Три архимага

12. Привет, король, или От любви не скрыться.

Ромми

— Итак, что вы делали вчера утром на кладбище? — задал глупый вопрос, сидящий напротив меня до Копалов.

— Бегал.

— Зачем? — озадачился тут же он.

— Жить хотелось, — краткость придумали гении!

— Ладно, про это потом. Как вы оказались в подземелье?

— Упал.

— Хорошо, — с натугой протянул следователь. — Что было дальше?

— Я шёл вперёд. Запнулся. Снова упал. Смотрю, стены нет, и из-за неё что-то непонятное лезет.

— Угу, — глубокомысленно изрёк маг. — Как вы выбрались оттуда?

— Не помню, — ответ, честнее не бывает.

— Кто-нибудь может подтвердить подлинность ваших слов?

— Да. Вот, — и я с размахом посадил на стол прямо перед самым его носом Нахала, того самого летучего мыша, что взял с собой с кладбища.

До Копалов судорожно дёрнулся, лицо его перекосилось и, кажется, даже слегка позеленело…

— Вон отсюда!!! — грозно заорал он на меня, уже не сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

А мне два раза повторять не надо. Я очень понятливый. Бесшумно скользнул за дверь, аккуратно прикрыв её за собой. Кажется, я скоро буду специалистом по доведению сотрудников РОКа до невменяемого состояния. А самое обидное, что с до Копаловым общаться приходится только мне. Наш аристократ ничего, кроме неправильных заклятий не творит, а Ван, которого на экзамене в очередной раз пытались убить, тактично не рассказывает о своей маленькой проблеме наставникам, предпочитая разбираться самому. Вот и светские беседы со следователем ведёт только бедный честный вор, то есть я.

До окончания занятий и начала обеда ещё где-то около получаса, так что мне надо поторопиться. Спрашивается, и зачем я только взял на себя задачу выкрасть списки второкурсников у ректора? С одной стороны, я, конечно, вор и это моя работа, другой же, у Ван Гамма наверняка там сейчас такие навороченные заклятья, что сунься я туда через дверь, то осталась бы от меня только славная память, да и, то сильно сомневаюсь, что она будет доброй. Но тут и дураку понятно, что нельзя пройти через дверь, то надо лезть в окно. Уж оно-то, свои навыки даю на полное лишение, точно не запечатано заклинаниями. Это и понятно: кому придёт в голову лезть по отвесной стене башни на высоте метров сто над землёй для того, что бы выкрасть какие-то несчастные списки второкурсников? Только полному психу. И мне.

Что, я собственно и проделал. Выпустив Нахала, или же просто Наха из окна, полетать, я как сумасшедший или настоящий герой, что почти одно и тоже, полез вслед за ним. К счастью, соседний класс, где занимались алхимики, в этот час пустовал, и поэтому отвечать за свои действия ни перед кем не пришлось.

И вот стою я на узком карнизе окна кабинета ректора, плавно балансируя руками, чтобы хоть как-то сохранить равновесие… Дьярлинг, и почему мне не пришло в голову проверить, где в данный момент находится ректор Академии? Как из осторожного вора я превратился в самонадеянного? А главное, когда? Кристион же в данный момент сидит в своём кабинете ко мне спиной и перебирает какие-то бумаги. Единственное окно в эту комнату, на котором я сейчас пытаюсь устоять, открыто, и если издам хотя бы звук, то буду тут же обнаружен.

Что делать? Надеяться на призрачную удачу, судорожно молясь Везуху, и дождаться пока он выйдет? Так я раньше упаду! Выдать своё присутствие, уповая на благоразумие главы Академии Маразма и полагать, что он тут же не выбросит меня обратно в окно?..

Фууух… Размытая ч ёрная тень скользнула мимо меня в открытый проём кабинета. Нахал, чуть не сбросил меня вниз! Он быстро подлетел к читающему свои бумажки Кристиону… и выдрал у него из рук эти письменные документы… Всё своё возмущение ректор выразил в весьма не хилом заклинании и нескольких крепких словах гномьего происхождения. Дверной косяк в одно мгновение превратился в пыль. Я уже было хотел крикнуть, что мой мышь лучше выглядеть будет живым, но… Нах прекрасно справился сам: он презрительно дёрнул задней лапкой, сверкнул белоснежными клыками и… прошёл сквозь стену.

— Дьярлинг! — впервые на моей памяти применил это ругательство ван Гамм и… понёсся догонять несносного мышонка также сквозь стены.

А Нах, оказывается, очень смышленый и магией обладает… И многое я о нём ещё не знаю?

Ладно, хватит рассуждать, пора заняться работой… Так, тайник проверил, пирта на этот раз нету. Теперь ящики стола… Ого, артефакты, артефакты, артефакты… Нет, не отвлекаться, я сюда не за этим пришёл. Ну, ничего себе сколько бумаг!.. Так, направления на практику, не то… Ага, нашёл! Пора уходить.

Прислушался, приложив ухо к двери, вроде чисто. Вышел, сделал независимый вид, будто просто шлялся неподалёку. Ну, по-моему, вполне гладко прошло…

По всему замку раздался высокий заливистый вой: на обед созывают. Нужно поторопиться, а то я обещал Олирии сегодня встретиться: после её активных действий по отношению к наставнику Эрти, Дилару, тот срочно засобирался домой, навестить больную маму. Я полагаю, что ему просто вдруг захотелось побыть в одиночестве, а где же его найти, как не на кладбище?

Эрти

В этот день меня трясло, как в сильнейшей лихорадке. А всё виной он: Карл. Ну, что ему могло понадобиться в Академии Маразма? Нет, я, конечно, рад буду увидеть старого друга, но если кто-то узнает, что глава Королевства Алой Зари — мой дядя, то моя дальнейшая жизнь вряд ли чем будет отличаться от существования в царстве Тарнатоса. Здесь и так аристократов не очень любят, а уж членов королевской семьи… Не трудно предсказать, что будет. Скорее всего, адепты разделятся на две группы: первая будет ниже гнуть спины, чтобы добиться моего расположения, вторая же — публично презирать и пытаться всячески унизить. Ну, а преподавателям как обычно до этого не будет никакого дела.

Вот примерно такие же мысли занимали мою умную голову, когда я выходил из аудитории некромантов. И надо же было такому случиться, что я столкнулся нос к носу… с Карлом. С минуту мы подозрительно оглядывали друг друга, но не найдя никаких серьёзных отличий, крепко обнялись. Да, он не изменился: всё тот же пожар на голове, всё тот же хитрый прищур зелёных глаз, вот только глубокая морщина на лбу стала более заметной…

— Ууу, дарк тёмноэльфийский, — чувственно произнёс король, ходя вокруг меня и осматривая. — А серьга некроманта тебе идёт, да и вторая ничего.

После Дня основания Академии Маразма мой магический резерв значительно увеличился за счёт дополнительного украшения на моём остроконечном ухе. Для того, чтобы не выглядеть, как девчонка, вторую дырку я проколол прямо над первой серьгой. Девушкам понравилось. По крайней мере, Сэйра одобрила.

— А ты без меня, я смотрю, времени не терял, — неторопливо продолжил дядя. — Счёт-то мне значительный предъявили.

— Так я же не один, — скромно потупил взгляд, — мне помогли.

— Да? И кто же? — он слегка приподнял свою рыжую бровь.

— Соседи, просто они у меня, — при этих словах я выразительно хмыкнул, — хорошие.

— Наши? — для Карла этот вопрос всегда был главным.

— Ага, — ну, не говорить же ему, что один из них вор?

— Тогда ладно, — да, за своих наш король не только всю казну готов отдать, но ему же и жизни своей не жалко будет. — Видишь ли, Эрти, с чем я приехал, тут такое дело… — мягко протянул он, но глаза при этих словах немного помрачнели. — В общем, на практику, которая у вас случится через два месяца, Дэймон требует тебя к себе. Ни на какие уступки он идти, не согласен. Требование его категоричное и безоговорочное.

— Я буду один? — задал я самый важный вопрос этой темы.

— Нет, вместе с тобой будет целая команда из пяти магов, — и то хорошо, пять адептов Академии Маразма — это самая убойная сила. — Ради Эрия, прошу тебя, не лезь не в какие, веди себя осторожно и вообще будь тих, как крадущийся куит. Пойми, дело не в том, что из-за этого может разразиться дипломатический скандал между нашими государствами, а прежде всего, ты сам можешь сильно пострадать.

— Хорошо, я буду вести себя достойно, а вот за сокурсников я не отвечаю, — наполовину согласился с ним я. — Честно говоря, не понимаю я деда, ведь у них в Корсаре у самих очень сильные маги, уж молчу про некромантов, коим я являюсь.

— В том-то всё и дело, — с натугой проговорил Карл. — Дэймон что-то задумал, и, судя по заявке на практикантов, ты играешь в его планах не самую последнюю роль. Конечно, ты его единственный, пока что, внук, и у него нет мотивов тебе вредить, но твой дед — дроу, а, следовательно, плохо понимает, где граница между вредом и пользой. Будь осторожен.

— Я постараюсь.

Разговор на мгновение затих, и мы молча вышли в призамковый парк. Именно сейчас я вдруг осознал, какая пропасть между адептами Академии Маразма и остальными людьми.

— А как дела у тебя? Ещё не развалил наше Королевство? — шутливо спросил я, дружески хлопая Карла по плечу.

— Я — нет, оно ещё пока что цело. А вот ты в отличие от меня уже ухитрился разрушить половину Академии Марзма, — в том же тоне ответил мне он. — А дела…

Тут его взгляд наткнулся на лысую эльфийку, подругу Ромми, и король застыл на месте, как вкопанный столб. Честное слово дворянина, никогда не видел на его лице такого тупого и бессмысленного выражения!

— Кажется, я скоро женюсь, — вдруг севшим голосом оповестил он меня, неотрывно следя за Олирией, нервно расхаживающей под раскидистым деревом.

Всё ясно, она ждёт либо Ромми, либо очередного ухажёра, третьего не дано.

— Да? А она об этом знает?

Чем хороши экзамены в нашей Академии Маразма, так это тем, что после них адептов уже практически ничем удивить не возможно.

— Нет, но я уже влюблён, — эти слова заставили меня всерьёз задуматься: неужели я тоже выгляжу слабоумным, когда смотрю на Сэйру?

— Ну, тогда удачного знакомства с невестой, — душевно пожелал я ему, решительно толкая в спину.

А сам ушёл в тень дерева, чтобы бесплатно понаблюдать за этой театральной постановкой. От моего толчка Карл свалился прямо под ноги эльфийке.

«Ого, а у тебя тут весело!» — раздался в голове звонкий голос моей богини.

Ага, присоединяйся. О, он попытался её обнять…

«Упс, первая пощёчина…»

Встал на колени. Надо думать, вымаливает прощение за дерзость…

«Простила», — задумчиво выдохнула Сэйра.

Попытался поцеловать… Ой, получил изящной ножкой по почкам!

«Слушай, он, что, у тебя совсем дурак?» — возмущённо спросила Берущая Жизнь.

Нет, просто с девушками обращаться не умеет, некогда было учиться, да и не на ком, придворные вертихвостки не в счёт: они сами на него гроздьями вешаются.

«А, ну тогда можно его и простить. Ты бы подучил своего короля, как с девушками себя вести нужно…»

А я откуда знаю как?!

«Что совсем?..» — робко начала моя богиня.

Совсем, — резко отрезал я. — Хм, а вот и рыжий ворюга, пожалуй, пора вмешаться.

— Чего это тут мою подругу обижают? — возмутился подошедший к месту действия спектакля Ромми.

— Подругу? — на Карла было страшно смотреть. — Я его сейчас убью! — эти слова он процедил сквозь зубы, а следовательно, серьёзно.

— Чем меня сильно обяжешь, — поспешил вмешаться я. — Однако, думаю, что это не разумно. Во-первых, если ты его убьёшь, то тебя точно отсюда не выпустят, а наследника ты не имеешь. Так что, будь добр, пожалей свою страну. Во-вторых, между ними на самом деле ничего нет, так что убивать его бессмысленно, — хм, кажется, мне удалось слегка его отрезвить. Не зря я всё эти слова произнёс ледяным тоном.

«Знаешь, а вот сейчас ты очень сильно напоминаешь мне Дэймона», — задумчиво протянула моя богиня.

Ты знаешь моего деда? — вот теперь я наконец-то удивлён.

«Попробуй тут его не знать, — звонко хмыкнула Сэйра. — Он один из основных поставщиков душ дроу в Царство моего папочки».

— Ну, почему же ничего… — произнёс Ромми, беря Олирию за руку. Он явно забавлялся сложившейся ситуацией.

Карл рванул с места, чтобы отучить нахала зариться на чужих невест. Я среагировал мгновенно, схватив его за плечи и удерживая его так на приличном расстоянии от рыжего ворюги.

«Да, твой дядя все мозги растерял, — удивлённо сказала Сэйра. — А жаль, такой умный монарх был…»

Я ничего не успел сказать в защиту своего лучшего друга, как совсем рядом раздался мужественный голос Вана:

— Что за шум и почему нет драки? А главное, почему меня никто не позвал?

Ван

Из тренировочного зала я вышел в очень плохом расположении духа. И виной тому не слишком удачное занятие, по ходу которого я умудрился не взлететь даже на сантиметр над полом, как все мои остальные сокурсники. Ну, не выходит у меня заклятья! Я больше боевик, чем стихийник! По сравнению с талантами соседей по дому мой совсем уж маленький! Так я и не напрашивался в маги, но меня всё равно забрали! Вот пусть теперь и мучаются, а я не буду!.. Знаю, что веду себя, как упрямый мальчишка, хотя мне уже почти двадцать, но ничего с собой поделать не могу. Обидно, дархан подери!

В таком порядком разозлённом настроении я и вышел из замка в академовский сад. В нём было достаточно шумно. Олирия, Ромми, Эрти, какой-то подозрительный рыжеволосый тип, где-то я его уже видел… Тут наш ворюга что-то произнёс и взял свою остроухую подругу за рук… Ого, как незнакомый парень-то рванул! Любопытно, он случаем не у Сарана занимается? А некромант тоже хорош, вон как быстро среагировал!.. Пора бы и мне, пожалуй, вмешаться, а то что-то кулаки с утра так и чешутся…

— Что за шум и почему нет драки? А главное, почему меня никто не позвал? — как дархан из-за песчаного холма, вылез я.

Не зря вылез. От неожиданности Эрти ослабил свою прочную хватку, чем незнакомый мне парень тут же воспользовался… и красиво съездил Ромми по его ехидной наглой роже. Сразу видно, хороший удар, а этот рыжий мне уже нравится!.. Но мой сосед не захотел оставлять долг и ответил на этот выпад серией быстрых ударов… не совсем честных. Уж я-то знаю, Ромми всегда дерётся только по-чёрному…

— Дьярлинг! Тресс фаррахт зеррт! — чувственно заматерился стоящий рядом аристократ и тут же обратился ко мне: — Помоги их разнять. Это мой дядя, он не маг, и если пиромант применит чары…

Я кивнул, показывая, что понял его. Эртин дядя станет хорошо прожаренный куском мяса. Сила силой, а против магии с кулаками, это всё равно, что против дарка выйти голым и без оружия. Некромант первым бросился разнимать драчунов. А что до меня, то я знаю один-единственный действенный способ угомонить обоих рыжих: дать всем по морде. Что, собственно, и решил осуществить, бросившись в гущу этого маленького сражения. Последнее, что я услышал перед тем, как азарт драки полностью захватил меня, был тонкий и пронзительный визг Олирии…

— Ничего себе удар, — с трудом произнёс незнакомый парень, держась рукой за подбитую челюсть. — Какой дарк тебя драться учил?

— Не дарк, а скорее целый дархан, — не преминул показать своё ехидство Ромми, по-видимому, вспомнив внушительную фигуру Сарана.

— Ты ему это скажи, — тут же заступился за наставника я.

— Не, я предпочитаю быть трусливым живым вором, а не храбрым адептом Академии Маразма, но безвозвратно мёртвым, — не задумываясь выпалил мой сосед.

— Дьярлинг! А мне-то за что? — вступил в разговор Эрти, морщась и держась руками за рёбра.

— За компанию, — с грустным вздохом ответил я.

Моя вина, у меня в подобных драках частенько голову сносит, перестаю разбирать, кто свой, а кто чужой. И от наставника за это постоянно тумаки получаю, как он говорит за дурость.

Тут моё внимание привлекли остроконечные уши Эрти, которые как будто по команде повернулись вправо.

— Сюда кто-то идёт. Наверное, Олирия позвала наставников, — встрепенулся наш аристократ. — Если тебя заметят в таком виде… — это он уже незнакомому парню. Ты же понимаешь, что тут будет?

Рыжий в ответ лишь кивнул.

— Но куда?.. — сразу же задался насущим вопросом я. — Они уже близко… — звуки приближающихся людей были слышны даже мне.

— В кусты, — тут же нашёл единственное верное решение осторожный вор.

И мы дружно нырнули в ближайшие зелёные заросли… разминара. Плотно сжав челюсти, чтобы с губ не сорвалось ни единого стона, и так же поступая с кулаками, чтобы руки не тянулись выдрать засевшие в заднице колючки, мы тихо наблюдали за развернувшейся перед нами картиной.

А посмотреть было на что: точно половина всех наставников Академии Маразма собралась на той самой поляне, где только что произошла драка.

— Ну, и где они? — грозно спросил завуч.

— Да здесь же были, — попыталась убедить его эльфийка. — Сначала, какой-то неизвестный рыжий парень ко мне приставал, в вечной любви клялся, такой весь красивый… — тут её губы расплылись в мечтательной улыбке, а я краем глаза заметил, как наш ворюга бросил хмурый взгляд на того самого «такого красивого». — Потом Ромми пришёл, начал его злить, затем Эрти вмешался, а следом и Ванек… — тут девушка громко всхлипнула, а мне на мгновение стало стыдно за содеянное, — …и ему челюсть подбили, красоту попортили… — тьфу, с этими женщинами даже маг с ума сойдёт, такие дарханы в голове!

— Следов крови не видно, — оглядываясь, медленно проговорил Лионел. Конечно не видно, у меня чистый удар! — Хотя они ведь только первокурсники, драться толком не умеют…

Я хотел было возмутиться, но это вовремя заметил Эрти и успел зажать мой уже открытый рот рукой, до того, как я что-нибудь вякнул.

— А чего гадать? Кто будет ходить побитым, тот и виноват! — между тем беспечно пожал плечами Саран.

— В чём виноват? — наивно поинтересовался Лионел, внимательно глядя на моего наставника.

— В том, что не умеет драться, — тем же тоном ответил боевик.

— Уходим, господа. Их тут уже нет, и нам здесь делать больше нечего. Вот будут побитые лица — накажем, а так, нет виновных — нет наказания, — мягко произнёс ректор Академии, хитро поблёскивая глазами.

Перечить никто не стал, и спустя несколько мгновений, поляна опустела.

— Дархана мне в штаны! Дьярлинг! — судорожно простонал я, вываливаясь на поляну из близкорастущих кустов разминара.

— А у тебя там для них ещё свободное от колючек место осталось? — ядовито поинтересовался вор. Но я на него не обиделся, я-то знаю, что ему сейчас так же плохо, как и мне.

— Он понял, что мы тут, — тихо произнёс Эрти, с невозмутимым видом отдирая колючки от своей пятой точки.

— Кто? — вечно я задаю глупые вопросы!

— Ван Гамм, — был ему ответ.

— А почему тогда не выдал? — нахмурил брови Ромми.

— Ему просто стало интересно посмотреть, как мы будем выкручиваться, — подал голос рыжий незнакомец. — Кстати, Эрти, может ты, наконец-то, уже представишь нас друг другу? — Эрти? И аристократ даже не возмутился! Чудеса!

— Это мои соседи, Ромми и Ван, — некромант по очереди указал на нас. — А это мой дядя…

— Карл, — как будто чем-то увесистым по затылку огорошил нас король нашей любимой Родины.

Я ошалелыми от удивления глазами посмотрел на так же ошарашенного вора, а он… разразился истерическим смехом!

— Ты чего? — с недоумение на лице обратился к нему монарх.

— Да вот, представил, как кому-нибудь буду рассказывать, что… — новый приступ судорожного смеха, — …с самим королём по кустам разминара лазил… не поверят же… хи-хи…

— Ха! — дружно грянуло над поляной, когда мы все представили, как Ромми травит подобную байку. Заодно я успел отделаться от удивления от сообщённой только что новости.

— Ладно. Всё. Хватит, — через какое-то время остановил нас Эрти. — Как выкручиваться будем, господа? Если накажут нас, то мы-то это как-нибудь переживём, надеюсь. А вот, если Карла кто увидит слегка побитым, то дипломатический скандал местного масштаба нам обеспечен.

— Нужно добраться до госпиталя, — родил я умную мысль. — Там сейчас как раз Лиана дежурит, она поможет, она добрая.

— Ага, и пройти через весь замок с побитыми рожами на виду у всей Академии, — язвительно высказался Ромми.

— Вообще-то сейчас время обед, — с задумчивым видом напомнил ему Эрти.

— Ну, хорошо, на виду у половины Академии, — не стал с ним спорить пиромант.

— Вы же маги, создайте иллюзию, — наивно предложил монарх.

— Я при всём своём желании это сделать с живым человеком просто-напросто не могу, покачал головой его племянник. — Зато могу попробовать, и, скорее всего, совершенно случайно обратить вас в нежить, зато по-настоящему. Правда, вряд ли нас в таком виде пустят в госпиталь…

— Ага, первый же адепт, не особо разбираясь, прихлопнет нас заклятьем, и это ещё в лучшем случае, а в худшем отловят, и будут ставить эксперименты собственного изобретения. Старшекурсники вон вечно жалуются, что у них на это материалов не хватает, — подхватил его идею шустрый вор.

— А ты? — Карл с надеждой посмотрел на пироманта.

— Никогда не пробовал, но результат не сложно предсказать…

— Быть нам тогда сильно подгоревшими котлетами, — мрачно закончил за него я.

Король обречённо повернул голову в мою сторону.

— А я вообще с магией не в ладу, — молвил я, чувствуя, как губы сами, против моей воли, складываются в одну жёсткую линию.

— Что ж, остаётся только один выход, — тяжело вздохнул наш аристократ.

И мы, избегая всех живых, скрытно двинулись к запасному ходу в башню, где находился академовский госпиталь. Едва Эрти, как самый длинноухий из нас, слышал чьи-нибудь шаги, то мы тут же разбегались в разные стороны и пытались претвориться неотъемлемыми частями местности. Камни, деревья, кусты — всё это служило нам временным укрытием, а один раз даже пришлось нырять в пруд, благо вода была тёплая, но после этого дальше мы продолжали своё путь мокрые и злые.

В башне, к нашему счастью, было не очень людно и мимо нас прошествовало всего лишь два десятка адептов. Но там приходилось гораздо хуже: места было меньше, чем в просторном парке. Я, Карл и Эрти пробирались какими-то непонятными закоулками, прятались за открытыми дверьми пустых классов, падали на пол в полутёмных коридорах башни, пытаясь изобразить, как сказал аристократ, плоскую горизонтальную поверхность, а вор, как самый ушлый из нас… легко пробирался по потолку.

И вот, наконец-то, заветная цель была достигнута. Мы все почти одновременно забежали в помещение госпиталя, при этом чуть не застряв в дверном проёме, а Ромми и вовсе свалился с потолка. А в этот момент Лиана обернулась…

— Дархан тебя забери! — схватилась за место, где у нормальных людей находится сердце, она. — Нельзя же так пугать! О, ну ничего себе вас уделали! Кто? — три пальца почти одновременно показали на невиновного меня. — И почему я не удивлена? Ладно, давайте, садитесь, буду убирать ваши синяки, — и мы послушно расселись по койкам.

— Ли, — ласково обратился я ней, — ты не могла бы никому не говорить, что мы у тебя были?

— Почему? — подозрительно глянула на меня целительница.

— Ну, пожалуйста! — я в ответ послал такую улыбку, от которой все другие девушки просто валились с ног ко мне на руки, но странное дело: Ли устояла!

— Ладно, — хмуро буркнула она и принялась за дело.

Какое-то время мы все сидели молча, и тишину нарушали только шелесть пышных юбок целительницы и бряканье разноцветных склянок с зельями.

— Карл, а что тебе надо было от Олирии? — первым не выдержал подобного напряжения Ромми.

Ли никак не отреагировала на имя, принадлежащее королю Алой Зари, и продолжала обрабатывать заклятьями рёбра Эрти. По-видимому, она давно не бывала за пределами Эфириона и не знала имени правителя нашего государства.

— Она и нужна была, — немного напряжённым голосом ответил монарх. — А какая тебе разница?

— Она моя подруга, и поэтому именно мне приходится утешать Олирию, когда её бросает очередной ухажёр, — странно, никогда ещё на моей памяти, голос вора не звучал столь бесстрастно, как сейчас.

— Тогда можешь успокоиться, уж я-то её никогда не брошу. Даю слово.

Ромми только кивнул в ответ: слову короля он верил. А кому же ещё верить, как не правителю своей Родины?..

— Ну, вот и всё, мне уже пора, — объявил Карл сразу, как только мы вместе вышли из каменной башни. — Ромми, Ван, счастлив был с вами познакомиться. Эрти, мой тебе совет, возьми своих друзей с собой в Корсар, так будет надёжнее. Всего доброго, — после этих слов он удалился.

— Друзей? — удивлённо повторил за ним аристократ, рассеянно глядя ему вслед.

— Мне тоже пора… — торопливо буркнул Ромми, и быстро растворился в наступающих на землю сумерках.

— Хороший у тебя дядя, хоть и король, — решил поддержать я стоящего, как столб полукровку, дружески хлопнув его по плечу, хотя так и не понял, что такое с ним сейчас стряслось.

— Да, — кивнул он, а затем вперил в меня проницательный взгляд зелёных глаз и внезапно скомандовал: — Рассказывай

— Что?

— Не прикидывайся, у тебя что-то произошло. Ты весь день, как палкой по голове стукнутый, — поделился впечатлениями некромант.

— Да так, заклятья не получаются, — грустно вздыхаю.

— Ничего, разберёмся, — обнадёжил меня Эрти.

Ромми

Я медленно шёл по самой опушке леса острова Эфирион. Карл по незнанию назвал нас друзьями. Эрти это слегка удивило, но возражать он не стал. А у меня никогда не было друзей, мне всегда было хорошо и одному, а сейчас… Пожалуй, если стереть мне сейчас память и оставить учиться в Академии, но убрать куда-нибудь моих соседей, то на душе постоянно будет очень сильное ощущение, что чего-то не хватает. Многие мои знакомые говорили, что без друзей жизнь становится ужасной. Но хочу ли я вообще иметь друзей? Постоянно помогать им, принимать помощь от них сразу и безоговорочно?

Перед глазами поплыли образы воспоминаний: мои весёлые потасовки с Эрти и постоянно разнимающий нас Ван; общий экзамен и соседи тащащие с двух сторон раненного меня; избиение аристократа какими-то идиотами и моя внезапная ярость при виде этого; попойка в Даркноре и некромант, с хитрым видом предлагающий пьяному мне отведать арджиниса… Да, хочу! Но пусть всё идёт, как идёт. Я хочу быть другом Эрти и Вана, но навязываться сам никогда не стану…

— Дьяаарлинг! — внезапно раздался в сумеречной тишине истошный женский вопль из самой гущи заповедного леса.

Ну, кто там ещё? А, вспомнил, ведь сегодня ещё привезли новый набор алхимиков, взамен убитых на общем экзамене. Что ж, подожду. Всё равно, судя по крикам, новая адептка приближается прямо ко мне.

Когда девушка выбежала из леса, я перестал верить своим глазам. Это была одна! Та самая, которую, несмотря на все суматоху и беспредел, что творился в Академии Маразма, я не смог позабыть. Большие голубые глаза широко распахнуты от страха, щёки покраснели от утомительного бега, а пухлые губки извергают все известные девушки проклятья… Шёлковые чёрные волосы, развивающиеся на ветру…

Я почувствовал себя полнейшим идиотом, когда заключил это чудо в крепкие объятья, и по лицу сама собой расплылась блаженная улыбка. Несколько мгновений ы молчали, глупо таращась друг на друга, совершенно позабыв о том, что гнало её из леса.

— Ну, куда же ты? Мне одному скучно! — пожаловался розовый в синюю полоску рогатый куит, вразвалочку приближаясь к нам.

Моя прелесть испуганно пискнула, и я задвинул её себе за спину, чтобы не мешала.

Что ж, о скуке он на какое-то время забудет, — подумал я, подпаляя фаером длинный кошачий хвост. Куит громко ойкнул и понёсся в сторону озера, тушить начинающийся на его шкуре пожар.

— Опять кто-то из старшекурсников доэкспериментировался, — с досадой посетовал я. — И как же зовут мою старую знакомую?

— Корделия диан Харвин, — дьярлинг, дочь посла Арианорской Империи! Я труп… зато счастливый труп!

— Ну, если ты не помнишь, то я Ромми. Ах да, совсем забыл про традиции… — в этот момент я обезоруживающе улыбнулся, — …добро пожаловать в Академию Маразма!

Корделия

Это он! Ромми, тот самый незнакомец, что несколько месяцев назад произвёл на меня неизгладимое впечатление, постучав в окно моей спальни собственным телом. Всё это время до моего случайного поступления в Академию я скупала все местные газеты с криминальными хрониками, в надежде что-то найти о рыжем воре по имени Ромми… И вот мы встретились, а я только смотрю на него как дура и слова сказать не могу…