Три сыщика и долина ужасов

- Место необычное, - уклончиво заметил Юпитер. - Когда-то здесь жило опасное индейское племя, преследовавшее вторгавшихся на их территорию путешественников.

- Племя? Должно быть, это было очень давно. Я не видела здесь людей...

- Попробуйте вспомнить, - продолжал настаивать Юпитер. - Может какие-нибудь обрывки воспоминаний? Хоть что-то?

- Вы принимаешь меня за дуру? - возмутилась она. - Какие воспоминания! Нет! Ничего! И мне ужасно плохо!

Боб огляделся. Одна мысль пришла ему в голову, и избавиться от нее никак не выходило. Машина была очень похожа на ту, что пронеслась мимо них на всех парах. Удалось ли грабителю банков все-таки прорваться сквозь полицейскую блокаду? Но какую роль тогда во всем этом играла Дебби? Она была с ним в машине? Боб притянул Юпа ближе к себе.

- Полицейские, кажется, говорили, что у грабителя банка был заложник? - прошептал он так тихо, что только Юпитер мог его услышать.

- Я все время об этом думаю, - прошипел в ответ первый сыщик. - Возможно, Дебби действительно была его заложницей.

- Но тогда почему она ничего не помнит? Это больше похоже на то, что испытали миссис Салливан и мистер Тейлор...

- Есть несколько возможных объяснений, - размышлял Юпитер. - На Дебби возможно воздействует индейские магические заклинания. Но, в данном случае, думаю, две истории вполне могли пересечься. И грабитель тоже мог попасть под раздачу, и тогда он околачивается где-то неподалеку в похожем сумеречном состоянии. Или нет вообще никакого второго водителя и грабителя. Она ехала одна, обогнала нас раньше, и мы просто ошибочно связали ее машину с преступником. Затем Дебби тоже поехала в обход, и каким-то образом волшебство воздействовало на нее. Или она ведет какую-то свою игру. Она вполне может оказаться и сообщницей грабителя банка. Хотя это не очень логично?

- Я пока не знаю, что подумать. Но кто бы ни был за рулем, почему он остановился здесь? Может из-за призрака?

- Нам нужно осмотреть машину. Там мы найдем подсказки, которые уведут нас в ту или иную сторону. Но нужно действовать очень осторожно. Возможно, этот преступник околачивается неподалеку, - он указал на освещенную вершину скалы, - мы также должны остерегаться так называемого призрака.

- Ты и правда веришь в сверхъестественную ерунду?

- Нет, конечно, нет. Всему есть логическое объяснение. Но здесь все еще опасно. Насколько, мы можем судить лишь по рассказу миссис Салливан. И, наконец, пока у нас нет ни малейшего объяснения тому, что же на самом деле с ней произошло. Я не верю в злой дух индейцев. Больше похоже на старые индейские волшебные зелья.

Дебби, которая разговаривала с Питером, обернулась.

- Что вы обсуждаете? Пойдем дальше?

- Мы идем, – поспешно сказал Юпитер.

Глава 14. Детективная работа.

Они сообща, очень осторожно подошли к автомобилю, припаркованному у обочины лесной дороги. Двигатель был выключен. Юпитер фыркнул. Пахло бензином, пусть и слабо. Первый сыщик повел носом, но решил разобраться с этим фактом позже. Сначала нужно было получить общее представление о ситуации.

- Я уверен, что это именно та машина, которая промчалась мимо нас, - тихо сказал Боб. - Подобный тип задних фар нечасто встречается в автомобилях.

- Да, редкая модель. И дорогая.

Юпитер повернулся к Дебби, которая стояла рядом с Питером. Юпитер уставился на них, нахмурившись. Да что же она не отходит от Питера?

- Дебби? Не лучше ли вам присесть на камень и отдохнуть? Мы сами осмотрим машину.

- Нет, я хочу знать, что со мной случилось. Меня это волнует не меньше вашего.

- Хм.

На самом деле она была права. Юпитер кивнул и внимательно осмотрел машину со всех сторон. Он заметил, что водительская дверь не полностью закрыта. Внутри горел свет, но он был очень тусклый. Машина была совершенно пуста. Если кто-то еще и был внутри, то он исчез, почти не оставив следов, несмотря на всю поспешность. Но почему машину бросили именно здесь? И вышло ли это совершенно случайно или же нет? Юпитер, наконец, подошел к машине, включил фонарик и нагнулся, чтобы заглянуть под капот.

- Здесь все в порядке. Путешествие Дебби было прервано не из-за наезда на камень. Столкновения не было.

Он снова встал и положил руку на металл капота.

- Еще теплый, - заметил он, – а сохраняется тепло мотора недолго.

- Говорю вам, это моя машина, - воскликнула Дебби. - Почему вы мне не верите?

Тем временем Боб присоединился к Юпитеру. Бросив испытующий взгляд на Дебби, скептически наблюдавшую за обоими детективами, он пробормотал:

- Ты думаешь, правда, это машина Дебби?

- Возможно, мы скоро найдем ответ, - ответил Юпитер. - Я заметил кое-что, что может помочь прояснить этот вопрос. Будем собирать пазл.

- Нужно торопиться, пока нас не настиг новый неприятный сюрприз, - пробурчал Боб, косясь на темную стену деревьев.

- Питер останется наблюдателем, - успокоил его Юпитер, хотя ему и пришлось признать, что его друга больше заботила Дебби, чем осмотр местности. Но Дебби, наконец, отпустила Питера. Она потерла запястья, как будто они болели, и неуклюже оступаясь, пошла по машине. И протянула руку к водительской двери.

- Не нужно! - предупреждающе воскликнул Юпитер.

Дебби ошеломленно посмотрела на него.

- Я хочу сесть в свою машину!

Юпитер покачал головой.

- Нет, пока мы не проверим ее на наличие улик. Дебби, это в ваших интересах. Как еще мы должны узнать, что с вами произошло?

Дебби снова прислонилась к Питеру и надулась.

Была и вторая причина, по которой Юпитер хотел пока держать девушку на расстоянии. Пока он не был уверен, на чьей стороне Дебби, он хотел, по крайней мере, иметь возможность обменяться с Бобом несколькими словами, которые она точно не услышит. Он вернулся к осмотру машины.

- Из машины удрали очень поспешно. Смотри, Боб, ключа нет в замке зажигания.

- У Дебби его тоже не было, - вспоминал Боб, - может быть, она потеряла его. Нужно обыскать землю вокруг.

Осторожно, как будто его мог внутри ожидать неприятный сюрприз, Юпитер открыл дверцу и наклонился к машине. Сиденья в салоне были обтянуты темной кожей, но выглядели потертыми. Бросил взгляд на спидометр.

- На ней проехали много тысяч километров. После Питер все обследует на предмет отпечатков пальцев. Подожди, под пассажирским сиденьем что-то есть, странное...

Юпитер взял носовой платок и схватил предмет.

- Ключ, - сказал он.

Вытащил голову из машины и поднял свою находку.

- Дебби, вы знаете, почему ключ лежит на полу у переднего сиденья и от чего он?

- Что? Нет, я не знаю.

- Он вам не принадлежит?

- Не знаю! Я, правда, не знаю!

Юпитер со вздохом уткнулся лбом в спинку кресла, досчитал до пяти, и продолжил осматриваться. Машина просто не подходила Дебби. Старая, дорогая колымага, которой явно скоро придет конец. Опрятная одежда Дебби резко контрастировала с древним, дорогим монстром.

- Питер, спроси у Дебби, много ли у нее денег, - обернулся он Питеру.

Питер открыл было рот, но Дебби опередила его.

- Нет, - сказала она. – Не много. Я не могу понять, что вас так беспокоит!

Юпитер что-то промямлил себе под нос. Дебби была совершенно бесполезна. Никакой нужной и полезной информации. Он осторожно проскользнул в машину и сел за руль. Правой ногой нащупал педаль газа.

- Что именно произошло, когда вы доехали до этого места, Дебби? Пожалуйста, Дебби, постарайтесь вспомнить. Я не хочу вас раздражать, а просто хочу узнать правду.

Дебби подошла ближе.

- Я... помню только, что я вдруг очнулась сидя в машине. Должно быть, что-то случилось. Кажется, я выскочила из нее, побежала и упала. Но точно вспомнить не могу, все как в тумане. И эта головная боль...

Юпитер вышел и сделал знак Дебби.

- Идите сюда!

Удивленная, она пошла к Юпитеру.

- Садитесь, пожалуйста.

- Что?

- Да, вы меня правильно поняли. Пожалуйста, садитесь на место водителя.

- Думаете, мне стоит это сделать?

- Да, пожалуйста.

Юпитер сделал шаг в сторону. В замешательстве Дебби протиснулась мимо него и села за руль.

- И что теперь?

На лице Юпитера появилась многозначительная улыбка.

- Каким бы образом вы не оказались здесь, но вы не сами вели машину.

Дебби громко втянула воздух.

- Почему?

- Нажмите на педаль тормоза, пожалуйста.

Дебби попыталась, но не смогла толком нажать на педаль.

- Дебби, вы не были за рулем. Управлял автомобилем гораздо более крупный человек. Вы с трудом дотягиваетесь до тормоза.

Дебби помотала головой.

- Может быть, я в панике просто отодвинула сиденье, - сказала она. - Автоматически.

Юпитер покачал головой.

- Версия маловероятна. Судя по тому, в каком виде мы нашли машину, все указывает на то, что ее бросили в спешке. Положение сиденья при этом не имеет никакого значения. Зачем вам отодвигать его?

Юпитер решил проверить еще кое-что.

- Хорошо, предположим. Но вы хоть знаете, как отодвинуть сиденье?

Дебби закатила глаза и наклонилась вперед, чтобы найти рычаг. Но ее пальцы наткнулись на пустоту. Именно этого и ожидал Юпитер.

- В этой модели отодвинуть сиденье можно только при работающем двигателе, - пояснил он. - И это не механический рычаг. Вы можете нащупать кнопку на задней левой части сиденья.

Дебби ошеломленно посмотрела на него.

- Но как же я тогда...?

- Оказались здесь? Я, не знаю, - сказал Юпитер, пожав плечами. - Но мы узнаем. В любом случае за рулем автомобиля должен был находиться другой человек. Так что мы здесь не одни. Давайте, Питер и Боб, внимательно все вместе осмотрим. Должны быть какие-то подсказки! Дебби, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы нас не застал врасплох неприятный сюрприз.

Дебби хотела возразить, но не найдя слов, вылезла из машины, чтобы освободить место для сыщиков. Боб открыл пассажирскую дверь и проверил бардачок, он был пуст. Питер осмотрел отсеки в боковых дверях. Ему тоже не повезло.

- Как будто кто-то нарочно все вычистил, - сказал Питер, - чтобы уничтожить все следы.

Он расстегнул свой рюкзак и вытащил небольшую черную коробку.

- Подождите, временно оставьте машину в покое!

Он открыл коробку, там лежали несколько маленьких пузырьков с порошком серебристого цвета. Плюс кисти и липкая лента. Удивление Дебби было непритворным.

- Это порошок для снятия отпечатков пальцев. Я знаю это из моего детективного сериала, который я смотрела недавно. Вы из полиции или как? Я имею в виду, такое обычно не берешь с собой на прогулку по дикой природе.

Питер рассмеялся.

- Мы определенно не из полиции. Вряд ли есть такие молодые детективы.

Он незамедлительно приступил к работе. Сначала кисточкой обработал руль, на котором теперь точно остались отпечатки пальцев Дебби. Жаль, что Юпитер не подумал об этом раньше. Боб воспользовался моментом и опустился на колени рядом с машиной, чтобы посветить под сиденья. И ему повезло.

- Ой! Что там! Черт, я не могу добраться. Дебби, помогите мне, у вас маленькие руки.

Дебби присела рядом с ним и засунула руку под заднее сиденье. Она достала сложенный лист бумаги, который Боб тут же забрал у нее.

- Интересно, - пробормотал он. – Рисунок, план. Этаж здания с несколькими выходами. Что это может быть? У вас есть идеи, Дебби?

- Нет, - удивленно рассматривая листок, сказала она. - Не могу вспомнить.

- Конечно, нет, - пробормотал Юпитер, слегка раздраженный. Он взял бумагу из рук Боба. – Дайте-ка взглянуть. Странно...

Он подсветил фонариком бумагу снизу. Стал виден водяной знак.

- «Union Trust», - прочитал Юпитер, - вы упомянули об этом ранее. «Union Trust» должен забрать вас.

Дебби кивнула.

- «Union Trust», да. Мой дядя там работает. В банке. Теперь я вспомнила. Его водитель хотел забрать меня. И отвести в банк!

Юпитер, Питер и Боб многозначительно переглянулись. Все они подумали одно и то же. Рисунок представлял собой план этажа банка. И план, очевидно, был связан с ограблением. Три сыщика молча стояли перед машиной грабителя банка. Была ли Дебби его сообщницей? Или грабитель схватил ее, чтобы обеспечить себе побег? Ограбление, вероятно, прошло не совсем так, как планировал преступник. Но Дебби не могла или не хотела помочь им с ответами на эти вопросы.

- Продолжаем искать, – твердо решил Юпитер. - Багажник.

- Он заперт, - сказал Боб. – Ключа как вы понимаете, нет. И не забывайте, нам нужно быть внимательными. Хотя я не думаю, что грабитель банка поблизости. Скорее всего, он сбежал.

- Грабитель банка? - воскликнула Дебби в ужасе. - Какой грабитель, вы о чем?

Глава 15. Невероятно!

Боб сел рядом с ней на пассажирское кресло.

- Да, - сказал он спокойно. - Мы подозреваем, что вы стали жертвой грабителя банка. Это также может быть причиной провалов в памяти. Я читал об этом. Если с вами случится что-то ужасное, мозг включает защитную реакцию: он просто блокирует страшное событие. Происходит потеря памяти. Со временем, в зависимости от того насколько травмирующим было воспоминание, память возвращается. Это называется... амнезия так, Юпитер?

- Верно, амнезия. Психогенная ретроградная амнезия. Ваш мозг не справляется с тем, что произошло, и заталкивает воспоминания глубоко в подсознание.

- И вы думаете, что со мной...

Боб кивнул.

- Вы ведь не можете вспомнить последние несколько часов.

Дебби задумчиво кивнула.

- Боже, все так запутано. И эта проклятая головная боль, - простонала она, и снова потерла запястья.

Внезапно Бобу пришла в голову идея.

- Покажите мне свои руки, - сказал он.

Удивленная, Дебби немного одернула рукава. Боб включил фонарик.

- На коже царапины! Вот почему вы продолжаете, не задумываясь тереть запястья.

- Но откуда у меня могли появиться царапины?

- Вас поймали и связали. Веревкой или чем-то еще.

В этот момент Питер вскрикнул. Он вылез из машины и помахал веревкой.

- Вас и правда, связали. Дебби, Боб прав, вы были связаны веревкой. Либо вы смогли освободиться, либо преступник вас отпустил. Я нашел ее между передними сиденьями.

Дебби покачала головой.

- Я просто не могу в это поверить, - тихо сказала она. - То, что вы мне говорите, просто невероятно!

- Дебби, боже, давай на «ты», ты бродила по лесу, растерянная и совсем одна. Позже мы находим брошенную машину, план этажа в банке, и кусок веревки, плетение которой точно соответствует твоим ссадинам на запястьях. Кроме того, у нас есть информация о том, что за грабителем банка гонится спецподразделение полиции. Если у тебя есть лучшее объяснение того, как эти кусочки головоломки складываются в четкую картину, я его с удовольствием выслушаю.

Дебби покачала головой.

- Но я должна хоть что-то помнить, - возразила она.

Боб подумывал рассказать ей об историях миссис Салливан и мистера Тейлора. Но решил пока воздержаться от этого, чтобы не смущать ее еще больше. Тем временем Юпитер внимательно изучил план этажа на бумаге. Он задумчиво мял нижнюю губу.

- Подойдите сюда, - сказал он. - Я тут кое-что заметил. - Его палец заскользил по бумаге. - Если это не все здание банка… то, скорее всего, здесь изображен подвал с личными ячейками клиентов. - Он энергично постучал по листу бумаги. – А вот здесь нарисован ключ. Хм, ключ...- Юпитер ахнул. Он полез в карман и вытащил ключ, который нашел в машине. – Дебби, - сказал он торжественно, - пожалуйста, дай мне ключ, и который был у тебя.

- Да зачем..., - нерешительно начала она, но все же протянула Юпитеру то, о чем он просил. Первый сыщик поднес оба ключа к лучу фонарика Боба, чтобы внимательно осмотреть их.

- Вы понимаете? - сказал он и улыбнулся.

- Ключи не совсем одинаковые, но они одного типа, - изумился Питер. - Что это значит?

- Все очень просто. Всегда есть два ключа от сейфа. Один у клиента, один у банка. По соображениям безопасности. Конечно, банк проверяет, есть ли у клиента полномочия на открытие сейфа. Но затем банковский служащий провожает клиента в хранилище. Вместе они открывают ячейку двумя ключами.

Рука Боба дрожала от волнения, как и луч фонарика.

- Смотрите! И на ключе из машины выгравирован номер 667. Точно такой же, как и на ключе Дебби. Итого, мы имеем: один ключ был у Дебби, а другой - у грабителя банка. Что-то очень ценное лежало в депозитной ячейке Дебби, и именно за этим он и полез в банк. Добравшись до нужной ячейки, он сбежал, взяв Дебби в заложники.

- Могло быть и так, - задумчиво протянул Юпитер. Он подумал о дяде Дебби. - Или преступник работает в банке. Дебби, ты не помнишь, что ты там делала?

Дебби задумалась, пытаясь вспомнить.

- Она устала и измучилась, - укоризненно, вставил Питер. - Оставь ее в покое. Неважно, был ли в ячейке горшок с золотом или чемодан, полный долларов. - Он обернулся. - Давайте продолжим поиски. Может быть, мы сможем найти другие подсказки.

- Золото... - прошептала Дебби и потерла лоб. - Золото.

Юпитер схватил за рукав Питера, и приложил палец к губам, боясь вспугнуть воспоминания девушки

- Это связано с золотом, - пробормотала Дебби. - Да, я должна получить маску из золота… сокровище древнего индейского племени. Да именно так! Маску нужно было забрать, я вспомнила. Я должна была получить ее. Она лежала в ячейке. Маска из золота. Старинная, очень ценная вещь.

- Маска племени индейцев ачипи? - поспешно спросил Боб.

Дебби схватилась за горло и сглотнула.

- Ачипи, что... почему ты вспомнил о них?

- Они раньше жили здесь, - объяснил Питер. - Поэтому они и пришли на ум в первую очередь.

- Ачипи, да, они, маска их племени! - Дебби подняла голову. - Парни, вы действительно молодцы! Память медленно возвращается ко мне.

- Откуда у тебя взялась такая ценная маска? - удивленно спросил Боб.

- Я не знаю. Не могу вспомнить, это так ужасно.

Измученная, она снова тяжело опустилась на камень. Три сыщика обменялись многозначительными взглядами и двинулись к машине.

- Думаю, мы впутались в расследование крупной кражи, - покачал головой Боб, когда они оказались вне пределов слышимости девушки. - Но мы уже взялись за дело миссис Салливан.

- Мы беремся за любое расследование, - трезво заявил Питер. - Что нам делать дальше?

- Багажник! - воскликнул Юпитер. - Нам необходимо посмотреть, что внутри. Даже если он закрыт.

Питер застонал.

- Багажник не так легко вскрыть, по крайней мере, моими отмычками. Там работы на несколько часов.

- Попробуем пробраться через заднее сиденье, - предложил Боб.

Поскольку Питер уже проверил самые важные места на наличие отпечатков пальцев, он помогал Бобу и Юпитеру. Дебби снова назначили наблюдателем.

Но ее больше волновало, что делают три сыщика, и сыпать не к месту мудрыми комментариями. Снять заднее сиденье оказалось не так просто. Но, в конце концов, они справились. Питер посветил фонариком в багажник.

- Пусто, - сказал он разочарованно. - Ты надеялся найти маску? - спросил Питер. - Не так ли?

- Да, - вынужден был признать Юпитер. – Хотя я и понимал, что это маловероятно. Он забрал маску с собой. Но странно то, что вор не оставил ни одной улики после себя... Хотя бы свои инструменты или перчатки.

- Минуточку, - пропыхтел Питер и посветил фонариком в дальний угол. - Есть кое-что.

Он протянул руку внутрь. И вытащил толстую белую ткань.

- Ух, как воняет! Вот почему ты чувствуешь себя очень плохо!

- Не вдыхаем, - воскликнул Юпитер. – Точно, Второй, тряпка пропитана анестетиком! Вот почему Дебби ничего не помнит. Преступник вывел ее из строя!

Они с гордостью представили свою находку. Дебби явно была под впечатлением от их успехов, но и почувствовала облегчение. Ведь три сыщика нашли реальную и логичную причину ее провалов в памяти.

- Индейский дух выбыл из игры, - тихо сказал Боб. - По крайней мере, для Дебби.

Юпитер искоса посмотрел на него.

- Мы все еще здесь, – резонно возразил он.

Глава 16. В лесной чаще.

Новые улики кое в чем очень помогли: сомнения Юпитера в отношении Дебби сократились до минимума. Конечно, оставалось еще несколько вопросов без ответов.

Например, почему она почти не пострадала, ведь Дебби похитили и связали. И по какой причине вор вообще похитил Дебби? Кроме того, странная потеря памяти Дебби, из-за чего она произошла, ему было не совсем понятно. Но все еще оставалась вероятность того, что на все их вопросы существовали простые объяснения, поэтому Юпитера пока оставил свои опасения и сомнения при себе. Тем более что три сыщика очень гордились тем, как быстро они расшифровали секреты машины и Дебби. Непонятно оставалось одно, почему вор остановился именно здесь. Юпитер вспомнил легкий запах бензина. Он опустился на колени рядом с задней частью машины где, как он предполагал, находился бак, и с помощью фонарика поискал подтверждение своему предположению. И действительно, оно подтвердилось: бензобак оказался пробит. Преступник, должно быть, наехал на камень и повредил днище. Бензин медленно вытекал, и здесь, в районе Орлиной скалы, из бака вытекла последняя капля.

Затем преступник освободил все еще ошеломленную Дебби от веревки, чтобы она могла спастись, и сбежал пешком. По крайней мере, так это выглядело. Но что им делать дальше? Они втроем переглядывались в нерешительности.

Боб заговорил первым. Он вспомнил о своем «Фольксвагене», одиноко застрявшем в канаве за поворотом.

- Возвращаемся, - сказал он. - К моей машине.

- И что нам там делать? - спросила Дебби. - Бродить вокруг в ожидании чуда?

- Тут тоже бродить бесполезно, - возмутился Боб несколько резкой реакцией.

Дебби рассмеялась.

- Вы достаточно умны, чтобы понять, что со мной произошло, а теперь осознайте главное. Нам. Нужна. Помощь. Нужно искать кратчайший путь и вернуться на главную дорогу. Или идти вперед в горы.

Юпитер недовольно подумал, что как-то неожиданно, она стала весьма решительной. И задался вопросом, не потому ли, что теперь она знала, каким образом сюда попала. Видимо воспоминания подкрепили ее уверенность в себе.

Питер засомневался.

- Что, если мы встретим по пути преступника?

Юпитер отрицательно покачал головой. Это было возможно, но маловероятно.

- Его, скорее всего, уже давно здесь нет. И он забрал добычу с собой и исчез. Да и что ему здесь делать? - Он нехотя признал правоту Дебби, в кои-то веки. - Обе машины больше не на ходу, - недовольно сказал он. - Если мы пойдем вперед по горной дороге, мы потеряем слишком много времени. Кроме того, я все равно не чувствую себя здесь, в горах, в безопасности. Я согласен с Дебби: идем прямо к главной дороге и дальше, к полицейским.

Двое других детективов молча покивали, соглашаясь. Они не могли предложить ничего лучше.

Изучив карту, они увидели, что действительно существует небольшая тропа, ведущая вверх к холмам, и она выведет их из Долины ужаса. Еще им крайне не терпелось оказаться как можно дальше от каменной головы орла, которая, казалось, пристально следила за ними с другой стороны долины. Дорожка шла в гору. Юпитер застонал, ему тяжело давались такие пешие прогулки.

Болели с непривычки мышцы, он явно был не в форме. Но жаловаться не хотел, ведь лично поддержал предложение выбрать этот путь.

Некоторое время спустя дорожка выровнялась, и они вышли на заросшее густым лесом плато. Немного поспорив о том, в каком направлении идти дальше, но Дебби убедила их идти прямо, а не продираться сквозь заросли.

Внезапно лес резко расступился, и они вышли на поляну. Луна ярко светила с безоблачного неба и заливала луг мертвенным светом. Но лесной луг преподнес им один жутковатый сюрприз. Посреди поляны стояло семь длинных шестов. Они были расположены по кругу. Их верхние концы были заострены.

- Индейцы, - выдохнул Питер. Он настолько сосредоточился на истории с ограблением, что полностью выбросил из головы культ ачипи. Теперь страх явственно проступил на его лице. Дебби, напротив, оставалась на удивление спокойной.

- Какие индейцы? Вы снова за старое? – тяжело вздохнула она.

- Раньше здесь было поселение индейского племени, - негромко прошипел Юпитер. - Я уже говорил тебе.

- Ах да, точно. - Дебби, казалась, совершенно незаинтересованной.

Юпитер постарался взять себя в руки и огляделся по сторонам. Местность казалось совершенно заброшенной. Он прищурился.

- Что это за темные пятна на лугу? Там, между столбами!

Питер и Боб тоже заметили их. Имел ли луг какое-то отношение к произошедшему с Энн Салливан?

Они подкрались ближе, и Юпитер наклонился, чтобы осмотреть землю. Он что-то подобрал и понюхал.

- Костры, - сказал он. - Остатки пепла и обуглившегося дерева. Но им точно не сто лет. Скорее пару недель. Думаю, мы вот-вот разгадаем тайну миссис Салливан, ребята.

- Я уже больше совсем ничего не понимаю, - сказала Дебби, неохотно подходя ближе. - Миссис кто? Давайте двигаться дальше. У нас мало времени, и я все еще не очень хорошо себя чувствую. Мне казалась, что вы тоже торопитесь поскорее выбраться отсюда.

- Нет! - сейчас, когда Юпитер почуял правильный путь, утащить его с этой полянки было совершенно невозможно. - Боб, Питер, тщательно осмотрите землю. Внимательно! Дебби, пожалуйста, проследи, чтобы на нас никто не напал.

Юпитер отдал приказы с такой самоуверенностью, что девушка подчинилась. Боб и Питер приступили к осмотру местности. Бобу не потребовалось много времени, чтобы найти нечто интересное. Он гордо поднял с земли маленькую деревянную фигурку.

- Голова орла.

Юпитер и Питер тут же подскочили к нему, Дебби тоже не спеша подошла посмотреть на находку.

- Послушайте, объясните мне, наконец, что здесь происходит? У вас есть секреты от меня? Что за дикая суета вокруг головы этого орла?

Ее голос вдруг стал хриплым и неуверенным. Она запнулась, отступила на несколько метров, не дожидаясь ответа и, наконец, оставила друзей одних, не спеша двинувшись дальше по тропе. Три сыщика удивленно на нее таращились, но решили не мешать. Больше всего их сейчас волновало то, что они на несколько шагов приблизились к разгадке тайны миссис Салливан.

- Должно быть, она была на этой поляне, – воодушевленно вещал Юпитер. - Ей это не просто приснилось! Но то, что она пережила, до сих пор так и не выплыло на поверхность из глубин памяти. В этой истории действительно могут быть замешаны зелья, Питер.

- Уверен, мы найдем еще улики, - взволнованно сказал Боб. - У нас сегодня просто невероятно удачный вечер: сначала мы почти распутали ограбление банка, а теперь обнаружили таинственный индейский культ.

Петер еще раз оглядел опушку леса:

- Здесь одиноко и безлюдно. Друзья мы можем спокойно рассредоточиться и...

В этот момент они услышали громкий хлопок. Он донесся до них с другой стороны поляны прямо из леса. Питер мгновенно бросился на землю. Звук слишком сильно походил на выстрел.

Боб и Юпитер незамедлительно последовали его примеру. Они замерли дрожа. Спустя некоторое время, когда больше ничего не произошло, они подняли головы над травой и осторожно огляделись.

- Ничего не видно.

- Там свет, - вдруг сказал Юпитер. - Но далеко, примерно в миле отсюда, на другом склоне холма.

Боб тоже его заметил.

- Там есть люди?

- Не вижу. Но все возможно. Может быть, они смогли бы нам помочь. Но выстрел звучал не с той стороны. И гораздо ближе. Я думаю, что мы почти добрались до сути всего происходящего. Однако дальше действуем со всей осторожностью.

Они решили двигаться вперед ползком.

- Эй, подождите меня!

Внезапно из темной стены деревьев тенью выскользнула Дебби и побежала к ребятам. В волнении они совершенно забыли о ней.

- Не оставляйте меня одну!

- Пригнись! - Юпитер спросил Дебби. - Ты отличная мишень!

Они продолжали ползти, пока не вернулись под полог деревьев. Там они выпрямились. Чуть поодаль, что-то плоское блестело в лунном свете. Когда они пробрались сквозь заросли ближе к свету, увидели небольшую индейскую хижину. Сложенную из дерева. На стороне, обращенной к ним, они увидели нарисованную голову орла. Свет горел внутри, выплескиваясь лужицами сквозь щели двери и окно.

- Кто там может быть? - еле слышно выдохнул Боб. - Грабитель?

Три сыщика и девушка залегли в кустах. Несколько секунд ничего не происходило. Внезапно открылась дверь. Вышел мужчина, одетый в джинсы и темную куртку. Он отпустил дверь, и она с громким стуком захлопнулась.

- Вот оно что, - с облегчением пробормотал Юпитер. - Никто не стрелял. Просто хлопнула дверь.

Мужчина выругался сквозь зубы и скрылся в кустах напротив укрытия сыщиков. Видимо, ввиду крайней необходимости.

- Дебби, ты узнаешь этого мужчину? - мягко спросил Юпитер. - Это грабитель?

Но Дебби снова оказалась плохой помощницей.

- Я не знаю, Юпитер.

Первый сыщик решил, что настало время для быстрых и решительных действий.

- Я побежал, - прошипел он. - Молнией. Думаю, у меня достаточно времени. Я принесу маску. Подождите здесь и предупредите меня, когда он вернется.

Он отогнул несколько веток и побежал прочь. Все произошло так быстро, что Боб и Питер просто не успели среагировать.

Глава 17. Ловушка захлопывается!

Прежде чем они успели сосчитать до трех, Юпитер открыл дверь деревянной хижины и проскользнул внутрь. Несмотря на свои габариты, первый сыщик становился на удивление проворным, когда это имело значение.

Боб и Питер ошеломленно наблюдали, как Юпитер осторожно открыл дверь. При этом он не издал ни звука. Вскоре он исчез внутри хижины. Боб и Питер онемели от удивления, и Дебби первой обрела голос.

- Что за нелепая идея втемяшилась в голову Юпитера, - прошипела она. - Вы и правда хотите оставить его там одного? А если мужчина вернется? Идите за ним!

- Ты шутишь? - Боб покачал головой. - Риск слишком велик! Все, что ему останется сделать, это запереть дверь. Тогда мы всем скопом окажемся в ловушке!

Рот Дебби шевельнулся, но она не произнесла ни слова. Они сидели в напряженном молчании минут пять.

- Почему Юпитер так долго не появляется, - выпалил Питер.

Боб и сам испугался. Но суета в таком деле была неуместна.

- Не паникуй, он ушел всего несколько минут назад. Но что он хочет там найти? Смотрите в оба, нельзя пропустить возвращение мужчины.

И вдруг они поняли, что уже слишком поздно. Из леса донесся громкий хруст веток. Мужчина вернулся. Питер оцепенел от ужаса, но все же попытался изобразить птичий крик, который три сыщика договорились использовать в качестве предупредительного сигнала, на случай чрезвычайных ситуаций. Он уже много раз выручал их. Но на этот раз, крик замер у него на губах. Человек двигался слишком быстро. Он подошел к двери, открыл ее и зашел внутрь. Они услышали его удивленный возглас. Затем дверь захлопнулась.

- Мы должны помочь Юпитеру, - тихо прошипел Боб.

Незаметно для двух сыщиков, Дебби покинула наблюдательный пункт и подошла к хижине. Боб и Питер бросились вперед, но Дебби уже распахнула дверь. Она нырнула внутрь и почти сразу вышла обратно. В руке у нее был пистолет.

- Отлично, Дебби, держи этого парня на прицеле, мы идем! - крикнул Питер, он почти добежал до двери, но вдруг споткнулся о корень, и рухнул плашмя на землю. Боб, несшийся за ним, едва успел остановиться.

- Помедленнее, Второй, - сказал он и наклонился к Питеру. - Дебби держит ситуацию под контролем.

- Молодец, - Питер кивнул и потер колено. Было чертовски больно.

- Да! Я вас прикрою, два идиота! - рявкнула Дебби. Ее голос вдруг прозвучал уверенно и резко. Боб ошеломленно посмотрел на нее. Он пришел в ужас, увидев, что она направила пистолет не на человека в хижине, а на них.

- Что же это? - пробормотал он.

Питер медленно поднялся с земли.

- Дебби...

- Не двигаться! - рявкнула девушка. - Иначе мне придется выстрелить, к моему огромному сожалению!

- Что происходит? - прошептал Питер. - Ты... ты сообщница грабителя! Все это время ты притворялась! Больше никаких головных болей и провалов в памяти!

- Проклятье, – выругался Боб. Он пытался упорядочить хаос в своей голове, но паника мешала здраво мыслить. - Они не должны поймать и нас. Будет лучше, если мы сбежим. Пока не знаю, как. Но если возможность представится в ближайшее время, упустить ее нельзя.

Дебби взмахнула пистолетом.

- Ну, давайте же! Ваш друг уже аккуратно упакован! И я с нетерпением жду встречи с вами. - Она рассмеялась. - Особенно с тобой, Питер.

И вдруг они услышали громкий треск в небе. Он быстро становился все громче.

- Полицейский вертолет, - крикнул Питер. - Спасение близко!

Дебби тоже подняла голову. Боб не замедлил воспользоваться этим моментом. Сильным рывком он повалил Питера на землю.

- Давай за мной!

Боб пополз не по прямой, а взяв сильно влево, запетлял зигзагом. Он заметил несколько кустов, которые дадут им временное укрытие. Кроме того, всегда было мудро действовать вопреки ожиданиям. Тем временем Дебби заметила, что оба сыщика исчезли. Осторожными шагами она подошла к тому месту, где видела их в последний раз. Держа наготове пистолет. Но чем дальше она шла, тем нерешительнее становились ее движения. Будто ожидала, что Боб и Питер бросятся на нее в любой момент.

Шум винтов вертолета заглушал все звуки, так что два сыщика могли быстро двигаться дальше. Они ловко нырнули за огромный валун. Теперь они сидели на корточках за камнем, который лежал как раз между хижиной и поляной с деревянными столбами. А пилот вертолета выбрал эту поляну в качестве места для посадки. Боб недоумевал, чем они обязаны своей удаче, ведь помощники появились в самый подходящий момент, но, в конечном счете, его это не волновало. Главное, что помощь была рядом. Теперь они смогут спокойно наблюдать, как полиция скрутит двух грабителей банка и освободит Юпитера.

Питер уже собирался выбежать из укрытия, но кое-что заставило его насторожиться. Дебби не запаниковала и не убежала. Наоборот: она бросила поиски Питера и Боба, побежала обратно к хижине и что-то крикнула мужчине. И снова побежала прямо на поляну.

Питеру и Бобу пришлось наклониться ниже, потому что она промчалась мимо них слишком близко. Сквозь подлесок сыщики увидели, как из вертолета выпрыгнули двое мужчин. Они были одеты в темную одежду и совсем не были похожи на полицейских. У одного из них была винтовка. Они что-то кричали Дебби, и она кричала в ответ. Из-за шума от лопастей вертолета они не смогли разобрать ни единого слова. Но ситуация в целом была ясна: Дебби и люди в вертолете заодно. Двое мужчин включили по мощному фонарику и начали обыскивать местность.

- Они разыскивают нас! - Боб пришел в ужас. - Бежим отсюда. Это наш единственный шанс. Если нас поймают, мы ничем не сможем помочь Юпитеру.

Мужчины были еще достаточно далеко, но вскоре они приблизятся к их укрытию. Боб и Питер вскочили на ноги и побежали. Они перепрыгивали через ветки и камни, ныряли в кусты, перепрыгнули через ручей и, наконец, в изнеможении остановились, привалившись к громадной ели.

- Ущипни меня, - Боб задыхался. - Скажи мне, что это неправда. Мне все кажется, что мы угодили в кошмарный сон. И нам никак из него не выбраться. Мы не можем полагаться ни на кого, кроме самих себя. Кто хороший, кто плохой? Я больше ничего не понимаю.

- Я чувствую себя как миссис Салливан, - выдохнул Питер. - Еще один такой сюрприз и меня могут отправлять в сумасшедший дом.

Прежде всего, они отдышались. Затем попытались получить общее представление о своем местонахождении. Ситуация была довольно безнадежной. Не обращая внимания на окружающее, они просто убегали. Но вдруг Питер толкнул Боба в бок:

- Посмотри туда, Боб, там свет. Мы выбежали прямо к дому!

- Верно. Там должны быть люди. - Боб не стал думать дважды. - Нам нужно вызвать помощь. У них может быть телефон. Мы не освободим Юпитера сами, одни против вооруженных людей. Но мы должны торопиться!

На самом деле положение Юпитера становилось все серьезнее. После того как ворвался в индейскую хижину, он быстро огляделся. Понимал, что у него мало времени. Внутри хижина казалась больше, чем снаружи. На столе стояла яркая лампа, ее свет отлично освещал помещение. Однако смотреть было особо не на что. Лишь устройство, криво упакованное в плотный брезент, похожее на электрогенератор. Рядом с ним пылились несколько фонарей. Свернутая бельевая веревка лежала поверх нескольких газовых баллонов.

И для чего эта дешевая пластиковая страшная маска, висевшая на стене? Два больших стеклянных глаза, казалось, смотрели прямо на него. Все это не было похоже на настоящую индейскую хижину.

На полу рядом со спальным мешком лежала сумка; коричневая, кожаная, наполовину открытая. Юпитер подпрыгнул и заглянул внутрь, затем вытряхнул содержимое на пол. Из нее выскользнул плоский предмет, завернутый в газету.

Юпитер хотел было его развернуть, когда он заметил что-то еще. Брелок. Маленький черный кот, заключенный в серебряный круг. Юпитер уже видел такой брелок. За исключением того, что тот кот, был в золотом круге. Машинально он полез в карман брюк и вытащил его. Сравнил, без сомнений, брелоки были практически идентичны. Он подобрал его с пола в лифте «Sundown TV». Брелок принадлежал мистеру Кэдди.

На самом деле Юпитер собирался вернуть его немедленно обратно, но потом отложил и забыл. Два кота. Что это значит?

В этот момент дверь распахнулась. Мужчина вернулся.

- Ох! Мышь попалась! - издевательски протянул он и вошел внутрь. Дверь захлопнулась. Мужчина наставил на Первого пистолет. Юпитер нервно сглотнул.

- Встать. И руки за спину!

Юпитер сделал, что ему велели. Это было лучшее на данный момент. У него все еще есть трое помощников. Внезапно откидная дверь открылась, и в дверном проеме появилась Дебби. Юпитер заметил ее краем глаза. В нем вспыхнула новая надежда. В руке у нее тоже был пистолет. Но вместо того, чтобы направить его на вора, она повернулась к нему спиной и пригрозила Питеру и Бобу.

Юпитер в отчаянии закрыл глаза. Значит, она работала вместе с грабителем банка. Его подозрения оправдались. Мужчина схватил бельевую веревку и начал связывать Юпитеру руки и ноги. Закончив, он сел, рассмеялся и поднял большой палец вверх. На мгновение Юпитер подумал, что в комнате есть кто-то еще, затем он увидел, что мужчина смотрит в сторону пластиковой маски. И вдруг Юпитера озарило. Одним махом многие, казалось бы, не связанные друг с другом детали объединись в цельную картину произошедшего.

«Вот значит, почему именно в полнолуние», - пронеслось у него в голове, и он заскрипел зубами от ярости.

Глава 18. Подслушанный разговор.

Питер и Боб спешили так быстро, как только могли. С точки зрения физического состояния у Питера явно было преимущество, но Боб компенсировал его своей силой воли. Так что вскоре они приблизились к свету. После забега по ночному лесу, последние несколько метров они преодолели еле-еле, и вышли на тропу, ведущую в правильном направлении. Еще один поворот, и они достигли нужного места. Два сыщика остановились в укрытии на опушке леса.

Горел прожектор, свет которого они заметили издалека. Он сиял с крыши дома, искусно вписанного в ландшафт. Пять автомобилей были припаркованы на небольшой площади. Дорогие внедорожники в основном. Питер окинул взглядом машины и вздрогнул.

- Мы знаем вон ту машину.

- Какую?

- Вторую справа. Машина мистера Кэдди. Тот, кто заблокировал тебя перед «Sundown TV».

- И в самом деле, это махина высокомерного придурка. Удивительно, что именно он здесь оказался.

- Какая разница, ему просто нужно помочь нам в экстренной ситуации. Пошли к входу.

Боб схватил Питера за рукав. Ему не нравилось, что Кэдди объявился здесь. Но он не видел причин, по которым это можно было объяснить простым совпадением.

- Может быть, лучше нам... - начал он.

- Ты прав. - Питер кивнул не дослушав. - Давай разделимся. На случай, если что-то пойдет не так. Один прячется в темноте...

- ...а другой идет к дому. Точнее я спрячусь за одной из машин, а ты звонишь в дверь.

Питер согласился. Боб спрятался за один из внедорожников и смотрел, как Питер идет к дому. Рядом с тропинкой из земли поднимался небольшой мраморный камень.

Питер наклонился.

- «Лос-Альтос», - прочитал он достаточно громко, чтобы Боб услышал, - владелец Уильям Кэдди. Мы правильно догадались: дом принадлежал боссу «Sundown TV».

Несколько шагов спустя Питер уже маячил у входа. Загорелся автоматический светильник на крыльце. Питер не позволил себе раздумывать ни секунды и постучал в тяжелую деревянную дверь. Вскоре дверь распахнулась. Боб сразу узнал его, хотя на этот раз на мужчине не было солнцезащитных очков. И одет на этот раз он был в хорошо сидящий спортивный свитер и светлые брюки со складками. Без сомнения, это был сам Уильям Кэдди.

- Питер, - удивленно воскликнул мистер Кэдди. - Ты? Здесь? Что ж, заходи. Где Боб?

- Сэр, - взволнованно воскликнул Питер, словно и не слышал его вопросов. - Хорошо, что вы здесь! Нам нужна помощь. Юпитер в опасности! Его схватили. Преступник, он ограбил банк. Сэр, вы должны вызвать полицию...

Боб услышал, как второй детектив вдруг запнулся. Что это с ним, подумал третий сыщик. Но в то же мгновение он понял, что смутило Питера.

«Питер, - сказал мистер Кэдди. И Боб. Но откуда он знал их имена? Встреча в лифте была очень короткой, и Кэдди, вероятно, даже не узнал бы их снова, в тот раз он смотрел сквозь них в своих темных солнцезащитных очках. Для него они были просто незнакомыми мальчиками».

Но почему он сразу спросил о нем, Бобе, а не о Юпитере? Знал ли он уже, что Юпитер пленник?

Питер громко воскликнул:

- Боб остался в лесу, возле Юпитера! Я прибежал сюда...

Питера втащили в дом. С грохотом дверь захлопнулась. Ноги Боба тряслись. Дела становились все хуже и хуже. Юпитер пойман. Питеру, наверное, тоже было не лучше. Таким образом, его догадка, похоже, подтвердилась. Кэдди был замешан во всем, что бы здесь не происходило. Другого объяснения его поведения не было.

Но как он узнал? И как узнал о Юпитере? Кто-то, должно быть, позвонил ему, подумал Боб. Дебби или тот грабитель банка. Но какое отношение к ним имеет мистер Кэдди?

И как двое мужчин в вертолете вписывались в эту историю? Но у Боба не было времени думать. Юпитер и Питер оказались вне игры. Теперь вся ответственность лежала на нем. Он должен спасти своих друзей. К счастью, Питер блестяще среагировал, иначе Кэдди кинулся бы искать Боба вокруг дома. Нужно было использовать этот шанс. К сожалению, Боб не знал пока, как именно. Он решил осторожно обойти дом. Может быть, найдет открытое окно или даже дверь. Если представится возможность, нужно проскользнуть в дом и позвонить инспектору Котте. И освободить Питера.

Хотя легко это не будет. Количество автомобилей указывало на то, что не один человек находились в изолированном горном доме Кэдди. И никто из них еще не спал. В конце концов, Кэдди появился полностью одетым всего через несколько секунд после того, как Питер постучал.

- Горный дом. - Боб нервно посмеялся над собственной формулировкой. Это было грубое преуменьшение. Боб стоял перед величественным домом, встроенным в скалу. Кэдди установил несколько спутниковых тарелок на вершине скалы, вероятно, для того, чтобы переключаться между телепрограммами со всего мира. Боб нахмурился. Этот Кэдди нравился ему все меньше и меньше.

Он пробежал мимо машин и нырнул в тень деревьев, прочерченную по краю серебристым контуром лунного света. Ночь давала ему огромное преимущество. Просто нужно было быть осторожным и не шуметь.

«Рюкзак, - подумал Боб. - У меня до сих пор с собой рюкзак». Он открыл его и посмотрел, что внутри. Запасные батарейки для фонарика, зеркальце, диктофон, перочинный нож, Боб довольно улыбнулся. Он схватил правильный рюкзак. Снова закрыл рюкзак и поспешил дальше.

Два неосвещенных окна были заперты. Затем Боб тенью прошмыгнул мимо стеклянной двери террасы. Где-то хлопнула дверь. Послышались голоса. Боб осторожно подкрался ближе. Но не осмелился заглянуть внутрь. Слишком велика была возможность, что его обнаружат. Он присел на корточки и замер у двери.

- ...Так не планировали, мистер Кэдди! Все пошло не так, - закричал женский голос.

Мужчина поддержал ее:

- Конечно! Мальчишки что-то знают! Иначе как объяснить их интерес, они искали орлиную голову! Уильям, дела у тебя выходят из-под контроля!

- Да, - завопил другой. - И они действовали от имени миссис Салливан! Мы слышали это сами!

- Тише, друзья мои!

Боб вздрогнул. Заговорил мистер Кэдди.

- Мы поймали уже двоих негодяев. И третий тоже скоро попадет в сети. Мои люди ищут его. Тогда все они получат наше специальное зелье, и завтра ничего не вспомнят. Как будто ничего и не случилось, друзья мои. Положитесь на меня. И скажите мне, к чему эта паника?

- Мы не позволим так легко себя сбить с толку! Мальчишки оказались гораздо умнее, чем мы думали. Не так ли, Генри?

- Именно так! Я тебе сразу так и сказал! И выиграл все ставки, которые делал на них! Когда они подошли к машине с Дебби. Напомнить? Это я поспорил, что они раскусят нашу ловушку с ограблением банка в течение десяти минут. Даже без подсказок Дебби, хотя она и пыталась сбить их с толку. И когда я предсказал, что Юпитер осмелится войти в хижину, никто из вас не поверил.

- Да, да, Генри, - крикнула между тем женщина. – Ты просто гений! Куда нам до тебя!

- Ну и что, Лиза? У вас у всех еще есть возможность победить. И правила одинаковы для всех. Простая ставка 20 000 долларов, суперставка 50 000 долларов. Но мы еще не сделали раунд за 100 000 долларов. Главная ставка вечера. Вы все можете выиграть кучу денег. Будьте внимательны: пари, я уверен, что Бобу удастся сбежать. Что вы думаете? Ставлю на него!

- Нет! - воскликнула Кэдди в ужасе. Раздался громкий гул голосов, которые Боб использовал для смены позиции. Что оказалось не просто, он невероятно устал и взволнован.

В то же время он обдумывал то, что услышал. Видимо несколько человек находились в этом доме все это время и следили за тем, что с ними происходило. И они воспринимали происходящее как забаву. Ставили деньги. Много денег.

Кто-то внутри дома крикнул:

- Но он не должен убежать! Если он расскажет кому-то, в какую игру мы здесь играем, нам всем конец! Подумайте о нашей репутации!

- Он не мог уйти далеко, - вмешался Генри. - И Боб не имеет ни малейшего представления о нашей группе! Единственное, что нашли мальчишки, это несколько деревянных шестов и голову орла. Ну и что? Макс, ты действительно трус.

- Да, точно, - ядовито воскликнул другой мужчина, - он боится, что его выкинут с кресла менеджера в телекомпании. Что вы скажете на это, леди Роуз? Максу там больше не место?

- О, я? Я тоже совершенно не заинтересована в том, чтобы нас арестовали. Для меня это неприемлемо. Дорогие друзья, ведь я руковожу институтом красоты! Ко мне приходят великие люди из Голливуда! Боже мой, зачем я согласилась на это... С миссис Салливан все было так просто. И этот Тейлор тоже был идеальной жертвой. Но я с самого начала сегодняшней игры высказывалась против того, чтобы на этот раз рискнуть и втянуть троих мальчишек.

- Расслабьтесь! - вмешалась Кэдди. - Единственный, кто что-то выяснил, это Юпитер. И он первым получит наше волшебное зелье! Я велел незамедлительно доставить его сюда.

- Ваши бы слова, да Богу в уши, - воскликнул Макс. - Я тоже с самого начала был против игры с тремя ребятами. И теперь мы в полном дерьме. И где теперь этот Боб! Как ни странно, он самый спокойный из них! Нервы бережет! Эми, а ты думала, что он такой милый и безобидный!

- Тишина! - закричала Кэдди. - Вертолет доставит парня через минуту. Подожди, я переключусь на картинку.

«Ага, - подумал Боб. - Итак, вы смотрите трансляцию по телевизору. Здесь, в лесу и на дороге, наверняка везде развешаны камеры».

Попытался вспомнить хоть что-то необычное, но ничего не выходило. Он решил рискнуть и подобраться еще ближе, чтобы заглянуть в комнату. Осторожно переместил ногу. Что-то мягко хрустнуло, но это был всего лишь его коленный сустав. Никто его не услышал, особенно из-за шума, царившего внутри дома. Дюйм за дюймом он продвигал голову вперед. Скоро он узнает наверняка. Вдруг он ощутил легкий ветерок. Небольшое колебание воздуха. За его спиной кто-то стоял. Близко. Хотя больше всего на свете, он хотел бы ошибаться. Волосы встали дыбом, а сердце почти остановилось от шока. Все кончено. Они заметили его. Боб закрыл глаза и просто ждал. Холодная рука сдавила его рот. Так сильно, что он не мог кричать. Кровь Боба застыла в жилах. В его глазах потемнело от страха.

Глава 19. Удары ножом.

- Успокойся, приятель! - Хватка стала слабее. - Это я, Питер. И молчи, я сейчас уберу руку!

Сердце Боба радостно екнуло. Это был не враг, это был друг! Питер! И он был свободен! Питер убрал руку и отпустил Боба.

- Ну что? Удивлен?

Все еще дрожа всем телом, Боб обернулся и смотрел на Питера во все глаза, как будто не мог в это поверить. Питер улыбался от уха до уха.

- Не-невероятно... - Боб от шока начал заикаться. - Как ты выбрался?

Питер шикнул на него, потому что Боб слишком громко выражал свои эмоции.

- Кэдди отвел меня на второй этаж и запер в комнате.

- Но он забыл забрать у тебя набор отмычек, - фыркнул Боб.

Он медленно вдохнул изо всех сил, стараясь не расхохотаться. Он был рад, что Питер удрал, и что вся ответственность за спасение друзей больше не ложилась на его плечи.

- Точно. Вероятно, он не счел нужным меня обыскать, но запер дверь снаружи на засов. Я мог прихватить с собой десять наборов и все равно не смог бы открыть дверь.

- А как же ты тогда выбрался? - удивленно спросил Боб.

- Стеклянная дверь на балкон. Он не думал о ней. Она тоже была заперта, но ее я взломал. Оттуда было совсем недалеко до скалы, ну, той, что со спутниковыми тарелками. Ты не поверишь, но там есть даже небольшая вертолетная площадка. Потом я спустился вниз и стал искать тебя. Но лучше расскажи, что там происходит?

Боб обдумал, как быстро обобщить всю информацию.

- Они все время за нами следили, - сообщил он. - Наверное, с помощью камер, не знаю. Я думаю, мы были для них как морские свинки. Внутри дома сидят люди, которые готовы поставить несколько сотен тысяч долларов на нас. Для них это особый вид забавы, для их жертв - жестокая игра.

- Ты имеешь в виду, что история про грабителя банка ненастоящая? - Он едва мог в это поверить. - А копы? А машина? А Дебби?

- Я пока не могу сказать точно, что здесь правда, что часть игры, а что дурной сон.

Питер вытащил из кармана диск, на котором было написано имя САЛЛИВАН.

- История миссис Салливан должно быть задокументирована здесь, на диске. Я нашел его в комнате наверху.

- Первоклассная работа, Второй!

Боб взял его и положил в свой рюкзак.

- Давай ка взглянем, что там происходит.

Они подползли к двери и вытянули головы. Комната была не очень большой. Семеро человек сидело вокруг прямоугольного стола. Перед присутствующими был установлен небольшой телевизор. Вокруг стояло несколько бутылок и стаканов. Но было кое-что еще более поразительное: перед каждым человеком лежали банкноты. У кого-то больше, у других меньше. Один человек накопил больше всего денег. Он напоминал Бобу кого-то, но кого именно, вспомнить не мог. Чуть постарше остальных, довольно пухлого телосложения, с крупной лысой головой, припухшие щеки и веки. Несомненно, это и был Генри. Уильям Кэдди сидел во главе стола и, вероятно председательствовал в этом сборище. Тем временем накал страстей в комнате несколько успокоился.

Все пристально смотрели на экран, на котором - Боб взволнованно дернул Питера за рукав - появился Юпитер. Было четко видно, как его, связанного по рукам и ногам, выносили из хижины.

- Смотрите, друзья, мы держим ситуацию полностью под контролем, - с удовлетворением объяснил мистер Кэдди.

- Как же наша королевская ставка? Ставка в сто тысяч долларов? - вмешался лысеющий мужчина по имени Генри. - Мы обязательно должны ее сделать. Тогда мы закончим! Я предлагаю: Боб! Удается ли ему бежать или нет? Ставлю сто тысяч долларов на его побег!

- Генри, милости просим, если ты действительно хочешь потерять свои деньги, - спокойно сказал Кэдди. - Ну, хорошо. Если ты так настаиваешь. Насколько я понимаю, ставка принята. При условии, что вы все согласны. Я уверен в одном: Боб от меня не убежит!

Начавшийся ропот зазвучал одобрительно. Женщина крикнула:

- Я в деле, но я хочу еще раз увидеть сцену, где мальчики встречают Дебби.

Ей было около пятидесяти и, судя по голосу, это была миссис Роуз.

- Наш пластический хирург, наверное, снова надеется на чаевые, - упрекнул один из гостей. - Дейзи, многократный просмотр сцен тебе не поможет!

- Нет проблем, миссис Роуз, - сказала Кэдди, не обращая внимания на крики.

- Подождите. - Он нажал кнопку и сказал в микрофон: - Мистер Мартин, пожалуйста, повторите прибытие Дебби.

- Мистер Мартин? Он тоже с «Sundown TV», - выпалил Боб.

Питер кивнул.

- Кажется, он шеф нашей клиентки.

Появилась картинка. Боб смутно узнал на видео своего «жука». Картинка жутко тряслась. Машина приближалась, увеличиваясь в размере. Теперь можно было хоть и не очень отчетливо, разглядеть две фигуры, стоящие рядом с машиной. Тонкую и потолще.

- Тот, что справа - Первый, - пробормотал Боб. - Его можно узнать сразу. Дебби, должно быть, несла камеру. Но где она ее прятала?

- Миниатюрную камеру можно вмонтировать куда угодно. - Питер подошел еще немного ближе к двери, чтобы лучше видеть. - Мой папа время от времени работает с такими на киностудии. На телевидении их часто используют, и в спорте. Она могла быть спрятана в пуговице или да, в ее странных очках! Помнишь ту толстую оправу?

- Вот почему она всегда так нервничала, когда мы подходили к ней слишком близко!

- Точно. Она боялась, что мы заметим камеру и ее разоблачим.

Они снова заглянули в комнату. Мистер Кэдди тем временем показал другую сцену. Боб замаячил на экране. Он стоял лицом к камере и объяснял Дебби, что если с кем-то случится что-то ужасное, то можно потерять память.

- Это называется амнезия - так, Юпитер? - раздался его тихий голос из динамика.

- Какой он милый, - проворковала женщина по имени Эми. - Гораздо более сочувствующий, чем этот чрезвычайно умный Юпитер. О, я тоже в него верю! Генри, ты не один: я тоже ставлю на него!

- Вот проклятье, - выпалил, не подумав Боб.

- Ты с ума сошел? - прошипел Питер и оттащил его назад.

Боб сказал это слишком громко. Внутри что-то скрипнуло. Человек подошел к двери террасы. Сыщики отскочили назад и быстро огляделись. Рядом не было никакого укрытия. Но мужчина просто подергал дверь и закрыл на защелку. Затем он вернулся назад, в комнату. Боб и Питер глубоко вздохнули. Вот только теперь, они с трудом понимали, о чем говорили внутри. Однако они уже услышали более чем достаточно и, тихо посовещавшись, решили осторожно отступать. Тем более что Юпитера и так скоро сюда привезут.

Поэтому они направились к припаркованным машинам. Но тут к дому подъехал внедорожник и резко остановился, взвизгнув шинами по асфальту. Из него вылез мужчина и открыл багажник.

- Эй, пухленький, я сейчас позову твоего приятеля. Вы получите по порции волшебного зелья, а затем отправитесь царство Морфея! Завтра утром ты проснешься в машине у дороги, и тебя будет мучить небольшая головная боль. - Он злобно засмеялся. - И вы ничего не вспомните. Сладких снов!

Он захлопнул багажник и целеустремленно направился к дому.

- Это и есть предполагаемый грабитель банка, - прошипел Питер. Мужчина постучал в дверь, и чуть позже на пороге появился мистер Кэдди.

- Привет, Джо, ты привез парня? Где он?

- В машине. Связанный. Он не может двинуть и мизинцем.

- Хорошо. Заходи. Сначала мы смешаем напиток, а потом прихватим второго. К сожалению, в лесу остался только Боб. Ты видел его?

- Никаких следов.

Мужчины скрылись в доме. Питер и Боб действовали молниеносно. Пока Питер возился со связанным Юпитером, Боб прыгнул на водительское сиденье внедорожника, на котором приехал Джо. И облегченно выдохнул. Ключ торчал в замке зажигания!

- Вы явно плохие профессионалы, - пробормотал он. Боб, ужасно нервничая, осмотрел систему управления внедорожника, а Питер запихал связанного Юпитера на заднее сиденье. Узлы оказались слишком тугими, а сейчас им еще нужно было обеспечить себе время для побега.

Он выпрыгнул из машины и начал резать ножом шины других машин. Это была непростая задача, но, в конце концов, он ее выполнил.

- Эй ты, тонкий! - пробормотал второй детектив. – Мне очень жаль. Но, похоже, что Генри и Эми выиграют свое пари.

- Если ты не поторопишься, его Кэдди выиграет, - сказал Боб, услышав слова Питера. - И, кроме того, у них есть вертолет! Не забывай об этом!

Питер кивнул и запрыгнул в машину. Тут же Боб повернул ключ и, нажав на газ, выехал с парковки. Остановился, переключил передачу и понесся вперед. Гравий разлетелся веером из-под колес, когда машина понеслась вперед, быстро набирая скорость.

Глава 20. Переход на другую сторону.

Боб оценил отличные качества внедорожника, но даже такой машине приходилось нелегко на горной тропе. Но другой возможности сбежать не было. Знакомая дорога была заблокирована черной машиной и, конечно же, «Фольксвагеном» Боба, который вероятно, к настоящему времени полностью вывели из строя.

Питер, напряженно сопя, пытался освободить Юпитера от веревок. От качки у него кружилась голова. Он боялся, что нож от тряски выскользнет из его руки. Также грозила реальная опасность поранить Юпитера. Но Питер, наконец, справился. Юпитер сел и потер запястья. И осторожно вытащил кляп изо рта. Эти люди спеленали его как мумию. Абсолютно непрофессионально, уничижительно подумал Юпитер. Лучше меньше, да лучше. Он с удовольствием потянулся.

- Спасибо, Питер и Боб.

Естественно, он поспешил узнать, что пережили двое его друзей. Первый детектив пораженно вытаращился, когда Боб рассказал ему о странной компании в изолированном доме. Но не удивился тому, что за всем этим стоит Уильям Кэдди.

- Я подозревал, - сказал он.

- Ты подозревал Кэдди?

- Конечно. Смотри, что я нашел в хижине. Брелок с черным котом. Практически такой же, как тот, что Кэдди потерял в лифте. За исключением того, что кот на брелоке Кэдди золотой. А вот это, копия. Кот, должно быть, символ группы. К сожалению, я совершенно забыл о нем, так как мы и подумать не могли тогда, что Кэдди в это замешан.

- Конечно!

Боб поделился тем, что они узнали о денежных ставках. Его рассказ подтвердил то, что Юпитер уже понял, осматривая индейскую хижину. Брелок с черным котом принадлежал Кэдди, а значит и «Sundown TV», на это указывал и электрогенератор, и дурацкая пластиковая маска, которая висела на стене.

- Когда мужчина, схвативший меня, сделал перед ней победный жест, мне стало ясно: в одном из двух стеклянных глаз должна быть спрятана камера. Такой жест предназначался для зрителей. Им нужно было где-то сидеть и наблюдать за действием. Как за шоу. И вдруг я понял, что упустил из виду с самого начала. Я имею в виду не брелок, а простую, понятную, логичную связь...

Но дальше в тему углубиться он не смог. Боб резко затормозил. На обочине дороги стояла женщина. Три сыщика ее уже знали. Перебежчик. Питер опустил окно.

- Дебби? Ты здесь? Разве ты не со своими людьми?

Дебби держала туфли в руке. Она шла босиком.

- У меня волдыри на ногах, - сказала она. - И мне холодно. Эта ужасная одежда не для прогулок на природе! - Она заглянула в машину. - Боб? Юпитер? Вы сбежали? Как вам это удалось?

- Просто повезло, – бросил Боб, он нервно стучал пальцами по рулю и смотрел прямо перед собой. Он больше не хотел иметь ничего общего с Дебби.

Питер спросил девушку:

- А что ты здесь делаешь?

- Я больше не хотела во всем этом участвовать и убежала. Игра перестала быть веселой. - Она вытерла о брюки немного грязи с рук. - Я знаю, что доставила вам неприятности. Но я прошу, возьмите меня с собой.

Питер взглянул на Юпитера. Тот внимательно смотрел в другое окно. Он также не нашел поддержки и у Боба, тот тихонько присвистнул и включил систему омывателя ветрового стекла.

- Сыщики? - спросил Питер. - Она ушла из банды. Вы это слышали.

Никакой реакции.

- Пожалуйста, - умоляюще протянула Дебби. - Не оставляй меня здесь.

Юпитер по-прежнему внимательнейшим образом изучал пейзаж. Боб застонал.

- Хорошо, садись, - сказал он.

- Спасибо.

Дебби скользнула на единственное свободное место сзади, рядом с Юпитером. Он не сдвинулся ни на дюйм в сторону и по-прежнему интересовался только окружающей природой. Они ехали в напряженном молчании минут пять, наконец, Дебби не выдержала...

- Извините. Честно, извините. Мне не стоило участвовать в подобных забавах. Но, видите ли, мистер Кэдди предложил мне отличную роль в телесериале, если я буду периодически играть в его частных спектаклях. Ведь до сих пор мне всегда приходилось довольствоваться небольшими второстепенными ролями на «Sundown TV». А я очень хотела быть звездой!

Юпитер прервал ее.

- Точно! - воскликнул он, молниеносно поворачиваясь к ней лицом. - Ты Шейла из «Дворянки»! Это развлекательный сериал. Ты играешь горничную графини. Теперь я знаю, почему ты показалась мне такой знакомой!

- Ты смотришь «Дворянку»? - недоверчиво спросила она.

Юпитер покачал головой.

- Нет, но моя тетя время от времени смотрит. Иногда и я ухватываю по несколько минут. Расскажи подробнее, что здесь происходит, - добавил он.

- Да, конечно, мое настоящее имя не Дебби и не Шейла. Обе девушки - это просто роли, которые я играю. На самом деле меня зовут Сьюзен.

Боб невесело рассмеялся.

- Сьюзен? Мне жаль. Я не смогу привыкнуть к этому имени за сегодняшним вечером. Ты не возражаешь, если я продолжу называть тебя Дебби?

- Нет, конечно, нет.

Боб миновал вершину холма и внимательно всмотрелся в небо. Горизонт посветлел или ему показалось? Скорее бы наступил рассвет.

Луна, тем временем, плавно скользила над верхушками деревьев.

К счастью, вертолета Кэдди заметно не было. Но до перекрестка с главной дорогой оставалось еще несколько миль.

- Дебби, ты участвовала в похищении миссис Салливан и мистера Тейлора?

- Да, к сожалению, я вынуждена это признать. Мы всегда работаем одной и той же командой. Несколько раз, до этого, я играла второстепенные роли, но сегодня мне предложили взять на себя роль гида. Другими словами, персонажа, направляющего вас на верный путь, если вы застряли. - Она вздохнула. – Но вам я оказалась не нужна в этом качестве, вы действуете и думаете невероятно быстро. Однако вам удалось сильно перепугать меня!

- Когда мы упомянули миссис Салливан на индейском лугу, - вмешался Юпитер. - Точно. Вот тогда я и понял, что что-то во всем этом неправильное.

- Я отошла в сторону и по рации, спрятанной в укромном месте, связалась с хижиной, чтобы получить инструкции от мистера Кэдди.

- И он отдал приказ прекратить игру и взять нас в плен в индейской хижине.

Дебби кивнула.

- Сколько таких экспериментов вы уже провели? - поинтересовался Юпитер.

- Четыре. Все пошло наперекосяк с первой игры. Выбранная жертва, водитель грузовика, так сильно избил двух актеров, что они неделю не могли появляться на телевидении. Кэдди недостаточно продумал безопасность и достоверность истории, которую мы пытались разыграть. В следующий раз вышло гораздо лучше...

Юпитер закончил за девушку.

- Потому что Кэдди узнал, что миссис Салливан, секретарь его менеджера по связям, собралась проехать через Волшебные горы.

- Верно, - кивнув, сказала Дебби. - Кэдди решил, что она отличная жертва. Единственным слабым местом плана, было заманить ее с главной дороги на тропу. Мы сделали это с помощью второй машины. Выехали на дорогу перед ней, заставили остановиться, а потом похитили.

- И отвезли на поляну со столбами. Потом вы разыгрывали представление с индейским колдовством, пока Кэдди, Генри, Макс и как их звали?

- Эми, леди Роуз… - добавил Боб.

- ...пока этот союз кошачий сидел перед экранами. Они прекрасно проводили время и делали свои ставки. Ведь так все и было?

- Да, так. Все вынужденные участники, реагировали по-разному. Кто-то боялся и убегал, а кто-то вообще не верил в этот индейский культ. Мне приходилось участвовать в нескольких липовых церемониях на поляне, а в доме делали ставку на то, как они повлияют на людей.

- Подлая игра. Жертвы - морские свинки, и они не знают о тайных наблюдателях.

- Да. Кэдди играет в Бога, - Дебби брезгливо передернула плечами.

Боб резко дернул руль влево, уворачиваясь от выбоины на дороге.

- Миссис Салливан дали зелье. Потом ты оставила ее на дороге. Что это за зелье?

- Оно стирает память о последних часах жизни. Его используют именно потому, что оно, по их уверениям, неопасно. Один из членов группы управляет фармацевтической компанией, которая производит множество видов лекарственных препаратов. Они даже снабжают подобными средствами секретную службу. По крайней мере, так мне сказал Джо, сыгравший банковского вора. На самом деле он приятный парень.

- Я не стал бы это утверждать, - прошипел Юпитер и потер запястья.

Питер, все это время, внимательно прислушивающийся к разговору на заднем сидении, был рад, что все шло хорошо. Он сочувствовал Дебби, а его гнев был направлен на Кэдди и его друзей.

- Почему игры всегда проводят при полной луне? - не утерпев, вмешался он. - Так страшнее? Хотя новолуние, по-моему, для ужаса подошло бы больше.

Прежде чем Дебби успела что-то сказать, ответил Боб.

- Свет луны ярче всего, когда она полная.

Он притормозил и опять посмотрел на небо. До сих пор никаких следов вертолета.

Дебби продолжила свой рассказ.

- К следующей игре они осмелели. Кэдди и его банда выбрали Тейлора. Автомобили и водителей, просматривают и выбирают, пока они едут по длинному ровному участку дороги. Вертолет проверяет, действительно ли маршрут свободен. Знак объезда ставится и снова снимается, как только автомобиль проезжает мимо, так что другие машины спокойно продолжают движение по главной дороге. Жертва изолирована. И начинает разворачиваться соответствующая история. Выпускаем призрака, действующего по четко прописанному сценарию. Но хуже всего было с игрой Тейлора. Меня он невероятно раздражал, когда начал бредить об НЛО. В нашем сценарии ничего похожего не было прописано. Мы не могли понять, с чего он начал бредить о зеленых человечках. Но Питер сегодня подсказал нам верный ответ, просто мы в тот раз этого не поняли.

- Ты о чем? - с недоумением спросил Питер.

- Ты сам сначала подумал, что вертолет это - НЛО! Шум! Яркие прожекторы! И в травмированной памяти Тейлора все перемешалось. Он думал, что видел НЛО.

- Но Тейлор начал все отрицать, - возразил Боб. - Я начал думать, что он просто подражатель, который услышал историю миссис Салливан и решил использовать ее, чтобы заработать деньги.

- Нет, он действительно испытал это, - сказал Юпитер. - Но когда он...

Но дальше он не продвинулся. Боб и Питер внезапно вскрикнули от ужаса. Заинтересованные, Юпитер и Дебби наклонились вперед, чтобы получше рассмотреть, что их так испугало.

Перед ними посередине дороги стоял вертолет, преграждая им путь. Похожий на гигантскую стрекозу, готовую к нападению. Горели габаритные огни. Винт медленно крутился. У внедорожника не было шансов против этого монстра. По бокам не хватило бы места, чтобы обогнуть его. И поворачивать было бесполезно. Они еще не выехали на дорогу пошире. Это была узкая тропа Волшебных гор. Боб затормозил.

Питер застонал.

- Сейчас они будут угрожать нам оружием, и пытаться влить нам зелье. Затем мы проснемся без воспоминаний, готовые к повторной работе. Мы попытались, друзья, но, к сожалению, зря. Все потеряно.

- Диск, - пробормотал Боб, - Питер, ты нашел компьютерный диск, на который записана история миссис Салливан. Если мы сохраним его, у нас будет отправная точка, которую мы сможем использовать позже. Но нам нужно будет его позже найти. Где спрятать?

- Дай мне, - еле слышно прошептал Юпитер.

Из вертолета выпрыгнули двое мужчин с ружьями. Спустили небольшой трап. Появился Кэдди. Он аккуратно держал в руках поднос. На нем стояли четыре стакана с жидкостью, отливающей молочно-белым в лунном свете. Три маленьких и один большой. Шаг за шагом он приближался к трем сыщикам. Они тем временем вышли из машины. Дебби стояла между ними.

- Что ж, - начал Юпитер. - Если мы это выпьем, история Кэдди возможно уже никогда не выплывет наружу.

Глава 21. Кошка и мышь.

Так тихо, что услышать могли только три сыщика, Дебби сказала:

- Не бойтесь оружия. Хотя оно и настоящее, но непригодно для стрельбы. Нет здесь ничего настоящего, ребята. Весь реквизит для кино. Как и пистолет, который был у меня в руке. И машина, которая стоит на дороге в долине, взята из реквизита фильма. Но почему он принес четыре стакана?

- Один для тебя, Дебби. Потому, что ты убежала.

- Очень точно сказано, - резко сказала Кэдди.

Он услышал ответ Юпитера.

- Твой высокий стакан, Дебби, ненадежная ты тварь! Потому что ты слишком много знаешь.

- Но... никто никогда... не пробовал такую дозу!

- Правильно, Дебби. Эта штука испортит твою хорошенькую головку. Может быть, навсегда. Но уже слишком поздно. Ты свой выбор сделала. - Он огляделся. - Так давайте, угощайтесь! И не доставляйте хлопот, у меня нет времени на долгие уговоры.

Юпитер почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он решил попытаться выиграть время.

- Мистер Кэдди, - начал он. - То, что делаете вы и ваши сообщники, - преступление! Похищение, нападение, я просто не могу подобрать слов. Циничная и жестокая игра, за которую вы должны быть наказаны.

- Какой смысл в твоей проповеди, всезнайка? - рявкнул Кэдди.

Юпитер не дал себя сбить.

- То, что вы создаете - фальшь. Вы использовали старые истории индейцев ачипи, чтобы создать впечатляющий фон, которым вы пугаете своих жертв. Бьюсь об заклад: столбы на лугу тоже не настоящие. И когда мифы о человеке с орлиной головой и человеке-медведе были разыграны, вы подумали: а давайте для разнообразия попробуем изобразить настоящий триллер. И придумали эту историю с ограблением банка. С помощью липовых полицейских вы корректировали наш путь. Я должен признать, что все было проделано с умом. Улики в черной машине так же формировали нужные вам ответы. Мы нашли их и правильно интерпретировали, как вы и планировали. - Юпитер посмотрел ему прямо в глаза. - Но в итоге, все это было нереально. Сплошь фальшь. Сэр, мы не боимся ваших киношных пушек. Из них даже стрелять нельзя.

Первый детектив глубоко вздохнул. Он надеялся, что его последняя фраза подействовала. Но Кэдди лишь скривил лицо в тонкой улыбке.

- Хочешь рискнуть, друг? Вы действительно так в этом уверены? Может ружья все-таки настоящие?

Юпитер сглотнул комок страха, но не показал виду.

- Теперь мы все знаем, и эта информация запечатлена в наших мозгах. Мы выживем после вашего зелья, - заявил Юпитер.

Кэдди только рассмеялась.

- Когда мы снова проснемся, у нас будет много отправных точек, чтобы собрать снова правду по крупицам. Тейлор, например.

- Что вы знаете о Тейлоре? - резко спросил он.

- Он одна из ваших жертв. Человек, бегущий от газеты к газете и предлагающий всем за деньги свою историю.

- Тейлор ничего тебе не скажет.

- Потому что вы накачали его деньгами, чтобы он заткнулся. Вы навострили уши, когда он появился на «Sundown TV» и навестил мистера Мартина. К сожалению, я упустил эту важную связь. Иначе мы бы выследили вас гораздо раньше. Итак, Тейлор общался с мистером Мартином, вашим менеджером по связям. Конечно, он знал историю миссис Салливан, своего секретаря. Если бы Мартин не имел к этому никакого отношения, ему должно было бы быть любопытно. Но все вышло наоборот. Он выгнал Тейлора. И посоветовавшись с вами, мистер Кэдди, забил ему рот деньгами. Но сохранит ли он свой секрет навсегда?

Кэдди заволновался. Юпитер быстро зажег следующий залп.

- И вот еще.

К ужасу своих друзей, Юпитер вытащил диск. Но секунду спустя, они заметили, что это всего лишь пустая обложка.

- Дело миссис Салливан, - прокомментировал он. - Узнаете обложку диска? Питер обнаружил его в вашем доме. Но сам диск мы спрятали в надежном месте, в лесу. Вы никогда его не найдете! А мы найдем, когда придет время. Оставим подсказки о нужном месте в зашифрованном виде. Даже если мы все забудем, мы наткнемся на шифр, и тогда вы ответите за все.

Кэдди побледнел.

- Но… вы... выпьете зелье, - сказал он слегка дрожащим голосом и поднос дернулся в руках.

Удивительно, но теперь вмешалась Дебби.

- Эй, Скотт, Джо. Вы действительно хотите принимать в этом участие? Нет здесь веселья, только горькая реальность. Хотите сложить голову за игры Кэдди и вляпаться в криминал? Скотт, вы актеры, а не гангстеры. Я бросила. Вам пора тоже.

Двое мужчин с оружием мельком переглянулись. Они кивнули друг другу, повернулись и нерешительно пошли обратно к вертолету. Кэдди неверяще смотрел им вслед.

- Вы уволены! - взревел он. Когда они не ответили, он уронил поднос и побежал за ними. - Меня с собой возьмите!

Он, спотыкаясь, поднялся по лестнице и исчез внутри вертолета.

- В любом случае, им нечего терять, - прокомментировала Дебби. - У них роли еще хуже, чем у меня в «Дворянке».

Они увидели, как лопасти несущего винта начали вращаться быстрее, и вскоре вертолет набрал высоту. Когда они возвращались к машине, Дебби пнула ногой плоский круглый предмет, лежавший на подъездной дорожке. Блеснув в свете фар, он отлетел в траву. Она наклонилась и передала диск Юпитеру.

- Ты просто выбросил его? Что ж, в любом случае, твой блеф сработал на отлично, - сказала она одобрительно. - Идеальный шаблон для меня, чтобы убедить Скотта и Джо.

Юпитер взял диск. Он чувствовал себя опустошенным и истощенным. Некоторое время спустя они достигли окраины Роки-Бич. Улицы были пустынны, все-таки было воскресенье. За всю поездку они почти не говорили. Только о том, что им утром нужно первым делом пойти к инспектору Котте, чтобы он сделал все необходимое: вернул машину Боба и, конечно, арестовал Уильяма Кэдди. И о том, что нужно все рассказать миссис Салливан. В конце концов, она их клиентка.

Со стеклянными от усталости глазами Боб поехал к складу утильсырья Титуса Джонса. Юпитер, еле переставляя ноги, вышел из машины и открыл ворота, чтобы Боб мог въехать во двор. Наконец они снова были дома.

После того, как Боб и Питер исчезли в трейлере и попадали в кресла.

Юпитер глубоко вздохнул. Утро было еще приятно прохладным, солнце лишь едва показалось из-за горизонта. Дул легкий морской бриз. Скоро тетя Матильда встанет и первым делом распахнет шторы в своей спальне, как делала каждое утро. Она удивится, если заметит во дворе чужую машину. Но зато она увидит и Юпитера, и заварит большую порцию чая. Он сегодня с нетерпением ждал этого, все как раньше. Кошмар, наконец, закончился. События прошлой ночи казались ему сейчас нереальными. Если бы не Дебби, свернувшаяся калачиком на заднем сиденье внедорожника, давно и крепко спавшая.

Юпитер подошел к трейлеру, затем сел верхнюю ступеньку лесенки, ведущей к фургону. Он наслаждался прохладой и рассветом, а его мысли блуждали далеко отсюда. Его побеспокоил слабый дребезжащий звук: это соседская кошка совершала свой утренний патруль. Она спокойно прошагала мимо него. Ее голубые глаза скользнули по первому сыщику. Ему показалось или в ее глазах и правда, сквозил немой упрек?

Юпитер рассмеялся.