Три богатыря

Глава 1

— Понимаете, ваш внук должен был нам крупную сумму, — сидящий на металлическом стуле мужчина дрожал от холода.

Его непокорные рыжие вихры торчали во все стороны, заложенный нос давно не дышал, а толстые мясистые губы по привычке кривились. Только на этот раз они кривились не от презрения, а от страха.

Трудно оставаться высокомерным, находясь в темном, холодном гараже несколько часов кряду. Руки и ноги давно затекли и онемели, кровь давным-давно перестала капать из неглубоких ран.

Тоха Рыжий, владелец нескольких микрокредитных точек и управляющий кальянной, в которой подпольно принимались игровые ставки, точно не мог себе представить, что окажется в подобной обстановке.

— Какую сумму? — властный голос донесся от верстака с разными инструментами, чей металлический лязг пугал привязанного к стулу толстого мужчину даже больше, чем сложившаяся ситуация.

— Ну, с процентами и неустойкой выходило пять тысяч долларов, — неуверенно ответил Рыжий, стараясь не смотреть на яркую лампу, светившую прямо в глаза.

— Целых пять тысяч долларов? — ненатурально удивился обладатель властного голоса, на мгновение прекратив перебирать инструменты. — Огромные деньжищи!

— У нас и за меньшее убивают! — неожиданно для самого себя огрызнулся раздетый Тоха, чья срезанная одежда валялась на полу, местами закапанная его же кровью.

Рыжий помнил, как сел в свою бэху, завел ее, мотор послушно заурчал, по салону разлился новомодный бит, а дальше чья-то рука с заднего сиденья прижала к его лицу влажную тряпку, и после нескольких судорожных вздохов, мир в глазах Тохи поплыл.

Очнулся местный авторитет через несколько часов от неприятного запаха нашатыря. На руках у него были наручники, уже успевшие натереть запястья, на голове — плотный черный пакет.

Через какое-то время его вывели из машины, заботливо поддерживая под руку, завели в какое-то помещение, усадили на стул, после чего сноровисто привязали к холодному железному и явно не офисному стулу при помощи пластиковых фиксаторов.

Потом, все так же молча, пленитель срезал с Тохи всю одежду до трусов, не расстраиваясь, если острый нож случайно рассекал кожу. Напоследок мучитель сдернул с головы Рыжего мешок и успешный бизнесмен, уважаемый многими авторитетными людьми, на десяток секунд ослеп от яркого света лампы.

— Хорошо, что ты понимаешь, что тебя ожидает, и не устраиваешь из-за этого истерики, — холодно прозвучало в ответ, и из-за верстака показался тот, кто похитил Тоху, — в противном случае, наша беседа бы продлилась чуть дольше…

— Постойте, как вас там зовут! — не на шутку испугался Рыжий, увидев в руках обычного старичка молоток. — Давайте договоримся! Бог с ними с деньгами! Тем более, Миша уже все отдал!

— Бога вспомнил? — удивленно приподнял левую бровь дед. — Поздно, Тоха, поздно.

— Да не трогали мы вашего внука! — забился на стуле толстяк, выдыхая одно облачко пара за другим. — Клянусь, не трогали! Попугали немного и все!

— Немного? — пожилой мужчина, ни на секунду не замедляя свой шаг, приближался к дрожащему от страха мужчине. — Если ты, падаль, считаешь изрезанную в клочья грудь моего внука простым пуганием, то мне тебя жаль…

— Стойте, стойте, я вам все отдам, все компенсирую! — Рыжий съежился от предчувствия чего-то нехорошего.

Хрусь.

Тоха услышал влажный хруст и почувствовал, как дёрнулась его затекшая нога. Он не почувствовал боли, но в голове почему-то возник образ сломанной коленки. Рыжий испуганно вскрикнул.

— Понимаешь, Рыжий, — дедушка впечатал молоток в другую коленку, — такие шакалы, как вы, не понимаете по-хорошему.

Хрусь.

— Вымогательства…

Хрусь.

— Подставы…

Хрусь.

— Наркотики…

Хрусь.

— Эти сраные микрокредиты, из-за которых люди самоубийством жизнь кончают…

Хрусь. Хрусь.

— Неужели вся ваша свора не понимает, что жизнь хоть и красивая получается, но короткая?

Хрусь.

— Тебе-то хорошо, ты сейчас отмучаешься и все, а мне Мишку еще из этой игрушки вытаскивать…

— Стойте, стойте. Пожалуйста! — залепетал толстяк, к его удивлению, боли почти не было, а все удары, которые наносил странный дед, больше походили на щелчки по дереву, — вы же про ВэШа? В смысле про Второй Шанс? Я, я могу вам помочь! У меня прокаченный персонаж, найдем вашего внука за несколько дней! Я ему кучу артефактов подарю, у меня есть даже независимый счет в гномьем банке! Я, я, я дам вам пароль! Только отпустите меня!

— Смотри-ка, — удивился дед, поигрывая молотком, — время идет, а эта братия не меняется. Чуть прижмет, готовы всех вокруг сдать. Нет у тебя никакого счета своего. А то, что тебе доверили общак держать в игре, так это классическая схема отмывания денег. Дай угадаю, — странный старик, забыв про молоток, с интересом уставился на Рыжего, — у тебя есть ячейка, которая открывается при помощи какого-нибудь пароля…

— Пароль: Рыжий! — перебил дедушку толстяк и тут же пояснил. — Это чтобы я не забыл!

— Ну так вот, — дед, поморщившись, продолжил, — в ячейке, скорей всего, лежит кольцо или ключ от банковского депозита, и вот там-то уже и хранятся отмываемые деньги, в золоте или в артефактах…

— В артефактах, исключительно в артефактах, — Рыжий преданно смотрел на деда, — отпустите меня, и я скажу вам номер ячейки!

— Зачем? — удивился старик, — я его уже знаю, но это не суть. Самое главное ты не дослушал. Не думал, случайно, почему все так закручено? По глазам твоим наглым вижу, что проскальзывала мыслишка… Так вот, дружок, тебя уже списали. Свои же и списали. Думаю, на днях ты должен был передать этот пароль какому-нибудь нубу. Но не успел…

Тоха, забыв про страх, смотрел на пожилого мужчину, с лёгкостью рассуждающего о тайных делах их организации. И то, что говорил этот дед, не нравилось Рыжему все больше и больше.

— Вообще-то, я должен был встретиться с этим самым нубом сегодня утром, — хмуро буркнул Рыжий, — но он не зашел в Шанс и не пришел на встречу.

— Конечно, не пришел, — широко улыбнулся дедушка, — сложно прийти, когда во всем доме электричество вырубило, а у тебя стоят новомодные двери на сервоприводах. Ладно, заболтался я с тобой, пора и честь знать!

— Стойте! — не на шутку встревожился Рыжий. — А как же я? Я же не стал убивать вашего внука! Подумаешь, немного покалечил…

— Не стал, — согласился дед, возвращаясь к верстаку, откуда снова послышался перезвон инструментов, — и я не стану. Больше того, я тебя развяжу.

— Правда? — обрадовался Рыжий, приободренный отсутствием боли. — Я никому, честное слово!

— Верю, — охотно кивнул дед, копошась у верстака, — а ты, видимо, не веришь, что твой старшой решил от тебя избавиться?

— Гис бы никогда! — в запале бросил Рыжий, но тут же прикусил язык.

— Значит, все-таки Сломанные уши, — покивал дедушка, выходя на свет. В руках он держал небольшую красную сумку, в которую, судя по всему, он убрал все инструменты, — тебе свет оставить?

— Оставить, — буркнул Рыжий, злясь на себя.

«Черт меня побрал трепать языком! Дед-то оказался позером! Так, пошугал малясь… Хотя по началу я струхнул малость, да… Ничего, щас он свалит, я выберусь из этой дыры, найду этого старикашку и сам ему все кости переломаю!»

Тоха аж зажмурился от предвкушения расправы с наглым стариком.

— Ну, давай, — в руке у деда, подошедшего вплотную к пленнику, сверкнул нож, — как ты там Мишке сказал: «Удачно тебе дожить до понедельника?»

Рыжий со страхом посмотрел на морщинистое лицо самого обычного дедушки-одувана.

«Откуда он знает, что я тогда сказал⁈ Откуда он знает, что я там был⁈ Неужели он знает ВСЕ, что там было⁈»

— Я много чего знаю, — ласково улыбнулся дед, словно прочитав мысли рыжего и принялся возиться с фиксаторами, перерезая замерзший пластик ножом, — работа такая…

— А наручники? — Тоха все еще не чувствовал онемевших ног.

— Не наглей, Рыжий, — бросил дед, открывая ворота гаража.

Тоха, зажмурившись от яркого солнечного света, отражающегося от сугробов, с ненавистью посмотрел на фигуру, садящуюся за руль бэхи. Его бэхи! Но дед, вместо того, чтоб укатить куда подальше, аккуратно заехал в гараж, бортанув бампером Рыжего.

Колени, по которым пришелся удар, пронзила острая боль, и Тоха застонал. Дед же, забыв заглушить машину, захлопнул дверь и направился к выходу. Сначала закрылась левая створка, затем правая. Рыжий остался наедине с работающей Бэхой.

— Старый пердун, — засмеялся себе под нос районный мафиози московского разлива, — кто же бросает дело на полпути?

Упав со стула, Рыжий, не используя закованные за спиной руки, пополз к дверцы машины, морщась от появляющихся в ногах иголках. Главное, добраться до бардачка, где лежит запасной сотовый и нелегальный армейский стимулятор.

С трудом усевшись на задницу — на колени он вставать побоялся — Тоха зубами попытался поддеть ручку двери. После чего разочарованно сплюнул и грязно выругался — машина была закрыта. Внезапно его бросило в холодный пот.

Только сейчас Тоха осознал, что находится в холодном закрытом гараже вместе с работающей машиной. Он или замерзнет, или задохнётся угарным дымом, или…

Восстановливающееся кровообращение в ногах принесло первые сюрпризы — словно тысячи иголок закололи во всех местах ниже пояса. А одновременно с покалыванием, из сломанных конечностей пришла настоящая боль.

Вот тут Тоха понял, что сдерживаться больше не имеет смысла, и обреченно завыл.

Алексей Петрович, хорошенько заперев гараж, выдохнул облачко пара. Первая фаза плана по спасению внука была выполнена. Пожилой мужчина сел в пошарпанную Ниву и резко рванул с места. Он и так подзадержался с этим кредитным барончиком.

Жаль только, друзей придется втянуть в это дело… Один он уже не потянет.

Мужчина выехал из гаражей и направился в сторону ближайшего жилого комплекса. Там, в съемной квартире, находилась капсула длительного погружения.

Алексей Петрович твердо решил найти своего внука, впавшего в кому благодаря стараниям Рыжего и его подручных.

Гайд по раскачке в лесника-охотника уже был изучен вдоль и поперек, солидная часть финансов переведена в саму игру, а с оставшимися в живых бандитами должен был разобраться ученик Алексея Петровича.

— Чай не маленькие уже, — проворчал старик, заворачивая во двор, — разберутся и без меня.

Он оставил работающую Ниву около дома и пешком направился к угловому подъезду. В оставленную машину тут же сел неприметный мужичок и двинулся с места. Обогнал Алексея Петровича и, проехав двор насквозь, помчался в центр.

Старик же, открыв ключом домофон, поднялся по ступенькам и открыл единственную квартиру, расположенную на первом этаже. Остальное пространство занимал Искин, управляющий жилым комплексом.

Скинув в прихожей плотное пальто и вязаную шапочку, Алексей Петрович прошел в ванную, где следующие полчаса убирал грим и готовился к погружению в капсулу.

Его ждал Второй Шанс…

Глава 2

—… Задайте имя персонажа.

— Алеша Попович! — пожилой мужчина, избавившись от грима, совсем не походил на того старика, с которым довелось пообщаться Рыжему.

— Извините, имя «Алеша Попович» занято. Придумайте другое имя.

— Хм, откуда родом-то у нас Алеша будет? — задумался дед. — С Ростова вроде? Алеша Ростович!

— Принято. Добро пожаловать в мир Второй Шанс, Алеша Ростович! Желаете выбрать обучение?

— Нет, благодарю.

— Вы будете перенаправлены в локацию «Роща друидов». Желаем приятной игры!

Сверкнула молния, и мир вокруг мужчины вспыхнул красками. Правда, в этих красках почему-то преобладал зеленый цвет.

Алеша огляделся, стараясь найти какую-нибудь деталь, благодаря которой можно будет отличить виртуальный мир от реального. К его вящему разочарованию, единственное, что выдавало иллюзорность этого мира — было его молодое и здоровое тело.

— Неудивительно, что Митька неделями в этой игрушке пропадает, — проворчал по привычке эльф.

Его внук оказался далеко не первой жертвой Тохи. Как выяснил Алексей Петрович, во Втором Шансе, как, впрочем, и в реальном мире, действовала целая преступная сеть.

Каких-то игроков неделями держали на респе, вымогая денежную сумму в долларовом эквиваленте, кого-то находили в реале, где несогласным с политикой партии ломали руки или ноги.

А уж шантаж и вовсе был заурядным делом, как и вымогательство особо редких и ценных артефактов.

Таким образом обошлись и с Михаилом Зацепиным, чьим дедом и представился Алексей Петрович.

Бандиты во главе с Рыжим изрезали ножом грудь парня, а его сестре сломали несколько ребер. Миша пытался сопротивляться, но, получив по голове, впал в кому.

Благо, сестра после того, как напуганные шестерки поспешно свалили из квартиры, успела вызвать неотложку. Теперь тот паренек, как, собственно, и настоящий внук Алексея Петровича, застрял в Шансе.

Игра оказалась отличным инструментом для поддержания мозговой активности, пока организм проходил длительное восстановление.

В случае с Митей обошлось без физических травм, но из-за постоянного напряжения и стресс, парень получил внутреннее кровоизлияние в мозг и угодил в реабилитационный центр. Ну а его Алексей Петрович действовал по привычке, избегая выстраивания прямых следственных цепочек.

К тому же за спиной игровых бандюганов, ополчившиеся против любимого внука, стояли ресурсы одного небезызвестного клана, которым железной рукой правил Гис Сломанные Уши.

Широкоплечий эльф усмехнулся:

«Это будет… интересно. И плевать, что эти ублюдки действуют в рамках игровых правил»'.

Внуку он, конечно, поможет, но еще как минимум месяц в запасе у Алексея есть. А значит, что?

Качаться, качаться и только качаться, попутно создавая ресурсную базу для ведения подрывной деятельности, направленной на этот разбойничий клан.

«Но это все лирика. Пора работать! — с этой мыслью эльф направился к ближайшему дубу и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветвь. — Качаемся раз! Качаемся два!»

Эльф с трудом сумел подтянуться пять раз, после чего без сил упал на землю.

Внимание! Вы получили +5% к характеристике «Сила» Оставить системные уведомления игрового прогресса?

— Так, эту процентовку мы отключим, оставим только уведомление о получении характеристик! — Алеша быстренько пробежался глазами по окну с начальными статами:

Окно характеристик: Алеша Ростович

Количество опыта: 1 из 100

Раса: Эльф

Класс: Охотник

Основная специальность:

Уровень персонажа: 1

Количество жизни: 10

Количество маны: 10

Бодрость: 5 из 100

Характеристики

Шкала База + Вещи

Выносливость 30% 1

Ловкость 22% 1

Сила 80% 1

Интеллект 0% 1

Не выбрано

Не выбрано

Не выбрано

Не выбрано

Свободных очков характеристик: 5

— Хе-хе, я буду самым сильным эльфом! — едва персонаж обрел способность двигаться, Алексей тут же подпрыгнул, хватаясь за сук. — И, раз!

В тот день он так и не ушел со стартовой локации.

Появляющиеся время от времени игроки только крутили пальцем у виска, глядя на подтягивающегося эльфа. Алексею же было плевать. До конца дня дедушка, вновь почувствовавший себя молодым, сумел поднять силу на 3 единицы, а ловкость с выносливостью на 2 пункта.

— Ну что ж, — зевая, протянул эльф, устраиваясь на широкой ветке на ночлег, — на что спорим, за ночь подтяну ловкость ещё на пару единичек?

К утру Алеша Ростович щеголял цифрой «6» в графе ловкость и невыспавшейся рожей лица. Его настроение не смог поднять даже факт увеличения ловкости и силы еще на одну единичку.

— Гадом буду, но пока не просплю хотя бы одну ночь, не упав с этого чертова дерева, я отсюда ни ногой! — эльф с плохо скрываемой злобой посмотрел на высокую ель, с верхушки которой выглядывала белка, с любопытством наблюдая за потугами странного эльфа.

Следующая неделя прошла у Алексея Петровича под эгидой ЗОЖа.

Каждое утро раздраженный эльф просыпался, и пытался посчитать в уме, сколько раз он упал с ветки в этот раз. К его безмерному удивлению, падал эльф все чаще и чаще. И даже регулярно растущая ловкость не радовала бывшего егеря.

— Понимаешь, — объяснял он белке, предпринимая попытку залезть на верхушку ели, — я же горным стрелком пять лет отслужил! Ты бы знала, где мы только не спали! А тут какое-то дерево! Так и ветка вон какая широкая! В общем, загнал я сам себя в неловкое положение. И поесть уже нормальной еды хочется, и поспать на постели, но нет! Принцип не дает. А кто мы без принципа? Так, балаболки. В общем, буду жрать эти чертовы грибы с ягодами и спать на этой ветке до тех пор, пока не выполню свое обещание, поняла?

Белка согласно кивнула и запустила шишкой в почти вскарабкавшегося на верхушку эльфа.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 2: 2 (урон шишкой) — 0 (броня) Итого Жизни: 68 из 70 Получен эффект: оглушение (ваш персонаж находится без сознания несколько секунд)

Внимание! Р екомендуется отключить детальное отображение урона во время битвы

— Маааааааать, — заорал летящий вниз эльф, ударяясь обо все попавшиеся на пути ветки.

Тело не слушалось от слова совсем. Лишь почти у самой земли Алексей Петрович обрел контроль над своими конечностями, тут же вцепившись в первую попавшуюся ветку.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 38: 38 (падение) — 0 (броня) Итого Жизни: 30 из 70 Получен эффект: выбить дух (ваш персонаж не может дышать в течение 40 секунд)

Эльф лишь злобно скрипел зубами, наблюдая, как голубая полоска дыхания уменьшается в два раза быстрей красной полоски дебафа.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1 (вы не можете дышать) Итого Жизни: 29 из 70

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1 (вы не можете дышать) Итого Жизни: 28 из 70

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1 (вы не можете дышать) Итого Жизни: 27 из 70

Спустя еще семнадцать секунд, Алексей судорожно вдохнул такой сладкий и такой желанный воздух всей грудью. Уровень жизни застыл на отметке в 10 хитпоинтов.

— Уу, зараза! — стараясь не шевелиться, прохрипел эльф, — какой-то сегодня день, м-м-м, необычный!

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Устойчивость

Устойчивость определяет способность игрока игнорировать любой урон противника на (Устойчивость / 10)%. В случае если игрок получает дебаф, имеющий «время действия — до смерти», такой дебаф заменяется на «время действия — 24 часа». При получении урона с вероятностью 1% игрок получает минутный баф «каменная кожа», дополнительно игнорирующий 10% входящего урона

Желаете принять? Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

— Лишним не будет, — Алексей с интересом посмотрел на валяющуюся на земле шишку и выбрал кнопку «Принять».

Открыта новая характеристика персонажа: Устойчивость. Всего: 1

— Как думаешь, докину? — крикнул эльф белке, подкидывая шишку в руке. — Полетела, родная!

Шишка долетела до середины дерева, стукнувшись о ствол ели. Белка, насмешливо свистнув, швырнула в неугомонного эльфа одну за другой еще пару шишек.

— Понял, принял, осознал! — бормоча себе под нос, Алексей Петрович со всех ног бросился убегать от сумасшедшей белки. Мигающие 4 единицы жизни придавали эльфу бодрости.

Спустя пять минут эльф, добровольно нарушивший свое недельное паломничество у вековой ели, изо всех сил долбил в деревянную дверь дома местного друида, выполняющего обязанности старосты.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Алексей Петрович, — мне нужен лук. Большой, сильный, мощный лук! Желаю сократить в нашем лесу поголовье белок, швыряющихся шишками в уважаемых эльфов!

— И тебе не хворать, отрок, — высокий эльф в зеленых одеждах снисходительно посмотрел на первоуровнего игрока и хитро прищурился, — выполнишь мое задание, дам тебе лук!

— Легко, — обрадовался Алексей Петрович, — давайте свое задание, уважаемый!

— Оглушить, не убивая, тридцать белок, — друид аж расплылся в улыбке, — в качестве оружия используя только шишки!

Доступно задание «Охота на белок» Описание: В течение недели оглушите 30 белок, используя в качестве оружия только шишки

Внимание! У белок очень сильны родственные связи! Класс задания: Редкое Награда: Уважение верховного друида, Уважение белок Штраф за провал задания: понижение репутации с начальной локацией «Роща друидов» до Недоверия

— Ну, белка, — процедил сквозь зубы первоуровневый эльф спортивного телосложения, принимая задание, — ну, погоди!

Вторая неделя нахождения в игре подходила к концу, а, следовательно, до выполнения квеста верховного друида рощи оставалось всего два дня. Эльф Алеша Ростович уже стал для прибывающих игроков кем-то вроде талисмана.

Стало считаться хорошим тоном поделиться с ним едой или, что считалось особенным шиком, принести ему десяток-другой шишек.

Дед поначалу жутко бесился, когда игроки с опаской оставляли около его дерева свертки с едой или кидали обмен.

По разработанному плану, первый месяц раскачки должен был пройти тихо и незаметно, и поднявшийся ажиотаж был явно не к месту. Ситуация усугубилась, когда в очередном свертке эльф обнаружил шишки.

Испытывающий практически физические страдания от постоянной нехватки боекомплекта, эльф первого уровня выдал такой танец радости, что игрок, не упустив возможности, тут же записал видео и выложил короткий ролик на официальный форум Второго Шанса.

Видео за двое суток набрало несколько миллионов просмотров, и множество любопытных игроков начали телепортироваться в Рощу Друидов, где с удовольствием снабжали полусумасшедшего эльфа шишками.

«Победитель белок», «Белкоборец», «Белконатор» — какие только прозвища не получил за эти два дня Алексей Петрович.

Но пожилого игрока волновало больше другое.

Обычно спокойный и безэмоциональный, во Втором Шансе дедушка превращался в самого настоящего Алешу. Безрассудные поступки, внезапно проснувшаяся удаль, бесшабашность и спонтанность — набор больше свойственный восемнадцатилетнему юнцу, чем умудренному жизнью кадровому военному.

Поэтому весь прошлый день эльф сидел под деревом в позе лотоса и размышлял, размышлял, размышлял, не обращая внимания на прилетающие в него шишки.

«Итак, с гормонами, думаю, все ясно, — эльф задумчиво посмотрел на ближайшую ель, по привычке увернувшись от летящей прямо в лоб шишки. — Мозг, обманутый капсулой и виртуальной реальностью, дал команду создавать те нейроцепочки, которые необходимы развивающемуся мужчине. Отсюда и повышенный энтузиазм, проявляющийся в несдержанности, и безрассудство, гасящее инстинкт самосохранения. Вопрос в другом, сумею ли я выполнить свою миссию?»

Эльф начал покачиваться из стороны в сторону, сверля взглядом ближайшую ель, и даже попадающие в него шишки не могли сбить его концентрацию.

«А я вообще собираюсь возвращаться в реал? — мысль, словно удар грома, оглушительно прогрохотала в голове. — Так-так-так. Что я имею там? Редкие операции, контроль своих учеников, редкие семейные встречи — пожалуй, самое ценное, что у меня есть, за исключением друзей. Хм, друзья…»

Эдьф, не прерывая медитации вздохнул, вспоминая своих товарищей.

«Один уже полгода находится в Шансе, отчаянно зарабатывая деньги… Не желает, видите ли, он принимать помощь от своих друзей! Второй тоже собирается погружаться в ВэШа. Дай Бог, доживет со своей спиной и почти отнявшимися ногами! А я? Я зачем сюда пришел? Митьке помочь — понятно, но, если копнуть глубже, это второстепенно. Внук — парень смышлёный и сам сумеет выкрутиться. Неужели за всю свою жизнь я не наигрался во всякие шпионские игры?»

Эльф вынырнул из медитации и посмотрел на багровый круг Солнца, просвечивающий среди деревьев.

— Черт возьми, — проговорил он, — да за такой закат и убить можно!

Первоуровневый игрок встал, разминая затекшие мышцы. Несколько десятков системных уведомлений он читать не стал, отложив их изучение на завтра.

— Да за такой закат и убить можно… — эльф задумчиво повторил понравившуюся мысль и посмотрел наверх.

Белок на ветках деревьев уже не наблюдалось. Огорченно вздохнув, эльф перевел взгляд на нескольких игроков, терпеливо наблюдающих за странным персонажем.

— А почему бы, собственно, и да? — стоящие на краю «белечьей» полянки рейнджер и маг, оба тридцатого уровня, сначала услышали полусвистящий вопрос, и только потом увидели глаза направляющегося к ним эльфа.

Глава 3

— Слушай, а чего мы бежим? — удивленно спросил маг огня своего напарника, обнаружив себя удаляющимся от полянки на спринтерской скорости.

— И вправду? — поддержал его рейнджер, развивающийся в обоерукого бойца ближнего боя, не сбавляя, впрочем, скорости. — М-м-м, вечерний моцион?

— Точно! — согласился маг, с опаской оглядываясь назад. — Ну нафиг этих психованных белок и не менее психованных эльфов!

— Хотя он всего лишь первого уровня… — удалившийся на приличное расстояние рейнджер почувствовал прилив уверенности. — Может…

— С-с-стойте, с-с-су… — хриплый голос, раздавшийся сзади, открыл у парочки второе дыхание.

— До города? — судорожно выпивая эликсир бодрости и склянку ускорения, бросил рейнджер.

— Да, у меня там срочно образовались важные дела! — крикнул в ответ маг, на ходу ломая свиток «Благословение гонца», дающий +30% к скорости бега и убирающий штрафы к потере Бодрости.

— С-с-стойте, с-с-су… с-с-су… — запыхавшийся эльф, бросив попытки догнать игроков, с грустью посмотрел им в спины, — сухари есть?

С сожалением покачав головой, Алеша Ростович вздохнул. Есть хотелось неимоверно!

К счастью, пока «Гроза белок» добирался до своей полянки, по пути ему встретилось несколько грибов и небольшой ягодный кустик.

— А, ладно! — съев на скорую руку сырые грибы и закинув в рот горсть ягод, эльф отмахнулся от очередного системного сообщения и потопал к «своей» ели, — утро вечера мудренее!

Окно характеристик Алеша Ростович

Характеристики

Шкала База + Вещи

Сила 5% 21

Ловкость 34% 24

Телосложение 80% 19

Интеллект 14% 5

Устойчивость 51% 15

Меткость 98% 28

Не выбрано

Не выбрано

Свободных очков характеристик: 5

Внимание! Вы съели подосиновик и получили трехчасовой баф на характеристики. Сила + 2, Телосложение +1, Бодрость уменьшается на 50% медленнее

Внимание! Вы съели чернику и получили трехчасовой баф на характеристики. Меткость +2, Ловкость + 1, Устойчивость растет на 10% медленнее

— Надо менять стратегию, — Алеша привычно увернулся от очередной шишки и закрыл окно характеристик.

До завершения квеста у него оставалось два дня и восемь белок. Проблема была в том, что количество белок неуклонно сокращалось.

Каждая оглушенная белка после того как приходила в себя, резво удалялась в одном и том же направлении. И сейчас на поляне были лишь две белки.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1: 1 (урон оружия + сила). Итого: 189 из 190

— Ах так? — протянул Алеша, от первой-то шишки он увернулся, а вот вторая попала ему аккурат пониже спины. — Ну ладно!

Рывок вперед, подобрать шишку с земли, обманное движение вправо, самому метнуться влево и с разворота, с подкрутом, пустить шишку в рыжую тушку. Минус один!

Кошкой вскарабкаться на ближайший сук, прыжок, еще один, перепрыгнуть на соседнее дерево, и в очередном прыжке метнуть сразу две шишки в не успевшую спрятаться за стволом белку. Минус два!

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 15/15 (удар об землю) Итого: 174 из 190

Внимание! Вы подвернули ногу, скорость передвижения снижена на 15%

Эльф, рухнувший с дерева, не стал разлеживаться на мягкой земле.

Опрокинул в себя склянку малого зелья здоровья, подаренную одним из зрителей, собрал с травы шишки, зарядил одну в слабенькую пращу, опять же, подаренную одним из игроков:

Деревенская праща. Урон: 5. +1 Меткость. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: 1–5 уровень

И вот, первая белка очухивается, фыркает на эльфа, и огромными прыжками с дерева на дерево начинает удаляться в рощу.

— Погнали наши городских! — бросается следом Алеша.

Несколько игроков, пришедших с утра пораньше посмотреть на чудаковатого игрока, с удивлением провожают эльфа глазами. Лишь один игрок — рога 89 уровня, растворившись в тенях, следует за «Грозой белок».

«Несколько сотен золотых мне не помешают, — думал Рырг Кровожадный, не спеша преследуя эльфа, — выложу видео, наберу миллион просмотров, получу игровое уважение и рейтинг, может даже в „Зеленые драконы“ пригласят… или даже в „Огненного Ворона“! Умение находить полезную и нужную информацию высоко ценится в игре! Хотя, что полезного может быть в эльфийкой нуболокации? Тут даже боссов-то нет! Но интересно, куда все-таки эта белка несется? Может быть, там находится интересный артефакт? Хм, а это мысль!»

Рырг обогнал несущуюся по веткам деревьев белку, благо скакала пушистая ровно по прямой, и через пять минут вылетел на странную полянку. Десятки белок сидели на соснах, окружающих зеленую лужайку, в центре которой, под огромным кедровым деревом, спал какой-то медведь.

Внимание! В данной локации, относящейся к категории пасхальных яиц, видеосъемка запрещена. Возможность возобновить запись у вас появится после победы над рейд-боссом, спасибо за понимание, удачной игры!

— Так вроде… — успел пробормотать рога, прежде чем на него обрушился шквал шишек.

Жизнь тут же просела на треть, но белки на этом не успокоились. Выпустив по шишке в ошеломленного рогу, пушистые зверьки громко заверещали.

Рырг, с нетерпением следя за обратным отсчетом навешанного на него дэбафа оглушения, краем глаза заметил шевеление в центре поляны.

—… в яслях же нет рейд-боссов? — закончил рога, наблюдая за тем, как огромная белка, до этого спящая под деревом, разминает шею.

Большой беличий брат. Уровень: 2. Количество Жизни: 10 000

Роге не хватило буквально нескольких секунд.

Небольшая очередь из шишек, выпущенных гигантской белкой, загнала полосу здоровья разбойника в красную зону.

Попавший под обстрел Рырг решил продать свою жизнь как можно дороже и, использовав подскок, принялся шинковать здоровую белку своими отравленными клинками.

Выпитое зелье исцеления медленно восстанавливало жизнь роги. Босс оказалась на удивление легким противником, на порядок проигрывая в ловкости игроку 89-ого уровня.

Внезапно этот беличий брат, за несколько секунд потерявший больше двух третей здоровья, отчаянно завизжал, призывая на помочь своих младших собратьев.

Добить босса и отрезать его здоровенный пушистый хвост Рырг так и не успел, благополучно умерев под слитным залпом шишек.

Выбежавший на полянку Алеша с удивлением смотрел на помирающую от ран и яда супер-белку, рядом с которой светились останки игрока. Судя по всему, это был тот самый рога, который обогнал эльфа по пути к поляне.

Алеша осторожно подошел к испускающему дух боссу, чья полоска жизни медленно стремилась к нулю:

Большой беличий брат. Уровень: 2

156 из 10 000

155 из 10 000

153 из 10 000

152 из 10 000

150 из 10 000

В замешательстве посмотрев на замерших на деревьях белок, он развернул условия задания:

«Охота на белок»

Описание: В течение недели оглушите 30 белок, используя в качестве оружия только шишки

Внимание! У белок очень сильны родственные связи! Класс задания: Редкое Награда: Уважение верховного друида, Уважение белок Штраф за провал задания: понижение репутации с начальной локацией «Роща друидов» до Недоверия Прогресс: 24 из 30

— Интересно, — протянул эльф, внимательно поглядывая на замерших белок, сидящих на деревьях, — этого здоровяка за двоих засчитают?

Эльф, не спуская глаз с мини-босса локации, подошел к небольшому кокону, оставшемуся от роги.

— Так… что тут у нас? — Алексей принялся набивать стартовый мешок. — Неплохой ножичек, та-ак, несколько зелий на здоровье, на ману… Ого! Антидот! Повезло тебе, переросток…

Эльф подошел к свернувшемуся клубком беличему брату второго уровня и вылил противоядие в приоткрытый рот, после чего туда же опрокинул склянку с зельем здоровья.

— Не кашляй, друг, — он похлопал грустного гиганта по плечу и с кровожадной улыбкой повернулся к внимательно следящим за происходящим белкам, — ничего личного ребят, просто бизнес!

Если бы Рырг мог наблюдать за действиями первоуровневого эльфа, он бы с удивлением обнаружил, что эльф, расположившись у самой большой кучи шишек, словно вентилятор, принялся метать их во все стороны.

По всей поляне прокатился возмущенный писк белок, выпустивших все свои шишки в высокоуровневого разбойника и сейчас служащих для хихикающего эльфа легкими мишенями.

Прогресс: 56 из 30

— На па-ро-ходе музыка играет! — орал эльф Алеша, передвигаясь по поляне резкими кульбитами. — А я одна стою на берегу!

В ответ в верткого эльфа, продолжавшего свой безумный танец на усыпанной белками полянке, полетели редкие шишки.

Алеше приходилось двигаться все быстрее и быстрее, и пусть часть оглушенных белок уже висели, словно гирлянды, на ветках, но все больше и больше пушистых хищниц доставали из своих заначек очередные шишки.

— Машу рукой, а сердце замирает! — Алеша Ростовский с тревогой взглянул на медленно ползущую вниз бодрость. — И ничего поделать не могу!

Выделывая замысловатые пируэты под начавшимся градом шишек, эльф почти физически чувствовал, как растут его характеристики. Ловкость, Уклонение, Телосложение, Меткость, Устойчивость.

Алеша печенкой чувствовал, что от того, сколько он продержится под огнем, будет зависеть его дальнейшая игра.

— На… па… ра… ходе-е-е музыка играет! — по новой завел шарманку Алеша.

Старая надоедливая мелодия лилась из него легко и свободно. Дед будто поймал волну и двигался сейчас в каком-то жизненном потоке.

Поздравляем! Открыто умение Боевая медитация! В данном состоянии Ловкость увеличивается в два раза, Шанс критического удара вырастает в два раза, Уклонение увеличивается в два раза Продолжительность: 80 секунд

Эльф успел проорать свою песенку еще трижды, после чего, с нулевой Бодростью, кулем свалился на краю лужайки.

Прогресс задания «Охота на белок»: 126 из 30

Алексей Петрович довольно закрыл глаза, приготовившись умереть в первый раз в своей игровой жизни, но вместо свиста летящих в него шишек, в ушах зазвенела оглушительная тишина.

Осторожно приоткрыв левый глаз, он быстро осмотрелся.

Прямо перед ним стоял высокий друид в зеленых одеждах и с любопытством смотрел на неподвижно лежащего эльфа.

— Вставай уже, — махнул рукой староста Рощи друидов, — разлегся тут, понимаешь…

Внимание, получен баф: Бодрость увеличена до 100%. Запасы жизни и маны полностью восстановлены!

— Здрасьте, — вежливо поздоровался Алеша, не спеша подниматься на ноги, — у меня со здешними обитателями немного, кхм, натянутые отношения образовались…

— В курсе, — широко улыбнулся друид и властно добавил, — встань, молодой эльф.

Решив не спорить с местным представителем власти, Алексей медленно поднялся на ноги. Кроме двух эльфов на поляне больше никого не было.

— А где белки? — удивился первоуровневый игрок.

— Распугал ты всех белок, Алеша, — горестно покачал головой друид, смотря на эльфа хитрыми глазами, — что сказать… Гроза белок!

Получено достижение!

Гроза белок

Награда за достижение: наносимый урон Животным увеличивается на 1%. Белки никогда не нападут на вас первыми. При использовании шишек в качестве метательного оружия, вы имеете 25% шанс оглушить противника

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа

— Ну, хоть не Шишечный король, и то ладно! — буркнул в сторону Алексей.

— Слушай Алеша, а почему ты не добил Рыжика? — друид с недоумением осматривал эльфа, словно сомневаясь в способностях Алексея не то, что белку добить, но даже добраться до нее.

— Передо мной на поляну успел выскочить разбойник почти сотого уровня… Человек, — поспешив ответить на невысказанный друидом вопрос, Алексей продолжил рассказ, — собственно, это он почти и убил этого здоровяка, да траванул вдобавок своими клинками…

— Но ты же мог добить Рыжика, — друид посмотрел Алексею прямо в глаза, — почему ты этого не сделал?

— Ну так животинка-то в чем провинилась? — пожал плечами эльф. — Вот человека без проблем! А животинку жалко…

— Вот как? — покивал головой друид, — А скажи-ка мне, отрок, как ты относишься к людям, вырубающим наши леса?

— Браконьеры? — уточнил Алексей и, получив утвердительный кивок, усмехнулся, — никак к ним не отношусь, но готов решить все проблемы, связанные с устранение человеков. Я, знаете ли, — эльф на секунду замялся, подбирая правильные слова, — на этом несколько специализируюсь…

— А выводок кабанов поможешь перебить? — Друид жадно впился глазами в Алексея.

— Не-не-не, — замахал руками эльф, — я же говорю, люблю я зверушек, сами там разбирайтесь!

— Похвально, — кивнул успокоившийся друид, а перед Алексеем появилось системное уведомление:

Получено достижение!

Друг зверей

Награда за достижение: наносимый урон Зверям уменьшается на 1%. Звери никогда не нападут на вас первыми

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа

Ваша репутация с Верховным друидом «Рощи друидов» выросла на 100 пунктов Текущая репутация: Дружелюбие До Уважения 2900 пунктов

— Кстати, — друид, всплеснул руками, — ты справился с заданием, держи свой лук!

Задание «Охота на белок» выполнено Награда: +2900 репутации с друидами «Рощи Друидов», Уважение среди белок

«Страж леса» (Масштабируемый композитный лук). Урон: (Сила + Ловкость) × 1.2. + Меткости (Уровень Меткости/5). + Критическому урону ((Ловкость + Меткость)/10) + Маскировке (Ловкость/5) Класс предмета: Уникальный. Ограничения по уровню: нет

Привязать лук к персонажу? Да/Нет

— Да, — Алексей Петрович боролся со странным ощущением двойственности.

Одна часть его, где он был дедушкой и имел уже огромный жизненный опыт, спокойно отнеслась к куску программного кода, вторая же, которой заправлял юноша, лишившийся оков старческого тела, рвался навстречу новым приключениям, восторженно орала от восторга.

Масштабирующийся, привязанный к игроку артефакт, где урон и прочие бонусы завязаны на характеристики!

— Благодарю!

— Носи на здоровье, — друид добродушно усмехнулся, — ты, мягко говоря, перевыполнил задание… Сначала я списывал все на твою не свойственную эльфу кровожадность, но сейчас я вижу, что в тебе горит огонь справедливости! И предлагаю тебе, младший собрат, выполнить еще одно задание!

Получено задание: «Защитник леса»

Описание: В течение дня охраняйте свой участок леса от браконьеров. Класс задания: Ежегодное Ограничение: Только для игроков, имеющих репутацию Уважение и выше с друидами Рощи Друидов

Внимание! Только для игроков, прошедших курс молодого защитника Леса в школе егерей!

— Я за любую движуху, кроме голодовки! — с готовностью кивнул эльф. — Но защитник моего уровня вряд ли сможет нанести хоть сколько-нибудь значимый урон браконьерам.

— Я вижу, — холодно кивнул друид, — поэтому ты немедленно отправляешься на КМБ в школу егерей. Праздник леса, когда подлые людишки приходят рубить молодую поросль мелорнов, начнется ровно через две недели! Через десять дней жду тебя полностью готовым к обороне Леса!

Друид взмахнул рукой и перед эльфами появился зеленый портал.

— Одну секунду! — Алексей со всех ног бросился к дереву собирать шишки, благо подножье кедра было просто усыпано ими.

— Готов? — друид с усмешкой смотрел на парня, еле ступающего под тяжестью метательных снарядов.

— Всегда готов! — молясь всем богам, чтобы Выносливости хватило дойти до телепорта, преувеличено бодро выдавил из себя Алексей. Последнее, что увидел парень: огромную подмигивающую ему белку, над чьей башкой появилось имя: Рыжик.

— Добро пожаловать в школу егерей, боец!

Внимание! Вы попали школу эльфийских егерей

Соглашаясь с данным сообщением, вы подтверждаете свою готовность в течение 10 дней испытывать 80% получаемых в игре ощущений. Соглашаясь с данным сообщением, вы подтверждаете свою готовность подчиняться приказам наставников. Соглашаясь с данным сообщением, вы обязуетесь проводить в онлайне 16 часов в день. Восемь дней из десяти

Соглашаясь с данным сообщением, вы принимаете политику игры «Второй шанс» по сохранению подготовки к уникальным ивентам. В случае добровольного прекращения участия в квесте «Защитник леса» на вас накладывается двухнедельный дебаф, лишающий вас возможности передвижения и возможности общения (чат и почтовый ящик будет также заблокированы)

Внимание! В данном случае возможен выбор дополнительной квестовой линейки «Калека Светлого Леса»

Вы согласны принять участие в двухнедельном квесте, включающем в себя десятидневную подготовку в эльфийской школе егерей?

Да/Нет

Глава 4

Алексей Петрович мельком просмотрел сообщение и согласился с условиями задания.

Скинув с плеч тяжеленный рюкзак, доверху набитый шишками, он жадно осмотрелся вокруг, подмечая намётанным глазом всю инфраструктуру небольшого лагеря.

Две полосы препятствий, колыхающиеся на ветру мишени, несколько домиков-казарм, три поединочных круга, в каждом из которых в данный момент шли тренировочные бои, и парочка хозяйственных строений.

Ознакомившись с устройством лагеря, эльф наконец-то обратил внимание на пожилого эльфа со сломанным левым ухом и неестественно прямой спиной.

Ледяной взгляд стоящего прямо перед Алешей сурового егеря не предвещал первоуровневому эльфу ничего хорошего. Да и появившееся перед глазами сообщение намекало на дальнейшее увлекательное времяпрепровождение.

Ваша репутация с наставником Кордом уменьшилась на 10 пунктов До Недоверия 990 пунктов

Мгновенно вытянувшись по стойке смирно, Алексей проорал во всю мощь молодых легких:

— Здравия желаю, товарищ наставник, рядовой Алеша Ростович для прохождения курса молодого егеря прибыл!

Хоть последние лет тридцать Алексей Петрович больше командовал, чем исполнял приказы, тело действовало на уровне вбитых еще в армии рефлексов.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально

Взгляд сурового седого эльфа немного потеплел.

— Ко мне обращаться мастер-сержант Корд, боец. Вопросы?

— Никак нет, мастер-сержант Корд!

— Хм. Встать в строй!

Алеша, нисколько не смущаясь отсутствием на импровизированном плацу других бойцов, развернулся через правое плечо и сделал три шага вперед. Повторно развернулся и принялся пожирать глазами начальство в лице хмурого эльфа.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 990 пунктов

— Общий сбор! — пожилой эльф вроде не кричал, но слева и справа от Алексея тут же по росту выстроились два ряда бойцов, занимающихся до этого момента своими делами.

Мастер-сержант Корд обвел шеренгу суровым взглядом и временем продолжил:

— Итак, вам повезло попасть в школу егерей, а попасть сюда, орк меня задери, чертовски сложно. Значит, вы сделали что-то эдакое, из-за чего вас приметил один из трех основателей нашей школы.

Старающийся не дышать Алеша мысленно присвистнул. Верховный друид, выдавший задание на оглушение белок, оказывается, был не так-то прост.

Стоящий слева белобрысый эльф, которому в голову пришла, видимо, та же мысль хмыкнул и с глубокомысленным видом изрек:

— Ого, а старик друид оказывается основатель школы!

— Ты что-то сказал? — наставник Корд вмиг очутился напротив беспечного эльфа и уперся своим ледяным взглядом в переносицу болтуну.

— Ээ, расслабься, сержанте, хе-хе, — белобрысый, похоже, не понимал, куда он попал, — забыли!

— Заткнись, урод, — послышался злой шепот с задней шеренги, — завалишь нам задание, с респа не выйдешь!

— Выйти из строя! — казалось, этим голосом можно было заморозить половину Африки. Пробрало даже искушенного в армейских делах Алексея Петровича.

— Да ладно тебе, непись! — видимо парень не расслышал угрожающего шепота другого игрока. — Давай сделаем вид, что ничего не было, ну, типа отмотаем назад?

— А давай, — улыбнулся эльф со сломанным ухом. От его улыбки Алеше захотелось забиться под куст или забор, неважно куда, главное подальше.

Продолжая улыбаться, наставник быстрым движением правой руки открыл зеленый телепорт, а левой схватил белобрысого за горло.

— Ты хоть и бессмертный, — улыбке мастер-сержанта Корда мог позавидовать любой вампир, — но я сделаю так, что ты две недели не сможешь ходить и говорить…

Не откладывая дела в долгий ящик, пожилой эльф двумя скупыми ударами ноги сломал колени заоравшему от боли белобрысому, и резким движением вбил кадык новобранца куда-то в горло.

Оценив дело своих рук и ног, мастер-сержант Корд кивнул сам себе и с легкостью швырнул искалеченного игрока в нежную зелень телепорта.

— Кто-то еще желает меня перебить? — наставник вопросительно поднял левую бровь, обводя взглядом строй, застывший в абсолютной тишине. — Ну что же, тогда продолжим.

«Похоже, встреча с друзьями откладывается на неопределенный срок, — подумал Алеша Ростович, внимательно слушая мастер-сержанта, рассказывающего о том, что ожидает новобранцев в следующие десять дней, — в принципе, в моем распоряжении есть еще как минимум пару недель, все равно Добромир планировал заходить в Шанс только в следующем месяце…».

— Вопросы? — мастер-сержант Корд посмотрел Алексею в переносицу.

Подавив рвущееся наружу «Никак нет!», Алексей выпрямился еще сильнее и, усердно выпучив глаза, уставился прямо перед собой.

Пожилой эльф хмыкнул и продолжил осмотр строя.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 980 пунктов

— А теперь, ничтожества, не достойные пока называться эльфами, побросали все свои вещи у той стены, и бегом марш на полосу препятствий номер раз! — тихий голос наставника мгновенно посеял суету в идеально ровном еще секунду назад строе. — И да, за всю историю леса, в егерском выпуске еще ни разу не было больше десяти бойцов.

Восемьдесят четыре эльфа — игроки вперемешку с НПС — помчались скидывать свои котомки около указанной стены. Алеша бежал вместе со всеми, с предвкушением погружаясь в давно забытую романтику военных сборов.

— Ну, Второй Шанс! — кровожадно пробормотал себе под нос Алеша Ростович, одним из первых подбегая к полосе препятствий номер раз. — Ну, держись!

Глава 5

— Через нос дыши, — Алеша не удержался и все-таки дал совет пыхтящему за спиной эльфу.

— Нафига? — простодушно удивился Кубик Лего — игрок, стоящий в планке сбоку от широкоплечего эльфа со смутно знакомым ником Алеша Ростович. — Это же игра! Какая разница, как ты дышишь!

— Рот захлопни, — буркнул эльф, — и дыши через нос.

Сосед нахмурился, бросив на эльфа злобный взгляд, но промолчал и послушно задышал через нос.

«Делать мне нечего больше! — желчно подумал Алеша. — Детсад с собой еще таскать на лямках!»

Хотя Алеша ворчал больше по привычке.

За спиной остались десять дней непрерывных истязаний и осточертевшая полоса препятствий. Но где бы он ещё смог набрать аж сорок шесть уровней за каких-то десять дней? Нет, воистину, егерская стража оказалась подарком небес!

Да и потом, их мучения подходили к концу, и Алеша хотел окончить стражу не просто рядовым, но как минимум, мальком[1].

И квест, полученный от наставника Корда пару часов назад, он собирался выполнить, чего бы это ни стоило.

Внимание! Задание «Младший сержант егерской стражи Леса»

Описание: Докажите наставнику Корду, что вы имеете право стать сержантом. В течение недели добейтесь со своим отрядом максимальных успехов в выполнении заданий наставника Класс задания: Редкое Награда: +100 Репутации с наставником Кордом, +1000 Опыта, +50 Золотых монет, увеличение всех основных характеристик + 2 (у вас) и +1 (у подчиненных) Штраф за провал/отказ от задания: −100 Репутации с наставником Кордом

Внимание! Задание содержит ряд скрытых условий!

Ладно хоть пожилой эльф со сломанным ухом разрешил ему первому выбрать себе бойцов.

Алеша, не будь дураком, за прошедшую неделю того, что наставник Корд называл легкой разминкой, а по факту было изощренным издевательством над игроками, успел присмотреться к своим товарищам.

И сейчас перед ним в упоре лежа, красные от напряжения, стояли пятеро эльфов.

Ега 404 – молчаливый эльф, всеми доступными способами старающийся поднять буквально каждую характеристику из возможных. Хоть Ега и молчал большую часть времени, это ничуть не помешало ему пользоваться среди игроков немалым уважением. Да и его уровень — 42, говорил о серьезности намерений.

Все, что про него знал Алеша Ростович, было только следующее: Ега метил в клан, ориентированный на пвп. Все сюжетные линейки квестов игрок выполнял только и исключительно ради бонусов, которые помогут ему в столкновениях с другими игроками.

Кубик Лего – шутник и балагур, двадцатилетний студент, сдавший сессию на отлично, и на радостях ушедший в длительный заплыв во Второй шанс.

Парень никогда не унывал и охотно прислушивался к советам «бывалых» игроков, к коим он моментально причислил Алешу и Егу. До попадания в егеря, Кубик особо не заморачивался прокачкой характеристик, и сейчас, на своем 37 уровне с юношеским максимализмом принялся набирать статы.

Благо в эльфийской академии были увеличены коэффициенты на их набор.

Страж Дубравы. Этот был рерольщик. Причем рерольщик стопроцентный и имеющий перед собой конкретную цель. Если бы не ограничение по времени, которое парень находился в игре, младшим сержантом стал бы именно он.

Ведь несмотря на небольшое отставание от Алеши в уровнях, а был он ровно на пять уровней «младше», Страж с легкостью побеждал Ростовича в схватке один на один. Прошлым вечером игрок взял свой сорок пятый уровень и намеревался, как минимум, удвоить его за время пребывания в школе егерей.

Баффи 30к — длинноногая фигуристая эльфиечка, судя по обаянию, уже успевшая открыть у себя Харизму и неплохо ее прокачать. Хотя казалось бы — 44 уровень и практически стартовый набор одежды.

Алеша не мог сформулировать точного мнения по этой ветреной баферше, но девочка была точно не так проста, как себя позиционировала. К тому же, ее ник наводил мысли на игры XXI века, когда игровая валюта жила сама по себе, и баф за 30.000 золотых не был чем-то сверхъестественным.

Дроид, петовод 38 уровня. Алеша еще не разобрался, то ли парню повезло, и никто до него не додумался взять себе такой уникальный односоставный ник, то ли он его банально купил.

Да и его шмотки с хорошим плюсом на интеллект и ловкость говорили о стабильном донате. Парень был ярым фанатом какой-то фентезийной книжки, и мечтал собрать под своим контролем целую стаю самых разнообразных хищников.

Вот этих пятерых новобранцев Алеша и выбрал с молчаливого одобрения наставника Корда, репутация с которым повысилась уже до 330 единиц. После последнего согласия Алеши о вступлении в должность младшего сержанта, до заветного Дружелюбия осталось и вовсе копейки.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 30 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 660 пунктов

Пожилой эльф-наставник поделил всех новобранцев, которые за прошедшие две недели хоть и проклинали его как могли, но молчали, с жадностью получая очередное повышение статы или разучивая уникальный навык, аж на пять групп.

И после небольшого вводного слова перед каждым эльфом появилось задание:

Внимание! Задание «Сбор цветочного нектара Фейри»

Описание: Принесите наставнику Корду горшочек с пыльцой Фейри (развернуть описание) Класс задания: Редкое Награда: +100 Репутации с наставником Кордом, +700 Опыта, +10 Золотых монет, Необыкновенное или Редкое умение эльфийских егерей Штраф за провал/отказ от задания: −100 Репутации с наставником Кордом.

И все отряды, включая взвод Алеши, бросились в лесную чащобу.

Вот только вместо того, чтобы идти к месту, отмеченному на карте зеленым маркером, пятерка эльфов, возглавляемая широкоплечим Алешей, сейчас стояла в планке, прокачивая Силу и Телосложение.

— Да и вообще! Зачем эльфу сила? — Кубик физически не мог не говорить даже чуть ли не падая от потери Бодрости. — Хоть убей, не пойму!

— Согласна! — сверкнула глазами своенравная Баффи, которая относилась к игре как к развлечению, а не работе. — Зачем Телосложение баферу?

— А Интеллект! — подключился Дроид. — Он даже мне нужен постольку-поскольку! Зачем обычным егерям Интеллект⁈ У меня мозг скоро взорвется от этих логических загадок!

Алеша с интересом наблюдал за игроками, которые хоть и возмущались, но продолжали стоять в планке. Только Ега со Стражем молча слушали препирательства товарищей, стараясь дышать через нос.

«Пора, — подумал Алеша, — самое время для мотивационной речи»

— Вы — егеря! — дождавшись тишины, бросил эльф. — А это значит, что каждый из вас должен уметь растворяться в лесной чащобе — раз. Иметь Силу и Выносливость, чтобы преследовать и настигать браконьеров — два. Три?

Алеша посмотрел на Егу.

— Быть умным, чтобы трезво оценить ситуацию и разработать дальнейший план действий! — отбарабанил эльф, не изменяя положения тела.

— Верно, Ега, — кивнул Алеша. — Эльфийский егерь — это последний Оплот Леса. Он… — эльф бросил быстрый взгляд на открывшую было рот Баффи, и тут же добавил, — или она, обязаны быть умными, сильными, ловкими и выносливыми!

Внимание, вы произвели сильное впечатление на своих подчиненных и одного НПС. Вам доступна новая основная характеристика персонажа: Харизма

Харизма определяет силу личности персонажа, его притягательность, способность убеждать и лидировать, а также физическую привлекательность. С некоторой вероятностью НПС могут предложить игроку уникальные задания

Желаете принять?

Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

«Мм, неплохо „Взвейся-развейся“ зашли, — подумал эльф, соглашаясь. — Прониклись ребятки!»

Открыта новая характеристика персонажа: Харизма. Всего 1

— И это все база! — продолжил Алеша Ростович. — База, на которую позже надстраиваются индивидуальные особенности каждого игрока и класса. Всем ясно?

— Так точно! — хором прошептали стоящие из последних сил в упоре лежа эльфы.

Алеша довольно кивнул и, не обращая внимания на замигавшую красным Бодрость, подпрыгнул и уцепился за широкий сук. Вдох-выдох, и он начинает подтягиваться.

— Но командир! — в очередной раз за утро заныла Баффи. — Остальные отряды уже отправились выполнять задание, а мы тренируем физуху!

— Кубик! — шепотом гаркнул Алеша, выполняя седьмое подтягивание. — Есть мысли по данному поводу?

— Никак нет!

— Дроид?

— Никак нет!

— Страж?

Отрицательный кивок.

— Ега?

— Так точно!

— Что ж, послушаем нашего товарища, не пожалевшего пары очков для развития Интеллекта!

— Если посмотреть на задание, то появится возможность развернуть описание задания, мысленно щелкнув по «Развернуть описание», и что мы там видим?

— Нет временного ограничения! — первым сообразил Кубик.

— Всего три попытки! — добавил следом Дроид. — Ого, это получается, задание с подвохом?

— Именно, — подытожил Алеша, — к тому же, уровень награды зависит от количества использованных попыток.

В гайдах, изученных Алексеем Петровичем еще на «Большой земле», было много полезной информации по выбранной им линейке развития, но о некоторых нюансах не было сказано ни слова.

На помощь приходил огромный житейский опыт, полученный в Конторе.

— Итак, бойцы, что мы должны сделать в первую очередь для успешного выполнения задания?

— Разведка, — процедил сквозь зубы Страж.

— Верно, что еще?

— Информация! — горящие глаза Кубика говорили сами за себя.

— Отлично, боец!

Алеша из последних сил сделал последнее, тринадцатое подтягивание, и кулем упал на землю.

Мастер-сержант Корд дал каждому из временно назначенных младших сержантов пять свободных очков характеристик, с правом передать их любому бойцу из отряда на свое усмотрение. И судя по алчному блеску в глазах трех из пяти сержантов, Алеша догадался, куда пойдут выделенные для поощрения очки стат.

— Вот ты и займешься получением информации.

Получив возможность говорить и двигаться, Алеша благодарно кивнул Баффи, кинувшей на весь отряд очередной заряд Бодрости и указал на Кубика пальцем.

— Задача: получить информацию у одного из отрядов, ушедших собирать пыльцу нектара. Сравнить ее с информацией другого отряда и подготовить аналитическую записку!

— Ого! У меня задание появилось! — радостно воскликнул Кубик, в следующую секунду прикусывая себе язык от врезавшейся прямо в лоб шишки.

— Во-первых, боец, лес любит тишину, — Алеша с нежностью погладил лежащую перед ним горку шишек, — а во-вторых, взвод! Что самое ценное, чем может владеть элитный эльфийский егерь⁈

— Лук!

— Накидка!

— Пет!

— Информация.

— Абсолютно верно, информация.

Алеша довольно посмотрел на сосредоточенного Стража и с легкостью взлетел на сук, на котором только что подтягивался.

— У вас может быть супер масштабирующийся лук, но без знания куда бить, он будет лишь немногим лучше обычного лука соответствующего уровня. У вас может быть самая лучшая накидка скрыта, дающая +300 к маскировке, но если вы соорудите себе укрытие против ветра, вас учует даже двухмесячный кролик!

Алеша сурово обвел взглядом свой отряд.

— Ваш пет может быть самым ловким и быстрым и выдавать умопомрачительный дэмаг, но из-за отсутствия информации о противнике и месте схватки, вы оба сольетесь, так как для прохождения этого квеста нужен был, к примеру, танк!

— Но ведь мы не тихушники или лазутчики какие-нибудь, чтобы информацию выведывать! — вздохнул Дроид.

— Верно, — не стал спорить Алеша, предпочтя не заметить снисходительную усмешку Егора и Стража. — Отряд! Что является первым источником информации для эльфийского егеря?

Бойцы напряжённо думали, на этот раз не спеша делиться своими соображениями. Получать шишкой по лбу не хотел никто.

— Лес, — веско бросил Ега в полной тишине.

— Именно! — Алеша спрыгнул с сука и, с наслаждением привалившись спиной к стволу дерева, объявил. — Взвод! Медитация!

Эльфы, стоящие в планке на последних единицах стремительно убывающей Бодрости, с облегчением попадали на землю.

— Садитесь в позу лотоса, — Алеша Ростович прикрыл глаза и принялся замедлять свое дыхание, — выпрямите спину, положите руки на колени ладонями вверх. Откройтесь лесу, позвольте ветру нашептать вам о пасущемся на соседней поляне выводке хряков, почувствуйте вибрацию земли, делящуюся информацией о том, что на охоту вышла лесная кошка. Вдохните запах Леса и почувствуйте в нем противный привкус пота двух браконьеров.

Внимание! Вам доступно редкое задание «Спасите Меллорн от браконьеров» Рекомендуемый уровень 50

Принять? Да/Нет

Алеша открыл глаза и нахмурился.

Да, за последнюю неделю бесконечных тренировок его уровень поднялся до 46, а уровни бойцов из его отряда колебались от 30 до 40, но обычно браконьеры совершали стремительные набеги на эльфийские леса в сопровождении парочки стоуровневых игроков.

Да и потом, попасть в эту локацию без специально разрешения или квеста было невозможно, значит, игроки пришли подготовленные.

«Что же делать⁈ — подумал эльф, судорожно прикидывая шансы на победу. — С одной стороны — шанс, с другой — минус двенадцать часов онлайна… Принимать квест или не принимать?»

Глава 6

— Взвод! — Алёша обвел взглядом отряд, замерший в позе лотоса. — Слушай задачу: в нескольких километрах на запад орудуют браконьеры. Лес говорит, что они пытаются срубить Меллорн. У нас с вами час, чтобы отреагировать на угрозу Лесу!

Перед глазами тут же возникло задание:

Внимание! Задание «Спасите Меллорн от браконьеров»

Описание: периодически браконьеры устраивают налеты на Лес эльфов, вырубая молодые Меллорны. Не дайте людям срубить саженец! Класс задания: Редкое Награда: +40 Репутации с наставником Кордом, +500 Опыта, +40 Серебряных монет, Необыкновенная или Редкая вещь из оружейной комнаты егерей Штраф за провал/отказ от задания: −40 Репутации с наставником Кордом

Внимание! От количества уничтоженных браконьеров зависит уровень награды

— Слушаю ваши предложения!

— Разведка! — Кубик с предвкушением улыбнулся.

— Ещё?

— Ещё донести информацию до наставника Корда! — Баффи, как обычно, искала способ получить награду, не особо напрягаясь.

— Хорошая идея, но нет, — Алёша покачал головой. — Корд далеко и не успеет отреагировать на угрозу…

— Да что мы тут разговариваем!! — взорвался обычно сдержанный Страж. — Они же там рубят наш Лес! Нужно скорее мчаться туда!!

— Спокойно, — охладил его пыл Алёша. — Два стоуровневых игрока порвут любого из нас за минуту.

— Соседние отряды! — Выкрикнул Дроид, на которого снизошло озарение. — Вместе мы справимся с людьми!

— Хорошо, — одобрительно кивнул Алёша, — ещё?

— Использовать преимущества местности? — Осторожно уточнил Кубик.

— Вот теперь всё, — довольно улыбнулся эльф, — а теперь за дело, Баффи. Дай нам скорость и выносливость, а сама бегом на север. Там качается отряд Хмурого. А ты, Егор, беги на юг, там отрабатывает провинность взвод наших друидов.

Не смотря вслед сорвавшимся с места бойцам, Алеша перевел взгляд на пританцовывающего от возбуждения эльфа:

— Кубик!

— Я! — глаза неугомонного эльфа горели изумрудным огнём предвкушения.

— На тебе берлога.

— Ооо, — послышалось со всех сторон.

Обычно немногословный Страж даже уточнил:

— Исполняющий обязанности младшего сержанта Алёша Ростович, вы уверены, что стоит так рисковать?

— Уверен, — отрезал широкоплечий эльф и со старческим кряхтением поднялся на ноги. — На всё про всё у нас двадцать минут. Взаимодействие с отрядами мы уже отрабатывали на тренировках. Поэтому занимаем позиции на деревьях и ждём, когда Кубик притащит на себе мишку.

Алеша посмотрел на своих бойцов, и увиденное ему понравилось. Никакой паники, слушают внимательно, лица решительные.

— А потом по классике. Выбиваем мага, рогу, а затем и самих лесорубов. Все запомнили?

— Так точно!

— Тогда… Вперёд!

Тройка эльфов бесшумно растворилась в Лесу, не потревожив ни единой веточки. И лишь едва слышная трель птиц указывала, что будущие егеря бегут на запад.

— Кубик не жилец, — Дроид скептически осматривал полянку, на которой два воина синхронно рубили молодой Меллорн. — Он даже зайти на опушку не успеет!

Алёша был с ним полностью согласен. На поляне, помимо лесорубов, находилось два мага и один рога. Тихушника Алёша не видел, но ветер подсказывал, что он крутится где-то за магами.

— Действуем по плану, — шепнул Алёша и оценивающе подбросил шишку. — Дроид, Лего подсветит рогу, после чего разбойник — твоя забота, понял?

— Понял, — буркнул эльф, — но только откуда ты так уверен, что он на поляне?

— Долго объяснять, — поморщился Алёша. — Ты хоть и не видишь рогу, но он там есть.

— А почему они нас не видят? — задал давно интересующий его вопрос Дроид. — Они же выше уровнем?

И вправду, дровосеки могли похвастаться 83 и 85 уровнями, в то время как разброс у магов был несколько побольше — 70 и 92.

— Штрафы из-за браконьерства, — бросил Алеша, прислушиваясь. — Тихо! Слышите? Кубик бежит!

Вторя его словам, где-то внизу раздался рев разъяренного медведя и в следующую секунду оба — эльф и медведь, оставляя за собой настоящую просеку, выскочили на поляну.

Алеша Ростович знал, что делал, посылая Кубика сагрить местного мини-босса из ближайшей локации.

Кубик, выбравший эльфа из-за диких плюсов к ловкости и скорости, развивался исключительно в данном амплуа и к своему 39 уровню имел уже раздобытый где-то навык лесных рейнджеров «Поступь леса».

Данный скилл позволял на несколько секунд (в зависимости от Мудрости), увеличить свою скорость передвижения и в разы повысить уклонение от вражеских атак.

И эльф, оправдывая ожидания Алеши, умудрился не только ужом проскользнуть мимо дровосеков и уйти от двух ледяных сосулек, пущенных среагировавшими на угрозу магами, но еще и метнул отравленный нож в семидесятку.

— Рыжий! Он на меня дот повесил! — заорал младший маг, не обращая внимания на медведя, схлестнувшегося с лесорубами. — Здоровье снижается!

— Заткнись, — буркнул маг, вешая на себя заклинание истинного зрения, — готовь шторм!

— Начали! — Алеша увидел все, что хотел, и, не оттягивая больше неизбежное, принялся швырять шишки в ближайшего мага. — Фокус семерку!

— В смысле? — не понял Дроид, призывающий свою пантеру.

— Мага семидесятого уровня, — скрипнул зубами Алеша. В полет отправилась уже шестая шишка, а стан до сих пор не проходил.

— Есть!

В оглушенного мага, не успевшего скастовать «Ледяной шторм», тут же полетел рой ос и туча стрел, превращая человека в ежика.

Алеша, отметив, как резко просела шкала жизни «младшего» мага, деловито хмыкнул и принялся швырять шишки во второго мага.

На поляну тем временем организованно вывалились группы Хмурого и друиды. Первые бросились к магу, а вторые — на помощь к мишке, которого уже почти запинали злые дровосеки, сменившие топоры на мечи со щитами.

Семерка, так и не выйдя из стана, в последний раз вспыхнул и исчез, оставив после себя кокон с вещами.

— Девятку! Все! — крикнул Алеша, рискуя раскрыть свою позицию. Перед глазами моргнуло обновлённое сообщение:

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров ⅘

Друиды синхронно вскинули свои жезлы, и ноги ближайшего к ним воина обвили тысячи побегов.

Воин, зарычав от злости, принялся кромсать мишку с удвоенной скоростью, но с десяток стрел, половина из которых выбила криты, разом сняли его здоровье до половины.

Друиды, окрылённые успехом, переключились на второго воина, стремительно несущегося на них.

Мгновение спустя второй дровосек забился в лианах, не дающих сделать и шагу вперед. Лучники уже не просто палили наугад, а тщательно выбирали цель — сочленения доспехов, глаза, открытые участки тела…

Мишка торжествующе заревел, подминая оставшегося в одиночестве воина под себя, и восполняя на ходу жизни — спасибо друидам — бросился на последнего воина.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров ⅗

— Где же рога? — прошептал Алеша, посылая в мага шишку за шишкой.

Игрок 90 уровня с ником «Снежный Йети» щедро расшвыривал вокруг себя магические сосульки, и даже создал конус холода, который зацепил четырех егерей-лучников.

Но оставшись без прикрытия воинов — а рога не спешил выходить из скрыта — маг быстро слился под синхронными ударами дюжины егерей.

— Черт возьми, моя пушка! — вражеский маг на последних каплях жизни убрал свой посох в инвентарь, но что-то подсказывало Алеше, что именно он, по закону подлости, останется в появившемся коконе.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров ⅖

Эльф бросил обеспокоенный взгляд на бар своего взвода — все, за исключением попавшей под конус холода Баффи, были живы. Но у других отрядов дела обстояли хуже.

Тройка лучников и два друида уже отправились на перерождение, оставив после себе зеленоватые коконы.

Алеша перенес шишечный огонь на последнего видимого браконьера и нашел глазами Егора. Парень притаился на широкой ветке и не участвовал в бою, выслеживая вражеского рогу, чтобы повесить на него егерскую метку.

Разбойник же не спешил появляться, то ли ожидая пока егерей станет меньше, чтобы ударить в спину, то ли просто решив, что не справится с эльфийским патрулем.

— Добивайте воина, мужики, и ищем рогу! — Алеше внезапно пришла в голову бредовая идея. — Топы уже на подходе!

«Поведется или нет? — с интересом подумал эльф, рыская взглядом по поляне. — Я бы повелся, терять опыт и часть артефактов с золотом — сомнительное удовольствие! Вот только я бы забрал с собой чью-то жизнь, или артефакты…».

Оказалось, вражеский рога думал схожим образом.

Около коконов, оставленных магами, появился невзрачный мужичок, одетый в зеленый костюм лесных охотников, и, подняв оставленный магами лут, ушел в скрыт, бросаясь к густым кустам, окружающим поляну.

— Да! — крикнул Егор, чья метка прилипла к вражескому роге.

— Нееет! — заорал воин, из последних сил отмахиваясь от медведя.

Игрок с ником «Эльбрус Сотка на изи» только и успел, что поменять меч на топор, перед тем, как погибнуть от меткой стрелы Стража.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров ⅕

— Я за ним! — бросил в чат Егор, срываясь с ветки в погоню за удаляющимся на запад рогой.

— Стой! — скомандовал Алеша. — Лутай браконьеров лучше. Рога шестидесятый уровень, не потянешь!

Егор с сожалением посмотрел на удаляющееся по карте красное пятно подсвеченного браконьера и послушно бросился к кокону.

Приведенный Кубиком медведь, чья полоска здоровья мигала красным, покинул поляну, уводимый друидами. И мишке было совершенно плевать, что эти самые эльфы только что лечили его, спасая от неминуемой гибели.

— Неплохой клинок, младший сержант! — Егор на скорую руку собрал выпавшие из браконьеров ценности и принялся отжиматься, дожидаясь, пока на поляну спустятся остальные эльфы.

Убить мини-босса локации — значит провалить егерское испытание, но соблазн в виде нескольких уровней и редкого лука, выпадающего с мишки, мог для некоторых игроков стать непреодолимым препятствием.

Благо никто из отряда Алеши и не подумал предложить добить раненного мини-босса.

— Вот уроды! — Страж обошел вокруг надрубленного Меллорна. — Как они вообще посмели поднять свои топоры на главное достояние Леса!

«Неплохо отыгрывает», — подумал Алеша, но сказал другое:

— Согласен, брат! Но сегодня мы спасли этот молодой Меллорн от подлых людишек!

Внимание! Задание «Спасите Меллорн от браконьеров» выполнено

Осталось браконьеров ⅕. Награда: +40 репутации с наставником Кордом. +500 Опыта, до уровня осталось 1101

Получен уровень!

Свободных очков характеристик: 25

Алеша не спешил вкладывать все характеристики в своего персонажа, оставляя запас в 20 очков на черный день. Да и про рост характеристик не стоило забывать. Хотя на его уровне они уже практически не поднимались.

Получен предмет: Егерский наплечник стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 25. +4 Выносливости, +4 Ловкости Класс предмета: Редкий

«Удобно, — подумал Алеша. — Не нужно ждать, пока наставник собственноручно подарит вещь. Хм, интересно, у всех одно и то же?»

Убедившись, что Егор собрал трофеи с почивших браконьеров, эльф написал в сержантский чат:

«Мужики, награду получили?»

«Получили!»

«Да, грац!»

«Рога уволок шмотки магов, но мы взяли хабар с браконьеров — средненький меч и топор, вечером в лагере поделим».

«Отлично!»

«Оставляй себе, без вашей наводки, хрен бы мы получили по сорок репы с Кордом! Да еще и шмотка отличная!»

«Ну…»

«Хмурый, не жадничай! А ты, Алеша, если еще на что наткнетесь, зови сразу же!»

«Добро», — эльф вышел из чата и довольно улыбнулся.

Если память ему не изменяла, то топор, способный срубить Меллорн, должен обладать внушительными характеристиками!

«Хотя, что же за меч был у браконьера, если он решил пожертвовать клановым топором? — подумал Алеша, жестами показывая своему отряду направление дальнейшего движения. — Все-таки, как здорово, что у браконьеров оружие падает с 95% вероятностью!».

Когда отряд добрался до лесных хижин — лесных вариантов бараков, их уже встречала недовольная Баффи, с укором смотря на игроков. Но всем, кроме Кубика, было плевать.

Дроид играл с призванной пантерой, пользуясь каждой секундой, чтобы прокачать ее характеристики, Егор в принципе не воспринимал надоедливую девчонку, а Страж был весь в мыслях о комплекте воина первой линии.

Оказалось, что отряду досталось пять разных вещей с практически одинаковым названием. Во всяком случае, в названии каждой из вещей фигурировала фраза: Страж первой линии.

Алеша тут же предложил отряду передать вещи Егору или Стражу, в надежде, что получится сборный сет. И действительно, каждая последующая вещь поднимала бонусы от брони Стража первой линии на несколько пунктов.

И сейчас дело оставалось за малым — добиться добровольной передачи последнего наруча Стражу, что, на взгляд Алешы, было совсем нетривиальной задачей.

Девочка могла с легкостью встать в позу, ведь мало того, что опыта за выполненное задание не получила, так еще и погибла в процессе.

— Ну наконец-то вы пришли! — эльфийка капризно надула губки, стоило игрокам подойти поближе. — Пойдемте скорее качаться на нежити! У меня почти уровень из-за смерти слетел, еще и опыта за задание не дали!

— А шмотку дали? — тут же жадно уточнил Страж.

— Да, дали, наруч какой-то, — пожала плечами Баффи, — чертовы маги с их имбовыми кастами!

— Тебе не хватает жизни, — перебил открывшего было рот Стража Алеша, и холодно добавил, — качай Телосложение.

У эльфа был с собой свиток воскрешения, но использовать его на своенравной эльфийке Алеша не захотел. Баффи нужна была ему в отряде только в качестве временного бойца, благодаря выбранной ей стезе бафера.

К тому же девушка была с хитринкой, а таких Алеша не любил.

— Снова отжиматься? — вздохнула Баффи. — Я уже устала!

— Надо, — с нажимом сказал Алеша, — кстати, что за наруч тебе выдали в награду?

— Да для воина какого-то, — протянула эльфийка и тут же хитро прищурилась, — я его, м-м-м, братику своему подарю!

— У тебя же нет брата? — удивлено уточнил Кубик, до сих пор непонятно почему чувствующий себя виноватым в смерти эльфийки.

Баффи не обратила на слова Кубика никакого внимания, пристально смотря Алеше в глаза.

— Нам нужен этот наруч, Баффи, — вздохнул широкоплечий эльф, — думаю, только с полным комплектом мы сможем выполнить задание наставника Корда.

— Могу дать в аренду, — мило улыбнулась девушка, — а после выполнения задания, ты мне его вернешь.

Алеша посмотрел на преобразившуюся девушку. Сейчас перед ним стоял хищник, чувствующий за собой силу.

— Ладно, — вздохнул младший сержант. — Ега, пиши бойцу Хмурого, и соглашайся на цену в 510 золотых.

— Отдам за 505! — тут же выпалила Баффи.

— 490! — возразил Алеша.

— 500! Я еще и опыт не получила! — не сдавалась бафферша.

— А, черт с тобой! — недовольно поморщился Алеша. — Кидай торг!

— Держи, — Баффи довольно улыбнулась и бросила сержанту окно обмена, передавая наруч. — Подтверждай быстрее и пошли нежить убивать!

— Это не тот наруч, Баффи, — одними губами улыбнулся Алеша, вчитываясь в описание появившегося в окне обмена артефакта:

Кожаные наручи Интеллекта. Прочность: 50. Защита от физического урона: 20. Телосложение: +2. Интеллект + 6 Класс предмета: Необычный Требуется уровень 13

— Ой, — старательно засмущалась девушка, — перепутала! Вот!

Алеша внимательно прочитал описания наруча:

Егерский наруч стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 30. +4 Выносливости, +4 Ловкости. Шанс заблокировать атаку ближнего боя: 5% Класс предмета: Редкий

После чего перевел в окно 500 золотых и подтвердил сделку.

— Отряд! — Алеша, не обращая внимания на требовательный взгляд Стража, повысил голос. — К наставнику Корду, за получением награды, бегом марш!

Он, конечно, мог отдать наруч воину прямо сейчас, но, во-первых, Стражу нужно поработать над терпением, а, во-вторых, Алеша хотел подстраховаться и вручить артефакт на глазах наставника Корда.

— Так мы вроде уже? — недоуменно уточнил Кубик, до этого с неприязнью рассматривающий Баффи.

Первыми за Алешой рванули Егор со Стражем, следом Дроид, и только потом Кубик. Последний очень хотел оглянуться и посмотреть, бежит ли Баффи следом, но сдержался.

Девушка, стоило только речи зайти о редком артефакте, тут же показала свою истинную сущность.

— Ей, погодите! — Баффи все-таки решила, что от бонусов участия в группе не стоит отказываться. — Я с вами!

Пять минут спустя пятерка эльфов на вытяжку стояла перед пожилым эльфом, пристально рассматривающим бойцов.

— Отряд Алеши Ростовича! — гаркнул Корд. — Объявляю личную благодарность в защите Леса!

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 80 пунктов (40 + 10 за каждого уничтоженного браконьера) Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 580 пунктов

Алеша не позволил и тени улыбки появиться на своем лице, во все глаза уставившись на наставника.

— Как показал опыт, человеки, приходящие в Лес пока что сильнее, чем вы, поэтому справиться с ними мы можем лишь объединившись! Сила егерей в единстве!

Наставник Корд посмотрел на заляпанные грязью сапоги Кубика и недовольно поморщился.

— И, несмотря на нашу ловкость и скорость, добраться из одной части Леса в другую бывает… проблематично. Поэтому я дарую каждому из вас зелье скорости.

Вы получили предмет: Зелье Скорости (+25% к текущей скорости в течение одного часа) Внимание, не занимает места в сумке!

На лицах эльфов появились довольные улыбки.

— Но, — грозно уточнил наставник, — по моим данным, в схватке против четырех браконьеров погибло шесть эльфов из пятнадцати! Да и то, вам повезло, что тот рога, на которого будущий егерь Ега успел навестить метку охотника, не вступил в бой. — Корд поморщился, словно откусил пол-лимона. — Поэтому жду вас завтра на Средней полосе препятствий! А пока — можете отдыхать!

Эльфы выдохнули и направлюсь к своей хижине, но стоило им пройти несколько шагов, как до них донёсся негромкий голос наставника:

— А вас, Алеша Ростович, я попрошу остаться!

— Удачи, шеф! — шепнул Кубик, не замедляя шага, и повернулся к молча идущему Еге. — А мне Корд за грязные сапоги репу снял, прикинь?

Алеша успокоительно кивнул Стражу, который с трудом сдерживался, чтобы не вырвать у Алеши последний компонент игрового сета, кинул игроку наруч в окно обмена, и, подтвердив сделку, развернулся на 180 градусов.

— Слушаю, наставник Корд! — эльф расправил свои и без того широкие плечи.

Внимание! Обновление задания «Спасите Меллорн от браконьеров»

Вы выполнили одно из скрытых условий квеста — собрали лесной доспех стража первой линии +40 репутации с наставником Кордом +500 Опыта, до уровня осталось 601

Внимание! Обновление задания «Спасите Меллорн от браконьеров»

Вы выполнили одно из скрытых условий квеста — разумно использовали полученные ресурсы, передав полученный доспех бойцу ближнего боя Награда: доспех не пропадет после завершения учебы в школе егерей +50 репутации с наставником Кордом +500 Опыта, до уровня осталось 101

Внимание! Обновление задания «Младший сержант егерской стражи Леса» Вы выполнили одно из скрытых условий квеста — не допустили распада своего отряда, несмотря на внутренние противоречия

Внимание! Изменение описания характеристики Харизма. Добавлены следующие способности: игроки, находящиеся под вашим руководством, получают больше Опыта на уровень Харизмы процентов.

+20 репутации с наставником Кордом

+1 параметра характеристики Харизма. Итого 3

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 110 пунктов (40 +50 +20) Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 470 пунктов.

Быстро просмотрев простыню достижений, Алеша, не позволив довольной улыбке появиться на лице, внимательно вслушался в слова наставника.

— Алеша, я вижу в тебе большой потенциал, — эльфу показалось или голос наставника потеплел? — И мне нравится, что ты развиваешься многогранно, хоть и выбрал путь Силы. Запомни, без работающей как часы команды, ты не сможешь достичь своих целей.

— Благодарю за науку, наставник Корд! — Алеша с достоинством поклонился эльфу со сломанным ухом.

Пожалуй, это был первый НПС, которого Алеша зауважал всей душой.

— А теперь вольно, боец! — в интонациях пожилого эльфа вновь прорезались командные нотки. — И не дай Великая, вы провалите завтрашнее испытание!

— Вам не придется за нас краснеть, наставник Корд! — с вызовом посмотрел эльфу в глаза Алеша и тихонько добавил. — Уж я об этом позабочусь!

Глава 7

Средняя полоса препятствий №2 внушала не то, что почтение — трепет. Длиной в несколько десятков метров, эта полоса, по мнению Алеши, была непреодолима.

Только что на глазах у десятков эльфов, претендующих на гордую должность «эльфийский егерь», очередной игрок сорвался с крутящегося бревна и полетел вниз — прямо в объятия грязевой ванны.

Крутящиеся бревна, отвесные стены под два метра, всевозможные деревянные блоки, проносящиеся на различной высоте и постоянно меняющие свою скорость и направление, и многое-многое другое.

Еще ни один эльф не сумел добраться даже до половины полосы.

Вы восстановили уровень Бодрости. Итого: 100 из 100

— Вперед, — приказал Алеша сам себе, уже в шестой раз направляясь к ненавистной полосе.

Умом он понимал, что пройти ее не сможет, но это уже было дело принципа. И если поначалу Алешу сильно стимулировало выданное задание:

Доступно задание «Пройти полосу препятствий №2»

Описание: Просто пройдите её до конца Класс задания: Редкое. Награда: +100 Репутации с мастер-сержантом Кордом, +500 Опыта, +10 Золотых монет, Редкая вещь из егерского арсенала. Штраф за провал/отказ от задания: −10 Репутации с мастер-сержантом Кордом.Количество попыток не ограничено

То после третьей по счету грязевой ванны, эльф начал жутко беситься, ловя на себе насмешливый взгляд наставника.

— Шеф! — окликнул его Страж. — Уже минус 50 к репутации накопилось, может ну его, а?

— Отставить нытье, — процедил сквозь зубы Алеша и зашагал к стартовой точке.

За ним следом двинулся Ега и, немного помедлив, Страж. Эльф после получения средней брони воина первой линии считал Алешу кем-то вроде наставника Корда, и решил идти со странным игроком, прокачивающим Силу в ущерб Ловкости, до конца.

А неунывающий Кубик уже ждал своих товарищей на начальной точке испытания.

— Алеша, ты на что надеешься? — крикнул Хмурый, вместе со своим отрядом наблюдающий за мучениями камрадов. — Репу только в минус загонишь!

— Хрен с этой репой, — буркнул эльф, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. — Так, мужики, нам нужен план!

— Нам нужен пятый, — неожиданно выдал Ега, едва заметно до этого шевелящий губами, — смотрите! Есть несколько ключевых точек, на которых мы постоянно спотыкаемся. Бревно, груши, дротики и стена.

— Ега, ты гений! — Алеша, не откладывая дела в долгий ящик, наградил своего подчиненного свободной единицей характеристики. — Делаем следующим образом!

— Постойте, а Баффи? — с извиняющейся улыбкой уточнил Кубик. — Она же вроде тоже в нашем отряде?

— Баффи, смекнув, что сегодня мы целый день будем терять репутацию с мастер-сержантом Кордом, взяла один из двух официальных выходных. Как, впрочем, — Страж обвел стоящих вдоль полосы препятствий эльфов, — и многие из ребят.

— Это ты хорошо вспомнил, Кубик, — задумчиво протянул Алеша, прикидывая предполагаемый маршрут, — в принципе, мы должны справиться и вчетвером…

— Скрытое условия? — бросил немногословный Ега.

— Может быть… — широкоплечий эльф, не боясь испачкаться, уселся прямо на землю. — С одной стороны, мы работаем в пятерке, с другой — всякое бывает, отряд должен функционировать независимо от потерь…

— А может, двойками пойдем? — подал идею Страж. — Вчетвером будем мешаться друг другу.

— Может и так, — рассеяно согласился Алеша. — Ега?

— Согласен насчет двойки, так проще, но что-то мне подсказывает, что пятеркой тоже нужно пройти, — Ега задумчиво перечитывал выданное задание. — Хотя…

— Отряд! — Алеша легко вскочил на ноги. — Слушай мою команду! Идем двойками с десятисекундным перерывом. Если что, страхуем первую двойку. Вопросы?

— Никак нет! — хором гаркнули эльфы и расплылись в улыбках.

Задание переставало выглядеть безнадежным.

+1 параметра характеристики Харизма. Итого: 4

Алеша давно отключил процентные уведомления, и сейчас с удовольствием посмотрел на повысившуюся характеристику.

«Четыре процента опыта лишними не будут, — довольно подумал эльф. — Ну, с Богом! На что только не пойдешь, чтобы достичь поставленной цели!»

— Ега, Страж! Пошли! — Алеша впился взглядом в две гибкие фигуры, метнувшиеся вперед.

Первую часть полосы парни прошли легко — высокий показатель Ловкости позволял спокойно перепрыгивать с одной веревочной площадки на другую. Эльфов не смущало даже то, что деревянные мостки без остановки раскачивались туда-сюда.

Следующее испытание представляло собой узкую доску, над которой в произвольном порядке летали бревна, набитые песком груши, и хлестали управляемые друидами ветки.

Но на этот раз эльфы не просто уворачивались от снарядов, а, прикрывая друг друга, отбивали наручами скользящие атаки, страхуя друг друга от падения.

На глазах Алеши, Страж, прикрыв Егу от внезапного удара бревном, полетел вниз, но напарник, обхватив гладкий ствол дерева ногами, подхватил товарища за шиворот и, используя инерцию броска, швырнул его вперед.

Страж, мгновенно сориентировался и, вцепившись в балку, пополз вперед.

— Кубик! — Алеша бросился вперед, могучими прыжками преодолевая раскачивающиеся мостки.

Младший сержант не смотрел назад, но чувствовал, что боец бежит следом.

С каждым последующим шагом Алеша чувствовал, как его тело наполняется силой и ловкостью, он как будто знал, куда пойдет в следующую секунду тяжелый снаряд или гибкая ветвь дерева.

В два счета преодолев мостки, Алеша ужом скользнул к Еге, взбирающемуся на узкую балку и не видящему летящего в него бревна. Не долго думая, Алеша всей своей массой врезался в пролетающее перед ним бревно.

Бревно качнулось в сторону и шаркнуло по боку своего брата-близнеца, летевшего в обратном направлении, сбивая прицел. И тяжелый снаряд вместо того, чтобы попасть Еге в голову, лишь всколыхнул волосы на его затылке.

— Вместе! — крикнул Алеша, ловя кураж.

Внимание! Умение боевая медитация повысило свой ранг! В данном состоянии Ловкость увеличивается в два раза, Шанс критического удара вырастает в два раза, Уклонение увеличивается в два раза Продолжительность: 100 секунд

Смахнув невовремя появившееся уведомление, Алеша прыгнул на бревно, с силой оттолкнулся от него, и бросил свое тело на приближающуюся грушу.

От столкновения с кожаным мешком набитым песком, у эльфа из глаз посыпались искры, но он удержался, краем глазам отметив, что Ега сумел достичь площадки, и теперь вместе со Стражем внимательно наблюдал за кульбитами командира.

— Кубик! — Алеша вытянул руку, с огромной скоростью приближаясь к танцующему на балке эльфу, в голове пронеслась запоздалая мысль:

«Надеюсь, он не использовал поступь ветра…»

Эльф кошкой прыгнул вслед за пронесшимся мимо Алешей, вцепляясь ему в ладонь. Сержант удивлённо крякнул.

— Ну и отъел ты ряху, Кубик! — с этими словами Алеша, повторно используя силу инерции, швырнул товарища в сторону Еги, надеясь, что эльфы сумеют поймать бойца.

— Ай! — гибкая дубовая ветвь вдогонку хлестнула Кубика по заднице, разом снимая одну пятую жизней. — На месте!

Но Алеша уже не слышал довольного крика выбравшегося на площадку эльфа.

Спрыгнув на балку, он тут же ушел вперед в неловкий кувырок, всем телом прижимаясь к узкой доске и, поймав равновесие, тут же дернулся назад, уходя от парочки небольших груш.

Рывок вперед, замереть, прыжок вверх и снова вперед! У Алеши не было времени кричать, но парни и сами все поняли, Страж и Ега присели около стены, а Кубик посторонился, пропуская несущегося вперед Алешу.

— Ух, ё! — бросив быстрый взгляд на таймер, отсчитывающий оставшиеся от Боевой медитации секунды, Алеша запрыгнул на плечи своих бойцов и тут же стрелой взмыл вверх.

— Ооо! Потише! — широкоплечего эльфа чуть не перекинуло за стенку, но в последний момент он успел ухватиться за верхушку стены. — Следующий!

Кубик тут же вскочил на плечи вновь присевших бойцов, через мгновение угодив прямо в объятья Алеши.

— Хватайтесь! — бросил эльф, протягивая руку вниз.

Третьим пошел Страж. Эльф оттолкнулся от плеч Еги и вцепился в протянутую руку Алеши, а чуть позже и в руку поймавшего равновесие Кубика. Вот только подтягиваться Ега не спешил.

— И, эх! — Страж ловко пополз по товарищу, надежно висевшему в медвежьей хватке Алеши и Кубика.

Добравшись до верхушки стены, Страж аккуратно перевалился через товарищей и пружинисто упал вниз. Следом Кубик и Алеша затащили на стену Егу и один за другим последовали за Стражем.

— Страж! — Алеша, тяжело вздохнув, указал бойцу на крутящееся бревно. По его мнению, только этот парень смог бы пройти это испытание в одиночку.

Эльф тут же бросился на площадку, вонзая в крутящееся бревно парные ножи.

— Можно! — крикнул эльф, проверив устойчивость ножей.

Алеша, краем глаза следя за истекающим временем, полетел вперед первым. Бревно было смазано каким-то то ли маслом, то ли слизью, и жутко скользило.

Проскользив последние пару метров, Алеша вылетел на площадку, пробежав по инерции пару шагов, прошел, балансируя, по туго натянутому канату пару шагов… и полетел в жадно чавкающую грязь.

— ТВОЮ НАЛЕВО! — проревел взбешенный эльф. — Да как так-то⁈

— Шлеп! — следом свалился Страж.

— Бульк! — полетел Кубик, которому не помогла «Поступь леса».

— Шмяк! — Ега почти достал до финальной площадки, филигранно пробежав по беснующейся верёвке, когда молодая ветвь, спрятанная до этого где-то за финишной точкой, с оттяжкой хлестнула ему по лицу.

Ваша репутация с наставником Кордом понизилась на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 530 пунктов

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 520 пунктов

— Гадство! — буркнул Алеша, выбирайся из теплой жижи под сочувствующие взгляды эльфов. — Взвод!

— Отставить! — негромкий голос мастер-сержанта разнесся по всем полигону. — К мишеням бегом-м-марш!

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 10 Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 510 пунктов

— Ну, хоть какая-то радость! — Кубик, не обращая внимания на грязь, довольно улыбнулся. — И репу не сняли и Меткость сейчас прокачаем!

Алеша сердито посмотрел на довольного эльфа и, тяжело вздохнув, подумал:

«Прав, чертяка! Чего зацикливаться на неудачах? Вперед! Прокачивать Меткость!»

— Вот наши отпускники завтра на себе волосы рвать будут! — Злорадно ухмыльнулся Кубик. — Многие, считай, только ради Меткости и стараются попасть в школу егерей.

— А ты? — хмуро бросил Алеша, все еще переживающий произошедшее только что фиаско.

— А я для общего развития! — хитро улыбнулся эльф и смешно пошевелил длинными ушами. — Век живи, век учись!

— Молодец! — против воли улыбнулся Алеша. — Так, взвод! Ставлю задачу! Обогнать в рейтинге остальные отряды. Кто набьет больше всех очков, получит свободную единичку характеристики!

Глава 8

— Вот за что я люблю уникальные расовые квесты! — довольно улыбнулся Кубик, и аппетитно хрустнул сочным яблоком. — Где бы я еще +7 к Меткости за полдня набить смог?

— Не обольщайся, — хмуро ответил Ега, который по итогам дня оказался на третьем месте, и поднял Меткость «всего» на 6 пунктов, — таких дней всего два за весь период обучения. Ну, максимум три будет, если общее количество репы перевалит за 10.000.

— Мой стакан, дражайший Ега, наполовину полон! — жизнерадостно возразил Кубик, с удовольствием принимая от Алеши заветную единичку обещанной характеристики. — Но не расстраивайся, друг, зато с клинками ты любого из нас, за исключением, пожалуй, Стража, уделываешь! Вангую, в конце обучения будет турнир!

— Думаешь? — заинтересовался Алеша, упорно швыряя шишки в столетний дуб. — Знать бы условия исполнения этого сценария…

— Нууу, — Кубик заговорщицки огляделся вокруг.

Он, Алеша, Страж и Ега сидели на стартовой точке средней полосы препятствий №2. Дроид ушел спать в реал, как и 90% живших в егерской школе эльфов.

И только неугомонная четверка сидела в кружочке, перекусывая перед ночной попыткой пройти этот чертов квест.

— В общем, — Кубик понизив голос до шепота, — у меня есть инфа, что турнир открывается при прохождении всех квестов, которые дает Корд.

Какая-то промелькнувшая при словах Кубика мысль как будто бы дала подсказку, но появившееся сообщение отвлекло Алешу.

Внимание! Один из игроков поделился с вами сокровенным. Ваше влияние на отряд растет!

+ 1 к Харизме

— Ладно, мужики, вперед! — Алеша закинул в рот огрызок и с хрустом задвигал мощными челюстями. — Сегодня мы пройдем эту полосу!

Игроки синхронно выпили зелье легкости, дающее +10 к Ловкости и +5 к Восприятию на два часа, и ловко забрались на первую площадку.

На этот раз игроки не сумели дойти даже до середины. А падать в холодную грязь оказалось тем еще удовольствием.

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 50 пунктов Текущий уровень — Нейтрально. До Дружелюбия 480 пунктов

Ваша репутация с наставником Кордом понизилась на 10 пунктов Текущий уровень — Нейтрально. До Дружелюбия 490 пунктов

— Собрались, мужики, — Алеша свирепо посмотрел на ненавистную полосу, — хоть один из нас, но пройдет ее!

— Шеф, мы не пройдем! Но! — Кубик полез в инвентарь. — У меня есть зелье полета. Сто золотых за него отдал! Сделано из пыльцы фей и дает возможность пять секунд держаться в воздухе! Один из нас точно сможет дойти до конца, нужно только добраться до последнего каната!

— Погоди-ка, — нахмурился Алеша, после чего оглушительно врезал себе ладошкой по лбу, — вот балбес! Квест на нектар из пыльцы Фейри! Бьюсь об заклад…

— Там будет необходимый для прохождения ингредиент, — подхватил Страж, — Кубик, ты — гений!

— Держи, малой, — Алеша открыл командный интерфейс и передал Кубику Лего свободную характеристику, — отличная работа!

— Сначала квест выполним, — довольно уточнил эльф, — а потом уже праздновать будем!

— Ну что, мужики, — Алеша обвел глазами стоящих вокруг него эльфов. — Завтра у нас плановое дежурство по лесу, после чего общий сбор, времени проходить полосу не будет. Или сейчас, или никогда!

— Я с тобой, шеф, — Ега хрустнул шеей и хищно улыбнулся, — наведаемся в гости к фейри!

— И я, — Страж молча кивнул, — ты лучший пати лидер, под чьим началом я бегал!

— Хе-хе, — Кубик хитро прищурился, — да чтобы я не пошел с такими ребятами! Вон Алеша вообще, словно не эльф, а этот, как его, богатырь-то раньше был… Алеша Попович, во! Да и чтоб Кубик Лего пропустил приключение! Ни за что!

— Ну, тогда, отряд, — улыбнулся Алеша, — за мной, бегом-м-марш!

Спустя двадцать минут

— Ну, вообще-то они довольно мирные, но если нечаянно ранишь хоть одного фейри, вся ватага налетает на тебя и вешает кучу дебафов, — игроки, к своему удивлению, вернулись на ту же самую полянку, на которой вчера давали бой браконьерам.

Сейчас они внимательно слушали инструктаж от Кубика, который, будучи ответственным за разведку, подошел к процессу весьма серьезно.

— К тому же количество фейри увеличивается пропорционально количеству игроков.

— Ясно, — хмыкнул Алеша, смотря из-за кустов на сияющую всеми оттенками зеленого неона опушку.

Фейри, больше похожие на обычных светлячков, летали туда-сюда, оставляя за собой шлейфы из пыльцы.

— А миром договориться не пробовали?

— Ээ, — завис Кубик, но вовремя сориентировался, — никак нет! Ни один из отрядов данной опцией не воспользовался!

— А если подкрасться и собрать пыльцу с земли? — выдвинул предположение Страж. — Вон же ее сколько!

— Пробовал один, моментом его обнаружили и задебафили в минус.

— Силовой вариант исключен, — покачал головой Алеша и задумчиво посмотрел на Егу, — попробуем договориться.

— С твоей Харизмой может и получиться, — пожал плечами Кубик, — но не факт.

Алеша никак не отреагировал на слова эльфа, хотя в очередной раз удостоверился, что Кубик — непрост. А вот Страж и Ега удивленно переглянулись.

— Пойду попробую, — кивнул сам себе Алеша и, больше не скрываясь, зашагал к центру полянки, — если что, ждите пока с респа не прибегу!

Эльф шел, невзначай поигрывая мускулами на широких плечах и периодически нагибался, чтобы поднять шишки. Фейри заинтересованно следили за Алешей, не прекращая, впрочем, летать вокруг вчерашнего Меллорна.

— Здравствуй, лесной народ! — Алеша не поскупился и поклонился в пояс, коснувшись ладонью земли. На пальцах осело немного нектара. — Что вы здесь делаете?

Алеша понимал, что со стороны звучит глупо, но ничего дельного ему в голову не пришло, гормональный взрыв вновь захватил контроль над молодым телом, и эльф начал немного дурачиться.

— Здравствуй, Алеша Ростович, — неожиданно глубоким басом ответил самый крупный из фейри — маленький зеленый человечек, в отличие от полностью обнаженных феечек, носил на себе какое-то подобие штанишек. — Мы лечим этот несчастный Меллорн, ставший жертвой людского насилия. А что, интересно, здесь делаете вы?

На этих словах, все фейри перестали кружить вокруг дерева и зависли в воздухе, подозрительно уставившись на Алешу.

— Уважаемый лесной народ! — не растерялся эльф. — Дело в том, что я и мой отряд, — Алеша махнул в сторону кустов, за которыми находились остальные егеря, — вчера отбили атаку браконьеров и пришли проведать Меллорн… А также собрать все шишки, которые я потратил, выбивая магов!

Алеша стоял с широкой улыбкой и незаметно для фейри обливался потом.

«Черт его дернул за язык, сказать, что они пришли „проведать Меллорн“! Да еще и Кубик, чтоб его, взял и помахал фейри рукой!»

— Докажи, — после недолгого совещания со своими друзьями, пробасил фейри, — и если обманываешь, клянусь Лесом, вы пожалеете!

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Для продолжения квеста докажите фейри, что вы благородный эльф с чистыми помыслами

— Да легко, — широко улыбнулся Алеша, — куда стрелять?

— Попадешь в Шпоньку, считай, доказал! — лукаво улыбнулся фейри, а над одним из светляков появилось имя.

Алеша хмыкнул, и одним щёлком попал шишкой аккурат в лоб выписывающему зигзаги фейри. Коротышка пискнул и сделал обратное сальто, после чего потер лоб и злобно погрозил Алеше маленьким кулачком.

— Ого! — уважительно пробурчал фейри. — Ладно, а чем докажешь, что именно вы Меллорн спасли?

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Для продолжения квеста докажите фейри, что вы благородный эльф с чистыми помыслами, и что именно вы спасли Меллорн от гибели. Скорей всего, фейри потребуют в доказательство какую-нибудь улику

— М-м-м, — у Алеши мелькнула безумная идея, — топор, которым человеки рубили благородное дерево, подойдёт?

— А вдруг ты сам им орудовал? — нахмурился фейри. — Вдруг ты…

— Не дерзи, фейри, — голосом Алеши можно было сейчас заморозить целую пустыню, — еще одно слово и мигом крылья подрежу.

За спиной Алеши, словно почувствовав настроение командира, выросли готовые к схватке эльфы.

Ега и Страж замерли молчаливыми статуями, положив ладони на рукоятки своих парных клинков, Кубик поудобней перехватил свой лук, а рядом с напряженным Дроидом появилась пантера, яростно стегнувшая себя хвостом по лощёным бокам.

Ваша репутация сс фракцией фейривыросла на 50 пунктов Текущий уровень — Дружелюбие.До Уважения 450 пунктов

Ваша репутация сс фракцией фейривыросла на 150 пунктов Текущий уровень — Дружелюбие.До Уважения 300 пунктов

— Да ладно тебе, добрый молодец, — заюлил зеленый коротышка, — это я так, проверочка, значит! Сразу бы сказал, что среди вас есть повелитель зверей! — фейри отвесил Дроиду легкий поклон.

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Вы предоставили весомые улики своего участия в защите Меллорна, выполнено одно из скрытых условий задания

— Больше у меня нет сомнений в ваших словах, — напыщенно произнес фейри, во все глаза рассматривая пантеру. — Но топорик все-таки покажи!

— Ега, — бросил Алеша в сторону.

Молчаливый эльф тут же достал из инвентаря конфискованный инструмент.

Топор браконьера. +10 Силы. +10 Телосложение. Скорость рубки деревьев увеличена на 40% Класс предмета: Необычный Ограничения по уровню: 50 уровень

— Добро, благородный эльф! А теперь брось его на землю.

Ега, пожав плечами, бросил топор вниз. Но стоило только оружию браконьера выскользнуть из руки эльфа, как топор разлетелся тысячами серебристых искр.

Ваша репутация сс фракцией фейривыросла на 100 пунктов Текущий уровень — Дружелюбие.До Уважения 200 пунктов

Обновление задания «Сбор цветочного нектара Фейри»

Вы представили весомые улики своего участия в защите Меллорна, выполнено одно из скрытых условий задания

— Вижу, твой собрат силен, ловок и могуч, раз сумел оставить браконьера без топора!

— Еще и без рук, — хмыкнул Алеша, пробегая глазами по системным сообщениям.

— Оо!

Ваша репутацияс фракцией фейривыросла на 50 пунктов Текущий уровень — Дружелюбие.До Уважения 150 пунктов

— А не согласишься ли, добрый молодец, — фейри обратился к растерянно переминающемуся с ноги на ногу Еге, — взять в спутники одного из наших?

— Командир? — протянул Ега, судя по прищуренному взгляду, вчитывающийся в появившийся текст задания.

— Хм, — прочистил горло Алеша, — Бог его знает…

— Бери, не думай! — неожиданно громко крикнул Кубик. — Ой, простите, — эльф, виновато посмотрел на испуганного фейри, и яростно зашептал, — бери, Ега! Он лучше феи будет в помощниках!

Ега неизвестно чему кивнул, после чего недовольный фейри с ником Шпонька подлетел к нему и по-хозяйски уселся эльфу на плечо.

— Слишком сильно его не балуй! — шепнул Кубик, но Ега и сам уж легким движением плеча скинул наглого коротышку с руки.

Фейри недовольно завис в воздухе, и эльф, осмотрев свое приобретение, усмехнулся

— Залетай, — приоткрыл он полу своей охотничьей куртки.

Фейри, не будь дурак, тут же юркнул к эльфу за пазуху.

— Шеф? — вопросительно протянул Ега, косясь на Дроида.

— Уже перекинул, — кивнул эльфу Алеша, перечисляя Дроиду одну из двух оставшихся характеристик. — Молодец, петовод. Без тебя Еге не достался бы такой помощник.

— Спасибо вам, старшие братья, — зеленый главарь коротышек отвесил в воздухе изящный поклон. — Ветра и Луны вам!

— Ветра и Луны, — на автомате ответил Алеша, рассматривая появившиеся в инвентаре пять склянок с пыльцой и небольшой глиняный горшочек, — Ветра и Луны!

Горшочек с пыльцой Фейри Неуничтожим Класс: Уникальный

Довольно переглянувшись, эльфы не спеша покинули площадку и растворились в ночных тенях.

— Ты был прав! — на Кубика было невозможно смотреть, потому что сиял довольный эльф похлеще начищенного самовара. — Не такая уж и сложная эта средняя полоса препятствий №2!

Задание «Пройти полосу препятствий №2»выполнено

Награда: Егерский плащ. +5 Ловкости. +5 Телосложение. Маскировка +25% от текущего показателя Класс предмета: Редкий Ограничения по уровню: нет

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень — Нейтрально.До Дружелюбия 390 пунктов

Получен опыт: +500 Опыта

Получен уровень! До следующего уровня осталось 2346

Свободных очков характеристик: 32

+10 Золотых монет

Алеша согласно хмыкнул, обводя свой взвод взглядом. Эльфы, получившие за прохождение полосы +3 к Ловкости и пассивный навык «Весенний лист», дающий 2% шанс увернуться от любого удара, обессиленно шли к своей хижине.

Как бы ни бравировал Кубик, полоса далась эльфам непросто.

Да, пыльца серьезно повысила шансы кандидатов в егерскую стражу, но Дроид, несмотря на появившееся благодаря нектару предвидение, смог пройти испытание только со второго раза. Тратить полученное от командира очко характеристики на Ловкость эльф категорически отказался.

Когда же, наконец, будущий петовод сумел справиться с препятствием, на полигоне, несмотря на глубокую ночь, или, точнее, раннее утро, было не протолкнуться от собратьев-егерей.

Кто-то бомбил в личку десятками сообщений, кто-то, плюнув на эльфийскую гордость, расспрашивал Кубика. Ушлый эльф не упустил случая нагнать тумана и выставил за информацию просто конский ценник.

Оказалось, что один эльф из отряда Хмурого раскачивался в шпиона и проследил весь путь Алеши и его бойцов, после чего связался в реале со своими друзьями, а те со своими, и вот уже десяток эльфов настойчиво требовал поделиться секретом прохождения квеста.

Алеша, не будь дураком, скинул в личку Хмурому и Петрушке — сержанту отряда друидов, пару скупых строк про фейри, нектар и особенности прохождения полосы. На доброту повидавший жизнь эльф отвечал добротой.

А на просьбы и требования остальных игроков эльф не повел и ухом. Ведь эти отряды не бросились на помощь к Меллорну, предпочтя ускоренную прокачку на нежити невнятным перспективам сражения с высокоуровневыми игроками.

Как только Дроид сумел пройти среднюю полосу препятствий, отряд в полном составе, за исключением Баффи, направился к себе в хижину. И если Алеша, Ега, Страж и Дроид еле-еле переставляли ноги, то Кубик что-то радостно насвистывал себе под нос.

Зайдя в свою хижину, Алеша, пропустив своих бойцов вперед, постоял, послушал невнятный поток претензий и просьб, после чего бросил:

— Фейри!

И захлопнул дверь, отрезав тем самым отряд от информационного спама своих товарищей.

Эльфы пошумели еще пару минут, после чего, заспано зевая, ушли в лес. После столь явного намека, даже тролль бы догадался куда идти и что делать.

Алеша присел на свою кровать, больше напоминающую широкую деревянную лавку, и, вполуха слушая веселый треп Кубика, мысленно пробежался по выполненным целям.

«Дело за малым, выиграть Турнир и догнать репутацию с мастер-сержантом до Дружелюбия. Эх, поскорей бы завтра!», — Алеша улыбнулся своим мыслям и, не удержавшись, широко зевнул.

Поставленная цель с каждым днем всё приближалась. А сидящие на своих койках эльфы выглядели донельзя замученными, но счастливыми.

— Отбой, мужики, завтра будет сложный день! — широкоплечий эльф с удовольствием вытянулся на своем лежаке. — Вздремнем пару часов и на построение… Главное — не проспать.

Глава 9

Проспать построение не получилось.

Зашедшая в игру Баффи устроила настоящую истерику, узнав, что больше четверти игроков сумели пройти среднюю полосу препятствий №2, в числе которых был и ее отряд.

Алеша честно пытался объяснить баферше, что ни у кого из них не было ее контактов, и что она сама, не предупредив отряд, взяла официальный выходной у мастер-сержанта Корда. И что, по большому счету, вся эпопея с выполнением квестов вышла случайно.

Но вошедшая в раж эльфийка не желала ничего слушать. К тому же, Баффи нашла виновника в своих бедах. И им, конечно же, оказался никто иной, как Алеша.

— Мало того, что себе присвоил уникальный доспех, так еще и за наш счет качаешься! Думаешь, я не знаю, что сержантам выдается по 5 свободных очков характеристик⁈ А лут, выпавший с браконьеров⁈

И девушке было абсолютно фиолетово, что одно очко получил Ега, а два — Кубик. За действия, с точки зрения Алеши, принесшие благо отряду.

«Эх, мало того, что себя сейчас позорит, так ведь еще и отряд дискредитирует, и, самое главное, меня. Что я за командир, у которого подчиненные так себя ведут? — думал про себя эльф, спокойно смотря выступающую эльфийку. — Но это полбеды, как бы она нам свинью не подложила…»

Алеша хорошо знал, с какой целью пришла сюда большая часть игроков. Лучшего места для прокачки клановых разведчиков и тихушников было просто не найти. Тем более что при выполнении финального сценария была еще одна опция, информация о которой стоила огромных денег.

Да и всевозможные бонусы, получаемые игроками при выполнении всех квестов, со счетов списывать было нельзя. И разговор шел не только о личных характеристиках и умениях, но и об отрядных наградах.

На этот счет точной информации не было, все источники Алеши сходились в одном — побороться за звание «Лучший взвод егерской стражи» стоило определенно.

— Так, — Алеша одним словом прервал уже чуть ли не рыдающую девушку, — держи пыльцу и бегом марш на преодоление полосы! До построения пятнадцать минут. У тебя десять. И не забудь почистить форму!

Девушка недоуменно посмотрела на Алешу, словно решая про себя, стоит ли продолжать истерику или отложить ее на потом.

— Ну лааадно, — протянула девушка и бросила подозрительный взгляд на своего командира, — но я не закончила и вообще, когда…

— Девять минут, боец Баффи, — от голоса Алеши повеяло зимней стужей.

— Баффи, пойдем, я тебя провожу, — виновато улыбнулся Кубик и чуть ли не силком потащил девушку на выход из хижины, — а насчет доспеха зря ты так…

Алеша же, выбросив взбалмошную девчонку из головы, направился на плац.

«Жаль, конечно, пыльцу, — мысленно вздохнул широкоплечий эльф, целеустремленно идя к наставнику Корду. — Но лучше подстраховаться и дойти до конца полным отрядом, чем, поддавшись эмоциям, погубить все дело».

Подойдя к мастер-сержанту, Алеша застыл по стойке смирно и по привычке бросил взгляд на своих бойцов. Страж, Ега и Дроид дисциплинированно отжимались на краю плаца, параллельно отгадывая загадки друг друга.

Баффи, неизвестно как пробившись сквозь очередь из пяти эльфов, уже залезала на первую площадку, молча кивая что-то объясняющему ей Кубику.

«Добро», — подумал Алеша и впился глазами в затылок наставника, дожидаясь, когда мастер-сержант Корд повернется к нему.

— Чего хочешь, младший сержант? — негромко бросил наставник, не поворачиваясь к Алеше.

— Мастер-сержант, — Алеша собрался с духом и выпалил, — мне нужен ваш совет!

— Ого, — наставник Корд повернулся и с интересом посмотрел на стоящего перед ним навытяжку эльфа, — командир не чурающийся спросить совета у старших — хороший командир…

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 370 пунктов

— Слушаю тебя, младший сержант!

— Мастер-сержант! — Алеша посмотрел на проходящую полосу препятствий Баффи. — У вас бывало такое, что один или несколько бойцов из взвода отказывались служить на благо отряда? Будь моя воля, выгнал бы взашей, но здесь, чувствую, это деление на пятерки неслучайно… Да и коней вроде как на переправе не меняют.

— Как, как ты сказал? — прищурился пожилой эльф. — Коней на переправе не меняют? Хм, интересно подмечено. Знаешь, младший сержант, будь моя воля, бо́льшая часть кандидатов в егеря уже вылетели бы отсюда… Но, как завещала Великая, каждое живое существо, будь то человек, гном или даже орк, — эльф скривился, — должны иметь право на второй шанс. А ты, как командир, должен найти подход к каждому.

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 350 пунктов

Получена классовая цепочка заданий: Уважение наставника

Уважение наставника. Шаг 1 (Скрытый). Пройдите среднюю полосу испытания №2

Описание Шага 1: Пройти полосу одному — нехитрое дело, другое дело, пройти ее всем отрядом Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 1: 500 Опыта. +1 ко всем базовым характеристикам. +50 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

Задание выполнено. Получен опыт: +500 Опыта, до уровня осталось: 1846

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 50 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.До Дружелюбия 300 пунктов

Обновление цепочки заданий «Уважение наставника». Шаг 2. Не допустите распада своего взвода, несмотря на противоречия внутри отряда Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 2: 1000 Опыта. +2 ко всем базовым характеристикам. +100 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто. Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

— Я запомню, мастер-сержант, — коротко кивнул Алеша. — Благодарю за науку! Разрешите идти?

— Ты точно больше ничего не хочешь мне сказать, младший сержант? — Вопросительно поднял бровь Корд.

— Никак нет, мастер-сержант… — эльф непонимающе уставился на своего наставника. — Разве что, горшочек с пыльцой фейри передать, мастер-сержант! — Алеша вовремя вспомнил о незакрытом задании и тут же протянул наставнику глиняный горшок.

Задание «Сбор цветочного нектара Фейри» выполнено

Награда:

Необыкновенное или Редкое умение эльфийских егерей — получено

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень — Нейтрально.До Дружелюбия 200 пунктов

Получен опыт: +700 Опыта

До следующего уровня осталось: 1146

Свободных очков характеристик: 32

+10 Золотых монет

— Вот теперь свободен, младший сержант, — Корд бережно прижал к себе горшочек и благодарно посмотрел на эльфа, — сегодня будет сложный день.

«Вот уж не знаю, что делать, — подумал Алеша, направляясь к своим бойцам, к которым уже присоединилась довольная Баффи. — Грустить или радоваться?»

Алеша поздравил эльфийку с полученной единичкой Ловкости и умением «Осенний лист» — 1% шанс на уклонение от физической атаки противника и только было поделился со своими бойцами соображениями насчет сегодняшнего дня, как по егерскому городку раскатился протяжный звон гонга — сигнал на построение.

Построив свой отряд по росту и придирчиво осмотрев их внешний вид, Алеша, как и остальные младшие сержанты, сделал краткий доклад наставнику Корду, после чего замер в шеренге, пожирая начальство глазами.

— Внимание, бойцы! — Корд хоть и говорил негромко, но слышно его было всем без исключения. — У меня для вас плохие новости. После этого построения многие из вас отправятся домой… А на вечернем построении, куда попадут лишь самые достойные, мы и подведем итоги этого месяца. А сейчас объявляю о начале…

«Интересно», — подумал Алеша, — что стало причиной переноса раздачи званий и наград с утра на вечер? Неужели…'

— Турнира! — последняя фраза произвела в стройных рядах эльфов эффект взорвавшейся бомбы.

Игроки начали перешептываться и переглядываться, недоуменно косясь друг на друга. Один лишь Кубик довольно улыбался, будто проведение Турнира была его прямая заслуга.

— Да, бойцы, я знаю, — мастер-сержант хмуро зыркнул на шеренгу эльфов, и разговоры отрезало словно ножом, — давно в школе егерей не было внутреннего Турнира. Но так как больше половины кандидатов сумели пройти среднюю полосу препятствий № 2, мною было принято решение провести его сегодня.

Мастер-сержант заложил руки за спину и прошелся вдоль строя.

— Расписание схваток и испытаний вы можете найти в турнирной таблице, которая вывешена у входа на плац. Ну что ж, начинаем через час и… удачи вам!

Внимание! Вам доступна возможность участие в закрытом Турнире школы егерей. Соревнования поделены на три этапа:

Стрельба. Награда за 1 место: Охотничий лук

Тени Леса (Маскировка). Награда за 1 место: Накидка охотника

Поединок. Награда за 1 место: Любое масштабируемое оружие на выбор из егерского Арсенала

— Шеф? — Ега со Стражем окружили Алешу, секундой позже к ним присоединилась Баффи с Кубиком. — Что будем делать?

— Так, ребята, — Алеша еще раз вчитался в описание задания, — стрельба и маскировка, думаю, вопросов не вызывает? Здесь нужно показать все, на что мы способны. А вот в схватках один на один — чую подвох. Тем более, из взводов нас не расформировали. Поэтому давайте договоримся на берегу — никто из нас не будет драться друг против друга.

— Я согласна! — мило улыбнулась Баффи. — Не буду вас убивать!

Алеша внутренне поморщился. После получения цепочки квестов на уважение наставника, взбалмошной баферше придется уделить повышенное внимание.

— Не забывайте, — Алеша уперся тяжелым взглядом в переносицу Баффи, — в приоритете набор командных очков. Даже если мы не возьмем первые места, но по совокупности баллов сможем получить доступ к арсеналу!

Судя по задумавшимся лицам соратников, такая мысль им в голову не приходила.

— Снова одна вещь на команду? — поморщилась Баффи. — Как делить будем?

— Делим шкуру неубитого медведя? — хмыкнул Ега. — Сначала нужно выиграть Турнир.

— Нет уж, давайте на берегу! — уперлась баферша. — Или я сольюсь, и мы ничего не получим! Вещь пойдет мне!

— Дорогуша, — Алеша с холодной улыбкой посмотрел на девушку, — пока ТЫ проходила СПП №2, использовав пыльцу, которую добыли МЫ без тебя, я подошёл к мастер-сержанту и уточнил насчет отрядов.

Улыбка сбежала с сурового лица младшего сержанта и теперь перед Баффи находилась точная копия мастер-сержанта Корда.

— «Твоя задача как командира, довести пятерку бойцов до конца». Вот, что сказал мне наставник. Игре плевать, кто будет в отряде. А теперь подумай, — Алеша посмотрел на игроков других отрядов, готовящихся к испытанию. — Сколько вокруг меня выстроится кандидатов в один из лучших отрядов егерской стражи с максимальными шансами на получение главной командной награды?

На Баффи было больно смотреть. Эльфийка, поняв, что перегнул палку, то бледнела, то краснела, до крови закусив губу.

Внимание! Обновление задания «Младший сержант егерской стражи Леса»

Вы выполнили одно из скрытых условий квеста — ради блага отряда поставили одного из своих бойцов на место, наплевав на личную выгоду

+1 параметра характеристики Харизма. Итого: 6

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень — Нейтрально.До Дружелюбия 180 пунктов

— Шеф, — разбил затянувшуюся паузу Ега, — Баффи, конечно не права, но я считаю, будет правильным дать ей возможность остаться с нами до конца.

— Пусть купит эту возможность, — мстительно улыбнулся Страж, — скажем, за… 500 золотых!

— Мне без разницы, — пожал плечами Дроид, — лично мне от Баффи ни жарко, ни холодно…

— Откровенно говоря, с Баффи у нас будет меньше шансов выиграть турнир, — виновато улыбнулся Кубик, — но на то у нас и есть командир, чтобы решить эту проблему.

Алеша выдержал паузу, чуть ли не кожей ощущая, как накаляется напряжение в отряде и подытожил:

— Бойцы! Егерская стража сильна своим единством. И долг каждого из нас давать своим товарищам второй шанс. Боец Ега! Ты единственный из нашего отряда остался верен принципам нашей школы. Лови награду.

Алеша открыл командирское меню и перекинул Эльфу последнее свободное очко характеристики.

— А ты, Баффи, переосмысли свое поведение. Какие бы мы не преследовали личные корыстные цели, командная игра в любом случае в приоритете. Особенно при наличии такого уникального квеста как наш.

— Простите, ребят, — Баффи понуро опустила голову, — я чего-то и вправду заигралась. Просто вы все такие прокаченные, а я…

— Боец Баффи! — неожиданно рявкнул Алеша.

— Я! — на рефлексах вытянулась в струнку девушка.

— В качестве наказания приказываю сделать сто отжиманий!

— Есть! — несмело улыбнулась девушка. — Мне пару сотен очков до уровня, и выучу новый баф, как раз в Турнире пригодится!

— Отставить отжимания, — Алеша задумчиво посмотрел на своих бойцов, — у кого еще до нового уровня сколько осталось?

— Три тыщи, — вздохнул Дроид.

— Четыреста, — подобрался Страж.

— Так же, — кивнул Ега.

— Полторы, — улыбнулся Кубик.

— Взвод! — привычно протянул Алеша, — слушай мою команду! К ближайшим развалинам для прокачки на нежити бегом-м-марш!

— Успеем? — на бегу бросил Кубик.

— Должны, — вместо Алеши ответил Ега, — Баффи и нас со Стражем точно прокачаем, а вот уже Кубика — вряд ли.

— Баффи! На скорость дай что-нибудь! — крикнул Алеша, вчитываясь в сообщение, появившееся после передачи последнего очка характеристик.

Внимание! Обновление задания «Младший сержант егерской стражи Леса»

Вы выполнили второе скрытое условие квеста — справедливо раздали все свободные очки характеристик своим бойцам

Награда: 5 очков характеристик для личного пользования Свободных очков характеристик: 37

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 30 пунктов Текущий уровень — Нейтрально.До Дружелюбия 150 пунктов

— Вот это уже интересней, — пробормотал Алеша и влил недрогнувшей рукой десять очков в Силу.

Конечно, в преддверии Турнира Ловкость была предпочтительней, но План на то и План, чтобы ему следовать.

— Осталось день простоять, да ночь продержаться, — криво улыбнулся широкоплечий эльф, направляясь к турнирной таблице.

Глава 10

Сам Турнир больше походил на ежедневную егерскую подготовку. Вот только в отличие от тренировок, начисление личного и командного опыта происходило несколько иначе.

Баффер или друид получал одну пятую от заработанных лучником очков при условии, что бафы накладывали именно боец поддержки, к тому же никто не мешал взять тому же друиду в руки лук и набить еще какое-то количество очков.

Вот только было одно «но». Сами бафы и очки за них засчитывались в личную и общую копилки отряда, только если друид или бафер состоял в самом отряде. Поникшая до этого Баффи снова зацвела.

Сейчас девочка имела все шансы занять первые места, даже не беря в руки лук со стрелами и маскировочную накидку.

Хуже всем пришлось отряду друидов, среди которых не было ни одного лучника или разведчика. Да и остальные отряды не могли похвастаться наличием бафера или даже друида. Младшие сержанты, выбранные Кордом, набирали себе взвод исходя из силовых показателей.

Единственный отряд, который мог составить конкуренцию Алешиному взводу, был взвод некого друида Уэлинора Светлого, который, помимо бафера, включал в себя одного единственного лучника и трех петоводов.

Но и сам Турнир также преподнёс сюрпризы.

В состязании на Маскировку, где нужно было беззвучно подкрасться к сидящему в центре лесной поляны наставнику и незаметно умыкнуть сочное яблоко, которое ко всему прочему, еще давало бонусы к Меткости, победил не Ега, на которого делал ставку Алеша, а… Кубик.

Перед соревнованиями на Меткость, Алеша оставил про запас десять очков характеристик и влил все остальное в Ловкость, что, вкупе с масштабирующимся луком, позволило ему опередить Дроида на целых два очка.

На третьем месте оказался Кубик, с легкостью опередив Стража и Егу, которые уже и не скрывали, что прокачиваются в воинов ближнего боя.

Сейчас же, перед Поединком – третьим и финальным испытанием, их отряд занимал в общем списке второе место, на одно очко отставая от отряда Хмурого. Шестерка чистокровных лучников не поскупилась на дорогостоящие эликсиры, которые они, видимо, берегли с самого попадания в Школу.

— На арену приглашается Сливовая Косточка и Кубик Лего! — разнесся по всей площадке голос мастер-сержанта Корда.

— Ну, с Богом! — Алеша хлопнул волнующегося эльфа по плечу. — Баффи, накачай его по самые уши!

— Есть! — эльфийка игриво выгнула грудь колесом и тут же сосредоточенно принялась накладывать на Лего бафы и благословения.

— Ну, я пошел? — Лего неуверенно посмотрел на Алешу.

— Иди, давай, — хохотнул командир, — разгрызи эту косточку!

Эльф заулыбался и под дружный хохот своих товарищей уверенно вышел на арену.

— Косточка на три уровня выше, — хладнокровно заметил Страж, стоило Кубику выйти на площадку, — шансы невелики.

— Вот сейчас и посмотрим, кто чему научился за эти девять дней, — ответил Алеша, — да и потом, уровень уровнем, а мастерство решает.

Так и вышло.

Кубик, вместо того, чтобы стоять на месте, метнулся в сторону, задействовав «Поступь Леса» и изящно ушел от тройного выстрела Сливовой Косточки. После чего сам превратил своего противника в подушечку для иголок.

Поднятые в результате бесконечных тренировок Телосложение и Меткость решили исход поединка, и Кубик, у которого в отличие от противника осталось аж четверть жизней, гордо покинул арену.

Дальше пошло как по накатанной. Проигравшие игроки выбывали из турнирной таблицы один за другим.

Баффи слилась в первом же бою, не выдержав конкуренции с лучником Хмурого, а Дроид в третьем. Его пантера просто-напросто не успела добежать до противника.

Самые зрелищные схватки получались, когда на арене сходились воины ближнего боя. Здесь лидирующие позиции бесспорно занимали бойцы Алеши. Несмотря на разницу в уровнях, равных Еге и Стражу пока не было.

И если второй сражался расслабленно, полагаясь на преимущество своего сетового доспеха, то первому приходилось крутиться как ужу на сковороде.

Сам же Алеша, несмотря на все свои тренировки с трудом справлялся со своими противниками. А из последнего поединка лишь чудом вышел победителем.

Прямо на эльфа широкими скачками мчался огромный серый волк, а призвавший его петовод уже вовсю посылал в Алешу стрелы.

Плюнув на лучника, Алеша принялся осыпать волка шишками, двигаясь по площадке рваными зигзагами. Ошеломление прошло на седьмом выстреле, когда между Алешой и волком оставалось не более четырех шагов.

Тут же вскинув свой композитный лук, эльф в три выстрела обнулил волку шкалу здоровья и, недовольно крякнув, бросил взгляд на свой уровень жизни.

Его противник, коллега Дроида с грозным ником Александр Великий89, успел за это время снять Алеше чуть меньше половины хп.

Выстрел, отскок в сторону, выстрел, кувырок вперед, выстрел.

В дуэли лучников все решала математика. Скорость выстрела, сила удара, шанс уклонения и критического выстрела, хитрые формулы комбоударов и завязанных на Ярости спец-приемов.

Можно было или закапываться в математические формулы Второго Шанса, чем целый год занимался Алексей Петрович на «Большой земле», или полагаться на свою интуицию, как, в конечном счете, и поступил широкоплечий эльф.

Зажмурившись от прошедшего по нему критическому удару, Алеша выпустил стрелу в ту сторону, где секундой назад находился Александр, взяв по наитию небольшое упреждение влево.

— Победителем поединка признан Алеша Ростович!

Скупые строчки опыта и очередное повышение репутации с мастер-сержантом Кордом.

— Черт возьми, — ругнулся шепотом Алеша, смотря на тревожно мигающие красным 84 хитпоинта, — еще пара таких стычек и окончательно поседею от нервов.

— Внимание! Объявляется полуфинал Турнира! — игроки встретили негромкий голос мастер-сержанта Корда.

Внимание! Вы дошли до полуфинала Турнира!

Получен опыт: +200 Опыта

До следующего уровня осталось 946

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Нейтрально.

До Дружелюбия 100 пунктов

«Неужели всё? — подумал Алеша, поднимая логи. — Так, за победу над Ушастиком Кони +10 к репутации, за победу на Дочерью Леса +10, и за Александра Великого + 10, и сейчас 20. Отлично! Закрыть квест на сержанта и заветное Дружелюбие мастер-сержанта будет у меня в кармане!»

— На арену приглашается Страж Дубравы и Кубик Лего! — разнесся по всей площадке голос мастер-сержанта Корда.

— Отдых для слабаков, — буркнул Страж, выходя на Арену.

Кубик вопросительно посмотрел на Алешу и, не дожидаясь отрицательного кивка командира, вышел на арену.

— Мастер-сержант Корд! — звонкий голос эльфа разлетелся по арене. — Мы не будем сражаться друг против друга, поскольку состоим в одном отряде!

— Это обоюдный выбор? — наставник посмотрел на Стража.

Обоерукий на секунду заколебался, но всё же согласно кивнул.

— Добро, — улыбнулся Корд, — похвально, что будущие стражи Леса не нарушают своих принципов, несмотря на щедрую награду, и помнят, что сила егерей в единстве. А если так?

Внимание! Ваш отряд временно расформирован!

Первым отреагировал Страж, тут же метнувшись к Кубику. За те несколько секунд, которые понадобились Кубику, чтобы осознать произошедшее, и вскинуть свой лук, Страж успел пробежать половину расстояния.

— Мама, — глупо улыбнулся Кубик, меняя лук на самый обычный полуторник — снять со Стража он успел меньше четверти здоровья, — роди меня обратно!

«Непростой паренек, — в который уже раз отметил про себя Алеша, — практически на равных продержаться с одним из лучших боевиков Егерской школы… Учитывая, что у Стража еще и доспех, полных свойств которого мы так и не знаем… Ох не прост Кубик, ох непрост!»

— Победителем поединка признан Страж Дубравы!

Внимание! Мастер-сержант Корд предлагает вам вступить в отряд. Командир взвода: младший сержант Алеша Ростович

— На арену приглашается Литой Кулак и Гросси Изумрудный!

Не обращая внимания на новых поединщиков, Алеша поспешил встретить своих бойцов.

— Молодцы, мужики!

Обновление задания «Уважение наставника». Шаг 3. Плох тот отряд, бойцы которого поднимают меч друг на друга ради награды Класс цепочки заданий: Редкое Награда за выполнение Шага 3: 1500 Опыта. +3 ко всем базовым характеристикам. +100 к репутации с мастер-сержантом Кордом Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: нет

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие До Уважения 3000 пунктов

Задание выполнено. Получен опыт: +1500 Опыта,

Получен уровень!

До следующего уровня осталось 9054

Свободных очков характеристик: 15

Алеша расплылся в широкой улыбке, прочитав системное уведомление.

— Мастер-сержант оценил ваш поступок! Подняли репу?

— Да, подняли! — довольно кивнул Кубик, — даже опыта еще отсыпали, мне бы этот уровень до боя, ух, я бы Стражу показал!

— Ты чертовски хорош, — криво улыбнулся эльф, протягивая Кубику руку, — чувствуется хорошая школа. Ролевик?

— Историческое фехтование, — Кубик отсалютовал Старжу появившимся в руке мечом.

— Оно и видно, — уважительно кивнул Страж, — благодарю за бой!

— Взаимно! — усмехнулся Кубик.

— Один, считайте, в финал прошел! — подытожил Алеша, настраивая бойцов на серьезный лад, — осталось еще двое, и дело в шляпе.

Но ни он, ни Ега не смогли одолеть своих соперников на ринге. Меткость у Хмурого, с которым рэндом свел Алешу, оказалась слишком высока, и лучник, потеряв две трети своих жизней добил соперника тройным выстрелом, один из который оказался критическим.

Алеша хмуро посмотрел на довольного Хмурого и уступил место на ринге Еге, которого спустя несколько минут на голову разбил друид, неожиданно для всех обернувшийся тигром.

— На арену приглашаются Литой Кулак, Хмурый Лис, Тигра Полосатый, Страж Дубравы!

— Ого, — не удержавшись, присвистнул Алеша, — а наставник не стал мелочиться. Баффи! Кидай на Стража все, что есть! А ты, боец, не зевай, понял? Ты ближак, поэтому найди союзника и минус два сделайте, а потом уже честная борьба, понял? Лучше, чем ожидать выстрела в спину.

— Понял, шеф, — скупо кивнул Страж, всеми мыслями игрок был уже на арене, — так же думаю.

Как выяснилось, так же думал не только Алеша и Страж. Литой Кулак, крутанув мечи, с ходу крикнул Стражу:

— Союз?

— Лучника! — Страж уже несся к Хмурому, к которому мгновеньем позже рванул и Кулак.

Хмурый поморщился и сделал неожиданную вещь — вместо того, чтоб максимально опустить здоровье одного из воинов, лучник принялся поочередно посылать одну стрелу за другой в каждого из воинов, напрочь игнорируя друида, который уже перекинулся в тигра.

Хмурый успел снять где-то треть здоровья с каждого из игроков, прежде чем вылетел из соревнования. И первые же слова, прозвучавшие от младшего сержанта лучников, дали всем понять, почему он выбрал именно такую тактику:

— Тигра! Порви их обоих!!

Вот только тигр из охотника превратился в жертву, стоило только двум мечникам покончить со стрелком.

Сначала в хищника полетели метательные ножи, следом ему на шею упал аркан, после чего Страж и Кулак синхронно прыгнули навстречу тигру, зеркально отходя с линии атаки, и одновременно атаковали полосатого кота.

Игрок разъяренно зашипел и постарался забрать с собой хоть кого-то, подминая под себя Кулака. Но как бы сильна и ловка ни была кошка, против двух будущих рог у нее не было и шанса.

Обижено мяукнув, тигр растаял в легкой дымке, появляясь за пределами арены.

— Пей зелье, — предложил Страж напряженно замершему перед ним игроку, чья полоса жизней опасно мигала красным.

— Нету, — не спуская настороженного взгляда с соперника, ответил Кулак.

— Держи! — Страж выбросил зелье на землю, — обмен на арене не работает.

— Спасибо, — эльф подобрал зелье и тут же отскочил на несколько шагов назад, после чего одним движением вылил пузырек себе в рот, — а сам?

— Не нужно, — покачал головой Страж и добавил, поймав расстроенный взгляд Кулака, — и дело не в раздутом самомнении, а в самом зелье. Оно малое, полностью тебя не вылечит.

— Благодарю, брат, — поклонился Литой Кулак, — к бою?

— На здоровье, брат, — поклонился в ответ Страж Дубравы, — к бою!

Оба эльфа взорвались молниеносной серией атак, размываясь в пространстве. Оба задействовали классовые умения, щедро расходуя накопленную Бодрость.

Неистовый звон скрещивающихся клинков был слышен даже за пределами арены, напряжение схватки захватило всех без исключения зрителей, и даже мастер-сержант Корд, затаив дыхание, следил за схваткой финалистов.

— Дзанг!

И Литой Кулак вылетает из стального смерча спиной вперед и, не успев коснуться земли, истаивает искрящимся облаком.

— Победителем поединка признан Страж Дубравы!

Все без исключения эльфы разражаются аплодисментами, бурно приветствуя победителя сегодняшнего Турнира.

— А перед награждением, которое состоится с минуты на минуту, я предлагаю проследовать в этот портал, — рядом с мастер-сержантом появилось синее окно телепорта, — следующим игрокам: Ронни Пушистый, Грэг Огненный, Горри Следопыт, Гадкий Стрем, Танюшка Блонди…

Корд не остановился до тех пор, пока не назвал имена десятка эльфов.

— Каждый из вас нарушил внутренний распорядок Школы и дискредитировал себя недостойным эльфа поведением! Вы получите возможность вернуться во Внешний мир послезавтра.

— Но за что? — крикнул высокий эльф, стискивая лук так, что костяшки побелели от напряжения.

— Несмотря на чересчур длинные даже для эльфа уши, — Корд неодобрительно взглянул на Эльфа по имени Горри Следопыт, — ты удивительно плохо слышишь меня, боец.

— Пошли, Горри, — ткнул его в плечо Ронни Пушистый, — говорил я тебе, продавать своим собраться зелья — плохая идея!

Насупившиеся эльфы один за другим исчезали в синеве портала.

— Это получается, меня тоже могли туда отправить? — шепотом спросила Баффи у Кубика.

— Могли, — подтвердил эльф, — только шеф не стал на тебя жаловаться и из своих денег заплатил тебе те 500 золотых.

— Да но…

— Не парься, Баффи, — эльф аккуратно похлопал девушку по плечу, — игровой момент, мы все понимаем.

Игрок Баффи хочет передать вам 500 золотых. Принять? Да/Нет

Алеша подмигнул притихшей девушке и согласился. Скоро ему понадобится очень много денег. Очень.

— Для награждения вызываются следующие эльфы! — как только последний из отчисленных из школы эльфов покинул площадку, голос мастер-сержанта Корда наполнился гордостью.

— Абсолютный победитель в номинации Поединок: Страж Дубравы! Абсолютный победитель в номинации Маскировка: Кубик Лего! Абсолютный победитель в номинации Меткость: Хмурый Лис!

Названные игроки довольно выходили и вставали в одну шеренгу со Стражем, после чего замирали со стеклянными глазами, вчитываясь в описание полученных предметов.

— Повезло Стражу, — Ега пристально смотрел на своего товарища, — и броньку получил крутую, и оружие сейчас выберет себе отличное.

— Везет умелым, Ега, — пожал плечами Алеша, — привыкай всего добиваться в этой игре своим умом и руками, без костылей в виде эпических или масштабируемых артефактов. К тому же, если у бойца нет с наставником хотя бы Дружелюбия то, во-первых, после выхода из школы ты получаешь лишь десятую часть набитых характеристик, а во-вторых, градация предметов понижается в два раза.

— Я слышал насчет потери характеристик, — друид с ником Тигра Полосатый заинтересовано посмотрел на Алешу, — а насчёт второго — нет.

— Ты и про Турниры не слышал, — еще раз пожал плечами Алеша, — как и я впрочем. А теперь вспоминаю того плачущего в таверне эльфа с редким луком и понимаю, что он был прав. Так что толку от этого квеста, на который я угробил почти месяц игры! Эх!

Эльф махнул рукой и сделал скорбную мину, печально уставившись на мастер-сержанта.

— А зачем вообще шел сюда? — не унимался Тигра.

— ПВП люблю, — вздохнул Алеша, — а здесь, говорят, все условия для прокачки данного амплуа.

— Есть такое, — охотно согласился Тигра, — но, знаешь ли, не все любят ПВП, особенно, хе-хе, принудительное.

— Это ПКашники, что ли? — заинтересованно хмыкнул Ега. — Нафиг надо, одиночки долго не живут!

— А кто говорит об одиночках? — хитро улыбнулся Тигра. — Большая часть игроков не любят «красных», но только мы, ээ, они, по-настоящему свободны в этой игре!

— И что, прям клан есть? — недоверчиво уточнил Ега.

— Может и есть, — самодовольно усмехнулся Тигра, — вот только туда еще попасть надо, просто так туда не берут…

— Для награждения вызывается команда Алеши Ростовича! — донесшийся голос Корда подействовал лучше плети. Алеша и его бойцы сами не поняли, как оказались на плацу.

Задание «Младший сержант егерской стражи Леса» выполнено

Награда: +100 Репутации с наставником Кордом, +1000 Опыта, +50 Золотых монет, увеличение всех основных характеристик + 2 (у вас) и +1 (у подчиненных)

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие До Уважения 2900 пунктов.

Все открытые характеристики увеличены на +2

Получен опыт: +1000 Опыта

+50 Золотых монет

— Сержант егерской службы Алеша Ростович! Выйти из строя!

Внимание! В результате выполнения 80% скрытых условий пересекающейся цепочки квестов, вам присваивается звание «Сержант»!

Вы можете самолично выбрать, на какой лесной заставе вы продолжите службу Светлому Лесу. Бойцы под вашим командованием получают временное увеличение всех навыков и характеристики на 25%

Внимание! Вы не можете наносить вред Лесу или его Хранителю

— Внимание, будущие стражи Леса! — Корд обвел глазами стройную шеренгу эльфов. — Перед вами находится ваш товарищ, который потом и кровью, не жалея ни себя, ни свою команду, заставил себя уважать!

Обновление цепочки заданий «Уважение наставника». Шаг 4. Бойцы под вашим руководством достигли выдающихся результатов

Награда за выполнения Шага 4:

+4 ко всем базовым характеристикам

+200 к репутации с мастер-сержантом Кордом

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 200 пунктов

Текущий уровень: Дружелюбие.До Уважения 2700 пунктов

Получен опыт: +2000 Опыта, до уровня осталось 6054

Пожилой эльф протянул Алешу свою жилистую руку и неожиданно сильно стиснул ладонь игрока.

Обновление цепочки заданий «Уважение наставника». Шаг 5. Вы добились Дружелюбия мастер-сержанта

Награда за выполнения Шага 5:

Получен опыт: +2500 Опыта, до уровня осталось 3554 +5 ко всем базовым характеристикам. +500 к репутации с мастер-сержантом Кордом

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 500 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2200 пунктов

После финального испытания отправляйтесь на место вашего назначения и служите на совесть, словом, а не делом доказывая преданность идеалам Леса и верность егерскому братству!

Внимание! Вы единственный эльф, добившийся дружелюбия мастер-сержанта Корда, набранные вами характеристики не снижаются после выхода из локации.

— Благодарю, мастер-сержант Корд! — гаркнул Алеша, зажмурившись от радости, сложившаяся ситуация была даже лучше, чем он рассчитывал. — Рад стараться, мастер-сержант Корд!

— Наставник Корд, — негромко сказал пожилой эльф, глядя Алеше в глаза. — Для тебя: наставник Корд.

Ваша репутация с мастер-сержантом Кордом выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2100 пунктов

— Разрешите встать в строй, наставник Корд?

— Валяй, — кивнул эльф и, дождавшись, когда Алеша займет свое положенное место, вперил свой взгляд в игроков.

— Завтра нам будет еще сложнее, чем было сегодня. Тот день, ради которого мы тренировались, натирали мозоли и сбивали ноги в кровь, учились действовать в команде, получали уникальные навыки и умения. Завтра нам придется грудью встать на защиту Леса!

Обновление задания «Защитник леса»

Описание: В течение завтрашнего дня охраняйте свой участок леса от браконьеров Класс задания: Редкое Только для игроков, прошедших отбор мастер-сержанта Корда после прохождения курса молодого защитника Леса в школе егерей Награда за выполнение: Скрыто.

— А теперь отбой! — Корд остановил свой взгляд на отряде Алеши. — А кто не будет спать, не допущу на участок. Всем понятно?

— Так точно! — синхронно выдохнул строй.

— По баракам-м-марш!

Внимание! Мастер-сержант Корд наложил благословение на ваш отряд. Шесть часов сна восстановят ваши силы, и усиление сроком на 10 часов ко всем навыкам и характеристикам на 50%

Игрок Алеша Ростович! Так как вы находитесь в игровой капсуле игры «Второй Шанс» по индивидуальному договору, и второй день нарушаете медицинские предписания, вы будете принудительно погружены в сон

Доброй но…

Глава 11

— Не понимаю, из-за чего такая шумиха, — Дроид во все глаза смотрел на бегающих туда-сюда игроков.

Кто-то получал бафы от появившегося на плацу седого друида, кто-то перерывал внушительный ассортимент арсенала. А кто-то отчаянно пытался поднять Меткость еще на одну единичку, шпигуя выставленные в ряд тренировочные топчаны стрелами.

— Я к тому, что, — Дроид погладил свою пантеру, которая тут же довольно заурчала, — к чему эти все волнения, если уровень атакующих и защищающихся равен — плюс-минус пять уровней?

— В первый раз они просто, — успокоительно бросил Тигра, — вот и тушуются. Пойду-ка пару зелий прикуплю, и к своим. Ега, удачи, бро!

Эльф молча кивнул и деланно равнодушно уставился в огонь.

Около десятка эльфов сидели вокруг небольшого костра, разведенного из сухого валежника, который натаскали Кубик с Егой, и коротали время до отправки на финальный квест.

И если эльфы из расформированных вчера отрядов просто наслаждались теплом огня, то Алеша жег его исключительно с практической целью — ему нужен был уголь.

После получения звания сержанта количество свободных слотов бойцов увеличилось ровно в два раза, и широкоплечий эльф, не откладывая дела в долгий ящик, пригласил к себе в отряд двух средненьких лучников и трех посредственных друидов.

Со стороны могло показаться, что единственный сержант из присутствующих в Школе егерей поступил глупо, серьезно ослабив свой отряд, но у Алеши было на этот счет другое мнение.

Пожилой мужчина в теле молодого эльфа привык планировать военные операции минимум на несколько шагов вперед.

— Тут такое дело, — Кубик подождал, пока Тигра отойдет подальше, — ты прав, Дроид, количество нападающих всегда равно количеству защищающихся, да и по уровню браконьеры и защитники примерно равны, но есть парочка нюансов.

Игроки притихли и заинтересовано посмотрели на Кубика. Редко кто по собственной воле делился информацией по игровым сценариям.

— Во-первых, — Кубик ловко пошебуршил палкой алые угли, подняв сноп ярких искр, — может статься так, что против нас — десятка сороковых и пятидесятых — выставят шесть-семь сороковушек и парочку восьмидесяток. И обычно эти топы — или человеческие лучники, которые при везении ваншотят с первого выстрела, или стихийники, которым плевать на наш резист к магии.

Алеша мысленно кивнул, соглашаясь с Кубиком, и еще раз пробежался глазами по полученному после пробуждения бафу:

Внимание! Вы отлично выспались! В течение десяти часов все ваши характеристики поднимаются на 30%, а сопротивляемость ко всем видами магии увеличивается на 50%

— Но с нашим плюсом ко всем характеристикам мы с легкостью отобьем любую атаку! — горячо возразил молодой эльфы с рельефным прессом, который было видно даже сквозь рейнджерскую накидку. — К тому же у них штрафы будут из-за браконьерства!

— Не будут, — покачал головой Кубик, — поверь, кланы готовятся к этому дню не хуже НПС. Сегодня единственный день в году, когда никаких штрафов от рубки Меллорнов не будет. И от охоты тоже, да и вообще, посмотри на снарягу большинства из нас — ничего выдающегося. А они придут в клановых сетах и с идеально сбалансированными отрядами.

— Ну, это мы еще посмотрим, — возразил Дроид, — какой бы идеальной пати ни была, при заходе в локацию рэндом перемешает людей, в то время как мы останемся биться своими отрядами.

— Это да, — согласился Кубик, — но есть еще один момент.

Эльфы даже дышать забыли, превратившись в слух. Лишь затухающий костер потрескивал сгоревшим валежником.

— Такие как Тигра, — Кубик мотнул головой в сторону соседней кучки эльфов, которые столпились вокруг появившегося утром друида-НПС, — идут сюда не для того, чтобы получить плюшки, завязанные на дружбу с Лесом, а наоборот. И самая главная опасность для нас — не вражеские маги и лучники, а удар в спину от своих.

Кубик невозмутимо обвел глазами ошарашенных новостью эльфов.

— Любой из нас может нанести удар в спину и перейти на сторону браконьеров.

— Но… — молодой эльф недоуменно нахмурился, — это же глупо! Тратить столько времени на прокачку и все потерять из-за срубленного Меллорна?

— Значит, есть еще какая-то причина, — Кубик пожал плечами и посмотрел на Алешу, — но я надеюсь, что чуйка не подведет нашего командира, и мы удержим свой участок.

— Куда мы денемся, — усмехнулся Алеша, прутиком откатывая в сторону остывшие прогоревшие угольки, — а теперь, делай как я!

Эльф взял шершавыми пальцами, на которых за последние десять дней наросли плотные мозоли, уголек, и прочертил у себя на скулах две кривые черты.

+5 к Скрытности в Лесу

Алеша довольно улыбнулся, скрытность лишней не будет.

— Ну что, эльфийский, блин, командос! Готовы надрать врагу задницу? — рявкнул эльф, вскакивая на ноги.

— Да!

— Вперед!

— Так точно!

— Не слышу вас! — Алеша буквально навис над своим взводом. — Вы готовы⁈

— Так точно! — синхронно выдохнули похожие друг на друга как братья-близнецы эльфы и несмело заулыбались.

— Ну, тогда вперед к порталу и действуем исключительно согласно моим командам. Вопросы?

— Никак нет!

— Тогда бегом-м-марш!

Вы вдохновили свой отряд

+1 к параметру характеристики Харизма. Итого: 7

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2080 пунктов

Пока Кубик приоткрывал завесу тайны предстоящего испытания, Алеша внимательно наблюдал за новичками.

Особенно сильно его заинтересовали двое.

Искренне возмущавшийся во время рассказа Кубика эльф-друид со странным ником Урса, который практически никак себя не проявил за все время тренировок, и один из лучников — Адамантовый Веник, чьи навыки владения луком были ещё хуже, чем у Баффи.

Друид по наблюдениям Алеши был слишком ловок для мага, а лучник зачем-то носил короткий клинок на правом бедре.

Найдя глазами Егу, Алеша едва уловимым движением век показал на выбранных им эльфов и слегка поджал губы. Ега в ответ слегка прикрыл глаза.

— Взвод! Делимся на тройки и охраняем каждый свое направление. Веник и Урса — идёте под командование Еги на левый фланг. Дроид, Страж и Кубик — вы на правый. Я с Баффи и новенькими остаюсь по центру.

— Командир! — подал голос Урса. — Можно с вами?

— Никаких можно, — Алеша зыркнул на друида, — диспозиция не обсуждается.

Тот недовольно посмотрел на командира и бросил оценивающий взгляд на Егу.

Эльфы тем временем выстроились перед появившимся на плацу порталом, около которого уже стоял мастер-сержант Корд и седой друид.

— Удачи, егеря! У вас будет полчаса на подготовку к Вторжению. И да поможет вам Лес!

Друид взмахнул рукой, и телепорт окутало зеленое свечение.

— Отряды Хмурого и Джока! Вы защищаете Малую рощу Меллорнов на Западной кромке!

Эльф один за другим исчезли в тусклой вспышке портала.

— Взвод Алеши! Вы защищаете Малую рощу Меллорнов на Восточной кромке!

Алеша коротко кивнул и первым вступил в изумрудную свежесть портала.

Появившись на краю опушки, на которой росли полдюжины Меллорнов, Алеша дождался появления остальных, и принялся раздавать указания.

— Ега! Разведка правого фланга, есть ли еще Меллорны на нашей территории. Кубик, аналогично, но на левом. Страж, сбегай в тыл, расставь пару сюрпризов, нам не нужны неожиданности от их рог, ежели такие будут.

Эльф осмотрел нависающие над опушкой деревья — для стрелков сплошное раздолье!

— Э, бойцы, вы куда? — грозно окликнул намылившихся вслед за Егой новичков.

— На разведку, — нахмурился Урса, с вызовом смотря на Алешу, — нужно знать на какой территории действовать придется.

— Отставить, — мотнул головой сержант, — разведка уже ушла, а вы все следуйте за Кубиком. Залезьте во-от на это дерево и замрите.

— Что за фигня, командир? — в разговор вступил Адамантовый Веник. — У меня такое ощущение, что ты нас хочешь слить!

Кубик на этих словах фыркнул, стоящий рядом Дроид насмешливо хохотнул. А вот Баффи не удержалась:

— Да вы, придурки, даже не понимаете своего счастья! — девушка окинуло опешивших эльфов презрительным взглядом. — Алеша — командир от Бога! И никогда ничего не делает просто так.

— Мужики, — Алеша устало выдохнул, — просто делайте, что я вам говорю. Если вы сейчас пойдете топать по Лесу, а во вчерашнем испытании на Скрытность вы не вошли даже в десятку лучших, вас тут же вычислят вражеские роги.

— А они-то здесь откуда? — Веник переглянулся с Урсой. — Корд же сказал, что у нас полчаса!

— Во-первых, мастер-сержант Корд, — в голосе Алеши послышалась сталь, — во-вторых, залезьте на это чёртово дерево и не светите тут своими ушастыми мордами.

Обиженные эльфы схватились за свои мечи и посохи, на что Алеша лишь поморщился.

— Мне проще вас обоих сейчас слить, чем во время боя разбираться с проблемами, которые вы непременно принесете. Поэтому выбирайте. Или вы гоношитесь дальше, и мы вас сливаем, или засовываете свою гордость куда подальше, и выполняете мои ПРИКАЗЫ!

Последние слова Алеша буквально прорычал, сверля взглядом взбрыкнувших бойцов.

— Пошли, Веник, — Урса потянул своего товарища к дереву и напыщенно добавил, — бой покажет, кто есть кто!

«Дебилы, блин, — подумал Алеша, устало потерев переносицу. — Где там мои парни?»

— Шеф! — запыхавшийся Ега вынырнул из кустов с дальней стороны поляны. — Через двести метров на северо-запад еще одна полянка с Меллорном, вражеский рога ее срисовал и ушел дальше, я его повел немного, но когда он пошел обратно, вернулся к вам.

Эльф стремительно пересек опушку и незаметно сунул командиру небольшой предмет со словами:

— Сову попросил помочь одну, действовать будет максимум минут десять-пятнадцать.

Получен предмет: Свет мой, зеркальце Позволяет некоторое время видеть глазами приученного животного Прочность: 20. +10 к Восприятию Класс предмета: Редкий

— Добро, Ега, — кивнул Алеша, убирая маленькое зеркально за пазуху, — бери этих охламонов и дуйте на ту площадку, я подстрахую.

— Понял, — кивнул эльф и помахал только что забравшимся на раскидистую ель эльфам. — Веник, Урса, за мной!

Дождавшись, когда тройка исчезнет в зарослях, Алеша повернулся к ближайшему кусту и вопросительно поднял бровь.

— Уу, шеф, — недовольный Страж перестал маскироваться и с невольным уважением посмотрел на Алешу, — и как ты меня с первого взгляда видишь?

— Ловкость глаз и никакого мошенничества, — буркнул Алеша, — ну что там?

— Поляна с одним Меллорном, — вздохнул Страж, — могу попробовать слить того рогу, он на поляне остался.

— Остался, говоришь? — задумался Алеша. — Хм, у нас еще где-то пять минут до открытия портала… А, была не была! Кубик, Дроид! За Стражем бегом марш! Как закончите, будьте готовы двигаться на правый фланг, там еще одна опушка.

— А если они рискнут и разделятся? Без штрафов на рубку, Меллорн и двух минут не продержится.

— Не думаю, что они пойдут на это, — покачал головой Алеша.

По условиям квеста, раз в год люди могли прийти в Лес, срубить столько Меллорнов, сколько могут на себе унести, и уйти. При смерти игрок терял не стандартные 30% опыта, а целый уровень.

К тому же со 100% вероятностью с погибшего игрока рэндомно падала одна вещь.

Но срубленный Меллорн с легкостью покрывал убытки от гибели бóльшей части отряда.

И Алешу сейчас волновали два вопроса — насколько жадными окажутся нападающие, и какой тактики будет придерживаться вражеский патилидер.

Обновление задания «Защитник леса»

Ваш отряд уничтожил вражеского разведчика. Преимущество на вашей стороне!

Нападающие: 9

Защищающиеся: 10

— Готово, шеф! — отписал в чат Страж. — Одного слили! Выпало прикольное колечко на ловкость.

— Надевай! — скомандовал Алеша. — Занимайте позицию между этой опушкой и той, на которой сейчас Ега.

— Принял, — спустя секунд ответил Страж, — нашел на карте.

Обновление задания «Защитник леса»

Портал в священную Рощу открыт!

Нападающие: 9

Защищающиеся: 10

— Ждём здесь, — бросил Алеша оставшимся эльфам. — Занять позиции!

Раздав ЦУ, эльф оглянулся по сторонам, проверяя, что за ним никто не подглядывает, достал из-за пазухи зеркальце и впился взглядом в происходящее на правой опушке.

— Значит, смотрите, — Ега показал рукой на раскидистый дуб, раскинувший свои мощные ветви на краю опушки, — лезем туда, и когда люди начнут пилить Меллорн, бьем им в спину!

Стоящий за его спиной Веник вопросительно посмотрел на Урсу, тот утвердительно кивнул и потянулся к своему медальону, начиная превращение.

Веник отбросил в сторону лук и, кровожадно улыбнувшись, схватился за мечи.

Обновление задания «Защитник леса»

Внимание! Игрок Ега 404 вышел из отряда!

Нападающие: 9

Защищающиеся: 9

Ега, не дожидаясь пока парочка эльфов нападет на него, принялся шинковать обнажившего мечи Веника. Хитроумный эльф на протяжении всей тренировки прикидывался лучником, надеясь в финальном сражении удивить своих напарников.

Вот только эльф не учел, что у Еги были схожие планы.

Переход во время защиты Меллорна на сторону браконьеров позволял сменить специализацию «Страж Леса» на «Диверсант». И именно ради этой возможности кланы и засылали в Егерскую Школу своих резидентов.

Урса, обернувшийся росомахой, с досадой взвыл — чертов мечник не дал им с Веником разыграть столь тщательно планируемую партию.

По их расчетам, в самый разгар сражений они должны были сменить сторону, и тут же ударить в спину эльфам, не ожидающим от обычного лучника и слабенького друида подвоха. Вот только этот обоерукий сумел их обыграть!

— Стой, — проревел росомаха, бросаясь на Егу, — мы на одной стороне!

Ега добил бестолково сопротивлявшегося Веника и обернулся к росомахе.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 9

Защищающиеся: 8

— Хрен-та там! — усмехнулся эльф и взорвался серией убийственных ударов, вымещая всю свою ярость.

— Вот ты… — и только когда у друида в его тотемной форме осталось меньше сотни жизни, до него дошло, что они с другом до сих пор не перешли на сторону браконьеров.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 9

Защищающиеся: 7

— Увидимся, шеф, — Ега посмотрел сидящей на ветке сове в глаза и, собрав выпавший с двух эльфов лут, растворился в кустах.

Алеша вздохнул и легко побежал к своему отряду, уже занявшему укрытие.

«Шансов мало… но как же не хочется сливать так усердно заработанные характеристики! Ладно, была ни была!» — когда эльф добрался до своих, в голове забрезжила авантюрная идея.

— Ребят, у нас проблемы! — Алеша нахмурился, соображая, как быть дальше: идти по плану или… импровизировать? — Предлагаю нанести контрудар. Они думают, что мы будем охранять полянки с Меллорнами, и не ожидают нападения прямо сейчас. Главное — вынести магов.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 10

Защищающиеся: 7

— И, похоже, это наш единственный выход, — грустно добавил широкоплечий эльф, — Ега примкнул к браконьерам…

— Согласен! — кивнул Страж. — Но нужно успеть подготовить засаду!

— Бьюсь об заклад, они пойдут на правую полянку! — Кубик напряженно размышлял. — Им выгоднее срубить уже разведанный Меллорн, а от него прийти на центральную поляну. После чего вернуться к телепорту выхода через левый фланг. Так они сохранят преимущество и уйдут с огромным хабаром!

— Я тоже так думаю, — нетерпеливо кивнул Алеша, — пьем зелья скорости и бежим наперерез. Запомните, маги — в приоритете!

— Что делать с Егой? — одна Баффи решилась задеть щекотливый вопрос по пути к месту засады. — Убивать?

— Убивалка у нас не выросла, — буркнул Алеша, стараясь дышать через нос, — если сам первый не нападет, не трогаем его, похоже, парень играет в свою игру.

— Но он же предатель! — удивился Дроид, а бегущая рядом пантера согласно фыркнула.

— Но он слил еще двух предателей! — озарило Кубика. — Против дюжины игроков у нас вообще не было шансов!

— Я и говорю, — судя по запаху, Алеша с отрядом был почти на месте, — у него своя игра. У нас — своя. Вот сюда! — обоняние не подвело командира эльфов, — Вдоль этого оврага! По местам!

— Это же Махровые Васильки? — Баффи с жадностью всматривалась в поросль колокольчиков темно-фиолетового цвета. — Те, из которых делают эссенцию для…

— Да, — шикнул на эльфу Алеша, — и я очень надеюсь, что они не пройдут мимо такого богатства. Все, ребята! Готовимся!

Старательно раскачиваемое Восприятие и переданный Егой артефакт не подвели — обоняние привело Алешу к настоящей золотой жиле для игроков, прокачивающих Травничество.

Махровые васильки, конечно, не дотягивали до Императорской лилии, но, тем не менее, очень ценились среди мастеров-алхимиков и клановых артефакторов, являясь необходимым ингредиентом для создания Легендарных предметов.

Сам Алеша не стал брать эту специальность, предполагая, что скором будущем у него не будет времени не то что травки собирать, а даже тренироваться-то придется через раз. Эльф серьезно рассматривал Горное дело — как ни крути, а бонусы к Силе и Телосложению, которые давала специализация «Крепость», на дороге не валяются!

Ради этих скромных процентов серьезные игроки готовы были жертвовать и драгоценное время, и деньги. И Алеша искренне надеялся, что маги не пройдут мимо уникальной возможности повысить благодаря Травничеству свой Интеллект.

Уж что-что, а специализация «Острый ум», дающая процент к Интеллекту и Мудрости, у игроков 40+ уровня должна быть открыта.

Казалось бы, всего 5% от текущего состояния базового уровня характеристики на 10 уровне специализации и еще на 5% на 50-м уровне — крохи, но при Интеллекте в 100 очков бонус получался аж 5 единиц!

Плюс уникальный ресурс в хранилище клана или на аукцион…

В общем, Алеша серьезно рассчитывал, что браконьеры не пройдут мимо такого лакомого кусочка. Ну, а если пройдут, то тогда у него был подготовлен «План Б». Эльф бережно погладил приготовленный свиток призыва.

«Надеюсь, до этого не дойдет, — подумал Алеша, — и так поиздержался с этим квестом!».

Глава 12

Браконьеры появились спустя десять минут, когда Алеша уже начал серьезно волноваться.

Шутка ли, пойди браконьеры по другому пути, финальное испытание будет провалено окончательно и бесповоротно! Заметив группу людей, идущих по едва заметной тропинке, эльф тут же успокоился и принялся внимательно за ними наблюдать.

Спустя еще минуту стала понятна причина их задержки.

— Слушай, эльф, — сверкающий доспех, искрящаяся белым алебарда, открытое забрало и громкий командный голос — всё это выдавало в говорившем патилидера, — мы идем уже десять минут, обшаривая каждый кустик, каждое дерево в поисках твоей засады! У меня складывается впечатление, что ты просто пытаешься нас задержать, чтобы твои бывшие друзья получше приготовились к атаке!

— Ты должен быть в курсе, что в рамках этого игрового сценария предать дважды нельзя, — равнодушно ответил идущий рядом с воином Ега, — ты только зря рогу отправил на повторную разведку. Он бы сейчас пригодился.

— Пригодился? — воин скептически хмыкнул. — Да тут черт ногу сломит, а так он разведает нахождение ценных ингредиентов. Мы вырежем твоих эльфов и вынесем из этой локации всё, что здесь останется!

— Ваше право, — пожал плечами эльф, — но я, как мы и договорились, ухожу с первым же открывшимся телепортом.

— Да как хочешь, — поморщился человек, — уж с оставшейся семёркой мы и сами справимся!

— Голднайт! — окликнул воина шедший следом маг в синем балахоне пятидесятого уровня. — Давай привал сделаем, вдоль дороги россыпь Махровых васильков! Нам с Фростхантером минут двадцать надо, чтобы их собрать!

— Собирайте пока мимо идем, — мотнул головой Голднайт, — сначала Меллорны, потом всё остальное!

— Тупой сноб, — если бы Алеша не умел читать по губам, он бы не разобрал, что прошептал себе под нос маг, — чёртов рэндом!

Эльф растянул губы в улыбке, действительно, с рэндомом его взводу повезло.

Группу браконьеров возглавлял игрок Голднайт — воин 70-ого уровня. Как он попал в рейд к 40−50-уровневым игрока, было для Алешы за гранью понимания.

За ним шла четверка магов: Фростхантер — 50 уровень, Крис Мэйд — 46, Воздушный Стрелок — 38, Мерлин Кемерово — 33. Далее шёл жрец 37-го уровня и два воина 42-го.

Егу Алеша в расчет не принимал, как и рогу, которого Голднайт отправил на разведку.

Эльф аккуратно убрал шишку в карман и поднял свой лук. Как только он попадет в столицу, он, не будь эльфом, преподнесёт Богу удачи как минимум 500 золотых и какой-нибудь ценный артефакт!

Внимание! Ваше обещание было услышано

После окончания сценария «Защитник Леса» у вас будет 24 часа, чтобы принести обещанное пожертвование, как только вы прибудете в любой крупный город с храмом. В противном случае вы получите пожизненный дебаф к Удаче

«Не слышал, чтобы в Шансе была Удача, — подумал Алеша, смаргивая сообщение. — Хотя, глядя на эту красоту и не в такое поверишь!»

Двое магов, оторвавшись от отряда, возились с драгоценными цветами, а Голднайт лишь немного замедлил скорость передвижения своей группы.

Изначально Алеша даже представить себе не мог, что браконьеры оставят магов — свой единственный шанс на победу в сегодняшней схватке — без прикрытия.

«Может, подвох? — подумал эльф, дожидаясь пока воин отойдет подальше. — А, ладно, потом разберемся!»

— Бой! — и первая стрела же сняла с Фростхантера, склонившегося над цветком, несколько магических щитов.

Сорокауровневые воины беспомощно смотрели, как толстые стебли оплетают их ноги, лишая подвижности, а двух сильнейших магов отряда совершенно безнаказанно расстреливает появившаяся четверка лучников.

Криса так и вовсе подмяла под себя пантера, черной молнией метнувшаяся с широкого сука могучего дуба. Один только жрец, не растерявшись, кидал одно лечение за другим, пытаясь вытащить здоровье мага из красной зоны.

Воздушный Стрелок и Мерлин, не попавшие под обстрел, принялись метать в пантеру, так и не слезшую с Криса, и в Алешу, чью широкую фигуру было хорошо видно на суку, ледяные стрелы и шаровые молнии.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 9

Защищающиеся: 7

Первым, не выдержав потока стрел и оставив после себя синий балахон, исчез Фростхантер. Секунду спустя погиб Крис Мейд, так и не сумевший выбраться из-под пантеры Дроида.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 8

Защищающиеся: 7

— Кубик, магов! — Алеша натянул лук и первой же стрелой нанес жрецу тройной урон. — Дроид, жреца!

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 7

Защищающиеся: 7

Чтобы слить вражеских магов потребовалось ровно 2 залпа.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 6

Защищающиеся: 7

Оставшись без прикрытия воинов и жреца, низкоуровневые маги погибли как-то совсем быстро и грустно.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 5

Защищающиеся: 7

Когда Голднайт подоспел к месту избиения своего отряда, было уже нечего спасать. Лучники, словно в тире, расстреливали замыкающих отряд воинов, которые от полной безнадежности добивали пантеру Дроида.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 4

Защищающиеся: 7

Воин семидесятого уровня ворвался на поляну и, прикрыв собой полуживого воина, заревел:

— Эй вы, крысы! Выходите по одному, всех положу!

«Вот дурной, а!» — удивился Алеша, не останавливая огня.

Выстрелы из его лука снимали в полтора раза больше хитпоинтов, чем аналогичные выстрелы Кубика или Дроида, и в понимании Алеши, разговаривать с упертым бараном, из-за чьей ошибки полег весь отряд, было, по меньшей мере, глупо.

Тем более что Ега, смекнув, чем всё кончится, уже исчез в кусах, прихватив с собой лут, оставшийся после жреца и двух магов.

Сейчас Алеша думал не о том, как выиграть, а о том, как выиграть без потерь. Да, Страж сможет задержать этого топа на несколько секунд, но терять бойцов не хотелось от слова «совсем».

— Босса! — принял окончательное решение Алеша, фокусируясь на лидере браконьеров.

Конечно, добить подранка было бы логичней, но воин 70-го уровня был слишком серьезным противником, чтобы не обращать на него внимания.

— Шеф, я займусь подранком, — Страж словно прочитал мысли широкоплечего эльфа.

Кивнув подчиненному, Алеша принялся выцеливать у беснующегося на поляне воина уязвимые места.

Игрок знал, что во Втором Шансе 98% игрового процесса основано на математике, и убить с одного удара игроку 55-го уровня игрока 70-го практически невозможно, но он за свою долгую жизнь привык всё делать на совесть.

К тому, в последнее время игра все больше и больше походила на реальность, радуя метких игроков частыми критами.

Сочленения доспеха, открытое забрало, горло, колено, колено, локтевой сгиб. Алеша слился со своим луком, посылая в полет стрелу за стрелой.

Режим «Боевая медитация» активирован!

Сморгнув сообщение, эльф продолжал «вести» противника. Он знал наперед каждый его шаг, каждое движение, его стрелы жалили человека больнее и злее с каждым последующим разом.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 3

Защищающиеся: 7

Ага, Страж все-таки добил подранка!

Алеша еле заметно кивнул сам себе, принимая к сведению полученную информацию, и сосредоточился на противнике. Мир окончательно сузился до одной-единственной точки — блестящих доспехов и перекошенного от ярости лица.

Эльф видел краем глаза, как навстречу Голднайту выкатился Страж, не пуская воина к лучникам.

Видел, как Баффи лечит Стража и накладывает на человека всевозможные дебафы, как двое принятых накануне во взвод друидов синхронно подняли руки, взывая лес о помощи.

Друиды не хватали звезд с неба и не были лучшими из лучших, но действовали на удивление слаженно. Причем не только друг с другом, но со всем отрядом, словно превращаясь в единый механизм.

Не нужно было отчаянно кричать: «Хил!» или «Корни!», друиды работали скупо, но эффективно.

Четыре из пяти брошенных дотов не проходили на высокоуровневого игрока, но каждый пятый — проходил. Лечение Стража шло постоянно, а после того, как Голднайт остался в гордом одиночестве, взвод и вовсе превратился в машину смерти, медленно, но верно сливая жизни браконьеру.

Но когда у отчаявшегося человека было уже не больше десяти процентов хп, сзади и слева отчаянно взвизгнула Баффи, а ее бар жизней резкими рывками помчался к нулю.

— Мужики! — Алеша не помог позволить себе даже оглянуться, чтобы посмотреть, кто сливает Баффи — вражеский рога или… Ега.

Эльф понимал, что если он сейчас перестанет стрелять, то Страж не продержится и десяти секунд.

Друиды, напоследок отхилив Стража чуть ли не до конца, зарычали, превращаясь в серых волков.

Их сороковой уровень не позволял им принимать более грозную форму, да и волки, к слову, мало что могли противопоставить равноуровневому роге, это был как раз тот момент, когда тихушнику нельзя было позволить добраться до баферов и лучников.

— Ну почему снова я? — Баффи не сдержалась и заплакала от обиды. — Не хочу умирать! Я же еще…

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 3

Защищающиеся: 6

«Ты — труп, Голданайт», — отстраненно подумал Алеша, щедро выплескивая холодную ярость и обрушивая на Голднайта одно комбо за другим. — Кто тебе мешал спокойно уйти из локации? При своих бы остался, сейчас же…'

Дзанг!

Бэнг!

Вжух!

Разъярённые гибелью Баффи, лучники обрушили на браконьера весь свой арсенал.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 2

Защищающиеся: 6

— Кто это тут у нас такой дерзкий? — прошептал Алеша, поворачиваясь к вражескому роге, схлестнувшемуся с двумя волками. — Всего сорок восьмой уровень? Ну это же несерьезно!

Уйти роге не дали.

Десяток выстрелов, и тихушик, потеряв свой отравленный стилет и, наверняка кляня свою самоуверенности и жадность всевозможными словами, исчез, оставив после себя кокон.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 1

Защищающиеся: 6

— Шеф, мы бы могли её воскресить, но уровень не позволяет, — огорченно протянул «старший» из друидов, — и как только он пройти умудрился?

— Сколько до уровня не хватает? — У Алеши проскочила очередная гениальная мысль.

— Мне — пару сотен очков, — пожал плечами друид, — Лудиджи — больше пятисот.

— Держи, — Алеша протянул Марио свиток воскрешения, — по идее, и ее поднимем, и тебе уровень дадут.

— Ого! Спасибо, шеф, — проникновенно произнес друид, принимая свиток, — жаль, что не под твоим началом изначально был.

Вы нашли элегантное решение, убив один камнем двух зайцев. Уважение к вам в отряде растет

+1 к параметру характеристики Харизма. Итого: 8

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 20 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2060 пунктов

— Ну, жизнь после этого квеста не кончается, — подмигнул Алеша игрокам, — всё только начинается.

— То есть, — тут же загорелся друид, — есть варианты?

— Есть, — спокойно кивнул Алеша, — но об этом после. Кто настроен решительно, — эльф обвёл глазами прислушивающихся к нему бойцов, — кидайте заявку во френды и ждите весточки.

— Отлично! — Дроид переглянулся с Кубиком. — Шеф, мы в деле!

— И я!

— Я тоже!

— Плюсую!

Ни один из бойцов не остался безучастным к завуалированному предложению высокого мощного эльфа, но и выведывать подробности, помня о крутом нраве Алеши, не решились.

— Поднимай давай, чего ждешь? — Алеша кивнул на кокон, оставшийся после Баффи. — А я пока посмотрю, что нам рога оставил.

Кинжал убийцы. Урон: 25. +7 Ловкость. 10% шанс отравить противника, отравление сбивает концентрацию, мешая произносить заклинания. Потери Бодрости в бою уменьшаются на 10% Класс предмета: Необычное Ограничения по уровню: 40

— А! — махнул рукой Алеша. — Хлам для новичков! Ну да в хозяйстве лишним не будет.

— Вы почему так долго? — недовольно топнула ножкой воскрешенная Баффи. — Уу! Минус 30% опыта!

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 1

Защищающиеся: 7

— Отставить нытьё! — улыбнулся Алеша, с отеческой любовью посмотрев на непосредственную эльфийку. — Отряд! Ставлю задачу! Спасти месторождение Махровых Васильков!

— Я первая! — довольно взвизгнула баффераша, и со всех ног рванула к заветной полянке.

За ней, задержавшись на пару секунд, бросились и оба друида.

— Давайте, мужики! — Алеша со вздохом полез за специальным ножиком для резки по дереву. — Ловкость лишней не будет!

Алеша подобрал ближайший сучок и принялся вырезать пешку с узкоглазой мордой.

При всем его расовом терпении, и можно даже сказать пофигизме, он жутко не любил китайцев. У него в голове до сих пор не укладывалось, как можно было вырезать под корень огромные таёжные площади по разрешению продажных чиновников.

Ну да появляющиеся повсеместно искины внушали осторожный оптимизм в то, что корррупция рано или поздно будет искоренена.

Погрузившись в процесс с головой, Алеша и не заметил, как вновь окунулся в думанные-передуманные мысли.

У китайцев есть цель — вкусно кушать, мягко спать, строить «Грэйт Чайна Эмпайер» и занять место штатов. И они с легкостью идут по головам остальных.

Так же как и ПК-шники. Вырезать молодняк, слить тщательно подготовленный рейд. Абсолютное пренебрежение мнением и интересами окружающих их людей. Ну, или эльфов, к примеру.

Скованные по руками и ногам пограничными договорами и не решаясь начать войну за территорию с одной из самых сильный армий мира — увы, но штаты до сих пор держали в этом вопросе пальму лидерства — азиаты пошли другим путем.

Сосредоточив внимание на перспективных виртуальных мирах, они с восточной хитростью и буддийским спокойствием принялись завоевывать территорию, наращивая свое присутствие с каждым днем все больше и больше.

Большинство корпораций, не пошедшие на введение в игру национальных кластеров, уже били тревогу, но ничего поделать не могли — закон был на стороне китайцев.

Но и в других играх, азиаты не довольствовались своим кластером, всеми правдами и неправдами расползаясь по миру — подкупая влиятельных игроков, действуя через поставленных марионеток, подминая под себя теневую жизнь игровых проектов.

Не оказался исключением и Второй Шанс. По данным Алеши, под влиянием восточных «друзей» находились практиически все ПК кланы российского кластера. Мешая развитию кланов, готовя плацдарм для вторжения.

С такими разговор должен быть один.

Выточенная пешка хрустнула в пальцах Алеши, а сам игрок, очнувшись, обвел поляну взглядом.

— Все нормально, шеф? — один только Кубик обратил внимание на незаметное изменение в настроение командира. — Еще минута, и мы выиграли!

Не успел эльф договорить, как перед ними распахнулось зеленое окно телепорта.

Обновление задания «Защитник леса»

Нападающие: 0

Защищающиеся: 7

Задание «Защитник леса» выполнено

Награда (сержантский коэффициент ×2): +200 репутации с наставником Кордом

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1860 пунктов

+1000 Опыта, до уровня осталось: 304

Для получения памятной вещи обратитесь к мастер-сержанту Корду

— Пошли, ребят, — Алеша с удовольствием потянулся, и оглядел довольно хлопающих друг друга по плечам эльфов. — Не стоит опаздывать на свой выпускной!

Глава 13

Но праздника не получилось.

Из всех курсантов, лишь взвод Алеши справился с поставленной задачей. В остальных локациях эльфов прижали к ногтю маги и жрецы, и нападающие практически без потерь смогли срубить несколько Меллорнов.

Даже отряду Хмурого, несмотря на наличие великолепных лучников, не удалось не допустить насильственного экспорта Меллорна.

Одно дерево, несмотря на отчаянные партизанские вылазки эльфов, люди все же срубили и технично отступили на изначальную точку появления в локации, не дав эльфам перехватить инициативу.

На наставника Корда было страшно смотреть. Выглядел эльф пасмурней грозовой тучи. Сломанное ухо предательски дергалось, а тонкие губы кривились в неверящей усмешке.

Даже прощальной речи как таковой не было. Эльф просто махнул рукой и указал курсантам на появившийся по центру плаца портал, после чего молча ушел в свою хижину.

Некоторые смельчаки осмелились покачать права, требуя награду, в особенности возмущалась Баффи, вот только девчонка, послушав совета Алеши, подходить к мастер-сержанту не стала.

А те двое лучников из отряда Хмурого, которые все же рискнули требовательно постучать в дверь хижины наставника, получили недельный дебаф «Сломанная рука».

Общее задание «Защитник леса» провалено Браконьеры сумели нанести Лесу слишком большой урон

−200 репутации с наставником Кордом Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2060 пунктов

Погода, словно под настроение мастер-сержанта, изменилась до неузнаваемости за какой-то час. Подул резкий пронзительный ветер, зашелестел косой ливень, навалившаяся сырость начала вгрызаться в кости эльфов.

С каждой секундой игроки, оставшиеся на плацу, теряли все больше и больше жизней. Казалось, Лес выгоняет детей, не сумевших уберечь его сыновей — благородных Меллорнов — от вырубки.

Уже все до одного курсанты егерской школы покинули территорию тренировочного лагеря, на плацу оставался лишь один взвод. Взвод Алеши Ростовича.

Эльфы клацали от холода зубами, тряслись, запахиваясь в маскировочные плащи и накидки, но стояли. Спасали хилки друидов и бафы Баффи.

— Шеф, может пора уже? — не выдержал Кубик. — Не повезло, с кем не бывает…

— Стоим. Ждем. Молча, — отрезал хмурый Алеша.

С каждой минутой его надежда на благополучное завершение квеста таяла, будто мороженное, забытое летом на лавочке.

— Шеф, уже час прошел! — под конец не выдержал даже двужильный Страж. — Пойдем, а?

— Нельзя сейчас уходить, мужики, — прохрипел Алеша, не отрывая взгляда от закрытой двери хижины наставника, — нельзя оставлять его одно. Сила егерей в единстве. Даже если мы проиграли.

По лицу эльфа стекали дождевые капли вперемешку с солеными слезами. Пожилой игрок в молодом эльфийском теле любил ливень всем сердцем.

Во время дождя можно было плакать и не стесняться этого — ведь никто не заметит минутной слабости.

Эльф стоял и смотрел на дверь хижины, к которой он тянулся всей душой, и не ради награды, а чтобы еще раз увидеть своего наставника.

Обновление задания «Защитник леса»

Вы поняли главное: Сила — в единстве

Получено достижение!

Друг Леса 1 уровня (до следующего уровня — скрыто) Награда за достижение: наносимый урон в Лесу увеличивается на 5% Получаемый урон в Лесу уменьшается на 5%

— Наставник Корд! — во всю мощь своих легких проревел Алеша, заметив, как дверь едва заметно приотворилась. — Наставник Корд, взвод Алеши Ростова благодарит вас за науку! Взвод!

Десяток эльфов, выпрямив спины и уставившись на одинокую хижину, надсаживая горло, слитно проорали:

— УРА! УРА! УРА!

+20 репутации с наставником Кордом

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2040 пунктов

— Взвод! — Алеша почувствовал, как с сердца упал тяжелый камень. — К телепорту, шагом-м-марш!

— Стоять, — негромкий окрик мастер-сержанта остановил Алешу и его бойцов практически у телепорта, — благодарю за службу, бойцы!

Получен предмет: Значок Лесного Стража. Прочность: 50. Защита от физического урона: 10. +20 Телосложению, +25 Ловкости. +5% к повышению всех характеристик при работе в команде. +5% к повышению всех характеристик в Лесу Класс предмета: Эпический Ограничения по расе: эльф.

— Вот теперь можете идти! — Корд бросил на эльфов хитрый взгляд. — А вас…

—… сержант Алеша, я попрошу остаться! — хором закончили заулыбавшиеся эльфы, и, довольно переглядываясь, промаршировали в открытый портал.

— В общем, так, боец, — мастер-сержант прочистил горло и посмотрел Алеше прямо в глаза, — ты с самого начала выделялся из остальных. Да и вторжение браконьеров единственный сумел отбить. Но и наградить тебя еще больше я не могу, да и лук у тебя, — Корд внимательно посмотрел на оружие эльфа, — добрый.

Пожилой эльф заложил руки за спину и посмотрел вдаль — туда, где среди серой хмари свинцового неба сквозь низкие пунцовые тучи пробивался настойчивый лучик Солнца.

— Ты знаешь, откуда эльфы берт свою силу?

— От Леса, наставник Корд!

— Верно, а знаешь ли ты, что Скверна делает с нашими Лесами?

— Скверна полностью меняет сущность Леса, наставник Корд! Подлежит немедленному уничтожению, как и прочая нежить!

— И это верно, боец, и есть один способ борьбы со Скверной, которая по всему Евразару теснит наши территории. Вот он.

Получен предмет: Семечко молодого Меллорна Класс предмета: Легендарный Прочность предмета: неуничтожим Ограничения по расе: эльф

Следом перед игроком появилось долгожданное сообщение:

Вам доступна цепочка заданий «Вырастить Древо. Шаг. 1 Поиск нового дома»

Описание Шага 1: Найдите подходящее место для посадки семечка Меллорна. В лесу, выбранном вами, должна находиться Скверна. В случае выполнения всей цепочки заданий, Скверна навсегда исчезнет из выбранной части Леса

Класс цепочки заданий: Редкое.Награда за выполнения Шага 1: 500 Опыта Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: Нет

— Благодарю за доверие, наставник Корд! — Алеша вытянул вперед руку.

— Благодарю за службу, боец! — пожилой эльф крепко пожал протянутую ладонь. — До встречи, Алеша!

— До встречи, наставник!

+50 репутации с наставником Кордом.

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1990 пунктов

Мастер-сержант Корд делится с вами умением «Листья травы»

— Малые Выхи, я иду! — пробормотал себе под нос широкоплечий эльф, исчезая во вспышке телепорта. — Не понял, это что за…⁈

Глава 14

В Роще Друидов, куда вел телепорт, Алешу уже встречали. Причем не его взвод, а тройка двухсотуровневых игроков, около которых стояли Ега и Тигра.

— Значит так, малек, — лениво протянул эльф в маске, закрывающей нижнюю половину лица, — у тебя два варианта. Или ты кидаешь обмен, или летишь на перерождение. И так по кругу.

— По кругу! — Тигра хлопнул по плечу невозмутимого Егу. — Хорошо сказано!

Эльф, чей ник не получалось рассмотреть, поморщился, но не обратил на реплику Тигры внимания.

— Давай, малек, сделай правильный выбор, — хохотнул второй игрок, человек в одеяниях жреца и маске, прикрывающей лицо, — не задерживай больших дядь.

Алеша скрипнул зубами так, что слышно было даже на краю площади, утопающей в зелени.

Он предвидел этот момент, но не рассчитывал, что прибудут настолько сильные игроки. Против двухсотого уровня рыпаться не было смысла.

— Давай-давай, — поторопил Алешу жрец, — принимай обмен.

Широкоплечий эльф вздохнул и принял окно обмена, со вселенской скорбью на лице выкладывая туда желудь.

— Не понял, — нахмурился человек, — а где росток Меллорна?

— Какого Меллорна? — опешил Алеша. — Мы же проиграли из-за, вон, ваших казачков!

— В смысле? — прищурился человек. — Ваш взвод выиграл сценарий!

— Толку-то? — возразил Алеша. — Общее задание провалено.

— А зачем тогда целый час там торчали? — не поверил топ.

— Устойчивость качали, — Алеша посмотрел на топа, как на умалишенного, — ну и именные значки получили.

— Что за значки? — тут же заинтересовался эльф-рога.

— Именные, — с нажимом ответил Алеша.

— Кинь скрин характеристик, — приказал жрец.

— Двести золотых, — тут же сориентировался Алеша.

— А ты наглый, — с некоторым уважением протянул рога, — твои вон уперлись. Хоть на перерождение отправляй, хе-хе.

Алеша молча пожал плечами, с опаской посматривая на топов. Больше всего его интриговал третий игрок — еще один человек в маске, чей ник также не было видно.

— Ладно, принимай обмен, и можешь валить на все четыре стороны! — жрец кинул в окно обмена один медяк.

— Десять тысяч золотых, — Алеша пожал плечами, — я не для того землю носом рыл, чтобы свой будущий дуб отдать за какой-то медяк.

— Ты сейчас на перерождение отправишься, — начал распаляться жрец, — ты сейчас…

— Погоди, — в разговор вступил третий, — в чем суть?

— Садишь желудь, — Алеша, словно ждав вопроса, тут же принялся с интересом рассказывать, — поливаешь его, удобрения там, все дела. Ну и репутацию потихоньку с друидами рощи поднимаешь, — эльф кивнул на старосту локации, с интересом наблюдающего за происходящим диалогом.

— В общем, когда он вырастет, получишь ачивку — там какой-то процент дается к Скрытности в Лесу, ну и Травничество параллельно качается.

— Ты же не маг, тебе зачем? — с любопытством поинтересовался третий.

— Ну так чтобы как Робин Губ, лесной рейнджер, все дела, — почесал затылок Алеша, — да и нравится мне с цветочками возиться, в общем.

— Понятно, — протянул третий и повернулся к своим товарищам, — уходим, тут мороки больше.

— А желудь? — нахмурился жрец.

— Да этих желудей — целый Лес, бери — не хочу. Да и стоят они копейки, мне наш завхоз рассказывал. Только их обычно друиды выращивают, а не лучники…

— Это че получается, мы зря сюда прилетели? — жрец оценивающе посмотрел на Алешу. — С паршивой овцы хоть шерсти клок! Кидай в обмен все, что есть.

— Я понимаю, когда топы отрабатывают у молодняка что-то важное, — Алеша отклонил окно обмена, — но когда двухсотый уровень конфетку забирает у младенца, опускаясь на уровень обычного гопника, это для меня в высшей степени странно. Вроде и докачался до двухсотого, а по факту, как был шестеркой, так и остался.

По центральной площади Рощи Друидов воцарилась мертвая тишина.

Эльфы, окончившие Школу егерей, во все глаза смотрели на безумца, вставляющего зубы топу.

— Слышь ты, мясо, — прорычал жрец, — ты же у меня не выйдешь с перерождения! Я же тебя лично обнулять буду!

— И как только такого кретина как ты терпят у вас в клане, — с притворным сожалением вздохнул Алеша, — мало того, что алчный как продажный чиновник, так еще и тупой. Ты, небось, еще и у своих подворовываешь?

По усмешке, промелькнувшей в глазах у третьего, Алеша понял, что попал в цель.

— Умри, тварь, — жрец, достал из-за пояса слегка светящуюся белым палицу.

— Реально дурачок, — еще раз вздохнул Алеша, — ты же сейчас покраснеешь, и тебя сольют стражи. А 30% опыта на двухсотом уровне, это не 30% на шестидесятом…

— Да мне срать! От тебя одного не сильно покраснею!

— Это да, — усмехнулся Алеша и посмотрел на эльфов. — Взво-од!

Кубик расплылся в улыбке и вытянулся по стойке смирно. Его примеру тут же последовали Страж, Дроид, Баффии, Марио с Луиджи и остальные. Даже Ега еле дернулся, по привычке выпрямляя спину.

За ними, один за другим, начали подтягиваться и остальные егеря, черпая поддержку друг в друге.

— Слушай мою команду! — у Алеши возникло чувство, будто за спиной распахнулись крылья. — Принять построение номер раз!

Площадь тут же пришла в движение. Эльфы двигались, словно единый механизм, выстраивая перед тремя топами и десятком игроков, предавших Лес, ровные коробочки построений.

Бойцы ближнего боя, друиды, лучники. За какие-то двадцать секунд на площади стояла маленькая, но организованная и воинственная армия.

Вы сплотили егерей перед лицом внешней угрозы

+1 параметра характеристики Харизма. Итого: 9

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 50 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1940 пунктов

— Неплохо, — протянул третий, с интересом наблюдая за происходящим. — Очень неплохо. К нам пойдешь?

— Спасибо, я привык жить своим умом, — мотнул головой Алеша.

— Ты все равно труп! — жрец с ненавистью посмотрел на Алешу. — Я тебя достану.

Внимание! Игрок Темный Лорд добавил вас Черный список

— Ты бы еще маску снял, Темный Лорд двухсотого уровня, — хмыкнул Алеша, — и как тебя, такого дурочка, еще терпят в клане?

— Ну все! — жрец шагнул вперед.

— Я бы на твоем месте не стал торопиться, — подал голос рога, — у нас за спиной десяток эльфов, у которых неприязнь с Лесом, и если сейчас еще и ты поднимешь оружие на мелких, то Стражи нас действительно порешают, и на уровень не посмотрят.

— Да мне срать!

— Знаешь, — рога переглянулся с третьим игроком, — а этот малек в чем-то прав. Ты реально глупый. Уходим!

Жрец заскрипел зубами, но промолчал, используя свиток вслед за своими товарищами.

— Удачи в игре, мужики! — обратился к егерям Алеша, дождавшись, когда они останутся одни. — Даст Бог, свидимся! Ежели что, мои контакты у вас у всех есть!

— Удачи!

— Всех благ!

— Быстрых уровней!

Пожелания посыпались со всех сторон, но Алеша уже не слушал. Подойдя к высокому эльфу в зеленых одеждах, он поклонился в пояс, коснувшись земли.

— Верховный друид, благодарю вас за доверие!

— Вольно, отрок, — мягко улыбнулся эльф, — вот теперь я вижу, что не ошибся с выбором. Иди с миром, Друг Леса. Ветра и Солнца!

Ваша репутация с Верховным друидом «Рощи друидов» выросла на 100 пунктов Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2800 пунктов

— Ветра и Солнца! — кивнул Алеша. — Могу ли я выбрать место дальнейшего несения службы?

— Конечно, отрок. Куда хочешь отправиться?

— Свободные Земли, деревушка Малые Выхи, — тут же ответил Алеша, и на всякий случай скрестил два пальца.

— Чувствую я, — хитро улыбнулся верховный друид, — недолго ей быть деревушкой с таким деятельным эльфом! Возвращайся когда станешь сильнее!

— Обязательно, — улыбнулся Алеша, и еще раз поклонился друиду.

Обернувшись, он увидел весь свой взвод в полном, не считая Еги, составе.

— Ну что, мужики, почта разблокирована, значит, даст Бог, встретимся!

— Шеф! — Кубик с тревогой посмотрел на Алешу. — А можно с тобой?

— Прям так сразу? — уточнил эльф.

— Да чего тянуть-то! — Кубик посмотрел по сторонам. — Есть тут, конечно, парочка квестов, но я, пожалуй, рискну.

— И я, — поддержал товарища Дроид, — мне без разницы где качаться!

— С вами хорошо, — веско бросил Страж, — но мне нужно доделать пару вещей, а после этого отпишусь и подтянусь!

— Добро, — кивнул Алеша, — ближайшие пару недель у меня по плану прокачка в Лесу на нежити и борьба со Скверной.

— Со Скверной? — заинтересовался Страж. — Тогда, если ты, шеф, не против, я не буду выходить из отряда.

— Хорошо, — согласился Алеша.

— Ну, а я пойду, — Баффи с сожалением посмотрела на своего командира, — меня клан ждет. Спасибо за все, ребят! Значок — просто улёт! Теперь бедному баферу будет легче качаться!

— Удачной игры, малышка, — добродушно усмехнулся Алеша, провожая взглядом взбалмошную девчонку.

— Да, спасибо за значок, — подал голос Марио, — слушай, командир, мы с братом и вон теми ребятами, — друид кивнул на двух лучников, — пока в Роще покачаемся, квесты повыполняем, денег подкопим… Ну а будет намечаться что-то интересное — зови, договоримся!

— Добро, — кивнул Алеша, — удачи, мужики!

Дождавшись, пока на площади не останется никого, кроме Дроида с Кубиком, Алеша вытащил из инвентаря свиток портала в Малые Выхи.

— Полетели, мужики? — улыбнулся эльф, первым шагая в открывшийся портал.

Окно характеристик Алеша Ростович

Количество опыта до следующего уровня: 304

Раса: Эльф

Класс: Охотник

Основная специальность: Страж Леса

Уровень персонажа: 59

Количество жизни: 1250

Количество Ярости: 720

Бодрость: 95 из 100

Характеристики

Шкала База + Вещи

Сила 80% 150

Ловкость 22% 150

Телосложение 30% 90 35

Интеллект 0% 80

Устойчивость 51% 20

Меткость 98% 46

Скрытность 12% 32

Харизма 31% 9

Свободных очков характеристик: 15

Глава 15

— Так ребят, сейчас мы с вами пойдем вон в тот лес! — Алеша показал на нависающую над деревушкой угрюмую чащобу. — Будем там немного нежить на ноль множить.

— Какой-то квест? — уточнил любопытный Кубик.

— Что-то типа того, — кивнул Алеша, — вот только с нашими луками против скелетов особо не повоюешь.

— Найдем зверушек, приручим, — задумался Кубик, — но да, танк с хиллером нам бы не помешали!

— Танка, думаю, я нам найду, — хмыкнул Алеша, — а вот с хиллером не все так просто. Думал, что с нами пойдет кто-то из друидов, но не вышло.

— Жаль, Баффи с нами не пошла, — протянул Дроид, — она хоть и вредная, но дело свое знает.

— Я не настолько доверяю Баффи, чтобы брать ее с собой сюда, — буркнул Алеша, — слишком серьезные дела будем проворачивать. Да и потом, что-то мне подсказывает, что о-очень скоро она здесь появится.

— Почему? — не поверил Кубик.

— Росток Меллорна, — усмехнулся Алеша. — Единственная возможность его не потерять, это посадить в Лесу. И я руку даю на отсечение, что все более-менее смышлёные клановые игроки, которые проходили с нами Школу, уже отчитались своим кланлидерам.

— Так что мы сидим? — удивился Дроид. — Побежали быстрее садить его!

— Кого? — уточнил Алеша.

— Меллорн? — поднял бровь Дроид.

— Был бы он еще, — вздохнул Алеша, — у меня только желудь в инвентаре.

— А Меллорн? — расстроено протянул Кубик.

— А Меллорна нет, — развел руками эльф, — вот только кто из кланов в это поверит?

— Значит, пошлют разведчиков? — сообразил Кубик.

— Если уже не послали, — кивнул Алеша, — поэтому, первым делом мы деньги и все ценные вещи оставим в банке.

— Умно, — кивнул Дроид, — я бы не хотел потерять свою экипировку.

— Тогда двинули, парни.

Оставив в отделении Банка Второго Шанса все свои ценности, Алеша зачем-то направил эльфов к кузне, но, почему-то не найдя там кузнеца, повел отряд на площадь.

Баффи появилась раньше.

Не успели игроки вернуться на центральную площадь деревни, как из синевы телепорта вышла девушка. Вот только в отличие от пребывания в Школе, вещи на ней были уже другие.

Алеша, прищурившись, окинул девушку взглядом.

Одежда была авторская, факт, вышивка была эльфу хорошо знакома, а учитывая, что шитьё было золотое, то смело можно было утверждать, что данный сет дает хороший плюс к Телосложению и Интеллекту.

Да и жезл, который Баффи держала в руке, просто кричал о серьезных вложениях в экипировку.

— Скучали, мальчики? — весело поинтересовалась эльфийка, навешивая на товарищей «Благословление».

— Только о тебе и говорили, — хмыкнул Алеша, кидая девочке приглашение, — теперь нам во-он туда.

Игроки, привязав точки воскрешения к деревенской площади, были настолько в предвкушении, что даже не стали интересоваться у Алеши, почему он ведет не напрямую к лесу, а делает такой широкий круг, обходя какое-то вспаханное поле.

Вот только без танка качаться было сложно. Нежить, усиленная влиянием Скверны, мало того, что превышала игроков на десяток уровней, так еще и была до обидного сильна.

Попавшие под влияние Скверны скелеты пятидесятого уровня не только наносили в два раза больше урона, чем обычные, но еще и с каждым ударом отнимали Бодрость у игрока. А их слабые ауры отчаяния накладывались друг на друга и суммировались, уводя регенерацию игрока в неплохой такой минус.

Скелеты, одетые в обрывки кольчуг и дырявые горшки-шлемы, одним своим видом понижали мораль игроков.

К тому же эльфам, привыкшим к свежести Леса, было душно в этом темнолесье.

Спустя целый час мытарств, Алеша не выдержал.

— Так, ребят! Танк появится в игре ближе к вечеру, поэтому предлагаю дождаться его, а то на мне уже живого места нет!

Командиру пришлось выступать в роли воина, принимая на себя мощные удары скелетов. Благо хоть ощущения понизились до вполне приемлемых тридцати процентов.

— Шеф! — виновато посмотрел на Алешу Кубик. — Мне еще триста опыта до уровня!

— Ладно, — вздохнул Алеша, — добиваем вон ту группку скелетов и находим место для привала. Обратно возвращаться резона нет. Чтобы взять квест, нужно добраться до сердца Скверны.

Игроки зябко поежились. Присутствие Скверны ощущалось даже на физическом уровне.

Во-первых, стояла полная тишина, не было слышно ни щебета птиц, ни криков диких животных, во-вторых, на высоких деревьях желтели пожухлые листья. В-третьих, со всех сторон пахло смертью и какой-то грязью.

— Да уж, — протянул Дроид, — вчетвером-то еле прошли, одному, наверное, сюда и не зайти!

— Зайти, — успокоил его Алеша, — намного, кстати, быстрее, только бестолку. Задание должна вся пати получить.

— А твой танк? — прищурилась Баффи. — Он как пройдет?

— Вот об этом я бы волновался в меньшей степени, — отмахнулся Алеша, — он у меня товарищ такой, пробивной. Ладно, приготовьтесь, щас притащу вон ту группку, которая поменьше!

За группой поменьше увязался еще один скелет. И еще.

— Ребята, видите те башни за руинами? — принялся раздавать ЦУ Алеша, когда стало ясно, что этого боя их отряду не пережить.

Как ни старалась Баффи, вливая в командира жизни, полоска хитпоинтов убывала быстрее, чем восполнялась.

— Вот эти развалины, которые охраняют скелеты, это первая, так сказать, точка отдыха. Вон в той левой башне можно забаррикадироваться и выйти из игры. Только мы, к сожалению, до нее дойти не успели.

Алеша с тоской посмотрел на оставшуюся треть хп. У него одного, может быть, шансы и были, но с отрядом…

— Кто умрет, встречаемся на площади через 12 часов! А теперь бегите, пока я их держу на себе!

Первой убегать бросилась Баффи, и тут же предостерегающе взвизгнула — зачищенные ранее группы скелетов успели отреспауниться, и уже окружили эльфийскую пати.

Алеша, убедившись, что никто из отряда не выживет, перестал уворачиваться от ударов скелетов и дал себя зарубить.

Перед тем как умереть, эльф успел отправить личное письмо по давно приготовленному адресу:

Муром, встреча на площади через 12 часов. Со мной два лучника и баффер. 50+ уровни. Аккуратно, я с хвостом.

Новости реального мира

Шоу, удаленное из Глобонета 2 года назад.

— Итак, уважаемые зрители, я приветствую вас в прямом эфире передачи «Тревожные вести».

Хмурого вида ведущий устремляет в висящие перед ним камеры тяжелый взгляд.

— Последние события, шокировавшие всю общественность: Компания «Второй Шанс» публично отказала Большой Двадцатке в размещении в игре преступников, вне зависимости от тяжести наказания. «В игре нет места преступным элементам. У нас и своего мусора хватает», — так заявил представитель совета директоров.

Ведущий неодобрительно качает головой и продолжает.

— Более того, месячную абонентскую плату сделали выше безусловного базового дохода аж в два раза! Удивительно, но вместо прогнозируемого оттока игроков, пользователи будто с цепи сорвались, штурмуя «Второй Шанс». Что это? Какая-то грязная манипуляция или гениальный экономический ход? Мы пригласили к нам в студию известного эксперта Фила Днеп-Кроссова для того, чтоб пролить свет на эту вопиющую ситуацию.

— Да, здравствуйте, — слегка полноватый мужчина растягивает тонкие губы в улыбке, — я считаю, что эту игру спонсирует кто-то из правительства! Сами посудите, характеристики как скакали, так и скачут, некоторые заклинания не работают, низкоуровневый игрок несмотря на хваленую математическую точность игровых формул урона имеет все шансы убить высокоуровневого. Нейтральные персонажи отказываются выдавать квесты и вообще, ведут себя хамски! Если бы не протекторат откуда-то сверху, этот «Второй шанс» давным-давно бы загнулся!

— Как вы думаете, с чем связан отказ администрации о размещении преступников? — ведущий переводит свой тяжелый взгляд на эксперта, — и почему инвалидам и пенсионерам компания идет навстречу?

— Во-первых, разработчики игры «Второй Шанс» совершенно забыли о демократии, отказывая оступившимся гражданам в одном из базовых прав — праве жизни! Пусть разговор и идет о жизни виртуальной. А во-вторых, если вы проанализируете статистику приема в игру пенсионеров и инвалидов, то «Второй Шанс» делает скидку только социально-активным гражданам, что тоже является ущемлением прав!

— Хм, — хмурится ведущий, — учитывая, что в нашей стране уже как полгода действует социально-уровневый рейтинг, это отчасти…

— Нет! — эксперт, колыхнувшись всем телом, перебивает ведущего, — это покушение на основы гражданского права! Игра на то и игра, чтобы в нее могли играть все!

— То есть вы против ограничений? — уточняет ведущий.

— Конечно, против! Любой разумный человек всегда будет против всевозможных ограничений!

— А что вы скажете насчет запрета Второго Шанса играть за нежить и прочие темные расы?

— Экхм, позвольте, а разве там?

— Да-да, «Второй шанс» не дает возможно выбрать игру за нежить, гоблинов, демонов и прочие, мм, «злые» расы, да и орки, насколько я знаю имеют существенные минусы и доступны только тем игрокам, рост которых составляет не менее 180 сантиметров.

— Вот! Я же говорю, это покушения на права человека!

— Стремление разработчиков оставить человека человеком? — ведущий скептически смотрит на горе-эксперта.

— Не передергивайте! И вообще, «Второй Шанс» нужно запретить. Эти зомби, которые по десять минут вытаскивают кишки и могут взрывать школы! Кланы олигофренов, не желающие принимать в свой состав серьезных, авторитетных экспертов!

— Что, ни в один клан не взяли? — с тщательно скрываемой усмешкой интересуется ведущий.

— Ни в один, — неохотно отвечает эксперт, — и администрация еще запрет наложила на создание своего клана!

— Наверно, — глубокомысленно изрекает ведущий, — боится небесных штрафов, спецтюрем и кибер-полиции…

— Именно! Я тоже так думаю!

— Ладно, Фил, на сегодня хватит, — кривится ведущий, тщательно скрывая рвущееся наружу раздражение, — спасибо, что, кхм, пришли к нам на эфир.

— Всегда рад экспертную оценку любым события, к тому же…

— В эфире был, кхм, эксперт, Фил Днеп-Кроссов, — ведущей, не выдерживая, перебивает гостя и смотрит прямо в камеру, не обращая внимания на протянутую руку эксперта. — Уважаемые зрители, пишите ваше мнение касательно проводимой «Вторым Шансом» политике в нашем официальном паблике «Тревожные вести» и… до встречи!