Три сыщика и ужас с болот
(перевод Юлии Жарковой)
Оглавление
Глава 1. Секрет Стюарта.
Глава 2. Человек из болот.
Глава 3. Три сыщика удивляются.
Глава 4. Юпитер прерывает мозговой штурм.
Глава 5. Ганс смеется.
Глава 6. Следы прошлого.
Глава 7. Солнце и Луна.
Глава 8. Предположения за предположениями.
Глава 9. Расхитители могил.
Глава 10. Тревога!
Глава 11. Свежая кровь.
Глава 12. Огненные глаза.
Глава 13. Корабли в бутылках.
Глава 14. На дне злобных криков.
Глава 15. Дьявол не на месте.
Глава 16. Знакомство на помойке.
Глава 17. Лишний охотник.
Глава 18. Долг есть долг.
Глава 1. Секрет Стюарта.
Юпитер и Боб ахнули. Огромный крокодил, казалось, двигался прямо на них. Его зелено-желтые глаза сияли убийственной яростью, массивные челюсти распахнулись, он встал на дыбы в яростной борьбе. Трое взрослых мужчин держали зверя за хвост, трое набросили на его лапы веревки и тянули изо всех сил, один человек занес над головой зверя дубинку. Еще один охотник упал, пытаясь усмирить чудовище, и теперь лежал в грязи прямо перед оскаленной мордой. Он смотрел на зверя с немым ужасом, в отчаянии вскинув руки. В любой момент рептилия могла броситься на него и раздавить своими могучими челюстями.
- Уф! Что ж! - Боб невольно сделал шаг назад и громко выдохнул. - Здесь воссоздано то, что произошло в реальности?
Питер кивнул.
- Да, почти. - Театральным жестом он указал на жуткую сцену перед ними. - Разрешите вам представить! Перед вами один из крупнейших когда-либо пойманных морских крокодилов. В 1967 году отряду охотников на крокодилов во главе с Джеком Данди - кажется, это тот, который лежит в грязи - удалось убить этого монстра.
Второй детектив, бросив быстрый взгляд на табличку, установленную рядом с восковыми фигурами, продолжил:
- Все это произошло в Квинсленде, на севере Австралии, в устье реки МакАртур. Зверь колоссальных размеров, 25 футов в длину от морщинистого носа до кончика хвоста.
Юпитер подошел немного ближе к группе фигур, посмотрел на восковое лицо одного из мужчин и пренебрежительно поджал губы.
- Да, я читал об охотниках на крокодилов того времени. Так называемый высший свет в то время никак не мог насытиться сумками и туфлями из крокодиловой кожи, им было чем заняться. И если бы этот экземпляр не оказался настолько огромным, его шкура наверняка уже давно свисала бы с руки богатой леди. - Юпитер процедил слово «леди» так, как будто речь шла об отвратительном насекомом.
- Ну что ж. - Питер пожал плечами. - Насколько я слышал, это был последний крокодил, застреленный Данди, вскоре он умер, и закрыл свой личный счет, если вы понимаете, о чем я. - Питер многозначительно ухмыльнулся и указал в сторону лестницы. - Да ладно, идем, здесь еще есть на что посмотреть.
Некоторое время назад второму детективу взбрело в голову научиться кайтсерфингу. Но оборудование стоило недешево, поэтому он решил поискать прибыльную подработку на летние каникулы. Упаковщиком в супермаркет, например, или кассиром на заправке. Но вскоре он узнал о работе, идеально подходящее для него: в музей Стедмана в Лос-Анджелесе требовался ночной сторож на несколько летних месяцев!
В музее Стедмана три сыщика некоторое время назад раскрыли чрезвычайно эффектное дело. Директор музея нанял воров, чтобы те похитили для него «Лунный свет», огромный алмаз. Питер был уверен, что у него неплохие шансы получить эту работу. Ведь новый директор музея был в некотором роде обязан трем сыщикам своим местом. И действительно: оказалось достаточно одного телефонного звонка, в котором Питер подробно рассказал историю их расследования. Чендлер, новый директор музея, немедленно дал согласие, и Питер смог приступить к работе уже во второй день каникул.
- И Чендлер действительно был не против, чтобы ты устроил нам частную экскурсию сегодня вечером? - спросил Юпитер, пока они шли к лестнице, ведущей на третий этаж здания. Шаги троих ребят громким эхом отскакивали от пола покрытого линолеумом, а небольшие лампы по стенам множили их угрожающие тени, и те скользили по стенам коридоров следом за ними.
- Да, но я вынужден был пообещать ему, что завтра вы вымоете здесь все окна.
- Что? - Юпитер в ужасе расширил глаза, а Боб недовольно скривился. – Ты чокнулся? Совсем!
- Это была шутка, успокойтесь! - Питер ехидно усмехнулся, и вытащил из кармана брюк, большую связку ключей. - Идем!
Юпитер недовольно засопел. В его воображении он уже видел себя, стоящего на шатких лесах, вооруженным ведром, шваброй и куском замши. Боб сглотнул, а затем, быстро сменив тему, спросил:
- Итак, во сколько же начинается твоя ночная смена?
- В восемь, - ответил Питер и первым поднялся по лестнице. - И, - он взглянул на часы, – до ее окончания еще добрых три часа, в два часа ночи Фрейзер сменит меня. - Второй детектив рассмеялся. - Вам следует познакомиться с ним. Черный как ночь, весит три центнера и всегда в хорошем настроении. Когда он, сидя в комнате наблюдения, поет, скелет динозавра стоящий в вестибюле, трясется.
- Здесь теперь отдельная комната наблюдения? - Юпитер удивленно посмотрел на Питера.
- Кое-что здесь изменилось, не только часть экспонатов, - ответил второй сыщик. - После похищения «Лунного света», все системы безопасности были проверены и модернизированы, поставили новые системы слежения, установили больше камер и постоянно придумывают еще что-то новое. Если у нас еще останется время позже, я покажу вам комнату.
- Ты можешь показывать нам все, что захочешь, - Юпитер нахмурился, - Если будешь следовать моему новому, золотому правилу.
- Какому? - Питер уже достигнувший вершины лестницы, в изумлении развернулся к Юпитеру.
- Нет лифтам!
Питер и Боб громко расхохотались.
– Без проблем, Первый, вперед!
Юпитер застрял в лифте в музее во время ограбления, так как воры отключили электричество. Отсюда его неприязнь к лифтам, особенно к лифтам в музее Стедмана.
- Хорошо, заходите! - Питер придержал стеклянную дверь и махнул рукой Юпитеру и Бобу. - Смелее. Я думаю, вас особенно заинтересует то, что выставлено в первом зале третьего этажа. Экспонаты здесь предоставлены Этнологическим музеем Анахайм. Зал находился на ремонте больше года, все здесь создано с нуля, поэтому сотрудникам пришлось переместить многие экспонаты в другие места.
- А что здесь такого особенного? - спросил Боб, когда Питер включил свет.
- Взгляните сами!
Юпитер и Боб вошли в ярко освещенный демонстрационный зал. Он был оформлен в коричневых тонах, а потолок представлял собой искусственный навес из листьев. В центре зала располагались полукругом несколько стеклянных витрин, на стенах висели картины, кое-где виднелись и другие экспонаты: представители флоры и фауны, музыкальные инструменты, предметы быта и тому подобное.
- Австралия! - воскликнул Боб. - Все в этом зале связано с Австралией! Ого, а вот это, диджериду, по-моему, он так называется. Духовой инструмент аборигенов Австралии изготовлен из ветви эвкалипта, - третий детектив указал на искусно раскрашенную деревянную длинную трубку, свисающую с потолка на двух нейлоновых шнурах.
- Если быть точным, то не из эвкалипта, а из бамбука, - поправил его Юпитер. - Но ты прав, Третий. Здесь все связано с Австралией: картина там, на стене — так называемая картина Папуньи, вроде тех, что изготовляли аборигены. Впереди стоит инструмент жреца для вызова дождя, это чучело тилацина в углу, куда ни глянь, висят бумеранги… да, все, несомненно, связано с Австралией.
- Да, да, верно, - поспешил сказать Питер. - Это так называемая комната Стюарта. Джейсон Стюарт был…
- Очень известным, хотя и очень скрытным исследователем Австралии, - прервал его Юпитер. – Помню, как-то я о нем читал...
- Эй, Первый! - Питер возмущенно посмотрел на своего друга. - Не мог бы ты хоть раз притвориться, что не знаешь того, что знаю я?
- Извини. Продолжай, пожалуйста. Это твоя вотчина. - Юпитер милостиво улыбнулся своему другу.
Питер угрюмо хмыкнул.
- Ну ладно. - Он задумался на мгновение, а затем продолжил. - Стюарт подарил все это музею в городе Анахайм, где он родился, около тридцати лет назад. Однако когда было принято решение все переместить сюда, он поставил условие: зал должен был обставлен в точном соответствии с его пожеланиями. И, - он повернулся и указал на дальнюю часть зала, - что этот бюст будет установлен точно в этом самом месте.
Питер пошел вперед, Юпитер и Боб последовали за ним. Через несколько ярдов второй сыщик остановился перед бронзовым бюстом серьезного мужчины с растрепанной гривой и угловатым, худым лицом. Скульптура возвышалась на гранитном постаменте высотой по пояс и выглядела несколько неуместно среди других экспонатов.
- Кто это? - Боб немного наклонился вперед, чтобы прочитать табличку, прикрепленную к пьедесталу.
- Это и есть - Джейсон Стюарт, – важно сказал Питер. - Вот так он и выглядел. Но самое интересное здесь, внизу.
Он указал на табличку большого размера, расположенную в самом центре пьедестала, на ней была выгравирована длинная надпись. Юпитер и Боб изумленно посмотрели на друга, а Питер снова указал на табличку.
- Прочтите! Вам понравится!
Они встали на колени, чтобы лучше рассмотреть текст. Юпитер тихо прочитал строки:
Ветер дует с крыши Гондвана на головы апостолов,
Ганс смеется над стеной Китая, пока ветер не лишит его голоса.
Оттуда видишь сидящего Молоха, странник, услышь мольбу мою: Берегись!
Не подходи слишком близко и обращай внимание на количество шагов, которое командующий приказывает тебе сделать!
Единство, которое когда-то привело его ноги туда, где жадно кружат акулы, а вода дала жизнь пустыням.
Улуру теперь и Ката-Тьюта, они приветствуют, но они лишь разделяют то, что глубоко на дне злобных криков,
Начало следов слез.
- Хи? - Боб в замешательстве почесал затылок. - И что это значит?
Питер рассмеялся.
- Никто не знает, Третий. До сих пор никто не знает, что эта надпись означает. Ну, если конечно, она вообще что-то означает. Даже не факт, что ее написал сам Стюарт. Никаких объяснений, он не оставил по этому поводу, ни одного. С другой стороны, никто и не обращает на нее ни малейшего внимания. Значит, скорее всего, абсолютно никто и не знает о значении этой надписи. Неразгаданная тайна.
- ...Начало следов слез, - пробормотал Юпитер, который тем временем еще раз прочитал весь текст. Первый Сыщик выпрямился и посмотрел на Питера. - И ты говоришь, что никто не может понять, что означает эта надпись?
- Никто.
- Это действительно очень странно. И в то же время чрезвычайно интересно.
Юпитер начал мять нижнюю губу. Он всегда так делал, когда глубоко задумывался.
- Гондвана, Гондвана... что такое Гондвана? Хм...
- Или кто, - заметил Питер и с улыбкой покачал головой. - Неважно, Первый. Боюсь, даже ты об эту тайну обломаешь зубы. А может быть, это вообще какая-то ерунда, и Стюарт ее сочинил, просто чтобы позлить всех. Как я слышал, он не был олицетворением доброты, и это мягко сказано. Пойдемте со мной, я лучше покажу вам, что здесь еще есть интересного.
Питер потянул за собой Боба и Юпитера, развернул их и подвел к другим экспонатам. Но пока двое его друзей продолжали деятельный осмотр зала, первый сыщик на автомате следовал за ними, погрузившись в свои мысли, время от времени что-то бормоча себе под нос. Странная надпись не давала ему покоя.
- Это так называемая палочка посыльного, с их помощью, аборигены передавали друг другу сообщения.
Питер указал на деревянную палочку, расписанную разноцветными точками и линиями, она лежала перед ними в большой витрине.
- Апостолы, - рассеянно пробормотал Юпитер. - А рядом с ними еще и Китайская стена, Ганс смеется... хм...
- Из чего они делали этот инструмент? - спросил Боб, прочитав название и описание экспоната. - Джаггернаут.
Лоб Юпитера прорезали морщины. Он сверлил взглядом стену немного выше чучела странного животного на соседнем постаменте.
- Из засушенного кактуса, - ответил Питер. - Они втыкали шипы по бокам, кидали внутрь несколько камешков и накрывали крышками спереди и сзади.
- Жадные акулы.
Питер вздрогнул, и тяжело вздохнул.
- Первый! Остановись! Ты просто завяжешь в узел свой драгоценный мозг, поверь мне. В этом нет…
Внезапно он резко замолчал. Боб обернулся. Даже Юпитер внезапно вынырнул из своих размышлений.
Потому что из одного из соседних помещений до них донесся глухой стук!
Глава 2. Человек из болот.
- Вы это слышали? - прошипел Питер.
Боб нервно кивнул.
- Что это было?
- Похоже, там что-то упало, - прошептал Юпитер.
Питер вытянул шею в сторону двери, ведущей к следующему выставочному залу.
- Но с чего бы там, чему-то падать?
- Понятия не имею.
- Проклятье! - Питер напряженно закусил губу, но остался на месте. - Что же там такое?
Юпитер махнул рукой в направлении зала, откуда доносился шум.
- Не хочешь проверить?
- Я? Почему я?
- Ну, ведь, ты здесь ночной сторож или нет?
- Ох, да. Да, конечно.
Питер нерешительно направился к дверному проему, Юпитер и Боб последовали за ним. Высокая бамбуковая дверь закрывала вход в следующий выставочный зал. Питер приоткрыл дверь, ребята осторожно заглянули внутрь. Но все, что они смогли разглядеть, это небольшая стеклянная витрина недалеко от входа, на который падал луч света из приоткрытой двери, внутри находилась вырезанная из дерева фигурка. На ее лице застыла злобная ухмылка.
Вокруг стояла мертвая тишина. Сквозь толстые стены музея не проникали даже звуки улицы.
- Я включу верхний свет, хорошо? - прошептал Питер.
Юпитер и Боб синхронно кивнули. Они замерли, вглядываясь в темноту, чувствуя растущее беспокойство, пока Питер, не щелкнул выключателем.
Наконец ребята вошли в зал и огляделись по сторонам. Ничего странного они не заметили. Не говоря ни слова, они проходили мимо витрин и экспонатов. Пристально разглядывая все вокруг, но при этом старались держаться недалеко друг от друга. В этой части музея экспозиция была посвящена культуре и народам Южной Америки. Но ни один из трех сыщиков не интересовался выставленными экспонатами. Они высматривали только то, что могло издать тот странный звук. Но они ничего так не нашли.
- Шум, должно быть, доносился из другого зала, - наконец сказал Боб, когда они все обыскали.
Питер глубоко вздохнул и указал направо.
- Давайте продолжим. Все залы в музее соединены друг с другом. Идем дальше.
Но это оказалось не обязательно. Не успели они миновать следующий дверной проем, как увидели то, что искали
- Мусорная корзина! - Юпитер подошел к металлической мусорной корзине, которая лежала на полу недалеко от ребят, поставил ее и снова опрокинул.
- Да, именно этот звук мы и слышали, упавшей мусорной корзины.
Питер скептически поднял брови и посмотрел на мерцающий матовый цилиндр.
- Честно говоря, меня это как-то не очень успокаивает. - Он опустился на колени и осмотрел место, где стояла корзина.
- Возможно, она стояла криво, и ее опрокинуло сквозняком? – неуверенно сказал Боб, нахмурившись, ему и самому эта версия явно не казалась правдоподобной.
- Невозможно! – сказал Питер пренебрежительно. – Это не метро, Третий. Это музей, он оснащен сложной системой вентиляции и кондиционирования воздуха. Я даже не знаю, есть ли в залах хоть одно окно, и открывается ли оно.
- Странно, - Юпитер поджал губы. - Может быть, у вас в музее есть мыши или даже крысы. И ночью они набрасываются на то, что днем выбрасывают в корзину посетители.
- Ты же не серьезно? - Питер возмущенно посмотрел на своего друга. - Крысы в музее?
Юпитер хотел было что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, вдруг откуда-то послышался новый звук – жуткий, душераздирающий стон! Он звучал хрипло и напряжённо, будто кто-то испытывал мучительную боль. Трое ребят замерли и в ужасе посмотрели друг на друга. В музее был кто-то еще!
- Звук шел... кажется, из предыдущего зала.
Боб почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом.
- Идем, быстро! - Юпитер стряхнул страх и побежал. - Давайте!
Ребята поспешили обратно в зал, посвященный Южной Америке. К счастью, ковровая дорожка, лежащая на полу, проглотила звук их шагов, так что двигались они бесшумно. Они снова заглянули во все закоулки и… снова ничего не нашли.
Просто невероятно. Никого здесь не было! Однако они отчетливо слышали стон!
Стон прозвучал снова, на этот раз намного громче. Юпитер остановился и внимательно прислушался.
- Туда! В комнате Стюарта!
- Конечно.
Сердце Питера бешено колотилось. Он был рад, что сейчас не один. Но в следующий момент в его голове возникла новая мысль, что облегчение он почувствовал рановато. В этом музее явно бродил незнакомец! А ведь до полуночи оставалось всего ничего!
Ребята торопливо пересекли дверной проем. Они вернулись в комнату Стюарта и быстро огляделись.
Не говоря ни слова, Юпитер указал направо. Пригнувшись, они прокрались вдоль витрин, пронеслись мимо огромной доски и двух гипсовых фигурок и оказались в противоположном конце комнаты. Свет здесь был чуть тускней, и пахло странно - землей.
- О боже! - Боб резко остановился и ахнул, пораженный. - Что... что это?
- Труп с болот!
Юпитер тяжело выдохнул, стараясь преодолеть страх и отвращение. Перед ними в подобии стеклянного саркофага лежало тело, невероятно жуткое и мерзкое. Существо было невелико ростом, меньше пяти футов. Нашли его действительно в могиле на болоте.
У Юпитера и Боба побежали мурашки по спине.
Кожа трупа обтягивала кости, но при этом она выглядела сморщенной, словно кожура старого яблока. Мумия, производила ужасное впечатление. Лоскут кожи вокруг рта, распахнутом в безмолвном крике, обтрепался так, что два желтых зуба торчали наружу, как черви из черной, гнилой раны. Глазницы были пусты и темны, что делало взгляд трупа еще более зловещим, а обесцвеченные волосы рассыпались по коже головы. Само тело было скручено самым неестественным образом. Только правое предплечье и кисть без пальцев торчали прямо, как обугленная ветка. Вокруг тела была разбросана темная земля, камни, песок и другие материалы, и даже на полу перед витриной кое-где виднелись небольшие комья грязи. Вся декорация саркофага была максимально приближена к настоящей болотной могиле.
- Что-то мне нехорошо.
Лицо Боба стало совершенно белым. Юпитер с трудом оторвал взгляд от болотного трупа и подошел к стеклянному саркофагу. Он хотел заглянуть в нишу за ним. Но слишком близко подходить все же не стал, не смог себя пересилить.
- Видишь что-то, Юп?
- Нет, ничего.
- А ты уверен, что стон исходил отсюда?
Боб заставил себя перевести взгляд на друга, хотя ужасный труп как магнит притягивал его внимание.
- Уверен? Нет. По крайней мере, так мне так показалось. - Юпитер пожал плечами.
Внезапно Питер щелкнул пальцами.
- Боже мой, почему я не подумал об этом раньше? Друзья, пойдем со мной! У меня есть идея!
Питер резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу. Юпитер и Боб удивленно посмотрели друг на друга и последовали за ним.
Они выбежали на лестничную клетку, поднялись по лестнице на второй этаж и поспешили по узкому коридору. Наконец Питер остановился перед неприметной серой дверью.
- Камеры, ребята! Весь музей увешен камерами, - сказал он, возясь с большой связкой ключей, висевшей на поясе. - Плюс ко всему они постоянно меняют угол обзора, и вряд ли найдется место, которое они не фиксируют. А так как видео записывается, мы легко можем определить, что произошло ранее.
Он нашел, наконец, нужный ключ, открыл дверь, вошел внутрь и включил свет. Мгновенно вспыхнул ряд холодных галогенных ламп. В комнате без окон стояло бесчисленное количество мониторов и всевозможных электронных устройств. Повсюду мигали огни и цветные диоды. У противоположной стены стояло старое потертое кожаное кресло перед внушительным распределительным устройством. Именно к нему и направился Питер.
- Давайте посмотрим, - пробормотал он, рассматривая множество кнопок и элементов управления.
Юпитер закрыл дверь и встал позади Питера, рядом с Бобом. Они напряженно смотрели в экран через плечо Второго.
- Чендлер показал мне, как работать с этой системой. Вот здесь кнопки переключения камер наблюдения. - Питер беспомощно почесал подбородок. - Но еще он сказал, что мне это, скорее всего не понадобится, боюсь, я не слишком внимательно слушал. Проклятье, где эти дурацкие переключатели?
- Помочь?
Юпитер придвинулся к Питеру и посмотрел на панель управления. Первый сыщик осмотрел море кнопок, переключателей и рычагов и уже собирался щелкнуть одним из них, когда его рука замерла в воздухе. Вот снова! Но на этот раз стоны исходили не с третьего этажа. А из-за двери! Ребята похолодели от ужаса!
Глава 3. Три сыщика удивляются.
- Дверь! Быстрее, держи!
Питер оттолкнулся от панели управления и бросился к двери. Юпитер от удивления впал в ступор, и несколько мгновений никак не реагировал, Боб тоже замер в изумлении.
- Эй, ну же! Чего вы ждете? Идите сюда и помогите мне!
Питер уперся плечом в дверь и стал искать нужный ключ на снизке, дрожащими пальцами.
- Нет, Второй, что ты делаешь? Не запирай! - воскликнул Юпитер. Он подошел к своему другу и забрал у него связку ключей. - Нас трое, Питер! И у меня сложилось впечатление, что кто бы там ни стоял за дверью, он один. Нам лучше выйти и посмотреть, кто это!
Питер энергично замотал головой.
- Я не дурак! - Он выхватил ключи обратно, быстро выбрал нужный, порывисто сунул его в замочную скважину и дважды повернул. - По музею посреди ночи ходит нечто, стонет, как зомби, и ты хочешь, чтобы я шел смотреть, кто это? Ты в своем уме?
- Но, Второй, он...
Вдруг что-то заскребло в дверное полотно. Питер издал сдавленный крик и отпрыгнул от двери, обратно в комнату.
- Он действительно там! - выдавил Боб. - Прямо за дверью!
Даже Юпитер внезапно растерял уверенность, действительно ли он хочет выбраться наружу.
- Кто... кто там? - спросил он громко, пытаясь изо всех сил, придать своему голосу уверенность. Но голос от страха дрожал. - Эй?
Нет ответа.
- Эй?
Питер поспешил обратно к пульту управления.
- С меня хватит! Сыт по горло! Я сейчас всем позвоню! Чендлеру, полиции, пожарной службе, Национальной гвардии, Армии Спасения. Нет, последним все же не буду. А остальным, точно!
Он сорвал трубку с одного из двух телефонов на пульте, торопливо пролистал лежавший рядом список и набрал номер.
- Эй? Кто там? - Юпитер попытался снова.
Вместо ответа дверная ручка медленно опустилась вниз.
- Черт! - Питер уставился на ручку широко открытыми глазами. – Вот черт! Что же это!
Ручка беспокойно задергалась вверх и вниз.
- Привет? Мистер Чендлер? - вдруг громко закричал он в трубку. - Это вы? Мистер Чендлер, в музее кто-то есть... да, конечно, я уверен. Два моих друга могут это подтвердить!
- Все верно! - подтвердил Боб с заднего плана.
- Сначала он опрокинул мусорное ведро, а потом мы услышали стон. Мы искали везде, но никого не нашли. Затем мы отправились в комнату наблюдения, чтобы просмотреть записи. Но я не могу вспомнить, как это все работает здесь. И этот незнакомец пошел за нами! Он прямо здесь, за дверью, и хочет войти! Да! Прямо здесь, перед дверью комнаты наблюдения! И он царапал дверь чем-то... нет, конечно, я не знаю, кто это. - Питер все больше и больше волновался. - Я так не думаю, ни один взломщик не ведет себя так, я действительно не знаю, кто это может быть...
Внезапно из-за двери раздался еще один стон, а затем последовали два глухих удара.
- Вы это слышали? Слышали? - Питер с такой силой сжал в руке трубку, что побелели костяшки пальцев. - Пожалуйста, приезжайте мистер Чендлер! И прихватите подкрепление! - Второй детектив на секунду затаил дыхание и прислушался. Потом вздохнул с облегчением. - Да, да, спасибо! Большое спасибо! Но поторопитесь, пожалуйста! Скорее! - Питер повесил трубку и упал в кожаное кресло. - Он сейчас приедет. И привезет с собой несколько человек.
Боб громко выдохнул и кивнул своему другу. Юпитер тоже был рад, что помощь скоро прибудет.
Время до появления подкрепления тянулось для ребят бесконечно. Потому что, кто бы ни стоял перед дверью, он не желал останавливаться ни на минуту. Снова и снова стоны доносился до них из-за двери и с каждым разом они становились все злее и агрессивнее. Стуки так же становились все сильнее, и при каждом повороте ручки дверь тревожно скрипела на петлях.
Ребята не разговаривали друг с другом. Они оставались неподвижными и не сводили глаз с двери. В какой-то момент им показалось, что призрак решил взять паузу. Но все опять началось. Еще злее, и громче чем прежде.
Но, наконец, спустя полвечности, Питер заметил доктора Чендлер на мониторе, подключенная к нему камера была направлена на небольшой боковой вход. Он впустил в здание еще двух человек, снова запер дверь и скрылся из виду, направившись в сторону фойе.
- Он здесь! - прошептал Питер и указал на монитор. - С ним Макс и Остин.
- Наконец-то! - Боб сложил руки, словно в молитве.
- Макс и Остин? - спросил Юпитер.
- Один из дневных сторожей и секретарь, - объяснил ему Питер. - Макс Даттон и Остин Барфилд.
Внезапно стук прекратился. Последний сильный удар сотряс дверное полотно и все стихло. Не прошло и тридцати секунд, как ключ повернулся в замке, и директор Чендлер быстрым шагом вошел в комнату. Ему было за шестьдесят, но он все еще производил впечатление весьма энергичного человека. Светло-голубые глаза под густыми бровями казались настороженными и живыми, выглядел он бодро, несмотря на поздний час. Его пронзительный взгляд остановился по очереди на каждом из трех сыщиков.
В беспорядке были лишь густые, белоснежные волосы Чендлера. Они беспорядочно торчали вокруг его головы, из-за чего казалось, что он немного не в себе. Очевидно, Чендлер спал и, не теряя времени, не озаботился привести в порядок свои растрепанные волосы перед тем, как отправиться в музей. И если Юпитер не ошибается, то, из-под его пальто, длиной до колен, выглядывали пара пижамных штанов.
- Где он? - Чендлер пристально посмотрел на Питера, пока двое мужчин протискивались в комнату наблюдения позади него.
- Он как раз пару минут назад еще стоял перед дверью, - нервно ответил Питер.
- Тогда он не мог уйти далеко. - Чендлер ударил кулаком по раскрытой ладони. - Мы схватим его! Макс, Остин, прихватите с собой ребят. Я иду с Питером. Мы сейчас разобьемся на пары и обыщем весь музей. От подвала до чердака. Нам нужно его найти!
Директор мрачно переводил взгляд с одного на другого. На его лице был написан гнев, первый сыщик задался вопросом, что так раздражает директора музея: то, что кто-то без разрешения слоняется по музею или что его, разбудили посреди ночи.
Чендлер снова многозначительно кивнул и выгнал всех в коридор. Там они разделились на три группы, как и было условлено, и выбежали обратно на лестничную клетку. А потом началась охота за неизвестным.
И с каждой минутой история становилась все более и более загадочной. Потому что хотя шесть человек перевернули весь музей вверх дном и прочесали каждый уголок в течение следующего часа, никаких следов злоумышленника обнаружено не было. Он словно исчез с лица земли. И они не обнаружили ни малейшего признака того, что кто-то проник в музей.
- Это совершенно невозможно! Невозможно! - Чендлер захлопнул за собой дверь комнаты. - Он не мог раствориться в воздухе!
- Я тоже ничего не понимаю, - сказал Остин, качая головой. - Мы все обыскали!
- Каждый квадратный дюйм, - согласно кивнул Макс.
Никто из трех сыщиков ничего не сказал. Они напряженно обдумывали, какое объяснение могло быть этому загадочному происшествию. Все наружные двери закрыты, туалеты заперты и пусты в соответствии с правилами, они обыскали каждую комнату, но никого не нашли!
- Это... сводит с ума! - Чендлер стукнул кулаком по столу, отчего стоявшие на нем телефоны подпрыгнули.
- Может быть, он сбежал через вентиляционные шахты, - размышлял вслух Боб. - В свое время мы с Питером сбежали по ним из музея.
- Именно после той истории их тоже подключили к сигнализации, - раздраженно ответил Чендлер. - Ну, не только из-за нее, - тут же сказал он. - Я имею в виду, вы молодцы, ох, ну, вы понимаете, что я имею в виду.
Он застонал от досады. Затем опустился в кресло и уронил голову на руки.
- Но сейчас? Что нам сейчас делать?
Юпитер откашлялся и сказал:
- Думаю, теперь нам стоит внимательно просмотреть записи сегодняшнего вечера? Возможно, мы что-то и обнаружим.
- Хорошая идея, ээээ... повтори, пожалуйста, как тебя зовут? - Чендлер вопросительно посмотрел на Юпитера.
- Это Юпитер, Юпитер Джонс, - заговорил Питер до того, как первый сыщик успел ответить. - А это Боб Эндрюс.
Чендлер кивнул им двоим, пробормотал что-то вроде - отлично, и повернулся к панели управления.
- Ну, что ж, давайте посмотрим. - Он щелкнул несколькими выключателями, затем обратился к трем сыщикам. - Итак, во сколько примерно вы услышали, как упала корзина?
Питер задумался.
- Должно быть, было около одиннадцати или чуть больше.
Юпитер и Боб согласно кивнули.
- Одиннадцать, хм.
Чендлер нажал еще одну кнопку, и изображение на одном из мониторов ненадолго исчезло. Когда снова появилась картинка, ребята указали на то место, где стояла упомянутая мусорная корзина. Однако камера продолжала перемещаться из стороны в сторону, так что корзина не всегда попадала в кадр.
- Теперь давайте посмотрим, что у нас там есть. - Чендлер прокрутил запись до момента, когда три сыщика появились в зале. Питер опустился на колени перед мусорной корзиной, а Юпитер и Боб стояли рядом с ним. Чендлер поставил видео на медленное воспроизведение, и все, включая двоих мужчин, подошли очень близко к монитору. Напряжение зримо присутствовало в комнате. Скоро они увидят, кто или что бродил по музею.
- Что за ерунда! - Чендлер вскочил со стула. - Решающих секунд на записи не хватает!
Взгляд Юпитера замер на экране, он думал о том же.
- Вот мусорная корзина… - Чендлер указал на монитор и подождал, пока камера снова не вернется в прежнее положение. - И вот она уже на полу!
Боб недовольно фыркнул.
- Тот, кто опрокинул корзину, точно знал, где находится камера и когда она сместится.
- Да, это не особенно сложно отследить, – вздохнув, сказал Макс. - Камера висит прямо над проходом и хорошо видна.
- Тем не менее, странно, - Питер покачал головой. - Всего несколько секунд, когда камера смещается и не видно корзины. И неизвестного нарушителя тоже. Да и он, должно быть, точно знал, какой путь выбрать, чтобы быстро сбежать.
- С этой задачей справится любой посетитель, внимательно осмотревший залы музея в течение дня. - Остин пришел на помощь своему юному коллеге.
- Странные развлечения для посетителей.
Чендлер буркнул еще что-то невнятное и снова повернулся к пульту управления. Его щеки раскраснелись от гнева.
- Давайте посмотрим видео из зала Стюарта, - пробормотал он.
Юпитер громко кашлянул.
- Боюсь, что и там мы ничего не увидим, - сказал он.
- Что? Почему?
Директор развернулся и бросил на него почти враждебный взгляд.
- Я согласен с мнением ваших сотрудников, - пояснил Юпитер. - Наверное, не так уж и сложно увернуться от камер. Они предназначены, чтобы отследить того, кто будет стоять на месте или перед одним из экспонатов достаточно долгое время. Но пройти музей незаметно, не попав при этом ни на одну из камер, не слишком сложная задачка. Наш незнакомец умен, и если он понял, как не попасть на камеру опрокидывая корзину, то, вероятно, ему это удавалось и все последующее время. Я уверен, мистер Чендлер: на записях вы ничего не найдете.
Директор сердито нахмурился и задумался. Его брови опустились так низко, что почти полностью закрыли глаза. Боб боялся, что он вот-вот закатит новую истерику. Но Чендлер сохранил контроль. Ворча, он повернулся и снова покрутил выключатели, выведя на монитор зал Стюарта. И прокрутил записи. Юпитер оказался прав. На видео они не обнаружили ничего подозрительного.
Злоумышленника найти не удалось, он не оставил ни малейшего следа. Лишь однажды, когда директор вывел на экран видео с лестницы второго этажа, первому детективу на мгновение показалось, что он заметил что-то странное. Но хотя Чендлер по его просьбе несколько раз перематывал записи назад и вперед, он не мог понять, что его обеспокоило на видео.
- Я не могу в это поверить. Я просто не могу поверить, точка! - Чендлер устало смотрел на монитор.
Стоявшие за его спиной Макс и Остин, взволнованно переглянулись. Они хотели отправиться домой. Делать здесь больше было абсолютно нечего, а время перевалило уже далеко за полночь. Юпитер что-то прошептал Питеру и Бобу, они оба кивнули. Затем первый сыщик повернулся к Чендлеру.
- Мистер Чендлер, мы хотим кое-что вам предложить.
Директор посмотрел на него усталыми глазами.
- Предложить?
- Да. Если хотите, мы разберемся в этом вопросе подробнее. Как вы знаете, у нас есть опыт работы с таинственными и необъяснимыми явлениями, и мы готовы предложить вам свою помощь.
- Что? Какой опыт? - Чендлер удивленно нахмурился. – Ах, да. Я понял! - воскликнул он. - Ты имеешь в виду ваше прошлое расследование здесь, в музее?
- И его в том числе, да, - ответил Юпитер.
Он достал из заднего кармана небольшой серебряный футляр, открыл его и протянул Чендлер одну из их визитных карточек.
- Вот, пожалуйста, наша визитная карточка.
Три сыщика
Расследуем любое дело
???
Первый детектив: Юпитер Джонс
Второй детектив: Питер Шоу
Исследование и архив: Боб Эндрюс
- О! - воскликнул директор, просматривая визитку. - Вы сыщики! Вот оно что? Я знал, что вы сыграли решающую роль в расследовании дела, но что вы сыщики и работаете втроем, является новостью для меня.
Ребята с гордостью заулыбались. Но, к их изумлению, Чендлер вдруг покачал головой и вернул визитку Юпитеру.
- Но не в этот раз. Я считаю, что ваша помощь в этом деле не нужна. Давайте остановимся на достигнутом.
Три сыщика удивленно посмотрели на мужчину.
- Мы не берем оплату, - воскликнул Питер, - И никогда не брали.
- Дело не в этом, - ответил Чендлер.
- Но мы и в самом деле неплохо разбираемся в таких вещах, - заверил директора музея Боб.
Он так же, как Юпитер и Питер, не мог понять, почему директор отказался от их помощи.
- Мы раскрыли много сложных дел.
Чендлер снова покачал головой.
- Я все сказал, благодарю вас за ваше предложение. Но все же: я думаю, что мы должны просто обо всем забыть. А теперь, - он встал и указал на дверь, - нам всем пора домой. Уже очень поздно.
Три сыщика проводили недоуменными взглядами директора, пока тот устало сгорбив плечи, шел к двери.
Глава 4. Юпитер прерывает мозговой штурм.
- Я схожу с ума. Я вам одно скажу: я просто схожу с ума!
Юпитер опустил голову на стол и взлохматил пятерней волосы. Вокруг него лежало море исписанных и изрисованных заметок и добрая дюжина интернет-страниц, открытых одна над другой на экране компьютера.
- Первый, ну хотя бы теперь, ты, наконец, это признаешь. Загадка Стюарта нерешаема! - со вздохом сказал Питер.
Он сидел, сгорбившись, в потрепанном кресле с пакетом чипсов в руке и с жалостью смотрел на первого сыщика.
- Вообще-то, я должен был это предвидеть: и постараться никогда не рассказывать тебе о ней. Я знаю, что ты чувствуешь, когда дело доходит до головоломок, которые невозможно разгадать.
- Брось, Первый, забудь! - крикнул Боб из фотолаборатории в задней части штаб - квартиры.
Он сегодня все же решил наконец-то навести там порядок.
Их штабом служил старый трейлер, который стоял на складе утильсырья Титуса Джонса. Дядя Титус любезно отдал его трем сыщикам много лет назад, хотя время от времени им приходилось помогать ему на складе. Ребята постепенно чинили трейлер, и старались оснастить всем необходимым для своей деятельности. И со временем он превратился практически в штаб профессионального детективного агентства. Среди прочего: новенький компьютер с выходом в интернет, телефон с факсом и автоответчиком, принтер, копировальный аппарат, лаборатория, и та самая фотолаборатория, в которой убирался Боб, а также многочисленные полки, забитые отчетами о прошлых расследованиях. Единственное, чего не было в трейлере, так это ни сантиметра свободного места, но на самом деле это только делало его еще более уютным.
- Но ничего подобного со мной никогда не случалось! - Юпитер застонал. - Никогда! Загадка, которую я до сих пор не разгадал, спустя почти неделю кропотливых исследований!
Питер невинно моргнул.
- Ну, во-первых, все бывает в первый раз.
Юпитер резко выпрямился и повернулся к Питеру.
- Выслушивать твои умные изречения не то, что мне сейчас жизненно необходимо!
Питер набил рот чипсами и усмехнулся.
- Может, тебе стоит немного отвлечься.
В дверях фотолаборатории появился Боб.
- Второй прав. Ты уже несколько дней ломаешь голову над этой загадкой. В какой-то момент твои мозговые извилины могли перегреться. Поезжай на пляж, послушай музыку или еще лучше: помоги мне здесь убраться!
Юпитер посмотрел на Боба так, как будто тот сказал что-то ужасно нелепое.
- Пляж, музыка, уборка, подождут, - отрезал он. - Я хочу разгадать эту чертову загадку!
Он постучал по листку бумаги, который приклеил к краю монитора. С загадкой, о существовании которой он всего несколько дней назад узнал в музее Стедмана.
- Тем более что у нас сейчас нет иных неотложных дел, требующих времени и сил. Чендлер по-прежнему категорически отказывается нас нанимать, - Юпитер раздражено фыркнул. Хотя он еще дважды повторял их предложение за последние несколько дней, директор музея продолжал отказываться от их помощи. - А что до загадки, то я все же кое-что выяснил!
Первый детектив порылся в куче бумаг на столе и вытащил измятый листок.
- Обратите внимание! Гондвана, о которой говорится в первом стихе, изначально была частью суперконтинента Пангея. Затем Пангея раскололась в мезозое, около 250 миллионов лет назад, после чего раскололась и Гондвана, в свою очередь образовала Южную Америку, Африку, Индию, Австралию и Антарктиду.
- Ого, невероятно! - воскликнул Питер с преувеличенным удивлением и сунул в рот еще горсть чипсов.
Боб лишь закатил глаза и снова исчез в фотолаборатории.
- Итак! - Юпитер откопал еще один листок бумаги. Легкая ирония Питера в данный момент его не беспокоила, он был слишком одержим загадкой. - Но поскольку Джейсон Стюарт - этнолог, исследовавший Австралию, я думаю, мы можем предположить, что Гондвана в данном случае означает Австралию.
- Так и есть. - Питер громко захрустел новой порцией чипсов.
- Но тогда крышу Гондваны можно трактовать как самую высокую гору Австралии. Так же, как гору Эверест часто называют крышей мира.
Питер перестал жевать и выпрямился. Постепенно он заинтересовался тем, что выяснил Юпитер.
Юпитер снова погрузился в море своих заметок и откопал новую записку.
- Гора Костюшко, высотой 2228 метров, находится в штате Новый Южный Уэльс, - прочитал он. - Это самая высокая гора в Австралии. И если я не ошибаюсь, в зале Стюарта есть даже картина с изображением этой горы.
- Боб! - Питер обернулся и подождал, пока третий детектив снова не появился в дверях. - Присоединяйся! Первый вот-вот разгадает загадку!
- Что? - Боб с изумлением посмотрел на Юпитера.
- Нет, - нетерпеливо отмахнулся он, - до этого еще далеко. Кроме того, я не знаю, верны ли мои предположения. Но у меня еще есть идея насчет расшифровки следующей части головоломки. Вы помните второй стих?
- Ветер дует на головы апостолов? Совершенная абракадабра, - нахмурился Питер.
- А вот и нет, - Юпитер снова порылся в поисках очередного листа бумаги, - Есть гряда скал под названием Двенадцать Апостолов. Двенадцать каменных столбов, торчащих из воды. А теперь угадайте, где находятся эти Двенадцать Апостолов!
- В Австралии! - почти одновременно закричали Питер и Боб.
- Верно! На южном побережье Австралии недалеко от Порт-Кэмпбелл. Кстати, я помню, что также видел изображение этих Двенадцати Апостолов в зале Стюарта в музее!
- Невероятно, Первый! - Питер вскочил с кресла и скомкал пустой пакет из-под чипсов. - Это гениально! И? Что дальше? Там, по-моему, было что-то о Гансе...
Юпитер вздохнул.
- Дальше и начинаются проблемы. Вот где я терплю неудачу за неудачей! - он тяжело вздохнул еще раз. - Я понятия не имею, кто или что это за Ганс. Я просто не могу понять это. И никакого упоминания я не нашел о Гансе в Австралии... ох, или я просто не знаю где искать!
Первый детектив уронил голову на руки, горько вздохнув.
- И то, что я уже смог выяснить о жизни и исследованиях Джейсона Стюарта, мне тоже не помогло. Кажется, он вел довольно тихую жизнь. В интернете я обнаружил тонны газетных статей, и пока не просмотрю их все...
Боб сочувственно покачал головой.
- Знаешь, что, Юп? Сейчас мы все вместе отправимся в кафе и полакомимся холодной и огромной порцией мороженого! Ты остынешь и может найдешь решение. Ну, что вы на это скажете?
Однако Юпитер ничего не успел ответить на это предложение, потому что именно в этот момент зазвонил телефон. Не глядя, первый сыщик схватил трубку и вяло пробубнил обычное приветствие:
- Да? Юпитер Джонс, три сыщика. Что я могу для Вас сделать?
После чего несколько секунд слушал собеседника на другом конце провода, а затем резко выпрямился.
- Что? Можете повторить еще раз?
Он быстро поднес трубку к громкоговорителю, чтобы Питер и Боб тоже могли слышать, о чем идет речь.
- Кое-что произошло, - голос детектора музея Чендлера прозвучал из динамика усилителя. Он казался очень обеспокоенным. - Тейлор, один из охранников, сегодня утром обнаружил на полу странные следы. Следы с комками грязи или чем-то похожим. И, скорее всего, они появились там ночью, прошлым вечером в музее работала бригада уборщиков. И еще странные царапины на внутренней стороне входной двери. Они немного похожи на рисунок.
Юпитер посмотрел на часы.
- Во сколько сегодня открывается музей? - взволнованно спросил он.
Чендлер ответил не сразу.
- Он должен был быть открыт час назад, но я приказал пока никого не пускать. - Он снова помедлил, а затем почти застенчиво спросил: – Не могли бы вы приехать и все осмотреть?
- Мы уже в пути! – бодро рявкнул Юпитер и повесил трубку. Затем он повернулся к Питу и Бобу и весело сказал, - кажется, друзья, мне придется прервать мозговой штурм!
Глава 5. Ганс смеется.
Питер приехал на склад на своем MG, и три сыщика отправились в путь сразу после звонка. В зеркало заднего вида второй детектив увидел, как тетя Матильда машет им рукой, но и Юп, и Боб, не сговариваясь, предпочли этого не заметить. Тетя Матильда наверняка нашла бы для них другую работу.
Им потребовалось менее получаса, чтобы добраться до центра Лос-Анджелеса. Питер остановил свою машину на стоянке музея. Чендлер нервно шагая, уже ждал их в маленьком дворике музея. Когда они вышли из машины, он радостно их поприветствовал.
- Привет, - пожимая, всем троим руки. - Хорошо, что вы смогли приехать так быстро. Пойдемте со мной, я сразу покажу вам, что я имел в виду.
Вместе они прошли через двор к музею. Оказавшись у входа, Чендлер вытащил ключ и открыл левую часть двойной деревянной двери. Он вошел внутрь и три сыщика один за другим проследовали за ним, но директор, сделав несколько шагов остановился.
- Вот, посмотрите на это! - директор указал на царапины в верхней половине дверного полотна. – Именно об этом я вам и говорил по телефону.
- Хм. - Боб подошел немного ближе. – Похоже на то, что кто-то или что-то поцарапал дверь ножом.
- Да, похоже! - Чендлер кивнул в знак согласия.
- Но прошлой ночью их не было? - Питер провел пальцем по углублениям.
- Нет, определенно нет. Я или кто-нибудь из охранников сразу бы заметили, - ответил Чендлер. - Точно так же, как их заметил Макс сегодня утром.
- Царапины похожи на буквы О и С, – задумчиво сказал Юпитер. - Как думаете, друзья?
- Или ноль и неполная Е, - размышлял Боб.
- А может быть, вот это рисунок пиццы или куска колбасы, а здесь, надкушенного куска пирога. - Питер беспомощно пожал плечами. - Все подойдет, пока у нас нет более точных подсказок.
Юпитер нерешительно кивнул.
- Ты прав, Второй. С предположениями нам пока лучше повременить. - Он повернулся к Чендлеру: – Вам эти царапины ничего не напоминают?
- К сожалению, нет.
Директор покачал головой. Внезапно Боб воскликнул:
- Второй, отойди от света, – он опустился на колени на пол и прищурился, – Что это здесь.
Питер подошел ближе и опустился на колени рядом с Бобом. Юпитер наклонился.
- Похоже на стружку от царапин на двери, - сказал Питер.
Боб сморщил нос.
- Нет же. Посмотри вот на эту белую крошку. - Он указал на несколько крошечных беловато-желтых осколков или гранул, лежащих за дверью вместе с черно-коричневой стружкой. - Дерево двери темное, очень темное. Так что это белое вещество не может быть от двери.
- Мы возьмем с собой образец, - решил Юпитер. - Мистер Чендлер, у вас тут где-нибудь есть небольшой пакет?
- Да, наверняка есть в комнате у реставраторов. Если вы, ребята, подождете здесь минутку, я посмотрю.
Директор повернулся, и хотел было уйти, но Боб его окликнул:
- Вам лучше прихватить несколько пакетов, - сказал он. - Они еще пригодятся нам для комков грязи, о которых вы говорили.
Чендлер кивнул им и пошел дальше.
- Эй, друзья, угадайте, что? - Питер щелкнул пальцами. - Мы могли бы отнести образцы доктору Бролин!
- Бролин? Ах да, конечно! - вспомнил Боб. - Парень, который тогда помог нам с историей о метеорите. Он геолог-любитель.
- Хорошая идея, Второй, – похвалил Юпитер. - Бролин мог бы исследовать те кусочки грязи, о которых говорил Чендлер, гораздо быстрее, чем мы. Если они действительно существуют в реальности, и мы их найдем. И если да, то будет лучше, заехать к нему домой на обратном пути и спросить, может ли он нам помочь.
Вскоре вернулся Чендлер. В руке у него была небольшая пачка прозрачных пластиковых пакетов.
- Подойдут? - спросил он.
Юпитер кивнул.
- Я думаю, что да.
Первый детектив вытащил один пакетик и опустился на колени. Там он осторожно засунул несколько странных крошек в пакет и сложил его так, чтобы ничего из него не выпало. Потом снова встал и сказал:
- Готово. Давайте посмотрим на другие улики, которые вы нашли.
- Комки земли?
- Да.
- Они наверху, в комнате Стюарта. Следуйте за мной.
На мгновение три сыщика замешкались от удивления, услышав, что упомянутые комки земли нашли именно в комнате Стюарта. Ибо у каждого из них возникло странное ощущение, что нечто, о чем они подозревали в глубине души, сбывается. Однако никто из них не рискнул связно объяснить, по какой причине возникло подобное предчувствие.
Когда они поднялись на третий этаж, Тейлор уже ждал их у лестницы. Он оказался настоящим великаном. Почти два метра в высоту и ширину.
- Я попросил Тейлора проследить, чтобы никто из персонала случайно не повредил следы, - сказал Чендлер.
- Здравствуйте, – низким голосом поприветствовал Тейлор трех сыщиков и повернулся к выставочным залам. - Идем за мной, следы прямо здесь, недалеко.
Три сыщика коротко улыбнулись ему, затем последовали за двумя мужчинами в комнату Стюарта. Но уже через несколько метров Тейлор остановился и указал на пол.
- Вот здесь, видите? Шеф думает, что это может быть грязь.
- По крайней мере, так кажется, - подтвердил Чендлер.
Три сыщика внимательно осмотрели большее пятно на ковре, которое выглядело так, будто кто-то просыпал на него песок или прошелся в грязных ботинках. Питер покачал головой и вздохнул.
- И уборщицы всегда убирают здесь так хорошо, что ничего подобного не увидишь?
В голосе Питера сквозило явное сомнение. Но Чендлер тут же замахал указательным пальцем туда-сюда, защищаясь.
- Конечно, как же иначе, но уборка проводилась после закрытия музея, в конце концов, за день здесь скапливается много грязи. Ведь это общественное здание. Но у нас пока ни разу не было повода для жалоб.
- На самом деле может быть земля, - сказал Боб, нос его находился всего в нескольких сантиметрах от грязного следа.
Юпитер вытащил из пачки еще один из пластиковых пакетов и взял образец.
- Скоро узнаем точно, - сказал он, когда закончил. И сказал Чендлеру: - Мы изучим образцы позже, после чего мы сможем точно сказать вам, что представляют собой собранные материалы.
Чендлер благодарно ему улыбнулся.
- Это было бы действительно здорово, спасибо. Чем больше у нас будет информации, тем больше выясним о странных вещах, происходящих здесь, в музее.
Юпитер медленно кивнул, но оставался серьезным. Вместо этого он спросил подчеркнуто вежливым тоном:
- Мы это должны воспринимать, как желание поручить нам провести расследование в музее?
- Ну, - сказал Чендлер, немного смущенно, - я думаю, что сейчас мне и в правду не помешала бы ваша помощь. На первые странности, пожалуй, еще можно было бы закрыть глаза. Но теперь? - Он беспомощно нахмурился. - Я не могу вечно хранить в секрете, что в музее происходят странные вещи. Один из охранников обязательно проболтается и, если об этом узнают пресса и телевидение, будет скандал.
- А почему вы не хотите поставить в известность полицию? - спросил Боб.
- По той же причине, - ответил Чендлер. – История сразу же вызовет ненужный ажиотаж, если музей будут обыскивать полицейские, а перед дверью стоять патрульные машины.
Питер и Боб невнятно пробормотали нечто похожее на согласие. Юпитер, подумав минуту, поинтересовался:
- А чем, позвольте спросить, вам может помешать скандал? Вы боитесь, что посетители перестанут посещать музей, когда станет известно, что в здесь происходит нечто странное?
Чендлер на мгновение заколебался.
- И это безусловно тоже, да. Но меня больше всего беспокоит то, что музей Анахайм может изъять свои экспонаты, как только они узнают, что, здесь происходит.
- Понятно, - кивнул Юпитер.
- Вот почему я прошу вас, - продолжил Чендлер, - держать это дело в строжайшей тайне. Я хочу, чтобы как можно меньше людей знали о том, что здесь происходит.
Боб ободряюще махнул рукой.
- В этом мы можем вас заверить. Мы всегда работаем, соблюдая секретность.
Питер согласно кивнул, подтверждая слова Боба. Юпитер же все еще витал в своих мыслях.
- Ну, в таком случае, - Чендлер потер руки, переводя взгляд с одного сыщика на другого. - Могу я еще чем-нибудь вам помочь?
- Нам здесь больше делать нечего, – невпопад ответил Юпитер. - Мы подумаем, что делать дальше. И возможно нам придется осмотреть музей. Возможно, это даст вам первую подсказку.
- Хорошо. Теперь я могу впустить посетителей?
- Да.
Они вместе двинулись к выходу. Но как раз перед тем, как они ступили на первую ступеньку лестницы, Питер внезапно остановился как вкопанный.
- Первый! - Он схватил Юпитера за рукав. – Вот, он!
Юпитер удивленно поднял брови и посмотрел туда, куда указывал палец Питера.
- Что? Что за он?
Он не видел абсолютно ничего, что могло бы объяснить волнение Питера.
- Ну разве ты не видишь? - Питер был на седьмом небе от счастья.
- Да что?
- Вот же! Ганс смеется!
Глава 6. Следы прошлого.
- Конечно! – Юпитер хлопнул себя по лбу рукой. - Кукабарра! Боже, ну почему я сам не догадался?
- Небо, мы просто глупцы! - простонал Боб.
Первый сыщик поспешил к чучелу, сидевшему в небольшой стеклянной витрине недалеко от входа. Таксидермисты поместили на ветку, похожую на живую, переливающуюся сине-бело-черную птицу. На внешней стороне витрины была кнопка. Юпитер нажал на нее, и тотчас же раздался птичий крик, очень похожий на чей-то громкий смех.
- Вы помните наше дело о смеющейся тени? И там также была кукабарра! И она из Австралии!
Юпитер покачал головой, потому что с трудом мог простить себя за тупость. Чендлер и Тейлор, наблюдая за тремя сыщиками, были несколько сбиты с толку. Они понятия не имели, что так взволновало троих ребят.
- Юп все это время пытался разгадать загадку Стюарта, - объяснил Питер, заметив их изумление.
- Загадку Стюарта? - почти одновременно повторили директор и охранник.
- Это шутка, да? - ошеломленно добавил Чендлер.
- Нет, - ответил Боб. - И он уже выяснил кое-что. Верно, Юп?
- Вот там висит фотография горы Костюшко, - Юпитер указал на картину на стене справа от них. - А на противоположной стене изображение Двенадцати Апостолов.
Все повернули головы и посмотрели на большую картину, изображающую живописную береговую линию.
- А Смеющийся Ганс находится здесь, - продолжал Юпитер и постучал по стеклянной витрине.
Сосредоточенно, он переводил взгляд с одного экспоната на другой. Чендлер потерял дар речи на несколько секунд.
- Да, но, - запнулся он, - Какое отношение это имеет к тайне? Я не понимаю.
- Невероятно! Загадка Стюарта и подсказки есть, здесь! - Юпитер не слышал его. - Стена Китая, - рассеянно пробормотал первый детектив, - стена Китая. И ветер, хм.
- Что? - в один голос спросили Питер и Боб.
Юпитер не ответил, он еще несколько раз перевел взгляд с одного предмета на другой. Затем нетерпеливо поморщился и пошел обратно к выходу.
- Мне придется подумать об этом еще раз, когда я вернусь домой, – задумчиво сказал он.
- О чем? О чем ты должен подумать?
Чендлер выглядел совершенно сбитым с толку. Он явно не мог поверить, что Юпитер твердо намерен разгадать тайну. Тейлор смотрел на первого сыщика так, будто тот только что проделал невероятный фокус.
- Да ни о чем, - не выходя из глубокой задумчивости, рассеянно ответил первый сыщик. - Сегодня мы посвятим себя исследованиям по вашему делу. И как только выясним больше деталей, мы свяжемся с вами. Хорошего дня.
Он попрощался с двумя мужчинами и пошел к лестнице. Питер и Боб последовали за ним. Юпитер снова задумчиво бормотал:
- Стена Китая, стена Китая.
Чендлер и Тейлор с недоумением смотрели вслед первому сыщику.
По дороге в Санта-Монику, на встречу с доктором Бролин, Юпитер все время просидел в машине молча, глубоко задумавшись. Внезапно, он громко воскликнул:
- Черт!
- Дай угадаю: тайна не разгадана? - Питер бросил на друга озорной взгляд.
- Я просто ничего не могу понять, что за ветер, – раздраженно буркнул Юпитер. – И какая-такая, стена Китая.
- Не будь таким нетерпеливым! Всегда сохраняй спокойствие. - Боб похлопал Юпитера по плечу. - Думай об этом так: сегодня ты разобрался с Кукабаррой, а завтра ты, возможно, выяснишь, что означают, стена и ветер.
- Но я хочу понять сейчас! - прорычал Юпитер. На мгновение он скорчил свирепую физиономию, но спустя секунду рассмеялся.
Доктор Бролин был не только рад снова увидеть трех детективов, но и выразил готовность помочь им.
- К сожалению, у меня сейчас нет времени на долгую беседу, - сказал он трем сыщикам удрученно. - Снаружи меня ждет много пациентов.
- Вы все еще лечите сумасшедших собак? - брякнул Питер и тут же закрыл рот рукой. - Извините, я просто не так выразился.
Собачий психолог засмеялся.
- Так оно и есть.
Затем он проводил ребят до двери. Пообещал сделать все возможное и позвонить, как только у него будет больше информации о двух образцах.
Насколько удачным было посещение доктора Бролин, настолько неудачным оказалось возвращение ребят на склад утильсырья. Как только они вылезли из MG Питера, тетя Матильда вручила каждому из них разные чистящие средства и указала на скопление впечатляющего количества старых окон и зеркал в углу у ограды.
- Насколько я помню, вы должны были к вечеру привести их в надлежащий вид! - ее голос напоминал раскат грома. - Или я стала совсем стара и что-то напутала?
- О, черт!
Три сыщика удрученно вздохнули, и согласно покачали головами.
- Мы совершенно забыли об этом, - застенчиво признался Юпитер.
Тетя Матильда что-то пробурчала тихо, развернулась и пошла к дому.
- И в следующий раз, - проворчала она, не глядя на мальчиков, - вы остановитесь, если я помашу вам рукой!
Мальчики приступили к работе, лица их горели от смущения. Юпитер и Питер принесли горячую воду, налили немного жидкости для мытья посуды и принялись мыть окна и зеркала. Работа Боба заключалась в том, чтобы вытирать чистые стекла окон старыми газетами. Тетя Матильда подсказала этот метод. По ее мнению, это единственный способ эффективно избежать мыльных разводов на стекле. Они работали, не разгибаясь около двух часов, и вдруг Боб внезапно остановился. Он удивленно таращился на разворот старой газеты, которой собирался протереть очередное зеркало.
- Очень интересно, - пробормотал он, разворачивая газету.
- Что, на зеркале остались разводы? - угрюмо пробормотал Питер, не поднимая глаз. Второй детектив был в очень плохом настроении.
- Нет, просто посмотрите. В мартовском десятом выпуске L.A. Post, - Боб взглянул на начало страницы, - на нем изображен некий Кирк Монро. Его похоронили в тот же самый день.
- По крайней мере, ему больше не нужно мыть окна. - Питер бросил губку в ведро и посмотрел на Боба. - И какое нам до него дело?
- Здесь написано, что он был адвокатом и лучшим другом известного, но эксцентричного этнолога Джейсона Стюарта.
Теперь и Юпитер тоже поднял голову.
- Серьезно? Так посмотрим. - Первый сыщик взял газету и пробежал глазами статью. - Хм, есть некрологи от семьи, жены и сына, и еще один от его юридической фирмы. А вот коротенькая статья о нем, - воскликнул Юпитер. - Послушайте! Я вам прочту:
Кирк Монро попал в заголовки газет, когда объявил о завещании Джейсона Стюарта вскоре после его смерти. Жену и двух сыновей этнолог оставил без гроша, хотя считался вполне состоятельным. В то время было широко распространено мнение, что незадолго до смерти Стюарта между ним и его семьей вспыхнул непримиримый раскол и что выгодоприобретателем этой ссоры стал Кирк Монро. Однако впоследствии это подозрение так и не подтвердилось.
Юпитер опустил газету и многозначительно посмотрел на друзей. Питер пожал плечами.
- Я уже говорил тебе, что его сложно было назвать приятным человеком.
- Я не о том, - возразил Юп, - я совсем о другом. Подумайте вот о чем! Если Стюарт был богат, но его семья не получила ничего, то где богатство?
- Может быть, он оставил его кому-то другому? - предположил Боб.
- Или быстро проиграл в Лас-Вегасе? - Питер усмехнулся.
- Нет, тогда это непременно было бы упомянуто здесь в газете. У меня возникло иное подозрение!
Глаза Юпитера сияли от волнения. Боб, наконец, понял, к чему ведет Первый.
- Думаешь?
- Да...
- А если все же нет...
- Других вариантов и быть не может!
- Возможно...
- Точно!
- А если нет?
- Да, но...
- Алло-о! - Питер замахал руками, прерывая затянувшийся диалог двоих друзей. - Могу я поинтересоваться, о чем вы говорите?
- О загадке, Второй! - Юпитер раскинул руки. - Джейсона Стюарта! Никто не знает, о чем та загадка! Но не оставил ли капризный и сварливый старый ученый ключ к своему потерянному состоянию?
- С чего бы ему это делать? - спросил Питер. - Его семья все равно ничего не получила, и это было бы довольно глупо.
- Если он считал, что никто не может разгадать загадку, то нет. Тогда его жена и сыновья могли бы злиться всю оставшуюся жизнь!
- Но только в том случае, если он намекнет им, что загадка - это что-то вроде ключа к его наследству, - уточнил Боб.
- Да, и тогда это был бы идеальный способ отомстить им даже после смерти! - Юпитер кивнул, подтверждая правоту друга.
- Ну, не знаю. - Питер скептически покачал головой. - Во-первых, мы даже не знаем, действительно ли Стюарт был так богат, во-вторых, действительно ли состояние пропало, а в-третьих, у меня складывается впечатление, что ты уж слишком зациклен на загадке, Юп. Может быть, Стюарт просто развлекался поэзией в старости.
Первый сыщик хотел было что-то сказать, но в этот момент в их штабе зазвонил телефон. Он оглянулся по сторонам, высматривая тетю Матильду, но ее нигде не было видно.
- Я узнаю, кто это, - сказал он, подходя к трейлеру.
Когда он вернулся через несколько минут, он выглядел очень растерянным.
- Первый? Все хорошо?
Боб подозрительно посмотрел на своего друга.
- Звонил доктор Бролин, - рассеянно ответил Юпитер.
- У него уже есть новости для нас? - удивленно спросил Питер.
Юпитер медленно кивнул.
- Однако то, что он обнаружил, очень странно.
Питер и Боб ждали.
- Да? И что странного? - настаивал Питер.
- Он не мог сказать ничего определенного о комках земли. Сказал, что очень трудно, если вообще возможно, соотнести образец с конкретной областью. Но в своих путешествиях он продолжает собирать образцы почвы и горных пород, которые затем каталогизирует дома. И как ни странно, наш образец по составу очень похож на один из его образцов.
- Правда? А откуда образец? - спросил Боб.
- С юга Англии, - ответил Юпитер. - Но доктор Бролин неоднократно подчеркнул, что это может быть простым совпадением.
- С юга Англии? - Питер мгновенно побледнел и вздрогнул, как будто его ударило током.
Но Юпитер этого даже не заметил. Видимо, его мысли были заняты не только итогами анализа образцов.
- Но что действительно странно, это то, что в первом образце, который мы взяли - вы знаете - те, что от двери, - это следы костей и когтей!
- Следы костей и когтей? – теперь и Боб испугался, а Питер все еще стоял бледный как полотно и ничего не говорил.
- Бролин совершенно уверен. Но это еще не все. Бролин сообщил, что эти кости и остатки ногтей очень старые.
- Насколько старые? – приподняв одну бровь, спросил Боб.
Юпитер заколебался, а затем неуверенно посмотрел на своих друзей.
- Он считает, что им несколько сотен лет. Может быть, даже больше.
Рот Боба открылся. Он на мгновение потерял дар речи от изумления. Зато, наконец, Питер смог выдавить из себя, хотя и очень тихим, надтреснутым голосом:
- И Бролин действительно думает, что образец земли из южной Англии?
- Да, и что? - поинтересовался Юпитер.
Питер громко сглотнул.
- Потому именно оттуда привезли тело, найденное в болоте!
Глава 7. Солнце и Луна.
Долгое время никто из троих не произнес ни слова. Боб в ужасе смотрел прямо перед собой, Юпитер напряженно размышлял, а Питер все больше и больше нервничал. В конце концов, именно он первым нарушил молчание.
- Друзья, не знаю, как вы это видите. Но, как мне кажется, здесь напрашивается лишь один вывод. Вот только он настолько возмутителен, что я просто отказываюсь в это верить. Абсолютная ерунда! И все же это единственное логичное объяснение.
Питер провел пальцами по своим волосам.
- Ты имеешь в виду, что труп, извлеченный из болота, по ночам бродит по музею и царапает двери? – сказал Юпитер, не поднимая головы.
Глаза Питера расширились.
- Ты тоже так думаешь? - Его голос звучал хрипло.
- Конечно!
Второй детектив потерял дар речи. Он недоверчиво посмотрел на Юпитера.
- Точнее кто-то хочет, - продолжил первый сыщик, - произвести такое впечатление. Я понятия не имею, зачем, почему, и для кого, но, учитывая события и доказательства, это довольно очевидно.
Питер шумно выдохнул.
- Так оно и есть. Точно. - Он невесело усмехнулся. - Но кто же поверит в такую, эээ, чепуху?
Юпитер задумчиво пожал плечами.
- Не могу пока себе представить, но это ключевой вопрос.
- Значит, нам нужно снова пойти в музей и поговорить с мистером Чендлером об этом, - серьезно сказал Боб. - Он должен рассказать нам как можно больше об этом теле, найденном в болоте.
Юпитер посмотрел на часы и с сожалением покачал головой.
- Пойдем, но, к сожалению, не сегодня. Музей вот-вот закроется, а нас ждет общество окон и зеркал.
Мистер Чендлер тоже выглядел, совершенно сбитым с толку, когда три сыщика на следующее утро доложили ему о результатах расследования и своих выводах. Сначала он не хотел в это верить и думал, что три сыщика пытаются над ним подшутить. Но Юпитер заверил его, что они не шутят.
- Но это означает, что кто-то вытащил из витрины землю и рассыпал ее по полу. - Взгляд Чендлера потемнел.
- Более того, - добавил Боб. - Сегодня утром, когда мы ехали сюда в музей, нам стало ясно, что этот кто-то, должно быть, взял с трупа кусочки кости и ногти. Ибо как иначе можно было бы объяснить, что частицам, обнаруженным нами в царапинах на двери, несколько сотен лет или даже больше?
Директор гневно сжал кулаки.
- Тело из болот, - экспонат неоценимой археологической ценности, - сердито прорычал он. - Что за идиот может быть настолько глуп, чтобы прикоснуться к нему?
- Боюсь, выводы будут неутешительны, - слово вновь взял Юпитер. - Ведь, если рассуждать здраво, саркофаг заперт, не так ли?
Глаза Чендлера расширились.
- Я даже не подумал об этом! Так значит, это был кто-то из работников музея! Кто-то, кто имел доступ к ключам!
Юпитер кивнул.
- Мы пришли к тем же выводам, да. Но поговорим с вами об этом позже. Для начала мы хотели бы осмотреть тело, а затем, пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете об этом мертвом человеке.
Однако ничего необычного ни на трупе, ни на саркофаге обнаружить не удалось.
- Хм, я не вижу повреждений на замке саркофага, а как иначе могли быть изъяты кусочки костей и ногтей.
Боб, стоя вместе с остальными над открытым ящиком, смотрел вниз на тело из болота.
- Саркофаг цел. - В голосе Чендлера все еще звучал гнев.
- Хм. - Юпитер присел. – Факт, что стеклянный саркофаг полностью цел, лишь усиливает подозрение, что здесь работал кто-то с необходимыми знаниями и инструментами. - Он многозначительно посмотрел на директора. - Давайте посмотрим, какая информация у вас есть о трупе.
Чендлер привел троих обратно в свой офис и попросил Остина предоставить им полную информацию, имеющую какое-либо отношение к болотному телу. Через полчаса вернулся секретарь, неся множество папок, книг и бумаг. Густое облако лосьона после бритья окутало помещение, когда он возложил стопку на стол Чендлера.
- Спасибо, Остин! - Чендлер дружелюбно ему улыбнулся. - Я вновь повторюсь: что бы я делал, если бы у меня не было тебя!
Секретарь лишь махнул рукой и снова вышел из комнаты. Зато остался запах его лосьона после бритья. Юпитер потер нос и взял одну из папок.
- Можно взглянуть?
- Конечно, - Чендлер кивнул. - Я сам все еще раз посмотрю. И если у вас есть какие-либо вопросы, спрашивайте. Присесть можно там.
Директор указал на группу стульев, стоящих в углу его кабинета.
- Спасибо!
Питер и Боб тоже взяли часть документов для изучения и подошли к Юпитеру, который уже растянулся в одном из кресел. Несколько мгновений спустя воцарилась абсолютная тишина в комнате. Лишь изредка нарушаемая шуршанием бумаг при перелистывании страниц. Они внимательно изучали документы. Долгое время ничего не менялась. Только Юпитер встал один раз взять еще, так как уже покончил со своей частью. Но вскоре после этого вдруг раздался удивленный возглас третьего сыщика:
- Так вот оно что!
- Ты что-то нашел? - Питер с любопытством посмотрел на своего друга.
- Я думаю, да! - взгляд Боба был прикован к книге, которую он держал в руках. - Взгляните!
Он встал и протянул раскрытую книгу Юпитеру и Питеру. Чендлер тоже подошел.
- Вот здесь есть изображение символов! Они же были вырезаны на двери!
Юпитер взял книгу из рук Боба и внимательно посмотрел на рисунок.
- Это они! Точно! - взволнованно воскликнул Питер. - Что написано мелким шрифтом рядом?
- Короткий меч, - прочитал Юпитер, - на ножнах изображены символы солнца и луны, сами ножны сделаны из золота.
- Солнце и луна! – воскликнули три сыщика почти одновременно. – Ну, да!
- Что это за книга?
Чендлер наклонился и посмотрел на обложку.
- Могильники железного века. Хм. Тело из болота на самом деле датируется поздним периодом железного века. И датируется примерно 200 г. до н.э. и, вероятно, происходит из кельтского племени.
- Которые в свою очередь, жили на юге Англии, если я не ошибаюсь, - добавил Юпитер. - Что ж, интересно.
Чендлер задумчиво кивнул.
- Но какое отношение меч имеет к могиле? – спросил Питер.
Директор хотел было что-то сказать, но вместо него слово взял Юпитер:
- В то время люди хоронили своих усопших с большим количеством скарба. Они верили в жизнь после смерти и считали, что в загробной жизни необходимы определенные вещи, чтобы иметь возможность продолжать привычное существование. Людей хоронили вместе с посудой, одеждой, оружием и даже продуктами питания.
- Абсолютно верно, - согласно кивнул Чендлер. - Правда, предполагаю, что это было скорее ритуальное человеческое жертвоприношение, иначе для нормальной могилы наверняка бы не выбрали болото. Но даже в таких случаях старались не отходить от традиций.
- Что ж, меч - это оружие, - сказал Боб. - Но какое отношение это имеет к нашему телу из болота? И почему некто нацарапал символ солнца и луны на двери?
Юпитер вопросительно посмотрел на директора.
- У вас есть хоть одно предположение?
Чендлер покачал головой и на мгновение задумался. Затем он сказал:
- Нет, но я могу подсказать того, кто мог бы помочь нам. Тело было найдено в болоте профессором Розенбергом около восьми лет назад. Насколько я знаю, он до сих пор живет в Хантингтон-Бич. Если я правильно помню... - он побежал к блокноту, лежащему на столе, и пролистал несколько страниц. - А, вот! Вот его номер! Мы можем позвонить ему прямо сейчас.
Директор снял трубку, набрал номер и включил громкоговоритель. Трое детективов замерли, прислушиваясь к гудкам.
- Розенберг, - сказал хриплый голос через несколько секунд на другом конце линии.
- Здравствуйте, профессор Розенберг. Это Тимоти Чендлер, директор музея Стедмана. Возможно, вы меня помните, мы встречались на нескольких мероприятиях.
- Да, конечно! Директор Чендлер! Чем я могу быть для вас полезен?
- Я хочу поговорить с вами, о теле, что вы нашли в болотах южной Англии.
На другом конце провода повисла короткая пауза.
- Да? И что же вас интересует? - голос профессора вдруг изменился, тон стал холодным и недовольным. Три сыщика словно воочию видели его мрачное лицо перед собой. Чендлер бросил на ребят удивленный взгляд.
- Нам нужна информация о нем, - продолжил он. - В частности, было бы интересно узнать, можете ли вы объяснить связь найденного рядом с трупом меча, украшенного символами солнца и луны.
На другом конце провода воцарилась напряженная тишина, четыре, пять секунд...
Чендлер хотел было повторить свой вопрос, когда Розенберг, наконец, ответил:
- Я ничего об этом не знаю! – бросил он в трубку. - Я понятия не имею, о чем вы говорите.
- Эм, но... - неуверенно пробормотал Чендлер.
- Спросите, можем ли мы к нему зайти! - прошептал ему Юпитер.
- Профессор, у вас не найдется несколько минут для короткого визита в ближайшие дни? - Чендлер пытался быть очень дружелюбным. - Уверен, вы сможете нам помочь. Вы эксперт по доисторическим культурам.
Но Розенберг остался непреклонен.
- Я действительно не вижу, чем еще могу быть вам полезен. А теперь, если вы меня извините, меня ждут дела.
И связь оборвалась.
Глава 8. Предположения за предположениями.
Чендлер еще несколько секунд в замешательстве таращился на телефон, затем тоже повесил трубку.
- Что это было?
- Профессор Розенберг, похоже, по какой-то причине не хочет давать ответ на наш вопрос, - сказал Юпитер и многозначительно посмотрел на своих друзей.
- Странно. Таким раздраженным я его еще не припомню.
Питер и Боб навострили уши, также как и все, заинтригованные странным поведением профессора. Ученый слишком резко изменил стиль общения.
- Похоже, – покачав головой, сказал третий сыщик, - нам самим предстоит выяснить, как связаны тело и меч.
Юпитер на мгновение задумался, а затем сказал:
- Я тоже так думаю. И я предложу следующий план действий: Боб, приложи все усилия, чтобы узнать, как можно больше нужной информации. Возможно, в библиотеке найдется больше материалов по интересующей нас теме.
Боб кивнул.
- Понял, Первый.
Третий детектив когда-то работал временным сотрудником в Муниципальной библиотеке Роки-Бич и до сих пор был в довольно хороших отношениях с тамошним персоналом. В любом случае, он отвечал за исследования в их детективном агентстве.
- А мы с Питером сейчас останемся с вами, мистер Чендлер, и изучим персонал. По возможности нам нужно узнать и изучить каждого человека, который работает в музее. Ведь вероятно, один из них может быть преступником.
Чендлер нерешительно переводил взгляд с одного на другого.
- Да, конечно, но как ты хочешь это сделать? Я могу, конечно, показать тебе весь музей и познакомить с каждым сотрудником, но...
- Нет, нет. Это будет слишком заметно, – быстро ответил Юп. - Мы не должны привлекать излишнего внимания к себе в данный момент. Будет лучше, если мы вместе с вами пройдемся по музею, и вы расскажете все, что вам известно о тех людях, с которыми мы встретимся.
- И еще, не могли бы вы позволить нам взглянуть на личные дела сотрудников? - предложил Питер.
Чендлер тут же покачал головой и с сожалением поджал губы.
- Я не могу, извини. У меня будут проблемы, если об этом узнают.
- Мы понимаем. - Юпитер кивнул. - Ну что ж, вперед. Увидимся позже, Боб. Если мы не дождемся тебя здесь, увидимся в штаб-квартире вечером, хорошо?
- А как вы доберетесь домой?
- На автобусе, - объяснил Юпитер, немного подумав.
- Договорились.
Боб поднял большой палец вверх, взял книгу о похоронных обрядах и откинулся на спинку стула.
Однако экскурсия по музею оказалась не такой плодотворной для двух сыщиков, на что они очень надеялись. Они познакомились почти со всеми сотрудниками, и многое узнали о них. Но информация никоим образом не давала зацепок по делу.
- На данный момент мы можем исключить лишь Макса и Остина, - сказал Юпитер, когда Чендлер закончил экскурсию, и они вернулись в его кабинет. Боб к тому времени уже ушел.
- Потому что они вдвоем отправились со мной в музей в тот вечер? - спросил Чендлер.
- Да. Это выводит их из круга подозреваемых, - деловито подтвердил Юпитер. - Но помимо этого, любой, у кого есть доступ и ключ к саркофагу с телом, в данный момент все еще под подозрением.
Первый Сыщик вопросительно посмотрел на Чендлера.
- Хм, это может быть кто угодно. - Директор выглядел виноватым. - Знаешь, я не всегда ношу с собой все свои ключи. Только самые важные. А вот остальное, в том числе и от саркофага, лежат в ящике в комнате наблюдения и, в принципе, любой может их взять.
Юпитер удивленно нахмурился.
- И как же тогда вы следите за тем, чтобы ваши сотрудники постепенно не опустошили музей? - спросил он. - Я не имею в виду, что мое предположение относится к вашим сотрудникам в реальности, но я уверен, что вы слышали поговорку: возможность делает вора.
Директор улыбнулся.
- Конечно, я знаю эту поговорку. Но техника безопасности в музее настолько хороша, что никто, особенно персонал, не смог бы хоть что-то вынести из здания. Каждый из них проверяется перед выходом. У нас даже есть металлоискатель, а сумки, рюкзаки и тому подобное просвечивают. Поверьте, здесь никому ничего не удается похитить.
- Я могу с уверенностью это подтвердить, - сказал Питер. - Здесь очень хорошая система безопасности.
- Остается понять, как открыли саркофаг. - Юпитер задумался на несколько секунд. - Преступник, вероятно, мог сделать дубликат ключа. Забирать оригинал на нужное ему время, было бы для него слишком рискованно. Это могли заметить.
- И как узнать, кто сделал копию? – спросил Питер.
- Боюсь, что никак. - Юпитер задумчиво нахмурился. - Но нам следует еще раз подумать о том, где мог прятаться незваный гость той ночью. Если мы сможем найти этот тайник, мы сможем сделать еще один шаг в раскрытии дела. Мистер Чендлер, те видеозаписи еще не стерты?
- Нет, конечно, но вы их уже все просмотрели.
- И не раз, - ехидно фыркнул Питер, он не потрудился скрыть, что думает об идее Юпитера.
- Может быть, мы что-то упустили, - задумчиво ответил первый сыщик, а затем тихо добавил: - Мы, должно быть, просто что-то проглядели.
Но, видимо, это было не так. Хотя Юпитер и Питер потратили еще целый час, чтобы просмотреть видеозаписи, но и в этот раз они не нашли на них ничего необычного. Казалось, все было так, как должно было быть. И все же у Юпа снова возникло то смутное чувство, которое возникло у него при первом просмотре. Какая-то ошибка. Но он просто не мог понять, что же его беспокоит.
- Ничего, - сердито сказал он, когда через час Чендлер вернулся в комнату наблюдения. - Ничего нет. Или я не вижу.
Он и Питер встали со своих стульев.
- Мы еще немного осмотрим музей и уйдем. Может быть, Боб что-то узнал, и мы свяжемся с вами.
- Хорошо. Увидимся.
- До свидания.
Юпитер и Питер вышли из комнаты наблюдения и прошли по коридору к лестнице. Поднялись на третий этаж.
- Ты действительно думаешь, что на видео что-то не сходится?
Питер думал, что догадки Юпитера были простым нежелание признавать ошибки.
- Вроде бы да, но я не могу понять, что именно. У меня в голове что-то крутится...
Питер поколебался. Было видно, что он боится ляпнуть полнейшую чушь.
- Ты не думал, что за всем этим может стоять Чендлер?
- Да, конечно, я сразу же об этом подумал, - Юпитер кивнул. - И не могу сказать, действительно ли музей Анахайм может забрать экспонаты у Чендлера из-за того, что произошло. Но известность, которую принесет посещение музея Стедмана, вполне может иметь и другие последствия, вопреки собственному мнению Чендлера. Музей мог бы стать настоящим магнитом для толп любопытных, и ни Чендлер, ни Анахайм не возражали бы против этого. Но Чендлер делает все возможное, чтобы избежать огласки!
- Верно. - Питер сморщил нос. - А что, если все это просто неудачная шутка?
Юпитер отрицательно покачал головой.
- Слишком много усилий для простой шутки. Нет, здесь определенно происходит что-то важное, просто мы пока не поняли, что именно.
- И что ты теперь собираешься делать?
Питер указал на вход в Зал Стюарта, перед которым они сейчас стояли.
- Может нам еще раз осмотреть тело?
Юпитер рассеянно улыбнулся.
- Нет, на самом деле я хотел проверить одну догадку, нашел кое-что интересное в Интернете прошлой ночью.
Питер понимающе ухмыльнулся своему другу.
- И связано это кое-что с загадкой, верно? Ты просто не можешь проиграть!
Первый детектив успокаивающе махнул рукой.
- Да, да, я это признаю. Но я не считаю это недостатком. Так вот, что я обнаружил. В Южном Уэльсе на юго-востоке Австралии есть дюнный ландшафт, называемый Китайской стеной!
- Неужели?
- Да! И если мы сейчас, найдем его в комнате, думаю, я смогу разгадать первую часть загадки!
Двум ребятам потребовалось менее пяти минут, чтобы обнаружить уменьшенную гипсовую модель дюнного ландшафта. Он стоял на постаменте под стеклом.
- И что теперь?
Питер напряженно посмотрел на Юпитера. Первый сыщик, оглянувшись, подождал, пока двое посетителей не ушли за пределы слышимости, а затем сказал:
- Итак! Первые два стиха гласят: Ветер дует с крыши Гондваны на головы апостолов! Верно?
- Э, да.
- Вот изображение горы Костюшко, - Юпитер указал на фотографию на стене, - там картина с изображением Двенадцати апостолов. - Он указал на другую картину, которая висела прямо напротив первой. - Третий и четвертый стих: Ганс смеется над стеной Китая, пока ветер не лишит его голоса. Вот там макет Кукабарры в витрине, а вот модель Китайской стены. Если мы проведем нужные воображаемые линии между двумя изображениями, Кукабаррой и моделью, то пересечение их укажет на место, зашифрованное в первой части загадки! Понимаешь?
Питер молча смотрел на Юпитера круглыми глазами.
- Ну, если ты уверен...
Юпитер нетерпеливо цокнул языком.
- Все очень просто! Ветер создает некую связь между изображениями: он дует. И Кукабарра как бы смеется над стенами. Это создает новую линию через пространство. Но этот маршрут прерван, когда ветер лишает ее голоса, т.е. когда она попадает в первую строчку! Ясно?
Питер внимательно осмотрел воздух, между указанными Юпитером точками... экспонатами.
- Так ветер дует с крыши... на апостолов... потом Ганс смеется над стеной, но только до тех пор, пока ветер не лишает его... ну, я могу примерно проследить... но... И что мы в итоге получаем?
- Сейчас, посмотрим!
Юпитер уже собирался проверить свою теорию, как вдруг раздался стон. Они сразу его узнали. Тот же самый, что они слышали в первую ночь. И доносился он со стороны саркофага с телом, найденным в болоте!
Глава 9. Расхитители могил.
Юпитер и Питер сразу же понеслись в соседний зал. Там никого не было, даже посетителей. Но, тем не менее, сыщики страшно перепугались. Потому что, крышка саркофага была открыта и из отверстия торчала рука трупа.
- Юпитер! Ты это видишь?
Первый сыщик уже взял себя в руки.
- Конечно, - ответил он почти сердито. - Видимо, кто-то хочет нас напугать.
- Ты думаешь? - Питер на мгновение засомневался.
Юпитер твердо кивнул.
- Видимо, кому-то не нравится, что мы торчим рядом. И для этого есть причина. Жди здесь. Я приведу директора Чендлера, нужно закрыть саркофаг.
На самом деле, Питер предпочел бы, сам отправиться за Чендлером. Но прежде чем он успел это сказать, Юпитер исчез.
Директор страшно возмутился, увидев открытый саркофаг.
- Как только я до него доберусь! - ругался он вполголоса. Он осторожно вернул тело в исходное положение и запер саркофаг. - Я распоряжусь, чтобы здесь немедленно заменили замок. Я должен был сделать это давным-давно.
- В данный момент я бы не советовал это делать, - Юпитер не согласился директором.
- Но почему? - Чендлер удивленно воззрился на него.
- Пока мы не нашли вредителя, доступ к саркофагу должен оставаться неизменным. Мистер Чендлер, если вы смените замок сейчас, мы можем никогда не найти этого человека.
- Но этот негодяй чуть не испортил музейный экспонат!
Юпитер с сожалением пожал плечами.
- Боюсь, если мы собираемся его поймать, нам придется рискнуть.
После детального обсуждения происшествия сыщики, наконец, попрощались директором музея и вернулись в штаб. Однако поездка на общественном транспорте отняла у них почти полтора часа. Уставшие и раздраженные, они прибыли на свалку только после наступления темноты.
- Добрый вечер, друзья!
Боб сидел за своим столом и занимался бумажной работой.
- Вы, вижу, отлично попутешествовали, верно?
Юпитер и Питер лишь вымученно ухмыльнулись на эту шутку. Уставший Юпитер рухнул в одно из кресел, а Питер подошел к холодильнику.
- И? Вы узнали что-нибудь новое?
Боб с любопытством переводил взгляд с одного на другого.
- У нас тут что, нечего попить? Я ужасно хочу пить!
Питер укоризненно указал на почти пустой холодильник. В одном из отделений лежал одинокий скомканный пакетик чипсов.
- И кто кладет пакет с чипсами в холодильник?
На этот раз Юпитер и Боб одновременно фыркнули и недвусмысленно улыбнулись Питеру.
- О, это верно.
Второй детектив застенчиво улыбнулся и взял свой пакетик чипсов.
- Да. У меня вчера был небольшой перекус.
Юпитер снова кивнул и ехидно сказал:
- Мы это знаем. - Затем повернулся к Бобу. - Нет, - сказал он, - у нас особо ничего нового нет. Хотя теперь мы знаем почти каждого сотрудника в лицо, а также знаем, как обстоят дела с безопасностью в музее, однако новых зацепок по делу у нас нет.
- Да, жаль, - резюмировал Боб.
- Вот только труп с болот чуть не убежал. - Питер сказал это небрежным тоном, вытряхивая на ладонь последние крохи из пакета с чипсами. - Мы слегка помешали ему выбраться из саркофага.
Глаза третьего детектива чуть не вылезли из орбит от удивления.
- Что? Ты шутишь, что ли?
Юпитер невольно улыбнулся описанию событий Питером. Затем он разъяснил произошедшее в музее Бобу.
- О, так вот что произошло! - Боб подмигнул Питеру. - Отличная вышла шутка! - он снова посерьезнел. - Что ж, ваш улов скуден, но у меня есть новости.
- Мы слушаем.
Юпитер сел в кресло.
- Сначала о теле из болота. Я нашел в других книгах подтверждение того, что мы уже знали: а именно, что людей в то время, хоронили с ценными и нужными вещами, потому что считалось, что они пригодятся им в загробной жизни. С воинами хоронили их личное оружие, например, мечи, копья и щиты. Иногда даже лошадей. Но в действительности интересно другое. - Третий детектив многозначительно поднял вверх указательный палец и развернулся в своем кресле к столу. Взял лежащий там лист бумаги, развернул его и передал Юпитеру. - Пожалуйста!
Питер с любопытством подошел ближе и посмотрел через плечо Юпитера. Это была копия газетной статьи.
- На фото профессор Розенберг, - удивленно сказал Питер, прочитав подпись.
- Да. – Боб подмигнул друзьям, намекая, что это не единственное, что можно найти в статье. - Статья в Nature and Science о нем и его работе.
Юпитер пренебрежительно поджал губы.
- Видимо, он не так уж и гордится ею.
- Верно, - подтвердил Боб. - Но посмотрите внимательнее на картинку.
Первый сыщик поднес лист бумаги ближе к глазам, и Питер чуть не улегся на его плечо, всматриваясь в фото.
На фото был изображен Розенберг, он сидел на стуле у стола. Юпитер сузил глаза.
- Судя по всему, снимок сделан в каком-то кабинете.
- Это его кабинет. - Боб кивнул. - Я позвонил в газету, и меня заверили, что интервью с Розенбергом проходило у него дома.
Внезапно Питер вздрогнул и щелкнул по фотографии, чуть не свалившись Юпитеру на колени.
- Вон там! На стене... за Розенбергом!
Боб озорно улыбнулся.
- Ты видишь?
Юпитер, наконец, понял, что именно третий детектив жаждал показать им все это время.
- Боб! Мое высочайшее уважение! Это детективный шедевр!
Боб сиял от гордости.
- Я чуть не пропустил это сначала, но потом с трудом мог в это поверить. На стене в кабинете Розенберга и в самом деле висит щит, на котором четко просматриваются символы солнца и луны!
Юпитер опустил страницу.
- Вы понимаете, что это значит? Если учесть то, как Розенберг отреагировал по телефону на упоминание о теле из болота и этих символах, то можно сделать только один вывод.
Боб сделал драматическую паузу, а затем сказал:
- Он не отдал музею все находки, и оставил щит себе. И теперь он определенно не хочет, чтобы об этом узнали.
- Полностью согласен. - Юпитер кивнул. - Вопрос только в том, почему он оставил щит себе.
- Подождите! - прохрустел Питер, скомкав свой пакет из-под чипсов и метко забросив его в мусорную корзину. Он быстро дожевал, проглотил и продолжил: - Для меня есть гораздо более важная проблема: какое отношение все это имеет к трупу из музея, который ходит ночью по музею и украшает двери именно такими символами? Вы когда-нибудь задумались над этим?
Первый детектив начал мять нижнюю губу, и Боб тоже подумал о заявлении Питера. Но Питер не стал ждать ответа. Он уже разработал свою теорию.
- По моему мнению, объяснение очевидно. Труп хочет вернуть свой щит! Вот и все! Розенберг оставил щит себе, а труп хочет вернуть его обратно! Вы сами сказали: люди того времени верили, что им в загробной жизни нужны их личные вещи, и дух трупа из болота, не успокоится, пока мы не вернем ему щит.
Глаза Питера горели от волнения. Он внимательно переводил взгляд с Боба на Юпитера и обратно, ожидая их комментариев. Юпитер помедлил немного, а потом сказал:
- Дух тела из болота? - По его голосу было неясно, говорит ли он с насмешкой, с сочувствием или же совершенно серьезно.
Питер нахмурился, но все же неуверенно продолжил.
- Да, или возможно над его могилой... хм... болотом тяготело проклятие, и сейчас оно воплотилось в жизнь, откуда мне знать. Ну, вы знаете, как было при раскопках пирамид египетских фараонов. Они проклинали всех, кто нарушал их мертвый покой.
- Проклятие, хм. - Выражение лица Юпитера оставалось совершенно нейтральным.
- Насколько я знаю, проклятие фараонов всегда очень легко объяснялось реальными причинами, задним числом, - заметил Боб. - Я думаю, большую роль в создании этих мифов о проклятии сыграли ядовитые споры плесени.
- Плесени! - сердито фыркнул Питер.
- Но я никогда не слышал о духе или проклятии трупа из болота.
- И все же...
- Питер прав!
Юпитер прервал второго детектива. Боб и Питер удивленно уставились на своего друга.
- Питер прав?
- Я прав?
- Да. В твоей идее есть подсказка, и ее можно использовать. Я не имею в виду призрак трупа или его проклятие.
Юпитер поднял брови и снисходительно улыбнулся Питеру. Он знал, что второй детектив всегда с готовностью верил в любую сверхъестественную чепуху.
- Но то, что история трупа имеет какую-то связь со знаком, отрицать нельзя. Однако мы не можем пока утверждать ничего конкретного, пока не узнаем, насколько ценен щит. Потому что тогда все дело примет совершенно новый оборот.
Питер недовольно скривился. Он не был уверен, что ему по душе заявление Юпитера. Что, если все же речь в этом деле идет о феномене за гранью реальности? Но он решил держать свои страхи при себе и ничего не сказал. Он знал, что неизбежно проиграет Юпитеру, если снова поднимет эту тему.
- Хм, очевидно все так и есть, - Боб покачал головой. - Да, и нам нужно обязательно это выяснить.
- У тебя все новости, Боб? - спросил Юпитер.
- Нет, не совсем, у меня есть кое-что для вас. Когда я был в библиотеке, я сразу же заглянул в газетные архивы, чтобы узнать, смогу ли я найти больше информации о Стюарте.
- О! Отлично! Спасибо! – довольно сказал Юпитер. - И?
- Согласно статье, раскол Стюартов произошел главным образом из-за того, что никто в семье никогда не интересовался тем, чем занимался Джейсон. Даже его дети не были заинтересованы. Все они считали его чудаком. Кроме того, все близкие родственники Джейсона Стюарта, то есть его жена и дети, уже умерли. Мне не удалось выяснить, остались ли в живых дальние родственники.
- Интересно, - задумчиво пробормотал Юпитер, - действительно интересно. Мне необходимо обдумать новую информацию. Спасибо, Боб.
- Всегда пожалуйста.
Питер посмотрел на часы и тяжело вздохнул.
- Моя смена вот-вот начнется, - тихо сказал он. - Мне уже нужно идти.
- Второй, сможешь сегодня нормально работать? Ты ведь сегодня почти не спал днем, да?
Боб вопросительно посмотрел на Питера.
- Это меньшая из моих проблем, если честно.
Второй детектив попытался иронически ухмыльнуться, но у него это плохо получилось. Боб кивнул.
- Ты прав. Тебе бы сейчас не стоило дежурить одному. По крайней мере, пока мы не узнаем, что происходит в музее.
Питер пожал плечами.
- Неважно, Третий. Я просто запрусь в комнате наблюдения. Там со мной ничего не случится. - Он сделал паузу на мгновение, а затем невесело добавил: - По крайней мере, я надеюсь на это.
- В таком случае. - Юпитер встал с кресла. - Встретимся завтра днем в музее после того, как ты немного поспишь, Второй, и сообщим мистеру Чендлеру о наших находках.
Питер и Боб согласно покивали. Второй детектив схватил куртку и попрощался. Вскоре после этого трейлер покинул и Боб. Однако ни один из трех сыщиков в то время не подозревал, что впереди их ждет одна из самых волнительных ночей в их жизни.
Глава 10. Тревога!
Остаток вечера Юпитер провел в штабе. Вскоре после того, как Питер и Боб ушли, он сходил в дом за едой и затем засел за работу. Во-первых, он сопоставил последнюю информацию по их делу. Аккуратно записал все данные на листе бумаги, а затем мысленно разложил все аспекты дела по своим местам. Но это не помогло ему продвинуться дальше. После чего он некоторое время вчитывался в записи Боба о Джейсоне Стюарте. Тот факт, что никто не интересовался его работой, показался Юпитеру поводом для размышлений. Хотя он и не был точно уверен, почему считает это таким важным, все же чувствовал в глубине души, что не должен пренебрегать этой информацией. Даже учитывая тот факт, что никого из близких родственников Стюарта не осталось в живых.
Юпитер был убежден, что все, любая мелочь может сыграть свою роль, если необходимо разгадать неразрешимую загадку. Но сегодня он так и не добился ни малейшего успеха. Потратив больше часа на поиски в Интернете ответов на вопросы, содержащиеся в загадке. Кроме нескольких смутных догадок, он ничего не добился. Уставший, на одеревеневших ногах от долгого сидения, Юпитер проковылял к дому только после одиннадцати. Заглянул в гостиную, чтобы пожелать спокойной ночи родным, но тетя Матильда была в ванной, а дядя Титус крепко спал, как всегда в это время, перед включенным телевизором.
Первый сыщик поднялся на второй этаж, умылся и переоделся, а затем в изнеможении рухнул в постель. Спустя менее чем через две секунды, он уже спал.
Погрузившись в первое беспокойное сновидение, он услышал назойливый звон. Сонный Юпитер еле-еле открыл глаза.
- Телефон, - пробормотал он и с трудом скатился с кровати. - Почти двенадцать, - простонал он, взглянув на часы. - Кто еще звонит в такое позднее время?
Он тихо спустился по лестнице в коридор, где на небольшом круглом столике стоял телефон.
- Если тетя Матильда проснется, звонившему не поздоровится, - пробормотал Юпитер, пошел к телефону и снял трубку. Он покосился на дверь спальни в конце коридора, но там было тихо. Потом сказал в трубку.
- Да, это Юпитер Джонс.
- Первый! - прозвучал из трубки взволнованный голос Питера. - Интересно, почему ты не отвечаешь на звонки по мобильному телефону?
Первый сыщик невольно отвел трубку чуть подальше от уха.
- Питер?
- Нет, Дед Мороз! - нетерпеливо отрезал Питер. – Первый, он исчез!
- Кто? Кто исчез? О чем ты говоришь?
- Труп! Труп из болота! Он исчез, испарился!
- Что?
- Да! Я, между прочим, предупреждал! Но ты всегда лезешь со своими разумными объяснениями! И вот, он пропал! Он наверняка теперь где-то бродит!
- Минуточку! Давай еще раз, и помедленнее. - Юпитер вздохнул, пытаясь одновременно проснуться и успокоить друга. - Где ты находишься сейчас? - спросил он.
- Ну, в комнате наблюдения.
- Все двери музея закрыты?
- Понятия не имею. Я не выходил отсюда.
- Иди и проверь! Если кто-то пробрался в музей, то нельзя его упустить!
- Я что, чокнутый? Я не пойду туда!
- Питер! Это необ...
- Можешь не стараться, Первый, без вариантов! Я останусь здесь! Я уже позвонил Чендлеру, он должен приехать сюда с минуты на минуту. И пока вы не приедете сюда, я не выйду за эту дверь!
Юпитер застонал.
- Хорошо, я еду. Сначала я позвоню Бобу, и потом мы отправимся в путь. Увидимся.
- Надеюсь, - ответил Питер и повесил трубку.
Юпитер позвонил Бобу, быстро оделся и стал ждать третьего детектива за воротами на склад. С растущим нетерпением он высматривал две приметные фары «Жука» Боба. Наконец машина показалась из-за угла.
- А труп действительно пропал? - спросил Боб вместо приветствия, когда Юпитер сел в машину. – Звучит совершенно абсурдно!
Первый Сыщик опустился на переднее сиденье и угрюмо покачал головой.
- Хм.
- Так что?
- Ах, да, извини. Просто я задумался о том, что сказал мне Питер.
Юпитер фыркнул и бросил многозначительный взгляд на Боба.
- Истории о призраках и проклятиях? Верно!
- Ну да.
Боб беспомощно пожал плечами.
- Все это полнейшая ерунда! - добавил Юпитер.
Но даже он больше не мог игнорировать тошнотворное чувство, которое постепенно распространялось в его желудке. Поскольку в это время на дорогах было пусто, они прибыли в музей менее чем через полчаса. Когда Боб припарковал свой «Жук» на стоянке, там уже стояли три другие машины. Так что, очевидно, Чендлер привел с собой подкрепление.
Двое сыщиков вышли из машины и поспешили к ярко освещенному зданию музея. Свет из всех окон лился на темную парковку, входная дверь была широко открыта. Там стоял один из спутников Чендлера и, очевидно, ждал их. Юпитер узнал его, это был один из охранников.
- Привет, я Дуэйн, - поприветствовал он их. - Вас ждет директор. Он уже на третьем этаже.
- А труп? - спросил Юпитер, проходя мимо.
- До сих пор где-то ошивается.
Юпитер закатил глаза и простонал:
- Еще один поклонник мистики!
Они с Бобом бросились вверх по лестнице. Питер стоял у входа в зал Стюарта и поспешно махнул им рукой, когда увидел, что они вышли из-за угла.
- Сюда, быстро! Чендлер ждет вас.
- У вас есть новости? - воскликнул Юпитер, еле переводя дыхание. Лестница доконала его.
- Нет, абсолютно ничего! И никаких следов.
Три сыщика вошли в выставочный зал и вместе побежали к саркофагу с трупом из болота.
- Как ты вообще заметил, что тела больше нет? - спросил Юпитер Питера по пути.
- Я увидел это на одном из мониторов в комнате наблюдения.
- Ты уже просмотрел записи? - спросил Боб.
- Ну, а как вы думаете? Но саркофаг периодически исчезает из поля зрения камеры, ведь она постоянно перемещается из стороны в сторону. И что в итоге? В одном кадре труп еще есть, в другом уже нет.
- Ясно, - проворчал Юпитер.
Через несколько мгновений они подошли к Чендлеру. Кроме него, у витрины стоял еще один человек, дневной охранник, как выяснил Юпитер.
- Это полное безумие! - Чендлер с раскрасневшимся от волнения лицом указал на пустую витрину. - Он исчез! Он действительно исчез! Это непостижимо! Катастрофа! Настоящая катастрофа!
- Вы уже обыскали музей? - спросил Юпитер.
Чендлер кивнул, и устало потер глаза руками.
- Нашли что-нибудь?
- Честно говоря, пока нет. И думаю, мы больше ничего не найдем. Как и до этого. Но двое моих людей все еще заняты осмотром помещений. И не понятно где искать тело! Наружные двери, как всегда были заперты, туалеты тоже, и я уже объяснил вам про вентиляционные шахты.
Голос директора сорвался, он вцепился обеими руками в волосы.
- Боже, я уже не знаю, во что верить, - тихо простонал он. - Иногда я и сам начинаю думать, что здесь происходит что-то сверхъестественное.
- Мы тоже об этом подумали, - тут же выпалил Питер.
- Питер! - с упреком в голосе сказал ему Юпитер.
Первый сыщик не хотел переводить разговор в обсуждение в мистическую плоскость, а продолжать основываться на реальных фактах. Но было слишком поздно. Чендлер услышал Питера и теперь смотрел на него расширившимися от ужаса глазами.
- Что ты говоришь? Как это понимать? Вы узнали что-нибудь новое?
- Сегодня днем Боб выяснил кое-что, - Юпитер встрял в разговор.
Он постарался представить последние находки и выводы, которые можно было сделать из них, как можно более логичными. И кратко проинформировал Чендлера о статье в Nature and Science и о том, что они обнаружили на фотографии.
- Говорят, что Розенберг присвоил найденный предмет?
Директор ошеломленно переводил взгляд с одного детектива на другого.
- Я не могу себе этого представить.
- Мы не знаем точно, присвоил ли он его или нет, - ответил Боб, - Но, по крайней мере, он действительно висит на фото у него на стене.
- И какое это имеет отношение к тому, что происходит в музее… - Чендлер резко замолчал и недоверчиво приложил руку ко рту. - Боже мой! Конечно! Вот что вы имеете в виду!
- Нет, директор Чендлер, мы ничего пока не думаем, - возразил Юпитер, но директор тут же оборвал его.
- У Розенберга остался щит из могилы трупа! Его щит! А теперь вы думаете, что он... - Чендлер не смог закончить, пару секунд он, тяжело дыша, переводил взгляд с одного сыщика на другого. - Но это просто какое-то безумие! - наконец выдавил он, голос его дрожал.
- Мы не думаем... - предпринял новую попытку Юпитер.
Но Чендлер его не слушал.
- Сейчас мы все выясним, - сказал он, развернулся и направился к выходу из зала. - Я немедленно позвоню Розенбергу. Даже если мне придется его разбудить: я хочу узнать правду сейчас!
- Да, думаю, это отличная идея, – быстро согласился Юпитер и побежал за ним. - Мы должны выяснить возможную причину...
- Юпитер, успокойся, - прервал своего друга Боб. - Он все равно тебя сейчас не слышит. - Боб указал на директора, тот целеустремленно вошел в свой кабинет.
- Ты втянул нас в беду, - обвинил Юпитер Питера.
- Поживем-увидим, - серьезно ответил Питер, - поживем-увидим.
Когда три сыщика вошли в кабинет Чендлера, он уже держал трубку в руке, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице, пока ждал ответа Розенберга.
- И? - спросил Юпитер.
Чендлер нервно пожал плечами.
- Никто не отвечает.
- Должно быть, он крепко спит, - сказал Боб.
Внезапно рот Чендлера открылся.
- Кто-то поднимет трубку! - Он быстро нажал на громкоговоритель, а затем сказал: - Алло? Профессор Розенберг? Это вы! - Нет ответа. - Алло? Профессор?
Тишина. И вдруг три сыщика услышали голос. Нечеловеческий голос. Голос, при звуках которого у них мгновенно похолодела кровь: снова тот ужасный стон!
Глава 11. Свежая кровь.
Три детектива стояли, словно окаменевшие, вокруг телефонного аппарата. Чендлер побелел как мел. Хотя он никогда раньше не слышал этого стона, он знал, что это может означать только одно: Розенберг действительно в опасности!
- Труп из болот у него дома, - серьезным голосом прошептал Питер. - Он хочет вернуть свой щит.
- Кто бы это ни был, - ответил Юпитер, - мы должны немедленно ехать к Розенбергу.
- Может нам лучше позвонить в полицию? - Чендлер испугано вздрогнул.
- Несомненно.
Юпитер взял трубку из рук директора, нажал кнопку и набрал номер экстренной службы. Когда оператор ответил на другом конце линии, он кратко описал, что произошло.
- Что? Да, я говорю серьезно! Это срочно! Да, но... И все же...? Вот как! Ну, до свидания! - первый детектив бросил трубку.
- Ээээ... Что они сказали, Юп? – неуверенно спросил Питер.
- Они пришлют патруль, как только появится возможность.
- Как только появится возможность? Что это значит? – воскликнул Чендлер расстроенно.
- Они не могут сейчас сказать точнее, - бросил недовольно Юпитер. - Сказали лишь что, скорее всего, патруль приедет где-то в ближайшие два часа, но поскольку у нас только подозрение на нечто нехорошее, они не могут отозвать ни одного офицера в данный момент. Они все заняты.
- Но они не могут…
- Нам придется действовать самим, - прервал Питера Юпитер. - У нас нет другого выбора. Вперед! Мы не можем терять ни секунды.
Юпитер поспешил к двери. Тяжело вздохнув, второй детектив опустил плечи и последовал за своим другом. Это правда, что его волосы вставали дыбом при одной мысли о том, что они, возможно, собираются ворваться в дом, где притаился оживший труп. Но ждать полицию они тоже не могли, это уж точно. Чендлер тоже пошел следом за ними. Боб заметил, что его руки дрожат, и он нервно моргнул. Но, в конце концов, речь шла о ценном экспонате из его музея, и он не мог отступить.
Однако по совету Юпитера Чендлер приказал своим людям оставаться на месте.
- Вам следует продолжать поиски тела и следить за тем, чтобы в музее больше не происходило странностей.
От музея Стедмана до Хантингтон-Бич, где жил Розенберг, было немногим более десяти миль. Хотя они проделали путь менее чем за 15 минут, им потребовалось некоторое время, чтобы найти дом ученого.
«Континенталь» Чендлера медленно катил по пустынным ночным улочкам, а за ним три сыщика в «Жуке» Боба. Наконец Чендлер остановился. Боб припарковал свою машину сразу за «Континенталем», и трое мальчиков поспешно вышли из машины.
Они настороженно оглядели маленькую улицу с односторонним движением, впереди плавно уходящую к подножию горы. Улица почти не освещалась, поэтому дома справа и слева от улицы походили на темные силуэты огромных зверей, что поджидали свою добычу в безлунную ночь. Не было слышно ни звука. Только легкий ветер, долетавший с океана, нежно шевелил листву кустов и деревьев. Пахло соленой водой и переполненными мусорными баками.
- Должно быть, там, впереди, - прошептал Чендлер и указал на один из черных домов-монстров, чей силуэт угадывался у небольшого склона за могучими кронами двух кленов. - Номер 45.
- Выглядит мирно, - покривил душой Юпитер, он тоже неосознанно старался говорить как можно тише.
- Это хорошо или плохо? - спросил Питер.
- Скоро узнаем, – вздохнув, ответил первый детектив. - Идем.
Все вместе они осторожно двинулись по гравийной дорожке, которая узким серпантином вилась вверх по небольшому склону. Участок вокруг дома не был огорожен. Тут и там лунный свет проливался на цветочные клумбы, словно разливая пятна бликов на поверхности пруда в ночи. Изредка вдоль тропы виднелись низкие кустарники. Три детектива и Чендлер пристально вглядывались в темноту, иногда даже задерживая дыхание, чтобы уловить любой странный звук. Но они так ничего и не услышали.
Ни тени не промелькнуло в кустах, не хрустнула ни одна ветка. Поместье лежало перед ними, мирное и тихое.
- Кажется, все в порядке, - неуверенно сказал Боб.
- Так всегда бывает в фильмах ужасов, – скептически фыркнув, ответил Питер. - И всякий раз, когда ты успокаиваешься и думаешь, что ничего больше уже не произойдет, монстр прыгает на тебя, вытаскивая топор из-за ближайшего дерева.
Юпитер застонал.
- Тебе бы, Второй, следует серьезно подумать, действительно ли стоит смотреть столько фильмов ужасов.
- Я просто размышляю вслух.
Они преодолели подъем и оказались на ровном участке свежескошенного газона. За исключением двух кленов, здесь не было больше растений, и теперь тропинка вела прямо к крыльцу. Юпитер оказался там первым.
- Я позвоню в звонок, - Юпитер ткнул пальцем в кнопку.
- Надеюсь, мы поступаем правильно. - Чендлер явно колебался между неуверенностью и страхом. - Возможно, это были просто помехи на линии, а мы побеспокоим профессора Розенберга посреди ночи. Да, ситуация более чем неловкая.
Боб фыркнул.
- Это уж точно не было помехами на линии.
- Вторая попытка.
Юпитер еще раз нажал кнопку звонка. Они подождали несколько секунд, но в доме все по-прежнему, было тихо. Юпитер позвонил в третий раз.
- Что-то здесь произошло! - мрачно пророчествовал Питер. - Сто процентов!
- Не спеши рисовать черта на стене, - упрекнул его Юпитер. - Давайте прогуляемся вокруг дома. Может быть, мы обнаружим что-то необычное.
- Но осторожно! - предупредил Боб. - Если мы все же ошибаемся, и Розенберг нас заметит, мы его напугаем.
Юпитер повернул направо и присел у стены дома. Остальные сделали то же самое.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги