Три випадки королівського прокурора Олдржиха з Хлуму

Перекладено з книги "Vražda v ambitu", MOBA (Moravská bastei), 2005 Переклав: Марченко Володимир Борисович, 2025

ВИПАДОК ПЕРШИЙ

ВБИВСТВО В МОНАСТИРСЬКІЙ ГАЛЕРЕЇ

РОЗДІЛ І

Стояла сира осінь, останні листя падали з дерев, вранці вже траплялися перші заморозки, а вдень мрячило або дощило. Час від часу дув холодний вітер, і лише зрідка на небі з'являлося сонце, але воно вже не мало ніякої сили, ніби прощалося з природою, перш ніж передати владу зимі.

Оскільки в каміні цілий день палили великими буковими полінами, в кімнаті було приємно тепло. Вже сутеніло, король Вацлав II[1] сидів біля вікна з чудовою кам'яною оправою і дивився назовні. Він любив свій замок Точнік. А от погляд на осінню мряку його не радував.

Він простягнув руку до чаші з підігрітим питним медом і випив. У таку сиру погоду біль у грудях турбував його все частіше. Але король нічого не міг з цим вдіяти, бо всі люди були в руках Божих. І Монарх не був винятком.

Він боявся чогось іншого. Якщо Бог покличе його до себе занадто рано, що станеться з його прекрасною країною? Він був наймогутнішим правителем в імперії, його голову прикрашали чеська та польська корони, а для сина він ще й отримав угорську корону. Але Вацлав III був занадто молодий. Як колись і він сам.

Король зітхнув і простягнув руку до пажа, щоб той долив чашу. Потім розкашлявся.

— Вельмишановний король, прийшов пан Олдржих з Хлуму, — повідомив вояк, який стояв на варті біля входу до його покоїв.

Вацлав II посміхнувся і кивнув, щоб того негайно впустили. Відразу ж у дверях з'явився високий чоловік в роках, який ходив трохи згорблено, але все ще впевнено. У нього була сиві борода і волосся, а навколо очей — глибокі зморшки.

Він зупинився за кілька кроків від короля, злегка вклонився і привітався. Його голос звучав твердо, і хто не знав Олдржиха, міг би подумати, що це голос набагато молодшого чоловіка.

На грудях у нього висів золотий ланцюг, який був знаком королівського прокурора. Однак прибулий вже давно не обіймав цю посаду. З того часу, як помер король Пржемисл II Отакар, замок Бедзеж спочатку став в'язницею для молодого королевича Вацлава, а пізніше його захопили пани з Дубе. Олдржих з Хлуму після всіх заворушень, що панували в країні після нещасливої битви на Моравському полі, став радником короля Вацлава II, і хоча він уже був старим, король часто доручав йому важливі державні завдання.

Особливо такі, де насамперед був потрібен розум.

— Сідай, – посміхнувся Вацлав II і жестом наказав пажу налити другий келих. І відразу ж закашлявся. — Сьогодні я, мабуть, навіть не піду спати. Але, все одно не зможу заснути. Я радий, що ти повернувся. Але роботу залишимо на завтра. Вранці під час аудієнції ти розповісиш мені про свої переговори з імперськими архієпископами.

Олдржих з Хлуму з тривогою на обличчі вклонився. Король Вацлав II здавався йому знову трохи худішим, ніж кілька місяців тому, коли він від'їжджав. До того ж, в його очах був гарячковий блиск, який йому зовсім не подобався. Потім тихо запитав:

— Що я можу для вас зробити зараз, мій король?

— Твій король хоче попросити тебе про милість, — сказав Вацлав II. — Ти розповів мені про всі свої славні справи, які ти вирішив. Але ніколи не розказував мені, чому ти насправді пішов з монастиря і не став прелатом.

— Це довга історія, — трохи неохоче пробурмотів Олдржих з Хлуму. Він не любив згадувати про це.

— У мене є час, — сказав Вацлав II і, мабуть, вперше за цей день на його обличчі з'явилася посмішка. — Чому ти не хочеш про це розповідати? Я помітив, що ти вже кілька разів обходив цю тему. Але сьогодні хотів би про це почути. Навіть якщо доведеться викликати ката, щоб він тебе допитав.

Олдржих з Хлуму кивнув. Він був радий, що король знову в гарному настрої і жартує. Потім, злякано пробурмотів:

— Мабуть, кат не буде потрібен. Пропоную угоду. Ще один келих чудового меду за мою розповідь.

РОЗДІЛ ІІ

Свого батька, Менхарта з Хлуму, Олдржих з Хлуму любив не дуже, але поважав його. Адже це був його батько. Зрештою, це не була провина батьків. Так вже склалося в світі, і з цим нічого не можна було вдіяти. Олдржих мав нещастя, як і багато дітей з аристократичних родин. У нього був старший брат, Яромір. Тільки один з них міг успадкувати замок. Тому батько з юності присвятив себе переважно вихованню Яроміра. Однак, на його честь слід визнати, що він часто дозволяв Олдржиху дивитися, як старший брат вправляється у володінні мечем. Багато разів він навіть дозволяв молодшому синові спробувати це самостійно.

Але одного разу сталося те, чого не повинно було статися. Під час обіду батько трохи роздратовано заявив, що з мечем в руках Олдржих набагато кращий за свого брата Яроміра. Мати Олдржиха була дуже рада, але це нічого не означало. З того часу Яромір не розмовляв з братом, що Олдржиху не заважало. Гірше було те, що він змусив батька заборонити йому дивитися на їхнє військове навчання Кілька днів по тому батько відвів Олдржиха до декана Ігнація, який жив у сусідньому селі.

І ось так Олдржих з Хлуму почав готуватися до кар'єри священика.

Він намагався повірити старому священику, що доля всіх людей знаходиться в руках Божих.

— Пробач своєму братові, - закликав його декан Ігнацій. — Якби не те, що сталося, батько не пообіцяв би тебе Богові. Тож це була воля нашого Господа, а твій брат Яромір був лише посередником його волі.

Але як би Олдржих з Хлуму не намагався, він не знаходив у злому обличчі старшого брата нічого, що викликало б у ньому віру в те, що так хотів Бог. А навіть якби так було, чому Олдржих був вправніший з мечем у руці, ніж його старший брат, якщо Бог призначив Яроміра стати лицарем, а Олдржиха обрав до своїх слуг?

Поки старший Яромір махав мечем, аж поки в нього хватало сил, і не було видно жодних успіхів, Олдржих за кілька місяців навчився читати і писати. Латину він опанував так легко, що декан Ігнацій сам інколи просив учня допомогти йому з перекладом незрозумілих папських едиктів.

— Мені вже немає чого тебе вчити, — зітхнув одного разу старий, коли Олдржих допомагав йому прибирати церкву після меси. — Тобі слід почати готуватися до кар'єри священика в якійсь монастирській школі, яка відкриє тобі шлях до належного рукоположення у священики.

— Але це коштуватиме багато грошей, — злякався Олдржих. Він добре знав, що скрині його батька були майже порожні.

— Мій брат, Одерік, є писарем у скрипторії магдебурзького архієпископа, — посміхнувся старенький декан. — Я вже писав йому про тебе. Свята мати церква отримує від благочестивих християн достатньо пожертв, щоб у монастирських школах могли безкоштовно навчатися і незаможні, які покликані служити Богу. Брат все влаштував. Скажи батькові, щоб завтра завітав до мене. Я домовлюся з ним про деталі.

Коли Олдржих з Хлуму пройшов через ворота з масивних кам'яних блоків мимо хвіртки до двору бенедиктинського монастиря Святого Моріца, на нього навалилася дивна тривога. Він переконував себе, що це тому, що він ніколи не був так далеко від дому. Хлопець добре знав, що за хвилину батько покине його і залишить у Магдебурзі самого. Але хоч як він повторював собі це, щоб заспокоїтися, нічого не виходило. У повітрі витало щось загрозливе, чого він не міг назвати.

— Скільки років твоєму синові? — лагідно запитав батька маленький огрядний настоятель з гладко поголеним обличчям і доброзичливими блакитними очима, що прийняв їх.

— Скоро виповниться чотирнадцять, — трохи збентежено пробурмотів Менхарт з Хлуму.

Він хотів, щоб все вже закінчилося. Він все ще боявся, що хтось стане вимагати гроші. До того ж вдома чекала робота. Менхарт сподівався, що дружина простежить, щоб селяни вчасно зібрали врожай з їхніх полів.

— А виглядає старшим, — кивнув настоятель. — Високий і має міцні м'язи. Якби за нього не заступився наш шановний архієпископ Евсевій, я б подумав, що ти помилився і замість майбутнього священика привів юнака, який має служити зброєносцем у лицаря.

Потім він звернувся до Олдржиха і латиною запитав його, як вони доїхали. Олдржиху з Хлуму було ясно, що це випробування. Він покопався в пам'яті і згадав якийсь стародавній текст, в якому один відомий римлянин описував свою подорож Галлією. Хлопець вдихнув і почав розповідати.

Після перших слів він із задоволенням помітив здивування в очах маленького настоятеля, яке швидко перетворилося майже на повагу.

— Стривай! — вигукнув настоятель поспішно. — Не марнуй свої знання. Залиш щось і для школи. Брат Зігфрід, який викладає латину, напевно оцінить твою мову. Але ми маємо зайнятися іншими справами.

Потім настоятель знову звернувся до батька Олдржиха. Багатослівними фразами він намагався вициганити у нього якусь пожертву для монастиря. Але коли зрозумів, що всі зусилля марні, знизав плечима і трохи зверхньо попрощався.

Олдржих з Хлуму відчував, що сльози навертаються йому на очі. Його батько також ніяково переступав з ноги на ногу, ніби не знаючи, що робити. Потім вони обійнялися. Мабуть, вперше в житті Олдржих з Хлуму відчував себе в обіймах батька в безпеці, як у того, хто його справді любить. Це був лише короткий момент. Потім батько трохи ніяково відштовхнув його, пробурмотів щось на зразок благословення і майже побіг, щоб якнайшвидше покинути монастир. За ним з гучним гуркотом зачинилися важкі дерев'яні ворота, які відокремлювали монастир від навколишнього злого світу. Тоді Олдржих з Хлуму ще наївно так думав.

Олдржих з Хлуму боявся, щоб перед іншими учнями монастирської школи не виглядати як жебрак. Він привіз із собою декілька речей з поношеного одягу, а єдиною новою річчю була сорочка з грубого полотна, яку мати шила ночами, щоб встигнути закінчити її до того, як Олдржих вирушить до Магдебурга.

Але ті кілька речей, які він мав, настоятель все одно забрав. Потім вказав на купку, підготовлену на лаві. Там лежала коричнева сутана і груба сорочка, напевно грубіша за ту, яку пошила хлопцеві мати. Під лавою лежали звичайні шкіряні сандалі.

— Перевдягнися, – нетерпляче наказав він. — Я відповідаю не тільки за тебе.

Олдржих з Хлуму деякий час боровся з одягом бенедиктинських ченців, перш ніж йому вдалося натягнути сутану через голову і зав'язати шнурівку. Потім він взяв у руки лляну сорочку і деякий час задумливо розглядав її, щоб зрозуміти, що з нею робити.

— На ніч, — нетерпляче вигукнув маленький настоятель. — Не затримуйся, ще зав'яжи цей шнурок навколо талії.

— Але я не хочу вступати до ордену, — трохи сором'язливо почав протестувати Олдржих з Хлуму. Він усвідомив, що зараз виглядає майже так само, як настоятель. З тією лише різницею, що був набагато вищим.

— Ти і не мусиш вступати до нас, — ображено відрізав огрядний монах і рукою витер краплі поту зі свого гладенького обличчя. — Але поки ти тут, будеш дотримуватися тих самих правил, що й учні, які хочуть стати бенедиктинцями.

Було очевидно, що Олдржих із Хлуму втратив останню симпатію низенького настоятеля.

Вони мовчки пройшли через двір і через хвіртку поруч із величною будівлею монастирської церкви увійшли в коридор, який вів до кімнат, призначених для новачків і студентів. Там настоятель передав Олдржиха з Хлуму високому похмурому ченцю, який наглядав за дорміторієм-спальнею.

— Це брат Перегрін, – представив його настоятель. — Будеш слухатися його, і він скаже тобі, що робити.

Потім він повернувся і поспішно зник.

Брат Перегрін вороже подивився на Олдржиха з Хлуму, а потім сердито буркнув:

— А зараз скажи мені, де тебе розмістити.

— Мені вистачить звичайного солом'яного матраца десь на землі біля стіни, — смиренно відповів Олдржих з Хлуму. Він знав, що кожен початок важкий, і, звичайно, не варто було створювати проблеми відразу після приїзду. Досить того, що він роздратував низенького настоятеля. До того ж йому не потрібно було вдавати скромність, бо йому дійсно вистачило б звичайного солом'яного матраца.

Але худорлявий монах театрально підняв очі до стелі:

— Тобі вистачить звичайного солом'яного матраца? А можеш мені сказати, де його взяти? Цього тижня ти вже п'ятий учень, який прийшов сюди. Наш абат хоче виглядати добре перед архієпископом, а хто тоді має турботи? Не він!

— Я не знав... — трохи нещасно вигукнув Олдржих з Хлуму.

Монах, однак, похитав головою, а потім дружньо обійняв його за плечі.

— Не переймайся, я не хотів тебе відразу налякати. Поки що сядь тут і почекай, — він вказав на масивну дерев'яну лаву, що стояла під маленьким вікном біля дверей, потім повернувся і пішов.

Олдржих з Хлуму залишився сам. Він з цікавістю оглядав простору кімнату. Вона не була високою, але була надзвичайно довгою. У неї була склепінчаста стеля і необштукатурені стіни з плоских, грубо обтесаних каменів. Підлогу вкривали великі коричневі плитки з обпаленої глини. Уздовж довших стін стояли прості дерев'яні ліжка з складеними ковдрами з тонкої грубої тканини. На задній стіні кімнати висів хрест з двох грубо обтесаних колод. Тут спали учні монастиря. Олдржих з Хлуму тихо зітхнув. У спальні було холодно, і хоча вона була порожня, відчувався запах немитих тіл. Хлопець згадав про свою кімнатку вдома і знову охопило його жаль. Він швидко моргнув, а потім задумливо почав потирати підборіддя долонею. Він же вже не дитина, тож не буде тут плаксою! Він так напружено думав, що заснув.

Його розбудив приглушений шум у коридорі. Хлопець відкрив очі якраз вчасно.

З гуркотом відчинилися двері, і до спальні увірвалася група хлопців, одягнених у коричневі сутани, як і він сам. У всіх них були усміхнені обличчя, вони весело кричали один на одного. Останнім увійшов брат Перегрін. Він хмурився ще більше, ніж коли настоятель представив йому Олдржиха.

— Хочете сьогодні залишитися без вечері? — голосно викрикнув він. — Ви ж в монастирі, а не в якійсь сільській корчмі.

Його зауваження викликало на обличчях більшості учнів ще один приплив веселощів. Але брат Перегрін явно не обурився цим. Він махнув рукою на кількох найближчих, щоб дати їм добрячого прочухана, але хлопці швидко відскочили. Проте він задоволено додав:

— А ось за те!

Потім помітив Олдржиха з Хлуму. Він вдарив себе рукою в чоло і пробурмотів:

— Я зовсім про тебе забув!

Потім повернувся до групи учнів і суворо подивився на них. Нарешті підняв руку і пальцем покликав середнього зросту молодика з рудим волоссям, який сміявся найгучніше.

— Кнут, оскільки ти не дотримуєшся бенедиктинського правила, я мушу тебе покарати. Сьогодні цей новачок буде спати з тобою на ліжку. Воно досить широке для вас обох.

Рудий юнак швидко поглянув на Олдржиха з Хлуму і знизав плечима. З удаваною байдужістю відповів:

— Краще, ніж наш настоятель. Цей принаймні худий, трохи місця залишиться і для мене.

Ледве він це закінчив, як усі вибухнули гучним сміхом. Брат Перегрін ще більше спохмурнів і суворо підняв палець, щоб покарати Кнута. Але перш ніж він встиг щось сказати, відчинилися двері спальні і до неї увійшов прелат середнього зросту. У нього було вузьке, благородне обличчя, живі очі і тонкі губи. На шиї у нього висів масивний золотий ланцюг із хрестом.

Усі одразу замовкли, а брат Перегрін здригнувся, ніби хотів вклонитися. Однак в останній момент передумав і трохи винувато сказав:

— Ласкаво просимо, брате абат. Я щойно нагадував учням, щоб...

— Я чув, — холодно перервав його абат Хайденрайх. — Брат настоятель повідомив, що вранці прийняв до школи ще одного новачка. Я припускав, що ти приведеш його мені показати. Я вважав це більш ніж імовірним, якщо він має жити серед нас, — продовжив він іронічно. — Але, як бачу, у тебе є багато іншої, важливішої роботи. Я пішов помолитися, і, оскільки почув, що учні тут, а це було неможливо не почути, я прийшов сюди. Де він?

Брат Перегрін гнівно поглянув на Олдржиха з Хлуму, ніби той був винен у всьому, потім вказав на нього.

— Кажуть, він звідкись із Чеського королівства. Його звати Олдржих, і, брате абате, як ви самі можете переконатися, в ньому немає нічого особливого.

Абат пройшов між учнями до лави, на якій сидів Олдржих з Хлуму. З відстані кількох кроків він мовчки розглядав його. При цьому він злегка кліпав очима, і хлопець зрозумів, що він має проблеми із зором і, мабуть, погано бачить на відстані. Він встав із лави і злегка вклонився. Абат підняв руку і благословив його. Потім швидко додав:

— Ласкаво запрошуємо до нас, сину.

Він повернувся і спішно пішов, не сказавши ні слова.

Брат Перегрін вибіг за ним у коридор і з гучним тріском зачинив за собою двері спальні.

— Я так думаю, що, скоріше, без вечері сьогодні залишиться брат Перегрін, — засміявся один із учнів.

— Якщо абат покарає його, то несправедливо, — суворо сказав Кнут. — Брат Перегрін — виключно правильний хлопець.

— Ти впевнений, що він хлопець? — іронічно посміхнувся огрядний юнак зі світлим волоссям і широким обличчям, схожим на повний місяць.

— То лише плітки, — перебив його інший учень. — Не можна заперечувати, що брат Перегрін пробачає нам майже все.

Рудий Кнут залишив інших сперечатися. Він підійшов до збентеженого Олдржиха з Хлуму, посміхнувся і дружньо обійняв його.

— Ласкаво просимо до нас!

Оскільки Олдржих з Хлуму весь час після обіду проспав на лаві, вночі він не міг заснути. Він крутився на ліжку поруч із рудим Кнутом і подумки повторював те, що бачив протягом дня. Потім його почав тиснути сечовий міхур. І хлопець усвідомив, що не має уявлення, а де тут є місце, де він міг би полегшити собі.

Якийсь час він міг терпіти, але потім почув дзвін, що сповіщав про північ. Коли усвідомив, скільки часу залишилося до першої ранкової меси, стало ясно, що він не витримає.

Він поклав руку Кнутові на плече і обережно потрусив його. Коли йому здалося, що той його почув, він прошепотів йому прямо у вухо, щоб не розбудити інших, що йому потрібно.

— Коридором ліворуч і в кінці дверима назовні, — пробурмотів той сонно.

Повернувся на інший бік, і знову пролунало його тихе хропіння.

Олдржих з Хлуму обережно встав. Підлога була неприємно холодною.

Йому знадобився деякий час, щоб знайти шкіряні сандалі і взути їх. Потім він почав пробиратися до входу. У спальні було темно, але вихід освітлювала маленька лампадка, яка горіла вдень і вночі. За нею він досить добре орієнтувався.

Хлопець вийшов у коридор і швидко рушив у напрямку, який порадив йому Кнут. Але коли відчинив двері в кінці коридору, він не побачив бажаного місця. Перед ним розкинувся склепінчастий амбіт[2], який оточував монастирський райський сад[3]. Він нещасно озирнувся. Аркада була порожньою, а по її периметру тягнулася низка дверей. Олдржих з Хлуму не мав уявлення, куди вони можуть вести, і боявся пробувати всі. Він побіг назад до спальні.

Дістатися до ліжка було важче, ніж шукати вихід.

Врешті-решт йому це вдалося. Він відчував, що вже довго не витримає і нервово потрусив Кнута.

— Що ти знову хочеш? — буркнув рудий хлопець і сів на ліжкові.

— Не знайшов, — нещасно повідомив Олдржих з Хлуму.

Кнут протер сонні очі рукою. Тільки тепер він повністю прокинувся і тихо засміявся.

— Латрини[4] знаходяться у дворі. Це дуже далеко. Вночі ми ходимо до райського саду. Це заборонено, але монахи теж так роблять. І не надокучай мені більше, — додав він дружньо, ліг і накинув ковдру на голову.

Олдржих з Хлуму обернувся і, як міг швидше, побіг назад до монастирського дворика. Він оббіг кам'яну огорожу до сходів, що вели вниз поміж квітковими клумбами. Він зробив ще кілька кроків по доріжці, посипаній піском. Зупинився біля невисокого хвойного дерева, підняв сорочку і з полегшенням почав спорожняти сечовий міхур. Саме в цей момент в аркаді з'явилася постать. Олдржих з Хлуму злякався.

Тим більше, коли він зрозумів, що це не чернець, а гола дівчина. Йому було страшенно соромно, але він не міг зупинитися, лише зробив крок, щоб сховатися за ялиною.

Потім почув крик і між гілками побачив, що до галереї вбіг чернець, який переслідує дівчину.

Гола дівчина розгублено намагалася відчинити двері, але всі вони були зачинені. Це тільки забирало час. Саме в той момент, коли Олдржих з Хлуму закінчив свою справу і швидко опустив сорочку, чернець наздогнав дівчину. Хоча під хрестовим склепінням галереї було темно, він розпізнав, що та робить. Він підняв руку, в якій блищало лезо ножа, другою рукою схопив дівчину за густе чорне волосся, грубо притягнув її до себе і одним рухом перерізав їй горло. По всій аркаді пролунав болісний хрип. Дівчина впала на землю.

Олдржих з Хлуму на мить заціпенів від жаху. Крізь гілки він побачив, як чоловік у бенедиктинській чернечій рясі нахилився і люто завдав дівчині ще кілька ударів ножем. При цьому він щось сердито шепотів. Голій нещасній дівчині вже не можна було допомогти, але Олдржиха з Хлуму охопила страшна лють. Він швидко озирнувся. На землі під сусіднім деревом побачив зламану міцну гілку. Він нахилився і взяв її в руку. З цією зброєю він мав би шанс проти монаха з ножем. Хлопець побіг стежкою до сходів, щоб повернутися в монастирський дворик.

Вбивця в бенедиктинській рясі мав на голові каптур і все ще схилявся над тілом вбитої дівчини. Олдржих з Хлуму з жахом помітив, що той гладить її тіло і тихо промовляє якусь літанію. У цьому було щось жахливе, страшніше за саме вбивство. Ніби в сутінках монастирського двору стояв сам диявол. Навіть найрозпусніша людина не могла так ніжно пестити тіло мертвої, як це робив той жахливий чернець.

Олдржих з Хлуму опустив руку з палицею, він був як паралізований цим жахливим видовищем. Він перестав бути обережним і спіткнувся об щось. Чоловік у каптурі підняв голову і повернувся в бік, звідки почув підозрілий звук.

У цей момент вийшов місяць і освітив його обличчя. Воно був блідим, худим, з гострим носом і жорстоко стиснутими м'ясистими губами. На лівій щоці у нього була велика родимка. У очах вбивці на мить промайнув переляк, потім він підскочив, підняв ніж над головою і кинувся на Олдржиха з Хлуму. Одночасно він викрикнув:

— Тут хтось є!

Олдржих з Хлуму, незважаючи на свою молодість, був хорошим бійцем. Він спритно відскочив і без особливих труднощів вибив палицею ножа з руки ченця. Потім він підставив йому ногу і другим кінцем палиці вдарив по потилиці.

Чоловік закричав від болю, спіткнувся і впав на землю. Саме в цей момент з дверей на протилежному боці галереї з'явилося кілька ченців у коричневих бенедиктинських рясах.

Олдржих з Хлуму відразу зрозумів, що вони прийшли не для того, щоб допомогти йому. Він обернувся і, зібравши всі сили, кинувся до дверей за спиною, через які потрапив у коридор до дорміторіуму. Він зачинив двері кімнати, де спали учні, ще до того, як переслідувачі оббігли галерею і потрапили в темний коридор. Задихаючись, він пробіг проходом між ліжками, не звертаючи уваги на те, чи не спіткнеться об якесь і не розбудить сплячих. Стрибнув під ковдру і недбало відсунув Кнута вбік, щоб звільнити собі місце.

— Що, пожежа? — буркнув рудий хлопець. — З тобою так приємно спати!

Олдржих з Хлуму не відповів. Він злякано дивився в темряву до входу, освітленого мерехтливим полум'ям лампади. Двері майже безшумно відчинилися.

У спальню заглянув якийсь чернець у каптурі. Хоча він стояв у дверях, освітлених лампою, його обличчя було не видно. Здавалося, що він здивовано оглядається. Потім повернувся і зник. Двері зачинилися досить грубо. Кілька сплячих хлопців запротестували, але в спальні було тихо.

Олдржих з Хлуму відчув, як на лобі виступив піт. Він тремтів усім тілом. Не знав, що робити. Потім почув стукіт і відразу зрозумів, що це клацання його зубів. Він заплющив очі і намагався опанувати себе. Але це було неможливо. Жах минулих хвилин навалився на нього лише тепер.

Відразу ж він відчув різкий удар у бік, а потім ще один. Не сказавши ні слова, Кнут штовхнув його і скинув з ліжка. Він висунув сонне обличчя, обрамлене рудим чубом, через край і сердито пробурмотів:

— Залишишся там до ранку. Зрозумів? Навіть якщо брат Перегрін збожеволіє від люті, я більше не хочу тебе бачити!

— У внутрішньому дворику вбили якусь дівчину, — тихо сказав Олдржих з Хлуму.

— А потім ти зустрів архангела Гавриїла, і ви разом заграли в кості, — позіхнув Кнут і знову впав на ліжко. За мить було чутно його задоволене дихання.

Плитка на підлозі дорміторіуму була неприємно холодною, і Олдржих з Хлуму не був упевнений, чи він ще тремтить від страху, чи вже від нестерпного холоду. Він не міг залишатися на підлозі до ранку. Тоді йому спало на думку, що він міг би лягти на дерев'яну лавку біля дверей, на якій спав після обіду. Якби він закутався у свою сутану, яка висіла на вішалці біля входу, то не так вже погано і не було б. Але ж в цьому була б одна помилка. А якщо б повернулися ті ченці, які його переслідували? Біля двері він був би першим, то одержав би удар. Можливо, до них би дійшло і те, що це був саме він, хто гілкою збив з ніг вбивцю тієї дівчини.

Хлопець сів, щоб в гарячці обмислити, що зробить. Позіхнув, і одночасно зрозумів, як сильно хочеться йому спати. Обережненько піднявся і знову ліг на краєчок ліжка Кнута. Рудий хлопець щось там пробурчав, але дещо відсунувся, даючи йому місце Олдржих з Хлуму швидко заплющив очі і більше вже нічого не пам'ятав. Заснув, якби його до води кинули.

РОЗДІЛ III

— Вставай, — почув Олдржих з Хлуму голос Кнута. Потім хтось грубо скрутив його та стягнув з нього ковдру. Він розплющив очі й зрозумів, що ще майже ніч.

— Залиште мене в спокої, — грубо пробурмотів він і спробував знову накритися.

— Вночі він гірший за армію тарганів, — Кнут іронічно похитав головою, — а коли йому доводиться вставати на месу, він не хоче. Хлопці, допоможіть мені.

Олдржих з Хлуму одразу зрозумів, що кілька послушників схопили його за руки та ноги, підняли з ліжка та кудись понесли. Він розплющив очі й почав смикатися, щоб звільнитися.

— А хлопець важкий, як мішок гороху, — задихано промовив послушник, який тримав його за ногу. Потім він спіткнувся об одне з ліжок і відпустив ногу. Олдржих з Хлуму одразу ж скористався цим. Вільною ногою він копнув кремезного послушника з кривим носом, який тримав його за іншу ногу. Послушник непристойно лаявся та хапався за живіт. Але навіть це не дуже допомогло Олдржихові.

Інші хлопці, які супроводжували процесію, схопили його за вільні ноги. Вони потягли його до діжки з водою, що стояла під вікном. Послушники черпали з неї воду, якщо хотіли вмитися перед месою або попити вночі.

З радісними криками хлопці підняли Олдржиха з Хлуму та кинули його через край у діжку. Вода була справді холодною і бризкалася аж до землі.

— Хрестимо тебе та приймаємо до нашого братства послушників монастиря Святого Маврикія, – голосно скандували вони. Потім до Олдржиха простягнулося кілька рук, і хлопці в білих сорочках допомогли йому вилізти.

Хлопець стояв босоніж біля діжки та відчував, як з нього капає вода та розбризкується об плитку. Він не знав, що ще його чекає. Однак він розумів, що ніхто не бажає зробити йому боляче. Це мимовільне хрещення, хоча й не приємне, ймовірно, було частиною ритуалів монастирської школи.

Він повернувся до Кнута, який стояв посеред послушників і сміявся найголосніше.

— Вже закінчив? — похмуро спитав Олдржих з Хлуму. Йому було дуже холодно.

— Поки що, так, — відповів рудоволосий послушник із серйозним обличчям. — Але ми повторюватимемо це щоранку, якщо ти будеш турбувати нас вночі, як сьогодні.

Тільки зараз Олдржих з Хлуму згадав, що пережив у едемському саду. Але, озираючись на усміхнені обличчя хлопців, він не був певен, чи це був просто кошмар. До того ж, яка дівчина може бути в монастирі? Та ще й гола? Він вагався, чи розповідати їм про свої нічні переживання.

Зрештою, він вирішив не поспішати. Якби справді сталося вбивство, монастир, все одно, був би сповнений ним. А якби це був сон, навіщо виставляти себе дурнем перед іншими? Щоб переконатися, одягаючи свою коричневу бенедиктинську сутану, він повернувся до Кнута і тихо запитав його, чи пам'ятає той, що той говорив йому минулої ночі.

— Якусь нісенітницю плів, — сердито махнув той рукою. — Я вже навіть не пам'ятаю.

Олдржих з Хлуму незграбно ступив, потім затягнув шнурки на шиї, взув черевики, і оскільки він був майже останнім, хто залишився в дорміторіумі, пішов до каплиці, щоб приєднатися до інших на ранковій месі. За вікном тільки починало світати.

Каплиця в монастирі Святого Маврикія була великою будівлею. Неф був не дуже широким, але надзвичайно високим і довгим, тому справляв величне враження. Олдржих з Хлуму не знав жодної подібної церкви з дому. Коли він увійшов з коридору через бічний вхід, він майже підсвідомо присів, ніби наляканий неймовірними розмірами.

Для послушників було відведено місце в бічній каплиці за хорами.

Брат Перегрин вже чекав і суворо глянув на своїх підопічних, щоб переконатися, що всі справді прийшли. Потім він злегка посміхнувся і ледь помітно кивнув головою, показуючи, що задоволений.

Олдржих з Хлуму здивовано подивився на натовп бенедиктинських ченців, які зайняли свої місця на лавах, що розтягнулися двома рядами навколо всіх хорів. Деякі ще були порожніми, а останні відсталі, з сірими від недосипання обличчями, якраз наздоганяли. Інші ченці та багато мирських братів, які не мали честі сидіти в хорах, стали навколішки на підлозі обличчям до вівтаря. У каплиці цілком могло бути двісті ченців. Це, безумовно, більше, ніж у всіх монастирях навколо фортеці Хлумець, де народився Олдржих, разом узятих.

Продзвенів дзвін, і абат Хайденрайх вийшов з пресвітеріума в супроводі чотирьох старих ченців, які йшли згорбившись і спираючись на посохи. Вони зупинилися перед вівтарем, вклонилися та перехрестилися.

Потім вони повільно підійшли до мармурового крісла, що стояло праворуч від вівтаря. Спочатку сів абат, а поруч із ним четверо старців, які його супроводжували. Відразу після цього почалася меса.

Олдржих з Хлуму не міг повністю присвятити себе службі. Він би й хотів відкрити своє серце Богові та знайти розради в його мудрості та доброті, але не зміг. Він непомітно дивився на обличчя ченців, які були навколо. Він з розвагою помітив, що багато хто з тих, хто сидів на лавках хорів, мали заплющені очі та дрімали. Один зі старших бенедиктинців повільно ходив по хорам протягом усієї меси, досить грубо будячи тих, хто заснув. Ченці носили в церкві капюшони, відкинуті назад, оскільки відвідували служби з непокритою головою. Тому Олдржих з Хлуму мав достатньо можливостей знайти серед них ченця з гострим носом і великим ластовинням на лівій щоці, який уночі вбив оголену дівчину в монастирі. Хоча хлопець уважно дивився, він не зміг знайти нікого, схожого на нього.

Деякі ченці схилили голови до землі, інші стояли спиною до послушників, але він не міг помилитися. Того чоловіка тут не було. Адже в каплиці мали бути всі, хто жив у монастирі. За винятком, мабуть, хворих.

Хлопець відчув, що хтось тягне його за сутану і суворо щось каже.

Він налякано озирнувся. Він був настільки занурений у свої думки, що забув стежити за месою. Брат Перегрін стояв за ним і грізно хмурився.

— У Чехії під час надання причастя теж не стають на коліна? — запитав він іронічно.

Олдржих з Хлуму з жахом виявив, що всі послушники навколо стоять на колінах, а дехто навіть непомітно жестикулює йому. З удаваною покірністю він перехрестився, а потім впав на коліна. Брат Перегрин був явно задоволений. Він кивнув і тихо повернувся на своє місце біля стовпа, звідки міг зручно спостерігати за своїми учнями.

Після закінчення меси каплицю першим покинув абат, потім інші ченці та монахи. Послушники мусили чекати, бо за звичаєм вони йшли останніми.

— Що буде тепер? — з цікавістю запитав Олдржих з Хлуму свого сусіда, м'язистого хлопця з кривим носом.

— І що, треба було так сильно битися вранці, — докірливо сказав той і провів рукою по животу.

— Вам теж не треба було кидати мене у воду, — дружнім тоном відповів Олдржих з Хлуму.

— А ти не даси себе образити! — буркнув новачок з посмішкою. — Я Збігнєв, родом з Кракова. Якщо хочеш знати, що буде тепер, то краще навіть не питай. Жах майже такий великий, як настання апокаліпсису.

— Без латини не було б християнства, — промовив за ними брат Перегрін, який їх почув. — І не блюзніть, Збігнєв, щоб не взяти на себе ще один гріх. Досить того, що за місяць ти не вивчив навіть першу відміну.

— Можу я про щось попросити? — звернувся Олдржих з Хлуму до брата Перегріна, бо йому здалося, що в його голосі чується скоріше ласкава турбота, ніж гнів.

— Якщо хочеш уникнути уроку, то краще мовчи, — буркнув монах.

Олдржих з Хлуму смиренно похитав головою.

— Крім спальні та каплиці я взагалі не уявляю, як виглядає монастир. Але навіть так я бачу, що це дивовижна споруда. Нічого подібного у себе вдома я не бачив.

— У всій Саксонії ти не знайдеш кращого, — гордо підтвердив монах. — Тому він присвячений покровителю нашої країни, святому Маврікієві. Я розумію, ти хотів би його оглянути. Але для всього свій час. До початку уроку ще є трохи часу, — сказав він вагаючись і оглянув групу послушників та учнів.

— Обіцяємо, брате Перегрін, ми не втечемо, — сказав Кнут від імені всіх. — Ми знайдемо дорогу і без вас.

Чернець підняв суворо худий палець і погрозив їм. Потім кивнув і сказав:

— Гаразд. Але навіть не думайте запізнюватися на урок!

Він взяв Олдржиха з Хлуму за руку і вивів його з каплиці в коридор, яким вони щойно прийшли з спальні. Зупинився і вказав на вузький коридор ліворуч.

— Ми підемо сюди, це короткий шлях до трапезної,

— А ми не могли б краще подивитися на райський сад і амбіт? — невинно попросив Олдржих з Хлуму. — У нас вдома був чудовий сад. Я трохи сумую за квітами.

Брат Перегрін просяяв.

— Ти розумієшся на квітах? Це чудово. Я поговорю про тебе з настоятелем, може, він дозволить тобі допомагати нам у саду. Щоб ти розумів, девіз нашого ордену звучить так "Молись і працюй". Згідно зі статутом ордену, щодня після обіду кілька годин відводиться на господарські роботи. Я з кількома іншими братами доглядаю за садами. Не тільки за цим райським. Ззаду ми маємо великий розплідник і сад з лікарськими травами. Там ти міг би бути дуже корисним.

Не чекаючи на відповідь, він повернувся і швидко попрямував коридором до входу до аркади. Як тільки вони опинилися між колонами галереї, що оточувала райський сад з усіх боків, Олдржих з Хлуму відразу побачив, що тут нічого надзвичайного не відбувається. Іноді по галереї повільно проходив хтось із ченців, а внизу, між квітковими клумбами, на кам'яній лавці сидів старенький чернець, який грів у променях ранкового сонця свої скривлені від ревматичних болів суглоби. Ніде не було ніяких слідів жахливого злочину.

Олдржих з Хлуму повільно йшов галереєю. У місці, де він бачив вбивство оголеної дівчини, все було як і скрізь. Він пильно дивився під ноги.

Навіть найменшого сліду крові не було. І все ж він мав враження, що в одному місці було менше пилу, ніби хтось ретельно вичистив там плитку. Але це ще нічого не означало. Потрібні були якісь відчутні докази.

Тим часом брат Перегрін спустився двома кам'яними сходинками до райського саду і задоволено оглядав його. Кілька разів він вдихнув приємний аромат дрібних білих квіточок великих кущів, які з того боку обрамляли балюстраду галереї. Олдржих з Хлуму наздогнав його і з удаваним інтересом оглядав сад. Нарешті він знайшов те, що шукав. Під одним із кущів він побачив верхівку палиці. Він потягнувся за нею і підняв її. Це була, безсумнівно, та сама палиця, якою він вночі збив вбивцю з ластовинням на лівому щоці.

Вбивство оголеної дівчини не було нічним кошмаром. Це був справжній злочин.

Він сталася в монастирі, і деякі ченці, мабуть, знали про нього, якщо так ретельно затерли сліди і навіть сховали труп.

Олдржих з Хлуму трохи злякано озирнувся, ніби чекаючи, що звідкись знову вискочить зграя ченців у каптурах і почне його переслідувати. Він перехрестився і тихо прошепотів: "Боже, що мені робити?".

Як і вранці під час меси, він не отримав відповіді. У його голові промайнула жахлива думка: а що, якщо це місце прокляте і Бог покинув його?

Так само, як і вранці під час меси, він не отримав відповіді. У його голові промайнула жахлива думка: а що, якщо це місце прокляте і Бог покинув його?

— Ходімо, я покажу тобі ще наш розплідник, — лагідно сказав брат Перегрін і взяв Олдржиха з Хлуму за руку, щоб провести його. — Це недалеко, ми встигнемо на урок латини. Зазвичай нам довелося б обходити весь монастир, бо вхід до садів веде з заднього господарського двору, але ми користуємося скороченим шляхом, — сказав він і знизив голос, щоб показати, що вже вважає Олдржиха з Хлуму одним із братів-садівників.

Він відвів його до аркали і в кутку, поруч із чудовою фрескою, що зображувала страждання святого Себастьяна, відкрив маленькі дверцята. За ними були вузькі круті сходи, що вели вниз, у темряву.

Олдржих з Хлуму здригнувся. Йому це якось не сподобалося. А що, якщо брат Перегрін теж належить до вбивць? Це був би найпростіший спосіб позбутися його. Спочатку він відвів Олдржиха від інших, а тепер вб'є його десь у темному кутку. Монахам скаже, що той впав зі сходів і зламав собі шию. Хто буде це розслідувати? Решта послушників точно ні.

— Ти боїшся? — тихо сказав брат Перегрін і ніжно погладив Олдржиха з Хлуму по щоці. Потім обійняв його однією рукою за плечі і притиснувся до нього. — Я тебе не здам, не бійся, — продовжував він схвильовано.

Хлопець заціпенів, і йому спало на думку щось обурливе. Він не мав жодного досвіду в інтимних відносинах, брат Яромир багато разів насміхався з нього і з задоволенням розповідав кожну дрібницю, коли кохався з якоюсь сільською дівчиною. Тепер він мав непереборне відчуття, що брат Перегрін поводиться з ним так само, як Яромир поводився зі своєю коханкою. Потім він сказав собі, що, можливо, він несправедливий до ченця. Мати за все життя не поцілувала його стільки разів, скільки бенедиктинські ченці з того моменту, як прийняли до монастирської школи. Але це були лише миттєві дотики губ, які символізували взаємне братерство.

Це було щось інше. Олдржих з Хлуму ніколи не займався коханням з жодною жінкою, але в дотиках ченця він відчував пристрасть і бажання. Він здригнувся від огиди. Потім згадав, що вчора один з послушників іронічно сказав про брата Перегріна, що сумнівається, чи він взагалі чоловік.

Вчора він цього не розумів. Лише тепер до нього дійшло.

Одного разу якийсь п'яний шляхтич стверджував йому, що чоловік може кохати не тільки жінку, але й іншого чоловіка. Тоді він йому не повірив. Олдржих хотів відштовхнути брата Перегріна і почати на нього кричати. Ніхто не мав права так з ним поводитися. Але потім перед його очима промайнуло оголене тіло вбитої дівчини. Він уявив, що вона повертається до нього обличчям, піднімає руки і благає помститися за неї. Що було ціннішим? Справедливість чи мить, коли він мусив терпіти руку цього збоченого ченця?

Пізніше він ніколи не шкодував про відповідь, яку дав тоді в аркаді монастиря Святого Маврікія. У світі було щось більш благородне, ніж власний комфорт і безпека. Це була людська справедливість.

— Коли ти зі мною, брате Перегрін, я вже не боюся, — тихо сказав він і опустив очі. Адже він не звик брехати. — Іди першим, я піду за тобою.

Чернець задоволено посміхнувся і знову, цього разу лише побіжно, погладив його по голові. Потім протяг руку до ніші в стіні, прихованої за дверима сходів.

Він дістав кресало і товсту сальну свічку. Деякий час кресав кресалом на трут, поки йому не вдалося запалити полум'я. Від нього він запалив гніт свічки.

Кремінь він повернув у нішу і почав спускатися в темряву. Свічку тримав високо над головою, щоб Олдржих з Хлуму добре бачив сходи. Вони спускалися довго. Вологе повітря пахло гниллю.

Нарешті сходи закінчилися. Вони опинилися в маленькій склепінчастій кімнаті, з якої в три боки відходили низькі коридори. Щоб Олдржих з Хлуму міг продовжувати шлях, йому довелося сильно пригнутися.

— До садів веде лівий, — сказав брат Перегрін. У його голосі знову звучав звичний суворий тон, яким він звик повчати новачків. — Запам'ятай це! Два інші ведуть хтозна-куди. Один брат нещодавно помилився і пішов правим коридором замість лівого. Ми його більше ніколи не бачили. Він заблукав десь під землею і не повернувся.

Шлях лівим коридором був надзвичайно коротким. Вони пройшли не більше п'ятдесяти сажнів і опинилися біля сходів, що вели вгору. Піднялися по них і дійшли до дерев'яної кришки. Брат Перегрін підняв її і, злегка засапавшись, виліз назовні, а Олдржих з Хлуму — одразу за ним. Вони стояли в нещасному дерев'яному сараї, де ченці зберігали садові інструменти.

Брат Перегрін обережно поставив палаючу свічку в глиняну миску на столі, щоб вона не згасла. Потім відкрив двері і гордо вказав рукою назовні.

Сад тягнувся вниз по схилу майже до міських стін. Там стояли ряди розлогих дерев, обсипаних дозріваючими плодами. Трава була всюди скошена, а ліворуч, за плетеним парканом, притулилися високі чорні ділянки з овочами та травами.

Олдржих з Хлуму хотів виявити ввічливий інтерес і піти подивитися назовні. Але брат Перегрін нетерпляче зупинив його.

— Ми мусимо повертатися, щоб встигнути на урок латини. Коли я казав, що в нас достатньо часу, я не думав, що ми затримаємося на розмові в амбіті, — сказав він. У його голосі знову з'явилася мрійливість.

РОЗДІЛ IV

— Ну, ну, не перестарайся з бажанням бути хорошим, – недбало штовхнув Збігнєв ліктем Олдржиха з Хлуму, коли вони виходили з уроку латини і разом прямували до їдальні на обід. — Підлабузників ми тут не любимо.

— Хіба я винен, що розумів усе, чого від мене хотів брат Зігфрід? — обурився той.

— Справа не тільки в ньому, — сказав Кнут, який йшов з іншого боку і суворо дивився на новачка. — Нам не подобається, як ти підлещується до брата Перегріна. Ніхто з нас ще не пробував цього. Якщо ти хочеш таким чином забезпечити собі перевагу, тобі більше немає місця серед нас!

Олдржих з Хлуму злегка почервонів. Потім він озирнувся і тихо сказав:

— Ти мене ображаєш. Все зовсім не так, як ти думаєш, але це має залишитися між нами.

— Після обіду буде меса, — кивнув Збігнєв. — Церква — найкраще місце для такої розмови. Там ти повинен говорити тільки правду.

Поляк із кривим носом знав, що говорить. Полуденна меса була ще більш сонливою, ніж ранкова, матутіна. Після їжі ченці втомлено бурмотіли літанії і не звертали уваги на те, що відбувається навколо. Кнут і Збігнєв разом з Олдржихом стали в кінці групи учнів монастиря біля стіни за стовпом, який підтримував склепіння бічної каплиці.

Однак Олдржих з Хлуму ще трохи вагався. Він знав обох хлопців лише з учорашнього дня, хоча йому здавалося, що сам він перебуває в монастирі вже дуже довго.

Стільки всього сталося. Кому він міг тут довіряти? Але сам проти всіх він не мав шансів, це він добре знав. Йому потрібен був союзник. Врешті-решт він вирішив розповісти правду про мертву дівчину. Але не всю. Те, що він бачив обличчя вбивці, він залишить для себе.

— А не вигадуєш? — недовірливо буркнув Кнут, коли Олдржих з Хлуму закінчив. — Я чув про наш монастир багато дурниць, але це ніщо в порівнянні з цим. Мертва гола дівчина в амбіті? Звідки вона там взялася?

— Якби ти не спав вночі, як борсук, ти б знав, що все так і було, — відповів той. — Як тільки я повернувся до спальні, я розповів тобі про це вбивство. Але ти насміхався з мене, питаючи, чи я, бува, не грав у кості з архангелом Гавриїлом, — нагадав він з докором у голосі.

— Чорт забирай, це так, — вигукнув рудий послушник. Він злякано озирнувся, і, оскільки вони були в церкві, швидко перехрестився і пробурмотів "Отче наш". Потім поспішно продовжив: — Зараз пригадую. Ти дійсно щось таке казав. Але я страшенно хотів спати і був на тебе дуже злий. Мабуть, ти маєш рацію щодо всіх рогатих!

— Ти забув перехреститися», — добродушно посміхнувся Збігнєв, але Кнут почав захищатися:

— Немає прокляття щодо всіх рогатих. Я не мушу перехрещуватися через це.

Вони почали сваритися.

— Те, що сталося, не є жартом, — холодно сказав Олдржих з Хлуму. — Краще забудьте про це!

Він повернувся і хотів повернутися до інших монастирських послушників.

— Зачекай, — Збігнєв схопив його за руку. — Не ображайся відразу. У світі стільки зла, що людина збожеволіла б, якби не сміялася хоч іноді.

— Олдржих правий, — сказав Кнут з винуватим виразом обличчя. — Та мертва дівчина може загрожувати і нам. Ченці, які переслідували Олдржиха до дорміторіуму, звичайно, не знають, хто з нас їх бачив. Їм діяти швидко, щоб це не поширилося по монастирю. У цей момент ми всі для них є небезпечними.

— Вони можуть нас отруїти, — злякано вигукнув Збігнєв і прикрив рот рукою. — Мені здалося, що суп був якось гіркий!»

— Не фантазуй, — буркнув Олдржих з Хлуму. — Нам його наливали з того самого казана, що й іншим. Якби вони отруїли тридцятьох послушників, це не залишилося б в таємниці. Вони б тільки привернули до себе увагу. Я думаю, що вони скоріше намагатимуться з'ясувати, хто нас насправді бачив, і, можливо, хто ще про це знає. Чим більше нас знатиме про це вбивство, тим менше вони собі дозволять. Вони не можуть вбити всіх, це ясно!

— Чому вони взагалі повинні про нас турбуватися? — не розуміючи, похитав головою Збігнєв. З його обличчя зник безтурботний посміх, і тепер він хмурився, зосередившись. — Один послушник мав божевільний сон. Це все. Доказів немає. Якщо ми з цим вийдемо, вони звинуватять Олдржиха, що його спокушає диявол. Замкнуть його в камеру і пошлють до нього інквізитора, щоб вигнати з нього темні сили пекла. Якщо ми не знайдемо тіло вбитої, ми для них не є небезпекою.

— Якщо ми не будемо шукати тіло вбитої дівчини, нам нічого не загрожує, — погодився Кнут.

— Це, безперечно, правда, — кивнув з удаваною байдужістю Олдржих з Хлуму. При цьому він зустрів погляд Збігнєва, який ніби попереджав його, що зараз краще промовчати. Тому він примирливо додав: — Я сказав вам це тільки для того, щоб ви не думали, що між мною і братом Перегріном щось є. Забудьте про це. Ніби нічого не сталося, добре?

— А ви троє? — пролунав за ними суворий голос маленького настоятеля. — Хочете тут байдикувати до вечірньої молитви?

Олдржих з Хлуму озирнувся і побачив, що вони заглибилися в розмову, а інші учні тим часом пішли.

У другій половині дня брат Перегрин вибрав Олдржиха з Хлуму та ще п'ятьох інших послушників, щоб вони допомагали йому в роботі в саду. Інші учні пішли з настоятелем. Цього разу до розплідника пішли довшою дорогою навколо трапезної і через господарський двір. Чернець відвів учнів до навісу, де під дерев'яною кришкою виходили сходи з підвалу. Там він роздав їм дерев'яні лопати, нижня частина яких була обкована металевим листом. Сам він також взяв одну. Він відвів усіх до ділянки, на якій вирощувалися лікарські рослини і яка відокремлювалася від саду сплетеним з пруття тином. Показав на ділянки, з яких ченці вже зібрали зрілу зеленину. Їх треба було перекопати.

Олдржих з Хлуму часто допомагав вдома на полі. Але батьки не вирощували овочі, і він ніколи не працював з мотикою. За мить він був спітнілий від напруги, аж капав піт. При цьому результат був жалюгідний.

Інші послушники вже були на кілька кроків попереду нього.

— Дивись, як це робиться», — почув він поруч голос брата Перегріна. Високий монах ласкаво посміхнувся, обережно озирнувся, і, переконавшись, що ніхто їх не спостерігає, швидко погладив Олдржиха з Хлуму по щоці і тихо додав: — Хоч ти і незграбний, але все буде добре.

Потім чернець збентежено відвернувся і почав швидко копати грядку перед собою. Він легко наздогнав інших учнів. Хоча він був надзвичайно худим навіть для ченця, він був витривалим і вмів працювати. Він зупинився, витер піт з чола рукою, двічі легенько стукнув ногою по лопаті, щоб з неї спала земля. Потім він повернувся до Олдржиха з Хлуму.

— Бачив? — суворо спитав він, стежачи, щоб його почули інші. — Ось так це робиться. Легко встромити, а потім ногою втиснути в землю. А коли піднімаєш лопату, то не одними руками. Рух повинен виконуватись усім тілом. Зрозумів?

Олдржих з Хлуму кивнув і вдячно посміхнувся брату Перегріну.

— Я спробую, — сказав він смиренно.

Тепер все йшло краще, але все одно, коли вони закінчили, він був просто виснажений. Брат Перегрін відвів їх до кам'яного корита, щоб вони могли вмитися. Було все ще душно, і оскільки вони працювали в важких чернечих рясах, більшість учнів скинули їх біля води, бо були спітнілі всім тілом. З веселим криком вони обливали один одного і бризкали водою. Тим часом брат Перегрін сів у тіні під розлогою грушею і з задоволенням розглядав новачків.

— Просто насолоджуйтеся, — ласкаво посміхався він. — Часу у нас достатньо.

На післяобідню месу вони прийшли пізно, абат уже сидів на своєму троні.

Він кинув на брата Перегріна докірливий погляд і одразу ж дав знак розпочати службу. Олдржих із Хлуму відчув, що хтось потягнув його за сутану. Він непомітно озирнувся. За ним стояв Збігнєв, відвернувши обличчя, ніби благочестиво спостерігаючи за тим, що відбувається біля вівтаря. При цьому він всунув Олдржихові з Хлуму в руку невеликий пакунок. Потім нахилився до його вуха і поспішно прошепотів:

— Економ нагодою відвів нас прибирати амбіт. Я знайшов ось це. Це точно не від ченців!

Він відразу відсунувся і зробив крок назад, ніби нічого не сталося.

Олдржих з Хлуму стискав у долоні крихітний пакунок і розумів, що Збігнєв виявив щось важливе, про що краще мовчати. Проте він і не радів. Його душу стискало почуття страху, таке саме, яке охопило його вночі в райському саду, безпосередньо перед тим, як з'явилася гола дівчина і чернець з ластовинням на обличчі, який її вбив. Йому спало на думку, що злі думки людей можуть бути схожими на запах. Дехто має чутливий ніс і відчуває запах, так само як він відчуває присутність зла. Як би там не було, він вирішив, що повинен бути обережним, бо події, мабуть, почали набирати обертів.

Тепер це стосувалося не тільки його. Збігнєв, мабуть, знайшов доказ.

Він непомітно підняв руку і сховав пакунок. Потім повернувся до вівтаря і бездумно повторював все за іншими. Про що була проповідь, він не мав уявлення. У його голові крутилися різні думки, які постійно поверталися до одного питання. Чому померла та дівчина? Якби він це знав, то, можливо, був би набагато далі. Він не мав досвіду розслідування злочинів, але йому було ясно, що людина не вбиває людину тільки для розваги. Завжди має бути причина. І серйозна, адже це був один з найтяжчих смертних гріхів! Хлопець розмірковував, що може спонукати християнина до вбивства.

Зрештою, він нарахував більше причин, ніж думав. Гроші, ненависть, жага влади, помста і, можливо, навіть страх. В одному лицарському епосі він читав, що можна померти за кохання. Слухаючи свого брата Яромира, він міг уявити, що насильник, подібний до нього, міг вбити дівчину, яка не хотіла підкорятися його бажанням. З усіх причин це здавалося йому найімовірнішим у цьому випадку. Дівчина була голою. Але іншого він не розумів. У її вбивство, очевидно, було втягнуто більше ченців.

Коли кілька днів тому Олдржих приїхав з батьком до Магдебурга, його здивувало, скільки в місті було борделів. Навіть у таверні, де вони ночували, було кілька дівчат, які пропонували свої послуги. З соромом він мусив визнати, що одна з них йому дуже сподобалася. Він не розумів, чому хтось вбивав, якщо хотів задовольнити свої плотські бажання. Достатньо було взяти кілька срібняків і піти в місто.

Після меси група послушників пішла на післяобідній урок. Олдржих з Хлуму знав, що на них чекає читання і тлумачення Біблії. Цей урок був доступний і для мирян, тому він відбувався в трапезній, яка була більшою за кімнату монастирської школи.

Вони вийшли з церкви через бічний вхід і через двір попрямували до прелатури[5]. Обійшли шпиталь і продовжили йти вздовж будівлі пріорату, яка саме ремонтувалася. Вони якраз обходили купу будівельних матеріалів і цегли, складених на дерев'яних ношах, щоб каменярі могли завтра винести їх нагору, коли Олдржих з Хлуму почув на риштуваннях дивний звук. Робітники були відсутні, наближався вечір. Він підняв голову і побачив величезний блок, який нахилився через край риштування і відразу ж почав падати на Збігнєва. Злякавшись, Олдржих закричав, кинувся до поляка і з усією силою штовхнув його. Але він не був достатньо швидким. Він врятував йому життя, але не зміг запобігти травмі.

Камінь притиснув ногу Збігнєва до землі, і пролунав неприємний звук ламання кісток.

— Швидко! — крикнув Олдржих з Хлуму товаришам. Він нахилився і схопив камінь за нижню частину. З допомогою інших послушників він відкотив його. Брат Перегрін був блідий від жаху, але як тільки Збігнєва вдалося визволити, він взявся за його лікування. Поранений лежав без свідомості.

Тим часом збіглися інші ченці, які прогулювалися по двору і побачили нещасний випадок. З'явився і брат Северус, який був відповідальний за монастирську аптеку і лікування поранених. Він досвідчено обмацав ногу і підбадьорливо посміхнувся іншим.

— Все буде добре, кістка лише переламана, не роздроблена. Він молодий, легко зростеться. Віднесіть його до лікарні.

Після вечері Олдржих з Хлуму під приводом, що йому недобре, зник з спальні. Він відчував, що ніде не можна відчувати себе повністю в безпеці. Він обійшов церкву і вздовж стін господарських будівель прокрався до саду, що розкинувся за монастирем. У сутінках тут було тихо і спокійно. Хлопець обережно озирнувся, чи ніхто за ним не стежить, потім зачинив за собою хвіртку і сів на землю біля паркану. Тільки тоді дістав з кишені маленький пакунок, який йому потайки підкинув Збігнєв того ж дня в післяобідній час.

Розгорнувши тканину, він знайшов розірваний золотий ланцюжок із хрестиком, в кутах якого були вставлені крихітні червоні камінці, вишліфовані у формі краплі.

"Як сказав Збігнєв?" — згадав він. — Монах це точно не зробив!

Учні, з якими Збігнєв працював того дня, прибирали подвір'я. Там він і мав знайти хрестик. Це означало, що він належав вбитій дівчині.

Олдржих з Хлуму мав би радіти, бо це було незаперечним доказом. Але він не радів.

"Як це можливо, що вбивці не помітили його, коли прибирали сліди крові? Вони ж робили все надзвичайно ретельно, адже сам я не знайшов там ні краплі", — відразу спало йому на думку. "Щоправда, ченці прибирали вночі і освітлювали собі місце смолоскипами. Золото б блиснуло у світлі вогню, але хрестик міг застрягнути в щілині між плитками".

Було ясно, що сам він цю проблему не вирішить. Треба було якось дістатися до Збігнєва. Але він повинен зробити це так, щоб ніхто про це не знав, бо був упевнений, що падіння каменю не могло бути випадковістю.

Хтось стежить за ними і знає, що Збігнєв щось знайшов в галереї. Можливо, хрестик підкинули самі вбивці, щоб дізнатися, хто їх бачив вночі. Але вони точно не знають, що поляк передав його Олдржиху з Хлуму. Інакше вони б дуже скоро спробували вбити його.

Хлопець встав і обережно озирнувся. Під кущем жасмину лежало кілька великих каменів. Він підняв один із них, загорнув хрестик у тканину, закопав у землю і накрив каменем. Потім витер руки об край своєї сутани, щоб ніхто не здогадався, що він робив у саду. Швидко повернувся до спальні.

У коридорі перед спальнею послушників стояли два худих ченця в коричневих рясах і виглядали сердитими. Коли вони побачили Олдржиха з Хлуму, один з них швидко підійшов до нього і суворо запитав:

— Де ти тинявся?

— У мене болів живіт, — відповів він пригнічено і знизав плечима.

— Інші казали, — кивнув у знак згоди чернець. Потім суворо додав: — Ми шукали тебе в латрині, але не знайшли. Де ти був насправді?

— Я вже не міг терпіти, — Олдржих винувато опустив очі до землі. — Пішов за сарай. Якщо хочете, я покажу вам, де це було. Самі побачите, що я кажу правду.

Другий монах, який досі тільки слухав їх, посміхнувся з подивом. Тільки тепер Олдржих з Хлуму впізнав його. У коричневих каптурах всі бенедиктинці здалеку виглядали однаково. Це був їхній вчитель латини брат Зігфрід. Він дружньо сказав:

— Це не потрібно. Я все одно думаю, що все це нісенітниця.

— А що насправді сталося? — вигукнув з цікавістю Олдржих з Хлуму і смиренно склав руки в рукавах своєї сутани.

— У тій метушні, коли брати несли пораненого Збігнєва до шпиталю, у настоятеля зникли якісь гроші. Кажуть, настоятель бачив там якогось послушника. Але він не впевнений, хто це був. Тому абат наказав нам обшукати вас. Я знаю, це дурниця. Що ви б робили з грошима? Якщо хтось їх і взяв, то це каменярі, які ремонтують пріорат.

— Або їх поцупив сам пріор, — вороже додав другий чернець. — З чогось же він має годувати своє товсте черево. Він уже як бочка.

Потім ласкаво взяв Олдржиха з Хлуму за плечі і відвів до дверей спальні. Сам відкрив їх і впустив його. Потім повідомив ченцям, які обшукували інших хлопців, що цей нічого не має. Олдржих з Хлуму усвідомив, що насправді його навіть не оглянули. Він не був упевнений, чи заслужив довіру завдяки хорошому знанню латини, чи через неприязнь худих братів до товстого настоятеля.

Поранення Збігнєва принесло Олдржихові з Хлуму одну велику вигоду. Звільнилося ліжко, тож йому зараз вже не доводилося тіснитися з Кнутом на одному. Коли після останньої вечірньої меси послушники лягли спати, а брат Перегрін загасив у спальні лучини, крім маленької лампади біля входу, Олдржих з Хлуму зрадів, що нарешті зможе виспатися. Минула ніч була жахливою. Він розмірковував про життя в монастирі. Навчання йому не заважало. Воно здавалося йому набагато легшим, ніж навчання вдома у декана. Він також міг би працювати, хоча з лопатою в саду йому було дуже важко. А от що псувало йому настрій, так це шість мес на день.

Так було в правилах ордену ще з часів святого Бенедикта з Нурсії.

Цього правила повинні були дотримуватися всі, не тільки ченці та миряни, а й учні та подорожні, якщо хотіли переночувати в монастирі.

Він уже майже заснув, коли в темряві хтось потряс його за руку.

— Що таке? — сонно пробурмотів хлопець.

— Це я, Кнут, — почув він шепіт біля своєї голови. Відразу ж під ковдру до нього вліз рудий послушник.

— Хочеш помститися мені за вчора? — пробурмотів Олдржих з Хлуму, але відразу ж позбувся сонливості і намагався бути якомога пильнішим. Шкода, що Збігнєв не сказав йому, чому не треба довіряти Кнутові.

— Що сталося? — тихо запитав той, поправляючи ковдру, бо в спальні було відчутно холодно, незважаючи на приємну і теплу ніч на вулиці.

— Де? — відповів Олдржих з Хлуму, намагаючись, щоб його голос звучав якомога сонно.

— З тобою. Чому ти мене уникаєш? — прошепотів рудий послушник.

Олдржих з Хлуму усвідомив, що зробив помилку. З того моменту, як Збігнєв попередив його, він не промовив до Кнута ні слова. Це помітив би навіть сліпий.

— Навіть не знаю, — повільно сказав він, ніби розмірковуючи. — Не було нагоди. Та й не було про що говорити.

— Не було? — трохи іронічно простягнув рудий. — Тоді слухай, ти попросив нас про допомогу, і ми намагаємося тобі допомогти. Збігнєв тепер буде довгий час у лікарні, але я, слава Богу, здоровий і тому на твоїх послугах.

— Дякую, як тільки буде потреба, я тобі скажу, — вдячно відповів Олдржих із Хлуму. Він сподівався, що на цьому розмова закінчиться. Але не закінчилася.

— Слухай, — роздратовано буркнув Кнут. — Не знаю, що тобі спало на твій нахабний ніс, але я не припинив пошуки. І сподіваюся, ти теж, хоч і робиш вигляд, що нічого не знаєш. Серед ченців кипить. Ніхто нічого конкретного не знає, але потайки шепочуться про осквернення монастиря, а хтось із братів навіть згадав, що чув про смерть якоїсь дівчини. Що ти на це скажеш?

— Звідки ти про це дізнався? — суворо запитав Олдржих з Хлуму, спираючись на лікоть і трохи піднявшись на ліжку, ніби хотів у темряві роздивитися обличчя Кнута.

— Збігнєв не встиг тобі розповісти? — здивовано відповів Кнут. — Мій дядько є економом цього монастиря. Він обіймає важливу посаду. У ієрархії ордену він стоїть одразу під абатом і пріором. Він відповідає за всі дари, які отримує монастир. Їх не мало, повір мені. Дядько стверджує, що для монастиря він збирає більше грошей, ніж пріор отримує від усього монастирського господарства та з податків від монастирських сіл. Тепер розумієш, чому деякі послушники мене уникають?

— Припустимо, — кивнув Олдржих з Хлуму. — Але чому ти мені все це розповідаєш? І головне, чому тільки зараз?

— Подумай, кому ти хочеш вірити. Потім можеш знову звернутися до мене, — сердито відрізав Кнут і хотів встати.

Але в цей момент тихо відчинилися двері, і до спальні безшумно прокрався якийсь чернець. Мабуть, він добре знав цю кімнату, бо рухався дуже впевнено. Він підійшов до ліжка, на якому спав Кнут, потім сунув руку під сутану і дістав кинджал. Нахилився і встромив його в згорнуту ковдру.

Відразу ж він зрозумів, що ліжко порожнє. Монах обернувся і почав тікати, у темряві було чутно лише стукіт шкіряних сандалій по плитці. Двері за собою він зачинив тихо, ніби нічого не сталося.

— Він... він хотів мене вбити, — пробелькотів Кнут і почав тремтіти.

Але інші хлопці вже прокидалися і в темряві з жахом кричали, бажаючи дізнатися, що сталося.

РОЗДІЛ V

— Світло! Принесіть світло, — крикнув хтось, і одразу один з послушників, чиє ліжко стояло біля дверей, запалив смолоскип, закріплений у металевому тримачі на стіні. Світло трохи заспокоїло хлопця. Кнут, ще весь тремтячий, встав і повільно поплентався до свого ліжка. Потім підняв проколоту ковдру, щоб прикрити нею очі, і з недовірою розглядав її.

— Ти не міг би нам щось пояснити? — запитав непомітний кучерявий послушник з ніжним обличчям і невиразними водянистими очима. Олдржих з Хлуму ще жодного разу з ним не розмовляв, хлопчик здебільшого тримався осторонь. Він знав про нього лише те, що той є сином дуже багатого шляхтича і його звати Одо.

— Що ти хочеш почути? Хтось хотів мене вбити! — гнівно відрізав Кнут і кинув ковдру назад на своє ліжко.

— Мабуть, лише те, що бенедиктинці зазвичай не вбивають послушників. Якщо, звичайно, у них немає вагомої причини, — іронічно знизав плечима Одо. — А мені дуже цікаво, що тут відбувається, бо тепер це стосується не тільки тебе!

Кнут озирнувся і кинув нещасний погляд через плече на Олдржиха з Хлуму. Той легенько кивнув, одночасно вказавши на себе пальцем, а потім ледь помітно похитав головою. Він сподівався, що той його зрозуміє.

Рудий послушник сів, бо його ноги все ще тремтіли. Інші з цікавістю зібралися навколо і з відкритими ротами чекали, що він їм скаже. Інші з цікавістю зібралися навколо і з відкритими ротами чекали, про що ж вони дізнаються.

— Один з нас побачив те, чого не повинен був бачити, — тихо почав Кнут. — Але це був не я! Тільки ті, хто скоїв цю жахливу річ, помилилися і подумали, що це був я. Тому вони спробували мене вбити.

— Яку жахливу річ? Хто її бачив? Говори зрозуміліше! — накинулися на нього цікаві.

— Достатньо знати, що це був один з нас. Якщо я викрию його ім'я, йому загрожуватиме така сама небезпека, як і мені, розумієте? — зараз Кнут говорив різко і суворо.

— А що, якщо вони знову помиляться? Може, хтось спробує вбити і мене, — злякано вигукнув аскетичний на вигляд юнак. Про нього було відомо, що після закінчення школи він хоче стати ченцем. — Я цього не заслужив.

— Тебе і не шкода, — презирливо відрізав Одо. — Кнут, що сталося насправді? Серед ченців я почув щось про якусь мертву дівчину. Ти знаєш що-небудь більше?

Олдржих з Хлуму спостерігав за суперечкою хлопців і подумки усвідомив, що виховання в лицарській родині дає своє. Тепер, коли справа дійшла до сутички, непомітний Одо раптом поводився як командир обложеного замку.

— Один з нас минулої ночі пішов до райського саду. Він саме поливав ялинку, коли в амбіті з'явилася гола дівчина. Вона відчайдушно тікала, а за нею біг монах з кинджалом і вбив її. Тобі цього достатньо?

— Ким була ця дівчина? — недовірливо хитав головою Одо, який стояв прямо перед Кнутом, склавши руки на боках, ніби допитував власного невільника.

— Ніхто не знає. Її труп зник. Це логічно! Інакше сьогодні вранці в монастирі тільки про це б і говорили. Монах, який вбив, не один. Ті, хто причетний до цього, зараз намагаються знищити свідка свого жахливого злочину. Тобто мене, — нервово сказав Кнут.

— Камінь, який поранив Збігнєва в другій половині дня, теж, мабуть, впав не випадково. Чому б він відірвався від порожнього риштування, якщо навіть вітру не було? — задумливо спитав Одо. — І обшук перед сном теж не був випадковістю. Друзі, відтепер ніхто не може нікуди ходити сам. Ходіть по двоє або по троє. Навіть якщо ви просто хочете справити нужду. Уникайте темних кутків і не ходіть вздовж стін, щоб знову не відірвався якийсь камінь. А тепер допоможіть мені, обіпремо лавку об двері, щоб їх не можна було відкрити ззовні.

— Не знаю, — сказав Олдржих з Хлуму, який намагався, щоб його голос звучав серйозно. — Я б скоріше намагався викрити вбивцю, ніж укріплюватися тут.

— Нехай кожен робить те, що вміє, — трохи роздратовано відповів Одо. Потім він додав трохи дружніше: — Якщо ти це зможеш, буде добре. А я подбаю про нашу безпеку.

Вони загасили вогонь і пішли спати.

До пізньої ночі сусіди по ліжках обговорювали хвилюючі події. Такого ще не було, і все здавалося їм захоплюючим відволіканням від звичної нудьги монастирського життя. Так сталося, що вранці всі проспали ранкову месу. Коли брат Перегрін побіг до дорміторіуму, щоб розбудити учнів, йому довелося покликати двох братів, які випадково проходили повз, щоб допомогти йому виламати двері, і він ще й боляче вдарився гомілкою, коли увірвався всередину і спіткнувся об перевернуту лаву.

Хоча учні нікому не розповіли про нічну пригоду, звістка поширилася якимось таємничим і зовсім незрозумілим чином. Відразу ж під час сніданку до них у трапезній підійшли двоє ченців і тихо запитали, що це було за метушня вночі. Біля входу до каплиці їх зупинив інший чернець і з очима, що світилися цікавістю, вигукнув: "Кого з вас хотіли вбити?".

Зрештою все дійшло до того, що під час обіду ніхто не слухав ченця, який читав послання святого Павла, а всі напівголосно обговорювали хвилюючі події. Ніхто нічого не знав напевно, тому уява працювала на повну. Новини набували гігантських розмірів. Вже говорили про кількох загиблих, про спробу підпалити монастир і навіть про осквернення каплиці.

Посеред читання послань абат Хайденрайх підвівся зі свого крісла і вдарив абатським посохом по підлозі, щоб привернути увагу. Брат-читач злякано замовк і поглядав з амвона на абата, бо не усвідомлював жодної помилки.

— Бачу, що гріх оселився в нашому монастирі. Ви, брати, не звертаєте своїх думок до Бога, а поводитеся як пліткарі на ринку. Замість сьогоднішньої вечері влаштуємо в трапезній дискусію капітулу. Пост очищає розум і серце. Цього разу ми не будемо говорити про теологічні питання, хоча це і є сенсом нашого ордену. Я розпочну розслідування всіх тривожних подій, які відволікають ваші думки від прославлення нашого Господа. Я попрошу високоповажного архієпископа надіслати сюди досвідченого екзорциста, бо вважаю, що деяких з вас спокушає диявол. Амінь!

Він благочестиво перехрестився і сів назад на свій стілець.

Заява абата не заспокоїла зібраних ченців, навпаки. Здавалося, що багато хто навіть з нетерпінням чекає на дискусію.

Брат-читач знову взявся за монотонне читання послань святого Павла, а ченці продовжили трапезу. Однак ніхто не слухав слова Божого.

Після обіду Олдржих з Хлуму підійшов до брата Перегріна.

— У мене є до вас прохання, — почав він, але цього разу не опустив сором'язливо очей до землі. Він дивився прямо в обличчя ченця. — Мені потрібно на деякий час потрапити в райський сад і в амбіт, але так, щоб це нікому не було помітно. Чи можна було б відправити мене туди з кількома послушниками, щоб ми упорядкували грядки?

— Можеш мені розповісти, що за цим стоїть? — запитав монах з цікавістю.

— Жінка, — спокійно відповів Олдржих з Хлуму.

— Тьфу, — здригнувся від огиди брат Перегрін і провів рукою по рясі, ніби хотів скинути з себе бруд, який міг прилипнути до нього від однієї лише думки про це огидне створіння.

Олдржих з Хлуму з потіхою спостерігав за ним. Він навмисно сформулював свою відповідь таким чином. І був упевнений, що брат Перегрін не прикидається.

Він думав, що якщо частина ченців робить у монастирі щось із жінками, то брат Перегрін, безсумнівно, до цього не причетний, а це означало, що його можна в розумних межах використовувати як союзника в розслідуванні.

Брат Перегрін докірливо подивився на Олдржиха з Хлуму і тихо, з болісним виразом обличчя, запитав:

— А що ти взагалі маєш проти жінок?

— Я їх не люблю! Вони тільки створюють проблеми, — відповів той таким тоном, ніби хотів поскаржитися. — Але вже першої ночі я випадково побачив у монастирському атріумі дівчину. Вона була гола, — додав він, акцентуючи це слово. — Хтось її вбив, і тепер я боюся, що хтось захоче нашкодити і мені.

— Тому ви заставили вхід до спальні лавкою? — запитав брат Перегрін з цікавістю. На його обличчі можна було прочитати страх. Але він одразу ж продовжив: — Ти ж чув нашого абата, він викличе інквізицію.

— Це мене не заспокоює, — знизав плечима Олдржих з Хлуму.

— Звідки тут могла взятися гола дівчина? Це диявол спокушав тебе, — суворо дорікнув йому брат Перегрін.

— Нісенітниці, — махнув рукою Олдржих з Хлуму. — Якби це був і справді диявол, він не намагався б усунути свідків. Повірте мені, це був не диявол. Це був хтось набагато гірший. Збоченець, зла людина. До того ж член бенедиктинського ордену. Ви допоможете мені викрити його? — сказав він і взяв руку високого ченця у свої долоні.

Брат Перегрін задумався на мить. Потім кивнув і сказав:

— В тобі є щось особливе. Бог наділив тебе даром переконувати інших у речах, що виходять за межі віри. Коли ти богохульствуєш, це звучить так, ніби ти щиро молишся. Якби хтось інший сказав, що якась людина може бути гіршою за диявола, я б повідомив про це нашому абату як про богохульство. Але тобі я вірю. — Він залишився стояти, відвернувши голову, і тихо додав: — Ти вже не дитина. Я допоможу тобі, бо вважаю, що колись ти станеш великою людиною.

Потім він повернувся і пішов влаштовувати все необхідне.

Брат Перегрін посварився з малим настоятелем так, що це було чутно аж у дворі монастиря. Ченці зупинялися і з подивом слухали.

Не було звичаю, щоб брат підвищував голос на брата, і, незважаючи на суворий вираз обличчя брата Перегріна, ніхто не пам'ятав, коли він востаннє кричав.

Відразу після цього брат Перегрін відвів послушників до райського саду і наказав їм розгрібати доріжки та полоти грядки. Хлопці деякий час нерішуче стояли і розмірковували, чого від них насправді хочуть, бо доріжки, посипані піском, були рівні, як тік, на якому молотять зерно, а на прополених грядках важко було знайти бур'ян чи іншу рослину. Коли брат Перегрін пішов, щоб щось владнати, вони перестали перейматися цим.

Якщо ніхто їх не наглядав, логічно, що працювати не було потреби. Сонце приємно гріло, тож вони по двоє-троє тинялися по галереї, час від часу нахиляючись, ніби щось піднімаючи. Кілька послушників стояли на доріжках у райському саду, задоволено спираючись на дерев'яні ручки граблів і підставляючи обличчя сонцю.

— Це ти влаштував? — ліниво запитав Кнут Олдржиха з Хлуму.

— Раз ми вже тут, то можемо цим скористатися, — ухилився той від відповіді. — Допоможеш мені?

— Я маю тут все обшукати? — важливо кивнув рудий юнак.

— Це було б даремною втратою часу, — похитав головою Олдржих з Хлуму. — Я б краще хотів з'ясувати, звідки насправді вибігла та дівчина. Розумієш? Можливо, ми знайдемо більше в тій кімнаті, де її роздягли.

— Тоді обійдімо амбіт і подивимося. Думаю, що більшість дверей все одно будуть зачинені. Наскільки я знаю, тут є комори з запасами, а решта — це проходи до інших частин монастиря. Дядько розповів мені всю історію. До того, як імператор Генріх перебудував і розширив це абатство, тут жили ченці. Це найстаріша частина монастиря. Тому сьогодні вона майже не використовується. Нові будівлі стоять у першому дворі.

— Тим більше немає сенсу перевіряти двері, — похитав головою Олдржих з Хлуму. — Я піду до того дерева, біля якого стояв вночі. Дівчина з'явилася за одним із стовпів, але тоді вона вже була в галереї. Я не бачив, щоб вона вийшла з якихось дверей. Логічно, що вона пройшла через двері, які не видно з-за дерева. Ти повільно пройдешся по галереї. Якщо я підніму руку, ти зупинишся. Якщо підніму обидві, ти повернешся. Зрозумів?

Кнут кивнув і так захоплено побіг до критого коридору, що спіткнувся об сходинку і впав на вимощену литкою підлогу. Але одразу підхопився і помахав рукою над головою, щоб показати, що нічого не сталося. Тим часом Олдржих з Хлуму повільно підійшов до ялини, звідки бачив вбивство. Він посміхався над поспішністю Кнута і думав, що не варто поспішати, щоб інші не помітили, що вони роблять, і що також не варто розкривати рудому, звідки насправді вибігла дівчина.

Коли він дійшов до дерева, він став так, ніби хотів погріти обличчя на сонці.

Олдржих спостерігав, як Кнут старанно кружляє по галереї. Коли той обійшов її вдруге, хлопець був майже впевнений. Він дозволив хлопцеві дійти до наступного кута, а потім підняв руку, щоб зупинити його. Хвилину він робив вигляд, що пильно його розглядає, а потім підняв і другу руку, щоб відступити. Нарешті він помахав рудому рукою. Він деякий час робив вигляд, що знову уважно його розглядає, потім підняв і другу руку, щоб відступити. Нарешті він помахав рудому рукою, даючи знак, що все закінчилося.

Кнут ще деякий час чекав, потім повернувся і спустився сходами до саду.

— То ти вже знаєш? — вигукнув він з цікавістю.

— Можливо, — кивнув Олдржих з Хлуму. Він повернувся з Кнутом до амбіту. Підійшов до дверей, за якими був коридор, яким можна було обхідним шляхом повернутися до вхідної хвіртки та пріорату. — Я б сказав, що вона вибігла звідси.

— Я так і думав, — кивнув Кнут. — У цей коридор ведуть сходи до дорміторіуму ченців, а також до дверей трапезної. Що ми будемо робити тепер?

— Подивись у коридор, може, щось знайдеш. Якщо вбиту дівчину кудись відтягли, на плитці могли залишитися сліди крові. Можливо, їх пропустили.

— Спробую, — кивнув Кнут, обережно озирнувся і потім прослизнув у коридор.

Олдржих з Хлуму ще трохи почекав, а потім повільно попрямував до протилежного кута галереї. З місця біля ялини він бачив три двері, колону і за нею ще одні. Як він і припускав, у галереї було п’ять дверей.

Перше, що він помітив, біля тих, які не було видно з райського саду, знаходилася чудова фреска із зображенням лучників, які катували святого Себастьяна. Він одразу її впізнав, бо вона була чудово намальована. Дверцята поруч із фрескою, звідки вибігла гола дівчина, закривали сходи до підземелля монастиря, якими брат Перегрін скорочував шлях до саду.

Диспут капітулу затягнулася настільки, що його навіть довелося перервати, щоб ченці не запізнилися на вечірню месу. Якщо абат Хайденрайх сподівався заспокоїти розпалені пристрасті, то він дуже помилявся.

Перш за все тому, що під час дискусії говорили про гріх і покаяння, а також про злобу диявола, але ніхто не висловився щодо подій у монастирі. Головним чином тому, що насправді ніхто нічого про них не знав.

А ті, хто був присутній при вбивстві, звичайно ж мовчали. Єдиним результатом дискусії стало суворе зауваження абата до ченців і невизначена погроза екзорциста, що інквізиція буде уважно стежити за всім. Ченці пішли засмучені. Вони нічого не дізналися та ще й пропустили вечерю.

Послушники були надзвичайно здивовані, коли після нічної медитації в каплиці повернулися до спальні.

У спальні на них чекав інквізитор. Це був чоловік середнього зросту, який кульгав на ліву ногу і трохи заїкався. У нього було широке обличчя, червоні щоки, вкриті венами, і блакитні очі, які лагідно дивилися на грішний світ.

Якби учні не знали, що він є представником страшної інквізиції, вони б вважали його добродушним дядечком. Але життя в монастирі навчило їх, що не можна судити по зовнішності, особливо якщо людина мала справу з прелатами.

— Сідайте тут, — він вказав рукою на найближчі ліжка. Сам сів на лавку біля дверей і спокійно розглядав обличчя хлопців. Коли вони нарешті влаштувалися і замовкли, він зітхнув з жалем і почав говорити.

— Ви ще молоді і маєте перед собою життя у служінні Богу. Саме тому ви потребуєте більше турботи, ніж інші, які вже прожили свої роки. Повірте мені, віра старшої людини міцніша, ніж у молодої. Кожен християнин набуває досвіду з віком, і чим більше його має, тим краще захищається від гріха і спокус диявола. Зрештою, це не випадково, що саме дітей і молодь диявол найчастіше обирає своїми жертвами. Ви не повірите, як важко очистити спокушені душі. Саме тому, щоб не доводилося виконувати цю болісну роботу і в цьому монастирі, я приходжу до вас. Здається, що саме звідси походить початок усього неспокою. Якщо це дійсно так, то я мушу припустити, що диявол шукає жертву серед вас, або, не дай Боже, вже знайшов її. Але я вірю, що ще є час для порятунку. Божа милість безмежна, і разом ми переможемо підступи диявола.

— Амінь, – благочестиво додав брат Перегрін, який залишився стояти біля дверей, опустивши очі додолу.

Коли екзорцист закінчив, брат Перегрін повернувся до нього і суворим тоном запитав:

— Шановний брат, ви маєте на увазі когось конкретного з учнів нашої школи?

— Як я вже сказав, — терпляче пояснював інквізитор, — поки що є певні підозри. Свята інквізиція є справедливою і ніколи не звинувачувала б когось, не маючи незаперечних доказів. Поки що я лише питаю.

— Ви, безперечно, знаєте, як важко виконувати цю роботу, — погодився брат Перегрін. — Ви, безсумнівно, також знаєте, що життя в нашому монастирі регулюється точними правилами. Одне з них говорить, що ченці не повинні спати надто довго, бо це веде до гріховних думок. Тому навіть вночі ми встаємо на месу, щоб славити нашого Господа. Так само, як ми не можемо пропустити месу, ми не можемо пропустити і час, призначений для сну.

Коли він закінчив, то прийняв якомога смиренний вираз обличчя і помахав найближчому послушнику, щоб той встав і пішов загасити лучини.

Екзорцист кивнув з розумінням і лагідно сказав:

— Ти, брате, безсумнівно, маєш рацію. Я знову прийду сюди завтра. Тільки щоб не було запізно, — додав він холодно.

Його очі почервоніли від гніву. Проте він зумів зберегти ласкавий тон.

— Шкода тільки, що я не можу відразу зупинити підступи диявола. Але ти, безсумнівно, знаєш, що говориш! Звичайно, кожен християнин повинен відповідати за свої вчинки. Бог з вами!

Він встав і гідно пішов. Коли він наступав на одну ногу, ззаду він виглядав, скоріше, на посланця того, проти кого він боровся, ніж на слугу Божого.

РОЗДІЛ VI

Олдржих з Хлуму чекав, поки інші заснуть.

Його очі закривалися, і з найбільшою радістю він би виспався.

Поява екзорциста з інквізиції означала, що у нього не залишилося багато часу. Хлопець не мав ілюзій, що інквізиція незабаром дізнається про нього, якщо ще не дізналась.

Лише коли йому здалося, що навколо було чутно лише глибоке дихання, він підвівся і тихо вислизнув із спальні. Обережно озирнувся. Коридор освітлювали дві догораючі лучини, але він був упевнений, що там нікого немає. Добіг до дверей у кінці і прослизнув до галереї.

Олдржих присів на підлогу, щоб сховатися за перилами. Повз ними прокрався за ріг, де поруч із фрескою про страждання святого Себастьяна знаходився вхід до підземелля.

Він зітхнув з полегшенням лише в темряві на вологих сходах. Стіну обмацував пальцями, доки не знайшов нішу. Розпалив вогонь і запалив підготовлену сальну свічку. Потім обережно почав спускатися.

Якщо на місці райського саду століття тому стояло первісне абатство, то під землею могла ховатися справжня павутина коридорів і підвалів.

Нарешті хлопець опинився внизу. Лівий коридор вів до садів і був дуже коротким. Це вже було йому відомо. Про правий коридор брат Перегрін стверджував, що той веде до нескінченного лабіринту, де нещодавно зник один монах. Монах настійно застерігав його не заходити туди. Однак Олдржихові не здавалося, нібито підземні коридори можуть бути настільки великими, щоб людина могла зникнути там без сліду. Якщо в монастирі відбувалися якісь недостойні речі, то, можливо, саме там.

Було навіть можливо, що монах не заблукав, а просто побачив те, чого не повинен був бачити. Так само, як Олдржих з Хлуму. Він здригнувся від холоду.

Хвилину він нерішуче переступав з ноги на ногу, а потім попрямував до середнього коридору. Правильний він не пропустить. Шахта повільно знижувалася, і хлопець мусив йти, нахилившись вперед. Хід був рівним, злегка направлявся донизу і не мав жодних відгалужень. Здебільшого він був висічений в твердій породі, але іноді, мабуть, пролягав через глинистий ґрунт. В таких місцях стіни були обкладені старими цеглинами, а стелю підтримували гнилі балки. В одному місці з стелі капала вода і утворювала на землі багнюку.

Олдржих з Хлуму присів і, тримаючи свічку в руці, уважно розглядався. На підлозі були відбитки ніг у сандалях і черевиках, що вели в обидва боки. Важко було припустити, наскільки вони були старими, але, швидше за все, недавніми, оскільки краї відбитків були ще досить чіткими. Якби вони були старими, вода, що капала зверху, їх би згладила.

Хлопець встав і продовжив йти, але через кілька сотень кроків зупинився.

Він все ще не бачив кінця коридору, і, судячи з напрямку, в якому він рухався, було ясно, що вже вийшов за стіни монастиря. Десь над ним, мабуть, розкинулися вулиці міста Магдебурга. Коридор міг бути старовинною каналізаційною шахтою або, швидше за все, таємним проходом, яким у разі небезпеки можна було покинути монастир.

Було очевидно, що його іноді використовували, хоча, звичайно, не часто. Олдржих знайшов дуже мало слідів, але це не означало, що саме цим шляхом ченці не могли таємно переправити дівчину до монастиря. Звичайно, якщо вона чинила опір, то в такому вузькому тунелі з нею було б дуже важко. Або вона шла добровільно, або потрапила до монастиря іншим шляхом.

Йому було цікаво, куди веде тунель, але він не мав стільки часу, щоб дослідити його до кінця. До того ж він не був упевнений, де може бути вихід.

А що, якщо хтось його охороняє, і тоді Олдржих з Хлуму видасть себе?

Він знав напрямок, і цього йому поки що мало вистачити. Хлопець розвернувся і швидко повернувся на перехрестя біля сходів до галереї.

— А тепер останній коридор, — пробурмотів він собі під ніс і з деяким страхом додав: — Той, що проклятий.

На відміну від інших двох, цей прохід через кілька кроків повільно розширювався і закінчувався дерев'яними дверима. Хлопець підняв засув, відчинив їх і увійшов до просторого склепінчастого підвалу. Біля стін лежали згнилі залишки бочок і чанів, мабуть, колись тут зберігали вино. Олдржих з Хлуму знав, що в господарському дворі монахи мають великі підвали, новіші і краще провітрювані. Цей здавався йому трохи вологим. Крім різного мотлоху, вкритого пилом і зеленуватою пліснявою, льох був порожній. На протилежній стіні були три виходи, розташовані один біля одного.

Олдржих підійшов до них і з цікавістю зазирнув всередину. Це були звичайні коридори зі стінами з цегли, що вже обсипалася. Потім на лівій стіні помітив майже стертий викарбуваний знак, що зображував християнський хрест, але перевернутий догори низом і обведений колом. Він не мав уявлення, що міг означати цей знак, але вирішив, що, раз він уже тут, то спочатку дослідить цей коридор. Однак був розчарований. Відразу за першим поворотом прохід перекривала іржава решітка. У стіну було вмонтовано масивне кільце з ланцюгом, обмотаним навколо решітки і закритим величезним замком.

Замок був абсолютно новим і, судячи з усього, часто використовувався. Олдржих з Хлуму потрусив решіткою, але скоріше з звички. Було очевидно, що без ключа далі не пройти.

Він повернувся до підземелля і подивився на два інших коридори. Вони були з'єднані між собою, від них відходили короткі проходи до невеликих кімнат, коридори по-різному звивалися і перепліталися. У стінах іноді були ніші, колись, мабуть, для зберігання запасів. В одному з коридорів він дійшов до кінця, другий був засипаний, і далі пройти не можна було. Врешті-решт, трохи засмучений, хлопець повернув назад. Хоча ці два коридори не були короткими, вони аж ніяк не становили лабіринту, в якому міг загубитися і загинути навіть найдурніший чоловік. Ключ до таємниці зниклого ченця і, мабуть, також оголеної дівчини лежав у третьому коридорі за зачиненими ґратами.

Олдржих з Хлуму насупився і почав думати. Але перш ніж до чогось дійшов, почув печіння. З краєшку свічки лій стік на руку.

Хлопець усвідомив, що свічка скоро догорить. Залишатися в підвалі без світла було б неприємно. У ніші біля виходу до галереї, безумовно, іншої свічки не було. Але він був упевнений, що в сараї з інструментами в саду бачив декілька.

Він розвернувся і швидко попрямував назад до роздоріжжя. Попрямував до протилежного коридору, і саме коли стояв під сходами до саду, свічка з тріском згасла. Правою рукою хлопець намацав стіну і вздовж неї почав обережно підніматися вгору. Кришку підняв легко і виліз до сараю. Зовні світив місяць, а всередині халупи було приглушене півтемрява.

Тут він почувався безпечним після вологого холоду підземелля.

З пачки в кошику дістав дві свічки. Одну він поверне в нішу біля дверей до галереї, щоб ніхто нічого не помітив, а другу залишить собі. Хлопець спіткнувся об купу інструментів, які ввечері ніхто не прибрав. Він вилаявся, але одразу ж нахилився і почав поспішно перебирати їх. Відкинув легкі дерев'яні граблі, лопати і мотики, аж поки не натрапив на залізний гостряк, яким виривали камені і коріння пнів. Він задоволено поважив його в руці.

Ще раз оглянув приємну півтінь садівничої халупи і подумав, де тут може бути кресало. Ченці напевно десь його сховали. Якщо вони поверталися коридором, то мусили чимось запалювати свічки.

Але в безладі, що панував усюди, він його не знайшов.

Доведеться якось дістатися до галереї, де було кресало. Він закрив люк і з двома свічками та гостряком у руці обережно спускався сходами. У темряві це було набагато важче, ніж підніматися. Він мусив бути обережним, щоб не посковзнутися. Зрештою, щасливо дістався донизу. Коридором йти було легше. Саме в той момент, коли він думав, що все виграно, він боляче вдарився головою об якийсь виступ на стелі. Хлопець хотів вилаятись, але тут перед ним промайнув відблиск світла в темряві.

Хтось був під сходами до галереї. Тепер він дякував Богові, що свічка згасла, інакше б себе видав.

На мить Олдржиха охопила паніка, він хотів розвернутися і втекти до саду. Потім він усвідомив, що якби невідомий зі свічкою йшов коридором назустріч йому, вони б уже зіткнулися. Коридор був коротким.

Хлопець рішуче стиснув гостряк і тихо рухався вперед. Потім почув приглушені голоси. Під сходами до галереї стояли двоє чоловіків і щось гаряче обговорювали.

Олдржих з Хлуму ліг на землю і повз по холодній підлозі до останнього повороту. Далі він не міг, щоб не видати себе. Визирнув лише на мить. Під сходами він побачив бородатого шатена в шкіряному одязі, який носили служителі міського суду. Навпроти нього стояв бенедиктинський чернець у коричневій чернечій рясі. Оскільки на голові він мав каптур, його обличчя було не видно. Він був досить високим і худорлявим.

— ... він занепокоєний, — почув хлопець слова шатена. — Наказує, щоб все швидко заспокоїлося. Інакше не зможе запобігти тому, щоб інквізиція насправді почала діяти. Не потрібно говорити, що це означатиме для вас.

— Я вмію мовчати, — смиренно відповів чернець.

— Бачу, що мені доведеться пояснити це чіткіше, бо ви не розумієте. Якщо все не заспокоїться, ви підете сповідатися Всемогутньому Господу. У Його руках вам буде краще, ніж в руках інквізитора. І для нас це буде безпечніше. Тепер все ясно?

— Ви не можете цього зробити! — вигукнув монах з жахом.

Олдржихові з Хлуму здалося, що цей голос він десь вже чув. Але він не був упевнений, бо голос відбивався від підземелля і спотворювався.

— Спочатку, — суворо продовжив чоловік у шкіряному одязі, — ви подбаєте про те, щоб знайти тіло дівчини. Ми більше не можемо приховувати її смерть. Думаю, не буде проблемою звинуватити в її вбивстві когось із ваших братів-мирян, а ще краще — челядь. Це для ордену було б прийнятніше. Потім позбудьтеся того послушника, який бачив вбивство. Якби ви вчора не напартачили, не довелося б дійти до нинішнього стану.

— Вдруге йому не пощастить, – запевнив монах.

— Сподіваюся! Іншим учням навісьте покаяння, вони все швидко забудуть. Тоді все буде як має бути, – продовжив бородатий.

— І ми припинимо це? Принаймні на деякий час? – нещасним голосом спитав монах.

— Ні в якому разі! — вигукнув другий і обурено підняв руки. — Наступного повного місяця, як завжди.

Після чого, не прощаючись, він повернувся і зник у середньому коридорі, який вів до міста.

Чернець деякий час дивився йому вслід, а потім перехрестився в протилежному напрямку, ніж зазвичай хрестяться християни. Тихо сказав:

— Господь темряви, тримай над мною захисну руку.

Він повернувся і поспішив сходами вгору до галереї. Його кроки лунали підземеллям, потім пролунав гучний удар дверей, і все затихло.

Олдржих з Хлуму обережно підвівся і потер живіт, який замерз, коли він лежав на холодній і вологій плитці. Не було потреби довго думати. Якби він зараз зламав замок на ґратах, то тільки все ускладнив би. Він вже міг уявити, що тут сталося. Єдине, чого бракувало, — це облич та імен тих, хто скоїв цей огидний злочин. Гостряк уже не був йому потрібний, і він не хотів блукати в темряві, тому поклав його на землю. Хтось обов'язково його знайде і прибере. Хлопець відчував, що все одно немає сенсу прибирати за собою сліди. Незнайомий рум'яний чоловік говорив чітко: вони хочуть вбити свідка вбивства в амбіті і все ще вважають, що це Збігнєв.

Олдржих з Хлуму гарячково міркував. Єдиний спосіб захистити поляка — це самому зізнатися перед іншими, що він бачив.

Можливо, це була дурна хоробрість, можливо, навіть щось на зразок самогубства, але він ніколи не пробачив би собі, якби залишив друга в біді.

Його охопила неймовірна втома. Він повільно піднявся сходами до галереї і молився, щоб той чернець вже пішов. Спочатку повернув обидві свічки в нішу, а потім обережно прочинив двері. Виглянув і озирнувся.

Райський сад і склепінчаста галерея були освітлені блакитним світлом місяця. Ніщо не порушувало тишу мирної ночі.

Було сонний ранок, на землі валялися клапті туману, що сповіщали про прихід осені. Бенедиктинські ченці вставали так рано, що навіть птахи ще не співали. Лише з міста було чутно кукурікання якогось старанного півня, який не міг заснути. Над Магдебургом ще висів темний нічний небосхил, лише вдалині на горизонті з'явилася слабка помаранчева смуга світла, яка ліниво піднімалася уверх. Учні йшли гуртом на першу ранкову месу матутінум. Олдржих з Хлуму непомітно від'єднався від них і зачекав, поки всі увійдуть у коридор до каплиці. Сам вислизнув через бічний вхід у двір.

Він оббіг будівельний майданчик пріорату, який ще був порожній, каменярі прокидалися набагато пізніше, ніж ченці.

Обережно озирнувшись, хлопець вбіг у будівлю шпиталю, що стояла поруч із монастирською брамою. Він вірив, що знайти пораненого Збігнєва не буде проблемою.

— Що ти тут робиш? – суворо запитав його чоловік невизначеного віку з чорною пов'язкою на оці. Він був одягнений у простий робочий одяг з ретельно випраної тканини, а лівий рукав сорочки засунув за пояс, бо у нього не було руки.

— Я прийшов подивитися на друга. Вчора його поранив падаючий камінь, — охоче пояснив Олдржих.

— Зараз ти повинен молитися разом з іншими в церкві, — заперечно похитав головою слуга в лікарні.

— А чому ви самі там не молитеся? — запитав Олдржих з Хлуму з хитрим виразом обличчя.

Чоловік посміхнувся:

— У мене є робота.

— Тоді ми в однаковому становищі, — серйозно кивнув хлопець.

— Якийсь святий стверджував, що учень повинен дякувати своєму вчителю за прочуханку? Кого ти насправді шукаєш?

— Святий Августин, Збігнєва, — весело відповів він на обидва запитання одночасно. — То можу я пройти? У мене немає часу!

— Я покажу тобі, де він лежить, — засміявся чоловік з однією рукою і аж закашлявся.

Вони разом увійшли до великої кімнати, яка мала з одного боку високі вікна. Під ними стояли в ряд ліжка. Над деякими висіли балдахіни з рідкого тюлю, що прикривали хворого, щоб він мав спокій.

— Це останнє ліжко в глибині біля дверей, — сказав лікарняний слуга, але сам не пішов.

Він намагався приховати свою зацікавленість турботою про хворих. Одному поправив подушку, іншому поміняв воду в глечику, що стояв на лавці за його ліжком. При цьому він постійно непомітно озирався в куток.

Збігнєв був блідий, зламана нога була міцно прив'язана до плоскої дерев'яної дошки і перев'язана чистими смужками полотна. Він не спав, дивився на стелю і, нудьгуючи, спостерігав за павуком, який плів павутину.

Коли він побачив Олдржиха з Хлуму, його обличчя проясніло, і він захоплено вигукнув:

— Бог тебе благослови. Я не вірив, що десь може бути ще гірше, ніж на уроці латини. Але клянусь, я б краще пішов на ранкову месу, ніж тут дивитися в стелю. Розкажи, що нового?

— Камінь, який впав на тебе, не був випадковістю, — сказав Олдржих з Хлуму.

Поляк з нетерплячим виразом на обличчі кивнув, ніби хотів сказати, що це ж очевидно. Він мовчав і з цікавістю чекав.

— Хтось також намагався вбити Кнута, — продовжив Олдржих з Хлуму і швидко повторив те, про що дізнався від рудого послушника.

Збігнєв уважно слухав і врешті погодився.

— Все, що він сказав, — правда. Саме через дядька ми йому не довіряємо. Кілька разів він, очевидно, передав зміст розмови, яка мала залишитися тільки між нами. Але ми не можемо цього довести.

— Тепер це все одно не має значення, — знизав плечима Олдржих з Хлуму. — У справу втрутилася інквізиція. Під час сніданку я скажу всім у трапезній, що вбивство бачив я, а не ти.

— Навіщо ти це робиш? Поки вбивці думають, що я не можу рухатися, у тебе вільні руки.

— Ці вбивці хочуть тебе вбити, — вигукнув Олдржих з жахом. — Не питай, звідки мені це відомо, але я чув це на власні вуха. Розумієш?

— Ти хочеш пожертвувати собою заради мене? Як Христос заради людства? — запаморочено прошепотів поранений і мимоволі благословив друга.

— Щось таке, — пробурмотів Олдржих з Хлуму і збентежено змінив тему. — Одне можна сказати напевно. Ланцюжок із хрестиком, який ти знайшов у монастирському дворику, тобі, мабуть, підкинули вбивці. Вони припустили, що тільки той, хто бачив вбивство, залишить його собі, бо знає, що з ним робити. Якби його знайшов хтось інший, то напевно віддав би. Тому вони підозрюють тебе. Ти виграв для мене достатньо часу, щоб я міг хоча б трохи роздивитися тут. Але я не можу зловживати тобою безкінечно.

— Безкінечно ні, але ще якийсь день, мабуть, так», — посміхнувся Збігнєв і покликав однорукого шпитального слугу, щоб той на хвилинку підійшов. Він сказав йому польською: — Друже, я мушу зникнути. Якщо можливо, негайно. Потім звернувся до Олдржиха з Хлуму і продовжив німецькою: — Я дізнався, що ми співвітчизники. Ми, поляки, тримаємося разом.

Відразу ж він знову перейшов на польську. Олдржих з Хлуму трохи її розумів, але не дуже. З подальшої розмови хлопець зрозумів, що сестра однорукого слуги має в місті пральню і працює на монастир. Кошик з брудною білизною, зі Збігнєвом всередині, ще до сніданку він вивіз візком з монастиря в безпечне місце.

РОЗДІЛ VII

Олдржих з Хлуму ледь встиг на сніданок до трапезної. На щастя, до великої зали потроху збиралися монахи з братами-мирянами. Він непомітно прослизнув між ними. Ще до того, як він сів на лаву біля столу послушників, його зупинив брат Перегрін. Він суворо подивився на нього, а потім відвів убік.

— Ти не був на ранковій месі, — сказав він спокійно, скоріше констатуючи, ніж дорікаючи.

— У мене були деякі справи, — знизав плечима Олдржих. Він уже звик говорити тільки найнеобхідніше.

Брат Перегрин кивнув.

— Припускаю, що це було важливіше за слово Боже, і наш Господь би зрозумів твої причини. Чи я помиляюся?

— Ви не помиляєтеся, брате Перегрін.

— Тоді я теж не можу нічого заперечити, — спокійно погодився худорлявий бенедиктинець і хотів повернутися до столу послушників.

Однак Олдржих з Хлуму настійно схопив його за руку і сказав:

— Зачекайте, брате. Я ще не встиг подякувати вам за допомогу. Ви домоглися, щоб ми прибирали в райському саду, а також позбавили нас від того неприємного інквізитора.

— Це дрібниця, — просяяв брат Перегрін, ласкаво посміхнувся своєму учневі і ледь помітно зітхнув.

— Скажіть мені, — швидко продовжив Олдржих з Хлуму, — коли ви повідомили брату пріору, що відправляєте нас до райського саду, ви посварилися. Що саме він вам сказав?

— Коли я розлючуюсь, то мало що пам'ятаю, — трохи збентежено пробурмотів монах. Він стиснув губи і склав руки, на обличчі відбивалася напруга, як під час важкої роботи. Він напружено згадував і лише після короткої паузи продовжив: — Він сказав, що там вже прибрано і тому непотрібно. Але напередодні він наказав прибрати тільки подвір’я. Я нагадав йому, що я відповідаю за райський сад, а він потребує багато роботи, щоб все було таким, як має бути. Він кричав, що кілька челядників захворіли і йому потрібно, щоб прибрали перед стайнями. Врешті-решт він сказав, що піде до пріора, щоб той вирішив наш спір. Він повернувся через хвилину і виглядав так, ніби настала апокаліпсис. Він холодно сказав, що не розуміє, чому пріор більше дбає про райський сад, який не приносить монастирю ні копійки, а стайні, які наповнюють монастирську скарбницю, йому байдужі. Однак остаточне рішення належить нашому начальникові, і йому не належить піддавати його сумнівами. Я ж буду робити, що хочу. Потім він повернувся і, грюкнувши дверима, пішов.

— Дякую, — задумливо кивнув Олдржих з Хлуму і мимоволі додав: — Можете йти.

Брат Перегрін здивовано підняв брови, потім повернувся і без зайвих заперечень попрямував до столу послушників.

Олдржих з Хлуму усвідомив, що сказав. Він швидко наздогнав його і з каяттям в голосі вибачився.

Але монах лише посміхнувся:

— Ти такий, який є. Бог дав кожному такий язик, який для нього вибрала доля. Ти не народився для монастирської покори. Чому я маю на тебе за це злитися?

— Ви вчитель і піклуєтеся про нас, — трохи роздратовано буркнув Олдржих з Хлуму.

Він був злий на себе, бо не хотів образити брата Перегріна.

— Знаєш, Олдржих, — тихо промовив монах, — я готовий слухати тебе в усьому. І я б робив це із задоволенням. Потім він набрав свого звичного суворого виразу обличчя і додав, щоб це почули інші послушники і учні: — І нехай це більше не повторюється. Меса — це пожива для християнської душі. Якщо це повториться, ти залишишся без сніданку!

— Все одно нічого б не втратив, — посміхнувся огрядний послушник, коли Олдржих з Хлуму сів за стіл між іншими учнями. Він показав на свою миску, в якій була рідка юшка, в якій плавав лист капусти з чорними слідами початкової гнилі.

— Краще поспати, ніж їсти цю гидоту.

— Не розумію, чому інквізиція не розслідує діяльність кухаря. Якщо диявол лютує в нашому монастирі, то в кухні або в коморі, – весело додав другий учень.

Всі послушники вибухнули гучним сміхом. Але їх перервав гнівний голос абата, супроводжуваний кількома різкими ударами абатського посоху по підлозі.

— Не може звертатися до Бога той, хто кривить обличчя, як свиня в хліві, — вигукнув він гнівно. — Брате Перегрін, сумлінніше піклуйся про учнів. Вони повинні насамперед молитися, бо віра є основою справжнього знання. Натомість вони порушують благочестиве братство ченців. Те, що вони зробили і що так турбує нас усіх, заслуговує найсуворішого покарання. Боже, дай нам сили подолати ці негаразди!

Я наказую всім учням поститися опівдні. Замість обіду вони залишаться після меси в каплиці і будуть благочестиво роздумувати про обов'язки християнина.

— Вчора ввечері піст, сніданок, який не з'їли б навіть ті свині, до яких він нас порівнює, і обіду теж ніякого, — тихо бурмотів огрядний послушник. — Тим свиням, напевно, краще, ніж нам, хоч вони і не мають душі, бо вони наїдаються.

— Але вони не будуть спасенні, — іронічно відповів Кнут і благочестиво склав руки. — А тобі кілька тижнів посту не зашкодять.

Не встиг товстун відповісти щось злісне, як у трапезну вбіг задиханий челядник з виряченими очима. Вже від дверей він з жахом кричав:

— Благородний абат, ми знайшли труп якоїсь дівчини!

— Диявол, це диявол спокушає нас, — почали скаржитися одні і розводили руками. — Де, де вона у вас? — кричали інші, погано приховуючи свою цікавість.

— Заспокойтеся, браття, — перекричав галас абат, ще червоний від гніву. — Залишайтеся на місці, зі мною підуть лише настоятель і брат Северус, бо він, як керуючий лікарнею, повинен встановити причину смерті.

Але послух братів ордену мав свої межі, і смерть дівчини в монастирі була тим, перед чим навіть авторитет абата був слабким.

Всі вирушили з абатом, тримаючись на відстані кількох кроків, але все ж так близько, щоб нічого не пропустити. Абат Хайденрайх ще кілька разів намагався змусити їх до послуху, але потім відмовився від марних зусиль. Він енергійно крокував поруч із челядником, а товстий настоятель смішно підстрибував за ним, важко дихаючи і витираючи піт з чола, бо не був звиклий так швидко рухатися по монастирю.

Вони обійшли монастирські будівлі, вийшли через ворота з головного двору і вузьким проходом потрапили на господарський двір. Слуги, які мали годувати худобу, вигрібати гній і доїти корів, стояли біля стайні і з хвилюванням спостерігали за процесією ченців. Коли ті пройшли повз, вони нерішуче приєдналися до кінця.

— Сюди, благородний пан абат, — показав найманий робітник рукою на ворота, через які можна було пройти до саду. — Вона лежить там.

— У розплідникові, її знайшли в саду, — схвильовано шепотіли ченці і швидко пробиралися вузькими воротами за абатом та іншими прелатами. Молодші та сильніші відштовхували старших, щоб дістатися туди першими.

На траві та кущах із соковитим зеленим листям ще виблискувала ранкова роса. З перекопаних грядок линув п'янкий аромат свіжої землі. Великі червоні яблука дозрівали на деревах, у ранковому вітерці гілки тихо гойдалися, і час від часу якесь перестигле яблуко падало на землю.

Монастирська садова ділянка відкривала дружні обійми, щоб подякувати ченцям, які цілий рік ретельно доглядали за нею. Ніхто не хотів вірити, що в цьому раю можна знайти щось настільки жахливе, як тіло вбитої людини. Але челядин поспішав, не зупиняючись і не вагаючись. Він лише мовчки махав рукою, щоб інші йшли за ним.

По стежці він дійшов до дерев'яної халупи, де монахи на ніч ховали садові інструменти. Він обійшов її і вказав на вузьку щілину між задньою стіною сараю і кам'яною стіною, якою закінчувався сад.

Це було одне з небагатьох місць, про яке ніхто з садівників не дбав.

Для цього не було жодної причини. Тут нічого не можна було вирощувати, і звідси нічого не було видно. Тут росли лобода і кущі кропиви. Між ними ховалося голе тіло дівчини. Мертва лежала на животі, а на спині було видно рану від кинджала з чорною засохлою кров'ю навколо.

Абат зупинився, перехрестився і склав руки. Швидко помолився за душу померлої. Відразу після цього він гнівно крикнув челядникові:

— Негайно накрий її чимось! — Він звернувся до ченців, які тиснулися за ним і витягували шиї, щоб побачити вбиту. — Нехай вам буде соромно! Бідолашна була вбита, і її душа пішла до Бога без сповіді, і не отримавши відпущення гріхів. Вона не отримала останнього намащення і буде змушена чекати в чистилищі, коли наш Господь покличе її серед інших християн. А ви, замість того, щоб молитися за її спасіння, витріщаєтеся на неї, як хтиві старі цапи. Відійдіть від неї, прокляті!

З його очей випромінювався гнів, і коли він підняв руку, то був схожий на архангела, який хоче прогнати диявола. Ченці почали благочестиво хреститися, багато хто опустив очі, і на їхніх обличчях можна було прочитати переляк і здивування, як вони могли бути такими нерозумними. Абат мав рацію, це не було розважно. Дівчина померла, не отримавши належної допомоги для своєї душі перед подорожжю у вічність. Голови, розпалені хвилюванням, швидко охололи.

Більшість з них повернулася і тихо пішла собі.

Абат хвилину похмуро спостерігав за ченцями, і в його очах промайнуло задоволення від того, що він має на них такий вплив. Він дочекався, поки ченці відійдуть, а потім оглянув тих, хто залишився. Їх було небагато, в основному це були ченці, які доглядали за садом. Також залишився Олдржих з Хлуму, який став осторонь у тіні сараю, щоб абат і настоятель його не побачили. Він не сумнівався, що мертву сховали за зачиненими ґратами. До саду вбивці мали найближчий підземний хід, тому її кинули саме тут.

Челядин, який знайшов дівчину, тим часом зняв свій короткий і тонкий плащ, бо нічого кращого йому не спало на думку. Він накинув його на мертву, але той ледь прикривав її від стегон до шиї. Абат, проте, задоволено кивнув, що цього поки що достатньо. Потім він суворо подивився на служника і запитав, як він її взагалі знайшов.

— Я її побачив, — злякано пояснив той.

— Твоя робота не в саду, — відповів абат і задумливо потер долонею гладко поголене обличчя. — Хіба не дивно, що саме ти її знайшов?

— Мені потрібна була лопата, — поспішно пояснив челядин. — Я прийшов її позичити.

— Двері до сараю знаходяться з іншого боку, — нагадав абат.

Олдржих з Хлуму помітив здивований погляд малого настоятеля, який, очевидно, не розумів, чому абат розпитує про такі дрібниці. Сам він теж не зовсім його розумів. Челядин не міг бути підозрілим, а його прості відповіді свідчили, що він не настільки кмітливий, щоб помітити щось корисне для себе.

— Я просто її побачив, — заїкаючись, відповів він, і якби міг, то повернувся б і втік. Можливо, він проклинав себе за те, що взагалі звернув увагу на мертву.

Абат кивнув і задумався. Потім він вказав на ноги слуги і наказав йому трохи підняти одяг.

Він звернувся до інших ченців і з болем сказав:

— Бачите, на його сандаліях кров.

— Вранці я різав курей для монастирської кухні. Отець економ це підтвердить, — вигукнув челядин і швидко опустив одяг, ніби хотів приховати сліди крові.

— Отже, так воно і є, — з торжеством у голосі кивнув абат. — Мертва жінка лежить у місці, де тобі не було чого робити. На твоїх сандаліях є кров, і ти сам зізнався, що сьогодні тримав у руках ніж. Якщо я правильно пам'ятаю, перед тим, як ми прийняли тебе до монастиря, тебе в місти виставили до стовпа ганьби. Чи не було це через те, що ти мав непристойний роман з однією служницею?

— Ми кохали одне одного, — тихо сказав служник і опустив голову.

Бідним не дозволялося кохати. Незаможний не міг одружитися, не міг навіть кохатися з незаміжньою дівчиною. У нього не було достатньо грошей, щоб заплатити дівчині з борделю. Тоді, коли його принизили біля стовпа ганьби, він був вдячний настоятелю за те, що той прийняв його на службу в монастир.

Абат проігнорував його зауваження. Він звернувся до решти ченців.

— Той, кому диявол дозволив колись скуштувати гріховність жіночого лона, той є втраченим. Пам'ятайте про це, браття. — Потім він суворо подивився на слугу, підняв руку і вигукнув: — Нащо ти вбив цю дівчину? Вона не хотіла задовольняти твої мерзенні бажання?

— Я цього не робив, — вигукнув той з жахом. Потім він обернувся і почав тікати.

Кілька монастирських слуг побігли за ним. Вони спіймали його ще до того, як чоловік вибіг із саду. Його схопили за руки, викрутили їх за спину і привели назад.

Брат Северус, який доглядав за лікарнею, був уже літнім досвідченим чоловіком.

Він підійшов до мертвого тіла, став на коліна і поклав долоню на шию вбитої. Достатньо було одного погляду на засохлу кров навколо рани, щоб підтвердити, що вбивство не могло статися вранці. Він підвів голову до абата і рішуче заперечив:

— Вона мертва вже кілька днів, брате абат. Сумніваюся, що...

— Людське знання є незначним порівняно з волею нашого Господа, – сердито перервав його абат. — Ніхто не може стверджувати, що сталося, якщо не бачив на власні очі. Ти бачив це вбивство, брате Северус?

— Звичайно ж, ні, — спокійно заперечив монах, вставши і витираючи руки об траву. — Але її тіло холодне і застигле. Такі ознаки з'являються у померлих через багато годин. Іноді навіть через кілька днів після смерті. Я це знаю, оскільки служба в ордені часто приводить мене до контакту з тілами померлих братів.

— Я побачив те, що Господь хотів, щоб я побачив. Закрийте вбивцю в підвалі і стережіть його, — гордовито відповів абат. Потім він звернувся до ченців, які стежили за ним, і лагідно додав: — Я врахую заперечення брата Северуса, хоча вони мене не переконали. Хіба людський розум має таку силу, щоб спростувати очевидні речі? Безумовно, з волі Божої той грішник був позначений слідами крові. Що я можу проти нескінченної Божої справедливості? І я можу помилятися в тлумаченні намірів нашого Господа. Ніхто не може бути впевнений, що знає, чого він хоче. Нехай Божий суд відкриє нам істину!

РОЗДІЛ VIII

Олдржих з Хлуму прослизнув у хатинку з садовим інструментом і зачекав, поки всі покинуть сад.

Він швидко оглянув місце, звідки на ношах віднесли до каплиці тіло вбитої дівчини, щоб надати їй християнське поховання. На землі він нічого не знайшов, але потім помітив, що між двома дошками, які утворювали задню стіну халупи, зачепилося кілька коричневих ниток. Таких самих, з яких ткали одяг бенедиктинського ордену. Монастирські челядини такого не носили. Олдржих з Хлуму не мав потреби шукати докази, що служник невинний. Його більше цікавило, чи тіло вбитої принесли сюди самі ченці, чи хтось із тих, хто служив у монастирі. Потім він встав і повернувся до монастирського двору. Він мав піти на урок латини, але розслідування було важливішим. Тепер йшлося не лише про справедливість для вбитої дівчини, він мав врятувати життя несправедливо звинуваченого наймита.

Він був упевнений, що Божий суд підтвердить його провину. Хлопець не вірив у справедливість такого випробування, особливо якщо його проведення знаходилося у руках людей.

Якби Бог був настільки нескінченно справедливим, як його вчили, то нічого з того, що він бачив, не могло б статися. Можливо, це було єрессю, але йому здавалося, що в світі стільки зла і неправди, що Бог просто не встигає бути всюди, навіть якщо б і хотів. Де обвинувачений робітник міг бути впевнений, що Бог буде з ним саме в момент випробування, коли вирішуватиметься питання про його провину?

Олдржих з Хлуму пройшов через пусту трапезну і,через маленькі двері за подіумом, на якому сидів абат, і потрапив у вузький коридор зі сходами. Сюди можна було потрапити також безпосередньо з абатства, але хлопець боявся йти туди. Він тихенько піднявся по зношених кам'яних сходах на другий поверх, де знаходилася монастирська бібліотека.

Казали, що вона була однією з найбільших у саксонських землях. Сюди приходив навіть магдебурзький архієпископ, коли йому потрібно було перевірити щось у теологічних працях для своїх проповідей.

Олдржих з Хлуму з цікавістю увійшов до величезної склепінчастої зали з великими вікнами. Біля них у двох рядах стояли пульти писарів та ілюмінаторів[6]. На маленьких столиках поруч лежали стоси аркушів пергамену, зв'язки заточених гусячих перо, пензлі, миски з чорнилом і фарбами.

Скрипторій поки що був порожній, ченці приходили сюди пізніше, тільки коли сонце піднімалося вище на небі, щоб добре бачити свою роботу.

— Що ти тут шукаєш, сину? — почув він з темного кутка цікавий голос.

Відразу ж до нього вийшов монах середнього віку з ясними блакитними очима і усміхненим обличчям.

— Я родом з Чеського королівства, — смиренно відповів Олдржих з Хлуму. — Неподалік від замку мого батька жив чернець, який став святим. Він заснував монастир і зумів приборкати диявола. Запряг його в плуг і зорав ним величезну борозну. Чи немає у вас тут якихось писань, з яких я міг би навчитися боротися з дияволом?

— Ти говориш про святого Прокопа? — посміхнувся бібліотекар.

— Ви його знаєте? — насправді здивовано вигукнув Олдржих з Хлуму.

— Я збираю легенди про всіх ченців, які стали святими, — скромно зауважив бібліотекар, і на його обличчі було видно, як йому подобається здивування хлопця. — То ти хочеш писання про боротьбу з дияволом? У нас є різні. Наприклад, інструкції для інквізиторів або переклад Евдоксія "Приклади спокуси" з докладним коментарем. Також ти знайдеш тут папські булли Святого Отця, в яких також є багато повчального для кожного християнина. Звичайно, все залежить від того, що саме ти шукаєш. Якщо ти хочеш легенди про святого Прокопія, то їх у нас є добрий десяток. Наша бібліотека величезна. Ну, скажи, я з радістю тобі допоможу.

Олдржих з Хлуму швидко ковтнув слину і вирішив не ходити навколо.

— Я чув, що існують єретики, які зневажають святий християнський хрест. Кажуть, що до цього їх підбурює сам диявол.

— Звичайно, — серйозно кивнув бібліотекар. — Що конкретно ти маєш на увазі?

— Я бачив такий знак, — сказав Олдржих з Хлуму і швидко описав, що знайшов його викарбуваним на камені в підземному коридорі, що вів до зачиненої решітки. — Це хрест, перевернутий догори ногами у колі. Це щось означає?

Чернець повернув обличчя до склепінчастої стелі і поглядом блукав по ребрах, які з'єднувалися, як долоні віруючих. Він замислився і тихо повторював про себе опис дивного знака.

Це тривало досить довго. Тільки потім він похитав головою і сказав:

— Не пригадую, щоб бачив щось подібне. Де ти його бачив? Десь удома?

— А ось і ні. Тут, у Магдебурзі, — серйозно відповів Олдржих з Хлуму. — І я маю підстави вважати, що він має щось спільне з тією мертвою дівчиною.

— Чи має? — посміхнувся монах поблажливо. — Той дурний челядник, можливо, навіть не вміє правильно перехреститися. Але ж, прошу вас, служить у нашому монастирі! Але настоятель дбає головним чином про те, щоб наймані робітники працювали. Він не веде їх до благочестя, і ось до чого це призводить. Але чому він мав би зневажати хрест?

— По-перше, — сказав Олдржих з Хлуму і озирнувся, чи вони наодинці і чи ніхто інший не прийшов до скрипторію. — Брат Северус, який відповідає за шпиталь, вважає інакше. У медичних книгах, які, безсумнівно, є в монастирській бібліотеці, легко прочитати, що це означає, коли тіло померлого є холодним і застиглим. І ще щось. Курей вбивають ножами з широким лезом, але вбивця проколов дівчину кинджалом. Така зброя має вузьке лезо. Достатньо подивитися на рану в спині, і ви зрозумієте, чому це не міг зробити той робітник. Де б він міг взяти кинджал?

— Ти висловив свої зауваження абату? — пробурмотів брат-бібліотекар. З тону його голосу було зрозуміло, що він не любив ускладнень. Він любив книги, і це був його світ. Ясний, охайний, безпечний і християнський. Він пам'ятав, де зберігається кожна книга, і міг цитувати думки давніх авторів. Але він не любив думати про те, що роблять люди. Він трохи боявся їх і, головне, не розумів. Вони не були схожі на його книги. Їх не можна було читати, і це відштовхувало його від людей.

Олдржих з Хлуму зрозумів і рішуче похитав головою.

— У мене є ще одна причина, чому я вважаю, що цей челядин є невинним. Вельмишановний абат робить усе можливе, щоб перекласти провину на нього.

Брате бібліотекар цього разу не здивувався, він лише невдоволено ковтнув слину і похмуро запитав:

— Де ти знайшов зганьблений хрест? Тільки кажи правду!

— Тут, у монастирі», — відповів Олдржих з Хлуму і благочестиво перехрестився, ніби відбиваючи хитрощі диявола.

— Так, — кивнув у відчаї чернець. Мабуть, він очікував подібної відповіді після всього, що вони сказали. Він підвів очі та додав: — Я розберуся з вашою проблемою. А тепер повернись до інших учнів. Побачимося в трапезній під час обіду. Я скажу тобі, чи знайшов щось».

— Чи можу я допомогти вам у пошуках? Я люблю книги, — благально запитав Олдржих з Хлуму. Йому було цікаво побачити, як виглядає монастирська бібліотека. Він ніколи не був у такій великій.

— Яка від тебе мені користь? Ти не знаєш, як влаштована бібліотека, – втішено пробурмотів бібліотекар. Він виглядав як мати, яка робить компліменти своїй дитині.

Олдржих з Хлуму так довго благав, що чернець погодився. Вони пройшли через скрипторій і увійшли до наступної зали через маленькі двері. Це приміщення було нижчим, але довшим. Зодчий зробив тут лише маленькі вікна, і вони були високо біля стелі, тому в кімнаті було темно та задушливо. Стіни навколо були обставлені масивними дерев'яними полицями, на яких лежали книжкові фоліанти в шкіряних палітурках, булли в шкіряних футлярах та пачки пергаментних аркушів, перев'язаних мотузкою. Скрізь було скрупульозно чисто, ніде не було жодної порошинки.

Посеред зали простягався довгий стіл, на якому було важко знайти вільне місце. Його стільниця була заставлена ​​книгами, деякі з яких були розгорнуті та готові для тих, хто працював у скрипторії. Брат-бібліотекар взяв кілька з них на руки та відніс. Потім він почав приносити книги з полиць на вільне місце. Він майже навіть не дивився на титульні аркуші, надійно впізнаючи їх за палітуркою.

Хоча в кімнаті було темно, він не дозволив запалити лучину, лише маленьку лампаду, яка давала тьмяне сяйво.

— Вогонь — найбільший ворог християнського знання, — серйозно сказав він.

Наближався обід, коли Олдржих з Хлуму нарешті знайшов у певному документі, якого він не розумів, бо той був написаний давньоєврейською, саме той знак, який він знайшов у монастирському підвалі. Бібліотекар підійшов до нього і почав тихо читати по складах. Його пальці повільно бігали по рядках, і, як Олдржих з Хлуму встиг помітити, у зворотному порядку, ніж би він читав іншими мовами.

— Я не все розумію, — сказав він через довгий час, коли дійшов до кінця сторінки. — Але зміст зрозумілий. У часи до народження нашого Господа цим знаком позначали будинки в Юдеї, де батьки замикали незаміжніх дівчат. Чому, я не зовсім розумію. Це, мабуть, було через гріхи, але я не розумію, які саме. Я не дуже добре знаю єврейську мову, – вибачливо сказав бібліотекар. – У будь-якому разі, цей знак колись не мав нічого спільного з єретиками, які поклонялися дияволу.

— Неосвічений монастирський працівник навряд чи міг би розпізнати цей знак, – погодився Олдржих з Хлуму.

На відміну від ченця, його не розчарувало пояснення в книзі. Значення знаку було йому незрозумілим, але воно точно відповідало тому, що він бачив. Хтось міг знайти старе єврейське позначення в книзі та, можливо, почати карати грішних магдебурзьких дівчат тут, у монастирі, за зразком давньої Юдеї.

Олдржих з Хлуму знав, що завжди знайдуться розбещені люди, які в ім'я віри робитимуть те, що суперечить розуму. Можливо, одна з дівчат їм кинула виклик, і саме тому її вбили.

Але тепер було не так важливо, що ченці зробили з дівчиною, як і те, ким був чоловік з ластовинням на обличчі. Він був убивцею і стояв за іншими злочинами. Зрештою, хтось уже намагався вбити двох послушників. У нього, мабуть, був помічник у місті. Бородань, який погрожував ченцю під землею, поводився надзвичайно самовпевнено. Він говорив так, ніби міг вирішити долю всього монастиря.

— Час обіду, – зазначив бібліотекар. Дзвінок продзвенів вдруге з двору, скликаючи ченців до трапезної. Він обережно закрив книгу з незрозумілими символами та відніс її на полицю. На зворотному шляху він додав пояснення: — Брати часто позичають цю книгу, бо вона містить астрономічні таблиці, за якими євреї обчислювали, коли настане перший весняний молодик. Звідти вони вивели свято Песах, коли, як ти, безперечно, знаєш, Христос прийшов до Єрусалиму і був там розіп'ятий. Ось чому ми обчислюємо наш християнський Великдень так само, як євреї обчислюють свій Песах. Ця книга могла потрапити до рук будь-кого з ченців. Якщо ти знайшов знак з тієї книги в монастирі, я не можу вам більше допомогти.

— Ви все одно мені дуже допомогли. І ви б допомогли мені ще більше, якби нікому не розповіли про мій візит. Справді, нікому, навіть шановному абату!

— Я сповідаюся лише перед Богом, – спокійно відповів бібліотекар, піднявши руку, щоб благословити Олдржиха. Потім він попрямував до скрипторію. Той був порожній, бо ченці, що там працювали, вже пішли обідати.

Двоє ченців стояли перед дверима до трапезної, спостерігаючи за тим, хто входить. Іншими разами так не було. Олдржих з Хлуму хотів швидко прослизнути, але його зупинили.

— Куди йдеш? – спитав один зловтішним голосом.

— Йду за іншими. Я запізнився на заняття, – неохоче пробурмотів хлопець. Він знав, що послушники повинні шанобливо розмовляти зі своїми старшими братами, але в нього було більш ніж достатньо власних турбот.

— Хіба ти не чув сьогодні вранці шановного абата Хайденрайха? — іронічно продовжив чернець. — Йди до каплиці!

Тільки зараз Олдржих з Хлуму згадав, що абат вранці покарав усіх учнів постом. Замість обіду вони мали читати молитви. Хлопець був розлючений, навіщо було поспішати. Бібліотека була така гарна. Нічого не кажучи, він повернувся і попрямував коридором до каплиці.

Чернець, який охороняв двері, гордовито гукнув за ним:

— Трохи смирення, безумовно, було б доречнішим. Кожен послушник повинен подякувати мені за братерський урок. Повернись, бо я нічого не почув.

Олдржих з Хлуму повернувся і лагідним голосом вимовив жахливо непристойне прокляття латиною. Колись він знайшов його у творах язичницького поета, якого вигнав римський імператор. У нього, звичайно, була причина, але тепер воно підійшло і йому. Потім він солодко посміхнувся.

— От бачиш, можеш, якщо хочеш, — задоволено відповів чернець.

Олдржих з Хлуму продовжив шлях коридором до каплиці та тихо пробурмотів собі під ніс, звертаючись до зарозумілого ченця:

— Якби ж ти, невіглас, вчився!

Випадок у дверях трапезної підняв йому настрій. Він знову усвідомив, яку силу може мати освіта, навіть якщо він не використав її найдоцільнішим з християнської точки зору способом.

У каплиці він знайшов інших послушників. Вони стояли навколішки перед вівтарем, склавши руки, а навколо ходив сам абат Хайденрайх. Він сердито дорікав їм за щось. Побачивши Олдржиха з Хлуму, він залишив інших і пішов йому назустріч із суворою гримасою на обличчі.

— Я вже звик до того, що послушники не можуть вчасно прийти на обід — це те, до чого я звик з учнями нашої монастирської школи, — різко сказав він. — Але не змушуй чекати Господа. Я нічого не хочу чути. Ти ж послушник, чи не так?

Олдржих з Хлуму смиренно кивнув, потім упав на коліна, взяв руку абата і поцілував її.

— Мені дуже шкода.

Абат Хайденрайх стояв мовчки, жодний м’яз на його обличчі не ворухнувся. Він холодно оглянув учня, що стояв на колінах.

— Звичайно, ти нічого не знаєш про того пораненого учня, Збігнєва? — суворо запитав він.

— Як я міг не знати, — поспішно відповів Олдріч з Хлуму, пильно дивлячись у сірі очі абата. Батько навчив його на уроках володіння зброєю, що лицар може маскуватися, але, як би добре він не прикидався, але зазвичай він не міг контролювати свої очі. "Якщо ти можеш читати в їхніх очах, твій супротивник ніколи не застане тебе зненацька у двобої", — казав він.

— Слава Богу, — випалив абат, жестом запрошуючи Олдржиха, що стояв на колінах, встати. — Говори!

— Він у лікарні, — відповів хлопець з ноткою наївності в голосі. — Він учора зламав ногу, тож ми…

— Ти ідіот! — гукнув абат Хайденрайх. Йому було байдуже, що він у каплиці, чи радше він про це не думав. Його нижня губа тремтіла від гніву, і, незважаючи на суворість, що випромінювалася з його пози, Олдржих з Хлуму побачив паніку в його погляді. Потім абат випростався і поважним жестом відпустив його. Він повернувся і пішов.

— Що ти йому сказав, що він так вибухнув? — Брат Перегрін, який стояв збоку біля колони, докірливо похитав головою. Потім він просунув руку під скапулярій[7], накинутий на сутану, і витягнув коржик. Він простягнув його Олдржиху і сказав з непроникним виразом обличчя: — Шляхетні думки зазвичай вислизають від голодних. Я це знаю. Інші вже з'їли.

Олдржих з Хлуму вдячно стиснув коржик. Той був ще теплим і чудово пахнув. Він ніколи раніше не обідав у церкві, але тут, у монастирі, зрозумів, що навіть у святих місцях треба якось жити.

Хлопець повільно підійшов до групи послушників і став серед них навколішки.

— Як ти це зробив? — тихо спитав рудоволосий Кнут, який підійшов до нього.

— Що ти маєш на увазі? — сказав Олдржих з Хлуму, обережно відкушуючи від коржика, щоб не втратити жодної крихти. Коржик був з шкварками і мав чудовий смак.

— Я маю на увазі, як тобі вдалося позбутися Збігнева? І найголовніше, нащо? — запитав Кнут.

— Наш абат вже питав мене про це, але я не міг пояснити цю справу, — відповів чех з повним ротом.

— Звичайно, я не абат, — сердито відрізав Кнут. — Ти забув, що мене мало не вбили через тебе?

— Через мене? — Олдржих з Хлуму здивувався і поклав останній шматочок до рота. Він все ще був голодний, але один коржик був кращим, ніж нічого. — У монастирі померла дівчина, і хтось намагався вбити Збігнєва. І тебе також, щоб я не забував твоїх заслуг, – їдко додав він. Його дратувало, як Кнут постійно вихвалявся дивовижним порятунком свого життя.

— Вибач, – пробурмотів рудий і відвернувся до вівтаря. На мить запанувала тиша, але він не міг довго її терпіти. Він нахилився до Олдржиха і прошепотів зі страхом у голосі: — Якщо ти не допоміг Збігнєву зникнути, то це вбивці могли б його витягнути. Нам слід щось зробити. Можливо, він у небезпеці.

Олдржих мовчки знизав плечима. Йому потрібна була хвилинка, щоб подумати.

Чи варто йому довіряти Кнутові? Збігнєв попереджав його про нього. Але він сам втягнув Кнута в цю небезпечну гру. Тепер було б підло відвернутися від хлопця. Що, якби Кнут теж був у небезпеці? Було б чесніше розповісти йому, як справи. Але Олдржихові не хотілося, і він не знав чому.

— Кнут, я поки що точно знаю лише одне. Челядин, якого ув'язнив абат, не вбивав дівчину, яку вони знайшли в саду того ранку.

— Ти бачив її вбивцю? — випалив Кнут.

— Я бачив її смерть, — рішуче заперечив Олдржих з Хлуму. — Вбивця був у капюшоні. Але навіть брат з госпіталю може підтвердити, що челядин невинний. Він навіть вказав на це абату. Проста логіка, Кнут.

Рудий хлопець повернувся і суворо зміряв чеха. Потім він невдоволено сказав:

— Не маю уявлення, чому ти мені брешеш. Але це твоє рішення. Якщо у тебе виникнуть проблеми, просто дай мені знати. За моїм дядьком стоїть багато впливових братів, яким не подобається те, що відбувається тут, у монастирі. Якщо хтось і збирається очистити це місце, то це буде дядько Луїтпранд. Як ялмужник[8], він може багато чого зробити, повір мені.

Перш ніж Олдржих з Хлуму встиг відповісти, двері каплиці з грюкотом відчинилися. Увійшов абат Хайденрайх у супроводі екзорциста інквізиції та натовпу ченців. На обличчях усіх було видно хвилювання.

Худий абат підійшов до послушників, що стояли на колінах і суворо наказав:

— Вставайте! Ви всі підете зі мною!

РОЗДІЛ IX

Абат Хайденрайх сидів на кріслі на чолі трапезної. Він був одягнений у парадний плащ з парчі і тримав у руці посох з позолоченою верхівкою. Вираз його обличчя був надзвичайно серйозним.

Старші члени ордену сиділи на лавках навколо нього, щоб додати урочистості заходу. Трохи осторонь стояв стіл, за яким сидів екзорцист. Позаду нього, в тіні колони, виднілися три судові пристави в шкіряних куртках. На лавці перед столом сиділи учні монастирської школи, а за ними стояв брат Перегрін, склавши руки та смиренно схиливши голову. Абат суворо оглянув трапезну, а потім, з болісною гримасою на обличчі, почав говорити.

— Шановні браття, справа настільки серйозна, що не терпить зволікання. Щойно я повідомив Святу Інквізицію про вбивство, яке сталося в нашому монастирі, прибув екзорцист, брат Руфін. Він знайомий з хитрощами диявола, тому йому знадобилася лише мить, щоб розкрити тривожну справу. Наш челядин вбив дівчину, у цьому немає жодних сумнівів, але сам диявол спонукав його до цього жахливого вчинку. Щоб диявол потрапив у святі місця, він повинен мати тут союзника. Хтось, через кого він може завдати шкоди віруючим християнам. У нас є підстави вважати, що один з учнів нашої монастирської школи є одержимим дияволом. Нехай Свята Інквізиція візьметься за свою болісну роботу.

Абат закінчив, похмуро оглянув зібрання, а потім сів. Плач ченців лунав трапезною. Одні закривали обличчя руками та плакали, інші вставали та погрожували групі послушників кулаками.

Минув деякий час, перш ніж екзорцист зумів заспокоїти обурених ченців і взяти слово. Він почав спокійним голосом пояснювати, що нікому не варто хвилюватися, бо разом вони переможуть диявола. Він говорив повільно, ніби нікуди не поспішав. Водночас, однак, він наголошував, що діяти потрібно швидко.

Він встав з-за столу і пошкутильгав до переляканої групи послушників.

Олдржих з Хлуму перехрестився. Він не боявся екзорциста, він відчував до нього огиду. Де ж християнська віра, якщо такі люди, як Руфін, вирішували про її чистоту?!

Інквізитор зупинився прямо біля лави, де сиділи учні. Оскільки сам він був невеличким, а деякі хлопці були високими, йому довелося стати навшпиньки, щоб створити враження, нібито він дивиться на них згори донизу. Екзорцист болісно похитав головою і сказав:

— Сповідь — це перший крок до порятунку власної душі. Я вже знаю, хто з вас зійшов зі шляху, але хочу почути це від вас. А тепер, хлопці, чиєю душею заволодів диявол? У кого з вас останнім часом були дивні видіння, несумісні з християнською вірою? Хто говорив про вбивство нещасної дівчини ще до того, як воно сталося? Хто той вовк, який увірвався в отару беззахисних овечок, щоб завдати шкоди християнській вірі?

Тепер екзорцист вже не говорив доброзичливо. Він кричав, аж поки голос не зірвався. На його лобі виступила червона вена, він сердито розмахував руками, а з куточка рота капала слина, ніби в нього ось-ось мав статися напад люті.

Послушники сиділи тихо, схиливши голови, закутані у свої великий та безформний коричневий одяг , а деякі шморгали носом, щоб стримати бажання плакати. Вони боялися не диявола, вони боялися екзорциста з інквізиції. Дехто крадькома глянув на Олдржиха з Хлуму, переконаний, що саме про нього йдеться.

Над ними, важко дихаючи, стояв екзорцист Руфін. Він сердито дивився на кожного.

— Навіть якби винний хотів зізнатися, диявол так міцно тримає його душу в руках, що він не може цього зробити, – сказав він після хвилини мовчання. Він трохи заспокоївся і знову заговорив тихо, хоча трохи заїкався. — Ось чому решта з вас повинні допомогти цьому нещасному. Багато хто з вас хотів би стати слугами Божими. Зараз ваш шанс довести, що ви заслуговуєте на таку честь. Ви, мабуть, помітили якісь тривожні ознаки. Краще вам висловитися зараз, інакше я буду змушений зробити кроки, які так болісні для моєї роботи. Зрозумійте, християнська віра має бути захищена.

Коли інквізитор закінчив, він почав повільно шкутильгати вздовж лавки, на якій тулилися послушники монастиря Святого Маврикія. У трапезній запанувала мертва тиша. Тоді Кнут підвівся, відкинув з чола своє непокірне руде волосся, перехрестився і сказав:

— Не знаю, які саме тривожні ознаки ви маєте на увазі, але вже два дні мене непокоїть питання, як це можливо, що один із нас, послушник на ім'я Збігнєв, уникнув вірної смерті. Камінь падав з риштувань на нього, але в останню мить, кам'яна брила нібито відхилилась і лише поранила його. Я лише послушник і не знаю багато, але я все ж подумав, чи не міг він бути вовком у отарі овець. Можливо, Бог хотів його покарати, але диявол захистив Збігнєва.

Екзорцист зупинився і уважно слухав. Коли Кнут закінчив і сів, він відкрив рота, ніби збирався крикнути. Однак опанував себе і знову закрив його, зробивши себе схожим на рибу, яка хапає ротом повітря. Він повернувся і нерішуче глянув на абата, не знаючи, що робити. Це тривало лише мить, але для уваги Олдржиха з Хлуму це не минуло. Подумки він захоплювався Кнутом. Те, що він зробив, було надзвичайно розумним за цих обставин. Хлопець міг бути цінним союзником. Насправді, він був єдиним, окрім Збігнєва, хто знав про нічну пригоду Олдржиха. Якщо він ще не зрадив його, то, можливо, заслуговував на більшу довіру. Екзорцист Руфін повернувся і швидко повернувся до столу. Він сів на стілець і насупився. Потім важко зітхнув і оголосив:

— Це Бог рятує життя християн. І тільки диявол робить такі мерзенні речі, як скидає камінь з риштувань на голову невинного хлопця. Інквізиція не знаходить у цьому нічого тривожного. Спочатку я сказав, що знаю, хто з вас одержимий дияволом. Проте ви всі мовчите. Не можу повірити, що ви чогось не помітили. Я розберуся з усіма вами пізніше. Потрібно буде з'ясувати, чи достатньо міцна ваша віра. Але це займе час. Спочатку потрібно вирізати виразку з тіла цього благочестивого братства.

Екзорцист махнув рукою, і троє судових служників, які стояли осторонь біля колони, підійшли до лави послушників. Коли вони дійшли до неї, екзорцист суворо запитав:

— Хто з вас Олдржих з Хлуму?

У залі запанувала мертва тиша. Олдржих відчув, як його серце забилося швидше. Він не мав уявлення, як Інквізиція могла про нього дізнатися, але тепер він нічого не міг з цим вдіяти. Він встав, побожно перехрестився і сказав:

— Це я.

Екзорцист Руфін насупився, підняв руку і вказав на нього тонким пальцем. Пристави грубо схопили його за руки та витягли з трапезної.

Олдржих з Хлуму був здивований, що на монастирському подвір’ї не було воза, щоб його забрати.

Він завжди думав, що інквізиція має власну в’язницю, де допитує та катує підозрюваних, поки ті не зізнаються. Однак судові служники провели його до будівлі абатства. Вони пройшли через перший поверх і спустилися в підвал, де були величезні підземелля на двох рівнях. Верхній рівень, ймовірно, використовувався для зберігання припасів, а нижній служив в’язницею. Олдржиха замкнули в одній з смердючих і вологих дір. У камері було крихітне вентиляційне віконце в стелі, через яке на підлогу падав крихітний конус світла. Це було єдине освітлення. Двері були зроблені з масивних балок, і їх було абсолютно неможливо виламати. Внизу було віконце, через яке охоронці, мабуть, подавали в'язням їжу. У кутку стояли порожня миска та глечик, у якому було трохи теплої та води з огидним запахом. У протилежному кутку на землі лежала купа затхлої соломи. І це було все, що було в камері. Олдржих з Хлуму сів на солому, прихилився спиною до стіни та задумався. Все виглядало зовсім недобре. З усього, що він бачив досі, дещо можна було сказати напевно. Абат Хайденрайх, мабуть, знав про все, що відбувалося в монастирі. Коли абат виступав у трапезній перед засіданням інквізиційного трибуналу, Олдржих з Хлуму ще не усвідомлював цього, але тепер, спокійно, думаючи про нього, його голос знову спав на думку. Це був той самий голос ченця в капюшоні, який тієї ночі в підземеллі пообіцяв чоловікові з бородою, що він усе влаштує. У ньому була своя логіка. У монастирі важко було проводити дивні церемонії, якби абат про них не знав. Дивним, однак, було те, що, очевидно, не він їх вирішував. Це дивний чоловік з каштановою бородою наказав, щоб відбулися і наступні. Хлопець завмер. Вчора вони також говорили про дві речі в підземеллі, які тепер стосувалися безпосередньо його. Бородатий чоловік погрожував інквізицією, а чернець у капюшоні, ймовірно, абат, пообіцяв вистежити послушника, який бачив убивство, і назавжди змусити його замовкнути. Якби він раніше подумав, що сам абат міг бути причетний до всієї цієї справи, він міг би бути обережнішим. Але тепер не було сенсу скаржитися на те, що він зробив би, якби одразу запідозрив абата.

Тепер не було важливим, як абат дізнався про нього. Важливіше було щось інше. Навіть попри те, що екзорцист інквізиції взяв на себе розслідування в трапезній, він залишався в руках абата. Це було дивно і могло мати сенс. Екзорцист Руфінус був якимось чином причетний до всієї цієї справи, хіба що він був тією людиною за лаштунками, яка все вирішувала. Він навмисно залишив Олдржиха з Хлуму в руках абата, бо Хайденрайх мав завдання усунути незручного свідка.

Він відчув, що тремтить, і мав відчуття, що це не від холоду. Треба було взяти себе в руки. Він був дурнем, думаючи, що буде розгулювати по монастирю та непомітно розпитувати. Навіть якби він щось дізнався, то для чого б це було? Він пообіцяв мертвій дівчині помститися за неї. Щоб дотриматися цієї обіцянки, він не міг покладатися на світське право. Світ був ще більш зіпсованим, ніж він коли-небудь міг визнати.

Хлопець не мав уявлення, як довго сидів там і думав. У темряві підземного підземелля він швидко втратив відчуття часу. Ззовні не було чути жодного звуку, і Олдржих з Хлуму з подивом усвідомив, наскільки важливими для життя є дрібниці, які оточують людину, навіть не помічаючи їх, такі як відголос дзвона, голоси членів родини чи мукання худоби. Він відчував, що світло, яке проникало крізь маленьке віконце у стелі, повільно згасає, але було літо, і сутеніло дуже пізно. Він обміркував усі можливості та знав, що його становище є поганим, але не безнадійним. Якщо ті, що його поневолили, зроблять те, чого він очікував, буде надія на порятунок.

Він заплющив очі та на деякий час задрімав. Звук кроків вивів його зі сну.

Хтось одразу відчинив вікно в нижній частині двері. Хтось заштовхнув туди миску з кашею та глечик з водою. Нічого не кажучи, знову зачинив вікно.

Олдржих з Хлуму схопився і притулив вухо до дверей. Він почув, як кроки швидко віддаляються і майже одразу стихають. Він підняв миску з пшоняною кашею і понюхав її. Вона була рясно змащена і сильно віддавала часником. Окрім хрусткого коржика, він нічого не їв з ранку і відчув, як в роті збирається слина. Хлопець відставив миску і повернувся до купи соломи. Потер підборіддя долонею і швидко задумався, чи не помилився він у своїх думках.

У нього не було досвіду перебування у в'язниці, але йому здавалося логічним, що в'язень отримуватиме їжу в мисці, яка знаходилася у камері. Він уявляв, що охоронець обійде всіх в'язнів з великою мискою і дерев'яною ложкою накладе кожному його долю через вікно в миску. Хлопець був певен, що не міг бути єдиним в'язнем. Якщо нікого більше не було, то мав бути хоча б челядин, якого абат звинуватив у вбивстві дівчини того ранку. То чому ж обід принесли тільки йому? І такий смачний? В мисці ніколи не було стільки сала та часнику, навіть коли він їв у трапезній. Як би він не думав про кашу, він не міг дійти жодного іншого висновку, окрім того, що їжа отруєна. Олдржих ще міг терпіти голод, але спрага була сильнішою. ​​Але як він міг бути впевнений, що вода в глечику також не отруєна? Це було малоймовірно, але ризикувати він не міг. Треба якось це пережити. Хлопець був певен, що до ранку буде вільний. Він встав із землі, висипав ложкою трохи каші з миски на підлогу в кутку, щоб її не було видно з дверей. Потім поставив миску з рештками їжі біля дверей.

Воду вилив і сховав порожній глечик у купу соломи.

Олдржих хотів би подрімати, бо дві попередні ночі він мало спав, але знав, що не повинен заснути. Від цього залежало його життя.

Час тягнувся нестерпно повільно. Денне світло повільно зникало з вікна у стелі. Надворі сутеніло, і морок у підземеллі перетворювався на майже непроникну темряву. Хлопець здогадувався, що це може бути після вечірньої молитви. За мить увесь монастир ляже спати. Якщо він не помилявся, то настав слушний час.

Але нічого не відбувалося. Він почув тихе цокіт щурячих лапок у темряві і подумав, що мав би відкласти отруєну кашу десь убік, щоб щури до неї не дісталися. Як тваринам це вдається?

Тоді він згадав старого декана Ігнація. У нього в коморі були щури, і навіть коли він ставив для них найскладніші пастки чи отрути, то зазвичай жодного не ловив. Він казав, що вони жахливо розумні і знають, що можуть з'їсти, а що ні. Він сподівався, що щури в монастирі Святого Маврикія не дурніші за тих, що виросли в будинку звичайного сільського священика.

Нарешті він почув кроки в коридорі. Хлопець швидко ліг і згорнувся калачиком, ніби в нього були шлункові спазми. Він намацав рукою захований глечик і міцно стиснув його в долоні. Заплющив очі та чекав. Знадобилася ціла вічність, щоб відчинилося маленьке віконце в підлозі. Рука прослизнула всередину і на мить намацала на підлозі миску з рештою каші. Чоловік у коридорі швидко витягнув її та зачинив вікно.

Олдржих з Хлуму уявив, що він зараз робить. З запаленим ліхтарем він заглянув у миску, в якій залишилася добра половина каші. Він нервово розмірковував, чи того, що з'їв в'язень, вистачить йому на смерть.

У нього в голові промайнуло, що цього разу він не може помилитися. Він мав бути впевненим.

Нарешті Олдржих з Хлуму почув скрип. Чоловік зовні відсунув засув і обережно відчинив двері підземелля. Рука з смолоскипом прослизнула всередину, а за нею з'явилося худе обличчя абата Хайденрайха.

Він залишився стояти на порозі, нерішуче дивлячись на лежачого хлопця. В'язень не рухався, це правда, але як він міг бути впевнений, що той мертвий? Нарешті абат увійшов всередину. Дістався до купи соломи, нахилився і поклав одну руку на шию хлопчика, щоб переконатися, що з ним все гаразд. У цей момент Олдржих з Хлуму швидко сів і з усієї сили вдарив абата по голові глечиком, який тримав у руках. Начиння розлетілося на осколки, і абат з тихим криком упав на підлогу. Він одразу втратив свідомість.

Олдржих з Хлуму відчув, як по тильній стороні долоні тече кров, бо він порізався об ручку розбитого глечика. Але в цьому не було нічого серйозного. Хлопець підняв смолоскип з землі, щоб, випадком, не підпалити абатство. Звичайно ж, солома була гнилою, але завжди треба було бути обережним. Потім швидко обшукав лежачого. Знайшов лише ключ від дверей та кинджал. Хлопець забрав і те, і те, швидко вибіг до коридору, прикрив двері і ретельно засунув дерев'яний засув.

РОЗДІЛ X

Стояла ніч, і в монастирі царювала тиша.

Ченці, брати-миряни та послушники спали. Лише брамник сидів у маленькому приміщенні біля брами, а охоронці обходили величезну територію монастиря та господарче подвір'я.

Олдржих з Хлуму обережно піднявся сходами на перший поверх. Відчинив двері, що вели з підземелля до в'язниці, і озирнувся.

У тьмяному проході горів один смолоскип. Склепінчаста зала була порожня. Хлопець полегшено зітхнув, хоча міг би цього очікувати. Абату Хайденрайху було б важко спуститися до підвалів, якби його хтось побачив. Будівля абатства була зарезервована лише для абата монастиря Святого Маврикія, тому вночі вона була порожня.

Хлопець ніколи не був у будівлі абатства, тому не знав, з чого почати. ​​Він хотів швидко обшукати речі абата, сподіваючись знайти там щось, що допоможе йому засудити його. Він пройшов через вестибюль, на протилежному боці були сходи, облямовані кам'яними колонами, увінчаними витончено різьбленим пальмовим листям. На другому поверсі він знайшов невелику залу з трьома дверима. За першою була крихітна спальня, за другою — особистий кабінет абата, а третя вів до великої склепінчастої зали, де зазвичай збирався капітул. Олдржих намагався вгадати, де абат сховає речі, не призначені для сторонніх очей. Зрештою, зупинився на кабінеті. Про залу для зборів капітулу не могло бути й мови, хтось із братів-мирян міг прибрати спальню, але абат точно не дозволив би нікому заходити до кабінету. Коли Олдржих зайшов туди, він нерішуче зупинився на порозі. Біля вікна стояли стіл і стілець, а поруч — пульт для письма. Уздовж стін стояло кілька скринь, на всіх кришках були стоси пергаменту. Стіни кімнати були обшиті деревом до стелі, що створювало дуже приємну та затишну атмосферу.

Біля столу стояв масивний бронзовий свічник з трьома товстими восковими свічками, ґноти яких тихо потріскували, свічки пристойно освітлювали всю кімнату. Абат Хейденрайх, очевидно, хотів знову працювати, коли повернувся з льоху.

Хлопець дійшов до пульту, на якому лежав аркуш пергаменту. Він швидко переглянув його. Це був лист, у якому абат повідомляв комусь, до кого він дуже шанобливо звертався, про смерть Олдржиха з Хлуму. Хлопець підняв пергамент, згорнув його, а потім пошукав навколо ще щось важливе. Але нічого підходящого не знайшов. Вийшов і зазирнув до спальні.

Йому пощастило, у першій скрині він знайшов серед абатського облачення шкіряну сумку паломника, яку можна було перекинути через плече.

Хлопець повернувся до кабінету, поклав листа про свою смерть у сумку і продовжив пошуки. У нього не було часу читати всі пергаменти, що були розкидані навколо. Більше того, йому здавалося малоймовірним, що щось важливіше валялося навколо, розкидане серед монастирських документів.

Він змів їх всі на підлогу, щоб відкрити скрині. Коли підняв першу кришку, то побачив лише купу інших документів. Вони були акуратно розкладені. Монастирські привілеї, папські булли, імператорські укази, заповіти попередніх абатів.

Олдржих швидко зрозумів, що марнує час на пошуки в скринях. Дещо незграбно зачинив кришку та озирнувся. Інших меблів не було. Він насправді не знав, чого шукати.

Хлопець перейшов через кабінет до вікна та сів на крісло абата. Тільки тоді помітив, що на підлозі біля підніжжя столу стояв глечик з пивом. У нього язик вже прилипав до піднебіння від спраги. Він підняв глек та жадібно напився.

Пиво було гірким і смачним на смак. Якби він не боявся оп'яніти, то випив би весь глечик за раз.

Однак, оскільки Олдржих не їв майже цілий день, він відчував у голові навіть ці кілька ковтків. Він поставив глечик назад на підлогу, відкинувся на спинку крісла та озирнувся.

Раптом йому щось спало на думку. У абата був з собою кинджал, а також ключ. Від чого він? Абатство не замикалося, вхід не мав замка. У кімнатах абата також був лише засув. Якщо у нього був ключ, то він, мабуть, вважав його важливим. Він був надзвичайно довгим, і з першого погляду було очевидно, що це не той ключ, який замикав решітку під землею під монастирем. Олдржих з Хлуму поклав би руку у вогонь, що цей ключ відчинив якісь двері тут, в абатстві. Але які саме? Усі, що він бачив, мали лише засуви.

Він знову оглянув кабінет абата. Йому сподобалася ідея обшити стіни деревом. Коли він розбагатіє, то купить собі подібне приміщення. Він взяв ключ абата в руку і повертів його в долоні.

Ключ мав підходити до якогось замка тут, у кімнаті, він був майже впевнений у цьому. Хлопець встав і пішов перевірити скрині, щоб побачити, чи немає в них таємної секції. Потім почав обшукувати стіни. Але й тут не досяг успіху. Він зупинився перед хрестом і докірливо подивився на постать розп'ятого Христа.

— Не гнівайся, — болісно зітхнув він, — але чи можу я все ще довіряти тобі після всього цього?

У цю ж мить йому щось спало на думку. Ніби його осяяло натхнення. Хлопець простягнув руку і відсунув хрест. За ним він знайшов отвір, у який без труднощів прослизнув ключ. Коли він повернув його, він трохи скрипнув, і відкрилася маленька скринька, майстерно захована в дерев'яній панелі. Усередині лежало кілька пергаментів, гарно вирізьблена срібна скринька та великий гаманець, повний срібних мейссенських монет. Олдржих з Хлуму відніс усе до столу абата і з цікавістю розглянув пергаменти. Перший був нецікавим і стосувався родини абата. Другий містив список жіночих імен і дати. Дата біля передостаннього імені була дводенної давності. Останнє жіноче ім'я було без дати.

Біля усіх імен стояли маленькі хрестики, лише останнє ім'я хреста не мало. На аркуші пергаменту було дванадцять імен, кожне написане різним чорнилом, хоча всі, ймовірно, були написані рукою абата. Якщо два дні тому був повний місяць, то давніші дати також були датами повного місяця, оскільки між ними завжди була різниця рівно у двадцять вісім днів.

Олдржихові з Хлуму не потрібно було особливого розуму, щоб зрозуміти, що це список дівчат, які були вбиті в монастирі. Ту, чию смерть він бачив, згідно з пергаментом, звали Мехтільдою, і вона була дочкою мотузкаря Ейнвольфа. Що це за збочені люди були, щоб вести перелік власним злочинам?

Жахливі церемонії завжди проводилися в повні місяця, і бородатий чоловік зі шрамом чітко сказав минулої ночі, що вони їх продовжать. Тому єдиному свідку, Олдржихові з Хлуму, необхідно було вмерти. Він подивився на пергамент. Наступною жертвою мала стати Гудрун, дочка бургомістра Цвейга.

Хлопець склав пергамент і поклав його в шкіряну сумку.

Потім відкрив різьблену скриню. Зверху лежав срібний ланцюжок з гарним медальйоном. На одному боці медальйона був вигравіруваний той самий дуже дивний, перевернутий хрест у колі, а на іншому — напис "вчитель Хайденрайх". Крім того, там була ще якась срібна скринька, зроблена як релікварій[9]. У ній були крихітні шухлядки, оббиті червоним шовком. Всього їх було дванадцять. У десяти Олдржих з Хлуму знайшов фрагменти кісток. Хлопець відчув, як укол жаху охопив його серце.

На мить він відчув себе паралізованим. Він не сумнівався, що абат Хайденрайх не здоровий розумом.

Але сам він не вбивав. Навряд чи ще хтось страждає таким же божевіллям. Все, що робив абат, безумовно, мало якийсь сенс. Збочений, гірше ніж якби сам диявол справді прийшов до цього монастиря, але цей чоловік не виглядав як божевільний. Якби чорна магія не вважалася психічною хворобою...

Олдржих на мить завагався, потім загорнув дивний релікварій у шматок лляної тканини і також поклав його в сумку. Не вагаючись, він кинув туди і мішечок зі срібними монетами.

Він знав, що гроші йому знадобляться. Решту речей він повернув до таємної скриньки, знову зачинив її та переніс хрест на початкове місце. Більше він тут нічого не знайде, але мав подбати ще про одну важливу справу. В одязі бенедиктинського ордену він буде помітним у місті і його точно легко спіймають. Потрібно було знайти інший одяг. Якби тільки він знав, куди пухкенький пріор сховав власні домашні речі. Звісно, ​​у нього не було часу обшукувати весь монастир. Залишалося сподіватися, що він знайде щось підходяще в спальні абата.

У перших двох скринях було лише літургійне облачення. Лише в третій він знайшов просту клітчасту блузу, шкіряну безрукавку, штани, і на дні, під альбою та скапулярієм, зелений суконний плащ. Одяг був трохи завеликий, але не настільки великий, щоб хлопець не міг його носити. Олдржих був незвично великим для свого віку, а абат, хоч і високий, був худим.

Він зав'язав одяг абата вузлом, щоб взяти його з собою. Коричневе чернече вбрання залишить на собі, доки буде в монастирі. У місті переодягнеться в щось інше.

Зі шкіряною сумкою через плече Олдржих обережно виповз з дому абата на подвір'я. Він знав, що найважче його чекає зараз.

Хлопець не очікував, що охоронці патрулюватимуть внутрішню частину монастиря. Але навіть якщо це було так, ченці зазвичай виходили вночі справити нужду. Він був у безпеці на подвір'ї. А от дістатися з монастиря до міста було б проблемою.

Олдржих обережно пройшов повз калитку і зазирнув у вікно в маленьку кімнату, де сидів чернець, який охороняв вхід до монастиря. Олдржих з Хлуму сподівався, що той спить. Але чернець його розчарував. Він не тільки не спав, але поруч з ним сидів кат інквізиційного суду. Якщо відбувалося розслідування над єретиками чи слугами диявола, він також був зобов'язаний охороняти вхід.

Хлопець тихо пройшов через двір і через ворота у господарчий двір. Зупинився біля стайні та жадібно зачерпнув воду з корита руками. Він страшенно хотів пити. Тільки коли випив достатньо, почав думати про те, що робити далі. Тут він мав бути напоготові.

Жодному з ченців не було чого робити біля стайні вночі. Якби варта спіймала його, вони б неодмінно почали ставити запитання і неодмінно впізнали його. Весь монастир засідав у трапезній. Олдржих з Хлуму на цей момент був найвідомішим послушником у монастирській школі.

Він прокрадався крізь тіні вздовж стайні та хлівів. Минуло лише кілька днів після повні, і місяць світив яскраво, як риб'яче око. На подвір'ї кожна дрібниця була видна в сірому, тьмяно-жовтому світлі. Нарешті дістався кам'яної стіни, що відділяла двір від сараю та садів.

Хлопець трохи прочинив дерев'яну браму та прослизнув усередину. У цей момент його схопили чиїсь сильні руки. Олдржих з Хлуму не мав наміру здаватися. Він утік з підземелля не для того, щоб якийсь охоронець знову ув'язнив його. Він скинув з плеча шкіряну сумку, яка мала б заважати йому в бійці. Потім він різко смикнувся і щосили вдарив чоловіка ногою в живіт. Той лише стогнав і ламав йому поперек. Олдржиху вдалося вдарити його коліном по підборіддю, коли той упав. Коли чоловік у бенедиктинському вбранні вже лежав на землі, хлопець, про всяк випадок, кілька разів вдарив нападника по голові. Потім став поруч із ним на коліна. Олдржих дивився на нападника майже з недовірою. Бій закінчився, навіть не почавшись.

Чоловік, що лежав на землі, був середнього віку, з крихітною поголеною тонзурою на голові. Він не був одним з монастирської челяді, а одним із ченців. Олдржих з Хлуму глянув на його худе обличчя і згадав, що бачив його раніше. Він був одним із братів, які доглядали за садами. Потім він згадав брата Перегріна. Той колись сказав про тих, з ким працював у садах, що садівники один одному більше, ніж браття.

Тільки тепер він зрозумів. Цей чернець і справді чекав тут. Не на нього, а на одного з садівників, який був для нього більше ніж братом. Хлопець нахилився, розв'язав чернечі шати і поклав руку чоловікові на груди. Той дихав, просто був непритомний.

Олдржих з Хлуму залишив побитого ченця лежати там, де той лежав.

Хлопець бився по праву. Але все ще не відчував задоволення. Коли чернець схопив його за руку, Олдржих злякався, звісно, ​​хто б не злякався? Але це не означало, що він просто буде битися навколо. Його турбувало, що він іноді поводився як дитина, хоча мав вести себе як дорослий чоловік.

Оскільки Бог поставив його в цю складну ситуацію, Олдржих мусив поводитися як чоловік. Він звернув погляд до чистого неба, повного зірок, і пообіцяв собі, що нікому не поступиться. Коли він пізніше подумав про це, то з подивом усвідомив, що віра у власні сили дала йому більше мужності, ніж щира молитва. Навіть пізніше він багато разів згадував цей особливий момент під нічним небом у монастирському саду.

З укриття під каменем він вийняв невеликий пакунок, у якому був золотий хрест вбитої дівчини, і поклав його в сумку. Легко переліз через монастирську стіну. Вартовий, мабуть, кудись заповз і задоволено спав.

Вийшовши на вулицю, Олдржих зняв чернечу рясу, зав'язав її у вузол і надягнув одяг, який взяв зі скрині абата. Він мав у ньому гарний вигляд, мов благородний юнак або син багатого купця. Просту бенедиктинську рясу він носив лише кілька днів, але вона вже була йому огидною. Як чудово він почувався у звичайному одязі. Під самим монастирем протікала річка. Олдржих з Хлуму знайшов стару, дуплисту вербу і сховав у ній вузол з чернечим одягом. Хто знає, чи він ще може стати в нагоді. Тихо насвистуючи, він вирушив у місто. Хлопець зовсім не знав цієї місцевості, та й стояла ніч. Однак він пам'ятав, що йому потрібно було йти на ринкову площу та пройти вулицею за ратушею, щоб дістатися до корчми, де він ночував з батьком, коли прибув до Магдебурга кілька днів тому. Це було єдине місце, яке він міг придумати. Олдржих був здивований тим, наскільки жвавими були вулиці міста. Поки бенедиктинський монастир був занурений у сонну тишу, тут корчми були наповнені веселого співу та сміху, багато вікон були освітлені, і він зустрічав групи людей на вулиці. Втікач без проблем загубився серед них. Він перевів подих. Йому не довелося ховатися, щоб міська стража його не зупинила.

Він легко знайшов корчму "У Золотого Лева". Увійшов трохи збентежено, зупинився на порозі та озирнувся. Корчма була майже порожня, за одним столом сиділо лише шестеро п'яних містян. Трактирника ніде не бачив, лише дві дівчини відпочивали біля печі, про яких він знав, що ті пропонують кохання за гроші.

Він непомітно оглянув чорняву, струнку повію з веснянками на обличчі, яка йому сподобалася минулого разу. Дівчина помітила його погляд.

Їй було приблизно стільки ж років, скільки й Олдржихові, і хоча вона не була одягнена в якийсь вишуканий одяг, він їй пасував. Вона посміхнулася з видом запрошення та погладила тіло долонею.

Олдржих з Хлуму почервонів і швидко відвів погляд.

Але дівчина мала свій досвід з недосвідченими юнаками. І так сталося, що Олдржих порушив ще одну Божу заповідь тієї особливої ​​ночі.

Вперше у своєму житті.

Вранці Олдржих з Хлуму прокинувся рано. Він здригнувся, почувши знайомий голос надокучливого півня, який наважився закукурікати незадовго до того, як на обрії з'явилися перші промені сонця.

У напівсонному стані він зрозумів, що йому слід вставати на ранкову месу, але одразу ж зрозумів, де знаходиться. Він повернув голову і на не дуже чистій подушці поруч побачив веснянкувате дівоче обличчя, обрамлене довгим чорним волоссям. Її губи були розтулені, і вона граціозно дихала. Уві сні вона виглядала такою невинною та беззахисною, як і вбита дівчина в монастирі.

Олдржих з Хлуму вчора заплатив Аннемарії, але все ще боявся тихо вислизнути з ліжка та втекти. З одного боку, це здавалося йому дурним, а з іншого боку, він все ще не знав, куди йти. Йому потрібна була допомога когось із місцевих, щоб обшукати місто. Чому б не ця молода повія?

Але він знав, що розслідування — не єдина причина, чому він хотів залишитися з дівчиною.

Він відкрив для себе новий світ і тепер розумів, чому отці церкви так проти плотського кохання. Воно, звісно, ​​не так підносило душу, як молитва до Бога, але в ньому все ж було щось тривожно прекрасне. Олдржихові з Хлуму здавалося, що він може розбивати ворожі стіни голими руками.

Молитва приносила душі втіху, але жіноче тіло давало йому впевненість у собі. І тепер він, безумовно, потребував цього більше, ніж втіхи душі. Тому хлопець нарешті вирішив, що йому буде краще в обіймах дівчини, ніж біля вівтаря. Він не хотів зізнаватися собі, що ніч, яку він провів, ознаменувала остаточний кінець його путі серед церковних прелатів. Навіть якби злочин у монастирі був розкритий, він не міг би повернутися, одягнути чернечий одяг і жити в самотності, зреченні та смиренні.

Він ніколи таким не був, а після того, як скуштував насолоду кохання, більше ніколи таким не буде.

Олдржих помітив, що очі у Аннемарі були напіввідкриті очі, і дівчина непомітно дивилася на нього. Вона відкинула ковдру та приємно потягнулася. Її гнучке тіло сяяло в напівтемряві маленької кімнати. Встала, обійняла за шию Олдржиха з Хлуму та ніжно сказала:

— Хоча ти живеш у монастирі, можеш робити дуже гарні речі.

— Звідки ти знаєш, що я живу в монастирі? — сердито запитав хлопець. Він не хотів, щоб хтось у місті знав про нього. Хотів виглядати як зовсім чужий.

— Хоча заробляю на життя як тільки можна, я не дурна. Ще й тижня не минуло, як ти був тут з батьком. Недовго ти протрималася в монастирі, — посміхнулася дівчина.

— Якби ти була там, я б не втік, — відповів Олдржих, все ще трохи роздратований. Він знав, що найкращий спосіб виговорити дівчину — це підлеститися їй.

Аннемарі засміялася.

— Я туди належу ще менше, ніж ти. Але ти милий.

Вона притиснулася до хлопця, і тоді Олдржих з Хлуму знову порушив Божу заповідь.

Вирвавшись з обіймів, він вирішив розповісти дівчині про вбивство в монастирі. Якби він міг вибрати, кому довіряти, магдебурзька повія здавалася йому більш надійною, ніж прелати з монастиря Святого Маврикія. Однак він замовчав подробиці, так само як промовчав проблеми з інквізицією.

— Я б із задоволенням допомогла тобі, — приємно посміхнулася Аннемарі, — «але в мене небагато часу. Я маю прибирати вдень і готувати вечерю на вечір. За це шинкар дозволяє мені жити тут. А вночі я маю заробляти.

— А що, як я підпишуся на твої послуги на кілька днів? З ранку до ночі? — сказав Олдржих, не в змозі приховати свого нетерпіння.

— Ти маєш домовитися з шинкарем. Він мене підтримує. А ти, випадком, не пограбував монастирську скарбницю, що так багато витрачаєш?

— Просто щоб можна було бути з тобою, — кивнув хлопець із серйозним виразом обличчя. Навіть якщо вся ця пригода закінчилася не дуже добре, ніч з Аннемарі точно варта того, щоб втекти з монастиря.

Трохи пізніше, коли він трохи одягнувся та прибрався, він швидко та легко домовився з шинкарем. Як тільки він поклав на стіл жменю срібних монет, огрядний чоловік так охоче вклонився, що Олдржих з Хлуму відчув, що той би позичив йому і власну дружину, якби він попросив.

Вони з Аннемарі ситно поснідали, а потім вирушили до міста.

— Що ми шукаємо? — спитала дівчина, гордо озираючись. Вона давно не гуляла. Вулиці вранці були, безумовно, більш порожніми, ніж минулої ночі.

Лише кілька дівчат з кошиками поспішали до найближчого фонтану за водою. Час від часу з'являвся сонний селянин, який ніс на ринок овочі, молоко та сир.

— Тут справа така, – пояснив Олдржих з Хлуму. — Я знаю ім'я вбитої дівчини, але мені потрібно це перевірити. Вона, очевидно, була дочкою якогось Ейнвольфа, який має виробляти канати і мотузки тут, у місті. Її звали Мехтільда.

— Повтори це ім'я! – вигукнула дівчина з жахом, зупинилася та перехрестилася.

— Мехтільда, – обережно повторив Олдржих з Хлуму. Він знав, як розбиратися в людських забобонах та релігійній сліпоті. Він не знав контексту і не хотів лякати Аннемарі. Йому було ніяково, бо вона була єдиною, хто допомагав йому в той момент.

— У що ти вплутуєшся? – спитала та, піднявши руку та пригладжуючи волосся. Як самотня жінка, їй не дозволялося носити чепчик на вулиці. У її голосі була тривога. Олдржих з Хлуму відчував, що вона боїться не за себе, а за нього. Це його дуже тішило.

— Мені просто не пощастило, – сказав він, намагаючись, щоб його голос звучав безтурботно. — Я бачив, як її вбили. Її вбивця намагається позбутися мене. Якщо я його викрию, все знову буде добре.

— У місті вже давно зникають дівчата. Якщо хтось вбив повію, всі поводилися так, ніби нічого не сталося, – з ненавистю сказала вона. Вони повільно йшли вулицею, і вона продовжувала пояснювати. — Спочатку зникло кілька дівчат легкої поведінки. Одна з них була моєю доброю подругою. Наш священик навіть сказав у церкві, що Бог покарав їх заслужено. Така дурість! Але на Великдень зникла дочка м’ясника, а через кілька тижнів – дочка голови гільдії суконників. Усі городяни підняли тривогу. Ходили чутки, що нещасні жінки згрішили. Також казали, що міг бути замішаний диявол. Їхні тіла так і не знайшли. Мехтільда ​​зникла тиждень тому.

— Вона теж згрішила з кимось? – спитав Олдржих із цікавістю.

— Я ледве її знала. Але вона була гарненькою дівчиною, чому б мала відмовити собі в задоволенні?

— Ти відведеш мене до її батька?

— А куди, ти думаєш, ми йдемо? — буденно спитала Аннемарі. — Але я не піду з тобою всередину. Почекаю на вулиці.

— Я не соромлюся тебе, — випалив Олдржих з Хлуму і спробував поцілувати дівчину. Та різко відштовхнула його.

— Таким дівчатам, як я, заборонено цілувати клієнтів. Ми тут для того, щоб задовольняти фізичні потреби інших, але чоловікові дозволено цілувати лише свою дружину. Цей привілей на нас не поширюється, — сказала вона з гірким виразом обличчя.

— Я не твій клієнт, — захищався Олдржих з Хлуму. Потім з юнацькою впертістю він випалив: — Я кохаю тебе!

— Сьогодні, можливо. А завтра? — сумно сказала вона. — Ти мені теж подобаєшся, але на вулиці я буду поводитися лише так, як мені дозволено. Це означає, що я не переступлю поріг будинку чесного міщанина. Це мені також заборонено.

Вони перетнули міську площу, пройшли повз собор та величні будинки й дісталися протилежного боку міста. Майже біля брами стояв невеликий, але багатий міщанський будинок. Аннемарі вказала на нього, потім мовчки повернулася і перейшла вулицю до кам'яної стіни, біля якої присіла на . Вона заплющила очі та повернула обличчя до сонця. Олдржих з Хлуму відчув біль у серці, бо це їй пасувало. Але не для цього він був тут зараз.

Він увійшов до майстерні з вулиці через низькі двері. У склепінчастій кімнаті стояв великий дерев'яний станок з котушкою для намотування мотузок, а за ним лежала купа непряденої коноплі. Молодий чоловік сидів на низькому стільці біля вікна, чистячи свої інструменти. Він був такого ж віку, як і Олдржих з Хлуму, але виглядав більш кволим. Його волосся було завито за останньою модою в пишні кучері, а на підборідді проростала рідка, світла борода.

— Ви підмайстер майстра Ейнвольфа? — спитав Олдржих з Хлуму, зачиняючи за собою двері майстерні.

— А хто повинен бути? — пробурмотів молодий чоловік. У його голосі не було ні грубості, ні зухвалості, але лише апатія.

Олдржих з Хлуму лише кілька годин тому дізнався, що таке кохання, але відчував, що розуміє. Він підійшов до підмайстра, заліз у сумку і витягнув з неї поламаний золотий ланцюжок із хрестиком, по кутах якого були вставлені крихітні червоні камінці, вирізані у формі краплі. Він простягнув його.

Підмайстер жадібно потягнувся за ним і крикнув:

— Де ти його знайшов? Де Мехтільда?

— Я бачив, як її вбили, — тихо відповів він.

У майстерні на мить запанувала тиша, потім підмайстер схопився, тримаючи в одній руці щось на зразок вигнутого напилка, а іншою схопив Олдржиха з Хлуму за горло.

— Брешеш! — крикнув він. Він якусь мить смикав прибулим, потім кинув напилок і впав назад на табурет. Юнак гладив руками поламаний золотий ланцюжок і плакав.

РОЗДІЛ XI

— Мертва жінка насправді була Мехтільдою, — сухо сказав Олдржих з Хлуму Аннемарі, виходячи з майстерні канатника та повертаючись на вулицю. — Він мені мало що розповів, бо сам нічого не знає. Цікаво лише одне. Мехтільда ​​чекала від нього дитину. Звичайно, вони тримали це в таємниці від її батька. Що ти про це думаєш?

— Так завжди буває, коли дівчина грає роль доброчесної жінки, нічого не знає про чоловіків, а між ногами горить, — зневажливо знизала плечима Аннемарі.

— Не кажи, що з тобою іноді не трапляється щось подібне, — заперечив Олдржих з Хлуму.

— Ти маєш на увазі нас, повій? — Аннемарі насупилася.

— Ні, я маю на увазі вас, які знають про чоловіків більше, ніж про чесних жінок, — Олдржих з Хлуму трохи поблажливо посміхнувся і взяв дівчину за руку. Він потребував її, але не розумів її жалю над собою. На відміну від Мехтільди, вона була жива, тож чого ще їй бажати? Хіба цього було недостатньо?

Аннемарі знизала плечима, але на її обличчі промайнув спалах здивування. Вона насупила брови, виглядала так, ніби насупилася. Але Олдржих з Хлуму вже знав її і знав, що вона думає. Лише через деякий час вона відповіла:

— Та моя подруга, яка також зникла, пам’ятаєш, я казала, що вона була однією з перших, тож вона також була в благословенному стані.

— Вона хотіла залишити дитину?

— Збожеволів? Ми ледве можемо себе утримувати. Її викинуть з публічного дому разом з дитиною. Вона хотіла, щоб вигнати її з свого тіла.

— Я чув, що якось це можливо, — докірливо сказав Олдржих з Хлуму. — Але ж це вбивство».

— А, лайно там, — махнула рукою дівчина. — Це було б убивством, якби дитя народилося. Якщо хочеш, щоб я тобі допомагала, то все одно не думай про те, чого ти не розумієш. У місті є дві жінки, до яких ми звертаємося, якщо нам потрібна допомога.

— Ти їх знаєш?

— Звичайно, це ж частина професії, — сказала дівчина, а потім зробила паузу. На мить запанувала тиша. Повія спостерігала за обличчям Олдржиха і раптом щасливо засміялася. — Тільки мені ще не потрібні були їхні послуги, якщо ти через це хмуришся.

— Чи могли б ми дізнатися, чи зверталася Мехтільда ​​до якоїсь із них? — швидко запитав хлопець, намагаючись приховати її зауваження.

— Ніхто з них тобі не скаже, — зніяковіло похитала вона головою. — Але, можливо, я могла б дізнатися, до кого зверталася моя подруга. Якщо…

— Саме так, — кивнув Олдржих, обійняв Аннемарі та поцілував її. Цього разу та не опиралася.

Спочатку, однак, дівчина озирнулася, чи не одні вони на вулиці.

Обідали вони у не дуже показній, але відносно чистій корчмі "У Лейпцігської брами". Вони не поспішали, блукаючи містом та обговорюючи різні підозрілі обставини, які могли бути пов'язані зі справою зниклих дівчат. Олдржих з Хлуму не був знайомий з життям у місті, тому він охоче розпитував про багато речей, які могли б стати йому в пригоді в пошуках.

Лише пізно вдень вони повернулися до корчми "У Золотого Лева". Вони розійшлися перед входом. Аннемарі пішла дізнатися, що сталося з її загубленою подругою, а Олдржих з Хлуму попрямував нагору до своєї кімнати. Він не був втомлений, йому просто потрібен був спокій, щоб зібратися з думками. Хоча просто зараз він шукав у Магдебурзі, у нього було відчуття, що ключ до розгадки лежить там, у монастирі Святого Маврикія.

Він ледве відчинив двері кімнати, як чиїсь руки схопили його та потягнули всередину. Він блискавично потягнувся до пояса та вихопив кинджал, щоб захиститися. Але щойно за ним зачинилися двері, непроханий гість відпустив його. Олдржих з Хлуму побачив ченця в коричневому вбранні бенедиктинського ордену. Він одразу його впізнав. Це був монастирський ялмужник Луїтпранд. Прелат доброзичливо посміхнувся і сказав:

— Не бійся, я прийшов не для того, щоб пошкодити тобі. Навпаки, я хотів би допомогти.

Олдржих з Хлуму незграбно озирнувся, ніби переконуючись, що вони справді самі в кімнаті. Потім він сховав свій витягнутий кинджал. При цьому його погляд упав на незастелене ліжко. Він згадав єретичну думку, яка спала йому на думку тієї ночі. Якщо йому довелося вибирати, кому довіряти, то магдебурзька повія здавалася йому більш надійною, ніж усі ченці монастиря Святого Маврикія.

Він випалив, дещо зухвало:

— Навіщо ти це зробив, брате?

— Може, ми присядемо? — сказав чернець, розводячи руками, ніби запрошуючи вірних до молитви. Сам він обрав місце на лавці біля вікна. Незастелене ліжко залишили для Олдржиха з Хлуму. Він помітив, що довга чорна волосина Аннемарі лежить на подушці. Він спробував непомітно відкинути його.

— Ти питаєш, чому я маю тобі допомагати, — спокійно почав ялмужник. — У мене є дві причини. Ти приятель мого племінника Кнута. Хіба цього тобі недостатньо?

— А друга причина? — не заспокоювався Олдржих з Хлуму. Він намагався, щоб його голос був сповнений страху. Він знав, що інші завжди недооцінюють перелякану людину.

— Вона щодо мого племінника. Окрім того, що ти його приятель, а Кнут сказав мені, що ти чесний християнин і хороший хлопець, ти мусиш усвідомити, що хтось намагався вбити і його. Якщо я допоможу тобі, я допоможу і йому. Поки вся історія не завершиться, він все ще в небезпеці. Ось чому я також попросив абата, щоб спальню послушників вночі охороняв міський стражник. Але я не можу постійно охороняти Кнута. Я люблю його і не хотів би його втратити.

— Але зрештою, вся провина впала на мене, — заперечив Олдржих з Хлуму.

— Публічно так, — кивнув ялмужник Луїтпранд. — Те, як ти замкнув абата в підвалі, було насправді хитрим кроком. Чому він за тобою прийшов?

— А що він каже?

— Бачу, що ти дуже неохоче відповідаєш, — знизав плечима дещо ображений ялмужник. — Кажуть, що він пішов до в'язниці, щоб помолитися з тобою за спасіння твоєї душі. Більшість братів вважають, що наш абат бреше, але ніхто з нас відповіді не знає. Нам допомогла б правда.

— Навряд чи ти зможеш зізнатися в капітулі, що розмовляв зі мною. Я єретик, переслідуваний інквізицією, — заперечив Олдржих з Хлуму. — Яку цінність матимуть мої свідчення?

— Після твоєї втечі інквізитор Руфін зник. Він зник, нічого нікому не сказавши. Це означає, що проти тебе немає публічного звинувачення, що є ще однією підозрілою річчю.

— Звичайно, — кивнув хлопець. — А друга причина, чому ти хочеш мені допомогти?

Ялмужник зітхнув, як людина, яка хоче врятувати світ, але її не розуміють ближні.

— Я і багато інших братів, включаючи тих, хто входить до ради монастиря, вважаємо, що наш абат Хайденрайх більше не є достатньо добрим, щоб керувати монастирем. Твої свідчення, безумовно, допомогли б провести реформу у нас.

— Про що ж мені свідчити? Що я замкнув нашого абата в підвалі? — відповів Олдржих з наївним виразом обличчя.

Ялмужник Луїтпранд говорив надто гладко, як на його смак, і з зайвим запалом говорив, що він на його боці. Хлопець не вірив, що цей монах робить це з любові до нього.

— Кнут казав, що ти надзвичайно розумний. Зазвичай він має рацію. Тому я пробачу тобі те, що ти намагаєшся зі мною зробити, якщо ти схаменишся, — різко сказав чернець.

— Це означає, що я маю допомогти тобі скинути абата Хайденрайха? — так само різко відповів Олдржих з Хлуму. Тепер була нагода з'ясувати справжній стан речей.

— Що ти бачив у монастирі? Хто вбив нещасну дівчину? — жадібно випалив ялмужник.

— Не знаю. Але можу поклястися, що той, хто вбив, не був абатом Хайденрайхом, — сказав хлопець.

— Якщо ти не знаєш, хто це насправді зробив, ти не можеш клястися і в невинності абата, — заперечив ялмужник. До його голосу повернувся добрий настрій.

— Я не знаю нічого, що могло б пов’язати абата Хайденрайха з убивством. Якщо ви хочете позбавити його сану, мої свідчення нічого не варті, — спокійно сказав Олдржих з Хлуму.

— Звичайно, — погодився чернець. — Але не забувай, що твоя пригода мало не коштувала життя моєму племіннику. Я впевнений, що ти бачив щось ще. Або когось. Ти й справді вважаєш, що дівчину вбив простий слуга чи чернець? Хтось намагався вбити Збігнєва, потім Кнута, а нарешті тебе. Не хмурся. Мені відомо, що тобі дали отруєну їжу у твоїй камері. Думаєш, що все це сталося без відома нашого абата? Кого ти прикриваєш?

Олдржих з Хлуму знову згадав бліде, худе обличчя з гострим носом і жорстко вирізьбленими м’ясистими губами. І ластовиння на лівій щоці. Він швидко подумав. Можливо, вбивця в монастирі був приятелем абата або, можливо, кимось вищим у церковній ієрархії, ніж він.

Можливо, абат Хайденрайх просто виконував накази інших. Він вже збирався відкрити рота, щоб розповісти ялмужникові про свої підозри, бо сам не дуже заперечував проти того, щоб Хайденрайх втратив абатство. Однак в останній момент він стримався. Як він міг бути впевнений, що ялмужник справді на його боці? Хто розповів йому про отруєну їжу?

— Я нікого не захищаю, — тихо сказав він. — Принаймні, нікого з тих, кого знаю. Передавай привіт Кнутові.

— Це все, що ти можеш мені сказати з цього приводу? — розсердився чернець.

— Господь точно не залишить злочин безкарним, — лицемірно сказав Олдржих з Хлуму і смиренно склав руки.

— Звичайно ж, ні, — холодно сказав ялмужник і пішов, не попрощавшись.

Олдржих з Хлуму швидко зібрав свої речі, поклав їх у шкіряну сумку та побіг сходами вниз на перший поверх. Там він натрапив на худу, кістляву жінку, яка, як він знав, працювала з Аннемарі. Він жестом запросив її підійти ближче, нахилився і прошепотів їй щось, щоб гості в таверні не почули, що йому щось від неї потрібно.

— Хоча ти мені дуже подобаєшся, я не звикла псувати гешефти подрузі, — потішено сказала та.

— Тобі є що сказати Аннемарі. Але ніхто не повинен того почути! Скажи їй, що виникли деякі складнощі, і мені довелося зникнути. Я чекатиму на неї там, де ми обідали. Нехай вона прийде до мене, але ніхто не може йти за нею. Гаразд? — сказав він, втискаючи срібну монету повії у долоню.

Худа жінка завмерла, потім несподівано просунула руку між ніг Олдржиха з Хлуму і прошепотіла:

— Подруга – не подруга, але якщо тобі колись буде на мене бажання, підходь. Передплату ти вже вніс.

— Ти хороша, — зніяковіло кивнув Олдржих з Хлуму. — Головне, передай це Аннемарі.

Він повернувся і швидко пробіг через кухонні двері, бо подумав, що на вулиці щось відбувається. Щойно за ним зачинилися кухонні двері, сторожа інквізиційного суду вбігли до таверни на чолі з ялмужником Луїтпрандом. Вони пробігли повз столи з згорбленими, щоб здаватися непомітними, гостями та піднялися сходами на поверх, де розташовувалися кімнати для гостей.

Тим часом Олдржих з Хлуму пробіг через кухню до внутрішнього двору та переліз через стіну в задній провулок, через який зручно пробіг і зник.

Аннемарі прибула лише після настання сутінків. Хлопець вже хвилювався, що з нею щось може статися. Але коли вона з'явилася у дверях постоялого двору, дівчина задоволено посміхалася.

Вона сіла за стіл і голодно вдивлялася в напівпорожню миску каші, яка все ще стояла перед хлопцем. Олдржих з Хлуму покликав шинкаря і замовив ще одну порцію, сир і хліб.

— І не забудь про пиво, — гукнув він. Потім повернувся до Аннемарі та нетерпляче випалив: — То що нового?

— Де ми будемо спати? — буденно відповіла дівчина. — Ми не можемо йти до "Золотого Лева". Його й досі охороняють. Але в іншому охоронці поводяться пристойно. Вони питали про тебе, але, звісно, ​​ніхто їм нічого не сказав. Карін мовчала, а інші тебе навіть не помітили. Тільки наш корчмар дивувався, у що ти його втягнув. Потім він наказав мені мовчати про тебе, особливо щоб я не видала, що ти дав йому гроші. Він також наказав мені не виходити з дому. Я втекла, — просто додала вона, дерев'яною ложкою жадібно черпаючи кашу з миски, яку корчмар поставив перед нею.

— Я зняв маленьку кімнатку. Вона невеличка, але достатньо для нічного сну, — сказав Олдржих.

— А тебе не шукатимуть?

— Шинкар буде ревнувати, але нічого не скаже. Він боїться, що йому доведеться повернути срібники, які одержав від тебе, – пустотливо засміялася вона. Потім почала говорити з повним ротом. — Здається, я знайшла жінку, до якої хотіла піти моя подруга. Не знаю, чи справді вона ходила до неї. Це вдова аптекаря, її звати Цецилія, і вона живе біля річки недалеко від монастиря. Кажуть, що вона найпобожніша вдова в усьому Магдебурзі. Я хотіла непомітно запитати її про свою подругу. Чекала перед будинком, але той був зачинений. Вона живе сама. Я не могла чекати, ми можемо спробувати ще раз завтра.

Олдржих з Хлуму обійняв Аннемарі за плечі та трохи погрався з її довгим чорним волоссям. Він думав і із задоволенням спостерігав, як дівчині це подобається. Тільки коли вона закінчила їсти, він повернувся до розслідування.

— Те, що розповів мені ялмужник Луїтпранд, ще більше ускладнює всю справу, – сердито пробурмотів він. — Якби ж я тільки знав, що насправді було між ним та абатом! Я дуже мало знаю про монастир Святого Маврикія. Навіть якщо проясню деякі зв'язки тут, у місті, я вбивцю впізнаю лише там. Якби я не поклявся вбитій дівчині, що помщуся за неї, я б зібрав речі та тихо зник.

— Сам? — тихо спитала Аннемарі.

Олдржих з Хлуму замовк. Він зовсім не думав про своє майбутнє життя. Він був щасливий з цією дівчиною і відчував, що кохає її. Його думки не поширювалися далі цього. Він не знав, що буде завтра. Однак деякі речі були певні. Навіть якщо все буде добре, він не повернеться до монастиря. Йому навіть не дозволили повернутися додому. Йому довелося б прокладати собі шлях крізь світ самому. У такому разі ніщо не заважало йому жити з Аннемарі. Удвох було легше.

Хлопець нахилився до неї і ніжніше поцілував її в щоку. Він тихо прошепотів:

— Я кохаю тебе.

Рано-вранці вони вийшли з корчми біля Лейпцигської брами. Пройшли майже все місто, бо монастир був на протилежному боці річки. Зупинилися перед розкішним будинком, де жила Цецилія, удова аптекаря. Двері були зачинені. Аннемарі трохи подивилась на них, а потім сказала:

— Ніхто не відчиняв їх з учорашнього дня. Або вдова не в місті, або взагалі не виходить на вулицю.

— Звідки ти знаєш? — з цікавістю спитав Олдржих.

— Я сунула гілочку в щілину між дверними стулками. І вона досі там, куди я її встромила, — гордо вказала дівчина.

— Нам треба зайти всередину, — спокійно заявив хлопець. Він підняв руку і вказав на кам'яну стіну, за якою височіли стіни будівель. — Ота двоповерхова будівля перед нами — старий монастир. Усередині нього знаходиться амбіт, де вбили Мехтільду. Ліворуч — монастирський сад. Все це якось поєднується.

— Оскільки ми не можемо виламати двері, спробуємо ззаду, – сказала дівчина з посмішкою.

Як досвідчена злодійка, вона прослизнула повз сусідній будинок і провела Олдржиха з Хлуму вузьким, смердючим провулком до високої стіни. Вона спритно схопилася за щілину між камінням, сперлася ногами на виступи в стіні та вилізла нагору. Потім простягнула руку, щоб допомогти Олдржихові. Той хотів розсердитися на неї, але зрозумів, що силою тут нічого не зробити. Його ноги постійно ковзали, і він не міг зійти з землі. Зрештою, він з вдячністю схопився за простягнуту руку.

Вони зістрибнули з іншого боку стіни. Опинилися на тихому подвір’ї. Воно було вимощене плоским камінням. У кутку були розбиті дві доглянуті клумби з різними травами, а поруч — невеликий сарай з нарубаними дровами. Біля дверей будинку стояв великий кам’яний фонтан з водою. В іншому подвір’я було порожнім.

Олдржих з Аннемарі обережно увійшли до будинку. Відразу за дверима починався високий і не дуже широкий передпокій, який закінчувався на протилежному боці воротами на вулицю.

З першого погляду вони побачили, що вони замкнені зсередини. Це означало, що Цецилія вдома. Олдржих з Хлуму приклав палець до рота і тихо відчинив перші двері. За ними були кам’яні сходи, що вели кудись вниз. Він обережно зачинив їх і відчинив наступні двері. Там була невелика кімната, колись тут була аптека. Уздовж стін стояли полиці з мисками, глечиками та пляшками. Було очевидно, що вона все ще використовується.

Вдова в таємниці вела справи свого покійного чоловіка.

Вони повернулися до передпокою. Окрім дверей, які вони відчинили, були лише сходи на верхній поверх. Піднялися ними, ступаючи обережно, щоб дерев'яні дошки не скрипіли. Над сходами була велика склепінчаста кімната. Біля вікна, на землі поруч із різьбленою лавкою, лежала вдова Цецилія в калюжі крові. У неї була розбита голова, а горло перерізане.

— Ось так було б і з нами, — стриманим голосом сказав Олдржих з Хлуму. — Чи то абат Хейденрайх зробив це, чи ялмужник Луїтпранд, вони поспішали. Вони не хотіли мати свідків.

— Цецилія наганяла їм дівчат, яких потім вбивали ченці в монастирі. Молодець, відьма, — промовила Аннемарі без жалю в голосі. Олдржих з Хлуму став на коліна на землю поруч із мертвою жінкою та оглянув її. Кров на рані давно вже згорнулася, і тіло жінки було холодним. Вона, мабуть, померла вчора чи навіть позавчора. Але вона точно померла до того, як ялмужник Луїтпранд відвідав його. Поки він чекав на нього в корчмі "У Золотого Лева", Аннемарі слідкувала за входом до будинку вдови і нікого не бачила.

Хлопець встав і підійшов до вікна. Звідти прямо перед собою він міг бачити монастирський сад. Він побачив, як ченці прибирають монастир. Олдржих задумливо подивився на монастир, а потім йому щось спало на думку.

— Роздивися-но тут, — попросив він Аннемарі. — Можливо, ти знайдеш тут щось, що належало твоїй подрузі. Я поки що пошукаю в підвалі.

— Але не затримуйся там надто довго, — благально сказала та.

Олдржих з Хлуму знайшов кремінь і маленьку лампу з невеликою кількістю олії. Він запалив її, а потім спустився по зношених кам'яних сходах.

Як хлопець і припускав, підвал знаходився глибоко під будинком. Він був величезним, і в кінці його були двері. За ними був вузький коридор, що зникав у темряві. Якщо Олдржих з Хлуму вірно орієнтувався, то він вів до монастиря. Але він мав бути впевненим. Обережно продовжив шлях.

Коридор був вирубаний у скелі. Місцями стеля підтримувалася гнилими колодами. Потім хлопець дійшов до місця, де зі стелі капала вода, утворюючи каламутну калюжу на землі. Він не міг помилятися. Це він знайшов інший кінець коридору, який закінчувався біля сходів до монастирського амбіту.

Позавчора, коли він був тут вперше, то сумнівався, чи вдасться силоміць провести зв'язану дівчину, яка чинила опір, через вузький коридор до монастиря. Тепер він зрозумів, що все було інакше. Цецилія, очевидно, пообіцяла дівчині, що позбавить її небажаної дитини, і та добровільно пішла за нею під землю.

Було безглуздо йти аж до сходів до амбіту. Хлопець повернувся і швидко повернувся, щоб Аннемарі не залишалася надовго сама. Навіть попри те, що вона вдавала хоробрість, знаходитися наодинці з трупом було нелегко. Він знайшов дівчину в підземеллі.

— У Цецилії багато одягу в скрині, — повідомила вона, щойно хлопець з'явився. — Це, мабуть, належало моїй подрузі. Я впевнена в цьому, — сказала вона, передаючи Олдржихові з Хлуму не дуже яскравий шкіряний поясок. — У скринях у неї багато одягу, який, судячи з крою, належав молодим і струнким дівчатам. Але ж ти бачив її труп? Цецилія була товстою. Цей одяг точно не її.

— Люба моя, ти розумна, — похвалив її Олдржих. — Ти знайшла якісь записані пергаменти?

— Тільки цей, але я не вмію читати, — сказала вона і передала Олдржихові з Хлуму згорнутий аркуш. Він переглянув його, але це був просто якийсь договір купівлі-продажу. Він розчаровано поклав його. Вони вийшли з дому тим самим шляхом, через двір.

РОЗДІЛ XII

На вулиці вони зустріли сонних дівчат з глечиками води та господинь, які поспішали на ринок.

Ремісники ліниво відкривали свої майстерні. Місто повільно прокидалося. З монастиря Святого Маврикія пролунав звук дзвона. Спочатку лише один дзвонив боязко, але швидко додалися інші. Вони дзвонили з невпинною наполегливістю, ніби хотіли заглушити все навколо

— В монастирі щось сталося. Це не звичайний дзвін, — сказав Олдржих з Хлуму. — Не завадило б дізнатися, що саме.

— Зачекай хвилинку, — посміхнулася Аннемарі.

На вулиці, де світило сонце, до неї повернулася втрачена впевненість у собі. Дівчина побігла і звернула в бічний прохід. За мить повернулася. Вона вже не сміялася. Запихалася, і в її очах осіло занепокоєння.

— Абат Хайденрайх помер минулої ночі. Брат воротній не хотів мені більше розповідати, він сказав, що це не моя справа. Але якби він помер природною смертю, він би сказав це, хіба ні?

— Оскільки я не помер, померти мусив він, — тихо сказав хлопець, опускаючи очі до землі.

Він почувався дурнем, який намагався зловити камінь, що швидко котився донизу. Кожен раз, коли протягав до нього руку, пальці стискалися у порожнечі. Падаючий камінь схопити він би не міг, але ж той можна було зупинити, якби він зміг поставити й нього на шляху якусь перепону.

Хлопцеві спало на думку, що йому буде важко посвідчити вбивць у злочинах, які вони скоїли. У нього не було достатнього впливу, щоб це зробити. Бородань у підземеллі чітко сказав, що вони продовжать свої злочинні ритуали наступної повні. На пергаменті абата навіть згадувалося ім'я дівчини, яка мала стати їхньою жертвою.

Не було нічого легшого, ніж перешкодити цьому. Але для цього йому потрібні були могутні союзники.

Олдржих повернувся до Аннемарі, яка тихо стояла, дивлячись на нього радше з цікавістю, ніж зі страхом. Коли вона зрозуміла, що він хоче щось сказати, почала сама.

— Хоча я знаю тебе недовго, впевнена, що ти про щось здогадався. Чи я права?

— Чому ти так вважаєш? — відповів він із цікавістю і незграбно переступив з ноги на ногу. Йому не подобалося, що інші могли читати його, як книгу. Не міг дозволити собі такої розкоші під час розслідування.

— Щоразу, коли ти про щось думаєш, то треш підборіддя, — з усмішкою сказала дівчина. — А коли вже придумуєш, ти складаєш руки і задоволено треш їх деякий час.

— Дякую, я запам'ятаю це, — серйозно кивнув Олдржих. — Де живе бургомістр Цвейг?

— На ринковій площі. Але сумніваюся, що він нас прийме. Він відмовляється розмовляти з простими людьми.

— Я не простолюдин, — іронічно заперечив Олдржих з Хлуму. — Я шляхетного походження. Крім того, у мене для нього новини щодо його дочки Гудрун. Вона трохи слабка на передок. Він обов'язково вислухає.

— Їй теж загрожує небезпека?

— Якщо він має на увазі, що вона може втратити власну честь, я певен, що запізнився. Але якщо говорити про вбивства в монастирі, то так.

— Гудрун теж її втратила? — випалила дівчина з цікавістю. — З ким?

— Де живе бургомістр? — суворо спитав він.

Аннемарі опустила голову і попрямувала вулицею назад на пологий пагорб. За мить вони вже стояли на ринковій площі. Вона вказала на величний будинок з новим дахом.

— Почекаю тут. Я не шляхетного роду, – сказала Аннемарі. — Пообіцяй, що потім все мені розповіси.

Олдржих вийняв жменю срібних монет з гаманця та простягнув їх дівчині.

— Не чекай на мене, боюся, я запізнюся. Можливо, мені доведеться піти до когось іншого. Повернися до корчми "Біля Лейпцігської Брами". Ми заплатили за кімнату до кінця тижня. Я прийду, як тільки зможу.

Чорноволоса повія злегка незадоволено кивнула. Вона перехрестила Олдржиха та легенько поцілувала його в щоку. Потім вона вказала на срібні монети у своїй долоні.

— Навіщо стільки?

— Якщо щось не спрацює… – сказав він з ноткою безтурботності. — Щоб в тебе було щось на початок.

Потім він повернувся і увійшов до будинку бургомістра.

Він ледве встиг зайти до вестибюлю, як біля нього з'явився довготелесий юнак, можливо, підмайстер із суконної майстерні, що займала майже весь перший поверх будинку бургомістра. Він виглядав трохи невпевнено, бо не мав уявлення, хто такий Олдржих і як з ним поводитися. Сам він був не з міста, одягнений досить пристойно, але не так добре, щоб бути багатим купцем.

— Я шляхтич, — рішуче оголосив Олдржих з Хлуму. Він назвав своє ім'я і продовжив: — Мені обов'язково треба поговорити з бургомістром Цвейгом. Негайно, бо це стосується того, що стосується його честі. А точніше, честі його дочки.

— Хто говорить про мою честь? — почувся голос ззаду. Олдржих з Хлуму обернувся. У дверях розкішно обставленої кімнати стояв не дуже високий чоловік з довгим світлим волоссям, блакитними, трохи тьмяними очима та пласким, непривабливим носом.

— Я, — сказав Олдржих з Хлуму, злегка уклонившись і знову назвавши своє ім'я, — хочу сказати вам одне. Якщо ви визнаєте, що я шахрай, нехай мене поб'ють і виженуть. Я не буду захищатися. Але не змушуйте мене говорити про це тут.

Бургомістр Цвейг, очевидно, був людиною дії. Він не вагався ні на мить і жестом запросив Олдржиха йти далі. Він крикнув своєму підмайстру:

— Приготуй палицю і залишайся десь поблизу.

Щойно двері зачинилися, він запитав свого гостя з тим самим виразом в очах:

​​— Ну?

Олдржих з Хлуму вже все обміркував дорогою до ринкової площі. Він мав ризикнути, бо не міг бути повністю впевненим. Але вирішив поставити все на одну карту. Хлопець рішуче сказав:

— Ваша дочка вже не незаймана, і більше того, вона чекає дитину!

— Від тебе? — погрозливо запитав бургомістр Цвейг, не рухаючись з місця.

— Ні, я ніколи в житті не бачив вашої доньки, — знизав плечима Олдржих з Хлуму.

Тільки тепер кров прилила до бургомістрова обличчя. Він заревів, почервонівши, мов рак:

— Хто тебе послав? Ти намагаєшся мене шантажувати?

— Ні, я приходжу з власної волі і хочу врятувати життя вашої доньки. І, якщо можливо, вашу честь також. І за цю послугу мені не потрібно ні гроша. Потрібно лише одне. Допоможіть засудити людей, які вбивають дівчат звідси, з міста. Ви точно знаєте, скільки вже зникло. Тепер черга вашої Гудрун!

— Сідай! — показав той на розкішне крісло, оббите парчею. — І не смій піти!

Він повернувся і вибіг. Через мить повернувся. За руку він тягнув заплакану білявку. Він так різко смикнув її, що дівчина мало не впала.

— Звідки ти про це знаєш? — суворо спитав він у Олдржиха з Хлуму. — Гудрун клянеться, що не розповіла ні єдиній живій душі. Навіть негідникові, який її зганьбив.

— Вона розповіла про це жінці. Вдові аптекаря, якійсь Цецилії. І попросила її звільнити її від цієї ганьби. Це так? — спитав він, повертаючись до плачучої Гудрун.

Дівчина ще більше зблідла, потім захиталася і знепритомніла. Бургомістр Цвейг не звертав на неї уваги. Його губи були міцно стиснуті, а руки стиснуті в кулаки.

Олдржих з Хлуму уважно спостерігав за ним, бо розлючений чоловік міг би вилити свою злість на ньому. Перед усім його треба було заспокоїти, але хлопець не знав, як.

Бургомістр Цвейг повернувся, підійшов до полиці, що висіла на стіні біля вікна. Він взяв з неї глек, з якого налив добру порцію вина в коричневу глиняну чашку. Він випив вино за один раз, потім налив собі ще одну порцію і поставив глек назад на полицю. Чоловік повільно пив вино, і було зрозуміло, що він роздумує. Потім підійшов до столу і сів навпроти Олдржиха з Хлуму. Він уже був цілком спокійний. Задумливо сказав:

— Я знаю Цецилію. Вона справді побожна жінка, на мій смак – навіть занадто. Навіщо їй ризикувати своєю головою?

— Не знаю, і не думаю, що хтось колись дізнається. Хтось її вбив.

— Чому судовий пристав мені ще про це не повідомив? — розсердився бургомістр.

— Тому що її ще не знайшли, — спокійно пояснив Олдржих з Хлуму. — Я випадково дізнався про вашу дочку. Але не від неї. Я знаю це від абата Хайденрайха. Він, до речі, помер уночі. У мене є підстави вважати, що його також вбили.

— Він розповідав тобі про Гудрун? — запитав бургоміст Цвейг. Він заспокоївся, і стало зрозуміло, що розслідує, звідки насправді виходить найбільша небезпека.

Олдріч з Хлуму вийняв з-за пазухи пергамент з іменами вбитих дівчат і поклав його на стіл. Він показав на прізвище і додав:

— Наступної повні місяця, як я здогадуюсь, біля імені вашої дочки з'явився б хрестик, як і у попередніх.

— Хто знає про цей пергамент? — на вид мляво поцікавився бургомістр.

Олдржих з Хлуму помітив холодний блиск у його очах. Тому він швидко розширив свої дізнання. Краще довіряти магдебурзькій повії, ніж прелату чи міському чиновнику. Він відповів зверхньо:

— Кілька приятелів у монастирі Святого Маврикія. Щоб було зрозуміло, я також входжу до монастиря, але зараз проводжу розслідування тут, у місті. У монастирі були скоєні жахливі злочини, і ми хочемо очистити бенедиктинську братію.

— Кого ти маєш на увазі?

— Групу ченців та послушників, які розкрили вбивства. Вони сталися на території, що належить Церкві, і церковна влада повинна розглянути всю справу та закрити її. Ми не повинні сіяти заворушення серед простих християн.

— Чого ви від мене очікуєте? — буденно запитав бургомістр. Його очі звузилися, і колишня тупість повністю зникла з них. Тепер він нагадував рись, яка ось-ось кинеться на свою здобич.

— Перш за все, ми хочемо врятувати життя, а також душу вашої доньки. Який би необачний вчинок вона не зробила, якщо ви видасте її заміж, то врятуєте свою честь і її також.

— Припустимо, — пробурмотів бургомістр Цвейг. — А потім?

— По-друге, відправте судового пристава до будинку вдови Цецилії. У підвалі є прохід, що веде до амбіту старого монастиря. Треба негайно засипати цей прохід.

— Під містом є багато підвалів і проходів. З мого будинку я можу дістатися до своїх сусідів, усіх корчем навколо ринкової площі, а також до будинку пристава. Що після цього?

— По-третє, — продовжив Олдржих з Хлуму зверхньо, ​​не відповідаючи, — під час мого розслідування тут, у місті, ви надасте мені двох помічників пристава, щоб вони були в моєму розпорядженні. Не думаю, що мені загрожує якась небезпека в місті, але, можливо, доведеться швидко надіслати вам або приставові повідомлення, про що нам відомо!

— Все?

— Майже. Я маю поговорити з Його Преосвященством Архієпископом. Я був би дуже вдячний за ваш супровід. Хоча б тому, що те, що я хочу йому розповісти, стосується смертей одинадцяти дівчат з Магдебурга.

Вперше з початку зустрічі бургомістр Цвейг виглядав привітним, можливо тому, що пропозиція Олдржиха з Хлуму давала йому можливість бути присутнім на зустрічі, яка могла б наразити його на небезпеку. Але він розумів, що його гість був майже дитиною і не знав, як одержати гроші та владу.

Якби він був на його місці, він би, звичайно, пішов до архієпископа сам, бо тоді він один отримав би всю винагороду.

— Може пройти кілька днів, перш ніж він нас прийме, – буденно зазначив Цвейг.

— Спробую пришвидшити аудієнцію, – сказав Олдржих з Хлуму. — Якщо я про щось почую, надішлю гінця з повідомленням. Ваші люди повинні чекати на мене біля гауптвахти Лейпцигської брами. Я їх там знайду.

Він встав, чемно вклонився і повільно пішов до дверей. Він помітив, що Гудрун все ще лежить на землі, але її очі були трохи розплющені, і вона уважно стежила за розмовою. Він зупинився і нахилився, ніби перевіряючи, чи не поранилася вона, впавши на землю. Тихо прошепотів:

— Тримайся!

Щойно хлопець вийшов на ринкову площу, він попрямував до будинку, де знаходився скрипторій архієпископа Магдебурга. Він відвідав його з батьком тиждень тому, коли вони прибули до міста. Там працював писар Одерік. Він навіть організував вступ Олдржиха до школи при монастирі Святого Маврикія.

Звісно, ​​він не міг згадати точного маршруту і мусив запитати, але нарешті будинок знайшов.

Старий, побачивши його, дуже зрадів. Він був так схожий на свого брата, декана Ігнація, у якого Олдржих з Хлуму навчався вдома в Чехії. Він поклав перо та обережно підняв пергамент з кафедри, щоб не розмазати чорнило. Жестом запросив хлопця йти за собою. Він не хотів турбувати інших писарів у скрипторії.

Щойно вони опинилися в коридорі, він з цікавістю випалив:

— Що привело тебе до мене? Чому ти не в чернечому одязі? У тебе проблеми?»

— Більше, ніж можете собі уявити, — сказав йому хлопець.

Він знав, що чим більше людей дізнається про вбивства в монастирі, тим менша небезпека йому загрожує, бо всю цю справу не вдасться приховати. Як тільки все місто дізнається про злочини, не буде сенсу й його вбивати.

Він швидко розповів про головне. Зрештою, зітхнувши, додав:

— Я знаю, що дуже ризикую, але, можливо, Його Архієпископська Милість вислухає мене, а не екзорциста інквізиції. Я б не хотів опинитися на вогнищі.

— Наш архієпископ Євсевій — мудра людина, — погодився писар Одерік. — Я знаю його багато років, ще коли він був послушником у монастирі, як і ти. Можеш бути певним, він обов'язково заступиться за вас. Я маю до нього доступ, коли він мені знадобиться. Я одразу ж піду до нього. Сподіваюся, він прийме тебе вже сьогодні.

Зі скрипторію Олдржих з Хлуму повільно йшов до Лейпцизької брами. Він розмірковував, яку роль у всій цій сумній справі відіграв ялмужник Луїтпранд. Йому не здавалося, що він є відповідальним за злочини, що сталися в монастирі. Навряд чи він би наказував абату Хайденрайху. Більше того, завдяки Кнуту він міг з самого початку знати, що Олдржих з Хлуму був свідком убивства. Якби він контактував зі злочинцями, не було б жодної спроби вбити Збігнєва. Це радше вказувало на пріора або когось із його оточення. Але чому ялмужник поводився так дивно? Чому він запросив інквізицію? Щось тут було не так, і Олдржих не знав відповіді. Хіба що збірник милостині Луїтпранд грав у свою гру заради власних егоїстичних інтересів.

Хлопець уже щиро чекав зустрічі з архієпископом Магдебурга.

Він чув, що той ще молодий, але всі хвалили його мудрість. Нарешті вся ця жахлива справа закінчиться.

Олдржих з Хлуму не сумнівався, що магдебурзькі дівчата знову будуть у безпеці. Він уже достатньо дізнався про світ, щоб знати: справжні злочинці залишаться захованими в запилених фоліантах архієпископського архіву. Однак він вірив, що вони не уникнуть покарання. Церква, безумовно, карає своїх непокірних слуг.

Він знайшов Аннемарі в кімнаті заїзду, вона сиділа на стільці та спала. Хлопець зовсім не здивувався, тієї ночі вона не мала з ним багато спокою. Він тихо зачинив двері, щоб не розбудити її. Потім сів на ліжко, прихилився спиною до стіни та ніжно подивився на дівчину. Все в ній пасувало. Олдржих з подивом усвідомив, що це та жінка, з якою він тепер проведе своє життя. Ця думка трохи занепокоїла його. Що ж він насправді знав про неї? Але почуттям зазвичай не потрібно багато відомостей. Те саме, що й з вірою в Бога. Чим менше людина знає, тим з більшою радістю вірить. Він зітхнув. Якби тільки вона не була повією...

Олдржих не знав, коли заснув. Раптом він зрозумів, що його хтось трясе за плече.

— Вставай, — засміялася Аннемарі, і щойно він розплющив очі, вона обійняла його та поцілувала. — Це найкращий спосіб швидко прокинутися. Посланці бургомістра Цвейга шукають тебе всюди, кажуть, що хочуть знати, що робити. Нещодавно якийсь хлопець приніс ось цю записку з архієпископського скрипторію, – сказала вона з цікавістю, простягаючи йому маленький шматочок вицвілого пергаменту.

Дівчина сіла осторонь і чекала, поки він їй її прочитає.

— Добре, – сказав Олдржих з Хлуму, потираючи очі кулаками, щоб побачити повідомлення. — Після вечірньої молитви мене прийме Його Світлість архієпископ Євсевій.

— А що ми будемо робити до того часу? – з цікавістю спитала Аннемарі.

— Наїмося.

— Я знаю кращий спосіб розважитися. І ще заощадимо гроші, – весело відповіла вона і люто накинулася на Олдржиха з Хлуму. Дівчина кинула його на ліжко і жадібно почала розв’язувати шнурки його блузи.

— Не слід було мені так довго давати їй відпочивати, – подумав хлопець.

РОЗДІЛ XIII

Перед брамою архієпископського замку, що височів на пагорбі над Магдебургом, Олдржих з Хлуму зустрів бургомістра Цвейга задовго до початку вечірньої меси.

Вони тихо перекинулися кількома словами.

— Я дізнався, — сказав бургомістр, намагаючись звучати привітно, хоча це йшло не від щирого серця, — що абат Хайденрайх загинув, випадково випавши з вікна. Кажуть, він занадто сильно нахилився і послизнувся. Але я знаю, що на його тілі знайшли дивні травми, яких він не повинен був отримати, випавши з вікна. Просто для повноти картини. Підземний хід з будинку аптекарки вже засипаний. Завтра в церкві оголосять про заручини моєї доньки, весілля буде через два тижні. Сподіваюся, ти будеш нашим гостем. Але сам, без тієї повії.

Олдржих з Хлуму хотів сказати щось різке, але проковтнув слова.

Він потребував бургомістра і не міг зараз з ним сперечатися. Пробурмотів щось невизначене.

Прямо біля воріт їх взяв під свою опіку пишно одягнений диякон. Він знав про їхній візит і отримав доручення від архієпископа відвести їх до робочого кабінету.

Вечірні зустрічі зазвичай проводилися приватно, часто без свідків.

Усі знали, що вечірнє слухання є набагато важливішим, ніж вдень у головній залі перед усіма прелатами єпархії. Диякон поводився відповідно шанобливо. Він, звичайно, знав бургомістра Цвейга, але чув про високого юнака лише те, що той мав якесь відношення до монастиря Святого Маврикія. Кілька разів він намагався порушити цю тему, але Олдржих з Хлуму завжди уникав відповіді.

Диякон провів їх до скромно обставленої передпокою, де була лише довга дерев'яна лава, хрест на стіні та масивна скриня біля вікна.

— Зачекайте поки що тут, — сказав він, перехрестивши обох. — Якщо вам щось знадобиться, просто подзвоніть.

Потім він зник.

Бургомістр Цвейг нахилився до Олдржиха з Хлуму і швидко прошепотів:

— Я вже чув про цю кімнату. Робота диякона — шпигувати за нами. Десь тут є приховане віконце, і кожне слово чути за стіною. Слідкуй за язиком!

Вони сіли й час від часу обмінювалися кількома незначними реченнями. Чекали недовго. Знову з'явився диякон. Він був таким же охочим, хоча й набагато менш шанобливим. Священик мовчки, жестом, запросив їх йти далі. Він відчинив двері, але сам залишився зовні. На відміну від передпокою, кабінет був обставлений надзвичайно розкішно. На стінах висіли гобелени зі сценами зі Старого Завіту, а під ними на підлозі стояли високі вази з квітами. Між двома широкими вікнами стояв масивний стіл з темного дуба. На ньому лежали пергаментні сувої, чорнильниця, зв'язка гусячих пер та якась книга. Архієпископ Євсевій сидів за столом у простому темному одязі. Він був худий, зі струнким, благородним обличчям, гострим носом і м'ясистими губами. Єдиним незначним недоліком його краси була родимка на лівій щоці. Олдржих з Хлуму мало не закричав. Це був той чоловік, який убив оголену Мехтільду в монастирі на його очах. На щастя, слово взяв бургомістр Цвейг. Він багатослівно привітав архієпископа та почав пояснювати, як вдалося дізнатися, куди зникли магдебурзькі дівчата. На доказ своїх слів він поклав перед ним пергамент абата з іменами вбитих. Він кілька разів повторив, що все це результат спільних пошуків. Він повністю змінився в кабінеті архієпископа. Його колишня меланхолія зникла, він вихвалявся важливістю, ніби діяв сам-один. Однак, на його невдоволення, архієпископ майже не дивився на нього. Погляд прелата стежив лише за Олдржихом з Хлуму.

Коли бургомістр закінчив, він низько вклонився. На завершення він додав:

— Усе місто в руках Вашої Милості. Ми віримо у Вашу справедливість і сподіваємося, що вбивці будуть покарані якомога суворіше.

Архієпископ Євсевій злегка кивнув. Потім він повернувся до Олдржиха з Хлуму:

— Чи можеш ти мені ще щось сказати з цього питання? Чи це все?

— Майже все, — відповів той, опустивши очі, ніби соромлячись. Насправді, він не міг дивитися чоловікові в обличчя. Він все ще бачив його жорстоку посмішку, коли він цілував убиту дівчину на підлозі монастиря. Йому було зрозуміло, що треба брехати.

— У монастирі інквізитор звинуватив мене в єресі. Кажуть, я в змові з дияволом. Однак я можу довести, що це абат Хайденрайх, а не я, спілкувався з темними силами, – рішуче промовив він і на коротку мить підвів очі. Він був задоволений, побачивши нетерплячість в очах архієпископа. Він здогадався вірно. Жахливий релікварій з останками вбитих дівчат був його страховкою. Він, мабуть, мав значення в жахливих церемоніях, що проводилися в монастирі.

— Чи можеш ти це довести? – спитав архієпископ Євсевій, навіть не намагаючись приховати свого хвилювання.

— Разом із документом, що лежить на столі перед вами, шановний архієпископе, я знайшов ще дві речі в таємній скриньці абата Хайденрайха. Срібний ланцюжок з медальйоном, на якому вигравірувано перевернутий хрест. Це символ поплічників диявола, які вбивали в нашому монастирі, — терпляче пояснив Олдржих з Хлуму.

Але архієпископ перебив його:

— Звідки тобі це відомо? Чи брав ти участь у їхніх церемоніях? Чи впізнав ти когось із них?

— Ні, — відповів хлопець, і спочатку помітив, що бургомістр Цвейг зблід від слів про інквізицію і тепер метушився, бо волів би не бути тут. Звичайно, він не міг встати і втекти.

Той люто насупився, час від часу хитаючи головою та роблячи жести руками, щоб підкреслити, що нічого подібного не знає. Архієпископ все одно проігнорував його.

— Я нікого не впізнав. Мені хотілося врятувати бідну дівчину, палицею я збив її вбивцю, але в монастирі було темно, а потім інші ченці кинулися на мене, і мені довелося бігти, – з сумом пояснив він. — Я знаю про хрест, бо знайшов його вигравіруваним на стіні в підвалі під монастирем. Про нього також написано в книзі. Ваша Світлість точно знає її. Бібліотекар сказав, що нею часто користуються, бо в ній містяться астрономічні таблиці для обчислення першого весняного молодика, щоб ми могли святкувати воскресіння Господа нашого.

— Ти вмієш читати давньоєврейською мовою? – архієпископ Євсевій з цікавістю похитав головою.

— Не вмію, але бібліотекар монастиря переклав мені текст, – відповів Олдржих з Хлуму. Архієпископ навіть не намагався приховати, що знає книгу. Він був упевнений у собі. Тим краще. Хлопець одразу продовжив: — А на звороті того медальйона вигравірувано два слова: "Вчитель Хайденрайх". Цей медальйон точно не був виготовлений за принципами християнської літургії. Тож якщо диявол є відповідальним за злочини в абатстві, то абат був його помічником, а не я. Але ви самі точно знаєте, що те, що сталося в монастирі, не можна звинувачувати диявола. До цього причетні люди.

— Ти міг би знайти ланцюжок з іменем абата Хайденрайха від диявола, щоб звести інквізицію на манівці. Тим більше, що нещасний абат помер і не може захистити себе, — холодно заперечив архієпископ Євсевій.

— У мене є щось інше, — сказав Олдржих з Хлуму, осінивши себе хрестом. — Це срібна скринька. Щось на кшталт релікварія з крихітними шухлядками. Таких шухляд дванадцять, як імен на пергаменті перед вами. У десяти з них — кістки. Я не сумніваюся, що вони людські. Дівчата, яких, очевидно, вбили з цієї причини, померли, поки я ще був у Чехії. Тож я не міг допомогти дияволу в монастирі.

— Де цей релікварій? — схвильовано вигукнув архієпископ і встав. Він більше не міг сидіти на місці. Він почав ходити по кімнаті, склавши руки за спиною.

— Він у безпеці. Я передам його, відразу ж, як тільки інквізиція визнає мене невинним. Або інквізитору, або вам, архієпископська Милість. Однак я хотів би отримати вердикт інквізиції у письмовому вигляді.

— Ти не віриш слову Церкви? — насупився архієпископ Євсевій, але на його обличчі не було злості. Здавалося, він розслабився.

— Litera scripta manet, — спокійно відповів Олдржих з Хлуму. — Що є написаним, то є даним. Це стосується як слова Божого, так і життя нас, бідних смертних.

— Ти, безперечно, невинний, – великодушно кивнув архієпископ Євсевій і повернувся до свого крісла за столом. — Шкода, що ти не знаєш більше про злочини, які сталися в монастирі, але оскільки це питання віри, інквізиція візьме на себе розслідування і неодмінно займеться цією неприємною справою. Вони також неодмінно подбають про безпеку магдебурзьких дівчат. Що ж до тебе, прийди завтра за документом, який підтвердить твою невинність. Принеси докази, про які говорив. Аудієнція скінчена.

Коли вони вийшли в коридор, буряковий від гніву бургомістр Цвейг почав обурюватися, в яку огидну справу його втягнув Олдржих з Хлуму. Але той лише махнув рукою.

— Вбивство – це завжди огидна річ, чи то вбивають повію, чи дочку бургомістра, – сказав він без особої поваги. – Решта не має значення.

Відразу ж вийшовши з замкової брами, вони холодно попрощалися і кожен пішов своєю дорогою.

Олдржих з Хлуму повернувся до міста обхідним шляхом. Він думав про багато речей. Про справедливість і Бога, про відповідальність і совість. А також про ціну життя і кохання. Він не міг прийняти те, що чув щодня з амвону, нібито Бог справедливо покарає кожен гріх.

Якби це було так, як він міг дозволити чудовиську, яке вбивало невинних дівчат, стати його пастирем?

Єдиний, хто міг покарати архієпископа в цей момент, був не Бог, а Олдржих з Хлуму. Можливо, він богохульствував, але як він міг дозволити архієпископу Євсевію продовжувати звертатися до Бога біля вівтаря від імені вірних?

Божа справедливість на небесах була прекрасною ідеєю, але без справедливості на землі вона здавалася нікчемною. Ці дві речі мали йти рука об руку. Як можна вірити в Божу справедливість після смерті, якщо Бог дозволив убивство дівчат у власній оселі? Він мав карати від імені інших віруючих. Якщо не Бог, тоді він.

Як тільки хлопець пройшов через міську браму, настрій його був рішучим. Він звернув на бічну вулицю та озирнувся, щоб не заблукати. Він легко знайшов будинок канатника Ейнвольфа. У майстерні ще було світло. Він обережно визирнув у вікно. Підмайстер сидів на тому ж місці, що й минулого разу, на стільці поруч із купою конопляної куделі. Хлопець зітхнув, щоб зібратися з силами, а потім зайшов.

— Це знову ти? — пробурмотів підмайстер. Він нічого не робив, просто сидів і згадував. Його очі були червоні.

— Мені потрібна твоя допомога, — сказав Олдржих з Хлуму. Він взяв бочку, відніс її до купи конопель і сів навпроти підмайстра.

— Це з приводу Мехтільди? — спитав юнак. Потім він знизав плечима і додав: — Чому я ставлю таке дурне питання? Інакше ти б, мабуть, не прийшов.

— Як тебе звати? Мене - Олдржих.

— Руперт, але всі називають мене Рупі. Так мене називають друзі, — сказав підмайстер, намагаючись посміхнутися. Бути самотнім і пам’ятати було погано.

— Я знайшов убивцю Мехтільди. Він впливова людина, важко звинуватити його та притягнути до відповідальності. Тому я хочу покарати його сам, з твоєю допомогою.

— Просто скажи мені, хто він. Я вб’ю його сьогодні ввечері, — сказав Руперт, протягнувши руку до довгого ножа канатника.

— Сам ти до нього не дістанешся. А якщо й дістанешся, я не хочу, щоб тебе в чомусь звинуватили, — похитав головою Олдржих з Хлуму. — Ми зробимо це завтра. Але по-моєму! Інакше я тобі нічого не скажу.

Наступного дня по обіді Олдржих з Хлуму знову вирушив до архієпископського замку. У нього через плече висіла шкіряна сумка. Зараз знадобилося лише назвати своє ім'я біля воріт. Диякон, який супроводжував його вчора, вже чекав на нього. Цього разу він не розмовляв з хлопцем.

Він поспішав, аж поки не засапався на сходах. Вони навіть не затрималися в передпокої кабінету архієпископа; він повів Олдржиха далі.

Архієпископ Євсевій сидів за своїм столом і читав якусь книгу. Коли двері відчинилися, він нервово підвів погляд. Побачивши юнака, він зі зловісною посмішкою запитав:

— Він з тобою?

Олдржих з Хлуму заліз у сумку, витягнув срібну скриньку, підійшов до архієпископа і поклав її на стіл. Чемно вклонився і спитав:

— Де мій документ?

Архієпископ підняв руку, і з-за завіси вийшли двоє судових приставів. Один тримав у руці пару кайданків. Диякон заблокував двері.

— Я мушу попередити вас про одну важливу річ, Ваша Високопреосвященність Архієпископе, — спокійно сказав Олдржих. — Срібна скринька порожня. Я не взяв з собою те, що в ній було.

Архієпископ Євсевій різко підняв кришку і почав поспішно витягувати шухлядки. Він уважно оглянув їх одну за одною. Тільки тоді він підняв голову і мовчки зміряв чеха. Потім жестом руки відпустив приставів та диякона з кабінету. Почекав, поки за ними закриються двері, після чого криво посміхнувся.

— Ти розумніший, ніж я думав. Чи ти розумієш ви, що я передам тебе катові? І я дістану те, що ти вкрав, можеш мені повірити!

— Вірю, благородний архієпископ, — охоче погодився Олдржих з Хлуму. — Питання лише в тому, чи зможете ви зробити це досить швидко.

— У мене вдосталь часу. Мій кат — надзвичайно терпляча людина. Сам переконаєшся.

— Ви, безумовно, маєте рацію. Однак ви помиляєтеся, якщо сподіваєтеся, що це поверне кістки тих вбитих дівчат.

— Кожен заговорить. Я ще не знаю винятків у цій справі.

— Якщо я не повернуся до певного місця протягом години з документом у руках, мій приятель спалить усі кістки, — різко сказав Олдржих з Хлуму. — І навіть якщо ви почнете мене зараз катувати, сподіваюся, що зможу протриматися хоча б достатньо довго, щоб ви їх втратили. Але навіщо вам це робити? Мені не потрібно стільки. Один документ. Ви видали їх сотні, — заспокійливо сказав хлопець.

Архієпископ Євсевій сидів за столом, спітнівши від страху. Потім, майже уривчасто, він випалив:

— Ти б і справді знищив їх?

— Знищив би, — кивнув Олдржих. — Хоча і гадки не маю, чому ви так про них дбаєте, клянусь Всемогутнім Богом, я б їх знищив.

Архієпископ сховав голову в руках. Він мовчав, із заплющеними очима і важко дихав. Лише через деякий час він сказав:

— Страшна хвороба роз'їдає моє тіло. Я не маю уявлення, чому Бог відвернувся від свого вірного слуги, але я знаю, як зцілити себе. Ось чому мені потрібні ці кістки. Ти не повинен їх знищувати!

— Це залежить від вас, шляхетний архієпископе, — спокійно відповів хлопець. — Випишіть документ, а потім ми підемо за ними разом. Я не обману вас.

Архієпископ Євсевій піднявся з-за столу, підійшов до пульту та швидко написав на пергаменті виправдувальний вирок. Потім він притиснув свою печатку та передав документ Олдржихові з Хлуму для прочитання. Однак відразу вихопив його з рук хлопця, згорнув і сховав у широкому рукаві своєї туніки. Потім гукнув дияконові, щоб той супроводив їх до виходу.

— Ми поїдемо удвох, — суворо сказав він.

— Це недалеко, і коні лише заважатимуть, — заперечив хлопець. — Стежка там досить крута. Краще візьміть посох паломника.

Був теплий, тихий ранній вечір, коли вони покинули замок. Вартові біля воріт недовірливо хитали головами, бо ще ніколи не бачили, як їхній господар виходив сам. Олдржих з Хлуму йшов першим, за ним архієпископ Євсевій та диякон, підперезані мечами, замикали процесію. Судячи з виразу обличчя церковного сановника, можна було здогадатися, що якби це залежало від нього, він би давно вбив чеха. Він не звик ходити сільськими дорогами і смішно спотикався на кожній нерівності.

На першому повороті Олдржих з Хлуму звернув на невелику стежку, що вела вздовж узлісся до крутої скелі, що перегороджувала доступ до замку ззаду. Він зупинився біля високого дуба, що ріс на кінці пагорба, і нахилився над скелею. Просунув руку в густі хащі та витягнув міцну мотузку. Він прив'язав її до дуба, потім схопив і з її допомогою почав спускатися вниз по схилу.

— Це лише кілька футів. Бачите, прямо під нами стежка. Ми повинні дістатися до неї. Якби ми їхали верхи на конях, нам знадобилося б щонайменше півгодини, щоб доїхати до неї, — сказав він, і перш ніж встиг закінчити говорити, вже стояв на відносно зручній і широкій стежці, що звивалася вздовж скелі.

— Він має рацію, — неохоче пробурмотів диякон. — Я знаю, що тут.

Архієпископ був спритною людиною і спустився так само легко, як і Олдржих з Хлуму. Але диякон застогнав, зітхнув і спітнів від жаху. Коли він нарешті став на стежку, то вдячно перехрестився. Потім швидко побіг за своїм господарем. Йшли вони недовго. Олдржих з Хлуму зупинився за першим скелястим хребтом. Тут стежка на мить звузилася, і скеля внизу стала майже вертикальною.

— Ми на місці, — спокійно оголосив він.

— Де твій приятель? — недовірливо спитав архієпископ Євсевій.

Олдржих з Хлуму заліз у неглибоку скельну щілину і витягнув звідтіля маленький пакунок, загорнутий у вощене полотно. Він взяв його на долоню і провів руку з пакунком над крутою скелею. Хлопець мовчав і чекав. Архієпископ Євсевій дивився на пакунок, ніби той його зачарував. Лише через мить він засунув руку в рукав своєї туніки і витягнув документ на пергаменті. Повільно та обережно він простягнув його Олдржихові. Той так само повільно передав йому пакунок. Щойно архієпископ взяв його до рук, він жадібно схопив його та одразу ж розгорнув. Усередині він знайшов десять полотняних мішків, у кожному з яких була маленька людська кістка. Він зітхнув з полегшенням.

Він повернувся до диякона та передав йому пакунок. Потім блискавично сягнув тому до поясу і витяг дияконський меч.

У цей момент Олдржих з Хлуму свиснув, і з вершини скелястого хребта промайнула мотузка, яку хтось прив'язав там і скинув униз. Мотузка був такої довжини, що сягала іншої стежки, що вела на багато футів нижче вертикальної скелі. Олдржих перекинув мотузку через спину, схопив її обома руками, сперся на неї і почав блискавично спускатися вниз.

Архієпископ Євсевій підняв меч, але перш ніж він встиг перерізати мотузку, хлопець вже безпечно стояв під скелею. Коли він торкнувся кам'янистої стежки, то обернувся і закричав:

— Шкода, що я не побив тебе тоді в амбіті тією палицею, Євсевію, бо ти не що інше, як мерзенний убивця.

Архієпископ Євсевій вголос вилаявся, потім вільно засунув меч за пояс туніки, схопив мотузку і почав спускатися за Олдржихом з Хлуму. Роблячи це, він повернувся до диякона і наказав йому:

— Швидко повертайся і приведи солдатів. Цей проклятий єретик не повинен збігти від нас. Я ж його...

Він не закінчив. Хтось зверху відв'язав мотузку, по якій він спускався, і та разом з архієпископом почала падати. Євсевій закричав, а потім його тіло вдарилося об кам'янисту стежку, відскочило від неї та продовжило падати далі в прірву. Відлуння його крику відбилося серед скель. Потім пролунав приглушений стукіт і відголос болю. Потім все замовкло. Блідий диякон стояв на стежці, тремтячи, як осика. Потім перехрестився і зазирнув у пакунок, який йому дав господар. Побачивши людські кістки, він зблід і знепритомнів. Пізніше він клявся, що на власні очі бачив, як два архангели перерізали мотузку, на якій висів архієпископ Євсевій. Але він так і не оговтався повністю, і жахливі видіння переслідували його до самої смерті.

Це принесло йому репутацію святої людини, і після смерті його було навіть беатифіковано.

Ніхто і ніколи не розслідував, як саме помер архієпископ Євсевій.

Сам бургомістр Цвейг заявив, що це воля Божа, і що міський закон не втручатиметься у справу, яка належить виключно церкві. Церковні кола також воліли відкласти всю цю справу осторонь, серед справ, до яких мали доступ лише обрані. Магдебург швидко забув і продовжував жити своїм мирним життям. Так само зробив і монастир Святого Маврикія.

Вже наступного дня після смерті архієпископа Олдржих з Хлуму покинув місто. Вартовий біля брами пізніше повідомив бургомістру, що бачив, як він виходив, тримаючи за руку якусь дівчину явно легкої поведінки. Це також був єдиний здобуток хлопця від навчання в монастирській школі.

РОЗДІЛ XIV

Король Вацлав II визирнув у вікно. Повільно розвиднялося, і з мороку виринали нечіткі обриси вежі сусіднього замку Жебрак. Він мовчав і думав. Король почував себе набагато краще, ніж минулої ночі. Важкий тягар, що тиснув на його груди, ніби зник. Він міг краще дихати, і навіть перестав кашляти. Вацлав добре це знав. Тепер з ним буде все гаразд кілька тижнів, перш ніж проблеми повернуться.

На жаль, останнім часом це траплялося все частіше.

— Ви покарали архієпископа, — задоволено сказав король Олдржихові з Хлуму. — Але як же з ялмужником? Чи його колись теж покарав Божий дух?

— Не було жодної причини, — похитав головою старий. — Коли я пізніше склав усю історію докупи, то зрозумів, що з самого початку було очевидно, що він не мав жодного стосунку до вбивств.

— Я цього не розумію, — заперечив король Вацлав II. — Тоді чому він звернувся до інквізиції проти вас?

— Він не хотів змусити мене мовчати. Навпаки, він хотів, щоб я говорив. Впевнений, що збірник милостині Луїтпранд заздрив абату Гайденрайху його становища і бажав самому зробитися абатом. Коли він дізнався, що в монастирі відбуваються якісь збочення, він зрозумів, що це його шанс.

Якби він тільки міг скинути абата, він не був впевнений, що посада буде його. Однак з розповіді свого племінника Кнута він зрозумів, що я, ймовірно, бачив когось, хто займав високе становище в ієрархії церковного духовенства.

Якщо він знав, кого я бачив того, хто вбивав в монастирі, він міг би шантажувати його. Ось чому він наполягав, щоб я йому все розповів. Тільки коли він дізнався, що я йому не вірю, то викликав інквізицію.

— Але тим самим він передав вас до рук того жахливого екзорциста, який явно був на боці абата Хайденрайха, — із зацікавленням заперечив Вацлав II.

— Ви помиляєтеся, мій король, — старий похитав головою. — Єресь у той час була набагато поширенішою в Саксонії, ніж у наших країнах.

Екзорцист був лише одним зі слідчих інквізиції, він не був Верховним інквізитором. У монастирі він намагався викрити поплічників диявола, але це була його звичайна робота, і він зізнавався Верховному інквізитору лише після того, як сам закривав справу. До того часу він і абат могли робити все, що їм заманеться. Якби мене вбили, Верховний інквізитор ніколи б про це не дізнався. Але в той момент, коли ялмужник Луїтпранд викликав слуг Верховного інквізитора, все було інакше. Більше того, я думаю, що навіть Верховний інквізитор не проти був би дізнатися щось про архієпископа та шантажувати його.

— Добре, але звідки ти міг знати, Олдржих, що ялмужник Луїтпранд був зацікавлений переважно у власній особистій вигоді?

— Так майже завжди буває з прелатами, мій король. Тоді, звичайно, я лише підозрював це, але зараз вже знаю, — різко сказав Олдржих з Хлуму. — Одна, здавалося б, дрібниця застерігала мене. Я весь час думав, чи варто мені довіряти Кнутові. Зрештою, я дізнався, що він робив усе можливе, щоб завоювати мою довіру. Він доносив на свого дядька, а також вигадував з ним хитрість, щоб його вбити.

— Хитрість із вбивством? — король Вацлав II збентежено похитав головою. — Що я пропустив у цій історії?

— Пам’ятаєте, як я чув, як той бородань розмовляв з абатом Хайденрайхом у підвалі? Чоловік, очевидно, був довіреною особою архієпископа, але я більше ніколи його не зустрічав. Не маю уявлення, ким він був насправді. Тоді він розсердився на абата за те, що той дозволив свідку вбивства втекти, і наказав негайно його видалити. Він, звісно, ​​мав на увазі Збігнєва. Абат пішов, сповнений турбот про те, як би це влаштувати. Але хтось раніше намагався вбити Кнута. Хто і чому? Зрештою, абат хотів позбутися Збігнєва.

— Не маю уявлення, — король Вацлав II задумливо похитав головою і повернувся до свого пажа, щоб той наповнив йому кубок.

Його розвеселило, коли він побачив, що хлопець сидить біля каміна і спить. Тож він потягнувся до глечика і трохи налив собі та Олдржихові з Хлуму.

— Насправді ніхто вбивати Кнута не хотів. Він домовився зі своїм дядьком. Вночі він підходив до мого ліжка і вдавав, що бажає допитуватися.

Тим часом один із людей збірника милостині Луїтпранда прийшов до спальні та інсценував цю сцену. Луїтпранд хотів, щоб я повірив Кнутові.

Можливо, він хотів погрожувати мені, змусити мене думати, що моє життя в небезпеці, якщо я мовчатиму. У ту мить, коли я зрозумів, що абат не мав причин вбивати Кнута, я зрозумів, як обстоюють справи з ялмужником Луїтпрандом.

— У такому разі, ц е Кнут видав тебе екзорцисту. Якраз перед тим, як тебе ув'язнили за заяву у трапезній, інквізитор чітко сказав, що знає, хто був тієї ночі в монастирі. Тільки Кнут міг сказати йому твоє ім'я, — зацікавлено сказав король Вацлав II.

— Ні, — похитав головою старий прокурор. — Він знав це від Збігнєва.

— Його переховували в місті?, — невдоволено насупився король.

— Слуга з лікарні, який влаштував зникнення Збігнєва з монастиря в кошику для білизни, був одним зі шпигунів інквізиції. У нього навіть не було сестри в місті. Збігнєва одразу ж відправили до в'язниці інквізиції, і там екзорцист витягнув з нього все. Поляки... — зневажливо прогарчав Олдржих з Хлуму. — Кажуть, поляк завжди допомагає поляку.

— Якби вони справді були такими, я б ніколи не отримав польську корону, — здивовано знизав плечима король Вацлав II. — Але як ви дізналися про Збігнєва?

— Тільки набагато пізніше. Я зустрів його одного разу в Польщі. Він став інквізитором у Кракові, — холодно сказав старий, допиваючи свій кубок. — І це, власне, вся історія.

— Зовсім ні, — заперечив Вацлав II з цікавістю. — Що сталося з дівчиною?

Олдржих з Хлуму опустив очі.

— Я повинен відповісти, мій король?

Вацлав II добре знав старого. Тому він лише мовчки похитав головою.

Вони деякий час сиділи мовчки один навпроти одного, а потім Олдржих з Хлуму, опустивши очі, сказав:

— Коли я покинув Магдебург, я спочатку працював писарем у тюрингського князя. Пізніше він призначив мене бургграфом[10] невеличкого та незначного замку. Аннемарі жила зі мною як моя дружина. У нас народився син. Коли йому виповнився рік, у північній Німеччині спалахнула чума. За два дні померли і вона, і мій син.

— Усі ми в руках Господа, — кивнув Вацлав II. — Не бійтеся, коли я зустріну їх на небесах, то передам привіт від вас. Скажу Аннемарі, що ви найчудовіша людина, яку коли-небудь знав християнський світ. І це правда!

— Але, мій король, — випалив Олдржих з Хлуму і несхвально похитав головою. — Зрештою, я вже старий, а пан…

— Я постану перед Його обличчям перед тобою, — сказав король Вацлав II тоном, який не допускав заперечень. У його голосі не було жодної нотки жалю.

— Ти віриш, я вже з нетерпінням чекаю зустрічі з твоєю Аннемарі?

— Я теж, — тихо погодився Олдржих з Хлуму.

ВИПАДОК ДРУГИЙ

МАСКАРАДНІ МАСКИ НА М'ЯСОПУСТ

РОЗДІЛ I

На небі зібралися сірі хмари, і падав дрібний сніг. Однак мороз не був особливо сильним, і вітер також припинився. Сутеніло, але карнавальне свято[11] на подвір’ї Празького Граду продовжувалося так само весело, як і почалося вранці. Фігури в найхимерніших масках танцювали під ритм музики, яку грали музиканти з дудками, скрипками та барабанами. Під навісами в задній частині подвір’я, де розташовувалися господарські будівлі, стояло кілька столів з мисками, тепер здебільшого порожніми. Було також кілька бочок пива. Їх охороняв рудоволосий володар підвалів, і щойно ті порожніли, він виносив з льоху нові. Саме так, як наказав король Вацлав I.

— Можливо, це мій останній карнавал, — сказав старий король кілька днів тому. Миттєва посмішка промайнула на його інакше суворому обличчі з чорною пов’язкою на оці. — Нехай свита хоча б має теплі спогади про свого короля. Хто хоче напитися до заціпеніння, нехай собі пригощається. — Потім він махнув рукою, ніби додаючи, що йому все одно байдуже.

Ось чому хазяїн підвалів нічого не шкодував. Він був трохи здивований, що п’яних до німоти людей було небагато. Чоловіки королівської дружини пили і більше турбувалися чарами замкових дівчат, ніж пивом. Іншим разом вони б не дозволили собі так потурати, але тепер, приховані під масками, вони не соромилися. Навіть дівчата в масках не соромилися карнавалу. Вони підіймали спідниці та щасливо сміялися. Час від часу хтось виривався та тікав від нав'язливого залицяльника, але лише настільки далеко, щоб він знову її спіймав.

Декан капітулу собору Святого Віта, Вольхайнцель, був уже старим чоловіком. Він ходив трохи згорблений, а його худе обличчя навколо рота було вкрите глибокими зморшками, що надавали йому виразу гіркого розчарування. Насправді ж він був веселою та добросердечною людиною. Над живими очима у нього було високе чоло, навколо якого росло рідке біле волосся.

Він стояв біля вікна капітулу та дивився на розвеселену челядь.

Він знав, що всі благочестиві чоловіки та жінки сховалися по своїх будинках, як і він. Лише ті, хто справді хотів розважитися, насолоджувалися карнавалом без обмежень. Його зовсім не ображала аморальність, яка чинилася на подвір'ї прямо перед собором. Так було щороку, і не було сенсу намагатися це змінити.

Коли карнавал закінчувався, грішники сповідувалися та отримували відпущення гріхів. Ось чому церква існувала, щоб зняти провину з плечей християн. Навіть найпобожніший віруючий був лише людиною. Якби старий декан не хвилювався, він би мусив посміхнутися.

Йшлося про молодого Пржемисла II Отакара, і не було можливості просто махнути рукою на це. Син короля був по-дитячому пихатим, і декан розумів, що злиться на його шаленства. Нещодавно молодий король[12] воював зі своїм батьком Вацлавом I, і коли йому нарешті довелося укласти мир, він переніс свою поразку з надзвичайною важкістю.

Його завжди дратувало все, що принижувало його гідність як молодшого короля, як він тепер себе називав. Хоча б тому, що старий Вацлав I все ще міцно тримав справжню владу.

Декан Вольгайнцель зітхнув. Йому подобався молодий Пржемисл II Отакар і він хотів йому допомогти. Він навіть пишався тим, що той звернувся до нього в такій делікатній справі. Однак він добре розумів, що це завдання було понад його сили. Він знав про когось, хто міг би допомогти, але боявся привести його до розлюченого молодого короля. Зрештою, Пржемисл II Отакар навіть не похвалив би його.

Тим часом на подвір'ї юнак у масці якогось демона, зробленій з грубого мішка, набитого соломою та шматками кольорового ганчір'я, схопив дівчину, одягнену в білу довгу сорочку, і ніс її, перекинувши через плече до будинку челядників. "Як легко тим, хто зовні", – подумав старий декан. Він знову зітхнув і перехрестився. Якби ж то Бог дав йому знак, як поводитися. Але під час м'ясопусту Господь, очевидно, десь сховався, щоб не дивитися на своїх вірних. Він мовчав, тому рішення залишилося за деканом Вольхайнцлем. Після хвилини вагань він наказав покликати писаря капітулярного скрипторію Олдржиха з Хлуму. Раз Бог вже не дав старому декану жодного знаку, він спробує те, що зробить молодий король Пржемисл II Отакар. Зрештою, його думка була важливішою за непевний божественний знак, зрозумів старий і швидко перехрестився. Цьому єретичному світогляду його також навчили довгі роки життя в Празькому граді.

Олдржих з Хлуму був наймолодшим з писарів капітулу Святого Віта. Йому було близько двадцяти п'яти років, і декан Вольхайнцль постійно дивувався, наскільки він освічений як на свою молодість. Він також був розумним.

Нещодавно він вистежив злодія, який вкрав гаманець з срібними монетами з скарбниці капітулу. Саме тому старий декан вважав, що він може бути корисним у розслідуванні. Інші писарі були дурнями, які мали лише перевагу вміння писати. Капітулярні брати були лінивцями, яких не можна було просити виконувати багато роботи.

— Я і сам мало чим відрізняюся від них, — критично думав старий декан. — Моя місія — служити Богу, і я зроблю все можливе. Нехай інші займаються мирськими справами. Але це важко пояснити монархові.

Олдржих з Хлуму був високим чоловіком, він мав міцні плечі, і ходили чутки, що раніше він брав участь у кількох лицарських турнірах, у яких перемагав. "Молодому королю він може сподобатися", — із задоволенням подумав старий декан. Можливо, зрештою його вибір виявиться правильним і сподобається норовливому Пржемиславичеві. Його погляд пробігся по капітулярному вбранню Олдржиха. Досить було того, що він сам був одягнений у чернече вбрання; було б безглуздо дражнити його, змушуючи писаря теж носити його. Пржемисл II Отакар надавав перевагу лицарям, а не прелатам.

— Переодягніться у щось відповідне, — різко наказав він.

— Що може бути пристойнішим за скромний одяг нашого благочестивого капітулу? — посміхнувся Олдржих з Хлуму, і декан не був певен, чи не почув він ледь помітної іронії в його голосі. Тому він насупився і різко відповів:

— Я нещодавно бачив вас у місті. Ви були без ряси. І тут ви точно впораєтеся. Чекаю на вас біля брами.

Олдржих з Хлуму побіг, але був біля виходу з капітулу майже одночасно з деканом Вольхайнцлем. Це було так підозріло швидко, що старий декан подумав, чи не вдягнув той вже перед тим шкіряну куртку та штани під рясою з капюшоном. Але тепер це не мало значення.

Вони вийшли на подвір’я Празького Граду і пірнули в натовп людей у ​​карнавальних костюмах. Декан Вольхайнцль швидко розповів те, що знав.

І цього було небагато. Паж молодого короля Пржемисла II Отакара вбіг хвилину тому, засапаний і червоний від хвилювання. Він мало не задихався, коли випалив, що його господар потребує, щоб старий декан розслідував неприємну справу. Щось загубилося в королівській спальні, але справа була дуже делікатною, і жодній живій душі не дозволялося про неї знати. Поки що про неї знали лише молодий король, його паж, а тепер і декан.

Олдржих з Хлуму зупинився, схопив старого декана за поділ плаща і сказав:

— Зачекайте, шановний брате. Ви й справді впевнені, що не розгніваєте короля, якщо не виконаєте його наказ? Ви ж самі казали мені.

— Він зрозуміє, — пробурмотів декан Вольхайнцель. Потім підбадьорливо посміхнувся і додав: — Крім того, ти єдиний, хто може допомогти. Я вже старий, і Бог затьмарив мій розум. Свята Мати Церква не може запропонувати нікого кращого за тебе.

Олдржих з Хлуму кивнув, але сказав собі, що матір-церква, мабуть, не буде в найкращому стані, якщо він сам має бути найкращим. Хоча б тому, що він просто чекав нагоди залишити свою посаду капітулярного писаря. Коли він повернувся до Чехії кілька років тому, нічого кращого не було під рукою. Це був єдиний спосіб дістатися до Празького Граду, бо тільки там один із знатних магнатів міг помітити його та прийняти на службу. Зрештою, могла статися і нагода.

Вони дійшли до входу до королівського палацу. Варта пропустила їх без зайвих питань. Вони пройшли через велику залу на першому поверсі та піднялися дерев'яними сходами на поверх, де розташовувалися покої самого короля Вацлава I та його найближчих. Декан Вольхайнцель зупинився біля вікна, за яким уже стемніло.

Двір освітлювало лише полум'я великих вогнищ, навколо яких мерехтіли тіні людей, немов якісь мальовничі демони.

— Зачекай хвилинку, Олдржих, — сказав декан, його зазвичай сухий голос дзвенів батьківською добротою. — Що б ви не думали про молодого Пржемисла, не забувайте, що він наш майбутній король. Якби його батько нещодавно не переміг його, він би, можливо, правив прямо зараз. Вацлав I його помилував, все ж такивін його єдиний син! Хто ж ще правив би країною після його смерті? Звичайно, це не означає, що вони кохали один люблять одного, якщо ви мене розумієте. Єдине, на що наш король поступився, це те, що він дарував Пржемислові II Отакарові титул молодшого короля. Але цей титул насправді нічого не означає. Після перемоги над повстанцями Вацлав I наказав стратити кількох найвірніших союзників власного сина та довірив молодого Пржемисла своїм вірним друзям. Вони стежать за ним, щоб той не створював проблем. Просто щоб уточнити. Я ще не знаю, що сталося, але якщо молодий король побажає допомоги, ми повинні зробити все, бо це може окупитися в майбутньому. За одним винятком — якщо він хоче від нас чогось, що суперечило б інтересам його батька. Король Вацлав I вже старий, його мучить багато хвороб, і ніхто не знає, коли Бог покличе його до себе. Але його не можна недооцінювати. Він і досі тримає всю владу в країні, пам’ятай про це!

— Я щось чув про це, – зніяковіло пробурмотів Олдржих з Хлуму.

Олдржих дедалі менше був задоволений тим, чого від нього хотів декан Вольгайнцель. Він розумів, що його втягнули в усю цю справу без відома монарха. Це могла бути серйозна справа, але він знав з хронік: перемагає лише той, хто ризикує. Так було завжди. Він стояв перед своїм Рубіконом, як колись Цезар.

Зброєносець Пржемисла II Оттокара, худий, високий юнак зі знатної родини, одягнений у лицарські обладунки, чекав перед дверима спальні свого господаря. Щойно він помітив декана, то жестом запросив його підійти ближче і тихо додав: "Він чекає на вас". Потім він помітив Олдржиха з Хлуму. Зброєносець знав його, бо нещодавно мав з ним тренувальний бій на мечах і ганебно програв. Його друзі сміялися з нього відтоді, як його переміг звичайний писар, і навіть глузливо запитували, чи є у його суперника взагалі меч, чи не бився він з ним з пером у руці. Молодик насупився і огризнувся:

— Чого тобі тут треба?

— Він супроводжує мене, — холодно відповів за того декан Вольхайнцель.

Насправді він не був таким певним, але йому ніколи не подобалося, коли роль господарів грали зброєносці та подібні слуги королівського двору.

Молодь не знала, що таке повага до старших і особливо до церкви.

Худий юнак лише підняв брови, щоб показати, як сильно він зневажає старого прелата. Потім він злостиво посміхнувся і сказав:

— Якщо він іде з вами, будь ласка, заходьте.

Зброєносець відчинив двері, увійшов і сповістив про візит свого господаря. Він не забув наголосити, що декан не один. Зачекав, поки ті обидва увійдуть, потім вийшов, зачинив двері та став якомога ближче до них. Юнак очікував почути спалах гніву. Він знав Пржемисла II Отакара і з нетерпінням чекав, що той зробить з надокучливим писарем капітулу.

Декану не личило говорити перед королем, але оскільки він помітив гнівний блиск в очах молодого Пржемисла II Отакара, старий подумав, що буде безпечніше запобігти бурі. Він колись навчав молодого Пржемисла, і хоча той був неуважним учнем, вони були близькі. Шляхетна дитина не любила школу, вона так і не навчилася розпізнавати окремі літери, але любила легенди.

Декан Вольхайнцель розповідав йому не лише про лицарів, а й біографії святих, щоб він міг хоч якось виконувати свої обов'язки перед церквою.

Він із задоволенням згадував гарячу дискусію, коли розповідав про мученицьку смерть святого Флоріана. У цей час маленький Пржемисл обурився, стукнув кулаком по столу та закричав, чому той дурень Флоріан, будучи солдатом і маючи меч, добровільно дозволив себе скинути з мосту. Чому він не відбився? Декан терпляче пояснив йому, що він вирішив постраждати за християнську віру.

— Якби Бог хотів, щоб хтось страждав за свою віру, він би не дав йому меча, – вирішив маленький Пржемисл. — Але коли людина отримує меч, вона повинна померти з ним у руці. Святий Флоріан був дурнем.

Декан Вольхайнцель з подивом помітив, що Пржемисл II Отакар вже не хмурився так сильно, як тоді, коли він увійшов до спальні з Олдржихом з Хлуму.

"Все ж таки, я все ще зберіг певну повагу до себе у молодого короля", – сказав він собі із задоволенням. Він зітхнув з полегшенням і хотів продовжити представляти писаря капітулу.

Однак молодий король зупинив його жестом руки. Потім повернувся до Олдржиха з Хлуму, посміхнувся і сказав:

— Або в тебе є двійник, або декан бреше. Я бачив тебе на турнірі в Біліні. Якби ти справді був писарем капітулу, ти б, мабуть, не виграв. Було б ганьбою для такого доброго лицаря писати на пергаментах. Якщо це ти, тоді ти є.

— Так, — кивнув Олдржих з Хлуму і зніяковіло знизав плечима. — Мені якось треба заробляти на життя, а мого меча ще ніхто не хотів.

— Побачимо, чи ти проявиш себе, — сказав Пржемисл II. Отакар, і весела посмішка зникла з його обличчя. Він згадав свої біди. Молодий король знову заговорив холодно та суворо. — Можеш залишитися, тебе привів декан Вольхайнцель. Але ти, мабуть, тут не будеш дуже корисним. Я б волів мати досвідченого слідчого, або принаймні вправного ката. Хтось вкрав зі спальні мій королівський ланцюг. Я повинен отримати його вранці, бо прийматиму папського нунція разом з батьком. Мені не хотілося би, щоб мій батько дізнався про крадіжку. Я вже чую, як він дорікає мені за те, як важко захищати нашу країну, коли я навіть не можу доглядати за цим дурним ланцюгом на шию. Ось чому ви повинні знайти його до ранку. Але нехай ніхто про це не дізнається!

Якщо справа вийде назовні, не розраховуйте, що я забуду про сором.

Зрештою, я можу пробачити злодія, бо він виконує свою роботу, але не вам. Ви зобов'язані виконувати мої бажання. Така ваша доля, розумієте? Якщо ви мене розчаруєте, яка від вас користь буде мені в майбутньому?

Він насупився, і обом чоловікам, які стояли з опущеними головами, було зрозуміло, що він не жартує.

РОЗДІЛ II

— Я знайду його, — спокійно, без жодного ознаки страху, пообіцяв Олдржих з Хлуму. Він говорив так, ніби заспокоював дитину. — У мене лише одна умова, мій король. Щоб ви розповіли нам усе, що знаєте про цю справу. Тільки насправді все! Крадіжка королівського золотого ланцюга — це великий ризик. Він просто так не зник, тому ми повинні швидко спіймати злодія.

— Мало хто наважиться ставити мені якісь умови, — сказав Пржемисл II Отакар, ніби гості почали бути йому нудними. — Але це, мабуть, в моїх інтересах, тому я пробачу вам вашу нахабність. Тож слухай! Я зняв ланцюжок з шиї сьогодні вдень і поклав його тут, на скриню, — сказав він, вказуючи на масивний предмет меблів біля стіни. Скриня була зроблена з темного дерева, її кути були оковані залізом і прикрашені різьбленням. Він міцно постукав рукою по кришці, щоб підкреслити, де лежав золотий ланцюжок. — Потім я пішов, а коли повернувся, ланцюга вже не було. Мій зброєносець охороняв двері, і він клянеться, що ніхто не заходив. Я йому довіряю і впевнений, що він ланцюг не брав. Як бачите, вікно маленьке і було зачинене цілий день. Ось і все. Якби я знав більше, я б сам впорався.

— Як довго вас не було? — з цікавістю спитав Олдржих з Хлуму, повільно проходячи спальнею та оглядаючи її. Скриня була приставлена ​​до кам'яної стіни, але для впевненості він став на коліна і зазирнув під неї, щоб побачити, чи не впала коштовність на підлогу.

— Мене не було майже весь день, я не рахую часу, — молодий король знизав плечима і саркастично додав: — Я шукав усюди. Навіть під ліжком і серед полін для каміну.

— Коли ви зняли ланцюг і поклали його на кришку скрині, чи хтось відвідував вас перед від'їздом? — спокійно продовжив Олдржих з Хлуму. Він залишився стояти на колінах на підлозі та розглядав її дюйм за дюймом, ніби не чув їдкого зауваження короля.

— Ніхто, — одразу відповів Пржемисл II Отакар. Потім він зупинився та виправився. — Насправді, був якийсь там юнак, який приніс глечик вина. Він наповнив келих, поставив глечик на стіл, вклонився та пішов. Ланцюг вже лежав на скрині, але він все ще був там, коли я пішов. Він точно його не взяв.

Олдржих з Хлуму піднявся, підійшов до столу та з цікавістю оглянув срібне начиння. Воно було наповнене до країв червоним вином, яке пахло дуже спокусливо. Писар почав терти підборіддя долонею та заплющив очі. Потім недбало спитав:

— Ви, гадаю, допили вино. Це начиння вам принесли пізніше, лише коли ви виявили втрату свого ланцюга. Це так?

— Яке це має значення? — пробурмотів молодий король. — Шукай ланцюг і не хвилюйся за вино. Залиш це виночерпієві, він краще розуміє.

— Це начиння вам приніс той самий юнак, що й перше? — спитав Олдржих з Хлуму, простягаючи руку та знімаючи три кубки з полиці на стіні. Четвертий, наполовину повний, стояв на столі перед молодим королем. Писар подивився на всі три порожні кубки та поставив їх на місце.

Пржемисл II Отакар встав, схрестив руки на боках, насупився та суворо крикнув:

— Ти мене взагалі слухаєш? ​​Ти весь час говориш про себе, ніби мене тут немає.

Однак на його обличчі не було гніву, а щира зацікавленість. Впертість юнака почала його забавляти.

— Шановний король, якщо ви відповісте лише на те, що вважаєте очевидним, я дізнаюся лише те, що ви вже знаєте. Щоб дізнатися щось нове, я маю запитати про речі, до яких, на вашу думку, я не маю жодного відношення. Це робота слідчого. Що робити, якщо ви щось пропустили? Багато, здавалося б, не пов’язаних між собою деталей можуть належати до однієї історії. Це просто не видно з першого погляду.

— Чому ти заробляєш на життя писарем? — засміявся молодий король. — Краще б тобі носити шати одного з каноніків єпископа. Вони також люблять говорити так, щоб їх ніхто не розумів. Стань проповідником. А точніше ні. Коли я думаю про те, що ти можеш зробити з мечем, я б не хотів, щоб ти був на боці єпископа, якби мені колись довелося з ним битися.

Декан Вольхайнцель насупився і відкрив рота, щоб захистити свого співробітника, але передумав. Він зрозумів, що тут він ні до чого, бо молодий король і не питав його думки. Нарешті, принаймні, він прокашлявся. Пржемисл II Отакар суворо подивився на нього. У похмурому погляді декана він міг прочитати, що у того на думці. Молодий король мовчки вивчав його деякий час, а потім сказав:

— Ви привели цікавого молодого чоловіка. Я не впевнений, чи він мені допоможе, але, принаймні, він мене розважив. Можете йти. Ви мені зараз не потрібні.

Старий декан невпевнено знизав плечима. У цьому не було неповаги, радше страх, що Олдржих з Хлуму завдасть йому ще більше клопоту, ніж якби він сам вів цю справу. Він добре пам'ятав погрозу молодого короля і, знаючи його, знав, що той не верзе дурниць. Потім суворо насупився на Олдржиха з Хлуму і тихим голосом застеріг його:

— Поводься шанобливіше! Якщо ти зашкодиш доброму імені капітулу Святого Віта, тобі більше не буде місця серед благочестивих братів.

Він одразу ж вклонився королю і з гідністю вийшов. Біля дверей він мало не зіткнувся з худим зброєносцем, який стояв у коридорі та підслуховував.

Молодий Пржемисл II Отакар був дуже примхливою людиною. Усі, хто йому служив, знали це. Якщо він був у поганому настрої, всі воліли зійти з дороги, але якщо він розважався, то не було кращого пана.

Він зачекав, поки за старим деканом зачиняться двері, а потім знову голосно розсміявся. Дружньо обійняв Олдржиха з Хлуму за плечі та сказав:

— Нелегко тобі в житті. Хвилину тому я тобі погрожував, а тепер декан. Як ти з цим впораєшся?

— Просто, мій король, — посміхнувся кремезний писар. — Я знайду твій загублений золотий ланцюг.

— Хотів би я, щоб ти це зробив, — зітхнув Пржемисл II Отакар і повернувся до свого крісла. — Тепер слухаю тебе. Задавай питання!

— Повернемося до вашого вина, — недбало кивнув Олдржих з Хлуму, ніби це було само собою зрозуміло. — Припускаю, що ви його допили. Це повне начиння принесли лише тоді, коли ти повернувся і виявив втрату свого ланцюга. Це так?

— Звичайно, — кивнув молодий король, з цікавістю вивчаючи обличчя писаря капітулу.

— Чи приніс його той самий юнак, який приніс вино в перший раз?

— Таке враження, що так, — Пржемисл II Отакар кивнув після недовгого роздуму. — Я не звертаю особливої ​​уваги на слуг. Їх тут забагато, щоб я міг запам'ятати кожного.

— Але ваш зброєносець, який стежить за дверима, мав би його помітити, — сказав Олдржих з Хлуму. — Чи не могли б ви покликати його, щоб я міг поставити йому кілька запитань?

— Мені теж треба бути? — пробурмотів молодий король. — Як щодо того, щоб ви поговорили в коридорі?

— Це буде лише кілька запитань. Потім я розповім вам, як зник ваш ланцюг.

— Якщо ти й справді зможеш це зробити, я тебе винагороджу, — випалив король недовірливо. — Сам побачиш, що твій король може бути вдячним. Якщо ти, звичайно, не вигадуєш.

Худий зброєносець одразу ж увійшов до спальні. Він виглядав надзвичайно раболіпним і одразу ж в дверях вклонився майже до підлоги. Олдржих з Хлуму подивився на нього з посмішкою, а потім запитав:

— Хто зі слуг приносив сьогодні ті два глечики з вином?

Зброєносець глянув і, не звертаючи на нього більше уваги, продовжувала кланятися, віддано повернувши обличчя до короля. У кімнаті запала тиша. Олдржих з Хлуму спокійно чекав, зброєносець трохи зніяковіло кланявся, а Пржемисл II Отакар по-королівському розважався. Коли мовчання тривало надто довго, зброєносець спитав:

— Мій король мій, чи тобі цікаво, хто приніс ті два глечики з вином?

— Анітрохи, — Пржемисл II Отакар похитав головою. Потім він зламав тріумфальний погляд зброєносця, додавши: — Але ось цей юнак цим цікавиться. У цю мить це те ж саме, якби я питав тебе!

Зброєносець за мить проковтнув слину, ніби в роті відчув гіркоту, намагаючись перетравити те, що сказав йому король. Потім, з вимушеною охотою, відповів:

— Я його не знаю. Той, хто приніс вино, мабуть, новий у замку. Я не можу знати кожного слугу.

Олдржих з Хлуму кивнув, ніби очікуючи подібної відповіді.

Потім він доброзичливо посміхнувся зброєносцеві:

— Якщо ти його не знав, то як міг його впустити? Що, якби він приніс отруєне вино?

— Його прислав виночерпій, — відповів зброєносець, перестаючи кланятися.

Коли він випростався, то виглядав ще худішим. У нього було темне волосся, бліде обличчя та тонкі губи. Юнак сердито прикусив нижню губу, а ліва рука, яку він тримав на рукояті кинджала, злегка тремтіла. Неможливо було сказати, чи то через страх, чи то через нестерпне бажання витягнути її та встромити в надокучливого писаря капітулу.

— Мій зброєносець повинен би мати гостріший розум, — саркастично кивнув Пржемисл II Отакар. — Дійсно, вагома причина, щоб будь-хто прийшов до мене. Я можу обійтися без тебе деякий час. Знайдіть того юнака та приведіть його. Негайно! — Він швидко повернувся до Олдржиха з Хлуму і сказав: — Чи є щось ще, про що ти хотів би його запитати?

— Хотів би, — кивнув Олдржих з Хлуму, — але знаю, що він не сміє сказати мені правду. Тож йому краще піти.

Молодий король пильно подивився Олдржихові в обличчя. Потім він панським жестом відпустив зброєносця.

Ще до того, як двері за юнаком зачинилися, він суворо наказав:

— Чекаю, коли ти поясниш мені, що сталося з моїм ланцюгом.

— Все досить просто, – відповів Олдржих з Хлуму і продовжив, ніби священик благословляв вірних. Він перестав посміхатися, його обличчя стало серйозним. — Якщо ніхто сюди не заходив, а ланцюг зник, цілком логічно, що дівчина, з якою ти був, мабуть, десь його сховала. Я б сказав, що вона кинула його у глечик з вином. У неї була домовленість з юнаком, який забрав глечик з коштовністю, і приніс на його місце цей. Досить просто. Але тільки на перший погляд.

— Про яку дівчину ти говориш? – грубо пробурмотів молодий король, простягаючи руку та наповнюючи свій кубок. Він випив і задоволено плямкнув. Вино було чудове.

— Не знаю, яка красуня мала честь догодити своєму королю. Сьогодні м'ясопуст, карнавал, тому все дозволено, принаймні тим, хто не живе в стінах нашого благочестивого капітулу, – доброчесно сказав Олдржих з Хлуму і перехрестився.

— Чому, ти думаєш, тут була дівчина? – запитав Пржемисл II Отакар

— Хтось пив з кубку, який стоїть он на полиці. Це було нещодавно. Дно ще вологе. Жоден слуга не повернув би немите начиння на полицю. Це, мабуть, був ти. Король може навіть не знати, що посуд час від часу миють, – саркастично додав писар. — Але я думаю, ти не хотів, щоб хтось знав, що у тебе був гість.

— Тут міг бути бургграф, або мій зброєносець таємно дудлив вино. Чому, ти вважаєш, нібито з того кубку пила дівчина?

Олдржих з Хлуму підняв палець, щоб підкреслити те, що він каже:

— Зброєносець пив би прямо з начиння. Він би не наливав вина в келих. А якщо у вас був шляхтич у гостях і ви пили з ним вино, чому ви тримали б це в таємниці? Ви стверджуєте, що вас ніхто не відвідував. А для вас це багато що означає. Ви хочете повернути свій золотий ланцюг. Як лицар, ви можете тримати в таємниці лише візит жінки. Звичайно, ваш зброєносець мав бачити цю жінку. Він охороняв коридор. Ви наказали йому мовчати про неї. Ось чому я не хотів піддавати його душу спокусі брехати мені. Я волів би не розпитувати його.

— Я завжди був переконаний, що прелати — це дурні, які абсолютно нічого не знають про реальне життя, — Пржемисл II Отакар здивовано похитав головою. — Але ж ти справжній ясновидець.

— Можливо, це тому, що я не прелат, — тихо сказав Олдржих з Хлуму, спустивши очі. — Мені довелося покинути школу, і я не помазаний у священики. Я ніколи не стану священиком. Але я досить добре знаю латину, тому мене й прийняли писарем. Але це зараз не важливо, мій король. Дівчина обдурила вас. Вона скористалася вашою неуважністю і кинула ланцюжок у глечик з вином. Тепер вам залишається лише сказати мені її ім'я. І я відразу ж поверну вам ланцюжок.

— Я не знаю її імені, — знизав плечима дещо збентежений молодий король. — Але ти маєш рацію, можливо, так і було. Я пам'ятаю, коли ми йшли, вона сміялася, яка в неї спрага, і пила прямо з глечика. Ланцюг все ще лежав на кришці скрині. Потім вона поставила начиння на стіл поруч зі скринею, взяла свій плащ, і ми одразу пішли. Коли вона поставила глечик на стіл, я на секунду обернувся, щоб передати їй плащ. Саме тоді вона, мабуть, це й зробила.

— Можливо, ваш зброєносець її впізнає, — припустив Олдржих з Хлуму.

— У неї на обличчі була маска, — дещо неохоче пояснив Пржемисл II Отакар. — Вона не хотіла її знімати. Заявляла, що вона заміжня. Боялася, що потрапить у халепу.

— Вона не знімала її ні на мить? — Олдржих з Хлуму з сумнівом похитав головою. — Це, мабуть, неможливо.

— Ні, вона її не знімала. Не знаю, що писарям капітулу відомо про жінок, але можу запевнити тебе, що можна насолоджуватися жінкою, навіть не поцілувавши її жодного разу. Зрештою, коханка взагалі може і не мати обличчя. Навіть голосу. Без дурного жіночого кудкудакання, зазвичай, приємніше.

— Це вірно, — з терпкістю погодився Олдржих з Хлуму. — Якщо вас цікавить лише те, що може дати жіноче тіло. Але якщо ви хочете насолодитися і красою, яку жінка носить у своїй душі, цього буде недостатньо.

— Мені відомо, що прелати мають наложниць, але ти, мабуть, відчув справжнє кохання, — трохи заздрісно сказав молодий король. — Що з нею сталося?

— Вона померла від чуми. Разом з моїм маленьким сином, — тихо сказав Олдржих з Хлуму. Потім він похитав головою і продовжив, трохи надмірно голосно: — Якщо ви не знаєте цієї жінки, то хоча б скажіть мені, як вона виглядала!

— Хочеш, щоб я детально описав її тіло? Яка тобі з цього користь?

— По чомусь я маю її знайти, — спокійно пояснив Олдржих з Хлуму.

— Розумію. Але як ти хочеш це зробити? У неї були гарні грушоподібні груди. Ти збираєшся почати оглядати груди всіх дівчат і жінок з замку? Якщо так, я можу бути там як свідок. Гадаю, я міг би впізнати їх на дотик, — сказав молодий король і засміявся.

Однак, коли він подивився в насуплене обличчя Олдржиха з Хлуму, в якому він прочитав лише найглибшу зневагу, то зніяковіло замовк. Він мав би покарати цього нахабного писаря капітулу. Жоден підданий не повинен дивитися на свого короля так. Звичайно, він знав, що не зробить цього. У цьому юнакові було щось, що викликало особливу повагу. А можливо, й щось інше. Він не міг точно назвати це, але навіть король ніколи не зробив би кроку, який пішов би проти долі. Він опустив очі на землю і, помовчавши хвилину, пробурмотів:

— У неї був маленький шрам на лівому боці. В іншому ж у ній не було нічого особливого. Вона була молода, дуже гарненька, приблизно на голову нижча за мене, струнка, але гарно округла скрізь, де жінка має бути округлою. На обличчі в неї була маска кішки. Вона говорила трохи простонародно, не було помітно, що дівчина освічена. Вона стверджувала, що є дружиною дворянина, але багато шляхетних дам навіть дурніші за замкових покоївок, тож це може бути правдою. Чи справді вона одружена, я не маю уявлення, але вона вміла блискуче кохати.

— Тільки Бог покликаний судити інших. Я ж всього лише людина. Перепрошую вас, мій король, — сказав Олдржих з Хлуму.

Водночас він твердо подивився на молодого короля і злегка посміхнувся. У його очах можна було прочитати відданість.

Пшемисл II Отакар зрозумів, що здобув ще одного вірного союзника. Іноді потрібно так мало, щоб завоювати на свій бік ще одну людину. Єдина проблема полягала в тому, що до кожного треба було застосувати щось своє.

У коридорі почулися поспішні кроки, і двері одразу відчинилися. Худий, засапаний зброєносець вбіг, вклонився і почав трохи розгублено бурмотіти:

— Дивно, мій король. Виночерпій не знає жодного такого слуги. Він навіть не присилав вам сьогодні вино!

РОЗДІЛ III

Олдржих з Хлуму повернувся до будівлі, де розташовувався капітул собору Святого Віта. Він знайшов декана Вольхайнцля біля вікна, як і тоді, коли розмовляв з ним перед візитом до Пржемисла II Оттокара.

— Як він? — нетерпляче запитав старий декан. Він ще раз визирнув, потім повернувся, підійшов до столу та налив з глечика підігрітого неміцного пива у дві склянки. Взяв обидві та передав одну писареві капітулу.

Оскільки Олдржих з Хлуму повернувся, було зрозуміло, що все пішло не так погано, інакше він би вже був у в'язниці, що було б ще кращим випадком.

— Ситуація ускладнюється, — знизав плечима той. — Я вже знаю, як ланцюг зник, я навіть знаю, хто його взяв, але я не маю уявлення, хто це був насправді.

— Не зовсім розумію, — декан похитав своєю біловолосою головою. — Спробуй говорити так, щоб тебе зрозумів навіть кволий старий декан.

Олдржих з Хлуму посміхнувся і швидко розповів йому, про що дізнався. Коли закінчив, додав:

— У цьому вся проблема. Молодому королю потрібен ланцюг завтра вранці. Якби в мене був час, я б знайшов дівчину та юнака. Але зараз, вночі, коли всі в карнавальних масках, відпочивають біля вогнищ, строять рожі як мавпи чи займаються іншими справами, я майже нічого не можу зробити. Я пройшовся по всьому замку, але не знайшов дівчини в масці кота. Звичайно, вона її поміняла. Я бачив кількох дівчат, які могли б бути схожими на жінку фігурою, але цього недостатньо. Не знаю, що і робити.

Декан Вольхайнцель випив своє пиво і на мить задумався. Потім посміхнувся і сказав:

— Іноді навіть грішник може бути корисним, дорогий мій Олдржих.

— Звичайно, — погодився писар капітулу і, побачивши, що декан має ідею, запитав з пустотливим блиском в очах: ​​— Яку пораду може дати слабкий старий чоловік дурному юнакові?

Сивоволосий декан підняв брови, ніби докоряючи Олдржиху з Хлуму, але весело посміхнувся. — Я б пробачив тобі зухвалість перед нашим королем, але я маю покарати тебе за те, що ти навіть не звертаєш уваги на моє сиве волосся. Як щодо того, щоб замкнути тебе на деякий час у в'язниці замку?

— Якщо там якийсь корисний грішник, що складе мені компанію, чому б і ні? — кивнув Олдржих. — Я просто не хотів би залишатися там до ранку. Як думаєте, години буде достатньо? Моя провина не така вже й велика.

— Це залежить від тебе, — заперечив декан Вольхайнцель. — Два дні тому ув'язнили певного Оту з Застржизлі. Шляхетний пан Рупрехт звинуватив його, що той розпутничав з його дочкою. Але його не вдалося спіймати. Коли Рупрехт пішов до своєї дочки, він знайшов її голою на ліжку і побачив юнака, який вистрибував з вікна. Плащ залишився на скрині, і Рупрехт стверджує, що він належить Оті із Застржизлі. Але його дочка відмовляється розкрити ім'я залицяльника, а сам Ота клянеться, що він невинний. Тепер він чекає у в'язниці, поки король не захоче розібратися зі справою.

— Дочка Рупрехта навряд чи могла вкрасти золотий ланцюг, — відповів Олдржих із Хлуму, чекаючи, що декан скаже далі.

— Звичайно. Перевага пастухів полягає в тому, що вони можуть бачити душі овець своєї отари. З того, що я чув, цей Ота із Застржизлі — ганебний грішник, який заслуговує на покарання, навіть якщо насправді він зовсім не був з дочкою Рупрехта. Можливо, ти чув, як юнаки з королівської свити змагаються один з одним, скількох дівчат вони можуть завоювати. Так ось, кажуть, що цей Ота із Застржизлі такий успішний, що інші можуть йому лише заздрити.

Він гарний юнак, майже схожий на невинного херувима. У нього золотисте хвилясте волосся, великі блакитні очі, щире обличчя, міцна фігура та чорна душа. Він точно бачив багато дівчат, таких як злодій ланцюга нашого молодого короля. Якби хтось міг сказати її ім'я, якби ти мвг описати все, крім її обличчя, то тільки він.

— Якщо це так, то я направляюсь до в'язниці, — кивнув Олдржих із Хлуму, допив склянку та встав. — Наш молодий король сказав мені, що я маю вільний доступ до нього до ранку, коли мені це знадобиться. Негайно подбаю, щоб мене відвели до підземелля.

— Тільки будь обережний, щоб тобі не довелося знову туди повертатися завтра вранці, бо тоді, мабуть, буде багато часу, — стурбовано відповів старий декан і перестав посміхатися. Він підняв руку і благословив Олдржиха із Хлуму.

Пржемисл II Отакар швидко все організував. Він не розумів, чому б йому не викликати на допит ув'язненого Оту із Застржизлі, але зрештою зробив так, як хотів Олдржих із Хлуму. Було б марно привертати увагу до перебігу слідства. Худий зброєносець з тріумфальним виглядом відразу ж повів писаря капітулу до входу в підвал, де були замкнені в'язні замку. "Нарешті надутому півню настав кінець", – подумав він про себе. Зброєносець просто не розумів, чому мав рішуче наказати надзирателеві в'язниці, що королівська воля полягає в тому, щоб Олдржих із Хлуму сидів в одній камері з Отою із Застржизлі. Це теж був надутий півень. Тепер вини обидва отримали за своє.

Коли Олдржих із Хлуму увійшов до смердючого підвалу, йому знадобилася мить, щоб зорієнтуватися в темряві. Підземну тюрму освітлювала одна-єдина лучина, яка ще й чаділа, закріплена в іржавому держакові на стіні. Під самою стелею було маленьке віконце, під ним лежала купа гнилої соломи, а біля протилежної стіни стояла стара, скрипуча лавка. На ній сидів загорнутий у плащ юнак, який дрімав, спираючись на кам'яну стіну, . Коли тюремник зайшов, він пробурмотів, що волів би бути сам у в'язниці, аби мати спокій.

Щойно за тюремником зачинилися двері, Ота із Застржизлі розплющив очі та з цікавістю подивився на Олдржиха з Хлуму.

— Я тебе знаю. Ти писар нашої капітули. Хіба прелати також стають в'язнями? Як побожний християнин, сподіваюся, що принаймні за щось більш приємне Богові, ніж жіночі обійми.

— Можливо, я тебе здивую, але тут, у в'язниці, я саме через жіночі обійми, — знизав плечима Олдржих з Хлуму. — Але, щоб уникнути зайвих питань, жіночі руки мене не обіймали. Проблема в тому, що коли жінка закінчила обіймати, вона зникла. Я хочу, щоб ти допоміг нам її знайти.

— Кого ти маєш на увазі під словом "ми"? — спитав юнак, піднімаючись з лавки та потягуючись. У підземеллі було неприємно холодно. Він потер руки, щоб розігрітися.

— Я та ще один чоловік, з яким ця жінка зробила доволі гидку річ.

— Ти мені не відповів, — пробурмотів Ота із Застржизлі. — Хто цей інший чоловік? Декан зі Святого Віта? Чи це його єпископська милість має з кимось зв'язок? Свята Церква більше не може впоратися навіть з однією жінкою?

Олдржих із Хлуму стиснув губи. Він трохи розсердився на юнака, але розумів його. Той провокував його, щоб дізнатися, що це за незвичайний візит. Ота із Застржизлі мав бути кмітливим. Він, мабуть, одразу зрозумів, що писар капітулу не був звичайним в'язнем. Можливо, йому навіть спало на думку, що він зовсім і не в'язень. Ось чому він суворо насупився і заперечив:

— Ти більш ніж нахабний, щоб тебе стратили за блуд. Краще тобі слід постаратися бути в добрих стосунках з церквою, щоб вона могла зберегти твою грішну душу.

— Можливо, я втрачу голову. Ми всі колись покинемо цей світ. Зізнаюся, я хотів би трохи почекати. Однак, якщо мене справді стратять, я не буду сумувати. Що може бути прекраснішим для лицаря, ніж померти за свою обраницю?

Олдржих з Хлуму подивився на нього насупленим поглядом. Він не був певен, чи Оттон говорить серйозно, чи жартує. Потім він підняв руку, щоб зупинити потік чужих слів, і тихо сказав:

— Я тут за наказом Пржемисла II Отакара.

— Це добре. Я так і думав, — задоволено кивнув Ота із Застржизлі.

— Тобі слід мені це пояснити, — посміхнувся Олдржих з Хлуму.

Ні, ув'язнений юнак і справді не був дурнем, він, мабуть, здатний пов'язати навіть найменші підказки. Він би чудово підійшов для розслідування.

Ота із Застржизлі злегка посміхнувся.

— Якби наш король Вацлав I хотів щось від мене дізнатися, він би просто послав сюди ката. Але якби його син хотів чогось дізнатися, і так, щоб його батько не знав, він би послав когось на кшталт тебе. Ну, а крім цих двох, нікому іншому не дозволено посилати сюди в'язнів, а тим більше особу духовного стану. Так що єдиним у мене вийшов Пржемисл II Отакар.

— Здається, голова у тебе варить. А то тут ми швидко дамо дуба, — кивнув Олдржих із Хлуму.

— Це залежить від нього, — зупинив його ув'язнений юнак. — Якщо хтось допомагає королю, монарх має бути щедрим. Ціною за допомогу є моя свобода.

— Якщо ти й справді допоможеш, ти її отримаєш, — кивнув Олдржих із Хлуму. Звісно, ​​він не міг бути певним, але сподівався, що помилування для юнака випросить.

Ота із Застржизлі якусь мить пильно розглядав Олдржиха з Хлуму, а потім пробурмотів:

— Звичайно, я знаю, що ти не можеш мені нічого подібного обіцяти, але вірю, що зробиш все, щоб виконати свою обіцянку. Схоже, у нашого молодого короля щось там підгорає. Час має вирішальне значення, чи не так? Не гаймо його. У чому справа?

Коли Олдржих з Хлуму закінчив свою розповідь, ув'язнений юнак весело посміхнувся. Потім він схвально зааплодував і сказав:

— Я б про цей тюк з глеком і не дотумкав. Але за ваші думки вам лише честь.

— І що мені з того? — Олдржих з Хлуму весело махнув рукою. — я надто сором'язливий, щоб здогадуватися, у кого з дівчат тут, у замку, грушоподібні груди та маленький шрам на лівому стегні. Викрити злочинця означає не лише обміркувати, а й перевірити багато речей. Є багато речей, які я не можу з'ясувати.

— Ти маєш на увазі, що члени капітулу Святого Віта не заглядають дівчатам під спідниці? — спитав Ота із Застржизлі та повернувся на своє місце на лавці. Він сів і зручно витягнув ноги.

— Десь так, — погодився писар капітулу.

— Я можу назвати тобі імена кількох членів вашого шановного капітулу, які могли б дати пораду з цього питання майже так само добре, як і я, — запропонував ув'язнений юнак з іронією в голосі. — У замку багато хтивих дівчат, але навіть якби я докладав усіх зусиль, я не зможу задовольнити їх усіх.

— Послухай, — суворо сказав Олдржих із Хлуму. — Ти хочеш мені допомогти, чи просто похизуватися?

— Маркета, покоївка бургграфа Єшека, — буденно сказав Ота із Застржизлі. — Вона каже, що цей шрам в неї від собаки. Хтось колись її там подряпав. Але я б радше сказав, що вона сама це зробила, коли нетерпляче зривала з себе одяг і подряпала себе пряжкою ременя. Коли їй стає жарко, вона робиться як диявол.

— Облиш деталі, — пробурмотів Олдржих із Хлуму. — Ти впевнений в цьому?

— Майже. Хоча в однієї із замкових кухарок також є маленький шрам на боці, — почав він провокаційно пояснювати. — Але груди в неї зовсім інші. Вони більше схожі на…

— Зачекай! — вигукнув Олдржих із Хлуму, піднімаючи руки, ніби відганяючи нечисті сили зла.

— Ви ж просто питали, пане, — відповів юнак із доброчесним виразом обличчя. — І що тепер буде?

— Нам треба почекати. Хтось зараз прийде за мною. — Він подумав хвилинку, а потім додав: — Ти підеш зі мною. Будеш допомагати мені з розслідуванням.

— Як думаєте, може мені варто пошукати інших дівчат зі шрамом на боці? — привітно посміхнувся Ота із Застржизлі. — Сьогодні м'ясопуст, так що ввечері це не повинно бути проблемою.

— Припини, бо я тебе тут залишу, — погрозив Олдржих із Хлуму.

Потім він сів на хитку лавку поруч із ув'язненим юнаком. Однак, оскільки дерево було гнилим, воно не витримало їхньої ваги, лавка зламалася, і вони обидва впали на землю.

— Я ж сказав тюремникові, — пробурмотів Ота із Застржизлі, — нікого сюди не пускати. Тут було так тихо, перш ніж ти прийшов!

Перш ніж Олдржих із Хлуму встиг відповісти, з коридору почулися кроки, а потім двері відчинилися зі скрипом іржавих стовпів. Бородатий тюремник просунув голову. Його очі були червоні від недосипання, і він сердито хмурився. Він кивнув Олдржиху з Хлуму і прогарчав:

— Рухайся, ти повинен вийти. Кажуть, це була помилка.

— Цей піде зі мною, — сказав писар капітулу і вказав на Оту із Застржизлі.

— Ні в якому разі, наказ був, щоб йшов тільки ти.

— Вони, мабуть, ще не передали тобі наказ, — знизав плечима Олдржих з Хлуму. — Я тут за наказом молодшого короля. Ти бачив, хто мене привів?

Бородатий тюремник позіхнув. Йому відчайдушно хотілося спати. Він вилаявся і додав:

— Тоді виходьте обидва. Яке мені до всього цього діло?

На подвір’ї перед входом до підземель чекав худий зброєносець Пржемисла II Отакара. Він насупився, а побачивши Оту із Застржизлі за Олдржихом з Хлуму, сердито плюнув. Він уже нічого не розумів.

— Ти маєш негайно прийти до мого пана, — різко сказав він, обернувся і зник. Для нього все це було занадто.

— Що він має проти нас? — Ота із Застржизл весело похитав головою. Потім він помітив дівчину в чорному плащі з маскою лісового демона на голові. Він помахав їй і гукнув: — А тобі пасує, Барборко! — Потім повернувся до Олдржиха з Хлуму і тихо додав: — Хіба ти не хочеш розпитати й її, адже ми вже з нею зустрічалися? У неї немає шраму, але решта опису ідеально їй підійшла б.

РОЗДІЛ IV

Дівчина в чорному плащі та масці демона зупинилася й озирнулася. Коли вона впізнала в темряві Оту із Застржизлі, вона побігла до них. Вона кинулася юнакові на шию.

— Як це ти не у в'язниці? — щасливо засміялася вона.

— Я спокусив дочку тюремного начальника, тож він мене відпустив, — відповів Ота із Застржизлі, ніжно тримаючи дівчину в обіймах. — Ти повіриш, я думав, що більше ніколи не доторкнуся жінки?

— У тюремного начальника немає дочки, — засміялася Барбора, притискаючись ближче до Оти. — Тоді швидше виправ це.

Олдржих з Хлуму стояв осторонь, трохи приголомшений. Йому було ніяково, він не звик до таких проявів пристрасті. Писар розумів, що зараз карнавал, і тому дозволено майже все, але поведінка дівчини все одно здавалася йому дещо нескромною. Він вже хотів відкрити рота, щоб зробити їй зауваження, коли Ота із Застржизлі випередив його:

— Я б і хотів, але в мене робота. Знаєш, мене відпускають лише на деякий час. Якщо я виконаю одне складне завдання, мені дадуть волю. Тоді я змушу тебе дивитися! Але зараз це неможливо.

— Чи можу я вам чимось допомогти? — сказала дівчина і трохи відсторонилася від нього.

Безтурботна веселість у її голосі перетворилася на занепокоєння. Олдржих з Хлуму згадав свою померлу дружину. Вона теж не завжди була благочестивою, але все ж вміла кохати. Жоден чоловік не повинен судити жінок, бо Бог дав їм два обличчя. Одне, яке церква засуджувала як плотський гріх, і інше, в якому була відданість, на яку чоловік ніколи не був би здатний.

Ота із Застржизлі озирнувся на Олдржиха з Хлуму, а потім зніяковіло пробурмотів:

— Можливо, ти могла б нам допомогти. Але для мене це не має значення. Чи вважаєте ви, вельмишановний пане, що вона може бути нам чимось корисною?

Олдржих з Хлуму, не замислюючись, одразу ж випалив свою згоду. Він відчув, що в цю мить почервонів, але, на щастя, була ніч. Він давно вже жив серед ченців і майже забув, що жінки можуть поширювати навколо себе особливий неспокій, який майже леденив кров, бо пахнув справжнім життям. Він спробував говорити невимушено і додав:

— Спочатку я маю дещо попросити у молодшого короля. Якщо Ота бажає, трохи насолодіться карнавалом. Потім йди з нею до капітулу. Зачекайте на мене там.

Він також почув, як дівчина тихо дорікає Оті:

— Ти чув його? Він розумніший за тебе, противний!

Олдржих з Хлуму повернувся і швидко пішов через двір до королівського палацу. Йому вже було відомо ім'я дівчини, що обікрала молодого короля, але, одночасно, був впевнений, що ланцюга в неї не буде.

Все це здавалося йому дедалі абсурднішим. Чому служниця бургграфа так ризикувала? Що злодій хотів зробити з ланцюгом? Він не продасть його. Хто купить золотий королівський ланцюг? Олдржих був упевнений, що щось пропускає. Щось вирішальне для всієї справи. Якби він це розгадав, то міг би натрапити на щось важливе. Але зараз він не був ближче до цього, ніж тоді, коли худий зброєносець привів його до в'язниці.

Молодий король не спав. Він нудьгував біля вікна, дивлячись у темряву. На столі поруч із ним стояла миска з коржиками, сиром та нарізаним холодним м'ясом. Коли увійшов Олдржих з Хлуму, він посміхнувся і дружньо запитав його:

— І як там було у в'язниці?

— Залежить від того, як на це дивитися, — відповів Олдржих. — У будь-якому разі, це було корисно для розслідування. Дівчина в масці не була знатною пані. Вона служниця бургграфа Єшека. Я спробую з'ясувати, хто був той юнак, який забрав вино та вкрадений ланцюг.

— Служниця? — відповів молодий король із незбагненним виразом обличчя. — Мій батько завжди казав, що він не вищий за чеський народ. А що далі?

— Я знайшов у в'язниці потрібного хлопця. Він сидить там, бо йому подобається бути в жіночих обіймах. Це не такий вже й великий злочин, як ти, напевно, сам визнаєш, мій королю. У мене є прохання. Якщо я поверну тобі золотий ланцюг, прояви до нього милість. Він мені дуже допоміг, і я сподіваюся, що він допоможе мені ще більше. Він багато знає, тому я поки що взяв його з в'язниці з собою.

— Його ув'язнив мій батько, а не я, — пробурмотів Пржемисл II Отакар. — Я також чув, що він багато чого може. Кажуть, що він навіть чудово фехтує. Його було б шкода.

— То що? — здивовано випалив Олдржих з Хлуму. — Дочка шляхетного пана Рупрехта вже багато років не була незайманою, тому я не бачу жодної причини карати Оту із Застржизлі за це.

— Нехай іде, куди хоче, мені байдуже. Якщо він на волі, нехай просто не повертається до в'язниці. Тут зараз такий безлад, що ніхто все одно нічого не помітить. Коли бургграф дізнається, що в'язень зник, він мовчатиме. А мій батько давно про нього забув. До того ж, ти взяв його собі на службу, тож не хвилюйся.

— Я просто подумав, що він буде корисним у розслідуванні, — зніяковіло захищався писар капітулу, але молодий король махнув рукою, щоб він не втрачав часу.

— Що ти збираєшся робити зараз? — запитав він із цікавістю.

— Ви питали, мій королю, як там у в'язниці, — смиренно відповів Олдржих з Хлуму, — а я відповів, що так і має бути. Я досі говорив лише про кращі сторони.

— Знаю, якщо ти щось приймеш близько до серця, то перемелеш свій розум, як млинове колесо, і навіть король тебе не зупинить. Хоча це, звісно, ​​неважливо, скажи мені, які гірші аспекти нашої справи?

— Мені там нічого не дали їсти. Оскільки я мусив одразу ввечері розпочати пошуки, то також пропустив обід у нашій трапезній капітулу, – сказав Олдржих з Хлуму з невинним виразом в очах.

Пржемисл II Отакар подумав хвилинку, а потім голосно засміявся.

— Ти гірший за жебрака-ченця. Тож приймай. З мене й так досить. Кажу тобі, якби я не був королем, я б вийшов, надів маску та бився з тими людьми на подвір’ї.

— І що вас зупиняє? – посміхнувся Олдржих з Хлуму. — Хто б вас впізнав у масці? Якщо вона могла перетворити служницю на шляхетну даму, чому вона не могла перетворити короля на челядина?

— Не знаю, – знизав плечима молодий король. — Але, навіть якби в мене була маска, боюся, я б не знав, як поводитися як слуга. Знаєш, покоївка може грати шляхтянку, це легко, а от навпаки, це вже нелегко.

Олдржих з Хлуму жадібно жував смачний коржик і пальцями черпав з миски шматочки соковитої яловичини. Роблячи це, він думав. Молодий король мав рацію. Для знатної людини деякі речі були настільки очевидними, що їй було важко поводитися як простолюдинові. Але вірним було й протилежне. Звідки могла покоївка бургграфа знати, як йдуть справи у королівській спальні? А як же невідомий юнак? Якщо він не служив у палаці, хто йому казав, де взяти глечик вина, які двері ведуть до спальні молодого короля і як там себе поводитися, щоб не викликати підозри? Він перестав їсти і почав задумливо терти підборіддя. Він завжди робив це, коли напружено думав.

— Щось сталося? — спитав молодий монарх, протягнувши руку за шматочком сиру. Олдржих з Хлуму їв з таким апетитом, що навіть він сам зголоднів.

— Ті двоє, хто вкрали ланцюг, були не самі. Хтось, мабуть, задумав увесь план і розповів їм, як усе працює в палаці. Самі б вони не здогадалися. Боюся, ланцюга у них більше немає. Вони віддали його третій особі. Питання в тому, чи добровільно вони розкриють цього третього. Ми не можемо катувати їх публічно, та й часу у нас небагато, – сказав Олдржих з Хлуму через деякий час.

Він хотів ще щось додати, але король сердито перебив його:

— Тоді більше не їж тут, а йди і щось роби!

Він поворушив пальцями в порожній мисці, де залишилися лише крихти.

— Як бажаєте, – сказав писар капітулу, встав і вклонився. — Я скажу на кухню, щоб надіслали вам ще коржиків, якщо хочете.

— То що сказав молодий король Пржемисл II Отакар? — нетерпляче запитав Ота із Застржизлі, коли Олдржих із Хлуму підійшов до будівлі капітулу Святого Віта. Він задоволено посміхався і, жестом власника обіймав однією рукою Барборку, на обличчі якої була маска демона.

— Оскільки я допоміг тобі втекти, то ти будеш дурнем, якби повернувся до в'язниці, — відрізав Олдржих із Хлуму.

— Хай його чорти візьмуть, — нешанобливо пробурмотів юнак.

— Коли ми знайдемо вкрадений королівський ланцюг, він буде вдячнішим, — заспокоїв його писар капітулу.

— А не було б краще зникнути з Празького замку? — пробурмотів Ота із Застржижлі, але все ж відпустив дівчину і з цікавістю подивився на Олдржиха з Хлуму, щоб побачити, які накази той йому дасть.

— Ми повинні швидко з'ясувати, хто той юнак, який прийшов до королівської спальні та забрав срібне начиння з вином, — сказав Олдржих з Хлуму. — Але непомітно. Злодій не повинен запідозрити, що ми йдемо його слідом.

— Чи маєш ти уявлення, який юнак зараз має місце в серці покоївки Маргарет? — зброєносець Ота повернувся до Барбори.

— Я дізнаюся, — охоче випалила дівчина в масці демона. — Він мені розповість, і їй точно не спаде на думку, чому я хочу це знати.

— Спробуй, — погодився Олдржих з Хлуму. — Ми почекаємо на тебе тут.

— А що, як він уже спить? — стурбовано запропонував Ота із Застржизлі.

— А тебе не били по голові у в'язниці? — саркастично хихикнула дівчина. — На м'ясопуст?

— З неї досить, — буркнув Ота. — Вона провела день з молодим королем.

— Ну? — саркастично відрізала Барбора. — Він швидко кінчає. Цього недостатньо для справжньої дівчини.

— Звідки ти знаєш? — випалив Ота із Застржизлі. У його голосі прокралися ревниві нотки.

— Так кажуть, — доброчесно відрізала дівчина. — Ще є питання? — Потім вона вклонилася і зникла в темряві.

— Що ж ми будемо робити тим часом? — швидко сказав Ота із Застржизлі, ніби хотів змінити тему розмови.

— Зараз ми майже нічого не можемо зробити, просто почекаємо, — знизав плечима Олдржих із Хлуму. — Ми повинні діяти крок за кроком. Від Маркети до хлопця з горщиком, від нього до того, хто все це організував, і, нарешті, до чоловіка, який це замовив.

— Це багато людей, — Ота із Застржизлі похитав головою. — Злодії мусили піти на страшний ризик. Чим більше негідників знає про злочин, тим швидше хтось з них проговориться.

— Вони можуть мовчати до ранку, і тоді все це не матиме значення, — стомлено відповів Олдржих із Хлуму.

— Я цього не розумію. Їх можуть покарати пізніше, чи не так?

— Звичайно. Але коли вранці відчиняться ворота замку, королівський ланцюг, ймовірніше за все, зникне. Безповоротно. А разом з ним і той, хто стояв за всією крадіжкою. Покоївка бургграфа — дурна дівчина, вона думає, що, якщо на ній була маска, ніхто її не впізнає. Але навіть якщо ми знайдемо злодія завтра чи післязавтра, яка користь від цього буде Пржемислові II Отакару? Це не вбереже його від сорому.

— Сподіваюся, Барбора дізнається від тієї дівчини ім'я хлопця, який їй допомагав, — сказав Ота із Застржизлі та глянув у темряву, туди, де лежав будинок бургграфа.

— Все одно нам це ніяк не згодиться, — знизав плечима Олдржих із Хлуму. — Не думаю, що той юнак був її коханцем.

— Тоді чому ми послали її за ним? — здивовано випалив Ота та насупився.

— Я хотів позбутися тієї дівчини, — сухо відповів Олдржих із Хлуму. Він прихилився спиною до кам'яної стіни капітулу та заплющив очі, ніби задумавшись. На мить запала тиша. Потім Ота із Застржизлі запитав:

— Звідки ви можете бути впевнені, що юнак х глечиком вина не коханець Маргарити?

— Ти єдиний, у кого склалося враження, що все має ґрунтуватися на фізичній задоволенні, — сердито пробурмотів Олдржих із Хлуму. Потім він подивився набагато добрішим і додав: — Бог дав людині любов, але хоча християнські теологи й скаржаться на деякі її фізичні прояви, вона належить до нашого життя. Але злочин не є від Бога, тому його ніколи не можна поєднати зі справжньою любов’ю, розумієш?

Ота із Застржизлі з подивом подивився на обличчя писаря капітулу і швидко повторив подумки те, що той щойно йому сказав. Йому було трохи соромно перед ним, бо довелося б зізнатися, що він спокусив не одну дівчину, але навіть не думав про кохання. Але як міг це зрозуміти чоловік, який жив серед прелатів, ніби в монастирі? Олдржих із Хлуму весело посміхнувся. Ніби він міг читати думки, він продовжив, на подив Оти:

— Навіть наш капітул іноді чує про гріхи, які християни беруть на свою совість. Навіть про те, що вони займаються фізичним статевим актом, не думаючи про прекрасне почуття кохання. Саме це стоїть на кону в нашій справі. Якби покоївка бургграфа справді когось кохала, вона ніколи б не дозволила йому приходити до королівської спальні, коли знаходиться у ліжку з її коханцем. Навіть якби коханий відправив її туди, і вона знала б, що вони зароблять багато грошей. Одне діло продати своє тіло за гроші, а інше — бути побаченим коханим при цьому. У цьому випадку жіноча душа ніжніша та тендітніша, ніж чоловіча. Особливо, ніж душі деяких безвідповідальних юнаків, — додав він з непроникним виразом обличчя.

— Ну, я грішник, який насолоджується життям по-своєму, — гнівно відповів Ота із Застржизлі. — Але це питання моєї совісті, і навіть священик не має права мене судити.

— Я не священик, але буду судити тебе, — продовжив Олдржих із Хлуму, цього разу набагато суворіше. — Знаєш чому? Король Пржемисл II Отакар також зауважив після твоєї втечі з в'язниці, що, оскільки я прийняв тебе на службу, то маю також піклуватися про тебе. Ось що я роблю.

— Чи може писар капітулу дозволити собі слугу? — Ота із Застржизлі зі сміхом похитав головою. — Скільки ти платиш, пане?

— Поки що нічого, — примирливо знизав плечима Олдржих із Хлуму. — Спочатку я маю тебе виховати. Але найбільше нам потрібно знайти того юнака з глечиком вина.

— У вас є для мене якась робота? Навіть якщо вона поки що неоплачувана? — спитав Ота із Застржизлі.

— Якби не було, ми б не гаяли часу на розмови, — кивнув Олдржих з Хлуму. — Юнак знає, як пересуватися по замку, тож він не є неосвіченим бешкетником. Але королівський зброєносець його не впізнав. Що це означає?

— Або королівський зброєносець — неуважний ідіот, що, звісно, ​​недалеко від істини, або юнак із глечиком вина ще не довго перебуває у замку, — підсумував Ота із Застржизлі. Потім він перевів подих і благально запитав: — Чи не міг би я хоча б отримати від вас титул зброєносця? Це точно звучить краще, ніж просто слуга.

— Добре, — великодушно кивнув Олдржих з Хлуму. — Відтепер я призначаю тебе зброєносцем Отою. Служи мені вірно та захищай мою честь. Що нагадує мені, тобі слід запитати у друзів, чи є тут новий слуга. Він, найімовірніше, буде знатного походження або, принаймні, служив якомусь великому пану. Він точно не буде звичайним челядником. А оскільки ти мій зброєносець, пам’ятай, що ти допитуватимеш лише чоловіків. Дівчат будеш обходити здалека, гаразд?

— Тоді, мабуть, мені доведеться відмовитися від свого нового звання, — сумно знизав плечима Ота із Застржизлі. — Якщо це пов’язано з такою покутою, я б волів залишитися просто слугою. Звичайно, для твого ж блага! Ти думаєш, що чоловіки з дружини помітять нового юнака? Але дівчата не пропустять жодного. У мене є два варіанти. Або захищати свою честь і нічого не дізнаватися, або викрити його.

— Ти найбрехливіший зброєносець у світі, — засміявся Олдржих із Хлуму. — Роби, що хочеш. Тільки не кажи, що ти служиш мені. Найголовніше — знайди юнака. Якщо тобі це вдасться, негайно повертайся.

— Знаєте, вельмишановний пане, — сказав зброєносець Ота із Застржизлі, йдучи, — от що мені подобається в церкві, це її принципи щодо дотримання моралі.

РОЗДІЛ V

Після розставання з Отою, Олдржих з Хлуму пішов до королівського палацу.

Хоча була ніч, у його стінах все ще панував метушня, як і скрізь у Празькому Граді.

Ніхто не лягав спати під час м'ясопусту.

Вартовий біля входу зустрів Олдржиха з Хлуму, не переймаючись, чи він взагалі має щось робити в палаці. Він роздратовано сперся на свій довгий спис і очима мало не роздягнув дівчину, яка сиділа на колінах у рудоволосого юнака та п'яно сміялася. Олдржих з Хлуму боявся, що зараз у Празькому Замкові все виглядає так само. Якби надійшла ворожа армія, вона могла б пройти крізь ворота непомітно. Якби він зараз захотів щось вкрасти в палаці, це було б теж легко.

Він пройшов через залу на першому поверсі та коридором дістався задньої частини палацу, звідки сходи вели вниз, на кухню та до льохів. Він легко знайшов відповідального за напої. Це був старший, рум'яний чоловік з опухлим обличчям, червоними венами від надмірного пиття. Навіть якби Олдржиха з Хлуму його не показали, він би сам його впізнав. Відповідальний за напої сидів на триногому дерев'яному стільці, щось наспівував собі під ніс і кивав тілом у ритм.

— Вибачте, — шанобливо сказав Олдржих з Хлуму, — а куди ви ставите начиння від вина?»

— А вам яке діло? — відповів начальник над винними і пивними льохами важким язиком і одразу ж гикнув. Він заліз під стілець, витягнув глечик і зробив спраглий ковток. Потім простягнув його Олдржихові.

— Краще пити з глечика, — сказав він, пояснюючи.

Густе пиво пахло сумішшю спецій і було ще ледь теплим. Олдржих з Хлуму випив його і задоволено ковтнув.

— Добре, але я обов'язково маю знати, де у вас винні начиння, — суворо сказав він і повернув глечик п'яному хранителеві.

— Тут, ззаду, — пробурмотів червонопикий чоловік, зробив ще один ковток, потім поставив глечик на землю і знову почав співати свою пісню без слів.

Писар залишив його самого і пішов зазирнути в кімнату поруч зі сходами до льоху. Біля однієї стіни стояла дерев'яна полиця, а на ній було багато прикрашених начинь, глечиків, чашок, а також глибоких мисок, дерев'яних ложок, мішечків зі спеціями та кілька ножів різного розміру, хаотично розкладених. Біля стіни під вікном на купі старих мішків лежав хлопчик років дванадцяти в брудній сорочці. Він хропів, знесилений випивкою.

Олдржих з Хлуму нахилився над ним і почав досить грубо смикати його.

— Що діється? — випалив хлопець і з жахом сів. Він потер очі кулаком. Коли він зрозумів, що це не один із чиновників бургграфа, йому захотілося знову лягти. Але Олдржих з Хлуму не дозволив йому. Він виглядав суворим і крикнув тоном, яким користуються знатні члени королівської свити:

— По морді хочеш?

Хлопець схопився і спробував вклонитися, але захитався і мусив щось робити, щоб втриматися на ногах.

— Чого ви бажаєте, вельможний пане? — сказав він, зіплітаючимся язиком.

— Ці начиння для вина, хтось може їх взяти, чи ви роздаєте їх, як накаже начальник над винними льохами? — спитав Олдржих з Хлуму і взяв один із порожніх глечиків.

Хлопчикові довелося подумати хвилинку, перш ніж він зрозумів значення питання. Лише через деякий час він почав охоче пояснювати, що ця кімната зазвичай порожня. Він буває тут лише випадково. Вдень він спускається до льоху і приносить повні глечики та начиння.

— Але завжди лише стільки і з тієї бочки, як визначить начальник, — охоче пояснив він. — А так до цих начинь нікому не має діла. Вони порожні. Якщо хтось хоче сюди зайти, йому все одно доведеться обійти вхід до льоху, а хтось із нас завжди там є.

— Мабуть, сьогодні вдень тут був якийсь молодий чоловік. Він новий у замку. Приходив спочатку за одним, а потім за другим начинням вина, хіба ти його не пам'ятаєш?

— А чи знає вельмишановний пан скільки сьогодні тут пройшло людей? М'ясопуст, і всі пани сюди надсилають своїх зброєносців. Але зачекайте, і справді, був новий.

— Хто це був? Ти його знаєш?

— Лише з вигляду, — знизав плечима хлопець, потім облизав потріскані від спраги губи та обернувся.

Біля стіни стояв недопитий глечик пива. Він підняв його та жадібно випив. Потім він гикнув і додав, що йому треба поспішити на двір, бо на нього тисне сечовий міхур. Олдржих з Хлуму повільно йшов за ним. Тут все одно можна було мало чого дізнатися. Одне було певним. Якби хтось знав про це і був достатньо нахабним, він міг би дістати глечик, повний вина. А з ним не було проблемою проникнути до спальні Пржемисла II Отакара.

Коли він вийшов перед палац, то побачив помічника насальника над винними та пивними льохами, який стояв біля стіни, натягуючи штани та з полегшенням поправляючи сорочку. Хлопець одразу ж обернувся і крикнув до Олдржиха з Хлуму:

— Він щойно пройшов повз!

— Хто? — неуважно пробурмотів писар.

— Ну, той новий, що ви про нього питали, — відповів хлопець і хотів повернутися до королівського палацу на нетвердих ногах.

Йому хотілося б більше поспати. Однак Олдржих з Хлуму зупинив його.

— Куди він пішов? І як він виглядає? Або знаєш що, ходімо зі мною, з тобою мені буде легше його знайти, — доброзичливо сказав Олдржих з Хлуму, але водночас схопив хлопця, щоб той не зник.

— Можливо, то був не він, — швидко пробурмотів хлопець, намагаючись вирватися з міцних обіймів.

— Можливо, це був саме він, — заперечив Олдржих з Хлуму. — Не зволікай, подивимося!

Вони обійшли ріг палацу, за яким був великий відкритий простір. З одного боку розташовувалися собор, єпископський палац, монастир Святого Георгія та зала капітулу. На протилежному боці розташовувалися палац бургграфа, палац для знатних відвідувачів замку, кілька будівель для свити та брама. Весь двір був сповнений людей. Більшість уже зняла свої мальовничі карнавальні маски. Оскільки вночі було холодніше, ніж вдень, а мороз посилився, деякі зняли свої легкі костюми та закуталися у вовняні плащі. Чоловіки та жінки стояли групами біля великих вогнищ, освітлюючи навколишнє мерехтливим полум'ям. Вони простягали свої холодні руки до полум'я та наближали до нього обличчя.

Скрізь було багато шуму та сміху, і люди співали біля вогнищ, але майже кожен співав щось своє. Люди бовталися між групами з глечиками в руках, час від часу спотикаючись або навіть падаючи, але потім знову вставали.

— То де ж він? — суворо спитав у хлопця Олдржих з Хлуму.

Той сонно примружився, але старанно повернув голову. Потім показав у бік канцелярії бургграфа.

— Гадаю, це ось той високий юнак, що стоїть до нас спиною. Той, що в зеленому плащі. Бачите, він просто проходить повз самий вогонь.

— За ним, — сказав Олдржих з Хлуму і побіг риссю. Хлопець слухняно побіг за ним. Він спіткнувся, але не впав. Рух у крижаній ночі трохи прояснив йому голову.

Вони наздогнали юнака в зеленому плащі майже перед входом до канцелярії бургграфа. Олдржих з Хлуму став йому на заваді та суворо запитав:

— Ти хто?

— А тобі яке діло? — різко відповів юнак, намагаючись відштовхнути писаря капітулу. Однак Олдржих з Хлуму був набагато дужчим і не зрушив ні на п'ядь. На той час прибув помічник начальника над льохами. Він охоче сказав:

— Це він!

Олдржих з Хлуму швидко озирнувся. Хоча всюди було багато людей, він був упевнений, що ніхто за ними не йде. Але навіть якби це було так, то під час м'ясопусту траплялися такі речі, що ніхто б не здивувався. Він швидко вихопив кинджал, схопив його за кінчик і різко вдарив юнака металевим рукояткою у скроню. Той лише здивовано скрикнув, а потім упав на землю.

— Нащо, чому ти…, — злякано пробурмотів хлопець і побожно перехрестився.

— В нього вселився диявол, — серйозно сказав Олдржих з Хлуму. — Але ти нікому не повинен розповідати, бо диявол вселиться і в тебе, зрозумів?

На очі хлопця навернулися сльози. Він з жахом запитав:

— Що мені робити?

— Спочатку допоможеш мені зв’язати його та затягнути до капітулу. Потім будеш молитися до ранку. Тобі більше не можна випити жодного ковтка пива. Хіба ти не знав, що коли хтось нап’ється, диявол може вселитися в такого легше, ніж в тверезу людину? — серйозно відповів писар капітули.

— Так ось чому, — серйозно кивнув хлопець. — А я дивувався, чому начальник іноді поводиться так дивно. Мабуть, його теж опанував диявол. Хіба нам не варто також зв'язати його та відвести до капітулу?

— Можливо, колись пізніше, — погодився Олдржих з Хлуму. — Спочатку нам потрібно доставити цього хлопця до капітулу. Схопи його за плечі, ніби ми тягнемо п'яницю.

Вони легко пройшли повз входу до капітулу. Брамний, який мав би його охороняти, спав на лавці, притулившись до стіни. Він навіть не ворухнувся.

Юнака в зеленому плащі потягли до келії Олдржиха. Там його поклали на просте ліжко та міцно зв'язали конопляною мотузкою.

Коли вони закінчили, писар капітулу повернувся до помічника льохового та суворо наказав йому:

— А тепер іди помолися. Не забудь, що я тобі казав про пиво. Чи ти хочеш, щоб тебе опанував диявол?

— Якщо я буду багато молитися, чи прожену я диявола? — невпевнено спитав хлопець. — Як можна мені служити в винних та пивних льохах і не пити?

— Краще йди, — дружелюбно відповів Олдржих з Хлуму. Він зачекав, поки зачиняться двері. Потім потягнувся за мискою і бризнув з неї водою в обличчя закутому юнакові.

— Де... де... що сталося? — збентежено випалив в'язень у зеленому плащі. Він спробував встати, але опинився прив'язаним до ліжка. Він кілька разів смикнувся, а потім крикнув: — Допоможіть!

Олдржих з Хлуму схопив ганчірку і запхав його йому до рота. Потім витягнув кинджал, приклав його кінчик до шиї та холодно сказав:

— Якщо ти будеш створювати проблеми, я тебе вб'ю.

Він зачекав хвилину, а потім витягнув ганчірку з рота в'язня. Але притискав кінчик зброї до вени на його шиї. Юнак у зеленому плащі з жахом подивився на нього, і піт виступив на його чолі від страху. Але він мовчав.

— Так буде краще», — задоволено кивнув Олдржих з Хлуму.

— Як тебе звуть?

— Ти влаштовуєш засідку на когось і навіть не знаєш, хто це? — пробурмотів в'язень. Він обережно говорив, щоб не звучати надто голосно.

— Ти новий тут, у замку. Я не можу знати всіх. Твоє ім'я» — суворо відповів Олдржих з Хлуму, злегка натискаючи на кинджал.

— Брженек, служу бургграфу. Тож я слуга короля, і він не дозволить, щоб зі своїми вірними слугами поводилися так ганебно.

— А я слуга Божий, — іронічно відповів Олдржих з Хлуму. — Всі ми комусь служимо, а це не означає, що будемо поводитися як негідники. То як це було?

— Уявлення не маю, про що ви говорите, — сердито відрізав Брженек.

Незважаючи на спробу утримати байдужий вираз на обличчі, в його очах читався не лише страх, а й певне збентеження. Він не вірив, що писар капітулу може знати щось більше. На його величезний жах, Олдржих з Хлуму спокійно продовжив. Він говорив доброзичливо, як священик, який дає відпущення гріхів грішнику після сповіді.

— Мені від тебе потрібно небагато, Брженек. Досить, якщо ти розповіси мені історію про два глечики вина та один золотий ланцюг. Окрім тебе, у ній є ще два персонажі. Молодший король і якась повія. Здається, її звати Маркета, якщо ти не пам'ятаєш. Мені ж не потрібно називати тобі ім'я молодшого короля. Ну?

— Я нічого не скажу. Вимагаю, щоб моєму панові повідомили про мій арешт, — мало не крикнув Брженек, але швидко знизив голос, коли кінчик кинджала боляче врізався йому в шкіру. Це була нешкідлива подряпина, але їй було достатньо. Хлопець тихо і майже благально додав: — Вимагаю, щоб мене поставили перед королівським судом!

— Отже, той ланцюг ти віддав бургграфу, — задоволено кивнув Олдржих з Хлуму. — Я так і думав з самого початку. Занадто багато слуг твого пана пов'язано з цією крадіжкою. Коли ти віддав йому той ланцюг?

— Я більше ні слова не скажу, – відповів Брженек, щільно стиснувши губи.

Олдржих з Хлуму ще раз надрізав йому шию кінчиком кинджала. Він знав, як поводитися зі зброєю, і знав, що може собі дозволити, не завдаючи йому серйознішої шкоди. Він доброзичливо додав:

— Тоді уяви, що ти стоїш перед королівським судом. Або ще краще, сприйми це як сповідь. Я слуга Божий, і твоя душа обтяжена гріхом. Сповідайся, сину мій!

Пізніше Олдржих з Хлуму ніколи не чув таких вульгарних матюків, як ті, що вимовив зв'язаний юнак, з вуст християнина, якого священик закликав очистити його душу. Олдржих сумно зітхнув, перехрестився і з вибачливим виразом обличчя сказав:

— Доведеться тебе вбити. Як священнослужителю, мені буде шкода, що твоя душа покине цей світ обтяжена гріхом, але я справді не можу більше для тебе зробити. Бог мені свідок, що я намагався.

— Кого вбити? Чому? Ти не маєш права цього робити! Коли король дізнається, він живцем з тебе здере шкіру, — вигукнув Брженек з жахом.

— Який король? — доброзичливо спитав Олдржих з Хлуму. — Я служу Пржемислу II Отакару і думаю, що якщо я розповім йому те, що знаю, він живцем здере шкіру з тебе. Ти справді розлютив його тим украденим золотим ланцюгом. Але щоб ти мене не засуджував, я не вб'ю тебе заради забави. Це гріх, і тоді мені доведеться сповідатися, щоб очистити свою душу. Мені теж нелегко, ти, мабуть, це розумієш. Але що мені з тобою робити?

Брженек заплющив очі, краплі поту виступали на його лобі, хоча в камері було неприємно холодно, так, як може бути лише в лютому в кімнаті без опалення. Він важко дихав, і навіть при побіжному погляді можна було побачити, як тремтять його руки. Потім він тихо запитав:

— Як я можу врятувати своє життя?

— Якщо ви хочеш залишитися вірним бургграфу Празького Граду, то ніяк, — знизав плечима Олдржих з Хлуму та підняв кинджал. Він почав багатозначно проводити пальцем по його лезу, яке відкидало навколо нього блискучі відблиски у світлі смолоскипа. Писар виглядав зацікавленим, ніби збирався виконати те, чим весь цей час погрожував в'язню.

Брженек важко проковтнув слину.

— Я визнаю це, але ви все одно це знаєте, тож що я міг ще сказати? Мій пан Єшек хотів цей золотий ланцюг. Він сказав мені, як це зробити. Я мав завтра вранці йти до його замку, він обіцяв зробити мене управителем у нагороду.

— Де ланцюг зараз? — суворо зупинив його Олдржих з Хлуму та поклав кинджал назад у піхви на поясі.

— Я віддав його бургграфу, — охоче пояснив Брженек. — Більше про це я знаю.

— Цього небагато, — знизав плечима Олдржих з Хлуму. — Ти хоча б маєш уявлення, куди твій пан подів ланцюг?

— Мабуть, він у нього з собою. Він уже готувався до сну, коли я його приніс. Він похвалив мене і сказав, щоб я йшов розважитися, що я цього заслуговую. Зрештою, м'ясопуст! Я впевнений, що тоді він не покине замку.

— Так. Я переконаюся, що ти кажеш правду. А поки що ти залишаєшся тут, — заявив Олдржих з Хлуму.

Потім він вставив Брженекові кляп у рот і зав’язав його шматком тканини для впевненості. Він перевірив, чи мотузки надійно закріплені, загасив смолоскип і пішов. Писар обережно зачинив за собою двері.

РОЗДІЛ VI

Зброєносець Ота із Застржизлі вже чекав на Олдржиха з Хлуму перед входом до капітулу Святого Віта.

Він посміхнувся і одразу ж оголосив:

— Я вже знаю, пане, як звати злодія, він…

— Зачекай, – відповів Олдржих з Хлуму. — Я теж знаю. Його звати Брженек, і він служить празькому бургграфу.

— Отже, ви вже знаєте? – розчаровано відповів зброєносець Ота. — Хто вам сказав?

— Він сам. Він чекає на мене в ліжку, – відповів Олдржих з Хлуму з незбагненним виразом обличчя.

— Ви, мабуть, готові багато чим пожертвувати заради пошуку правди, – знизав плечима Ота із Застржизлі. — Але я хотів би, щоб ми дещо прояснили, якщо я буду вам служити.

— Що саме?

— Я завжди готовий пожертвувати собою та взяти на себе гріх, скоєний разом з дівчиною, у пошуках правди, але чоловіків я залишу вам. Сам би я не хотів цього робити.

— Я радий, що ти мені кажеш, — серйозно кивнув Олдржих із Хлуму. — Я оглушив Брженека, зв'язав його, а потім допитував у своїй спальні. Буду пам’ятати, що тебе не можна використовувати для таких справ.

— Ви билися з ним? — зітхнув зброєносця Ота і трохи почервонів. — Я мав на увазі… Вельмишановний пане, якщо це справжній бій, ви не повинні залишати мене осторонь.

— Але щойно ти сказав мені щось інше, — безкомпромісно заперечив Олдржих із Хлуму та озирнувся.

Він помітив, що Барбора наближається з палацу бургграфа, і виглядає розгніваною. Він одразу зрозумів, що зброєносець отримає від неї більше. Настав час припинити мучити Оту із Застржизлі. Він посміхнувся.

— За мить у тебе буде можливість довести, на що ти насправді здатен. Звичайно, знову йтиметься про чоловіків. Нам можуть знадобитися мечі. Коли ми це владнаємо, я тобі розповім, що і як.

Барбора прибула похмурою, і перш ніж Олдржих з Хлуму закінчив, вона почала, не чекаючи схвалення.

— Маркета, скоріше за все, нічого не знає. Вона стверджує, що ні з ким не зустрічається, і я їй вірю. Але якби вона могла вибрати, це був би один такий Ота із Застржизлі. Вона сказала, що ніхто їй не подобається так сильно, як ти. Вона сказала, що шкода, що ти сидиш у в'язниці, і тебе стратять. Інакше вона б не вагалася ні хвилини. Однак, на відміну від неї, я не думаю, що мені було б тебе шкода, — сказала вона, сердито дивлячись в обличчя зброєносця. — Іди до неї!

Вона хотіла розвернутися і втекти, але Олдржих з Хлуму зупинив дівчину.

— Зачекай хвилинку, Барбора! Будь розсудливою. Я розслідую злочин від імені короля. Щоб дізнатися щось важливе, я наказав Оті із Застржизлі спокусити покоївку. Як інакше ми дізнаємося про все, ти не думала?

Дівчина зупинилася, і було зрозуміло, що вона вагається. Потім вона сердито похитала головою.

— Чоловікам не можна довіряти. Вони завжди вигадують якусь брехню.

— Я входжу до капітулу, — холодно відповів Олдржих з Хлуму. — Ти вже не довіряєш навіть представнику Бога на землі?

— Бог теж лише людина, — заперечила Барбора, але все ще завмерла, а її очі посміхнулися.

— Не блюзнірствуй, — з жахом крикнув Олдржих з Хлуму і перехрестився. — Клянуся тобі, що зброєносець Ота не винен. Тобі цього недостатньо?

— Можливо, — кивнула дівчина. — Але чому він мовчить? Якби в нього була чиста совість, він би сам мені сказав.

— Ти б мені все одно не повірила, — сказав Ота, опускаючи очі долу. Він сам виглядав як ображений святий. — І все ж я так тебе кохаю.

— Справді? — випалила дівчина, кидаючись йому на шию.

— Про решту поговорите завтра, — суворо перервав їхнє примирення Олдржих з Хлуму. — У нас є робота. Ти нам ще знадобишся. Іди спати поки що. Але нікому ні слова! Ми знайдемо тебе вранці.

Оруженосець Ота із Застржизлі вирвався з її обіймів і швидко попрямував до свого пана. Щойно вони віддалилися від дівчини, він наздогнав його і тихо запитав:

— Чи завжди церква вміє заступатися за грішників, таких як я?

— Не завжди. Якби ти мені не був потрібний, я б дозволив їй виколоти тобі очі. Але в мене є час лише до ранку. Однак, якщо ти не проти, що я збрешу за тебе, коли ми закінчимо, я скажу їй правду.

— Заради Бога, тільки не це! — злякався юнак.

— Тож тобі подобається Барбора. Можливо, у тебе немає з нею серйозних намірів?

— Гарненька дівчина, — невпевнено зізнався зброєносець Ота. — Ось і все. Без образ, шляхетний пане, ви здаєтеся мені набагато розумнішим за більшість чоловіків у Чеському королівстві. Можливо, ви справді не думаєте, що я міг би мати серйозні наміри з будь-якою дівчиною?

— Не треба бути дуже розумним, щоб це побачити, — кивнув Олдржих з Хлуму. Він був здивований, як швидко звик до життя поза мурами, де панувала сувора монастирська дисципліна. Зітхнувши, він додав: — Одружений зброєносець все одно мені не буде потрібний. А тепер послухай, що нам треба зробити.

Коли Ота з'явився в коридорі палацу бургграфа і обійняв Маркету, та була несамовито щаслива.

— Що ти тут робиш? — випалила служниця.

— Мені обов’язково потрібно поговорити з бургграфом. Я втік з в’язниці. У мене є свідок, який підтвердить мою невинність. Він також дещо розповість пану Єшеку. Звичайно, він боїться постати перед королівським судом. Так що мусить зустрітися з ним таємно. Сьогодні ввечері, зрозуміло?

Маркета мало що зрозуміла, але старанно кивнула головою. Потім стиснула губи і кокетливо запитала:

— А що я з цього одержу?

— А чого б ти хотіла? — дражливо сказав зброєносець Ота і пристрасно обійняв дівчину. Але він одразу ж відпустив її. Маргарита щасливо зітхнула і піднесла губи для поцілунку. Коли нічого не сталося, вона насупилася:

— Що сталося?

— Не зараз! Спочатку бургграф, а потім розваги, — сказав Ота із Застржизлі.

— Чи не можемо ми хоча б хвилинку поговорити? — благала чорнява дівчина, швидко встаючи зі свого місця, швидко починаючи розв'язувати шнурівку сорочки.

— Ні! Хіба ти не розумієш? Я втік з в'язниці, і на кону стоїть моє життя. Поки бургграф не стане на мій бік, я буду в небезпеці!

— Ти злий, — кокетливо погрозила дівчина. Вона швидко випросталася і буденно продовжила: — То що мені робити?

— Мій свідок чекає надворі. Ми повинні дістатися до спальні бургграфа. Але нічого не кажи своєму панові заздалегідь. Він може відмовити. Чи можеш ти попросити пана Єшека відчинити тобі двері сьогодні ввечері?

— Мені? — щиро здивовано запитала та. — Я почекаю на тебе тут. Приводь свдка швидше, щоб ми могли покінчити з цим. Не можу дочекатися зустрічі з тобою.

За мить Олдржих з Хлуму зі своїм зброєносцем Отою та покоївкою Маркетою стояв перед дверима до спальні бургграфа в Празькому Граді. Дівчина постукала у двері, а потім гукнула крізь них:

— Вельмишановний пане, це я. Відчините мені двері? Мені знову сумно. — Вона вибачливо повернулася до зброєносця Оти і тихо прошепотіла: — Щастя, що я йому подобаюся.

— Чому ти знову кажеш, що тобі сумно? — тихо пробурмотів Ота.

— Тому що сьогодні один раз я вже сумувала, — буденно відповіла дівчина. — Тобі краще помовчати, здається, зараз він відкриє.

За мить почувся скрип піднятого засува, і двері трохи відчинилися. Олдржих з Хлуму різко штовхнув їх та заскочив до спальні. Зброєносець Ота схопив Маркету, запхав їй у рот приготований кляп і швидко зв'язав її. Дівчина була так здивована, що навіть не стала чинити опір. Тоді Ота із Застржизлі побіг до спальні, щоб допомогти своєму новому панові. На що міг бути здатний такий писар капітулу?! Празький бургграф був досвідченим лицарем, але Ота був переконаний, що з ним впорається.

Він зупинився на місці від несподіванки. Бургграф лежав на землі з кляпом у роті. Олдржих з Хлуму стояв поруч із ним на колінах і затягував вузол на його руках, які він завів за спину. Поруч із бургграфом лежав гарний кинджал, що випав у нього з руки під час бою. Олдржих з Хлуму важко дихав. Він підвів очі та трохи вибачливо пояснив:

— Треба було зробити це швидко, щоб не розбудити варту.

Ота із Застржизлі сердито відступив назад. Йому не подобалася власна роль у цій справі. Якщо йому доводилося битися, то він волів битися з чоловіками. Він був лицарем у душі, і не личить зв'язувати беззахисних дівчат, навіть якщо ті були легкої поведінки.

— Що мені зараз робити? — зніяковіло випалив він.

— Спочатку приведи покоївку з коридору. Якщо хтось проходитиме повз, він не повинен нічого бачити. Потім виходь надвір. Я помітив, що біля стіни в кутку кабінету бургграфа лежить п'яний чоловік у масці ведмедя. Зніміть її та принесіть маску сюди. Але нехай ніхто тебе не бачить!

Як тільки за зброєносцем Отою зачинилися двері, Олдржих з Хлуму почав обшукувати спальню празького бургграфа. Він був упевнений, що знайде тут ланцюг, і що той не буде ретельно захований. Тепер він зрозумів, чому бургграф Єшек вкрав його. Враховуючи, що ланцюг йому буде потрібен був завтра вранці, він точно сховав його десь неподалік. В іншому випадку він не дуже переймався тим, щоб його сховати. Виявилося, що Олдржих з Хлуму мав рацію. Коли він відкрив скриню з одягом і підняв складений плащ, що лежав зверху, то знайшов під нею полотняну сумку. Усередині була дорогоцінна прикраса.

Бургграф лежав на землі і хмурився на непроханого гостя. Коли Олдржих з Хлуму витягнув зі скрині золотий ланцюг, він почав смикатися і намагався щось сказати. Однак кляп не дозволив йому.

Зброєносець Ота за мить повернувся. У руці він тримав грубу полотняну сумку, пошиту грубою клоччю, та маску, вирізьблену з дерева у формі ведмежої голови. Хоча бургграф смикався, а він був не слабкою людиною, разом їм вдалося натягнути на нього маску. Потім вони схопили бургграфа Єшека, одягненого як ведмідь, за плечі та, ніби їм допомагали п'яниці, потягли його з палацу. Солдат, який стояв біля входу, лише ліниво підвів очі, але одразу ж знову задрімав. Навіщо йому якісь маскаради?

Вони досить легко дотягли пана Єшека до будівлі капітулу Святого Віта. Олдржих з Хлуму показа, куди йти. У його келії закутого бургграфа поклали на підлогу під вікном.

— Нам ще треба привести сюди покоївку, — нагадав Олдржих з Хлуму. — Зможеш впоратися сам?

— Я завжди можу сам впоратися з жінкою, — кивнув Ота із Застржизлі. — Крім того, мабуть, не годиться члену благочестивого братства капітулу торкатися такого грішного тіла, як те, в якому захована душа Маркети. — Помітивши суворий погляд Олдржиха, він швидко додав: — Я зараз повернуся.

Він дотримав слова. Маркета не була важкою. Він перекинув її через плече, як мішок, і вирушив з нею через двір. Це не була сцена, яка могла б когось здивувати на карнавальному маскараді. Йому просто потрібно було якомога обережніше прокрадатися біля брами капітулу, щоб брат-брамний його не помітив. Повернувшись до келії, він поклав зв'язану дівчину на землю поруч із бурграфом у масці ведмедя.

Він глибоко вдихнув і задоволено сказав:

— Отже, всі тут.

— Це правда. Але роботи ще буде багато, — кивнув Олдржих із Хлуму. — Ти будеш за ними стежити. А я тим часом піду до ката.

— Хочеш передати їх катові? — здивовано відповів зброєносець Ота, його погляд упав на зв'язану Маркету. Так, вона була курвою, але це їй пасувало. Багато юнаків у замку точно не пробачили б йому, якби кат спотворив її прекрасне тіло.

Олдржих із Хлуму посміхнувся і весело сказав:

— А от Барбора б тебе похвалила. І твої інші шанувальниці також, чи не так?

Ота із Застржизлі махнув рукою.

— Християнин повинен прощати своєму ближньому понад усе.

— Християнин, безперечно, — серйозно кивнув Олдржих з Хлуму. Посмішка зникла з його обличчя. У його очах промайнув дивний смуток. — Бог може пробачити, якщо врахує ступінь провини кожної людини. Однак люди встановили правила для свого життя, які називаються законом. Головна мета закону — карати. Незалежно від того, хто скоїв злочин. Справедливість регулює життя на землі, віра та прощення — на небесах. Ось чому земне життя таке болісне. Ні ти, ні я нічого не можемо з цим вдіяти. Навіть найгарнішій дівчині не можна пробачити лише тому, що Бог дав їй витончене тіло та миле обличчя. Так само не можна пробачити комусь лише тому, що він благородного народження.

— Тож ти передаси їх катові? — хотів переконатися зброєносець Ота.

— Ні, — похитав головою Олдржих з Хлуму. — Мені потрібна лише дрібниця. Відрубана рука. Я, мабуть, зможу її дістати. Сьогодні стратили злодія, якого я засудив сьогодні вранці. І не забудь зняти перстень бургграфа. Тоді я скажу тобі, що з ним робити.

РОЗДІЛ VII

Пржемисл II Отакар сидів у своєму кріслі і дрімав.

Коли Олдржих з Хлуму увійшов, він роздратовано розплющив очі та сердито запитав, чому його будять.

— Думаю, мій королю, що справу я розкрив, — вклонився писар. — Але ж, є невеликий заковика.

— Яка? — спитав молодий король, потягуючись та позіхаючи. Потім він крикнув худорлявому зброєносцю принести два келихи вина. Пржемисл з цікавістю вивчав обличчя писаря капітулу. Він не знав чому, але цей юнак здавався йому симпатичним. Він рідко керувався своїми почуттями. Як правитель, він не міг собі цього дозволити. Скільки чоловіків з приємними обличчями вже підняли зброю проти нього! Але цей здавався іншим. Мабуть, я дуже хочу спати, подумав він. Зрештою, я все одно буду подобатися своїм підданим.

— Мій королю, ось ваша коштовність, — вклонився Олдржих з Хлуму та поліз рукою до сумки, яку перекинув через плече.

Він поклав золотий ланцюг на стіл. З посмішкою спостерігав, як молодий король жадібно накинувся на нього та швидко повісив собі на шию, ніби боячись, що він знову зникне. Він погладив його пальцями якусь мить, потім підняв голову та суворо запитав: — Хто його взяв?

— Це довга історія, — чемним голосом відповів Олдржих з Хлуму.

Молодий король насупився.

— Хто б це не зробив, хто хотів, той має померти. Але так, щоб при цьому страждати, як ніхто в усьому королівстві не страждав уже давно. Протягнути руку до мого королівського ланцюга — це те саме, що зрадити.

Його обличчя випромінювало переконання, що тільки він вирішить провину та покарання.

— У мене є ідея, — обережно запропонував Олдржих з Хлуму.

Він простягнув руку, щоб зброєносець міг подати йому келих ігристого червоного угорського вина. Він чемно зачекав, поки король вип'є, перш ніж скуштувати напій. Той був чудовим.

— Кажи, — великодушно сказав Пржемисл II Отакар. Він не мав звички слухати чужих порад, але писар капітулу все ж заслуговував на трохи поблажливості. Зрештою, він знайшов його золотий ланцюг. Якщо ж він буде надто зухвалим, його завжди можна буде покарати.

— Якщо дозволите, мій королю, — знову вклонився Олдржих з Хлуму, — я сам вас обслужу.

— Іншими словами, ти хочеш, щоб мій зброєносець залишив нас одних, — молодий король кивнув, розважаючись.

— Йому буде краще постояти в коридорі, — погодився Олдржих з Хлуму. — Він не чутиме того, чого не повинен чути.

— Вийди! — наказав Пржемисл II Отакар худому зброєносцю. Потім він зручно влаштувався в кріслі та запросив запізнілого відвідувача нарешті викласти те, що в нього на думці.

Олдржих з Хлуму швидко розповів, як він знайшов золотий ланцюг.

— Це, власне, і є вся історія, звичайно, якщо припустити, що головним злочинцем був бургграф Празького замку Єшек, — завершив він свою розповідь.

— А це не так? — здивувався молодий король.

Оскільки його кубок був порожній, він чекав, поки Олдржих з Хлуму знову його наповнить.

— Звісно ж, ​​ні, — похитав головою писар капітулу. — Навіщо йому красти ланцюг? Він достатньо багата людина. До того ж, ланцюг все одно важко продати. Він не може його носити, і він також не може його віддати. То чому він так старався, щоб його вкрали його слуги?

Молодий Пржемисл II Отакар спробував подумати, але швидко здався. Він не звик питати, чому інші роблять те чи інше. Він сердито пробурмотів:

— Ти точно знаєш відповідь. Я погоджуся з твоєю думкою.

— Є лише одна, мій королю, — знизав плечима Олдржих з Хлуму, ніби вибачаючись. — Я впевнений, що він зробив це за наказом когось могутнішого за нього самого.

— Такого просто немає, — огидливо махнув рукою молодий король. Він просто марнував тут свій час. Церква звикла вдавати мудру та нести нісенітниці.

— А як щодо вашого батька? Хіба король Вацлав I — не єдиний, кого бургграфи повинні слухатися? — спокійно запропонував Олдржих з Хлуму.

Пржемисл II Отакар зупинився. У цей момент до його свідомості все й дійшло. Зрештою, це було зрозуміло з самого початку. Його батько хотів його принизити. Під час м'ясопусту було дозволено все. Злий жарт, з якого інші могли б сміятися. Але тільки він сам знав, що батько хотів його попередити. Вацлав I любив доводити, що він є наймогутнішою людиною в країні. Хоча Бог вирішував життя і смерть людей, лікарі конфіденційно сказали Пржемислу, що старому королю залишилося жити лише кілька місяців. Він не мав уявлення, чи знав про це його батько. Але навіть якби він знав, ніщо не давало йому права принижувати сина, та ще й за допомогою підданих. Молодий король був розлючений.

— Кожна стара людина перетворюється на дитину, — м’яко сказав Олдржих з Хлуму.

— Я ні про що в тебе не питав, — сердито відрізав молодий король.

Але писар капітулу не підкорився. Коли молодий монарх нарешті трохи заспокоївся і вислухав його, він вибухнув нестримним сміхом. Худий зброєносець, який чекав у коридорі та чув свого господаря, боявся, що надокучливий писар зачарував його.

Навіть після того, як Олдржих з Хлуму пішов все влаштовувати, Пржемисл II Отакар все ще сміявся. Він сказав своєму зброєносцеві:

— Мабуть, я і не засну. Не можу дочекатися ранку. — Ще напівсонний, він наказав: — Розбуди мене вчасно.

Ранкова аудієнція у короля Вацлава I була надзвичайно видовищною. Там були всі, хто щось значив у Чеському королівстві. Ті, хто був посвячений, підозрювали, що це може бути остання така аудієнція. Старий король був тяжко хворий, і ніхто не міг знати, коли Бог покличе його до себе.

Вацлав I здивував усіх, бо посміхався. Він сидів прямо на троні, як і раніше, приймаючи своїх підданих. На нижчому стільці праворуч від нього сидів королівський син Пржемисл II Отакар. Він також задоволено посміхався. Обидва Пржемисловичі випромінювали навколо себе благополуччя.

Давно вже ніхто не бачив їх такими.

— А де ж твій золотий ланцюг, сину мій? — спитав Вацлав I, ніби мимохідь, як тільки його син сів на королівський трон.

— Зараз мені його принесуть, — недбало відповів той.

Вацлав I запитально підняв брови над своїм єдиним здоровим оком і тихо пробурмотів:

— Твоя думка ніколи не була багато чого варта. Це лише випадковість, що ти правиш після мене. Що буде з моєю країною?

— Не так вже й погано буде, мій королівський батько, — примирливо відповів Пржемисл II Отакар. — Молодість не завжди варто недооцінювати.

— Старий вовк може й бігати повільніше, але він має досвід і врешті-решт переможе. Хіба ти не пам'ятаєш, чим закінчив ти, коли ганебно підняв меч проти свого батька?

У цей момент королівський камергер, старий сивоволосий чоловік, вклонився перед троном.

— Вибачте, мій король, але я не можу знайти бургграфа. Ніхто нічого про нього не знає. Кажуть, він ліг спати, і ніхто не бачив, як він виходив, але його спальня порожня. На столі було лише два пакунки. Один для вас, а інший для вашого сина.

Він знову вклонився і простягнув двом Пржемисловичам акуратні згортки.

— Що це має бути? — з цікавістю пробурмотів Вацлав I.

— Думаю, батьку, що вони допоможуть нам вирішити нашу суперечку, — посміхнувся Пржемисл II Отакар.

— А яку з них ти маєш на увазі? — пробурмотів старий король. — Якби я мав перерахувати всі наші суперечки, ми б тут сиділи до вечора. Нас розділяє багатенько чого.

— Гадаю, остання, — знизав плечима молодий король. — Чи має старий вовк ще достатньо гострі зуби?

Вацлав I різко зміряв його поглядом, відігнав слугу, який хотів йому допомогти. Сам же почав поспішно розпаковувати свій пакунок. Коли він підняв кришку скриньки, то зблід. На дні лежала відрубана чоловіча рука з перснем бургграфа на пальці.

Пржемисл II Отакар майже одночасно відкрив свою скриньку.

Він вийняв з неї золотий ланцюг і повісив його на шию. Потім холодно сказав:

— Закон нашої країни каже, що злодій повинен втратити руку. Чи я помиляюся?

— Єшек був моїм старим другом, — тихо відповів Вацлав I. Ніби він зменшився на троні. Пржемислу II Отакару здалося, що він побачив сльози в єдиному оці свого батька. На мить йому навіть стало його шкода.

Спочатку він хотів насолодитися цією миттю, а тепер вирішив не зволікати. Він швидко махнув рукою, і його худий зброєносець вибіг із зали. За мить він повернувся. За ним ішов закутий у кайдани бургграф Єшек. Він упав на коліна перед троном і почав голосно благати пощадити його.

— За законом він мій, — нагадав йому Пржемисл II Отакар.

— Звичайно, сину мій, — тихо сказав Вацлав I. — Відмовся від помсти, і я задовольню тобі одну з твоїх численних безглуздих вимог, якими ти постійно мене залучаєш. Що ти думаєш про таку угоду?

Пржемисл II Отакар відчув шалене бажання відмовитися і стратити бургграфа на очах у батька. Але він опанував себе і доброзичливо посміхнувся:

— Ви мій батько, і я не хочу завдати вам болю. — Він з подивом помітив вдячність на зморшкуватому обличчі батька. На мить його охопило дивне почуття ніжності. Юнак похитав головою, щоб прогнати свою слабкість, і різко продовжив: — Я відмовляюся від своєї претензії на компенсацію. Розв'яжіть бургграфа Єшека. Я мушу передумати щодо власного бажання. Я скажу вам пізніше, мій королівський батько.

— Я виконаю його, — з гідністю кивнув старий король, голова якого була вкрита сивим волоссям.

Приблизно через тиждень Пржемисл II Отакар викликав Олдржиха з Хлуму до себе. Коли той став перед ним на коліна, він дружньо жестом запросив його встати.

Він посміхнувся і сказав:

— Час прощатися.

— Що ви маєте на увазі, мій король?

— Ти розумна людина, тобі вирішувати загадки, — примхливо знизав плечима молодий король. — Я тобі, однак, скажу. Я залишаюся тут, у Празькому Граді.

— Розумію, — спокійно кивнув Олдржих з Хлуму. — Ваш батько і особливо бургграф не хотіли б мене тут бачити.

— Звичайно, але їхній час добігає кінця. Не забувай про це! Я маю думати про майбутнє. Для Чеського королівства важливо, щоб на всіх важливих посадах були люди, які будуть вірними мені. Я вважаю тебе такою людиною.

Олдржих з Хлуму вклонився. Він був обережним, бо добрі слова правителя часто приховували отруту. Однак він швидко зрозумів, що цього разу став свідком рідкісного винятку.

— Нещодавно в північній Чехії помер Бореш з Осека. Він обіймав, як вам відомо, посаду королівського прокурора. Ми з моїм королівським батьком дотримуємося рідкісної думки, що найбільш підходящою людиною для заміни є ви.

— Я? — здивовано випалив Олдржих з Хлуму. — Я лише писар капітули.

— Було б ганьбою для такої здібної людини служити церкві, — великодушно відповів молодий король. — А може, ви не хочете цієї посади?

Олдржиху з Хлуму не довелося довго думати, перш ніж він вдячно кивнув. У нього стиснуло горло, інакше він не міг би відповісти. Він, син нікому не відомого зброєносця, і така честь.

— Але є одна заковика, — весело продовжив Пржемисл II Отакар. — Ви приймете Оттона із Застржизлі на свою службу. Навіть якщо мій королівський батько помилує його, можливо, шляхетний пан Рупрехт побажає щось від нього. А якщо не він, то, можливо, хтось інший. У нас і так достатньо турбот у Празькому Граді. Якщо він так добре проявив себе на вашій службі, то подбайте про нього самі.

— Не знаю, як і виконаю ваше бажання, — відповів Олдржих з Хлуму із серйозним обличчям. — Я легко можу впоратися з бунтівною північночеською знаттю, а також з набігами майсенських військ, але захистити честь північночеських дівчат від зброєносця Оти, мабуть, понад людські сили.

Молодий король голосно засміявся. Потім він встав і обійняв Олдржиха з Хлуму. Він зняв золотий ланцюг і повісив йому на шию.

— Від сьогодні це буде ваш знак. Знак королівського прокурора. Крім того, ви будете охороняти цю коштовність краще, ніж я.

Він знову засміявся і дружньо поплескав по спині колишнього писаря капітулу. Молодий король знав, що зробив правильний вибір.

ВИПАДОК ТРЕТІЙ

ФАТАЛЬНИЙ ТУРНІР

РОЗДІЛ I

Коли королівський прокурор Олдржих з Хлуму та його свита вранці покинули будівельний майданчик нового королівського замку Бездез, небо було затягнуте сірими хмарами. Це обіцяло дощ, якого так прагнув посушливий ландшафт.

Але незабаром хмари почали розходитися, і сонячні промені впали з неба на землю. Знову настала нещадна літня спека, яка перетворювала оточення на піч, в якій свинець плавиться на сковороді.

Загін Олдржиха з п'ятнадцяти озброєних чоловіків повільно та мовчки їхав горбистою країною. Під копитами коней піднімався сірий пил, лише зрідка дзвеніла підкова об камінь або чувся брязкіт обладунків.

Воїни їхали без нічого в не дуже чистих лляних блузках та кольчугах. На головах у них були загострені зверху сірі шоломи. Під палючим сонцем піт виступав на чолі у кожного.

У руках вони тримали списи з прапорцями, на яких дещо недбало зображений чорний орел – емблема Чеського королівства. Посеред озброєних людей верхи на коні їхав королівський прокурор Олдржих з Хлуму зі своїм зброєносцем. Від простих воїнів вони відрізнялися тим, що у них на поясах висіли мечі.

Всі були однаково запилені та спраглі.

— Скажу тобі, милий Ота, що я вже чекаю на те свято, – повернувся королівський прокурор до свого зброєносця. Він мимоволі провів рукою по губах, ніби вже сидів на бенкеті за багато накритим столом.

Олдржих з Хлуму був високим, міцним чоловіком з густою чорною бородою та темними бровами, що зрослися в сувору лінію над носом. Його обличчя справляло враження сердитого, похмурого чоловіка, але привітний вираз його очей говорив про протилежне. Ті, хто знав його краще, знали, що, хоча йому було лише тридцять років, він вирізнявся мудрістю, яка скоріше пасувала б зрілому віку. Було відомо, що він навіть умів читати й писати, що було зовсім незвичною вмінням серед північночеських лицарів.

— Позаду нас вічно незадоволені шляхетні роди, – продовжував Олдржих з Хлуму. — На додачу до цього, ми повинні охороняють сільські стежки від розбійників, а тут ще й ці нескінченні суперечки з будівельником про те, як насправді має виглядати Бездез. Ми, безумовно, заслуговуємо на кілька днів відпочинку!

— Ніколи не знаєш, що може статися, — з сумнівом похитав головою Ота із Застржизлі.

Йому вже було понад двадцять років, і, враховуючи вік, він міг би обіймати важливішу посаду, ніж простого зброєносця. Але його батько мав іншу думку, і навіть старший брат Оти не наполягав на його поверненні додому. Оті також подобалася його служба, тим більше, що Олдржих з Хлуму ставився до нього радше як до друга, ніж як до зброєносця. Йому подобалося допомагати розслідувати складні злочини. Юнак відчував, що трохи слави, яку заслужив королівський прокурор, падає і на його голову.

— А що може статися? — легким тоном запитав Олдржих з Хлуму. — Бездез без нас не впаде, і якщо розбійники вирішать пограбувати купця, ми їх все одно не зупинимо. На святкування збереться вся місцева знать, тож я буду стежити за цим. Ти усвідомлюєш, наскільки важливим є завтрашнє весілля? Не щодня одружуються діти двох наймогутніших північночеських родів.

— Люди в окрузі чекали цього вже кілька місяців. Щойно поширилася звістка про весілля, багато хто з них розслабився. Вічні сварки та суперечки між панами з Дуби та Вартемберками усіх виснажили. До того ж, яку користь можуть принести простому народові грабунки та бої між знатними родинами? Тільки страждання та сум'яття!

— Ти маєш рацію! Чи справді весілля принесе мир, мені не відомо, — задумливо відповів Олдржих з Хлуму. — Ти ж знаєш, як це буває, сьогодні союзник, завтра ворог. Північночеська шляхта вже думає, як продовжувати бої між собою. Неважливо, на чиєму вони боці. Лицарі багатіють на війнах, оголошених чи неоголошених. Вони влаштовують набіги на ворога, прочісують його територію, грабують і забирають здобич. Усі хизуються своєю лицарською честю, але насправді всі дбають лише про те, щоб отримати найбільше здобичі. Що я вам скажу, хіба твій батько інший? Мене турбує дещо інше, — серйозно сказав королівський прокурор. — Навіть взимку я не вірив, що дві родини можуть помиритися і навіть укласти мир через шлюб. Але це сталося. Простий народ може зітхнути з полегшенням, а от король - точно ні. Запровадити тут його волю тепер буде ще важче.

— Знаю, — посміхнувся зброєносець. — Шляхта надто звикла до слабких королів. Важко знову осідлати дикого коня! Але чому монарх погодився на це весілля? Зрештою, воно об'єднає панів з Дуби з Вартемберками. Доки вони ворогували, він міг використовувати одного проти іншого. Але тепер?

— Важко йому, — зітхнув Олдржих з Хлуму. — Йому потрібна була б причина, щоб відмовити в такому проханні. Навіть король не може робити все, що хоче. Але якщо вже довелося погодитися, то не задарма! — Королівський прокурор знизив голос і нахилився до свого зброєносця: — Чого ти дивуєшся? Навіть монарх повинен уміти торгувати, продавати своє слово якомога дорожче. Я погоджуся з тобою, ти поступишся мені. Так правлять сьогодні. В обмін на дозвіл на шлюб, пани з Дуби та Вартемберки дали свою згоду на будівництво Бездеза, хоча насправді були проти цього. Це клин між їхніми володіннями. І як свідки вони також підтвердили піднесення кількох місцевих поселень до королівських міст.

— Хіба заснування замків і міст не є прерогативою короля? — здивувався зброєносець Ота.

— Це, безумовно, правда, — погодився королівський прокурор, — але кожен королівський замок і місто має сусіда. Жоден благородний не любить такого сусідства. Кажуть, що це втручання у давні права шляхетних панів. Ось чому наш милостивий король наполегливо затверджував голів обох домов як свідків своєї установчої хартії в обмін на згоду на шлюб. Цим він розбив всі ті протести, які північночеські пани могли б відтепер висловити. Розумно, чи не так?

— Отже зараз, маленьке містечко Докси, яке наш король заснував тут, більше не є колючкою в оці для обох шляхетних родів? — розважно спитав юнак.

— Ти ж знаєш, що так, — засміявся Олдржих з Хлуму. — Однак, зараз північночеським панам не дозволено говорити про це вголос. Але більше ніякої політики та інтриг! — махнув він рукою, ніби хотів відігнати всі ці великі та малі турботи. — Перед нами бенкет, турнір, пісні і... — він на мить замовк і скоса глянув на свого зброєносця. Потім нерішуче додав: — І жінки!

Кілька років тому його дружина та маленький син померли від чуми. Відтоді він жив сам. Він завжди відчув гіркоту, коли говорив про кохання. Зброєносця Ота жалів його, бо для нього кохання було справжньою приправою життя. У нього була тонка талія та міцні плечі, що видавали силу. Він уже здобув численні лаври на лицарських турнірах. Обличчя у юнака було трохи грубуватим, але він міг дуже мило посміхатися. Він носив довге світле волосся завите за останньою модою, і, на відміну від свого господаря, дуже дбайливо ставився до свого вишуканого одягу. Зброєносці інших панів казали, не без заздрощів, що важко сказати, чи він виграв більше лаврових вінків на турнірах, чи вкрав їх у благородних дівчат.

Група повільно дісталася високої липи. Звідси відкривався вид на пагорб, на якому росли стіни, квадратний палац і циліндрична вежа замку Бездез. Не без марнославства Олдржих з Хлуму озирався назад. Іноді він почувався більше каменярем, ніж королівським прокурором. Але він не шкодував про це.

Творити завжди було приємніше, ніж розслідувати людські злочини. За рідким сосновим лісом дорога різко повертала до воріт, збудованих з блоків піщаника. З обох боків простягався вал, облямований ровом, в якому вирувала будівельна діяльність. Десяток робітників будували стіну палісаду заввишки близько п'яти сажнів. Група воїнів перетнула міст і попрямувала до ринкової площі алеєю між фахверковими двоповерховими будинками з крамничками та майстернями ремісників внизу. Хартвіг з Краваржів, якому король довірив прибуткову посаду старости, чекав на них біля будинку війта.

Стрункий, світловолосий чоловік був загорнутий у плащ з вишитим гербом оленя. Він низько вклонився і запросив королівського прокурора пройти далі.

Уся свита очікувально повернулася до свого господаря.

Дружинники знали, як Олдржих з Хлуму не любить зволікати, коли йшлося про інтереси чеського короля. Можливо, тому він завжди ставив свої обов'язки вище за вигоди. Однак цього разу Олдржих з Хлуму догодив їм. Він провів рукою по своїх висохлих губах, потім вийняв ногу зі стремена та зістрибнув на землю.

— Дякую за люб’язне запрошення, войте Хартвіг. Продовжити шлях, не зупиняючись, у таку спеку, мабуть, не змогли б навіть мученики, – додав він дещо легковажно. — Але не думаю, що хтось із нас хоче мученицького вінця, тому ми не погребуємо кухлем гарного напою. До речі, я чув, – додав він з веселим блиском в очах, – що ще до того, як ви заклали наріжний камінь укріплень, тут вже була пивоварня. І кажуть, що ви варите чудове пиво!

— Це правда, деякі з наших сортів пива не є найгіршими, – скромно додав світловолосий чоловік.

У його голосі чувся іноземний акцент. Хартвіг з Краваржів був німцем за походженням, але оселився в Чеському королівстві, як і багато з його співвітчизників.

Коли вони увійшли до передпокою, Олдріч з Хлуму зняв свій плащ і меч.

На столі, зробленому з грубо обтесаних дубових дощок, стояв глиняний глек і кілька кухлів. Пан Хартвіг наповнив два і підняв тост за здоров'я чеського короля. Однак, ледве пани обмінялися кількома ввічливими фразами, як до зали ввірвався задиханий чоловік. Він проігнорував гнівний погляд войта Хартвіга, вклонився і одразу ж почав:

— Вибачте, що перебиваю, але щойно прибув мірошник із села Градчани і повідомив, що дорогою до них розбійники напали на купця, який виїхав від нас вранці. І всіх повбивали!

— Негайно відправте туди судових приставів. Нехай вони йдуть слідом цих негідників! — різко сказав війт Хартвіг. Потім він звернувся до королівського прокурора: — Вибачте, я мушу негайно розпочати розслідування. Але ми могли б поїхати разом, це якраз по дорозі до Страже.

— Відвідати місце нападу – це мій обов'язок, — дещо напружено відповів Олдржих з Хлуму.

У його голосі чулася нетерплячість, як завжди, коли він натрапляв на злочин. Однак він не забув випити ще один кухоль. Слухи не брехали, пиво, яке тут варили, і справді було чудовим. У спекотний день воно просто заспокоювало. Тільки тоді він наказав своїм дружинникам продовжити шлях. Через ворота вони проїхали лише хвильку після приставів. Оскільки у них були кращі коні, вони невдовзі їх наздогнали. Дорога до Страже вела через густий ліс. Окрім села Градчани, на великій відстані не було жодного людського житла. Стіна високих дерев відкидала приємну тінь, яка заспокоювала в спеку. Але Олдржих з Хлуму міг уявити страх, який відчували купці на цій безлюдній ділянці. На земській[13] дорозі з королівського міста Мельник до Лужиць, мабуть, не було більше безлюдної ділянки, якщо не рахувати прикордонний ліс. Купці, що проходили повз, завжди покладалися на Божу милість і місцеве право. Королівський прокурор розповсюджував його в північній Чехії, але зараз зазнав невдачі. І це його був страшенно гнівало.

— Мене це теж турбує, — зауважив війт Хартвіг, чий кінь біг поруч із гнідим конем Олдржиха. — Минулого року вісім, а цього року це вже шостий купець, на якого ці наволочі напали та вбили на цій дорозі! Якщо їх швидко не спіймають, купці почнуть боятися їздити сюди, а потім...

Хоча війт не закінчив речення, королівський прокурор точно знав, що той хоче сказати. Якби купці перестали їздити через Докси, міська скарбниця втратила б свої гроші з мита. Страх Хартвіга з Краваржів був зрозумілим. Сам війт мав право на частину зібраних коштів. Пристойний дохід міста також приносив користь його городянам.

— Навіть за правління покійного короля Вацлава I, коли ніхто не звертав уваги на земські закони, а шляхта билася між собою, як божевільна, дороги не були такими небезпечними, як зараз. Це суперечить будь-якій логіці, бо у нас мир! — сердито бурчав Олдржих з Хлуму.

— Але що ми можемо зробити? — сказав війт Хартвіг, безпорадно розводячи руками. — Я таємно послав загін приставів за кількома купцями, але розбійники жодного разу не напали на них. А ми не можемо охороняти їх усіх. У мене небагато людей.

— Відомо, що в розбійників у кожному місті є свій шпигун. Вони добре знають, на якого купця варто напасти і кого ви охороняєте, — зітхнув королівський прокурор.

— У мене теж є такий досвід, — кисло пробурмотів війт.

— Ніхто і не підозрює вас у недбалості, — заспокоїв його королівський прокурор. — Скажіть, ви коли-небудь знаходили щось із краденого?

— Ніколи! Розбійники завжди вивозять вози з дороги, перевантажують товар на коней і зникають, як пара з казана. Хто знає, куди вони везуть здобич. Ми з приставами з Мімоне двічі обшукували всі села та корчми в окрузі, але нічого не знайшли. Можливо, у розбійників десь тут є захисник з високорождених. А їхні садиби я не маю права обшукувати!

— Війт Хартвіг, – лагідно застеріг його королівський прокурор, – ви не можете звинуватити жодного зі шляхтичів без доказів. Я маю на увазі публічно. Але, коли ми говоримо лише удвох, я з вами згоден. Але навіть королівський закон мало що може вдіяти в цій справі.

Один з приставів, який їхав на чолі групи, зупинився і жестом руки показав, що вони на місці.

Тут густий ліс розступився, утворюючи невелику галявину. Близько десятка тіл лежало в кущах. Засохла кров, змішана з пилом, затверділа в почорнілі коржі, на яких уже бенкетували мухи.

Пристави з Докси одразу впізнали купця Доброслава та його людей, з якими вони жартували біля воріт вранці. Вози з товаром зникли.

Хтось з приставів вказав на дорогу попереду, де були чіткі сліди, залишені возами, які забрали розбійники.

— Якщо ми підемо цим слідом, то мусимо їх наздогнати. З навантаженими возами вони не могли б їхати швидко. Переваги у часі в них щонайбільше дві години!

Олдржих з Хлуму повернувся до войта Хартвіга:

— Я пошлю своїх людей з вашими приставами. У них великий досвід. Чим більше собак ганятиметься за лисицею, тим більша ймовірність, що вони її спіймають, чи не так? — Потім він повернувся до зброєносця Оти. — Візьміть кількох воїнів. Коли їх спіймаєте, приходьте до мене до Страже.

Юнак кивнув, вказав на кількох чоловіків, пришпорив коня та вирушив у дорогу. Цокіт копит змішувався з тріском гілок, коли група мчала вузькою стежкою, йдучи слідом розбійників.

Тим часом королівський прокурор зліз з коня та оглядав убитих. Рани на їхніх тілах були від списів та мечів, у двох тілах в грудях стирчали стріли. Це була справа рук людей, які звикли мати справу зі зброєю. Вони, мабуть, мали військову підготовку. Олдржих з Хлуму стрибнув назад у сідло та повернувся до войта Хартвіга:

— Поїхали далі. Ми тут і так нічого не можемо зробити.

— Більшість ударів було нанесено в спину. Негідники вбивають ззаду! Лицар з почуттям честі не поводився б так! — сердито прошипів війт Хартвіг крізь зуби.

— Вважаєте, це справа рук звичайних розбійників?

— Я відвідав багато сіл, які були пограбовані дружинниками під час боїв, чи то на службі у панів з Дуба, чи Вартемберків. Вам буде важко знайти там хоча б одного мертвого, вбитого ззаду! Так просто не робиться!

— Воювати з ворогом — це дещо інше, ніж підступний напад на купця. Погоджуюся, ці розбійники поводяться жорстоко, ніби вони навіть не християни. Але ви не маєте рації, що вони не мають нічого спільного з благородними панами. Деякі рани на тілах купців завдані мечами. Чи знаєте ви когось у цій місцевості, хто мав би меч і не був лицарем?

Війт задумливо погодився.

— Коли я ще жив у Рожміталі, то бачив людей, вбитих звичайними розбійниками. У них були тесаки, сокири, списи, але не було мечів. Мені важко повірити, що лицар може бути винним у чомусь такому безбожному. Де ж тоді його честь лицаря?

— Міра честі не визначається походженням, — тихо заперечив Олдржих з Хлуму. — Тому наша проблема виглядає інакше, ніж те, що я бачив. Яка замкова дружина могла б бути причетною до цих набігів?

Війт Хартвіг знизав плечима, його кольчуга забрязкала. З натяком на легку іронію він відповів:

— Якщо так подивитися, то за цими злочинами може стояти будь-хто. Але я б не хотів звинувачувати когось перед представником земського права без доказів.

— Пам'ять у вас добра, — примирливо відповів королівський прокурор. — Але я також сказав, що це стосується лише публічних слухань. Зараз ми розмовляємо конфіденційно, як два сусіда в корчмі. Нам ще далеко їхати, можемо заповнити час розмовами про навколишню знать.

Невдовзі вони залишили густі ліси. Дорога звивалася долиною між рідко розкиданими деревами та величезними трав'янистими луками, де паслася худоба з навколишніх сіл. Пастухи ліниво піднімали голови, але одразу ж повернулися до своєї роботи. Худоба цікавила їх набагато більше, ніж загін воїнів.

Нарешті вони добралися до високого, лісистого Ральска, що панував над навколишніми пагорбами. Їм довелося обійти його, бо замок панів з Вартемберка розташовувався на схилі з протилежного боку. Минуло багато часу, перш ніж вони побачили стіни з брамою. Королівський прокурор дав знак рукою загону зупинитися. Воїни розгорнули королівські прапори, а Олдржих з Хлуму надів на спітнілу голову церемоніальний шолом із плюмажем.

Строєм вони проїхали через браму до підзамча та продовжили шлях пологим схилом до підйомного мосту внутрішнього замку. Королівський прокурор, мабуть, подумки захоплювався ним. Навколо нього простягалися міцні стіни з грубо оброблених блоків піщанику, укріплені по кутах баштами з критими галереями. Над замком домінувала масивна вежа та елегантний двоповерховий палац на кінці мису неприступної крутої скелі.

Маркварт справедливо пишався своїм замком, тому й змінив своє прізвище за ним. Його батько все ще називав себе з Бржезна, але Маркварт був з Вартемберка. У дусі моди того часу він германізував первісну назву Страже.

Дружина зупинилася перед палацом, де на них чекав низькорослий і огрядний бургграф Йошт із позолоченим ланцюгом на шиї. На ньому була темно-синя сукниця та бордова безрукавка. Він вклонився до землі.

Королівський прокурор насупився, бо ніде не бачив пана Маркварта. Він суворо запитав:

— Чи не прийде ваш пан привітати представника нашого милостивого короля?

— Мій пан тепло вітає вас і чекає на вас у палаці, — відповів бургграф лестивим голосом. — Будь ласка, слідуйте за мною!

Олдржих з Хлуму мусив мовчки перетравити це дріб'язкове єхидство і відчув глибоке невдоволення в серці. Його прекрасний настрій пропав. Річ ішла не про нього самого, а про короля.

— Я буду пам'ятати ваш теплий прийом, — холодно відповів він, злізаючи з коня. — Передайте своєму панові, що я буду радий зустрітися з ним пізніше, коли матиму час. А тепер відведіть мене до моїх покоїв, а потім розмістіть вояків!

— Спочатку, можливо, нам слід… – незграбно заїкаючись, почав бургграф Йошт. Він швидко відновив втрачене самовладання, вказав рукою на вхід до палацу та рішуче сказав: — Шляхетний пан Маркварт з Вартемберка приймає гостей у залі предків, сюди, будь ласка!

Олдржих з Хлуму дав знак своїм воїнам, які одразу ж перегородили бургграфові шлях.

Командир загону, Дівіш, підійшов до огрядного бургграфа так близько, що їхні тіла майже торкнулися одне одного. Вони були схожі на статуї Давида, що бореться з Голіафом, бургграф ледве сягав плечей високого командира.

— Ти чув, – погрозливо додав він. — Мій пан бажає влаштуватися у призначених йому покоях. Він не чекатиме. І ми теж. Я не в настрої жартувати. Тож рухайся!

Обличчя Дівіша з великим шрамом на щоці виглядало загрозливо, навіть коли він посміхався. Але тепер він зловісно хмурився.

Бургграф Йошт на якусь мить завагався. Але коли він на власні очі побачив, що двір раптово спорожнів, бо замкова челядь відступила до стайні за перших ознак конфлікту, то з важким зітханням здався.

— Сюди, вельмишановний пане, – додав він покірно. — Зрозуміло, якщо ви відчуваєте втому…

— Я не відчуваю втоми, – різко перебив його королівський прокурор. — Я хочу лише спочатку влаштуватися, а потім піду до вашого господаря. Ось і все.

РОЗДІЛ II

Маркварт з Вартемберка був уже літньою людиною.

Колись відомий воїн, його волосся і борода були зовсім сивими, а спина була трохи згорбленою. Проте його гостро окреслене обличчя випромінювало силу та рішучість. Щоб урочисто привітати весільних гостей, він одягнувся в темно-синій оксамитовий одяг, оздоблений лисячим хутром. Він сидів на стільці за невеликим столиком, на якому стояв глек з вином та кілька кубків. За стільцем стояв воїн з прапором, на якому були два чорних орлиних крила.

Щойно бургграф і королівський прокурор увійшли до зали предків, Маркварт з Вартемберка встав і поспішив йому назустріч. Нетерплячим жестом він відпустив двох зброєносців, з якими щойно щось жваво обговорював.

— Ласкаво прошу до мого замку, пане королівський прокурор, — тепло вигукнув він і обійняв Олдржиха. — Я і гадки не мав, що ви приїдете так скоро. Знаєте, перед весіллям людина хвилюється, що не знає, куди спочатку бігти. Мабуть, тому я і пропустив ваше прибуття! Перепрошую вас і нашого милостивого короля.

Олдржих з Хлуму обійняв його у відповідь, як і годиться. Щойно він сів на стілець навпроти пана Маркварта, він подякував його за запрошення на весілля і передав листа від чеського короля Пржемисла II Отакара.

Пан з Вартемберка хвилинку розглядав королівську печатку, як і годиться. Потім покликав писаря прочитати пергамент. Олдржих з Хлуму відчув тихе задоволення, хоча добре знав, що мистецтво володіння мечем цінується серед лицарів у багато разів вище, ніж уміння читати.

Монарх коротко висловив свою радість з приводу того, що дві роди помирилися. Водночас він оголосив, що не може прибути на весілля через майбутню військову кампанію в Угорщині.

— Я вже чув дещо про угорську кампанію, — із цікавістю почав Маркварт з Вартемберка, коли худий писар закінчив читати королівського листа. — Ви точно знаєте останні новини. Думаю, вони неодмінно зацікавлять і мого друга. — Він на мить завагався, ніби ще не звик до цього визначення, і додав: — Я маю на увазі Гинека Берку з Дубе. Чи не заперечуватимете ви, якщо я запрошу його на келих вина, який, я сподіваюся, ви із задоволенням вип'єте з нами?

Майже одразу у дверях з'явився Гинек Берка з Дубе. Він був приблизно одного віку з Марквартом, але виглядав молодшим. Його широкі щоки, поцятковані червоними венами, обрамляло чорне волосся, завите в пишні кучері. Він справляв враження забіяки. Хоча цей пан був трохи кремезним, не можна було сказати, що він був товстим. Він нагадував немирного ведмедя. На відміну від привітного та вихованого Маркварта з Вартемберка, у його манері розмови також було щось на кшталт ведмежого гарчання. Коли його сильні руки обійняли королівського прокурора, Олдржих з Хлуму відчув, ніби кістки в його тілі майже тріснули.

Щойно вони підняли тост за здоров'я чеського короля, королівський прокурор почав розповідати історії про кампанію в Угорщині. Потім два шляхтичі доповнили гарну розповідь історіями з навколишньої місцевості. Вони, безумовно, знали про своїх сусідів більше, ніж королівська влада. Час минав приємно, і до Олдржиха з Хлуму повернувся гарний настрій. Маркварт і Гинек Берка були добрими товаришами і довели, що вони такі ж спритні як з язиком, так і з мечем, як і очікувалося від добрих лицарів.

Наближався вечір, коли Олдржих з Хлуму покинув їх. Пан з Вартемберка залишився, щоб привітати інших гостей, яким довелося на це почекати.

Олдржих вийшов на двір і попрямував до конюшні, щоб подивитися, чи повернувся його зброєносець. Однак, погоня за розбійниками, очевидно, затягнулася, бо його там ще не було.

Олдржих зрозумів, що з ним сталося щось, чого давно не траплялося. Йому не було чого робити. Він зупинився і із задоволенням спостерігав за метушнею на подвір’ї. Челядь бігала між господарськими будівлями та кухнею, щоб в останню хвилину принести те, що кухарі могли забути, готуючи бенкет.

Серед них були слуги інших шляхтичів, які прибули до Страже. Він легко міг розпізнати, хто тут, за гербами на їхніх плащах. Спочатку він побачив герб із головою кабана в золотому полі, що належав Зайцю з Хазмбурка, а невдовзі герб із граблями Бореша з Ризмбурка. Прибули всі, хто хоч щось значив у північній Чехії, і не лише наймогутніші.

Було також чимало менш заможних лицарів і навіть васалів. Нещодавно вороги тепер вітали один одного дружньо, бо старі суперечки були забуті. Так завжди було в житті знатних родин. Вони жили лише сьогоденням.

Пробираючись крізь строкату суміш людей і голосів, Олдржих з Хлуму помітив комтура ордену госпітальєрів. Вольфрам був у білому плащі з червоним хрестом свого ордену. Олдржих швидко відійшов, щоб сховатися за двома дівчатами, які відрами носили воду з криниці, але було вже пізно. Іоанніт підняв брови над колючими очима, махнув рукою на знак вітання і поспішно пішов до нього. Королівський прокурор подумки вилаявся. Він підозрював, що його зустріне голосіння вічно незадоволеного прелата. Хвилька спокою минула, і потрібно було ще багато зробити.

— Нехай Господь буде з тобою, син мій, — захекався комтур.

— І з тобою, шановний комтуре, — відповів королівський прокурор. Потім він дещо без відвертості додав: — Радий зустрітися з вами тут, у нас точно буде час поговорити пізніше.

Але перш ніж він встиг вибачитися за поспіх, жилава рука прелата схопила Олдржиха за передпліччя.

— З нетерпінням чекаю на час для дружньої розмови. Але якщо вже ми зустрілися, чому б не поговорити про офіційні справи одразу? Я давно намагаюся зустрітися з вами, — додав він смиренним голосом, який різко контрастував із міцним стиском руки, яка не збиралася відпускати свою здобич.

— Чи доречно вести переговори на дворі в присутності челяді? — слабо заперечив Олдржих з Хлуму.

Худий комтур озирнувся. Зі своїм гострим гачкуватим носом він нагадував грифа. Іоанніт посміхнувся:

— Ви маєте рацію, пане королівський прокурор. Ми не повинні применшувати статус вашої посади. — Однак, на жаль Олдржиха, він одразу додав: — Ось чому ми підемо до моєї кімнати. Вам точно сподобається охолодити горло в такий спекотний ранній вечір. Там у нас буде спокій.

За мить Олдржих з Хлуму вже сидів в одній з кімнат палацу, призначених для найвидатніших гостей. Це приміщення було значно меншим за його, і меблі також були простішими. Ліжко було застелено рисячим хутром, біля стіни стояв стіл з двома лавками, а під вікном стояла масивна скриня з темного дерева, один кут якого був поточений короїдами. На стіні висів великий хрест із грубо вирізьбленою фігурою Христа, а під ним — простий ослінчик для молитви на колінах.

На столі були приготовані глиняне начиння та два тонкі келихи із зеленого, мов ліс, скла. Прекрасна робота, безсумнівно, іноземного походження.

Скляна коштовність різко контрастувала з простими меблями.

Комтур Вольфрам зачекав, поки королівський прокурор зручно влаштується, потім налив білого вина в обидва келихи та влаштувався на лавці навпроти гостя. Коли він помітив погляд захоплення над келихом, то додав не без гордості в голосі:

— Це особистий подарунок від найвищого комтура нашого ордену зі Святої Землі!

— У вас добре вино, — ковтнувши напій, з повагою сказав Олдржих з Хлуму.

— З виноградників наших орденських братів з Рейну, — додав прелат тоном, до якого повернулася його удавана скромність. — Але чому я хотів говорити з вами? — суворо сказав він, повертаючи своє худе, гостро вирізане обличчя до королівського прокурора. — Прошу вашої допомоги як представника нашого наймилостивішого государя.

Його голос звучав різко. Хоча Вольфрам стверджував, що є монахом, він був далекий від скромних членів інших чернечих братств.

Орден Святого Іоанна був заснований у Святій Землі для боротьби з невірними. Тільки лицарі могли стати його членами, і їхнім обов'язком було битися мечами і лише потім молитися. Вони звикли діяти відповідно. Навіть зараз комтур Вольфрам говорив радше як владний магнат, ніж як смиренний слуга Божий.

— Пан повинен забезпечити правосуддя, – рішуче продовжив він. — Вам точно відомо, що перед Різдвом минулого року дружинники Марварта з Вартемберка здійснили набіг на нашу бідну комтурію в Дубі, пограбували господарство та забрали нашу худобу. До сьогоднішнього дня ми не одержали компенсації!

— Благородний комтуре, – без вагань відповів королівський прокурор, який уже чув про цю справу. — Ви точно знаєте, що це сталося в той час, коли пан Вартемберка заявив про свою ворожість до панів з Дубе. Ваш орден був на боці Гинека Берки з Дубе. Те, що сталося з вами, сталося з багатьма іншими людьми в цій місцевості. Хотів би зазначити, що все сталося під час звичайної війни між двома шляхетними родинами. Тому ви не можете вимагати компенсації від нашого милостивого короля, а лише від того, хто завдав вам шкоди. Так говорить земське право!

— Знаю, – прогарчав комтур. — Але чи можете ви назвати правом наївну віру в те, що вовк, який захопив вівцю, добровільно поверне її?

Королівський прокурор схрестив руки на грудях на знак того, що не йому належить ставити під сумнів давні традиції краю. Його місія полягала в нагляді за дотриманням закону, а не в обговоренні його значення. Він мовчки дивився в колючі очі комтура.

Вони помовчали якусь мить, потім іоанніт кисло огризнувся:

— Ви не хочете про це говорити. Але вам доведеться! Той факт, що король Пржемисл будує Бездез, стосується не лише панів Дуби та Вартемберка, але й нашої святої матері Церкви. Попереджаю вас, що ми не дозволимо обмежувати наші права!

— Це погроза? — королівський прокурор схопився з-за столу, мало не перекинувши один із дорогоцінних скляних келихів.

— Але ж ні, сину мій, — солодким голосом відповів комтур Вольфрам. — Це лише дружнє попередження. Від імені його преосвященства, єпископа Празького, я вимагаю, щоб завтра ви не давали королівської згоди на шлюб, якщо пан Вартемберка не зобов'яжеться відшкодувати нам всі збитки! А якщо ви проігноруєте мою дружню пораду, то нічого не одержите, — доброзичливо продовжив комтур. — Не впевнений, чи духовний пастир проведе завтра весільну церемонію. Будь ласка, передайте мою стурбованість обом панам. Ви також можете передати мою тверду впевненість, що якщо претензії нашого ордену будуть визнані та сплачені, я гарантую мирний перебіг завтрашнього святкування. А тепер вибачте, статут ордену вимагає від мене зайнятися благочестивими роздумами.

Він склав руки і підійшов до хреста, де почав тихо молитися.

Олдржих з Хлуму сердито вийшов у коридор. А він ще думав, як тут відпочине. Однак інтриги іоанніта, безумовно, менше загрожували королю, ніж пану з Вартемберка, тому він вирішив розібратися з цією незручністю пізніше.

До початку вечірнього бенкету залишалося ще багато часу, тому пан королівський прокурор попрямував до своєї кімнати. Вона була на тому ж поверсі палацу, що й кімната командора.

Він сів у крісло, зручно витягнув ноги, заплющив очі та відпочивав. Навіть зараз йому не було даровано спокою. Хтось постукав у двері, а потім різко відчинив їх. Всупереч рішучості, яка більше пасувала б лицарю, на порозі стояла невисока дівчина. Вона була одягнена в парчеву сукню, багато розшиту золотом. Її стрункість підкреслював масивний срібний пояс під грудьми. Солом'яно-золотисте волосся було зачесане у високу косу з золотою пов'язкою з прекрасною перлиною у формі краплі, що звисала над чолом. Все це підкреслювало красу симетричного овального обличчя з великими блакитними очима та чарівними губами. Незважаючи на жіночність, що випромінювалася з її одягу, з першого погляду було зрозуміло, що гостя ледве переросла своє дитинство.

Олдржих з Хлуму швидко випростався у кріслі та здивовано кліпнув очима. Дівчина граціозно увійшла та обережно зачинила за собою двері. Вона підійшла до стільця і ​​смиренно стала на одне коліно перед королівським прокурором.

— Вислухайте мене, вельмишановний пане, – попросила вона приємним голосом.

— А ти стала ще красивішою, – захоплено видихнув Олдржих з Хлуму.

Він востаннє бачив Людмилу, дочку Марварта з Вартемберка, кілька років тому. Вона була ще маленькою дівчинкою. Тоді він провів з нею майже цілий день. Вона заблукала на полюванні, а він знайшов її. Вони сиділи на березі ставка, кидаючи камінці у воду. Дівчинка базікала про всяку всячину. Тепер вона була нареченою, і до того ж надзвичайно чарівною.

— Встань, – трохи розгублено випалив Олдржих. Він швидко зіскочив зі стільця і ​​лицарським жестом запропонував дівчині своє місце.

— Не знаю, чи годиться мені сидіти в присутності представника нашого милостивого короля, – нерішуче заперечила та.

— Ми тут самі, Людмило. Я тоді, біля ставку, також був представником короля. І ти не заперечувала!

Він похитав головою і знову пробурмотів собі під ніс, майже не вірячи:

— Ти стала такою гарною!

Дівчина злегка почервоніла.

— Пан ще пам'ятає нашу зустріч? — Потім вона зморщила носа, заправила довгу парчеву спідницю під руку і сіла. — Пан вислухає мене?

— Тебе? Коли забажаєш!

— Я нещаслива, — зітхнула Людмила.

— Нещаслива? — здивувався королівський прокурор. — Перед самим весіллям? Сюди з'їхався весь край. Бенеш з Дуби — юнак, якому заздрять усі дівчата. У тебе буде хоробрий лицар за чоловіка. Він багатий і з доброго роду. То чому ти нещаслива?

— Я його не кохаю! — скрикнула дівчина.

— Не кохаю, — похитав головою Олдржих з Хлуму. — Люба моя дівчино, благородна кров несе в собі багато обов'язків. Чи може дочка пана з Вартемберка вийти заміж лише з кохання? А як же інтереси роду? Завдяки вам двом тут знову запанує мир. Це не мало, а твій наречений має всі переваги, які може мати лише лицар! З часом ти неодмінно закохаєшся у нього.

— Є й кращі, — випалила Людмила, але тут же опустила очі і трохи почервоніла.

— Розумію, — королівський прокурор з батьківською поблажливістю посміхнувся. — Хтось інший уже знайшов місце у твоєму серці! Це так?

— Пан мене не розуміє, — непереконливо захищалася та. — Але, до речі, а як щодо вас? Хіба ви не кращі за Бенеша з Дубе?

— Тільки не виправдовуйся, — вдоволено кивнув Олдржих. — Ти не можеш порівнювати нас двох. Але я розумію тебе, можливо, більше, ніж ти вважаєш. Забудь про іншого! Я даю тобі добру пораду.

Людмила мовчала й схвильовано дихала. Вона набралася сміливості. Потім випалила:

— Пане Олдржиху, запобіжіть цьому шлюбу! Я не можу вийти заміж за Бенеша з Дубе! Благаю вас! Не можу! — і розплакалася.

Королівський прокурор задумливо спостерігав за дівчиною. Потім погладив її по щоці.

— Ну ж бо, дівчино. Ти не можеш зараз відступити.

— Якщо я вийду за нього заміж, це буде мій кінець! — палко вигукнула та.

Вона відштовхнула руку прокурора та схопилася зі стільця. Її очі палали гнівом.

— То ж пан мені не допоможе?

— А як я можу? — знизав плечима Олдржих з Хлуму. — Ти ж прекрасно знаєш, що батьки — єдині, хто приймає рішення щодо дітей! Ніхто інший не має права в це втручатися! Навіть земський суд і королівська влада.

— Король мусить схвалити такий шлюб! — тріумфувала вона.

— Так, але ж, зазвичай, це формальність. Більше того, король Пржемисл II Отакар вже схвалив цей шлюб. То що я можу зробити? Мій обов'язок — лише тлумачити його волю. Я мушу коритися так само, як і ти.

Людмила стояла нерухомо, а на її обличчі виражався сильний гнів, який одразу ж змінився глибокою безнадією. Вона обійняла Олдржиха з Хлуму за шию і розплакалася.

— Допоможіть мені! Врятуйте мене! Я… я не хочу йти за цього розпусника… Ні, ні! Ніколи! Пан — моя остання надія!

— Людмила, — заспокоював її прокурор. Водночас він відчув хвилюючий дотик її молодого тіла. Його охопило палке бажання обійняти її. Так давно він не обіймав жінку. Однак він швидко опанував себе і ніжно відв'язався від її обіймів. — Ти занадто гарна, щоб я міг спокійно обіймати тебе, — сердито вибачався він. — Ти вже не дитина. Що б сказали люди, якби побачили нас ось так? Я та чужа наречена…

Але дівчина, здавалося, його не помітила. Вона знову міцно обійняла прокурора.

— Не дозвольте весіллю статися!

— Ні, Людмило!

Та пильно подивилася йому в очі, потім різко відштовхнула і заявила:

— Ви всі однакові. Говорите по-лицарськи, хвалитеся, але коли беззахисна дівчина просить вас про допомогу, виправдовуєтесь! Але ж і ви будете відповідальні за моє нещастя!

Вона впала в гарне різьблене крісло з голосним плачем.

Минуло чимало часу, перш ніж Олдржих з Хлуму зумів Людмилу заспокоїти. Він змусив її випити два келихи вина. Сумна і нічим не зацікавлена, вона дозволила вести себе. Олдржих провів її до кінця коридору. У задній частині палацу знаходилася жіноча половина. Там він передав дівчину служниці, щоб та приготувала Людмилу до майбутнього святкового бенкету.

РОЗДІЛ III

Зала замкового палацу виглядала розкішно. Чотири масивні колони розділяли її на дві частини. Їхні капітелі мали форму восьмикутних зірок, від вершин яких виходили ребра. Вони з'єднувалися високо над головами гостей у високе склепіння, в центрах якого на з'єднаннях був вирізьблений родовий герб панів з Вартемберка. Ліворуч були високі арочні вікна, завжди два поруч одне з одним, розділені спірально профільованою кам'яною колоною.

У бенкетній залі було більше десяти столів, але все ж не всі запрошені гості могли тут поміститися. На подвір'ї було приготовано бенкет для менш важливих осіб. Столи, повні їжі та напоїв, стояли під дерев'яними навісами.

Щойно Олдржих з Хлуму, Маркварт з Вартемберка підвівся зі свого крісла. Він зробив кілька кроків до королівського прокурора, знову тепло обійняв його, а потім провів на почесне місце праворуч від себе.

— Дозволь представити тобі мою дружину, – сказав він і широким жестом вказав на молоду жінку, ледве двадцяти років, яка сиділа ліворуч від королівського прокурора.

Олдржих з Хлуму знав, що пан з Вартемберка овдовів близько двох років тому і нещодавно одружився вдруге. Однак, він ще не мав нагоди познайомитися з новою пані замку.

— Її звати Клара, як святу з Ассізі, – голосно засміявся Маркварт з Вартернберка, чий голос і очі свідчили про те, що сьогоднішній день був для нього дуже виснажливим.

— Але ж, Маркварт, – почервоніла його дружина і цнотливо опустила очі до землі.

Олдржих з Хлуму помітив, що жінка розглядає його з-під вій.

Оскільки пан Вартемберка одразу ж відвернувся, щоб привітати наступного гостя, королівський прокурор буденним тоном сказав їй:

— Я - Олдржих з Хлуму. Наскільки мені відомо, святий з таким ім'ям ніколи не народжувався. Що можна зробити?

Пані Клара підняла очі й посміхнулася. Королівський прокурор із задоволенням оцінив її жіночність. Хоча вона не була надмірно стрункою, як того вимагала придворна мода, і не була надмірно красивою, вона вже з першого погляду привертала увагу. Її волосся було чорним, як воронове крило, закрученим у багату косу, наколо якої було обмотано кілька ниток перлів. Її овальне обличчя було сильно нафарбованим, але те, що здавалося б надмірним на іншій дівчині, на ній виглядало природним. На шиї у неї висів довгий золотий ланцюжок з кулоном, прикрашеним великим синім сапфіром, який лежав у вирізі на її сміливо оголених грудях.

Сама сукня була простою. Вона була пошита з медово-коричневого оксамиту і підкреслювала чуттєвість, яка на перший погляд випромінювалася від цієї жінки.

— Олдржих — гарне ім'я, і ​​воно мало б належати якомусь святому, — помітила вона. — Воно точно звучить краще, ніж імена багатьох панів тут, у залі. Візьміть собі — Герхард з Корчу, Гудрун з Газмбурка, Вольф і Бору. Мені подобається чеська мова. Говорити нею, це мов співати.

Перш ніж Олдржих з Хлуму встиг відповісти, пролунала фанфара.

На високій дерев'яній сцені в кутку банкетної зали стояли троє музикантів, тримаючи в руках лісові роги. Позаду них можна було побачити ще трьох з лютнями та фідулами[14]. Усі вони були вдягнені в яскравий одяг жонглерів.

У дверях з'явилися заручена пара. Гості замовкли і з цікавістю подивилися на молодих. Людмила з Вартемберка виглядала трохи краще, ніж коли вийшла з кімнати королівського прокурора. Вона нафарбувала свої бліді щоки червоним, а її очі жваво бігали навколо.

Бенеш з Дубе був приблизно на голову вищий за неї. Нещодавно йому виповнилося двадцять три роки. Він відсвяткував це належним чином. Виграв турнір у королівському замку Крживоклат, і сам король Пржемисл II Отакар присвятив його в лицарі. У рухах юнака не було й сліду ведмежої статури його батька. Він більше нагадував гнучку рись.

Під захоплені вигуки гостей вони дійшли до найбільшого столу, де обидва батьки гордо привітали їх. Потім вони сіли поруч на почесних місцях під золотим балдахіном, прикрашеним по краям зеленими пучками лугових квітів.

— Вони – чудова пара. Бенеш робить честь лицарству, — сказав Олдржих з Хлуму мачусі Людмили.

Він також мимоволі піддався загальному ентузіазму. Однак він з подивом виявив, що Клара з Вартемберка зовсім його не слухає. Вона стежила за парою наречених очима, ніби нічого іншого на світі не існувало. Тільки коли вони влаштувалися на своїх місцях, вона звернулася до королівського прокурора:

— Вибачте, що пан сказав?

— Нічого важливого, — пробурмотів той трохи нечемно. — Що Бенеш з Дубе — справжній лицар!

— Це так, – випалила та зі щирим захопленням, – кращого ви не знайдете, тут усі це знають. Але й наша Людмила виглядає непогано, – додала вона без особливого переконання.

Щойно фанфари стихли, Маркварт з Вартемберка встав і трохи важким язиком подякував гостям за їхню готовність поїхати до Страже. Потім він попросив Гинека Берка з Дубе публічно підтвердити безповоротне бажання об’єднати два відомі роду через шлюб. Нарешті, королівський прокурор від імені чеського короля висловив згоду на майбутнє весілля. Відразу після цього розпочався бенкет.

До зали увійшли десять пажів у супроводі такої ж кількості кухонних слуг та служниць. Пан Вартемберка позичив більшість із них у сусідніх дворян; у самого у нього стільки слуг не було. Він хотів, щоб бенкет був якомога пишнішим.

Пажі, по двоє, несли на плечах ноші, на яких лежали смажені дикі кабани та молоді олені.

Кухарі несли миски зі смаженою рибою, курчатами, куріпками та фазанами. Кожна зі служниць тримала по два великі глека, з яких долинав кислий запах вина. Щойно слуги розклали їжу та напої на столі, вони швидко побігли приносити ще глеки з пивом та медом, миски з густим журавлинним та грибним соусами, кошики з коржиками та кілька кошиків з фруктами.

Кожен гість відрізав шматок смаженого м'яса ножем або відривав рукою, залежно від свого смаку, поки служниці наливали напої кожному у їхні чаші. Розмова затихла, чулося лише задоволене мляскання. Маркварт з Вартемберка підняв руку та дав знак музикантам, які почали грати якусь любовну пісню.

Олдржих з Хлуму пригладив жирну бороду та витер долоні об штанину. Він не звик переїдати. На відміну від більшості благородних панів, він також був помірним у випивці. Можливо, це була звичка з тих часів, коли батько призначив його до священства. Він жестом запросив кремезну дівчину, що стояла поруч, налити йому ще меду. Це був його улюблений напій.

Він на мить озирнувся, бо йому все ще хотілося чогось гострішого. Потім він відірвав рукою два фазанячі крильця і ​​потягнувся до миски з журавлинним соусом. Однак, коли він вже збирався вмочити крильце в соус, Маркварт з Вартемберка зупинив його.

— Спробуй краще це. Б'юся об заклад, ти ніколи не куштував нічого подібного!

Потім він клацнув пальцями, і паж швидко простягнув йому дещо, що нагадувало яскраво-жовте яблуко з меншої миски з фруктами. Маркварт з Вартемберка розрізав його з таємничою посмішкою і передав половину королівському прокурору. Він обережно стиснув свою половину жовтого фрукта, поки кілька крапель не бризнули на м'ясо, що лежало на столі перед ним. Потім він вмочив м'ясо в соус і поклав його до рота із задоволеним виразом обличчя. Після цього з очікуванням подивився на королівського прокурора.

Олдржих з Хлуму з цікавістю повторив усю процедуру. Коли він поклав фазаняче крило до рота, то відчув пекучий кислий присмак, настільки сильний, що злякався, чи не хоче його отруїти пан з Вартемберка. Потім він, однак, зрозумів, що володар замку з'їв той самий фрукт, що й він сам. Кислий присмак у роті повільно вщух, і коли він проковтнув шматочок, мусив визнати, що той був смачний.

Не замислюючись, він капнув дивним соком на інший шматок м'яса. Маркварт з Вартемберка спостерігав за ним з небувалою задоволеністю.

— Те, що ви їсте, — це лимон! Росте далеко на півдні, в сарацинських землях. Його привезли мені купці аж з Кастилії спеціально для цього весілля, — додав він марнославним тоном у голосі. Але потім він повернувся на інший бік, щоб познайомити двох наречених з дорогим делікатесом.

Королівський прокурор відчув надзвичайне задоволення. Він відкинувся на високу спинку стільця, взяв у долоню чашку гарячого, приємно пахучого меду і ліниво спостерігав за гостями за столом. Олдржих помітив, що бургграф Йошт зайшов до бенкетної зали. Він був одягнений у той самий парадний одяг з масивним ланцюгом на шиї, як і вдень. Він на мить завагався біля входу, поки його не помітив Маркварт з Вартемберка. Він встав, схопився рукою за стілець, щоб відновити рівновагу, а потім пройшов через залу до свого управителя. Вони тихо щось обговорювали, але Олдржих з Хлуму цим не цікавився. Було б нечемно спостерігати за ними. Він повернувся до двох молодих.

З задоволенням подивився на Людмилу. Вигини її тіла мимоволі приваблювали його. Він уже випив три келихи, і, можливо, мед ударив йому в голову, прокурор знову згадав хвилююче відчуття, коли тримав її в обіймах. Блондинка поводилася зі своїм нареченим скромно, але досить стримано.

Але Бенеш з Дубе також не виглядав закоханим нареченим.

Він відповідав Людмилі без інтересу, ніби розважав якусь чужу дівчину, яка випадково сиділа поруч з ним.

— Ну що ж, так воно іноді буває, – подумав королівський прокурор. — Кохання часто приходить лише після весілля. Іноді раніше, іноді пізніше. А іноді, – відчув він укол у серці, – іноді взагалі не приходить.

Бенкет був у розпалі. Час від часу чутна відрижка свідчила про те, що гості вже ситі. Лише дехто потягнувся за черговим шматком м’яса. Однак усі дедалі частіше піднімали келихи. Служниці не могли дочекатися, щоб побігти до льоху, щоб знову наповнити глеки.

Маркварт з Вартемберка повернувся на своє місце, і хоча він насупився, не здавалося, що він був у поганому настрої. Бургграф Йошт зручно влаштувався на порожньому стільці в кінці столу. Він поспішно надолужував те, що пропустив у їжі та напоях через свою відсутність.

Королівський прокурор встав з-за столу і з кубком у руці підійшов до кількох лицарів, що стояли біля вікна. Вони тихо оцінювали принади присутніх дам. Олдржих з Хлуму добре їх знав. Хоча він був трохи старший, вони розуміли одне одного. Найбільше йому подобався Марк з Вартемберка, старший син Маркварта. Марк був лагідним юнаком, який більше нагадував свою тендітну сестру, ніж міцного батька. У нього було таке ж світле волосся і майже дівоче обличчя. Усі знали, що він не дуже любить битися. Проте король уже посвятив його в лицарі.

Марк з Вартемберка міг похвалитися більше захопленням жінок, ніж успіхами на полях лицарських поєдинків. Зброєносець королівського прокурора Ота із Застржизлі якось сказав про нього, що якби йому довелося боятися когось як суперника в боротьбі за жіноче серце, то це був би Марк з Вартемберка.

— Він майже такий же хороший, як я, — самовдоволено похвалився він. Але відразу ж додав: — Але насправді, тільки майже!

— Ласкаво запрошуємо, — Марк з Вартемберка тепло обійняв королівського прокурора за плечі. — Я хотів би знати, може ви на нас сердитеся. Ви нас ще зовсім не помітили.

— Службові обов'язки, — відповів Олдржих з Хлуму. Потім він весело озирнувся на присутніх юнаків: Це про яку дівчину ви пліткуєте?

— Про всіх, — посміхнувся Янек з Долана. Потім він непомітно вказав на куток. — Ота ось там схожа на волоський горіх. Кругла, тріснута і зовсім порожня всередині!

— Ця ще не найгірша, — заперечив Матяш із Ждірця.

— Гунільда ​​з Рижмбурка ще огидніша! Вона схожа на пляшку, пласка зверху та широка посередині. У неї також є щось спільне з пляшкою. А знаєте, що?

Юнаки похитали головами та чекали, що придумає їхній товариш.

— Ну, пляшка теж не діва. Як і вона, — засміявся той.

— Звідки ти знаєш? — одразу ж накинулися на нього інші.

— Як я тебе чую, — засміявся королівський прокурор, — ти вважаєш, що тут тільки потворні речі!

— Не зовсім, — захищався Янек з Долана. — Пара дівчат тут варта гріху!

— Та рудоволоса он там, — Марк з Вартемберка вказав на дівчину, яка наповнювала кубок бургграфа Йошта, — вона вже пообіцяла Янеку щось солодке на сьогоднішній вечір!

Але перш ніж молодий лицар встиг захиститися, бургграф Йошт у гніві схопився, відштовхнув рудоволосу дівчину та вирвав кинджал з пояса. Одним стрибком він опинився біля музикантів і сердито щось крикнув. Потім він замахнувся зброєю на лютниста, який співав пісню, яку не можна було розібрати в загальному шумі.

Співак захистився від кинджала лютнею. ​​Хоча удар було відбито, інструмент розлетівся на друзки. Перш ніж бургграф Йошт встиг знову вдарити, двоє лицарів підскочили та міцно схопили його.

Королівський прокурор поспішив до них.

— Що тут відбувається? — суворо крикнув Маркварт з Вартемберка, який разом з Олдржихом з Хлуму прибув на підвищення для музикантів. Він схопив бургграфа Йошта за комір і смикнув його. — Як ти смієш переривати заручини моєї дочки?

— Вибачте, — пробурмотів бургграф. З жестом оскарження він вказав на музиканта: — Цей волоцюга образив мене!

— Хіба можна образити піснею? — смиренно запитав юнак, все ще тримаючи в руці залишки лютні. — Ми співали лише французькі любовні пісні.

— Співайте, що хочете. Ви тут, щоб розважати гостей, — суворо сказав Маркварт з Вартемберка. Потім він повернувся до свого бургграфа. — Якби кожен, хто вважає, що його образив чийсь жарт, розмахував зброєю, то тут було б як на бойні. Я цього не потерплю. Забирайся з моїх очей, але спочатку принеси хлопцю іншу лютню. — Потім він підняв руку й вказав на столи гостей. — Хто ще має бажання битися, нехай почекає до завтра. Ви всі матимете можливість показати себе на турнірі! Однак, якщо хтось витягне зброю до завтра на турнірі, клянусь, що покараю його особисто!

Через мить бенкет продовжився, ніби нічого і не сталося.

Королівський прокурор повернувся до групи молодих лицарів. Розмова тепер оберталася навколо одного, але дуже цікавого питання. Як пройде завтрашній турнір? Обговорювалися шанси окремих лицарів, які записалися для участі.

Олдржих з Хлуму помітив, що його зброєносець Ота із Застржизлі увійшов до бенкетної зали. Він був запилений, волосся злиплося від поту на чолі. Бургграф Йошт супроводжував його і виглядав надзвичайно підозріло. Він хотів перевірити, чи справді неохайний юнак належить до свити королівського прокурора.

Олдржих з Хлуму вийшов їм назустріч до дверей зали. Однак, оскільки бургграф Йошт не мав часу йти, розмірковуючи, що ж такого важливого може хотіти цей запилений зброєносець, Олдржих з Хлуму жестом запропонував йому залишити їх у спокої. Але потім він передумав щодо своєї різкої відмови, і оскільки бургграф йому не подобався, він подумав, що трохи налякає його.

— Мій зброєносець йде по сліду розбійників, які нападають на чесних торговців у цій місцевості. Здається, сліди ведуть сюди, до замку. Чи я маю думати, що ви шпигуєте за нами?

Йошт пробурмотів, що все не так вже й погано, і з розчарованим виразом обличчя повільно вийшов з бенкетної зали.

— Як впоралися? — нетерпляче випалив Олдржих з Хлуму.

— Погано, — пробурмотів Ота. — Ми нікого не спіймали. Абсолютно нікого, сам сатана, мабуть, допомагає цим негідникам!

— Розповіси мені десь в тихому місці, — привітно, хоча й з сердитою ноткою, сказав королівський прокурор.

Він помітив питальний погляд Марварта з Вартемберка, який зареєстрував прибуття зброєносця.

Вони сіли на кам'яну лавку біля останнього вікна, накриту товстою повстяною тканиною. Служниця принесла дві чашки гарячого меду, миску зі смаженою куркою та шматок кабанячої ноги. Королівський прокурор з розвагою спостерігав, як у його зброєносця текла слина. Проте він почав дисципліновано розповідати історію погоні.

— Це може трохи почекати, — сказав Олдржих з посмішкою. — Спочатку поїж. Потім можеш мені все розповісти. Наскільки я розумію, поспішати не потрібно.

Юнак почав жадібно рвати м'ясо, швидко ковтаючи майже цілі шматки. Щойно він закинув у себе все м'ясо з миски, одним ковтком випив всю чашку. Він чекав, поки служниця наллє йому ще, перш ніж почати розповідати історію.

Він поїхав слідом розбійників разом з дружинниками. Через кілька сотень сажнів вози звернули з головної дороги на стежку, що закінчувалася лісовою галявиною. Там розбійники розпрягли своїх коней, завантажили товар на менші вози та на своїх коней. Залишили стояти лише порожні вози. Потім продовжили шлях до найближчого струмка та вздовж його течії.

— Вони хотіли заплутати переслідувачів, – пояснив оруженосець Ота. — Можливо, цього було б достатньо для судових приставів, але не для нас. Їм довелося їхати щодуху, бо здавалося, що ми не наближаємося до них. На перехресті розбійники розділилися на чотири групи, кожна з яких продовжила рух у своєму напрямку.

Зброєносець Ота знову спрагло випив меду і продовжив:

— Однак, вози з краденим товаром супроводжувала лише одна група розбійників. Ми вирушили за ним. Думали, що вони будуть найповільнішими. Але через деякий час ліс розступився, і ми опинилися на березі болотистого озера. Сліди коліс вели до води. Мабуть, там стояли човни, в які вони перевантажили здобич. Порожні вози ми знайшли трохи далі, заховані під гілками та хвоєю. Двоє охоронців з Докси залишилися там на випадок, якщо хтось повернеться за ними. Але я не дуже вірю в це. Ми були на межі зневіри. Не було сенсу шукати в болоті та шукати, де вони розвантажили товар і куди вони прямують.

Береги заросли лісом та зовсім непроглядні. Від захованих возів у ліс вели сліди підків. Кілька чоловіків, мабуть, вели своїх коней цим шляхом. Ми пішли за ними, все одно нічого кращого зробити не могли. Розбійники мали велику перевагу над нами і, на відміну від нас, знали дорогу. Ми блукали лісом, доки не дісталися до дороги, що була повністю вкрита камінням. Судячи з напрямку, вони повернулися до перехрестя, де спочатку відокремилися від інших на своїх возах. Однак тут їх слід ми зовсім втратили.

— Як може така досвідчена військова дружина, як наша, втратити слід стількох вершників? — невдоволено пробурмотів королівський прокурор.

— Вони просто нас перехитрили, — захищався зброєносець Ота. — Тим не менш, для безпеки ми ще трохи поїздили по околицях. Я розпитав кількох селян, але ніхто нічого не помітив. По обіді через ці землі проїжджало багато кого, гості приїжджали до Страже. Важка робота!

У цей момент бенкетну залу наповнив шум: галас перекинутих стільців і брязкіт мечів.

Олдржих з Хлуму схопився з місця і обійшов масивну колону, яка загороджувала йому вид.

Неподалік від великого каміна Маркварт з Вартемберка бився на мечах з Гинеком Беркою з Дубе. Позаду них стояли їхні друзі, багато хто з погрозливо оголеними мечами в руках. Їхні обличчя палали гнівом, а ще більше від випитого вина та меду.

Королівський прокурор вихопив меч і кинувся між двома розлюченими супротивниками. Він вибив їхню зброю з їхніх рук та суворо крикнув:

— Іменем короля! Ніяких сварок сварки та кровопролиття!

Лицарі важко дихали. Вони гнівно дивилися на Олдриха з Хлуму, ніби той був у всьому винен. Але жоден з них не наважувався продовжувати бій.

— Він має рацію, — пробурмотів Гинек Берка з Дуби після хвилини напруженої тиші.

Олдржих з Хлуму помітив, що він, безумовно, контролював свій язик гірше, ніж меч. Гинек стояв трохи невпевнено, як і Маркварт з Вартемберка. Але такими були лицарі в північній Чехії. Навіть якщо вони були п'яні до безтями або смертельно поранені, вони могли розмахувати мечами, ніби нічого не сталося.

— Що на нас найшло?! — дивувався Маркварт з Вартемберка, недовірливо хитаючи головою. Потім він поклав меч і підійшов до пана з Дубе: — Брате, давай укладемо мир!

— Я не проти, — пробурмотів Гинек Берка. Потім він лукаво глянув на свого суперника і додав: — А зізнайся, брате, що ти повинен додати до посагу своїй дочки Людмили!

— Я не проти, — примирливо відповів Маркварт з Вартемберка, — якщо, звичайно, ти відшкодуєш мені шкоду, яку завдали мені твоя дружина.

— Давай вип'ємо та ще раз обговоримо шлюбний контракт, — запропонував Гинек Берка з Дубе.

Він обійняв господаря своєю сильною рукою за плечі, і вони разом повернулися до столу, ніби нічого не сталося. Інші лицарі також сховали свої мечі та взяли свої кубки, щоб випити за примирення з тими, хто щойно стояв проти них, набурмосені, мов півні.

— Говорячи про відшкодування за війну, яку ви воювали, мушу зазначити одне неприємне ускладнення», – сказав Олдржих з Хлуму та сів разом із двома шляхтичами.

Він коротко розповів їм про свою післяобідню розмову з комтуром ордену тамплієрів, Вольфрамом. Коли він закінчив, два старих шляхтича мовчали. Вони були достатньо досвідченими, щоб знати, які труднощі можуть виникнути. Хоча комтур Вольфрам став на бік пана з Дубе в нещодавній війні, було зрозуміло, що до вимог ордена іоаннітів йому байдуже. Що ж до Маркварта Вартемберського, то в нього були свої турботи, особливо, як виплатити посаг своєї доньки, Людмили. Яке йому діло до чужих збитків, навіть якщо він їх завдав? У його світі він не віддавав жодного мідяка без примусу. Чи хтось повернув щось з того, що його вороги вкрали з його маєтку?

— Мій декан не дозволив би цього. Він кілька разів повторив, як сильно радіє цьому весіллю. Невже можливо, що він відмовиться в останню хвилину? — пробурмотів Маркварт з Вартемберка після хвилини роздумів. — Потім він звернувся до королівського прокурора: — Що ви про це думаєте? Невже єпископ може мати такий вплив?

— Празький єпископ останнім часом поводиться дуже самовпевнено, — підтвердив Олдржих з Хлуму. — Не секрет, що Рим за ним. Однак, якщо Папа не оголосить анафему, він не має духовного права відмовляти християнинові у церковній службі.

— Я знаю комтура Вольфрама, – продовжив Гинек Берка з Дубе після короткої паузи. — Це хитрий змій, жадібний і безжальний, але аж ніяк не дурний. Мені не здається, що він погрожував би, не будучи певним у своїй справі! Пусту солому він ніколи не молотить, – кисло сказав він.

Гинек стримано вказав на інший бік зали, де комтур Вольфрам жваво розмовляв з пріором бенедиктинського ордену Детмаром та якимось іншим ченцем. У цей момент іоанніт повернув до них своє гостро вирізане обличчя. Ніби здогадавшись, що вони говорять про нього, він розтягнув свої вузькі губи в дивній посмішці. Злегка вклонився і продовжив звертатися до обох прелатів.

— Чернець, – зневажливо махнув рукою пан з Дубе. «Він грає в священнослужителя, але в нього за поясом меч. Ви коли-небудь бачили його у двобої? Багато лицарів, мабуть, здивувалися б, що комтур може робити зі зброєю.

— Плач нам не допоможе, — заперечив Маркварт з Вартемберка. — Почекаємо до ранку. Якщо його погроза реальна, ми завжди можемо почати переговори про мир. Чому б тобі, Гинеку, просто для безпеки, не послати по свого капелана до Дубе сьогодні ввечері? Ми повинні бути готові до всього!

Не більше як через п'ять хвилин вершник з гербом пана Дубе на плащі таємно проїхав через ворота замку в ніч.

Щойно Гинек Берка повернувся, один з вартемберських солдатів увірвався до бенкетної зали. Він зупинився біля дверей і озирнувся, щоб побачити, де сидить його пан. Потім швидко побіг до нього. Там впав перед ним на коліна і випалив:

— Шановний пане, хтось вбив бургграфа Йошта!

РОЗДІЛ IV

— Про що ти кажеш? — аж підскочив Маркварт з Вартемберка і схопив за горло засапаного воїна. — Що сталося з бургграфом Йоштом?

— Він вбитий, – повторив той, і коли зрозумів, що цієї звістки недостатньо, пробурмотів: — Ми знайшли його на башті Хласці. Хтось його заколов. Ззаду!

За мить група лицарів на чолі з паном з Вартемберка та королівським прокурором піднімалася вузькими гвинтовими сходами до найвищої замкової вежі. На верхній галереї лежало тіло. Бургграф був одягнений, як і раніше, бракувало лише позолоченого ланцюга на шиї. Він лежав обличчям донизу, кров повільно висихала на спині від рани, яку вбивця, мабуть, завдав тесаком або кинджалом.

Хоча королівський прокурор намагався змусити інших дозволити йому працювати, йому це не вдалося. Усі натискали і хотіли побачити. Даремно Олдржих з Хлуму пояснював їм, що на місці вбивства можуть залишитися сліди.

— Ми маємо право знати, що сталося, – не погодився Кржіклан зі Светле, кремезний чоловік з кривим носом. Проте натовп відступив назад до сходів.

Олдржих з Хлуму повільно обійшов галерею з смолоскипом у руці, але не знайшов смертоносної зброї. Поки він повернувся до сходів, поведінка лицарів змінилася. Їхні голоси звучали обурено.

— Зрозуміло, — взяв слово від імені всіх Адальберт з Єстржебі. — На мою думку та думку інших шляхетних панів, ви даремно гаєте свій час. Ви повинні негайно ув'язнити музикантів. Їхній лютніст спочатку образив бургграфа, а потім вбив його. Цим все й закінчується, коли навіть комедіанти наважуються нападати на шляхетних панів!

Королівський прокурор ніколи не був шанувальником поспішних судових процесів, але він знав, якими запальними можуть бути лицарі, коли вип'ють. Він не мав уявлення, чому мандрівний музикант вбивав би бургграфа, але вважав, що краще допитати його та замкнути на деякий час під наглядом власних дружинників, ніж щоб якась запальна людина думала, що шляхетні пани самі проведуть короткий суд над убивцею.

Тоді Адальберт з Єстржебі повернувся до інших, ніби підтверджуючи побоювання Олдржиха:

— Ми що, просто будемо стояти тут і скиглити? Самі їх приведемо!

— Стійте! — голосно крикнув королівський прокурор. — Я сам все розслідую як слід!

— Ми не хочемо жодного розслідування, — крикнув Адальберт з Єстржебі, буряковий від гніву.

Олдржих з Хлуму розумів, чому він хотів довести від імені інших, що має на увазі інтереси пана з Вартемберка. Він був його вассалом і володів невеликим замком на високій скелі з піщаника на дорозі до Ліпи. Його садиба була схоже на орлине гніздо. Лицар з Єстржебі був грубою людиною, постійно хмурився, і ті, кому не потрібно було цього робити, воліли ухилятися від нього. Він сердито продовжив:

— Цей лютніст не тільки вбивця, а й злодій. Він навіть пограбував у бургграфа золотий ланцюг! Чого ще ви хочете?

— Якщо вбиваєте когось без суду, це також вбивство, — суворо дорікнув йому Олдржих з Хлуму. — Ви, шляхетні пани, хочете, щоб про вас казали, що ви вбили беззахисного бідняка? Ви, шляхетні лицарі?

Натовп завагався після цього докору. Тільки пан з Єстржебі не хотів здаватися.

— Нам не потрібен суд! — вперто бурчав він.

У світлі смолоскипа, який тримав один з лицарів, було видно, що він вже має досить в чубі. Олдржих з Хлуму вихопив меч і мовчки почав пробиратися до сходів.

Усі шанобливо відступили до нього, залишився лише Адальберт з Єстржебі. Він трохи згорбився і вихопив зброю. Він не збирався відступати ні на п'ядь. Раптом знизу почувся шум. На галереї Хласки з'явилися королівські воїни зі списами в руках, на чолі зі зброєносцем Отою. П'яний лицар на мить завагався, але потім сховав меч і з бурчанням відступив убік. Через мить група схвильованих гостей у супроводі королівських солдатів повернулася до бенкетної зали.

На сцені біля дверей стояла група музикантів, які нічого не розуміли. Однак ніхто не наважився щось їм сказати, крім образ і прокльонів. Олдржих з Хлуму помітив, що їх було лише п'ятеро.

— Де ваш лютніст? — обурено крикнув їм один із лицарів.

— Ми не знаємо, куди він пішов, — шанобливо відповів худий маленький чоловік, тримаючи в руці фідулу та смичок. У нього було кучеряве чорне волосся, і він був одягнений в одяг з червоної та жовтої тканини.

— Вони прикривають убивцю! — крикнув Адальберт з Єстржебі іншим. — Ми їм покажемо…

Олдржих з Хлуму зовсім не звертав на нього уваги. Він суворим жестом запросив музикантів йти за собою.

— Я розпитаю вас десь в такому місці, де ми матимемо спокій.

Маркварт з Вартемберка особисто провів їх до зали предків, де приймав гостей по обіді. Він наказав присунути крісло до масивного дубового столу. Дві дівчини розстелили на ньому лляну скатертину, поставили на ній глечик з медом, кошик із солодкими тістечками, миску з кількома шматками м’яса та кухоль пива. Кремезний, але вже помітно виснажений слуга встромив запалені смолоскипи в металеві тримачі на стінах і поставив на стіл два свічники з товстими восковими свічками. Проте в кутках величезної зали панувала темрява, що надавала їй похмурого вигляду. Коли Маркварт з Вартемберка переконався, що все готове до засідання королівського суду, він повернувся до своїх гостей.

Олдржих з Хлуму задумливо сидів на приготованому кріслі. Двоє воїнів з королівськими прапорами стояли позаду нього, а двоє — біля входу до зали. Зброєносець Ота приніс золотий ланцюг, який королівський прокурор повісив собі на шию як знак своєї посади. Він був абсолютно спокійний.

Зала тепер хоч трохи нагадувала залу суду, в якій він звик розглядати справи про смертну кару. Бракувало лише пульту, за яким писар записував би свідчення допитуваних, а також ката зі своїми поплічниками.

Усі музиканти, щойно воїни привели їх до зали, впали на коліна. Вони благально підняли руки та кричали один перед одним, так що їх зовсім не можна було зрозуміти. Королівський прокурор сердито вдарив долонею по столу та зажадав тиші.

— Будете говорити по одному, — суворо застеріг він їх. — Спочатку я хочу знати, хто ви і де лютніст. Чому його немає з вами?

— Мене звати Сигізмунд з Нойнбурга, — відповів худий маленький чоловік з фідулою. — Решта — мої родичі. Мій брат Петро, ​​мої дядьки Гунтрам і Вілібальд, і мій племінник Карл. Але лютніст не належить до нашої компанії, ми його не знаємо!

— Жартуєте?

— Ми і справді його не знаємо, — наполягав Сигізмунд. — Ми зустріли його сьогодні вранці дорогою сюди, і він запитав, чи може зіграти з нами. Ми спробували його, і мушу сказати, що він чудовий музикант. Він сказав, що його звати Арношт. Все, що він хоче за гру, це місце для сну та вечерю, то чому б нам не погодитися? Нам і не потрібно було знати про нього більше.

— Тоді це небагато! Хм... чому він посварився з бургграфом Йоштом? Що саме розлютило бургграфа?

— Ось як воно було, — охоче пояснив музикант. — Коли бургграф увійшов до зали, Арношт запитав, чи не міг би він зіграти любовну баладу. Чому б і ні, подумав я. Вона була про дівчину, чий коханий помер, і вона чекала на нього. Потім її викрали розбійники, зґвалтували, і вона покінчила життя самогубством. Якраз коли Арношт співав про те, як нещасна дівчина перерізала собі горло, бургграф накинувся на нас, і почалася бійка. На щастя, втрутився шляхетний пан з Вартемберка. Чому бургграф накинувся на нас, я справді не маю уявлення. Коли я запитав Арношта, він лише прогарчав, що і сказав пізніше.

— Невже вони могли сперечатися через ту пісню? — зацікавлено перебив його Олдржих з Хлуму.

— Навряд чи, — похитав головою худий маленький чоловік. — Чому б і ні? Балада як балада. Вони як яйця однакові, і їх все одно ніхто не слухає на бенкетах!

— Арношт розповідав тобі про себе щось більше? Звідки він прийшов, чи куди він йде?

Музиканти запитально перезирнулися й один за одним знизали плечима. Потім той, кого вони називали дядьком Вілібальдом, вдарив себе по чолу й випалив:

— Він згадував, що навчався в Парижі. Я пам'ятаю це, бо мене це здивувало.

Однак Олдржих з Хлуму не здивувався. Багато вправних учнів заробляли на життя співом. Так що небагато він дізнався.

— Як він виглядав, ви точно роздивилися його краще, ніж ми за столом. Опишіть його!

Музиканти перезирнулися.

— Він ще молодий чоловік. Він точно не старше за вашого зброєносця. Високий, у нього каштанове волосся та карі очі. Погляд такий задумливий… Але музикант чудовий.

Королівський прокурор зробив добрий ковток напою. Те, що лютніст зник, було підозрілим. Однак його інтуїція підказувала йому, що тут щось не так. Лише через деякий час він продовжив свої розпитування.

— Коли зник ваш Арношт? Це було одразу після суперечки з бургграфом чи пізніше?

Музиканти зібралися до купи і порадилися. Здавалося, вони не могли дійти згоди. Зрештою, Сигізмунд відповів за всіх:

— Ми не впевнені. Можливо, він грав з нами до бійки між знатними панами. Але після цього ми не знаємо. Ми не грали під час двобою, ніхто б нас все одно не слухав. Ми воліли залишитися осторонь, щоб не бути винними. Коли ми повернулися на сцену, його точно вже не було з нами. Ми думали, що він, мабуть, побіг до...

У цей момент двері відчинилися, і до зали жваво зайшов командир Дівіш. Він вклонився і доповів, що прочесав весь замок зі своїми дружинниками, але юнака не знайшов.

— Він не міг покинути замку, варта каже, що він не проходив через браму. Але ми натрапили на дещо інше, що вас зацікавить. Воїн із замкового гарнізону на власні очі бачив убивство бургграфа!

— Він його бачив? — здивовано підскочив королівський прокурор. — Негайно приведіть його сюди! — Потім він звернувся до музикантів: — Ви винні у недбалості яка вимагає кари. Тому ви не ляжете спати, а обшукаєте службові приміщення, стайні, сараї, коротше кажучи, всі місця в замку, де міг ховатися той гарний лютніст. Щойно ви його знайдете, приведете його до мене. Інакше відповідальність за його вчинок паде на вас. Це ви привели його до замку!

Музиканти вийшли із зали з опущеними головами та страхом в очах. Щойно за ними зачинилися двері, командир Дівіш увів високого старого чоловіка зі зморшкуватим обличчям і сивим волоссям. Незважаючи на свій вік, він тримав тіло прямо та йшов з військовою виправкою. Він зупинився за три кроки перед столом, став на ліве коліно та вклонився.

— Як тебе звати?» — нетерплячим тоном запитав королівський прокурор.

— Маркварт, як і нашого шляхетний пана, — відповів чоловік трохи хрипким голосом.

— Що ти бачив?

— Я стояв на варті на галереї задньої стіни. Вона знаходиться в кінці замку, прямо біля палацу. Це єдине місце, звідки можна побачити галерею башти Хласки, хоча, звісно, ​​вона знаходиться недалеко. Поки я спостерігав за тим, що відбувається, до мене підійшов Вавра. Ми разом служимо тут, у замку. Я здивувався, бо він мав бути в Хласці. Казали, що наш бургграф прийшов до нього, щоб відпустити його трохи відпочити. Звичайно, це було для нього дивно, наш бургграф Йошт не дуже жаліє людей. Тому Вавра прийшов до мене, щоб дізнатися, що відбувається в Хласці. Він сміявся, нібито бургграф домовився про зустріч з якоюсь знатною пані та не хоче, щоб його хтось бачив. Ми чекали, що буде діятися на вежі. Ми кілька разів бачили, як бургграф проходив галерею туди-сюди. Потім з'явився другий чоловік…

— Хто це був? — випалив зацікавлено зброєносець Ота.

— Не знаю, вельмишановний пане. Було темно, і чоловік мав на собі плащ з капюшоном. Він трохи посперечався з бургграфом, а потім вони перейшли на інший бік галереї, звідки ми нічого не могли бачити. Через деякий час ми побачили чоловіка в плащі вже на подвір’ї. Довго нічого не відбувалося, поки Вавра не витримав і не пішов на Хласку подивитися. А потім він знайшов бургграфа вбитим.

— А чоловік в капюшоні не нагадував вам одного з гостей? Якого він був зросту? — обережно запитав королівський прокурор, щоб не заплутати старого.

— Важко сказати, але він точно був вищий за бургграфа. Але це не було б дивно, — відповів старий воїн. — Ви не знайдете тут, у замку, жодного дружинника, який був би нижчим за покійного Йошта. Але це його дратувало, і він часто сердився на нас. Той, що в капюшоні, був високий, сказати, приблизно такий самий, як я.

— А як щодо плаща, який він носив?

— Дивний такий, з великим капюшоном на голові. Так, ось воно, щось на кшталт чернечого вбрання!

— Чернець? — здивовано випалив королівський прокурор.

— Було темно, — завагався старий дружинник. Було очевидно, що він втомився думати. — Це могла бути чернечий балахон. Це точно не був військовий плащ, бо у нього немає капюшона. Шляхетні панове носять інші плащі, такі ж, як і ви. Але це міг бути плащ, який носять люди з навколишніх сіл. У них також є капюшон на випадок дощу. У нашого пастуха, наприклад, є такий, але, звісно, ​​це був не він!

— Чому, звісно? Ти бачив його обличчя?

— Ні. Але чоловік на Хласці рухався, як молодий. А наш пастух кульгає на ліву ногу, він негідник, без палиці далеко не зайде, тому…

— Я хочу ще дещо у тебе спитати, — сердито перебив його королівський прокурор. — Коли ти побачив чоловіка з капюшоном на голові на подвір’ї, ти точно можеш сказати, куди він пішов. До брами чи до палацу?

— До палацу, куди ж він ішов би? Він звідти прийшов і туди повернувся, – без вагань відповів старий.

Олдржих з Хлуму ще деякий час розпитував його, але це вже було марно. Зрештою, він наказав старому дружинникові нікому не розповідати, що він чи його товариш бачили когось на Хласці. Він встав і пішов зі старим воїном подивитися на галерею задньої стіни.

Коли вони вийшли з палацу, Олдржих з Хлуму був здивований метушнею на подвір’ї. Він уявлення не мав, скільки людей прибуло на святкування. Десятки пажів і палацових слуг, вояків і простолюдинів сиділи за довгими столами. Два дикі кабани та невелике теля смажилися на рожнах. На землі лежали купи обгризених кісток і черепків розбитих глиняних глеків. Двоє чоловіків спали біля стіни стайні, надто п’яні, щоб піти самостійно. З сусідньої стайні долинав п'яний дівочий сміх та непристойні зауваження, які говорилися грубим чоловічим голосом. Собаки плуталися між ногами гостей, захоплено гавкали, билися за залишки їжі.

— Стільки людей, і ніхто нічого не помітив? — з надією в голосі спитав Ота із Застржизлі.

Олдржих із Хлуму посміхнувся.

— Чим більше людей, тим менше шансів, що хтось щось помітить. Озирнися навколо. Більшості з них важко не впасти під стіл. Вони навіть не знатимуть, як відповісти на запитання, хто сидить поруч із ними, не кажучи вже про те, хто проходив повз хвилину тому. Ми точно не отримаємо тут свідка! Але, щоб бути впевненим, допитаєш їх завтра, коли вони прийдуть до себе.

— Всіх? — зітхнув оруженосець.

— Лише тих, хто хоч щось пам’ятає, — поблажливо відповів Олдржих із Хлуму.

— Тоді піде легко, — задоволено посміхнувся Ота. — Тих, хто щось пам’ятатиме завтра, буде мало.

Вони повільно дійшли до місця, де стіна замку різко обривалася. Тут стояла невелика вежа, яка прилягала до палацу збоку та захищала сходи до замкової галереї. Королівському прокурору довелося сильно нахилити голову, щоб пройти крізь низькі двері. Сходи були вузькими, і хоча надворі була спекотна літня ніч, тут було прохолодно та волого.

Замок не виглядав дуже високим, але він стояв на найвищій точці скельного мису. Звідси відкривався дуже гарний краєвид на околиці. Також було видно галерею вежі Хласка. Олдржих з Хлуму показав угору і сказав своєму зброєносцю:

— Дивись, бачиш того вояка? — Ніч була ясною, і на галереї можна було розгледіти деякі деталі обличчя дружинника. — Що ти про це думаєш? — задумливо продовжив королівський прокурор.

— Звідсіля не повинно бути проблемою впізнати, хто був на Хласці під час убивства, — обережно запропонував зброєносець Ота.

— Я теж так вважаю. Є два можливі варіанти відповіді, — погодився королівський прокурор. — Перший, вояки впізнали вбивцю, але вони це приховують. Однак, це пояснення малоймовірне, оскільки їм не потрібно було визнавати, що вони когось бачили. По-друге, вбивця був обережним. Він знав, хто тут, і знав, що його можуть побачити з галереї. Саме тому він закрив обличчя капюшоном. Це пояснення, ймовірно, буде вірним.

— Тоді він пішов на галерею з наміром убити. Це було не вбивство під час суперечки, а підготовлене вбивство.

— А як же інакше, Ота? Звичайно, поведінка бургграфа Йошта також дивна. Він хотів зустрітися з кимось непомітно, тому відіслав охоронця. Але Хласка мені здається не найкращим місцем. Коли він зустрів незнайомця, вони посварилися. Проте Йошт був настільки необережним, що спокійно повернувся до нього спиною. Тут можливий лише один висновок. Бургграф мав зустріч з кимось, кого добре знав. Він ніколи не думав, що ця людина його вб'є. Тож…

— Отже, він точно не чекав там на лютніста, – додав зброєносець. — Він посварився з ним, погрожував йому тесаком, зламав лютню. Навіть якби хотів зустрітися з ним, він був би обережнішим. Йому було б важко вибрати таке дивне місце. І лютніст, мабуть, не знав би, що з мурів видно галерею Хласки. Він би не ховав свого обличчя. Тож зрозуміло, що музиканти не мали до цього жодного відношення!

— Я погоджуюся з цим, — кивнув Олдріч з Хлуму. — Тим не менш, вони відіграють певну роль у всій справі. Чому лютнист раптово зник? І чому він взагалі прибув до замку? Щоб посварився з бургграфом через невинну любовну баладу? Звичайно, ні! Ми повинні його знайти! Навіть якщо він не вбив, йому є багато чого нам пояснити!

У дворі королівський прокурор попрощався з оруженосцем та попрямував назад до палацу. На дворі давно вже стояла ніч, і йому хотілося спати.

Коли він увійшов до своєї кімнати нагорі, то здивовано зупинився. У кріслі спиною до дверей сиділа постать, загорнута в плащ і капюшон. Королівський прокурор блискавично вихопив кинджал.

РОЗДІЛ V

— Це ви, пане королівський прокурор? — почувся різкий голос комтура Вольфрама. — Я не хотів вас пропустити, тому взяв на себе сміливість почекати вас тут. І я мало не заснув!

Олдржих з Хлуму засунув кинджал назад у піхви за пояс і недовірливо запитав:

— Що для вас є таким важливим, що не може почекати до ранку?

Комтур підвівся. На ньому був білий військовий плащ з червоним хрестом на спині, на поясі висів меч. Він простягнув руку і простягнув згорток сірої тканини. Оскільки вже сутінки, Олдржих з Хлуму приніс з коридору палаючий смолоскип і почав розглядати згорток. Це був сірий плащ з капюшоном.

— Це не міг бути саме він? — гнівно додав командир Вольфрам.

Королівський прокурор одразу зрозумів, про що говорить його нічний гість. Він задумався, звідки той дізнався про слова старого вояка. Знову підтвердилося те, про що шепотіли при королівському дворі, що в церкві всюди шпигуни.

— Чий це плащ, вельмишановний комтуре? — з цікавістю запитав він.

— Напевно, вбивці, дивіться, на ньому кров! — Іоанніт показав на край тканини тонкою, кістлявою рукою. Потім витягнув з-під свого орденського плаща важкий позолочений ланцюг бургграфа Йошта. — Не знаю, чи ви мені повірите, але я знайшов його у своїй кімнаті. Кинутий під ліжко. Якби мої чотки не впали на підлогу, я б його взагалі не помітив!

Запанувала тиша. Королівський прокурор був роздратований, бо вся справа дедалі більше заплутувалась. За звичкою він пробурмотів, ні до кого не звертаючись:

— Хто міг потрапити до вашої кімнати, ви й гадки не маєте?

— Звичайно ж, ні, — саркастично відповів іоанніт. — Це міг бути будь-хто, бо це зовсім не складно. У палаці стільки людей, що вони спотикаються один об одного. Один п'яніший за другого. Тільки що я прийшов до вас непомітно, як убивця прийшов до мене і знову пішов. Безбожник! Він хотів покласти свої гріхи на мою голову!

Королівський прокурор знав, що комтур має рацію. Але подумки він подумав, що ідея про іоанніта-вбивцю не буде надто надуманою. Але він одразу ж докорив собі. Це було не питання співчуття, а злочину та правди. Вголос він сказав:

— Думаю, нам слід повернути плащ і ланцюг туди, де ви їх знайшли. Якщо справжній убивця хоче звинуватити вас, то це буде ще краще, бо це його видасть!

— Я погоджуюся, але беру вас за свідка, що я повідомив про знахідку до королівської владі! — м’яко додав командир Вольфрам.

— Можете покластися на справедливість нашого короля, — з гідністю підтвердив Олдржих з Хлуму. — Ви, звичайно ж, ​​нікому про це не розповісте! Навіть нашому господареві! Я накажу своїм воякам охороняти вхід до вашої кімнати. Можливо, вбивця повернеться.

Комтур кивнув, кажучи, що мовчання — це само собою зрозуміло.

Олдржиху з Хлуму було зрозуміло, що він не зможе одразу лягти спати. Прокурор позіхнув, а потім сказав Вольфраму:

— Я виведу вас і піду організувати охорону палацу.

Коридор був тьмяно освітлений кількома смоляними смолоскипами, встановленими в залізних тримачах на стінах. Іоанніт попрощався і попрямував до своїх дверей. Королівський прокурор, однак, зупинився, бо в темряві на протилежному кінці коридору хтось був. Там знаходилася жіноча половина будинку. Неможливо було сказати, хто там стояв, бо смолоскипи в кінці коридору вже догоріли. Олдржих з Хлуму повернувся і попрямував до жіночих покоїв. Комтур зупинився на порозі своєї кімнати і з цікавістю спостерігав за ним.

З темряви вийшла чоловіча постать і не поспішаючи попрямувала до них. Олдржих з Хлуму залишився стояти під одним із палаючих смолоскипів і чекав.

— Теж не можете заснути, пане королівський прокурор? — пролунав дещо різкий, але приємно насичений голос Бенеша з Дубе. Він йшов гнучко і, незважаючи на пізній час, був цілком тверезим. — Я саме збирався попрощатися зі своєю нареченою.

Його обличчя випромінювало задоволення та розслаблення, яких Олдржих з Хлуму не помічав в ньому протягом усього святкування. У бенкетній залі він здавався холодним, ніби зовсім не помічав Людмили з Вартемберка.

— Поважай її, вона хороша дівчина! — відповів Олдржих з Хлуму з посмішкою. Тоді він замовк, бо не вважав за доречне хвалити Людмилу і дивувався, чому він це сказав. Але був радий, що наречена пара все ж знаходить шлях одне до одного. Прокурор швидко перевів розмову на інше. — На відміну від вас, я б одразу заснув, і як би я цього хотів, але службові обов'язки не дозволяють мені цього зробити. Як і шляхетний комтур Вольфрам.

Худий чернець все ще чекав біля дверей своєї кімнати. Він повісив плащ убивці на одну руку, а іншу поклав на засув. Він спостерігав за ними обома, як звір, що чатує на здобич.

Королівський прокурор повернувся до нього і багатозначно побажав йому добраніч. Іоанніт нерішуче знизав плечима, але в нього не було іншого вибору, як попрощатися і піти. По його обличчю можна було прочитати, як сильно він хотів би залишитися.

— Зізнаюся, пане королівський прокурор, мені завжди трохи погано в його товаристві, — зітхнув Бенеш з Дубе. І продовжив з відвертою відвертістю: — Я не кажу, що всі лицарі діють чесно, але таким безхарактерним, як Вольфрам, мабуть, не буде і найгірший з нас.

— Я хотів би запитати тебе про дещо. Підійди до мене на хвилинку, — весело сказав Олдржих з Хлуму. Тільки коли він обережно зачинив за собою двері, він продовжив: — Ти сидів поруч зі своїм батьком на бенкеті, тож ти точно знаєш, чому він так люто кинувся на твого майбутнього тестя. Я був на іншому кінці зали. Мене це дуже зацікавило.

Кремезний юнак на мить задумався.

— Я і сам не чув початку суперечки. Обмінювався тостами з друзями. Але причина очевидна. Йшлося про посаг моєї нареченої Людмили. Маркварт з Вартемберка — це лис у чоловічому одязі. У шлюбному договорі, серед іншого, він приписує їй маєток у Ждірці. Той розташований прямо на межі нашого маєтку і дуже підходить для нас. У нас поблизу чудові пасовища, і вівці чули б там чудово, але води недостатньо. А в Ждірці є чудове джерело, — пояснив він спокійним голосом.

Королівський прокурор був уражений. Він зустрічався з Бенешем з Дубе на кількох турнірах, полюваннях та бенкетах. Йому ніколи не випадала нагода поговорити з ним віч-на-віч. Він ніколи б не подумав, що цей юнак з репутацією безстрашного лицаря може мислити як звичайний селянин.

— Маєток у Ждірці навесні перетворився на попіл, — продовжив Бенеш з Дубе. — Маркварт із Вартемберка почав його ремонтувати, а на початку літа пригнав худобу в стайні. Потім почалися обговорення мого весілля. Щойно весільна угода була підписана, Маркварт із Вартемберка наказав забрати всю худобу з Ждірця. На бенкеті він заявив батькові, що в угоді йдеться лише про маєток, а не про худобу.

— А це не той самий "палац", — посміхнувся королівський прокурор, — який у березні цього року спалили воїни твого батька? Якщо я правильно пам'ятаю, вони також забрали всю худобу. Тому пан з Вартемберка мусив пригнати нову.

— Саме той, — трохи неохоче визнав юнак.

Але Олдржих з Хлуму одразу продовжив: — Я ще пам'ятаю, що нещодавно Маркварт з Вартемберка скаржився, нібито твій батько відмовився виплатити йому відшкодування за вивезену після укладення миру худобу...

— Це була звичайна військова здобич! Ми взяли лише відшкодування за збитки, які дружинники Вартемберка заподіяли нашим маєткам.

Дружнє вираження обличчя Бенеша з Дубе раптом змінилося, воно було сповнене обурення.

— Ми не повернемо худобу до Ждірки! Навіть у тому випадку, якщо я отримаю маєток разом з приданим Людмили. Обов'язок пана з Вартемберка — передати мені маєток згідно з шлюбною угодою з усім, що належить, тобто і з худобою!

Олдржих з Хлуму не мав ані найменшого бажання втручатися в суперечки між північночеською знаттю, бо такі дріб'язкові сварки були на порядку денному. З тону Бенеша з Дубе він відчув, що той цінує майно понад усе. У цьому він був схожий на свого батька. Йому навіть стало трохи шкода Людмилу.

— Твоєму батькові вдалося знайти спосіб вирішити цю проблему? — ввічливо запитав він, хоча й без особливої цікавості.

— Вдалося, — неохоче буркнув молодий чоловік, не вдаючись у подробиці.

Олдржихові з Хлуму коротка відповідь не завадила. Адже у нього було ще одне питання.

— Головне, що майнові суперечки не загрожують весіллю. Але перейдемо до головного, про що я хотів з тобою поговорити. Ти не маєш уявлення, чому хтось захотів вбити бургграфа Йошта?

— Я чув, що відразу після вбивства зник один із музикантів. Якийсь лютніст, з яким він посварився, — неохоче пробурмотів Бенеш із Дубе. Здавалося, що він все ще думає про шлюбну угоду.

— І ти віриш у таке безглузде звинувачення? — втомлено запитав королівський прокурор.

Бенеш із Дубе знизав плечима, а потім посміхнувся.

— Чесно кажучи, не вірю. Але з іншого боку, я не можу уявити на місці вбивці нікого з благородних гостей.

— А якщо це зробив хтось із місцевих? Чи був бургграф Йошт популярним? — запитав королівський прокурор.

— Він? За ті кілька днів, що я тут, у Страже, можу сказати, що не зустрічав більш огидного чоловіка. Він весь час посміхався, а тим часом постійно шукав, як би нашкодити людині. Але тільки за спиною, ніколи прямо в очі! — Його голос раптом став різким, аж страшним. — Те, що сталося з бургграфом, хто б це не зробив, сталося, безсумнівно, справедливо! Ніхто за ним не сумуватиме.

— Вбивство когось, особливо ударом у спину, ніколи не може бути справедливим, — суворо відповів королівський прокурор.

— Той, хто вбиває вовка, завжди має рацію. Неважливо, як він позбавляється від такої шкідливої тварини. Головне, щоб вона більше не могла завдавати шкоди», — промовив з жорстокою посмішкою Бенеш з Дубе. Потім він встав, попрощався, сказавши, що вже пізно, і пішов.

Олдржих з Хлуму залишився сидіти, замислившись. Він чув, як Бенеш з Дубе піднімається сходами на другий поверх, де мав свою кімнату.

Ненависть молодого чоловіка до бургграфа Йошта здивувала його. Мабуть, він теж мав з ним якісь незавершені справи. "Або вже завершені?" — промайнула в його голові думка. Не варто було робити поспішних висновків. Тим, хто мав причини ненавидіти Йошта, було, мабуть, чимало.

Він встав, накинув на плечі плащ з гербом чеського короля і вийшов назовні. Двір тим часом трохи спорожнів. Багато гостей пішли спати або заснули там, де сиділи. У бенкетній залі, наскільки було видно крізь брудні сірі скляні гомілки у вікнах, також зменшилася кількість гостей. Олдржих з Хлуму глибоко вдихнув прохолодне нічне повітря, озирнувся навколо і попрямував до службових приміщень, де були розміщені його воїни. Охоронець біля входу глибоко вклонився.

— Розбуди командира Дивіша, — коротко наказав королівський прокурор. — І знайди зброєносця Оту!

Командир дружини королівського прокурора з'явився відразу. Брудними руками він протирав сонні очі, з розпатланого волосся падали соломинки.

Один черевик був незав'язаний. Однак Олдржих з Хлуму не звертав уваги на дрібниці і любив Дивіша. Він багато йому прощав, бо крім зброєносця Оти не мав більш вірного помічника. Він швидко розповів йому про хід розслідування і наказав відправити одного чоловіка на варту до палацу перед кімнатою комтура.

— Не забудь регулярно змінювати своїх людей, — ще попередив він.

— Але, благородний пане... — пробурмотів Дівіш з ображеним тоном у голосі.

— Знаю, — посміхнувся королівський прокурор. — На тебе завжди можна покластися!

— Дякую, — задоволено кивнув Дівіш і стиснув кулак, ударивши себе в груди на знак поваги. — Ще якісь накази?

— Де музиканти?

«У нас у приміщенні для челяді. Сплять разом із нашими вояками. Так ми можемо найкраще за ними наглядати.

— Добре. А де зброєносець Ота?

— Ота? — повільно повторив Дівіш, ніби вперше в житті почув це ім'я.

— Глухий вояк не може бути командиром моєї дружини, — суворо відповів королівський прокурор, але його очі посміхалися. Він знав, що похмурого командира з зброєносцем Отою пов'язує міцна дружба і що вони разом пережили вже багато чого. Обидва були чудовими помічниками під час розслідування, і Олдржих з Хлуму вважав їх більше своїми друзями, ніж слугами.

— То ви кажете, зброєносець Ота? — запитав Дівіш, розчісуючи густе волосся і повільно витягуючи з нього соломинки, що там застрягли. При цьому він озирався, ніби зброєносець мав бути десь поруч.

— Дівіш, припини цю комедію. Я дивуюся тобі. Ти ж добре знаєш, що мені байдуже, яку шляхетну діву він робить щасливою. Я не священик, і якщо він мені не потрібен, нехай робить, що може. Але зараз у мене для нього є робота. І не бреши, що ти про нього не знаєш. Коли поставиш варту в палаці, знайди зброєносця Оту і скажи йому, щоб зранку вирушив до посаду. Він повинен дізнатися про бургграфа Йошта все, що тільки можна. Я йду спати.

Дівіш кивнув, потім нахилився до Олдржиха з Хлуму і пошепки сказав, щоб інші воїни не чули:

— Ота пішов спати, але не хотів, щоб хлопці з дружини про це знали. Що б вони про нього подумали? Він стверджував, що повинен дбати про свою погану репутацію.

Олдржих з Хлуму весело похитав головою, бо ці двоє завжди знову і знову дивували його. Потім він дружньо штовхнув Дівіша в спину і повільно рушив через двір. Мабуть, була вже далеко за північ. Він зупинився і задумливо підняв обличчя до обрисів високої вежі. З землі здавалося, ніби її галерея торкається темного неба, усіяного іскрами зірок.

Він позіхнув, але сон тим часом минув. Повільно він спустився по схилу до брами. Решітка з товстих залізних прутів була опущена, а підйомний міст піднятий. Перед воротами стояла лебідка з ланцюгами, якими відкривали ворота. У віконці сторожки горіло світло.

Королівський прокурор увійшов всередину. За столом сиділи два вояки в кольчугах, на плечі вони накинули короткі плащі з гербом пана з Вартемберка і грали в кості. Як тільки вони його побачили, вони підскочили і схопили в руки списи, які були притулені до стіни.

Олдржих з Хлуму суворо запитав:

— Ви зачинили ворота відразу ж після настання темряви?

— Так, так нам наказав пан Маркварт!

— Тож жоден гість не покинув замку? — перепитав королівський прокурор.

— Ні, шляхетний пане, — підтвердив старший з двох воїнів. — Ми вже казали це вашому командиру.

Королівський прокурор кивнув, але, знаючи, що спосіб мислення неосвічених людей буває іноді дуже простим, він запитав ще раз інакше:

— І жодного разу не піднімали грати і не опускали підйомний міст?

Вояки переглянулися, і старший, трохи збентежений, кивнув:

— Спочатку ми відкрили ворота для гінця Гінка Берки з Дубе. Але це інша справа, це не гість, а посланець!

— Добре, — задоволено кивнув Олдржих з Хлуму. — Потім від'їхав ще один гонець, чи не так?

— Звісно, — здивовано відповів другий солдат.

— Чий то був посланець? — терпляче продовжував королівський прокурор.

— Та як же, ваш. Він мав плащ з гербом чеського короля, шляхетний пане. І казав, що дуже поспішає! — пояснив старший вояк. Він не розумів, що королівському прокурору здається підозрілим. Олдржих з Хлуму кивнув, не кажучи ні слова повернувся і задумливо повернувся через двір до палацу.

Тепер він знав, як лютніст вибрався з замку. Подумки він мусив оцінити його зухвалість. Однак він не мав уявлення, чому той все це зробив. Якщо він не вбивав, то навіщо ризикував? Прийдеться дорікнути Дивішу, що хтось із його дружинників дозволив вкрасти плащ з гербом чеського короля.

Перед входом до Хласки він зустрів Маркварта з Вартемберка. Хоча той не був зовсім тверезий, він не забув про обов'язки господаря замку. Шляхтич повертався з обходу варти.

— Сьогодні нам пощастило, — трохи втомлено посміхнувся хазяїн. — З моїх гостей ви, мабуть, останній, хто ще не спить. Навіть тут ви не можете забути про свої обов'язки?

— Так само, як і ви дбаєте про безпеку свого замку, пане Вартемберк, — відповів Олдржих. — До речі, ви вже вирішили з паном з Дубе проблему з худобою з Ждірки?

— Звідки вам про це відомо? — гнівно пробурмотів Маркварт з Вартемберка.

Він не любив, коли говорили про його суперечки, а особливо, коли про них знали королівська влада.

— Пан сам нещодавно на це скаржився, — дружньо зауважив Олдржих з Хлуму. — Ви отримали відшкодування і повернете худобу до Ждірки?

— Я вже майже про це і забув. Але це точно не стане перешкодою для завтрашнього весілля!» — розсудливо відповів Маркварт з Вартемберка і хотів продовжити. Але королівський прокурор його не відпустив.

— Ще одна дрібниця. Ваш майбутній зять заявив мені, що бургграф Йошт був дуже непопулярний серед людей. Це справді так?

— Бургграф був суворий і мав очі всюди, – відповів скуто шляхтич. — Чи любила його прислуга, чи ні, це, мабуть, не має значення. Важливо те, що він зумів тут підтримувати порядок!

Олдржих з Хлуму кивнув на знак згоди. Разом вони попрямували до палацу. Повільно пройшли тихим будинком на другий поверх. Біля сходів їх шанобливо привітав вояк у плащі з гербом чеського короля.

Маркварт з Вартемберка здивовано підняв брови, а коли вони зупинилися біля дверей його кімнати, холодно сказав:

— Пане королівський прокурор, ви мене здивували. Не є в звичаї, щоб гість дозволяв собі розміщувати в моєму палаці власних вояків, як йому заманеться!

Королівський прокурор знав, що той має рацію, але був готовий до цієї суперечки.

— Звичайно, але ж не є звичним, щоб майже на очах королівського прокурора вбивали людей. На прохання комтура Вольфрама необхідно було вжити негайних заходів. Як тільки буде можливо замінити мого чоловіка вашими вартовими, я негайно це зроблю!

Маркварт з Вартемберга сердито стиснув губи і неприязно подивився на обличчя королівського прокурора. Але потім напруга з його обличчя зникла, вуста розтяглися в широкій посмішці. Він відчинив масивні двері своєї кімнати і дружнім жестом запросив Олдржиха з Хлуму до себе.

— Гаразд, залишмо дріб'язкові суперечки. Вип'ємо ще по келиху вина на знак доброї волі!

Королівський прокурор завагався, бо не розумів, чому раптом стільки сердечності, але погодився. Кімната Маркварта була розкішно обставлена. На підлозі лежали дві ведмежі шкури. Судячи з розміру, вони раніше належали надзвичайно великим тваринам. Біля стіни стояло ліжко з бархатим балдахіном, а поруч — чудово вирізьблена скриня з важким кованим замком. Біля вікна стояли два крісла і стіл. Стіни кімнати були розписані барвистими фресками, що зображували сцени битв.

— Щоб нашим дітям добре велося! — гордо сказав Маркварт з Вартемберка, наливши в келихи іскристе червоне вино.

— Чудова пара, — погодився Олдржих з Хлуму. Він випив і додав: — Перед початком бенкету я розмовляв з вашою дочкою, Людмилою. Вона була нещасна, ви знаєте. Більшість молодих дівчат вважають, що вони повинні вийти заміж тільки за чоловіка, якого кохають...

— Ці жіночі сльози, — легковажно махнув рукою Маркварт з Вартемберка. — Не думайте, я дуже люблю свою дочку, але якби я поступився їй, я б ніколи не уклав мир з Гинеком Беркою з Дубе!

Королівський прокурор кивнув.

— Тим не менш, я вірю, що їхнє подружжя буде щасливим! Коли я щойно розмовляв у коридорі з комтуром Вольфрамом, я зустрів Бенеша з Дубе. Він прийшов побажати вашій дочці Людмилі доброї ночі! Жінки дуже люблять таку увагу. Я впевнений, що він скоро завоює її серце!

— Він прийшов побажати їй доброї ночі? — розсіяно спитав Маркварт з Вартемберка і одним ковтком випив свій келих.

— Він сам мені про це розповів, — підтвердив Олдржих з Хлуму.

— Так, так, — кивнув головою Маркварт з Вартемберка. Потім він подивився у вікно, за яким чорна ніч повільно починала бліднути, бо до світанку залишалося небагато. — Ви не образитеся, пане королівський прокуроре, якщо я зараз справді побажаю вам доброї ночі? Кубки спорожніли, час іти спати. Вранці на нас чекає багато роботи.

— Особливо вас, — погодився королівський прокурор. — Батько не щодня видає дочку заміж. Доброї ночі, шляхетний друже!

РОЗДІЛ VI

Вранці Олдржиха з Хлуму розбудив шум у дворі. Слуги прокидалися, а дружинники готувалися до ранкового лицарського турніру. Ще хвилину він із задоволенням крутився в ліжку, понад усе люблячи ранкову дрімоту, коли сон зникав і знову повертався. Лише коли в коридорі він почув голоси гостей, які залишали свої кімнати, він підхопився. Хвилину вагався, чи одягати те саме, що й учора. Потім він дістав із скрині чисту сорочку, надів на неї бархатну куртку і плащ. Рукою прочесав розпатлане волосся і бороду. Він був задоволений, відчував себе відпочилим і бадьорим, хоча й не виспався.

У дворі його відразу поглинула метушня, що там панувала. Пажі сідлали коней для своїх панів, лицарі з дерев'яними палицями розминалися перед майбутнім турніром. Між ними пробиралися дівчата з відрами води та кормом для коней. Інші несли до кухні запаси, бо готувати їжу для стількох голодних ротів було нелегко.

Олдржих з Хлуму попрямував до комори. Частина солдатів чистила зброю, інші змащували шкіряні ремені жиром, а решта сідлала коней. Як тільки Дівіш його побачив, він залишив роботу і вийшов назустріч. Він коротко доповів і додав, що зранку зброєносець Ота вирушив до містечка, щоб розпитати в тавернах і на ринку про бургграфа Йошта. Олдржих з Хлуму задоволено кивнув і повернувся на подвір'я.

Там його знайшов зброєносець Гинека Берка з Дубе. Він повідомив, що його пан бажає негайно поговорити з королівським прокурором. Повідомлення того дещо здивувало, тому він з ще більшою цікавістю повернувся до палацу. У бенкетній залі вирувало, як у вулику. Лицарі сиділи навколо столів, а служниці не встигали носити миски з гречаною кашею, смаженим салом, хлібом і сиром. А також глеки з пивом, яке після вчорашнього дня всім дуже смакувало.

— Ось і все, — весело привітав його Гинек Берка з Дубе, ніби розповідаючи найвеселішу історію.

— Що тут сталося? — здивовано похитав головою Олдржих з Хлуму.

— Проблеми з весіллям. Саме так, як погрожував комтур Вольфрам. Тільки що був тут посланець з посаду. Кажуть, що священик Ігнацій так захворів, що не може говорити. Якщо не станеться диво, то він ніяк не зможе відслужити месу і провести весільну церемонію!

— Маркварт з Вартемберка знає про це? — з цікавістю запитав королівський прокурор. При цьому він помітив, як за одним із стовпів визирав орлиний ніс командора ордену іоаннітів, чиї очі глумливо дивилися в їхній бік.

— Паж пішов його будити, але Маркварт з Вартемберка, мабуть, вже встав, бо його ліжко порожнє. Я чекаю на нього щохвилини, — пояснив Гинек Берка з Дубе. Потім він знизив голос і з потіхою продовжив: — Приблизно півгодини тому прибув мій капелан з Дубе. Я наказав своїм людям таємно поселити його. Його охороняють два солдати. Я вже з нетерпінням чекаю, як комтур витягне своє худе обличчя, якщо це в його випадку ще взагалі можливо, коли дізнається, що ми обійтися без місцевого священика.

Пан з Дубе задоволено накладав кашу на дерев'яну миску, коли поруч з ними з'явився комтур Вольфрам.

— То що, — тихо промовив він, — якісь турботи? Чи не краще обговорити вранці, на свіжу голову, мою вчорашню пропозицію?

Королівський прокурор вже відкрив рота, щоб відмахнутися від нього, але Гинек Берка з Дубе раптом змінив вираз обличчя. Стурбованим голосом він відповів:

— Безперечно, краще буде поговорити. Як тільки з'явиться мій друг Маркварт з Вартемберка, ми знайдемо вас. Покладайтеся на нас, шановний комтур!

Потім із спокійним виразом обличчя взявся до їжі.

Коли командор Вольфрам відійшов, він почав з повним ротом пояснювати:

— Ми не можемо дати йому часу на роздуми. Краще залишити його в думці, що все йде за його задумом. Принаймні, він не зможе вигадувати нові інтриги.

До бенкетної зали увійшов зброєносець Ота. Королівський прокурор залишив Гинека Берку з Дубе і попрямував до ніші біля вікна. Там вони могли спокійно поговорити.

— Я розпитував у містечку, — почав Ота без зайвих вступів.

Олдржих з Хлуму кивнув.

— Ти про щось дізнався?

— Я не даремно ваш помічник, хоча й отримую гіршу платню, ніж відповідає моїм здібностям, як ви зараз побачите, — сказав Ота із Застржизлі з солодкою посмішкою.

Королівський прокурор посміхнувся і з удаваною суворістю підняв брови.

Але це не виглядало надто переконливо. Втім, зброєносець Ота одразу продовжив:

— Спочатку про бургграфа Йошта. За словами всіх, з ким я розмовляв, він був негідником. Посміхався своєму панові Маркварту, як найвідданіший слуга, але насправді дбав переважно про свою кишеню!

— Кожен дбає переважно про себе. Ти теж постійно скаржишся, що тобі слід платити більше, — не втримався Олдржих з Хлуму від дружньої підначки.

— Це ж зовсім інша справа, — відповів зброєносець Ота з ображеним зітханням. — Бургграф, звичайно, не крав, але обманював свого пана. Він брав у місцевих гроші для себе за різні послуги. Коли, наприклад, взимку потрібно було їхати возом до Ліпи або Мельніка, господар міг відкупитися від цієї неприємної роботи у бургграфа кількома грошиками. Якщо він заплатив, Йошт призначав іншого, у якого грошей не було. Так це повторювалося знову і знову. Хто платив, той жив майже як пан. Хто не міг, той не знав, куди подітися. Робота на нього просто сипалася. Якщо подивитися на це з іншого боку, він насправді не обкрадав свого пана. Він організовував усе, що було потрібно на маєтку, але це точно не було чесно.

— Бог надав знатним людям привілей, щоб піддані працювали на них, але за умови, що пани будуть поводитися з підданими справедливо. Тут же справедливо не було. Але це виключно справа совісті пана з Вартемберка, а не королівського суду. Ти ще щось дізнався?

— Хоча Йошт був негідником і Маркварт з Вартемберка знав про це, він все одно його захищав, — продовжив зброєносець Ота.

— Хочеш сказати, що Маркварт з Вартемберка знав, як здирати шкіру з підданих? — вигукнув Олдржих з Хлуму.

Цього разу він не прикидався обуреним. На відміну від інших, прокурор був переконаний, що справедливість має бути однаковою для всіх. Прості люди повинні вірити в неї, бо на відміну від знаті вони не мали меча, щоб захищати себе.

Зброєносець Ота погодився зі своїм паном. Хоча він походив із роду бідних лицарів, сам виріс серед селян. З докором у голосі він продовжив:

— За словами людей, він знав про це. Староста кілька разів скаржився на бургграфа, навіть привів до замку свідків. Маркварт з Вартемберка милостиво вислухав їх, але нічого не сталося, крім того, що староста впав в немилість у бургграфа.

— Цікаво, — пробурмотів королівський прокурор. — Чому пан з Вартемберка його захищав?

— Кажуть, — молодий чоловік знизив голос, — що бургграф Йошт виконував для нього багато роботи, яка не зовсім відповідала Божим заповідям. В такому великому маєтку завжди є чим займатися. Крім того, кажуть, він був пов'язаний з розбійниками, тож...

— Пов'язаний з розбійниками? — не стримався Олдржих з Хлуму і вигукнув збуджено. Але одразу опанував себе і злякано озирнувся, чи ніхто їх не почув. Гості, однак, були зайняті їжею. — Це можна довести?

— Люди так кажуть. Мовляв, вночі бачили вершників у масках, які привозили до замку мішки та скрині. І що цікаво, це зазвичай траплялося в ті дні, коли розбійники в околицях когось пограбували та вбили!

— Ти сам знаєш, що люди іноді мають великі очі, — заперечив недовірливо Олдржих з Хлуму. Скільки разів він уже стикався з подібними свідченнями, які згодом виявлялися вигаданими. — Хто знає, що вони взагалі привозили? Можливо, це були запаси або здобич із сутичок із сусідами. Хіба тут не воювали останні місяці? Але це варто перевірити.

— Звісно, ніхто не може бачити за мурами. Але я думаю, що люди міркували логічно. Ви коли-небудь бачили, щоб вночі возили запаси? Під час нападів на села і хутори як здобич забирають худобу, зерно і, можливо, якісь сільськогосподарські знаряддя. Більше в селі нічого не можна знайти. Але вночі привозили скрині і мішки, напевно, з товарами.

Королівський прокурор мовчав. Почуття справедливості змушувало його йти за кожним надійним слідом. Хоча він не хотів цього визнавати, тут його турбувало те, що вказувало на пана з Вартемберка. Не через нього, а через його дочку Людмилу.

Зброєносець Ота почекав хвилину, а коли Олдржих з Хлуму мовчав, продовжив:

— Звичайно, нелегко знайти докази, які витримали б королівський суд. Хоча б тому, що тут слово підданого протистояло б слову лицаря. Але це, мабуть, має також зв'язок із вбивством бургграфа Йошта. Ці нічні вершники носять сірі плащі з капюшонами на обличчі, щоб їх важко було впізнати. Саме такі, які описав старий вояк з замку, який бачив момент вбивства!

Ота гордо замовк і склав руки на колінах. Тепер його пан мав вирішити, що робити далі.

Олдржих з Хлуму замислився. Якщо бургграф Йошт був пов'язаний з розбійниками, то це була перша справжня зачіпка. Чоловік на Хласці був одягнений у такий самий плащ, отже, хтось із розбійників був вбивцею.

Менш імовірним було, що вбивця не належав до розбійників і просто хотів звалити провину на них.

Тоді Олдржихові з Хлуму спало на думку:

— Сірі розбійницькі плащі з капюшонами, звичайно, могли означати, що все-таки це міг зробити лютніст. Можливо, він один із розбійників, або йому заплатили за вбивство бургграфа.

— Якби це було правдою, то навіщо б він ображав бургграфа, щоб привернути до себе увагу? — заперечив зброєносець Ота. — Якби лютніст належав до розбійників, а ті були пов'язані з цим замком, то малоймовірно, що бургграф Йошт не знав би його. І він би напевно його остерігався.

— А якщо бургомістр не знав, що розбійники хочуть його позбутися?

— Навіть якщо і так, нелогічно, щоб лютніст образив його перед гостями, дозволив напасти на себе, а потім вбив. Якби ми тільки змогли знайти того молодика з лютнею, — зітхнув королівський прокурор. — Він зухвалий і не дурний. Те, як він вчора вислизнув із замку... Послали за ним когось? У тій метушні я забув тобі про це сказати.

— На командуючого Дивіша можна покластися. Війт Хартвіг одразу ж послав своїх приставів, щоб вони прочесали околиці. Їм допомагають також кілька наших вояків. Не думаю, що той юнак далеко.

— У нього є половина дня переваги. До того ж ми не знаємо, в якому напрямку він відправився, — заперечив Олдржих з Хлуму. Проте в душі він погоджувався зі своїм зброєносцем. Йому було цікаво, як до такого ж висновку дійшов Ота.

— Якщо виходити з припущення, що він не вбив того мерзотника-бургграфа, то навряд чи він втікав цілу ніч, наче в нього земля під ногами горіла. Йому нема чого боятися. Він хотів лише зникнути з замку, але на цьому для нього все закінчилося. Ми знайдемо його десь поблизу, що буде ще одним доказом його невинності!

— Нехай вже він з'явиться, — кивнув Олдржих з Хлуму і посміхнувся. — Ти зробив хорошу роботу. Думаю, настав час допитати Маркварта з Вартемберка. Хоча він готує весілля, але ж повинен відповісти на кілька запитань. Це вже не тільки про вбивство. Але, мабуть, ми не дізнаємося багато чого. У нас є тільки свідчення підданих. Іди, Ота, поснідай.

Зброєносець встав, ввічливо вклонився і швидко пішов. Він був голодний як вовк. Королівський прокурор залишився сидіти біля вікна і з задоволенням милувався чудовим видом на ліси по той бік глибокої ущелини, що оточувала скелю, на якій стояв замок. Сонце вже піднялося в блакитне небо і безжально висушувало землю.

В душі Олдржих відчував зловтішне задоволення, що вже перетнув вік, коли йому довелося б брати участь у лицарських турнірах. Його жахала думка, що його одягли б у важку сукняну куртку, на яку надягли б кольчугу і залізні пластини обладунків. Він би нічого не бачив, бо на голові мав би шолом з маленьким вічком для очей. Біля носа було б кілька отворів, щоб він міг дихати, але їх зазвичай вистачало лише для того, щоб не задихнутися. У таку спеку піт стікав би йому по спині, липнув би і свербів. У обладунках він навіть не міг би почухатися. Брр, жахлива думка!

— Такий задумливий! Може, якась дівчина розбила вам серце? — пролунав поруч сміх Клари з Вартемберка. У неї був приємний приглушений голос, який привертав увагу.

— Швидше за все, я маю турботи, — королівський прокурор знизав плечима, але зацікавленість пані з Вартемберка його порадувала.

— Мушу зізнатися», — посміхнулася вона довірливо і сіла в ніші навпроти нього. — Навіть не знаю, чи більше я радію весіллю дочки, чи з турніру!

Олдржих з Хлуму розглядав жінку. Вона була не набагато старша за свою падчерку Людмилу, але виглядала більш зрілою. Це їй надзвичайно личило. Однак вчора під час бенкету королівському прокурору не здалося, що вона ставиться до своєї падчерки з теплими почуттями. Він не пригадував, щоб вона хоч раз за весь вечір звернулася до неї як до дочки. А тепер вона майже розплакалася над її весіллям. "Ну, жінки, — подумав він. Як тільки йдеться про весілля, вони відразу розчулюються".

— Ви теж будете битися? — вирвала його з роздумів чорноволоса шляхтянка і трохи нахилилася, щоб краще бачити обличчя співбесідника.

— Я вже не в тому віці, а крім того..., — він зупинився, бо усвідомив, що було б нерозумно висловлювати вголос не достойні лицаря думки про те, як свербить тіло в обладунках.

— Шкода, — надула губи Клара з Вартемберка. — Я думала, що ви могли б носити мої кольори під час турніру. Адже я мушу мати якогось лицаря! Мій чоловік Маркварт вже в похилому віці, а ви ще чоловік у розквіті сил! Якби я попросила про цю послугу когось іншого, то виникли б непотрібні розмови. Про вас усі знають, що ви чесна людина.

— Ціную вашу пропозицію, — відповів задоволений Олдржих з Хлуму, адже для нього це було великою честю. Він використав банальний вислів, який, однак, завжди мав успіх у жінок: "За ваші кольори я бився б як лев, але як представник короля я не можу брати участь у турнірі. Але ви мене порадували, шляхетна пані!

Клара з Вартемберка охоче схопила його за руку і міцно стиснула її.

— У вас сильні руки. Не недооцінюйте їх, вони, безсумнівно, змогли б не тільки тримати меч, але й виконувати набагато більш тонкі роботи.

Жінка погладила міцну вену, що виступала на тильній стороні засмаглої руки.

— Ідеальний чоловік, – продовжила вона задоволено. Потім швидко відпустила його руку і склала руки на колінах. Вона мовчала і жадібно дивилася перед собою.

Королівський прокурор знову усвідомив чуттєву жіночність, яка випромінювалася від неї. У її рухах не було нічого зухвалого чи навіть непристойного. Вона поводилася невимушено, природно, ніби для неї діяли інші правила, ніж удавана цнотливість, за якою ховалися інші знатні жінки. Проте її поведінка Олдржиха з Хлуму здивувала. Адже Клара була заміжня, і вести подібні розмови було непристойним.

Однак він мусив визнати, що вони йому не були неприємні, навпаки.

В душі він проклинав себе, бо відчував, що червоніє, як недосвідчений юнак.

— Ви мені лестите, — пробурмотів він. Повільно до нього поверталася втрачена впевненість. — Зазвичай, це лицарі лестять красивим дамам. Ви, напевно, чуєте такі лестощі щодня десятками!

— Ви так думаєте? — підняла жінка свої темні очі.

Олдржих з Хлуму помітив навколо них глибокі зморшки, які свідчили про те, що сьогодні вона дуже погано спала.

На деякий час запала тиша. Королівський прокурор намагався вгадати, чому пані з Вартемберка звернулася до нього. Зрештою, він вирішив не замислюватися над логікою жіночої поведінки, бо відповіді все одно не можна було знайти. Він вирішив скористатися їхньою зустріччю, щоб запитати про речі, які могли б допомогти йому в розслідуванні.

— Яким був бургграф Йошт? — випалив королівський прокурор без будь-якого переходу.

— Знову займаєтесь справами? — посміхнулася вона. Рукою вона розгладила складку на спідниці і випрямилася. Раптом вона зробилася надзвичайно пильною. — Я не мала з ним багато контактів. Він отримував накази від мого чоловіка. Але я його не любила. Він був таким..., — вона хвилину шукала відповідне слово, а потім випалила: — Фальшивим! Так, це вірне слово. Я мала відчуття, що за гроші він міг би продати навіть свою матір!

— Це жорстокі слова, — збентежено зауважив Олдржих з Хлуму. — У вас була конкретна причина? Він якось вас образив?

— Я була пані замку, він не наважився б, — рішуче похитала головою Клара. — Ми, жінки, зазвичай керуємося почуттями, але в таких справах завжди маємо рацію.

— Якщо він був таким, як ви кажете, тоді чому ваш чоловік його захищав?

— Запитайте про це у нього самого! — відповіла та стримано. — Але я ще щось вам скажу, що, можливо, допоможе вам у розслідуванні. Хоча він виглядав як недотепа, він не залишив у спокої жодної жіночої спідниці. Наші дівчата могли б вам про це розповісти, як і багато незайманих дівчат з околиць. Якщо якась відмовляла йому або її залицяльник хотів помститися, Йошт міг бути гіршим за самого диявола!

— То що? — відразу ж запитав Олдржих з Хлуму і задумливо погладив бороду.

— Я б зовсім не дивувалася, якби його вбив хтось із молодиків, чию кохану він позбавив честі. До речі, як ви думаєте, чому він вчора ввечері так накинувся на того музиканта з лютнею?

— Я був на іншому кінці зали, нічого не чув з тієї сварки. Ви, мабуть, знаєте?

— А я люблю пісні про любов, — посміхнулася чорноволоса пані замку до королівського прокурора. — Вони розповідають про мрію, яку я так хотіла б здійснити. Але життя інше, ніж пісня. Я сиділа недалеко від сцени, коли прийшов бургграф Йошт. Чоловік з лютнею одразу заспівав нову пісню.

Мелодію я знала, але слова були іншими. Він співав про кохання двох молодих людей. Дівчина була дочкою власника кузні, де її коханий працював підмайстром. Батько схвалював їхнє кохання, і коли вже готувалися до весілля, злий бургграф викрав дівчину дорогою з ринку додому. Він зґвалтував дівчину, а вона ще тієї ж ночі з горя перерізала собі горло. Як все закінчилося, на жаль, я не знаю, бо в той момент бургграф Йошт напав на музиканта.

— А далі? — майже затамувавши подих, слухав її розповідь Олдржих з Хлуму.

— Далі? Нічого. Хіба що неподалік стоїть кузня. Кажуть, що близько п'яти років тому в нашому замковому рові знайшли дочку її власника. У неї було перерізане горло! Я тоді ще тут не була, тут жила перша дружина мого чоловіка.

Королівський прокурор встав.

— Дякую вам, шляхетна пані! Я негайно доручу розслідувати цю підозру. Обіцяю, що ви будете першою, хто дізнається про результати мого розслідування!

— Ви справжній лицар, — мило посміхнулася вона і заплющила очі, як кішка, що муркоче.

— Я б хотів дізнатися ще дещо, — сказав Олдржих з Хлуму і з цікавістю спостерігав, скільки облич має ця чарівна жінка. — Кажуть, що іноді вночі до замку приїжджають дивні вершники в сірих каптурах і привозять повні скрині та мішки. Ви їх коли-небудь бачили?

— Кімнати жіночої половини мають вікна, що виходять над замковим ровом, а не на внутрішній двір. Але якби це було правдою, я б про це знала. Мені це здається вигадкою. Масковані вершники і таємничі скрині... Ні, пане королівський прокуроре, нічого такого тут не відбувається, – рішуче похитала головою жінка.

— Я шукаю вашого чоловіка. Ви не знаєте, де я можу знайти пана Маркварта з Вартемберка?

— Я сама його сьогодні ще не бачила», — спокійно відповіла Клара з Вартемберка. — Зазвичай він прокидається набагато раніше за мене. Зараз він мав би бути десь серед челяді. Він любить контролювати все, що відбувається в замку.

Олдржих з Хлуму попрощався з Кларою в гарному настрої.

Він не був голодний, тож вийшов із бенкетної зали. У дверях він ледь не зіткнувся з Гинеком Беркою з Дубе. Похмурий, гучний шляхтич виглядав стурбованим. Задихаючись, він випалив:

— Я вже починаю хвилюватися, ніде не можу знайти пана з Вартемберка!

— Його жінка казала, що він може бути десь в приміщеннях для челяді...

— Та де там! Мої люди обшукали кожен куток замку. Від нього немає ні сліду. Він не пройшов через браму, тоді де ж він, чорт забирай? За хвилину має розпочатися турнір, а його ніде немає.

— Я цим займуся, — заспокоював його королівський прокурор. — А ви тим часом розважте лицарів. Подивіться, вони вже починають нервувати.

— Перевірте палац, — запропонував Гинек Берка з Дубе. — Якщо він десь є, то саме тут. Мої люди не наважилися обшукувати палац, це зрозуміло. Але якби я не мав таких турбот, то мусив би сміятися. Подивіться на комтура Вольфрама, як він чатує біля дверей. Він хотів би першим схопити пана з Вартемберка, щоб почати скиглити про своє відшкодування.

Олдржих з Хлуму кивнув і вийшов. Командира Дивіша він знайшов легко. Королівський прокурор швидко розповів йому про кузню, яка мала бути десь неподалік, і про те, що про неї розповідають.

— Дізнайся, де саме вона знаходиться, і поїдь туди. Якщо дочку її власника дійсно знайшли мертвою кілька років тому тут, у замковому рові, заарештуй усіх подорожніх, які з'явилися там учора та сьогодні. Їдь негайно!

Потім Олдржих з Хлуму вирушив до палацу. На першому поверсі стояв на варті вояк з його загону.

— Яцек, як довго ти тут?

— Приблизно дві години, шляхетний пане! Я змінив варту після світанку.

— Ти не бачив, коли пішов пан з Вартемберка?

— Він мав піти ще перед світанком. Я його не бачив. Його зброєносець уже був тут і дуже дивувався, що кімната порожня!

— Добре, — похвалив вояка Олдржих з Хлуму. — Хто стояв на варті перед тобою?

— Кржиштан з Лукова, благородний пане!

Королівський прокурор завжди волів спершу запитати, ніж почати бігати й шукати. Він наказав привести Кржиштіана. Його знайшли в стайні, де він сідлав коня Оти. Його відповідь на питання, коли пан з Вартемберка вийшов зі своєї кімнати, змусила його нахмуритися.

— Я не знаю», — здивовано похитав головою дружинник. — Я стояв на варті вночі. На світанку мене змінили. Я не бачив, щоб він йшов!

— А ти, часом, не задрімав на хвилинку? Можеш присягнутися на свою грішну душу? — суворо запитав Олдржих з Хлуму.

Він знав своїх людей і був упевнений, що вояк з його загону говорить правду. Щоб бути впевненим, Олдржих з Хлуму наказав привести Єна з Брв, який стояв на варті першим. Він теж не бачив, як господар замку пішов. Сталося щось дивне. Маркварта з Вартемберка бачили, як він увійшов до своєї кімнати, але ніхто не бачив, як він вийшов. Він просто зник. Королівський прокурор повернувся до кімнати Маркварта. Вона була порожня, а вікно, як він і очікував, було відкрите. Влітку це не було нічого дивного, але все ж це могло багато чого означати. Він сперся на кам'яний парапет і нахилився, як міг. Під ним відкривалася жахлива глибина. Однак з вікна не було видно дна ущелини під замком. Скеляста стіна була усіяна рядом гострих виступів, які закривали вид.

Королівський прокурор повернувся на подвір'я і наказав воякам з замку обшукати дно ущелини під палацом. Потім він пішов до бенкетної зали, попросив налити йому чашу гарячого медового напою, пив його маленькими ковтками і чекав. Не минуло багато часу, як у дворі зчинився галас. Олдржих з Хлуму, не кажучи ні слова вибіг назовні. Солдати з замку саме складали на землі імпровізовані ноші, на яких лежало мертве тіло Маркварта з Вартемберка.

РОЗДІЛ VII

Всі покинули свої справи і побігли дивитися, що сталося. Майже миттєво на подвір'ї навколо мертвого тіла зібрався величезний натовп людей.

Королівський прокурор ледь зміг пробратися до нош. Разом з ним через натовп продирався і Гинек Берка з Дубе. Він повною мірою застосував свою силу і безжально відштовхував челядників, так само як і знатних лицарів. По провулку за його могутнім тілом досить легко пройшов і Олдржих з Хлуму.

Біля нош Гинек Берка з Дубе впав на коліна, склав руки і почав тихо молитися. Люди, що стовпилися навколо, одразу приєдналися до нього. За мить замковим двором пролунала латинська літанія, яку промовляв абат бенедиктинського ордену, що стояв на сходах палацу.

Лише коли відлуння останнього "Амінь" стихло, королівський прокурор за допомогою пана з Дубе та ще двох лицарів почав оглядати тіло Маркварта. Інші залишилися на колінах і тихо чекали на результат огляду.

Тіло пана замку було одягнене в довгу лляну сорочку для сну. Голова старого шляхтича була потворно розбита внаслідок падіння з вікна. На руках і ногах були помітні численні садна, спричинені гострими каменями. Сорочка була в декількох місцях порвана і забруднена землею та кров'ю.

— Всі ми в руках Божих, — зітхнув Гинек Берка з Дубе. — Але ж померти так нещасно? Випасти з вікна? — він недовірливо похитав головою.

Олдржих з Хлуму не був задоволений поверхневим оглядом.

Йому не подобалася велика чорна пляма засохлої крові на передній частині нічної сорочки, хоча саме тут тканина не була пошкоджена. Якби Маркварт з Вартемберка випав з вікна через нещасний випадок, він не мав би кровити на місці під неушкодженою тканиною. Незважаючи на невдоволене бурчання деяких присутніх, прокурор обережно підняв сорочку аж до шиї.

Тишу, що панувала навколо, прорвали здивовані вигуки. У грудях Маркварта з Вартемберка було видно рану, яку міг спричинити лише кинджал або тесак.

— Це ніяк не нещасний випадок, а вбивство! — вигукнув королівський прокурор зі стиснутим горлом. — Вже друге тут, у замку!

Останні слова загубилися в розпачливому викрику. Людмила з Вартемберка щойно з'явилася на ганку палацу в прекрасній коричневій весільній сукні з надзвичайно тонкого бархату, обшитого крихітними перлинками. Побачивши мертвого батька, вона впала на землю.

— Хто…? Це неможливо…! Чому? — вигукнув її брат Марк, який стояв за нею. Він швидко оговтався, витягнув меча з піхов, схопив його за лезо і встромив у землю. Поклавши руку на рукоятку, він рішучим голосом, якого ніхто від нього не очікував, промовив: — Клянуся всемогутнім Богом і своєю лицарською честю, ти будеш відомщений, батьку. Хто б не був винен у твоїй смерті, він помре!

— Віднесіть тіло пана з Вартемберка до каплиці! — наказав королівський прокурор, якому було ясно, що він повинен швидко взятися за свою роботу, щоб не виник хаос. — Кожен зараз піде, куди він ішов. Немає чого баритися!

— Закрийте браму, нехай ніхто не залишає замок! — гримнув Марк з Вартемберка. Тепер право наказувати належало йому, бо як найстарший син він став главою роду і спадкоємцем великого маєтку.

— Чому? Нащо це? — лунали незадоволені голоси.

— Тому що вбивця мого батька серед вас! — відрізав Марк, не маючи наміру сперечатися з присутніми про свій наказ.

Королівський прокурор дивився на свого молодого приятеля з деякою поблажливістю. Він розумів, що горе і гнів диктують йому різкі слова, але не погоджувався з ними. Він обійняв його за плечі.

— Ходімо, поговоримо десь у спокої!

За мить вони повернулися до зали предків, з кам'яних стін якої дихала прохолода, особливо приємна у літню спеку. До них приєднався ще Гинек Берка з Дубе. Всі троє сіли в крісла за столом.

Коли слуга приніс глек пива і ввічливо вклонився, Марк з Вартемберка нетерплячим жестом прогнав його. Олдржих з Хлуму пильно дивився на обличчя молодого приятеля. Він бачив у ньому скорботу за смертю батька, побоювання відповідальності, невпевненість молодості, але також і запеклий опір і гнів, які йому анітрохи не подобалися, хоча він і розумів Марка.

Лише після хвилини мовчання королівський прокурор почав говорити.

— Головне — не робити нічого поспішного. Твої люди, Марк, можуть спокійно знову відкрити браму. Тіло твого батька вже холодне. Це означає, що він мав померти вночі, напевно, ще до світанку. Якби вбивця хотів втекти, він міг би це зробити вже давно. Однак я згоден, що ми повинні попросити всіх шляхетних панів залишитися тут зі своїми дружинами, поки я не завершу розслідування. Але добровільно, їх не можна тут утримувати!

— Ти правий, — трохи збентежено сказав молодий Вартемберк. Він умів контролювати себе, і розум швидко взяв гору. Потім він звернувся до Гинека Берки: — За хвилину почнеться турнір. Будь ласка, пане з Дубе, відкрийте його від імені мого покійного батька. Я зараз, мабуть, не зможу цього зробити.

Гинек Берка з Дубе кивнув, і його зазвичай похмуре обличчя мало вираз розуміючого батька. Він м'яко додав:

— Я хотів би, щоб ти знав, що можеш на мене покластися. Хоча я воював з твоїм батьком, я надзвичайно його поважав. Він був хорошим супротивником. Сильним, сміливим, але завжди чесним. Справжнім лицарем. Якщо ти дозволиш, я приєднаюся до твоєї присяги. Помста за його смерть — це також справа моєї честі!

Марк із Вартемберка завагався, але потім встав і простим жестом міцно обійняв великого чоловіка.

Олдржих із Хлуму дочекався, поки той підтвердить свою присягу. Потім знову заговорив:

— Я тим часом візьмуся за розслідування. Вчора було вбито бургграфа Йошта, вночі — Маркварта. Як ви гадаєте, чи ці два вбивства можуть бути пов'язані?

— Якби ми знали, хто вбив, ми б не потребували вас, пане королівський прокурор, — дещо нешанобливо сказав Гинек Берка з Дубе. Однак, він одразу змінив тон. — У чомусь обидва вбивства схожі. Вбивця використовував кинджал або широкий тесак. Але з цього нічого не можна зробити висновки, тому що такі види зброї мають майже всі гості, навіть люди з моєї дружини.

— Я бачу ще одну схожу річ, — додав королівський прокурор, щоб показати, що він не сердиться на випад пана з Дубе. — Бургграфа Йошта вбив хтось, хто мусив надзвичайно ризикувати. Тільки уявіть собі двір, повний гостей, на Хласці зазвичай стоїть варта. Чи міг вбивця бути впевнений, що вони не подивляться? Або що ніхто не побачить, як він виходить з вежі? Навіть якщо була вже ніч і більшість гостей були п'яні, він не міг бути впевнений. Безпечніше було б почекати до ночі і вбити бургграфа Йошта деінде.

— Ну, добре, — зацікавлено кивнув Марк з Вартемберка. — Але що далі? Як це пов'язано з вбивством мого батька?

— Мої дружинники з учорашнього дня охороняють перший поверх палацу. Важко припустити, що вони залишили своє місце. Маркварт з Вартемберка пішов спати пізно вночі. Перед тим, як він ліг, я був з ним, і ми випили разом по келиху вина. Трохи пізніше вбивця вбив його і викинув з вікна кімнати. При цьому він мав знати, що в коридорі стоїть мій вояк. Отже, вбивця мав ризикувати так само, як і під час вбивства бургграфа Йошта!

— Швидко, допитаємо твоїх людей, — нетерпляче вигукнув Марк з Вартемберка.

Він покликав слугу і наказав привести вояків. За мить перед Олдржихом з Хлуму стояли троє дружинників у плащах з гербом чеського короля. Вони були спітнілі, але в іншому — зразково охайні. Однак їхні свідчення не прояснили ситуацію, а навпаки. Яцек, який стояв на варті вранці, так само як і Кріштан з Лукова, який стояв на варті перед ним, присягалися, що не бачили нікого, хто б входив або виходив.

Першу варту ще до півночі тримав Єн з Бржві. Він також присягнувся, що не бачив нікого стороннього. Після того, як королівський прокурор пішов від Маркварта з Вартемберка, ніхто з гостей більше не заходив всередину.

— Але ж це неможливо! — розлютився Олдржих з Хлуму. — Хтось мусив туди увійти. Коли я йшов, Маркварт був живий!

— Я можу це підтвердити!» — завзято кивнув Єн із Бржві.

— Як? — недовірливо буркнув Марк із Вартемберка. — Ти бачив мого батька після того, як твій пан пішов?

— Так. Шляхетний пан з Вартемберка вийшов у коридор.

— Що він там, заради Бога, хотів?

— Коли мій пан пішов, — почав пояснювати вояк, — він пішов до своєї дружини. Жіноча половина замку знаходиться в кінці коридору. Хоча там не горіла жодна лучина, я його добре бачив!

— Він довго затримався там?

— Як подивитися, — відповів солдат з посмішкою, яку можна було сприйняти як трохи нешанобливу. — Можливо, з півгодини. Але не більше. Потім він повернувся до своєї кімнати. Після цього я його більше не бачив, як і нікого, хто б до нього йшов!

— Але ж це не є можливим, — гнівно вигукнув Гинек Берка з Дубе.

— Якщо ніхто не заходив до його кімнати, то хто його вбив? — Він звернувся до королівського прокурора і недовірливо запитав: — Чи можна взагалі вірити вашим дружинникам? А якщо вони відлучилися або навіть задрімали і пропустили вбивцю!

— Неможливо! — похитав головою Олдржих з Хлуму. — Я ручаюся за них. Але навіть якщо так, звідки вбивця міг знати, коли їх там не буде? Якщо мої люди стверджують, що ніхто не заходив до кімнати пана з Вартемберка, то це правда!

Потім він звернувся до солдатів і дружнім жестом відпустив їх. На деякий час запала тиша. Нарешті Марк з Вартемберка вигукнув:

— То як же це сталося?

— Зараз літо, вночі вікна залишаються відкритими, — зауважив королівський прокурор.

— Ви бачили стіну палацу там, де знаходиться кімната мого батька? — запитав молодий Вартемберк. — До речі, твоя кімната на тому ж боці. Палац стоїть на краю скелі. Ущелина під ним має глибину добрих п'ятдесят футів.

Королівський прокурор згадав вид з вікна, яким так захоплювався вранці. Марк мав рацію, було безглуздо думати, що хтось зміг би піднятися по вертикальній скельній стіні, а потім ще й по стіні палацу до вікна на другому поверсі.

— Чи немає під вікнами карниза чи чогось подібного? — розмірковував Олдржих з Хлуму.

— Давайте подивимося! — запропонував Гинек Берка з Дубе. Потім він вибачливо звернувся до молодого Марка. — Ми також повинні обшукати кімнату твого батька. А раптом вбивця щось там загубив?

Коли вони увійшли, їх обвіяв приємний протяг, бо вікно залишилося відкритим. Все стояло на своїх місцях, ніде не було нічого розбитого чи поваленого.

— Батько не боровся з убивцею. Незважаючи на похилий вік, він мав чимало сил. Після боротьби все виглядало б інакше, — сказав Марк з Вартемберка.

— Удар кинджалом завдається швидко, коли жертва цього не очікує. Можливо, вбивця його застав зненацька! — зауважив Олдржих з Хлуму.

— Подивіться, — здивовано показав пан з Дубе на ліжко. Воно було недоторканим.

— Тож вбивця мав вбити мого батька одразу, як той повернувся від своєї дружини, — погодився Марк з Вартемберка.

Олдржих з Хлуму помітив, що він не говорив про пані Клару як про свою матір, хоч вона й була його мачухою. Тим часом Марк продовжував міркувати.

— Чому батько був у нічній сорочці? Хіба він міг приймати гостей у такому вбранні? А що, як хтось тут ховався і застав батька зненацька, коли той роздягався?

— Де він міг сховатися? У скрині? — поблажливо заперечив Олдржих з Хлуму і рукою описав широкий дугу. — Схоже, що твій батько і справді не чекав ніяких гостей. Тому він переодягнувся, і коли збирався лягати спати, сюди проник вбивця. Як саме, я поки не знаю, але не через двері. Тоді його побачила б охорона!

— Комин занадто вузький, щоб хтось міг через нього пролізти, — обстежував кімнату сантиметр за сантиметром Гинек Берка з Дубе. — Іншого отвору я тут не бачу. Залишається тільки вікно.

Всі вихилилися назовні. Вид на сонячні ліси по той бік ущелини був чудовий, але вони його не помічали. Чоловіки похмуро дивилися в прірву. Стіна палацу була побудована з великих піщаних блоків, щільно прилягаючих один до одного. Щілини між блоками були невеликі, і навіть якщо хтось був настільки божевільний, щоб спробувати піднятися по стіні, то йому було б важко зачепитися за них рукою чи ногою. До вікна з жодного боку не вів карниз чи щось подібне.

— Тут міг пролізти тільки демон, — сказав Марк з ноткою забобонного переляку в голосі.

— З цим не жартують! — попередив його Гинек Берка з Дубе і перехрестився. — Не накликай нещастя. Я бачив жінку, яку демони розірвали в лісі. Жах, кажу вам, жах, якого ви не можете собі уявити!

Однак королівський прокурор суворо зауважив:

— Християнська віра вчить нас, що демонів не існує!

— Якщо демонів не існує, то існує диявол, — тихо відповів Гинек Берка з Дубе. — Неважливо, як ви називаєте сили зла. Ви не можете заперечувати, що сила темних сил існує!

Олдржих з Хлуму не мав наміру сперечатися про теологічні суперечки. Але незалежно від того, чи існував диявол, чи ні, те, що тут сталося, безсумнівно, було справою рук людини.

Королівський прокурор знову оглянув кімнату. Як вбивця міг сюди потрапити? Як би не напружував мозок, нічого не спадало йому на думку. Врешті-решт він безпорадно знизав плечима. Роздратовано сказав:

— Нам слід повернутися до інших гостей і приділити їм увагу. На нас чекає турнір, а потім весілля.

— Я мушу помститися за смерть батька, — повторював Марк із Вартемберка. — Його душа не зазнає спокою!

— Тільки спершу я мушу знайти вбивцю, — заспокоював його королівський прокурор. — Це не звичайне вбивство. Спершу я допитаю всіх, хто був тут вночі. З мого досвіду, чим більш таємничим виглядає злочин, тим, зазвичай, легше викрити злочинця. Треба лише з'ясувати, яким трюком він скористався.

РОЗДІЛ VIII

Перед палацом розійшлися. Олдржих з Хлуму деякий час нерішуче переступав з ноги на ногу на сходах і розмірковував. Потім повільно попрямував до господарських будівель, що притулилися під галереєю замкових укріплень. Там його зупинив війт Хартвіг.

— Знаю, що вас турбує вбивство пана з Вартемберка, але я дізнався дещо про напад на купців. Я покликав нашого писаря, який вчора в Доксах разом із вартовим оглядав вози біля воріт. Він обчислював мито на товари. Ось список того, що було у возах. Принаймні, якщо він все пам'ятає, — сказав він і простягнув королівському прокурору пергаментний аркуш із пошарпаними від частого використання краями.

Олдржих з Хлуму пробіг очима список. Тканини, спеції, коштовності. На перший погляд, звичайні товари, які купці привозили до Чехії з далеких південних країн. Потім він зупинився. З подивом дивився на останній пункт. У списку було написано: "Два великі кошики жовтих яблук, які, як кажуть, називаються лимонами".

— Ну? — посміхнувся Хартвіг з Краваржів, не приховуючи задоволення. — Вчора на бенкеті Маркварт з Вартемберка майже перед кожним хвалився, що йому привезли лимони аж з Іспанії. Наш писар не пам'ятає, щоб за останні три тижні через Докси проїжджав інший купець, який би віз лимони.

Королівський прокурор схвально кивнув. Це було перше достовірне свідчення, яке підтверджувало підозру, що замок Вартемберг має зв'язки з розбійниками. Вчора його зброєносець Ота переслідував розбійників. Ті розділилися, частина сховала вкрадені товари десь у болотах і чекала. Кілька вершників відволікали королівських вояків, а решта тим часом доставили здобич до Страже.

А війт продовжував:

— Я розпитував, від кого насправді брали лимони в замку. Виявилося, що майже всі покупки здійснював бургомістр Йошт. Він керував касою, виплачував гроші і контролював, що привозили.

Один кухар пам'ятає, що бачив вчора кількох вершників у суконних плащах, які складали тут багато мішків. Те, що залишилося, я наказав записати.

— Ти зробив хорошу роботу, — похвалив королівський прокурор війта. — Що ти про це думаєш?

— У мішках ми знайшли лише невелику частину вчорашньої здобичі. Лимони та інші фрукти, спеції та французьке вино. Генуезького бархату, толедських кинджалів та коштовностей з Ліможу тут немає. Ця банда грабіжників, безсумнівно, має свою базу деінде. Сюди вони привезли лише те, чого чекав бургграф і що було призначене для бенкету. Але про що це свідчить? Це була частка від здобичі? Або грабіжники належним чином продали товари? А що, якщо бургграф не знав, що це крадені речі? Але навіть якщо знав, то замовив їх для бенкету. Навряд чи міг відмовитися. Зрештою, замок Вартемберг може і не мати нічого спільного з розбійниками.

— Ти правий», — кивнув Олдржих з Хлуму. — Якби бургграф Йошт був живий, ми б скоро дізналися відповідь. А так?

— Його смерть, мабуть, була на руку розбійникам, — зауважив війт Хартвіг.

— Звичайно... — задумливо підтвердив Олдржих з Хлуму. Потім він посміхнувся і продовжив: — Продовжуй пошуки. Розпитуй місцевих жителів. Можливо, хтось щось помітив. У містечку кажуть, що вершники в плащах приїжджали сюди і раніше. Головним чином вночі.

Хартвіг вклонився і пішов. Його струнка постать пробиралася між людьми, що товпилися на подвір'ї. Він йшов з гордо піднятою головою, і сонце відбивалося від його русявого волосся, наче від дзеркала.

Олдржих з Хлуму сів на коня і поїхав на луг перед мурами, де відбувався турнір.

Як представник короля Пржемисла II Отакара, королівський прокурор повинен був хоча б на хвилину з'явитися на трибуні. Він об'їхав огороджене поле, де розминалися кілька лицарів. Він зупинив коня за трибуною, віддав поводи одному зі слуг і підбіг по сходах нагору. Під великим балдахіном стояли два ряди крісел. Між гостями бігали служниці з глеками і наливали охолоджене вино. Олдржих підійшов до крісла, за яким було встановлено прапор з орлом, символом чеського короля, і сів.

Перед трибуною проїхали два лицарі, привітали гостей, а потім відправилися на протилежні кінці турнірного поля. Вони опустили щити, отримали від зброєносців списи і помчали один на одного. З копит коней відлітали тирса, якою було посипане турнірне поле. Глядачі замовкли, єдиним звуком, що лунав по рівнині, були удари копит і брязкіт обладунків. Лицарі злегка нахилилися і опустили списи. Потім вони зіткнулися. Пролунав гучний брязкіт, приглушений крик і тріск дерева. Обидва залишилися в сідлах.

Над рівниною пролунав захоплений гул.

Королівський прокурор перестав стежити за турніром. У думках він почав обмірковувати факти, які були йому відомі. Перш за все, не було зрозуміло, як вбивця дістався до Маркварта з Вартемберка. Але важливішим було те, хто вбив. У кожного було багато ворогів, але хто ненавидів померлого настільки, щоб скоїти злочин?

Тільки знатні гості могли пересуватися по верхніх поверхах палацу, не викликаючи підозри.

Повз проходила служниця з глеком. Олдржих з Хлуму простягнув руку з келихом і чекав, поки вона наллє йому. Сонце піднялося високо в небо, наближався полудень. Воно нещадно палило все, що не знаходилося у рятівній тіні.

Олдржих з Хлуму не міг пропустити жодного сліду і знав, що особисті симпатії не можуть впливати на розслідування. Подумки він почав розглядати можливих підозрюваних.

Чи міг Марк з Вартемберка вбити свого батька? Можливо, він не хотів більше чекати на спадщину. Він не був би ні першим, ні останнім невдячним сином, тим більше, коли його батько знову одружився з молодою дівчиною.

Існувала небезпека, що може народитися ще один син. Це могло ускладнити розподіл майна. Але Марк був добрим юнаком, і Олдржих з Хлуму важко уявляв його в ролі вбивці. Він знав його з малих літ і врешті-решт відкинув цю можливість.

Потім була Людмила. На її користь свідчив той факт, що Маркварта навряд чи могла вбити жінка. Вона скоріше використала б отруту або щось подібне. Жінка не змогла б завдати настільки глибокої рани кинджалом. Однак жінка не обов'язково вбивала сама. Олдржих з Хлуму зустрічав випадки, коли жінки використовували своїх коханців як знаряддя вбивства.

Людмила з Вартемберка відмовлялася вийти заміж за Бенеша з Дубе. Вчора вона натякнула, що думає про іншого. А що, якщо через неї вбив якийсь другий чоловік?

Однак і цю гіпотезу він зрештою відкинув. Якби Людмила хотіла запобігти шлюбу, вона скоріше вбила б свого майбутнього чоловіка.

Вбивством батька вона нічого не виграла б. Слід було врахувати ще одне заперечення, яке свідчило на користь Людмили та Марка. Якби вони хотіли вбити свого батька, то могли б це зробити вже давно. Не було нічого простішого, ніж інсценувати все як нещасний випадок.

Ще була Клара з Вартемберка. Так само як Людмила, вона навряд чи використовувала б кинджал. На її користь свідчив також той факт, що вона не мала жодного мотиву для вбивства. Навпаки, смерть чоловіка була для неї втратою. Міцне становище в роду їй могло забезпечити лише народження дитини від Маркварта, бажано сина. А так? З усього великого майна вона отримає незначну частку вдови, Марк переселить її в один з периферійних і незначних замків, де вона буде жити в самоті. Якщо, звичайно, не знайде нового чоловіка. Однак вона не могла розраховувати на великий посаг, тому новий шлюб був малоймовірним.

Іншим підозрюваним був Гинек Берка з Дубе. Нещодавно ворог, тепер союзник. Але чи був він справді союзником Маркварта? А же ж вчорашня сварка? Адже вони витягли мечі! Напевно, вони не були настільки п'яними, щоб не розуміти, що роблять. Чи справді йшлося лише про шлюбну угоду? Про худобу з двору в Ждірці? Олдржих з Хлуму не дуже в це вірив.

А що, як вони посварилися через щось серйозніше і саме це стало причиною вбивства? Гинек Берка з Дубе безумовно належав до підозрюваних, так само як і його син Бенеш.

Олдржих з Хлуму усвідомив, що йому потрібно побачити шлюбний договір. Можливо, в ньому був ключ до вбивства Маркварта. Однак він мав бути обережним. Можливо, справа взагалі не стосувалася майна. А що, якщо пани з Дубе просто хотіли з Марквартом розрахуватися за старі рахунки ще з часів взаємних воєн?

Такі рахунки лицарі зазвичай вирішували інакше. А про Гинека Берка з Дубе було відомо, що він безжалісний, але чесний чоловік.

Були й інші мотиви для вбивства, наприклад, неясний зв'язок із розбійниками. Але про це Олдржих з Хлуму поки що знав дуже мало.

Проте цей слід виглядав багатообіцяючим. Не було сенсу розглядати комтура Вольфрама у зв'язку з вбивством Маркварта з Вартемберка, бо це, скоріше, зашкодило б, ніж допомогло. Після смерті Маркварта буде важко домогтися компенсації за збитки, завдані ордену іоаннітів.

У палаці також знаходилися бенедиктинський абат Детмар і кілька найповажніших шляхтичів – Бореш з Рижмберка, Заєць з Хазмбурга і Рудольф з Біберштейна. Деякі з них могли мати з покійним невирішені рахунки. Але всі вони під час громадянської війни північночеської шляхти стояли на боці Маркварта з Вартемберка. Чи влаштовувало їх укладення миру? Але головне, чи отримали вони компенсацію за завдані збитки? Олдржих з Хлуму знав, що ні. Саме компенсація стала яблуком розбрату у таборі Вартемберка, і лише сила Маркварта змусила його союзників погодитися на примирення, хоча, безсумнівно, з почуттям кривди. Однак Олдржих з Хлуму не міг уявити, що через це можна вбивати. Так не вирішувалися суперечки між знаттю. Ні майнові, ні особисті. Для колишніх союзників Маркварта було вигідніше знайти привід для відновлення війни.

Чи то з Вартемберками, чи то проти них.

Герольд оголосив наступну пару лицарів. Королівський прокурор оглянув ристалище і помітив, що з лівого боку майоріли його кольори, під якими мав битися зброєносець Ота. Він з гордістю розглядав його мужню постать. Лицарі вже готувалися до бою. Потім пролунала фанфара, і суперники рушили вперед. Суперником Оти був високий, міцний хлопець у кольорах пана з Газмбурка. Олдржих з Хлуму знав про нього, що це був грізний і хороший воїн. Він вже здобув вінки переможця кілька турнірів.

Ота із Застржизлі сидів у сідлі трохи згорблено, тому нагадував молодого бичка. Він був стрункішим за свого супротивника, і Олдржих із Хлуму знав, що це великий недолік. У турнірах діяли інші правила, ніж у реальному бою. На ристалищі груба сила перемагала спритність. Ті, хто були важчими, завжди мали перевагу під час зіткнення деревців списів.

Обидва швидко зближалися. Оруженосець Ота трохи відхилив коня вбік безпосередньо перед зіткненням. Тому спис супротивника влучив йому лише в бік і відскочив убік. Однак лицар у кольорах пана з Хазмбурка не розраховував на це. Він вперся в стремена і чекав на сильний удар. Тепер він захитався і втратив рівновагу.

Лицар був досвідченим вершником і майже зміг повернутися в сідло, але не був достатньо швидким, щоб ухилитися від спису Оти із Застржизлі.

Не надто сильний удар влучив йому в бік у той момент, коли він був злегка нахилений вперед. Нога вислизнула з стремена, тіло перевернулося і різко нахилилося вбік. Лицар відчайдушно тримався поводів коня і намагався втриматися в сідлі. Однак він нахилився більше, ніж було треба. Кінь захитався, а потім на повній швидкості перекинувся на бік. Під собою він поховав і вершника в залізній броні.

З усіх боків пролунали перелякані крики. Падіння коня виглядало жахливо. Негайно підбігло кілька молодиків, які почали витягати переможеного лицаря. Кінь бив копитами в повітря, скоріше від страху, ніж від болю. Врешті-решт вершника вдалося звільнити. Лицар важко підвівся. Це був міцний чоловік. Він кульгав на одну ногу, і було очевидно, що не може рухати рукою. Проте він відштовхнув інших, вклонився трибуні панів, а потім, кульгаючи, з опущеною головою попрямував до свого намету.

Олдржих з Хлуму зітхнув з полегшенням. Шрами, рвані рани і переломи були частиною турнірів. Проте йому було прикро, якщо хтось із суперників отримав серйозні травми. Адже це була лише розвага. З посмішкою він спостерігав за зброєносцем Отою, який під овації глядачів від'їжджав з турнірного поля. Він трохи звернув і попрямував до трибуни, на якій сиділи шляхетні дівчата. Він пустив коня кроком і визивно розглядав їх. Не тому, що не знав, а тому, що насолоджувався їхнім захопленням.

РОЗДІЛ ІХ

Олдржих з Хлуму повернувся до замку ще до закінчення турніру. У дворі він побачив двох дівчат, які довгими ножами різали солому і готували корм для корів. Молодшій з них, пухкенькій дівчині з ямочками на щоках, він наказав піти з собою. Побачивши переляк на її обличчі, він заспокійливо додав:

— Не бійся, ми підемо разом у гості до пані Людмили.

Дівчина неохоче відклала ніж, витерла руки об спідницю і встала. Вона деякий час пильно дивилася на Олдржиха з Хлуму, а коли побачила, що той має гарний вигляд і ласкавий вираз обличчя, також посміхнулася, і в її очах промайнула зухвалість молодості:

— Як накажете, шляхетний пане. Я повністю до ваших послуг! Зроблю все, що забажаєте.

Королівський прокурор проігнорував її заклик. Людмила з Вартемберка знаходилася в своїх покоях, бо її трусило від холоду.

Олдржих мав з нею поговорити, але знав, що не було б доречно відвідувати її самому. Він міг би наразити Людмилу на зайві розмови. Тому він взяв із собою служницю як супровід.

За мить вони були в палаці. Олдржих з Хлуму постукав у масивні дубові двері кімнати і зачекав. Потім відчинив їх і заглянув всередину. Дівчина сиділа на ліжку, спираючись спиною на узголів'я, і була накрита ковдрою майже до шиї. Хоча вона, мабуть, пережила шок, вже не була такою блідою. Як тільки вона впізнала його, посміхнулася і втомлено запросила його увійти.

— Рада вас бачити, пане Олдржих! — тихо сказала вона. Потім наказала служниці принести до її ліжка крісло, що стояло біля. Як тільки королівський прокурор сів, вона наказала їй:

— А тепер вийди і почекай у коридорі! Якщо мені щось знадобиться, я тебе покличу!

— Але Людмило, — королівський прокурор покартав головою, — ти вже не маленька дівчинка. Непристойно нам залишатися наодинці, адже...

— Це моя справа, — перервала та його тоном, що не допускав заперечень. Вона зачекала, поки служниця зачинила за собою двері. — Я мушу вам розповісти дещо. Можливо, це допоможе вам у розслідуванні. Але я ні в якому разі не хочу, щоб нас хтось підслуховував, навіть якщо це тільки служниця!

— Це означає, що ти щось знаєш про цю жахливу подію? — лагідно запитав Олдржих з Хлуму. Він намагався не вживати слова "вбивство", щоб не посилювати горе дівчини.

— Так, я знаю про це вбивство, — сказала вона рішуче, ніби хотіла дати зрозуміти, що йому не потрібно її щадити. Вона на мить замовкла, ковтнула слину і продовжила: — Я ніколи не мала ілюзій щодо батька. Але до мене він завжди був добрий, хоча до інших ставився жорстоко. Тільки Бог знає, скільки життів він мав на совісті. Він постійно з кимось воював, нападав на сусідів, грабував села. Якщо хтось із наших слуг не виконував його наказів, він наказував його бити батогом, аж поки з його спини не звисли клапті м’яса. Коли ще жила моя мати, у всій окрузі не було, мабуть, жодної жінки, до якої він не чіплявся.

Вона зітхнула і суворо продовжила:

— Саме це мучило мою матір! Вона майже всі ночі плакала. Вона була ніжною і побожною жінкою. Це, мабуть, дуже її мучило. Але вона любила батька і постійно молилася за спасіння його душі!

Людмила схилила голову і подивилася на свої ніжні руки. При цьому її золоте волосся впало на чоло і закрило очі. Тихим голосом вона продовжила:

— Я теж його любила. Незважаючи на його гріхи, він був моїм батьком. Коли я була маленькою, він гойдав мене на колінах. На полювання він возив мене на своєму коні перед собою і не відпускав, навіть якщо олень втікав. Одного разу якісь чужі вояки напали на замок і захопили мене та матір. Коли нас везли, батько з двома челядинами випадково зустрів їх на дорозі. Хоча тих чужих було близько шести чи семи чоловік, він кинувся на них з мечем у руці, як лев. Батько був чудовим лицарем. Коли він убив більшість з них, двоє, що залишилися, втекли. Він залишив їх і побіг до нас. Ті вояки, що втікали, зупинилися на повороті дороги. Один з них мав лук. Він натягнув тятиву і вистрілив. Не знаю, як батько впізнав, куди полетить стріла. Він стрибнув переді мною, стріла пробила йому стегно, а зі мною нічого не сталося!

Людмила підняла голову і відкинула волосся з чола. Блакитні очі плавали в озерцях сліз. Вона схопила Олдржиха з Хлуму за руку.

— Ви зловите вбивцю?!

— Я спробую, — нерішуче пробурмотів той. Хоча її долоня була приємною, він швидко вирвався з її обіймів. — Ти сказала, нібито знаєш щось таке, що може допомогти мені в розслідуванні.

Дівчина витерла сльози і запитала:

— Вам не здалося дивним, коли ви побачили вбитого батька? Ви чоловік, тому, напевно, не помітили. Сорочка, яку він мав на собі, йому не належала. Вона належала якійсь жінці. Жіночі сорочки мають трохи інший крій, — додала вона, злегка почервонівши.

— Жіноча? — здивовано вигукнув королівський прокурор. — Але навіщо вбивця переодягав його в жіночу сорочку?

— Можливо, у нього не було іншої під рукою, — відповіла Людмила.

— У спальні твого батька є скриня з декількома сорочками, я сам їх бачив», — заперечив він. — Звичайно, я не можу визначити, чи вони чоловічі.

— Можливо, там була і жіноча. Якщо вбивця був чоловіком, він одягнув на нього ту сорочку, яка лежала зверху. Він не помітив різниці, так само як і пан. Але є й інше пояснення, — додала дівчина значуще. — А що, якщо він помер в іншій кімнаті? У такій, де під рукою були тільки жіночі сорочки!

Олдржих з Хлуму уважно дивився на бліде обличчя дівчини і думав. Потім обережно запитав:

— Ти хочеш сказати, що до цього вбивства може бути причетна твоя мачуха? Крім тебе і пані Клари, в палаці немає інших жінок!

— Я не хочу нікого звинувачувати, — смиренно відповіла Людмила. — Але те, що вбивця одягнув тіло мого бідного батька в жіночу сорочку, безумовно, варте уваги! — Несподівано вона нахилилася і обійняла Олдржиха з Хлуму за шию. Дівчина поклала голову йому на плече і розплакалася. — Чому вбивця не забрав мого життя? Це було б краще, ніж вийти заміж за того, кого я не кохаю.

— Бенеш з Дубе, безсумнівно, кохає тебе, — заспокоював її королівський прокурор. — Інакше він не прийшов би вчора ввечері побажати тобі доброї ночі. Він навіть не забув про це!

— Вчора після закінчення бенкету я його більше не бачила, – сердито відрізала Людмила. — І все одно я б його до себе не підпустила, він мені огидний!

Олдржих з Хлуму гладив її по голові і мовчав. Він добре знав, що будь-які слова втіхи марні, бо любов не підкоряється людині. Він знову відчув приємне тремтіння від дотику дівчачого тіла. З жахом він усвідомив, що скоріше пестить Людмилу, ніж втішає по-батьківськи.

— Ти казала, що в тебе є коханий, — нагадав він.

Дівчина підняла голову, і її обличчя опинилося навпроти обличчя Олдриха. Вона мовчала і вдивлялася йому в очі.

— Є, — прошепотіла вона через хвилину. — Вже давно...

У цей момент заскрипіли дверні завіси. Людмила вирвалася з обіймів Олдржиха і випрямилася. Королівський прокурор обернувся. У дверях стояв командир його загону, Дівіш. Очі зазвичай похмурого солдата грали веселими вогниками.

— Я стукав, — буркнув він на знак пояснення.

— Наступного разу стукай як слід! Ти ж чоловік як гора, а нічого не було чутно, — вигукнув королівський прокурор суворіше, ніж мав намір. — Що сталося?

— Я знайшов ту кузню, як ви мені наказали, відповів той без жодних ознак роздратування. — І також привів того зниклого лютніста. Ви мали рацію, він спав там!

— Я зараз його допитаю, задоволено кивнув Олдржих з Хлуму. Потім він трохи збентежено посміхнувся до світловолосої Людмили. — Я ще повернуся. Тоді ти мені все розповіси. А тепер вибач! Я буду думати над тим, що ти мені сказала.

Наближався полудень, і сонячні промені били по всьому, як у військовий барабан під час наступу.

Королівські вояки сховалися під дашком біля стайні. Разом з ними чекав молодий чоловік у простій лляній сорочці та короткій сукниці. Він був м'язистий, мав приємне обличчя з короткою чорною бородою та темним кучерявим волоссям. Під густими бровами були доброзичливі, проникливі очі.

Коли до нього підійшов Олдржих з Хлуму, він підняв зв'язані руки і спокійно запитав:

— Чи не можна це зняти, шляхетний пане? Адже мені тут нікуди втікати!

Королівський прокурор кивнув головою, і один із дружинників у плащі з гербом чеського короля розв'язав вузли на мотузці. Молодий чоловік почав розтирати затерті зап'ястя, на яких були помітні червоні смуги.

— То як було вчора ввечері? — суворо запитав Олдржих з Хлуму. — Але ніяких вигадок! Я хочу лише правду!

— Правду, — гірко кинув молодий чоловік. — Хто оцінить міру правди і брехні?

— Залиште це мені, — перебив його королівський прокурор. — Що тобі відомо про смерть бургграфа Йошта?

— Майже нічого. Під час виконання однієї пісні він накинувся на мене, не знаю, що на нього найшло. Він розбив мою лютню, ви самі це бачили. Коли я почув, що його вбили, я сховався, щоб бути в безпеці. Вночі я втік із замку. Ось і все! Я не розумію, чому ви привели мене сюди як злочинця через таку дрібницю!

Олдржих з Хлуму помахав голові Дівішу, який коротким рухом ударив молодика держаком спису по обличчю.

— Якщо не будеш відповідати на мої запитання, я страчу тебе як звичайного злочинця! — викрикнув Олдржих з Хлуму. Він не любив грубості під час допитів, але зараз у нього не було часу. Йому потрібно було швидко закінчити розпитування. Він мав знати факти.

Молодий чоловік витер кров з розсіченої губи.

— Я не вірю, що ви це зробите, — сухо констатував він, не виявляючи в голосі ні гніву, ні страху. — Ви здаєтеся одним з небагатьох чиновників, які ще пам'ятають, що таке честь.

Королівський прокурор задумливо розглядав дивного молодика, який поводився гордо, наче був шляхетною людиною. Він не вірив в те, що молодик є вбивцею. Але чому, чорт забирай, він все ще уникає відповіді?

— Дайте йому пити, — трохи збентежено наказав він. Потім жестом руки наказав воякам залишити його наодинці з молодим чоловіком.

— Встань і розповідай! До речі, ти винен мені один плащ. Ти вкрав його у моїх дружинників, щоб втекти з замку. Я знаю, що ти не вбивав бургграфа Йошта. Життя іноді буває складною історією. Розкажи мені свою!

Молодик деякий час мовчав, а потім, опустивши очі до землі, почав сором'язливо розповідати.

— Мене звати Арношт, і багато років тому я працював у кузні як підмайстер. Я хотів одружитися з дочкою коваля. Її звали Магда, але це не має значення. Вона була веселою дівчиною, любила життя, вміла сміятися і плакати. Я її дуже кохав. Саме так, як у моїй баладі. Бургграф Йошт викрав її, і приблизно через тиждень ми знайшли Магду з перерізаним горлом у замковому рові.

Молодий чоловік говорив холодно, без хвилювання, ніби його душа померла разом з коханою.

— Я поклявся бургомістру помститися. Втік у ліси і чатував на солдатів Вартемберка. Мені вдалося вбити двох, але бурграф Йошт все ще уникав мене. Врешті-решт мене в лісі схопили німецькі найманці. Вони належали до загонів саксонського курфюрста. Разом з ними я покинув країну. Багато разів хотів втекти від них, але вони мене пильнували. Зрештою, мені все-таки це вдалося. Це було під час походу на Мейссен. Я блукав, як міг, аж поки не дістався Парижа.

Я вступив до монастиря як мирянин і почав відвідувати університет. Цього року я склав іспити на бакалавра. Нещодавно ректор почав шукати гінця, який би доставив листа до Праги. Оскільки я чех, він послав мене. Роками я намагався про все забути, але вночі до мене все одно іноді поверталися спогади про Магду та її батька. Ледве перетнувши кордон нашого королівства і знову почувши чеську мову, я зрозумів, що хочу повернутися до кузні. Тому я тут.

Королівський прокурор задумливо мовчав. Його також переслідували в безсонних ночах спогади про померлу дружину і сина, вкритих виразками чорної чуми. Він чув їх переривчасте дихання, стогони і плач. Не було більшого болю, ніж відчуття безпорадності, коли людина не могла допомогти тим, кого кохала. Він більше ніколи не хотів переживати той жахливий страх, коли перестав вірити в Боже милосердя. Тоді Олдржих з Хлуму поклявся, що повинен захищатися від власних почуттів. Якщо не кохатиме, то й не страждатиме.

— Бог часто випробовує нас, — додав він через хвилину м'яко, ніби заспокоюючи приятеля. — Але мені все ще бракує головного. Що трапилося вчора? Ти прийшов сюди, щоб вбити бургграфа Йошта?

— Я хотів, — зізнався молодик. — Чекав, поки всі нап'ються. Протягом вечора я усвідомив, що вбити бургграфа, не пояснивши йому причину, буде не помстою, а... — молодий чоловік запнувся, ніби не знаходячи відповідних слів.

— ...а вбивством, — спокійно закінчив королівський прокурор. — Тому ти почав співати про його давній злочин, коли він увійшов до зали. Але чому ти його потім не вбив?

— Відразу після бійки з ним я зник із зали. Мені було ясно, що я зробив помилку. Усі бачили, що в мене була якась сварка з бургграфом Йоштом. Але в мене не було наміру відмовлятися від помсти. Я чекав у дворі. За хвилину бургграф вийшов із палацу і пішов до зброярні. Я думав, що він хоче взяти якусь зброю, щоб захиститися. Я підкрався до віконця, щоб зазирнути всередину. У зброярні він був не сам. На лавці сидів молодий пан з Дубе і чекав на нього.

— Бенеш? — здивовано відповів Олдржих із Хлуму. — І що у нього було спільного з Йоштом?

— Не знаю. Як тільки бургомістр увійшов, вони почали сваритися. Спочатку тихо, тому я їх не розумів. Вловив лише кілька слів. Вони говорили про розпусту. Потім пан з Дубе почав кричати, що він заплатить бургграфові. Але за що, я справді не знаю. Відразу після цього пан Бенеш пішов. Бургграф залишився сидіти на лаві і потирав руки, ніби щось його радувало.

— А що було потім? — з цікавістю перебив його Олдржих з Хлуму. Нарешті він знайшов слід.

— Коли бургграф Йошт вийшов зі зброярні, його на мить зупинив інший лицар. Я його не знав. Він щось йому прошепотів і швидко пішов далі, ніби нічого не сталося. Бургграф збентежено зупинився і замислився. Потім обернувся і попрямував до вежі Хласка. Я сів на лавку між якимись людьми, щоб бачити вхід до вежі. Майже відразу з вежі зійшов вартовий. Мені спало на думку, що тепер у мене є шанс. Якби вдалося непомітно вислизнути на галерею, я міг би вбити бургграфа Йошта. Я вже вставав з-за столу, коли з'явився той лицар, який щойно щось шепотів бургомістру. Він був одягнений у сірий плащ з капюшоном і поспішав до входу до вежі. Я швидко знову сів між іншими. Лицар у сірому плащі не затримався на Хласці надовго. Він спустився вниз, озирнувся на вході і швидко повернувся до палацу. Решту ви знаєте. Коли я почув, що бургграф Йошт мертвий, я вже був непотрібний тут, у замку. Тому я вирішив зникнути.

Олдржих з Хлуму повірив юнакові. Проте суворо запитав:

— Як ти доведеш, що все відбулося так, як ти розповідаєш?

— Це важко, — він знизав плечима, не виявляючи ніякого страху. — Але все було так, як я кажу. Клянуся всемогутнім Богом!

— Спробую тобі повірити. Королівський прокурор хотів сказати Арношту щось ласкаве, але соромився. Він знав, що часто будь-які слова є зайвими. Тому він лише посміхнувся йому, а потім покликав командира Дивіша. — Нехай поки що буде серед наших воїнів. Плащ з гербом чеського короля він уже має! — сказав він весело. Побачивши роздратування в очах Дівіша, він дружньо обійняв його однією рукою за плечі і тихо сказав: — Я не скажу про це зброєносцю Оті, не бійся. Але наступного разу краще пильнуй речі моєї дружини.

Слідкуй за тим юнаком! Ніхто не повинен його впізнати. Нехай він непомітно огляне всіх лицарів. Арношт вчора бачив вбивцю бургграфа Йошта. Коли він його впізнає, прийди і скажи мені, хто це був. Більше нічого не роби. Слідкуй за Арноштом, він важливий свідок. Але якщо він все-таки втече, нехай спочатку поверне вам наш плащ з гербом чеського короля.

РОЗДІЛ Х

Як тільки командир Дивіш з Арноштом зникли, королівський прокурор вирушив до вартівні. Як і передбачав, він знайшов там кількох вояків з гарнізону Вартемберга.

— Хто знайшов тіло пана Маркварта? — суворо запитав він.

Командир замку, похмурий кремезний чоловік з опухлими щоками, охоче почав пояснювати, що той саме стоїть на варті біля воріт. І одразу ж послав за ним. Ввічливо вказав на лавку біля дверей, щоб Олдржих з Хлуму сів і трохи почекав. За кілька хвилин з'явився худорлявий чоловічок невизначеного віку з блакитними водянистими очима і хитким ходом. Він був трохи схожий на павука.

Королівський прокурор деякий час розглядав його, а потім наказав супроводити його до місця, де він знайшов тіло. Солдат повільно попрямував до воріт.

Вони перейшли підйомний міст і за ним звернули з головної дороги на зарослий схил під фортечною стіною. Вони продиралися крізь густі зарості кропиви, поки не дісталися дна рову. Тут пахло гниттям, і, незважаючи на пекучу спеку, земля місцями була розмокла і волога.

Олдржих з Хлуму обережно оминав сміття, гнилі залишки з кухні та інші нечистоти, які викидали сюди з замку.

Вони обійшли скелястий мис. Тут замковий рів закінчувався, бо під високою скелястою стіною він був непотрібний. Над ними височів замок. Знизу він виглядав ще більш неприступним, ніж з вікна.

Королівський прокурор спробував уявити, як можна було б завоювати замок. Крім виснаження гарнізону, він нічого іншого не придумав. Але йому було відомо, що у фортеці є достатні запаси.

— Ось тут він і лежав, шляхетний пане! — вояк показав місце, де скеляста стіна ламалася і дугою повертала назад до замку. Вона утворювала широке скелясте ребро, яке закінчувалося вгорі біля фундаменту палацу. Воно було крутим і ламаним, тому намагатися піднятися по ньому було чистою дурістю. На майданчику біля його підніжжя на землі ще були видні сліди засохлої крові.

Олдржих з Хлуму став на траву, де впало тіло мертвого Маркварта з Вартемберка, і підняв голову. Скельне ребро частково заважало йому бачити, він бачив лише частину стіни палацу.

— Яке вікно належить до кімнати пана з Вартемберка? — звернувся він до вояка, який чекав осторонь і нудьгував.

Маленький чоловічок злякано відступив, спіткнувся об пень і ледь не впав у траву. Потім прикрив очі рукою, а другою невиразно махнув вгору. Олдржихові з Хлуму здалося, що він показує на ту частину палацу, яку він не міг бачити з місця, де стояв. Він підійшов до нього і суворо запитав:

— Яке саме?

Вояк, заїкаючись, почав пояснювати і махав руками в сторони. Минуло деякий час, перш ніж Олдржих з Хлуму зрозумів, куди саме він показує. Він не помилявся, вікно було за скелею. З першого погляду було очевидно, що тіло не могло випасти з спальні Маркварта з Вартемберка. Воно могло б опинитися на площадці в лівій частині скелі лише за умови, що в нього були б крила.

— Ніхто не рухав тілом, перш ніж ти його знайшов? — звернувся короліський прокурор до худорлявого вояка, щоб остаточно переконатися.

— Звичайно ж, ні, шляхетний пане. Бачите, кров мого пана на траві тільки там, де він лежав. Якби хтось його рухав, вона мала б бути і в інших місцях. Це так само, як на полюванні. Якщо вбитого оленя перенести в інше місце..., — він запнувся і злякано прикрив рот рукою. — Вибачте, — невдоволено буркнув він.

— Мені тебе нема чого вибачати. Те, що ти сказав, було розумно. За розумність я тебе точно не каратиму. Карати слід виключно дурість, — заспокоїв його Олдржих з Хлуму.

Потім він знову підвів голову і оглянув вікна палацу над собою.

Вбивця не викинув тіло Маркварта з його спальні. Олдржих посміхнувся про себе. Так, за дурість злочинець завжди платить. Якби злочинці не робили помилок, світське право навряд чи могло б їх засудити. На щастя, він ніколи не зустрічав злочинця, який би не зробив жодної помилки. Залишилося тільки подумати. Він звернувся до вояка, який вже не виглядав таким переляканим. Він навіть трохи посміхався.

— Скажи мені, а чиї кімнати мають вікна прямо над нами?

Той, майже без вагань, почав перераховувати, піднімаючи один палець при кожному імені, щоб бути впевненим, що нікого не забув.

— Наша пані Клара і панна Людмила, поруч — комтур Вольфрам, на верхньому поверсі — пан з Хазмбурка і Біберштейна. І наш молодий пан Марк. Всього шість кімнат. Інші мають вікна трохи далі. Там також знаходиться спальня нашого нещасного пана Маркварта.

Олдржиху з Хлуму спало на думку, що деякі шляхтичі для своєї безпеки будували в товстих стінах палаців таємні проходи, якими можна було переходити з однієї кімнати в іншу. Це було б незвичним збігом обставин, але він хотів бути впевненим. Королівський прокурор розвернувся і швидко повернувся до замку, щоб перевірити це. Він нетерпляче увійшов до кімнати Маркварта. Відсунув усі меблі, що стояли біля стін, але за жодним з них не знайшов нічого підозрілого. Рукояткою кинджала п'ядь за п'яддю простукав стіни. Врешті, засапаний, сів на кришку скрині, щоб перепочити. По чолу стікав липкий піт, який неприємно свербів. У задушливій кімнаті язик у роті прилипав до піднебіння від спраги.

— Я готовий покласти голову, що тут немає ніякого таємного проходу, — буркнув він незадоволено. — Але як, чорт забирай, Маркварт вийшов з цієї кімнати, якщо охоронець не бачив, як він пішов? — Він сперся на холодну кам'яну стіну за спиною і бездумно дивився у відкрите вікно на верхівки дерев зовні. Підсвідомо він помітив ледь помітний рух. Олдржих повернув голову і побачив маленького павука, який спускався по нитці, що звисала з павутини в кутку за балкою. Він деякий час спостерігав за ним з посмішкою. Як тільки павук помітив, що за ним стежать, він почав наполегливо повзти геть. Олдржих з Хлуму пробурмотів під ніс:

— Не бійся, ти не під підозрою! Я тобі не заподію шкоди.

Вони обоє робили те саме, з тією лише різницею, що кожен ловив когось іншого. Олдржих з Хлуму згадав недавню розмову з Людмилою з Вартемберка. Її вбитий батько був одягнений у жіночу сорочку. Спочатку він не надавав цьому великого значення, але коли з'ясувалося, що труп викинули з іншого вікна, йому спали на думку цікаві зв'язки.

У задній частині палацу була жіноча половина, де знаходилися кімнати Клари і Людмили. Тільки там вбивця міг взяти жіночу сорочку. Якщо кинджал не розірвав тканину на тілі пана з Вартемберка, вбивця повинен був надягнути сорочку на мертве тіло вже після вбивства. Людмила вже зауважила, що вбивця міг використати жіночу сорочку, оскільки іншої під рукою не було. З шести кімнат, які можна було взяти до уваги, вбивця в такому випадку викинув би мертвого Маркварта з вікна кімнат жіночої половини палацу.

Це означало б, що в убивство була вплутана одна з жінок пана Вартемберка. Олдржих з Хлуму поклав голову на долоні і заплющив очі. Підозрювати друзів було тим, що йому найбільше не подобалося в його посаді. Світловолоса ніжна Людмила чи чуттєва чорнява Клара? Він любив їх обох.

На відміну від Клари, Людмила мала мотив до вбивства. Вона не хотіла виходити заміж за Бенеша з Дубе. Але цей мотив був все-таки трохи слабким. Клара зі смертю чоловіка втратила провідне становище в роді.

Питання, звичайно, полягало в тому, якими насправді були стосунки подружжя. Кожен мав свою спальню, але це ще нічого не означало. Можливо, що й Клара могла мати мотив для вбивства.

Людмила все-таки мала мотив, але на її користь свідчив той факт, що вона вказала на жіночу сорочку – якщо, звичайно, не хотіла з хитрості перекласти підозру на свою мачуху.

Врешті-решт Олдржих з Хлуму вирішив, що спочатку потрібно з'ясувати, хто вночі ходив біля жіночих приміщень і кого насправді відвідав Бенеш з Дубе. Людмила стверджувала, що не її.

Він відчинив двері кімнати Маркварта і наказав дружинникові в плащі з гербом чеського короля негайно привести трьох своїх товаришів, які вночі стояли на варті в палаці. Він не чекав довго, але нічого від них не дізнався. Вночі Людмилу ніхто не відвідував, а Клару – лише її чоловік. Маркварт же до власної кімнати повернувся. Він ще був живий.

Олдржих з Хлуму вже хотів відпустити вояків, але потім йому щось спало на думку. З удаваною недбалістю він запитав:

— А ті двоє? Вони не виходили вночі зі своїх кімнат?

Вояк, який стояв на першій вечірній варті, одразу згадав.

Людмила не покидала своєї спальні, але пані Клара — так. Незабаром після того, як її покинув чоловік Маркварт, Клара на хвилину побігла сходами на верхній поверх.

— Але я не стежив за нею, — дружинник збентежено знизав плечима. — Ми мали завдання охороняти кімнату комтура Вольфрама. На той час він уже спав. Пані Клара повернулася майже відразу. Я ще подумав, що якби вона хотіла зрадити свого чоловіка, то за такий короткий час не встигла б.

— Жінкам не можна вірити, — пробурмотів його колега напівголосно. — Якщо вона захоче, то встигне швидше, ніж ти скажеш "Амінь".

— Хто це сказав? — нахмурився Олдржих з Хлуму.

— Ваш зброєносець, шляхетний пане, — відповів вояк. Королівський прокурор помітив пустотливий блиск в його очах. Він суворо підняв брови і жестом відпустив усіх трьох.

Відразу ж з'явився командир загону Дівіш. На його зморшкуватому обличчі можна було прочитати погано приховану гордість. Королівський прокурор вказав на вільне крісло навпроти себе, щоб той сів.

— Ми з Арноштом обійшли весь замок. Він одразу впізнав того чоловіка, який, за його словами, вбив бургграфа.

— Хто це?

— Лицар Адальберт з Єстржебє. Це той, хто вчора на Хласці найголосніше кричав, що ми повинні повісити того лютніста.

Олдржих з Хлуму відразу згадав вчорашній скандал. Тож це не було випадково. Адальберт з Єстржебі хотів відвернути увагу. Це підтверджувало те, що Арношт говорив правду. Тепер королівський прокурор мав придумати, як звинуватити лицаря. Він добре знав, що не може поставити його перед судом на підставі свідчень підданого. Але це його в цей момент не турбувало. У подібних ситуаціях він умів радити.

— Ти вчинив вірно, — похвалив він командира Дивіша. — Нагодуй Арношта і дай йому виспатися. Головне, щоб ніхто про нього не дізнався. Постав двох наших вояків біля брами. Якщо лицар з Єстржебі захоче покинути замок, затримайте його. Будь-якою ціною, навіть силою! Зрозуміло?

— Можете на мене покластися, — вклонився командир Дівіш. — У мене навіть миша не вислизне, так само як зброєносцю Оті не вислизне гарна дівчина.

Олдржих з Хлуму підвів очі до стелі.

— Ви двоє вмієте звертати увагу на щось інше?

Командир Дівіш весело засміявся, і його зморшкувате обличчя виглядало майже симпатичним.

— Ота робить честь вашій посаді. Сьогодні про нього з небувалою повагою говорять у всіх дружинах. Жоден з зброєносців не був вночі таким успішним, як він.

— Геть! — суворо наказав Олдржих з Хлуму. Однак йому довелося докласти зусиль, щоб не розсміятися вголос.

— Щоб не забути, — сказав командир Дівіш, коли дійшов до дверей, — назовні чекає війт Хартвіг. Кажуть, він має цікаві новини. Можна його впустити?

— Якщо це не про успіхи Оти у дівчат, нехай заходить. І принеси пива, бо в цій задусі я скінчуюся.

— Я маю його, благородний пане, — вигукнув війт, щойно увійшовши у двері.

— Зачекай, — заспокоїв його королівський прокурор. — Про кого ти говориш?

— Звісно ж, про вбивцю бургграфа Йошта, — здивувався війт. — Один чоловік, якому я пообіцяв не розкривати його ім'я, розповів мені, що сірі плащі з капюшонами, які бачив вартовий на Хласці, носять люди Адальберта з Єстржебі. І він мені розповів дещо ще. Люди лицаря з Єстржебі вчора привезли ті вкрадені лимони. Він має з ним якісь незавершені справи, але йому можна довіряти. Це надійна людина. Просто боїться, ось і все.

— Ти підтверджуєш те, що я вже знаю. Адальберт з Єстржебі вбив бургграфа Йошта. Але якщо його люди дійсно привезли вкрадені фрукти, ці... лимони, то, можливо, через нього ми зможемо дістатися до тієї проклятої банди грабіжників. Можливо, їхній головний табір знаходиться в Єстржебі.

Війт кивнув і, ніби між іншим, додав:

— Я вже послав туди своїх приставів. Оскільки пан з Єстржебі з усією своєю дружиною тут, думаю, що зайняти замок не буде проблемою. Безумовно, без великих втрат...

— Ти ж це не серйозно! — обурено вигукнув Олдржих з Хлуму. — Це свавілля і не має нічого спільного з правом, яке ми захищаємо. Навіть якщо наші підозри виявляться правдивими. Ми присягнули Маркварту з Вартемберка, що під час весілля утримаємося від будь-яких ворожих дій. окрузі було оголошено божий мир, Treuga Dei!

— Вибачте, шляхетний пане, — відповів ввічливо, але холодно війт Хартвіг. — Маркварт з Вартемберка не живий. Тому я вважаю, що слово, яке ми дали, вже не дійсне. Це унікальна нагода. Ви знаєте замок Єстржебі? Він не великий, вежа, палац і стіни навколо, але стоїть на високій і абсолютно недоступній скелі. Це скоріше орлине гніздо, ніж людське житло. До замку можна дістатися тільки по дерев'яній драбині. У нього немає навіть брами, не кажучи вже про стежину для коней. Якби Адальберт з Єстржебі укріпився там, то навіть все королівське військо не змогло б його викурити! Ті кілька чоловіків, що залишилися там, не чекають, що ми атакуємо! І я впевнений, що в замку ми знайдемо вкрадені товари купця. Поясніть його трупу, що у нас тут Божий мир!

Королівський прокурор мовчав. Він погодився з війтом і подумки мусив визнати, що сам часто чинив так само. Однак йому не подобалося, що щось подібне сталося без його відома. Не через марнославство, а через земське право, яке він захищав. Проте він не мав можливості зупинити загін війта Хартвіга. Він буркнув щось невдоволено і вийшов із кімнати.

Хартвіг дивився йому вслід із посмішкою на вустах. Він знав Олдржиха з Хлуму і знав, що той на його боці. Нарешті він позбудеться небезпечних розбійників. Скільки купців вони вбили і скільки грошей він через них втратив! Він був упевнений, що замок захопити буде легко. Він наказав своїм людям не щадити нікого, якщо загін чинитиме хоч найменший опір. Робота ката коштувала багато грошей. Чим менше цих розбійників приведуть, тим краще.

Олдржих з Хлуму спустився сходами на перший поверх. Проходячи повз бенкетну залу, він помітив, що вона повна. Турнір закінчився, і знатні гості відпочивали. У кухні готували і накривали пізній обід. Йому не хотілося йти серед веселої шляхти, але йому було цікаво, як закінчився турнір.

Він увійшов до зали і відразу побачив зброєносця Оту. Той стояв біля вікна, оточений групою молодих лицарів і дівчат. На його плечі красувалася стрічка переможця. Обличчя сяяло гордістю. Як тільки зброєносець Ота помітив Олдржиха з Хлуму, він вклонився, вибачився і підійшов до свого пана.

— Я пишаюся тобою, — сказав королівський прокурор. — Чув, що ти здобув лаври ще в одному змаганні, але за цю нічну перемогу я мав би тебе скоріше покарати.

Оруженосець Ота почервонів і таким же серйозним тоном тихо відповів:

— А це коштувало мені набагато більше сил, ніж на турнірі. Але давайте поговоримо про щось важливіше. У мене для вас цікава новина. Що ви скажете, якщо весілля не відбудеться сьогодні ввечері? І цього разу комтур Вольфрам не буде причетний.

— Ти серйозно?

— Під час турніру я почув суперечку з намету панів з Дубе. Гинек Берка прийшов подивитися на змагання. Його син Бенеш показав себе непогано. Він програв лише у фінальному поєдинку. Зі мною, — додав він, намагаючись виглядати якомога скромніше. Однак ця роль не йшла йому від серця. — Бенеш з Дубе повідомив батькові, що не візьме Людмилу в дружини, бо вона йому не подобається. Але щоб зберегти мир між двома родами, він готовий одружитися з вдовою Маркварта з Вартемберка. Потім у наметі настала тиша. Гінек Берка, мабуть, розмірковував...

— З точки зору політики роду це зовсім непогана ідея, — здивовано вигукнув королівський прокурор. — Клара, безсумнівно, отримала б пристойну долю вдови, можливо, більшу, ніж придане Людмили. При цьому мир був би збережений. І Maрк теж заробив би, бо міг би видати сестру заміж за іншого впливового союзника.

— Мені теж це спало на думку, — підтвердив зброєносець Ота. — Тим більше мене здивував Гинек Берка з Дубе, який почав кричати, аж голос у нього зривався. Він почав погрожувати синові, що позбавить його спадку, якщо той не візьме Людмилу. Але Бенеш не мав наміру здаватися. Він також почав кричати і пояснював, які переваги це принесе їхньому роду. Як це закінчилося, я не знаю. Мені довелося брати участь у наступному двобої.

— Дивно, — сказав на це Олдржих з Хлуму. — Чому Гинек Берка з Дубе так запекло виступав проти пропозиції сина? Адже йому ніколи не йшлося про мораль, а пропозиція Бенеша була вигідною.

— Можливо, це було з поваги до померлого? Маркварта з Вартемберка ще не поховали, а вдова вже має вийти заміж?

— Тут йдеться не про мораль, — похитав головою королівський прокурор. — Йдеться виключно про владу і майно. У такому випадку все інше має відійти в сторону. Шлюб вдови відразу після смерті чоловіка — це не є чимось незвичайним. Гинек Берка з Дубе ніколи не був надто чутливим, ти це сам найкраще знаєш.

— А що, якщо він має інші наміри щодо Клари?

— Які він може мати? Він сам одружений, тому не може бажати її для себе, а іншого сина він не має. Навіщо йому Клара?

— Можливо, він таємно кохає її, — обережно зауважив зброєносець Ота.

— Нісенітниця. Швидше за все, її кохає його син. Не думаю, що йому йдеться про майно. Він чітко заявив, що не кохає Людмилу, що рівнозначно тому, що він кохає Клару. — Тут Олдржих з Хлуму зупинився і провів рукою по довгій чорній бороді. Він завжди так робив, коли хотів зосередитися. Потім повільно сказав: — Бенеш з Дубе любить Клару. І, мабуть, любив її навіть тоді, коли вона була заміжня.

— Це могло б бути мотивом для вбивства, — зауважив зброєносець Ота.

Ця думка спала йому на думку ще під час турніру.

Олдржих з Хлуму кивнув. Він пробурмотів щось незрозуміле собі під ніс. Лише через хвилину він відповів:

— Ти правий, Ота. Я не так добре розбираюся в цих справах, як ти, але можу уявити, що молода жінка, яка живе з набагато старшим чоловіком, може закохатися в молодого вродливого лицаря. Мені спало на думку дещо. Вчора ввечері я зустрів у коридорі Бенеша з Дубе. Він сказав, що йде побажати доброї ночі своїй нареченій. Але Людмила стверджує, що він не був у неї. Я їй вірю. А що, якщо він йшов не до неї, а до її мачухи?

— У палаці господаря прийому це було б досить сміливо. Навіть я б подумав двічі, а я, на відміну від молодого Бенеша, маю набагато більше досвіду, — трохи іронічно сказав зброєносець Ота.

Олдржих з Хлуму нагадував мисливського пса, коли відчуває слід.

Він проігнорував зауваження свого зброєносця. Тихим голосом продовжив:

— Молодість, випите вино і кохання можуть змусити зробити великі дурниці! Маркварт з Вартемберка був внизу в залі. Як господар, він мав багато обов'язків і навряд чи хотів би відвідувати свою дружину вночі. Зустріч у покоях жіночої половини палацу була б безпечною. Але Маркварт все ж відвідав її! Чому?

— Можливо, з кохання. Можливо, він любив її більше, ніж ми вважаємо, — заперечив зброєносець Ота. — Чоловік в літах і красива молода жінка. Він точно не брав її заради майна.

— Звичайно, ні, — кивнув Олдржих з Хлуму, — але в цьому випадку я не вірю в кохання. Якщо я правильно пам'ятаю, я був у кімнаті Маркварта, щоб випити келих вина перед сном. Він сам сказав мені, що втомився і піде спати. Прощаючись, я згадав про свою зустріч із молодим Бенешем. Вже вчора мене здивувало, як змінився вираз обличчя пана з Вартемберка. Тільки тепер я це розумію. Він щось підозрював і ревнував свою дружину. Замість того, щоб лягти спати, після мого відходу він пішов до жіночої половини, щоб переконатися, чи його дружина Клара сама.

— Якщо Бенеш коли-небудь був у пані Клари ввечері, то він був настільки розумний, що вчасно зник, — похитав головою зброєносець Ота. — Він мав почути, що старий пан повертається.

— Та де там, любий Ота, — сказав Олдржих з Хлуму і швидко розповів йому, що тіло вбитого Маркварта не викинули з його спальні. — Якщо я правильно пам'ятаю, спальня Бенеша з Дубе повинна бути на третьому поверсі, прямо над кімнатою пана Маркварта. Я не пам'ятаю точно. Мені спала на думку фантастична теорія. З'ясуй, чи дійсно обидві кімнати знаходяться одна над одною. І якщо так, то ретельно обшукай спальню Бенеша. Тільки щоб тебе ніхто не побачив.

Як тільки зброєносець Ота покинув зал, королівський прокурор підійшов до столу. Жир запеченої дичини та птиці блищав на задоволених обличчях гостей, але ще голосніше, ніж смакування та жування, по залі лунало мляскання від пиття пива та вина. Полудень добігав кінця, і задушлива спека панувала навіть між кам'яними стінами палацу.

РОЗДІЛ ХІ

— Я мушу вас поздоровити, привітав королівського прокурора Гинек Берка з Дубе. — Ваш зброєносець — справжній диявол!

— Ні, не думаю, — різко комтур Вольфрам і розмашисто перехрестився.

— Давно я не бачив, щоб якийсь лицар бився так хоробро, — з посмішкою проігнорував пан з Дубе зітхання прелата.

— Слова визнання такого знаменитого воїна, безсумнівно, порадують мого зброєносця, — посміхнувся Олдржих з Хлуму. Він сів, глибоко ковтнув гарячого медового напою і продовжив: — Я чув, що сьогодні ввечері ми, можливо, будемо випивати за здоров'я іншої нареченої, нібито, це пані Клара!

— Ви помиляєтеся, — холодно відрізав Гинек Берка з Дубе. — Я не порушу домовленості! Як просувається розслідування?

— Мені вже відомо, хто вбив бургграфа Йошта, — недбало відповів Олдржих з Хлуму, але так голосно, щоб його почули й інші гості. — Сумно, що таку підлу справу скоїв шляхетний чоловік!

— Я не про це питаю, — трохи вороже відповів Гинек Берка з Дубе. — Що нам до якогось бургграфа?! Мене цікавить, хто вбив пана Маркварта!

— Як раз в це я вірю, — кивнув з нерозбірливим виразом обличчя Олдржих з Хлуму.

Не продовжуючи розмови, він відламав пропечене куряче стегно і з апетитом вгризся в нього. Однак його мовчання ще більше підвищило напругу. Шум розмов навколо повільно стих. Було чутно шепіт:

— Він вже знає, хто вбив бургграфа!

Лише через мить, яка була достатньо довгою, щоб підкреслити значення посади королівського прокурора і при цьому нікого не образити, Олдржих з Хлуму продовжив:

— Насправді ніщо ніколи не залишається таємницею, пане з Дубе. Я думаю, що бідний Маркварт буде відомщений набагато раніше, ніж ми можемо собі уявити!

— У вас є якісь зачіпки? — запитала трохи приглушеним голосом Клара, яка сиділа поруч з Олдржихом з Хлуму. Вона була одягнена в біле траурне вбрання, як і личить вдові. Ненафарбоване обличчя підкреслювало її особливу чарівність.

— Навіть декілька, — підтвердив королівський прокурор, ледь кивнувши головою. — Але, прошу вибачити, шляхетна пані, більше я поки що не скажу. Можливо, пізніше, коли я завершу цю сумну справу! — Він пильно подивився в її глибокі очі і тихо продовжив: — Особливо тому, що це був насправді випадок. Вбивця не хотів вбивати вашого чоловіка. Але мусив!

Клара з Вартемберга зблідла, почувши його слова. Проте вона знову зустріла погляд Олдржиха.

— Якщо він не хотів його вбивати, але мусив, як ви стверджуєте, тоді чому ви називаєте його вбивцею?

— Тому що він вбив вашого чоловіка! Перед судом справедливості не має значення, хотів він цього чи ні. Він зробив це, шляхетна пані!

— Ах, так, — тихо відповіла жінка і опустила очі. Трохи розгублено вона потягнулася за чашею вина.

— Той, хто порушує десять заповідей, які наказують не вбивати своїх ближніх, є вбивцею. Божі закони діють для всіх..., — повчально нагадав комтур Вольфрам.

Гинек Берка з Дубе сердито перервав його. — Як це стосується і сотень жінок і дітей, яких ви вбили під час своїх хрестових походів?

— Як ви смієте? Адже вони були невіруючими! — заперечив комтур ордену іоаннітів і гордо оглянув зал.

Гинек Берка з Дубе невиразно знизав плечима, а потім з лукавою посмішкою продовжив:

— Щоб вам було приємніше, благочестивий друже, мушу повідомити, що кілька годин тому до замку прибув мій капелан. Він є належним чином висвяченим священиком і має право одружувати. Особливо якщо йдеться про членів моєї родини! Тому немає небезпеки, що весілля затримається.

Комтур Вольфрам двічі швидко проковтнув слину, стримуючи в собі вибух гніву. Потім він опанував себе і криво посміхнувся:

— В такому разі я також благословлю наречених і, як і всі інші, буду радіти їхньому щастю!

Гинек Берка з Дубе ще деякий час насолоджувався своєю перемогою. Лише через хвилину він знову звернувся до Олдржиха з Хлуму. З його голосу зникла іронія. Він говорив м'яко, з особливим відтінком смутку.

— Розумію, що, як королівський прокурор, ви не можете нам розповісти все, але ви говорите дивно. Мені це не подобається. Ви серед лицарів, і немає причин щось приховувати. Так хто вбив Маркварта з Вартемберка?

Навколо панувала така тиша, що було чутно кожне скрипіння лави.

Гості навіть перестали їсти й пити. Саме в цей момент до бенкетної зали повернувся зброєносець Ота.

— Королівська влада не має причин щось від вас приховувати. Але я мушу ще перевірити одну річ, — сказав Олдржих з Хлуму, підвівся з-за столу в повній тиші й пішов зі своїм зброєносцем із зали.

Вони вийшли на подвір'я і попрямували до високого дуба, що ріс поруч із стайнями. Там сіли на дерев'яну лаву в його тіні.

— Ну, розповідай! — нетерпляче почав Олдржих з Хлуму.

— Ви мали рацію, — кивнув зброєносець Ота. — Кімната Бенеша з Дубе знаходиться прямо над кімнатою Маркварта. Я обшукав її, але нічого особливого не знайшов. Там стоять дві скрині. В одній одяг, в іншій зброя, кілька предметів посуду, свічник і якісь шкіряні пряжки. Звичайні речі, які кожен лицар бере з собою.

— Там і справді лише звичайні речі? — скептично запитав королівський прокурор. Він трохи докірливо підняв брови, щоб дати Оті зрозуміти, що той має бути уважнішим. — А що щодо речей на випадок облоги? Він не мав нічого такого?

Зброєносець Ота завагався, а потім трохи винувато кивнув.

— Чесно кажучи, одна річ мене здивувала. Він приїхав на турнір, але мав із собою мотузку для спуску з мурів. Таку, що має залізний гак і вузли, щоб по ній було зручно лазити. Якби він їхав на війну, то будь ласка. Моя помилка, я про це забув.

— Також, ти оглянув вікно? — спитав Олдржих із Хлуму.

Ота на мить затримався, а потім вдарив себе долонею по лобі.

— Я король дурнів! Нижній край кам'яної обшивки біля вікна подряпаний. Там є глибока борозна, і вона зовсім свіжа! Коли я її побачив, то не зрозумів. Цю борозну мав зробити гак, коли мотузка з вузлами звисала вниз...

Олдржиху з Хлуму згадався павучок, що повз по павутинці до балки на стелі. Завдяки йому він це зрозумів. Трохи втомлений, прокурор підвівся. Він уже знав, що сталося і хто вбив. Він повернувся до палацу. Там наказав своєму зброєносцю привести до зали командира Дивіша з вояками і принести королівський прапор.

У бенкетній залі гуділо, як у вулику. Як тільки Олдржих з Хлуму увійшов, всі з цікавістю замовкли. Як і передбачав королівський прокурор, місце, де ще хвилину тому сидів лицар з Єстржебі, було порожнім.

Королівський прокурор підійшов до свого крісла, сперся руками на стіл і оголосив:

— Гадаю, настав час розпочати засідання королівського суду!

У цей момент увійшов командир дружини Дівіш із прапором, на якому був зображений королівський орел, а за ним — дружинники в повному обладунку. Командир став за кріслом королівського прокурора. Він широко розставив ноги, поставив прапор перед собою і міцно стиснув його обома руками.

Двоє солдатів залишилися біля входу в зал, інші повставали вздовж стін.

Олдржих з Хлуму взяв у зброєносця Оти золотий ланцюг, знак своєї посади, і повісив його на шию.

— Я відкриваю засідання королівського суду, який покарає двох підлих вбивць. Від імені королівської величності зобов'язую вас діяти так, як того вимагає земське право і лицарська честь!

Його промову перервало брязкіт зброї і суперечка біля входу до зали.

Марк з Вартемберка нахмурився і хотів піднятися, але Олдржих з Хлуму зупинив його рукою. Двоє вояків у плащах з гербом чеського короля затягли до зали скутого лицаря Адальберта з Єстржебі. Той лаявся і чинив опір, як тільки міг.

— Що це за несправедливість? — гнівно вигукнув він. — Я вільна людина і лицар!

— Ти стоїш перед королівським судом. Опустись на коліна перед прапором, — суворо наказав Олдржих з Хлуму. Але оскільки Адальберт з Єстржебі не підкорявся, він дав знак воякам, щоб ті повалили того на землю.

У залі пролунав шум невдоволення. Більшість знатних гостей голосно висловлювали своє незадоволення. Однак Олдржих з Хлуму не звертав на них уваги. Він навмисно принизив полоненого лицаря.

— Я звинувачую тебе у вбивстві бургомістра Йошта, — перекричав галас прокурор.

Тільки тоді протестуючі гості замовкли. Це їх цікавило більше, ніж те, як поводитися з скутим лицарем.

— Я його не вбивав. Його заколов лютніст. Хіба він не зник? — гнівно пробурмотів Адальберт з Єстржебі.

— Тоді, чому ти втікав? — відповів Олдржих з Хлуму і зручно вмостився в кріслі.

— Це моя справа! Мені треба було дещо владнати, — відповів лицар і спробував підвестися, але один із дружинників збив його назад на землю.

Цього разу обійшлося без протестів. Усі з цікавістю слухали королівського прокурора. Вони знали, що він найкращий слідчий у королівстві, і якщо він когось звинувачував, то завжди доводив свою правоту.

— Я вважаю, що ти втікав з іншої причини, — спокійно сказав Олдржих з Хлуму. — Тільки що я заявив тут, за столом, що знаю, хто вбив бургомістра Йошта, і що це зробив шляхтич. Ти чув мене, і тебе охопив страх.

— Нісенітниця. Я вимагаю захисту свого права!

— Королівський суд, звичайно ж, дасть тобі можливість очистити своє ім'я. Ти — шляхетна людина, і слово лицаря має свою вагу. Присягнися перед прапором нашого короля Пржемисла II Отакара, що ти не був на вежі Хласці в той час, коли сталося вбивство. Якщо ти присягнеш неправдиво, ти образиш нашого милостивого короля. Як ти сам знаєш, це один з найтяжчих злочинів. То що?

Лицар з Єстржебі стояв на колінах із опущеною головою, ніби розмірковуючи. Потім він гнівно подивився на королівського прокурора і вигукнув:

— Клянусь. Я нічого не знаю про це вбивство. Я не був на Хласці, хіба що з іншими після вбивства! Можу я вже йти? Як ви всі бачите, я невинний.

Королівський прокурор дав знак воякам, які грубо збили Адальберта з Єстржебі назад на підлогу. Він суворо вигукнув:

— Мені шкода твою душу, бо вона потрапить до пекла. І ти називаєш себе лицарем? Ти поклявся у неправді!

Адальберт з Єстржебі мовчав і гнівно оглядав інших чоловіків у залі. Тепер Олдржих з Хлуму мав довести свою правоту. Він же зробив усе, що вимагала лицарська честь.

Королівський прокурор простягнув руку за чашею вина, випив і потім почав повільно пояснювати гостям у залі:

— Вам, звичайно ж, відомо, що в разі образи короля дійсною є заява людини будь-якого стану. Тобто навіть неблагородної людини, якщо вона, звичайно, є чесною.

Земське право було складною справою, і лише найдосвідченіші трохи в ньому розбиралися. Більшість пам'ятала лише дещо про права вільних і знатних людей. Цього їм вистачало для життя. Почалася гучна суперечка про те, чи дійсно все так, як стверджує королівський прокурор. Врешті-решт гості в залі погодилися, що Олдржих з Хлуму має рацію.

Королівський прокурор мовчки прийняв їхню згоду. Щоб було зрозуміло, що він діє згідно із законом, він сказав:

— Я не буду зараз займатися вбивством бургграфа Йошта. Цей суд зараз доведе, що лицар Адальберт з Єстржебі присягнув неправдиво перед прапором нашого короля і що він вчинив образу королю. Приведіть лютніста!

Як тільки Арношт став перед знатними гостями, в залі знову почався галас. Лунали крики, щоб мандрівного музиканта негайно повісили. Лицарі протестували, щоб було враховано свідчення найбільш підозрілого.

Однак Арношт не дав себе залякати і, хоча його обличчя було блідим, повторив, як бачив, як Адальберт з Єстржебі йшов до Хласки за бургграфом Йоштом.

Як тільки він закінчив, Олдржих з Хлуму наказав привести обох вояків з замкового гарнізону. Коли йому вдалося трохи заспокоїти галас у залі, він сказав:

— Якщо ви сумніваєтеся в словах цього юнака, давайте вислухаємо ще двох свідків. Пан Марк з Вартемберка, чи можна вважати свідчення твоїх людей достовірними?

— Я не раджу нікому сумніватися в ньому, – відповів молодий шляхтич загрозливим тоном.

— Добре, – кивнув королівський прокурор.

Зброєносець Ота поклав на стіл плащ зі слідами крові, який хтось сховав у покоях комтура Вольфрама. Обидва вояка з замку без вагань підтвердили, що такий плащ був на чоловікові, якого вони бачили на Хласці.

Олдржих з Хлуму взяв плащ у руки і показав його Адальберту з Єстржебі.

— Чий це плащ?

— Такі носять мої люди, — неохоче визнав лицар.

— А ти ні?

Лицар, не замислюючись, похитав головою. Однак одразу ж деякі лицарі почали перекрикувати, що це неправда, бо вони пам'ятають його в такому плащі.

— Якщо він не твій, то де твій плащ? — безжально продовжував Олдржих з Хлуму.

— Я його загубив, — буркнув лицар. Потім він підвів голову і почав завзято пояснювати: — Коли я вчора йшов на бенкет, я повісив його на гачок у залі, як і більшість інших гостей. Там його міг взяти будь-хто!»

— Міг, — визнав королівський прокурор. — Але, все одно, вони в ньому бачили тебе!

— Того, на вежі, вони не могли впізнати. Ці двоє брешуть, — вигукнув без роздумів лицар. — Адже вбивця мав обличчя, закрите каптуром!

— Звідки ти знаєш? — суворо вигукнув Олдржих з Хлуму і підняв руку, щоб попередити інших про те, що щойно сталося. — Вояки з замку заявили, що бачили чоловіка в цьому плащі. Але жоден з них не згадав, що вбивця мав каптур на обличчі!

— Мабуть, я про це десь це чув. Всі говорять про вчорашнє вбивство, — розлючено захищався Адальберт з Єстржебі.

— Ти не міг цього ніде чути. Про це ніхто не знає, крім тих двох дружинників, мене і вбивці, — зупинив його Олдржих з Хлуму. — До речі, ти знаєш, де ми знайшли той плащ із засохлою кров'ю?

Лицар похитав головою і мовчав, з гордовитим виразом обличчя. Він потай оглядався і, судячи з виразу облич гостей, зрозумів, що справа йде не на його користь.

Олдржих з Хлуму спокійно пояснив:

— Ми знайшли цей плащ у тебе! У твоїй кімнаті!

— Це брехня, — викрикнув лицар з Єстржебі, червоний від гніву. Він тремтів від люті. — Це ви підкинули його мені. Адже він був у комтура Вольфрама!

— Зараз я пригадую, що ти маєш рацію, — іронічно посміхнувся королівський прокурор. — Ти це теж від когось почув? А не пригадуєш, від кого?

Адальберт з Єстржебі важко дихав, і по його обличчю стікав струмінь поту. Він мовчав.

— Шановний комтуре Вольфрам, — звернувся Олдржих з Хлуму до худорлявого прелата. — Ви комусь розповідали про те, що вбивця сховав плащ у вашій кімнаті?

— Нікому ні слова, — відповів іоанніт і суворо пронизував поглядом обвинуваченого лицаря. Його свідчення означало лише одне.

Адальбертові з Єстржебі було доказана участь у вбивстві і образа пануючого монарха.

— Бог мені свідок, що хтось супроводжуватиме мене на місце страти, — викрикнув лицар з Єстржебі. — Якщо вже я, то і він теж!

— Не вірте йому! — озвався Бенеш з Дубе. — Він хоче помститися мені. Мовчи, кажу!

— Не буду мовчати, — перервав його з злісним посмішкою лицар, що стояв на колінах. — Так, я вбив бургграфа Йошта. Але він знав про це! Не я, а Бенеш з Дубе сховав той плащ у кімнаті комтура!

— Він бреше, — крикнув Бенеш з Дубе, скочив з місця і витягнув меч. Один із королівських вояків змусив його сісти назад за стіл.

Лицар з Єстржебі кричав, немов божевільний, і вказував рукою на Бенеша з Дубе.

— Це він у всьому винен. Він попередив мене, що нас викрили. Коли вчора лютніст почав співати про розбійників і мертву дівчину, я зрозумів, що він знає про нас. Потім бургграф Йошт розмовляв з вами, — сказав він, звертаючись до королівського прокурора.

— Зачекай, — сказав Олдржих з Хлуму. — А що той лютніст міг знати про вас?

Адальберт з Єстржебі на мить завагався, потім знизав плечима і тихіше сказав:

— Що ми з друзями збираємо мито з купців, які проїжджають цією місцевістю.

— Ти хочеш сказати, що ви нападаєте на них, вбиваєте і забираєте їхні товари? — презирливо перервав його Олдржих з Хлуму. — Але яке відношення до цього мала та мертва дівчина з кузні?

— Тоді вона покінчила з собою через нас трьох, — пояснив Адальберт з Єстржебі. — Ми з Бенешем якраз були в гостях тут, у замку, коли її привів бургграф Йошт. Ми всі побавилися з нею...

— Повернися до того, як ти вбив бургграфа Йошта, — суворо зупинив його Олдржих з Хлуму.

Якби він не головував на засіданні королівського суду, то, скоріш за все, плюнув від огиди.

Лицар з Єстржебі мав примружені очі і стояв на колінах зі складеними руками, ніби він був на сповіді в церкві. Тепер він говорив спокійно, і з його обличчя не можна було нічого прочитати.

— Бенеш з Дубе попередив мене, що Йошт втратив контроль над собою після тієї пісні. Він хотів зізнатися вам. Я мусив діяти швидко. Ми домовилися, що звинуватимо в цьому лютніста. Але той зник, а ви почали говорити дивні речі, небито не вірите в його провину. Це Бенеш придумав, щоб ми звинуватили в цьому комтура Вольфрама. Плащ, заплямований кров'ю, він сховав під його ліжком. Але потім зустрів його в коридорі з тим плащем у руках, тож ми не могли його звинуватити! Провина Бенеша така сама, як і моя.

— Про ступінь провини вирішуватиме королівський суд, а не ти, — зауважив йому Олдржих з Хлуму. Після чого він звернувся до Бенеша з Дубе:

— Ти чув звинувачення?

— Брехня, суцільна брехня! Навіщо мені це робити? Я й гадки не мав, що ці двоє причетні до якогось розбою, грабежів і смерті якоїсь дівчини!

— А хто йому сказав, що комтур Вольфрам ніс по коридору плащ вбивці? Про це він міг дізнатися тільки від тебе!

— Навіть, якщо і так! Це не доводить, нібито я знав про вбивство.

— Чому ти посварився з бургграфом Йоштом перед вбивством?

— Я взагалі з ним не розмовляв. Хто розповсюджує таку брехню? — відрізав Бенеш з Дубе, більш нервовий, ніж на початку допиту.

— Вас чули. Бургграф Йошт шантажував вас. Він хотів грошей за те, що не розкаже нікому про ваш позашлюбний зв'язок з...

Олдржих з Хлуму не встиг закінчити речення. Бенеш з Дубе схопив з столу горщик і кинув його в нього. Потім він витягнув меч і, не давши нікому завадити, кинувся на королівського прокурора.

Це було настільки несподівано, що всі лише з жахом спостерігали за його шаленими діями. Бенеш без вагань замахнувся. Олдржих з Хлуму встиг відскочити, але лезо меча все ж боляче влучило йому в плече.

Майже одночасно підбіг зброєносець Ота і плоскою стороною меча вибив зброю з рук розлюченого Бенеша.

Королівський прокурор лежав блідий на землі, а його плече сильно кровило. Якась жіноча рука підняла його голову і поклала її собі на коліна. Потім він почув, як рветься тканина, і відчув, що хтось перев'язує йому плече. Він мусив зібратися з силами, щоб не знепритомніти. Йому вдалося розплющити очі і побачити над собою перелякане обличчя Людмили, обрамлене прекрасним золотим волоссям. Олбржих зовсім не помітив, коли вона увійшла до зали.

— Щастя, що я не залишилася відпочивати, — сказала вона докірливо. — Зараз я вас перев'яжу!

Вона ніжно погладила королівського прокурора по обличчю, а потім обережно зав'язала пов'язку.

— Це нічого, — сором'язливо заперечив той.

Йому було ніяково з головою на її колінах. Олдржих зібрав усі сили і сів. З радістю виявив, що може рухати поранену руку. Лезо меча лише злегка подряпало шкіру, суглоб був цілий.

Тим часом обеззброєного Бенеша з Дубе тримали двоє дружинників у плащах з гербом чеського короля. Його батько, Гинек Берка з Дубе, блідий, стояв неподалік. У руці він тримав витягнутий меч, але його кінцівка була схилена до землі. Його обличчя випромінювало смуток, бо він міг передбачити, що буде далі.

Олдржих з Хлуму встав, трохи похитнувся, але слабкість швидко минула.

— Шляхетні панове, я пробачу Бенешу з Дубе, що він напав на мене під час засідання суду. Це вже саме по собі є злочином, за який він мав би втратити голову.

— Я лицар і маю право захищати свою честь, — вигукнув Бенеш і спробував вирватися з рук вояків, але ті міцно його тримали.

— Спочатку я поясню, чому Бенеш з Дубе хотів смерті бургграфа, — спокійно продовжив Олдржих з Хлуму. — Йошт шантажував його, знаючи про його таємний роман з Кларою з Вартемберка.

Далі він не зміг продовжити, бо не перекричав галас у залі. Деякі гості лаяли Бенеша, інші погрожували Олдржихові з Хлуму, щоб той не ображав покійного Маркварта.

Марк з Вартемберка, який після смерті батька став новим паном замку, суворо оглянув зал і голосно закликав гостей поводитися так, як личить на засіданні королівського суду.

Коли нарешті вдалося втихомирити галас, він звернувся до Олдржиха з Хлуму:

— Хоча правда, мабуть, болюча, я хочу її знати. Як помер мій батько?

Королівський прокурор кивнув і продовжив:

— Бенеш з Дубе скористався тим, що я обмінявся кількома словами з бургграфом Йоштом. Він налякав Адальберта з Єстржебі, щоб той позбавився шантажиста. Про це вбивство ви вже знаєте. А тепер про те, як помер пан Маркварт. Ми з комтуром Вольфрамом зустріли Бенеша з Дубе вночі в коридорі. Він стверджував, що повертається від Людмили. Але це не було правдою. Він пішов до жіночої половини замку, до її мачухи. На перший погляд, він повернувся до своєї кімнати, а коли ми відійшли, спустився вниз і зник у спальні пані Клари.

— Немає нічого гіршого, ніж нападати на честь жінки, яка не може захиститися, — перервала його Клара з Вартемберка.

На її обличчі не було страху, вона не говорила ні ображено, ні злісно. На її губах був дивний, непроникний посмішка. Олдржих з Хлуму повернувся до неї і сумно зітхнув. Він злегка похитав головою, але не відповів. Відразу ж продовжив.

— Але Бенеш з Дубе не розраховував, що я поставлю сторожу в коридорі. Мій дружинник перекрив йому шлях назад. Можливо, Бенеш думав, що мій вояк піде кудись або засне, і він зможе непомітно покинути замок. Тому він залишився у Клари довше, ніж мав намір. Тим часом внизу закінчився бенкет, і Маркварт пішов спати. Я ненавмисно згадав перед ним, що Бенеш з Дубе прийшов попрощатися з Людмилою. Оскільки Маркварт знав, якими були справжні стосунки обох наречених, йому це здалося дивним. Можливо, він навіть щось підозрював про Клару та майбутнього зятя. Як тільки я пішов, він направився до жіночої половини, щоб переконатися. У спальні дружини він знайшов Бенеша. Той кинувся на нього з кинджалом у руці і заколов його.

— Але це неможливо, – розчаровано вигукнув Марк з Вартемберка. — Ваша варта ж бачила, як мій батько повертався до своєї кімнати!

— Помилка, – виправив його Олдржих з Хлуму. — Моя варта бачила чоловіка, одягненого в плащ твого батька. У коридорі згасло кілька смолоскипів, там було темно. Не було проблеми видати себе за когось іншого. Бенеш з Дубе за допомогою пані Клари роздягнув вбитого Маркварта і надягнув на нього нічну сорочку. Звичайно, жіночу, бо іншої на жіночій половині і не було. Потім його тіло викинули з вікна. Вбитого пана з Вартемберка знайшли в місці, куди він ніяк не міг впасти з вікна власної кімнати. Він лежав під жіночими покоями, що знаходяться в задній частині палацу.

— Вам краще писати байки, як Езопові, а не обіймати посаду королівського прокурора, — іронічно посміхнувся Бенеш з Дубе. — Як, на вашу думку, я вийшов з кімнати Маркварта? Ваша ж сторожа не бачила, як пан з Вартемберка вийшов назовні.

Олдржих з Хлуму зробив нетерплячий жест, ніби хотів сказати, щоб той не глузував з королівського суду даремно. Потім він так само іронічно посміхнувся і сказав:

— Як ти вийшов назовні? Просто, як інакше. Пані Клара відразу після вашого відходу пішла на другий поверх і прив'язала до віконної рами мотузку з гаком. Ваша кімната знаходиться прямо над кімнатою Маркварта. Потім вона повернулася, мій охоронець бачив її. Ти піднявся по цій мотузці назад до своєї кімнати.

— Це все вигадки, але ви повинні довести свої звинувачення, інакше я поскаржуся безпосередньо нашому милостивому королю, — розлютився Бенеш з Дубе.

— Я знайду стільки доказів, скільки ти забажаєш, — безтурботно відповів Олдржих з Хлуму.

Він швидко обмірковував, як якнайшвидше закінчити засідання суду. Королівський прокурор знав, що знайшов багато доказів, але жоден з них не був таким, щоб усі гості його визнали. Найбільш надійним було зіграти на забобонах. Це вже багато разів давало результат. Він звернувся до залу і запитав:

— Ви знаєте, як я все це з'ясував? Вночі мені з'явився вбитий Маркварт з Вартемберка і розповів мені все. Я досі відчуваю холод у спині. Він благав мене покарати його вбивцю.

— Він повернувся? — вигукнула Клара і підняла руки до стелі. Її дивний посмішка змінилася на вираз божевільного страху. — Пробач мені, Маркварт. Я не хотіла, щоб ти помер. Це був випадок! Нещасний випадок! Яке життя я мала з тобою? Коли наші душі зустрінуться, ти пробачиш мені, правда?

З істеричним плачем вона впала на підлогу.

Бенеш з Дубе також був блідий. Однак страх перед викриттям пересилив забобонний жах перед душею вбитого.

— Повторюю ще раз, ти брехун! — гнівно просичав він. — Нехай вирішить Бог. Пропоную Божий суд!

Олдржих з Хлуму уважно оглянув зал. З виразу обличчя більшості знатних гостей він побачив, що не переконав їх. Для них той факт, що тіло вбитого впало не туди, куди повинно було впасти , не мав жодного значення. Він трохи розраховував на це і знав, що у нього немає вибору.

— Божий суд — це незаперечний авторитет, — погодився комтур Вольфрам.

— А як ви його собі уявляєте? — запитав діловим тоном Гинек Берка з Дубе, який досі стояв осторонь і спостерігав за допитом свого сина.

Про його стосунки з Кларою він здогадався ще з учора. Це було, власне, головною причиною, чому він під час бенкету вступив у суперечку з Марквартом з Вартемберка. Божий суд давав надію очистити ім'я роду. На той момент це було набагато важливіше, ніж дурна правда.

— Двобій з мечем у руці. Бог дасть перемогу невинному, – відповів комтур Вольфрам. Його очі при цьому світилися підступною злістю. — Бенеш з Дубе проти Адальберта з Єстржебі!

— Не розумію, чому я повинен битися з ним, – холодно відмовив Бенеш. — Якщо ви маєте очі та вуха, шановний комтур, то напевно помітили, що у вбивстві пана Маркварта мене звинуватив не він, а Олдржих з Хлуму. Якщо Бог має свідчити про мою невинність, і він це зробить, то тільки в поєдинку з тим, хто мене несправедливо звинуватив. Пане королівський прокуроре, станьте переді мною з мечем у руці!

— Мій пан поранений, — вигукнув зброєносець Ота. — Я заміню його!»

— Ні, — рішуче відмовив королівський прокурор. — Бенеш з Дубе хоче Божого свідчення, і я не відступлю. Бог буде вести мою руку, навіть якщо я поранений.

В очах Бенеша з Дубе промайнуло задоволення. Він був на кілька років молодший за Олдржиха з Хлуму і майже щодня вправлявся з мечем. У околицях він був відомим воїном, хоча на турнірі зброєносцеві Оті він програв. Але це був неприємний випадок. Він не боявся дуелі з Олдржихом з Хлуму і був упевнений у перемозі.

РОЗДІЛ ХІІ

Комтур Вольфрам запропонував, що він сам відслужити месу перед поєдинком. З легкою іронією він посміхнувся Олдржихові з Хлуму і додав:

— Весілля все одно не буде, і в цьому випадку я з радістю забуду старі суперечки. Було б шкода, якби через відсутність прелатів ви не змогли перемогти цього розпусника. Я буду молитися за вас!

Меса в замковій каплиці пройшла швидко. Обидва учасники майбутнього поєдинку прийняли причастя, а потім поцілували багато прикрашений хрест із мощами святого Іоанна, покровителя ордену комтура.

Обидва зобов'язалися битися, як личить лицарям. Тим часом замкові слуги підготували на подвір'ї ристалище. Кути позначили порожніми бочками, а боки обгородили дошками. Бруківку посипали товстим шаром тирси. Відразу після меси всі знатні гості висипали з палацу і з нетерпінням влаштувалися навколо місця, де мав відбутися поєдинок. За ними тиснулися люди з їхніх дружин і замкова прислуга. Це було дещо зовсім інше, ніж ранковий турнір. Готувався поєдинок на життя і на смерть.

Олдржих з Хлуму і Бенеш з Дубе прийшли майже одночасно.

Вони переодяглися в легкий обладунок, який дозволяв їм швидко рухатися, оскільки вони мали битися пішки. На кольчуги вони одягли лише шкіряні куртки з нашитими металевими пластинами. На головах в них були шоломи з плюмажами. Бенеш з Дубе в жовтих і чорних родових кольорах, Олдржих з Хлуму з емблемами своєї королівської посади. Обидва тримали в лівій руці щит з гербом, а в правій стискали меч.

Комтур Вольфрам ще раз коротко помолився, а потім жестом руки дав сигнал розпочати двобій. Як найвищий прелат у замку, він мав обов'язок керувати ходом божого суду. Іоанніт ще навіть не встиг сісти у своє крісло, як Бенеш із Дубе вже кинувся в атаку. Однак його блискавичний випад Олдржих із Хлуму з легкістю відбив. Він не був новачком у бою і добре знав, скільки поєдинків вирішувалося ще до їх початку. Тому він був насторожі з першої хвилини.

Королівський прокурор у молодості брав участь у багатьох турнірах і здобув низку цінних перемог. Багато разів він мав честь прикрасити свою голову вінком переможця. І він боровся не тільки в турнірах. Кілька разів він опинявся в епіцентрі військових сутичок і з усіх битв виходив без жодної серйозної подряпини. Він чудово володів мечем, хоча з роками, зрозуміло, втратив гнучкість у рухах і витривалість.

Часто у нього виникало відчуття, що Пржемисл II Отакар обрав його своїм чиновником саме за лицарську майстерність, яка так імпонувала чеському королю. Олдржих з Хлуму був упевнений, що Бенеш з Дубе не знає багато про його лицарську молодість. Навіть якби його батько розповів йому про це, той, мабуть, лише безтурботно махнув би рукою. Такою вже була молодість. Вона недооцінювала старших чоловіків і вважала, що ніхто не може бути вище неї.

Після перших атак Бенеш трохи відступив. Тільки тепер він зрозумів, що перед ним дійсно сильний супротивник. Але це його ніяк не вивело з рівноваги. Однак наступні атаки він проводив, для впевненості, менш шалено і краще захищався.

Він постійно загрожував серією оманливих атак, не наражаючи себе на велику небезпеку. Його тактика була зрозумілою. Він хотів якомога більше виснажити Олдржиха з Хлуму. Хлопець вірив у свою силу і молодість. Лише пізніше він хотів розпочати справжній бій.

Обидва обережно кружляли навколо один одного, і було чутно їх хрипке дихання. Хоча було вже пізнє пополудні, стояла неприємна спека і задуха. Олдржих з Хлуму відчував, як піт щипає йому очі. Це його не дуже турбувало, бо він знав, що його супротивник не в ненабагато кращому становищі.

Гірше було те, що у нього відкрилася рана на плечі, і він відчував, як шкіряна куртка прилипає до тіла. Кожен удар мечем викликав біль, і він швидко втрачав сили. Ніби йому в плечі налили свинцю. Руки рухалися все гірше, і в голові промайнула думка, чи не недооцінив він все-таки свою травму.

Він зовсім не відчував себе у своїй шкурі і був розлючений на себе. Адже він ще не був настільки старий, щоб кілька хвилин бою так виснажили його.

Тактика Бенеша з Дубе була зрозумілою, і якщо б він пішов на його гру, то, мабуть, програв би. Він мав спробувати щось несподіване.

Олдржих з Хлуму стиснув губи і зібрав усю свою волю. Під час наступної атаки Бенеша, яку він досить легко відбив, оскільки вона не була різкою, королівський прокурор не відступив у захисну позицію, як робив це з самого початку. Він лише ухилився і негайно атакував мечем.

Він відкрився, але його супротивник не очікував такого. Бенеш не встиг відбити різкий удар власною зброєю, лише встиг підняти щит. Меч Олдржиха ковзнув по щиту і злегка поранив Бенеша в ногу.

Будь-який розсудливий лицар після такого успішного удару на деякий час відступив би, щоб перепочити, але Олдржих з Хлуму, на подив усіх, не дозволив собі відпочинку. Він продовжував проводити різкі випади і жорстоко натискав на здивованого супротивника. Бенешу з Дубе довелося докласти чималих зусиль, щоб захиститися. Рана на нозі була несерйозною, лише нешкідливим подряпиною. Проте на його обличчі можна було прочитати гнів. Бенеш теж не був новачком і незабаром зміг вирівняти бій.

Обидва хрипко дихали і супроводжували кожен удар напруженим криком, яким лицарі завжди додавали собі мужності в бою. Олдржих з Хлуму продовжував натискати на молодшого Бенеша, а глядачі почали тихо шепотіти слова визнання. Це ще більше розлютило юнака з Дубе. До того ж він мусив постійно захищатися. Він, такий чудовий лицар!

Кілька разів він лише в останній момент ухилявся від ударів Олдржиха, навіть у кількох місцях капала кров. Він втратив свій спокій. Хлопець нервував, і чим більше злився, тим незграбнішими ставали його рухи.

Олдржих з Хлуму мав явну перевагу і виглядав як вчитель, який навчає недосвідченого зброєносця.

Його меч миготів у повітрі, описуючи точні криві, і якби Бенеш з Дубе не захищався, майже кожен удар влучав би в його тіло. Але лише сам королівський прокурор знав, скільки зусиль коштувала йому така боротьба. Він вже був на межі виснаження, бо поставив усе на одну карту.

Він знав, що проти молодшого Бенеша йому все одно нічого не залишається. Він повинен був закінчити двобій якомога швидше.

Саме коли Олдржих готувався до вирішального удару, він послизнувся на чомусь, що лежало під тирсою. Він втратив рівновагу, і його меч врізався в порожнечу.

Оскільки він вклав у удар всю свою силу, йому довелося докласти зусиль, щоб не наскочити на меч свого супротивника. В останній момент королівський прокурор відскочив, впав на землю і швидко перекотився на спину. Проте меч Бенеша боляче влучив йому в бік. Він розірвав не тільки шкіряну куртку, але й кольчугу. З досить широкої рани потекла кров.

Щитом Олдржих з Хлуму зміг відбити наступний удар, спрямований у його тіло. Удар Бенеша був настільки сильним, що вибив щит з рук. На щастя, він впав під ноги його супротивника, тож Олдржих мав час перекотитися до краю арени. Він швидко встав і важко дихав.

Він уникнув смерті лише на волосину. Але втратив щит, а рана в боці нестерпно пекла.

Він зціпив зуби, схопив меч обома руками і приготувався до оборони.

Бенеш з Дубе накинувся на нього, немов уособлення помсти. На спітнілому обличчі вираз перемоги, і як тільки юнак добіг до нього, засипав Олдржиха з Хлуму серією різких ударів. Королівський прокурор відчував, що сили його покидають. Перед очима повільно крутилися червоні кола.

Він був злий на себе за те, що в вирішальний момент послизнувся. Він знав, що може зробити тільки одне. Це був трюк, якого його колись навчив один французький тамплієр. Він був ризикованим, але йому не залишалося нічого іншого. Бенеш з Дубе вже відчував себе переможцем і люто атакував, ніби хотів добити поранену тварину. У такі моменти зазвичай не думають про захист і власну безпеку. Цього Олдржиха з Хлуму навчив досвід.

Після кількох ударів, які він відбив мечем в останній момент, він впав на ліве коліно. Відразу підвівся, але його рухи були незграбними і важкими. Удари сипалися на нього з невблаганною регулярністю. Після чергового випаду Олдржих з Хлуму ледь утримав меч у захисній позиції перед тілом, і різкий удар відкинув його вбік. Тільки його очі уважно вимірювали ворога. Але Бенеш не дивився на його очі.

Він кинувся на королівського прокурора з мечем у витягнутій руці, щоб якнайшвидше дістатися до нього. Він хотів скористатися перевагою, бо здавалося, що Олдржих з Хлуму впаде на землю. Бенеш не хотів втрачати час, розмахуючи мечем і завдаючи ударів. Він біг із зброєю, спрямованою вістрям прямо на незахищене тіло Олдржиха. Було б божевіллям не скористатися цим. Здавалося, що результат поєдинку вирішений.

Але Олдржих з Хлуму не впав, в останній момент він гнучко перейшов у захисну позицію.

Бенеш з Дубе на мить завмер, ніби не знаючи, що робити. Якби ще хвилину тому він не був так впевнений у своїй перемозі, можливо, він ще зміг би зупинитися. Але тіло діяло швидше, ніж розум.

Олдржих з Хлуму ухилився від витягнутого меча, який ледь не зачепив його і проткнув литку противникові. Різкість випаду нестримно гнала Бенеша з Дубе вперед. Олдржих з Хлуму стояв нерухомо і міцно тримав меч у руці. Його суперник майже сам наскочив на його лезо. Бенеш тихо, скоріше здивовано, скрикнув, а потім з мечем у животі впав на землю. Майже одночасно знепритомнів і Олдржих з Хлуму. Тирса на арені навколо них забарвилася їхньою кров'ю.

У цей момент по двору пролунав божевільний, майже не схожий на людський голос жіночий крик. Клара з Вартемберка, яка спостерігала за поєдинком з вікна палацу, кинулася вниз головою. Її тіло з м'яким гуком впало на двір, викладений плоскими каменями.

Глядачі стояли приголомшені, без звуку, але потім почалася дика метушня.

Сильні руки швидко прибрали дошки, які відокремлювали глядачів від ристалища. Люди кинулися до обох поранених лицарів. Оглянувши рану Бенеша, вони навіть без допомоги лікаря зрозуміли, що вже нічого не можна зробити. Бенеш з Дубе помирає. Олдржих з Хлуму теж був у поганому стані. Його тіло було залите кров'ю, бо під час падіння вмираючий Бенеш встиг ще раз вдарити його мечем у бік. Королівський прокурор дихав нерівно і був без свідомості.

— Швидко, — наказав Марк з Вартемберка, — віднесіть їх на ліжка! Нехай лікар подбає про Олдржиха, а ви, комтур Вольфрам, дайте вмираючому останнє помазання. Хоча Бог вирішив, що він вбивця мого батька, він заслуговує на християнську смерть.

Потім він повернувся і пробився крізь натовп до стіни палацу. Його мачуха Клара лежала там, як безформна купка тканин і плоті. Вона ще дихала. Юнак присів біля неї на землю, обережно підняв її голову і поклав її собі на коліна. Він співчутливо гладив її чорне волосся. Клара стогнала від болю. Потім вона відкрила очі і впізнала Марка. Вона зібрала всі сили і почала уривчасто шепотіти:

— Я не хочу померти з гріхом на душі. Все було так, як сказав Олдржих з Хлуму. — В її очах з'явилися сльози. — Думаєш, Маркварт пробачить мене? Я не хотіла цього! Бог мені свідок, не хотіла. Я занадто молода. Я хотіла сміятися і кохати. Коли тиждень тому приїхав Бенеш, це був чудовий сон, але прокинулася я в жахливій реальності... Боже, пробач мені!

Слова застрягли їй у горлі. Потім її тіло різко смикнулося, і жінка впала на землю.

Марк з Вартемберка ніжно заплющив їй очі і обережно поклав її голову назад на кам'яну бруківку.

— І я прошу тебе, Боже всемогутній, прости їй! — сказав він, схиливши голову. Юнак довгий час залишався на колінах біля її тіла і молився.

З роздумів його вирвав його зброєносець.

— Шляхетний пане, Бенеш з Дубе помер, перш ніж ми донесли його до ліжка. Доглядом за Олдржихом з Хлуму зайнялася ваша сестра Людмила. Королівський прокурор, судячи з усього, не є в поганому стані. Він виживе.

Олдржих з Хлуму прийшов до тями лише ввечері. Коли він розплющив очі, перше, що він побачив над собою, було турботливе обличчя, обрамлене золотим волоссям.

— Слава Богу, — вигукнула Людмила з Вартемберка.

Потім вона взяла в руку шматок тканини, змочений у холодній воді, і обережно протерла йому чоло.

— Дякую, — втомлено простогнав Олдржих з Хлуму. — А що з Бенешем?

— Він мертвий, — відповіла дівчина без жодного натяку на жаль. — Так вирішив Бог! — Потім вона озирнулася на двері, щоб переконатися, що вони дійсно самі. — Я мушу вам ще щось сказати, — додала вона наполегливо. — Поки сюди не прийшов хтось чужий. Вчора я сказала вам, що не хочу виходити заміж за Бенеша з Дубе, бо кохаю іншого. Вас цікавило, кого саме, хоча, на жаль, лише в рамках розслідування, — додала вона з легким жалем у голосі. — Я не встигла вам про це сказати, бо нас перервав командир Дивіш. Тож щоб ви знали все в рамках розслідування. Той, кого я кохаю, — це ви. Давно, власне, з того моменту, як ми тоді зустрілися біля ставка. Маленька дівчинка і дорослий лицар. Я вже поговорила зі своїм братом, – додала вона і опустила очі. — Він пообіцяв мені, що якщо ви попросите моєї руки, то дасть згоду на шлюб!

Королівський прокурор заплющив очі. Він відчував, як кров пульсує в його голові. Раптом він усвідомив, як сильно він прагне Людмили. Швидко дослідив своє сумління. Чи це було коханням? У серці він все ще носив гіркий образ своєї вмираючої дружини, вкритої чорними чумними виразками. Але цей образ раптом затуманився і зник, ніби його й не було. Натомість він побачив тендітну Людмилу. І це був не просто образ. Вона стояла перед ним жива і посміхалася.

Переклад: Марченко Володимир Борисович, 2025