, что он даже слегка приподняться долго не сможет!

Виконт перевел дыхание:

— Где они все? Уехали?

— Да… эти, которые… они швырнули что-то… и взорвалось, — Саша с робостью и решительностью одновременно пыталась расстегнуть рубашку, оторвать полоску от нее, стереть кровь с плеча. Хуже всего дело обстояло с полоской — она не отрывалась.

— В кармане нож. Возьми. Отрежь от рубашки по краю, — посоветовал Виконт, который наблюдал за ее действиями, не делая никаких попыток помочь себе или ей. Она испугалась было, увидев второе отверстие на спине, но он сказал, что, значит, рана хорошая: пуля прошла навылет и ее не потребуется извлекать, бинтовать же надо крест-накрест. Наконец, она криво, но плотно перевязала рану.

Пока она возилась, Виконт взял остаток чистого снега и поднес ко рту…

— Вы снег едите? Пить хотите? Как-то растопить… Спички у вас есть…? — и вдруг закричала в приступе ликования:

— Виконт! Мы пойдем дальше! Оба! Живые! Целые!

— Особенно я — живой и целый.

— Будете, будете! Мы здесь посидим, сколько нужно, хоть месяц…

— Уютно, что ж говорить…

— Вы с нами. Нам абсолютно нечего бояться! Как чудесно! Будем разговаривать, а я вас буду кормить и поить…

— …укладывать спать и будить на заре. Нет, дорогой племянник. Надо идти. И не через месяц, а сейчас же.

— Ой, а я вас не дотащу… — у Саши на мгновение упал голос, — или нет. Как-нибудь дотащу. Я читала про войну. Точно такие случаи бывали: совсем худая четырнадцатилетняя девочка вытаскивала из-под огня двадцатидевятилетнего человека…

— …И довольно плотного. Плохо, Александрин. Я поднимусь, не беспокойся, минут через десять, самое большее, через двадцать.

— Виконт, не вставайте! Вдруг будет больно? Вдруг кровь польется? Да! А с ним что же, может, и он… — Саша со страхом потянулась в сторону Федора, но Виконт ее удержал:

— Не надо, я видел. Посиди со мной.

— Ну, — она вздохнула, — что же… Подумайте, Виконт, а брат его так и ушел…

— Хотел догнать своих, видно. Там старики… женщины… дети. Беспомощные, — отрывисто сказал он.

Но Саша не поддалась. Насколько было бы легче сейчас, если б рядом были те люди и повозка! Поэтому она продолжала обличать:

— И они все уехали на телеге, даже за ним не вернулись. Про нас я не говорю. А наши вещи сбросили… — они там впереди, далеко, я разглядела, когда за снегом бегала… Не очень хорошие люди оказались… Леха бы не ускакал. И я бы не ускакала.

— Ты? Кстати, кто разрешил тебе прыгать, очертя голову, за мной?

— Разве лучше, чтобы я уехала с ними неизвестно куда?

— Нет, я, в самом деле, ослаб. Не могу придумать, что тебе ответить.

— Потому что для меня быть там, где вы, самое правильное, и спорить тут не с чем. Давайте приготовимся. Пистолет я забираю себе, оказывается, полезная штука… А вы к-а-ак стреляете… а почему вы мне когда-то сочинили, что нет?

— И ты моей слабостью безбожно пользуешься. Как ты разговариваешь?

— Простите, Поль. Дайте, пожалуйста, пистолет мне, у вас ведь правая рука раненая, вы все равно стрелять не можете.

— Для полного выражения твоего южного темперамента тебе не хватало только этой пушки. Главное не то, смогу ли стрелять я, главное — не дать воспользоваться им тебе. Что это? Шаги?

Саша вздрогнула и оглянулась. К ним подходила серенькая лошадка под седлом. Видимо, она принадлежала одному из подстреленных бандитов. Тонкие ноги ее дрожали, глаза выражали страх и застенчивость.

— Вот. Перепугалась. Хочет, чтобы люди успокоили. Молодая совсем, даже слишком, для верховой езды. Жаль, нечем подманить. Не двигайся резко. — Он медленно протянул в сторону лошади открытую ладонь. Она подошла и понюхала руку. Виконт, еще сидя, погладил ее по морде, сказал несколько ласковых слов и, Саша не успела обидеться, что не ей, как он, цепляясь за подпругу, встал.

Глава 10 Полушубок, отданный на съедение

Саша заботливо привязала серую кобылку под навесом бесформенно черневшего строения:

— Интересно, сюда можно? Это что — церковь? — она заметила вверху крышу луковицей.

— Да и, кажется, оставленная Богом и его служителями.

— Развалины… Темно внутри. Но деваться больше некуда… Войдем? Вы устали?

— Устал, — решительно отозвался он.

— Вам больно? — задала она мучивший ее всю дорогу вопрос.

— Больно.

— Ой, что же делать?? Давайте перебинтуем и уложим вас отдохнуть.

— Разве мы не для этого сюда пришли? Ночь. И позволь спросить, ты-то, что собираешься делать, когда я улягусь на отдых?

— Я — на стражу! Тут же нет запоров, хоть вы и придвинули эту штуку… вроде шкафа. Вы ляжете — и сразу пройдет, правда? А я все разведаю, что это за церковь такая. Вы не голодный?

— Голодный. И ты тоже. Но это праздный вопрос. Ты что, огорчилась? Не вижу твоего лица в темноте. Пустяки, завтра найдем что-нибудь. Я уверен.

— На ночь вообще есть вредно. Ужин отдай врагу. Я вообще могу не есть две недели!

— Две? Я — нет.

Его шаги гулко отдавались в помещении. Потом он, видно, сел. Саша напряженно вгляделась в темноту. Помещение, похоже, немаленькое и почти пустое. Действительно пустое? Не может тут во мраке кто-нибудь скрываться?

— Так. Судя по тому, с каким трудом поддалась дверь, обиталище сие никем не посещалось, по крайней мере, в обозримый отрезок времени, — будто ответил на ее мысли Виконт.

Она прислушалась: сел он? Тьма… хоть глаз выколи. Где же он сидит? И почему замолчал? Когда они взобрались на покорную серую лошадку, Саша сначала боялась, что Виконт не удержится в седле. Но он проявил свое недомогание лишь тем, что предоставил управлять лошадью ей. Только увидев, с каким трудом он здесь, у церкви, слез с лошадиной спины и какое у него осунувшееся, бледное лицо, Саша поняла, чего ему стоила эта поездка. Заставила себя подумать, что бледность преувеличена окружающей пеленой снега. Пусть немедленно ляжет, а она готова охранять. Теперь недостаточно вовремя уловить приближение опасности. Надо держать оборону самой. Он, конечно, этого не знает, но она все-таки вооружена: маленький пистолет Федора у нее в кармане. Она улучила момент и взяла его у мертвого, когда Виконт, уже взобрался на лошадь и прикрыл глаза, приходя в себя. Было жутко, но мысль о том, что есть шанс защитить Поля, оказалась сильнее страха. Пистолет придавал ей уверенность, и она всю дорогу посматривала на Виконта с теплым чувством покровительства. Правда, вот кто действительно не умеет стрелять, так это как раз она. Она-то думала, что учиться не у кого, и было неинтересно. А вот теперь может понадобиться.

— Виконт! Вам не плохо? — окликнула она темное пространство.

— Терпимо.

— Дайте мне честное слово, что выполните одну мою просьбу. Это вам совсем не трудно, ничего не нужно делать, только сказать… Даете?

— Даю. Бери.

— Как узнать, есть ли в пистолете пули? Вообще, где они у него?

Виконт, который, по звуку был где-то у стены, чем-то пошуршал, видимо, полез в карман:

— На месте. Или похищение еще предстоит?

— У меня свой. Вот.

Она двинулась на голос. Пистолет сверкнул в темноте.

Виконт существенно оживился:

— Свой, да? Страшно интересно! Дай посмотреть. Наказание ты мое!

Она в темноте нащупала протянутую руку и нехотя вложила в нее оружие.

— Как же вы будете его рассматривать? Темно же совсем!

— Завтра посмотрю. На ощупь — браунинг.

— Тогда отдайте пока?

— Ну что ты, придумала!

— Как это, «ну что ты»??? Вы же обещали!

— Отдать? Не обещал. А обещание исполню. Патроны — в магазине, магазин в рукоятке. Чтоб проверить, надо отвести защелку, вытащить магазин. В этом — четыре патрона, всего может быть шесть.

— Какой же вы коварный! И это недальновидно, оставлять меня без оружия! А еще, скажите… Я вас не очень мучаю, израненного?

— Продолжай, не очень. На пистолет не рассчитывай. Не дам. Нападешь с целью ограбления — отобьюсь.

Он зачем-то зажег спичку и осветил свою довольно нахальную улыбку. Спичка догорела, но огонек не пропал. Вдруг в темноте распространился такой знакомый Саше, незабываемый аромат замка в мезонине, и она не сразу поняла, что это такое, так как никогда прежде не видела, как Виконт курит. Она неимоверно поразилась и придвинулась, чтобы рассмотреть поближе это явление. Он панически отпрянул:

— Боже мой, что я наделал! Сейчас сигару попросит! Мы же все делаем наравне, я стреляю — она стреляет, мне оружие — ей оружие… я закурил Фонсеку — и ей дать… Лучше отойди, Сашка!

Немного обижено, Саша сказала:

— Вы спите, я тут у двери посижу.

Она уселась недалеко от порога и стала неотрывно смотреть на огонек его сигары. Он тут и еще не спит… Но вскоре огонек потух. В такой темноте Саша до сих пор не оказывалась. Она не видела своих рук. Чувство страха, с каждым шорохом, с каждым скрипом рассохшегося деревянного пола, захватывало ее все сильнее. Она тихо-тихо засвистела какой-то мотив. Странно и не по-человечески тонко отдался тихий свист где-то под высоким потолком. В голову полезли мысли о том, что вдруг появятся блестящие глаза и она не сможет узнать чьи это, или до нее вот сейчас… дотронется… непонятное… ледяное… В порывах ветра слух различал хаотические звуки и стоны, неявные, и от того еще более жуткие. По крыше что-то перекатывалось, не в такт порывам ветра. Внезапно, совсем рядом раздался писк. Наэлектризованной Саше показалось, что кто-то на неестественно высоких нотах засмеялся.

— Виконт! Поль! Поль! Вы где? — в ужасе закричала она, кидаясь наугад в темноту. В ответ раздался приглушенный хрипловатый голос:

— Я не сплю. Я тут.

— Я хочу к вам. Посидеть!

— Хочу к няне. Древняя формула! — он зажег огонек, и Саша с размаху ткнулась ему в локоть.

— Там кто-то смеется, свистит тоненько… и шуршит. Здесь же пусто? И плачет и воет как-то…

— Так. Это классика, Александрин. Буря воет и плачет. Смеются мыши, над тобой, очевидно. Они же шуршат. Еще какие звуки тебе истолковать?

— Вот вы смеетесь, и правильно, я трусиха оказалась. Но я могу же караулить около вас? Вы спите, а я буду держаться за руку и караулить. Вы не смейтесь только, но жалко, что вы не в светлой сорочке. Я бы вас видела.

Виконт вытащил воротничок рубашки:

— Достаточно? Ха! Не будешь рада, что разбудила, только задремал. Наконец-то я нашел подходящую обстановку для обещанной жуткой истории. Слушай! — обратился он к дрожащей от холода и страха охраннице, которая прижалась к нему, зажмурив глаза, и начал с жуткой задушевностью:

— Итак, «Пирушка с привидениями!»

— Виконт! — Саша полезла к нему под полушубок. — Не надо!

— Извини, Александрин, хочешь, терпи, хочешь — заткни уши, но я — человек чести. Дал слово — сдержу, — он обнял ее через бекешу и весело блеснул глазами.

Саша не понимала до конца, дразнит он ее или нет, но под бекешей, у его левого бока было тепло, как возле печки, равномерно билось, словно успокаивая, сердце, сверху мирно лежала рука и она не захотела упускать случая. Пусть говорит. Он же не вытаскивает ее отсюда…

— Рассказывайте. Значит, пирушка с этими… самыми…

— С ними. Пошутили, будет. Уселась тут, так уж не болтай.

Принужденная молчать, там под полой бекеши, в теплом кусочке темноты, Саша очень быстро и крепко уснула. Во сне она понимала, что спит, но почему-то казалось, что в ящике комода в мансарде Раздольного. В комнате как будто никого больше нет, за перилами балкона творится что-то невообразимое — гроза, стрельба, а она спит и думает: «Это же самое удобное место для спанья и самое надежное». Потом сон переменился, и она не сразу поняла, где находится на этот раз — какое-то мягкое помещение, и колышется, как гамак. Но услышав слова из «Снегурочки», поняла и во сне совершенно не удивилась: она стала маленькой, с палец, и забралась в карман его «серого походного» сюртука, в котором он был в театре. А его рука, чуть сжатая в кулак, лежит себе спокойно рядом, в кармане… И даже не жаль, что сцены не видно. Зато можно, как следует, отдохнуть — ведь так устала за последние дни…

Саша открыла глаза. Совсем рядом блеснула маленькая белая пуговица. Она сонно взглянула выше — на впадинку у горла, на которую съехал крест, распахнутый ворот, край повязки и, проснувшись окончательно, вскочила на ноги… Уф, затекли как! Она попрыгала, разминаясь, потом осторожно посмотрела на Виконта — стыдно ужасно за ночные страхи, сейчас они кажутся такими нелепыми. Глаза у него оказались открытыми и, встретившись с ней взглядом, он улыбнулся краешком губ:

— Доброе утро!

Кажется, никакого презрения в его взгляде не было, но Саше от этого не легче. Она давно знает, что Виконт за всеми женщинами, детьми, старичками и старушками мира оставляет право быть неумелыми трусишками. Но Сашу не устраивает такая позиция. Не давая ему возможности что-нибудь добавить, скорее всего, как следует из опыта, начать снисходительно подтрунивать, она принялась уверенно говорить сама.

— А вы что — не спали? Почему, спрашивается? Болело или… почему-то еще? А сейчас вы как себя чувствуете? Вам, наверное, холодно? А ну-ка, застегните рубашку и полушубок!

— Мне не холодно. Погоди, встану. Засиделся. Да не смотри ты на меня, будто я сейчас рассыплюсь. Все в порядке. А тебе как на карауле? Не скучала?

Несмотря на шпильку, она не сбавила тона:

— Сейчас придвину что-нибудь, там поищу, — она кивнула на обнаружившуюся при свете дня дверь в соседнее помещение, — и вы полежите, как полагается… Эти священники, хоть бы диванчик какой-нибудь здесь бросили! Ну что за люди, все утащили!

Приговаривая так, она посматривала на него краем глаза, а он молча следил за ее хлопотами, по-прежнему немного улыбаясь. Она пронеслась по всем помещениям этой заброшенной церквушки. Их оказалось три: самый большой зал был разрушен больше всего. Две-три лампады, рассохшаяся скамья — вот все, что удалось обнаружить. Счастье, что их вещи нашлись у дороги, а не уехали с Колькиной семьей в этот самый Купянск. Неужели они потом не вернулись? И не знают, что Федор убит? Вчерашнее отчаяние было так свежо в памяти, что стало страшно за Кольку и его родных. Вернуться и найти родного человека — мертвым! Саша сорвалась с места и влетела поскорее в комнату, где находился Виконт.

Ларь, припиравший дверь, был отодвинут, на нем стоял полупустой, явно только что почищенный, ковшик с водой. Сам Виконт полусидел в углу с закрытыми глазами. Она подбежала к нему. Спит. Дыхание ровное… Тихо, не разбудить бы. Дрожь в коленках прошла, она огляделась. Оказывается, самая «богатая» комната досталась им. Сломанные полки с остатками церковной посуды, ковшик с изогнутой ручкой, видно, оттуда. Но посуда-то, увы, пустая, а есть хочется ужасно и, самое главное, Виконту же необходимо восстанавливать силы! Куда они без них? Саша обшарила карманы — вдруг завалялось что-нибудь? И неожиданно нашла бумажную десятку. То-то ей показалось, будто Колька дернул за карман. Видно семья решила дополнить продукты наличностью, соблюдая справедливость. Придется оставить Виконта и пойти купить что-нибудь. Но можно ли оставлять его одного, спящего? Хотя, вокруг абсолютно пустынно, а она скоренько прибежит, надо только запомнить дорогу. Выскочив из церквушки и не оглядываясь по сторонам, Саша заторопилась к деревне, которую сразу обнаружила в низине, между холмами.

— Гей, Junge! Малшик! Komm her![72] Ходить сюда!

Немцы! Она с разбегу затормозила. Куда они? Если к церкви, надо отвлечь любой ценой. Но двое немецких военных тоже топали в деревню.

— Зачем бегаль? Где есть дом?

Спрашивали они, как можно было допустить по тону, скорее от скуки, чем по необходимости, но Саша подключила все свои артистические способности, чтобы быть убедительной в ответе:

— Дом? Мой дом? Ой, вы меня не узнали, что ли? Я же Колька, у меня еще сестра есть… толстая и другая… толстая, и дом… с красной крышей, — она быстро оглянулась и заметила, что крыши домиков, в основном, красные, черепичные и есть. Указала пальцем на одну. — А я так сразу признал… Сколько раз мимо нас ходили… В очках! Я все прикидывал, может, каску попросить померить… Забоялся…

Немец в очках, вдруг засмеялся, смешно приседая, видно услышал что-то знакомое:

— Толсти сестра? Eine Fette Schwester?[73]

Другой оборвал его довольно грубо, на своем языке и недовольно посмотрел на Сашу:

— Bist du Partisan?[74] Не из оттуда? Не от тот люди? — он ткнул пальцем на лес.

Саша решила, что лучше всего будет не оправдываться, а воспользоваться этой опасной встречей в своих целях.

— Шутите, дяденька? Меня на базар послали первый раз одного, а я заплутал. Мамка послала. Вот позору! Помогите, укажите!

— Базар? Und hast du Geld? Zeig deine Taschen![75] Показать! Карман!

Она медлила. Отнимут, наверное. И что же дальше? Она вывернула карманы, достала бумажку, попутно возблагодарив мысленно Поля, за то, что изъял пистолет. Держа денежку подальше от немцев, начала всхлипывать, на ходу представляя, как это сделал бы мальчик. На счастье перед глазами всплыл Коко. Только не перейти случайно на французский!

— Эти сестры, такие противные, они меня побьют… Они грозили… Вредины… Не отнимайте… А я сладкого хочу, год не ел…

Строгий немец поморщился:

— Пшель отсюда! Du bist ein Dummkopf! Ти ест дурак! Базар есть там.

Веселый что-то сказал ему. Саше показалось, что опасность на этот раз исходила от него. Пока приказ «убираться» не сменился каким-нибудь другим, она, не дожидаясь конца переговоров, рванула по скользкому спуску. Сердце выпрыгивало из груди от страха и сумасшедшего бега. Наконец, решилась остановиться и перевести дух. Она здорово вспотела и расстегнула полушубок. Все-таки, чувствуется уже весна, день ясный, тихий, ни следа вчерашней ночной вьюги. Только снег не тает пока. Напротив, намело новый пышный покров.

Оживленной торговли на маленькой площади не наблюдалось. Несколько человек неподвижно восседали на выпряженных телегах, в узких проходах между ними сновали еще люди. Из разговора замотанных в пестрые шали женщин выходило, что какие-то «хлопци» шалят в лесах. Саша бойко, по-мальчиковски обратилась к одной:

— Простите, где тут можно купить поесть?

Женщина повернулась и ответила:

— Дивись, який вродливий хлопчик! А за що купувати станеш? За карі очі? А коли багатий, так до возів йди, до дядьків, у них і пироги, і молоко, і ковбаска, і сало![76]

— Спасибо, а деньги у меня есть! Только где же? У них пусто на телегах!

— Ти що? З місяця впав? Заховане все, щоб податок німцям не платити! Дядько! Ось, хлопчина шукає, де б їжу купити![77]

— А гроши? Нема? — хмуро ответил коренастый «дядько».

— Есть. Вот. Только вы сначала скажите, что у вас есть.

— У-у! Так за десять карбованцив що ж? Можу крупчатки фунт, або каравая половинку.

— Как это? Полхлеба? За десять рублей??? Да у меня их даже немцы не решились отнять, не мелочь какая-нибудь!

— Німці? Забирали? От сказав! Та їм папірці не потрібні, їм золоті подавай! Ціна така. Хочеш — бери, хочеш — не бери.[78].

Вздохнув, она протянула бумажку. Мужик, тем временем, деловито помяв край ее распахнутого полушубка, причмокнул и сказал:

— Хороший кожушок! Пантелеймону б моєму!

— О! — осенило Сашу. — А если бы вы мне продали, как следует, продукты, я бы вам отдала… отдал полушубок.

— Як же це? З плеча? А сам? Підмерзнеш, мабуть?[79]

— Ничего, во-первых, потеплело, во-вторых — еще есть дома, — беспечно соврала она. — Но отдам только за о-очень хорошую еду! — она сама восхитилась своей практичности.

— Так я б пошукав: хліба, крупи, молока, масла, яєць…

По мере того, как торговец извлекал корзиночки и горшочки, Саша все больше приходила в восторг. Но вид на себя напустила озабоченный. Если перед немцами играла дурачка, то тут самое место сыграть бывалого человека.

— За такой дорогой полушубок? Только и всего? Нет, пожалуй… — ей эти слова стоили огромных мучений, при виде припасов страшно захотелось есть, но она терпела. И только, когда дядька торжественно выложил круг домашней колбасы, а сверху положил две румяные булки, она не удержалась. Дядька сообщил, что у них внутри «сирок», а это ведь почти любимые Виконтом ватрушки!

— Хорошо, согласен!

Нагруженная всеми этими яствами, разгоряченная удачей, она взобралась на пригорок с резвостью горной козочки. Чуть-чуть помедлила… Кажется, все спокойно? К счастью, никому не пришло в голову заглядывать в эти развалины. Виконт, вопреки своему обыкновению, даже не пошевелился при ее появлении и, очевидно, повел бы себя так же, появись кто-нибудь другой. Теперь настало время полного ликования. Она ни кусочка не съест до его пробуждения! Все разложит, порежет, подогреет молоко! Печурка у церковников оказалась в наличии. Но разжечь такую было Саше не по силам, и она сложила очаг из двух камней перед входом. Только спички же у него!

Она приблизилась к спящему, потихоньку отвела руку. Виконт дернулся и открыл глаза:

— Александрин, ты опять?

Саша торжественно отошла, открывая его взгляду разложенное великолепие.

Виконт даже привстал от удивления:

— Это что? Дары волхвов? Или тебя перепутали со священником?

— Чудно, да? И много!

— Да, странно. Ладно, разберемся позже, давай поедим.

Скользнув по ней взглядом, он первым сел возле скамейки, край которой Саша прикрыла одним из его носовых платков.

Саша, не выпуская бразды правления, отложила сегодняшнюю порцию. Она вскипятила молоко, приготовила омлет в каком-то подобии миски, распоряжалась «за столом». Ей казалось, что впервые она видела не желаемые, а настоящие элементы восхищения в его глазах. Вскоре это восхищение вылилось в слова:

— Так объясни, откуда это? Ты ведь не выходила без разрешения? Кто принес?

— Так… Колька сунул денег… тут дядьки на возках… ездят, продают.

— Ну, Сашка! Ты просто сокровище. Умница какая. Не поручусь, что половину этого раздобыл бы. А дальше?

— Вообще уже тепло…

— Люди подобрели, поглупели, денег не считают, сердца оттаяли. Ты поэтичный человек, я знаю! Так. Значит, расспрашивать бесполезно. Ну, пойдем, ознакомимся с местностью. Нам придется пробыть здесь некоторое время, ты сама понимаешь.

— Вам лучше не идти, а полежать.

— Належался уже, я ведь не медведь в берлоге.

— И вообще, погода никуда не годится.

— Не оценить эту благодать можно только, имея подозрительный умысел. У тебя его нет? Что-то не то, не пойму пока.

Ведь все равно узнает. Но как сказать? Саша, знающая его, как сама считала, вдоль и поперек, не понимала его тона и настроения:

— Впереди весна!

— Рад слышать. И..?

— Скоро тепло…

— Вскроется лед, расцветут цветы, и…?

— Можно будет ходить в белой рубашке. Я так это люблю… когда вы в белой рубашке.

— Понимаю. Маяк в темноте. Идешь ты, наконец? Продолжим фенологические беседы на свежем воздухе.

— Ладно, пошли, что ли… Там тепло, а полушубок я продала. Он ненужный сейчас… Виконт?

— КАК? Продала? Это что мы… съели треть полушубка? Это я тебя сокровищем назвал? Стоило на пару часов завернуть тебя в мою бекешу, как ты решила вступить пайщиком в обладание ею? Ты ведь на это рассчитывала? Александрин, если я имею силы смеяться, так это только от врожденного легкомыслия и… сквозь слезы. Так, морозы продлятся еще с месяц, если не больше, ах, Сашенька…

— А что б мы ели? За деньги давали только полхлеба. Я не виновата, что они такие… — он, кажется, не очень сердится, или сердится как-то грустно. — Мы что же, месяц никуда не двинемся отсюда? А когда это съедим?

— Продадим мою бекешу.

— Жалко, что вы!

— Жалко тебе? А себя не жалко? Саша, ты же южанка, ты уже сейчас дрожишь, глупышка!

— Это я вас боюсь… — сказала Саша, которой обращение показалось верхом нежности.

— Сиди возле огня. Я разжег печь, может, твой панический страх передо мной пройдет. Кому ты продала, проезжающие возы — фантазия, конечно?

— На базаре, он в ложбине, между холмами, видно сразу…

— Совсем от рук отбилась. Так кому?

Саша покорно описала площадь и дядьку на возу.

Она не решилась его остановить, когда он встал, вышел, отвязал лошадку и повел ее в деревушку. Когда он вернулся, а отсутствовал он часа два, в руках у него был Сашин полушубок, подбитый светлым мехом.

— Второй этап натурального обмена прошел блестяще. Держи. И это. Станешь тайком от меня менять на еду, когда придет настроение побаловать своего раненого друга Шаховского.

Он протянул ей большие карманные часы на цепочке.

— Друг Шаховской, а куда же мы без лошади?

— Ты что, ко мне претензии какие-то имеешь? А с лошадью куда? Ее кормить надо! Да! Это возьми на крайний случай. — Он вытащил из кармана две золотые монеты.

— Я виноват, раньше не подумал. Кстати, к твоему сведению, ты являешься подмастерьем странствующего иконописца.

— Это так вы назвались?

— И попал в точку. Такой род занятий оказался востребованным. Неподалеку начата новая церковь и многие желают завершения строительства.

— Что же вы сели, Виконт?

Как же его приглашение на прогулку? Отменяется?

— Нарушил этикет? Раньше ты великодушно позволяла мне сидеть в твоем присутствии.

— Ах, да, вы же устали. Ранены. Молчу. Я бессовестная.

— Да. Меня что, впереди ждет муштра? Я буду стоять перед тобой навытяжку, как рыцарь в присутствии короля? Как монах при виде кардинала? Или нет, здесь дело заходит дальше, они простираются ниц и пытаются поцеловать кардинальскую туфлю. Ну, останови, Сашка, я же сейчас доберусь до индусов, в привычках которых брать прах от ног священных браминов!

— Ой, как много всего! Рассказывайте по порядку. Я же уже сообразила, что гулять с вами нельзя.

— Почему, собственно? За непочтительность на меня наложен и домашний арест?

— Да. Кроме того, вы должны рассказать мне о браминах и о привидениях, что такое… фе-но-ло-гический, еще о Ломбардийцах, о механических людях Леонардо…

— Господи, это я все тебе наобещал? Расскажу как-нибудь обязательно, ты ведь меня знаешь.

— Знаю, — вздохнула Саша. — Да, как я забыла. Давайте, перевязку вам сделаем. А эти бинты, что на вас были, — постираю.

— Ты права. Перевязать нужно. Что порвать — найду. А это все выброшу, конечно.

— А потом как же?

— Потом бинт не понадобится. — Он стянул с себя полушубок и куртку.

Саша руками, ножом и зубами разорвала материал на полосы и решительно отвела его руки — Сама.

Глава 11 А если садист?

Саша волновалась. Опять его нет, а уже совсем ночь. Она бы не мучилась, если бы он был здоров, в деревеньке было спокойно, а вокруг их пристанища не так темно и пусто.

Правда, со здоровьем сейчас значительно лучше, не то, что вначале, когда она сильно тревожилась из-за прихватившего его жара. Неизвестно, случилось ли это оттого, что он в первый же день двигал тяжести, сидел ночь в неудобной позе, бегал с ее несчастным полушубком или потому, что рану сразу не обработали как надо? Он же заявлял, что никогда в жизни не болел, а раны заживают на нем, как на кошке. Действительно, промывая рану выменянной водкой и перевязывая ее, теперь уже настоящими, где-то им раздобытыми, бинтами, она ничего угрожающего не замечала — рана, безусловно, подживала…

Однако жар держался несколько дней, неуклонно усиливаясь к вечеру. Саша переживала, видя его воспаленные глаза, румянец на щеках — совсем не такой, как бывает после беготни на свежем воздухе. Его тогда все время клонило ко сну. Саша, предоставленная самой себе и связанная строгим запретом куда-то выходить из церковной пристройки, обнаруженной ими и занятой в первый же день, невольно целыми днями предавалась размышлениям. Поскольку насущные вопросы житья-бытья утряслись — еда, тепло и помещение у них имелись, мысли ее были заняты проблемами более общими. Очень хотелось разобраться в окружающей чехарде — красные, белые, теперь вот еще какие-то украинские части, сменившие в деревне немцев. Конечно, хорошо было бы послушать мнение Виконта насчет всего этого, но что-то, наверное, плачевный опыт «политической» беседы в Раздольном, удерживало ее от попыток заговорить с ним на эту тему. И потом — он же почти все время спит! Однако донимавший ее когда-то вопрос, может ли Виконт убить, обострившийся при виде огнестрельного оружия у него в руках, да еще так блестяще освоенного, настойчиво требовал обсуждения. И как-то, дождавшись, когда он открыл глаза, она не выдержала и спросила:

— Поль, а правда в этом случае убийство оправдано?

— Ты собираешься с кем-то расправиться? Настолько кардинально? — сипловатым после сна голосом отозвался он.

— Я о тех бандитах. Ведь это ради спасения стольких людей! У вас не было выбора. Это была необходимость — убить их. Правда?

— Необходимость стрелять — да, была. Необходимость убивать — нет.

— Как? Разве они не заслуживали смерти?

— Решать этот вопрос — прерогатива господа Бога. Не наша с тобой.

— Как же тогда? Ведь вы слышали, Колькин брат говорил, всех бы поубивали. И детей даже…

— Чтобы предотвратить это, надо было лишить их возможности продолжать преследование. Что я и сделал.

— Но, когда стреляешь, всегда можно случайно убить.

— Случайно? — удивился он и усмехнулся. — Стрелять надо УМЕТЬ. Ну, если оружие в руках новичка, не говоря уже о тебе, тогда конечно: и кого-то можно, и себя.

Заметив, что Саша обиженно надула губы, он тут же добавил:

— Мне тоже хвастаться не приходится — не учел, что у двоих посадка неправильная. Не заметила? Один в стременах запутался, другой вообще с коня свалился.

— А если б правильная была? — спросила пораженная Саша. Она и представить себе не могла, что подстреливаемые по его задумке должны были еще совершать правильные курбеты!

Он облизал пересохшие губы:

— Саша, если есть еще вода, дай мне, будь добра.

Саша с раскаянием следила за тем, как он пьет. Самочувствие у него, явно, было неважное — рука, вон какая, горячая и глаза не такие ясные, как обычно. А она тут пристала с разговорами! Но он, сделав несколько глотков, продолжил сам, более бодрым голосом:

— Они должны были упасть на спину лошади и остаться в седле. Тогда лошади сами бы вынесли их. А там уж, как суждено. Получилось только с двумя.

— Это вы как-то по-особому стреляли, чтоб так получилось?

Уж насколько Саша знала образ мыслей Виконта, но такой заботы о бандитских жизнях она за ним не предполагала. Он понял изумление в ее широко распахнутых глазах по-своему:

— Ну, умею, умею. Пошутил когда-то.

— Нет, ну я еще понимаю, не стремиться убить. Но фактически спасать убийц? Они ВАС чуть не убили… — с содроганием привела своей главный довод Саша.

Виконт пробормотал уже сонным голосом:

— Небезызвестный тебе Алексей тоже вполне мог бы лихо мчаться за кем-то и бессмысленно палить из обреза. Было б правильно — прикончить его? Смерть непоправима, Саша… Я еще посплю, хорошо?

Едва почувствовав себя лучше, Виконт в сопровождении «подмастерья» и заинтересованных местных отправился осматривать начатое строительство церкви. Осматривал долго, придирчиво, что-то вымерял, что-то прикидывал — ей было чрезвычайно интересно наблюдать за его, совершенно новыми для нее, действиями, В результате новостройка была беспощадно раскритикована. Оказалось, нарушена целая куча правил — и место не то, и ориентация по частям света не та, и пропорции искажены… Селяне в растерянности зашептались. Растерялась и Саша — как же так, Виконт, вроде, собирался пополнить их бюджет, расписывая церковь… Тут вперед выступил какой-то дедок, демонстративно пожал Виконту руку двумя своими, и с чувством сказал:

— Відразу видно, що людина в цій справі тямуща! Я ж казав![80]

Он поведал, что находились и раньше знатоки, хаявшие новое строение, да только так выходит, что молиться людям негде, потому что старая церковь здорово облупилась и много чего там порушено. Для новой все заготовлено, а дело из-за несогласия не движется. И тут Виконт предложил восстановить старую церковь, очень похвалив остатки росписи. Он займется ее реставрацией, а им, селянам, рекомендует отрядить людей для починки того, что сломано. Селяне согласились немедленно и с большой охотой. То, что приезжий обитает при храме, пусть обветшалом, но освященном, не в пример новому, было в глазах селян доказательством божьего промысла. Всевышний одобряет дела этого художника и его самого.

Так Виконт из иконописца на отдыхе превратился в действующего, а она — в самого настоящего, хотя и не слишком умелого, подмастерья. Целая компания селян истово трудилась в храме и работа кипела, тем более что командование расквартировавшихся к этому времени в деревне украинских частей, всячески эту работу поощряло. Та же компания нагнала толпу говорливых баб, очевидно, своих жен, которые сотворили для Саши с Виконтом максимально возможный уют в пристройке. Даже цветы в горшках притащили.

Несмотря на то, что плечо еще болело, и рука была сильно ограничена в движении, Виконт работал днями напролет. Может, поэтому рана заживала все-таки не как на кошке. Зато результаты росписи были, по мнению не только пристрастной Саши, но и деревенских знатоков и любопытствующих военных, просто великолепны. На стенах проступили святые с проникновенными очами. Помещение все больше приобретало торжественно-праздничный облик.

Как-то, отдыхая от своих трудов по реставрации, Виконт набросал портрет одного из местных жителей, пришедшего в церковь поглазеть. Людям моментальность и похожесть рисунка страшно понравились, и пошло-поехало. Виконт заимел в деревне большое количество знакомых и немалую для деревенских масштабов популярность. Его стали приглашать по домам, упрашивая написать портреты всех ближних. Он не отказывался, но «подмастерье» с собой в такие «гости» никогда не брал. Расплачивались с ним щедро, в основном натурой. У них теперь было вдосталь еды, а еще новые рубашки и расшитые украинским узором жилетки…

Саша самым серьезным образом уверяла, что все великие художники искали меценатов и что он просто очень тонко понимает вкусы окружающих, на что Виконт, смеясь, отвечал:

— Навязывать свои услуги нужным людям некрасиво. Творить по пять картин в день? Называется шарлатанство, великие себе такого не позволяли. Не будем тревожить их тени.

Итак, она сидит одна во время его «портретных» рейдов. Но если бы только во время них! Сашу обижает, что уже не впервые Виконт «приставляет» к ней какую-нибудь бабушку и требует, чтобы они проводили вместе почти целый день. На этот раз попалась невыразительная скучная женщина, не в пример бабе Капе. Сидя с Сашей, она целый день плела корзинки и уходила строго в шесть. С одной стороны это было неплохо. Саша после ее ухода стряпала что-нибудь в маленькой печурке. Оказалось, она помнила многое из тетушкиных рецептов и успешно могла придумывать свои… При бабке готовить было нельзя — та поразилась бы такому кулинарному дарованию у «хлопчика». Виконт Сашиными блюдами неизменно восхищался, и, даже на ее слух, без особого преувеличения. Но беда была в том, что Саша оказывалась одна именно, когда становилось темно. И приделанный к двери засов только немножко спасал от страха.

А еще жизнь их в последнее время омрачилась визитами офицера Долинина, явившегося как-то вместе с другими ценителями-военными поглядеть на работы в церкви, оказавшегося знакомым Виконта из прежних петербургских времен, и зачастившего к ним. Эх, не вошли бы в деревню украинские части, не пришлось бы выслушивать бесконечное долининское брюзжание и ругательства по поводу армии и украинцев, а главное, многоречивые, с пугающе жестокими подробностями, рассказы о работе по ликвидации партизан в лесах. По словам рассказчика, это были вовсе не «шалящие хлопци», а хорошо организованные преступники. Только «предельная и запредельная» жестокость могла, как он говорил, спасти положение.

В их тесной пристройке деваться Саше было некуда, разве что сесть на лавке у стены и отвернуться. Но ведь все равно слышно!

Кроме высказываний о методах расправы над партизанами, у Долинина была и вторая, излюбленная тема: воспоминания о каких-то петербуржских дамах, которых Шаховской должен был хорошо знать.

Однако и то, и другое Саша слышала не целиком. По мере развития разговора Виконт либо, накинув бекешу, кивал Долинину на дверь, и они куда-то уходили вместе, либо раздражался и без стеснения просил гостя удалиться. Тот хлопал дверью и уходил один. Это Сашу, конечно, устраивало больше. К сожалению, на следующий день Долинин неукоснительно заявлялся снова.

Некогда, в гимназии, которую Саша почти не вспоминала, подружка Таня сказала про кого-то: «Плюнь в глаза — скажет: „божья роса“». Барышню Лулу такая противная пословица покоробила, но сейчас она вспоминала ее ежедневно. Виконт, и сначала не слишком обрадовавшийся старому знакомому, скоро стал весьма недвусмысленно заявлять, что с недавних пор предпочитает молчаливых.

Вот и сегодня, Виконт, нахмурившись, увел Долинина и задержался с ним допоздна.

… Кажется, шаги. Наконец-то! Саша с трудом отодвинула болт.

— Я не опоздал?

— Опоздали к чему, Виконт? Если к ужину — да, если к моей панике — нет, я еще не успела, как следует, испугаться… Вообще-то уже поздно, конечно…

— Поздно? А старушка где?

— Ушла уже. Почему бы вам с этим Долининым не поругаться, как следует? И с этих пор — ни слова, ни встречи. Представляете, прелесть? Долинин не появляется, вы — дома. Хотите, я придумаю повод?

— Оставим Долинина, с меня его хватит, — он потер лоб и тряхнул волосами. — Целый вечер упиваться его обществом, а ночью припоминать подробности встреч — это свыше моих сил. Найдется у тебя там что-нибудь? — он кивнул на печурку.

— Ну, а все-таки? — Саша выложила на тарелку печеного гусенка с картошкой и сушеными сливами внутри и удовлетворенно на него посмотрела. Сметана для смазки была уместна — красиво запекся.

— Может, я завтра скажу, что вы уехали? — предложила она, воткнув в гусенка вилку.

— Лгать тебе не придется, я думаю. Готов биться об заклад, после нашего сегодняшнего разговора, он здесь больше не появится.

Виконт подмигнул ободряюще и даже прищелкнул краем рта — то ли в предвкушении печеного гуся, то ли гордясь результатом своей беседы с Долининым.

— Как вам удалось, Виконт? Это же просто отлично, я…

Снаружи раздался какой-то непонятный шум, и ни кто иной, как Долинин, снимая на ходу головной убор, вошел в комнату:

— Шаховской, мы с вами единственные на многие мили вокруг образованные люди, зачем эти раздоры между нами? Я докажу вам наглядно, что я не голословен и сам предмет спора исчезнет, будто его и не было. Сядьте и убедитесь воочию, что я прав! Сюда его! — крикнул он в проем двери, и Саша поняла, что заставляло ее слушать вполуха. Снаружи кто-то оставался. И теперь там раздались выкрики, топот сапог, а затем в дверь втолкнули какого-то человека. Усевшийся было Виконт, вскочил, а Саша вскрикнула и бросилась к человеку, а не от него, несмотря на то, что он был по-настоящему страшен. Лицо синее, распухшее, босые ноги, бесформенные, как лепешки, изранены в кровь, рубашка висит клочьями, под ней… живого места нет.

— Убирайся, вызову! — крикнул Долинин конвойному и обратился к Виконту на повышенном тоне:

— Так говорите, даже опыт инквизиции доказывает бесполезность пыток? Смысла нет? Сейчас мы с вами докажем обратное… — в глазах у него зажегся огонек нетерпения.

— Надеялся протосковать без вас хотя бы дня два. Здесь ребенок, кого вы приволокли?

— Хитрите, Шаховской, опять и опять хитрите. При чем тут может быть племянник? Не хотите участвовать? Призываете закрыть глаза на неповиновение? А я слышал, вы сами поборник строгой дисциплины в делах.

— Уберите его, отправьте, а потом присаживайтесь и старайтесь верить, что я рад снова вас видеть, — неотрывно глядя ему в глаза, тихо и раздельно сказал Виконт и, не поворачиваясь, бросил ей:

— Саша, отойди, мешаешь.

Человек, до которого Саше осталось пара шагов, упал на землю и сжался в дугу. Она посмотрела на него с ужасом но, повинуясь, отошла Виконту за спину.

— Не-ет! Сначала мы разыграем партию… — Долинин пнул лежащего.

— Потрудитесь объяснить, что это все значит? — Саша разобрала в голосе Поля первые звуки приближающегося гнева.

— Что значит? Заинтересовались? Любуйтесь. Над этим отребьем бились все. И поборники ваших методов тоже. Эффект нулевой. Он оттуда — из лесов, и не мелкая сошка! Подчинить его, значит добиться успеха, победить! Вы что, против побед? А если победу можно одержать только таким путем? Я начал с ним работать сегодня утром. На ваших глазах, извольте лицезреть, завершу работу, ручаюсь, не забудете до конца жизни!

— Пока это лицезрение действий, не имеющих ничего общего с элементарным рассудком. Саша, непонятно? Ты здесь мешаешь.

Саша понимала, что он хочет выслать ее из помещения, но, несмотря на страх, а, может, именно из-за него, не в силах была отойти от Виконта.

— Вы поймете, я помню ваш стиль боев. Вы жесткий, в вас нет ни грамма сентиментальности. Я открою вам великий секрет — не надо думать о результате, надо найти удовольствие в процессе… — тонкие пальцы Долинина нервически шевелились.

— В процессе истязания? — уточнил Виконт.

— Да, как у Пушкина. Помните, «есть упоение…»? В данном случае найти упоение в процессе физического воздействия на врага…

— У Пушкина? — переспросил Виконт, и Саша похолодела. Она слышала уже этот безразличный, противоестественно спокойный голос у него. Неужели несколько минут, и она снова увидит того пугающе взбешенного человека, которым становится Поль в гневе? Долинин же, видно, перемены в нем не заметил:

— Хотите пострелять по контуру? Я помню, какой вы стрелок. Упражнение чисто психологическое. Но ощущение должно быть острое. Не доставите? — он постукивал себя кулаком по губам и смотрел на Виконта даже просительно. — Кстати, еще одно правило: никогда не помнить имени и фамилии… того, над кем работаешь. Мясо в форме человека — и все. Это секрет номер два… — он поднял за остатки ворота притихшего пленного и прислонил к стене — Вот вам абрис, пожалуйста!

— Я ранен в плечо, о какой стрельбе может идти речь? — спокойствие голоса пока удерживалось.

— Не настаиваю. Я сам, сам добьюсь на ваших глазах всего: слов, признаний, фамилий, а главное — дислокации этих лесных сволочей. И получу не меньше удовлетворения, чем вы от Сонечки Савеловой, прибежавшей, как говорили, к вам, в изнеможении страсти. Нет-нет! — перебил он сам себя, — не глядите так, я не прошу подробностей, можете продолжать оберегать ее княжескую спесь. — Он ухмылялся, но глаза с расширенными зрачками у него не смеялись, а были сфокусированы где-то на узнике. — Я о том, что завтра у вас не будет аргументов.

— Надеялся, вы преувеличиваете в рассказах… Намерены говорить со мной и завтра? Вряд ли удастся.

Долинин подскочил к двери:

— Перейдем ко второму этапу.

Подозвав солдата, он отомкнул с его винтовки штык.

Саша кинулась вперед. Если Долинин посмеет поднять на Поля этот ружейный нож… если посмеет… она… она…

Но Долинин, не обратив, казалось, на нее ни малейшего внимания, сунул штык в печь. По губам у него пробежала судорога. Странно остекленевшими глазами он посмотрел на Виконта и медленно, как бы смакуя, поминутно сглатывая слюну, заговорил:

— Шаховской, я оставлю ему только ту часть, которая даст мне нужные сведения. Все остальное можно последовательно отсечь… — Долинин перевел тот же остекленевший взгляд на Сашу, оттолкнул ее локтем руки, в которой сжимал штык: — Кому дядюшка сказал не мешать… — и прикоснулся штыком плашмя к животу стоящего у стены. Тот дернулся и напрягся.

Виконт в ту же секунду обхватил Сашу раненой рукой, привлек к себе и бесстрастно произнес:

— Все. Убедили. Аргументов у меня больше нет.

Его левая рука, нырнув в карман, вернулась оттуда с маузером, и, не успела Саша моргнуть, как Долинин упал, сраженный выстрелом навскидку.

— Бежим! — тихо выкрикнул нашедший силы пленный. — К лесу… В деревне их части… Поторопиться… надо. Прости, товарищ, нет сил… благодарить, идемте, пусть… мальчик… вперед…

Виконт отрицательно качнул головой и, встав в дверях, жестом показал им не двигаться. Он, видимо, не обратил внимания на слово «товарищ», но Саша с волнением поняла, что перед ней — «красный». В дверь всунулся караульный и поднял винтовку. Ребро ладони Поля сбоку ударило его по шее, и Саша вспомнила это движение, уже виденное, в спортивном зале Раздольного.

Поглядев на безжизненное тело Долинина и, втянув оглушенного солдата внутрь каморы, Виконт заметил:

— При благоприятных обстоятельствах их хватятся только утром. Но рисковать не стоит. Уходим. Саша, на сборы минут двадцать.

Он принялся тщательно собирать сумку, не забыв и про гусенка, вытащил откуда-то из их запасов куски плотной холстины и бросил пленному:

— Ноги обмотайте.

— У нас бинты есть, — вспомнила Саша, глядя на израненную грудь пленного. — Я вас перевяжу, — обратилась она к раненному, — я умею.

Виконт недовольно взглянул на Сашу и забрал у нее бинты.

— Отойди! А вы, сядьте и постарайтесь сидеть спокойно.

Перевязка далась ему нелегко, но Саша решилась помочь только тем, что достала фляжку из сумки. Впрочем, раны спиртом Виконт обрабатывать не стал, а, снабдив их будущего попутчика еще и рубашкой из «гонорара» за портреты, плеснул из фляжки в ковшик и дал ему глотнуть. Тот заметно приободрился.

— Что ж. Пошли, — оглядывая напоследок помещение, наконец, произнес Виконт. Заперев двери, они двинулись к лесу. По мере того, как они приближались к темной махине, израненный человек двигался все с большим трудом. Задыхался, приговаривая:

— Близко уж… — его била крупная дрожь, плечи тряслись. Виконт на ходу стащил бекешу и протянул ее незнакомцу. Тот замотал головой, отказываясь.

— Наденьте. Не дойдете так, — настойчиво потребовал Виконт и сам накинул одежду на плечи раненого. Когда первые редкие стволы обступили их худыми силуэтами, Саша невольно приостановилась. До этих пор она знала одно: уходить как можно скорее, не раздумывая, не колеблясь. Если там, в деревне, вдруг быстро спохватятся, они погибнут все: и Виконт, и спасенный им человек, и она сама. Скорее вперед! Но теперь… впереди лес смыкается черным массивом, под ногами — вязкий снег, а их спутник уже не может идти — сел, скорее, упал, у разлапистого куста.

— Чуток передохну… Близко уж.

Виконт поглядел на него, потом на Сашу:

— Собственно, близко к чему? Спички есть, придется развести костер. К утру тронемся к Двуречной.

— Застегнитесь, раз уж у вас пальто на плечах. Может, не будете так дрожать, и идти сможете, — добавила Саша, не слишком приязненно, ведь Виконт, тоже раненый, остался просто в куртке!

— Спасибо, сынок! Послушай, товарищ, а тебя-то где подстрелили?

Виконт ничего не ответил. Чуть отдышавшись, человек продолжал:

— С костром, знаешь, не годится… И Двуречная ни к чему нам. Наши недалеко. А то, не ровен час, накроют нас. Ты, хоть и мастак до стрельбы, один не отобьешься. Эх, мне бы пугач какой…

— Держите. — Виконт протянул раненному пистолет Федора. — Но предупреждаю, стрелять только в крайнем случае.

— Зря только дураки палят. Ты помоги мне подняться, друг. Решили — все. Ты, чую, не возражаешь? Закрыли собрание… В сторону оврага двигать надо… Там сбоку тропа и посты, наши уже…

Саша встрепенулась:

— Лучше я пойду, я понял где, так быстрее будет, скажу, что вы здесь, приведу кого-нибудь!

— Нет, — жестко возразил Виконт и, не прибавив больше ни слова, подошел и помог бывшему пленнику встать.

— Будет, сынок, прав он. Чего нам разбредаться? Вместе мы — сила, — он попытался подмигнуть Саше и неуверенно зашагал по едва заметной тропке. Остаток пути он шел, поддерживаемый Виконтом, и как будто, немного пришел в себя.

Глава 12 Меж двух огней

— …Неистовый шторм. Наутро «Морской птицы» на ее необычной стоянке, на отмели штата Род-Айленд, не нашли. Корабль исчез. Исчез не менее таинственно, чем ранее пропал весь его экипаж.

— И этого Джона Дарема, капитана, так никто больше не повстречал?

— Тише. Нет. Никто.

— Но что же, что могло случиться, если еще утром их видели? Может быть, они столкнулись с чем-то страшным, испугались и бросились в море?

— Любая, самая таинственная трагедия могла разыграться на этом судне. Посмотри, если не трудно, который час.

— Уже семь. Удивительные люди, даже мои вопли их не разбудили. — Саша оглянулась. Всего в комнате подземного помещения с низким потолком вместе с ними было человек десять. Печи не было, но воздух, казалось, вибрировал, нагретый дыханием.

О, надо знать Виконта, чтобы понять: несмотря на то, что он практически целую ночь рассказывал ей истории, то есть занимался тем, что она больше всего на свете любила, он здорово недоволен всем происходящим и, как это ни печально, ею тоже. Непослушанием или явной радостью от встречи с «товарищами»… Не спросишь ведь, когда он такой, закрытый… Вот и рассказывал не как всегда, ни разу не обратился по имени: «понимаешь, Саша?» Или: «Представь, Александрин!» Или: «Приготовься Сашенька, сейчас самое главное!» И слова для рассказа выбирал какие-то суховатые. Эх!

Вчера, когда их отправили сюда — «отложить разговоры до утра!», — Саше показалось, что спать в такой комнате и в большой компании довольно забавно. Да и устала она порядочно, треволнения дня завершились бурной встречей и ликованием по поводу возвращения комиссара, товарища Ступина, из «ада». Хлопали по плечам, жали руки, обнимали. Саша с удовольствием и возбуждением вслушивалась в слова: «командир», «комиссар», «доложить в штаб», «смена постов». Она была горда Виконтом и охотно делилась со всеми желающими подробностями освобождения комиссара, пока не последовал тот самый приказ: «Разговоры до утра. Утром — к командиру». Виконт, как только они пришли, и Саша расположилась с рассказами у поваленного ствола большущего дерева, осведомился, где у них вода и отошел умываться, и умывался долго, на холоде, не обращая внимания на разговоры. Отправился в какую-то землянку, пробыл там с полчаса и вышел без ненавистной Саше русой бородки. Пусть она густая и мягкая, но, по Сашиному мнению, портит вид, он роднее без нее. Вот тут бы со спокойной и легкой душой — наконец-то у своих — отложив собственные водные процедуры на утро, и поспать бы Саше в той самой комнатке, на десятерых. Все так доброжелательно их встретили, с таким восхищением отдали должное и смелости Виконта, и ее, Саши, героическим действиям, что она наполнилась симпатией к ним по самые уши. Но не тут-то было. Виконт внимательно и даже настороженно оглядел помещение, уселся около стенки и довольно сухо заявил, что спать его лично совершенно не тянет, но она, ребенок, может спать, сколько заблагорассудится, хотя ему вспомнилось кое-что о Летучих голландцах и вряд ли найдется другое время о них поговорить. Разве могла она уснуть после этого? Сначала боролась со сном, а потом вошла в такой азарт, что ему приходилось сдерживать ее громкие возгласы и комментарии.

Все-таки, она отдохнула и, как ни странно, чувствовала себя довольно бодро. Однако нежеланный момент неотвратимо приближался. Саша недаром так оттягивала основательное умывание. Многие слабости ей удалось в себе подавить, но только не боязнь холодной воды. И утром она сильно замешкалась с умыванием, осторожно протирая лицо влажными руками до тех пор, пока сзади нее насмешливо не заметили:

— Ты, ровно девчонка. Красоту боишься спортить, что ль?

Пришлось со всего размаху бросить в лицо полную пригоршню. Тот, который сказал ей насчет воды, не уходил, ждал пока она доумывается, а на обратном пути в помещение пошел рядом и обратился по-свойски:

— А я думал-думал и придумал: точняк, бунт на корабле случился. Фактически! Они куда плыли? Обратно под власть богатеев? А тут, на корабле — свои допекли. Не иначе, с теми рыбаками стакнулись, классовую солидарность проявили, офицеров порезали — и в воду! А те рыбаки, опять же, в классовую солидарность, не выдали — видали их, де мол, утром, а потом куда девались — невдомек! Лихо?

Его маленькие карие глазки радостно блестели, все лицо выражало простодушную уверенность в собственной правоте.

— А вы как все это знаете? Подслушивали, что ли?

— Подумаешь, тайна, а почти никто и не спал, обсудили уж поутру, все похоже думаем. Не каждую ночь же такое! Соскучились все по развлечению, а тут… Не шевелились, чтоб не умолк, и от интереса затаились. Здорово, еще сто раз бы послушал… Я прежде про всяких сыщиков сколько знал! Нат Пинкертон, а еще Шерлок Холмс. И сам разгадывать мастак, видал, как я раскусил?

— И ничего не раскусил, — сердито ответила Саша. Так вот почему ее крики никого «не разбудили». Некого было будить. — Если так, куда же матросы с корабля делись? И потом, среди морских офицеров, знаете, какие герои бывали? Вот Крузенштерн, например, а еще Нахимов, Ушаков, Макаров… Они все о матросах заботились. А вы сразу — резать.

— А он сам-то, дядька твой — из капитанов? Я догадался. А может и вовсе просвещенный, из морского ведомства? Чересчур гладко докладает. А говорили, он свой братишка. Беляка шлепнул… А?

— Вас как зовут? — вместо ответа спросила Саша.

— Жоркой…

— Жорж? Неприятно…

— Новое дело! Чего тут неприятного? Вот, чудак! Ну, пускай Егор …

— Так. Егор лучше. Знаете, Егор, у вас так звучит, что «просвещенный» не может быть «своим». Вы не правы. Это просто значит, что у человека культура и образование проникли в самую плоть и кровь. А этого палача он действительно убил. Левой рукой!

— Да, наподобие… Ступин разъяснил, что такие нужны революции…

Выговаривая Егору, Саша буквально впилась взглядом в показавшегося у землянки высокого человека. Ужасно знакомый! И вдруг, сорвавшись с места, даже немного оттолкнув настроившегося на философский лад Егора, она подбежала к высокому.

— Дядя Гриша! Ой! Вот так встретились! Дядя Гриша! Вот она — я!

Григорий Трофимыч, а это был именно он, сначала, не узнавая, посмотрел на Сашу, а потом звучно хлопнул себя по бокам:

— Ба! Точно, Саня! Как говорится, гора с горой не сходятся… С неба ты, что ли свалилась? Родственники близко, или как?

— Да мы же вчера со Ступиным пришли, — она не задумалась над тем, что ей — «мальчику», пришел конец, так была обрадована встречей.

— С комиссаром? Докладывали — парень с мальчишкой… Ах ты ж! Вот теперь смекнул. От тебя-то всякой чудасии ждать можно, извиняюсь за выражение. Саня! Лихой казак! А с тобой кто ж? Может, Тонька переодетая? — Трофимыч добродушно загрохотал.

— Нет, что вы, Тоня — в Луганской!

— Так про тебя ж, — Валентин узнал случайно, — говорили, что отец, осатанев, из дома выставил и аккурат в Луганскую снарядил? Признаю, в этом и наша вина была. Пострадала ты, Саня, за мировую революцию, а не за понюшку табаку. Так кто ж тебя ведет? Случайный кто?

— Вы же знаете его! — она немного помедлил, — Я с Полем.

— Какой такой Поль? Неужто, Шаховской? Да нет! Быть того не может. Невозможно это… Ни в какие ворота не лезет…

Невозможный Шаховской вышел на крыльцо в рубашке без куртки и крикнул:

— Сашка, постреленок! Куда ты запропастился? Мы уже приглашены к здешнему военачальнику. Что за разговоры…

Он равнодушно скользнул взглядом по Григорию Трофимовичу, смотревшему на него, как на привидение. Только на секунду Саше показалось, что взгляд Виконта вспыхнул насмешкой и разочарованием.

— Точно… Павел Андреевич… Хоть через плечо по старорежимному плюй.

— Вы меня знаете? Откуда, интересно?

— Санечка вот меня сразу признала!

— Тише, тише, вы что, и ЕГО знаете, Сашу?

— Чего со мной-то в прятки играть?

— Поль! Это же дядя Гриша!

— Ах, дядя Гриша! Какой Гриша?

— Ну, Григорий Трофимович. Он у них… Курнаковых… работал в саду, неужели не помните?

— Приходится вспомнить. А вы молодцы оба. Здравствуйте, Григорий. Вот и знакомого встретили. Ну, проводите нас в штаб, или как это у вас называется?

— Ко мне идем, я и есть командир.

— Да, дядя Гриша? Это справедливо. Лучше вас я большевика не знаю.

— Хватила! А товарища Севера позабыла что ли? В Питере он.

— …дядя Север… все наши… А Ваня где?

— Ваня с Деникиным расправляется.

— С Антоном Ивановичем? — уточнил Виконт и, не дожидаясь ответа, прибавил: — Поторопитесь, если вам не трудно, Григорий. Вы что-то хотели уяснить для себя о нас. Прошу.

Саша оглянулась и наткнулась на его холодный, отчужденный взгляд. Трофимыч закивал:

— Так я же… Ну, идем, идем, у меня поговорим.

— Без девочки, — сказал Шаховской.

— Поль, ну пожалуйста! — стараясь не терять своих позиций, проговорила Саша. — Я пойду с вами. Дядю Гришу встретили…

— И то. Идем, конечно, Санюша. Что вы, Павел Андреевич, что за тайны? Чаю попьем.

— Ну, как вам угодно. — Виконт пожал плечами.

Саша, добившись на этом этапе своего, пила сладкий чай с наслаждением, стараясь не думать о том, что будет дальше. Дядя Гриша сразу, как пришел, со смешком сказал, что вчера, услыхав о двоих геройских молодцах, прикидывал: надо бы, коли будет на то их желание, в отряд зачислить…

А что же здесь смешного? Было бы неплохо. Повоевали бы и с победой вернулись в Питер. Со щитом. Виконта еще вчера осмотрел и обработал фельдшер. Сегодня он гораздо свободнее двигает рукой.

Разговор за чаем тем временем принимал другой оборот.

— Я же в открытую хотел поговорить. Что уж тут замыкаться? Дело хорошее сделали, даже самоотверженность проявили, как говорится.

— Вы меня одобряете? Тронут.

— Кто же не одобрит? Поступили, как настоящий большевик, уничтожили палача. Они ответят за каждую каплю бедняцкой крови. Троих в распыл пустим за каждого убитого и замученного, потомкам завещаем: внуки и правнуки врагов будут кровью отвечать за пытки и издевательства над народом… — глаза обычно спокойного Трофимыча вспыхнули ненавистью.

— Настоящий кто? Не ищите идейную подоплеку в рефлекторной реакции на садизм.

Саша заметила, что доблестный командир как-то призадумался, но Виконт продолжал не слишком заботясь, понимают его или нет:

— И прекратим разговор. У меня отвращение к дискуссиям с недавнего времени. Следующие поколения будут, надо надеяться, смотреть на жизнь иначе.

— Да и без этого мы честных людей, даже беспартийных за собой ведем, в свои отряды принимаем. А что, Пал Андреич, людей-то у нас маловато. Саню в детдом определим. Сейчас есть хорошие на советской территории. Едет тут один товарищ… Кузьмин по фамилии… Так с ним отправим. Бумагу напишем, что она — наш товарищ. А вы оставайтесь. Пока не разобрались, что к чему, — потом разберетесь. Я одно понимаю: ежели вы на нашу сторону станете — не предадите. Подлости за вами не водилось.

— Ждете благодарности за то, что соблаговолили не считать меня подлецом? Благодарю. Это все, что вы хотели мне сказать?

— Поль? — Саша чуть не сказала «Павел Андреевич», таким недоступно взрослым и непроницаемым он сейчас казался. — Дядя Гриша? Как же я? Уеду одна? Что вы? Я не хочу, дядя Гриша!

Григорий Трофимович, ответил:

— Погоди, Санечка, будем еще думать, как с тобой поступить! Не к спеху.

Было видно, что он больше занят разговором с Шаховским. А тот не обратил ни на Сашу, ни на ее слова никакого внимания. Григорий встал и положил ему руку на плечо:

— Послушай, Павел, брось ломаться! Что благодетеля разыгрываешь, как говорится? Спас, дескать, от благородства великого, а теперь у меня дела поважнее? Забыл, вот когда мы с тобой на Курнаковых работали…

— Достаточно. Я не помню, чтобы возделывал с вами сады.

Виконт повернул голову в сторону лежащей на плече руки, как бы снимая ее взглядом. И Саше вдруг увиделись в этом повороте и взгляде поколения аристократов Шаховских и Орловых, не способных и не желающих снисходить до общения с теми, кто стоит хотя бы на ступеньку ниже. Между этим надменным человеком, убравшим-таки взглядом нежелательную ладонь с плеча, и веселым спутником Лехи, забавляющимся с ним борьбой, или приветливым художником, перешучивающимся с селянами, не было ничего общего. Саша была потрясена этим превращением: почему он говорит так зло и несправедливо? К чему такая фанаберия? Зачем он ищет ссоры? Отчего переменился к ней? Самоуверенная Саша вдруг почувствовала, что прямо сейчас, в эти мгновения у нее из-под ног уходит опора, жизнь может повернуться какой-то неизведанной и холодной стороной. Только, и Григорий Трофимович неправ. Разве можно так разговаривать с Виконтом? Но Трофимыч не чувствовал вины, напротив, он вспылил:

— Садов не возделывали? Презираете, стало быть? От хозяев своих переняли или сами похлеще них? Я, как к человеку, а он… Девочку за собой таскаете, чтобы ненароком дворянских идеек не растеряла? Чтобы затаившимся врагом среди народа была?

Сейчас, сейчас он будет вынужден в ответ что-то сказать о ней, Саша поймет его отношение и сможет заговорить с ним.

— Я, надеюсь, не пленник у вас? Могу идти?

Григорий Трофимыч пристукнул в сердцах ладонью по столу, хотел ответить что-то, но от двери раздался голос Ступина.

— Разговариваете промеж себя? Я тут маленько ожил, хотя меня еще качает, признаюсь, и саднит повсюду… А ты, друг, как? У фершела нашего в лапах побывал? Я-то от него сбежал… Все ко мне то с припарками, то еще с чем похуже приступал. У нас Ефремыч, как репей, въедливый! В тебя, небось, тоже впивался? Уложить, часом, на недельку не пробовал? У нас расположение спокойное — мышь не проскочит. И маскировка надежная… Впритык наткнешься — не заметишь… Чисто санатория — лечись себе!

— Я здоров, спасибо. — Виконт поднялся и направился к двери, оглядев напоследок комнату, стол и Григория с Сашей равнодушным взглядом.

— А коли здоров, сядем, побалакаем. Кто ты, да что ты? Что делать намерен? Я ж даже имени твоего не знаю, вчера не до знакомств было.

— Я, зато, распрекрасно знаю! — Трофимыч грозно свел брови. — Угораздило тебя, Сидор, на этого нарваться!

— Эвон! Да вы знакомы, что ль? Чудак, у тебя, что с ним счеты свои какие-то? Учти только, не угораздило б меня, мы бы с тобой только на том свете и свиделись бы. То, что он сотворил, другому не под силу. Я такого в жизнь не видал!

— Ты шутки шутишь насчет того света, а бойцы воспринимают!

— Трофимыч, что за муха тебя укусила?

Сашу разрывали противоречивые чувства. Что ей делать? На чьей она стороне? Решиться побежать за Виконтом у нее не получалось, легче было остаться с дядей Гришей. Но разве это мыслимо? Что будет дальше? Приход Ступина ослабил напряжение. Вот и Виконт притормозил у двери и говорит с ним вполне благожелательно.

— Спрашиваете, какие у меня планы? Прежние. Я направляюсь в Петроград.

— Трудненько, братишка, через неспокойные места путь. Немцев проскочите, так легче. Слышь, Трофимыч, а Кузьмин ворочается в Питер не сегодня-завтра?

— А то сам не знаешь?

— Мне дозволено не знать. Я, покамест, только куда германцы, да самостийщики передвигаются, могу сообщить. Уточняю, что ерепенишься?

— Едет Кузьмин.

— Вот и оказия. С ним надежнее. Он через эту полосу на Валуйки раза четыре пробирался. Да и ему с вами лучше. Сашка для отводу глаз пригодится, ты, друг, ну, ясное дело, ты — человек решительный. Ладно выходит.

Кажется, не зря они этого Ступина спасли. План комиссара устраивал Сашу гораздо больше. Виконт отозвался:

— Я еду. Рад спутнику.

Рад спутнику! Рад спутнику? А она что — уже не спутник? Он вообще не принимает ее в расчет? Он оставляет ее здесь??? Саша попыталась поймать взгляд Виконта, хотя прекрасно знала, что это невозможно, пока он не взглянет сам.

Она сжала волю в кулак, набрала воздух в легкие, сколько поместилось, и подошла к Шаховскому.

— Пошли? А то уже поздно. Мы и без этого… Кузьмина доберемся, да? — Саша подняла голову, глядя Виконту в лицо, и удивляясь, что между ними такая разница в росте. Обычно она ее не замечала. — Пойдемте? Пойдемте отсюда?

Григорий Трофимыч поерошил светлые плотные волосы:

— Вишь, какая закавыка, Сидор, Санька — не парень, а девочка. Знаю ее давно, даже заслуги имеет. Но жизнь у нее нелегкая и решать ей, что к чему, нелегко.

— Девочка, вон оно что! А и верно, для пацана слишком пригожая. Вот я перепутал, старый жук! Смотри ты! А за чем остановка? Ну, девочка и девочка. Дочка?

— Нет, — спокойно ответил Поль, и она, которая вовсе не любила, когда его называли ее отцом, почувствовала себя отвратительно. Трофимыч мотнул головой в сторону вконец потерявшейся Саши:

— Чья она дочь, я тебе потом разъясню. А сейчас, ежели в детдом не хочет, ей лучше здесь остаться, при нас. Ефремычу поможет. А, Санюш? — он развернулся к ней. — У нас и девчата есть. А после победы — в Питер, а может, еще куда… В Москву можно… Вся жизнь впереди, все в твоих руках… Решай, не маленькая уже, и время подумать есть… У меня передых, а победа, она не за горами. Так твою жизнь распишем, как по накатанной дороге пойдет, ты заслужила, Саня, и рисковала, и работала от сердца.

Виконт, взяв Ступина под руку, отвел его к двери, и, разговаривая, повернулся к Григорию Трофимычу и Саше спиной, и спина эта ничего не выражала. Справляясь, насколько получалось, с дрожью в голосе, Саша, как можно громче, ответила:

— Это нечестно! Или мы вместе уходим или вместе остаемся. Поль… Павел Андреевич обещал отвезти меня в Петроград… к дяде. Но если надо здесь остаться… все-таки… нет, — она запуталась и не смогла произнести обычное «правда, Поль?» или «правда, Виконт?». Боялась знакомого безразличного пожатия плечами?

Комиссар кивнул Саше ободряюще, видимо, заметив ее смятение. Григорий Трофимович покрутил головой: — Ну, насильно-то держать не стану… коли решаешь все ж таки, к дяде, так тому и быть… Поезжайте с Кузьминым… А лучше б оставалась…

— Дядя Гриша! — она наспех подала на прощание руку отходчивому Трофимычу, чьи брови уже разошлись, и выбежала за Виконтом, который сразу после ее слов, не оглядываясь, покинул помещение.

Глава 13 Третья лишняя

— … Поэтому, Павел Андреевич, я не женат и не имею детей. А сейчас время и вовсе не для сантиментов.

Кузьмин стряхнул пепел и снова глубоко затянулся. После нелегкого тревожного перехода к Валуйкам наступили относительно спокойные дни. Военный поезд, на который они попали вместе с Кузьминым, уносил их к Петрограду и никаких препятствий на пути больше не предвидится. Но мира и покоя в Сашиной душе нет. Со времени пребывания у партизан Виконт изменился к ней. На первые недоуменные вопросы, которые она, набравшись храбрости, обратила к нему, когда они вышли от Григория Трофимовича, он ответил тем самым пожатием плеч, которого Саша и боялась. Причем, одним на все, дождавшись конца потока слов. Сколько раз она видела этот жест, обращенный к людям, которые были ему глубоко безразличны или даже неприятны! Теперь он почти все время разговаривает с этим худым, словно вылитым из металла человеком, — Кузьминым, бывшим инженером, потом прапорщиком. Несмотря на суровую внешность, на отрывистую скупую речь — после каждой фразы сжимались челюсти и на скулах выступали желваки, — Кузьмин рассказывал о себе много и без дополнительных приглашений. А к ней Виконт обратился только пять раз за три дня:

«Насколько я понимаю, половина вещей осталась в лесу».

«Будет удобнее, если об этом мы с Виталием Константиновичем поговорим наедине».

«Это стекло держится на честном слове, поосторожнее».

«Разрешения на это можно и не спрашивать».

«Разумнее это просто выбросить».

Четыре раза из пяти пустое «это», делающее фразы еще более отчужденными и безразличными.

Что делать? Может, отстать от поезда? Вернется ли он за ней, чтобы найти? Она уже ни во что не верила… Кузьмин задумчиво припоминал, выпуская струйки дыма:

— Тогда было время для посещения театров. Я, хотя по натуре и не сентиментален, любил «Сверчок на печи» по Диккенсу. Святочная сказочка, но после окопных ужасов, согревала душу… Не доводилось видеть?

— В Первой студии МХТ? Видел… Моя спутница истекала слезами.

В прорезь перегородки заглянул солдат:

— Товарищ Кузьмин, вас к начальнику поезда.

— Извините, Павел Андреевич. Придется отлучиться ненадолго.

— Да, да, пожалуйста!

— Ви… Виконт! А вам трудно находить с ним общий язык, хоть он и образованный человек, правда? — несмело обратилась Саша с вопросом, который абсолютно не требовал немедленного разрешения и в принципе ни на чем не основывался. Ничего другого просто не пришло в голову. Не спрашивать же, что за спутница нахально ходила с ним в театр и почему так хочется разыскать ее и, как учил Леха, «отвесить леща».

— Нет, отчего же.

— У вас разные взгляды и интересы… А вы чаю хотите?

— Да, если не трудно.

— Вот, пейте, — она подала ему двумя руками кружку, — а мандат этот у вас? Это то же по значению, что индильгенция?

— Спасибо. ИндУльгенция. Нет.

— На остановке можно мне выйти, посмотреть?..

— Если хочешь.

— Мне не очень хочется. А вам?

— Мне? Нет.

Кузьмин вошел в вагон и возбужденно прошелся вперед-назад:

— Павел Андреевич, новости вот какие: в Смоленске придется задержаться на неделю… Может быть, вам это и не слишком удобно, но я бы не посоветовал продолжать путь без меня. Вы понимаете? — Кузьмин многозначительно посмотрел на Виконта. — Все эти обременительные хлопоты с пропусками… бесконечные выяснения личности… более мучительны, чем задержка на неделю. Что вы решаете?

— Что ж. Время терпит.

— Хорошо, что вы не возражаете, Павел Андреевич.

— Вы в Смоленске на меня каким-то образом рассчитываете, Виталий Константинович?

— Может быть, и понадобится ваша помощь, но не в военных, так сказать, действиях. Просто, как грамотного человека.

— Писаря? — хмыкнул Виконт.

— Сам пока не знаю. Верите, сам превращался уже и в писаря, и в счетовода. Управление — сложное дело, Павел Андреевич, энтузиазма тут мало. Чиновники частенько отказываются добросовестно выполнять свою работу.

— Что, саботажи у вас — частое дело? С этим трудно бороться, я думаю.

— Главное — некому. Против оружия можно выставить более сильное оружие. Но тут нужно выставить более сильное образование, а его-то и не хватает. И они чувствуют себя королями положения.

— Понимаю. Locus majoris resistentiae, — сочувственно кивнул Виконт. — Но чиновник из меня никакой.

— С латынью у меня всегда были нелады, — засмеялся Кузьмин.

— Это значит: «Место наибольшего сопротивления». — Саша одарила их парой слов и снова отвернулась к окну: ее ведь к разговору никто не приглашал.

— Любишь латынь, Саша? По гимназии помнишь? — вот на Кузьмина ее образованность произвела впечатление.

— В гимназии не было такого предмета. Это как раз Павел Андреевич любит, и я попутно запоминаю. А моя воля — mea voluntas — я бы близко к этому мертвому языку не притронулась.

— Не подошла.

— Да, да, Поль, не подошла, конечно, не подошла. Я бы лучше итальянский учила.

— Я все забываю, что ты девочка. В женской ведь совсем другая программа. А у вас, Павел Андреевич, филологическое образование?

— Нет.

— Какое же?

— Начинал в Риме, в Accademia di San Luca.

— Не слыхал, а чему там учат?

— Это один из трёх знаменитых художественных центров Италии.

— Значит, вы художник!

— Два года проучился. Не завершил. Параллельно прослушал курс физиологии и анатомии в Universita degli studi di Roma La Sapienza, в Римском университете, то есть. Это полезно для художника, коим я собирался в те времена стать.

— Война помешала?

— Нет.

После недолгого молчания Кузьмин начал снова:

— А я после этого случая с письмом думал, что ваша профессия — языки. Меня тоже учили французскому в свое время, но у вас, конечно, не гимназические знания, признайтесь, а то мне будет просто обидно.

— Признаюсь, не гимназические.

Совсем плохо: даже готового улыбаться Виконта она не может ничем заинтересовать. Он улыбается, но не ей!

Написанное по-французски письмо, упомянутое Кузьминым, нашли в брошенной усадьбе среди важных документов и доставили Кузьмину на одной из станций. Он принес его вчера в вагон, долго сидел над ним и, наконец, бросил:

— Поразительно, как женщины в серьезные годы умудряются заниматься такой дребеденью.

Кстати, именно эта фраза впоследствии выросла в исповедь о его разочаровании в невесте и горестном отказе ей. Но тогда речь шла совсем не о том. Виконт отозвался на его слова:

— Что, вместо военных планов найдены лирические записки? Женщины украшают и разнообразят нашу жизнь, Виталий Константинович, но не более того. Не стоит требовать от них многого. Будьте просто благодарны.

Пока Саша определялась с отношением к его словам, Кузьмин продолжал:

— Насколько я разобрал, какие-то излияния о прекрасных магазинах около музея Клюли.

— Клюни, наверное. О Париже речь? Там есть музей в hôtel de Cluny.

— Извините, но здесь именно так. Поглядите сами.

Виконт прочитал листок и, возвращая, заметил, что в письме почти в каждом слове ошибки и особенно перевраны некоторые названия. Сашу они не позвали посмотреть, и она сидела, готовая заплакать. В прежние времена Виконт обязательно показал бы ей текст. Хотя бы для того, чтобы проверить, заметит ли она эти самые ошибки. А тут… рассуждают о… Франции, французских словах… как будто не она наполовину француженка и пять лет безвылазно жила в Рамбуйе. Правда, ни отеля Клюни, ни какого-то последовавшего вслед за тем Бульмиша она не знала… но, все-таки, обидно до того, что невозможно уже терпеть. Пришлось опять набраться храбрости и спросить. Может быть, ей уже и не отвечают?

— Нôtel de Cluny — бывший монастырь ордена Клюни, ныне музей Средневековья в Латинском квартале, Бульмиш — так студенты называют Бульвар Saint-Michel. Он тоже неподалеку от Латинского квартала, — откликнулся Виконт ровным голосом, неизвестно к кому обращаясь, — но именно Boul Mich, а не Boar[81] Mich, — повернулся он к Кузьмину.

— Может быть, эта женщина, как я, путала буквы? — попыталась внести свою лепту Саша.

— Виталий Константинович, это письмо что, писала нерадивая гимназистка? Не похоже, обороты абсолютно верные, стиль литературный, я бы сказал. Не хотели бы, чтобы я подчеркнул ошибки?

— Да, да, пожалуйста, Павел Андреевич, мне пришла в голову одна идея.

— Охотно выполню вашу просьбу. Не составит никакого труда.

— Довольно странные ошибки. Вы не находите? — пробормотал Кузьмин, следя за рукой Поля и исправлениями.

— Нетривиальные, я бы сказал, — отозвался Поль, уколов Кузьмина взглядом.

Кузьмин забрал у него листок и отошел в дальний угол вагона.

— Любопытно, очень, очень любопытно. Эта дамочка не так проста, как казалась. Терроризмом дело попахивает…

— Жаль, мне не довелось прочесть аналогичное письмо другой стороны, — иронически отозвался Виконт.

— Простите, я вас не понимаю… — в недоумении свел брови Кузьмин. — Вы хотите сказать, нашу шифровку по такому же поводу? А почему вы решили, что она существовала?

— А вы хотите сказать, что не утруждали себя шифрами? Отдавали прямые директивы? Так или иначе, ваша акция предшествовала. Это недвусмысленно следует из текста.

— Павел Андреевич, вы преувеличиваете связь… — Кузьмин хотел было еще что-то сказать, но Виконт перебил:

— Виталий Константинович, вы теперь знаете, чтó планируется и где. Я думаю, по крайней мере, эти жизни можно попытаться спасти.

Саша сгорала от любопытства: что же они обнаружили в злополучном письме? Но Кузьмин поспешно вышел, а по лицу Шаховского невозможно было ничего понять. Она долго сидела у совсем потемневшего окна вагона, строя по этому поводу догадки. Может быть, они открыли какую-то громадную тайну? А потом дядя Гриша узнает, что самые важные бои и неожиданные победы им удались благодаря тому, что планы противника разгадал тот самый Поль Шаховской, которого он совсем не понял… Наивные мечты, но такие увлекательные! Упоенная ими, она вздрогнула от неожиданности, услышав вдруг голос, очевидно, потерявшего терпение героя ее грез:

— Ночью лучше спать, пока можно.

Оказалось, Кузьмин уже не только вернулся, но даже успел улечься и уснуть. Виконт тоже уже расположился спать. Она, конечно, сразу послушалась, но огорчилась, что он подумает, будто она нарочно не ложилось, чтобы он к ней обратился.

А сегодня, с самого утра, Кузьмин пустился с Виконтом в беседу, но о письме упомянул только, когда речь зашла об образовании Шаховского. Саша насторожилась было, но о тайнах никто ничего не сказал. А то, как будет Виконт освещать свою биографию, и так известно. Ну, вот хотя бы:

— Похоже, бывали в Париже, Павел Андреевич?

— Бывал.

И далее, если Кузьмину захочется еще спрашивать, последуют столь же «пространные» ответы. Кузьмин, вместо дальнейших расспросов, начал рассказывать о нехватке топлива, диверсиях на дорогах, разрухе. А Саша с тихой болью в душе вспоминала, что ей-то он много рассказывал о Париже, прибежище художников и артистов:

«Ты поднимаешься, буквально, карабкаешься вверх по крутому Монмартрскому холму. Взгляд упирается в новые и новые ступени. Вдруг, на каком-то лестничном марше поднимаешь глаза — над тобой, как белый мираж, парит базилика Сакре-Кер…»

И еще, и еще: Лувр, Монпарнасс, импрессионисты, Пале Рояль, Пале Бурбон… По таким рассказам Саша тосковала сейчас почти физически.

Паровоз, как будто для того, чтобы подтвердить слова Кузьмина, неожиданно остановился, и прибежавший солдат объявил:

— Все, стали. Топливо — фьють. Деревья на дрова рубить будем. Начальник поезда просил мобилизовать.

Кузьмин потуже застегнул ремень. Из-за фанерной перегородки было видно, как из других отсеков посыпались люди, побежали к деревьям и кустарнику. Виконт поднялся тоже. Кузьмин замешкался:

— Удивлены, небось? Вот так сами себя и тянем. Обычная практика сейчас.

— Нет, не удивлен. Приятно будет размяться. Пошли.

— Павел Андреевич, а девочка ваша, осталась бы, в лесорубы ей как-то не с руки….

Виконт, не оборачиваясь, произнес:

— Собственно, высоких деревьев нет, безопасно. Останется или пойдет — какая разница?

— Я буду сучья ломать, собирать, а чем вообще мы будем рубить? — обида чудовищная, но не надо давать ей прорваться. Саша придала голосу максимум оптимизма.

— Заметили, Виталий Константинович этот легчайший переход, от ломки сучьев к «мы рубить»? А, в самом деле, чем?

— На такой случай у нас имеются топоры, не в первый раз, — объяснил Кузьмин.

Работа по заготовке дров оказалась делом не быстрым. Горстке людей нелегко было создать нужный запас. Но работать было совсем неплохо. Саша очень старалась, бегала, собирала то, что было под силу, относила по паре поленец к паровозу. Но больше всего ей хотелось смотреть, как работает Виконт. Он рубил дрова с таким удалым и веселым видом, точно это были молодецкие игрища, а не вынужденная заготовка топлива.

— Перекур! — прокричали из-за деревьев. — ЧУ! Слышите? Перекур, потом грузить будем.

— Чу! — крикнула в ответ Саша. — Слышим! А знаете, — обратилась она к стягивающимся на поляну людям, — надо, наверное кричать не «Чу», а «Эй» или «Э-ге-гей»… «Чу» — это сигнал-предупреждение, Это значит: «чужой», «берегись», — ведя эти умные разговоры, Саша посматривала в сторону Виконта, слышит ли?

— Что бы ни кричать, лишь бы понятно было, что зовут, — закуривая, проговорил один из пассажиров их военного поезда.

— Нет, не скажите! Слова надо употреблять правильно. А действительно, как это я раньше не догадалась? Чудной — так и произошло от «чу». Это вообще ТАК ИНТЕРЕСНО разговаривать о том, как произошли слова.

— По-моему, твоя догадка — стоящая, — ответил Кузьмин, — а я слышал, что есть целая наука, посвященная этому… происхождению слов.

— Этимология, — вставил Виконт, не присоединившийся к призыву «перекур», — но насчет «Чу» не согласен. Почти наверняка опирается на славянский глагол «чуять».

— Ой, правда! Мы на Украине слышали такое сотню раз, да, Поль?

— Да.

Когда они уже направлялись к поезду, Виконт неожиданно в пространство произнес:

— Кстати, о происхождении слова «чужой», можно напомнить потом, довольно интересно.

— Вы и сами не забудете, я уверена, — светлый полушубок, меховая шапка, сапожки и Александра внутри всего этого просто запрыгали от надежды на лучшее будущее. — Идемте прямо сейчас в вагон, все равно все уже погрузили, вы чуть-чуть передохнете… сколько захотите, и сразу — рассказывать! Правда? Что откладывать? Отвлечемся, или какие-нибудь события произойдут…

Она тараторила до тех пор, пока не поняла, что уже пропустила первые слова, адресованные в то же пространство.

— …от Петрограда есть озеро. Чудское озеро. Названо оно по имени народа, живущего на его берегах. «Чудь» — так русские называли финнов, карелов. Что в них чудного, напрашивается вопрос? Народ, как народ.

— Обычаи наверно какие-нибудь странные? ЧуднЫе?

— Перебивать меня не надо. Как раз слова «чудной», «чужой» происходят от названия «чудь», а не наоборот. Дело в том, что когда-то соседями славян были готы. «Тьюдд» — называли себя они сами. На их языке это обозначало просто «люди». Для славян это прозвучало как «чудь». Готы исчезли, со славянами стали граничить финны, на них и было обращено теперь это слово в значении «иноплеменники», «странные», «не такие как мы».

— Значит, если я скажу «чудак», это такое же как «француз» или «немец»?

— Довольно странное замечание. Хотя есть примеры, как названия национальностей переходят в нарицательные — варвары, варяги, басурмане, гунны, наконец. Но это либо искаженные названия, либо самих народов уже нет.

— Виконт! Поль! Вы сами догадались обо всем этом?

— Нет, конечно, читал.

Все-таки, не тот. Не смотрит на нее, когда говорит. Что она — Кузьмин или какой-нибудь Лешка? У Виконта есть такая манера — не глядеть на людей, которые не очень его занимают. Но на нее-то он смотрел всегда, когда рассказывал. И где это видано, чтобы она так волновалась, задавая вопрос, и потому несла всякие глупости? Саша отважилась на крайнюю меру: подошла к нему решительным шагом, зажмурилась и… опустила воротник бекеши. Потом запела что-то и независимо отошла. Виконт промолчал. Зайдя в вагон, Саша мимоходом глянула в оконное стекло. Ого! Она даже приостановилась, так вдруг самой понравилось: золотистый мех красиво контрастирует с темными волосами и белой кожей. Румянец такой яркий и глаза блестят почему-то… Как бы он к ней не относился, смотреть на все это, явно, будет не противно.

— Виконт, мне совсем не идет такая шапка, правда? Лучше было бы платочек или волосы косами… что ли, — она, чуть-чуть покачивала головой, разглядывая себя и поправляя кольца отросших за два месяца волос.

Виконт повернулся всем корпусом и усмехнулся:

— Кокетничаешь, Александр? — И… в первый раз за все эти дни ни в его взгляде, ни в голосе не было холодного отчуждения.

— Нет, я серьезно, — взглянула на него Саша из-под ресниц, чувствуя, что голос у нее звенит от прилива радостной уверенности в себе и, стараясь не расплыться в улыбке. — Как-то не так… Вот если тут приподнять, сюда выпустить, а тут затянуть, может быть, и ничего… на первое время.

— Что ж, Александрин, у тебя получается. — Он непонятно улыбнулся.

…Медленно, очень медленно продвигались они на север, как будто вслед за отступающей зимой. Какой бы северянкой не величала себя Саша, она начинала сердиться: что это такое, март прошел, а тепла нет и нет. Единственное оправдание, что в этом году после 31 января «наступило» сразу 14 февраля. Так что, если судить по-старому, март едва-едва достиг середины.

На одном разъезде им чуть было не пришлось вступить в перестрелку. То ли местные жители ударились в бандитизм, то ли по несчастной случайности не разобрали, что за состав проходит мимо полустанка, только их внезапно обстреляли. По всему поезду скомандовали боевую готовность. Но, к счастью, окончилось миром. Они благополучно проскочили агрессивную станцию, не было за ними и погони. Кузьмин осведомился у дежурного, запросили ли по телеграфу полустанок, что там у них случилось? Оказалось, что был «маленький налет», с которым уже справились. Тогда Кузьмин обратился к Виконту, кропотливо чистящему свой маузер:

— Судя по вашей готовности, вы вовсе не так равнодушны к происходящим событиям, как пытаетесь показать.

— Я не равнодушен к происходящим событиям.

— Следовательно, как-то для себя определяете, на чьей вы стороне в этой борьбе?

— Я вообще не участвую в настоящее время ни в какой борьбе.

— И, тем не менее, при нападении хватаетесь за маузер.

— А из моих слов или действий следовало, что я исповедую непротивление?

— Трофимыч говорил, вы прекрасный стрелок. И фехтуете мастерски. Странно — такие полюса. Казалось бы, где художник, где — приверженец боевых искусств.

— Что тут странного? Общее есть. Первое, что требуется художнику — верные глаз и рука. Стрелку и фехтовальщику — то же самое.

Саша поразилась про себя — а ведь, действительно! Но почувствовала потребность вставить свое слово:

— И вообще, есть люди, которые умеют все! Называются многогранные. А если кто-то нападает, надо отбиваться, но чтоб чересчур не убивать.

— Саша, вот как-то было дело, мы чуть не задели своих, потому что просто отвечали на огонь. А они тоже перепутали, ожидали противника… — как всегда, с трудом подбирая слова для разговора с девочкой, разъяснил Кузьмин.

— «Ошибкой я пустил стрелу над домом и ранил брата…» — Виконт, улыбаясь, смотрел на Сашу. Он и теперь не очень-то с ней разговаривал, но, время от времени, она ловила на себе его взгляд, сопровождающийся пробегающей по губам улыбкой. Она под этим взглядом чувствовала себя немного зверьком в зверинце. Кузьмин, между тем, продолжал расположено:

— Павел Андреевич, я не хотел бы терять с вами связь в Петербурге. Я вижу в вас интересного человека и собеседника.

— Взаимно. Но наш обмен любезностями ни к чему не приведет, я сам не знаю, где найду себя через месяц.

— А у дяди Семена же найдете!

— Неужели, вы не имеете конкретного плана? Зачем же тогда так стремиться в Петроград?

— Планы есть, уверенности в них нет.

— А есть в Смоленске какие-нибудь достопримечательности? — поинтересовалась Саша.

— Лично я, — отозвался Кузьмин, — в Смоленске никогда не был. Кроме того, не до них сейчас, Саша.

Саша, замолчав, перешла к окошку и стала мастерить себе из остатков деревенской шерсти яркий шарф. Как это все время получается, что либо они бросают где-то большую часть вещей, либо вещи бросают их? По крайней мере, едут они удивительно налегке.

Глава 14 Выкарабкивайтесь, signore Sandrino

— Ваше равнодушие к моим проектам, signore Sandrino, заставляет меня быть категоричным. Итак, жить будем в этой, далеко не тихой, обители. Пока. Как долго продлится это «пока»? Что за вопрос, signore? Наслаждайтесь моментом! Смоленск — мечта венецианских мореходов и только расположение в глубине материка спасло его от их паломничества.

Только сейчас, с блаженством следя за легкими, но решительными перемещениями Виконта по большой чужой комнате и прислушиваясь к аккомпанирующей им беззаботной болтовне, Саша осознала, каким тяжелым потрясением был недавний духовный разлад с ним. Нынешняя слабость — явное его следствие. Под впечатлением наметившегося между ними, наконец, тепла, она принимала умиротворенно и этот дом с кошмарным количеством детей, где для них с Виконтом нашлась наиболее приемлемая комната, перегороженная полустенкой, и легкий звон в ушах, и ломоту во всем теле… Хотелось просто бездумно слушать и слушать его, но она посчитала необходимым ответить:

— Да… тут очень хорошо… с вами.

— Ваша светская учтивость, синьорина, меня не обманет, — продолжая передвигать хозяйскую мебель и не меняя легкомысленного тона, отозвался Виконт. Занимался он этим уже битый час, стараясь создать в отведенных им «апартаментах» хотя бы минимальный, с его точки зрения, уют и тщетно пытаясь привлечь к этому преобразованию безучастно приткнувшуюся на сундуке Сашу. — Вам безразличны и я, и мои дерзания.

Он схватился за ее сундук, намереваясь оттащить его в то место, где он стал бы выигрышным элементом созданного им интерьера. Этим движением он опередил Сашу, которая как раз начала сползать со своего места. Она безотчетно обхватила его голову и лбом уткнулась в щеку… Подольше бы он не шевелился… Она бы так дремала… Он прохладный… приятно…

— Александрин, что ты горячая такая, объясни мне? Болит у тебя что-нибудь? Или устыдилась своего вызывающего хладнокровия?

— Устыдилась… Нет, просто натоплено… У меня ничего не болит.

Поела она через силу, отказалась бы совсем, но он мог подумать, что она просто кривляется ради привлечения к своей особе внимания. Многодетная хозяйка с морщинистым лицом притащила им подушки и тюфяки.

— Я лягу сразу спать, хорошо, Виконт?

— Ну, пожалуйста. Когда ты уставшая, с тобой уже не поговоришь.

И это несмотря на то, что она старалась поддерживать беседу. Пока она шевелила сонными мыслями, выискивая среди них подходящую для возражения, он заговорил сам:

— Александрин, выслушай, прежде чем уснуть. Я уйду сейчас, и меня не будет дня три. Пожалуйста, не наделай тут глупостей. Живи в мире и покое. Отдыхай. Спрашивай, что понадобится у нашей плодовитой хозяйки. Ей заплачено с избытком, не стесняйся.

— Я же не маленькая, — печально отозвалась Саша. — Вы ведь им, чужим на полгода не подбросите меня… А так, вы все время от меня уходили, на неделю, на две, на еще больше… по своим делам. Не в первый раз…

— Не знаю, о чем ты. По-моему, в первый. Все. Dixi[82]. Спи.

Приподнявшись к оконцу, Саша проследила глазами, как он неторопливо пересек палисадник, толкнул хлипкую калитку. Надо раздеться и улечься, как следует. Ничего, она сделает это все потом, только отдохнет немного…

Веки закрылись, и она забылась тяжелым сном.

…Надо торопиться, а то она опоздает и опять упустит единственную возможность спастись… «Корабль одинокий несется… несется на всех парусах…». И как за ним угнаться, когда она не умеет плавать, а вокруг не вода даже, а какое-то горячее месиво… «Лежит на нем камень тяжелый…». Это же дальше, сначала надо доплыть… до острова… но камень лежит, давит на грудь и тянет откашляться, чтобы сбросить, иначе не догнать… «Опять его сердце трепещет и очи пылают огнем…», да, пылают… еще как пылают! И сердце колотится прямо в глотке где-то… Ах, это же не вода, а песок …«под знойным песком пирамид…»… Да, снова давит… не дышится… Но в чем-то — спасение, надо только вспомнить, в чем. И успеть! «На нем треугольная шляпа и СЕРЫЙ ПОХОДНЫЙ СЮРТУК…»…

Рядом что-то звякнуло, что-то холодное коснулось лба, и Саша с трудом разомкнула веки. Доносятся чьи-то невнятные голоса, кто это говорит? От этого холодного мысли проясняются, с глаз сползает пелена. Виконт же ушел… кто же это?

— Лучше тебе, слышишь меня? — незнакомая женщина в застиранном серо-белом халате, остро пахнущем дезинфекцией, низко склоняется к ней и специально раздельно произносит слова.

— Что это тут? — шевелит губами Саша.

— Больница, миленькая, больница. Как тебя зовут, можешь сказать?

— Саша… Я болею?

— Приболела, Саша… выздоровеешь, Бог даст.

— Он же меня не найдет…

— Кто, милая? Не говори много, нельзя тебе, — женщину, видимо, отозвали, и она исчезла. Саша сомкнула горячие веки, но корабль не успел появиться перед ее внутренним взором, ей удалось снова открыть глаза и даже слегка оглянуться. Вокруг много кроватей, слышны хрипы, кашель, пахнет чем-то противным, над головой — потолок, как белая пустыня без краев. Саше дают пить тепловатую воду, протирают лицо, становится немного легче. Шум у двери — втаскивают еще одну кровать. В окне — голые ветки, на кроватях — женщины, постарше, помоложе. Все чужие. Саше становится жутко… а по густым, вязким волнам снова скользит мертвый, пустой корабль… Она опять забывается, но на этот раз полководец в сером походном сюртуке появляется скорее, и сознание проясняется, хотя жар не проходит. Тот же потолок, те же ветки, давит на грудь одеяло, то ли вязкие волны, то ли песок… Опять та же женщина, и Саша слышит ее, как будто, через толщу густой воды:

— Доброе утречко, Саша! Вот, кажись, и лучше тебе. Глаза открыла. Скажи-ка откуда, как фамилия… Только тихонько, легкие не напрягай. Не стони, не стони, бедненькая, не надо, раз так, говорить.

С кровати рядом доносится:

— Сестра! Не могу, в глотку не лезет. Тошно прямо! — какой противный голос и запах противный.

— Миленькая, да откуда ж я возьму лучше? Ну, нету ничего другого, нету и все! Ты себя пересиль и ешь, взрослая бабонька, гляди, тут молоденькая какая в жару почти неделю, а терпит. Хорошая девочка, Саша, терпеливая…

Женщина, значит, это сестра милосердия, протирает губы Саше влажной тряпочкой.

— Мне туда надо… Где калитка и палисадник, там он, три дня прошли… Какая улица это? Он не найдет меня так… не найдет…

— Тише, тише, слышь, Саша? Я тебе все принесу, доктор завтра посмотрит, все будет ладно… И покушать надо. Худенькая ты какая…

Сашу гладят по голове, которая оказалась почему-то без кудрей и колючей.

— Где они? Зачем?

— Волосы положено стричь, Саша. Не горюй. Еще гуще пойдут, вон за пять дней какой ежик поднялся.

Саша почувствовала усталость и снова забылась, но не успела доплыть до острова и поискать слова, которые помогали, как ее привел в чувство громкий, очень громкий разговор, и тут же она ощутила прикосновение к руке:

— Пришли к тебе, миленькая… Есть силы поговорить?

Саша даже приподнимается. Нет. Женщина какая-то. Где то она ее видела?.. На корабле ее, точно, не было… Там никого не было… Но не слышать ее невозможно. Так кричит…

— Не понять вовсе: та или не та? Сестра, да скажи ты за ради господа Бога, эту, когда с приемпункта привезли? У кого брали, не сказывали? Он же душу из меня вынул! Вспомни, ради Христа, отца нашего! Как будто я заразных нанималась держать! У меня своих — восемь, небось… Заявился, увидел, что нет… «Куда взяли, зачем взяли?» Я ему как человеку: увезли, плоха была, должно, померла… А он… ну, бешеный… спаси меня, Боженька милостивый, — женщина перекрестилась. — Верно, и впрямь, та померла, эту что-то не признаю. Не та. Да за что же мне такая напасть, горемычной — точно, не та. Ищите, говорит, кому отдали, и чтоб сегодня же найти! А где ж мне найти? Не с Нижнемоховой, пятнадцать девчонка эта?.. Да что ж мне теперь ему, ошалелому, сказать, как заявится, не отпустит он меня живой-то… Куда свезли, как смела отдать, почему не записала… а мне-то что за дело? Кабы знать, что такой черт сумасшедший, записала бы… — женщина стала громко всхлипывать и сморкаться.

Сестра милосердия с ласковым голосом стала теснить крикунью к выходу. Саша, повернув голову, смотрела на все это, силясь ухватить какую-нибудь мысль. Но она так и не смогла вспомнить, кто эта женщина или разобрать смысл ее слов. Голова сильно заболела от крика, и мысли расплылись, а кашель, сотрясая все тело, усугубил боль. Сестра подняла подушки, теперь Саша поневоле полусидела, боль чуть-чуть утихла, но находиться в таком положении было очень трудно. Уж лучше бы положили обратно. Сестра принесла миску, стала подносить ко рту какую-то гадкую жижу, так похожую на ту, в которой вяз летучий корабль.

— Это суп из овса, миленькая, больше ничего нет. Ешь, и того не хватает. Он чисто сготовлен. Доктор сказал — можно. Потом чаю дам. Хоть морковный, а вкусненький…

Ее снова позвали. На этот раз из-за двери. Оставив миску на подоконнике, она вышла. Саша осталась бессильно лежать на подушках.

… Когда он появился на пороге и стремительно направился к ее кровати, силы, чтобы рвануться навстречу, неизвестно откуда, нашлись.

— Ну, вот какой вы настырный, миленький, ну здесь она, Саша, и ладненько вам! Отлежится, всякие чудеса бывают. Вот, на свидания приходите. Ой, что вы делаете, голубчик! Положите, заразная ведь инфлюэнца-то, сами свалитесь. Да и дергать нельзя. Осложнение у нее.

Виконт отмахнулся, подхватил Сашу в одеяле на руки и чуть не бегом ринулся к выходу.

— Это МОЯ девочка! Не может она здесь оставаться! — он обвел глазами комнату. — Ужас! Не останется она здесь!

— Куда же вы ее, миленький? — сестра не отставала от его быстрого шага и в коридоре.

— Да, действительно, куда? Но здесь она не останется. Нет. И она же не ест, наверное, ничего? Видите? Не ест! А жар есть? Сильный? А она разговаривает? Нет, конечно. Ослабела. Господи, она ж невесомая совсем стала!

Виконт остановился, смотря на Сашу перепуганными глазами. Саша же потеряла последние силы от своего порыва и не могла ничего сказать. Губы только бесшумно шевелились, как это бывает во сне, не издавая ни единого звука. Ей стало плохо от того, что она не может выразить, как рада его приходу, и на глазах выступили слезы.

— Нашли, батенька мой? Ах! — перебил сам себя голос врача. — Да что это вы делаете? Сейчас же назад! Ребенок в тяжелом состоянии!

— Что вы говорите, она же испугается! Я здесь, и все будет хорошо, Сашенька. Ты меня слышишь? Обещаю. Все, я ее забираю.

— Где вы найдете питание, жилье? Вы же приезжий. Повсюду голод, а больницу хоть как-то снабжают… Последнее отдают. Даже если удастся… ну, вы понимаете… Здесь, девяносто процентов вероятности, пневмония… Выходить после такой болезни еще труднее, чем из кризиса вывести.

— Оставить ее здесь? Нет, это немыслимо. Ей нужны уход и максимально возможный комфорт. Вы ДОЛЖНЫ поспособствовать. Устройте для нее это, и я выполню любые ваши условия.

Сестра нерешительно предложила:

— О еде не говорю, а комната есть у меня при больнице. Я одна теперь. Комната пустая, вы не думайте. Вас — нет, конечно, а дочку оставьте пока там. Потом, может, чего получше сыщите. В палате и верно тесно очень, душно, да и инфекция разная, в отделении всего две палаты. Ей воздух нужен, миленькой…

— Спасибо, — выдохнул Виконт, опуская глаза, — спасибо. Пойдемте поскорее, пожалуйста, она устала, наверное.

Врач тронул его за плечо:

— Полно, папаша, полно! Организм на редкость в таком тельце выносливый, иначе уже не выдержал бы. Впрочем, понимаю. Простите за бестактность — такие годы, такие годы, — видимо из всей семьи осталась одна дочь?

— Да. Одна. Вы, сказали, крепкая девочка? Но вы будете заходить, верно? Сегодня. Завтра. Мы поговорим еще с вами об этом. Об условиях. Я устрою ее и вернусь.

— Да, да, буду вас ждать, какой вы напористый! Трудно что-то возразить…

— Идемте, миленький… Сюда, теперь налево и во флигелечек. Тут. Правда, пустая комната. Я не держу никого. Здесь и нельзя постояльцев. Кровать лишняя есть, кладите.

Саша все еще не могла говорить. Хотелось подольше побыть на руках, но ее собственные руки были настолько слабыми, что Виконт не понял ее попытки удержаться за шею.

— Как вас зовут? Дарья? Послушайте, Даша, я найду белье, одеяло, все, что нужно, что скажете. Голод… найду продукты. Для нее и для вас. Ручаюсь. Деньги, что-нибудь в этом роде, — тоже. Оставьте ее здесь. Прошу вас. У вас есть опыт ухода. Я боюсь, другая женщина, без медицинских знаний, может ошибиться, принести ей вред. Не беспокойтесь, я здесь не останусь. Буду приходить. Ежедневно.

— Почему же и нет? Если вы так просите, я присмотрю, конечно. Мне близко и ночую я тут через день.

— Поль… я поговорить… не уходите… — собрав все силы, прошептала Саша.

— Нельзя ей разговаривать, раскашляется. Прикажите ей, чтобы не говорила…

— Помолчи пока, Сашенька, я приду очень скоро. Веришь мне?

Она слабо пошевелила рукой:

— Честное слово?.. Вы скоро вернетесь?

Виконт улыбнулся ей одними губами, глаза сохраняли тревожно-напряженное выражение:

— Умница ты у меня, Сашка, так хорошо разговариваешь. Je viendrai sois sûre, ma petite courageuse! Ma parole d'honneur! Mais couche-toi tranquillement, d'accord?[83]

Этот переход на французский как будто очертил круг, в котором находились только она и Виконт. Она мгновенно почувствовала прилив сил. Даже смогла улыбнуться в ответ, и постаралась, чтобы улыбка была храброй. Он поправил на ней серое колючее одеяло, — доктор разрешил оставить пока больничное, — постоял еще минуту, как бы оценивая ситуацию, круто повернулся на каблуках и решительно двинулся к двери. Тут же вернулся и спросил:

— Может быть, пить хочешь?

Она качнула головой отрицательно, она только что пила. Он сокрушенно обратился к Даше:

— Она что, и не пьет ничего?

— Пьет, как не пить. От жара пить всегда хочется. Запросит — дам водички скипяченной. Идите себе.

Только что, в битком набитой палате, Саша была покорна и безучастна ко всему. Сказывались бессилие от болезни и полная зависимость от чужих… Теперь же она вдруг уверовала, что способна и имеет право чего-то хотеть:

— Не… буду больше… водичку эту гадкую, кислое хочу… дайте пить!

— Хочет, видите? Что делать?

— Дайте, дайте водички, чего ж еще?

— Она кислое хочет. Вы же слышали!

— Миленький, да нет у меня ничего кислого. Не время нынче для баловства.

— Она больна, какое баловство? Как вы не понимаете? — Синие глаза просто источали укоризну. Бедная Даша аж голову опустила. Виконт взял Сашину руку в свою:

— Ты потерпишь, Сашенька? Потерпи. Я скоро вернусь, очень скоро.

В Сашином слабом кивке была доля великодушия. Он быстро вышел. Даша с любопытством поглядела ему вслед:

— А брата у тебя не было, а, миленькая?

— Три брата… — по инерции выдала слабым голосом анкетную справку Саша.

— Святой Боже! Четверо деток было! У такого молоденького! Усни, миленькая, я посижу тут. Мое сутошное дежурство окончено, сутки дома, с тобой буду…

Долго спать ей не пришлось, потому что Виконт вскоре с шумом ворвался в комнату в обнимку с громадным тюком и с сумкой через плечо. Приговаривая неизвестно для кого: «Тш, тш, тш!», водрузил тюк на стол, потом вытащил запотевшую бутыль из сумки, стал с ней, как вкопанный, над кроватью и обратился к вскочившей при его появлении, Даше:

— Вот морс. Спит? — он, не выпуская из рук бутыли, заметался по комнате, видимо, в поисках чашки.

Даша опустилась на табуретку, сложила руки на коленях крестом и с изумлением, даже некоторым страхом, следила за ним.

— Вы, извините уж меня, только… спросить хочу.

— Да, пожалуйста, — он резко остановился прямо перед Дашей. Та после паузы спросила:

— Как мне называть вас?

— А! Извините, я что — не представился? Павел Андреевич. Так что вы хотели спросить?

— Да это. Про имя.

Саше не хотелось разлеплять горячие веки, и она сквозь завесу ресниц удовлетворено-лениво следила, как он развернул тюк и выкладывает целую кипу простыней, наволочек, полотенец, пододеяльников, розовое шелковое одеяло.

— Откуда это, Николай-угодник, да где ж сейчас такое сыскать? Павел Андреевич!

Виконт, не отвечая, снова, как в больнице, поднял Сашу на руки и кивнул Даше, а та, поняв, быстро постелила все свежее. Саша, как только ее опустили на подушки, ощутила чудесный холодок тонкого пододеяльника и расслабила ноющее тело, осознав, что колючее, с ежеминутно сползающей простыней, одеяло добавляло телесных мучений. Ее напоили морсом. В первый раз за время болезни что-то показалось ей вкусным, но есть она категорически отказалась, несмотря на все уговоры Даши:

— Ешь, миленькая… Не поправишься так, ешь чего дают, через «не хочу!», ну-ка…

Виконт несколько минут безрадостно взирал на Дашу, потом молча удалился, и на этот раз Саша не смогла оценить, долго ли он отсутствовал.

Ей и потом трудно было ориентироваться во времени. Здесь, в узкой, чистой комнатке время текло по своему особому закону и отмерялось приходом и уходом Даши, насильными кормлениями или их попытками, а также внутренним ритмом Сашиного самочувствия. Свежее она, бодрее — значит, утро. Устала, сникла, лень шевелиться — день. Лихорадит, тяжело закрываются веки, сознание уплывает — вечер… Совсем уплыло, забылась — ночь. Она не сознавала, что ее «сутки» длятся всего несколько часов.

А Виконт… То ей казалось — он постоянно здесь, сидит рядом, наклоняется к ней, рассказывает что-то очень приятное, легкое… не дает уйти в плаванье по гуще враждебного океана. Краткое забытье, и опять он: держит рукой под спину, проводит другой, с губкой, по телу, раздается запах уксуса, и давящий на сознание жар отступает перед благодатной прохладой. А теперь он стоит перед Дашей и голосом классного наставника объясняет, как смешивать принесенное им жидкое мыло с ледяной водкой, и как пользоваться смесью, чтобы не было необходимости в купании. У Даши получается. После обработки, Саша чистенькая-чистенькая, как будто только что приняла ванну. И снова жар не выдерживает, Сашино «утро» наступает быстрее.

То он отсутствует долго-долго — несколько Сашиных суток. Потом он появляется и сокрушается по поводу ее аппетита. Последнего просто нет. Отлучки Виконта становятся все длительнее, а еда — все изощреннее. Яблочный мусс, взбитые сливки с кусочками сухофруктов, мягкие котлетки, овощи… Но Саша не чувствует вкуса. Однажды, просто чтобы отвлечь их от навязывания ей имеющегося в наличии овощного рагу, она попросила фруктовое желе. Оно появилось вскоре на прикроватной тумбочке и подрагивало в стеклянном блюдечке, создавая ощущение сказки. Саша его съела целиком, с удивлением чувствуя, что на земле есть и приятные разновидности пищи.

Как раз при волшебном появлении желе, или несколько раньше, Даша, сидя за столом, озабочено проговорила:

— Я просто ума не приложу, миленькая, откуда твой папа берет все это? Человек он, вроде, хороший… порядочный. Так, не из-под земли же? Мне кушать это прямо неловко. Кругом голод беспросветный… И странно как-то… Он так красиво говорит: уход, забота, де мол, бóльшего стоят… Но я же по сочувствию человеческому… Ну, если б мучицы или крупы какой в благодарность, а тут… а ты еще капризничаешь. Все тебе не хочется. Извела отца совсем. Да еще такого золотого. Я все приглядеться не могу, он сам-то ест что-нибудь из этого? По-моему, и не притрагивается… С лица совсем спал…

Саша забеспокоилась, и это было ее первое активное чувство за время болезни. Она с нетерпением дождалась, пока он снова появится, постаралась сесть, обхватив колени, — вышло. В такой трудной позе и приступила к допросу:

— Вы где ходили? Вы уже ели?

Виконт тут же охотно и выразительно заговорил, но, по сути, произнес что-то маловразумительное:

— Парадные обеды, фриштыки, приемы, рауты, визиты — это так утомляет. Синьорина! Где меня носит — уму непостижимо. Я имею в виду, в том числе и свой собственный ум.

— Вы бываете в каких-то разных местах? Но с какой-то же общей целью, да? Там еду продают?

— У вас, милая синьорина, не брезжит в голове представление о таких прелестных созданиях — иезуитах? Я вспоминаю их в последнее время часто и с умилением. Особо мил мне их девиз.

— А… что…

— Не стану его цитировать, не просите, синьорина.

Саша уже поняла: он просто радуется тому, что она способна вести беседу — вон какой у него довольный взгляд, на серьезный разговор его сейчас не развернуть — но продолжала настаивать:

— Но что же вы делаете под этим девизом?

— Скажу скромно: ваш покорный слуга вступил, и небезуспешно, в корпорацию негоциантов. Занятная среда — в этих делах можно запутать кого угодно. Но не меня! Жулик на жулике. Я нашел достойное место среди них. Иногда важно оказаться в позиции «Tertius guadens»[84].

Виконт уселся верхом на стуле, подперся двумя кулаками и прищуренными глазами смотрел на огонь в маленькой Дашиной буржуйке. Помолчал, потом спросил:

— Мы ведь с вами рыцари вечных категорий, мой славный сотоварищ, не правда ли? Так стоит ли придавать значение мелким проделкам, на которые толкает нас жизнь?

Он поглядел на нее, насторожившуюся, подмигнул и засмеялся.

— Вы шутите все это, да, Виконт? — захотелось убедиться Саше.

— Конечно.

Глава 15 Наследственная тиранка

Даша с утра ушла на суточное дежурство. Лекарство, вода, что-то в тарелке под салфеткой — все это было оставлено Саше на расстоянии вытянутой руки. Можно и встать, осторожно сделать несколько шажков. Ее уже поднимали. Но она не встает. Так противно кружится голова, едва оторвешь ее от подушки. И потом… тогда в зеркале рискуешь увидеть бледное треугольное лицо со щеточкой волос надо лбом, торчащие ключицы и тонкие, беспомощные руки. Ясно, почему ее никто не любит, почему уходят все время от нее. Конечно, может, ее и жалеют, как больного котенка в подворотне, но тем более, уходят, чтобы пожалеть, не видя. Когда перед тобой такое пугало с тонюсенькой шеей и слезящимися глазами-плошками, невозможно чувствовать ничего, кроме отвращения! Нарочно ей вчера ночную рубашку с кружевами надели, она точно знает, нарочно, чтобы не было так противно…

Саша, растравив себя, уже всхлипывая, стянула красивую нежно-голубую рубашечку и влезла в полосатую тельняшку, выменянную ею лично за пару расшитых рушников и скатерку еще на Украине. Саша припрятала ее до поры, чтобы в удобный момент угостить Виконта комичной морской сценкой.

Через каждую минуту ее переодевание прерывалось шмяканьем на подушку и немелодичным ревом в голос. Закончив, она вообще перестала шевелиться и уткнулась полными слез глазами в дверь.

Виконт, отряхивая капли весеннего дождя с волос, вошел в комнату. Скинув куртку, он посмотрел на Сашу и сказал:

— Добрый день. Что грустишь, Сашенька? Хочешь — спою?

Саша поспешно уничтожила следы слез. Он пел ей, она помнила, когда-то в детстве, во время игры, но сейчас предложение было неожиданным и пленительным.

Виконт прокрутил на руке куртку и негромко запел на итальянском языке что-то про cara Sandrina, balcone, chitarra, и canzone[85].

Он пел шутливо, явно, подбирая на ходу слова. Но, хотя он просто сидел на табуретке, у ее изголовья, наклонившись вперед и сцепив руки между колен, было как-то понятно, что это серенада, и куртка, описавшая прихотливую дугу вокруг его локтя вначале, очевидно, играла роль плаща.

— Это, моя синьорина, — пустился он в объяснения, едва допев, — моментальный вольный перевод, мой, — он притворно потупился, — любимого нами обращения к Инезилье. Пушкина. Спроси меня, для чего было переводить? Потому что серенада — это, простите, Александр Сергеевич, все-таки, не Россия. Будем считать, что я обратился к истокам. Что ж тогда не Испания? А потому что испанского я до такой степени не знаю. Почему Сандрина, а не Инезилья? Это вообще нельзя назвать вопросом. И так ясно. И последнее, самое главное, — откуда взялся балкон вместо окна? Это — сугубо творческое: к окну — finestra в голову лезла рифма — minestra[86], а суп, согласись, более походит к застольной, чем к серенаде. В то время как к balcone нашлось вполне достойное созвучие canzone. Ну, развлек я тебя? Так улыбнись, Сашенька.

Развлечение? Слабо сказано! Все поклонники Маттиа Баттистини и Феличе Варези, вместе взятые, не восхищались своими кумирами больше, чем Саша — исполнителем и исполнением домодельной серенады. Она прошептала с мольбой:

— Еще! На итальянском. Настоящую итальянскую.

Он присвистнул:

— Для настоящей итальянской голос нужен. Я же, к прискорбию, не Карузо.

Виконт встал с табуретки и завершающим разговор жестом потрепал ее, как прежде, в детстве, по головке. Но Саша дернулась под его рукой, мгновенно представив, как неприятно ему прикасаться к этим колючкам, и уткнулась в ладони. Тут же их мягко отняли от лица, и убедительный голос потребовал:

— Смотри на меня Саша, не отводи взгляд.

Он гладил ее по крошечным волосикам на темени еще и еще, теперь уже не бегло, а долгими медленными движениями. В его глазах была самая неприкрытая жалость, но смешанная с такой нежностью и уверенностью, что положение котенка, попавшего в облезлом виде из-под дождя в руки доброго человека, показалось Саше верхом уюта и счастья. Она не нашлась сказать ничего более подходящего, чем:

— Вы гораздо лучше, чем этот… Карузо. Пойте!

— Пожалеешь об этих словах… Ладно, я попробую… Sotto voce[87], — он переменил позу, откинулся к стенке, забросив одну руку за голову, и потихоньку запел:

Саша, собравши все внимание, впивала звучание каждого слова. Раньше, когда он произносил что-то на итальянском, она улавливала общий смысл. Теперь лишь отдельные, похожие на французские, слова позволяли робко догадываться об их значении, да и то не наверняка. И все-таки, завораживающие звуки каким-то странным образом превращали ее из попавшего в передрягу котенка, правда, уже обласканного и вполне счастливого, в восхитительную «bella principessa»[89] далекого замка в мезонине. Саша взлетала на гребень и, с замиранием сердца, летела вниз: «te voglio bene assaie»! Так, покачиваясь на волнах выразительного, то глуховатого, с придыханием, то обволакивающе-бархатистого голоса Поля, сама не заметила, как провалилась в легкий сон. Проснулась, судя по тому, что он сидел в прежней позе, очень быстро. Она чувствовала себя отдохнувшей и преисполненной любви и благодарности. Но обниматься не потянулась, а довольно строго спросила:

— Почему я ничего не поняла в такой красоте?

— Все-таки понравилось? Это неаполитанский диалект. Я его сам с трудом понимаю.

— А переведите?

— Лет через пять переведет кто-нибудь, — он засмеялся, встал и снова тем же, завершающим разговор, жестом, потрепал ее головку. Стало совсем хорошо, но она не убавила строгости. Срочно, сейчас необходимо узнать, не мучает ли он себя, ухаживая за ней:

— Куда это вы все время ходите без меня? И под дождем?

— Под другими балконами я не пел и это главное. Довольно разговоров. Будешь есть.

— Через час или, может быть, через два… Лучше меня итальянскому учите.

Она устыдилась своих привычно-капризных, как всегда теперь при упоминании о еде, интонаций и просительно добавила:

— Не заставляйте, Поль. Я не «не хочу», я «не могу».

— Так, значит, без меня ни к чему не притронулась. Молодец, что тут можно сказать? Молодец.

Виконт снял салфетку с тарелки, под ней оказалось пюре.

— Без пререканий. Спорить со мной будешь? Может быть, драться? Нет шансов. Я сильнее, и одержим мыслью тебя накормить. Ни слова больше. Это я себе.

Саша и не пыталась ничего возразить на обойму коротких безапелляционных фраз. Как ни смешно, она действительно почувствовала, что отказываться и капризничать сейчас больше не сможет. Виконт поставил тарелку себе на колено (Даша обычно ставила ее на расстеленное на одеяле полотенчико) и, притянув Сашу, направил к ее рту ложку. Она машинально открыла рот, но ложка замерла в воздухе.

— Что я делаю? Холодное. Без молока. Так. Замашки холостяка. Прости, прикрой пока ротик. Две минуты.

Саша рассердилась на то, что не сообразила закрыть рот сама, и на противное слово.

— Зачем это вы так себя называете? Я не хочу, чтобы вы были «холостяк». Лучше скажите…

— «Вот, я привел тебе мачеху, прошу любить и жаловать!»— засмеялся в ее сторону от печи Виконт.

— Это что еще такое? Как вы можете? Вы думаете, какие вещи говорите? — она повалилась в подушки. Трудно было разобидеть ее после песен, но он сумел… — Не буду кушать никогда!

— Александрин, это же все несерьезно.

— Не говорите больше никогда, что вы мой отец! Какой из вас отец?

— Никакой…

— Вы же совсем на немного старше меня, лет на пять — семь. Вам рано про отцов говорить, вы — мой друг.

— Да-а. Уместнее задушевное «мой СТАРЫЙ друг». Поистрепался твой двадцатилетка на все тридцать.

— Кто поистрепался? Кто поистрепался? Вы откуда слова такие выдумываете? Я и разговаривать с вами после этого не хочу…

— «И держать тебя, старец, возле себя не стану, ступай в богадельню…»

— Это вы нарочно? Нарочно?

— Не будешь есть — продолжу.

— Буду, без фокусов. Оно само получается. Не буду больше дурить. Вот вам крест. Ей-богу.

— Александрин, твоими устами заглаголил Алексей. Перевоплотись, а то мое раболепие прозвучит диссонансом.

Виконт сегодня сам был явно расположен поиграть. Он подскочил к Саше с перекинутым через локоть полотенцем, заговорил с лакейскими интонациями, расписывая вкусовые качества пюре, от которого теперь поднимался ароматный пар. Тут же переменился и, изображая теперь заботливую итальянскую нянюшку, вторично приступил к Саше с ложкой: — Questo cucchiaio per la mia salute… Questo, per favore, in onore… di Leonardo da Vinci… Questo, in onore… di Raffaello Santi… L'appetito vien mangiando.[90]

После двух-трех ее успешных глотков, он заявил: «с меня достаточно», буквально подкинул ложку Саше, брякнул тарелку на тумбочку и превратился в самого себя, закинув ногу на ногу и опять откинувшись к стене.

— А я сразу поняла. Это почти как по-французски: L'appétit vient en mangeant[91]. А еще что-то про Леонардо и Рафаэля.

— Именно. Я наблюдаю, не замедляйся. Когда поешь, подарю тебе что-то.

Надо ли говорить, что еда проскочила совсем не так трудно, как раньше. Забежавшая проведать больную Даша застала Сашу и Виконта, склонившимися над Сашиной рукой.

— А… это из чего? — выпытывала в этот момент Саша.

— Из старого золота, это итальянская работа. Но выполнено в египетском стиле, я ценю его… Следи: два параллельных кольца, вернее, по три четверти кольца, а между ними… следи, следи: пеликан, кошка, скарабеи, как кружево. Тонкая работа! Но такая техника, хотя ей и больше пяти тысяч лет, не свойственна настоящим египетским мастерам. Это филигрань, или как мы, русские, говорим, скань.

— А смотрится или не смотрится? И так высоко. Выше локтя! Так же не носят?

— Носили. Египетские жрицы, например. Поверни. Я сам еще не насмотрелся.

Даша заглянула сверху и тихо сказала:

— Такого, Павел Андреевич, подарка ей еще от вас не было. Это же не для маленькой… Не забава. А она и не понимает еще. Вон, какую сорочку переодела на полосатку!

— Да, действительно. Матросик. Я в подобном одеянии смахивал бы на беглого каторжника.

— Конечно, у вас — мускулы… А у меня — нет.

— О чем ты, собственно, сожалеешь — о внешности каторжника, или об отсутствии геркулесовой силы?

Даша тронула его за плечо:

— Я спросить у вас хотела, Павел Андреевич… Новое ей постелить можно?

— Это вы меня спрашиваете? Да, смените! Вы же в этом лучше разбираетесь. Что вы нерешительная такая, Даша?

— Это правда, сущая. Нерешительная я. Все могу сделать, на все сил хватает, только чтоб кто-то указал. Плохо, когда главного над тобой нет, чтобы его одного слушать. А так я у ста подружек спрошу, прежде чем дело самое малое решить. Был жив мой Вася, и все было просто. Он скажет, я сделаю. Хоть и не всегда ладно выходило, ну так что ж, тоже ведь живой человек. Я не роптала.

Даша говорила спокойно, как всегда, мягко, то поднимая, то застенчиво прикрывая необычно светлые чистые глаза в рамке темных ресниц.

— Я думаю… Иногда, бывает не спится ночью, ну вот и лежишь, думаешь… Так я вот про что: как трудно мужчинам… Сам себе голова, сам все решай. И не попросишь подсказать, стыдно, тут тебя и спросят: «Какой же ты мужчина, миленький?». Павел Андреевич, а можно я еще вас спрошу, я бы не стала, неудобно, вы не родня мне. Но вы сами заговорили, а я привыкла к вам за пятнадцать дней. Можно?

— Да спрашивайте, что вам захочется. Зачем такие приготовления?

— Ой, извините вы меня! Мне бежать пора, больные не кормленные…

— Как бежать? Вы же сказать что-то хотели?

— А можно?

— Почему вы, собственно, сомневаетесь так долго, Даша, объясните мне? Будьте поувереннее.

— Да вы прикрикнули, я подумала: «Осерчал». Это дочка с вами смелая. Я даже удивляюсь.

Дочка только открыла рот, чтобы гневно возразить, что она как раз не дочка, но Даша уже журчала дальше:

— Павел Андреевич! Вот не знаю, ехать мне в деревню или нет? Сестра приглашает — хозяйство у нее под Курском, коровы, пчелы. А я не знаю, ехать или остаться… Как лучше будет.

— Да что я вам — оракул, что ли? Не зная подробностей вашей жизни. Нет, конечно. Какие коровы? Вы же городская жительница. У вас тут жилье, работа. Хорошая квалификация. Решать надо самой, Даша. О чем тут думать? — и после паузы добавил:

— Вы сейчас на работу? Я тоже ухожу.

— Да, это я проведать забежала, узнать, как и что. Спасибо вам большое, Павел Андреевич, значит, не еду… Я этих коров, как чумы, боюсь с детства…

— А я нет, — заявила с вызовом Саша, — и вообще — встаю. Дайте мне халатик.

— Нет, Александрин, что ты, доктор сказал: не больше получаса в день. Ты вставала уже сегодня.

— А вам хочется, чтобы я лежала тут все время, как неодушевленная? Ходят, куда хотят, а я должна лежать? И разучиваться ходить? Видели, как я спотыкаюсь? Пустите, буду тренироваться, возможно, до утра.

Даша осуждающе покачала головой и, накинув платок, вышла, затем опять просунула в дверь голову:

— Я ночью на дежурстве буду, пусть спит, Павел Андреевич, или хотите, с собой прихвачу?

— Пусть спит. Ну что, до завтра, Александрин? Спи! — он взялся за ручку двери. Сашина агрессия моментально улетучилась, как будто вылетела в дверь, вслед за Дашей.

— Поль, не уходите еще немножко, я вам расскажу. Нашла тут книжку про Шерлока Холмса. Среди старых «Нив», там в углу. Мне говорили про него, а я даже, вскользь, устыдилась, что не знаю. Читала, читала всю жизнь и на тебе — на Холмса не наткнулась!

Виконт приостановился по Сашиной просьбе и обводил на прощание глазами комнату, выискивая устранимые несовершенства. Не прислушиваясь, о ком идет речь, он машинально ответил:

— Потому что читаешь бессистемно.

— И теперь… не было бы счастья… Нашла, наконец, этот шедевр английской литературы. А что, Виконт, действительно своеобразный шедевр. Жуткая вещь. «Собака Баскервилей!»

— Вот, ты о ком! О Конан-Дойле. Я прослушал. Принесу тебе книг завтра, раз уже читать можешь.

— Спасибо, давно бы так, Поленька, хороший. А пока садитесь, без пререканий. А то буду плакать! Сильно.

Виконт послушно стянул куртку и, как будто удивляясь собственной сговорчивости, смущенно улыбнулся:

— Вот как, оказывается, со мной надо — кнутом и пряником!

— Теперь свет прикройте чем-нибудь, режет!

— Прикрыл. Так хорошо?

— Да, хорошо.

— Хо-го-шо, — спокойно передразнил Виконт.

— Когда я избавлюсь от этой картавости и акцента? Просто годы идут, а воз и ныне там! — щегольнула Саша знанием идиом.

— Нет, продвинулся немного… — он подавил зевоту, проморгался и шевельнул плечами, как бы встряхиваясь.

— Итак, «Собака Баскервилей». А вы не читали случайно?

Виконт вздохнул, снова опускаясь на стул:

— Кто-то кому-то подавал сигналы, ловил бабочек. Кто-то светился фосфором. Калитка вела на болото. Все. Такие вещи забываются, Саша.

— Лучше б совсем не читали, а то по ходу событий, станете припоминать и перебивать, высказывать версии…

— Ergo[92], полет моей фантазии тебя не интересует.

— Не вставайте, Поль, Поль! О-о-о! Так и сделаем. После каждого малюсенького события, там, в повести, станете высказывать предположения всякие, догадки. Посмотрим, сколько раз вы пойдете по ложному следу?

— Не трать силы, отдыхай. Посижу, пока заснешь.

— И уйдете?? Но мне спать — гораздо хуже. Все кружится, слабость такая… во сне… и я спала днем… — Саша взяла его за руку и прижалась к ней щекой.

— Давайте расскажу, разрешите, Поль!

— Рассказывай. Как бы ни ударить в грязь лицом. Преступник, наверняка, уйдет у меня из-под носа со своей собакой.

— Вот. Уже забегаете вперед. Откуда вы знаете, что это собака преступника?

— А чья же? Порядочный человек водит своего питомца на поводке и не пускает слоняться по болотам. — Он снова сел на стул верхом и устроился поудобнее: положил руки на спинку, голову на руки и сомкнул веки.

— Виконт, вы опять знаете! Поэтому засыпаете! А если это привидения?

— Все, Александрин, сведения исчерпаны. Стра-ашно интересно, — растягивая слова, заявил он и открыл глаза. — Ну, значит, кто-то куда-то приезжает. Кто? Куда? Зачем? И что ему на месте-то не сиделось?

Саша начала рассказ, стараясь держать слушателя в непрерывном ужасе, о котором, по-видимому, свидетельствовали периодически округляющиеся глаза и короткие смешки.

Она добралась до поимки дворецкого и произнесла заготовленную фразу:

— На сегодня достаточно, ложитесь спать, завтра утром все узнаете.

— Я не доживу с этим до завтра. Умру от любопытства. Нет, каков! Роковая фигура! Вероятно, собаки и вовсе не было. Я припоминаю, что у Конан-Дойля кто-то бегал на четвереньках. Не дворецкий ли с фонарем? Оттого и светился… Ночью все кошки серы, все, что на четвереньках — собака.

— Или вы балуетесь, или я рассказываю. Tertium non datur[93].

— Дано, маленькая. Ты будешь спать, я пошел. До свидания. Полночь.

— Вы же обещали не уходить, пока я не засну, Поль? Ну, пожалуйста! — Ее охватил страх остаться одной, особенно, когда лампу следует выключить. Возможно, это было одним из признаков выздоровления — ведь она никогда не была любительницей темного времени суток.

— Ну, что же, — Поль во второй раз безропотно сбросил с себя куртку.

— Поль, а вы далеко отсюда живете?

— Я не намерен развлекать тебя разговорами. Молчу. Колыбельных не знаю.

— Поль, а откуда у вас этот браслет и вообще все?

Виконт не сделал ни малейшего поползновения ответить.

— Вы что, совсем отказываетесь разговаривать?

— Категорически.

Саша закрыла глаза. Она убедила себя, что это не просто предчувствие страха, а сейчас снова поплывут мучительные видения, как это бывало совсем недавно, едва приходила дремота. Поспешно открыла глаза и страдальчески посмотрела на него:

— Не могу спать.

— Свет выключить? Уйти?

— Нет, что вы. И так мне плохо, то кружится, то прыгает перед глазами, я не могу лежать… Так плохо… Не уходите. Возьмите меня с собой. Мне каждую ночь так. Я думала, если вы тут, то не будет. А оно опять…

— Должно отступать уже. Ты же выздоравливаешь. Просто боишься, ждешь. Давай руку.

— Одну руку мало. Поднимите меня на свои руки целиком… на минуту. Вы ведь можете…

— Могу. Пожалуйста.

— Вот так хорошо. Даже глаза могу закрыть. Какая разница!

— Ну, спи! — он поудобнее перехватил Сашу и стал прохаживаться по комнате.

— Почитайте мне стихи…

— Что мне спеть в этот вечер, синьора? Что мне спеть, чтоб вам сладко спалось?

— Вы же не знаете колыбельных?

— Есть такой поэт. Блок. Наш современник. Это его слова.

— Стихи? А я, почему не читала?

— Потому что читаешь бессистемно. Впрочем, рано тебе.

— Раньше вы меня подобными высказываниями не оскорбляли…

— Господи! Раньше я тебя с ложечки не кормил и на руках не укачивал.

— Сейчас я вывернусь и упаду на пол. Есть больше не буду. Если я вам надоела, так и скажите. И уходите тогда. Просто бросьте на пол и идите…

— Ну, какие там песни пела тебе Катяшка? Без этого не обойдется, я вижу. Начинай. Может быть, мне удастся уснуть. Лошади спят стоя, я попробую на ходу.

— Поленька, — она повернула обеими руками его голову, чтобы видеть синие глаза, — прошу вас, так прошу, спойте еще раз эту: «Йо те вольо…».

Виконт неопределенно хмыкнул:

— Ты и в самом деле уснула на первом куплете. От восхищения, видимо. Что ж спою еще. Вот, как нельзя, к случаю…

Он, улыбнулся с оттенком иронии и совсем тихим голосом пропел куплет, которого в первый раз не было:

— Про кого вы поете? Про Ненну какую-то? А браслетик мой не упал? — Теперь Саша решила поговорить, раз он сказал, что она засыпает от его пения. Но он встряхнул ее и тихо прикрикнул:

— Спи, кокетка!

Странно, но от этого Саша и в самом деле притихла, а вскоре и уснула, но, как худший из младенцев, открывала глаза и начинала капризничать всякий раз, стоило ему перестать ходить.

…— Сашуня, ты сейчас смотришь повеселее, чувствуешь себя получше. Теперь вот скажи мне, чего отца вымучиваешь? На него же сегодня утром смотреть страшно было: глаза ввалились, осунулся весь… Не стыдно тебе было его заставлять себя всю ночь на руках проносить? На гóре его играешь? Я ночью, когда заглянула тебя проведать, уговаривала его, уговаривала… Да разве его убедишь: «Она иначе спать не может.» Ты ж спала как-то раньше? И похуже было — спала…

Саша пристыжено молчала, ковыряя одеяло. К стыду примешивался страх. А вдруг с ним что-нибудь будет от переутомления и недосыпания? Он ведь и до этого днем где-то по делам ходил, и сегодня с утра пошел… Ей просто не верилось, что вчерашняя бессердечная черствая негодяйка — это она, Александра. В ней сидит эгоизм. Причем, очевидно, наследственный. Вот в чем проявилась вся прелесть сочетания Курнаковых с Мадам Доминик. Александра — хуже их всех! Умножено и перемножено! Сашу передернуло от отвращения к себе. Даша смотрела на нее недовольно:

— Сегодня я дома ночую, а завтра уж, пожалуйста, пересиль себя, не терзай ты его. Он, коли хочет, пусть и остается, поспит… Я не боюсь уж его… Не просто человек — сокровище, вот и доктор говорит… А сколько разговоров о нем по больнице… Сашуня, а ты лицом на маму свою похожа, прости что спрашиваю?.. Любил верно… Такой уж, коли полюбит, так насовсем…. Я не против, чтоб оставался. Как же я могу быть против? И говорила уж ему… Сам не хочет, где-то в городе живет.

— На маму? — Саша, не будучи в силах сейчас понимать связную речь, уловила слово. Мысленно она продолжала себя четвертовать. — На какую маму? Нет. Нет. Нет. Я на свою собственную бабушку похожа.

— Не угадала, значит… Так вон оно что, оказывается! Но все равно, в тебе память ему.

— Память… Это сидение в этом городе — память. Здесь все такое… все будет напоминать, как себя вела… нужно уже уезжать. Я в дороге все для него буду делать… Беречь.

— А ваш знакомый дней десять назад приходил, ты спала, Сашуня, приходил и звал Павла Андреича ехать куда-то, обещал после за тобой проводника прислать. Вроде, дело какое-то у них было, Андреича уговаривал. Я не разобрала.

— Кузьмин приходил? — встрепенулась Саша. — И что? Даша, ну что вы так медленно рассказываете?

— Как что? Отказался наш Павел Андреевич, сказал: «это исключено». Очень серьезно сказал, недовольно так, словно ему Бог весть что предлагают. А может быть, здесь, в Смоленске, хочет обосноваться? А что? Город у нас неплохой…

— Мы из Петрограда! Мы только туда! Это знаете что? Это значит, что Кузьмин сам уехал! Это из-за меня, конечно, вечно я… А такой мандат был… Мы прямо в Петроград могли. Без задержки. Что же теперь?

— Не волнуйся, не волнуйся, миленькая… Ты что — одна? Да ты счастливица! Где б ни была, чтоб ни случилось — такой отец рядом, все придумает, все сделает и тебе, что делать, подскажет.

— Да не отец он мне! В конце концов! Как вам не надоедает повторять это слово?

— Ну, папа, папа, все одно. Ты такую глупость при нем не сморозь. Он до смерти обидится. Отец — так в народе всегда говорят.

— Любому человеку?

— Как тебе не стыдно! Он всей душой к тебе! Себялюбка, капризная!

Даша занервничала, стала кусать конец воротничка и отошла от Сашиной кровати, чуть не плача. Саша подумала-подумала… Нет, никакого другого надежного объяснения, кроме «отца», не найдешь… Длинно, путано, неправдоподобно. Друг, но ведь друзья разные бывают, как объяснить, что это самый родной на свете человек, ближе, чем все отцы, матери и братья мира? Даша, конечно, не имела никакого права говорить «наш», но жалко ее, это чувство Саше легко понять — тоска по опоре, товарищу умнее и сильнее, чем сама. Значит, надо мириться:

— Дашенька, не надо возмущаться! Я просто с детства его по имени называю. Мне странно слышать… вот и сболтнула.

— Ну, смотри, чтобы капризов больше не было. Пожалей отца, папу, то есть.

…Как только Даша ушла, после ночи Сашиных угрызений совести, которые не утихали даже во сне, наступила пора созидательной деятельности. Вялости она больше не поддастся! Слабые ноги? Покруживается голова? Ерунда! Залежалась. Он должен почувствовать, насколько лучше, когда она — умелая, расторопная, заботливая, — рядом. Чем проявить все это? Конечно, главным своим козырем — умением вкусно готовить! Распалила себя хорошенько — активности прибавилось! Теперь следует посмотреть, что у них есть из запасов. О, да они по продуктам — Крезы! Половинка курицы, баночка масла, блюдечко томатной пасты, понемногу муки, лука и картошки.

Хлеба будет маловато — это подсказывает Саше опыт общения не с Виконтом даже, а вообще с русскими людьми. Она всегда удивлялась: сколько в России едят хлеба! Этого кусочка, величиной с ладонь, ей хватило бы на два дня. Но ему, очевидно, нет…

— Так. Приступаем…

Вот если бы Саше предложили: хлопни в ладоши и превратишься в мальчишку, она бы перед хлопком мало о чем задумалась. Может, пару раз вздохнула бы о нарядах и прическах. Еще жалко было бы потерять снисходительность и шутливую галантность Виконта. Но с другой стороны — может, стал бы больше уважать? А то у него есть такой насмешливо-великодушный взгляд, что Саше становится стыдно не только за себя, но и за само существование женского пола!

Но кухня, кухня! Вот куда мальчишке Александру ход был бы заказан. Хотя во Франции и мужчины успешно готовят… Их кюре в Рамбуйе, например, готовил такую индейку под ореховым соусом, что в восторге был весь город. Да что далеко ходить — дед Антуан. Если бы не котлеты и соусы — удавшиеся и неудавшиеся, им не о чем было бы говорить во время его редких посещений пансиона.

Девочка Саша стряпню обожает. В Ростове часто готовила себе сама. И в Раздольном бывало… Как-то у нее получается… новые рецепты придумываются, старые усовершенствуются. Итак, возьмем имеющуюся половину курицы и слегка потушим. Лук, пускай, кипит в масле, пока к нему не присоединится томат и немного бульона. Теперь не торопиться, пока кусочки золотистого лука полностью не разойдутся. Настоящий соус! Как жаль, что нет вина, сюда бы несколько ложек! Белое, сухое Chardonnay[95] лучше всего, и специи… их, конечно, тоже нет. Когда курица уже начнет поджариваться, добавить эту золотисто-красную прелесть.

Виконт вошел без стука, со словами: «Саша, ты не спишь?» Здесь, в Смоленске, он вообще отбросил эту полезную привычку, стучать, которой неукоснительно следовал даже в дни ее нежно-зеленого детства.

Поэтому Саша постоянно прислушивалась к шагам, четко отдающимся в длинном коридоре, и спешно приводила себя в порядок, если не позаботилась об этом заблаговременно.

— Добрый вечер. О! Ты встала? Отлично. Вот. Буду читать вслух. Чехов. После завершения увлекательной истории о четвероногом друге. Ела?

— Добрый вечер, Виконт. Меня вы видите, а то, что на столе, — нет? Мойте руки.

— Я что, имею отношение к этому великолепию? Какой аромат!

— Обедаем, вернее ужинаем. Я приготовила.

— Видишь ли, Александрин… — Виконт с сомнением посмотрел на стол. — Лучше мне этого и не пробовать. А то… Ты ведь меня знаешь. О! И Великий пост же еще!

— Ну, тогда и у меня тоже, — упавшим голосом: что же, он ничего и не попробует?? — сказала Саша.

— Нет, это вовсе не так строго, особенно после болезни. И для путешествующих необязательно. Я просто дал обет во младенчестве, что именно в восемнадцатом году стану держать строгий пост.

— Какие вы странные вещи говорите. И улыбаетесь. Шутите так?

— А впрочем, — Виконт махнул рукой, — мой обет, но запомни, Александрин, это свято, вступает в силу с завтрашнего дня. Ты как раз успела. Иду мыть руки.

Сияя, Саша не стала задумываться о его странных обетах, тем более, что еда ему очень понравилась, и это было видно не только из похвал. За одним столом с ним и сама она поела с удовольствием и даже пожалела в душе, что мало. От стакана козьего молока, которым Саша хотела завершить подачу, Виконт отказался решительно и бесповоротно, заявив, что убивать такое послевкусие — тяжелый грех. Саша придирчиво осмотрела его лицо.

— Все равно. Сразу не проходит. Еще немножко осунулось. Знаете, вам, наверное, надо пить вино… Надо найти…

— Трезвый я тебе приелся? Любопытствуешь, что буду вытворять в подпитии? Хотя, припоминаю, ты с малолетства мечтала пристрастить меня к рюмочке. Алексея Кондратьевича ставила в пример…

— Ах, вы… Нет, какое подпитие? Подогретое вино. По десертной ложке в день.

Виконт фыркнул:

— Это что еще за изощренное издевательство?

— Опять вы на меня, как на смешную зверюшку, смотрите, я же серьезно! Я же о вашем лице забочусь!

Виконт смеялся, стараясь не пропустить ни слова, видимо, воспринимая ее слова, как репризу клоуна-новобранца, и подал свою реплику:

— Тогда я ослышался. Не пить, а протирать лицо? Подогретым вином? И какие мои дефекты ты надеешься ликвидировать таким способом?

— Какой вы несерьезный! Еще и дефекты, ну где же они у вас? У вас? Оставим вино, раз вы не хотите. Вашим рукам надо хорошенько отдохнуть.

— А это еще зачем? Почему именно рукам?

— Вы же ими носили меня целые… несколько часов. Ой, вы же еще после ранения! Как я могла не подумать! — У Саши начинался новый приступ самоедства.

— Да я про него давно забыл!

— Нет, все, я иду с вами.

— Куда это, интересно?

— Вы же тут не живете… Я пойду туда, где вы, буду следить, чтоб вы после обеда спали и вечером — вовремя… Сколько мы тут еще пробудем? До завтра? До послезавтра? Не будете мотаться туда-сюда и окрепнете сразу. Вы ведь, наверное, где-то очень далеко живете?

— Почему далеко? С чего ты взяла?

— А вы несколько раз приходили — сапоги заляпаны, а я в окошко смотрела — было сухо.

— Если бы ты так воспринимала все, что читаешь! Дедуктивный метод! Аналитический ум! Между прочим, живу на соседней улице. Плохо ты меня знаешь, если предполагаешь, что я неудобно устроился. Просто, ездил куда-то. По делам.

— Тем более… Виконт! Это плохо, что мы с вами в разных местах. Мы же еще в поезде, в самом начале, договорились, что будем поддерживать друг друга. И про откровенность… А вы не все мне говорите, я чувствую…

Виконт поднялся и подошел к окну.

— Ложись, довольно разговоров, ты слишком долго на ногах. Укладывайся, пока я любуюсь красотами Смоленска. А переезды ни к чему. Ты почти здорова. День-два и мы продолжим путь.

— А Кузьмин уехал, — переодеваясь, сказала Саша. — Как же мандат, он оставил вам эту бумагу?

— А ты разве не спала, когда Виталий Константинович сюда приходил?

— Спала. Мне Даша сказала.

— Ты легла уже? — Виконт обернулся, медленно прошелся взад-вперед по комнате, наконец, остановился перед ней и прищелкнул пальцами:

— Доберемся, Саша! С мандатом, без мандата. Доберемся. Ты что, сомневаешься во мне? Я дал повод?

Саша, натянув одеяло до подбородка, посмотрела на него. Он такой сильный и непобедимый! Как никто. Она, действительно, ни разу не видела его поражения. И никакой жалости, участия, просто, не допускает, смеется. Даже, если принимает заботы, то, как будто приятное угощение, а не что-то необходимое! Это он сам ее распустил так, что она стала настоящей тиранкой. Она ведь сейчас абсолютно не знает о его затруднениях, огорчениях. А может быть, их нет? Такой удачливый человек? Ведь правда, удачливый. Иногда приходит к удаче каким-то странным путем. Но приходит всегда! Что касается внешнего вида… Пусть Даша сто раз говорит, что он усталый, но такой необыкновенный, взрослый, красивый. И не просто красивый, а как это говорится в романах? Неотразимый! Дойдя до этого места в своих размышлениях, Саша слегка прерывающимся голосом сказала:

— Идите домой, ничего, я буду здесь одна. Зато вы восстановите силы, взрослым людям это необходимо.

— Синьорина, третьего дня вы были так деликатны, что всего лишь раз назвали преданного вам Виконта престарелым. Вижу, что за два дня эта мысль пустила в вашем сознании глубокие корни и дала плоды. Средство от морщин, слабые руки, всеобщее измождение, наконец. Намеки стали чересчур явными. Значит, вы просите меня удалиться? Это больно.

— Я прошу? Как вы можете? Просто напоминаю о вашем отдыхе, вот и все. А что, разве юноши не отдыхают? Особенно после тяжелой нагрузки.

— Такая формулировка меня утешила. Я не уйду никуда пока. Не надейся.

Саша задохнулась:

— Это я надеюсь?

— Итак, раскроем наугад. «Учитель словесности». «… Послышался стук лошадиных копыт о бревенчатый пол…» — голос его понизился, как всегда при чтении, Саша откинулась на подушку и наполнилась предвкушением удовольствия.

Глава 16 Мозаика — забава салонная

— Сколько вы можете где-то бродить, Виконт? Мы ведь так опоздаем! Я все уладила, все узнала. Вы же сами разрешили пойти с Дашей, куда хочу. Так вот, я пошла на станцию! И все оказалось очень просто. Народу уйма, но проездных документов почти ни у кого нет. Я обратилась, — сама сообразила к кому! — и мне объяснили: надо поставить всего одну подпись, начальника станции, и можно ехать! У вас же есть паспорт, а вы у нас — старший, и мандат в порядке! — Саше нравилось ощущать свою предприимчивость и самостоятельность, особенно сейчас, после болезни. В ответ флегматично прозвучало:

— Да не мандат это. Обыкновенный пропуск. Был. — Виконт стоял около подоконника, вернее, расслабленно полусидел на нем, и следил за ней тем самым великодушным взглядом, который не давал ей чувствовать себя полноценным индивидуумом.

— К-а-а-к был??? А теперь во что превратился???

— В ничто для нас. Я его потерял. Ну что ты на меня так смотришь? Ждешь слез раскаяния?

Она молчала, ни в силах поверить в сказанное. Он шутит? Не может быть, что этим снисходительным тоном он говорит о крушении их надежд? «Все оказалось очень просто…». Не так уж и просто. Она вчера звала погулять самого Виконта, но он, сославшись на неотложные дела, позволил ей пройтись с Дашей. И тогда она решила действовать самостоятельно, наведаться на вокзал. Оставив безропотную Дашу сидеть на скамейке, бегала по вокзалу, искала начальника… Там очереди, ругань, патруль. А он, мало того, что пришел только сегодня…

— Поль, тогда вам, наверное, надо пойти в штаб или комендатуру, есть же здесь, думаю, такое? И объяснить что к чему, что случайно потеряли… Восстановят, наверное…

— Так надо поступить? — с преувеличенным интересом спросил Виконт. — Разумно. Разумно. А что именно объяснить, посоветуй.

— Сказать, что задержались не по своей вине, что вещи некоторые потерялись, что много работали…

На этом слове Саша заметила, что он смотрит на нее с улыбкой, в которой вместе с великодушием просматривалось еще и сожаление об ее умственных способностях, невысказанное, но весьма очевидное. Вздохнул:

— Довольно разговоров. Иди, собирайся. Только все это не бери.

К огорчению Саши «это» относилось почти ко всем их вещам. Еще более того она огорчалась, что не увидит, как Даша прочитает их записку и поймет, что стала хозяйкой почти всего, нажитого ими в Смоленске, и их прежней, ненужной теперь, зимней одежды. Она была сегодня на дежурстве, а задерживаться Виконт не намеревался. Собираясь, Саша контрабандой прихватила еще и фигурку всадницы. У нее накопилось в тумбочке немало разных деревянных, вырезанных Виконтом во время ее болезни, вещиц, везти их все было немыслимо. Но эту лошадку с развевающейся гривой, на спине которой сидела девочка с летящими волосами, она оставить не могла. Она полюбила эту фигурку, так же, как браслетик с филигранью, который теперь всегда охватывал ее руку выше локтя. Лошадку не пришлось прятать особенно тщательно, так как Виконт даже не взглянул на собранный ею в дорогу рюкзачок.

Он настолько не выглядел расстроенным из-за потери документа, что Саша поверила: это была просто шутка. Но, по мере их отдаления от помещений вокзала, вера стала ослабевать. Совсем она пропала, когда они заявились вовсе не на ту станцию, где она была накануне… Вагоны, паровозы, цистерны, платформы — все это в тишине и покое громоздилось на маленьком разъезде, вдали от вокзальной суеты. Здесь Виконт, наконец, снизошел до объяснений:

— Я не склонен к банальным поездкам с пропуском и подписью на нем, особенно, когда нет ни того, ни другого. А ты?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Но чувствую, нас по головке не погладят… так вы зловеще начали…

— Зловеще? Торжественно я начал, торжественно и романтично.

— Я поняла уже — пешком пойдем. Что ж, лежачего не бьют! Вот, говорят, победителя не судят, я лично считаю, что и провинившегося и казнящегося, конечно, тоже судить не надо. Идемте пешком…

— Александрин, я вместе с тобой презираю этого лежащего провинившегося пораженца, который поднимется лишь за тем, чтобы тащиться пешком до Петрограда. Я компании ему не составлю. Ты со мной?

— Тогда я уже не знаю, что можно выдумать, даже если за выдумки взялись вы.

— Тише, а то сбудется начет «головки».

Она осмотрелась: сонное царство, сюда, похоже, свезли и бросили поезда, для которых нет больше топлива, вагоны, которые забыли, отправляясь в дорогу. На путях вдали еле мигают красные и зеленые огни, свистнул паровоз — но это все на станции, там, где толкотня, движение, жизнь. А Виконт стоял уже около длинного товарного вагона, снабженного огромным висячим замком.

— Держи, — он сунул ей в руки объемистый пакет, — сумка его осталась висеть на плече, — привстал на выступ и к ужасу Саши вывернул из скобок замок. Она затаила дыхание. Они что — грабят?

Широкая дверь коротко проскрипела, и Сашиному взору открылся задник какой-то мебельной принадлежности. Виконт отодвинул неожиданно легко поддавшийся шкаф, повернулся к Саше, подхватил ее, поставил внутрь вагона и вскочил за ней. Комнатка! Изумительная крошечная комнатка-купе с невообразимо изящной гнутой мебелью. Виконт взял замок, закрыл дверь, просунул руку в щель и довольно долго скрежетал чем-то снаружи. Задвинул дверь шкафом, обращенным теперь к Саше великолепной инкрустацией.

— Все! — он повернулся к ней и тряхнул кистями рук жестом хирурга, окончившего трудную операцию и не уставшего от нее:

— Ну, Александрин, как тебе это нравится? Варварство! Перевозить ценную старинную мебель без упаковки в вагоне для скота! Вот и окошки, чтобы лошади дышали. Оглянись! Мы заслужили эту поездку. Работал, как вол. Грузил с коллегами Федором и Михаилом три вагона.

— И они вам разрешили поехать?

— Кто? Федор и Михаил? Что за шутки? Они — солдаты и намеревались сложить все это в некое подобие поленницы. Справедливости ради, надо добавить, что сооружали они эту поленницу довольно почтительно.

— А вы устроили эту комнатку, да? Тайком? Когда они отвернулись? Разместили аккуратно, и осталось место? Да? — она торопилась убедиться, что все им сделано правильно и даже хорошо. А свернутый замок ничего не значит. — Но что это за комнатка? Куда ее везут и зачем?

— В музей. Так я слышал. Между прочим, в этом есть смысл. При альтернативе — изрубить на дрова, тем более, есть. А упаковки нет. Нужны доски, солома. Все это сооружение в пути, от тряски, развалилось бы. Еле сообразил, как зафиксировать. Установил пустые ящики в торцах вагона. Туда можешь пройти, осмотреться, вон проход.

Саша провела рукой по плотно вышитому шелку дивана: — А сидеть на нем можно? Это же музейный экспонат?

— Проявим максимум осторожности и утешим себя мыслью, что это все же только подражание Булю… Придворный мастер Людовика Четырнадцатого, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Саши и усмехнулся. — Вообще, я сиживал и не на таких диванах. И экспонатами их не считал. Взгляни на часы. Так. Отправление через час. Будет, вероятно, проверка. Не пугайся. Мы — в безопасности.

Он оказался прав. Спустя полчаса снаружи началось движение, топот, короткие команды. Вдоль состава побежали люди.

— Ермилов! Выдели пяток человек на открытые платформы! — крикнул совсем рядом высокий тенор и сейчас же прибавил:

— Запоры проверить!

Кто-то открыл дверь их вагона, Саша вся напряглась, но, наткнувшись на стенку шкафа, этот кто-то спрыгнул вниз, проворчал: «что ж, замок-то повесили, а замкнуть позабыли…». Металлический звук… Защелкнуто. Они заперты снаружи. Саша тревожно взглянула на Виконта, который, вместо того, чтобы прислушиваться к происходящему снаружи, с ленивым любопытством наблюдал за ее испугом. Его свободная поза на диванчике с локтями, лежащими на спинке и произнесенные им все-таки слова: «Да все отлично, Сашка, едем!», убедили ее. Пришло бесшабашное, озорное чувство. Все получилось! И так здорово, так красиво! Когда бы она еще путешествовала в крохотном сказочном купе, опираясь на странный, весь усеянный дырочками лакированный столик, ловя свое смутное отражение в темном зеркале высокого, под потолок вагона, резного буфета. Толчок вперед, назад. Что-то лязгнуло. Саша ощутила движение, увидеть его она не могла, длинные поперечные окна были под самым потолком. Некоторое время она смотрела на Виконта довольная, в сумерках, потом он извлек из кармана свечу — розовую и толстую. Саша нагнулась под столик, чтобы достать бумагу, которая при этом вывалилась из его куртки, и вскрикнула от изумления:

— Виконт — вот же он! В вашем кармане, самом ближайшем! Мандат! Пропуск!

— Нашелся? Вовремя!

— Виконт, вы не рады? А почему не удивляетесь?

— Да, верно. Это, просто, подозрительно. Сейчас, сейчас выражу всю бездну удивления… Откуда взялся? Как тебе удалось? Что это? Прекрасный сон?

— Значит, вы… нарочно? Зачем? Ради романтики?

— Безусловно. Как и все, что я делаю, ты разве не заметила? Прекрати расспросы, моя очередь. Что это, как ты думаешь?

— Виконт, о чем вы сейчас? — она проследила за его рукой, которая легла на столик. — Нет, скажите, а почему вы ушли, не попрощавшись с Дашей, ведь и на работу к ней можно было зайти, а еще комендант, к нему тоже не зашли… и к начальнику станции…

— Неужели непонятно? Проводы, объятия! Рыдания! Мольбы задержаться подольше… С Дашей ты и я простились письменно… Поблагодарили…

Саша засмеялась:

— А с начальником и комендантом? Тоже письменно?

— Нет, убедительных слов, способных примирить их с разлукой со мной, я бы не нашел…

— Каким странным тоном вы это говорите…

Она пытливо глядела в его лицо, которому отсветы играющего пламени придавали какой-то фантасмагорический вид.

— Виконт, вы загадочный, как дракон какой-то, или улыбка Джоконды!

— Ящер с улыбкой Моны Лизы. Достойная месть! Так, что это? — Он еще раз постучал по столику, стоящему вплотную к дивану, на котором они расположились: Виконт на сидении, Саша боком, на валике. Тоном лучшей ученицы класса она проговорила:

— Инкрустированный, лакированный столик, украшенный дырочками для красоты. Предположительно, семнадцатый век.

— Да. Семнадцатый век — это прекрасно. Украшенный для красоты — много хуже. Это тавтология.

— Что это?

— Разновидность плеоназма.

— Что?

— Риторическая ошибка.

— Вы — грамматический педант, Виконт. Кончится дело тем, что я буду говорить с вами только на французском.

— Ха! Найду оплошности и в твоем французском.

— Кто же из нас француз, в конце концов?

— Кто? Мы с тобой русские оба, если не ошибаюсь. Елена Александровна была русская.

— Нет, конечно, я русская, как вы, как бабушка, что за разговоры…

— … и вообще, что ты Поль, ко мне привязался? — спросил он голосом, имитирующим ее собственный. — Животрепещущий вопрос, Александрин! Вернемся к столику. Это мозаика. Ну, уникальная, ну, старинная, ну, работы изумительной — цены ей нет. Дело не в этом. Это мозаика и ею можно заняться. — Он выдвинул боковой ящичек, в котором оказались переливающиеся перламутровые разноцветные кнопки с выпуклыми гранеными шляпками.

— Знаю! — обрадовалась Саша. — К ней должны быть рисунки с советами.

— Ни рисунков, ни советов, о чем они только думали, в семнадцатом веке? Или в начале восемнадцатого, так вернее.

— Ну, уж думы нашлись, не о шпаргалках же для нас с вами. Или бумага истлела.

— И, слава Богу! Саша, а фантазия?

Наступали самые любимые Сашей мгновения, когда «запертый» обстоятельствами Виконт со всей серьезностью предается какому-нибудь несерьезному делу. И, конечно, с ней. Она постаралась заинтересовать его:

— Пусть будет так: вы начинаете что-нибудь со своей необыкновенной фантазией, а я порчу. Правда, интересно?

— Просто замечательно! Ты что, издеваешься надо мной? Мелкокалиберный Герострат. Тяжелый рост! Начала с Психеи и добралась до моих мозаик? А дальше что? Страшно подумать!

— Виконт, вы мне эту Психею никогда не простите? Вы уже сто раз меня поругали за нее. Иносказательно, но все же… Неделикатно поминать человеку его неуклюжесть.

— Злостное сокрушение, хотела сказать! Ведь восстановить ту же Психею, как следует, так и не удалось… Кстати, ты и сейчас чересчур порывистая в движениях. И точностью они не отличаются.

— Опять ругаете? — Саша съезжая с валика, «боднула» Виконта в ухо. — Это точное движение?

Он засмеялся, слегка хлопнул ее пальцами по лбу, ухитрившись одновременно водрузить снова на валик дивана:

— Вот точное! Вернемся в наши дни. Ты грозишь изничтожать мои замыслы, а я должен молчать?

— Поль! Это же игра…

— Игра вандалов, игра ордынцев!

— Ну, Виконт, вы же несерьезно, правда? Правда? Вам скучно или вы улыбаетесь, я не пойму… Ну, послушайте меня, поподробнее: вы начинаете. Так? Раз, два, три, четыре…, девять, десять… Вы имеете в виду что-то, а я изменяю… «Порчу» я неправильно сказала просто…

— Вообще-то, желательно четко формулировать свои мысли. В этом у тебя тоже пробелы.

— Виконт, ну послушайте же до конца: я изменяю — вы придумываете. Я придумываю, вы изменяете… мы друг другу ничего не говорим при этом, только изменяем и изменяем…

— Никогда еще, Александрин, тебе не удавалось произнести ничего более бестолкового.

— А кто виноват? Я поспешила, чтобы отвести напраслину, понятно, что пострадало качество объяснений. Слушайте еще раз, только, чтобы я не боялась ваших замечаний.

— Еще раз — это чересчур. Слушать такое! Кое-что я уловил: намечаю десятью фишками контур, не открывая тебе, что за фигуру я имел в виду. Ты дополняешь рисунок по своей фантазии и так далее. Верно?

— Поль, Вы уловили ВСЕ!

Виконт очень быстро попрал ее авторские права, вводя в игру свои дополнения и правила:

«Нет, Александрин, уговоримся: выкладывать изнутри можно только в замкнутом контуре. Если я стану работать над правым нижним углом, а ты начнешь, по неизвестным соображениям, изукрашивать противоположный, игра потеряет смысл… Линию надо продолжать» и тому подобное.

Они оба умели увлекаться, и не смогли бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем Виконт снова облокотился о спинку дивана:

— Все. Собирай, протри платком. — Он дернул плечом, давая понять, что платок лежит в верхнем кармане рубашки. Саша достала платок, как всегда поражаясь его ослепительной белизне. Свои Саша стремилась держать в чистоте, и стирала, и гладила. Но им было далеко до собратьев, принадлежащих ее воспитателю.

— Виконт, а когда вы свои платки стираете? Я что-то не вижу. И как?

— Я стираю? Ладно, Саша, шутки в сторону. Перекусим и надо поспать, силы еще потребуются.

В принесенном им пакете оказалась не только всякая снедь — от пирогов из серой муки с разнообразной начинкой до моченых яблок и китайского чая в термосе, — но и скатерка, которой он аккуратно покрыл столик-мозаику. Поев, он подвинулся от центра дивана к валику. Саша привычно устроилась головой на его колене. Поглаживания по ее коротенькой стрижке становились все реже, потом вообще прекратились, наверное, Виконт уснул, но руку с ее головы не убрал. Вскоре и она погрузилась в приятный сон. Спала долго, по ее ощущению, часов двадцать, временами просыпаясь. Отдавала должное пирогам с чаем — после болезни она все время чувствовала зверский аппетит, наблюдала, как давно вставший со своего места Поль что-то подправляет в мебели и снова засыпала.

Когда Саша проснулась в очередной раз, он стоял около шкафа, взявшись за боковину. Она услышала снаружи отдаленные голоса и вскочила. Виконт стал медленно отодвигать шкаф.

— Поль, вы хоть приготовьтесь. Вы знаете, в чьи объятия мы сейчас попадем?

— Нет, а ты что — знаешь?

— Вот потому и страшно…

— Никого там нет, Александрин, да и нечего нам бояться, если ты, конечно, поставишь на место буфет, намеченный тобой на вынос.

— Да ну, Виконт! Вы скажете… в критической ситуации… Давайте, я первая выскочу! И побегу. Отвлекая…

— Куда выскочишь?

— Навстречу опасности!

— А!

Он задул свечу, спрятал ее в карман, сильно тряхнул дверь — она распахнулась. Замок, судя по звуку, упал на землю.

— Вперед, героиня. Страшно интересно, как они будут все это принимать. Эксперт прибудет, очевидно. Если раньше никто не «примет». Любуйся, бесполезная железка, — он подкинул на руке замок, который так помог им своей беспомощностью, — оберегает все эти ценности. Она выбрасывает белый флаг даже перед таким взломщиком-дилетантом, как я. Так. Этой скобой ему полагается намертво крепиться к двери. Возвращаю на место.

Раздался свисток.

— Ага, хорошо, — удовлетворенно произнес Виконт. — Охрана все-таки есть. Слава Богу! Раз так — все в порядке. Пошли!

— Побежали!!!

— Куда торопиться? Не больше четырех утра. Он подождет.

— Кто???

— Тот, который свистит.

— Да от него! Вот нас поймают, я скажу, что кто-то дурачился — поэтому попались.

— Александрин, не увлекайся. Никто не собирается нас ловить.

Они пошли медленно и их никто не догонял.

Глава 1 Петра творенье

До Петрограда было еще далеко, как до Солнца. Ну, может быть, чуть-чуть ближе. Короткими переездами они добирались и на попутных, и в каком-то украинском, специальном, не подлежащем проверке, вагоне, подкупив неподкупного проводника. Деньги, золото (откуда все это у Виконта?) мало интересовали потомственного железнодорожного служащего — «пятьдесят лет при вагоне», скорее, пугали. Но брелоки на цепочке в виде слонов, башенок, туфелек и чего-то уж совсем никчемного привели его в состояние восторженного трепета:

— Внучушке… внучушке… Шонечке… Шолнышку дедулину яшному-прекрашному… штучечки-игрушечки… Дедуля привезет Шонечке-шчаштьицу. Шейчаш, мои хорошие, шейчаш, в моей купе поедете…. Кипяточка рядом, по надобношти — рядышком… Вы Шонюшке моей радошть дарите, а штарику — шонюшкину любовь…

Так и доехали в купе проводника до Пулкова. А дальше Виконт почему-то решил идти пешком. Саше, которая еще по прибытии на станцию, где Виконт решительно покинул «меблированную комнатку», была уверена, что оказалась непосредственно в сердце Петрограда, этот пеший довесок пути был не в радость. Поэтому в отличие от неунывающего землепроходца в темно-синей куртке, барышня в специально надетых для встречи с бывшей столицей приталенной желтой жакетке и кокетливом тоненьком платочке, держала путь в хандре и брюзжании.

Она обратилась к Виконту с хмурым вопросом, долго ли идти, и услышанное в ответ безаппеляционное: «Не меньше трех часов! Если назрели претензии, Александрин, обрати их к Петру Великому, это он затеял строить город так далеко от Пулкова, то есть от шведской мызы Пурколовской» — доконало ее окончательно. Не обделенная в литературе популярностью «последняя капля» сочно шлепнулась в чашу ее терпения и, разумеется, оказалось, что там и без нее было полно. Саша начала все больше отставать и смотреть исподлобья в спину Виконта взглядом, в котором последовательно сменялись усталость, жалость к себе, обида, тоска, боль тела и сердца, разочарование и, наконец, негодование, почему он всего этого не замечает. Так увлечен предстоящим, думает о своем, видно, вспоминает что-то… И несется, несется вперед!

Слезы, закипев на «тоске», стали медленно изливаться на «боли». В тот момент, когда «негодование» готовилось к превращению в «отчаяние», спина Виконта, преломившись в слезах, сменилась не менее искаженным фасадом, который стал быстро приближаться.

— Александрин! Это уже совсем не к чему, не жалей себя. Здесь нет изверга, влекущего за собой ослабевшее от болезни дитя. Прогулка по Царскосельской дороге! При прекрасной погоде. Вокруг, заметь, весна, сады цветут, птицы. Рай.

— Вы как-то уже рассказывали про весну и про птиц, — проплакала Саша.

— Я не рассказываю, я обращаю твое внимание… Они вокруг! — он широко взмахнул руками, приглашая полюбоваться. Но Саша упрямо смотрела вбок, сознавая, что слезы уже свободно скатываются по щекам:

— Не пойду дальше ни шагу, ни к чему все это. Мыслимое дело — идти пешком из города в город? Мы живем в двадцатом веке…

— Не напоминай мне несчастья моей жизни…

— Какое, какое несчастье?

— Да что говорить. Идем. Средняя Рогатка совсем близко, а это, можно считать, мы в Петрограде.

— Ну, и не говорите. Не надо. Вы — всегда так! Вы меня ничуточки не уважаете, не верите в мой ум, хотя бы немного, дразните и мучаете, не смóтрите совсем! — она села на обочину и горько зарыдала, добавляя все более и более надрывные ноты. Он присел рядом и развернул ее к себе:

— Александрин! Что за выяснение отношений посреди дороги? Для этого необходим хотя бы минимальный комфорт. Отложи. Умыть тебя? — Он отвинтил крышку их большой фляги и, плеснув на руку воды, тщательно и бесцеремонно вымыл ей лицо. Потом в ход пошел очередной платок. Саша не сопротивлялась. Это лучше, чем идти впереди, не обращая на нее внимания!

— Еще поплачешь, или уже спать?

— Ладно, — шмыгая, согласилась Саша. — Спать.

Виконт поднял ее на руки, а она, обретя нежданное, но желанное удобство, сочла за необходимое выразить одобрение:

— Помните, Поленька, как вы когда-то терялись, если я плакать начинала? А теперь: раз, раз — и приводите меня в порядок!

— Александрин! Ты говоришь о себе, как о стихии!

— Виконт, — теперь, когда ее голова покоилась на его плече, она почувствовала тягу к задушевной беседе, — а вот вы всегда так спокойно воспринимаете беспощадно-коварные пинки судьбы…

— Саша! Я же все-таки мужчина, а не истеричная дама-психопатка! И какие такие беспощадно-коварные? Что за слог у тебя?

— Опять не нравится? Закончились ошибки в орфографии, теперь вы недовольны стилем?

— Закончились? Ты меня радуешь, просто радуешь. Только этого не может быть. — Виконт отвечал, приязненно оглядывая окрестности, и изредка, с таким же выражением посматривая на нее. Она сочла момент уместным:

— Знаете, что? Давайте поговорим.

— Давай. Самое время.

— Вот, я обращала внимание, что другие люди, ладно, не улыбайтесь, дети моего возраста, как-то постепенно становятся взрослыми…

— А ты стала внезапно и бесповоротно. Понимаю.

— Поль! Посерьезнейте, пожалуйста. У них происходит, ну как будто постепенное растворение взрослого в детском. А у меня — как это вы тогда, в церкви говорили, когда расписывали? — эмульсия.

— Что у тебя? А! Молодец, запомнила! Сравнение подходит: детское и взрослое присутствуют, но не смешиваются. Мне тоже приходило такое в голову. О тебе.

— Виконт! Именно это называется родство душ! Точно так думали?

— Слово в слово.

— Вы опять… А хорошо ли, что вы несете и несете меня, я же уже не больная?

— Хорошо.

Саша немедленно успокоилась этим более чем необоснованным ответом и уснула. Проснулась, уже, когда дорога оказалась освещенной не утренним, а дневным светом. В голове пронеслись смутные воспоминания о просыпавшейся, пока сама она спала, совести. Она тотчас попросилась вниз и объявила привал. Забота, забота о нем и немедленно. Она сумеет проявить ее только на остановке. Не нести же теперь ей его, такого огромного.

Саша подождала пока Виконт сядет, и, не откладывая дела в долгий ящик, приступила к заботам. Вон веточки какие-то в волосах. Начала с причесывания, но увлеклась вариантами зачесов, и вместо материнского ухода в ее действиях проявилось нечто, что позволило Виконту изречь:

— Вот, и в куклы играть любишь еще.

— Виконт, знаете? Я очень мучаюсь.

Чтобы отдохнуть, они сошли с дороги. Поль сидел на деревянной лавочке возле заборчика, из-за которого лезли цветущие ветки, и сплетал жгутик, подозрительно смахивающий на веночек. Саша стояла за его спиной и, глядя на русый затылок, ждала реакции на свои слова.

— Вырастешь, что ж расстраиваться?

— Я не о куклах, а о собственном поведении.

— Жаль, что Петербург не на горе, а то он был бы уже виден, представляешь наше настроение? И даже тумана сегодня нет.

— Вас действительно увлекла эта мысль, или вы просто не хотите разбираться в моем характере? Я — самоед, как вы говорите, да? Неприятное впечатление?

Он свернул жгутик, с прихотливо вплетенными цветами, обернулся и водрузил ей на голову:

— Приятное. Если, Александрин, я не разберусь, не разберется никто. Приходится. Долг.

— Значит, не хотите… — уже рассеяно проговорила Саша, пытаясь разглядеть себя в придорожной луже. Лицо все еще слишком худенькое, какое-то треугольное! Но, надо думать, светло-розовые цветы и ее палево-желтая косыночка, цвета которых смутно угадываются в воде, красиво сочетаются. И это улучшает общее впечатление?

— Хочу, — сказал Виконт и вкрадчиво добавил: — Но ты не торопись, не торопись, любуйся…

Саша тут же отвела взгляд от своего отражения и завела заготовленную песню:

— Потом я могу раскаиваться, но в тот момент, когда я вытворяю, не могу себя заставить прекратить… Точно знаю, что надо делать противоположное и не делаю.

— А что, собственно, вытворяешь, я ничего не замечал такого. Самоедство это. — Он улыбнулся. Это слово всегда было ответом на все Сашины попытки разобраться в себе.

— Вот вас мучаю. Эгоистка… — не говорить же, что стремление всегда быть центром его внимания толкает ее порой на странные поступки и слова.

— Меня мучаешь? Чем? Мне твои разговоры не в тягость. Я понимаю — они естественны в твои годы.

— Я не о разговорах. Но знаете, Виконт, я думаю, раз у человека есть теоретический контроль над собой, то и практический рано или поздно появится.

— Нет, отчего же, есть очень противоречивые натуры. Но у тебя предостаточно практического контроля. — И легко спросил:

— Ты ведь не все мне говоришь о своих «мучениях», так?

Смущенный кивок получился у Саши сам собой, прежде чем она подумала, стоило ли его делать. Сразу же заставила себя поднять на него глаза:

— А можно любить эгоиста, неуравновешенного, нытика, слабовольного, трусливого, слабого, никчемного …

— Где ты видела это скопище пороков?

— …без талантов, надоедливого, с какой-то дурацкой внешностью: с обтянутыми скулами, худющего, мелковатого, да к тому же, женского рода?

— Почему тебя интересует, добьется ли эта бедняжка любви? — рассмеялся Виконт, вставая, — Сашенька, да все у тебя хорошо. Оставь это.

Саша уткнулась носом в его плечо и тихо спросила:

— В ваших словах есть хоть малая доля правды?

— Есть.

…Даже, если в его словах не было и капли правды, все равно, ей удалось преодолеть его поглощенность предстоящей встречей с городом, и это восстановило, пошатнувшуюся было, веру в то, что она останется для Виконта важной частью его жизни и тут, в Петрограде. Он не оставил без внимания ее ропот и устроил настоящий отдых, продемонстрировав в который раз свою способность вынимать из рукава все необходимое. Так или иначе, но когда он встал и заглянул за заборчик, там, как по заказу, оказался ворчливый старикашка, который начал беседу с Виконтом с ругливых претензий по поводу явления его головы над забором, но, проникшись стремительной симпатией, после посулов угощения с вином, завершил свое выступление приглашением посидеть в горенке.

Выспавшаяся Саша села с ними за стол, и поглотив с аппетитом немало пищи, согласилась поиграть со старичком в домино. Виконт не лег спать, а сидел тут же и читал нашедшиеся в доме газеты. Это делало игру еще приятнее: время от времени он бросал взгляд на выстроенную ими линию костяшек, заглядывал в Сашины и, указывая пальцем, подавал неординарные советы: «верхняя и нижняя части что-то не симметричны, вон ту — вниз для баланса», «эта линия слишком монотонна, нужен излом, вот эту — налево». Старичок выигрывал, был в восторге и приглашал остаться на пару дней, но ближе к вечеру Виконт решил, что пора покинуть этот гостеприимный кров.

Глава 2 Дом на Лиговке

…Город появился в опустившемся все же, несмотря на ветер, тумане неясными очертаниями колон. Саша давно видела впереди эти сгустки в темноватом воздухе, но не осознавала что это уже Петроград, пока Виконт, указав на них, не объявил:

— Ближняя застава. Московские Ворота.

Ни одного зажженного фонаря, ни одного человека, ни одного звука. Виконт большей частью молчал, она только временами слышала, что он вдыхает полной грудью туман и эту странную серую темноту. Он шел в ней очень уверенно, произносил вполголоса названия улиц: Лиговка… Болдыревская… Расстанная… Разъезжая… Они звучали так ласково и по-свойски в его устах, что ревность к любимому Полем творению Петра грозила вернуться. К тому же Саша с удивлением замечала тут и там груды мусора, а как-то раз ей почудилось, что в пересекаемом ими переулке лежит что-то похожее на лошадь. Она вздрогнула и быстро взглянула на Поля. Но тот только бросал на все это неопределенные взгляды, не теряя приподнятого настроения. Его рука с нежностью, как ей казалось, дотрагивалась до перил мостов, стен, чугунных решеток, и если бы другая не придерживала Сашин локоть, она бы подумала, что он забыл о ее присутствии.

— Кузнечный переулок прошли. Здесь.

Они поднялись по широченной и темнющей лестнице громадного дома и остановились перед массивной дверью с бронзовым кольцом. Постучали.

— Кто? — отозвался испуганный голос.

— Я к Семену Васильевичу, откройте, будьте добры.

— Квартира одиннадцать, первый этаж. Там такой проживает.

— Вы забыли, Виконт? — запустила Саша осторожный вопрос.

— Я сам здесь жил. Видимо, они переехали, но зачем? Это первый этаж? Это — подвал! Кто их сюда выкинул? Чудовищно!

Они стояли перед поцарапанной дверью с криво написанной мелом цифрой.

— Экспроприация экспроприаторов? — предположила Саша.

— Думаешь, по политическим соображениям? Он далек от этого. Хотя… — Виконт сердито постучал еще раз.

— Да что он, оглох?

Саша примолкла, видя, что ему такой оборот дел здорово не нравится. Кроме того, она впитывала новые впечатления, стараясь прочувствовать момент — в темном гулком подъезде серой громады, где молочный туман клубился за арками вытянутых окон, начиналась новая жизнь. Потому и дверь, и ручка, и даже скомканная тряпка на каменной ступени были преисполнены особого смысла. В них, как в затрапезном платье Золушки, таилось предчувствие сказочного великолепия.

Дверь как-то толчками отворилась, и на пороге зашатался трезвый мужчина. И то, что он трезв, и то, что это уникальное в своем роде для него состояние, было очевидно с первого взгляда, даже в жалком свете ночника, проникающем из квартиры в щель. Он безмолвно стоял и пошатывался, по привычке пьяницы, ища опоры в стенах. Наконец, вскричал напевно, слегка в нос:

— Поль, родной! Это ты ли? Ах, ты лис золотой! Ах, брат, все пропало, все в тартарары! Обними, брат! Это ты передо мной? Как поверить? Как будто вернулся с Миллионной… Или с Крестовского… Как много лет назад! Призрак былого, сладкий призрак! — он повис на двери, моргая слезящимися глазами.

— Здравствуй, Семен! Не пой на пороге, застудишь горло. Что это с тобой? На тебя же смотреть страшно. Впусти меня.

Мужчина заморгал еще чаще, как бы силясь сдержать слезы: — Проходи, милый, единственный, садись на этот пуф — остаток былой роскоши. Дай я тебя поцелую, лисик мой золотой! — Он продолжал покачиваться, но только корпусом: ноги установились довольно твердо. Саша незаметно приглядывалась: лицо слегка помятое и распущенное, но черты правильные, аристократичные. Нос с небольшой горбинкой и это усиливает «признаки породы».

— Целуй. — Согласился Виконт.

Сашу передернуло, когда влажные губы троекратно прикоснулись к сжатому рту Виконта. Как он терпит?

— Поль, mon ami[96], да ты не один, ты с дамой! — Саша, вежливо улыбнулась, поправила косыночку, оправила, непривычную теперь, юбку. Веночек она потихоньку припрятала в рюкзачок еще у деда.

— Вот что делают годы, ты изменил себе, — к восторгу Саши мужчина перешел на гладкий французский. Но хорошего ничего не сказал, хотя лицо его озарилось приятной мягкой улыбкой, на щеках обозначились ямочки:

— Поль, ты ж всегда предпочитал пышногрудых нимф… Длинноволосых русалок… Ах сколько же их было, белых и изящных… Наверное, я отстал от моды, теперь ценится этот детский стиль? Прекрасно помню, мода в стиле для тебя всегда была важна… Кто, как не ты, первый воспринял дам без корсетов… еще в начале века…

— Это ничего, Саша, — на том же языке объяснил Виконт. — Он пьет, видишь ли. То, что ты слышишь, — следствие. Не обращай внимания. Семен, Амалия Карловна, где?

— Кажется, я оконфузился… Мадемуазель, дорогая, вы — нашего круга, простите, простите, — дядя довольно мило склонил перед ней голову. — Можете гордиться, он знаток и ценитель женщин, и если вы растопили это ледяное для них, сердце — да, да, несмотря на страстность нашего общего друга, на моей памяти это никому не удавалось… — то я скажу: пусть вы сейчас юны, но будущее у вас большое. Сколько вам, наяда, семнадцать?

Последнее замечание сделало дядю поприятнее, хотя всякий раз, когда в разговоре задевали чуждые ее опыту общения черты Виконта, она чувствовала себя, как оглушенная хлопком по голове.

— Уймись, тенор! Где Амалия Карловна, я спрашиваю тебя! Что это за дыра, в которую ты забился? Зачем? Это племянница, между прочим, знакомься…

— О боже, опять конфуз! Ни слова больше… Любаша, душечка, я о тебе слыхал. Приди в объятья дяди! — дядя распахнул руки. Саша слегка попятилась, покосилась на Виконта и кончиками пальцев пожала правую руку Семена. Тот продолжал с надрывом:

— Одна, одна душа родная… Обломок прекрасного семейства… Сиротка милая… Мы с Полем не дадим тебе пропасть… Поль, ты ведь не оставишь меня? Как ты жила, несчастная сиротка? Скончалась мать, погиб отец… — Семен всхлипнул и горестно сложил руки на груди.

— Виктор убит? — дернулся Виконт.

— Не Виктор, Петр. Сражен в уличном бою шальною пулей. А Виктор бьется в одних рядах с Деникиным…

— С Антоном Ивановичем? Петр, говоришь, погиб? Пусть упокоится с миром… — Виконт к изумлению Саши тяжело вздохнул.

— Но это дочь Виктора. Александра, Саша.

— Разыгрываешь ты меня, родной, лисик?

— Не называй так, ради Бога, ты же должен понимать…

— Да… понимаю. Так мать звала тебя… А еще, ты помнишь как? Светлой головкой, ненаглядным… Веришь, Поль, мы, родные дети, не слыхали от нее такого… Не знаю, как Виктор, а я, уже студентом будучи, завидовал, не скрою… Ну, а уж Петр… Все, все, молчу, — поспешно перебил он сам себя, заметив, что Поль нахмурился. — Однако, насчет племянницы, ты разыграл меня, признайся.

— Послушай, Семен. У меня от твоих песнопений — голова кругом.

Саша все еще стояла у него за плечом, и голова у нее тоже в порядке не была. Виконт уселся на пуф и, уже сидя, взял ее за руку и перевел к большому рундуку:

— Саша, сядь сюда. С чего ты взял, про розыгрыш?

— У Виктора — все сыновья. От этой… провансальской мадам, я им счет потерял, — в голосе дяди Саше почудилось пренебрежение.

— М-м. Несчетное число сыновей и одна дочь. Не пускайся, ради Бога в рассуждения! Отвечай быстро и коротко, главное — коротко. Где Амалия Карловна?

— Бросила…

— Давно?

— Оставила…

— Давно?

— В шестнадцатом еще… я скрывал…

— По какой причине оставила?

— Если бы я знал…

— Так. Не знаешь. Что ж это вы все женились-то не по-человечески? А допустить, чтоб бросили, это для мужчины… — Виконт посмотрел на Сашу и переменил тему:

— Сколько у тебя комнат?

— Одна. И чулан, что главное. Вещей нет.

— Я о вещах не спрашивал. Понимаю, поддерживать себя в подпитии, это сейчас, видимо, накладно…

Саша чуть не рассмеялась: большой, довольно высокий дядя стоит и отвечает, как ученик на экзамене. Она уже хорошо рассмотрела его: он не был похож ни на отца, ни на Петра. В отдельных чертах проглядывали явные намеки на любимый портрет в гостиной Раздольного.

— Следовательно, ночевать у тебя негде. Что ж. Направимся к Вениаминовым или Ламздорфам. Я зайду к тебе еще, не пей без меня. — Виконт поднялся и кивнул, было, Саше, но был охвачен кольцом рук Семена, который покачался вместе с ним и все так же нараспев произнес:

— Поль, мой милый мальчик… и так она говорила… ты помянул пропавших — расстреляны, убиты, уехали — кто знает? Но суть не в этом, я знаю, у тебя полгорода — друзья, приятели твои, но, к сожалению, другая половина с оружием пошла на улицу и грабит. Ты не дойдешь живым до первого угла. Это бедствие, Поль, это принесли большевики, как дикое и сильное животное, с которым научились мы мириться, зная обычаи и правила его, несет мириады вшей, клопов и блох, а уж от них и тех болезней, что они распространяют, — спасения нет! Заклинаю тебя, останься!

— Странно. Значит — проскочили? А я ничего не заметил. Мы прошли по городу. Все казалось спокойным. Безлюдно только. Постой. А ты выходишь отсюда? Ах да, за животворной влагой! Ладно. Перестоим ночь у тебя, лежать негде, сидеть не на чем. Великолепно.

— Зато у многих все реквизировали и тянут до сих пор, а у меня… на нет и суда нет. Других изволят величать «проклятыми буржуями» и ставят время от времени к стенке, а я другая категория — «люмпен — пролетариат», пролетариат же с любым прицепом дорог сердцу класса — гегемона.

— Перестань гаерствовать, Семен, посмотрим, как нам устроиться. Не верится, что сейчас все так страшно. Не исключено, настоящее мракобесие — впереди. В любом случае, возьми себя в руки и не ной.

— Ах, Поль, какое счастье — это твое появление! Возле тебя можно освободиться от необходимости думать, решать… Устроимся, и не только на сегодня, мы ведь — родные друг другу. Смотри, у деточки глазки такие выразительные, когда распахиваются вдруг, ты заметил? Они тебе никого не напоминают? Поль?

— По-моему, слипаются эти выразительные глаза, ей спать давно пора. Болела недавно. Пусть приляжет здесь, пока я осмотрюсь. — Поль положил свою куртку на атласное покрывало, которым был застлан рундук, бросил Сашин рюкзачок в изголовье, и Саша, повинуясь его взгляду, прикорнула, но необычная обстановка и жесткость ложа мешали ей полностью забыться сном. В небольшой комнате было так мало мебели, что Виконту пришлось пересесть с пуфа на этот же рундук, хотя бы для того, чтобы Семен не опустился прямо на пол.

Виконт и Семен разговаривали вполголоса, но в необычайной тишине каждое слово звучало громом. Наверное, этот эффект был следствием исключительно толстых стен, которые можно было оценить по глубине подоконника, заставленного разными несущественными предметами. Разговор достигал Сашиных ушей, но усталость и дремота мешали ей воспринимать его связно.

— Ты здорово меня подвел своим упадком.

— Прости, Поль, прости… А племянница невообразимо похожа на нашу мать, ты замечал?

— Жаль, что ты не осознал этого прежде, чем разразиться всей той белибердой, которой угостил ее на пороге. Я предполагал, она станет жить у тебя и Амалии Карловны. У вас ведь не было детей. Я был бы рядом. Навещал.

— Ты и так будешь рядом. Дорогой мой, бесценный, звездочка, озарившая путь в ночи! Я брошу пить или стану пить через день. Я буду тебя слушаться. Продадим пуф. Начнем новую прекрасную жизнь. Голый человек на голой земле… Я анархист душой, лисик…

— Вроде Андреевского Саввы? Или ты стал поклонником акмеистов?

— Ах, Поль, ты еще что-то читаешь? Как мы любили с тобой литературу… Но сейчас… Думать об этих красотах в сплошном мраке? Луговской убит, Хитрово, Юровские — в застенках, Долгопольский — расстрелян …

— Нет. Этот — нет. Я встретил господина Долгопольского с семейством в Смоленске… или неподалеку. Даже помог перебраться в Лифляндию. Предприятие не из легких. Не удивляйся, я не изменил к ним отношения. Мне просто были нужны средства, и немалые. А где Долгопольским жить — какая разница и кого это касается? Впрочем, ничего ценного они с собой не потащили, так… камни, золото. В результате кое-что перепало и мне. Вспоминать противно. — Виконт передернулся, утрируя отвращение. — Вот, гляди, остатки.

— Поль, драгоценный, это же опасно страшно. Но ты умница, ах какая умница! Как ты умеешь собраться, вычленить главное и подчинить ему все остальное. Но обыски. Обыски… ищут все подряд: «контру»— так они называют своих врагов, оружие, золото… Документы беспрерывно проверяют… Домкомы их эти. Дай слово, Поль, что не отправишься к нашим… к твоим прежним друзьям, а если увидишь на улице невзначай, не поздороваешься и шляпы не поднимешь — ведь не поверят, что шляпу снял — по волосам рукой провести… Схватят… Дашь слово?

— Нет, конечно. Не неси ерунды.

Саша, было, проснулась и пробормотала: «Мы, кажется, попали к врагу революции!». Но не дождалась, пока Виконт отсмеется и что-нибудь ответит, а снова задремала.

Глава 3 Житье-бытье у Семена

…Расстановка фигур в доме Сашу явно не устраивала. Сама она обитала в чулане — огромном, раза в три больше комнаты, но без окон и потому очень темном. Вместе с ней переехал в чулан рундук. Виконт обосновался у Семена в комнатушке, где посередине царствовал пуф, а они спали на полу по обе его стороны: Семен на своем тюфячке, Виконт — на подобии ковра, сложенном вдвое. Они много болтали по ночам, и Саша удивлялась, что Поль относится к этому студню явно неплохо. Виконт целыми днями ходил где-то, ища, как предполагала Саша, работу и жилье. И только вечерами, которые с каждым днем становились светлее, они гуляли. Саша знакомилась с Петроградом воочию. Виконт прежде рассказывал ей о нем с таким вдохновением, что по логике вещей, она должна была разочароваться. Этого не произошло. Набережные, острова, мосты, как нельзя более точно, ложились на знакомые стихи, прежние мечты. А если огорчала погода или разорение, если пустые витрины, заколоченные двери и окна вдруг кололи Сашин взгляд, достаточно было только перевести его на спутника, чтобы сердце наполнилось ликованием — он рядом и видит эти же стены, эти колонны, и даже этот же дождь. На Виконта каждая свежая выбоина, каждая щербинка действовали как болезненный укол. Он смотрел на них огорченно, с озабоченным вниманием, как бы прикидывая способы восстановления. Однако долго гулять было нельзя: с наступлением ночи, пусть даже светлой, в городе становилось опасно, и Саша, не желая никаких схваток, сама утаскивала Виконта в Семеновские пенаты.

Не прошло и двух дней, как стали наведываться соседи, чтобы пообщаться с Полем. Поджидая его, под сочувственные охи Семена, рассказывали чудовищные истории о грабежах и налетах. В присутствии Виконта Саша ловила движение синих глаз, указующих на нее, а соседи и сам дядя, осекались, доходя до душераздирающих подробностей. Но она и своими глазами видела жертву одного из «слабеньких» нападений — соседа сверху, которого отдубасили из-за карманных часов на другом конце города, в подъезде у сестры.

Саша не приставала к Полю с вопросами, хотя ее страшно интересовало, какого рода занятие он подыскивает для себя. Он был полон молчаливого оптимизма, а она верила в его силы и возможности. Ей же следовало пойти в школу, она давно решила, что в Петрограде отправится в советскую школу, как там у них… какие-то ступени? Ей следует записаться во вторую… Она продумала все: и четырехдневный отдых (не так уж и много после трехмесячной дороги), и предстоящий поход по школьным делам. Виконт как-то обмолвился про знаменитую гимназию княгини Оболенской. Это, кажется, не очень далеко. Может, посмотреть, что сейчас на ее месте? Виконта загружать этими проблемами она принципиально не хотела. Прекраснейшим образом понимала, что без нее трех месяцев ему для дороги бы не понадобилось, и что все это время его замечательные силы и способности были отданы ей, Саше. Чем отплатить? Она знает… Она знает… Может, он и рассердится. Но, скорее, будет приятно поражен. Она знает, как назовется в школе, все равно потерянные в Смоленске документы надо восстанавливать. Поэтому, все надо сделать самой, без его участия.

Саша думала об этом, сидя на прибранном подоконнике, поджав под себя ноги. Сидеть туда отправил ее Поль: он сколачивал в тесной комнатке нечто, похожее на лежанку, и не желал каждый раз, вскакивая за инструментом или доской, натыкаться на Сашу, а беседу с ней вести желал. Саша с «раздольных» времен знала его привычку вовлекать других в свою работу, или звать, хотя бы, просто присутствовать при ней…

— Сегодня вечером отправимся на Мойку.

— Ту самую? В библиотеке, помните?

— Когда говоришь, Сашка, представь, ЧТО слышит твой собеседник. Без шлейфа воспоминаний. Мойка в библиотеке? Что это? Откуда это?

— Там же Пушкина квартира была. Вы рассказывали о ней, сидя в библиотеке… на кресле. — Сашу всегда посещала обида, когда она обнаруживала, что его память вовсе не сохраняла в подробностях моменты жизни, столь незабвенные для нее.

— Теперь верно. Приготовься увидеть одно из красивейших мест Петрограда. Мосты через Мойку: Инженерный, мой любимый… Конюшенный. Река извилистая. Каждый поворот — новая, потрясающая панорама! — руки его были заняты, но выразительные движения глаз и головы вполне компенсировали нехватку жестов, — дом, с последней квартирой Пушкина тебе покажу, конечно.

Он замолчал, прикидывая, как поточнее пригнать обструганные уже доски, потом продолжил с не меньшей экспрессией:

— Жаль, что не поехать в Петергоф. Я его очень люблю, ты знаешь. И Павловск! Саша, какие места! Славянка — красавица! А ты заметила, что вода во всех каналах и речках, и в Неве разного цвета? Свой характер и настроение… Между прочим, Семен тебе не компания. Не заводи с ним задушевных бесед. А то я слышал вчера начало твоей душеспасительной речи… Хуже не бывает.

— Виконт, он единственный Курнаков, которого можно, если не исправить, то нейтрализовать как врага. Добиться пассивности.

— Этого у него и без твоего вмешательства хоть отбавляй.

— А почему не поехать туда?

— Теперь прыгать пошла. С мысли на мысль. И понимай ее, как хочешь, — посетовал Виконт, обращаясь, по-видимому, к лежанке, над которой работал. — «Не пойти». Ехать сейчас, можно сказать, не на чем. Это далеко. Но! — он «ударил» пальцем по воздуху и многообещающе подмигнул. — Сыщу автомобиль — отвезу!

— Автомобиль? Будет тарахтеть и дымить, как ваш в Раздольном? — поддела Саша. — Виконт! А вдруг во всех этих событиях разобьют скульптуры, памятники? Разрушат дома?

— Страшно даже, как допущение. К несчастью история знавала и такое, — он опустил молоток и остановил хмурый взгляд прямо перед собой, как будто там уже лежали в руинах бесценные шедевры. Потом перевел глаза на Сашу и, убеждая ее и себя, сказал:

— Но ведь все-таки люди и с той, и с другой стороны. Рука не должна подняться. Это общечеловеческое сокровище.

Саша энергично покивала головой, но спросила о другом:

— А если мне нельзя, зачем вы с ним говорите, пьете?

— Семен — не общечеловеческое, если речь о нем. Даже не наше с тобой. Мое. Опять метнулась в сторону?

— Поэтому я и хочу разобраться, чтó вам в нем нравится. Может, и я его полюблю. Пожалею. Он жалкий? Вы ведь к нему лучше относитесь, чем например, к Виктору Васильевичу Курнакову?

— К кому? А! Пожалуй. Хотя…

— Значит, подводим знаменатель: он не совсем потерянный человек.

Виконт присел после трудов на пуф, что в их спартанском быту означало крайнюю степень удобства и неги.

— Задумала его перевоспитать? Оставь эти бредни, ради Бога! «Знаменатель!» М-м-м… У меня-то с ним связаны воспоминания детства.

— Да? — Саша спрыгнула, подошла к нему и засверкала глазами.

— Нет, нет, Александрин. Рассказов не будет, я пошел. О-о! Зачем это? Я же не ребенок. А тебе все равно, какую? — Виконт озорно глянул на мятную конфету, которую Саша сунула ему в руку и другую, лимонную, оставшуюся у нее. — Мне — ту, пожалуйста.

Саша засмеялась, наблюдая за его выражением, и поменяла конфеты:

— Мне — лишь бы сладкое, все равно их не фунт, а для меня не меньше надо, чтобы только распробовать! А что это вы ее в карман кладете? Растает, знаете, какой у вас горячий бок? Ешьте при мне, — Саше очень хотелось увидеть, как он прожует конфету, почувствует вкус. Наверное, улыбнется.

— С Семеном поделюсь. А то ему закусывать нечем.

— Это он и подарил, пьяницы не едят сладкого. По этому даже проверить можно…

— Да? Ну, пожалуйста, раз это проверка. — Виконт энергично задвигал челюстями. — Прошел?

— Вы, — растроганно и умиленно сказала Саша, — совершенно несолидный бываете иногда. Как мальчик.

— Господи, распустил как тебя. Безобразница! Ухожу, ухожу. Пока ты мне еще какую-нибудь пилюлю не преподнесла.

— Это конфета! Такая невкусная?.. Подождите! Я ведь тоже иду.

— Как? Со мной? Нельзя.

— Значит не с вами, что уж делать… А может, все-таки…

— Нет.

— Я ведь ничего не говорю. Ваше слово — это закон.

— Подлизываешься? Все равно — нет.

— Вы только скажите, вы в каком месте квартиру ищете?

— До свидания, Саша, допоздна не разгуливай.

— Не уходите еще немножечко. Успеете. Мне вот сейчас очень не хочется, чтобы вы ушли. Например, хотелось бы узнать, что может поспособствовать полному раскрытию творческих способностей человечества??? Это привело бы к гармонии, правда?

— Несомненно. Еще что-то интересует, такое же простенькое и неотложное?

— А можно я вас просто провожу, пойду немножечко?

— Вот, вот этого я и ждал. Ладно, прогуляемся!

— После четырех «нет»! — радостно завопила Саша. — Такого еще не было.

— Пиррова победа, скоро убедишься. Еще одна такая… Я никогда и не утверждал, что с трудом терплю тебя и прогулки. Кстати, имей в виду, это пока я тебе потакаю. Через некоторое время будем устроены, наведу порядок. Пригласим старушку какую-нибудь.

— Зачем она вам? Куда пригласите? На прогулку?

— Жить, жить с нами! А! Ничего ты не понимаешь!

— Почему старушку, а не симпатичную, расторопную, если Вы имеете в виду горничную? Как Антонина, расторопную.

— Александрин! Ты же взрослая девочка. И какие горничные теперь? Ты заметила хоть одну у Семена?

— Я у Семена и стола не заметила… Как, вы рассказывали, в Одессе говорят? Чтоб и мы так жили?

— Ха! — обрадовался Поль. — Ты всегда запоминаешь накрепко всякую дребедень. А как мы будем жить?

— Ну, уж не как разложившийся асоциальный oncle Simon[97]. Где книги у него, объясните мне немедленно!

— Да. Он пропил обе библиотеки. Свою и мою. Все пропало. И, оказалось, давно. Я заходил к букинистам, нету, конечно. Если бы такие книги остались, это значило бы одно — Петербург заселили дикари. Ничего бы не пожалел, чтобы восстановить.

Саша задумалась. В памяти всплыли обрывки разговора: золото, «помог перебраться в Лифляндию…» И на что они сейчас живут? Она спросила в обход:

— Виконт, а как бы вы смогли купить их? Деньги же нужны?

— Были бы книги. Ладно. Разошлись. Тебе куда? Ты просто гуляешь?

— Ну, не совсем… — Саша поколебалась: «Туда же, куда и вам?». Прикинула, варианты ответа. Кроме «Нет», никаких не оказалось. Она вздохнула:

— По делам я.

— Ты тоже по делам? Каким, интересно? Иди. Не нарвись на неприятность по горячности и необузданности нрава.

— По школьным. А вот интересно еще и другое… — вновь завелась Саша, подтягиваясь на парапет, — почему я не обладаю ледяным спокойствием и уравновешенностью, если всю жизнь смотрю только на вас?

Виконт немедленно снял ее с возвышения, повернул от себя и слегка подтолкнул, сказав в спину:

— Моему льду не побороть твой пламень. Ступай.

Саша живо обернулась:

— А у вас под этим льдом, между прочим…

Но он махнул рукой и, зажав уши, ушел.

Глава 4 Прощай, Курнакова!

Саша прижалась к сырой стене и заплакала. Сердце все еще колотилось толчками, с запястья потихоньку капала кровь, а на смену красным пятнам на руках уже проступала синева. Ничего, ничего, — успокаивала она себя, — главное, что вырвалась… Она вспомнила просочившиеся сквозь запрещение Виконта рассказы соседей и Семена. Еще хорошо отделалась! Она помотала головой, чтобы мысли стали на место. Зачем ей понадобилось только надевать эту яркую белую курточку, ведь жарко же! Тем более ее не к чему было надевать к мальчиковой одежде — по городу одна она все-таки предпочитала разгуливать так. Не надевала бы — не пришлось бы нести ее в руках по улице, ведь весна. Не несла бы — не вырвал бы ее этот не то старик, не то подросток. Не вцепись она в нее, — а как не вцепись, если, не далее, чем вчера, Виконт почтил их с курточкой комплиментом: «Изящная. Тебе идет», — не стал бы воришка выкручивать ей так больно руки. Вон даже кожа на сгибах лопнула. Наверное, все же это не настоящий преступник, в этом Саше повезло, те выходят на промысел по ночам. Но бацилла бандитизма так победно распространилась, что захватила очень многих, хоть мало-мальски признающих грабеж, как род деятельности, людей. Саша постаралась представить все происшедшее с комической стороны. Вроде получалось: ее двухминутная драка с существом, скорее напоминающим крупную мартышку, чем человека, увенчалась тем, что участники разбежались, один с трофеем, другой с потерей, со страхом оглядываясь друг на друга. Не самое трагическое происшествие. Но щипала ранка, ныли руки, и Саша с трудом модулировала в мажор. Кроме того, ее на секунду обдало ужасом: там, в кармане куртки — документ в школу, полученный с такой славой. Но она тотчас успокоилась — нет, вот, он, в брюках. Она развернула плотный, серый, шероховатый лист и вызвала в памяти просто невероятную встречу с дядей Севером!

Утром, расставшись с Виконтом, и поразмыслив, она решила отправиться в Петроградский комиссариат народного просвещения, прямо к комиссару. Проверила несколько раз цепь рассуждений, приведших к такому решению: порочных с точки зрения логики звеньев в ней не нашлось.

Понятно, что, чем выше начальник, тем шире его полномочия. Значит, выбор такой: обегать кучу мелких начальничков, пока найдется нужный, или идти к одному, крупному, который либо отправит в школу сам, либо укажет, кто может это сделать. Второй выбор вернее, это ясно. Это лучшее, что способен выдать по этому поводу, Сашин ум. Другие же умы к разбору данной проблемы привлечены быть не могут. Советов на улице из окошечка не выдают, не вокзал. Виконту говорить нельзя по двум причинам. Во-первых, тогда не будет «большого сюрприза», задуманного ею. А во-вторых, сейчас «Советы» — очень важное слово. Только с Виконтом оно не совмещается, ни вообще, ни в частности: о Советах он не высказывается и советов Саше, обычно, не подает. Если она обратится к нему за советом, он воспримет это, как призыв заняться данным вопросом самому. Где ж тогда ее благое намерение разгрузить его?

Итак, хотя два ума лучше одного, но в данном случае можно уповать только на качество того единственного, что располагается в Сашиной голове. На этом месте раздумий по дороге к избранному для осады учреждению, ей следовало покрыться довольным румянцем. Кем-кем, а дурочкой она себя не считала, несмотря на отдельных «глупышек», редких и желанных.

Сашу остановили в первых же дверях два красноармейца. К кому, куда? Саша поняла, начни она объяснять, ее, пожалуй, не пропустят.

— Важное дело, — коротко бросила она в ответ на недружелюбную попытку схватить ее за руку. — Простите, но ВАМ я этого сказать уж никак не могу!

К ее удивлению, подействовало.

— Ясно, раз так, объяснить же надо, а не лезть, не спросивши. Вон в те двери иди, там разбирают вопросы населения.

Саша, конечно, в «те двери» не пошла, а, сориентировавшись на местности, притормозила, дожидаясь, чтобы стражи у дверей отвернулись. Дождавшись, рванула вверх по лестнице и нацелилась топать к самым внушительным дверям, возле которых на скамье сидел человек. Сделав сверхозабоченное лицо, повернулась к комнате спиной и, решительно потирая лоб, пошагала к лестнице на следующий этаж. Потом хлопнула себя по лбу, воскликнула «ах, да!» и сменила направление на прямо противоположное. И тут Саше не повезло: она влетела в совершено пустую комнату, и некому было оценить ни важность вопроса, ни логики, по которой Саша прикатилась именно сюда, ни блеска, с каким это было сделано. Ее выволокли за шиворот, и сивые усы, проходящие над губой незнакомца, того самого, со скамьи, прямо параллельно полу, задергались в такт громогласным выкрикам:

— Ты куда это? Не спросяся? Да я те уши надеру! Постреленок. А ну, говори адрес проживания? Или родичи внизу? Это что тебе здесь контору построили в бирюльки играть? Чтоб сопляки здесь, как оглашенные, бегали?

— Емельянов! Я попивал довольно приличный морковный чаек в буфете на первом этаже, но был вынужден бросить его на произвол судьбы и выскочить оттуда, потому что от твоих воплей все решили, что начался очередной этап мировой революции, и ты трубишь всеобщий сбор.

Даже в столь критической ситуации Саша с первого звука узнала тихий рокот доброго-предоброго баса, прозвучавшего в противовес звонким громам усатого.

— Емельянов, перестань на некоторое время вытряхивать из этого мальчонки пыль. Отставить, отставить, Емельянов! А тебя, молодой человек, каким ветром сюда занесло? К кому это ты так отчаянно рвешься?

Саша, которую Емельянов по приказу оставил в покое, смотрела на Севера, улыбаясь до ушей, и ничего не говоря: пусть узнает сам!

— Лыбится еще, нарушитель! — рассердился Емельянов.

Прежде, чем предаваться воспоминаниям, Емельянова следовало осадить.

— Я пришел по вопросу образования, недавно приехал. Нужно направить меня в Советскую школу. В хорошую…

— Это что тебе канцелярия бухгалтерская? Это комиссариат. По важнейшим вопросам здесь люди сидят. Тут всероссийский комиссариат заседал… — захлебнулся эмоциональный страж.

— Ты опять разоряешься, Емельянов? Причем, не вдумываясь в дело. То, что для парня его школа — вопрос самой высокой категории и его должен решать наивысший орган — это очень хорошо, Емельянов. За это сознание в человеке, пусть даже в самом маленьком, ты и воевал, Емельянов. Ты же не с пустой головой на врага шел?

— Я что говорю, может, пацан дверью обознался? Дисциплины он не понимает. А принцип — на-аш. В школьный отдел отправлю, это верно по ранжиру будет, а, товарищ Северов?

— Теперь ты, браток, Емельянов, бюрократию развел. Пришел уж человек, надо посодействовать. Мировая революция от этого не пострадает, как думаешь? Пусть за меня у тебя душа не болит, чай свой я допил все-таки. Оставайся на посту, Емельянов, стереги так же бдительно. Лови мальчишек, тащи ко мне. Сколько раз уж ставил вопрос: не нужно мне никакой дополнительной охраны, так нет, спорят, черти. Ну-с, молодой человек, — нацелил Север на Сашу круглое пенсне, заводя ее в кабинет, — откуда и как зовут? Может, Дмитрием Антонычем? Тогда будем с тобой двойные тезки.

— Вот смотрите, мир тесен, говорят! Я дядей Севером вас звать буду. Как всегда. Или возраст уже не тот?

— Вот так на! Удивил, ты меня, молодой человек… Где ж это мы встречались, дай сообразить. А насчет возраста… На твоего дедушку еще не тяну.

— Я же себя имела в виду! Мне пятнадцатый!

— Я думал поменьше, но это ничего. Ты не горюй, некрупные, они по жизни шустрыми бывают. Ты, как раз, сам тому доказательство. Так, кто ж такой будешь?..

В кабинет вошел бритоголовый человек с черными усами и остановился у стола, пытаясь привлечь внимание Северова к папке, которую он принес. Дмитрий Антонович отвлекся от Саши и добродушно заметил:

— Перестань, Юнусов, махать на меня документом, где тебя учили так обращаться с начальниками? Бумагу, что принес, брось на стол. На совещание приду, не забыл, не переживай!

Он еще немного поговорил с осчастливленным его вниманием Юнусовым, после чего последний отбыл, приговаривая укоризненно в сторону Саши:

— Человек за три сутка на пятнадцат минут перерыв делал. Надо диван полежат, чай попит… Давай, да, малшик, шагаем уже…

На смену ему пришли еще трое, Саша переждала и этих. Наконец, улучив момент затишья, она начала рассказывать Северу о своих делах. И он сам вспомнил, как ее зовут. Извинился за свою плохую память. Выглядел он очень обрадованным встречей с «юным товарищем по Ростовской работе»:

— Какой из тебя мальчик? Это я маху дал, заработался, видишь ли, до потери зоркости. Ты даже не девочка, а уже настоящая барышня. Тут понятно, что тебе четырнадцать. Расти, Шурочка, хорошéй! Не иначе, красавица из тебя получится.

Саша порозовела от удовольствия и смущения, но тут же осудила себя — разве это сейчас уместно? Она пылко воскликнула:

— Дядя Север, это второстепенное. А главное то, чтоб я не пассивно существовала. Мне бы работу. Революционную!

Она вовсе не страдала от отсутствия революционной работы, в последнее время вообще как-то не до нее было, но Север своими убедительными речами возродил в ней былой политический порыв.

— Вся работа в школе — революционная. Ты образованная — не растеряла дорогой гимназических знаний? Подучи. А там, в школе — разные люди собираются, их не по знаниям, а большей частью по возрасту по группам определяют. Помоги. И в идеологическом отношении. Не все понимают смысла образования, его значения. Или думают: жизни вокруг мне видеть ни к чему, для общества ничего делать не надо, я учусь — и молодца! Главное, — продолжал говорить Север, зацепившись в то же время вниманием за какую-то бумажку на столе, — создать монолитный коллектив молодых сознательных, активных членов нового общества.

И, дочитав бумагу, поинтересовался:

— Документы, говоришь, у тебя пропали? Так я же тебя знаю. Выпишут по моей записке и метрику, и направление в школу. Подскажи, какого ты года?

— Тысяча девятьсот четвертого, восемнадцатого марта.

— Поздравляю с давно прошедшим днем рождения. Та-а-к, Александра… Отчество как?

— Викторовна, — машинально произнесла Саша, готовясь к следующему вопросу. Вся напряглась… Сейчас.

— Фамилия твоя?

— Шаховская! — вскинулась Саша и сердце застучало. А вдруг он знает и помнит про Курнакову?

— Звучная фамилия! Ну, все, живи-поживай у дяди, ходи в школу, приноси пятерки. Отметки, правда, отменили. Но это временно, по моему… Погорячились. До свидания, Шурочка! Помнишь друзей? Танюшку, Ваньку? Полюшку? Они в Москве, я говорил уж тебе… А тебе на-ка вот, адрес мой и телефон. Дома я почти никогда не бываю, но все же поймать можно. А с Олюшкой, женой моей, вы скоро сойдетесь, она у меня, такого же… воспитания, что и ты … образованная. Ну, давай лапку, родственнику — привет.

…Да, так оно и было. Саша открыла глаза. Стоять, прислонившись к уже теплой от ее тела стене было не очень страшно, но оторваться от нее она не решалась. Очень захотелось, чтобы рядом оказался Виконт. Она знала себя — страх улетучился бы мгновенно. Она даже любила в его присутствии представлять всякие ужасы — от этого становилось особенно уютно. Но сейчас его поблизости нет, кроме того, она плохо понимает, где находится, хотя, вон те двери кажутся знакомыми… Саша смотрела на эти двери, прикидывая, где она уже с ними встречалась, пока из них не вышел с грязным мусорным ведром сосед, побитый в сестринском подъезде. И тогда к Александрин вернулось чувство юмора. Она представила, чтó должны были подумать соседи, увидев из окон ее, зажмурившуюся, битый час стоящую напротив дома, в котором живет. «Молодец, что тут скажешь? Молодец!» — как выражается Виконт.

— Ты опаздываешь, — сказал он, не поворачиваясь, когда она вошла.

— Саша, наш тонкий стебелечек, дитя мое! — протянул к ней руки Семен. — На тебе кровь, тебя изранили? Ужасно. Поль, ты привез ребенка в ад.

Поль, собиравший из частей, найденных в чулане, кресло, живо развернулся на сто восемьдесят градусов, окинул ее быстрым взглядом и заговорил сердито и требовательно:

— Это что? В какую переделку ты сразу же умудрилась попасть? Покажи руку! Что, кроме этого?

— Это абсолютно несущественно! Поль, не надо так смотреть! Послушайте!

Школа! Вот о чем стоило рассказать. Поэтому она, бегло осветив уличное происшествие, перешла было к желанной теме, но Виконт отнесся к эпизоду на улице необычайно серьезно.

Под соболезнующее бормотание Семена, он поставил Сашу на уже завершенную лежанку — ее лицо оказалось на одном уровне с его, и, обрабатывая ее повреждения, принялся отчитывать, впрочем, обращая недовольство и к самому себе:

— Разве нечетко тебе было сказано, что ходить надо по людным улицам? Выбирать пути… чтó, больно?.. близкие к траекториям передвижения солидных дам? Нет, разумеется, я не сумел довести это до твоего понимания. Объяснял поверхностно. Думал, что этот неписаный кодекс знают все. Оказалось — кроме тебя.

— Мы же с вами ходили и по пустынным улицам и закоулкам, — стала оправдываться Саша и постаралась перевести в шутку. — Все, значит, вы тоже дéржитесь поближе к толстым женщинам?

— Я?? О-о-о! Да. Да. Да, — он кинул чуб на три стороны и на последней стороне подержал голову склоненной. — Я рассчитываю в жизни только на них. Вижу в них защиту и надежду. Удовлетворяет эта чепуха?

— Поль, а не твоя ли манера лезть все время на рожон передалась этому цветочку? И ты, неужели ты надеешься вылезти из передряги, если попадешь в нее? Безумный мир, и мы — песчинки, носимые ветром по его лабиринту. Вот объяснение! Вот причина моего питья! Я пью, чтобы забыть кошмар вокруг.

— Ты предвосхитил события лет на пять, — бросил через плечо Виконт, главным же объектом его внимания по-прежнему оставалась Саша. И, видимо, наступало время санкций:

— Так. Опыт прогулок в одиночку не удался. Отменим. Побудешь дома.

— Виконт, но вы же не слушаете! Я в школу поступила… понимаете, в школу! Знаете, я сегодня разыскала… — Саша приостановилась, размышляя, как сказать о Севере, памятуя о прохладном отношении Виконта к большевикам в целом и отдельным представителям, в частности. Семен покосился на Поля и протянул руку к граненому стакану с остатками мутной жидкости. Он поболтал ею, посмотрел на свет и натолкнулся на взгляд Саши. Она как раз в эту минуту замолчала и неприязненно следила за его манипуляциями. Семен отставил стакан, сделав вид, что его интересовала лишь эта проверка оптических свойств самогона после взбалтывания. Он заложил ногу за ногу и, подняв указательный палец, наставительно произнес:

— Послушай увещеванье дяди. Ты — дочь брата моего, и мой священный долг предостеречь тебя. Я говорю тебе, что ты должна сидеть в норе и не высовываться. Родная кровь — не дай ей иссякнуть!

Виконт кинул на него недовольный взгляд:

— Симус, займись чем-нибудь. Не вмешивайся.

— Ну, как ты можешь, Поль! Я дядя, ты привез ее ко мне. И это правильное действие, конечно. А значит, я опекун… Уже себя им чувствую…

— Какой опекун? — на этот раз Виконт полностью развернулся к Семену. — Шутишь, очевидно? Брось эти мысли раз и навсегда. Александрин — почти взрослый человек, в опеке не нуждается. — Виконт снова повернулся к ней и строго посмотрел в лицо. — Я поговорю еще с тобой, куда, когда и как тебе ходить.

— А я, — с некоторым подобострастием, добавленным в голос специально для ушей Семена, отозвалась Саша, — никогда не поступлю так, как вам не нравится, Павел Андреевич. Я и сама знаю, как можно было избежать неприятности… Чтобы скоротать дорогу, пошла через проулок, а можно было вполне этого не делать. Если надо — буду всюду только с вами ходить.

Виконт, усмехнувшись на «Павла Андреевича», глянул на нее с иронией:

— Утешила чрезвычайно.

— А школа? Тут вы же не скажете — «сиди дома»? Будем вместе ходить? — Саша с удовольствием прикинула ежедневные проводы и встречи, но с сожалением вспомнила: — она, правда, не так уж далеко…

— Со школой, разумеется, никаких препятствий чинить не стану. Требую осмотрительности. А в остальном… За ручку тебя водить совершенно не собираюсь.

Свободолюбивая Саша не позволила себе сильно расстроиться от этих слов и вскочила:

— Как раз собираетесь. Если не передумали… Нет? На Мойку! Вы же не отменили? Честное слово, это просто мелочь, я буду осмотрительной! Осмотрительнее всех на свете! Пойдете?

Семен всю заключительную часть беседы только меланхолично переводил светло-карие глаза с Виконта на Сашу и обратно и, в конце концов, установил элегический взгляд, на пресловутом граненом стакане.

— Пойдем. — Виконт на секунду взглянул на «Симуса» и предмет его вожделений, поднялся тоже рывком, сунул Саше в руку какой-то кусок, взял себе, и в мгновение ока они выпорхнули за дверь.

Глава 5 Семья и школа

…Здесь все куда-то торопились, сталкивались в длинных оштукатуренных коридорах обветшавшего дома, таскали взад и вперед множество вещей: от подушек и ухвата до глобуса и каких-то непонятных приборов. Два противонаправленных человеческих потока иногда распадались на группки, создавали водоворотики. Люди, шустрящие в этих потоках, были на удивление разнокалиберные — и по стилю, и по размерам. Мелькали крупные и мелкие фигуры обоих полов в старых гимназических мундирах, косоворотках, матросках и заплатанных штанах, в городских платьях и сельских кофтах со сборчатыми юбками. По сбитым ступеням топали сапоги, штиблеты, ботинки, калоши и даже, неожиданные в мае, валенки.

Саша нацелилась и выделила из этого, беспорядочно, на ее взгляд, снующего муравейника, толстогубого взъерошенного мальчишку добродушной наружности. Он только что снес вниз кипу чего-то мягкого и подпрыгивающей походкой возвращался к лестнице.

— Добрый день, — сказала Саша решительно, — что это здесь происходит? Разве сейчас не время уроков? И зачем вам в школе сковородки и утюги? Объясни мне.

Мальчик оглядел ее с нарочитой бравадой, за которой, видимо, крылась детская застенчивость, и определил, заикаясь:

— Ты н-новенький, я п-п-онял. Айда со мной. Тащить будем вместе, а н-н-овые у н-нас не в дик-к-ковину. У н-н-ас к-каждый день — н-новые. Я сам н-н-овый, н-на той н-н-еделе п-пришел. Меня П-петром звать. А теперь — бац, — и п-переезжаем. Нам п-п-помещенин-н-овое дают, мы в коммуну п-п-переформировываемся. Т-ты слышал, чего это б-будет? Это т-тебе не п-приходская, где линейками лупятся. Тут если учителя за л-лупцовку п-примутся, т-то и мы в от-твет лупить станем, п-потому что равноправие. Айда, п-парень, п-п-потом впишешься.

— Вряд ли мы их, хотя кое-кого из наших, гимназических, неплохо бы!

— Петька! — грубовато окликнул срывающимся с баса на дискант голосом, оказавшийся рядом, длинный парень с тяжелыми надбровными дугами. — Обрадовался, что есть с кем лясы поточить? Бегом, там тряпки разные вязать пора и выносить. А ты кто такой? Наш? Беги тож, потом разберемся!

— Н-не стану я! — шепнул Петя, с чьим именем Саша смирилась с трудом. — Это п-платья д-девчоночьи разные, реквиззированные там… П-п-латки-б-банты… Они вечно меня… айда, где п-парты тащат.

— Платья… — у Саши чуть дрогнуло что-то внутри. Она — спартанка, она обходится минимумом, она не франтиха-барышня… Но она так давно не имела дело с платьями… с ворохом платьев, пусть даже приправленных непонятным и неприятным словом «реквизированные». — Много их? А где это… девочки, где этим занимаются? Покажи мне!

— А тебе зачем? М-мы же п-парты б-будем?

Но Саша уже приметила дверь, из которой вынесли кипу разноцветной одежды, и рванулась туда, бросив оторопевшему Пете:

— Я лучше — туда, я хорошо умею, я знаю … я хорошо сложу.

Девочки встретили влетевшую Сашу визгом. Они мерили вытащенную на свет божий летнюю одежду самых разных покроев и фасонов, и стояли, кто в трусиках, кто в рубашечках, кто в наполовину надетом платье. Саша закричала с порога:

— Ой! Сколько! А тебе подходит как замечательно!! — обратилась она с налету к луноликой девочке. Ее толстенная коса, сплетенная из плотных пшеничных волос, свободно струилась по платью из шотландки. Саша подняла эту косу и стала укладывать на затылок:

— Платье просит дополнения! — Она подхватила со стула легкий шарфик подходящего цвета и стала приспосабливать: — Сейчас, сейчас, это же в тон.

Недаром Саша настраивала себя так долго на внезапность и легкость знакомства. Так хотелось миновать неприятную процедуру внедрения новенькой в коллектив! И получилось! Она вела себя непринужденно и весело. Но девочки в некотором изумлении уставились на странного мальчишку, вдохновенно глядящего в зеркало на дело своих, умелых в украшении голов бантами, рук, и не стесняющегося их полуголой компании.

— Мальчик, ты откуда? Ты работал у парикмахера, да? — спросила, часто моргая, одна из девочек, а другая, внушительного роста, темноволосая с пушком над губой, добавила с чрезмерной рассудительностью:

— Ты лучше к мальчишкам иди, чтобы не дразнили, так же не делают, а то.

— Меня дразнить? Да мальчишки — хорошие люди, чего бы вдруг? — засмеялась Саша, — дайте-ка мне то, красненькое, я тоже прикину. Всегда нравились такие маленькие оборочки!

Девочки не успели потрястись ее словами, как в комнату вошли «хорошие люди» в составе Пети, двоих незнакомцев и давешнего длинного. Застыли на секунду и, как по команде, отвели глаза.

— Что за ярмарка, девчата? А ты, пацан, что здесь крутишься? Место тебе? — недовольно проворчал длинный.

— Я об нем г-г-говорил, — вмешался Петька, — это он сам з-запрягся девочкам п-п-омогать… П-пусть помогает, Степ, если малах-хольный, а я — на п-п-арты!

— Брось, Голубятников, равноправие нарушать! Может, малец жидковат столы волочь, — вроде защищая, длинный, тем не менее, воззрился на Сашу с удивлением. Она чувствовала, что, с тех пор, как ее волосы обозначили первые кольца, ее маскарад отнюдь не так убеждает, как раньше, вот и у длинного в глазах появилось сомнение. Наконец, он оторвался от созерцания странного мальчика и продолжал:

— Однако прикрывай лавочку, женское отделение, не у модистки!

— Степа, уважаемый товарищ, — задушевно обратилась к нему Саша, не заботясь более о тембре голоса и манерах, — все успеется. Я ручаюсь. Мы немного попримеряем еще и все уберем, а мальчики пусть парты потаскают, так как таскать — исконное занятие мужчин. Имею в виду пере-тащить, а не у-тащить!

Вокруг засмеялись. У Степы глаза даже слегка выкатились из-под тяжелых надбровных дуг:

— Ну, ты силен! Парень, да ты в уме?

— Разве еще непонятно, что это переодетая и стриженая девочка? — без особых эмоций, доброжелательно промолвила луноликая, которая, надо признать, с самого начала появления Саши и во время возни с косой, не проявила ни малейшего удивления.

— А вы что, сомневались все? Просто так было удобнее путешествовать, и я пока иногда одеваюсь так. Была, например, такая женщина-гусар Надежда Дурова, воевала наравне с мужчинами. Так она все время ходила в мужской одежде. Хотя, лично мне Дурова неприятна — она была непонятно что такое — ни женщина, ни мужчина. А я ценю, когда это в человеке ярко выражено.

Степа развел руками:

— Значит, это в вашем полку прибыло. Пополнение, сразу видать, языкастое. Ладно, че там хотите, а чтоб через час все было готово. Заметано?

Саша с достоинством кивнула:

— Очень хороший срок, я думаю.

Петька, уводимый ребятами, затормозил на пороге и косолапо вернулся к Саше:

— А эт-та в какую войну воевала? В Г-германскую? Яп-понскую?

— С Наполеоном. В тысяча восемьсот двенадцатом. Я тебе подробнее расскажу как-нибудь. Напомни мне.

— С-с-пасибо, — Петя смущенно пожевал толстыми, как у африканца, губами и исчез.

В ходе последующей девичьей трескотни, Саша уже на равных выяснила, что школа в двух смыслах «смешанная»: мальчики учатся с девочками и среди учащихся, сразу по переезде, будут живущие в школе и приходящие. Она рассказала немного о себе, назвавшись «Саней», то есть наиболее пролетарским вариантом имени. На гимназическую Шуру она больше не была согласна. А назвать себя Сашей было для нее равносильно тому, чтобы представиться «Родная» или «Милая». Ей было не по себе, даже когда Сашей, вторя Виконту, называл ее дядя.

С уходом мальчиков воцарилась менее «концертная» обстановка, и Саше стало труднее. Былые застенчивость и замкнутость, как выяснилось, вовсе не сдали позиций полностью. Иссяк кураж, который она в себе копила специально для «первого выхода», и обнаружилось, что она отвыкла от девочек. Она притихла и старалась держаться поближе к луноликой «Василисе», которая назвалась Юлией Громовой. С ней было спокойно и не надо было придумывать остроумные речи. Но довольно скоро к Саше подсела та, что моргала в три раза чаще, чем средне-нормальный человек: «Ты Санка, да? А я — Стелка!», — и зачастила:

— Я только с мамулькой живу… Я ее обожаю! А про отца ничего лучше не спрашивай, умоляю тебя. Не надо! Он ее бросил, — давно. Я его за отца не считаю. Ненавижу его! Отправил нас с мамулькой отдыхать на воды, а сам женился. Бедная моя мамулька, узнав, побелела, как мел! Он не подлец, он — убийца! Мамулька с ним невенчанной жила. А ты придешь сюда жить, если, вправду, коммуну организуют? Приходящих почти не будет! У тебя кто: семья, родители? Или умерли? Ты мне все-все расскажи…

Саша сдержанно ответила:

— У меня родственники здесь, — ей стало неловко от жаркого шепота девочки и устремленных прямо в лицо светло-серых глаз с выражением запредельной искренности и доверия. Тут собеседница перевела взгляд куда-то вверх и перешла к еще более проникновенному шепоту, как будто поверяла заветную тайну:

— Я о коммуне мечтаю! Все вместе. Тесно прижавшись друг к другу… Рядом — дыхание друзей.

В данный момент Саша была бы не прочь, чтобы это дыхание было подальше, но она не захотела обидеть, и безропотно слушала дальше:

— С мамулькой придется расстаться, но что же делать? Иначе не заживет общий организм, а он должен, должен родиться. Так Степа говорит, он — бог, правда? Ты его видела? Я тебя провожу сегодня и все-все расскажу о себе, а ты мне о себе. Про свои горести. Мамулька, правда, будет беспокоиться… метаться — где я… Но она поплачет, поплачет и поймет…

Саша машинально кивала, старательно укладывая вещи, связывая стопки тесемками. Ей больше хотелось послушать остальных, но эта, чрезмерно ясноглазая, плотно взяла ее в полон. Саша могла только исподволь приглядываться: есть здесь еще такие, как она, скрывающие свое позорное дворянское происхождение? Ее фантазия всегда работала очень бурно, вот и сейчас она невольно прикидывала, кем бы могла быть каждая. Юля, наверное, дочка врача или учителя… черноволосая, высокая — из рабочих, и та, в углу, и та у шкафа… А приклеившаяся к ней восторженная Стелка, наверное, дочь модистки или швеи… Нет, здесь все — простые. Им стыдиться не приходится. И держатся они совсем не так, как гимназистки. Саша попыталась мысленно призвать себе на помощь Пушкина. Но что-то не очень получилось…

Глава 6 Семейный вечер

Дни шли шумно, суматошно, наполнено. Уроков не было и в помине, хозяйственные проблемы затмили все остальные. Записанных в школу кормили кашей-размазней, поили чаем с сухарями. Сказали, что в коммуне будут кормить три раза в день, и платить не надо будет ни за что. Саша вместе со всеми любовалась особняком, отданным в их распоряжение. Выбитые кое-где стекла его не портили, а вселяли мысли о преобразованиях и планах на будущее. Оказалось, летом не будет каникул, занятия на днях только начнутся. В сравнении с гимназическим порядком все это создавало ощущение той самой анархии, которую поминал ее вечно жаждущий дядя. Саша старалась поскорее освоиться, запомнить будущих товарищей и учителей, но всех было так много, они мелькали с такой калейдоскопической быстротой, что к концу дня голова распухала.

Именно с такой, переполненной всеми событиями дня, головой, она возвращалась домой светлыми вечерами. Шла и думала, как это правильно и восхитительно, когда человек идет из школы не к Софье Осиповне какой-нибудь, а к тому, кто действительно олицетворяет дом, семью, защиту. Горы можно свернуть! Даже, несмотря на то, что Виконт в последнее время возвращался домой позже нее. Уже который вечер она, отдав все силы вихрю школьных дел, боролась, как могла, с властно охватывающей дремотой, прикорнув на сотворенной Виконтом для нее весьма удобной лежанке. Боролась до тех пор, пока не раздавалось тихое: «Спишь, Саша? Все хорошо?». Она приоткрывала глаза: тусклого света горящей в комнате лампы было достаточно, чтобы ясно увидеть его, стоящего в дверном проеме. Она проговаривала заплетающимся голосом: «Все хорошо. Рассказывать?», слышала неизменное: «Спи, маленькая! Тебе рано вставать», и ее немедленно охватывал глубокий сон.

Наутро картина была прямо противоположной. Саша, повинуясь мелодичному перезвону доставшихся ей на Украине в результате «лошадиного» обмена часов, вскакивала с лежанки и чуть ли не переступала через спящего на полу возле ее чулана Виконта. Она тихонько окликала его: «Спите, Поль? Я пошла уже». Он садился, спрашивал: «Все помнишь, что говорил?» Далее следовал взмах руки в сторону стола, вернее, завернутого завтрака на нем: «Там. Не оставь, второпях!». С последним словом в этом призыве, он валился назад, на свое ложе, и засыпал, не дожидаясь ее ухода.

За все это время он поинтересовался только, где находится школа, и, узнав, что они переезжают на набережную Фонтанки, удовлетворенно покивал. А так хотелось рассказать ему все в подробностях, во всех мелочах, порассуждать, разобраться в море впечатлений. Может, в воскресенье?

Но в воскресенье Виконт отправился куда-то с раннего утра и, так получилось, что они остались на целый день вдвоем с Семеном. Это, — Саша знала, — обычно Полем не приветствовалось, несмотря на то, что только после его вечернего прихода Семену не возбранялось приложиться к спиртному. «Симус» до сих пор безропотно подчинялся этим строгим инструкциям Виконта. Правда, все время до желанного прихода Поля сетовал на слабость и дрожь в руках.

На этот раз, Поль оставил их вдвоем на целый день сам, и Саша с удовольствием убедилась, что к стакану дядя не притрагивается. Семен то и дело заговаривал с ней, проявлял всяческую заботу — не голодна ли, хорошо ли выспалась, интересную ли книгу читает. Саша сначала сидела, уткнувшись в «Ярмарку Тщеславия» и отвечала односложно, но тут Семен, умиленно приспустив густые загнутые ресницы, заговорил о том, как она похожа на бабушку, перешел на свои молодые годы в родительском доме. Когда прозвучали имена Поля и Петра она поймала себя на измене Теккерею. Семен же, раскачиваясь и изыскано жестикулируя, повествовал:

— Матушка… О! Она была так счастлива приездом ее дорогого мальчика из Италии на каникулы! В театр — вместе, скульптуры купленные лицезреть, о книгах рассуждать, о делах с ним, таким молодым, советоваться, слушать его рассказы об Италии — он с детства был прекрасным рассказчиком… Она его не отпускала от себя. С ним даже пошутить могла, чего не делала с другими. Мы с Виктором, твоим отцом, (а нашего в ту пору в живых уж не было!) кивали в понимании. Поль… в нем что-то притягивало. Он был любимец и друзей в гимназии, и всей домашней челяди. А позже, спустя немного лет — его превозносила вся петербургская молодежь. Я о нашем круге, конечно…, понимаешь? Для матушки же он вообще был праздник, свет в окошке… А Петр — злился, страшно злился… О, ревность, ревность… Чудовище с зелеными глазами! Петр всегда, всегда, всю жизнь задеть старался лисика — дразнил мазилкой, «нашей барышней»… И тут, приметив увлеченье, с которым Поль с матушкою обсуждали что-то…

Саша старалась представить себе Виконта юным, почти мальчиком, — и не могла. Не смела приблизить его к себе, лишить той недоступности, которая была в нем даже, когда он дурачился и шутил с ней.

А еще ей мешал слушать и вникать напевный голос дяди, и она прилагала все усилия, чтобы отделить содержание рассказа от грассирующего прононса. И в результате сумела воссоздать для себя историю, рассказанную Семеном, Симусом, как называл его Виконт, будто видела все это сама воочию:

В гостиной, где находились Елена Александровна и молодой Поль, присутствовали и другие: Виктор, Семен, Петр и несколько их товарищей — блестящих офицеров. Петр предложил пойти заняться чем-нибудь «приличествующим мужчинам», хотя бы, провести бои на саблях, которыми увлекались в их окружении все офицеры, — мать, мол, скучать не будет, с ней ее «маленький аббат». Это прозвище, одно из многих, Петр приклеил к Полю потому, что художественная Accademia di San Luca была при Ватикане.

И тут наш «маленький аббат», встает, извиняется перед бабушкой: «Елена Александровна, вы не возражаете, если договорим после?». Затем смиренно обращается к молодым людям с просьбой разрешить и ему попробовать свои силы. Тут бы Петру и заподозрить неладное — смирение никогда не отличало Шаховского. Но Петр только рассмеялся, сказав, что саблю удержать будет потруднее, чем кисточку. Бабушка попыталась ласково отговорить: «Поль, ну не надо, милый, они все взрослые, тренированные, а ты еще совсем мальчик…». Поль беспечно махнул рукой: «А-а! Не убьют же они мальчишку! Только попробую!» Саша представляет себе, какой он весь внутри собранный, взведенный за этой показной беспечностью. Компания переходит в другой зал. Бабушка идет вместе со всеми, огорченная и испуганная… Бились в черных нагрудниках, без масок, сабли были слабо затуплены, с большой гардой. Пока рубились другие, Поль нервно переступал с ноги на ногу, складывал руки, то за спину, то на груди. Неотрывно следящая за ним Елена Александровна, понимая его волнение, приписывала его необдуманности решения драться и невозможности отступить, поэтому чуть не плакала. Петр подгадал так, чтобы стать в пару с Полем, побоялся, что другие пожалеют мальчика, подыграют ему. Удивление охватило наблюдающих с первых же рубящих ударов: у Петра перевеса не было. Впрочем, поначалу его не было ни у одной из сторон. Семен объяснил, что, видимо, Петр отнесся к бою несерьезно, предполагал, что справится с невоенным «неженкой» очень легко и заботился более о внешних эффектах, желая развлечь публику и выставить противника смешным. А Поль нервничал — это был его первый и принципиальный поединок с Петром. Но … несколько минут — и ситуация меняется. Петр раздосадован — ему почему-то не удается ни потеснить юнца, ни нанести ему удар. Поль же, осознав, что противник ему по силам, обретает себя… Петр получает несколько ударов, в злобной растерянности начинает обороняться, делать ошибки… Офицеры перешептываются: новичок не прячет свободной руки, его удары негромки и вполне профессиональны. Сабля Петра летит наземь. (Позже Виконт любил применять этот прием, и Саша видела сама, в детстве, как эффектно он это делает на шпагах). Поль наклоняется, поднимает саблю и подает ее Петру. Говорит с ударением на местоимении: «Я… — и после паузы… — удержал». Когда бабушка подозвала его, чтобы поцеловать, а Виктор и повествующий ныне Симус, подошли пожать руку, он признался, что втайне брал уроки у лучшего тренера в Риме. Семен подчеркнул, что Поль, очевидно, тренировался со свойственной ему неистовой настойчивостью, поэтому результаты были столь великолепны…

На этом упоительном моменте повествования в дверях возник сам его герой. Виконт выглядел очень довольным, принес пакеты со съестным. В них оказались любимые им сыр и твердое печенье и еще что-то менее роскошное, но тоже очень заманчивое по голодным временам — селедка, картошка, лепешки…

— Так! — провозгласил он, поведя пальцем над недавно сколоченным столом. — Будет семейный ужин! — И обратился к ней с жестом дирижера, показывающего вступление первым скрипкам:

— Саша, хозяйничай!

Саша, возбужденная рассказом Семена, радостно захлопотала, расставляя на столе их более чем скромную утварь, нарезая и раскладывая царское угощение. Время от времени она поглядывала восхищенными глазами на Виконта, он отвечал ей несколько удивленной улыбкой, даже спросил: «проголодалась?». Едва приступили к трапезе, она не выдержала:

— Поль, а расскажите сами, что потом было, когда вы победили на саблях Петра — посрамили при бабушке. Вам тогда, сколько было — семнадцать, я думаю?

— А! — неторопливо прожевав картошку, усмехнулся Виконт. — Это значит у нас не просто семейный ужин, а вечер воспоминаний. Семен постарался. Сказитель, новоявленный Баян…

— Ну, Поль! Ну, пожалуйста! Вот вы подняли саблю, отдали Петру…

Виконт медленно положил себе на тарелку еще еды, сделался очень серьезным и, сдвинув брови, начал тоном сурового обличения:

— И сказал: «как смел ты, подменить клинок с предохраненьем голым, боевым? И, где ж твой жемчуг?»

Саша с самого начала подметила веселые искорки у него в глазах и была начеку:

— Вы нам теперь до конца Гамлета рассказывать будете?

— Так я себя в мальчишеском гоноре Гамлетом и воображал! Не меньше, — фыркнул Виконт и посерьезнел по-настоящему. — Ладно, что теперь гордиться, человека нет уже.

И Саша не в первый раз отметила про себя, что он как будто жалеет о кончине Петра.

Потом они сидели втроем допоздна, как истинная семья: Виконт был в ударе — шутил, смеялся, что-то рассказывал. Семен попытался было компенсировать дневное воздержание, но Виконт на этот раз решительно отставил его стакан. Наконец, к Сашиному великому сожалению у нее стали слипаться глаза. Виконт присвистнул, окликнул: «Эй!», слегка ударил ее пальцем по носу, как делал с ней, маленькой, и мотнул головой в сторону чулана, отправляя спать. Лежа, она слышала, как он оживленно говорил Семену:

— Ты на трезвую голову послушай, я с… — и назвал какое-то имя, кажется, Георгий, отчества Саша не расслышала, — встречался. Плодотворно.

Семен изумился:

— Неужто? Он, помню, родич тебе какой-то? Что же это — везенье или невезенье? Такие времена… Все может быть…

Кажется, Виконт сказал — мой дядя, то ли двоюродный, то ли троюродный… И добавил:

— Грандиозные планы, убеждают. Дел будет невпроворот. Оцени масштабы: вся Россия. Не пей, Симус, бросай это. — Поль даже пристукнул кулаком по столу. — Что толку плести пьяные беседы по кухням?

Дядя слабо защищался, ссылаясь на чьи-то слова:

— …он сильно сказал: «Дураки и подлецы профукали Россию. Остается ее только оплакивать…»

Поль нетерпеливо перебил:

— Слыхал эти песни: дураки не додумали, недоучки не справились, подлецы предали. Давайте, зальемся слезами бессилия! Нет, в любой ситуации можно затеять игру, в которой ты — фигура. Способная действовать и выигрывать! Не приговорили же тебя к этой бутыли? Ручаюсь, твой университет окажется кстати. Найду квартиру, выберешься из этой дыры. Будешь в семье.

Больше Саша ничего не слышала, уснула.

Глава 7 У нее есть миссия

Саша летела домой — на сегодня все дела были закончены, все готово к завтрашнему великому дню — начинаются уроки! Как давно Саша не сидела за партой!

Сначала довольно долго никто не отвечал. Потом дверь открылась, и на пороге возник неожиданный в это время Виконт с напряженным лицом. Саша тут же из-под его руки увидела причину: Семена, мечущегося на лежанке с мокрой почему-то головой. Из комнаты пахло нашатырем.

— Что с ним? — испуганно воскликнула Саша. — Заболел?

— Перепил. Александрин, жди здесь. Не входи. Это безобразие тебе ни к чему.

Он вышел минут через двадцать с двумя лепешками в руке:

— Притих. Идем, Саша. Скоротаем время на свежем воздухе, пока это убоище не проспится. Я старался привести его в порядок — сам вернулся недавно. Почти безрезультатно.

Они некоторое время молча шли по Лиговке, свернули в Кузнечный переулок, пошли по нему. Это было поистине движение «куда глаза глядят». Впрочем, глаза Виконта глядели в никуда, в пространство. Саша, наконец, решилась прервать молчание:

— Не огорчайтесь, Виконт, я так не люблю… я не могу просто, когда у вас такие глаза. Огорченные. Вы же найдете квартиру.

— Да, невесело. Хороший, человек. Добрый. И так безнадежно слаб. Найду квартиру, конечно. У тебя в глазах, зато, горит страстное желание чем-то со мной поделиться. Давай, послушаю.

Они дошли до скверика, уселись на скамейку. За ними вздымались пять глав Владимирского собора. Саша откусила кусок лепешки и с жаром приступила к долгожданному разговору:

— Виконт, это интересно, быть среди новых и хороших людей. Они новые в двух смыслах, понимаете? У них в лицах есть что-то общее, как будто всем раздали какое-то воодушевление…

— Ты это о школе? Как тебе кажется, приживешься?

— Там же все свои! Но все-таки… трудно. Есть люди, любят новое, неустроенное. Я — нет. Вот только когда в комнате перестановка… и только потому, что вы любите все переделывать. А тут… Боишься, что тебя примут не за то, что есть, или даже за то… но разные же стороны есть в человеке…

Она доела лепешку, выбросила плотную бумажку, которой ее держала, и привычным жестом потянула двумя руками его руку. Ей казалось, что на ходу в голову легче приходят нужные слова. Шла некоторое время молча, силясь привести мысли в порядок. Что-то говоришь, тут же вспоминаешь, что еще вот это хотела сказать, а уже настойчиво стучится следующая мысль… Он не торопил, задумчиво шагал рядом.

— Вы сегодня не ругайте, что я сумбурно объясняю. Я сама слышу, что безобразие получается. А вы меня понимаете?

— Понимаю, конечно.

— Я начала так легко, шумно. Меня, как будто, несло и обстоятельства помогли: суматоха, переезд, не до церемоний. Я уж думала и дальше так пойдет, но потом, стало старание проявляться, естественности поубавилось, а я не хотела, чтобы это заметили, еще больше старалась, и так по кругу… Но я же не притворяюсь, мне действительно интересно… Что же делать?

— Не улавливаю сущности твоих огорчений. Некоторая натянутость при первом знакомстве вполне нормальна. Десяти дней не прошло! Но ты не к естественности стремилась, хитренькая, а к иллюзии уже сложившейся дружбы. Что, поймал?

— Поймали, — удивилась Саша. — А вот еще парадокс! Мне с мальчиками легче, чем с девочками. У девочек какие-то более сложные переплетения.

— На головках, косички называются. — Не меняя серьезного выражения лица, подсказал он.

— Виконт! Я душу имею в виду…

— Ах, душу! Прости, пожалуйста.

— Мальчики прямее, откровеннее, шире, честнее, если хотите. Но все — настоящие, новые люди. Мы о фронте говорили, об армии. А девочки… там одна красивая такая. Вот вы говорите часто: «красота — относительное понятие». А тут — абсолютное: лицо круглое, глаза голубые, коса — золотая, кожа — белая с розовым…

— Канон, одним словом. «Кругла, красна лицом она…». Знаешь, Александрин, нетривиальная красота, если трогает, то глубже. Так чтó, про абсолютную красавицу со сложными переплетениями?

— Ой, вот у нее как раз на голове коса так коса… А душа, по-моему… кристально простая…

— Бывает, — сочувственно заметил он.

— И еще, — не отвлекаясь, спешила высказаться Саша, — неприятный момент. Надо рассказывать о себе подругам, со мной одна девочка, как один раз пошла, так все время ходит. Хочет послушать рассказы о семье, а я злостно ничего не говорю… У нее-то все хорошо: отец, хоть и был чиновник, но их бросил, а мать работает в мастерской… А у меня… Как это представить, чтобы не было так стыдно?

— Саша, — Виконт сдвинул брови, — а что ты, собственно, хочешь представлять?

— Конечно, не аристократку потомственную, дурацкую. Отмолчусь. Скажу — никого не помню. Проглотят, как вы думаете? Главное — это изжить дворянское происхождение в себе, и не выпендриваться.

— Слова, Александрин, надо подбирать органичные для себя. В твоих устах жаргон матросов и портовых рабочих дик, смешон и жалок.

Саша немного удивилась, что на незначительное отклонение от словесных норм, он отреагировал так жестко, но тут же сдалась:

— Простите, Поль, я знаю, что вы этого не терпите. Откуда-то пристало.

— Нет, я требую, чтобы ТЫ не терпела у себя этого. А заодно поняла, что за «отмолчусь» не обязательно следует: «изживу в себе».

— Виконт, я так завидую детям рабочих и крестьян ведь они несут новые прогрессивные идеи…

— Ладно, я понял тебя. — Саша почувствовала, что больше на эту тему он говорить не хочет. Притихла и не возобновляла разговор до самого Чернышева моста. Он заговорил сам:

— Ты не узнавала, может быть, при твоей школе есть нечто вроде пансиона? Жить эти дни у Семена тебе нельзя. Судя по всему, сегодняшним днем он не ограничится.

— Вообще, я могу потерпеть… А вы как же с ним… Если мне нельзя видеть, то и вам…

— Так. Рецидив ложной идеи равенства. Еще раз объяснить?

— Ну… — неохотно, очень неохотно призналась Саша, — у нас говорили, что будут жить все вместе. Коммуна. Даже учиться будут в основном те, кто живет. Но я не знаю…

— Отлично! — Виконт оживился и даже пальцами прищелкнул. — Это же здесь, рядом — я верно понял? Тебя, конечно, не будут выпускать ко мне после занятий, будешь сбегать. Выпадать в окно, я — ловить. Интересно-то до чего, Сашка!

— В бумаге есть разрешение, чтобы там жить. — Она сердито добавила: — Дядя Север… Дмитрий Антонович сказал, что раз у меня нет ни отца, ни матери, я там под какую-то категорию подпадаю… но я не знаю… Какая категория, раз я с вами!

— В конце концов, что за раздумья? Я же не в монастырь тебя отдаю навечно! Несколько дней не больше. Тебе легче будет сойтись с соучениками, появится естественность. — Поль подчеркнул слово, многозначительно повел глазами и, подражая ее интонациям, добавил: — Ведь это приятные тебе люди, «свои».

— Свои, да… И верно, чего это я без причины сквасилась?..

Квас, упомянутый в ее словах, был, очевидно, не в меру кислым, потому что лицо Виконта исказилось, будто он хлебнул именно такого.

— Простите. Я опять. Очень липучий этот жаргон…

— Саша, Казанский Собор все же давит. Не находишь? Пошли лучше к Исакию. Или устала?

— Нет, конечно, пошли.

…Он кивнул на проступившую в тумане громаду Исаакиевского Собора.

— Смотри, — это творение…

— Монферана, — немедленно откликнулась, уже давно просвещенная им по части Петроградских шедевров, Саша.

— Да. Но в нем сохранились и более ранние фрагменты здания Ринальди, оно украшено работами Брюллова, Клодта и многих других. И, хочет кто-нибудь этого или нет, помнит или нет, знает или нет — это великолепие создано всеми ними. Единственный путь уничтожить их вклад — разрушить собор.

— Это же варварство! Почему вам в голову пришло?

— Разрушить себя, уничтожить в себе предыдущие поколения, отречься от их наследия — тоже варварство, Саша.

— Виконт, — оторопевшая, она попыталась парировать неожиданный выпад: — но, вспомните «Интернационал»: «весь мир насилья мы разрушим»? И разве это не прекрасно?

— Насколько я понимаю, к разрушению ВСЕГО мира этот гимн, при всей своей дерзновенности, все-таки не призывает. Насилье — лишь один, не самый приятный его атрибут, — он вздохнул. — Парадокс в том, что, именно он оказывается нерушимым. Разрушение — тоже насилие.

— Вы о чем? О нынешних… жестокостях, да?

— Это я так, к слову. Я о другом. Ты можешь создать новую, родства не помнящую… как там тебя этот садовник звал, Григорий… Саню, только уничтожив Сашу, в которой живут Елена Александровна, ее дед, Петр Вяземский, — поэт, друг Пушкина, прадед Андрей Вяземский — сенатор и философ, написавший «Наблюдения о человеческом духе…», и многие, многие другие, бывшие цветом нации. Наверное, в таком новом качестве тебе будет легче, удобнее, проще. Но свою миссию на земле ты не выполнишь.

— А у меня, вы думаете, есть миссия?? И у вас?

— Да, есть. И она не в разрушении. В защите.

После долгих раздумий под его выжидательным взглядом, Саша спросила:

— Поль, наверное, Федор Шаховской и Михаил Орлов, декабристы, гордились бы, что у них такой потомок, правда? А бабушка, — что крестник?

Поль усмехнулся:

— Хоть не стыдились бы.

— И бабушка — меня, да? Ну, тогда пусть во мне та ипостась, которую надо разрушить, будут Курнаковы Виктор и Петр Васильевичи.

Поль засмеялся:

— Все ищешь, что бы разнести, воительница? Как с Психеи начала…

— Который раз… — вздохнула Саша.

Он помолчал и серьезно добавил:

— Ты только пойми, я о том, что в твоей душе, говорю. Кричать о своем происхождении на всех перекрестках — не призываю. Ладно, чего это меня понесло сегодня? На, держи, вот еще пастила тебе, вкусная, я пробовал, — и, улыбнувшись, сокрушенно добавил: — Оттого так мало. Ты ж меня знаешь!

— Поль, — не могла успокоиться Саша, — а вы… Виктору и Дмитрию тоже про миссию говорили?

— Нет, не доводилось, — он поглядел на нее, взволнованную и гордую, и без перехода предложил:

— Саша, пойдем-ка по Невскому, на Аничков!

— А помните, вы мне еще давно-давно, в Раздольном обещали показать коней Клодта?

— Представь, помню.

— А теперь мы на них чуть ли не каждый день любуемся! Сбылось, да, Поль?

Ответом была ее любимая улыбка, которая в списке его улыбок называлась у нее «сдерживаемая», и короткое:

— Это — да.

Глава 8 Магнит попритягательней…

… Занятия шли неравномерно, нерегулярно. Многих преподавателей еще не было, и потому расписание объявлялось только утром. Внеклассных упражнений не задавали, не хватало бумаги, в классе писали на каких-то обрывках и обертках. Книг тоже было недостаточно. Была и другая причина: в школе приветствовался демократический стиль, даже с некоторым перекосом в пользу учащихся.

Саша помнила курс по всем предметам очень хорошо и на уроках не вслушивалась особенно в объяснения, а просто с удовольствием впитывала школьную атмосферу: доска, парты, чернильницы, пусть, частенько пустующие. Школа вместе с тем непрерывно переживала всплески всяческих событий, компаний под сменяющими друг друга лозунгами: «Горбушки твоей половина спасет бедняцкого сына!», «Мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем!», «Трудись и ешь!» «Победим безответственность и хамство!». По каждой проводились бурные митинги, агитбригады подготавливали специальный репертуар, рисовались плакаты… Все это с неслыханной быстротой и энергией развернулось за ту пару недель, что Саша переселилась в школу. Кроме того — ежедневные жаркие споры о будущем коммуны, обсуждения бытового устройства, когда кругом настоящие голод, разруха и нищета… Времени и денег на то, чтобы сначала оборудовать предоставленный старинный особняк, а потом неторопливо въехать, им не давалось. И того и другого было в обрез, следовательно, все надо было делать на ходу, проявляя находчивость и фантазию. Разобраться и принять участие во всем этом на равных Саша не могла, несмотря на все старания. Для нее выявились и дополнительные трудности: не спится в громадной спальне с двадцатью койками, непривычно все время быть на людях… И все-таки интересно…. Она кидалась во все мероприятия с энтузиазмом, сразу привлекшим к ней внимание.

Энтузиазм был тем большим, чем громче в уши шептала политическая совесть: «Хорошо ли: в бурлящем потоке новой жизни самым интересным и главным остаются вечерние встречи с человеком, так естественно носящим свое антиреволюционное прозвище…». Этот человек появлялся каждый вечер крайне изобретательно. То он спрыгивал с решетки пустынного сквера напротив, то оказывался на крыше длинной пристройки и они шли некоторое время параллельно — она по земле, он поверху… Бывало, он возникал под окном, шутливо маскируясь у стеночки, а иногда даже слегка пугал Сашу, внезапно отделяясь от густой тени какого-нибудь проема, в тот момент, когда она уже считала, что сегодня он не придет. Эта таинственная игра, а он, конечно же, и сам ею забавлялся, имела свой результат. Ни один человек в коммуне Сашиного друга не видел, и все были уверены, что просто у Шаховской есть странная привычка прогуливаться вечерами часа два-три невесть где, в одиночку. Нет, в окошко выпрыгивать, как сулил Виконт, ей не приходилось, но ее отлучки замечались и не вызывали нареканий только по причине общей неразберихи после переезда.

Виконт постоянно пребывал в прекрасном настроении, по отдельным репликам она догадывалась, что его поиски подходящей для себя деятельности увенчались успехом. На Сашин вопрос, что же он делает, Виконт, блеснув глазами, убежденно ответил: «Именно то, что неотложно». Но никаких подробностей не рассказал, применив хорошо известную ей формулу: «В следующий раз — обязательно».

Их походы из торжественных и благоговейных свиданий с Петроградом превратились в озорные, веселые, полные смеха и мелких проделок прогулки. Они играли на ходу в буриме, используя для рифм слова из вывесок и афиш, он благосклонно взирал на то, как Саша, таясь от глаз жильцов, закидывала в окна нижних этажей цветы. А однажды, вместо цветов, они оделили неизвестных людей конфетами из большого пакета, принесенного Виконтом, сказочного богатства в такие скудные времена. Он со смехом сказал, что сладости достались ему по ошибке, а случайным даром небес следует делиться.

Он, не делая замечаний, подстраховывал, когда она усаживалась на балюстрады и перила, смеялся до упаду ее сценкам «из школьной жизни», разыгранным в каком-нибудь пустынном скверике, сам рассказывал всякие короткие смешные истории, связанные с местами, где они проходили.

За это время они сделали два необычных приобретения. Одно так и осталось у Виконта, а другого они лишились в тот же день и весьма забавным образом.

Как-то, на Аптекарском они приметили на углу чистенькую белоголовую старушку, застенчиво прятавшую что-то под платком и провожающую редких прохожих робкими взглядами.

— Бьюсь об заклад, — сказал Виконт, когда возвращаясь, они застали старушку в том же положении и на том же углу, — эта дама вознамерилась что-то продать, и крайне заинтересована в результате сделки.

— Почему вы так уверены в таком странном предположении? Может быть, ждет кого-то?

— Потому что, Александрин, когда мне случалось выступать купцом на рынке сбыта, я подавлял порывы вести себя примерно так же. Добивался иного образа действия и оставался в выигрыше.

— Какого же иного?

— Напористого, чтобы не сказать навязчивого. Шучу, конечно. А ждет эта дама понятливых покупателей, — он решительно направился к старушке. — Сударыня, нам нужно именно то, что вы продаете. Он склонился к пожилой даме с хорошо известной Саше ласковой, всепрощающей улыбкой.

— Что вы? — поразилась дама. — Быть того не может, у вас вид культурного человека. А это такая чепуха, что и показывать стыдно.

— А все-таки, — мягко упорствовал Поль, — разрешите мне судить…

— Бог с вами, смотрите… Там бумага прекрасная. Вы курящий? Вероятно, для этого… — она, покраснела, как редко умеют старушки, и вытащила книжку в расписном переплете, — … делать самодельные папиросы.

— Сонник! Гадатель! О-о! Я об этом мечтал всю жизнь. Понимать людей с первого взгляда, раскалывать их, как орешки… Теперь это осуществимо, благодаря вам. Мадам, прошу вас, — он протянул буквально расцветшей в улыбке от его слов женщине маленькую золотую монетку.

— Не могу и не могу, такого человека обманывать, вы, очевидно, не разобрались, сударь… Это же пятирублевок. Царский… Книга стоит совсем не столько… — шепотом добавила старушка.

— Прошу прощения. — Виконт порылся в кармане и вытащил еще одну монетку.

Старушка растерялась до онемения, попыталась вернуть обе монеты. Но Поль пылко уверил, что эта книга многим необходима как воздух, что жить без нее лично ему было невыносимо плохо, что некоторые книги чрезвычайно дороги, приплел не к случаю прижизненные издания классиков. Осевшая под его напором, смущенная дама взяла деньги и пригласила к себе попить морковного чаю с сахарином.

Виконт отказался и уже шутливо помахал рукой, прощаясь, но на сторону старушки неожиданно для самой себя решительно стала Саша. Ей почудилась возможность прямо сейчас решить жилищную проблему. Квартира и одинокая старушка в комплекте. Это, как сказал Поль, им и требуется. Но… квартиры, как таковой, не оказалось. Был закуток — отгороженная часть заставленной мебелью, точно вещевой склад, галереи. От этой встречи им остался только сонник, который они, впрочем, так и не открыли.

В другой раз пути привели их в разоренную явно бандитским налетом лавочку. Раскрытые настежь двери гостеприимно манили внутрь, обещая укрытие от застигшего их проливного дождя.

Виконт сел на прилавок и перегнулся вниз:

— Не бросили ли здесь впопыхах зонтика?

Саша подхватила шутку и принялась разбираться в груде разорванных пустых коробок. К своему изумлению, извлекла из-под них небольшую целую. В ней оказалась маленькая шляпка с вуалеткой и сидящей сбоку парой птичек с растерянным выражением кругленьких глазок. Саша надела это комичное сверхмодное чудо, и они, под восхищенные возгласы Виконта, посвященные ее тонкому вкусу при выборе головных уборов, пошли по тем самым переулкам, которые он так настоятельно рекомендовал обходить стороной. В самом глухом тупичке, где Виконт продолжал веселиться: «Так. Головку чуть-чуть набок. Да не твою, непонятливая! Чижика! Прибавим ему, таким образом, томности во взгляде…», Саша оскорбленным тоном сказала, что его издевательства можно компенсировать только лишь полюбившейся ей в Смоленске итальянской канцоной. Поль, вняв, напел полтора куплета странным голосом «в нос», дав понять в заключение, что только этот тембр соответствует придурковатому виду Сашиных пернатых друзей. Для завершения чудной сцены из незамеченного ими окна на втором этаже высунулась миловидная женщина в ночной сорочке с широким вырезом, размахнулась и… Виконту осталось только подхватить камешек, обернутый денежной бумажкой, и отвесить поклон в сторону ценительницы пения. Женщина скрылась, а Саша весело засмеялась. Виконт, не разворачивая, подкинул камешек на ладони и обратился к своей спутнице:

— Мы ведь с тобой не обычные бродячие музыканты, не так ли? Дай-ка мне этот венец!

Саша с любопытством протянула ему свой головной убор и коробку, он аккуратно уложил шляпку внутрь, в хрустящую шелковую бумагу, примерился, оценил взглядом стену и балкончики на ней, не торопясь, забрался сначала на воротца, потом на крышу притулившейся будки и дотянулся до окна. Поставив коробку на подоконник, он соскользнул вниз. Саша, замерев, следила, восхищаясь его верными, лаконичными движениями.

Эти, казалось бы, пустяки, цену, а вернее, бесценность которых Саша ощущала предельно остро, и были причиной того, что она не могла предаться школьным делам всем сердцем.

Глава 9 Если бы она знала…

Саша торопливо шла к месту назначенной встречи в три часа, раньше обычного. Она предвкушала целый час ожидания. Это особое удовольствие.

В понедельник он пришел очень поздно, и прогулка получилась скомканная. Да еще сказал, что несколько дней будет сильно занят и не сможет приходить. Договорились вот, на сегодня, на воскресенье.

Она тогда нипочем не хотела примириться с таким скорым: «Тебе пора, Саша». Отказывалась возвращаться, доказывала, что не уснет, не погуляв хотя бы еще час. Последовал летучий и не совсем ясный для Саши разговор:

— Если отправишься сейчас без этих ненужных упрашиваний, можешь рассчитывать: в ближайшее время возьму тебя в гости.

— В гости??? К одним из ваших, как дядя говорит, бессчетных знакомых?

— Не совсем. Скорее мы отправимся в гости к самим себе.

— Ка-а-ак? Туда, где мы будем жить? Вы нашли???

— Неуместное любопытство. Куда поведу — туда поведу.

На основании этого можно помечтать: а вдруг это будет как раз сегодня и вдруг это все-таки их квартира?

Интересно, как он обставит свой приход на этот раз? Надо быть начеку, чтобы заметить то завихрение воздуха, которое будет предшествовать его волшебному появлению. Но фигуру на набережной она увидела издали. Он стоял, бросив скрещенные кисти рук за перила и глядя на воду.

— О! Откуда вы знали, что я приду раньше?

— Прежде всего, здравствуй, Саша!

— Здравствуйте, конечно, Поль. Это само собой разумеется. У нас была дезинфекция, перетряхивали все, потом я сразу убежала, а вечером по санитарному просвещению занятия. Это очень важно сейчас. Куда пойдем?

— А куда ты хочешь, Сашенька? Может, попозже? Постоим пока.

— Постоим, как Лиза у Лебяжьей канавки? Или она у Зимней канавки стояла?

— У Зимней.

— А, по-моему, памятники надо устанавливать и литературным героям. Только не Лизе, конечно, ни бедной, ни этой… Я почему-то не люблю Лиз, вы заметили? Калитина еще. Тоже унылая особа… Разве что Лизанька у Грибоедова? Ну, Виконт, а почему вы не говорите: «А Лиза Муромская? Чем она тебя не устроила, Александрин? Это же Пушкин, мы же у него все любим…». Ой, а Лиза у Зимней, это же тоже Пушкин! Тогда…

— А это ты у Пушкина знаешь, Саша:

Нравится?

— Да. Только я согласна, если речь идет о МИНУТЕ настоящего уныния, а не вообще о настоящем. В сто раз лучше «Да здравствует солнце, да скроется тьма!». Вы тоже любите. Почитать?

— Нет, Сашенька, потом как-нибудь.

Саша взяла его за руку и посмотрела в лицо. Выглядит как-то непривычно… Глаза… невеселые, и не смотрит почти на нее.

— Вас Семен допек, огорчил? Или что? Вы необычный сегодня. А, Поль? — она задержалась взглядом на светлом шарфе, свободно висящем под воротником его синей курточки, на часах, прикрепленных к руке, как у военных, которые он очень редко носил, и повторила: — А, Поль?

Он тряхнул головой:

— Да нет. Так. Все в порядке.

Но она продолжала молча ждать правды.

— Голова болит, Саша.

Неслыханное дело! У Виконта никогда ничего до сих пор не болело, только раны, он сам говорил, что за тридцать лет ни разу не болел и даже не знает, что такое зубная боль! Может, он ударил голову обо что-то? Или его ударили???

— Даже не знаю, что предположить, отчего это у вас? Переутомились? Или… напал кто-нибудь?

Мысль о том, что боль велика настолько, что неуязвимый и веселый Поль отводит глаза и жалуется, полоснула ее, как ножом по сердцу. Она положила ладонь ему на лоб.

— Не надо. Не беспокойся, Саша, просто хотел объяснить неважное настроение. Неудачно.

Еще того не легче. Одно ясно, что без Семена тут не обошлось… Скорее всего, Виконт мучился с ним всю ночь, не спал… Да, она теперь ясно вспомнила, Виконт говорил, что у «Симуса» бывают настоящие приступы белой горячки, с бредом… Вот и объяснение. Конечно, старался привести в чувство, волновался. От этой болезни даже умирают… Саша подняла на Поля глаза, осененная догадкой:

— Он что, уже не живой?

— Не живой? Кто? — напряженно спросил Виконт. — Почему? Как ты можешь знать?

— Дядя, дядя Семен, он в порядке?

— Ах, он. В относительном, хотя не представляю, что же с ним будет дальше…

Виконт безнадежно покрутил головой и уткнулся лбом в ладони.

Так. Причина выяснена. Да как он смеет, Семен, дядя, так огорчать Виконта! Саша безжалостно сжала губы. И, наступая на горло собственной песне — ведь осуществление ее мечты отдалялось, произнесла:

— Уйдите от него, Поль. Просто повернитесь, уйдите. Вы же сами говорили, что можете жить один, где угодно, а мне в школе пока совсем неплохо. Я могу и потерпеть, обо мне не волнуйтесь.

Виконт, наконец, повернулся к ней и наклонил голову, чтобы посмотреть в глаза:

— Да? Правда, неплохо? Продержишься пока?.. Сашенька! Почему ты всегда ко мне на «ВЫ» обращаешься? Я ведь тебе ближе, чем другие, наверное, все-таки. Не так?

— Правда, можно? — она переменила догадку, допустив на этот раз, что именно ее неустроенность среди чужих и есть причина его переживаний и, наверное, угрызений совести: он привык чувствовать себя таким молодцом, а вдруг не может наладить их жизнь быстро, как собирался… Хорошо, что Саша не решилась сразу же спросить про квартиру, а то причинила бы лишнее огорчение.

— Поль, обниму, можно? — он улыбнулся, не пошевелившись.

— Как красиво, как прекрасно! Вот, когда разрешили по имени, — это другое, я все равно про себя называю «Виконтом», а это… как подарок роскошный! А вы сами рады?

Поль отвел ее от себя, и кивнул.

— И совсем не фальшиво в моих устах, верно? Я имею еще и потому на это право… Это я уж сама распорядилась… Но я вам, ой тебе, тебе, Виконт, потом скажу, когда будет торжественное настроение!

— Не забудь сказать. Потом. «…Сердце в будущем живет…»— он опять слегка улыбнулся. Устало, как показалось Саше, которой тут же снова представилась сцена изнурительной ночи у постели умирающего. Она чуть было не прочитала в ответ: «мой дядя самых честных правил…». Но сочла такую шутку неуместной и, под впечатлением «сердечного „ты“», пустилась в воспоминания:

— А что ты подумал, Поль, когда я налетела на тебя на лестнице? И почему представился Виконтом? А не герцогом или королем, например? Тебя где-то так прозвали? Не без оснований, должна тебе сказать…

— Я не помню, Саша, — он провел рукой по ее голове. — Вот. Отросли. Видишь, как быстро. А ты огорчалась. Вьются опять. Колечки. Ну что, пойдем? Или нет. Попрощаемся сегодня, Александрин, Сашенька, а? Погода плохая.

— Мы гуляли и в дождь. Но тебе надо отдохнуть, я вижу. У тебя глаза не такие, как всегда…

Виконт отвел взгляд.

— И, пожалуйста, уйди от этого Семена, уйдешь?

— Уйду. Провожу тебя. Пойдем.

По дороге он не проронил больше ни слова, слушал все с той же улыбкой Сашино упоенное щебетание, в котором только и слышалось: ты, тебе, тебя, твой.

Они остановились перед порогом, Виконт стоял открыто, без всяких фокусов, и, если бы кто-то оказался рядом, то впервые Поль был бы замечен школьной братией.

— Виконт, зайдите ко мне, посмотрите, как я устроилась, ой… посмотри! — раз уж впервые подошел, может быть, и войдет? — Разве тебе совсем не интересно? Зайдешь? Раз я здесь пока остаюсь…

— Это лишнее. Ну что, до свидания?

— До завтра. Помните нашу шляпку, Поль? Интересно, она здорово удивилась?

— Жаль, я не показал тебе дом Елены Александровны. Это на Английской Набережной. Его нетрудно найти.

— Найдем, конечно. Вы такие улочки, крохотные местечки знаете, ой, знаешь, ты знаешь! Только он занят, наверное, жить там, наверное, нельзя…

— Да. Скорее всего, этот особняк нам занимать не придется. Разве что очень попросят.

— Завтра и пойдем, я настроюсь хорошенько… А может быть, и в комнаты впустят? Всякие люди бывают, смотря, чтó там… Загадывать не надо, но, может, и пустят… Только я ровно в четыре приду, ты сможешь так рано?

Ей показалось, что он хочет что-то сказать, и она заторопилась объяснить:

— А то у меня в семь собрание уже, будем обсуждать будущее коммуны. Все такие активные… Надо не отставать… А Степа там один есть, ТАК говорит, что сразу чувствуешь величие идей революции. Даже страшно подумать, если бы он придерживался не наших идей. Так умеет агитнуть…

— Агитировать, Сашенька, умеет агитировать. Ну, я пошел.

И Саша не удержала, не задержала, не задала на прощание несколько, отнюдь не животрепещущих, вопросов, как обычно делала, чтобы только постоять с ним лишних несколько минут. Махнула рукой и побежала в дом, надеясь, что он отдохнет, и завтра все будет лучше, чем сегодня. Просто побежала, оглянувшись на бегу всего пару раз.

Откуда же ей было знать, что со следующего дня для нее начнется совсем другая жизнь, в которой не будет больше Поля Шаховского, ее Виконта из Раздольного?

Глава 1 Пропал

Саша перегнулась через кипу книг и заглянула еще раз в конец речи. Оратор нашел яркие и точные слова, а ей все не удается передать по-русски оттенка этой страстной убежденности. Задумавшись, она подула на красные замерзшие пальцы. Очень холодный день в этом не очень холодном ноябре. Большая старинная печь, возмущенная скудным дровяным питанием, была в силах обогреть только участок в радиусе метра от себя. И вместиться в это теплое пространство с громоздким столом, заваленным книгами, — невозможно. Поэтому в тепле оказалась только бездействующая Стелла. Время от времени она заглядывает внутрь печи и шевелит сырые, постоянно порывающиеся погаснуть дрова. Придя в эту комнату и подтянув скамейку к огню, она так и попросила:

— Ребятки, а я, чур, за печкой смотреть буду!

При этом она неровно, пятнами покраснела, как будто просила что-то неприличное. Саша пожала плечами:

— Если тебе скучно не будет!

— Ничего, Белахова помечтает над печкой. А нам только на руку — не придется каждую минуту вскакивать. Но это, конечно, если по науке. На практике она там, в тепле вполне может прикемарить, печка и останется бесхозной. Хотя, вообще-то говоря, нам здесь, у стола, от этой печки не жарко и не холодно, — отозвался за Стеллу Сережа. Стелла восторженно хохотнула.

Сейчас Сережа сидит, ерошит жесткий козырек волос, щурит и без того узкие глаза на пламя коптилки и бормочет: «противник», «против»:

— Шаховская, посмотри. Заело капитально.

Саша глядит, читает подчеркнутое: «on est contre» и произносит:

— Можно перевести: «мы против», «люди против». А здесь просто: «это против». Это разговорная речь, живая.

— Ну вот, «ларчик просто открывался». А я пытался сообразить, а в голове вертится «он — контра» — и все тут.

Стелла снова залилась хохотом:

— Сережка, как остроумно!

Сережа, будто не слыша, обратился опять к Саше:

— И еще, Саня, глянь, словцо, заодно уж: «defendre».

— Защищать. Слушайте, вот хорошо сказано, — и Саша по-французски прочла понравившийся ей отрывок из статьи Лафарга.

— Вы вот сидите такие понятные, близкие. Санка и Сережка, и вдруг произносите что-то непонятное, странное… Что это?

— Белахова, ты бы на уроках не хлопала ушами, тогда бы не пришлось сейчас глазами хлопать!

— Сережка, а я не хочу, чтобы все было понятно. Мне будет неинтересно жить.

Саша молча посмотрела на мечтательно запрокинувшую голову Стеллу, которой интересно жить среди непонятного. И в Стеллу из Наташи переименовалась именно потому, что не знала значения этого изысканного слова. Правда, узнав, что оно означает «Звезда», утвердилась в ставшем понятным имени с еще большим жаром.

Саша сухо сказала:

— Мы не делаем и не говорим ничего непонятного. Готовим доклад о Парижской Коммуне — и все.

— Ненавижу французов! — вдруг со всей страстью заявила Белахова. — Они такие сытые, выхоленные!

Сережа постучал пальцем по лбу:

— Белахова, ты в уме? Ты их вообще видала?

Саша, не продолжая разговор, снова склонилась над книгой. Надо закончить до шести вечера, потом часа два поработать на расчистке двора. Потом еще столько же посидеть над уроками — и спать. Такую размеренную жизнь она себе придумала и больше всего на свете боялась хоть на секунду выбиться из железных тисков расписания.

Стоит расслабиться, и снова ею овладеет беспросветность — состояние, которое так страшно вспоминать.

Горе обрушилось на нее тогда не вдруг, не разом. Она долго не осознавала, какая беда с ней приключилась.

Шел июль, заканчивались прекрасные белые ночи и то, что Виконт не пришел однажды, не показалось ей особенно тревожным.

Саше тогда надо было учить историю, не по устаревшему учебнику, а по конспектам, даваемым молодым, восторженным историком. Он, собственно, не был учителем, он был всего-навсего студентом второго курса, но его метод, как нельзя лучше, отвечал пафосу времени. Не приснопамятной же Тамаре Георгиевне из берберовской гимназии, или ее таким же замшелым петроградским коллегам излагать историю нового мира. Ее надо выкрикивать! И розданные молодым энтузиастом листки для такого крика как раз самое то.

Итак, она учила историю, потом собирала и подклеивала рассыпающиеся учебники. Делала еще что-то…

Он не пришел ни назавтра, ни через неделю. Когда Саша всерьез забеспокоилась, когда позволила тревоге вползти в сердце, это все-таки еще была не безнадежность, а суета, метание по городу, дни бесконечного ожидания, выискивание тысячи объяснений. Отчаяние подкралось исподволь, незаметно. Она проснулась ночью оттого, что подушка была мокрой от слез, оттого, что во сне она умоляла чего-то не делать, отменить. А это «что-то» неотвратимо надвигалось, и невозможно было остановить его никакими мольбами. Она проснулась и спросила себя, почему не идет к Семену, почему не пошла к нему в первый же «пустой» день? Она… боится. Чего?

На следующий день она отправилась к Семену на Лиговку. Прямо утром, уйдя с уроков. Шла медленно, выбрав самый длинный маршрут, долго стояла у Владимирского собора, потом не выдержала — побежала, влетела в подъезд и с силой дернула ручку знакомой нелепой двери. Семен был дома, сидел в кресле и жестикулировал указательным пальцем — философствовал сам с собой, но был относительно трезв.

Тарелка с черствым хлебом на непокрытом столе — Фениксе, возрожденным Виконтом из каких-то фрагментов прошлого благополучия, старый тюфяк на новой лежанке… Смесь попыток обустройства и вопиющего хлама Семеновского «люмпен-анархизма». Наконец, ей на глаза неестественно белым пятном кинулись висевшие на гвоздиках рубашки и полотенце, и она медленно перевела дух… Просто решил не приходить, не мешать ее новой жизни? Неужели, из-за ее восторгов по поводу новой школы, согласия остаться жить там? Как он мог так не понять ее?? Да она сегодня же оставит школу, просто с этой минуты останется здесь и дождется…

Семен неожиданно поднялся и, описывая сложные зигзаги, насколько это было возможно на скудной площади комнатушки, приблизился к племяннице, показав этим, что не оставил без внимания ее приход.

— А… Поля, что — нет? — небрежным тоном спросила Саша. Семен остановился, наклонив туловище под неестественным углом к полу, и забормотал:

— Дитя мое, дочь брата, Саша, посмотри на меня. Ты видишь, что мое лицо искажено страданьем? Да, я страдаю! Я — ничтожный человек, я — пьяница! Мышковский сказал мне это, смотря в глаза. Руки, представь себе, не подал, потому что я есть не что иное, как ничтожество, позорящее братьев-воинов. Живого и павшего. Впрочем, кто поручится, что еще живого? Пусть! На все плевать! И на Мышковского! Но кто посмеет сказать, что ничтожество не может страдать? Могу! Я сохранил способность… Лучший из моих братьев пропал, и я страдаю.

— Где Поль?! — Саша шагнула так, чтобы оказаться лицом к лицу с Семеном и заставить его прекратить бормотание. — Дядя Семен, постарайтесь, скажите ясно, пожалуйста!

— О нем и говорю — пропал. Сгинул. Не вернулся сюда дней десять как. Все оставил. Впрочем, у него почти ничего и не было. А? Как ты помнишь? С чем вы пришли ко мне в ту ветреную ночь? Я думаю, с двумя-тремя рубашками. Они висят. И это все. Да, еще — золотые монеты, цепочка — то, что он мне дал… А сам это не любил, нет, не любил…

Саша в отчаянии махнула рукой: Семен при их появлении не заметил ни сумки Виконта, ни ее рюкзачка. Значит, унес ли Виконт сумку в день своего исчезновения, или ее уже не было и раньше, дядя знать не будет!

— И… он вам ничего не сказал? — сдавленным голосом спросила она.

— Что он мог сказать, подумай! В наше время, когда жизнь человека стоит ровно грош, может быть, еще меньше гроша… Ушел утром и не вернулся вечером. Погиб, погиб, наверняка. Он был отчаянный! Никогда не берегся. Пуля, нож…

— Он квартиру искал! Он мог переехать! — выпалила Саша, цепляясь за последнюю соломинку. Семен скорбно покачал головой.

— Он этого намерения от меня не таил. Меня он порицал, ругал, но презренья, как Мышковский, не имел. Считал заблудшим братом… Я был почти что конфидент. Он обещал: мы будем жить одной семьей, перестань я… Да ты, маленькая, — Саша вздрогнула… — он тебе так говорил… разве ты не доброжелательный свидетель того, как я боролся… Я при нем… сумел бы, не сразу, но сумел бы… — у Семена из глаз закапали слезы. — Я понимал, что ради тебя, нежной чистой девочки… он на время моего сражения с проклятым змием, скажет: «Симус, мы отдалимся». Но «отдалиться» не значит «оставить»… Никогда… Он разрывался бы между тобой и мной, но никогда не бросил… Поль… лисик… Он не мог не попрощаться. Не уведомить об отъезде. Он не пришел, и это может значить только одно, только одно… — Семен уткнулся лицом в ладони, сотрясаясь от рыданий.

Саша не в силах была дальше слушать его всхлипывающее бормотание. К своему катастрофическому ужасу, она должна была признать, что дядя говорил правду. Из всех живущих он, своей аморфной душой, понимал Поля правильнее других. Виконт бы не бросил ни ее, ни Семена. Пришибленная страшным ударом, она выбежала на улицу, пробежала, не разбирая направления, квартал, бессильно опустилась на мостовую у стены дома и замерла в оцепенении. Она сидела так не меньше часа, не понимая, что делать, как двигаться, куда идти. В голове стучал только обрывок мысли: «надо подумать… надо подумать…». А о чем подумать, Саша вспомнить не могла. Мимо, с удивлением глядя на нее, шли прохожие, что-то говорили ей, спрашивали о чем-то… Она видела людей, слышала голоса, но не понимала ни слова и не сознавала, что ее неподвижная поза на мостовой — странна. Какая-то женщина потянула ее за руку — встать… Саша руку отняла, и женщина, покачав головой, ушла. Постепенно обрывки мыслей стали упорядочиваться, гул в голове прошел — она заплакала. Еще посидела, плача, наконец, встала. Теперь голова лихорадочно заработала. Силы Виконта — духовные и физические всегда казались Саше не имеющими равных, удача — незыблемой. Что же могло случиться?

Глава 2 Помрачение

В тот первый день ей так и не удалось отогнать от себя сознание очевидности его гибели. Она не видела другой возможной причины его отсутствия, находилась под впечатлением слов Семена. Погиб, пропал… Саша произносила эти слова про себя, но представить себе, что его больше нет на земле — не могла. Прошел день, второй, и Саша стала вспоминать последние встречи, последние дни с ним. Она восстанавливала в памяти все по секундам.

«Вы уйдете от Семена?» — «Уйду». Все-таки, несмотря на уверения Семена, ушел? Просто ушел на следующий же день? И ни разу не навестил? Так рассердился на Семенову слабохарактерность? Но почему не пришел к ней? Ответа на эти вопросы у Саши не было.

То, что он ее любит, было не просто известно, это было опорное для ее жизни знание. Он не мог просто взять и перестать приходить к ней! Значит — погиб?? Нет, спасение только одно: ушел, уехал куда-то, а почему — тайна… Если это так, то в неизвестном «где-то» существуют его синие глаза, неповторимая улыбка, завораживающий голос, уверенные, красивые руки, легкие движения… Весь он. И он может вернуться когда-нибудь.

Прошло еще несколько дней. И все эти дни Саша заставляла себя поверить в спасительное: «просто ушел». Решил уйти — и ушел. Как прошлым летом из Раздольного. Уходу не видно было причин, он был необъяснимо несправедлив и жесток, но Саша все равно принуждала себя верить в это зыбкое и неустойчивое объяснение его отсутствия. В глубине же сознания росло и формировалось безнадежное понимание: он пропал навсегда. В голове билось все настойчивее: в последний раз он уже знал, что больше не придет, или может не прийти к ней. Перед глазами вставал силуэт у моста, грустный взгляд, в ушах звучали тихие слова: «Если жизнь тебя обманет»… Она в мучительном недоумении спрашивала себя — как она могла быть слепой настолько, чтобы не понять — он пришел попрощаться. Что за жизнь он вел там, за пределами ее осведомленности? Его могло ждать что-то страшное, даже гибель, и она теперь с беспощадной ясностью понимала — он знал или догадывался об этом. Дни она тратила на то, чтобы затянуть это понимание пленкой надежды, иногда ей это удавалось, но и в этом случае оно было только прикрыто и всегда присутствовало в ней.

Тоска стала неизбывной. Саша садилась у окна, глядела на улицу, но не воспринимала происходящего там. Просто смотрела. Не шла на занятия, на завтраки и ужины — не видела в этом смысла, не могла себе объяснить, зачем это нужно. Да и не старалась объяснить. Ее единственным желанием было оставаться все время одной, не слышать разговоров. Но люди, как нарочно, ходили вокруг нее, куда-то звали, насильно старались поднять. Она вставала, шла с ними и уходила от них, как только ее переставали удерживать. Снова садилась. Смысл и содержание ее существования составляли бесконечные воспоминания. У внезапно гибнущего человека, в последнюю минуту, проходит перед глазами вся жизнь. У Саши было то же самое, только в растянутом виде. Картины жизни «при Виконте» проходили в строгой последовательности, ярко, с деталями, казавшимися давно забытыми. И в эту прошлую невозвратимую жизнь она погрузилась полностью. Настоящего не существовало. Последняя картинка — его пальцы скользят по завиткам волос на ее голове: «Вьются опять. Колечки». А дальше ничего нет. Значит, снова лестница в Раздольном и так по кругу до бесконечности.

Это было не беспамятство, нет — она прекрасно понимала, чтó ей говорят, но отвечала либо односложно, либо вообще не отвечала. Из общего фона каких-то слов, приглашений, увещеваний выделились и привлекли внимание слова заведующего кому-то: «С ней невозможно заниматься… Специальная школа… Внезапно… Расстройство…», а потом обращение к ней: «…поедем со мной. Доедешь?»

— Доеду.

Даже не спросила, куда. Потом лицо Севера. «Что с тобой, касатка?» — «Ничего!» Она помнит, когда-то, в далекой ушедшей жизни она с удовольствием с ним беседовала, но что-то говорить теперь… Немыслимо. Разговор Севера с заведующим при ней и о ней. Доктор. «Встаньте, сядьте, на что жалуетесь? Расскажите о себе.» Встала, села. — «Ни на что». Рассказывать не стала. Разве это можно? Постороннему? Ее оставили в школе, прописали покой и уколы. Она была благодарна и за первое, и за второе. Ей понравился этот ритуал: прокипятить шприцы, собрать, набрать раствор, проколоть кожу… Какая хорошая работа: механические движения, ни о чем не надо думать, а внимание занято. Научилась колоть сама. Очень медленно, очень аккуратно, без боли… В коммуне нередко хворали и, если было лекарство, ей охотно стали доверять процедуру уколов. Она начала заниматься. Приходила в класс и уходила из класса, отсидев положенное. Избегала любимых книг. Боялась открыть Пушкина: «…Если жизнь тебя обманет…» Разговаривала с ребятами, с девочками. С Юлей. Любила ее за такт: Юля ни словом не обмолвилась о странной Сашиной депрессии, не спрашивала, как она себя чувствует.

Саша знала о шушуканье других девочек за ее спиной, но не прислушивалась к нему. Как-то к ней обратилась Стелла:

— Санка, какое счастье, что ты вернулась к жизни! Чувствуешь, наш локоть? Ты снова среди друзей! Посмотри на нас, — мы рядом! Санка! Какая у тебя стала внешность волнительная! Как шикарно — веки подрагивают и в глазах, как будто слезы застыли… Я тебе так завидую!

Саша только брови подняла удивленно и вдруг вспомнила, что два месяца не подходила к зеркалу. Встала из-за стола, пошла к зеркальному шкафу и в первую секунду не поняла, что глядящая оттуда худая, бледная девочка с горестно вздернутыми бровями и есть она. И ростом эта девочка выше, чем была Саша, и волосы другие: длиннее и светлее. А веки и впрямь вытворяют что-то едва заметное: то чуть прикрываются, то распахиваются и дрожат. Саша удивленно усмехнулась на такое превращение — девочка в зеркале улыбнулась слабой горькой улыбкой.

В оцепенении прошел еще месяц. Саша именно тогда научилась ничего не вспоминать — как будто, до прихода в школу вообще ничего не было. Это стало возможно, когда тело поневоле окрепло от лечения, а мозг, ища возможность жить дальше, закрыл доступ в запретные сферы. На все вопросы насчет семьи она отвечала коротко: «Я всех потеряла»— и ее не тормошили больше. Только Белахова выступила в своем стиле: «Наплачься, облегчи душу… Я ведь тебе рассказываю все-все. Ну, говори, какая у тебя мамулька была? Добрая?»

И Саша вытерпела — не накричала, не оттолкнула. Просто встала и ушла. Только с опасливой неприязнью косилась с тех пор в сторону чувствительной Стеллы, старалась не оставаться с ней наедине.

В Петрограде свирепствовала холера. В школе дезинфекция следовала за дезинфекцией. Дежурства по кухне превратились почти в священнодействие. От дежурных требовали аптекарской чистоты. Скудная пайковая пища поступала в столовую чуть ли не отфильтрованной.

Их повариха, Людмила Кирилловна, работавшая по совместительству и медсестрой, была одержима чистотой. Раньше она являлась объектом насмешек, теперь превратилась в героиню — ни один человек в школе, чем-чем, а холерой не заболел.

Сверхэнергии этой женщины не было предела. Она стала главнокомандующим. Сам заведующий, получивший свой невоенный пост только вследствие сильной хромоты, и пользующийся в комиссариате просвещения колоссальным уважением, как полный георгиевский кавалер, в вопросах гигиены оказался в школе на втором месте. Людмила Кирилловна умудрялась кричать сразу в десяти комнатах, присутствовать одновременно на кухне, в медпункте и в посудомоечной. Ее жужащий голос постоянно вдалбливал всем на всех этажах школы: «Встал — ликвидируй грязь вокруг… Протри пол влажной тряпкой, хлоркой промой. Мусорные ящики из дома — вон. Руки мыть перед едой, после еды… Еще до чего и после чего — говорить не буду… Мне лучше самой все сделать, чем сто раз вдалбливать в ваши капустные кочаны: „Сырое мясо и хлеб на одних и тех же досках разделывать за-пре-ще-но!“»

Заведующий и хозяйственник постоянно затевали с Людмилой Кирилловной скандалы из-за ошпаривания всех овощей кипятком, чистки посуды только что не до дыр, еженедельного проваривания белья, что быстро приводило его в негодность.

Саша ходила за Людмилой Кирилловной хвостом. Ее увлекала четкость цели, мысль о спасении ребят от опасности находила какую-то глубокую, подготовленную заранее, нишу в ее душе. Никто не должен заболеть — как матросы у Крузенштерна. Повариха громко ставила ее всем в пример, заставляя подражать размеренной аккуратности Сашиных движений.

Чуть ли не каждый день Людмила Кирилловна обращалась в совет коммуны с требованием отрядить Шаховскую для работ к ней. «Молчаливая. Попусту не трещит. Проблем ваших, мировых не обсуждает. Только я хоть отвернуться от нее могу! Гаврилова вчера кочерыжку с пола подняла — и в миску. Немедленно, при мне назначьте выговор».

Но Шаховская не могла все время проводить на кухне и в санчасти. Она училась и училась серьезно.

Глава 3 «Литературу» — на помойку!

Уже на уроке математики класс завелся. Посреди тишины — писали летучку — тоненько чихнула Гаврилова: «Апти!» Так умела чихать только одна она. Ребята грохнули. Гаврилова толкнула сидящую впереди Сашу:

— Шаховская, почему все смеются?

Саша молча посмотрела на массивную Маргариту.

— Шаховская, ты что, оглохла?

Тоненький голосок смягчал грубость тона. Саша опять не ответила, только плечами пожала, и маленький инцидент забылся. Но Гаврилова много пропустила — болела, класс от нее отвык, и потому каждое ее слово встречалось взрывами хохота. Гавриловой же было все равно, что думают о ней окружающие:

— Подождите, не частите так. Чего вы вперед бежите? С Инус — это с кем? Инус — это кто такая?

— Гаврилова, — высокой скороговоркой отозвался Исаак Львович. — Если б я не знал, что ты не умеешь шутить, я бы счел твое замечание верхом остроумия. О чем, по-твоему, я с утра тут распинаюсь? И для кого — для себя? Мне что, больше всех надо?

Класс, знавший склонность математика к насмешливым словесным выкрутасам, положил ручки и приготовился слушать.

— Кручу пластинку для первой ступени. Ничего не слушаете, а потом станете локти кусать.

— Как? — поразилась Гаврилова, — я разве вас про локти спрашиваю?

— Тэ-э-экс, я догадываюсь, что ты хочешь разузнать, что-то другое, — сухощавый, в круглых очках, со впалыми щеками и вечно воздетыми высоко на лоб бровями математик приподнялся на цыпочки и задушевно поведал: — Инус — девица не из серьезных… Замечена на танцульках как с «ЭСом», так и с неким «КОСом». А ты, пай девочка, Гаврилова, ни с синусом, ни с косинусом не танцевала? Прошу тогда подойти после уроков, а то здесь остальные сдохнут от тоски, пока я тебе буду разжевывать таблицу умножения.

Звонок застал класс в состоянии изнеможения от смеха. Гаврилова так и стояла около стола, и гнула свою линию — требовала разжевать ей таблицу умножения немедленно, не откладывая, раз и это надо.

Просмеялись и перемену. Илларион Ипполитович, словесник, как всегда, подошел к классу раньше звонка и с улыбкой смотрел через позолоченное пенсне на веселящихся ребят. Но со звонком он привычным «гимназическим» шагом подошел к столу и потребовал тишины. Класс относительно успокоился.

— Ну-с, — он помедлил: за «господа» его жучили на всех советах и собраниях. А «товарищи» никак не шли у него с языка. Поэтому он предпочитал, пока не забывался, обходиться без обращения, — приступим к делу. Сегодня у нас не повторение грамматики, а, как я и предупреждал, литература. Толстой. Плетнеев, пожалуйте к доске.

Маленький вихрастый Борька вскочил и стал коленками на парту.

— Прежде, чем к доске, у меня вопрос. — Он только слегка подражал Гавриловой, но все поняли, чего он хочет. Нового представления.

— Пожалуйста, но только если он имеет отношение к уроку. Слушаю вас.

— Это Толстой, который граф?

— Вам, Плетнеев, самому следовало бы знать факты биографии великого русского писателя Толстого, творчество которого мы сейчас изучаем. Да, Лев Николаевич Толстой был графом. Это положение наложило определенный отпечаток на его творчество, поэтому обходить его вниманием не следует.

— Все, — сказал Борька и демонстративно плюхнулся обратно на скамью. — Ясно. Смешно. Не для того революцию делали, чтоб буржуйских писателей учить. Об этом отвечать не желаю. Спросите другое, если хотите.

Илларион Ипполитович пригладил несколько раз волосы:

— Голубчик, но Толстой меньше всего буржуазный. Если уж на то пошло, аристократ по происхождению и глубоко народный по сути.

Борька пренебрежительно махнул рукой:

— Аристократ — еще того похуже. Самые паразиты и были. В квадрате.

Учитель снял пенсне и, размахивая им, заговорил о Толстом. Он рассказывал, как гнало его правительство, как предали анафеме церковники, как относился Толстой к народу, но все зря. Его не слушали, вернее, не слышали. Фактически это было продолжение шалости, но, неожиданно, оно переросло в настоящий бунт. Был выкинут лозунг: «Буржуйскую литературу — на помойку истории!». Его нелепость легко мог бы понять каждый из ребят по отдельности, но их охватила буйная упертость толпы. Орали все, и запойный читака Валерка Гладков — староста, и всегда ответственно учащий все «от и до» Сережа Мацко — член школьного совета… Учитель явно растерялся и занервничал. Оттого усугубил дело. У него вырвалось:

— В гимназии была, по крайней мере, дисциплина, а с вашим самоуправлением пришла безалаберщина, развал. Я даже не знаю своих полномочий. Вынужден молчать и наблюдать, как вы тут беснуетесь, — он потеребил свою бородку.

Класс ответил ему возмущенным воплем:

— Старых порядков захотел? Долой! Топай отсюда!!!

Стелла, покачиваясь, повторяла: «Мы хотим читать про нас, про нас, про нас!» Гаврилова демонстративно руками и зубами рвала учебник в клочки. Один учебник на пятерых!

Саша не поддавалась общему психозу с прошлого урока — ей не было смешно. Она бесстрастно взирала на бенефис Гавриловой перед Исааком Львовичем, молча ужаснулась словам о литературе, пожалела в душе о неудачной реплике Иллариона Ипполитовича. Но когда она увидела разлетающиеся страницы книг — учебников, томика Толстого, кровь бросилась ей в голову. Она обязана была защитить их с Виконтом святыню — книгу. «Ты в ее власти, она в твоей…» Но не в безумной же! Саша вскочила и дала волю зазвеневшему голосу, снижая его по мере того, как в классе наступала удивленная тишина.

— Разве мы варвары? Настоящие люди замерзают от холода, но не жгут книг! Рвать? Уничтожать? Доблесть, какая! Только это невозможно уничтожить. Свои собственные души искалечить — это да, это получится! Те, кто писал о сиюминутном, — давно забылись. Но то, что превращается в эти минуты в клочки… это — непреходящая ценность! Получить такое наследие и пренебречь? Не стараться дотянуться и понять, а вот так, завладеть и разорвать?? Великие о людях писали. Значит, и о нас, если мы смеем называть себя людьми. В «Интернационале» говорится: «отречемся от старого мира!». Так ведь от старого, а не от всего мира! Вы знаете, что хотим мы этого или не хотим, мы говорим на языке, созданном Пушкиным? Отречемся и от этого, он ведь не пролетарий? Отречемся? Так давайте сразу — в пещеры, к первобытным дикарям!

Класс оторопел и… отрезвел. Вышел Сережка, долго говорил, правильно говорил, о том, что дисциплина нужна везде — она вовсе не признак старого режима, что они должны овладевать культурными ценностями… Говорили и другие. Юля среди них. Под конец вылез откуда-то староста — Валерий и произнес смущенное извинение Иллариону Ипполитовичу от имени класса. И все его поддержали.

На Сашу оглядывались. Ее выступление не прозвучало бы так сильно, не будь оно абсолютно неожиданным. То, что Шаховская «проснулась», очень на всех подействовало. Голубятников, всегда преданно ходивший за ней, даже, когда она была на дежурстве у Людмилы Кирилловны, сейчас смотрел на нее с восторгом. Мамаева произнесла на перемене, собрав, как она это любила, вокруг себя кружок любительниц посудачить:

— Какая странная Шаховская у нас. То молчит, то сразу кричит. Разве так делают?

Лида, дочь служащего и почтенной домохозяйки, была одна из немногих приходящих. Она являла собой свод правил, ограничений, запретов, и не понимала минимального отклонения от этого кодекса. Она тщательно считала, кто поздоровался с ней, кто нет, как поздоровался, и каждому отвечала «по заслугам». Самое интересное, что на новые советские мероприятия: митинги, походы, собрания она тоже имела откуда-то свои законы.

Юля была видимо обрадована Сашиным всплеском, обняла ее за талию и сразу после уроков утащила подклеивать Толстого, заведя разговор о том, что сама не читала ни его, ни Чехова, помешала война, и Саша, начав рассказывать, незаметно увлеклась.

C этого дня не слишком внимательному наблюдателю Саша показалась бы самой собой, той, что была прежде, до ее потери. И только она одна знала, насколько пусто и неблагополучно у нее в душе. Раньше, при Виконте, Саша иногда пыталась разыгрывать грустную, страдающую личность. На это толкали запомнившиеся пронзительные глаза мадонн, трагические героини книг. Но самое большее через пару часов она срывалась на обычную череду бурных всплесков жизнерадостности, обид, огорчений, ликования. Насладиться впечатлением, производимым на окружающих (прежде всего, на него!) глубокой и настойчивой мировой скорбью, не удавалось.

Теперь она делала усилия, чтобы показаться легкой, беззаботной, но стоило ей чуть-чуть отпустить вожжи, как улыбка сходила с губ, и лицо застывало в строгом и печальном выражении. И на людей падал напряженно-грустный взгляд, пульсирующий в неспокойных взмахах ресниц. А именно теперь она бы все отдала за то, чтобы быть беззаботной и ничем не выделяться из своей, всегда деловой и бесшабашной, компании.

Глава 4 Нечаянная исповедь

Дежурил по школе Илларион Ипполитович. Поэтому дежурные из ребят особенно рьяно выискивали правонарушителей и позже собственноручно приволакивали их к ответу в угловую комнатку на заседания совета. Илларион Ипполитович, несмотря на свое зловещее гимназическое прошлое, был мягок, рассеян, по первой просьбе или стандартному обещанию: «больше не буду» прощал виновного. Ребята брали всю ответственность за дисциплину в день его дежурства на себя. После вечернего обхода мягкосердечного учителя свой обход совершал и Любезный — председатель школьного совета, или, как говорили, Совета Коммуны, чьи крутость и жесткость являли явный контраст фамилии. Это был тот самый Степа, который так хорошо умел агитировать…

Илларион Ипполитович не запрещал читать в спальнях вечером, наоборот, он всячески поощрял чтение, пусть, и в ночное время, и выходил на цыпочках, заметив кого-то с такой редкостью в руках, как книга. Любезный говаривал:

— Илларион Ипполитович чего-то из третьей — мальчиковой пулей выскочил и с хитрой физией. Салага какая-нибудь в книжку уткнулась, как пить дать.

Однако добродушный Илларион Ипполитович столь твердо был убежден, что чтение — святое дело, и стоит любых распорядков дня, что даже рисковал вступать в споры с неумолимым Любезным и его коллегами по Совету.

— Они читают, значит, становятся лучше, а вы стараетесь добиться того же результата посредством выговоров. Почему вы запрещаете им? Я, будучи гимназистом, читал ночи напролет.

Любезный вдобавок к постоянно сведенным бровям грозно сверкал глазами:

— Чтение во время для спанья — нарушение дисциплины, такое же точно, как драка в любое время. Днем ходят квелые. Если вы будете им потакать, они превратят день в ночь, а ночь — в день. На ваших же уроках дрыхнуть будут. Это, по-вашему, дело?

— Надеюсь, этого не произойдет, надеюсь… — волновался Илларион Ипполитович и торопился уйти, оставляя своих подопечных под открытым огнем Любезного, более известного, впрочем, под именем Люпуса.

Это Саша, как-то отвечая на уроке биологии, походя назвала серого хищника латинским названием, известным ей по афоризму «человек человеку волк», и принялась подробно описывать: тяжелые лобные кости, хмурый взгляд, серая щетина надо лбом, шея — малоподвижная, ворочающаяся вместе с корпусом… Сзади, где заседал с компанией Борька Плетнеев, в этот момент раздалось: «Да это же наш Любезный! Любуз он и есть…» «Люпус» — машинально поправила Саша, и прозвище накрепко пристало к председателю совета.

— Спасибо, Шаховская, удружила, — сказал на одном из собраний Любезный. — Звездануть не звездану, потому что ты девочка и обычно за справедливость, хотя, надо бы… Проходу, сволочи, с твоим Люпусом не дают. А меня, между прочим, Степа звать…

Сегодня Люпус с шефами увел всю гоп-компанию в синематограф, и Илларион Ипполитович был вечером предоставлен самому себе. Пустые спальни… Тихие коридоры. От походов в кино, обычно, не отказывался никто, и можно было не выискивать оставшихся. Но Илларион Ипполитович все же методично обошел спальни, поправляя вьюшки у печек.

В четвертой девичьей спальне Саша сидела на своей кровати и грела в руках деревянного конька. К нему она относилась, как к реальному существу. Если подержать его подольше в ладонях, то он влажнел и теплел. Появлялось ощущение живого тельца. Илларион Ипполитович подошел к ней с вопросом: «А вы, Шаховская, почему остались — нездоровы?» в тот самый момент, когда она подняла конька и, прищурившись, смотрела на него сквозь дрожащие ресницы и слезы: Арно… и она, наездница…

Илларион Ипполитович с недавних пор относился к Саше очень приязненно. Здоровался с улыбкой, интересовался, что она читает, и был очень доволен ее литературной образованностью.

Саша встала:

— Я не больна. Не было настроения просто. Я не люблю кинематограф.

— Да, это чудо техники, но, по-моему, оно никогда не станет искусством… Подождите, подождите… — он поправил пенсне и присмотрелся к фигурке. — Оригинальная вещица. Такую не купишь. Неужели, вы сами делали? Нет, не может быть… Здесь рука мастера. Позвольте?

Саша следила за ним, за каждым его прикосновением к маленькому Арно с каким-то щемящим чувством.

— Нет, что вы! Конечно, нет, это делала не я. Мне это подарил… мой… один человек. Шаховской это делал. Поль Шаховской…

— А, знакомое имя. Вернее, сочетание имени и фамилии. Позвольте, вы ему не родственница?

— Почему знакомое? Что вы такое говорите? Поль, да. Почему знакомое? — Саша прижала руки к отчаянно забившемуся сердцу.

— Что вы так взволновались? — удивился учитель и сделал округлый жест рукой, как в классе, побуждая ее сесть. — Есть люди, о которых понаслышке знают многие. Мне говорили о нем ученики и их родители. Его имя носилось в воздухе. В среде блестящей молодежи он был идолом, кумиром, ему подражали. Одно знакомство с ним для юношей было чем-то вроде пропуска в высшее общество. А уж заполучить его, как наставника в особом аристократическом стиле стрельбы, фехтования, верховой езды, считалось пределом шика. Это было нечто вроде моды, доступной не каждому и стоящей очень больших денег… Ну, что я еще про него помню? Он был известен также, как знаток живописи, архитектуры и к нему часто обращались за советом, если требовалось выбрать, или обставить особняк. При этом, поверьте, я не знаю, каков был его основной род занятий. Он слыл острым на язык, большим оригиналом… Так это ваш родственник!

— Да… он мне очень родной… Но вы как-то странно о нем говорите… «Мода», «Идол», «Шик». Он совсем другой, что вы! — Саша вообще усомнилась бы, о Виконте ли говорит Илларион Ипполитович, но знакомые метки: «фехтование», «живопись», «верховая езда» не оставляли сомнений.

— Возможно. Я ведь его и не видел никогда. Но я не думал, что у него есть семья. Такие экстраординарные личности всегда представляются лишенными обыденных уз.

— Нет… нет… вы ничего не знаете! Я не могу, чтоб кто-то считал его таким… Идолом для каких-то спесивых снобов. Модной картинкой… Все, что я знаю, все, что понимаю — от него… Нет, это я неправильно говорю. Потому что слабо… А! Вот: «он создал нас, он воспитал наш пламень». Это точно. Это верно. Если бы не он, я знаете, какая была бы? Угрюмая, одинокая… озлобленная… или, может, забитая. Я должна была такой стать. Не рассказать, какая у меня была семья, совсем чужая мне… и я им чужая…. Я их и стеснялась, и боялась, и ненавидела даже. А он… один, все это преодолел во мне… сумел… Поль… он необыкновенно глубокий человек… как океан. Представляете? И умный, талантливый такой, что даже пытаться понять, откуда берется то, что он делает, или говорит невозможно… Его просто надо слушать, наблюдать — и это уже счастье!.. Он скульптор, на стольких языках говорит, причем великолепно… в стольких странах побывал… И от каждой взял самое лучшее… Он так поет… прекраснее итальянцев… он веселый, остроумный… как француз. И, знаете, не остряк, вот как бывают записные… Он просто скажет… таким тоном, так точно, так обыграет, что выходит самая чудесная шутка… То, что он знает — это просто необъятно. Хвалите за литературу? Меня? А это та часть, та мизерная часть его, которую он мне успел передать. А как он стихи читает! Если б слышали! Как никто в мире! Как будто говорить стихами — самое естественное… Рядом с ним было надежно, легко, нечего бояться, все плохое улетучивалось сразу. Просто от его присутствия. Это особый мир — вокруг него. А если еще поговорить — все делалось понятно — и в себе, и в окружающем… Опять неправильно получается! Может показаться, он поучал, наставлял… Нет, это я ему все рассказывала, сейчас понимаю, сколько глупостей наговорила за все детство… Я выкладывалась, а он… может быть, всего несколько слов скажет, но таких!

Она говорила уже не Иллариону Ипполитовичу, а в пространство. Слезы беспрепятственно скатывались по разгоревшимся щекам, руки нервно поправляли падающие волосы.

— Не надо так волноваться, что вы, голубушка! — испуганным голосом произнес Илларион Ипполитович, сделал движение погладить ее по голове, но, видно, не решился. Рука так и повисла в воздухе.

— Просто ужасаюсь, насколько я не могу про него объяснить… Когда он рассказывал… это волшебство было просто, а в чем — я даже не понимаю, хотя помню все его слова… Он со всеми разный был. А самый настоящий — со мной. И вот как это могло получаться? Чуткий, добрый… и при этом… недоступный. Но, вы не думайте, что всегда. Иногда — он удивительно близкий… Вы сказали — аристократический стиль! Это Его стиль был, так никто не мог. И научить нельзя! Он на лошадь не садился, он взлетал!.. Когда я болела, — а я очень болела, — он, вот такой необыкновенный, талантливый, яркий, не задумываясь… тратил себя, делал все… чтоб меня вытащить. Он невозможное сделал… Я бы умерла, если б не он… Это я точно знаю… Точно… Он так о Петрограде мечтал… мы так стремились сюда! А я… сейчас именно в Петрограде… я без него… не знаю… просто, как заводная кукла. Я говорю со всеми, могу уже, но как-то с поверхности. А по-другому — не получается. Ни с кем. Это только с ним можно было. Он так слушал… у него такой взгляд… Даже если какая-нибудь чепуха, ему неинтересная… он, как будто укоряет глазами… зачем это такое скучное… А смелый… знаете, какой он был смелый? Даже представить невозможно, что он чего-то испугался! Он думал всегда о людях только хорошее, всегда… всем… доверял… зачем-то… Вы про него: «Оригинал»! Не оригинал — единственный. Других таких не бывает…

Саша уткнулась лицом в ладони. Она плакала навзрыд, но это были не мучительные слезы первых страшных дней. Ей было легче от того, что она решилась рассказать о Виконте, нашла силы произнести вслух то, что непосильным грузом давило душу, и тем самым хоть чуточку ослабила его тяжесть.

Илларион Ипполитович сел рядом. Саша почувствовала осторожное прикосновение к плечу:

— Не буду вам, голубушка, говорить слов утешения. Скажу одно — это действительно счастье, что в вашей жизни был такой человек, не каждому на долю это выпадает, — и то, что вы сумели понять его и оценить. Горе пройдет. А след в вашей жизни останется навсегда. Вы, благодаря этому человеку, выросли чуткой. Я не забуду, как вы помогли мне тогда. И теперь я понимаю, почему именно вы это сделали.

— Но вы же теперь не думаете… «мода», «кумир»… правда? Это оскорбление для него.

Саша отняла руки от лица и посмотрела в растроганное лицо учителя. Илларион Ипполитович протирал пенсне. Ей понравилось, что он, не сказал того, что она опасалась: «вы его любите и поэтому видите не таким, как он есть», не проявлял любопытства. Главное, не спрашивал, что с ним случилось сейчас.

Она боялась, что теперь, напомнив себе и растравив себя, вообще не сможет жить, но, странное дело, этого не произошло. Вечерним разговором и ночными размышлениями после него, когда расстроенный своей беспомощностью Илларион Ипполитович ушел, она определила место Виконта в себе, а тогда и окружающее тоже вновь получило доступ в ее душу.

Глава 5 Perpetuum mobile

Света опять не было. Жалкие керосиновые лампы коптили и выглядели абсолютно сиротливо в огромном холодном зале. Вечера пропадали: ни учиться, ни читать. Выходить на улицу тоже было нельзя: город — на военном положении.

Преподаватели требовали в «темные» часы обязательного совместного пребывания малышей, средних и старших. Иногда учителя что-то рассказывали ребятам, иногда ребята разговаривали сами, обсуждая насущные вопросы коммунской жизни. Сегодня обсуждали особый вопрос, и поэтому было особенно оживленно. Даже не замечали темноты и холода. А к недоеданию уже как-то притерпелись: даже они, которых обычно старались, сколько возможно, подкармливать, давно уже не видели ничего кроме жидкого рыбного супа и скудной каши из дробленой крупы. Вопрос заключался в том, что их Коммуне, которая считалась образцовой, городской совет предложил помочь в ремонте большого здания по соседству, и содействовать созданию там еще одной такой же коммуны. Сашу очень захватила эта идея. Она представляла, как они будут рассказывать, показывать, объяснять…

Издалека прогудел гудок завода, возвещающий начало ночной смены.

— Двенадцать? Почему же ребята не спят? Колкер, Любезный, Мацко, — плохо выполняете обязанности свои! — дежурный воспитатель повысил голос, чтоб перекрыть шум.

— Завтра, — задумчиво сказал Фима Колкер, ероша мелкокучерявые черные волосы, — с ребятами будет проведена беседа о том, что по ночам надо спать, а не митинговать. Но поскольку мы сегодня такой беседы не проводили, мы не имеем морального права требовать от неохваченных пропагандой масс своевременного укладывания.

— Ты просто какой-то казуист, Колкер, — с оттенком восхищения отметил воспитатель, уже несколько оперившийся молодой историк.

— А это что, Антон Игнатьевич, за слово такое? Не объясняйте, не надо мне! Только успокойте, скажите, что это не ругательство, дошедшее из вашего любимого Древнего мира.

— Нет, нет, — невольно расплылся в улыбке историк. — Вам неоткуда, да и не к чему знать этот термин, Колкер, он, скорее, из области юриспруденции, чем из истории… Вы мне лучше вот что скажите, Фима: что делали в сегодняшний день дежурные по часам? Почему нет боя?

— Скорее всего, что салажки забыли завести их. Однако можно допустить и другое: — механизм часов попросту сыграл в ящик. При таком положении дел, Антон Игнатьевич, ругать малышню не за что. — Фима сохранял отменное спокойствие. И даже его выпуклые серые глаза не смеялись. — Семиков и Пустыгин, дети мои, скажите Антону Игнатьичу, что забыли завести, пока я не ушел. Без меня вам будет давать по шее ни кто иной, как сам Люпус. Дети мои, это очень стря-я-я-яшно. — Фимка выкатил на младших глаза.

— Да, не трезвонь, Фимка! — ощерился и впрямь показал острые зубы Люпус. — Вот уж что не мешает мне раздавать затрещины, так это твоя дохлая фигура.

— Степочка, я же моральный укор! Ты взгляни в мои глаза — они же полны страха за то, что ты окончательно одержимордишься!

— Сколько я тебя, Фимка, вразумлял: имеешь замечание — на Совете скажи.

Тем временем, обиженные недоверием, семилетки Семиков и Пустыгин смотались наперегонки к часам и примчались назад потрясенные:

— Там пусто! Там пусто! Нет ничего! Антон Игнатьич! Там нет ничего! Фима, пусто! Люпус, пусто там! — пищал Семиков. Пустыгин отталкивал его: «постой, я скажу!» — и повторял баском то же самое слово в слово.

— Часы увели, что ли? — не понял Степка.

Саша придержала Семикова за плечо:

— А ну-ка, считай до десяти и дыши ровно. Посчитал? Теперь, отвечай, где пусто?

— В часах! В часах!

— Стоп! Поняла. Еще скажи, маятника нет, или всего механизма?

— Всего! Всего!

— Чудеса, какие-то, — поразился Антон Игнатьевич. — Как же они работали раньше? Кому понадобилось? И как? Ведь ключи у Пустыгина! У тебя? Проверь-ка! Зачем же вор футляр-то оставил?

— Вот, вот, вот, вот — посмотрите! — Пустыгин разжал кулачок. — Вот он — ключ!

Обсуждая бурно это происшествие, и не найдя ему какого-либо объяснения, ребята стали разбредаться по спальням.

Было темно. Трудно идти без света по коридорам, но Саша была обеспечена освещением на весь длинный путь. Колкер с фонарем пошел проводить Юлю и вместе с ней — Сашу. Саша давно заметила, что Фима теряется в Юлином присутствии, но неуклонно ищет повода потеряться, не отлипая от нее. Ему то срочно была необходима какая-то книга, то справка о чем-нибудь, то еще что-то, причем обставлялось все так, будто он собирался подойти с этим делом к любому в школе и лишь по случайности начал свой опрос с Громовой. Сначала Саша старалась улизнуть в таких случаях, но как-то раз Фима поймал ее на перемене и отвел в сторону:

— Санька, у меня к тебе громаднейшая просьба. Я, разумеется, никаких старорежимных влюбленностей не приемлю и даже презираю. Тем более, в наше героическое время войны с мировой буржуазией и конкретно с Юденичем, который прет на Питер. Однако какое-то несообразное отношение к Громовой у меня, надо признать, наблюдается, в том смысле, что я при ней впадаю в ступор и выступаю в невыгодной роли пня. Поэтому необходимо, чтоб ты при нашем общении присутствовала. Ты меня вдохновляешь на юмор, который, как известно, сражает наповал.

— Я что, смешной тебе кажусь?

— Вот чем ты не кажешься, так это смешной! Просто третье лицо — и лицо к тому же такое архистрогое и глазастое — снимает напряжение. Получается некая связь — я, вследствие твоего присутствия, совсем свободно говорю — и нравлюсь Юле. Ну, то есть в смысле, вызываю у нее одобрение, как личность.

— Ты меня удивляешь, Фима. По-моему, любым друзьям, — Саша посчитала такое определение наиболее подходящим, — есть, что сказать друг другу с глазу на глаз. Но, как хочешь.

С тех самых пор Саша, Юля и заместитель председателя совета по пролетарскому сознанию составляли верную тройку. Но на Сашин взгляд, ее присутствие Фиму не выручало. Он выпадал из бессловесности лишь для того, чтоб начать нести чепуху.

— Ну, что, факельщик, что ты безмолвствуешь? Вот скажи, так и будем без часов сидеть? — Саша подала Фиме «корягу» для зацепки. Ведь так и промолчит, бедняга, все время!

— Мне попадались в школе и другие часы, — уныло блеснул Фима.

Юля не согласилась:

— Неужели ты не понимаешь? Гостиные часы были особые.

— Но нам не придется делать песочные часы или узнавать время по солнцу. Спасибо, Ефим, обнадежил, или ты что-то другое имел в виду? — подстегнула Саша.

— Не иди так быстро с лампой, Колкер, — массы же за тобой, не отрывайся! — рявкнул голос сзади.

— Люпус! Ну, где ты, Люпус! Разгони эти чертовы массы спать! Что они тут среди ночи маршировку устроили? Я им что — светляк? — завопил Фима, хватаясь за возможность передохнуть на мгновение от необходимости кружить остроумием голову Юле.

Какими бы старорежимными ни были чувства Фимы, они, так же, как ответная спокойная благосклонность Юли, пользовались у Саши симпатией. Этого нельзя было сказать об иных отношениях, постоянно подспудно бродящих в школе, а иногда и прорывающихся на поверхность. Парочки шептались, обменивались записочками, прятались по углам, рассыпались, возрождались в новых комбинациях… Жаркие признания девочек друг другу ночами в спальне после тайных возвращений под утро, нахальная рука под чьей-то юбкой во время обеда в столовой… До тех пор, пока все это действительно оставалось более или менее тайным, все, включая самого заведующего, этого как бы не замечали. Но стоило кому-нибудь, как противно выражались ребята, «фраернуться» — попасться вдвоем где-нибудь в кладовой, быть застуканными дежурным при ночных вылазках, засветиться на людях с объятиями и поцелуями, — как запускался неумолимый механизм обсуждения и осуждения. Случалось, и выгоняли. Речи, долетавшие до Саши ночами в спальне — особенно усердствовали Кувакина, по прозвищу Кува, и пара ее подружек — вызывали у нее настоящую тошноту… И даже без подробностей все эти свидания, поцелуи взасос, тисканье, щипки, прижимания казались странной и малопривлекательной возней. Сашу, к счастью, побаивались и не подступались. Наверное, играли роль ее необычная внешность, отличающиеся от других манеры, сохранившаяся, как добрая память, осанка, причастность к медицинскому колдовству и постоянная сосредоточенность. Был, впрочем, случай. Новичок, недавно пришедший в старшую группу, проходя рядом, вдруг неожиданно, как бы споткнувшись, обхватил ее за плечи и процедил: «А ты красуля-девочка. Погуляем?». Саша так сильно передернулась от его прикосновения, и на лице у нее, видимо, отразилось такое отвращение, что парень моментально отпрянул в сторону, пробормотав: «Придурошная, что ли? Чего дрыгаешься, как от зачумленного?!» Потом, Саша видела, как ему довесил Люпус, отпустив тычка. После этого Саша уже твердо знала: ничего из области свиданий и объятий она для себя не хочет, ни в настоящем, ни в будущем.

…Саша проснулась под утро: по ее ноге что-то постукивало. Она открыла глаза — было еще темно. Провела рукой и поймала тонкую веточку, тянущуюся к двери. Полежала, рассуждая. Так: или это балуются малыши, или Петя пришел высказаться. Tercium non datur.[98] Саша обреченно вздохнула и встала, накинув на ночную рубашку одеяло, как тогу.

— Кто это?

— Ш-ш-аховская, это я, П-петька! Д-д-ело важное есть. П-п-потише, только!

— Опять дело, опять важное и опять ни свет, ни заря. Петя, а ты сменить расписание не можешь?

— Уз-з-знаешь — ахнешь. Г-г-гордись, что я т-т-тебе говорю. Одной.

Саша улыбнулась. Какой забавный и милый этот Петька, с его детскими представлениями и идеями! Особенно на фоне всезнающих, пребывающих в современных и несовременных отношениях, ребят из их, старшей в следующем году, группы. Да, Саше уже пятнадцать, скоро — выпуск. Опять сменится судьба, должно будет установиться что-то прочное, на всю жизнь, но что это будет, она думать не может. В школе нет времени копаться в себе. А представить, что она окажется наедине со своим непоправимым одиночеством — страшно.

— Что, Петька? — шепотом сказала она. — Говори, скорей! Опять на фронт собрался? Мне холодно, между прочим!

— С-с-санька, фронт я на в-время отложил. Это, м-м-может, в-важнее. Когда ты ув-в-видишь, т-т-ты от уд-дивления об-балдеешь!

— Ну, пошли удивляться. Дай, туфли надену.

Петька притащил ее в мастерскую — хорошо, что она освещена! — и подвел к какому-то ящику. Саша с интересом заглянула внутрь:

— Вижу подобие адской машины, как я ее представляю по рассказам знающих людей. О-о-о, да это же колесики явно от часов! Ой, Петька, я догадалась: это ты умыкнул внутренность гостиных часов? Зачем, зачем, объясни мне? Ты что, взрывать кого-то хочешь, диверсию готовишь?

— С-с-санька, я ж в т-т-ылу… П-п-окровский, вот удрал на фронт…

— А! Это механическое пугало вдогонку Покровскому! Или оно нам его заменит временно?

— Не издевайся, — обиделся Петька. — К-когда доп-п-етришь, б-б-будешь жалеть, что не п-п-приобщилась.

— До-Петришь, то есть поймешь твою, Петр, гениальность? Ты сам виноват, Петя. Если б ты толком объяснил сразу, возможно, я б оценила значение твоего изобретения. Ведь это изобретение, я догадалась?

— В-в-ерно. Это я п-п-ридумал. Это т-т-акой механизм… Я п-п-одумал, вот часы надо заводить, — начал давать объяснения Петька, — а эта штука не нуждается в з-з-аводе, п-п-подкрутке… П-п-представляешь? Будет крутиться в-всегда. Установить в Москве громадину, на всю республику С-с-оветов…

— Петька, там же не крутится ничего!

— Нужно з-з-запустить! Я тебя на т-т-акой момент п-п-позвал… А ты смеешься!

Саша стала перед ящичком на колени и принялась рассматривать переплетение колесиков, грузиков, тросиков…

— Петька, странно. Если в ней, если это «она», машина, была бы какая-то, ну, внутренняя сила, что ли… Ее же невозможно было бы остановить. А ты собираешься ее толкать. Разве это не тот же завод?

— Эх, надо б-было т-т-ебе его показывать, п-п-ока он к-крутился. Я его, ну честное с-с-лово, С-с-санька, с-с-ам остановил. Он крутился с-с-оврешенно один. Не веришь? Г-гляди.

Он отпустил какой-то рычажок. Смотреть на это было действительно интересно: грузики сами задвигались, завертелись колесики…

— Знаешь, Петька, может, ты сам не представляешь, что сотворил, но, по-моему, что-то очень интересное. Я такого не видела никогда. Что она может делать, как ты думаешь?

— Что хочешь, — расцвел от ее похвалы Петька. — Ты автомобили в-в-идела? Они на б-б-ензине работают. А где с-с-ейчас б-б-ензин? А т-т-акую штуку вставить — и само п-п-оедет.

— Петя, автомобиль — я заглядывала внутрь — как-то внушительнее. А такими вот я представляла, ну скажем, древние изобретения — Архимеда, например, или Леонардо. С другой стороны, понятно, у тебя нет материалов, навыка. Важен принцип.

— К-конечно, С-с-анька! К-конечно! Я знал, что т-ты поймешь! — аж захлебнулся от полноты чувств Петька. — Ты, С-с-анька, хороший человек, вот что я т-т-ебе скажу! Жалко, что ты не п-п-арень, я б с тобой и п-п-ри всех дружил!

— А я уже собиралась тебе «спасибо» сказать за «хорошего человека». Отбил охоту. Ладно. Будем надеяться, что тебя не взгреют за часы. Цель оправдывает средства. Слыхал такое? Это, правда, иезуитский девиз, а они не были в моем понимании образцами для подражания. Но что-то в этом есть…

— С-с т-тобой, С-с-анька, говорить, — через каждое слово т-то фамилия непонятно чья, т-то, т-т-еперь изутиты какие-то п-п-пошли…

— «Словечка в простоте не скажет…», — засмеялась Саша. — На нервы действует, да? Напомни потом, расскажу!

— Да т-ты п-потом никогда не рассказываешь, если в т-ту минуту т-только… П-помнишь, про механических людей обещала, и что, рассказала? — попенял Петька.

Тусклая лампочка внезапно замигала и погасла. У Саши сразу же прошел по спине озноб.

— Знаешь, Петька, идем отсюда… жутко. Все не рассветает чего-то, темно… Пошли отсюда.

— С-с-анька, да я ж з-здесь каждую ночь вкалывал. В м-мастерских днем, знаешь сама, — как в улье. А ночью х-хорошо было так. Н-никто не лазил. Чего т-ты б-боишься? Лампочка т-тут всегда горит, чтоб не с-сперли чего, я п-подкручу сейчас, отошла…

— Нет, Петька, ты, как хочешь, а я пойду.

— Вот и з-здрасьте, — разочарованно протянул Петька.

…После подъема они с Петькой поставили устройство на стол посреди столовой.

Раньше всех заявился Фима и потребовал объяснений. Саша с Петей загадочно промолчали. Заинтересованный Фима подошел вплотную к механизму:

— Странная штуковина. А по чьему заданию вы ее делали? И зачем она? Может, фокусы будете показывать, чтоб чечевица легче лезла в глотку? Или для антирелигиозного вечера? У меня тоже свечи самовозгораются.

Столовая постепенно заполнялась ребятами. Входящие сразу же кидались к центральному столу и старались выяснить, для чего предназначена «эта штуковина».

— Прошу всех по местам! Что за собрание в столовой? — Илларион Ипполитович постучал в первую попавшуюся зрительскую спину. — Пропустите-ка, меня поближе к центру вашего внимания!

Петька, как можно более безразлично, принялся давать объяснения. Когда он пустился в нудные технические подробности, Саша перебила и стала с жаром описывать грандиозные перспективы применения Петькиного детища.

— Так-так… Судя по всему, вы мне описываете один из вариантов perpetuum mobile.

Петька гордо оглянулся и кивнул головой.

— П-правильно, я тоже думал, что это еще к-кому-нибудь в г-голову может придти. И п-пусть п-п-под таким названием будет, мне не жалко.

Илларион Ипполитович разогнал всех по местам и, почему-то посмеиваясь, положил руку на плечо Саше:

— А вы, Саня, являетесь соавтором?

— Нет, это он сам. Но я понимаю, как это важно. А вы видите в этом что-то?

— Друзья, очень жалко вас разочаровывать, право слово, но я должен донести до вас истину. Даже до меня, словесника, и то докатилась молва о том, что создать perpetuum mobile, то есть вечный двигатель, невозможно в принципе. Исаак Львович объяснит вам, в чем суть. Однако, дети, Исаак Львович, не в обиду ему будь сказано, человек насмешливый и суховатый. Не отчаивайтесь, Голубятников, если он во время своих объяснений станет попутно вас высмеивать. Поверьте мне, — создание perpetuum mobile — ступень, через которую прошли многие знаменитые впоследствии ученые. Сам факт творческих дерзаний в условиях, которые многие злопыхатели объявляют катастрофическими, говорит о громадных возможностях. Голубятников, вы напрасно поникли! Я призываю вас сейчас же взбодриться! И продолжайте, не опуская рук, дерзать! Учитесь — и дерзайте!

Между ними просунулся Фима:

— Илларион Ипполитыч, если я правильно оценил обстановку, Петька пока что дерзнул часы распатронить. Илларион Ипполитыч, вы остановитесь в своих восторгах, вы подождите его подстрекать. Я вас умоляю! У нас же, худо-бедно, а кое-что есть, мастерские с инструментом, всякая там кухонная всячина. Я уж не говорю о кроватях и тумбочках. Кто ж знает, к чему этот психический механик задумает их присобачить! Вы остановитесь, Илларион Ипполитович!

И строгим тоном Фима прибавил:

— Ну-ка, коммунары, рассыпались, навстречу новому дню! Распорядок дня нарушаете. У нас по расписанию уже давно утренняя уборка. Если кто вместо завтрака на это чучело глазел, пусть подтянет поясок до обеда, вперед, веники зовут!

Как жаль, что такое грандиозное изобретение кончилось ничем. А Саша уже представляла, как по всей стране устанавливают вечные двигатели, как они выполняют самую тяжелую работу. А люди читают, пишут стихи и ставят спектакли: в театре тоже можно было бы такие машины использовать для эффектов всяких. С тех пор, как Илларион Ипполитович с трудом уговорил ее пойти в Мариинку на детское бесплатное представление, Саша много думает о театре. На том спектакле она сначала безучастно взирала на сцену — очень уж наивной была пьеса, а потом все больше и больше заинтересовывалась, как это все сделано — декорации, костюмы, грим. Кто-то же это придумал, кто-то оживил написанное на бумаге своей выдумкой и фантазией, «увидел» все это воочию.

— Илларион Ипполитович! А, может, вы про что-то другое знаете? Оно ведь вертится! Все время! Почти, как у Галилея, да? «И все-таки оно вертится!» — она с надеждой посмотрела на учителя.

— Н-н-ет, — мрачно сказал Петька. — Оно, в-в-верно, п-п-пока через два часа ос-станавливается. С-сбалансированно п-п-лохо.

— Голубятников, Голубятников! Все-таки, не верите! Адресуйтесь, голубчик, к Исааку Львовичу, он вам принципиальную ошибку укажет. Потом, после работ на огороде. Я предварительно переговорю с Исааком Львовичем, чтоб не очень уж… изощрялся, — доверительно шепнул Илларион Ипполитович Саше.

Если бы Саше пришлось пережить такой крах, она, наверное, очень бы расстроилась и не знала, куда деваться от стыда. В ближайшем сквере, приспособленным, как многие другие в Петрограде, под огород, она, разбивая лопатой комья земли перед посевом, все время представляла себе, что сейчас чувствует Петька. Как она сама была раздосадована, когда вызвалась приготовить запеканку и — ничего не вышло! Не было яиц — откуда их сейчас взять? — и все распалось. Обыкновенная каша овсяная получилась. Саше казалось, что все презрительно смотрят на нее — взялась и не сумела. А Петька работал невозмутимо, только лицо у него было рассеянное, словно он что-то обдумывал. Саша не подошла к нему с утешениями и после работы не пошла с ним к Исааку Львовичу — наедине Петьке будет легче все выслушать, а Исаак Львович без зрителя не станет так насмешничать.

Вечером Петька, опять прибегнув к помощи будильной палочки, вызвал ее из спальни. Не успела она рта раскрыть для утешения, как он восторженно принялся рассказывать, как Исаак Львович камня на камне не оставил от его конструкции:

— И к-как же я, д-дурак, сам не сообразил! Она и не будет все время работать! А Исаак!!! Он меня кинул на ржавый гвоздь!!! — тут Петька стал с увлечением объяснять, где у него была ошибка, а Саша с удивлением думала, как это человек может радоваться от того, что у него ничего не получилось. Странный Петька, слишком добродушный, что ли… Для него неудача — в порядке вещей, как необходимое звено в цепочке размышлений… Вот, говорит:

— У м-меня уже новая з-задумка есть! Там все в-верно!

Пожалуйста, и побежал в мастерскую, и будет делать новую машину! Значит, его не убедили, что такой машины вообще нельзя сделать, принципиально, нельзя? Нет, Саша никогда до конца не разберется в мире железок, пружинок, шестеренок, сил и ускорений. И как это человек может вообразить механизм? Но еще таинственнее — умение увидеть в камне или дереве линии и выпуклости будущей фигуры… Саша вытащила деревянную лошадку провела пальцами по неровностям — следам ножа… Наплыла картинка:

… Лампа занавешена Дашиным платком. Саша дремлет, время от времени ее словно подбрасывает толчок, подушка уходит из-под головы, она приоткрывает глаза… Равномерные движения узкого лезвия в родных руках, постукивание по черенку ножа кулаком, еле слышно падающие кусочки дерева… Это завораживает, делает дремоту легче, спокойнее. Крепкие, гибкие пальцы проводят по лошадиной морде, проверяя изгибы, так, как сейчас это делают Сашины… Еще немного, и ее окликнет самый дорогой на свете голос: «Как тебе сейчас, Сашенька?»…

Плохо, Виконт, все еще плохо, куда хуже, чем тогда, год назад. Саша поспешно уложила фигурку в ящик тумбочки, бросилась в кровать и до боли крепко зажмурилась. Ведь, казалось, поуспокоилась… Но что заставляет двигаться по вечному кругу одни и те же картинки, образы, звуки… не тускнеющие, не отпускающие? Перпетуум мобиле существует, оно в Сашиной памяти и не вечно только потому, что не вечна Сашина жизнь.

Глава 6 Маски, маски

Исаак Львович прошел к столу обычной своей походкой — огромными шагами, с приседанием на каждое колено. Группа следила за ним с напряжением: если поднесет к подбородку ключ, будет все же контрольная работа, если достанет огромный, величиной с небольшое полено, карандаш, — значит, объяснение, и можно вздохнуть свободно. Ребята к сегодняшней работе не подготовились и перед уроком пошли гурьбой к Исааку Львовичу, стоящему перед классом, как на часах, с просьбой ее отменить. Такие хождения Исаак Львович именовал почему-то «мусорными процессиями». В ответ на мольбы он обычно загадочно улыбался и говорил только: «Идите, идите!», а затем, после летучего совещания с компетентными инстанциями, вроде собственной левой ноги, либо откладывал работу, либо, все же проводил ее. На общих собраниях ссоры ребят с Исааком Львовичем были привычным и даже обязательным делом. Когда определялась повестка дня, кто-нибудь обязательно вставлял: «Накинь полчасика! С Исааком Львовичем ведь еще надо поговорить…» И накидывали. Перебранки, как правило, имели одно и то же содержание с разными вариантами:

— Это вам не гимназия!

— Я в жизни не преподавал в гимназии.

— Все равно, так в пролетарской школе не поступают, никакого уважения к мнению коллектива!

— По-моему, в пролетарской школе изредка готовятся к контрольным. Вы для себя учитесь, мне что, больше всех надо?

— Вы материал даете не в подъем. В башку не лезет!

— Я знаю, что большинство не семи пядей во лбу, но я не догадывался, что программа, рассчитанная на недоразвитых детей, для вас сложна.

— А кто ее рассчитал, а? Для недоразвитых…

— Я, конечно, кто ж еще стал бы с вами возиться? Я ее приспособил под вас…

Ключ, зажатый в сухощавой руке, взлетел к губе. Ребята выдохнули и разом обернулись к надежде класса Петьке. Петька — математик и мыслитель, у которого от беспрерывного думанья, по мнению Исаака Львовича, «голова скоро разбухнет под шестидесятый размер шляпы», являлся неизменным поставщиком шпаргалок. Одним из лозунгов в Коммуне было: «Подсказки — возврат к гимназическим порядкам! Долой их!!!» Этот лозунг свято чтили, и любой преступивший его «разбирался» на собраниях. Однако Исаак Львович, даже в жаждущем знаний ангеле умудрился бы породить желание выехать на чужом горбу. Еврейское училище, где он преподавал раньше, выпускало виртуозов по шпаргалкам. Учитель считал страсть к списыванию вполне естественным порывом ученика, никогда за него не наказывал, руководствуясь принципом: «не пойман — не вор», и с упоением рассказывал о проделанных в стенах отдушинах, шпаргалках-манжетах, шпаргалках-подтяжках и других изощрениях в этой области, встречавшихся на его пути. В силу огромного опыта, пресекать робкие и неуверенные попытки коммунарских дилетантов в шпаргалкоделании было для Исаака Львовича, что семечки щелкать. Он выжидал, пока Петька и иже с ним с сотней предосторожностей напишут заветное послание почти до конца, и только тогда позволял себе реплики:

— Голубятников, поторопись, ему же еще переписать надо успеть, и пиши разборчивее!

— Кому это передать? Скажи — я отнесу, тебе же самому несподручно в моем присутствии.

— Эту дай мне и начинай новую, как раз к перерыву закончишь.

И все же Петька — пусть слабая, но надежда. И вдруг взошла новая заря. В класс вошла Гаврилова и направилась прямо к Исааку Львовичу. Группа стала радостно предвкушать разговор увлекательный, и что самое важное, длинный.

— Исаак Львович, всю ночь какие-то кошки кричали. Мне поэтому надо пойти поспать. Я не буду сидеть на вашем уроке.

— Почему ты, Гаврилова, не выспалась на предыдущих занятиях?

— Говорю же вам, я пойду, посплю, отвечайте, можно или нет, и я пойду, что вы волынку заводите?

— Иди, ради Бога. Все равно математика была и будет для тебя темным лесом.

Гаврилова от радости тоненько засмеялась и… ушла. А до конца урока еще тридцать пять минут. Фима обернулся к Юле и сказал полную смысла и живого ума фразу:

— Чего ты так сидишь-то?

Вместо того чтобы засыпать его вопросами: а как ей сидеть? что его, собственно, не устраивает? и так далее, жалостливая Юля уловила просьбу поговорить с ним и, мило улыбнувшись, шепотом сказала:

— Жалко, что она ушла, не потянула. Она бы могла на весь урок… Теперь, кажется, не отвертеться от контрольной.

— «Жалко» — у пчелки, «кажется» — перекрестись, — спрятав серые радужки в складках кожи, пролепетал крамольное слово атеист Фима и перевел взгляд на Сашу, смотревшую на него тоже с улыбкой, но другой, понимающей.

Удивительно, но Фима ей бывает приятен именно в минуты, когда он смущается перед Юлей, и в серых глазах проступает обреченность утопающего, отчаивающегося дождаться спасательного круга. Она тут же подхватила разговор, чтоб ему не было неловко от собственных неудачных слов, которые, как каждые слова, сказанные последними, висят в воздухе до тех пор, пока не будут произнесены новые.

— Хотите, я попытаюсь?.. Кто знает, может, в Гавриловой живет гений-одиночка, безошибочно находящий выход из положения? Попытаемся скопировать ее метод в надежде на тот же эффект. У Борьки когда-то вышло неважно… Посмотрим, как у меня…

Фима, в своем невменяемом состоянии ничего не понял:

— Что ты имеешь в виду?

— Увидишь.

Не все ли равно, какую маску надевать? Саша подняла руку.

— Шаховская?

— Исаак Львович, я ведь не понимаю, как решать, как же я решу? Это не задачи, а кошмар какой-то, — голос Маргариты ей удавался всегда, но фирменные высказывания не приходили в голову. — Объясните все заново! Начиная с таблицы умножения.

— Что за фокусы, Шаховская?

— Почему вы не объясняете? Говорю же вам, у меня все перепуталось: синусы зашли за косинусы, а таблица умножения пересеклась с биссектрисой, той, что бродит по углам, делит угол пополам!

Группа засмеялась — не узнать монотонного покачивания головы и сонного взгляда любимицы общества было невозможно.

— Может, вам, Шаховская, для ваших пародий больше подойдет коридор по ту сторону двери?

— Какой коридор? Там же никого нет! Что это вы, Исаак Львович, сами выгляньте!

— Так сейчас там кто-то будет. Выйдите, Шаховская. Я подожду, пока вы уйдете. Потом объясните мне, что это на вас наехало. А вы, — обратился он к классу, — сами у себя крадете время.

— Так, — сказала, смущенная произведенной ей самой неловкостью, Саша своим обычным голосом, — Quod licet Jovi, non licet bovi. Что позволено Юпитеру, то не позволено быку.

— У нас Шаховская, — подала голос Мамаева, — всегда из себя чего-то непонятное строит. Разве так делают?

Саша кивнула Исааку Львовичу и вышла с тяжелым сердцем: ну зачем ей надо было паясничать? Хотела выручить группу, протянуть время, или на эту нелепость толкнула сложившаяся в последнее время привычка постоянно прятать себя за чужими образами? Так или иначе, получилось, что просто увильнула от контрольной, сама ничем не рискуя, — Исаак Львович никогда не мстит и не поминает ученикам дерзости — а ребята все равно пишут работу, да еще по ее с Гавриловой милости, в цейтноте.

Она подошла к окну и простояла молча и не шевелясь, тоскливо глядя на проливной дождь, до тех пор, пока не прозвенел звонок.

Через неделю Саша и Юля возвращались из клуба, вернее, сбегали оттуда. С Голубятниковым не было никакого сладу. Притащил в клуб «Красная звезда», наобещал нечто из ряда вон выходящее, а оказалось — научная лекция в сопровождении фильмы. Все это называлось: «Научный синематограф». И добро бы еще действительно научный: что-нибудь о звездах или биологии, или о новых открытиях в физике — это не очень понятно, но грандиозно. Нет, целых полтора часа шел разговор о роторах, статорах, паровых машинах, прессах и так далее в том же роде.

Саша, честно начавшая слушать, вскоре поймала себя на том, что почти спит — сегодня так много работали: и на огороде, и в новом доме, и в политическом кружке… Юля долго разглядывала плакаты по стенам, сидящего с открытым ртом Петьку, собственные ногти, и наконец, наклонилась к Сашиному уху:

— Саня, по-моему, мы уже достаточно посидели. Это ты можешь изображать сосредоточенность и внимание, а я, как хочешь, набралась храбрости и говорю: мне неинтересно.

— Это ты мое клевание носом так расценила? Я сосредоточенно пытаюсь не свалиться со стула. Хватит, приобщились к технике. Толкни этого Эдисона сумасшедшенького, чтоб нам не одним идти: далеко и темнеет уже.

— И здесь мощность увеличивается почти втрое! — радостно сообщил докладчик. Петя, разделяя его радость, подпрыгнул на стуле, и удовлетворенно закивал, а когда Юлька попыталась привлечь его внимание, только нетерпеливо отмахнулся.

Веснушчатый парень, давно уже не сводивший с пышнотелой Юльки глаз, пододвинулся и сел на стул, ближайший от прохода:

— Я, кстати, тоже отчаливать собрался и в ту же сторону, что и вы.

— А откуда вы можете знать, в какую нам сторону? — спокойно и без улыбки спросила Юлька. Она всегда ровна, невозмутима. По ней трудно понять, нравится или не нравится ей собеседник. А вот по Саше, об этом, как ей кажется, сразу можно догадаться. Но ведь, даже если собеседник не нравится или стесняет, даже если настроение совсем не то, от разговора, зачастую, уклониться нельзя. Тогда спасает изобретенная ею выручалочка — маска. Она мысленно воображает себя, ну хоть той же Юлькой, например, или запавшей в память белозубой Серафимой. И тогда смущение исчезает, неприязнь удается скрыть. Иногда, столь успешно, что подступает другая проблема — отваживать воодушевленных ее «расположением» собеседников мужского пола, а потом выслушивать последующие обвинения общественности Коммуны. Почему-то ее игра колет глаза этой самой общественности, больше чем шепотки и щекотки по углам.

На вчерашнем Совете разбиралось ее поведение на математике — демарш, как выразился Колкер. Начали с обвинений в саботаже и даже в трусливом бегстве от своего долга. Их без особого энтузиазма выдвигал Люпус. Саша тогда так и взвилась:

— Я трус? Ты мне такое можешь сказать?

Присутствующий Голубятников мог бы поведать собранию о ее боязни темных комнат и воя ветра под крышей, но промолчал, а Люпус почему-то отвел свои глаза от ее:

— Ладно, прикрой глазищи-то. На сердитых воду возят..

На этом бы дело и закончилось, но Фима, на которого действовали только небесные очи Юлии, посчитал необходимым «дать принципиальную оценку» и не преминул в сотый раз напомнить про некоторый случай с художником, произведший глубокое впечатление на очевидцев.

Случай был вот какой:

Поскольку Саша из-за Юльки много времени проводила с Колкером, а также в силу того, что малоподвижная, поворачивающаяся вместе с туловищем, холка Люпуса, нередко, была повернута именно в направлении ее местонахождения, она была в курсе всех докук Совета Коммуны. Как-то, нагулявшись по самостийным выставкам, педагогический состав во главе с заведующим решил придать стенам коммуны наисовременнейший вид. Пригласили для малярных работ художника-кубиста, благо он оказался дешевым — в голодном городе его творчество было явно невостребованным. На радостях и из уважения к таланту, выдали и дрова, и крупу, о которых договаривались, авансом. Художник разрисовал половину актового зала зигзагами, треугольниками и заглавными в своем творчестве кубами, после чего, видимо, почувствовал, что продешевил, сел на ведро с краской и загрустил. Он принимал эту позицию день за днем, являясь на работу к восьми утра и намекая, что есть вполне вещественные средства, способные излечить его от творческого простоя. Не дождавшись понимания, ровно в четыре он покидал насиженное ведро. Саша, заинтересованная словом «художник», отправилась с Колкером и Люпусом посмотреть. По дороге узнала, что с живописцем, предположительно, южного происхождения, беседовали все и на любых тонах: убеждал заведующий, издевался Исаак Львович, орал сам Люпус, упрашивали многие и многие из числа педагогов и старших ребят. Результат был нулевой. Коммуна чувствовала себя новобранцем, которому недобрые старослужащие побрили голову наполовину, но подчиниться шантажу было немыслимо по всем пунктам: и неоткуда взять «доплату», и нельзя поощрять хищный оскал торгашества. Саша пошла с Люпусом и Колкером именно в тот момент, когда они выпросили у заведующего разрешения плюнуть на аванс и вышибить эту жлобскую душу из стен коммуны. Уже подходя к заветному ведру, Саша почувствовала прилив вдохновения. Ситуация увлекала: люди в затруднении и только она, возможно, может спасти положение.

Остановив мальчиков легким движением руки и кивнув на окно, она бросила через плечо:

— Полюбуйтесь-ка красотами Петрограда! Я сама с ним поговорю.

В этом САМА была уже не она, тон и движения изменились настолько, что ребята красотам Петрограда предпочли пристальное наблюдение за ее знаменитыми «фокусами».

Представив себя не кем-нибудь, а Агаджановой из берберовской гимназии после обретения кувшинных форм, она подошла к художнику, меланхолически взиравшему на окружающее, и сказала звучным контральто с модуляциями:

— Когда же наша знаменитость намерена нас порадовать завершением этого восхитительного панно?

Сами слова, правда, вряд ли могли родиться в устах Агаджановой, но южные печальные глаза, обратившись к ней, увлажнились и оживились быстрее, чем закончилась ее фраза, а полные сочные губы приняли подковообразную форму:

— Для такой красавицы, как вы, через два часа, а потом я — ваш целиком, и душой и телом.

Саша сообразила, что одной Агаджановой на грани бескорыстного восхищения его не удержать, и добавила в образ что-то от несчастной возлюбленной Демона, а также от царицы Тамар. Саша слышала рассказ о необыкновенной жизни этой властительницы и ее похоронах в десяти гробах. Это было в Раздольном, и слушала Саша, будучи водруженной на крышу «Опеля», которому рассказчик параллельно с экскурсом в историю Грузии производил дотошный осмотр.

— «Клянусь, красавица такая под солнцем юга не цвела»? Благодарю. Признательна. Да вы образованный человек! Но, прошу вас, поторопитесь, многое зависит от вас …

И… указала небрежным поворотом гордой головы на стену. Изумлены были все присутствующие — и сам художник, взявшийся, как сомнамбула, за кисть, и верхушка Совета. Она в том же образе удалилась и вечером только усмехнулась, увидев в окно задумчивую фигуру с ведром, явно поджидающую кого-то у ворот. Но Фима с Люпусом, придя в себя, стали поминать ей это выступление чуть ли не ежедневно, и непонятно чего было больше — упрека в непролетарском лицедействе или желания вспоминать этот неординарный эпизод снова и снова.

Не отказал себе Фима в удовольствии и на этом собрании:

— Удивляешь ты меня Саня, ты же сама совершенно не такая, это просто какая-то ты наоборот. Где ты только научилась этим штучкам? У Веры Холодной, что ли? А на математике Гаврилову вздумала из себя валять. Как Чарли Чаплин! Удивляюсь! Расцениваю это все, как двуличие и притворство, несовместимое с прямым и ясным пролетарским мировоззрением.

«Прикидывается», «притворяется»… Или, вот как Мамаева говорит: «строит из себя». Если бы эта игра была ради удовольствия! Когда-то, угощая веселыми представлениями своего несравненного зрителя, она хотела нравиться, знала, что нравится, и от этого было так радостно! А сейчас? Она просто устала от очевидности ее душевного неблагополучия. Надеть маску, представиться другим человеком — это то единственное, чем она может себе помочь. Ну, иногда, как с художником, не только себе, но и другим. Ей так легче. Не понимает Фима! Фима? Если бы он один!

Юлька давно успела объяснить набивающемуся в провожатые парню, что его довод: «по глазам вижу, что в ту же сторону», никак не может быть признан весомым, и поэтому ему разумнее оставаться в зале и дослушивать про пресс и паровые машины. Следовательно, возвращались они одни, клеймя фанатика Петьку.

— Юля, а как на тебя действует… ну, внимание, интерес? Я все не могу понять, тебе приятно?

— Так себе, я же не графиня какая-нибудь, у которой только ахи и охи на уме.

— Интересно ты понимаешь графинь… Ты, значит, как Лиза у Грибоедова… равнодушна к комплиментам: «Тебя… От скуки… прошу подальше руки»? Ну, так ей эти приставаки были чужды по классу, а ты — ты их тоже презираешь?

— Да нет, почему? Мне как-то, ну, немножко приятно… А ты как относишься?

— Никак. Точно знаю — никак. Даже, может быть, к сожалению?.. Вот нашим девочкам такое интересно, они рады, и наверное это нормально?.. А я… слишком никак… А уж если надо «просить подальше руки», то мне просто… отвратительно!

— Ну и я, как ты… Вообще, по-моему, отжило это все: ухаживания, проводы… А когда руки распускают — тем более. Нехорошо это… Саня, прочти лучше, пока идем, как там дальше, только подряд… ну, «Горе от ума». У тебя так интересно получается Молчалин. Ипполитыч всем советовал тебя слушать, как ты читаешь.

— Я Лизу больше люблю изображать. «Веселое созданье ты, живое». А ты мне реплики за Молчалина подавай… Нейтральным тоном, да?

— Я не помню все, как ты, наизусть. Ты же это явно давным-давно знаешь, верно? И вы это разыгрывали, наверное?

— С кем… разыгрывали?

— Не знаю, — искомым нейтральным тоном сказала Юля, — с подругами, наверное, у тебя же в гимназии были подруги?

— Да… Юля, я потом как-нибудь, в другой раз, не возражаешь? Грустно сейчас что-то… Наверное, после паровых машин накатило.

Юля не стала спорить или упрашивать, она только крепче подхватила Сашу под руку:

— Почти пришли уже, прибавим ходу.

А когда они открывали тяжелую дверь на пружине, добавила:

— Я тоже часто о маме вспоминаю, об отце… Только знаешь, я потом с четырнадцатого года столько намучилась по углам, да по родственникам. Я вычеркнула все. Сейчас все у нас в жизни выравнивается и хорошо, надо это ценить. А то — детство, как сон почти забытый.

— Да… как сон. И не верится, что было.

Глава 7 Играем в театр

— Саня! Саня! А у тебя ЕСТЬ снова другие обязанности сегодня, есть? Обратно писать станешь? А, Саня? Или лечить?

— «Опять писать…», — поправила Саша, придерживая разлетевшихся к ней Семикова и Пустыгина. — А сообщите-ка мне, уважаемые синьоры, как у ВАС с обязанностями? Станете уверять, что все сделано, и выучено?

Семиков запрыгал на одной ноге, а солидный Пустыгин посторонился, давая ему пространство полнее выплеснуть свои эмоции.

— Станем, станем, выучено! — в упоении выпевал Семиков. Пустыгин веско переступал с ноги на ногу.

Конечно, эти закадычные дружки прибыли звать ее играть «в театр». И все-то они ее словечки перенимают — это она, когда уж очень пристанут, отвечает, что у нее «другие обязанности», занята, мол! А они все равно ходят, выискивают ее по коммунским помещениям, влезают и в политкружок, и в медпункт, и на кухню… И не то, чтоб она была с ними особенно ласкова, хотя с младшими ей всегда легко и приятно. Просто у нее с этими крикунами само собой завелось общее дело.

Началось все с ее дежурства у «мелюзги». В коммуне с недавних пор прибавилось маленьких, дошколят даже. Воспитателей не хватало — они-то сначала были просто школой! Назначили ежедневное дежурство старших. Стелла отказывалась было, сказала, что детский шум мучительно напоминает ей мамульку и ее самое, обливающуюся слезами в колыбельке, но это серьезным аргументом не посчитали. Первой выпало дежурить Саше. Когда она вступила в вопящую, подскакивающую компанию, то даже растерялась. Что с ними делать? Рассказать что-то, но что? Будут ли слушать эти кипящие энергией шарики? И как их утихомирить?

— Что это?

— А тот дяденька Люпик, куда ушел?

— А в разбойников?

— А кушать еще дадут?

— А каша будет сладкая или солененькая?

— Тут будем всегда?

Не в силах разобраться в несущихся со всех сторон выкриках, спасая свои барабанные перепонки, Саша закричала:

— Тихо! Мы с вами сейчас затеем очень интересную вещь!.. — чтó, она и сама в тот момент не знала.

— В разбойников — это больно?

— А я не буду, не хочу потому что!

— Ты большая девочка, или маленькая тетенька?

Наконец-то она услыхала какой-то более или менее связный вопрос. Спрашивала рыжая девочка с носиком-кнопкой, напомнившая ей гимназическую Катю.

— А ты что думаешь по этому поводу? — приветливо нагнулась она к рыженькой. Девочка наморщила лобик, но промолчала.

— Девочка. Но, действительно, большая, — не стала томить Саша.

— Ее Саней зовут! — завопили вот эти самые неразлучные Семиков и Пустыгин, старожилы Коммуны, — она уколы делает и запеканки!

— А почему у тебя глазки не радуются? У девочков такие не бывают, — упорствовала «Катя». «А какие, интересно, бывают? — мимолетно подумала Саша — наверное, беззаботные.»

— А… это я для игры. Чтобы изобразить… Вот что! — внезапно решила она. — Мы все сейчас будем кого-нибудь представлять, изображать. Я вам расскажу. Про Синюю Птицу! Это сказка.

Саша легко подтянулась на подоконник и устроилась там, поджав под себя одну ногу. Она видела, что ее удачный прыжок привлек внимание всех малышей. Они примолкли.

— Но не просто так играть будем, Построим все, что полагается. Домик, комнату, придумаем, кто откуда будет выходить… Ну, это я потом расскажу. Сейчас садитесь все на пол вот так. — Саша лихо уселась «по-турецки», благо, широкая юбка позволяла. Она вдруг поняла, как вести себя с малышней. Надо обращать внимание не только на слова, но и на движения. Такие маленькие не будут и не должны сидеть неподвижно, слушая ее. Значит, надо этими движениями руководить. Она будет диктовать, какие позы надо принимать. Вот так же, как подавались команды ей, во время длительных конных прогулок: «Перемени позу!». «Расслабь мускулы!» «Пригнись к луке, сосчитай до десяти и выпрямись!», «Теперь без стремян!» И… такое удовольствие было слушаться…

— Что это вдруг так тихо стало? Неужели такие умники, что слушать будете? Итак… Жили-были Тильтиль и Митиль — девочка и мальчик… — И она рассказала им недавно вычитанную Метерлинковскую сказку, стараясь приспособить так, чтоб им было понятно. Говорят, это идет в Москве, в Художественном театре. Она все представляла себе, как это у них там поставлено — и напридумывала свое, какими должны быть Сахар, Огонь, Вода, Кот…

Предложение играть «Синюю Птицу» ребятишки приняли с восторгом. Саша боялась, что они слишком маленькие — самым старшим было не больше восьми, а маленькому — пять лет. Но этот пятилетка очень старательно растопыривал свои, якобы, сладкие пальцы и «приклеивался» ко всем. А потом даже стал предлагать другим полизать себя — еще бы! — такое редкое сейчас лакомство!

Лизание Саша пресекла, но и без этого Сахар получился прекрасный. Они построили домик: сбегали в мастерскую за рейками, сделали из них окна и двери. Из стульев — кроватки для Тильтиля и Митиль. Играли долго и с упоением, но стихийно — кто во что горазд. Саша на ходу придумывала текст.

Успех подвигнул ее на новые свершения.

Ей захотелось, чтоб это было настоящее представление с выученными ролями, занавесом и зрителями. Занавес она скоро раздобыла — старые портьеры. Догадалась, что ставить надо не «Синюю Птицу», а что-то совсем простенькое, вроде, Красной Шапочки. Только со зрителями было плохо — все хотели сами играть! Договорились, что будут по очереди: одни — на сцене, другие, незанятые, смотрят. Огородили веревкой часть спальни малышей — и пошло. Сыграли «Колобка», «Красную Шапочку»… и с тех пор гоняются за Сашей повсюду. Умоляют прийти «в театр». Это она настояла, чтоб их игра называлась не просто как очередная сказка. А именно так: «играем в театр».

Малыши все вместе ходили в Мариинский театр на детский утренник и показали себя очень квалифицированными и подготовленными зрителями: смотрели и слушали, затаив дыхание, бурно обменивались впечатлениями в антракте, а потом дома немедленно кинулись изображать все виденное.

Сама Саша почти никогда не имела роли. Только в Толстовском Филиппке, которого они разыгрывали, вплетая кусочки настоящих уроков, она, как единственная «взрослая», была учительницей. Обычно же она наряжала своих маленьких артистов, учила с ними слова. Придумывала песни и танцы… И никогда не упускала из виду незанятых — они делали упражнения и принимали по команде различные симпатичные позы.

Пустыгина некоторое время что-то мучило:

— А чего! Коты бывают как раз и хорошие! Чего это я в «Синей птице» плохой кот был? Ладно, пусть там плохой. Теперь я, наоборот, хочу хорошим быть.

И Саша решила играть с ними «Кота в сапогах». Пусть Пустыгин будет хорошим котом! И она знает, как можно быстро сделать из жилища людоеда прекрасный замок. Сначала у них будет беспорядок, все раскидано, стулья нагромождены один на другой, а потом все это прямо на глазах разберется… Нет, не разобрать, накинуть на них ткань какую-нибудь, можно скатерть взять, чтоб заструились складки. Если бы все это еще можно было подсветить… Свет создает самые изумительные эффекты. Может быть, и эти малявки смогут пережить то счастливое потрясение, какое пережила она сама, когда в сером, размеренном, душном мирке родительского дома засиял восхитительный волшебный замок мезонина…

— Итак, кот приходит в замок, вернее, влезает через окно.

Он полон свойственной котам решимости, путей к отступлению нет, время не терпит. Маркиз и король уже стучат за занавесом ложками. Кто у нас с ложками? Застучали.

— Это лошади скачут, а, Саня?

— Кони, да…

— А я буду свистеть, как будто ветер от них во все стороны от быстроты.

— Свисти, ветерочек, свисти. Толя, лезь в окно, оставь в покое ботфорты. Это я боты тети Люси имею в виду, они у нас тоже играют роль. Раз, два, три, начали, и без перерыва до конца. Зрители! Послушали, где сердце стучит, повернулись на этот самый бочок, оперлись на руку, другой покачали колено.

Ребята были в упоении, и Саша сама засмотрелась. Каждый раз она поражалась, сколько фантазии малыши вкладывают в репетиции. Сначала она заставляла их учить слова ролей, но потом поняла, что требовать от детей точности в тексте — это значит лишить их удовольствия играться, придумывать, и теперь настаивала только на схожести с сюжетом. Пустыгин ведет свои переговоры с людоедом-Гошкой из-под стола. Юный Геннадий — Сашино наказание. Самый робкий и бесхарактерный из всех, он чуть не с плачем просит давать ему роли ведьм, людоедов и других хищных чудищ, которыми изобилуют сказки. Саша дает, может, он станет решительнее? Но пока у них всегда в спектаклях действуют милые беспомощные людоеды и толстые уютные бабы Яги. Странно, как остальные действующие лица умудряются видеть в нем злодея. Но видят, очень натурально пугаются.

После репетиции из какого-то дальнего уголка возник незамеченный Сашей Илларион Ипполитович.

— Очень хорошо, Саня, голубушка. Здравствуйте, дети! У вас просто настоящий драматический кружок. Что же вы не покажете всем? Было бы очень интересно. Ребятки! Хотите сказку для всех сыграть?

Переждав вопли: «Да! Да! Хотим! Идемте всем играть!», Саша улыбнулась:

— Да нет, это мы сами себя так развиваем, по секрету. У нас бывают остановки, перестановки по ходу действия, неожиданности всякие.

— Идемте, Санечка, через полчаса ужин. Вот и смена ваша пришла, ребят строить.

— Да, мое дежурство окончено. Не удивляйтесь, Илларион Ипполитович, сразу ведь не придумаешь, во что играть с двадцатью, да так, чтобы не устраивать землетрясений местного значения.

— Нет, нет, какое удивление. У вас есть определенные склонности к режиссерской работе, способности к ней. Почему бы не подумать о таком будущем, Саня?

— Илларион Ипполитович, вы все не верите, что во мне нет особых талантов?

— И зря, зря вы, голубушка, не соглашаетесь почитать стихи. У вас должно получиться. Мне, учителю литературы, просто досадно — на час поэзии я не выставляю свою лучшую ученицу.

— Я подумаю… Вообще, когда я соревнуюсь, ничего особенно хорошего не происходит… Я уже имею одно четвертое место… соревновались на станках, по рейкам.

— Именно потому, что это рейки. Разве это может быть вашим призванием?

— Ну, еще рано говорить. Мы, наш выпуск, решили все идти работать вместе туда, где мы нужнее, где принесем пользу Родине. Собственные интересы — второстепенное дело сейчас.

— С этим трудно спорить, конечно, все верно, — сразу увял Илларион Ипполитович.

— Я прочту, — не захотела огорчать его Саша, — знаете, Блока: «Медлительной чредой нисходит день осенний»… Нет, скажут, пессимистическое… И, наверное, все еще рано мне… Я люблю особенно: «Окна ложные на небе черном…» Да, пожалуй это… Ой это же… Именно там: «Что вам спеть в этот вечер…» Нет, это я вслух никак… сама не знаю почему, тоже рано… Я поищу что-нибудь, Илларион Ипполитович…

— Вот и хорошо.

Поздно вечером Саша достала свою тетрадь со стихами. Чудные строки любимых стихов, родные, знакомые рифмы задерживали на каждой странице. «Ты, солнце святое, гори…», «И избушка стала замком…», «Редеет облаков летучая гряда»… Что же это такое! Неужели нет ни одного, не сжимающего душу так сильно?? А вот еще больнее: «Друзья мои, прекрасен наш союз… Служенье муз не терпит суеты…» — она быстро перелистала сразу потерявшими послушность пальцами страницу. Он знал это большущее стихотворение наизусть, как и многие другие. Сколько раз она слышала эти слова… Сколько раз упрашивала повторить… Сколько раз… Хотя запомнила с его голоса давно и не забывала никогда…

Сюда, в эту тетрадь — Сашино сокровище — надо переписать еще одно, прочитанное, к ее стыду, совсем недавно, но затронувшее в ней самые горькие и нежные струны. Что, если прочесть на «часе поэзии» его? Нет, это не понравилось бы, возможно, многим: странная тематика, вразрез с духом времени. Ее бы не одобрили, кто по идее, кто из страха. Разве объяснишь, что за запретной сейчас одой деве Марии, звучит тема одержимости, преданности прекрасному идеалу, любви к великому, как к своему, родному и близкому. Они не виноваты… Просто у них эти стихи не связаны ни с чем, разрывающим сердце… «Жил на свете рыцарь бедный, молчаливый и простой, с виду…»

— Саня!

Саша подняла голову. Перед ней испуганно блестели четыре кругляшка, пара прозрачно-карих и пара почти черных. Друзья, Пустыгин и Сёмиков, в трусиках стояли перед ней и по обыкновению перебивали друг друга. Понять в таких ситуациях их могла одна Саша. Она выразила свое удивление их неурочным появлением при помощи экспромта:

— медленно произнесла она, переводя глаза с одного на другого и давая мальчикам время успокоиться, — что, Воля, что, Толя, что там случилось такое жуткое? Почему вы прибежали без рубашек? Или вы оба хотите заболеть? Или вы думаете, что уже наступил июль? Рановато для него.

— Саня, — Толя шмыгнул носом, — мы пришли сказать: «до свидания».

— Спокойной ночи, может быть, было бы вернее?

— Нет, Саня, нас выгоняют, — и из его глаз покатились слезы.

— Куда? Кто вас выгоняет? Нашкодили, уважаемые? И трусите, что исключат? Что, синьоры, угадала?

— Нет, Саня, — вступил в разговор, также орошающий щеки слезами, второй «синьор», — нас выгоняют в новый дом, что все строили, строили и построили… А теперь нас всех… которые не старшие… гонят туда жить…

— Фу, Воля. Сразу бы говорил! Чудак-парень. Это же хорошо! Отлично! «Выгоняют»! Придумал!

— Мы хотим дома…

— Дома хорошо…

— Тут тетя Люся…

— Тут все…

— Тут ты…

— Тут Петя с штуковинами!

— Люпус со взбучками!

Саше удалось поуспокоить расстроенных приятелей. Договорились на том, что она завтра утром сама проводит ребятню, а если вдруг им не понравится, они придут обратно по той же дорожке домой… В душе она понимала, что перевод — дело решенное, их коммуна, в общем-то, не для малышей, но надеялась с помощью шуток и убеждения по дороге повернуть дело так, чтобы новый дом показался им заманчивым и привлекательным.

Глава 8 Юный коммунар в отдушине

Наутро ей неожиданно повезло. Вернее, это она так сначала подумала, что повезло. Семиков с Пустыгиным были заинтересованы чуть ли ни с первой минуты: не успели они в группе остальных детишек переступить порог нового дома и начать осматриваться, как откуда-то возник круглолицый человек в кожаной куртке. Он остановился именно напротив Саши, державшей дружков за плечи, сунул руки в карманы, будто двинув себя этим вперед, и как-то особенно твердо выговаривая слова, обратился к ней:

— Я вас уже двадцаТ минут поджидаю. Это мне неожиданно: встретиТ такую неорганизованносТ. В наше времЕ мы участвуем постоянно в бою, как можно в бой опоздаТ?

— Какой бой? Это вы образно говорите? Я ребятишек привела, пяти — семи лет, — изумилась Саша, — и я ни о чем с вами не договаривалась… Вы представьтесь, пожалуйста. Вы, наверное, здешний зав?

— Недоразумение, — нахмурился круглолицый. — Я, пожалуйста, Айварс Круминьш. Но вы не участник команды для акции. Я правильно определяю?

Саша едва начинала чувствовать признаки стыда за то, что не только не участник акции, но и даже не понимает о чем идет речь, как на них налетела запыхавшаяся полная женщина с воловьими глазами, в ватнике и платке. Не обращая внимания на Сашу, ребятишек около нее и другие столь же незначительные детали, она шумно выдохнула воздух и виновато обратилась к Круминьшу:

— Не нашла, товарищ Айварс! Мне преподнесли какую-то слаборазвитую мелюзгу. Им о пролетарском самосознании и Мировой революции талдычить, — просто зря время терять. Здесь сопли вытирать надо! Ничего себе, — она заметила, наконец, весь Сашин «выводок», замерший от ее смерчеподобного наскока. — Это ты их для акции привела? Девушка, соображать же надо! С нашим делом — не потянут, опозоримся с такими перед классовым врагом.

Да, сообразить не мешало. Саша как раз собиралась задать пару-другую вопросов, могущих помочь пролить свет на загадочное негодование налетевшей особы. И вдруг в разговор встрял звонкоголосый Семиков:

— А я знаю! А мы с Толькой знаем — про мировую революцию: как у себя всех не наших перебьем и пойдем дальше у всех других бить, так она и нагрянет. Еще знаем: «С Красной Армией пойду я походом, Смертный бой я поведу с барским сбродом».

— Видите, плохо иШете, товариШ заведуШая, — укорил тяжело отдувающуюся обладательницу ватника Круминьш и обратился к Семикову, нетерпеливо подпихивающему друга, дескать, «ты тоже себя покажи!» — Ты знаеШ, что такое револУционный долг?

— Знаю, — заторопился вновь блеснуть Семиков, — это когда революция дает, дает, а мы должны ей потом все отдать обратно!

Пустыгин, явно не имевший такого твердого мнения о революционном долге, как приятель, принялся внимательно разглядывать свои башмаки, чтоб «кожаный» не зацепил и его.

— ЗнаеШ. Все отдаТ — это правильно, — ввинтил взгляд в Семикова Круминьш. — Готов идти с нами? Отдавать револУционный долг?

— А у меня пока ничего нету… — усомнился в своей кредитоспособности Семиков.

— Что вы такое говорите? — опомнившись, воскликнула Саша, — куда вы их приглашаете? Их в этот дом жить перевести хотят… я привела… посмотреть пока… — ей что-то сильно захотелось забрать Семикова и Пустыгина обратно. — Им по семь лет всего…

— Борцов надо воспитывать сызмала, — отрезала полная женщина, как выяснилось, заведующая нового дома. — И мы это здесь будем делать. Так вы из Коммуны Лафарга, что ли? Что через дорогу? В Наркомпроссе поговаривают, там у вас мягкотелая интеллигентщина процветает!

Круминьш повернулся к Саше и сказал приветливо:

— Не беспокойтеС, девушка. Это так говорится: «бой». Я намерен взяТ ребенка, можно обоих, для помоШи… Это важное револУционное дело. Они будут гордиТся собой, что внесли свою долю в обШее дело. И товариШ заведуШая будет с нами. Это нискоЛко не вредно для детского здоровя.

Саша растерялась. Это, судя по манере держаться, какой-то ответственный деятель, и сюда пришел не из-за пустяков. Возражать? Не соглашаться? Сейчас, действительно такое тяжелое положение… Может, срочно надо что-то мелкое перебрать или почистить? Детали какие-нибудь?

— Может, я могу сама вам помочь? Вы бы могли мне объяснить, что нужно делать, товарищ?

Но непреклонный латыш объяснил, что женщина у них уже есть — это товарищ заведующая, нужен еще ребенок, а она, Саша, слишком большая. И все быстренько решилось — Семиков и Пустыгин изъявили полную готовность идти на дело, которым они будут гордиться, и которое Саше чем-то смутно не нравилось.

Опасения ее оправдались: «дело» оказалось обысками. Об этом Семиков и Пустыгин поведали ей на следующий день, когда она их разыскала в новом доме. Поведали по-разному: Волька был воодушевлен и взахлеб рассказывал, как лазил под кроватями и в какие-то отдушники, как выволок из какого-то закутка «вот та-а-акущую» банку пшена:

— Товарищ Клава — так, оказывается, звали их волоокую заведующую, — говорит: «Вот отчего все с голодухи помирают, всё буржуи, проклятые, попрятали!».

— Вы, вообще, что искали там? — Саша слышала, конечно, об обысках, об этом все говорили, но никогда особо о них не задумывалась. Они были где-то там, в стороне от их школьной жизни.

— Золото, ружья, цены всякие…

— Ценности?

— Ага, их.

— Нашли?

— А как же! Пшено, ну, что я нашел! Это ж ценность, да, Саня? Товарищ Айварс сказал: «Так держать, юный коммунар!»— было видно, что Семиков упоен собой до чрезвычайности.

А «добрый кот» Пустыгин был растерян и повторял:

— Тетенька плакала… Им теперь есть нечего будет… она про запас просто. И когда письма рвали, плакала…

— Какие письма? — упавшим голосом спросила Саша.

— Белогвардейские, — бодро объяснил Семиков.

— А тетенька плакала и не давала, — на той же растерянной ноте прогудел Пустыгин, — она как закричит: «он еще в пятнадцатом погиб!» А он тогда какого цвета был, белый, или красный, а, Саня?

— Никакого, я думаю. Это, видимо, просто с войны были письма от офицера какого-то. Память о нем, зачем же понадобилось рвать?

— А то, как понять, чтó товарищ Айварс проверил, что нет, — с готовностью ответил Семиков, — товарищ Клава задание дала: что он посмотрел, — рвите.

— А она как заплачет! Ее жалко стало, — шепотом признался Пустыгин.

— Ничего не жалко — она ж крокодил, ты ж слышал, Толька!

— Почему крокодил? Как это — крокодил? — совсем перестала понимать Саша.

— Товарищ Айварс ей как скажет: «Прекратить крокодиловские слезы!» Она вся затряслась и замолчала!

У Саши в мыслях образовалась такая круговерть, такая сумятица, что она только в замешательстве переводила глаза с Пустыгина на Семикова и обратно. Объяснить им, что это ненужная бесчеловечная жестокость? Но они-то при чем? И вправе ли она породить в них протест? Ведь на самом деле, — уговаривала себя Саша, — надо бороться с врагами всеми доступными средствами, и таким образом тоже: изымать все опасное, все запрещенное. Это по-своему должно помочь одолеть катящиеся на Петроград белые орды. Значит — нужно, правильно и справедливо. Неожиданно, на чашу ее сомнений подбросил свой камень Пустыгин:

— А ты вот тогда картинки рисовал, помнишь, в тумбочку положил, берег. А я бы взял и разорвал все! Ты б не ревел?

Но Семиков сомнений не знал:

— Дурак, ты, Толька! Сравнил тоже! Ты — наш и я — наш. Чего б ты рвал? Я б тогда не ревел, а избил бы тебя хорошенько! А тут — враг-крокодил! Пусть ревет!

В Сашиной голове выкристаллизовалось: какими бы юркими и всепроникающими ни были малыши, им на обысках бывать нельзя. И она помчалась к Люпусу. Здесь она уже не колебалась и не искала слов. Она требовала у Люпуса немедленно забрать Семикова и Пустыгина обратно:

— Слушать Вольку страшно и жалко! А Тольку — просто жалко, он переживает ужасно. Он же добрый, чуткий… Ребенка нельзя учить так думать, так чувствовать! Даже если это будущий непреклонный боец. Ты должен выступить! Мы все должны пойти объяснить этой… Клавдии недопустимость вовлечения детей…

Люпус сурово сдвинул брови:

— Зря нюни развела, Шаховская. Если этот Толька у тебя — слюнтяй, так для него же хуже! И, как пить дать, — вина твоя. Всякими сказочками их пичкаешь — короли, маркизы, принцессы! На Совет вызовем, ответишь, с какой стати ты антипролетарскую мораль малышне насаждаешь!

— Степка, ты серьезно? — спросила Саша в гневном изумлении, забежала так, чтобы быть точно напротив Люпуса и заставила встретиться с собой взглядом. Они глядели друг на друга какое-то мгновение, потом Люпус опустил голову и принялся перебирать бумажки на столе. Саша наступала:

— В сказке — победа Кота в Сапогах, то есть ума и находчивости над тупой силой — людоедом. Это антипролетарски? Кстати, так называемый Маркиз Карабас, как раз, лишенный имущества человек! А принцесса — просто образ прекрасной мечты!.. — она старалась теперь говорить спокойно и доходчиво. Ну, должен же Степка понять ее!

— Я тебя в контре не обвиняю, конечно, — не глядя на Сашу, пробормотал Степа, — «Добро побеждает зло», «мечта»… Малышне сгодится… Чего там, может, в семь лет и вправду еще рановато на борьбу… Не перегибай, только… А только те, белые гады, с нашими не церемонятся, мал, не мал. Ты, Шаховская, главное, по сути, согласна? В нашей критической обстановке надо обыски делать?

— Приходится, — не могла не согласиться Саша.

— Если пацан куда-то слазить может, куда взрослый не пролезет, надо его использовать?

Саша промолчала. Она ощущала себя в каком-то замкнутом кругу и понимала бесполезность и обреченность своего разговора с Люпусом.

— Мы, может, Клавдии этой посоветуем, чтоб постарше привлекала, ну там с девяти что ли… А этих пока в кружки, на плакаты, на агитки, — окончательно убрал жесткость в голосе Люпус и собирался сказать еще что-то. Но она устало кивнула — и ушла.

Ночью она старалась было думать о новой постановке, но поняла, что о малышах сейчас — лучше не надо. Стала перебирать в уме вопросы к завтрашнему спросу по истории, но сосредоточиться не удавалось: в сердце сидела заноза и вылезать не желала. И когда, наконец, пришел сон, он оказался недобрым. Она увидела любимую комнату, а в ней… все переломано и разбросано. Кто посмел? На полу — грязные, затоптанные, разорванные листки с узкими выцветшими буквами: «Поль, милый…». И где-то рядом синие глаза глядят на нее с печальным укором, а затем кто-то отвернулся и ушел… «Не смотрите так! Я пыталась защитить! Не оставляйте меня!» — закричала Саша и проснулась в слезах.

Семиков и Пустыгин остались в новом доме и на обыски ходили еще не один раз.

Глава 9 Падающая звезда

— Саня, я вернулась, твоя очередь, — под Юлей заскрипела кровать.

Саша вскочила, будто подброшенная пружиной. Ей пора! Сутки теперь поделены на эти трехчасовые уличные дежурства. Иначе — нельзя: положение угрожающее. Все пригороды в руках Юденича — каждую минуту можно ожидать, что белые ворвутся в город. Занятий нет, хотя уже осень, и остальное время у них, кроме текущих коммунских дел, занято помощью на строительстве укреплений и в госпитале.

Сегодня Саша дежурила с Сережей Мацко. Стелла, конечно же, с ними. Белые ночи давно позади. Вокруг все черно, непроглядно. Они до боли в глазах всматриваются во тьму улицы — света сегодня опять не дали. Для Саши это особенно тягостно — фонарь-то все время включенным держать не будешь, а ее личные взаимоотношения с темнотой с детства не улучшились.

— Ребятки, — в темноте голос Стеллы прозвучал с каким-то особым воодушевлением, — а вы слыхали, на Шлиссельбургском парней, девчат, еще моложе, чем мы с вами: и тринадцати-, и четырнадцатилетних, на фронт мобилизовали уже?

— Ну, и какая от них польза? — откликнулся рациональный Сережа. — Небось, и стрелять толком не умеют. Пойдут, перестреляют их всех в первый же день — и кранты.

— Сережка, разве не здорово — грудью остановить пулю? Санка, Сережка, мы ж поем: «И как один умрем в борьбе за это!»

Стеллины слова, вроде бы, исполненные смелости и благородства, как всегда, вызвали неприятие в Саше:

— Погибнуть ради гибели? Остроумно, что говорить! Цели, в твоем порыве, звездное создание, прости меня, не вижу. Если, конечно, это не цель для пули. Другое дело, если безвыходная ситуация. Например, вот сейчас бы на нас напали. Кто единственные защитники нашего дома в этот момент? Мы. И мы отстреливались бы, пока не подойдет настоящий военный отряд. И пусть погибли бы все, как Гавроши, так хоть со смыслом!

— Санька, ты, по-моему, забыла, что у нас одна берданка, да и та незаряженная, — дружелюбно сощурил на нее глаза Сережка.

— Санка, это расчет какой-то получается! Искать смысл — это низко, это для обывателя! Я от тебя не ожидала такого! Ты ж все сожгла в себе, тебе терять нечего! Я всегда думала — у тебя мечта — положить жизнь на алтарь революции! А ты! — Стелла говорила с восторженным исступлением, но Саша различила в ее голосе нотки враждебности. Она сухо отозвалась:

— Не понимаю, какое самосожжение ты мне приписываешь. Ерунда! Извини, не оправдала твоих ожиданий.

Сережа повернулся в сторону Стеллы и со злостью сказал:

— Саня ходит в госпиталь. Ей благодарность недавно выносили, без каких-то там алтарей. Как она уколы делает, за ранеными ухаживает, так, может, и Людмила Кирилловна не сумеет! А ты, Белахова, ступай и останавливай грудью пули, если приспичило, все равно от тебя никакого другого проку нет!

Стелла вскрикнула: «Сережка, у меня вдруг открылись глаза!!», рванулась, вскочила, и, зарыдав, побежала от них в черноту улицы.

— Сережа, ну, как ты мог такую грубость ей сказать? Пошли, догоним.

— Ничего, — безжалостно отозвался Мацко. — Побегает — успокоится. Ты, слышь, сядь, мне с тобой поговорить надо.

Но Саша не могла допустить, чтобы, пока она сама станет с Сережей разговоры разговаривать, где-то на улице, плача, бродила, пусть и раздражающая, но несправедливо оскорбленная Стелла.

— Что это у тебя за черствость такая? Вставай! — она решительно пошла в том направлении, куда помчалась Стелла, и Сережа нехотя поплелся следом.

Луч фонаря высветил Стеллу за первым же углом. Она стояла неподвижно, закинув лицо к своим небесным тезкам и растопырив в стороны руки с вывернутыми вперед ладонями.

— Чего психуешь, Белахова? — «любезно» обратился к ней Мацко. — Это ты пулю искать, что ли помчалась?

Саша перебила его:

— Стелла, разве стоит таких переживаний неудачное слово? Просто слово? Несколько слов? Успокойся, пожалуйста. Тем более что сейчас последуют искренние извинения. — Саша мимолетно улыбнулась в сторону Сергея.

Мацко сказал: «уф», с неприязнью покосился на Стеллу и пробурчал:

— Ладно, Белахова, извиняй, — помолчал и отчеканил: — раз Саня просит.

Саша вздохнула. Этот, второй треугольник ее общения, в отличие от того, где катетами служили Фимка с Юлей, давно ее беспокоил. Не надо быть особо проницательным, чтобы понять: Стелла перенасыщена пламенными чувствами, а ее предмет отличается полнейшим отсутствием ответных. Неудивительно, впрочем, — он, отнюдь, не стоик, а кто еще был бы способен выносить Стеллу в больших дозах? Но дело усугублялось тем, что если он кого-то и дарил вниманием в доступном для его суховатого характера объеме, так это ее, Сашу. Увы, это было именно то, на что в нынешнее злосчастное дежурство открылись глаза у Стеллы, последней из всех.

На следующий день, вернее, на следующую ночь, Стелла вдруг неожиданно возникла около ее кровати, в длинной ночной рубашке, с разложенными по плечам и груди волосами, и лихорадочно зашептала:

— Санка, я тебя заклинаю, отдай мне Сережку! Он мой, слышишь, он мой! Отдай!

— Наташа, — Саше почему-то показалось, что настоящее имя скорее приведет в чувство потерявшую голову Белахову. — Сделай паузу, вдохни глубоко и призови здравый смысл. Сережа, чтó, украденный платок? Как его можно отдать? У меня со всеми — общие дела, работа… И с Сергеем. И какие тут причины для заклятий? Может, в бубен еще побьем, как шаманы?

Стелла, зажав уши, трясла головой и никаких доводов рассудка слушать не желала:

— Он из-за тебя… Не отнимай, не отнимай Сережку, мы с ним пойдем рука об руку, станем мечтать, разговаривать, спорить… Он — мой Бог, пойми, пойми!

Саша хотела было, шутя, напомнить, что не далее как два дня назад Стелла яростно отрицала всякое наличие Создателя, клеймила и самого Бога и имя Его, делая доклад в кружке «Юный атеист», но вовремя спохватилась — какие тут шутки, когда Белахову всю трясет.

— Хорошо, Стелла, что от меня требуется? Отказаться от всякой совместной с ним деятельности? Убегать, едва завижу? Возьми себя в руки и спокойно, внятно объясни мне. Без истерики.

— Скажи ему, что он тебе не нужен. Усталый, печальный, бледный, как смерть… Он нужен только мне!

— Что за умопомрачительную ерунду ты несешь? — соскочила Саша со своего рассудительно-участливого тона. — Ты о ком это? Сергей — вполне бодрая и позитивная личность. С крепкими нервами. Не весельчак, конечно, но это его не бледнит. Просто, мы все сейчас не слишком румяные.

— Уходи, уходи! — зарыдала Стелла, забывая, что это она сидит на Сашиной кровати и при обозначившемся в разговоре тупике, из них двоих естественнее удалиться именно ей. — Я этого не переживу…

— Хорошо, — скрепя сердце, сказала Саша. — Я попробую поговорить с Сережей.

Она мечтала, чтоб визит Стеллы поскорее закончился. Эта девочка как будто Сашино кривое зеркало. И это делает разговор о ее страданиях неприятным вдвойне. Вот и глазами хлопает, словно дразнит.

Про себя она решила, что, конечно, всю эту чушь насчет «мой», «твой», «отдай», она Сергею пересказывать не станет, но попытается объяснить, что над человеком вообще не стоит издеваться, а уж если ты ему нравишься, то это еще и жестоко.

Однако результат ее разговора с Сережей получился противоположным искомому. Тот, не дав ей развернуть приготовленный тезис о чуткости и милосердии, безапелляционно заявил, что Белахова — дура, от которой надо держаться подальше. Саше удалось только вырвать обещание воздерживаться от доведения этого мнения до сведения самой Белаховой. Сережка дал его торопливо-небрежно и тут же завел другой разговор. Начал он с изложения ей своих планов после школы идти на рабфак, а дальше — в институт, чтоб стать инженером-электротехником. Саша с уважением и завистью подумала: «как он четко и определенно все наметил и расписал. И не просто „инженер“, а именно инженер-электротехник». А потом оказалось, что в этих планах есть место и для нее, Саши. Сережка, сощурив глаза, увлеченно объяснял:

— У меня, сама знаешь, с языками плохо выходит, даже с русским, а уж с иностранными — полная хана. До других не доходит, а я-то сообразил, без них настоящей высоты не видать, так чтобы со старыми «спецами» потягаться. А вместе с тобой — я добьюсь! И я для тебя — то, что нужно. Думаешь, я не понимаю, что ты — из «бывших»? Слепым надо быть — у тебя ж всё: повадка, походка, разговор, французский тот же — вопит просто об этом. Это тебе не Белахова нескладушная! Я уж про фамилию не говорю. Ну и какая у тебя с такой фамилией дорога? А я — потомственный пролетарий. И я в лепешку расшибусь, а пробьюсь! Ну, и ты со мной. Возраста достигнем, распишемся, станешь Мацко, — и дело в шляпе. Про Шаховскую и не вспомнит никто!

— Сергей, — прервала его Саша, — если надо, я с тобой позанимаюсь и русским и французским. Буду рада помочь. Но ты ничего другого не придумывай. А главное — запомни, твердо запомни: моя фамилия у меня на всю жизнь! Другой не будет!

— Саня, — смущенно сказал Мацко, покраснел и опустил голову. — Я ж не только из-за французского… или фамилии…

Тут за дверью раздался какой-то не то всхлип, не то вскрик, а затем быстрый удаляющийся перестук башмаков. Они с Сережкой переглянулись, не сговариваясь, кинулись к двери, но увидели только спину Белаховой, исчезающую за дверью красного уголка. Сережка в сердцах махнул рукой и пошел в противоположную сторону. А Саша, будто ее кто-то подталкивал, направилась вслед за Белаховой. С другой стороны подходили Фима с Люпусом и еще несколько ребят. Она вспомнила, что вот-вот должен был начаться обзор текущего положения на фронтах. И вдруг из-за двери раздался стук открываемого окна, и голос Белаховой прокричал: «Прощайте! Стелла уходит к своим сестрам — другим звездам!». Все гурьбой ворвались в красный уголок и взорам их предстала Белахова, стоящая на подоконнике, раскинув руки, спиной к улице. Завидев Сашу, она устремила на нее неподвижные вытаращенные глаза и страшным шепотом произнесла: «Санка, я прощаю тебе все! Живи, забудь обо мне. Теперь он безраздельно твой! А если хочешь искупить, дай руку, шагнем вместе…». И она принялась медленно отклоняться назад, запрокидывая голову к небу. Времени хватило, чтобы Люпус, оказавшийся ближе всех к подоконнику, подскочив к окну, помешал Белаховой осуществить намерение стать звездой падающей. Бесцеремонно стянутая с подоконника, она опустилась на пол и застыла. Двигались только ее руки, отталкивающие всякого пытающегося помочь подняться. Прибежала Людмила Кирилловна и увела в медпункт сопротивляющуюся звезду, невнятно выкрикивающую в сторону Саши: «клялась поговорить…», «все — ложь, ложь!».

Дальше были шумные расспросы, бурное заседание Совета, где от Саши сначала требовали объяснений, потом осуждали за скрытность, потом подбадривали и уверяли, что никто ее ни в чем виновной не считает. Она никакого участия во всем этом не принимала. Не жаловалась, не оправдывалась. Как будто все это относилось к кому-то другому, не к ней.

Слушая отчужденно, как обсуждается ее личная жизнь, в которой ее роль была не главной, она твердо знала — надо уйти… Оставаться в школе она больше не может. Уйдет до того, как Белахова выйдет из медпункта. Сережа весь день держался где-то поблизости, намереваясь, видимо, поговорить с ней, но Саша тщательно избегала такого разговора. Они с этим мальчиком чуть не стали причиной смерти человека. Если бы Люпус промедлил одну секунду… Ей пришла в голову мысль, что Стелла знала про назначенное именно на это время собрание в красном уголке. Значит, она хотела броситься на виду у всех, хотела обвинить ее, Сашу, указать, как на виновницу, а потом броситься. Иначе, зачем же она стояла на подоконнике и пошевелилась только когда вошли ребята? И тут же Саша одернула себя — вот, опять она плохо думает о Белаховой. Как всегда, в минуту душевного смятения обратилась мысленно к Виконту, стараясь представить, что бы он сказал, как бы отреагировал. Пристыдил бы ее, напомнил об абсолютной ценности человеческой жизни, каким бы этот человек неприятным ни был? Образ возник тут же, и Саша почти явственно услышала насмешливый голос: «Кошмар какой! Барышня рисковала поскользнуться и выпасть из окна по-настоящему…». Это несколько ослабило Сашин порыв к самобичеванию. Но, так или иначе — жить в одном доме с Белаховой и Сережей она больше не должна!

Глава 10 По сожженному мосту

Из-за напряженного обдумывания последних школьных событий Саша к утру так измучилась, что ей невольно захотелось чем-то их перебить, разрешить душе окунуться в потерянный навсегда мир. Она пойдет к Семену. Прямо сейчас. Конечно, он опустившийся жалкий пьяница. Но связанные с ним досада и неприятности давно улеглись. Помнится только теплота, с которой Виконт относился к этому ее дяде, и одолевает желание услышать хотя бы имя Поля из чьих-то уст.

Она не была у Семена с того, искалечившего всю ее последующую жизнь, дня, когда услышала от него о гибели Виконта. Если попадала на Лиговку, старалась даже не смотреть в сторону массивного, с облицовкой, каменного здания. Но сейчас ей необходимо видеть дядю… Дай Бог, чтоб он оказался в состоянии связать два слова. Тогда они сядут, она найдет в себе силы заговорить о Поле и попросит вспомнить что-нибудь из их прошлой жизни. Побольше, поподробнее. И ей будет казаться, что Виконт жив, что вот-вот возникнет в дверях… Как тогда…

Она шла на Лиговку — пешком, знакомой длинной дорогой с остановкой и молитвой во Владимирском Соборе. Восстанавливала в памяти все подробности дней, что они провели втроем, и те неустроенные дни казались ей счастливейшими.

Не заметила, как дошла. И вдруг, уже у самого жилища Семена, вспомнила про какого-то родственника, с которым Виконт, по его словам, повстречался здесь, в Петрограде. Действительно он это когда-то говорил или она напридумывала в череде предположений и поисков причин случившейся с ней беды? Нет, это не выдумка… Вечер «семейного ужина»… Она почти засыпала тогда, оттого в голове слабо отложилось и затмилось более ярким воспоминанием о рассказе про сабельный поединок с Петром. Дядя — значит, или Шаховской или Орлов? Если двоюродный или, тем более, троюродный, то совсем не обязательно… Но Семен-то явно знал этого человека. Даже, кажется, как-то комментировал эту встречу, что-то вроде: может быть это хорошо, а может быть и нет… Вот о чем надо его спрашивать в первую очередь, а не просто тревожить себе душу. У Саши зародилась слабая надежда.

Она постучала в дверь. Дверь отворилась и перед Сашей предстала скуластая женщина с глазами-буравчиками в платочке, завязанном по рабочей моде назад:

— Кого надо? Говорить будешь-то? Чего застыла, как неживая?

— Простите, пожалуйста, — оправилась от неожиданности Саша, — здесь Семен Васильевич жил, вы не скажете, где он?

Женщина, завелась на высокой ноте, ни разу не переведя дыхания:

— Да какой еще Семен Васильевич? Нет здесь никакого Семена Васильевича! Я здесь проживаю — мне квартиру завком предоставил… Да разве эта каморка — квартира? К черту идите с такой квартирой, тут и повернуться негде… Как Зимний брать, так давай, рабочий класс, лезь на ворота, а как квартиру его бездомной частице предоставить, так на тебе, Нюрка, погреб на три аршина — живи.

С большим трудом Саше удалось вставить еще один вопрос, была ли квартира заперта и пуста, когда в нее вселялась вот эта голосистая Нюра.

Вселившаяся по закону пролетарка разразилась тирадой на еще более высоких тонах, из которой Саша кое-как разобрала, что о судьбе прежнего жильца она, Нюра, знать не знает и ведать не ведает, и что права являться и устраивать ей, Нюре, допрос ни за кем категорически не признает.

Тут Саша вспомнила свои неоспоримые права и поведала голосистой, жилице, что она, не «кто-то», а родная племянница Семена Васильевича по имени Александра.

Нюра посмотрела на нее с подозрением, но сразу сбавила тон:

— Соседи болтали, вроде как в деревню с женой подался. На Юга, кажись.

— Это Амалия Карловна, жена? Простила его все-таки? — обрадовалась за дядю Саша.

— Этого я уж знать не знаю, Амалия или Розалия…

— Все-таки, — настаивала Саша, — может, он хоть что-то оставил? — она так уже настроила себя на разговор с дядей о Виконтовом родственнике, что не могла смириться с тем, что ей нет от Семена даже крохотной записочки, что-то проясняющей. — Ну не может же быть, чтоб ничего! Вы ничего не находили?

Она не то, чтобы верила, будто действительно что-то есть, просто было ясно: как только она повернется к этой женщине спиной и уйдет, делать дальше будет нечего. Но женщина осеклась и посмотрела на нее с испугом.

— Иди к черту! Ничего я не находила. А тебе, откуда известно? Твоя что ли, цацка? Чего ты на меня вылупилась, как икона Богородицы?

Саша молча смотрела на женщину. Она ничего не знала ни о какой «цацке». Она надеялась на письмо. Нюрка неловко затопталась на месте:

— Тебя как, сказала, звать-то?

Саша тихо, вновь во что-то поверив, напомнила: «Александра».

— Ладно. Было, вроде, чего-то… Мне чужого вовек не надо! Твое — так бери, черт с тобой! — Нюрка метнулась на мгновенье вглубь коморки и вернулась с зажатой в кулаке цепочкой. В другой руке она держала надорванный конверт. Саша схватилась за него, не обращая внимания на цепочку. Но конверт был пуст. Только на месте адреса было написано: «Не прикасаться. Цепь и монеты — племяннице Саше и только ей. Считать завещанием Поля, не сметь преступать. Не пить, ни сейчас, ни потом — в память о нем, лучшем из братьев».

Саша вдруг вспомнила: Семен говорил ей в последний день об оставленных Виконтом золотых вещах. Бедный Симус! Он спрятал вещи в конверт ОТ СЕБЯ. Ждал, что она придет. И не пропил! На глазах у нее выступили слезы. Женщина настойчиво, с видимой досадой, совала ей цепочку:

— Держи — держи, Нюрка не воровка какая-нибудь. Только монет нет — хоть ты меня режь. Была… одна, там, другая… — на жратву сменяла в голодуху. Сала б отрезала — и того сто лет, как нет! А эту — на, бери. Да бери живым манером, говорю, не трави душу.

Саша посмотрела на цепочку. Зачем ей? Зачем ей вообще что-то, когда порвана последняя ниточка, связывающая ее с прошлым? В нем растаяли Александрин и Виконт… Саша и Поль… В настоящем есть только она одна, Александра Шаховская. И ей надо начинать новую жизнь, уже ни на что не надеясь и ни на что не оглядываясь.

Нюрка догнала ее в парадном и насильно вложила в руку цепочку, считая, что ради нее-то и было это посещение:

— Сказала же, забирай, черт тебя дери! На что мне потом по ночам во сне твою перевернутую рожу видеть!

Помогая в этот день в госпитале, куда она пошла вне всяких графиков, прямиком с Лиговки, просто чтобы ни с кем не общаться в школе, Саша все соображала и прикидывала, что ей делать, куда деваться дальше? Будь дядя Север в Питере, можно было бы попросить его дать ей возможность доучиться в какой-нибудь другой школе. Но его уже с полгода, как перевели в Москву. Надо найти работу. В госпитале? Наверное, возьмут, ее хорошо тут знают… А где она будет жить? Нет, надо на завод, попроситься на любую работу и там, наверное, дают место в общежитии. У них в группе многие собираются на завод, но в школе вообще никому ни о чем говорить не хочется. Может, спросить эту женщину, Нюрку, на каком заводе она работает, и попросить помочь? А можно прямо на Шлиссельбургский, там, возможно, опять отправляют на фронт. Саша стрелять, правда, не умеет, ее так и не научили. Она тяжело вздохнула. Но можно было бы сестрой милосердия… Все эти варианты реальные: советская власть не оставит, не должна оставить человека за бортом… Но почему она чувствует себя такой потерянной, как котенок, выброшенный из дома… Котенок? Мгновенно вспомнился Смоленск. Там у котенка была счастливая судьба — он попал в добрые руки. А теперь некому провести рукой по голове, поникшей и взъерошенной, а значит никогда она не почувствует себя дома. Нигде.

Она пришла в коммуну поздно, после отбоя и принялась тихонько собирать все свое небогатое имущество. Деревянного конька, тетрадку со стихами, одежду. Еще не рассвело, а она уже с тючком в руке пробиралась к выходу. Только бы не увидели. Только бы не разговаривать ни с кем, не объясняться. Вдруг она столкнулась лицом к лицу с Илларионом Ипполитовичем: со свойственной ему обязательностью он, дежуривший в ту ночь, обходил здание.

— Санечка, голубушка, куда это вы собрались ни свет ни заря?

— Я… Я ухожу Илларион Ипполитович. Извините, не могу объяснить причину…

— На вас просто лица нет, что случилось? Когда-то вы сочли меня достойным откровенности. Думаю, я не заставил вас в этом раскаяться. Поймите, я не могу вас так отпустить… — учитель снял пенсне, участливо заглянул в глаза. Саше захотелось плакать, но она изо всех сил старалась этого не делать, чтобы не уподобляться Белаховой. Превозмогая себя, коротко объяснила, что в школе оставаться больше не может, с утра пойдет устраиваться на завод. Туда надо пораньше прийти, до смены, да и объяснений здесь, в коммуне она не желает… Саша посмотрела виноватым взглядом на Иллариона Ипполитовича: они оба в этот момент вспомнили его слова о Сашином призвании или, наоборот, «непризвании»… Пусть Илларион Ипполитович ее извинит и отпустит.

Учитель задумался, придерживая Сашу за край тючка и тем самым давая понять, чтобы она подождала конца его раздумий.

— Что ж, — наконец сказал он, — догадываюсь в какой-то мере о причинах вашего решения. Видите ли, голубушка, даже до такого малоосведомленного человека, как я, доходят какие-то разговоры. И я вам скажу — будьте выше пересудов. Неуравновешенные особы всегда могут встретиться в жизни, не стоит жертвовать собой, своим будущим… Для меня совершенно очевидно, то, что вы во всей этой истории абсолютно чисты.

— Видите, вы сами говорите! Даже вы… что разговоры, пересуды. Да дело и не в этом. Как я могу жить тут, зная, что во мне — причина чьего-то несчастья? Спасибо, но все решено. Я не останусь.

Илларион Ипполитович подумал еще и, наконец, сказал:

— Голубушка, если вы так тверды в своем намерении, я попробую вам помочь.

Он попросил Сашу подождать в учительской, пока у него окончится дежурство. Она, после двух бессонных ночей, продремала это время в кресле, а он, освободившись, заставил позавтракать, потом засуетился, попросил у заведующего освобождение на несколько часов и повел ее к какому-то своему знакомому, тоже бывшему преподавателю гимназии. По дороге он объяснил Саше, что учителем тот больше не работает: проблемы со здоровьем не позволяют ему вести уроки. Но, будучи человеком начитанным, любителем музыки и театра, он работает заведующим клубом завода, и по счастливой случайности, того самого механического, куда по проторенной дорожке идут выпускники их школы. Это — хорошее место, там рабочая карточка, жилплощадь. Он сравнительно недавно обмолвился, что хотел бы иметь молодого расторопного помощника: идей и замыслов у него полно, а здоровья и сил — не хватает. И еще один аспект, даже можно сказать хитрость, — молодой привнесет необходимые современные веяния и избавит от опасных упреков в старорежимности… Вот этому-то хитрецу он, Илларион Ипполитович, и намеревается порекомендовать Сашу.

— И, вы думаете, он меня возьмет? — недоверчиво спросила Саша. Работа показалась ей очень заманчивой и оттого недостижимой.

— Думаю, мои слова для него что-нибудь, да значат. И потом, я надеюсь, сыграют свою роль и другие рекомендации.

— Какие? — удивилась Саша.

— Ну, там видно будет… — неопределенно ответил Илларион Ипполитович.

Завклубом оказался человеком старым, старше Иллариона Ипполитовича, но относился к породе людей, именуемых «живчиками». Плотный, с крупной головой, с лысиной, окаймленной пушистым венчиком волос, с еле слышным свистящим голосом, он произвел на Сашу впечатление сгустка энтузиазма. Илларион Ипполитович перебросился с Аркадием Игоревичем (так представился завклубом) парой-другой слов, вводя его в курс дела, и старенький энергичный Аркадий тут же пустился выяснять, что она знает, что умеет: — играет? поет? танцует? декламирует? Попутно сам он демонстрировал зачатки всех этих умений, но по старости и дряхлости, только слегка их обрисовывая. Ах, сама ставила спектакли с детьми? Какие? Может ли описать? Хорошо знакома с поэзией… И с живописью?.. Отлично. Знает французский… Прекрасно… Но молода, слишком молода, совсем ребенок… Рановато, пожалуй, на трудовую стезю выходить? Видели бы вы, какие тут здоровые лбы клуб посещают. Он, вообще-то мечтал о помощнике соизмеримом с ними, могущим на них влиять, а эта юная, хрупкая особа…

Саша, до этого чувствующая, что производит благоприятное впечатление на заводного старичка, сникла. Откажет…

— Аркадий Игоревич, — Илларион Ипполитович оглянулся на Сашу, ободряюще кивнул ей и сказал:

— Эта особа, Александра Шаховская, — родственница и воспитанница Поля Шаховского, помните такого?

— Кого, простите, вы сказали? Действительно где-то слышал, но что-то не припомню…

— Аркадий Игоревич, вспомните трогательную историю сына вашей квартирной хозяйки. Вы же мне и рассказывали когда-то с таким чувством…

Аркадий Игоревич театрально наморщил лоб и принялся почесывать лысину. Илларион Ипполитович продолжал напоминать:

— Тот, которого не убили на дуэли, вспоминаете? Вот его несостоявшийся противник и есть вышеупомянутый Поль Шаховской. Вы еще, помнится, рассказывая, сожалели, что нет случая, хотя бы посмотреть на такого уникума.

Саша задохнулась от неожиданности: вдруг возник Виконт! Стоило прийти только ради этого!

— Ах, — хлопнул себя по лбу Аркадий Игоревич. — Ну конечно, помню, слышал из первых уст, от матери этого самого неубитого юнца. Только она его Полем не называла. Ага, вот всплыло в памяти сейчас: она свечку ставила за здравие раба божьего… Павла! И, конечно, я тогда назвал вам фамилию, а вы сказали, что он очень известная личность… Эх, память… память…

Он приблизился к Саше и принялся рассматривать ее с нескрываемым любопытством.

— Чертовски увлекательно связаны порой люди и события!..

— Аркадий Игоревич, давайте сделаем маленькую интерлюдию в нашей беседе. Я думаю, что моя протеже будет рада послушать эту историю.

— Илларион Ипполитович, батенька, сделаем поправку на давность события, тому не менее шести лет, на провалы в моей дряхлеющей памяти… Да и дражайшая Галина Леонидовна могла что-то упустить…

По всему было видно, что он кокетничает, рассказывать ему хочется, и рассказывать он умеет, несмотря на почти полное отсутствие голоса.

— Итак-с, — начал он с видимым удовольствием, — действующие лица: небогатая вдова, из дворян, живет на пенсию и на деньги от квартиры, которая сдается скромному преподавателю словесности Аркадию Игоревичу Капитанову, которому вы в данный момент внимаете. Позволю себе некоторый каламбур — живет сыном, единственным, обожаемым. Сын — тоненький фертик, нервный, заносчивый, только-только произведен в офицеры. Мечтает пробиться в высшее общество. И главное действующее лицо — некто, пока за занавесом, для которого это вожделенное общество — привычная среда обитания. Офицерчик мечтает с ним познакомиться, впивает рассказы об его эффектных поступках и феноменальном удальстве. Сам с наслаждением передает слухи об этой опасной и блестящей личности, присочиняя и частенько выдавая за своего знакомого. Его имя буквально не сходит с его уст. Даже мать осведомлена о том, что сын бредит этим «заочным» кумиром. Все это увертюра, после которой поднимается занавес. Действие первое: свежеиспеченный офицер со товарищи получил приглашение на званый вечер, гвоздем которого была заезжая оперная дива. Офицерчик не нашел ничего лучшего, как, хватив для храбрости рюмку-другую, начать диву обхаживать, полагая, что победа над ней сразу обеспечит ему лестную репутацию в обществе. Как и следовало ожидать, дива не только осталась холодна, но даже высказала пренебрежение. Офицерчику в досаде показалось, что дива улыбнулась как-то особенно некоему присутствующему в зале штатскому господину… Думаю, я не должен называть его «товарищем»? — осведомился рассказчик. И продолжал, увлеченно присвистывая: — Наш герой оскорбился, выпил еще и, специально подгадав, попытался грубо протиснуться в дверь впереди не угодившего ему господина, заявил, что тот закрыл ему вход… Короче говоря, стал спьяну задираться. — Аркадий Игоревич, несмотря на собственное предупреждение о неточности рассказа, повествовал так подробно и уверенно, как будто дело происходило вчера, и он лично был всему свидетелем. — Тут следует первая реплика господина — это, кстати, ваш родственник и был.

Саша встрепенулась: Виконт сейчас что-то скажет!

— Он офицерчику нашему в глаза посмотрел и, безо всякой аффектации говорит, вы, мол, господин поручик, дверью не ошиблись часом, вам, говорит, не лучше ли пройти в ту, что к выходу ведет и ехать домой спать?

— Нет! — непроизвольно воскликнула Саша, — Вик… Павел Андреевич (Полем она его назвать почему-то постеснялась) сказал бы коротко: «Думаю, поручик, дверью ошиблись. Вам — в ту. Домой. Спать» — Это было какое-то странное наитие. Она ощутила себя — им. Даже голос сам собой изменился — осел, понизился. Или просто она так сильно волнуется?

Оба учителя — бывший и действующий — посмотрели на нее с одобрительным удивлением. Затем Аркадий Игоревич продолжал, избегая, однако, прямой речи.

— Офицерчик окончательно взбеленился и завопил что-то о неминуемой дуэли. А молодой господин в ответ добродушно рассмеялся: боже, мол, меня упаси от такого греха, чтоб с пьяным мальчиком дуэли затевать.

— «Стрелять в мальчика? Да еще пребывающего в подпитии? Я такого греха на душу не возьму», — перевела на «виконтский» Саша.

— Да, да, похоже, «припомнил» Аркадий Игоревич и промокнул лысину громадным клетчатым платком. — Позже его слова приятели сына передавали матери почти дословно, с восторгом. Юнца приятели эти самые стали уводить, порядочно уже оттащили, а ему спьяну вовсе нестерпимым показалось, что над ним посмеялись и за ребенка посчитали… Он, как рванись назад, к Павлу Андреевичу вашему… Я, говорит, вас, штатский трус, драться заставлю, я, говорит, вам по физиономии залеплю, должны будете стреляться, мне наплевать, что вы — не военный, знакомы или нет вы с оружием … — Аркадий Игоревич разошелся и, не вставая с кресла, но бешено крутясь на нем, изображал, как офицер рвется дать пощечину.

— Это он кому посмел: «трус», «не знакомы с оружием»? Поль всегда прекрасно стрелял! — забыв о «Павле Андреевиче», возмутилась Саша. — А храбрый он… беспредельно!

— Да-а-а-с. Хотел интригу потянуть, но раз это вам без меня известно… Да, в тот вечер фортуна отвесила шлепок злосчастному юноше. Он умудрился с дурных глаз вызвать на дуэль стрелка не просто хорошего, а выдающегося. Бывавшие с ним на охоте, рассказывали, что с большого расстояния он попадал в глаз жертве, почти не тратя времени на прицел.

— И что же, он Поля ударил?? По лицу??? — Саша просто не могла себе такого вообразить.

— Господин Шаховской не пошевелился, напротив, руки за спину спрятал и… хотите верьте, хотите нет, как бы взглядом остановил, ну, может, два, три слова тихо произнес, — он покосился на Сашу, но та молчала, не смогла представить, да и разволновалась уже сверх всякой меры. — В общем, фертик наш руку-то поднял, а ударить — не решился… А господин Шаховской, когда офицерчик поник, визитку ему дал и сказал, де мол не хочет обижать его отказом, и, если завтра, проспавшись, он вызов повторит, то готов быть к его услугам, но поспать порекомендовал основательно. И в довершение такой великолепной улыбкой офицерчика одарил, что дамы зааплодировали.

Саша перевела дыхание. А что бы Виконт сделал, если бы поручик его ударил? И тут же поняла с такой достоверностью, словно прочитала, — он был уверен в силе своего воздействия, знал, что тот — не осмелится.

— Антракт длиною в ночь, и действие второе, — объявил Аркадий Игоревич. — Место действия — дом офицерчика. Он просыпается назавтра, действительно поздно, добрые товарищи по полку объясняют ему, что раз обидчик — он, стало быть, первый выстрел — за противником. Это значит, поручик, будет гарантировано отправлен на тот свет. И в юношеской впечатлительности живописуют ему хищную многообещающую улыбку противника.

— Никогда! Никогда Поль не убил бы даже глупого задиристого щенка! — выкрикнула Саша. Аркадий Игоревич недовольно отмахнулся и с театральным пафосом продолжал:

— И последняя, но самая едкая, капля! Поручик разглядывает визитку и обнаруживает, что господин, не кто иной, как тот самый Шаховской, о чести познакомиться с которым он мечтал больше всего на свете… Друзья, действительно не на шутку встревоженные, умоляют написать покаянное письмо — и не ходить. Юнец перепуган, уничтожен, он в отчаянии, но все-таки считает уклонение — полным позором, а себя — достойным смерти. Он причащается, пишет прощальное письмо мамаше, и отправляется с другом, которого просит быть секундантом, к Шаховскому. Там лепечет, что он обязан повторить вызов, но перед этим он извиняется за то, что наговорил вчера с пьяных глаз. И вы знаете, что сделал Шаховской?

Саша прекрасно понимала, что, конечно же, Виконт стрелять не стал, но, не желая портить самолюбивому рассказчику эффект, промолчала.

Аркадий Игоревич выдержал паузу и торжествующе сказал:

— Он юнцу наставительно так заметил: «Мой вам совет, поручик, определите для себя ту меру пития, когда вы еще совершаете поступки, за которые не приходится извиняться, протрезвев. И — прощайте, всего вам наилучшего.» Руку первым подал — и все! Ни слова о дуэли. А ведь это редко кто осмелился бы сделать! Простить публичное оскорбление мог либо трус, либо небывало самоуверенный человек! Вернее даже, беспредельно уверенный в себе и своей репутации.

Саша прикинула — да, Виконт мог так сказать и сделать… четче бы сказал, наверное, но по сути именно так. Совсем уже без голоса, Аркадий Игоревич завершил:

— Мать, а она, слава Богу, письмо сына получила, когда все уже было в прошлом, не то, наверное, скончалась бы на месте от разрыва сердца, не единожды мне эту историю рассказывала, и обязательно добавляла, что с тех пор она сына пьяным не видела вообще. Илларион Ипполитович правильно тут вспомнил, я тогда очень господином этим интересовался, Шаховским. Любопытно было б разгадать, так сказать, загадку его колоссального самообладания, влияния на людей, на того же поручика… на дам, наконец.

Саша уже готова была сказать, что разгадать это он вряд ли смог бы, даже после многолетнего знакомства, но Илларион Ипполитович вернулся к цели их визита:

— Смею сказать, Саня Шаховская имеет, в дополнение к своему, как вы имели случай убедиться, разностороннему образованию, и волю, и характер, очевидно, воспитанные им. Это к вопросу об ее хрупкости.

— Да-а… — в задумчивости протянул завклубом. — Незаурядная личность ваш дядюшка… Ведь он вам дядя?

— Сводный, — прошептала Саша. В такую минуту она, как ни странно, впервые в жизни, назвала самым точным образом их семейные связи.

— Сейчас за границей, конечно? А вы, получается, застряли здесь?

— Почему вы так думаете? — мысль о загранице никогда Саше в голову не приходила. — Нет, нет, этого не может быть… Это исключено совершенно. Он всегда в России жить хотел, здесь, в Петрограде, — голос ее задрожал. Вдруг на самом деле?..

Илларион Ипполитович отвел своего приятеля в смежную комнатенку и что-то ему там тихо говорил минут пять. А на шестой минуте они вернулись, и Сашина судьба была решена: Аркадий Игоревич официально пригласил ее на должность помощника заведующего клубом. Велел приходить прямо завтра, вопросы с жильем обещал утрясти сам. Выходя от вдохновенно расписавшего планы будущей работы Аркадия Игоревича, Илларион Ипполитович торжествующе сказал Саше:

— Видите, я говорил, у вас есть как минимум две рекомендации: ваша, Санечка, личная неординарность и ваша фамилия.

— Одна рекомендация, не считая, конечно, вашей, — горько усмехнулась Саша. — И то, и другое — это он.

Продержаться несколько тяжелых переходных послешкольных дней Саше помогла превращенная в муку, масло, сахар цепочка — последняя из «побрякушек», раздобытых когда-то Виконтом для спасения ее жизни.

А потом она получила первые в своей жизни рабочий паек и аванс.