Три богатыря 5

Глава 15

Где-то. Добрыня

Появившаяся перед богатырями картинка была одновременно и реалистичной, и гротескной, что ли?

И дело было не в матово-черных стенах целой сети пещер, больше похожих на гигантский кусок сыра, в котором было пробито просто огромное количество, туннелей и ходов, а в… щупальцах.

Сотни щупалец, вяло подрагивая, пронизывали десятки пещер насквозь, создавая иллюзию огромной шевелящейся паутины.

И центром этой противоестественной паутины был огромный кожаный мешок, наверху которого находилась зубастая пасть. Именно из него и брали начало многочисленные щупальца.

Под мешком валялись тысячи костяков, на которых покоилась стеклянная сфера, внутри которой сидел… Добрыня!

— Добрыня! — тут же крикнул Муром, но гном и ухом не повел.

— Он нас не услышит, — подсказал Морок. — И вообще, не отвлекайтесь. Совсем скоро здесь будет кое-что интересное.

— Видимо у нас с тобой разные понятия интересности, — проворчал Алеша, разглядывая едва шевелящиеся щупальца.

— Долго объяснять, — отмахнулся Морок. — И увы, весь его предыдущий путь я не смогу вам показать. Скажу одно — он был далеко не простой, но самое сложное впереди.

— Почему Добрыня просто не убьет этого осьминога-переростка? — удивился Муром. — У него же есть меч-кладенец.

— Сейчас увидите, — буркнул Морок. — Увы, но дальше все зависит только от Добрыни.

— Погоди-ка! — тут же всполошился Алеша. — А как же время?

— Не переживайте, — усмехнулся Морок. — В нашем мире на все про все уйдет несколько минут.

— К тому же, — прогудел Муром. — Морок сам заинтересован в том, чтобы мы успели добраться до Хрустальной горы раньше Бадана.

— Вот только помогать я могу, сажем так, опосредовано, — напомнил Морок. — Все, тише! Сейчас начнётся!

И действительно, стоило мечу замолчать, как в центральной пещере появился воин в старом солдатском доспехе.

Он аккуратно скользил между подрагивающих щупалец, оставаясь невидимкой для осьминога-переростка.

Увидев Добрыню, воин на мгновение замер, после чего, судя по тому, как фигура Добрыни подсветилась зеленым, пригласил гнома в свой отряд.

— Сможешь снять хотя бы половину здоровья? — крикнул Добрыня, не обращая внимания на мерзкий кожаный мешок, висящий у него над головой.

— Он нас не услышит? — уточнил воин, продолжая маневрировать среди почуявших что-то щупалец.

— Только если заденешь один из его тентаклей, — пояснил Добрыня, который, по видимости был знаком с этим воином. — Ну что, сможешь?

— Тебе нужно, чтобы твой удар оказался последним? — уточнил воин, доставая необычного вида клинок.

— В точку, — довольно улыбнулся гном. — Ну так сможешь или нет?

— Не знаю, что у тебя там за заклинание, которое снимет половину хп этому монстру, — воин с омерзением покосился на шевелящийся бурдюк. — Но приготовься, я начинаю!

Дзанг!

С клинка незнакомца сорвалась ослепительная молния, а сам воин взмыл в воздух.

— Серафим! — с гордостью прокомментировал Морок.

Богатыри дружно охнули, а полоска жизней глубинного монстра ухнула вниз. Осьминог-переросток разом лишился трети здоровья и дико завыл.

— Виииииииииииииииииии!

Один только Добрныя остался невозмутим.

— Маловато, — усмехнулся гном, и не думая помогать своему знакомому.

Вот только воину было не до разговоров.

Щупальца глубинной твари заметались, как бешеные, и серафиму приходилось прилагать поистине нечеловеческие усилия, чтобы не попасть под удар.

Серафим сначала порхал вокруг осьминога с трудом уворачиваясь от многочисленных щупалец, но затем резко сменил тактику.

Спикировав на кожаный мешок с зубастой пастью, он всадил в него меч, после чего просто повис на нём всем своим весом.

Из меча летающего воина сыпались молнии, а рваная рана становилась тем шире, чем ниже он скатывался. Полоска здоровья монстра, которую богатыри отлично видели, начала стремительно сокращаться.

К тому моменту, когда воин «доехал» до самого низа кожаного мешка, практически распахав его наполовину, жизни местного рейд-босса снизились аж до трети процентов.

— Неплохо, — с уважением кивнул Добрыня, около которого, в конце концов, оказался воин. — А теперь, сынок, посторонись-ка!

Серафим, небрежно смахнув с клинка мерзкую слизь, молча отлетел в сторону, уступая ход Добрыне.

И гном его не разочаровал.

Добрыня хлопнул в ладоши, и стеклянная сфера, в которой он до этого находился, взорвалась сотней осколков. Ещё один хлопок и осколки, сжавшись в гигантскую стеклянную иглу, вонзились в рейд-босса.

— Вииии!

— Щит ставь! — крикнул гном, окутываясь стеклянной сферой.

— Ого, как наш Добрыня могёт! — ахнул Муром.

— И не говори! — поддержал друга Алеша.

Стеклянная игла Добрыни полностью обнулила хп монстра, который, по классике жанра, оглушительно хлопнул, расплескав вокруг себя отвратительную белёсую жидкость и миллионы мелких острых шипов.

Серафим хоть и успел окружить себя грозовым барьером, но добрая половина шипов всё равно прошила его защиту, в мгновенье ока превратив воина в дикообраза.

— Прости, — виновато прогудел гном. — Я не знал про шипы.

— А зачем тогда кричал про щит? — проворчал серафим, сжигая пучками молний вонзившиеся в него шипы.

— Ну я ж агроном, — пожал могучими плечами Добрыня, — увидел, что щупальца сокращаться начали, вот и подстраховался.

Серафим хмыкнул и кивнул на сферу Добрыни, которую гном уже успел обновить.

— Хорошее стекло.

— Сапфировое, — согласился гном. — Ты как себя чувствуешь? Может быть, я успею антидот сварганить?

— За меня не переживай, — отмахнулся серафим. — Что дальше?

— Дальше мне нужен ключ, — ответил Добрыня, кивнув на выпавший из осьминога лут.

— Забирай, — не стал спорить воин. — Взамен расскажешь, зачем ты здесь?

— Дак это ж разве секрет? — пожал плечами гном, развеивая сферу и подходя к светящейся кучке. — За Кощеем пришёл.

— Ого! — удивился серафим. — Нет, я, конечно, предполагал, что тебе что-то нужно в этом мире. Но почему-то думал про артефакт. Какой-нибудь…

— Меч-кладенец? — усмехнулся Добрыния.

— Ну что-то типа того, — вынужденно согласился воин.

— Его мы уже нашли, — простодушно отозвался Добрыня. — А вот без Кощея нам дальше никак.

— Мы?

— Долгая история, — поморщился гном, вытаскивая из лута один-единственный ключ. — Забирай всё остальное. Я всё равно взять с собой не смогу.

— Ты видишь описание? — пробормотал Алеша, во все глаза рассматривая упавший с рейд-босса артефакты.

— Только названия, — прогудел Муром. — Икринка Капанея, Сердце Капанея, Вялый меч и Полупереваренный свиток портала в Центральный мир.

— Значит этого монстра звали Капаней? — хмыкнул Алеша. — Стоп, я не понял… Какого черта творит Добрыня⁈

Гном тем временем поблагодарил серафима и, достав из-за пазухи длинный шип с блестящей на конце капелькой яда, воткнул его себе в руку.

— Все под контролем! — тут же отреагировал Морок. — Ему нужно попасть в загробный мир.

— Он же сейчас умрет! — нахмурился Муром.

— Все верно, — терпеливо отозвался Морок. — По-другому к Кощею не попасть.

— Этот что, тоже за ним? — хмыкнул Алеша.

— Знаешь, каких трудов мне стоило подстроить все так, чтобы Алекс Айс решился последовать за вашим другом?

— Значит этого серафима зовут Алекс Айс?

— Технически он еще не до конца серафим, — поморщился Морок. — Но, в общем и целом, да.

— Погоди, — Муром не отрываясь смотрел на бездыханное тело Добрыни. — А дальше?

— Время в Загробном мире течет немного по-другому, — в голосе Морока скользнули нотки нетерпения. — К тому же, вы рискуете опоздать…

— Кто ж так делает! — возмутился Алеша. — Ты хоть понимаешь, каково нам сейчас? Это же наш друг!

— Увы, — будь у меча руки, он непременно бы ими развел. — Ничем не могу помочь Добрыне. В отличие от вас.

— Ну-ка поподробней, — Алеша тут же зацепился за слова меча.

— Чем раньше вы попадете в недра Хрустальной горы и активирует стелу, тем выше шансы вашего друга вернуться именно в этот мир.

— А что, — прогудел Муром, — есть ещё какие-то варианты?

— Есть, — подтвердил Морок. — Кощей может плюнуть на Второй шанс и попробовать пробиться сразу на Порог…

— Но… — Алеша с ходу уловил в голосе меча недосказанность.

— Но это будет преждевременно, — дипломатично ответил Морок.

— Бог с ним, Алеш! — Муром кинул на меч неприязненный взгляд и, поймав его в воздухе, сунул за пояс. — Время!

— Время, — вздохнул эльф. — Побежали?

— Побежали.

Богатыри дружно сорвались с места, готовясь к изнурительному забегу по дремучему лесу, но, к их безмерному удивлению, перед ними появилась широкая Лесная тропа.

— Вот только не надо удивляться, — усмехнулся Морок. — Благодаря вашей помощи, мои иллюзии, кхм, стали способны на большее.

— Ещё и попутный ветер, поди, нам организуешь? — проворчал Муром.

— Опередить Бадана в моих интересах, — хмыкнул Морок. — Я вам не только ветер, я вам попутное течение организую!

Мурому очень хотелось уточнить, каким-таким образом можно повернуть течение вспять, но не стал.

Во-первых, некоторые вещи лучше не знать, а во-вторых, сейчас были более важные дела.

До реки богатыри домчались за считанные минуты.

На лодку, вытащенную на берег, никто не покусился, и спустя еще пару минут богатыри поднимались на борт «Победы».

А дальше все произошло так, как предсказал Морок.

Стоило Мурому поднять якорь, как паруса корабля наполнились попутным ветром, и «Победа» помчалась по речной глади.

Причем с такой скоростью, что Муром всерьез запереживал, что корабль не выдержит нагрузки.

А вот Алеша, напротив, нисколько по этому поводу не расстраивался и, заняв нос корабля, кричал во все горло пиратские песни.

— Да не волнуйся ты так, — добродушно проворчал Морок, устав наблюдать за суетой богатыря. — Все под контролем.

— Как скажешь, — хмуро отозвался стоящий у штурвала богатырь.

Практической необходимости в этом не было — корабль нёсся по реке, влекомый волей Морока — но Мурому так было спокойней.

— И вообще, — меч ни с того, ни с сего решил поболтать. — Ты чего такой хмурый, Муром?

— Ты мне не нравишься, — проворчал богатырь, ведя корабль строго по курсу. — Без обид.

— Какие обиды! — деланно удивился Морок. — Могу я полюбопытствовать по какой причине?

— Ты мутный, — Муром пожал плечами, усилием воли транслируя беседу Алеше. — Для тебя все это игра.

— Кто бы говорил! — хохотнул меч. — Не я на старость лет полез в капсулу виртуальной реальности!

— Твоя правда, — неохотно согласился Муром. — Причем сейчас, анализируя свои мотивы, я понимаю — что-то было не чисто.

— Не без этого, — голос меча так и лучился довольством. — Денег на операцию дочке ты мог заработать и в реальном мире.

— Ты имеешь какое-то отношение к аварии моей дочери — обманчиво спокойным голосом уточнил Муром.

— Не-не-не! — тут же возмутился Морок. — Даю слово, тут я не при чем!

— Тут? — нахмурился Муром. — А где при чем?

— Это уже не важно…

— Важно, — отрезал Илья. — Или ты говоришь, или я выкидываю тебя за борт.

— С моими текущими силами и возможностями это не создаст мне ровным счетом никаких неудобств, — заметил меч. — Но в знак своих добрых намерений, отвечу максимально правдиво.

— Можешь начинать. Каким образом ты вмешался в мою судьбу?

— Не в твою, — поправил богатыря меч. — Что ты, что Алеша с Добрыней, вашу судьбы нельзя изменить, вы не плывёте по течению, вы сами создаете вокруг себя реальность.

— Ближе к делу.

— Вовочка, — немного помедлив, признался Морок. — Тот самый парень не от мира сего. Он единственный, на кого я хоть как-то смог повлиять. Причем, прошу заметить, минимально!

— У тебя нет силы в нашем мире? — уточнил Муром.

— Ни у кого нет силы в вашем мире, — буркнул Морок. — Поэтому… впрочем, я увлекся.

Мурому очень хотелось узнать, что именно хотел сказать меч, но переспрашивать он не стал. Было совершенно ясно — Морок не будет распространяться на эту тему.

— Да и тебе самому будет неприятно это услышать, — неожиданно добавил меч.

— Это ещё почему? — удивился Муром.

— Скажем так… — Морок немного помедлил, — твой мир не совсем реальный.

Илье казалось, что он был готов к любому повороту событий, но слова Морока выбили его из себя.

Но знал, что «Второй шанс» — это некий полигон, но чтоб его собственный мир… не совсем реальный⁈

— Не понял…

— Я неточно выразился, — поправился меч. — Твой мир вполне себе реальный, но он… не изначальный.

— Что значит… — Муром осекся и задумчиво посмотрел перед собой.

Признаться, он не особо верил в магию, и то, что он увидел в офисе Алеши до сих пор не укладывалось у него в голове.

Бандиты, швыряющиеся сосульками, Алеша, призывающий свой лук и другие чудеса…

Хочешь не хочешь, но у любого здравомыслящего человека зародятся сомнения.

Но если Морок утверждает, что его мир реальный, тогда…

— Что значит не изначальный?

— Я не ошибся в тебе, — серьезно заметил меч. — Это правильный вопрос.

Морок немного помолчал, словно собираясь с силами.

— Будь твой мир изначальным, ты и твои друзья сразу бы попали на Порог.

— Порог — это тот самый ключевой центральный мир? — уточнил Муром.

— Верно. Что Второй шанс, что Море возможностей, где сейчас находится Добрыня — это полигоны.

— Это я знаю, — кивнул Муром. — Яга сказала. Вот только я не понял для чего они нужны? Для отработки умений и навыков?

— Скорее, для отбора, — вздохнул меч. — Я уже рассказывал про Сеть и про Порог. Так вот, обычно, выдающиеся маги, воины, охотники, клирики и прочие герои имеют шансы оказаться на Пороге.

— Личный квест, — пробормотал Муром.

— Именно, — подтвредил Морок. — Система, созданная Сетью, отлажена столетиями. Сильнейшие воины и маги отправляются на Порог, выступая в роли свежей крови.

— Три вопроса, — Муром машинально крутанул штурвал, обходя подозрительное место, — Первый: Почему Система до сих пор работает, если Сеть, по твоим словам, вышла их строя. Второй: Зачем мы с друзьями понадобились Порогу. И третий: Что именно значит, что мой родной мир не изначальный?

— Система работает, но со сбоями, — неохотно отозвался Морок. — В противном случае, мне не пришлось бы вмешиваться в местные события. Порогу нужны защитники. Скверна, Бездна, ксуры, песьеголовые… Ключевой мир, да еще и без Императора, слишком сладкая цель… Что до твоего родного мира… Это скажем так, одна из событийных ветвей.

— Событийных ветвей?

— Параллельный мир, — вздохнул Морок. — Насколько я знаю, изначально общее количество таких миров превышало сотню. А точнее их было сто восемь.

— Но… Зачем?

— Чтобы повысить шансы на выживание.

— Постой ты сказал, было⁈

— Насколько я знаю, на текущий момент их осталось всего три, — огорошил Мурома меч. — И, как ты понял, из твоего мира можно попасть только во «Второй шанс».

— Значит, есть ещё какая-то Земля, откуда игроки попадают в Море возможностей, —протянул Муром, пытаясь уложить услышанное в голове. — И… должна быть ещё одна Земля, так?

— Так, — подтвердил Морок. — И насколько я понял из древних преданий, именно оттуда герои попадают на сам Порог. Точнее Порог сам притягивает нужных ему разумных.

— Обалдеть… — Муром покачал головой. — Но в таком случае… выходит мой мир…

— Скажем так, — Морок перехватил ход беседы в свои руки. — Когда событийные ветви объединятся, то ваши миры сольются. Для местных это пройдет не замечено. Никто и не заметит, как некоторые событийные веточки… скажем так… исчезнут.

— Моя семья… — горло Мурома в раз пересохло.

— Все возможно, — не стал отрицать Морок.

— Но как в таком случае…

— Попасть на Порог, — чтобы ответить, мечу даже не нужно было дослушивать вопрос. — Показать себя ярким игроком. Заслужить право на воплощение в единой реальности.

— Да уж… — выдохнул Муром. — Знаешь, все, что ты только что рассказал — очень здорово, но возникает резонный вопрос… Зачем ты завел этот разговор именно сейчас и именно со мной?

— Ой, да брось, — отмахнулся меч. — Я знаю, что Алеша слышит каждое наше слово. К тому же, мы с минуты на минуту достигнем Хрустальной горы. Что до «Зачем»… Понимаешь, все дело в вас троих.

— Мы герои?

— Это само собой, — в голосе меча мелькнуло тщательно скрываемое недовольство. — Но есть небольшая особенность.

— Что за особенность? — нахмурился Муром. — И как она связана с тем, что ты решил поговорить о ней за несколько минут до нашего прибытия к Хрустальной горе?

— Все просто, — выдохнул меч. — От вас, а точнее от тебя, зависит выбор линии вероятности.

— Можно поподробней?

— Увы, — Морок горько усмехнулся, — я и так сказал больше, чем следовало. К тому же, — меч взмыл в воздух и указал острием на показавшуюся из-за леса Хрустальную гору. — Мы почти на месте.

— И все же!

— Скажем так… — меч задумчиво покачался из стороны в сторону, — говорят, воля некоторых героев настолько сильна, что они не просто переходят на Порог, закрепляя тем самым право на существование свой семьи и близких в финальной линии вероятности.

Морок крутанулся вокруг собственной оси, не переставая говорить.

— … но могут утянуть за собой последовавших за ними разумных. Свой отряд, близких или даже… целый замок.

— Погоди, — опешил Муром. — Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, — меч поспешил перебить богатыря. — Что мы прибыли на место. И у вас с Алешей всего пять минут, чтобы добраться до подножья горы быстрее, чем Бадан.