Утром я проводила сестёр Олизет и мистера Филиппа, который должен был доставить кузин в городок, чтобы сдать на руки их брату, выехавшему навстречу, и вернуться для беседы с судьёй.
Остальные господа уехали в деревню, и я снова осталась в одиночестве. Времени было так мало! А я совершено не понимала, что делать, как поступить. Металась, словно безумная в пустых коридорах Дабхис-холла и не могла найти выхода из ловушки, из капкана чьей-то злой воли. Слуги, которые попадались мне на пути, испуганно шарахались в стороны и спрашивали, не требуется ли мне помощь.
Да, требовалась! Но что они могли поделать, чем они могли помочь? Его милость решился покончить с замком, со всей своей прежней жизнью, но разве это решит его проблемы, облегчит его горести? Нет, ничуть!
Если я не придумаю выхода, все мы окажемся в положении ещё более плачевном, чем нынешнее.
От обеда я решила отказаться и вскоре мне принесли записку, написанную не таким красивым и ровным почерком, чем прежняя. Она была короче и резче: «Если мисс думает, будто сможет скрываться от правосудия, спешу напомнить, что эта наивная вера ничем не может быть подтверждена. Это последнее напоминание».
Меня била лихорадка и когда подошёл Тифей, пытаясь забраться мне на колени, я его оттолкнула. Вместо обиды он попытался ещё раз - тогда я просто ушла на кровать, упав лицом в одеяло. Я не плакала, но щёки горели, а сердце громко билось.
- Что же мне делать, что делать?
Не вышло из меня детектива Джейн Джонс, ничего толкового мои попытки изобличить зло не давали. Я была готова жертвовать многим, чтобы обезопасить Грейма, чтобы его жизнь наполнилась счастьем и покоем, но из всех моих жертв требовалась только одна - предать его, выступить в суде, обвиняя его в преступлениях, которых, я уверена, он не совершал.
От предположения, что так для него будет лучше - ведь он окажется... пусть в доме для умалишённых, но подальше от зла, под неустанным присмотром больничного персонала, я мгновенно отказалась. Ничего подобного не могло быть! Я скорее позволю ему жить свободным с пастухами в горах, чем засажу за решётку!
А всё из-за моей несостоятельности, недогадливости, бесполезности!
Почему? Почему я не способна увидеть среди множества зацепок, а я уверена, что вокруг их встречалось немало, те самые, особенные? Почему я не способна увидеть и сложить их в целую картину?
Кто может мне помочь? Никто.
Значит, вскоре Грейм отринет последнее своё прибежище, Дабхис-холл, разорвёт последние нити, связывающие его с обществом, тем самым навсегда закрыв себе путь обратно. Заколотит дом и уйдёт бродяжничать. Не сомневаюсь, ему хватит для этого саморазрушения, копившегося годами. Замок разворуют, через год от него останется только полуразрушенные стены, которые сложно разобрать на камни и унести.
Вот что произойдёт дальше и я не знаю, как это остановить!
В моих силах только отказаться свидетельствовать против Грейма, но это не остановит судью, особенно если Гленда не сбежала с возлюбленным, как мы все считали, а была убита. Когда узнают, что мисс Олизет отравлена, обвинят снова его, как обычно. Кого же ещё?
И всё это произойдёт неизбежно. Мышцы сковало, когда я осознала, что мы катимся в пропасть и нет возможности остановиться. Толчок уже произошёл, движение началось и трагическая развязка всё ближе.
- Мяу!
Настырный кот нипочём не желал оставлять меня в покое.
- Да уйди же ты!
Прочь из комнаты, где не дают толком подумать, прочь! Но куда пойти?.. Мадам Флора, обременённая экономным хозяйством, Донер, много лет оберегающий милорда, ставший свидетелем его тяжких приступов. Несправедливо наваливать на них ещё больше дел, в которых они не могут помочь.
В саду сейчас слишком хорошо, солнечно и тепло. Нет, мне хочется спрятаться за крепкими стенами, в тени, чтобы ничего не нарушало мрачных мыслей.
Мистер Пак? Я давно сложила о нём своё мнение и не думаю, что сильно ошибалась - он был замечательный человек, мечтал заниматься наукой и возможно, занимался, но был бесполезен как помощник в расследовании убийств. К сожалению, кроме желания необходимо обладать знаниями, которых мистеру Паку катастрофически не хватало. Конечно, он попытался бы помочь -окурил бы меня зловонными травами и навесил бы новую порцию амулетов, но вряд ли это утешило бы мои опасения.
Ноги тем временем привели меня к Соколиной башне. Почему нет? Я открыла замок и вошла внутрь.
Оскар не может разгадать тайну, которая не даёт жителям и владельцу замка покоя, но он может выслушать меня и не останется равнодушным.
Я нашла его площадкой выше, где лежали одеяла, видимо, постель. Оскар обрадовался, когда меня узнал, и разулыбался, постелил одно из одеял на ступеньки и протянул мне яблоко, небольшое и сморщенное, осеннее, редкое лакомство для весны.
- Спасибо.
Яблоко с зелёной вялой кожурой было тёплым и уютно устроилось в моих ладонях.
- Умм? - спросил Оскар.
- Ты спрашиваешь, почему я пришла? Не случилось ли чего?
Он кивнул, задирая брови.
- В замке злодей. Понимаешь?
О, да. Взгляд его переменился, в нём вместе с испугом теперь была тревога.
- Думаю, это всё же человек. Дело в том, что я не верю в призраков и не верю в зло, существующее в виде бестелесной материи, способной перемещаться по воздуху и проходить сквозь стены. И я не удивлюсь, если это тот самый человек, который связал тебя и запер в сарае. Возможно, ты можешь что-нибудь вспомнить? Хотя бы мелочи! Это важно!
Оскар откинул голову, расширяя глаза.
- Это очень важно, пойми! Если мы не узнаем, Оскар, кто желает графу зла, кто сделал плохо тебе, кто убивал невиновных, он не остановится. Ты видел лицо злодея?
Парень покачал головой. Очередная надежда предательски пропала.
- Совсем?! - Не желая верить, воскликнула я. - И даже не догадываешься, кто это?
Он снова начал качать головой и не остановился, кажется, забыл.
- Сёстры Олди считают, это привидение вселяется в его милость и заставляет быть жестоким, возможно, убивать, но ведь привидений не бывает! Я никогда их не видела! А ты?
Оскар вдруг встревожился, настороженно замер, потом показал мне указательный палец, который дрожал и тянулся вверх.
- Что? Не бойся, Оскар, я постараюсь, чтобы он не причинил тебе вреда. Никому из нас. Боюсь, возможности мои не так велики, как желание, но иначе. иного выхода нет. Ты же слышал его милость ночью. Да, я тоже слышала. Он хочет бросить всё и уйти. Замок разграбят, оставят только пустые стены, люди разбредутся кто куда. Тебе придётся несладко, да и мне.
Через секунду молчания Оскар потянул палец вверх и замычал почти грозно. Его глаза стали круглыми и казалось, вот-вот выпадут наружу.
- Не волнуйся так. Да, я понимаю. Ты чувствуешь себя одиноко.
Он вдруг дёрнулся. Его лицо озарилось пониманием. Он уверено показал на себя, потом вздёрнул палец кверху, указал на меня и снова палец, а потом резко махнул в сторону и снова показал палец. Почти требовательно затряс им, вопросительно подняв брови.
- Один, один и. ещё один? - прошептала я.
Оскар многозначительно прикрыл глаза. Верно.
Пресветлая вера! Озарение было таким мощным, будто вокруг
воздух вспыхнул, осветился ярким солнцем.
Всё это время он вовсе не жаловался на одиночество. Он хотел меня предупредить. предупредить, что в замке есть ещё один маг и видимо, не такой безобидный, как мы с Оскаром.
Пресветлая вера! Как же это очевидно! Первым делом при известии о призраке, вселяющемся в графа, я должна была предположить, должна была предвидеть!..
Я вскочила, но тут же уселась обратно. Нужно успокоиться, сейчас ни в коем случае нельзя себя выдавать, выходить наружу.
В замке маг, который умеет влезать в чужие головы и заставлять людей делать что-либо против их воли. Моё появление на башне, которого я совершено не помню - верное доказательство! Он влез и в мою голову. Он постоянно вторгается в разум Грейма, причиняя милорду немыслимые боли и страдания, беспамятство и растерянность. Едва подавляемая ярость графа в момент, когда он держал верёвку мисс Лары, как это теперь понятно, так легко объяснимо! Видимо, этот человек развлекается подобным образом долгие годы. О магах известно так мало, их способности настолько разнообразны, что я легко допускаю и умение завладевать разумом и неспособность других за всеми этими происшествиями увидеть магию!
Если бы я подумала об этом, учла магию, давно бы догадалась!
Подумать только! Я знаю третьего мага, хожу с ним рядом, обедаю за одним столом и обмениваюсь репликами. Шучу, улыбаюсь и не имею ни малейшего представления, что у этого человека внутри. За всё время ни один из жителей замка ничем меня не насторожил и никаких подозрений не вызвал! Они вели себя как обыкновенные люди, в отличие от романов, где злодей так или иначе себя выдаёт, а ты только и делаешь, что недоумеваешь, отчего ты не заметил очевидного с самого начала!
Однако меня не в чем обвинить! Ни единого момента, когда бы я могла заподозрить жителей и гостей Дабхис-холла в ненависти к графу, не было.
Ужасное чувство - знать, что среди окружающих людей, которых буквально не в чем упрекнуть, затаилась ядовитая змея. И ты не знаешь, когда и кого она укусит в очередной раз! И не сомневаешься лишь в одном - что змея укусит.
- Оскар, нужно что-то делать.
Он помрачнел и опустил голову, сжался. Насколько мог, помощь он оказал, впрочем, я не рассчитывала на большее.
- Спасибо, ты молодец. Теперь становится понятно, отчего ты не видел своего похитителя. Он легко мог это сделать. Зачем только он тебя держал?
Оскар затрясся.
- Могу предположить, что маг подозревал - милорд неравнодушен к твоей судьбе и возможно, ждал случая, когда понадобится новая жертва. Например, когда приедут расследовать пропажу Гленды. А возможно, он ненавидит себе подобных. Да, мне тоже непросто это говорить. Не бойся, Оскар, тут ты в безопасности! Сейчас я снова тебя запру, а сама постараюсь сделать так, чтобы никому из нас не пришлось покидать Дабхис-холл!
Новые сведения заставляли меня нестись вперёд, словно поезд, не думая ни о чём, и только заставив себя провести полчаса в комнате, я смогла ровно дышать и не бросаться из стороны в сторону.
Убийцей может быть кто угодно. Мистер Патруа, мистер Артур, мистер Филипп. Донер? Почему нет? Мадам Флора?..
Любой человек, который находился рядом с его милостью в последние несколько лет, может быть магом, которого я ищу. Приступы графа начались давно, вероятно, сразу после проведённого ритуала. Если учесть время и вспомнить стишок-предупреждение, это должен быть мистер Патруа! Один из четырёх!
Не могу поверить, он так заботился о его милости!
Одного стишка мало, нужны доказательства. Но вначале следует заручиться помощью следствия, ведь возможности у судьи Дедала, какой бы ни была к нему моя личная неприязнь, слишком велики, чтобы я могла позволить себе не попытаться ими воспользоваться.
Я отправилась на конюшню, но свободных лошадей не было. Ничего, до деревни можно дойти пешком! Однако повезло, недавно прибыла повозка с овощами из деревни, так что меня подвезли.
Все господа должны были уже встретиться и переговорить с судьёй, и вероятно, остались обедать где-нибудь у знакомых арендаторов, значит, выехали обратно совсем недавно. Верхом они поедут напрямик, через луга, следовательно, мы не встретимся.
Так и вышло, до деревни я добралась без происшествий. Возница, молодой парень, краснеющий и молчащий всю дорогу, подвёз меня к арендованному судьёй дому, и я убедилась, что никого из господ там уже нет.
Добиться встречи оказалось несложно. Судья Дедал принял меня в кабинете, тёмной тесной комнате, обитой ссохшимися деревянными панелями. С мебели пыль кое-как смели, однако стены и потолок были серыми.
Судья с высокомерным видом уселся напротив. Его вид выражал полное превосходство над мелким разумом такой женщины как я.
- Вижу, вы обладаете зачатками сообразительности, раз явились, что следовало сделать немедленно.
Конечно, я извинилась и насколько смогла, объяснила своё отсутствие - граф как мой старший родственник принял решение, озвучил его, и нельзя было спорить при сёстрах Олди, ведь я не могла найти причину своему ярому желанию явиться для дачи показаний, потому что совершенно не знала пропавшую девушку.
- Убитую, мисс, - поправил судья и сполна насладился ужасом в моих глазах.
- Как?..
- Тело несчастной найдено по пути, которым милорд имел обыкновение ездить к мисс Олизет, к чьей смерти мы ещё вернёмся. На этот раз он не отвертится! Тело девушки было спрятано под камнями, её руки и ноги связаны верёвкой.
Следы верёвки имелись у Оскара! Значит, виновник их бед один. Бедная Гленда, против мага у неё не было и не могло быть шансов!
- Да, но много людей её искало и никто.
- Её убили не в день пропажи, а когда поиски уже завершились. Но пусть это вас не волнует, разговор у нас пойдёт о другом.
Ничего не оставалось, как признаться во всём. Я собралась с духом и сказала:
- Судья, вначале прошу вас меня выслушать. Я хочу уверить, что это сделал не граф, не он убил Гленду. Я прожила в замке достаточно, чтобы заявить со всей ответственностью - в Дабхис-холле находится человек, маг, который имеет способность завладевать разумом человека и принуждать свою жертву к чему угодно. Он проникает в разум милорда и заставляет совершать ужасные поступки, но его милость так сильно сопротивляется вторжению, которое не осознаёт, что теряет разум и долгое время не может прийти в себя. Он инструмент в руках злодея. В руках мага. Я сама пережила это влияние на себе и могу свидетельствовать в суде.
- Что? Какой маг! Вздор! - Недовольно воскликнул судья, небрежно отмахиваясь рукой от моих слов.
- Послушайте! Я сама ощутила на себе силу его власти! Я чуть бездумно не бросилась с башни и не поняла этого! Только представьте, насколько опасен маг, который позволяет себе подавлять волю других, которые без жалости убивает сам и заставляет убивать других. Это.
- Вздор, мисс Ильза! - Вскочил судья Дедал и хлопнул ладонью по столу. - Не желаю слышать подобного бреда! Замолчите! Перед вами была поставлена задача вытащить преступления графа Дабхиса на белый свет, а вместо этого вы выдумываете всяческие небылицы! Никаких магов в замке нет!
- Тогда как вы объясните, что...
- Вы видимо плохо слышите, сударыня? - В его глазах сверкнула такая злоба, что я невольно замолчала и отшатнулась. -Хотите скорее пройти очищение? Только скажите, могу отправить немедленно.
- Нет. Нет, конечно, не хочу.
- Граф Дабхис самый настоящий злодей. Да, он внешне привлекательный и наверняка задурил голову такой молодой и глупой особе, как вы! Однако даже дурочка легко поймёт, чем ей грозит невыполнение договора со мной! Граф такой же притворщик, как его проклятый отец! Он не уйдёт от ответа и уж вы меньше всего способны помешать моим намерениям наказать его по всей строгости закона!
Судья Дедал покраснел и уселся обратно. Потом его тяжёлый взгляд впился в меня, а шипящий голос добавил:
- Или вы выступите на моей стороне и граф будет наказан, или я заставлю вас страдать, мисс. Теперь прочь!
То ли благодаря ошеломляющей рассеянности, то ли отчаянию, то ли отупляющему туману, заполнившему в моих глазах окрестности, но дело кончилось тем, что когда я пришла в себя, то обнаружила себя в полях довольно далеко от деревни. Я шла в сторону Дабхис-холла. Видимо, просто брела, пока солнце и ветер не заставили разум очнуться. Боль настоящего тут же вернулась, причиняя немыслимые страдания.
Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что судью не интересует правда, дело гораздо глубже. Знакомство с отцом Грейма и ненависть при упоминании этого знакомства ясно показывают, что у судьи счёты личного характера. Какие бы доказательства существования мага я не предъявила, они не будут учтены. Его милость обречён. Как и я.
Или всё же нет?
С трудом продвигаясь сквозь густую траву, я ощущала, как сильный ветер треплет моё платье и мои волосы, потому что шляпку я сняла раньше, не помню, когда, и теперь она болталась на локте.
Если всё случится по желанию судьи, то Грейм будет осуждён и приговорён к повешенью за убийства, замок разорят, земли уйдут короне. От рода Дабхисов не останется и следа, вот чего желает добиться судья. Я же. моя судьба мало чем отличалась от судьбы графа. Очищение, после которого мне вряд ли удастся сохранить разум. А даже если выйдет. многим ли будет отличаться моё существование от существования несчастной мисс Олизет, разве что без богатого покровителя? Тогда моя жизнь будет гораздо короче.
Или, возможно, мага удастся найти? Спровоцировать. В таком случае, при наличии множества свидетелей благородного происхождения, а их в Дабхис-холле сейчас достаточно, судья не сможет ничего предпринять. Дело выйдет за пределы его влияния. Известие о маге с такими способностями и творимых им бесчинствах немедленно облетит всю страну и однозначно заинтересует королевскую семью. Пристальное внимание высоких персон не позволит судье Дедалу бесчинствовать, расследование будет проведено по всем правилам чести. Его милость будет оправдан, судья Дедал вынужден будет навсегда оставить его в покое и забыть про месть.
Я? Моё будущее не изменится. Стоит Грейму узнать, что я маг. Стоит им всем узнать, а без этого не обойтись, потому что судья Дедал не позволит мне остаться безнаказанной, для общества я встану на одну ступеньку со злодеем, возможно, нас даже обвинят в сговоре. Но если и нет, я хорошо помню, как изменились лица сестёр, каким отвращением наполнились, когда они услышали, что Оскар маг.
На меня станут смотреть так же. Получить подобный взгляд от Грейма. смогу ли я пережить? Ведь он честен и справедлив, если мне удастся остановить мага, он будет испытывать благодарность к моей помощи. И ему придётся благодарить ту, чью природу, чьё существование он станет презирать. Как бы благосклонно он не относился к Оскару, мы выросли, считая, что аристократия не совместима с магией, магия - удел презренных. Этого убеждения не переступить даже графу, ведь между жалким мальчишкой, которого он подкармливает, и девушкой, которой выражаешь своё восхищение, огромная разница. Бездонная пропасть.
Судья не забудет также поведать правду о родстве, которого не существует, и моё проживание в Дабхис-холле прекратится сей же час.
Дальше ничего нового не последует. Очистка и жизнь без магии.
Между этими двумя вариантами только одна разница - судьба Грейма. Его будущее, его счастье. Возможность жить без приступов, калечащих и причиняющих неописуемые страдания, радоваться каждому часу без боли, видеться без страха с друзьями, завести семью. Да, без меня, но завести жену и детей.
Быть счастливым.
Разве я сомневалась, как правильно было бы поступить? Слёзы застилали глаза, я уже не видела, куда шла и рыдала, потому что в чистом поле никого не было и ни от кого не нужно было прятаться.
Казалось, прошли часы. Вечерело, от усталости и слабости подкашивались ноги, горло болело от судорожных приступов плача. Я пропустила обед и, вероятно, опоздала на ужин. И сколько я бродила по этим бескрайним, продуваемым морскими ветрами полям, приходя в себя после сокрушающего разговора с судьёй, неизвестно.
Замок как будто не приближался. Возникло желание сесть на траву, возможно, лечь и свернуться, забыться. Нельзя возвращаться в Дабхис-холл в таком подавленном состоянии, ведь я могу не сдержаться и выдать себя. Выдать свою осведомленность, чего допускать нельзя, ведь убийца может запаниковать и причинить вред его милости. или любому из нас. Значит, только выдержка и спокойствие способны мне помочь, а от них не осталось и следа.
- Ильза!
Я увидела его издалека - ко мне словно приближался принц на белом коне, хотя окрас лошади был гнедой, а принц носил потёртые сапоги. Зато его густые кудри развивались на ветру, а плащ красивыми складками лежал на лошадином крупе.
- Ильза! Наконец-то!
Его милость подъехал и стремительно спешился, с тревогой взглянул мне в лицо. Сам он был немного бледен, но выглядел уже более крепким, чем днём раньше.
- Что произошло? Отчего вы бродите по полям как неприкаянная душа? Отчего не наняли в деревне экипаж или не взяли лошадь, чтобы вернуться в замок? Зачем пошли пешком?
- Мне захотелось прогуляться.
- Вы плакали?
- Я подумала, что заблудилась.
Он с недоумением оглянулся, за его спиной возвышался Дабхис-холл, который сложно было не заметить.
Молчание сгустилось между нами, чтобы его преодолеть, требовалось нечто большее, чем мы могли себе позволить.
- Вы в состоянии ехать? Я посажу вас в седло, и мы быстро доберёмся до дома.
- Да, спасибо.
Я оказалась на лошади, которую граф похлопал по крупу, и мы отправились в Дабхис-холл. Появление Грейма, который бросился на мои поиски, не могло не поднять настроения и укрепило мою решимость разобраться с магом до того, как он будет в очередной раз торжествовать победу. Ведь дело не только в графе, которого маг мучает, дело в личности, в характере мага. Потеряет одну жертву - найдёт следующую. Не станет графа -убийца от этого не остановится, продолжит мучить и убивать таких несчастных и беззащитных, как Гленда. Всю свою жизнь он будет убивать и неизвестно, сможет ли кто-нибудь ещё, кроме меня, понять, в чём дело. Этого нельзя допустить! Правда, надежда самостоятельно остановить его слишком слаба, а помощи ждать неоткуда - реакция судьи говорит сама за себя. Никто не пожелает выслушать меня и помочь. Если я расскажу Грейму, он немедленно отправит меня прочь из Дабхис-холла, даже если поверит рассказу. Его честь потребует обеспечить мою безопасность и заняться разоблачением мага самостоятельно. Я уверена, при встрече из них выйдет победителем отнюдь не граф!
С остальными гостями и жителями замка дела обстоят ещё хуже - я не знаю, кто из них маг, если моё доверие будет направлено на ошибочную цель, я просто умру, не успев ничего предпринять для своей защиты. Если я угадаю - мой помощник будет в опасности. Да и чем они могли помочь в подобной ситуации, когда против них направлено умение завладевать разумом?
- Вы так задумчивы, мисс Ильза. Судья вас напугал?
- Что, простите?
Я действительно задумалась слишком глубоко.
- Вас напугал разговор с судьёй?
- Нет, нисколько.
- Это ужасное известие о гибели Гленды, вы из-за него расстроились?
- Нет. Это известие напугало меня, но я не знала Гленду близко, поэтому её смерть, хотя и ужасна, но не заставила меня пережить трагедию.
- Что же вас тогда так сильно тревожит?
Я повернулась - Грейм поднял ко мне лицо, светлое и доверчивое. В его глазах была радость, но она то и дело сменялась тоской.
- Если начистоту, я опасаюсь возвращаться в замок, потому что чувствую - вы хотите сообщить мне дурную весть.
Он на миг растерялся, но потом уверенно кивнул.
- Да, мисс Ильза, вероятно, так и есть.
- И что же?
- Я уже сообщил слугам, но друзья пока не знают, им скажу вечером, после ужина. Ильза, вскорости я намерен отправиться в дальнее путешествие. Вначале пересечь океан, после побывать в экзотических странах. Моя невеста погибла, и больше меня в здешних землях ничего не держит. Я не намерен откладывать -через несколько дней Дабхис-холл будет законсервирован, слуги распущены, а вам придётся уехать.
Ничего не держит? Горячие слёзы снова текли по моим щекам.
- Не плачьте. - Его голос дрогнул всего на секунду, а после обрёл былую уверенность. - Вы с вашим характером и уживчивостью найдёте себе настоящих друзей, которых вы заслуживаете. У меня будет только небольшая просьба - Донер и мадам Флора. Не могли бы вы принять их в свой новый дом? Слуги вам понадобятся, а лучших не найти. Насчёт средств не волнуйтесь, вы сможете позволить себе и дом, и прислугу. Вы согласитесь?
- Да.
Это всё, что удалось произнести.
Остаток пути мы проделали в молчании.
Подведя лошадь к лестнице парадного входа, Грейм аккуратно снял меня с седла. Его руки на секунду дольше необходимого задержались на моей талии, а губы на несколько дюймов ближе положенного оказались к моим губам.
Потом мы стремительно отступили друг от друга.
- Идите в дом, мисс Ильза. - Сказал граф, его плечи опустились, а глаза устало прикрылись веками.
Я послушалась.
- Я позабочусь об Оскаре сегодня, можете не волноваться.
Это было кстати, потому что я обо всём позабыла.