Три сыщика и страх высоты

Питер скептически взглянул на часы.

- У нас осталось не так много времени на это, Юпитер. Последняя кабина по канатной дороге уходит обратно в долину через полчаса, а на улице уже темнеет! - он задумчиво посмотрел в окно. - Странно, что Боба еще нет…

- Сейчас я все выясню, - бросил Юпитер. - Минуту...

- О чем ты, Первый?

Юпитер выразительно посмотрел на сотовый телефон в руке и решительно нажал на номер Боба. Прошло несколько секунд…

- И?

- Ничего, Второй. Абонент временно недоступен, - первый сыщик в смятении отложил мобильник.

- Я не понимаю! Ему так не терпелось прийти сюда. Но эй, у нас мало времени. Ну, сэр?

- Очень хорошо, - Бен Хастлер сглотнул. - Что именно вы хотите знать?

- Кто такой Луми, персонаж в книге, психопат-убийца с металлической пластиной на затылке, в реальной жизни?

Писатель не смог долго выдержать пронзительный взгляд Юпитера. Он отвернулся в сторону и уставился в пол.

- Это невозможно... я не могу сказать вам. Тайна охраняется издательством, правом на неразглашение.

- Что? - рявкнул громко Питер. - Это шутка? Думаете, мы пришли сюда развлечься? Он преследует нашего друга…

- Поймите меня, ребята! - взволнованно воскликнул Бен Хастлер. - Издательство подписало со мной жесткий контракт, требующий от меня полного молчания! Если я его нарушу, мне придется выплачивать огромные штрафы, миллионы… ведь они зависят от успешных продаж моих книг! Да к тому же мое издательство…

- Издательство, издательство, издательство! - Питер сорвался на крик. - Откровенно говоря, ваше издательство меня совершенно не интересует. По совершенно дурацким причинам нашему другу угрожает чокнутый парень, изображающий из себя Луми, убийцу из вашего романа мистер Хастлер! Вы описали единственного свидетеля в своей истории похожим на Боба, и из-за этого у нас серьезные проблемы!

- Пожалуйста, перестань орать, - сказал Бен Хастлер нервно. - В конце концов, никому из нас это не поможет, а уж тем более вашему другу!

Питер с трудом сдержал себя, крепко сжав кулаки. Его дыхание стало прерывистым.

- Тогда говорите, наконец! Или все-таки нам вызвать полицию?

- Хорошо, - сказал писатель, побежденный, его плечи поникли. - Если вы пообещаете мне молчать, я забуду все правила и отвечу на ваши вопросы. Могу я положиться на ваше благоразумие?

- Я знал, что вы сдадитесь, - дерзко сказал первый сыщик. - Вы серьезно думали, что получите от нас информацию, ничего не дав взамен? Извините, сэр, но такая односторонняя сделка с тремя сыщиками невозможна. Мы так не работаем!

- Хорошо, хорошо, я понял, - уныло сказал Бен Хастлер, тяжело вздохнув, он потер глаза. - По крайней мере, я могу прояснить вам главное. Луми, убийца из моей истории, в реальной жизни…

Пронзительный звонок в дверь заставил Бена Хастлера подпрыгнуть. Он замолчал.

- Это, наверное, Боб, - предположил Питер.

- Нужно открыть в таком случае? - махнул рукой писатель с отчаянием. - Я иду. Сидите здесь!

Двое детективов все же встали и последовали за хозяином к входной двери.

- Боб! - воскликнул Питер с облегчением, когда Бен Хастлер открыл дверь и внутрь вошел третий детектив. - Мы тебя уже и не ждали. Рад, что все у тебя получилось.

Когда он подошел ближе, чтобы похлопать друга по плечу в знак приветствия, то застыл на полпути. Лицо Боба было бледным, и глаза расширились от страха. В тот же момент позади него из темноты выскользнул еще один человек, он оттолкнул третьего детектива в сторону.

- Давай, туда! И да, никаких фокусов!

Бен Хастлер в ужасе отступил в сторону, когда второй человек шагнул в дверь. Он захлопнул за собой дверь и направил на них пистолет.

Глава 16. Удар!

- Боб! Ты в порядке?

Обеспокоенный Юпитер подошел к другу, пока Питер изучал непрошеного гостя в тусклом свете лампы висевшей в коридоре. И попятился удивленный. Женщина в черном пальто с медно-рыжими кудрями вызвала в нем странные воспоминания, которые он не сразу понял, как классифицировать.

- Подождите, я вас знаю! Мы уже видели...

- Заткнись, - рявкнула женщина зло, направив на него пистолет. - А теперь вперед! Все вперед! Ты тоже, жирный! Давай!

Столкнувшись с вооруженным человеком, никто из четверых не осмелился сопротивляться приказу. Женщина загнала их, как скот, в кабинет и заставила всех сесть на ветхий диван рядом со столом Бена Хастлера. Мысли лихорадочно носились в мозгу Юпитера. Почему женщина была так хорошо осведомлена о том, где они находятся? Что она задумала? И как ей удалось подчинить Боба своей власти?

- Она и ее сообщник поймали меня сегодня днем по дороге в штаб и затащили в свою машину, - нервно сказал Боб, как будто прочитав мысли Юпитера, - они заставили меня позвонить вам, ребята, и рассказать историю о том, что мне нужно помочь моему отцу. Она все время держала пистолет у моего виска, так что я не смог дать тебе секретную подсказку.

- Понятно, - пробормотал Юпитер себе под нос, внимательно рассматривая женщину.

- Затем они связали меня, и начали запугивать, чтобы я «отдал им доказательства», - продолжил рассказ Боб.

- Какие доказательства? - первый детектив почувствовал, что начинает понимать, что происходит.

- Какие? - Боб указал на женщину. - Ты должен спросить ее об этом сам, Первый! Я получил крепкую пощечину от нее, когда задал тот же вопрос. Однако думаю, в какой-то момент они поняли, что я действительно понятия не имею, чего они от меня хотят. Поэтому они изменили свою стратегию и разработали план Б! - Боб криво ухмыльнулся. - И да, Юп! Они знали, что у нас здесь назначена встреча с мистером Хастлером. Бог знает, откуда у них такая информация. Во всяком случае, не от меня.

При этих словах третьего детектива, Юпитер и Питер одновременно повернули головы и подозрительно посмотрели на Бена Хастлера. Автор мгновенно понял, как интерпретировать их взгляды.

- Я ни в чем не виноват, - начал он яростно в свою защиту, - И ни с кем не говорил о нашей встрече! Совершенно точно.

- Не совсем так, сэр, - сказал Питер к всеобщему изумлению. - Я думаю, вы упускаете важный факт: теперь я знаю, откуда я знаю эту женщину!

Он кивнул в ее сторону.

- Да что ты? - заинтересованная, она подошла на шаг ближе. - Вы не выглядите уж слишком проницательным!

Второй детектив пристально посмотрел на нее.

- Ваш маскарад конечно, хорош! Но если вы собираетесь часто менять обличия, то стоит обращать внимание и на мелкие детали. Взгляните друзья, на ее аксессуары, например, на серебряный браслет с подвеской-сердечком на левом запястье. Вы были вчера в магазине, где проходила встреча с Беном Хастлером, только были блондинкой! - Автор триллеров, услышав это, побледнел как полотно. - И вы подслушали наш разговор после подписания книги и узнали, что у нас назначена встреча здесь, на станции рейнджеров!

Словно в замедленной съемке, Бен Хастлер поднялся с дивана, сделал шаг вперед и замер.

- Ты была там вчера? Я имею в виду…

- Ты? - Боб подумал, что ослышался. - Что это значит? Вы двое знакомы?

Но писателю не дали возможности ответить на этот вопрос.

- Хватит! - глаза женщины сощурились до узких щелочек. - Быстро сюда, ты...

- Э-э, вы меня имеете в виду? - притворившись, что не понял, спросил первый сыщик.

- Не притворяйся глупее, чем ты есть! Давай, иди сюда!

Юпитер колебался, но, чтобы не допустить обострения напряженной ситуации, он подчинился ее воле.

- Встань в угол вон там. Быстро!

Двое других детективов и Бен Хастлер покрылись холодным потом, в то время как Юпитер, по крайней мере, на первый взгляд, оставался совершенно спокойным. Его спокойствие не поколебалось даже тогда, когда женщина вытащила из кармана своего черного пальто глушитель и прикрутила его на ствол пистолета.

- Просто поясняю: если, вопреки ожиданиям, кто-то все же окажется в этом богом забытом районе, мы не будем привлекать к себе его внимание без надобности, - она холодно улыбнулась. - Это всего лишь небольшая мера предосторожности на случай, если вы откажетесь сотрудничать со мной!

В уме Питер уже прокрутил несколько десяткой ситуаций с ужасным концом и для себя и для друзей.

- Что вы хотите от нас? Что все это значит?

Женщина направила пистолет на Юпитера.

- Мне нужны доказательства и нужны прямо сейчас! А если у вашего маленького друга их нет, то в таком случае мне их отдаст многоуважаемый звездный автор, быстро и без возражений. Иначе не смогу гарантировать безопасность этого толстого парня!

Бен Хастлер казалось, совсем потерял голову от страха.

- Не вмешивайте в это ребят, - умолял он женщину. - Они не имеют к этому никакого отношения, поверьте мне!

- Ты лжешь, - рявкнула она с презрением. - Хочешь сказать, что они ни при чем, да? Я прекрасно знаю, что эти трое мальчишек - детективы, и к тому же работают с копами! И Боб Эндрюс точно замешан в деле, иначе ты бы никогда не упомянул его в своей книге!

- Нет! Ты неправа! Во всем! - настойчиво сказал Бен Хастлер. - Все это просто странное совпадение, вот и все.

- Странное совпадение, да, да! - она коротко рассмеялась. - Для меня было счастливым совпадением, что Боб Эндрюс присутствовал на твоей встрече в «Буксмите». Довольно небрежно, если ты спросишь меня. Так точно ты описал его в своей книге!

- Родинка…- вдруг сказал ошеломленный Юпитер и посмотрел на левое запястье Боба.

Питер замер и удивленно посмотрел на него.

- О чем ты, Первый?

- У него была небольшая родинка на левом запястье, - процитировал Юпитер отрывок из книги Бена Хастлера и обратился к писателю. - Вы написали так о свидетеле, который лихорадочно ждал, когда убийца его найдет и убьет. Я упоминал ранее, что я никак не могу найти прямой связи между Бобом и Гарри, персонажем вашего романа. Но теперь я вспомнил ваше упоминание о родинке Гарри, - он указал на запястье Боба, - и вспомнил, что у Боба тоже есть крошечное родимое пятно на запястье, и именно там где вы написали.

- Вся эта суета из-за такой мелочи? - воскликнул Питер.

- Но Луми или его сообщник, как я подозреваю, мистер Хастлер, пришли к одному выводу, увидев Боба в магазине, ведь он внешне очень похож на человека, которого вы выдумали, и у которого к тому же была родинка на том же самом месте. Но Луми решил, что это не простое совпадение. Он полагал ошибочно, что Гарри не вымышленный, а реальный человек. Однако на самом деле этого свидетеля никогда не существовало! Не так ли, мистер Хастлер?

Первый Сыщик посмотрел писателю прямо в глаза, но не получил ответа.

- Ты плохой актер, толстяк! - рявкнула женщина. - Я не куплюсь на эти россказни, и я знаю, что этот свидетель настоящий, - она обвиняюще указала на Боба. - Когда он появился в «Буксмите», сразу стало ясно, что именно он дал тебе, Бен, необходимые доказательства. И я хочу получить их, сейчас. Дай мне их! Сейчас!

- Боб Эндрюс не свидетель! - сердито воскликнул писатель.

- Я не верю ни одному твоему слову! - рявкнула она на него. - Если на счете три, ты не скажешь мне, где спрятаны доказательства, толстяку конец!

Она положил палец на спусковой крючок и нацелила пистолет на Юпитера.

- Один…

Сердце Питера колотилось в горле.

Почему писатель ничего не говорит, чтобы помешать ей выполнить свою ужасную угрозу. Он лихорадочно обвел глазами комнату. Нигде не было видно предмета, который можно было бы использовать в качестве оружия. Но потом он заметил ноутбук, лежащий на столе Бена Хастлера. Нужно действовать и быстро, сказал себе Питер, тем более что женщина сейчас стояла к нему спиной.

- Два ..

Писатель по-прежнему молчал. Питер действовал молниеносно: он схватил ноутбук, прыгнул к женщине и изо всех сил ударил ее по затылку ноутбуком Бена Хастлера.

Несмотря на огромную силу удара, он не возымел действия. Женщина не упала на пол, как ожидал Питер, а сердито повернулась к нему лицом. Пуговица на рукаве куртки Питера запуталась в ее волосах и сорвала парик с головы! Она направила пистолет на второго детектива, и с ненавистью процедила.

- Ты за это заплатишь,

Питер сделал шаг назад, от увиденного его словно парализовало. Но не из страха перед смертоносным оружием. Вид лысой головы женщины стоявшей перед ним заставил его замереть. На ее затылке в свете лампы блеснула серебром металлическая пластина!

Глава 17. Угроза.

- Луми…- второй сыщик замер. - Ты Луми, разыскиваемый убийца!

Женщина ответила на заявление Питера дьявольской ухмылкой.

- Да, я Луми. И я скажу тебе, когда начинать бояться: сейчас. Сейчас самое время!

- Что ты собираешься делать? Ты хочешь убить нас всех?

Питер от ужаса был близок к обмороку.

- Я сомневаюсь, что миссис Луми, или как там ваше настоящее имя, кого-либо убивала в реальной жизни, Второй. По крайней мере, не в традиционном понимании этого слова! - Юпитер уверенно вышел из угла и подошел к своему другу. - И поэтому вы можете спокойно опустить оружие, мэм. Я-то точно вас не боюсь, так что предлагаю всем сесть вместе, как взрослым людям и спокойно во всем разобраться.

Женщина подозрительно посмотрела на Юпитера.

- Видимо, ты в курсе реальной подоплеки, дела, да?

- Если вы будете так любезны, и положите пистолет обратно в карман, я готов быть с вами предельно откровенным во всем, - предложил Юпитер, в то время как Питер удивленно таращился на него.

- Я полагаю, тебе это на руку, верно, - резко сказала она. - И твой друг может снова ударить меня по голове, да? На самом деле я должна была выстрелить ему в колено в качестве подходящего ответа! Извините, сделка не состоится. Пистолет остается на своем прежнем месте: в моих руках!

- Как вам будет угодно, - сказал первый сыщик так же спокойно, как и прежде. - Тем не менее, я думаю, что есть некоторые вещи, которые необходимо прояснить. - Прежде чем продолжить, он взглянул на писателя. - Совершенно очевидно, что вы, сэр, и эта дама близко знаете друг друга. Хотя я еще не дочитал вашу новую книгу, исходя из событий, происшедших после публикации вашего романа, весьма разумно предположить, что ее содержание, особенно то, что читается между строк, довольно взрывоопасно. Как еще вы можете объяснить тот факт, что эта женщина и ее зловещий сообщник делают все возможное, чтобы получить якобы реальные доказательства, описанные в вашей истории?

Бен Хастлер по-прежнему не сказал ни слова. Его глаза остались пусты, а на лице не дрогнул ни один мускул, даже когда женщина нервно перевела на него дуло своего пистолета.

- Скажите, что эта дама сделала вам в реальной жизни, мистер Хастлер? Что заставило вас изобразить ее в «Страхе высоты» в образе Луми, непредсказуемого убийцы психопата?

Писатель, наконец, вышел из ступора, он нервно взмахнул руками и тяжело задышал.

- Я не могу… сказать вам, - наконец выдавил он. - Если я заговорю, мне конец, понимаете!

- Тогда как насчет вас, мэм? - обратился Юпитер к женщине. - Вы же должны знать, почему вас избрали на роль прототипа главного персонажа в новом романе. Не будете ли вы так любезны, объяснить нам…

- Заткнитесь! - крикнула она визгливо. - Вижу, что с вами бесполезно разговаривать по-хорошему, что ж значит, придется меры внушения ужесточить.

Она стала направлять дуло пистолета на присутствующих по очереди.

- Вынимайте свои мобильные телефоны и положите их на стол! Быстро!

Неохотно трое детективов и мистер Хастлер подчинились. После чего женщина поправила на плече ремень сумочки, и нетерпеливо протянула руку писателю.

- Ты немедленно отдашь ключи от машины и от станции.

Бен Хастлер замялся.

- Скорее, чего ты ждешь?

Писатель, казалось, пребывал на грани отчаяния и похоже он подозревал, что замышляет женщина. Тем не менее, понимал, что любое сопротивление вооруженной взбешенной женщине, было бессмысленным. Он полез в карман и вытащил связку ключей.

Она с жадностью схватила ее.

- Теперь ты, вернешь мне мой парик!

Сказала она Питеру, который все еще держал в руке рыжеватые искусственные волосы, словно скальп. Он презрительно бросил его ей. Она поймала парик и натянула его на свой голый череп. После чего набрала номер на мобильном телефоне и, вытащив из сумки устройство для изменения голоса, приложила его к губам. Через несколько секунд человек на другом конце линии, похоже, ответил на звонок.

- Как мы и ожидали! - прохрипел в трубку ее голос измененный устройством. - Наши птицы отказываются петь. Готов подрезать им крылья?

После секундной паузы она удовлетворенно кивнула.

- Хорошо. Сейчас я отведу выводок к их клетке.

Бен Хастлер, похоже, совсем потерял над собой контроль. Он не мог произнести ни звука, и все его тело жутко тряслось.

- Теперь вперед!

С высокомерной улыбкой женщина вывела трех детективов и писателя из станции рейнджеров в сгустившуюся снаружи тьму и повела своих заложников по ухабистым тропам пустынного природного заповедника к станции канатной дороги.

Юпитер непрерывно ломал голову во время их тяжелого восхождения. Возможности сбежать он не видел, и не смог придумать, как усмирить женщину, которая держала их на мушке, а палец на спусковом курке пистолета.

Четверть часа спустя, цель была достигнута. Безлюдное здание горной станции со стеклянными стенами произвело на троих сыщиков удручающее впечатление, в темноте оно напоминало декорацию из устаревшего фантастического фильма, построенную среди скалистых утесов.

- Вперед! - рявкнула женщина, подталкивая их по узкой гравийной дорожке к платформе прибытия и отправления канатной дороги.

- Что это? Что это значит? Что ты хочешь сделать? - увидев в тусклом лунном свете кабину канатной дороги, Бен Хастлер резко остановился. - Зачем ты нас сюда привела?

- Неужели ты не догадываешься? - усмехнулась она, указывая на открытую раздвижную дверь. - Внутрь, быстро! Все вы.

Писатель отшатнулся в ужасе.

- Я не могу зайти внутрь! Никогда!

- Никогда не говори никогда, Бен! - женщина недобро усмехнулась. – Я не раз предоставляла тебе возможность избавить себя от последующих испытаний. Но теперь уже слишком поздно!

- Милтон Фостер… Мистер Хастлер! Милтон Фостер, персонаж вашего собственного романа, чья мать была убита Луми, - вдруг сказал молчавший всю дорогу Юпитер.

Питер не понял ни слова.

- Милтон Фостер - это кто?

- Настоящий главный герой «Страха высоты», Второй! - выпалил Боб. - В триллере Бена Хастлера, Милтон Фостер использует свидетеля, чтобы узнать, где прячется Луми после убийства. Однако Луми знает, что Милтон боится высоты, поэтому схватка между ними завершается ожесточенной битвой на вершине небоскреба!

- Я туда не пойду, - писатель был на грани обморока от страха. - Я ни за что на свете не зайду в эту кабинку!

- О, ну конечно! - с холодным спокойствием, женщина навела ствол своего пистолета на Бена Хастлера и нажала на курок!

Глава 18. Страх высоты.

С приглушенным хлопком, пуля пролетела мимо левого уха Бена Хастлера и попала в стену за его спиной, разбив стекло на тысячи осколков. У писателя перехватило дыхание, он чудом удержался на ногах. Он и трое детективов поняли теперь, на что способна женщина.

- Сейчас же внутрь, или следующая пуля попадет в цель!

Питер развернулся и пошел к кабине. Он вцепился в локоть Бена Хастлера и потащил его к кабине.

- Пойдемте, сэр. Прежде чем эта сумасшедшая окончательно съедет с катушек и всех нас убьет, нам следует проявить благоразумие.

Только огромным усилиями с применением физической силы, сыщикам, наконец, удалось заставить писателя присоединиться к ним в кабине. Женщина за ними не пошла. Она осталась снаружи, вытащила свой мобильный телефон и связалась со своим сообщником. Вскоре после этого раздвижная дверь закрылась, как по волшебству. Последовал резкий рывок, затем кабина начала двигаться и плавно заскользила вниз, к станции в долине. Бен Хастлер опустился на скамейку и испуганно прижал руку к глазам.

- Мне конец, ребята. Это не шутка! Она знает о моем тревожном расстройстве. Она сделает все что угодно, чтобы получить доказательства.

- Все будет хорошо, мистер Хастлер, - попытался успокоить писателя Питер. - Поездка может, конечно, вызвать небольшое чувство тошноты, но еще никто не умер от легкого покачивания кабины.

- Страх высоты, также известный как акрофобия, не так легко игнорировать, Второй, - покачал головой Юпитер и посмотрел на своего друга. - Люди, которые страдают от него, ощущают необоснованно сильный страх высоты. Даже в ситуациях, когда объективная опасность незначительна или совсем отсутствует.

- Первый! - тихо прошипел Боб, ненавязчиво толкнув его в бок. - Не мог бы ты заткнуться? Лучше отвлеки Бена Хастлера, чем сводить его с ума своим всезнайством!

Первый сыщик выглядел слегка обиженным.

- Отвлечь? Это и было моей целью, но если вы считаете, что мой подход не подходит, примените свой, пожалуйста.

В этот момент кабина сильно вздрогнула. Она остановилась и начала раскачиваться взад и вперед. Писатель громко вскрикнул.

- Что это? Что, черт возьми, происходит?

Он схватился за грудь, его лицо исказилось от боли.

- Боже, нам конец! Мы сейчас упадем! - Боб сел рядом с писателем и попытался подбодрить его.

- Успокойтесь, мистер Хастлер, главное, что вам сейчас нужно сделать, это успокоиться. И кроме того…

Громкий сигнал интеркома заставил третьего детектива замолчать от удивления. Захрипел динамик. Затем искаженный электроникой голос произнес.

- Как тебе там наверху? Довольно захватывающий вид, не так ли? Теперь слушай внимательно: мы требуем отдать нам доказательства и не остановимся, пока не получим их. Хастлер ты немедлено должен сказать, где ты их прячешь. Иначе, обещаю, что это только начало. Хочешь еще попробовать?

Еще один толчок сотряс кабину. Она начала двигаться, но остановилась через несколько метров и снова начала раскачиваться. Бен Хастлер застонал и начал хватать ртом воздух. Неожиданно пол под их ногами начал вращаться вокруг своей оси, что еще больше напугало писателя.

- Остановите! Хватит! Прекратите!

Но пол остановился лишь через несколько секунд. Кабина тоже постепенно перестала раскачиваться. Однако слишком поздно для Бена Хастлера. У него начался приступ паники, он бросился на землю, сжался в комок и подвывал как раненый зверь.

- Понравилось, Бен? - насмехался из динамика над писателем жуткий голос. - Или добавить?

Боб опустился на колени рядом с писателем и вытер носовым платком пот со лба, а Юпитер сердито повернулся к интеркому.

- И что дальше? Я предполагаю, что вы в настоящее время находитесь на станции в долине, захватили в заложники техника и вынуждаете его переместить каюту в соответствии с вашими инструкциями, верно?

Голос ответил быстро.

- Отличная догадка, молодой человек. Поздравляю!

- Вот это да? - удивленно воскликнул Юпитер. - Вы и ваш сообщник оба используете устройство для изменения голоса, даже когда вы общаетесь между собой. Очень умно. Таким образом, если вас все же объявят в розыск, ваши голоса гарантированного невозможно будет опознать, даже если мобильные телефоны будут прослушиваться.

- Нам нужны доказательства, - настаивал голос. - Как только мы их получим, мы уйдем.

- Согласны, - ответил Юпитер, давая знак писателю, который пытался приподняться на локтях, не издавать ни звука. - Хотя вы зашли слишком далеко в своем запугивании. Бен Хастлер лежит на полу, и он без сознания. Дайте нам несколько минут, чтобы хоть немного привести его в чувство. После чего мы уговорим его сказать вам, где он прячет доказательства.

- У него нет другого выбора, - прохрипел динамик интеркома. - Иначе аттракцион повторится, и не раз. Даю вам пять минут.

Последовавший за этим сигнал показал, что сообщник прервал голосовую связь с кабиной. Первый сыщик вздохнул с облегчением.

- Благодаря моему обману о состоянии Бена Хастлера у нас есть пять минут, друзья! Пять минут на размышления о том, как нам остановить этих преступников, и придумать надо как можно быстрее.

- Очень смешно, Юпитер, - вымученно засмеялся Питер. - Могу ли я напомнить вам, что сейчас мы находимся на высоте более 3000 футов в кабине канатной дороги, и пути к отступлению у нас нет?

- Пожалуйста, перестаньте говорить об этом, - умоляюще воскликнул писатель. - Вы не представляешь, как мне плохо!

- Но мы должны что-то сделать, - сказал второму, Юпитер. - Кто знает, что еще могут сделать эти преступники, чтобы добиться своего. Раскачивание кабины было, вероятно, лишь безобидным предвестником того, что ждет нас впереди.

- Итак, что же нам делать? - простонал Бен Хастлер.

- Я придумал, как можно обвести вокруг пальца этих двоих преступников, - сказал первый детектив задумчиво. Он сосредоточенно мял нижнюю губу. - Как только Хастлер раскроет местонахождение доказательств, они их заберут и исчезнут. Думаю, женщина сейчас вернулась на станцию рейнджеров, и будет ждать там, а ее сообщник управляет кабиной из долины. Она догадывается, что тайник где-то рядом со станцией. Так что, пока они не получат что хотят, мы останемся здесь. К добру или к худу, коллеги, мы должны либо смириться и приспосабливаться, либо…

Он посмотрел в окно.

- Либо что? - напряженно спросил Боб.

Питер же задумчиво посмотрел вниз через панорамное окно кабины канатной дороги. Небо было безоблачным, в небе сияла луна, так что было легко определить расстояние до земли. Он сразу понял, к чему клонит Юпитер.

- Смотри, Первый! - Питер махнул первому рукой. - Этот выступ должен быть ниже нас не более чем в восьмидесяти футах!

Он указал на отрог, который находился прямо под их кабиной.

- Ты тоже теперь страдаешь от страха высоты? - спросил Боб устало.

- Нет, он собирается попытаться выбраться отсюда, чтобы помешать преступникам, - объяснил Юпитер намерения второго сыщика Бобу.

- Да, это именно то, что я собираюсь сделать!

Тем временем Питер осмотрел их «клетку» и обнаружил то, что искал: большой люк в потолке кабины!

Не давая себе времени на сомнения, он взобрался на сиденье, встал на цыпочки, отпер запорный механизм и откинул крышку люка. За ним обнаружилась полость.

- Ты чокнулся! - сердито прошипел Боб, а Питер удивленно вскрикнул и вытащил из отсека альпинистское снаряжение и страховочный трос.

- Это наш билет на свободу, ребята! - крикнул он своим друзьям, широко улыбаясь.

- Скорее, к твоей смерти, Второй! - возразил Боб Питеру.

- Я полностью уверен в Питере, он отличный скалолаз, - сказал уверенно Юпитер. - Кроме того, у нас нет времени на долгие обсуждения. Этот дьявол внизу не собирается долго сидеть на месте и просто ждать, а тем временем мы должны продумать план действий.

Боб неуверенно покачал головой, он не разделял уверенности друзей.

- Как вы собираетесь обмануть и обвести их вокруг пальца своим еще непродуманным планом, да к тому же еще и опасным для жизни?

Первый детектив вкратце изложил, как он намерен разрушить планы двух преступников.

Сначала Боб слушал объяснения с большой неохотой. Однако, когда Юпитер закончил, он был явно впечатлен.

- При всем уважении, Первый! Это весьма рискованное предприятие! Но идея хорошая! Если повезет, все у нас может получиться.

Глава 19. Момент истины.

Питер закрепил альпинистскую обвязку, пристегнул карабин к петле на краю кабины и осторожно соскользнул в темную бездну.

«Только не смотри вниз, - сказал он себе, его сердце бешено колотилось, когда он начал спуск, болтаясь на веревке взад и вперед на головокружительной высоте. - Так держать. Осталось всего несколько метров».

Он поспешно снял привязь, отстегнул страховочный трос от пояса и сунул его в карман куртки. Затем он взглянул на небо и сориентировался на канат кабины, указывающий в сторону вершины. И начал быстро шагать в ту сторону.

Юпитер, Боб и Бен Хастлер с тревогой ждали в кабине канатной дороги, пока преступник снова не позвонит со станции в долине. Первый детектив взглянул на светящиеся в темноте стрелки своих часов и вслух начал отсчитывать секунды.

Четыре, три. Два… один… ноль. В этот момент интерком издал громкий звуковой сигнал. Послышался треск, шипение, а затем голос сказал:

- Время вышло. Хастлер готов все рассказать?

- Вы пунктуальны как смерть, сэр! - Юпитер не удержался от сарказма. - Однако мистер Хастлер пришел в себя лишь несколько секунд назад. Так что я прошу вас быть терпеливыми с вашими расспросами, чтобы он мог хотя бы немного прийти в себя.

- Больше никаких задержек! - ответил голос, он явно не горел желанием идти на компромисс.

- Если Хастлер сейчас не заговорит, мы снова запустим канатную дорогу. Но на этот раз, невзирая на потери. Вы хотите взять на себя ответственность за это?

- Нет! - истерически воскликнул писатель. - Я отдам вам все, что вы хотите. Но прошу, прекратите этот ужас! Я хочу выбраться отсюда любой ценой!

- Очень разумно, Хастлер. Итак, раскрывай карты: где мы можем их найти?

- На территории государственного парка, - сказал писатель, не глядя на Юпитера. - Но не на станции рейнджеров. Я не думал, что это место было достаточно безопасным для хранения столь важной вещи. Вы понимаете? Материал слишком чувствителен, - он попытался выиграть время, чтобы дать Питеру фору.

- Не нужно длинных речей! - человек не дал сбить себя толку. - Где именно ты спрятал доказательства? И что именно мы там найдем?

- Кадры, взятые с видеокамеры со стойки банковского отделения. Всего четыре фото. На них ясно видно, что преступление совершила Энджи, а не моя мать, слышите? Моя мать была невиновна, она не снимала деньги! И ее смерть на совести Энджи! Моя мать была бы еще жива, если бы я просто…

- Где ты спрятал фотографии? - снова прохрипел голос. - Если ты не заговоришь сейчас, я гарантирую, что ты не переживешь следующие несколько минут. Так что открой свой проклятый рот!

Бен Хастлер почувствовал, что тянуть время больше невозможно.

- Да, да! К востоку от станции рейнджеров, примерно в пятнадцати минутах ходьбы, есть еще одна хижина: центр приключений, где туристы могут приобрести карты маршрутов и забронировать туры. Позади нее находится навес для кормления оленей. Внутри левого переднего деревянного шеста, наверху, есть углубление. Внутри находятся фотографии, свернутые и запечатанные в пакете для заморозки. Отверстие столба закупорено широкой резиновой пробкой. Впрочем, удалить ее достаточно легко.

- Вот так, Хастлер, - воскликнул голос. - Не так уж и сложно? И я очень надеюсь, что ты понимаешь главное: если это уловка или у тебя есть другие копии фотографий, к сожалению, для вас все будет кончено. Мы знаем, где тебя найти, и трех сыщиков тоже!

- Я прекрасно это понимаю, - поежился писатель, ребята помогли ему устроиться на скамейке в кабине. - Клянусь жизнью, я бы не посмел сделать ничего подобного!

- Поживем - увидим! Как только мы получим фотографии, я позабочусь о том, чтобы вы как можно скорее вернулись на безопасную землю. Но до тех пор вам придется еще немного потерпеть, - в динамике раздался треск. Соединение прервалось.

Бен Хастлер глубоко вздохнул, нервно поправил очки и невесело усмехнулся.

- Теперь нам остается только ждать, и неплохо бы было попить чайку, у меня пересохло в горле.

- Боюсь, мы не можем предложить вам чаю, сэр, - со вздохом сказал первый детектив, - но, может быть, вместо этого, вы, наконец, посвятите нас во все подробности, и ответите на вопросы. И, пожалуйста, перестаньте говорить нам, что вы обязаны соблюдать конфиденциальность в соответствии с контрактом. Так или иначе, вам придется открыть правду, ведь если наш план сработает и преступников арестует полиция, мы все равно все узнаем из ваших показаний. Однако, если план Питера потерпит неудачу и все пойдет наперекосяк, эти двое отомстят нам. Итак, после всех этих тревог, наконец-то очистите свою совесть!

- Энджи - женщина с пистолетом, верно? - Боб решил помочь писателю начать рассказ. - Она была вашей девушкой, с которой вы нехорошо расстались. По крайней мере, это то, что мы почерпнули из газетной статьи. Она превратилась в грабителя - Луми в вашем романе, в реальной же жизни она обманом сняла деньги с вашего счета, а потом всю вину повесила на вашу мать, ведь так, сэр? Да... я думаю... она хотела...

- Она хотела? - писатель неожиданно заговорил, и Боб не закончил фразу. - Во время наших недолгих отношений, Энджи настойчиво заставляла меня перестать общаться с матерью! - Бен Хастлер говорил взахлеб, словно начав рассказывать историю, уже не мог остановиться. - Она с самого начала нацелилась на мои деньги, но в конце концов поняла, что не получит их просто так. Я доверил управление своими финансами исключительно моей матери. Гонорары, которые я зарабатываю на своих книгах, меня не особо интересуют и по сей день. Энджи делала вид, что она думает о деньгах то же самое, и мне это нравилось. Она притворялась, что любит меня еще больше за такое отношение к деньгам и твердила, что роскошь ее и не интересует. Скромного дома с простой мебелью и такого умного, привлекательного мужчину, как я, ей достаточно, чтобы насладиться истинным счастьем на земле! Так она говорила. - Он невесело усмехнулся. - Но моей матери Энджи не нравилась с самого начала наших отношений. Вероятно, она подозревала, что та ведет со мной нечестную игру. И мою мать очень раздражала навязчивая привычка Энджи постоянно поправлять макияж, даже в неподходящей ситуации. Я приписал эту причуду ее предыдущей работе - она была визажистом. Но работать она больше не могла из-за ужасной аварии, в результате которой получила опасную для жизни травму головы.

- Отсюда и металлическая пластина на затылке, - тихо заметил Боб.

Бен Хастлер кивнул.

- В любом случае, Энджи и моя мать постоянно скандалили, пока однажды Энджи не попросила меня выбрать между ней и моей матерью. Когда я дал ей понять, что она не может просить меня об этом, Энджи ушла и больше не вернулась.

- Но затем произошло нечто, из-за чего вы и описали ее в книге как убийцу Луми. В новом романе «Страх высоты».

Юпитер взволнованно спросил:

- Что произошло дальше?

- Через несколько дней после того как Энджи ушла от меня, мне позвонили из банка. Из соображений безопасности управляющий филиалом счел необходимым сообщить мне, что за последнее время моя мать четыре раза снимала довольно крупные суммы денег с моего счета. Сначала я не придал этому большого значения, так как у нее была доверенность, и я дал знать управляющему, что моя мать может свободно распоряжаться моими финансами. Но потом через несколько недель вспомнил об этом звонке. Я получил банковские выписки, в которых была указана общая сумма, которую, по словам менеджера, моя мать лично сняла из банка: 450 000 долларов!

Боб удивленно присвистнул.

- У меня не было ни малейшего представления, что вы зарабатываете столько денег на своих книгах!

Бен Хастлер казалось, и не услышал его слов, он продолжал рассказывать.

- Конечно, я решил узнать у матери, зачем ей понадобилась такая огромная сумма наличными, а потом с величайшим удивлением выслушал ее ответ - она клялась, что не снимала этих денег. Дальше начался бесконечный кошмар: несколько банковских служащих утверждали без сомнений, что они лично выдавали деньги моей матери. Я, со своей стороны, усомнился в словах матери, тем более что подписи на чеках-бланках были ее. Моя мать, в свою очередь жутко разозлилась на меня, она начала подозревать, что я пытаюсь выставить ее сумасшедшей. Все это привело к разрыву отношений между нами. Через несколько недель она умерла от сердечного приступа.

Боб тяжело сглотнул.

- И какое отношение к этому имеет ваша подруга Энджи?

- Разве это не очевидно из тех обрывков информации, что нам уже известны, Боб? - вставил Юпитер. - Энджи - отличный визажист. Под видом миссис Хастлер-старшей она несколько раз посещала отделение банка и в несколько приемов сняла огромную сумму с помощью поддельных чеков. Она знала Хастлеров близко, и из первых рук выудила информацию о чеках и подписях, необходимых для того, чтобы провернуть это дело. Опасаясь, что мать мистера Хастлера, которая ее не любила, выведет ее на чистую воду, она решила поссорить сына и мать, и поставила Хастлеру условие: она или его мать. И хотя она понимала вероятность того, что он выберет не ее, а свою мать велика, она была готова к такому решению: продумала план, как подставить вашу мать и прибрать к рукам деньги. Вот что произошло, верно?

Писатель кивнул.

- Ты понял все верно, Юпитер. После того, как мою мать похоронили, по ночам я почти перестал спать, меня мучали сомнения. Я не мог успокоиться и, в конце концов, пошел в отделение банка и попросил показать мне видеозаписи. И сделал фото нужных моментов.

- Фотографии, которые вы потом спрятали в деревянном шесте? - спросил Юпитер. - И что же есть на этих фото, если уж криминальная парочка так стремится заполучить их любой ценой?

- Энджи перед банковской стойкой, переодетая в мою мать, - наконец, со вздохом раскрыл тайну писатель. - Сходство поистине поразительно! К тому же она была в маленькой черной шляпке с темной газовой вуалью, закрывающей лицо, моя мать всегда ее надевала, когда выходила из дома, Энджи можно было принять за ее сестру-близнеца, маскарад совершенного качества. Тем не менее, при тщательном просмотре фотографий, я заметил одну вещь, которую она забыла снять.

- Она не сняла браслет, - закончил Юпитер. - И тогда, наконец, вы поняли, кто в банке снял с вашего счета 450 000 долларов!

- Именно так все и произошло - и вот к чему это привело, Юпитер, - Бен Хастлер вздрогнул и закрыл глаза. - После того как я это понял, мой мир рухнул. Я понял, что Энджи виновна в смерти моей матери, поэтому отомстил ей!

- Вы написали роман «Страх высоты», в котором Луми, списанный с Энджи, совершает чудовищное преступление, - добавил Боб. - Но вы немного изменили историю, сделали ее жестче и страшнее чем оригинал.

- Это ваша интерпретация, молодой человек! - яростно воскликнул Бен Хастлер.

- Нет, я понял все верно, вы мстили. Но чего вы хотели добиться этим актом мести, сэр? - спросил третий сыщик. - Разве не умнее, было бы просто сообщить о своей бывшей девушке в полицию, отдать им фото? Кража 450 000 долларов достаточная причина для этого!

Писатель решительно покачал головой.

- Я был уверен, что Энджи хорошо спрячет деньги, и я все равно никогда их больше не увижу. Нет, я хотел превратить жизнь этой беспринципной особы в ад так же, как она поступила со мной! Я знал со стопроцентной уверенностью, что она прочтет мой новый роман. А фиктивный свидетель в моем рассказе, испугает ее до смерти. Ведь ее в любой момент из-за этих доказательств может схватить полиция.

- Вымышленный свидетель, - раздраженно пробормотал Боб. - Если бы вы не написали все это в вашей книге, то это избавило нас от многих неприятностей!

- Да, да, и мне очень жаль! Я и не подозревал, что существует в реальности парень, так похожий на Гарри.

Бен Хастлер сокрушенно посмотрел на Боба.

- Теперь все в руках Питера, - Юпитер с беспокойством взглянул на часы. - И если я все правильно рассчитал, он уже должен был прибыть на платформу канатной дороги. Надеюсь, все пойдет по плану.

Глава 20. Обман.

В тот самый момент второй детектив взобрался на гору по отрогу скалы без особых проблем. Защищенный окружающими центр приключений елями, он осторожно приближался к зданию, за которым по информации Бена Хастлера, должна была находиться нужная ему стойка. Внезапно Питер вздрогнул и остановился!

Впереди себя, метрах в двадцати, он заметил движущуюся тень в чаще, рядом с центром. Это преступница, и она уже здесь? В этом случае ему нужно действовать осторожно и быстро!

Он тихо подкрался к хижине, замер и прислушался, вглядываясь в темноту. Чуть в стороне треснула ветка! Питер затаил дыхание. Сломалась еще одна ветка. После чего воцарилась мертвая тишина. Он прошел вперед, обогнул хижину и тут же попятился. Всего в метре от него у кормушки стояла женщина в черном пальто! Она стояла к нему спиной и как раз собиралась вытащить фотографии из отверстия в деревянном шесте. Очевидно, она пока спрятала пистолет. Второй сыщик не стал медлить. С огромной силой он толкнул ее на землю и скрутил ей руки за спиной. Она вскрикнула, повернула голову и узнала нападавшего.

- Что? Как ты сюда попал?

Питер вытащил из кармана куртки трос безопасности и связал им ее запястья.

- Просто не двигайся, и все будет хорошо!

- Ты не в своем уме? - прорычала она, с отвращением отплевываясь от влажной земли и еловые веток. - Немедленно развяжи меня, или я позову на помощь!

- Кричите как можно громче, не стоит сдерживать себя. Но в данный момент здесь никого нет, кроме нас двоих.

Затем второй детектив вытащил из кармана пальто женщины пистолет, сотовый телефон и устройство для изменения голоса.

- Чтобы ты ни задумал, ублюдку конец! Слышишь, конец! Он больше никогда не сможет писать, и ему придется уехать на край земли от позора, как только я расскажу всем, кому он на самом деле обязан своим мнимым успехом!

Питер вопросительно посмотрел на нее.

- Что вы имеете в виду?

- Хастлер - величайший лжец, которого когда-либо видел мир! Он и великий талант - даже не смешно!

Ее холодные глаза были полны ненависти.

- О чем, черт возьми, вы говорите? - настойчиво спросил Питер.

- Он просто неудачник! Хочешь знать, почему он на самом деле был в таком отчаянии после того, как год назад умерла его мать? - она снова выплюнула несколько песчинок. - Потому что раньше она писала все романы под его именем! Миссис Хастлер была настоящим автором романов Бена Хастлера до самой своей смерти!

Питер ошеломленно посмотрел на женщину.

- Это невозможно!

- Возможно, я точно это знаю! - с ненавистью завизжала она. - Старая ведьма всегда хотела, чтобы ее никчемный сынок стал большой знаменитостью! К сожалению, у него не было для этого таланта! И именно поэтому она отправляла в издательство свои триллеры под его именем! Бен Хастлер - настоящий шарлатан, и я собираюсь сделать так, чтобы все знали об этом прямо сейчас! Весь мир! С ним будет покончено!

В кабине канатной дороге Бен Хастлер, выглядел уже более спокойным. Разговор явно пошел ему на пользу, он, казалось, почувствовал облегчение, что больше не носит в себе свою тайну. И Юпитер решился задать писателю еще один важный вопрос.

- Одного я до сих пор не понимаю, сэр, так это как при таком страхе высоты, вы решились арендовать часть станции рейнджеров на высоте несколько тысяч футов над уровнем моря, до которой можно добраться только по канатной дороге?

Несмотря на всю сложность ситуации, на лице Бена Хастлера появилась слабая улыбка.

- Старый школьный друг, который работает на станции рейнджеров, дал мне свой дорожный пропуск. Он дает мне право использовать съезд со стороны Сан-Бернардино и добираться сюда на моем внедорожнике, хотя обычно он доступен только для проезда рейнджеров…

Писатель внезапно замолчал и нервно дернулся, с ужасом уставившись на оживший интерком.

- Добрый вечер, джентльмены, - услышали они электронный голос. - Пока никакой обратной связи от центра приключений не было, хотя прошло больше получаса с тех пор, как я в последний раз связывался с вами. Вы можете это объяснить?

- Что вы имеете в виду? - спросил первый детектив, притворяясь, что не понимает в чем дело.

- Что я имею в виду?

- Ну, я вполне могу себе представить, что в некоторых случаях Хастлер не отличается излишней правдивостью, и поэтому…

На заднем фоне из интеркома, раздался слабый звонок сотового телефона. Динамик смолк, затем они услышали:

-Да? И что! Это отлично! Отлично! ... Подожди, я включу громкую связь, и ты сама можешь сообщить им хорошие новости!

Раздался короткий треск.

- Итак!

- Добрый вечер, господа! - произнес второй механический голос. - Все прошло гладко. Фотографии у меня в руках. На этом вопрос для вас решен, как и для нас! Канатная дорога немедленно начнет движение и доставит вас обратно в долину. И там... дорогой, я думаю, мы больше не увидимся до полицейского отделения!

- Что ты имеешь в виду? - спросил первый голос, он звучал ошеломленно. - Что ты хочешь этим сказать?

Вдруг ситуация резко изменилась: интерком зашипел, послышался звон разбитого стекла, на заднем фоне из динамика зазвучали приказы.

- Руки вверх! Полиция! Не сопротивляйся!

И вдруг они услышали из динамика знакомый голос:

- Юпитер, Боб и мистер Хастлер! Вы меня слышите?

- Это Питер! - воскликнул первый сыщик, подходя ближе к переговорному устройству. - Ты нас слышишь, Второй? Что происходит?

- Все получилось, Первый! Все прошло как по маслу. Я поймал женщину, забрал пистолет и сотовый телефон с преобразователем голоса и вызвал полицию, как и было условлено!

- И гениально обманул сообщника Энджи с помощью преобразователя голоса, - с энтузиазмом воскликнул Боб.

- Энджи? - спросил Питер, сбитый с толку. - Это имя женщины?

- Питер, пожалуйста, позаботься о том, чтобы мы добрались до станции быстро и безопасно, - попросил его Юпитер, довольно улыбаясь. - Все остальное узнаешь позже.

Глава 21. Правда.

На следующий день Боб последним прибыл в штаб трех детективов. Он плюхнулся в кресло и с удовольствием потер живот.

- О, это было чудесно! - он пребывал в восторге. - Я воспользоваться предложением перемирия и отвел Лесли к Антонио, в лучший итальянский ресторан в Роки-Бич, рядом с «Буксмит». Пицца «Хичкок», которую мы разделили, была просто восхитительной! Смертельно острая и с двойной порцией сыра и томатного соуса!

- Значит, она простила тебя, ты ее, и теперь у вас один живот, одно сердце и одна душа, - ехидно передразнил Питер.

- Что значит, она простила меня, а я ее? Все ведь получилось отлично! В конце концов, я должен был отблагодарить ее за то, что она вывела из себя сообщника Энджи, когда сообщила ему, что мы детективы. Думаешь, иначе он попытался бы переехать меня на своей машине?

- Не преувеличивай, Боб, - попытался остановить его Юпитер. - Теперь я знаю от инспектора Котты, что Брайан Фокс, сообщник Энджи, использовал этот маневр, чтобы запугать, а не убить тебя.

- Это звучит очень обнадеживающе, Первый! Есть ли у Котты еще интересные новости для нас? - спросил Боб.

Юпитер кивнул.

- Они уже во всем признались. Оказалось, что эта Энджи, фамилия которой, кстати, Тейлор, и Брайан Фокс уже много лет вместе. И она начала отношения с Хастлером в расчете поживиться его деньгами. Потом, после выхода его книги, они решили шантажировать Бена Хастлера, встретили его в книжном и потребовали отдать им фото, иначе Энджи пригрозила всем раскрыть его «маленький секрет». Энджи и Брайан смогли приобрести книгу «Страх высоты» до даты выпуска, поскольку Энджи, очень хотела узнать, чем Бен Хастлер порадует своих поклонников после смерти матери. Как его бывшая девушка, она знала, что миссис Хастлер писала книги за сына, и, должно быть, предполагала, что его новая книга потерпит полное фиаско. Должно быть, она была потрясена, когда во время чтения постепенно поняла, что Бен Хастлер переработал ее историю в этом триллере и дал ей роль убийцы Луми, который после ограбления банка убил мать главного героя - Милтона Фостера. В романе Фостер страдает страхом высоты, так что Энджи быстро поняла, что этот персонаж был списан с самого Бена Хастлера, и что он совершенно ясно дал понять, что знает, что она сделала.

- Бен Хастлер играл в опасную игру ради мести, - продолжил Питер. - Он понял, что Энджи выяснила: это миссис Хастлер написала все его предыдущие книги. Но он не хотел разоблачения. В качестве разменной монеты у Бена Хастлера были улики против Энджи Тейлор: фотографии из отделения банка, где видно ее браслет. Так что они оба знали грязные тайны друг друга и в любой момент могли их обнародовать! И бомба взорвалась, когда Брайан Фокс увидел тебя, Боб, в «Буксмите» и решил, что ты реальный свидетель, а не персонаж книги, которого Бен Хастлер выдумал и добавил к своей истории только для того, чтобы оказать психологическое давление на Энджи Тейлор. Удивительное совпадение, что описание Гарри так точно подошло тебе, Третий! И это неудачное совпадение имело разрушительные последствия. Брайан Фокс сфотографировал вас на свой мобильный телефон, показал отснятый материал Энджи Тейлор, и они оба решили вытрясти доказательства из тебя! Остальное вам уже известно: преступная парочка уже за решеткой, а Бен Хастлер свободный человек!

Боб скептически ухмыльнулся.

- Возможно, не такой уж он и свободный человек, Первый. В ходе судебного разбирательства в прессу обязательно просочится информация о том, кто на самом деле написал его первые восемь триллеров.

- Что ж, если даже так и будет! Бену Хастлеру это, возможно, не сильно повредит, - уверенно предположил Питер. - «Страх высоты» сейчас номер один во всех списках бестселлеров, а восхищенных отзывов от его поклонников становиться все больше!

Боб с энтузиазмом кивнул.

- Конечно, ты прав, Питер! Своей дебютной работой он наглядно доказал, что он может писать, и писать чрезвычайно увлекательно. Может быть, даже лучше, чем его мать!

- Очевидно, он многому научился у нее, - заметил Юпитер.

- И раз уж мы заговорили об этом, прошу меня извинить… - Боб поднялся со стула и надел куртку.

Юпитер и Питер обменялись вопросительными взглядами.

- В чем дело, Третий? У тебя важная встреча?

- Куда ты вдруг собрался?

Боб усмехнулся.

- Мне срочно пора домой. Я хочу дочитать «Страх высоты» до конца. Мне осталось около двадцати страниц, и я, наконец, узнаю, чем закончится эта история!