Трибред

Нет ни смысла, ни желания рассказывать, как мы добирались до города, да и само поселения, опишу одной фразой, "глухое средневековье".

Караван, который нам предстояло охранять, состоял из двадцати повозок, у каждой из которых был свой хозяин, и один торговец, даже не представлял, что везет его коллега, едущий впереди или позади. Нас встретили терпимо, хоть и одарили "добрыми" взглядами, но даже наемники из числа обычных людей, не стали накалять обстановку, просто дистанцировавшись от нашей четверки.

Летнее солнце, день ото дня, пекло все жарче, не оставляя сомнений в намерении нас испепелить. Повозки, запряженные где лошадьми, а где волами и мулами, еле ползли по пыльной дороге, виляющей по полям, огибающей холмы, и иногда "ныряющей" в лесную чащу. Хмурые усталые люди, все чаще срывались на спор, из-за разных мелочей, и что бы не раздражать "простых смертных" своей бодростью, для ежедневных тренировок, приходилось покидать лагерь, оставляя для дежурства двоих бойцов.

Первое нападение на караван, произошло на шестой день пути. Солнце уже взошло в зенит, повозки как обычно, медленно ползли по дороге, огибающей холм, заросший каким-то кустарником.

За десять минут до того как из укрытия разбойников полетела первая стрела, мы уже знали, кто нас ждет, сколько их, и самое главное: среди противников нет шиноби.

Большая часть стрел пролетела мимо, меньшая была отражена встречным метательным оружием, или мечами, моим и капитана. Затем, убедившись что эффект внезапности потерян, разбойники кинулись в атаку, толпой вырвавшись из зарослей, оставляя после себя неплохую вытоптанную дорожку.

Почти четыре десятка человек, вооруженных дубинами, самодельными копьями, ножами и косами. Даже не представляю, на что они рассчитывали, нападая на хорошо защищенный караван. Даже если бы им противостояли обычные наемники, результат не изменился бы ни на йоту.

Полторы минуты размахивания мечом, (кунаями, в случае Икиры и Юкио), и от банды не осталось ничего, кроме парочки самых умных оборванцев, бросивших оружие, и скрывшихся в остатках кустарника. За ними никто лезть не решился, да и желания добивать уцелевших, не возникло даже у наемников, почти не успевших вступить в сражение.

После десяти минут мародерства, к своему сожалению, я обнаружил, что у напавших, не было совершенно никаких ценностей, если не считать таковыми пару ржавых кос. Моим напарникам, с бледными лицами обыскивающим тела, повезло точно так же, хотя Юкио, и сумел обнаружить маленький мешочек с медяками.

Как не странно, но после "страшной битвы", отношения с наемниками и караванщиками, сдвинулись с мертвой точки. Они не стали навязываться в друзья, да и улыбаться не начали, зато при встрече, не отворачивались, и даже здоровались первыми.

Через четыре дня, произошло второе нападение, на этот раз спланированное гораздо лучше, да и ко всему прочему, среди разбойников оказалось аж пятеро шиноби.

Мы как раз ехали через небольшой лесок, когда Гин громко приказал готовиться к бою. Тут же впереди раздался треск, и толстое дерево, шумно рухнув, перегородило дорогу. То же самое, произошло и позади каравана, а из кустов, обильно растущих вдоль тракта, начали лезть вооруженные люди.

Мы бы без особого труда расправились даже с этой бандой, только вот у вражеских шиноби, было свое мнение на этот счет. Двое, наиболее сильных бойцов, напали на Гина, и по противнику досталось и нашей тройке.

Моим оппонентом оказался высокий худощавый парень, с длинными черными волосами, бледной кожей, и кривым носом. Не размениваясь на мелочи, он атаковал "водной плетью", затем "водяными пулями", ну и наконец "водяным ядром", и только после этого понял, что просто не успевает прицелиться. Сюрикены и кунаи, метаемые обеими сторонами, так же не принесли никаких дивидендов, и тогда мы сошлись в рукопашную.

Катана, со свистом рассекая воздух, столкнулась со скрещенными короткими мечами, а нога моего противника, устремилась по направлению к моему животу. Я же, пользуясь тем, что левая рука свободна, перехватил конечность оппонента, и пустил в ладонь энергию, преобразованную в молнию.

И пусть, я еще не могу направлять молнию в клинок, так же нет сил, что бы окутывать электричеством кулак, или метать молнии подобно ситхам из "звездных войн", зато при телесном контакте, устроить удар "электрошоком", вполне в состоянии. И судя по перекошенному лицу, пятну на штанах, и расширенным зрачкам, мой противник это оценил.

Пользуясь шансом, совершаю разворот вокруг себя, нанося удар катаной в нижнюю часть живота. Парень, еще не отошедший от "электрошока", не успевает уклониться или защититься, и лезвие вонзается в плоть, оставляя на своем пути, весьма неаккуратный разрез.

С глухим стоном, противник падает на колени, выронив оружие и отчаянно пытаясь зажать руками рану, из которой на землю уже стремятся вывалиться внутренности. Дабы не продлевать мучения несчастного, наношу новый удар, на этот раз перерубая шею.

Как только с противником было покончено, я начал озираться по сторонам, в поисках напарников. Юкио обнаружился быстро, он вообще был единственным из нас, у кого стихия стала подчиняться почти сразу. Результат был виден сейчас: яркие вспышки огня, выплевываемые парнем в промежутках между стычками в рукопашную, уже успели потрепать блондинистого пацана, не успевающего сложить печати для техники.

Вопреки всем понятиям о честном бое, подкрадываюсь к новому врагу со спины, и пока блондин занят разборкой с Юкио, наношу удар катаной, оставляя глубокий разрез на пояснице. Вскрик боли, прерывает удар моего напарника, вонзившего кунай прямо в горло оппонента.

- бос, я бы и сам справился. - Буркнул парень, утирая пот со лба.

- помоги Икире, а я подстрахую капитана. - Приказываю тоном, не терпящим возражений, и направляюсь в сторону звуков серьезной схватки.

Зрелище, представшее моим глазам, могло бы стать шедевром, если бы оно принадлежало кисти художника, и располагалось на холсте, а не в реальном мире. Этой картине, вполне подошло бы название "мир после апокалипсиса".

Поваленные, опаленные и местами дымящиеся деревья, воронки в земле, на дне которых скопились лужицы грязной воды, и тело одного из вражеских шиноби, насаженное на ветку толстого дерева. Сам же Гин, грязный, весь израненный, с обломком меча в правой руке, и левой рукой висящей плетью вдоль тела, застыл напротив второго противника, готовящегося нанести смертельный удар.

Не знаю каким образом, но капитан, сразу же обнаружил меня, хоть и не выдал этого своему оппоненту. Лицо джонина исказила мерзкая улыбка, губы шевельнулись, произнося какое-то оскорбление, и враг напал.

Кунай, вонзился в грудь ниндзя конохи, сильно левее и выше сердца, но разбойника не интересовали такие мелочи, он уже праздновал победу, когда единственная здоровая рука жертвы, сомкнулась на его плече.

- давай, Саки-кун. - Хрипя, произнес Гин, сплюнув струйку крови в лицо ошеломленного противника.

Я скорее догадался о смысле слов, чем услышал их, но это было не важно. Тело само отреагировало, когда в голову ворвалась догадка о задумке командира. Шанс был всего один, так как сил у Гина осталось немного, и вряд ли он сможет удержать разбойника дольше чем на время, необходимое для единственного удара.

Мучительно медленно, расстояние до цели уменьшалось. Жертва осознала, что попала в ловушку, и дернулась, пытаясь ускользнуть, но пальцы джонина, крепко впились в плечо, а кунай, застрявший между ребер, не пожелал извлекаться. Когда человек отпустил рукоять своего оружия и начал разворачиваться, катана уже совершала свой размашистый путь, финалом которого стала грудь вражеского шиноби.

Попытка закрыться рукой, ничего не принесла, лишь пальцы, соприкоснувшись с отточенным лезвием, отправились в свободный полет. А в следующую секунду, с противным хрустом, клинок вонзился в грудь врага, проламывая ребра, и превращая правое легкое в месиво. В дополнение, Гин, собрав оставшиеся силы, нанес удар ногой в живот с разворота, отправляя раненого оппонента в короткий полет.

Не теряя времени, я метнул пару кунаев и сюрикенов в противника, понимая, что монстр вроде него, даже смертельно раненый, может продолжать сражаться еще довольно долгое время. К счастью, один из метательных снарядов, угодил в голову, так что начавший подниматься разбойник, был вынужден вернуться в положение "лежа на спине".

- Гин-сан, вы как?

- хуже чем хотелось бы, но лучше чем могло бы быть. - Отозвался капитан, привалившийся к упавшему стволу. - Вовремя ты пришел, еще чуть-чуть, и мне пришлось бы становиться серьезным.

Улыбка на лице джонина, чуть померкла, когда пальцы здоровой руки, сомкнулись на рукояти куная, все еще торчащего из его груди.

В этот момент, на поле боя заявились Икира и Юкио. Оба парня выглядели потрепанными, но вполне здоровыми.

- парни, вы вроде показывали успехи на поприще медицины? - Обращаюсь к напарникам, и дождавшись кивков распоряжаюсь. - Помогите капитану, хоть кровь остановите, да над рукой поколдуйте. А я пока пойду, посмотрю, как там караван, ну и трофеи соберу...

- Саки-кун, мародерствовать плохо. - Все с той же улыбкой, грозно бормочет Гин.

- а это не мародерство, а сбор заслуженных трофеев, что является святой обязанностью каждого шиноби. - Для убедительности слов, даже указываю указательным пальцем в небо.

- ладно, шинигами с тобой. Только, убедись сперва, что караванщикам не нужна наша помощь.

Как выяснилось, простые наемники, вполне неплохо справлялись с отребьем, вооруженным кое как. Но для успокоения совести, я все же решил оказать посильную помощь нанимателям, уже потерявшим треть людей.

Люди, не владеющие техниками ниндзя, оказались слишком медленны и слабы, даже при условии того, что я был вымотан прошедшими приключениями. Катана, со свистом рассекала воздух, а так же отсекала конечности, оказавшиеся на ее пути. Кровь хлестала фонтанами, крики боли пробирали до костей, и в какой-то момент, уцелевшие разбойники, бросили оружие и кинулись в лес, особо не разбирая дорогу.

- хм-м. - Изрек командир наемников, окинув задумчивым взглядом искалеченных противников, отрубленные конечности, и меня, залитого кровью чуть ли не целиком. - Шиноби все такие маньяки, или ты исключение?

- исключение. - Подтверждаю подозрение мужчины, а затем с наивной улыбкой добавляю. - Остальные еще хуже.

К сожалению, после боя, у меня совсем не осталось ни сил, ни желания, заниматься мародерством. Пришлось ждать, когда к каравану выйдут Икира и Юкио, поддерживающие под руки бледного капитана, и уже их посылать за головами убитых.

На мое самоуправство, Гин только улыбнулся, выпил почти два литра воды, проглотил кучу пищевых пилюль, и завалился спать среди мешков на одной из повозок. Наниматель, оказался весьма недоволен подобным поведением "главной ударной силы", и после того как я переоделся, "старый комплект одежды оказался испорчен окончательно), и отмылся, весь груз претензий, обвинений и ругательств, был обрушен на мою голову.

Прошло еще два дня, караван вышел из леса и вновь передвигался по равнине, не останавливаясь в мелких поселениях, даже что бы пополнить запасы еды. Капитан достаточно восстановился, что бы исполнять свои обязанности, но не спешил этого делать, большую часть дня, продолжая спать среди мешков. Мне и парням, пришлось самим искать общий язык с наемниками, а в связи с уменьшением количества работников, пару раз даже пришлось вытаскивать повозку из ямы, непонятным образом появившейся на дороге.

В общем, ничто не предвещало беды, скучные дни в пути, разбавлялись историями, рассказываемыми старшими из наемников, утром и вечером шли тренировки, а еще, нас пытались пристрастить к игре в "кости". И вот, за день до того момента, как караван должен был добраться до границы, где нас заменят шиноби тамошней скрытой деревни, было совершено третье нападение.

Вечером, мы как обычно остановились на привал, выбрав для этой цели, уютную полянку, окруженную низкими кустами. Повозки встали кольцом, рабочие развели костры, над огнем забулькали котелки с похлебкой, а вооруженные бойцы, разошлись в разные стороны, (разведать, а заодно и удобрить местность).

Солнце уже закатилось за горизонт, но небо было чистое, так что света от луны и звезд хватало для нормального ориентирования. И вдруг, тишину разрезал надрывный крик одного из наемников:

- тревога, напа...!

Подчинившись инстинктам, я упал на землю там где стоял, и шустро перекатился под ближайшую повозку, и как выяснилось через пару секунд, сделал это не зря. В воздухе просвистели стрелы, выкосившие половину защитников каравана, а затем, в кольцо, ограниченное повозками, вступили трое шиноби, за спинами которых маячило по десятку обычных людей.

"что-то нам не везет... ну не специально же нам дали такое задание, что бы избавиться от одного джонина и трех генинов".

- чем обязаны такой чести? - Поинтересовался Гин у вражеских шиноби, не снимая с лица нагловатого и веселого выражения.

- похоже, в конохе не осталось нормальных ниндзя, сплошные психи и самоубийцы. - Фыркнул один из троицы нападавших. - тебе бы надо бежать, а еще лучше, молить нас о пощаде.

- с чего бы мне, унижаться перед кучкой отбросов? - Почти натурально, удивился капитан, извлекая из ножен пару длинных ножей.

- да ты мразь! - Вспыхнул второй из противников. - Я такое дерьмо как ты, ем на завтрак десятками...

- сочувствую. - На этот раз, слово было произнесено с искренней грустью, что вогнало в ступор всю троицу.

Бандиты, почуявшие, что сейчас начнется бойня, в которой им не уцелеть, столь же тихо как появились, решили ретироваться. Их примеру, последовали и выжившие караванщики в компании с наемниками.

- сдохни! - Противник, понявший что над ним издеваются, выхватил кунай, и с яростным ревом, бросился на Гина.

Двое оставшихся противников, не успели остановить напарника, прежде чем он получил пару глубоких ран в животе и груди. В тот же миг, из-под двух повозок, при помощи стихийных техник, атаковали Икира и Юкио, отвлекая на себя внимание, пока командир добивает своего противника.

Пара каменных кольев, выскочивших из земли, и огненный шар, прошли по тому месту, где еще секунду назад стояли вражеские шиноби, так и не настигнув жертв. Этой заминки оказалось достаточно для Гина, тут же напавшего на ближайшего врага, метнув во второго один из ножей.

Короткий обмен ударами, закончился разрывом дистанции, и попытками атаковать при помощи ниндзюцу. Нападающие использовали стихии огня и воздуха, усиливая друг друга, и прикрывая спины от выпадов джонина, использующего исключительно метательное железо и взрывные печати.

"еще один парадокс: они уже перепахали всю землю внутри кольца, а перевернули всего четыре повозки, и-то по моему, сильных повреждений нет... как это возможно?".

Икира и Юкио, решили поучаствовать в схватке, но благоразумно не полезли в ближний бой, ограничившись метанием кунаев, и пары "огненных шаров". В ответ, вражеские шиноби послали "цветы феникса" и "воздушный кулак", которые хоть и не убили двух наглых генинов, но отбили всякую охоту мешать взрослым. И на этот раз, наконец-то, одна из повозок вспыхнула, а затем была разнесена на куски, разбрасывая в разные стороны какие-то коробки.

В противостоянии наметилось шаткое равновесие, нападающие хоть и превосходили Гина огневой мощью, но не успевали в него прицелиться, в то время как Джонин, почти истратил запас метательных железок, взрывных печатей, и хоть и был подвижнее оппонентов, но не мог подгадать момента для сближения и смертельного удара.

Внезапно, обладатель стихии воздуха, вооружившись кунаями, решил сменить тактику, и кинулся в рукопашную, а его напарник, начал складывать печати для очередной техники. Я же, оказался в паре десятков шагов за спиной "огневика", поглощенного битвой с Гином, и не мог не воспользоваться такой удачей.

Сложив на мгновение печать "концентрация", собрав волю в кулак, (правый), в том же кулаке, начал концентрировать энергию, трансформированную в стихию молнии. Ноги же, дабы не терять времени, уже несли мою тушку к жертве.

Три размашистых прыжка, и я уже наношу удар кулаком окутанным синими молниями, в удачно подставленную спину вражеского шиноби. Только вот противник, то ли услышал, то ли почувствовал мое приближение, так как начал смещаться вправо, однако не озаботившись отменить свою технику.

Мой кулак, вместо смертельного удара, лишь зацепил левую руку цели, хотя этого оказалось достаточно, что бы раздался сдавленный крик боли, заглушающий хруст кости. Три четверти резерва, исчезли в пустоту, а я, краем сознания отметил, что поток огня, который должен был поджарить Гина, краем мазнул по напарнику того неудачника, что сейчас удивленно глядел на обвисшую плетью конечность.

Противник капитана, не ожидавший такой подлости от собственного напарника, пострадал еще и от своей защитной техники, заставляющей ветер, с огромной скоростью кружить вокруг его тела. Огонь вспыхнул, превращая несчастного в факел, заодно опалив и джонина, оказавшегося слишком близко.

Мне же, не удалось узнать, чем закончилось противостояние двух "огарков", так как раненый "огневик", с глухим рычанием, бросился в атаку. Удар ноги, принятый на блок, отбросил меня на пару метров, едва не превратив кости предплечий в груду осколков. Лихорадочно выхваченная катана, не сильно помогла в обороне, так как противник показал, что может складывать печати и одной рукой.

Несколько долгих секунд, растянувшихся в целую вечность, я банально убегал от взбесившегося ниндзя. Лишь опыт боев в прошлой жизни, а так же некоторое мастерство, наложенное на умения уже этого мира, позволили протянуть достаточное время, получив лишь пару несильных ожогов.

Долго так продолжаться не могло, я уже был готов использовать свой единственный козырь, а именно "вскрыть" резервуар с энергией, все еще продолжающей накапливаться, когда мимо противника пронеслась размытая тень, и бой закончился.

Срубленная голова "огневика", первой скатилась на землю, а затем рухнуло и остальное тело. Мой взгляд метнулся на пару метров правее, и глаза расширились от шока, распознав в обгорелом нечто, капитана нашего отряда.

Вся левая сторона тела Гина, была сожжена почти до костей, голова лишилась растительности, уха и глаза, многострадальная рука, укоротилась примерно на половину. При всем этом, на половине лица играла безумная улыбка, вызывающая целые легионы мурашек.

- награду за его голову, делим пополам. - Заявил ходячий мертвец, а затем, необычайно заботливым голосом поинтересовался. - Саки-кун, ты не ранен.

Мне хватило сил лишь покачать головой, слова никак не хотели проталкиваться через горло.

- это хорошо. - Капитан кивнул головой, и вдруг замер. - Я полежу немного, дальше вы как ни будь без меня...

Я едва успел подхватить падающее тело, что бы осторожно уложить его на землю. В голове никак не укладывалось, что человек в подобном состоянии еще остается в живых, да к тому же, продолжает сражаться. Пришлось принять случившееся как факт, все странности списав на энергию в телах шиноби.

После непродолжительных поисков, удалось обнаружить Икиру и Юкио, почти весь бой проведших без сознания, и получивших только легкую контузию. Привести их в себя было легко, несколько болезненных пинков и ударив по щекам, решили дело в мою пользу.

Так как парни хоть немного, но понимали в медицине, я отправил их к капитану. Не хотелось бы возвращаться в деревню, с трупом джонина на руках, а уходить в "свободное плавание", еще слишком рано. Так что, Гин должен дожить хотя бы до Конохи.

К слову, бандиты, в этот раз, оказались гораздо осторожнее и понятливее, так как не стали пытаться напасть еще раз, после того как убедились в поражении своих командиров. А спустя час, после завершения боя, в разгромленный лагерь начали возвращаться караванщики.

Хозяин каравана пытался кричать, говоря что-то про испорченный товар, но я попросил его все претензии в письменном виде отправить в деревню. Когда же он возмутился и начал угрожать, Юкио ненавязчиво предложил в отчете написать, что заказчик не пережил последнего нападения... и к счастью, этого намека оказалось достаточно.

На следующий день, караван все же добрался до границы, хоть и не досчитался нескольких повозок и двух третей людей, что этот транспорт обслуживали. Мы вежливо распрощались с выжившими после всех приключений наемниками, и понесли то что осталось от командира, обратно в Коноху.

Первое наше серьезное задание закончилось, на мой взгляд, вполне успешно...

Джафар.

Снова он, железный червь, состоящий из множества сегментов, через открывающиеся поры, пожирающий учеников магической школы, лишь для того, что бы выплюнуть их в другом месте. Да, вы не ошиблись, я веду речь о поезде "Хогвартс экспресс".

Заняв место в последнем вагоне, я забился в дальнее купе, и заколдовав дверь, расположил на сидениях и столе, несколько интереснейших произведений, повествующих о рунах и алхимии. К сожалению, насладиться в полной мере, этими прекрасными произведениями, мешали мысли, мучающие мою бедную голову, с середины прошлого учебного года.

На настойчивое предложение Дамблдора, поработать на него и соответственно, некую организацию "орден феникса", я ответил согласием, и с тех пор, жизнь круто изменилась. Кроме обычной работы в библиотеке, (логово Равенкловского змея, стало довольно популярным местом), теперь приходилось писать отчеты, рассказывая о том, что заказывали клиенты, и о чем интересовались обычные "обыватели".

Все бы ничего, но по ночам, частенько приходилось следить за Поттером и его друзьями, (о чем так же докладывалось директору). Для этой, несомненно важной цели, белый маг, выделил мне интересный пергамент, на котором отображался план школы, и все люди (или нелюди), находящиеся внутри.

За все время шпионажа, Поттер и Уизли, хоть и продемонстрировали наличие некого раскаленного железного предмета, вонзившегося им в седалища, но на мой взгляд, все Гриффиндорцы, (в той или иной степени), от этого страдают. А вот поведение мисс Грейнджер, слишком спокойное, рассудительное, скрытное, показалось подозрительным. Уж больно девочка с растрепанными волосами, напоминала мне... меня.

При очередном личном разговоре с Дамблдором, я поделился своими подозрениями, (шпион я, или погулять вышел?), и вновь был вынужден восхититься предусмотрительностью старого интригана. Директор мягко намекнул, что знает причину странного поведения подруги Поттера, и мне совершенно не стоит волноваться на этот счет.

А в конце года, когда жертвами ручного василиска стали несколько учеников, мой работодатель, в приказном порядке, попросил "стать тенью" для местного борца с темными силами. Дело было в том, что Поттер, ни слова не сказав преподавателям, пошел спасать первокурсницу со своего факультета, попутно готовясь убить редкую змею, а так же встретиться с главным (на этот год), злодеем, обосновавшимся в той самой комнате, где в начале года, Дамблдор, подчинял себе ползучего монстра.

В этом походе, от меня требовалось подстраховать "золотого мальчика", подкинув ему лекарство, противоядие, оружие или волшебную палочку, в случае если юное дарование, не сможет справиться с ручным василиском. Кроме того, еще одной гарантией победы добра над злом, стал феникс, в обязанности которого входила доставка оружия светлому паладину.

В итоге, змей был зарезан, дневник в котором заключался осколок души темного лорда (?), Поттер так же зарезал, а потом, получив дозу сильно ослабленного яда, отключился. Мне же, пришлось вливать укрепляющие и лечебные зелья, в глотки бесчувственных Гриффиндорцев, и следить за ними, пока на площадку не вышел профессор Снейп.

В общем, тяжелый год закончился, и я сумел улучшить свое настроение тем, что накопил нужную сумму, дабы расплатиться с мастером, за заказанный еще до начала всех неприятностей, магический посох. Это было прекрасное изделие из черного дерева, в длину составляющее один метр, семьдесят сантиметров. На вершине расположился ограненный хрустальный шар, удерживаемый оправой в форме костлявых человеческих пальцев.

Все лето ушло на кропотливую работу по нанесению рун на кристалл и древко. Столбики символов, покрыли каждый дюйм посоха, "программируя" его на постоянное выполнение определенных действий. Основной же задачей артефакта, стало накопление энергии, (уж больно неполноценным я себя чувствую, сравнивая собственный резерв сил, с Поттером, не говоря уже о Дамблдоре). Ритуал, привязавший предмет ко мне, стал финальным штрихом в подготовке оружия, при помощи которого можно будет сопротивляться даже в схватке с сильными мира сего.

Остается только сожалеть, что для накопления нужного количества энергии, посоху потребуется от пяти, до десяти лет, при условии, что я не буду тратить ресурс для иных задач.

Из приятных мыслей, меня вырвала резкая остановка поезда. До платформы Хогвартса, мы еще не добрались, за окном было уже довольно темно, а в купе, кроме меня, находился только Эдгар, стоически игнорирующий все неудобства.

"неужели как в американском вестерне, кто-то решил ограбить поезд? Хотя... обстановка больше напоминает декорации к фильму ужасов... сейчас дверь откроется, а за ней смерть в черном балахоне... с косой наперевес".

Дверная ручка, начала дергаться, и после пары рывков, заклинание запирающее дверь, беспомощно рассыпалось. Торжественно медленно, выход в коридор распахнулся, открывая обзор на существо, находящееся по ту сторону.

- проклятье, ненавижу оказываться прав... - Выдавил я из себя тоненьким голоском, когда зрение сфокусировалось на силуэте в черном балахоне, с длинными руками и тонкими пальцами, которые могли бы оказать честь восставшему мертвецу.

Не сильно задумываясь о правильности действий, выхватываю волшебную палочку, и посылаю в существо, поток рыжего пламени, которое не причинило ему особого вреда.

Страх и отчаяние, захлестывали волнами, грозя погрести меня в глубинах тьмы. Если бы не разум взрослого человека, опыт, (хоть и небольшой), общения с некромантами демонами и прочей нечестью, вероятно сражение закончилось бы, не успев и начаться. Силуэт, гордо проигнорировав огонь, опаливший не только дверь, но и стену, находящуюся напротив, начал угрожающе надвигаться.

- да подавись... люмос! - Вкладываю в заклинание весь свой резерв, жалея о том, что решил оставить посох в камере хранения банка гоблинов.

Яркая вспышка, разрывая тьму, отгораживает меня от противника, лишая даже возможности определить его место нахождения. Когда же силы кончаются а свет меркнет, замечаю край балахона, скрывающийся в коридоре.

- да... - Откидываюсь на спинку сидения, дрожащими пальцами все еще удерживая палочку. - И что это было?

- кар! - Закрывая голову крыльями, поддерживает меня негодующий ворон.

- кажется, мне слишком мало платят за работу... - Бормочу себе под нос, а затем, с нервным хихиканьем продолжаю. - Хотя, Дамблдор вообще мне не платит.

Не успели затихнуть мои слова, как из коридора донесся сдавленный крик, и голос показался мне знакомым.

- нет, хватит с меня на сегодня приключений. - Говоря это, на негнущихся ногах, подхожу к двери, и захлопываю ее.

Школа встретила учеников, повисшем в воздухе напряжением, и чувством скрытой угрозы. Мурашки по спине бегали, при виде стен, словно потерявших краски, и кажущихся особенно холодными.

На ежегодном празднике, устраиваемом вчесть начала учебного года, сразу после распределения новичков по факультетам, директор объявил, что дементоры, (так оказывается называются существа в балахонах, успевшие затеррорезировать учеников в поезде), будут обеспечивать нашу безопасность. Причиной их присутствия, стал какой-то псих, сбежавший из тюрьмы для магов.

На мое замечание, что если кому беглец и угрожает, то исключительно самому Дамблдору, а так же Поттеру, а вот дементоры, это общая проблема, в чем мы уже успели убедиться. Сокурсники, хоть и прониклись моей короткой речью, но уже по привычке, морщились и цыкали, старательно изображая несогласие. А вот Слизеринцы, кажется глубоко задумались, иначе не получается интерпретировать взгляды, бросаемые на стол Гриффиндора.

Праздник, хоть и с неприятным осадком в виде хмурых взглядов, можно было считать удавшимся. Все же, дети, (хоть и маги в будущем), не могут надолго задумываться о плохом, и уже ближе к отбою, все разговоры вернулись к привычным темам, вроде обсуждения матчей по некому подобию спорта, заключенному в полетах на метле.

А на следующий день, после уроков трансфигурации, а так же зельеварению, меня вызвали в кабинет директора. Не скажу, что был рад оказанной чести, однако, лучше закончить с неприятными делами как можно раньше, что бы затем, полностью погрузиться в привычную рутину.

- Джафар, мой мальчик, проходи присаживайся. - Дамблдор встретил меня доброй улыбкой, сидя в своем кресле за рабочим столом. - Лимонную дольку?

- благодарю, но нет. - Опускаю свое седалище на предложенный стул, и устремляю вопросительный взгляд на директора.

- молодость... совсем не считаетесь с авторитетом старших. - Проворчал великий белый маг, старательно изображающий немощного старца. - Я позвал тебя сегодня, что бы объяснить задачу на этот год. Я же могу на тебя рассчитывать?

- разумеется, директор. Все что в моих силах, будет сделано...

- вот и прекрасно. - Дамблдор прервал мои словоизлияния и наконец перешел к делу. - В этом году, Хогвартс будет охраняться дименторами, что в сущности не являлось бы проблемой, если бы не Гарри.

- Поттер?

- а ты знаешь другого Гарри, стремящегося вляпаться в проблемы, даже когда я не являюсь их автором? - Дамблдор усмехнулся. - На этот раз, тебе придется прикрывать мальчика от этих духов, а заодно, понаблюдай за учителем ЗОТИ. Он кстати, является оборотнем, и велика вероятность, что помогает некому преступнику, недавно сбежавшему из тюрьмы.

- директор, вы правда думаете, что мне это по силам? - Используя все возможности мимических мышц лица, выражаю максимум возможного скепсиса.

- а с чего ты решил, что будешь единственным, кто занимается этим делом? - Ответил вопросом на вопрос Дамблдор. - Послушай хороший совет старого человека: не бери на себя ношу, большую чем способен унести. Как и в прошлом году, ты будешь страховать Гарри, так же как еще несколько человек... о которых тебе пока рано знать.

- все понятно, разрешите идти?

- эх молодость... вечно куда-то спешите. - Дамблдор достал из стола толстую белую папку, и протянул ее мне. - Вот держи, мой мальчик, это краткое описание э-хм... событий, запланированных на этот год, и заклинания, которые тебе нужно изучить в первую очередь. И я надеюсь, эти документы, не попадут в руки посторонним?

- можете на меня положиться, директор. - Преувеличенно осторожно принимаю папку, и устремляю ожидающий взгляд на белого мага.

- можешь идти, мой мальчик. И, постарайся зря не рисковать.

Итак, подведем итоги. Ценные указания от начальства получил, новые заклинания для изучения, так же имеются... ограничений не добавилось. Вот вроде бы и все.

А теперь, вперед в хранилище знаний!

И дни потянулись, однообразным серым потоком. Хотя, мне как раз некогда было скучать, клиенты незамедлили появиться в "логове Равенкловского змея", приводя с собой, молодое пополнение нашей школы. А по вечерам, приходилось часами сидеть перед картой школы, отслеживая передвижения неугомонной троицы. Пару раз, в мою голову забредала мысль, сломать Поттеру ноги и привязать к кровати... но всякий раз приходилось себя отдергивать, напоминая о том, что Дамблдор, вряд ли будет доволен подобной инициативой.

Все шло хорошо до того дня, пока на карте, я не обнаружил новое имя, не принадлежащее ученику. Сириус Блэк, расхаживал по Хогвартсу, словно по родному дому. Кроме того, внимание привлекло еще одно имя, Питер Питегрю, постоянно находящееся либо в Грифендорской башне, либо рядом с Рональдом Уизли.

- любопытно. - Бормочу себе под нос, исследуя остальные имена, в надежде найти что ни будь необычное. - Интересно, а директор знает об этих двоих... хотя, что за глупость я сказал? Разумеется знает.

- кар? - Эдгар, спланировал на стол, и склонив голову на бок, изучающее уставился на пергамент.

- ты бы последил за этим Уизли, уж больно подозрительная личность. И если увидишь нечто необычное, постарайся доставить это мне.

- кар. - На этот раз, ворон явно выражал недовольство.

- знаешь... я начинаю скучать по Яго. Он конечно трус, да и предатель, зато исполнительный. - Устало потираю глаза указательными пальцами. - Ладно, давай договоримся так: ты исполняешь это поручение, и все лето отдыхаешь. Только представь, никакой почты...

- кар! - Эдгар воодушевленно вскинул голову, а затем взмыл в воздух, уносясь куда-то за пределы библиотеки.

- дожил, торгуюсь с птицей. Что будет дальше, военный договор с крысой?

Тяжелый вздох разнесся между стеллажами, заставленными книгами. До завтрашнего дня, предстояло дописать сразу три сочинения по зельям.

После обнаружения пары лишних имен на карте, прошло две недели. За этот период, мне дважды приходилось сходиться с дементорами, объявившими охоту на одного очкарика, который даже не подозревает, какая над ним нависла угроза.

И вот наступил день, которого ждала почти вся школа: первый за год, матч по квиддичу, да еще с участием местной знаменитости, "мальчика который выжил". Даже отвратительная погода, (тучи и временами проливающийся дождь), не смогли испортить общего настроения.

У меня с самого начала, были очень нехорошие подозрения, на счет этого матча, и они подтвердились, когда во время погони за золотым шариком, в игру вступила команда дементоров. Они действовали слажено, загоняя добычу в угол, и имели куда больше возможностей для маневра.

- ну и как его защищать, в таких-то условиях. - Бормочу себе под нос, готовясь сразиться с одним из духов, что направился в сторону трибуны, где сидел я.

Не стану описывать хаос, воцарившийся на стадионе, да и про свои геройства, предпочту умолчать, (вот такой я скромный). Из зрителей, пострадали всего четыре ученика, один с первого и трое со второго курсов, ну а среди игроков, вообще оказалась лишь одна жертва, (остальные благоразумно разлетелись в разные стороны, вовремя вспомнив, что метлы дают некоторое преимущество в скорости). Гарри Поттер, рухнул на грешную землю, как мешок с э-э-эм... песком.

Только после этого, растерянные учителя, наконец решили вступить в сражение, заклинанием "патронус", разогнав темных духов.

- вот как? Как ему удается выживать после таких падений?

Крик души, какого-то Слизеринца, оказавшегося неподалеку от меня, остался без ответа. Я же, уже мысленно начал готовиться к "разносу" от директора, который скорее всего, не станет брать ответственность за случившееся, на свои плечи.

Со дня матча, минула неделя. К моему удивлению, Дамблдор, даже не вызвал меня в кабинет, и вообще вел себя так, словно нападение дементоров на Поттера, всего-лишь очередная ступень его плана, в который никто кроме белого мага, больше не посвящен.

Эдгар, на следующий же день после матча, притащил ко мне в библиотеку, здоровенную старую крысу. К сожалению, крылатый немного перестарался, и во время транспортировки, (а может и поимки), удавил бедного зверька своими когтями. Ради отчистки совести, я еще раз изучил карту школы, и был несколько озадачен, так как имени Питегрю, на ней больше не было.

- тут может быть одно из двух. - Задумчиво тыкаю палочкой, тушку мертвой крысы. - либо карта сломалась, начав показывать клички животных...

- кар-р. - Выразил свое скептическое отношение к этой теории Эдгар.

- ...либо крыса, вовсе крысой не была. - Невозмутимо закончил я. - А значит, мы с тобой, мой пернатый друг, соучастники в убийстве мага метаморфа. А так как меня вовсе не тянет отправляться в тюрьму, от тела придется избавиться...

- кар! - Ворон попытался показать полную готовность к работе.

- нет уж, на этот раз, лучше уж я сам... до запретного леса например, прогуляюсь. - С этими словами, заворачиваю крысу в лист бумаги, и прячу в сумку. - Нужно найти собеседника, а-то не нормально это, с птицей общаться.

ЗЛО НЕ ДРЕМЛИТ.

Джокер.

Пустыня Хуэко Мундо, состоящая из бесконечных барханов белого песка, освещаемых мертвенным светом неподвижной луны. Казалось бы, в здешних местах царят тишина и покой, не нарушаемые ни единой живой душой... однако обитающие в этом мире пустые, совершенно не согласны с подобным утверждением.

Адьюкас, внешне похожий на человека, состоящего из множества переплетенных древесных корней, совсем немного не добравшийся до уровня вастер лорда, пытался спасти свою жизнь бегством, то и дело уходя в сонидо, и меняя направление бега. Его преследователи, (весьма необычный дуэт для этих мест), неуклонно сокращали расстояние, разделяющее охотников и жертву.

Первым из пары, был адьюкас, имеющий форму единорога с костяной маской, закрывающей морду. Такие несоответствия оригинальному образу, как когтистые копыта, клыкастая пасть, чешуя вместо шерсти, совершенно терялись на фоне дыры в животе, сквозь которую, всадник мог любоваться проносящимся внизу песком.

Верхом на экзотичном скакуне, лишь чудом удерживаясь в седле при очередном рывке, разместился не менее странный всадник. Одет он был в свободную белые рубашку и штаны, высокие, (до колена), сапоги со шпорами, нагрудник отливающий кровью, а так же широкополую белую шляпу, совершенно невероятным образом закрепленную на голове. За плечами, подобно белым крыльям, развивался широкий плащ, в левой руке удерживался круглый красный щит, (подозрительно напоминающий нагрудник как цветом, так и материалом, из которого состоял), а в правой руке, сжималось древко длинного копья с листовидным наконечником. На левом бедре висела шпага, в последнее время используемая лишь для тренировок, а лицо покрывало множество мелких костяных чешуек.

- быстрее, я уже чувствую запах крови нашей жертвы! - Воскликнул всадник, (если кто еще не догадался, то это я, великий и прекрасный Джокер), и метнул копье в спину пустому, только что вышедшему из очередного сонидо.

Красный росчерк мелькнул в воздухе, а в следующую секунду, адьюкас, похожий на ожившее дерево, свалился с ног, пропахав своей тушей неплохую канавку.

Верный конь, (роль которого исполнялась хищным единорогом), остановился рядом с телом, давая мне время освободить ноги от стремян, и спрыгнуть на землю. Как только стопы коснулись песка, шпага покинула ножны, и после размашистого удара, отделила голову адьюкаса, от неподвижного тела.

На самом деле, попытайся я проделать подобный трюк с обычной шпагой, скорее всего она сломалась бы, уже после первой жертвы. Однако "занпакто", как называют в этом мире духовные мечи, существуют по каким-то своим правилам, одним существованием нарушая известные законы физики.

Возвращаю оружие в ножны, присаживаюсь на корточки рядом с жертвой, и беру в руки отделенную голову. Взгляд скользит по бугристой маске, не задерживаясь даже на пустых глазницах.

- ну и уродцев порождает Хуэко Мундо, а ты еще комплексуешь из-за своей внешности. Да в сравнении с этим, (взмах рукой с сжимаемой в ней головой), внешность единорога, это эталон красоты. - Немного подумав, решаю продолжить свою гениальную речь. - И вообще, запомни Буцефал, не важно, какой ты снаружи, главное, кто у тебя внутри.

На последних словах, откусываю кусок от маски поверженного адьюкаса. Конечно, после превращения в аранкара, поглощение жертв уже не увеличивает объем доступных сил, однако сам процесс, так и не перестал приносить странного удовольствия.

Буцефал, как и в большинстве случаев, сохраняющий невозмутимое молчание, решил не тратить времени, и приступил к насыщению.

Картина, достойная кисти безумного художника, "конь поедающий человека". И совершенно не важно, что и поедающий, и поедаемый, по сути относятся к одному виду, по неподготовленной психике бьет от этого не менее сильно.

Доев голову жертвы, я развалился на песочке, заложил руки за голову, и уставился в неподвижное небо. С тех пор, как я впервые повстречал Айзена, прошел примерно год местного времени. Оказалось, что в мире живых и в обители шинигами, время течет быстрее, так что у нас в этом смысле, есть преимущество.

Ровно двадцать два дня, понадобилось мне, что бы в пустыне, найти довольно слабого адьюкаса, наиболее подходящего на роль живого транспорта, а именно, коня. Убедить Буцефала, в необходимости служить лично мне, было не так уж и сложно, хватило одного плотного завтрака из десятка более сильных чем он, но все же слабых в сравнении со мной, разнообразных адьюкасов.

Айзен правда хотел превратить моего скакуна в аранкара, но после долгих уговоров, согласился оставить четвероногий транспорт в покое. Сейчас же, Буцефал вплотную подобрался к становлению вастер лордом, чему прекрасно способствуют наши совместные походы на охоту. Единорог, практически избавленный от необходимости сражаться, все свое свободное время, совершенствуется в сонидо, которое уже сейчас, не уступает седьмому номеру эспады.

Кстати о ней, об эспаде: по уровню силы и мастерству владения оружием, я занял в ней целое четвертое место. А вот Кайн, стал десятым, забрав себе в подчинение, "фракцию", Страдивари. Со мной же, остались Инь и Янь, ну и Буцефал разумеется.

Внезапно, до моего обостренного слуха, донесся протяжный вой. Закрыв глаза, концентрируюсь на ощущении энергии, и вижу, как мои "собачки", загоняют группу из трех слабеньких адьюкасов. Думаю, питомцы и сами могли бы справиться с добычей, однако как и любые животные, (а точнее хищники), поддались искушению устроить настоящую охоту с погоней.

- Буцефал, доедай этого слабака, и давай поспешим. - Поднимаюсь на ноги и отряхиваю с плаща песок. - Инь и Янь, скоро пригонят к нам новых жертв.

Скакун понятливо фыркнул, (послушно изображая бессловесную тварь), и ускорил работу челюстями. Вскоре, последний кусок трупа, пропал в его пасти, а я едва успел вернуться в седло, прежде чем появились новые цели.

Несколько часов, я откровенно наслаждался скачкой, попутно, ударами вновь созданного копья, обрывая жалкое подобие на жизнь разных слабаков. В общем счете, за этот выход, Буцефал, сожрал двенадцать адьюкасов, разного уровня силы, еще немного увеличив свой резерв, и отшлифовав сонидо так, что бы мне не приходилось на поворотах, руками вцепляться в его гриву.

После того как у меня, (а так же Инь и Янь), немного схлынул охотничий азарт, в памяти всплыла причина, по которой мы вообще покинули Лас Ночес. Айзен приказал, найти сильных пустых, для пополнения его армии... только вот забыл сказать, где их искать.

Все встреченные в последнее время адьюкасы и даже вастер лорды, были даже слабее Кайна, в бытность его моим "добровольным" помощником. Сомневаюсь, что если я приведу таких ничтожеств, "главная лягуха в этом болоте" будет сильно счастлив.

- а с другой стороны, стоит проверить теорию, когда количество бьет качество. - Растягиваю губы в злорадной улыбке, представляя себе лицо Айзена, когда он увидит толпу слабых адьюкасов. - Инь, Янь, ищите скопления сильных пустых.

Радостно взвыв, "собачки" рванули вперед, совмещая сонидо, со своим обычным бегом. Я же, пришпориваю Буцефала, заставляя его встать на дыбы, и грозно зарычать сквозь плотно стиснутые клыки.

Спустя довольно продолжительное время, (дня два или три), нам удалось отловить две дюжины адьюкасов, каждый из которых получил модное украшение, в виде красного ошейника, готового взорваться по моему желанию. Все эти представители расы пустых, имели самые разнообразные формы, иногда устрашающие, но чаще просто смешные. Для того, что бы пленники, (а в будущем, вероятная элита Хуэко Мундо), не пытались убежать, на их глазах, я продемонстрировал действие ошейников, избавившись от двух болтливых многоножек, пытавшихся подговорить мою добычу на бунт.

В общем, к Лас Ночес, я вернулся в компании не только своей фракции, но еще двадцати двух пустых, старающихся не выбиваться из строя, и двигаться колонной по два.

"что-то мне это напоминает....".

Приятные мысли прервал голос одного наглого аранкара. Обладатель синих волос, маски на пол лица, и самой безумной улыбки в этом мире, (я не завидую!), сидел на арке входа в замок.

- Эй, четвертый! Катаясь на своем адьюкасе, не боишься разучиться ходить?

- гримджоу, воспитанные аранкары, должны завидовать молча. Если уж так хочется, прогуляйся в пустыню, там наверняка еще остались какие ни будь тараканы... для тебя, они будут в самый раз. - Надеваю на лицо самое похабное выражение. - Или ты хочешь, сам занять место Буцефала? Извини, такие извращения не по мне...

Седьмой номер эспады, дико зарычав, бросился на меня. Один скачек сонидо, и вот он появляется на расстоянии пары метров перед мордой Буцефала, и тут же получает обухом копья в висок. Когда тело рухнуло на песок, я даже успел испугаться, что не рассчитал силу и пробил неудачнику голову, но аранкар тут же подал признаки жизни.

- тварь, е****ая мразь.

Спрыгиваю со спины своего скакуна, и подхожу к седьмому по силе пустому всего этого мира. Направив острее копья ему в шею, надавливаю до того момента, когда образуется ранка, из которой выступает капля крови.

- Гримджоу, запомни раз и навсегда: я не пацифист, и не перебил еще всех вас лишь потому, что бос приказал держать себя в руках. - Резким движением вонзаю копье в песок, рядом с синеволосой головой, создаю в руках "гранату", и пока жертва не оклемалась, запихиваю ее в рот лежащему аранкару. - Теперь, если я захочу, то твою голову разорвет на множество мелких кусочков, расплескав по пустыне ее содержимое...

- Джокер-сан, довольно.

Властный женский голос, донесся от входа, а следом пришло энергетическое давление, заставившее меня покачнуться, Буцефала упасть, а Инь и Янь, скуля опуститься на животы.

Поднимаю разъяренный взгляд к источнику голоса, и вижу высокую блондинку со смуглой кожей, одетую в довольно откровенный наряд белого цвета, воротник которого закрывает нижнюю часть лица.

- Айзен-сама, запретил все дуэли между членами эспады. - Девушка положила руку на рукоять меча, притороченного к поясу, а за ее спиной, появились еще три девчонки, одарившие меня взглядами, полными пренебрежения и превосходства.

- как скажите, Тия-сан. - Преодолевая давление чужой силы, выпрямляюсь, подхватываю копье, и отхожу к Буцефалу. - Гордись Гримджоу, сегодня тебя спасла женщина, а завтра, в качестве телохранителя ты наверное обратишься к одной из девчонок, что крутятся рядом с Айзеном?

Аранкар, яростно захрипев, сумел выплюнуть "гранату", и даже попытался подняться на ноги, что бы продолжить наш разговор. Только вот давление силы, которое я преодолел пусть и с трудом, для него оказалось вовсе не преодолимо.

- Тия-сан, не могли бы вы убрать свою ауру, а-то мне вовсе не улыбается перспектива, нести на руках всю эту толпу. - Расслабленным жестом указываю на двадцать двух пустых, вообще не шевелящихся, и кажется даже потерявших сознание.

Давление тут же исчезло, а третий номер эспады, грозно предупредила:

- если вы еще раз нарушите приказ Айзена-самы, мне придется научить вас дисциплине.

С этими словами, Тия, ушла в сонидо, уводя за собой своих фракционов.

- вот стерва. - Вырвалось у меня, когда после пересчета шевелящихся адьюкасов, я понял, что лишился еще четверых. - Когда ни будь, я умою руки в ее крови. Буцефал, иди подкрепись... не пропадать же "мясу".

Гримджоу поднялся с песка, кинул на меня злой взгляд, а затем с ненавистью посмотрел туда, где скрылась Тия. Если в открытом бою со мной, он просто чувствовал себя оскорбленным, то третий номер эспады, спасая жизнь седьмому, умудрилась его еще и унизить.

- ничего личного, Гримджоу, просто все мы психи, только я этого и не скрываю, в отличии от некоторых...

Синеволосый, лишь кивнул, и молча ушел в сонидо. На некоторое время, я избавился от его нападок, а вот Тие, стоит стать более внимательной, иначе в один далеко не прекрасный день, может не досчитаться фракционов.

- я готов. - Привлек мое внимание Буцефал, проглотивший на моих глазах, последний кусок адьюкаса, погибшего от давления силы Тии.

- всем построиться в колонну, мы еще не дошли. - Мой рык, заставил пустых вздрогнуть, но буквально через пять секунд, восемнадцать адьюкасов, встали в некое подобие походного порядка.

Я же, неспешно взобравшись в седло, закинул копье на плечо, и несильно стукнул Буцефала шпорами. Инь и Янь, пристроились по бокам от скакуна, и мы наконец вступили под своды Лас Ночес.

Айзен, увидев толпу из восемнадцати слабеньких адьюкасов, даже бровью не повел. С вечной, доброй и всепрощающей улыбкой, он провел "аранкаризацию" для всех новобранцев, после чего повернулся ко мне с вопросом:

- ты все еще не решился провести возвышение для буцефала? - Дождавшись разочарованного покачивания головой, он продолжил. - Чтож, жаль. Однако, думаю в ближайшее время, тебе будет чем заняться...

Мое лицо, само выразило вопрос, опережая голос на несколько секунд.

- ну как же, столь резкое увеличение фракции, всегда сопровождается увеличением забот. - Заявил хозяин Лас Ночес, и исчез в сюмпо, оставив меня разбираться с восемнадцатью новоявленными аранкарами.

- вот же... - От возмущения и восхищения наглостью боса, у меня даже дыхание перехватило.

Пока основное сознание убивалось, чувствуя множество неприятностей, нависших над головой подобно Дамоклову мечу, тело действовало, подчиняясь одной из вторичных личностей моей души. На шею каждого подчиненного, следовало вновь надеть по ошейнику, дабы избежать хотя бы части проблем.

- итак, жалкие пародии на высших существ. По приказу Айзена-самы, вы поступаете в полное мое распоряжение. - Окидываю взглядом лица аранкаров, построившихся в шеренгу. - В сущности, ничего так и не изменилось. Так что слушайте приказ: в шкафу нужно взять одежду, предпочтительно одинаковую, а еще, закройте чем ни будь ошейники, да и рожи тоже. А-то меня начинает тошнить от одного только взгляда на вас...

Аранкары, после того как убедились в наличии ошейников, окончательно успокоились, и поспешили исполнить приказ. В огромном гардеробе, в котором на мой взгляд, можно найти все что угодно, они откопали множество комплектов бесформенных штанов и рубашек, в которые тут же и облачились.

В процессе одевания, я раздумывал, к какому полезному делу, можно пристроить новых подчиненных. Пять девушек, вполне могли бы стать личными служанками, только вот после появления в этом мире, к женскому полу мой организм охладел, и слава богу что не начал тянуться к мужскому... а-то, в моей фракции теперь целых тринадцать парней, самых разных возрастов и комплекций...

Одна из девушек, закопавшаяся в кучу тряпья, обнаружила ворох широких шарфов, один из которых тут же замотала вокруг шеи, а так же, нижней половины головы, оставляя открытыми глаза. Ее примеру последовали и все остальные, так что через несколько минут, аранкаров можно было отличить друг от друга лишь по росту и цвету волос.

"а ведь под одеждой, они вполне смогут прятать доспехи, вроде тех, что я создавал раньше. Это должно повысить их выживаемость, а значит и полезность для меня".

- построиться по два и идти за мной.

Развернувшись на каблуках сапог, выхожу из зала, внутренним взором наблюдая за тем, как подчиненные выстраиваются в колонну, и спешат следом.

До моего трехэтажного домика, выделенного мне Айзеном, как четвертому номеру эспады, без приключений добраться не удалось. Где-то на полпути, я нос к носу, столкнулся с Бараганом, занимающим первое место среди пустых.

- Джокер-сан, это что за цирк за тобой идет? Что, собак и коня, тебе оказалось недостаточно...?

Высокий широкоплечий старик, с короной на голове и секирой, небрежно закинутой на плечо, пренебрежительно фыркнул. Его фракция, поддержала предводителя гнусными ухмылками.

- это? - Уточняю, у бывшего короля Хуэко Мундо, указывая на свою фракцию. - Это моя свита. Представители эспады, это элита в мире пустых, своего рода аристократия. Вот я и решил, что нужно соответствовать столь высокому званию. Граф Джокер... звучит?

Бараган, задумчиво пригладил свою короткую бороду свободной рукой, как-то по новому взглянув на меня и на аранкаров, застывших за моей спиной. Короткий кивок в исполнении первого номера эспады, едва не заставил его же подданных, позорно уронить челюсти.

- звучит. - Подтвердил Бараган. - Ладно граф, можешь идти, а у меня появились дела...

Только когда бывший король Хуэко Мундо удалился достаточно далеко, я сумел немного расслабиться. Даже не знаю, о чем подумал этот властолюбивый псих, но кажется моя маленькая импровизация, ему понравилась.

- хорошо, что я не стал называться лордом или императором. Уж лучше быть графом, зато с головой на плечах. - Бормочу себе под нос, заходя в дом. - А теперь, приступим к работе...

Несколько дней, я создавал нагрудники, наручи и поножи, самых разных размеров. После этого, поддавшись вдохновению, сделал из своей взрывчатки, каждому бойцу по два сая, (специальные кинжалы с тремя лезвиями), а так же по небольшому круглому щиту, похожему на люк с креплениями для руки на внутренней стороне. Правда, что-то мне подсказывает, от последнего новшества, в перспективе придется отказаться, уж слишком неудобно драться катаной, удерживая еще и щит.

когда с заботами о вооружении фракции было покончено, в комнату на первом этаже домика, зашел один из моих подчиненных, (их имен я даже не узнавал), и сообщил, что Айзен-сама, собирает эспаду для совещания.

Потратив целую минуту, для решения сложнейшего вопроса, "пойти на совещание, или немного поспать", я все же отправился в зал заседаний. Пусть я и четвертый по силе аранкар, но пренебрегать приглашениями боса, без веской причины не стоило.

Со мной пошли Инь и Янь, а так же шестеро сильнейших фракционов, прицепивших на пояса катаны, заткнув за голенища Сапогов саи, а вот щиты пришлось оставить дома, уж больно нелепо они выглядели вместе с мешковатой белой одеждой.

До зала заседаний, я добрался вторым. Первым был Бараган, уже уместивший царский зад, на жутко неудобном стуле, стоящем по правую руку от кресла, предназначенного для Айзена. На длинном прямоугольном столе, словно выточенном из белого мрамора, уже стояли блюдца с маленькими чашечками чая, распространяющего приятный ягодный аромат. По моему, у нашего босса, немаленький пунктик на счет чаепитий, что на фоне комплекса бога, совершенно теряется, как светлячок на фоне солнечного диска.

Устроившись на своем законном месте, я наконец решил обдумать свои дальнейшие планы. Потрепав по головам питомцев, улегшихся по бокам от стула, погружаюсь в не самые приятные мысли.

Годы шли, время отведенное "благодетелем", стремительно утекало, а мыслей о том, как заслужить благосклонность, обойдя при этом еще двух конкурентов, как не было, так и нет. Разумеется, даже мне понятно, что сущность, отправившая меня в этот мир, ждет какого-то представления, и охота на тупоголовых пустых, вряд ли стоит его внимания.

Кроме того, теперь у меня добавилось забот с фракцией, аж восемнадцать бесполезных рыл, которые даже после превращения в аранкаров, силой не превосходят Буцефала... а может быть, стоит их всех скормить рогатому скакуну? Сам я больше не получаю сил от пожирания противников, но вот если откормить свой транспорт, то в перспективе из него получиться неплохой монстр, который возможно даже сможет посоперничать с Айзеном.

Кстати, свержение боса, думаю было бы достойным свершением, за которое можно было бы требовать награду. Жаль только, наш черноволосый шинигами, слишком уж осторожен, и достаточно силен, что бы в одиночку скрутить всю эспаду, не говоря уж об одном слабеньком аранкаре... Чтож, придется пока что остановиться на идее "прокачивания" Буцефала, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

- ...Джокер-кун, ты еще с нами? - Айзен смотрит прямо на меня, а в его голосе слышатся нотки искреннего беспокойства.

Быстро оглядываюсь вокруг, и вижу что эспада уже собралась, и сейчас все "коллеги", с ядовитыми усмешками, буравят меня взглядами.

"черт, как же глубоко в мысли я ушел?".

- э-э, да бос, конечно. - Спешно киваю, растягивая губы в дурацкой улыбочке, обнажающей заостренные зубы.

- вот и отлично. - Айзен откинулся на спинку своего кресла-трона, по бокам от которого почетным караулом, застыли худощавый блондин Гин, и мускулистый слепой негр, Таусен. - А-то у тебя на лице было столь одухотворенное выражение, что я решил, будто ты уже достиг просветления, и готовишься поделиться с нами своей мудростью.

Сказано все это было, с абсолютно серьезным лицом, но не нужно быть гением, что бы услышать в словах боса, слабо завуалированную насмешку. По крайней мере, эспада шутку оценила, что видно по расширившимся улыбкам. Только Улькиора, являющийся пятым по силе, (а по совместительству еще и депрессивным готом), сохранил на лице каменное выражение.

- повторяю для пропустивших: Джокер, Гримджоу, Кайн, отправляются в мир живых, в город Каракура. Ваша задача: отвлечь на себя внимание временного шинигами, и бойцов, направленных туда сообществом душ. В это же время, Улькиора, должен будет похитить девушку по имени Иноэ Арихимэ. Как только основная задача будет выполнена, сражение следует прекратить. - Одарив всех присутствующих пристальным взглядом, бос позволил себе легкую улыбку. - Можете идти выполнять поручение, и постарайтесь случайно никого не убить. Это может помешать моим дальнейшим планам.

Четыре аранкара, синхронно поднялись из-за стола, и молча направились к выходу. Все остальные, остались ждать новостей, и поглощать очередную порцию чая.

"интересно, Айзен сильно расстроится, если я "случайно" убью Кайна? Уж больно наглая у него стала морда, после того как бос сделал его десятым эспадой".

Мое плохое настроение, можно было объяснить несколькими факторами: во-первых, с собой запретили взять Инь и Янь, а малышам было бы интересно увидеть что ни будь, кроме безграничной пустыни. Во-вторых, время потраченное на симуляцию сражения с шинигами, никто мне не возместит, а ведь оно могло быть потрачено на откармливание Буцефала. Ну и в-третьих, мне просто лень куда-то тащиться.

"а ведь фракцию, можно использовать для поимки адьюкасов... пусть не самых сильных, зато их будет много".

Эта мысль, пришедшая в мою голову с опозданием, (дня на два), немного улучшила настроение с уровня "умри все живое", до уровня "всех убью, один останусь". Все же, переутомление, плохо сказывается на характере, даже у таких добрых существ как я.

Дабы открыть гарганту, (аналог портала между мирами, представляющий из себя разрыв в пространстве), нашей четверке, (я Дартаньян, а они мушкетеры), пришлось прогуляться пешком до ближайшего выхода из Лас Ночес. Благо хоть при помощи сонидо, практически любое расстояние, преодолевается за секунды.

Пройдя через разрыв пространства, мы вышли в мир живых, в каком-то парке, а может быть лесу? Точно сказать сложно, проход открывал Гримджоу, как единственный из группы, уже здесь бывавший. Улькиора, отбился от компании еще на выходе из замка.

- ну, и что дальше? - Осведомился Кайн, оперевшись на свой фламберг.

В мире живых царила ночь, так что народа вокруг не было, и соответственно, выместить злость за назначение на задание, ненаком.

- а ты прекрати скрывать ауру, и тогда веселье начнется. - Гримджоу кровожадно оскалился, тут же следуя собственному совету. - Джокер, запомни, рыжеголовый - моя добыча.

- кто нашел, тот и играет. - Нагло ухмыляюсь ему в лицо, попутно создавая себе копье, длинной в два метра, с листовидным наконечником. Нежно кровавый цвет, радует глаз, а возможность неожиданно подорвать оружие, лишь разжигает азарт. - Ну, где там эти шинигами?

Словно только и дожидались этого вопроса, в зоне моей чувствительности появились четыре сильных источника энергии, и еще одна группа, маячила где-то на периферии.

- развлекайтесь, а я за рыжим. - С этими словами, Гримджоу ушел в сонидо, оставляя меня и Кайна, против первой группы.

- Джокер, не лезь под руку, а-то зашибу ненароком... - Десятый номер эспады, закинул свой клинок на плечо, и неспешно зашагал навстречу противникам.

"ну почему такая несправедливость?!". Едва не вырвался возглас, когда троица шинигами направилась ко мне, и всего один блондинистый пацан, лет двенадцати, бросился на Кайна.

- черт, похоже нам попался бракованный аранкар. - Заявил лысый парень, (уже почти мужчина), обращаясь к своим спутникам, прилизанному блондину с длинными волосами, и большегрудой женщине.

Все они были одеты в черные... э-э-э, наверное кимоно, хоть точно утверждать и не могу, слишком плохо разбираюсь в японской моде.

- слышь, глобус. Ты от рождения ущербный, или подстригся из-за лишая? - Приняв расслабленную позу, уперев древко копья в землю, скептически осматриваю первого заговорившего противника.

- не вмешивайтесь, этого урода я лично порежу на куски. - Зарычал лысый, бросаясь в атаку.

Перехватываю копье обеими руками, и подставляю древко под катану противника. Удар вышел довольно сильный, меня даже протащило по земле пару десятков сантиметров, но вот движения этого шинигами, оказались на редкость предсказуемыми. Ответный выпад, (удар сапогом между ног), едва не достиг цели, и только реакция тренированного бойца, позволила лысому отскочить.

- а ты любишь подлые приемы... хотя от пустого, не стоило ожидать ничего иного.

- извини, никто не обещал тебе бой по кодексу самураев. - Усмехаюсь, раскручиваю копье "мельницей", и бросаюсь вперед.

Некоторое время, мы обменивались размашистыми ударами, резкими выпадами, и попытками "грязных" ударов, (в моем исполнении). Наконец я отскочил назад, на противоходе метая свое оружие в противника, шинигами же, уклонился, слегка сместив корпус, и уже был готов ринуться вдогонку, пользуясь моей оплошностью.

"наивный... взрыв!".

Находясь на расстоянии тридцати сантиметров от лысого шинигами, копье взорвалось не хуже десятка моих обычных "гранат". Эффект неожиданности, сработал на все сто процентов. Обожженное тело, несколько раз кувырнулось по земле, и врезавшись в ствол ближайшего дерева, замерло изломанной куклой.

"живой, но на ближайшее время, противником больше не является".

Спешно создаю в обеих руках по длинному кинжалу, и тут же блокирую ими удар прилизанного блондина, в руках у которого некая пародия на серп с несколькими лезвиями, похожими на хвост павлина.

- ой, извини, я кажется помял твою подружку? - На лице выражение глубокого сожаления и сочувствия, а в голосе просто тонны яда. - Или в вашей парочке, девочку заменяешь ты?

Шинигами рычит нечто неразборчивое, ускоряется и наносит град сильнейших ударов из разных позиций и с разных сторон. Похоже ему не понравилась моя шутка...

- в сторону! - Кричит женщина своему напарнику, и выкрикнув еще какую-то белиберду, метает в меня огненный шар.

"а это было опасно, похоже пора становиться серьезным".

Едва уклонившись от "выстрела" женщины с рыжими волосами, ухожу в сонидо, дабы слегка перевести дух. Параллельно успеваю заметить, как чуть в стороне, Кайн орудует своим фламбергом, двигаясь с такой скоростью, что клинок превращается в сплошной полукруг, не пропускающий атаки блондинистого пацана, летающего вокруг на ледяных крыльях, и осыпающего десятого номера дождем из сосулек. Ни одна из сторон, в итоге не могла причинить вред противнику, и в той битве, установился временный паритет.

Тут на меня вновь налетел прилизанный, теперь действующий под прикрытием "артиллерии" в лице рыжей шинигами. Их атаки хоть и были быстры и опасны, но вот согласованность оставляла желать лучшего, так что мне не составляло труда, нагло ухмыляясь, ускользать в самый последний момент.

Создаю на языке небольшую "гранату", и разжевываю ее до состояния порошка. Как только блондин в очередной раз наносит быстрый, но очевидный удар, блокирую его оружие кинжалами, приближаю свое лицо к его, и резко выдыхаю.

Поток красного порошка, подчиняясь мысленному приказу воспламеняется, создавая впечатление, будто я выдохнул огненный шар, охвативший голову растерянного шинигами. В следующий миг, наношу сильнейший удар правой ногой в живот противнику, (след от сапога, должен был отпечататься на коже), отбрасывая его на несколько метров.

Женщина кричит, отвлекаясь на товарища, превратившегося в живой факел. Дабы не терять преимущества, метаю кинжалы в последнего противника, и не дожидаясь когда они воткнутся в удачно подставленную грудь, посылаю мысленный приказ на взрыв. Шинигами умолкла, и кажется даже потеряла сознание... но повреждений получила много меньше чем ее соратники.

Тем временем, "факел", смог сбить с себя огонь, вместе с прической. Думаю он расстроился, если бы красный порошок, попав в глаза, не превратил его в товарища Таусена. Проще говоря, без срочного вмешательства медиков, шинигами может потерять не только волосы и смазливое личико, но и зрение.

- добить тебя, что ли? - Задумчиво ковыряю мизинцем в ухе, краем сознания отмечая, что Кайн, прыгая как кузнечик, старательно удерживает блондинистого пацана, спешащего на выручку товарищам. - По моему, в твоем случае, это будет даже милосердно...

- боюсь, я не могу вам этого позволить.

Между мной и неудавшейся жертвой, появился очередной блондин, одетый в нечто вроде пальто, и полосатую шляпу на голове.

- господи, психи, пугливые извращенцы, гомики, маньяки в клоунских нарядах... в этой стране вообще есть хоть кто ни будь нормальный? - Мой вопрос, (как бы это не было прискорбно), остался без ответа.

Видимо, новый противник принял мои слова на свой счет, а потому, выкрикнув странную фразу, атаковал без дальнейших препирательств. Лишь инстинкты помогли мне сохранить драгоценную тушку невредимой, а прием, использованный блондином, вообще не отпечатался в памяти.

- видимо, наконец начались взрослые разборки. - Скалюсь и демонстративно медленно вытаскиваю из ножен шпагу. - Примите мое поздравление, не часто мне приходиться обнажать свое лучшее оружие...

Противник не поддержал идею обменяться колкостями, просто принял защитную стойку, и начал внимательно наблюдать за моими движениями. Я же, ускорившись до максимума, (доступного без высвобождения силы занпакто), начал наносить молниеносные уколы, целя в плечи, колени, а иногда и голову.

Незнакомец, столь невежливо вмешавшийся в благородное дело, а именно, облегчение страданий раненого, оказался прекрасным фехтовальщиком, и без видимых усилий, уклонялся, или парировал уколы. Попутно, мы обменивались выстрелами сера, (в моем исполнении), а так же огненными шарами и молниями, (в исполнении блондина).

Один раз, я даже использовал уловку, при помощи которой подпалил голову одному из поверженных шинигами, но этот противник успешно увернулся от огня, в ответ едва не снеся мне правую руку одним из своих заклинаний. Даже клинок из синего пламени, (мне все же удалось повторить трюк первого из встреченных аранкаров), появившийся в моей левой руке, хоть и удивил аппонента, но не доставил особых неприятностей. Не считать же за таковые пару подпалин на пальто?

- Расправь плечи, Титан! - Громогласно провозгласил Кайн, успевший получить несколько чувствительных ран, и начавший проигрывать своему противнику.

"а красивое имя у его меча". Успел подумать я, прежде чем нас накрыла волна высвобождаемой силы.

Фламберг исчез, а Кайн оказался закован в глухие доспехи с шипованными перчатками. Лишь шлем, (остатки его маски пустого), не претерпел изменений.

- ох тыж е***ый... -Вырвалось у моего противника, когда мой рогатый напарник, набрав скорость, ударом кулака проломил ледяные крылья пацана, решившего пойти в ближний бой.

Тело блондинистого шинигами, со скоростью пушечного ядра, устремилось куда-то в даль, а на лице гиганта, заиграла по детски счастливая улыбка. Правда продержалась она недолго, так как нога фигуристой смуглой девушки, врезавшаяся в нижнюю челюсть, совершенно не способствовала счастью.

- Яруичи-сан, помогите раненым. Я и сам справлюсь с этими пустыми. - Довольно спокойно, (не смотря на все произошедшее), произнес мой противник, готовя очередное заклинание.

Девушка не успела ответить, Кайн уже вскочил на ноги, и воздев руки к небу, яростно зарычал:

- не смейте меня недооценивать!

Звуки голоса, подобного раскатам грома, еще не успели утихнуть, а вокруг фигуры, закованной в стальные доспехи, уже начал закручиваться ветер. Десятый номер эспады, совершенно не собирался сдерживаться, и сейчас готовил сильнейшую атаку, доступную лишь ему одному, благодаря возможности управлять ветром.

"этот псих вообще помнит, что нам приказывали никого не убивать?".

Додумывал мысль я уже уходя в сонидо. И пусть уровень моей энергии, даже после высвобождения силы меча, больше чем у Кайна, но удар, который собирался нанести рогач, был способен навредить даже Барагану, первому по силе, среди всех пустых.

- реви, небесный дракон! - Сразу за этими словами, над землей пронесся мощнейший порыв ветра, а за ним донесся выкрик. - Разрушай!

Моим глазам предстала прекрасная, и вместе с тем ужасная картина. Сотканный из потоков ветра, полупрозрачный китайский дракон, описав круг над своим создателем, с оглушительным ревом врезался в землю, превращая место удара в глубокую воронку, и раскидывая стволы растущих вокруг деревьев, словно кегли. Про то, что под моими ногами вздрогнула земля, даже говорить не стоит. Остается только радоваться, что для подобного фокуса, Кайну требуются две трети всех наличествующих сил, так что по крайней мере сегодня, повторения ожидать не стоит.

Обращаюсь к своему ощущению энергии, и понимаю, что блондин в полосатой шляпе, и смуглая девушка в обтягивающей одежде, не только спаслись сами, но еще и раненых товарищей забрать успели. Гримджоу, все это время развлекающийся где-то в стороне, вместе с еще парочкой довольно сильных источников энергии, прервал свое занятие, видимо впечатлившись детищем Кайна.

в тот момент, когда я переместился вплотную к десятому номеру эспады, (кстати оглушенному собственной атакой), над нашими головами открылась гарганта, что говорило о завершении миссии. Я не стал долго размышлять, схватил напарника за плечо, и метнулся к проходу, уж очень не хотелось получить нечто сравнимое с "ревом небесного дракона", в исполнении обиженных шинигами.

На той стороне, нас встретил Улькиора, в компании с девчонкой в школьной форме, скорее всего придуманной каким-то педофилом. А спустя несколько секунд, из второго прохода, появился довольный жизнью Гримджоу.

- Джокер-кун, Айзен-сама приказывал никого не убивать. - С ледяным лицом, произнес Улькиора, за которым с нечитаемым выражением мордашки, наблюдала девочка, в глазах которой уже плескались слезы.

- так, никто же не умер. - Хмыкаю, пожимая плечами, а заодно отпускаю Кайна, все еще не пришедшего в себя.

- некоторые ваши жертвы, вполне вероятно, сейчас жалеют о том, что выжили. - Спокойно констатирует наш готичный красавец. - Однако, последняя атака Кайна-сана, вполне могла исправить этот факт.

- вот когда Кайн очнется, ему все и выскажи. Я не нанимался воспитателем для недоумков. - Изобразив голосом вселенскую обиду, спешно ухожу в сонидо, что бы Улькиора не успел заявить, что я должен помочь транспортировать рогатого рыцаря.

"нужно поскорее разобраться с делами, а-то Буцефала еще не успею откормить...".

Шредер.

...короткий разбег в семь шагов, правая рука сжата в кулак, по коже бегают ярко синие дуги создавая иллюзию щебета птиц. Прямой удар, и бревно, изображающее противника, разлетается на щепки, я же, опускаюсь на корточки, переводя дыхание. Все же, использование чакры молнии, (энергия принявшая свойства электричества), все еще дается с трудом, да и резерва хватает не более чем на три полноценных удара, после чего требуется отдых, не меньше пары часов.

Боец ангву, одетый в черный костюм и белую маску воробья, пару раз лениво хлопнул в ладоши. Пока я отрабатывал удары по столбам, сперва с простым усилением тела энергией, а затем и покрывая кулаки чакрой молнии, он спокойно стоял на краю поляны, и кажется даже не мигал.

- неплохо, Саки-кун. Для недавнего выпускника академии, даже хорошо... однако если ты хочешь не просто выживать на миссиях, но еще и успешно их выполнять, то нужно больше времени уделять развитию источника, а так же, тренировать новые техники. - Голос звучащий из под маски, не выражал никаких эмоций, что могло бы вывести меня из душевного равновесия, если бы я уже не составил свой собственный план, который должен привести меня на вершину "пищевой цепочки". - Кстати, скоро должен будет начаться экзамен на чонина, и по результатам виденных тренировок, а так же выполненных миссий, я решил выставить на него вашу команду. Ответ, будете ли вы участвовать, необходимо дать завтра, а сейчас, можешь отдыхать.

Как только последнее слово утихло, теневой клон, (конструкт из чакры, при создании принимающий форму человека, использующего технику), развеялся облачком белого дыма, а на том месте где он стоял, остался лежать одинокий лист бумаги.

С тех пор, как мы вернулись со своей первой миссии сопровождения каравана, прошло больше двух месяцев. Гина, получившего множество увечий, сняли с должности джонина наставника, и нашу команду возглавил "воробей". С новым командиром, мы выполнили десяток заданий по ликвидации мелких банд разбойников, один раз ловили шиноби отступника, (убивать которого позволили мне), а так же тренировались, частенько возвращаясь домой на своих ногах, лишь за счет остатков гордости и упрямства.

Оставить подопечного полностью здоровым, а так же с достаточным хотя бы для одной техники, количеством чакры, было действием, совершенно не свойственным "воробью". Хоть в прошлой жизни я и истязал свое тело тяжелейшими нагрузками, но время от времени, в голове проскакивала мысль, "а не прирезать ли наставника, во время выполнения очередной миссии... тело можно будет закопать в лесу...". О чем думали Икира и Юкио, даже не догадываюсь, а по лицам определить невозможно, так как от постоянной усталости, их мимика стала весьма скупой.

Подобрав с земли листок, убеждаюсь что это бланк, который необходимо заполнить для прохождения экзамена. На самом деле, звание чонина, мне не нужно и даром, но вот сам экзамен, это довольно неплохая возможность проверить свои силы, в сравнении с возможными противниками.

- бос. - Синхронно приветствовали меня Икира и Юкио, выходящие на полянку из-за деревьев. В их руках легко было заметить такие же как у меня, чистые бланки.

Киваю парням в знак приветствия, извлекаю из кармана обломок грифеля, и начинаю заполнять пустые строчки. Не задавая лишних вопросов, ребята повторяют мои действия. Все же, мы давно работаем вместе, и хочется надеяться, что являемся неплохой командой.

- и что дальше? Икира поднимает брови, устремив взгляд на меня.

- всем отдыхать, как и сказал "воробей". От нескольких часов тренировки, много толка не будет, а вот силы перед экзаменом, нам восстановить надо. - Задумавшись, окидываю парней оценивающим взглядом. - Кстати, на экзамен берем полный походный комплект... не хотелось бы оказаться неготовым к сюрпризам, несомненно предусмотренным нашими наставниками. И да, кто ни будь вкурсе, где сбор, и восколько?

Икира и Юкио переглянулись, и пожали плечами.

- понятно... "воробей" в своем репертуаре. Опять все нужно выяснять самим. - Складываю бланк, и убираю в подсумок, закрепленный на правом бедре. - Ладно, порасспрашивайте другие команды из наших, а я к Хинате. У нее наставник вроде нормальный, так что общую информацию должен был дать.

На этой ноте, мы и разошлись по своим делам. Солнце едва перевалило через зенит, а значит впереди осталось еще полдня.

Парни направились к общежитию, в полголоса переговариваясь между собой, обсуждая последнюю миссию и завтрашний экзамен, а я, шаркая ногами по земле, побрел к полигону восьмой команды. Не думаю, что Куренай, (Джонин наставник троицы, в которую входит Хината), надолго задержит своих подопечных, так что есть вероятность, что девочка уже меня ждет.

Расслабленным шагом выхожу на полянку, до боли напоминающую полигон моей команды, и окидываю пространство расфокусированным взглядом. Как не странно, но Хинату обнаружить не удалось, все же она обучается на профессионального поисковика-разведчика, и кроме того что является неплохим сенсором, так же умеет прекрасно прятаться. Я же напротив, хоть и могу скрыться от посторонних глаз, но подготавливаюсь как боевик.

Чувствуя угрозу со спины, пригибаюсь и отклоняюсь влево, попутно выставляя в сторону правую ногу, так что бы нападающий сам на нее налетел. Однако, мелькнувшая мимо девичья фигурка, легко избежала неприятного столкновения, и быстро разорвав дистанцию, (в рукопашной, у Хинаты, против меня, нет совершенно никаких шансов), начала метать кунаи.

Используя прием, много раз спасавший меня еще в прошлой жизни, называемый "маятник", уклоняюсь от всех снарядов, пару последних перехватываю рядом со своей грудью, и слитным движением, отправляю обратно. Разогнав до максимума энергию в теле, приближаюсь к противнице парой длинных прыжков, и пока она не успела ничего придумать, заключаю запястья в крепкий захват.

- вот и все. - Улыбаюсь девочке в лицо, самой теплой улыбкой, на которую только способен.

- не-а. - Хината, извернувшись под невероятным углом, используя для опоры мои же руки, подпрыгнула, и обеими ногами ударила меня в грудь.

Скорее от неожиданности, нежели от боли, я ослабил хватку, позволяя девочке освободиться, а принцесса клана хъюг, довольная собой, замерла в двух шагах от меня, приняв боевую стойку.

- значит так? - Изображаю хмурую гримасу, но глаза выдают разгорающийся азарт, и девочка это видит.

- и не как иначе. - Улыбаясь, отвечает Хината.

Напитываю руки и ноги силой, максимально "разжигая" источник, и во время рывка, одним всплеском высвобождаю половину резерва. Левая рука, с растопыреными пальцами, устремляется к лицу противницы, нацелившись на серебряные глаза, в то время как весь корпус, по инерции, словно таран, угрожает смести девочку, если она не уйдет с траектории.

Хината уклонилась от первого выпада, и даже успела нанести два коротких удара мне в грудь, (что не принесло особого результата, ведь я вполне спокойно переношу боль), и пропустила правую мою ладонь, лишь обозначившую удар в солнечное сплетение.

- так не честно. - Изобразила обиду девочка, щеки которой предательски покраснели, а вот глаза напротив, лучились весельем.

- просто, у нас слишком разные направления развития. - Обхватываю девочку одной рукой за талию, другой касаясь длинных волос, цвет которых отливал синевой. - У меня есть пара вопросов... ты ведь будешь участвовать в экзамене на Чонина?

Борясь со смущением, Хината вывернулась из объятий, и отойдя на пару шагов заявила:

- за информацию, придется заплатить... например в ресторане...

- боюсь, мой бюджет не выдержит допроса. - Трагически вздыхаю, делая первые шаги вслед за девочкой, уже направившейся прочь с полигона.

Разместились мы за столиком уютного, но жутко дорогого ресторанчика, (статус принцессы хъюг, не позволял ходить в дешевые заведения). Моих денежных средств, хватило для заказа пары фруктовых пироженых, и маленьких чашечек зеленого чая, вкус которого на мой взгляд, мало отличался от того, что продают в общедоступных магазинах.

К счастью, основной целью нашего посещения этого места, было не набивание животов, а всего лишь обычный разговор. Хината, во время уничтожения пирожного, рассказывала о своей последней миссии, (уход за цветами в теплицах клана Яманако), жалуясь на то, что их команда всего два раза получила возможность проявить свои боевые качества, а ведь уже завтра начинается экзамен.

После того, как было покончено с чаем, я устроил девочке короткий допрос, стараясь получить самую полную информацию об месте и времени проведения экзамена. Принцесса отвечала коротко и точно, словно отчитывалась перед командиром, и только улыбка поселившаяся в уголках губ, выдавала истинные эмоции девочки.

Затем, допросу подвергся уже я. Хинате приходилось на разный манер задавать одни и те же вопросы, что бы у меня не осталось возможности юлить, и хотя бы половина выдаваемой информации, оказывалась именно тем, что и требовалось. Подруга не обижалась, и лишь с большим азартом начинала докапываться до истины.

- Саки-кун, я хотела... в общем, это тебе. - Хината стремительно покраснела, и уперев взгляд в стол, положила передо мной сверток красной бумаги, перевязанный тонкой желтой ленточкой.

С удивлением, в напряженной тишине, разворачиваю подарок, и вижу два ножа. Прямые обоюдоострые лезвия, тонкие рукояти со шнурками, обматывающимися вокруг запястий, и цвет, характерный для чакропроводящего металла.

- тебе не нравится? - Едва слышно шепчет девочка, поднимая на меня свои серебряные глаза.

- ну... просто обычно, это парень дарит девушке подарки. - Беру в руки ножи, чувствуя как удобно рукояти ложатся в ладони. - Ты просто чудо.

Мой голос полон тепла, (все же научился изображать нужные эмоции, хотя сейчас и стараться особо нужды не было), губы изогнуты в улыбке, и в глазах не намека на ложь.

- мы, все таки, не обычная пара. - Все тем же шепотом, произносит Хината, вновь заливаясь радостным румянцем. - Спасибо.

- хе, я получил подарок, а благодаришь меня ты.

Девочка хихикнула, и на некоторое время мы замолчали.

После ресторана, была довольно долгая прогулка по деревне, а ближе к закату, когда солнце уже касалось горизонта, принцесса ушла домой, отговорившись необходимостью подготовиться к завтрашнему дню. Я же, в очередной раз полюбовавшись своим неожиданным подарком, пошел на полигон, дабы испытать одну задумку, должную немало увеличить мой боевой потенциал.

Спешить было некуда, Икира и Юкио, соберут все необходимое, намекнут кому надо, что бы не лезли в пекло, так что в общежитии пока делать нечего. Была правда угроза заработать истощение сил, все же преобразование энергии в стихию молнии, не такое уж и простое дело, но запас, скопившийся в "резервуаре", придавал некоторую уверенность.

Вечер, чистый чуть прохладный воздух приносящий свежесть после жаркого дня, прыгающие по крышам шиноби... красота!

До своей, (почти личной), тренировочной площадки, я добрался довольно быстро, и тут же был разочарован, так как на поляне, не осталось ни одной целой мишени. Однако, вокруг было довольно много деревьев, и если от парочки из них останутся обгорелые пеньки, думаю особенно сильно, никто расстраиваться не станет.

Для начала, скидываю с себя часть одежды и обувь, (проклятые безносые сандалии, уже успели занять второе место среди самых ненавидимых вещей, сразу после черепах). К сожалению, у меня всего одна пара нормальных ботинок, а потому частенько приходится носить этот странный выверт фантазии больного сапожника.

Оставшись только в штанах, провожу разминочный комплекс упражнений, затем отжимаюсь и бегаю по кругу без усиления мышц энергией. Вскоре, кровь уже бурлила в жилах, а значит пришло время для экспериментальной тренировки.

Рукояти ножей ложатся в ладони, приятно холодя кожу, и охотно принимают направляемую в них чакру. Первое время изменения внешне оставались незаметными, но когда количество энергии в металле достигло определенного предела, клинки начали светиться тускло синим, при этом едва заметно вибрируя.

Некоторое время, я просто наблюдал за ножами, то увеличивая поток силы, то уменьшая. Все же, раньше я имел дело только с обычным железом, которое хоть и реагировало на чакру, но довольно быстро разрушалось под ее воздействием, приобретая на короткий срок, необычную твердость и пробивную силу. Теперь же, получив возможность на личном опыте опробовать ножи из знаменитого чакропроводящего металла, в душе поднялось давно забытое ощущение праздника, (как у ребенка в день рождения или новый год).

Подхожу к ближайшему дереву, и наношу сдвоенный рубящий удар. при соприкосновении лезвий ножей и дерева, чувствую чуть усилившийся отток энергии, а так же слабое сопротивление, а через секунду, уже имею возможность лицезреть две глубоких зарубки, с абсолютно ровными краями. В голове проносится картинка раскаленного ножа, и куска масла, сменяющаяся легко разрубаемой человеческой рукой.

Морщусь, трясу головой отгоняя видения, однако на грани сознания остается заметка о ненормальности воображения, ведь рука была вполне узнаваема...

- я слишком долго играл роль ребенка, пусть и умного для своих лет. Надо поскорее уходить из этого лагеря фанатиков убийц, да и свой создать стоит. - Еще раз встряхиваю содержимое своей головы, и возвращаю мысли к ножам, рукояти которых все еще сжимаю руками. - Пришло время опыта номер два...

Вместо обычной энергии, направляю в оружие так называемую "чакру стихии молнии". Тут же тишину позднего вечера, нарушает звук, более всего похожий на тихое щебетание множества птиц, а по клинкам, начинают бегать яркие сие дуги.

Второй раз наношу сдвоенный удар по дереву, и на этот раз, вообще не чувствую сопротивления, словно режу воздух а не древесину. На стволе же, кроме пары новых зарубок, появляются следы тления.

- хм, затраты энергии в четыре раза меньше, чем если бы я бил рукой... но и воздействие более точечное, а значит и на противнике повреждений будет меньше. - Увеличиваю поток "чакры молнии", и наблюдаю за усилением свечения, а так же, вытягиванием клинка, часть которого теперь целиком состоит из электричества. - Интересно, демиург этого мира, вообще слышал о законах физики?

Еще раз провожу опыт на увеличение пробивной силы, но немного не рассчитываю новую длину ножей, и срезаю дерево, теряя половину своего резерва.

- да... - Изрекаю задумчиво, глядя на ствол дерева, рухнувший на то место, где секунду назад стоял я.

Глубоко вздохнув, вытягиваю руки вперед, и весь остаток резерва пускаю в ножи. Клинки, стали светиться еще ярче, почти как настоящая молния, "щебетание птиц" перебивало даже шум собственного тяжелого дыхания, а длинна лезвий увеличилась до восьмидесяти сантиметров. Что-то внутри меня говорило, что если влить еще энергии, или попытаться вытянуть клинок хотя бы до восьмидесяти одного сантиметра, то ножи уже не выдержат напряжения, и метал начнет разрушаться.

Приостанавливаю течение силы и опускаю руки. Тут же на уши обрушилась тишина, накрывшая поляну словно пуховое одеяло. На лице проявилась чуть безумная, кровожадная улыбка, в глазах вспыхнул азарт, и только сейчас сознание отметило, что солнце зашло, а на небо высыпали звезды.

- как-то я увлекся. - Усилием воли загоняю эмоции вглубь себя, и направляюсь к одежде, сложенной на другой стороне поляны.

К общежитию добирался довольно долго, все же на тренировке, было потрачено неоправданно много сил. Но прогулка по ночной Конохе, позволила окончательно успокоиться, да и просто приятно было побыть в тишине, насладиться покоем и иллюзией безопасности.

Старый смотритель, встретил меня недовольным ворчанием, но к моему удивлению, не только не стал читать нотацию на одну из множества любимых тем, но даже предложил выпить чашечку чая. Я поблагодарил мужчину, и отговорившись усталостью, скрылся в своей комнате.

Как и ожидалось, на кровати уже лежали подсумок крепящийся к бедру, и заплечная сумка, набитые почти до отказа. Сосед, свернувшись калачиком, спал в одежде, готовый в любой момент сорваться с места.

"ладно, пощажу твое самолюбие". С этой мыслью, отгоняю желание дать пинка столь удачно подставленному седалищу, и сам устраиваюсь на своем ложе.

Прежде чем провалиться в сон без сновидений, успеваю подумать, "детское тело плохо влияет на мой разум, слишком уж часто в голову всякие глупые идеи лезут".

Проснувшись на восходе, я первым делом проверил резерв сил, и убедился, что источник успел восстановить лишь две трети от общего объема. Утешало то, что до начала экзамена осталось несколько часов, да и по словам Хинаты, первым этапом будет письменный тест.

Быстро надев чистую одежду, выхожу во двор общежития, где собрались почти все жильцы, и некоторые из них, уже приступили к разминке. Я не стал выбиваться из общей массы, занявшись растяжкой, после чего перешел к силовым упражнениям. Закончили же мы, синхронным повторением разминочного комплекса, разгоняющего по жилам кровь.

Все команды, (которых кроме моей, осталось три), получили настойчивую рекомендацию, не проходить дальше первого этапа экзамена. Вряд ли хоть у кого ни будь из них есть реальный шанс стать чонином в этом году, зато вероятность потерять членов отряда, приближается к ста процентам. Я же, с Икирой и Юкио, вполне способны не только составить конкуренцию будущей элите деревень шиноби, но вероятнее всего, превзойдем почти всех.

Само звание чонина, мне нужно столь-же сильно, как собаке пятая лапа, но с желанием испытать свои силы, (да и просто подраться с представителями разных кланов), бороться даже и не думал. Напарники же, видя мой настрой, только ухмылялись, предвкушающе потирая кулаки.

- академия... кажется что мы здесь учились так давно, что в памяти остались лишь смутные образы... а ведь на самом деле, прошло лишь несколько месяцев. - Проговорил Икира, когда впереди показались очертания знакомого здания.

- ностальгия замучила? Так может ты здесь и останешься, когда мы будем уходить? - Ядовито осведомился Юкио.

- да ну тебя. - Отмахнулся Икира, продолжая мерно перебирать дорогу ногами, и заложив ладони за голову. - Я пойду туда, куда пойдет бос, и это не подлежит сомнениям.

- как мило... - Фыркаю на высказывание подчиненных. - А теперь, прекращайте вести себя как девчонки, и обратите внимание на окружающий мир.

Во дворе перед академией, уже собралась небольшая группа претендентов на повышение звания, правда вели они себя несколько ненормально. Перед письменным экзаменом, некоторые занимались зарядкой, или просто нарезали круги вокруг какого ни будь предмета. И это при условии, что дверь в здание распахнута, и зайти внутрь никто не мешает.

Мы спокойно прошли мимо конкурентов, не удостоившись даже мимолетного взгляда, и углубились в академию. В одном из коридоров, двое шиноби, громогласно объявляли, что не впустят слабаков в кабинет, вход в который охраняют. Я не сильно вслушивался, так как точно помнил расположение класса, в котором должен был проходить первый этап, а потому мы проскользнули мимо нескольких ровесников, зачем-то прорывающихся в пустую аудиторию.

У дверей в нужный класс, нас ждал "воробей", тут же заявивший, что не допустил бы нас к экзамену, если бы хоть один член команды, внезапно решил отказаться. Как только импровизированная речь закончилась, оратор растворился в клубах белого дыма, показывая, что являлся клоном.

- ожидаемо. - Хмыкнул Юкио.

- что именно: что экзамен нужно проходить всей командой, или что нас об этом осведомил клон? - В вопросительном жесте поднял брови Икира.

- и то, и другое. - Ответил ему товарищ.

Зайдя в помещение, (в котором уже собралось несколько команд), мы не сговариваясь заняли места у дальней стены. Около получаса пришлось ждать, пока до кабинета доберутся остальные претенденты, (одежда многих из них, вводила меня в состояние ужаса, особенного успеха в этом достиг парень в зеленом комбинезоне). Когда же в дверь вошел последний из Учих, даже намек на дисциплину прекратил существовать.

С воинственным кличем "Саске-кун!", на шею хмурого брюнета, кинулась длинноволосая блондинка, по совместительству являющаяся дочерью главы клана Ямонака. Спустя минуту, на небольшом пяточке пространства, собрались почти все выпускники "А" класса этого года. Исключением стала лишь Хината, севшая за стол, прямо передо мной.

Седой парень, (с жутко подозрительной рожей), попытался отвлечь детей информационными карточками, дабы пустить их энергию в конструктивное русло, но это у него получилось плохо, так как троица гостей деревни, решила установить порядок силовыми методами.

"интересно, а они понимают, что в случаи драки, команды из Конохи, задавят их количеством, не говоря уж о боевых качествах некоторых представителей старых кланов?".

Благоразумно, я не стал озвучивать свой вопрос, кроме того, в клубах дыма, в кабинете появился главный экзаменатор, тут же задавивший конфликт в зародыше, ударив по площади своей "жаждой крови", (это способность шиноби, внушать страх противнику).

Дальше все было скучно до безобразия. Нам раздали бланки с вопросами, дали час времени на девять ответов, предупредив, что в последние двадцать минут, будет задан десятый вопрос, от которого зависит результат теста.

Я честно ответил на четыре вопроса, а затем, плюнув на задание, начал рисовать. Все же, нахождение в детском теле, плохо сказалось на разуме, вот и происходят подобные выверты в поведении.

Время от времени, кого-то выгоняли за списывание, вместе с неудачниками приходилось уходить и их командам. Наконец, экзаменатор, (страшный человек, глава службы дознавателей), начал вступительную речь перед десятым вопросом, при каждом слове увеличивая силу давления "жажды крови".

Из-за обещания, что те кто не ответит на вопрос, никогда не станут чонинами, многие решили покинуть помещение, опять же, подставив тем самым, своих напарников. Мои же приятели-подчиненные-ученики, даже бровью не повели. После заданий, на которых нам уже довелось побывать, устроенное шоу, как-то не впечатляло.

- больше никто не хочет попытать счастье в следующий раз? - Добро улыбаясь, в последний раз поинтересовался экзаменатор. - Хорошо... все кто остался, сдали.

Поднявшийся было шум, прервал предмет, (оказавшийся девушкой завернутой в плакат), влетевший в класс, попутно разбив окно. Новая экзаменаторша, одетая в довольно откровенный костюмчик из короткой юбки, плаща и сетчатой маечки, посетовала на слишком большое количество претендентов, прошедших на второй этап, и тут же пообещала сократить наше число, как минимум вдвое.

Как я и подозревал, второй этап начался сразу же после первого, экзаменаторы не дали ни часа на подготовку. Всех прошедших, толпой отвели к полигону "44", так же известному под названием, "лес смерти".

Короткий инструктаж заключался в том, что бы ограничить время пребывания в лесу до пяти дней, а так же выдав каждой команде по свитку, запечатанному печатью с символом "земля" или "воздух", объявить охоту на команды, которые получили свиток с иным обозначением.

К счастью, охота начиналась лишь после прохождения через одни из ворот, а потому, бойня не началась сразу же, после объявления задания. Задачу усложняло слишком большое количество ворот, отсутствие информации о том, какой команде какой свиток достался, а так же сам лес, заселенный гигантскими насекомыми, и крупными агрессивными животными. Кроме всего прочего, до моих ушей как-то дошел слух, про деревья людоедов, а потому было решено, нигде надолго не останавливаться.

- ну, что там у нас? - Спрашиваю Юкио, после того как за нашими спинами закрылись створки ворот.

- "земля". - Ответил чуть обеспокоенный парень.

- что будем делать бос? - Подал голос Икира, явно чувствующий себя неуютно, но старающийся демонстрировать полное безразличие.

- двигаемся к точке назначения, по пути вырезая другие команды и собирая их свитки. В случае если к моменту подхода к башне, полный комплект собран не будет, устроим засаду, и продолжим выводить из строя конкурентов.

Парни согласно кивнули, и мы начали свой поход. Общим решением, был выбран путь по веткам, где почти не было опасности встретиться с местными обитателями, (если не брать в расчет пауков, древесных змей, а так же деревья людоеды).

Спустя пару часов подражания кузнечикам, мы обнаружили команду, символ на эмблемах которых, мне был незнаком. Тридцать минут мы за ними наблюдали, стараясь держаться вне поля зрения, и только убедившись в том, что наглость с которой будущие жертвы движутся, не является ловушкой, или проявлением силы, атаковали.

Противник даже не понял, что происходит, когда Икира и Юкио, с двух сторон начали метать кунаи. Я даже удивился, когда последняя жертва, завалилась на землю, получив лезвие в шею.

- бос... - Икира беспомощно посмотрел на меня, а затем перевел непонимающий взгляд на три тела. - Это вообще как...?

- не бери в голову, главное что свиток у них был "небо". - Вместо меня отозвался Юкио, уже успевший осмотреть тела. - Можно идти в башню.

- не расслабляться, вряд ли в лесу много таких слабаков. - Рыкнул я на самодовольного подчиненного. - Ты же не хочешь попасть в засаду, о великий воин?

Полу рычащие, полу шипящие нотки моего голоса, заставили парней вздрогнуть и напрячься. На лбу у Юкио, даже выступила капелька пота.

- извини бос, все понял. - Шумно сглотнул парень.

Дальше мы двигались с удвоенной бдительностью, готовясь к бою при каждом подозрительном шорохе, или смазанном движении на периферии зрения. И надо же было такому случиться, что выйдя на очередную поляну, всего в десяти минутах бега до цели, встретили команду из Сунны, расправляющуюся с еще одной тройкой, уже не подлежащей опознанию.

- расслабились... - Тяжело вздохнул Икира, глядя на рыжеволосого парня, управляющего песком, выжимающим последнего из противников.

- всему виной отсутствие сенсора в команде. - Отмахнулся я, усилием воли загоняя поглубже, внезапно возникшее желание, побиться головой об ближайшее дерево.

- вы кто еще? - Задал "гениальный" вопрос, высокий черноволосый парень в балахоне и с разукрашенным лицом.

- полагаю, миром мы не разойдемся? - Спрашиваю чисто для приличия, уже зная ответ, и чувствуя неприятности, что последуют за ним.

- убью. - С маньячным блеском в глазах, заявил рыжеволосый, оскалившись в безумной улыбке и направив на нас правую руку.

Кажется, девушка, (блондинка с веером), пыталась успокоить напарника, но он просто игнорировал ее, а затем пообещал убить, если она будет мешать.

- Икира, Юкио, отходите к лесу и поддерживайте меня метательным железом. - Сжимаю пальцы на рукоятях ножей, и чувствую как в крови закипает адреналин. - В ближний бой не вступать...

Дальнейшие разговоры прервал поток песка, ударивший в то место, где мы стояли. К счастью, рыжеволосый не принял нас за серьезных противников, а потому не бил в полную силу.

Наверное со стороны, наше сражение выглядело довольно странно. Я метался по поляне, усиливая и ускоряя тело энергией, изредка пытаясь атаковать рыжего парня либо ножами, либо ударом ног, при этом постоянно уклоняясь от потоков песка. Противник же, (в лучших традициях фэнтезийных магов), размахивал руками, и дико хохотал, в опасных моментах, возводя перед собой песчаную стену.

Икира и Юкио, сперва еще пытались задеть врагов сюрикенами или кунаями, но быстро убедились в бесполезности метательного оружия, и теперь просто поджидали момент, что бы напасть, (по крайней мере, я надеюсь что они делали именно это, а не смотрели на бесплатное представление).

Дабы проверить одну из своих теорий, во время очередной скоростной атаки, выбираю мишенью не основного противника, а долговязого парня с разукрашенным лицом. Удивленный взгляд молодого шиноби, стал наградой за догадливость, когда нож зажатый в левой руке, на половину длинны лезвия вошел ему в живот, оставляя длинную резаную рану. А вот испуганный, и отчаянный крик блондинки, едва не заставил меня замедлиться и подставиться под удар песчаной волны.

"да ее голос можно использовать как звуковое оружие..." Додумывать пришлось в прыжке, пропуская под собой нечто вроде песчаного копья.

Долговязый парень свернулся клубком на земле, завывая от страха и боли, блондинка упала рядом с ним на колени, пытаясь чем-то помочь. Рыжеволосый, увидев результат моих действий, окончательно потерял голову, и кажется даже начал покрываться коркой песка.

- ...убью...! - Вырывалось из горла Суновца, а на поляну, обрушилось огромное давление "жажды крови".

Потоки песка ускорились вдвое, и теперь мне удавалось избегать смертельных атак, лишь полностью используя потенциал тела. Запас сил в резерве, стремительно таял, уходя еще и на поддержку защиты, необходимую при касательных попаданиях песочных снарядов.

- ну рыжий, пора с тобой заканчивать! - Рычу во весь голос, пуская в правый нож "чакру молнии", опустошая для этого свой резерв на две трети.

Раздавшееся "щебетание птиц", несколько успокоило нервы, позволив мыслить более трезво. Полуметровый клинок из электричества, светился так ярко, что при взгляде на него, начинали слезиться глаза.

До максимума ускорив восприятие, бросаюсь в атаку, которую можно назвать самоубийственной. Огибая потоки песка, несущиеся наперерез, встречаюсь взглядом с глазами рыжеволосого парня, и вижу в них лишь безумие и жажду убийства.

До цели остается три шага, я выбрасываю вперед правую руку, словно для колющего удара, а на пути сверкающего словно солнце клинка, возникает уже знакомая песчаная стена. Однако, на этот раз, верный щит не выдержал, с глухим взрывом, моя рука погрузилась в песок по локоть, но траектория движения лезвия чуть изменилась.

"промахнулся?". Успел подумать я, прежде чем песчаная стена начала осыпаться, а с той стороны раздался визгливый крик.

Высвобождаю руку из ослабшей хватки песка, и отскакиваю на пару десятков метров, не отводя глаз от укрытия противника. В моем распоряжении осталась десятая часть резерва, чего вряд ли хватит для продолжения боя. Но вскоре, (после полного обрушения стены), глазам наблюдателей предстал рыжеволосый парень, правая рука которого, на уровне середины плеча, держалась только за счет куска кожи и подрезанных мышц.

Лицо блондинки, пытающейся на скорую руку заштопать товарища, стало еще бледнее, хоть это и казалось невозможным, а Сам раненый боец, издал еще один вопль, полный боли и ярости, и тут же его окутал песок, начавший принимать форму какого-то животного.

- нет, Гаара! - Воскликнула блондинка, и хотела было уже кинуться к существу, в которое превращался рыжеволосый, но быстро передумала, решив оттащить как можно дальше, долговязого, прикидывающегося ветошью.

- биджу! - Воскликнул Юкио, (не понятно с ужасом или восторгом), оказавшийся рядом со мной.

- задница! - Воскликнул я, с нотками обреченности в голосе.

Только встречи с одним из девяти хвостатых демонов, (сила которых определялась количеством хвостов), нам и не хватало для полного счастья. Шансы выжить у трех генинов, в подобной ситуации, стремились к отрицательному знаменателю.

- что будем делать бос?

Этот вопрос задал Икира, так же как и Юкио, приблизившийся ко мне. И столько в его голосе было веры в мои силы, что даже захотелось построить храм имени себя, дабы поставить этого умника главным настоятелем.

- бегите к башне, предупредите там, хоть кого ни будь, а я попробую задержать этого уродца, пока он полностью не превратился.

- но... - Попытался возразить Юкио.

- Бегом! - Рычу как можно более грозно, частью сознания погружаясь во внутренний мир, что бы открыть клапан на резервуаре, где все время со дня создания, накапливалась энергия.

Почему я остался в одиночку сражаться с монстром? Все просто: в крови вскипел адреналин, ударивший по мозгам, и мысль проверить себя в схватке на грани смерти, с по настоящему сильным врагом, показалась не столь уж и плохой. Возможно, так на сознание действует период полового созревания тела?

Клапан охотно открылся, и по СЦЧ, (система циркуляции чакры), устремился поток силы, столь мощный, что едва не разрывал каналы. Энергии было столь много, что она стала вырываться из тела, образуя нечто вроде облака, увеличивающего плотность вблизи кожи.

Так как я фактически не знаю боевых техник ниндзюцу, (окутывание кулаков и ножей молниями, проделывается усилием воли, так же как и трансформация нейтральной энергии в электричество), то решаю атаковать врага в рукопашную. Дабы увеличить шансы на выживание, окутываю все тело покровом из молний, что существенно уменьшает утечку силы в пространство.

- порву! - Мозг, опьяненный огромным количеством энергии, плохо анализирует ситуацию, иначе, весьма мала вероятность того, что я бросился бы на четырехметровое существо из песка, продолжающее расти.

Ножи в руках, от избытка силы направленной в них, уже начали вибрировать, а лезвия превратились в два сверкающих клинка, длинной в метр каждый. Песчаные снаряды, либо разрубались на подлете, либо соскальзывали с моей защиты, не принося существенного вреда, зато доставляя массу неудобств.

Наконец, добираюсь до монстра, уже имеющего рост в шесть метров, и на достигнутом не останавливающегося. Не долго думая, врубаюсь в песчаную плоть, кромсая ее клинками из молнии...

На этом моменте, боевое безумие полностью поглотило сознание, и несколько минут, просто выпали из памяти.

...поток песка бьет меня в грудь, отбрасывая на десяток метров, при этом рассыпаясь. Защита из молний, тускнеет, но все же выдерживает, я же, наконец получаю возможность осмотреться.

Поляна, на которой начиналось наше сражение, несколько расширилась, за счет вырванных с корнем, или просто сломанных деревьев. Ровной поверхности, покрытой зеленой растительностью, больше нет, а на ее месте, наличествует несколько воронок, и свеженасыпанных песчаных дюн. И как бы мне не хотелось хотя бы часть этих заслуг взять на себя, но по всей видимости, почти все это безобразие, дело лап существа, отдаленно похожего на собаку.

- мелкий верткий ублюдок! - Проревело существо, размерами похожее на трехэтажный дом. - Я все равно тебя достану!

Довольно быстро восстановив отрубленную правую переднюю лапу, песчаный пес, плюнул в мою сторону сгустком воздуха, который оставил неплохую воронку на земле. Я же, внезапно осознал глубину того неприятного места, куда сам себя затянул, и даже факт наличия скорости, позволяющей избегать атак противника, как-то не обрадовал.

"остается надеяться, что наблюдателю понравится моя битва, и в следующий раз он не отправит меня в мир, где живут говорящие черепахи... если будет следующий раз".

Промелькнувшая в мыслях картина города, где вместо людей обитают носители панцирей и пожиратели пиццы, заставила мой мозг работать в разы быстрее. Тут же был обнаружен уязвимый участок монстра, а именно, парень с рыжими волосами, торчащий из середины песчаного лба.

"ну надо же, как все оказывается просто. Нужно только разобраться с пацаном...".

На губах снова заиграла безумная улыбка, и следующую минуту, я зайцем прыгал вокруг собаки, уворачиваясь от воздушных и песочных снарядов, и накапливая энергию в ножах, принявших свой обычный вид. Неприятным сюрпризом стало ослабевание потока энергии, поступающей из резервуара, но для одной атаки времени было предостаточно, а потом, (если выживу), вплотную займусь пополнением растраченного запаса.

Подгадав удачный момент, когда монстр опустился на все четыре конечности, бросаю оба ножа ему в голову, один в глаз, другой в лоб. В следующий момент чувствую, как исчезла защита на теле, да и тело внезапно потяжелело, но все это не имеет значения, так как взгляд прикован к ножам, мучительно медленно приближающимся к морде демона.

Прозвучал взрыв, разворотивший существу половину морды, и тут же эхом, прогремел второй. Вопль пса, злобный, и обреченный, стал бальзамом, пролившимся на мою душу:

- не-е-е-а-ат! Не хочу...

Второй взрыв, оторвал кусок головы демона, (вместе с телом рыжего пацана), и после падения, разбился на куски, заставив освобожденное тело вскрикнуть, и сжаться в клубок. Тут же, песчаное существо, начало рассыпаться, оставляя после себя, огромную гору.

На подкашивающихся от усталости ногах, подхожу к поскуливающему парню, примериваясь для завершающего удара, но с другой стороны, к той же цели, уже мчится блондинка, про которую я уже успел позабыть.

- не трогай его! - Угрожающе кричит бледная шиноби, замахиваясь для удара огромным веером.

Только вот, по обеим сторонам от меня, появляются Икира и Юкио, уже складывающие печати для своих атакующих техник. А кроме этого, со стороны леса, в нашем направлении бежит еще одна троица, среди которых легко узнать невысокую девушку в серой куртке и с чуть синеватыми волосами, да и парень с щенком на голове, личность приметная.

И блондинка, и мои друзья-ученики, замерли, готовясь в любой момент нанести удар, и только стонущий рыжеволосый парень, нарушает установившуюся тишину.

- только не говорите, что вы проигнорировали мой приказ. - Говорю, обращаясь к парням.

- какой приказ? - Удивился Икира.

Юкио в этот момент, просто пожал плечами, так как готовился выдохнуть огненный шар.

Команда номер восемь, подбежала к нам и ребята заняли позиции, наиболее удобные для атаки. Блондинка, вцепившись в древко веера до побеления пальцев, пустым взглядом смотрит мимо нас, уже готовясь умереть, но защитить товарища.

- ладно... - Тяжело вздыхаю, и присаживаюсь на землю. - Ты отдаешь нам свитки, снаряжение и можешь забирать своего приятеля.

Шок отразившийся на лицах абсолютно всех участников сцены, (кроме рыжеволосого парня, поглощенного своими страданиями), мог бы насмешить, если бы я так не устал.

- но почему, нас больше и мы можем... - Начал было парень с щенком на голове.

- потому что, убивать их причин у нас нет, а все что надо нам, они и сами отдадут. - Спокойным, но властным голосом произношу я, прерывая возможные пререкания давлением "жажды крови". - Ведь я прав?

Блондинка, почувствовав мой взгляд, вздрагивает и нервно кивает.

В следующие пять минут, мы стали обладателями еще одного полного комплекта свитков, трех наборов метательного железа, а так же деревянной куклы-марионетки, и большого веера, с которым девушка расставалась, словно со старым другом. Кажется даже слезы на ее глазах выступили, когда Юкио запаковывал добычу.

Куклу пришлось сжечь тут же, слишком уж она была громоздкая, да и кукловодов среди нас не наблюдалось. При этом действии, долговязый парень с разукрашенным лицом, пришел в себя и застонал так громко, словно мы ему руки отрезали.

- уходим. - Командую обеим командам, и меня слушаются, даже не взирая на то, что кроме Хинаты, среди нас еще два наследника своих кланов.