Трибред

Трофейные свитки, отправляются нашим неожиданным спутникам, которые как выяснилось, были свидетелями битвы с того момента, как команда Сунны, встретилась с первыми своими противниками.

- это было... круто. - Наконец произнес Кибо, (высокий парень с белым щенком). - Страшно но круто. Честно говоря, я бы попытался убежать...

- и правильно бы сделал. - Хмыкаю я. - Был бы умнее, сам бы попытался смыться, а не лез бы в лобовую.

- а, откуда у тебя такая сила? Во время боя, ты стал излучать энергию, хоть и слабее чем монстр, но даже больше чем средний Джонин. - Поинтересовался Кибо, хоть и не ожидал ответа.

- личная разработка... жаль, что она была одноразовой. - Расстроено, "признаюсь" я.

- Саки-кун, а все же, почему ты отпустил рыжего парня и его команду? - Хината подола голос, переводя тему разговора, в более приемлемое русло.

- потому что, вряд ли в Конохе обрадуются, узнав что мы убили джинчурики, (человека с запечатанным в него демоном), дружественной деревни. А так, у них вполне есть возможность добраться до безопасного места, да и вряд ли нам отдали все вооружение...

На этом моменте, мы добрались до башни, и распрощавшись, направились к своим воротам.

Так как мы добрались до башни в первый же день, в запасе осталось еще четыре, которые пришлось провести в гостевых комнатах. В принципе, передышка была мне на руку, так как после использования энергии из "резервуара", СЦЧ, болело и чесалось, (вот как может чесаться энергетическая структура?), а тело подчинялось с таким трудом, что два ближайших дня, Икира и Юкио, были вынуждены исполнять роль сиделок.

Когда мне стало настолько лучше, что прогулка до столовой уже не вызывала болевых ощущений, мы встретились с командой Хинаты. Серебрянноглазая девочка, то ли расстроилась из-за факта утери ее подарка, то ли радовалась, что благодаря этим ножам я выжил, из сбивчивого рассказа понять не удалось.

В самый последний день ожидания, стало известно, что прибыла команда Наруто, Саске, и Сакуры, на которых в лесу напал "монстр", именуемый Орочимару, являющийся бывшим учеником действующего Хокаге, а так же безумным ученым и просто сильным ниндзя. Кроме того, буквально через десять минут, в башню ввалились трое наших знакомых из Сунны. Долговязый парень, (раздобывший новую куклу), блондинка с длинными кинжалами, и отвратительно выглядящий рыжеволосый парень, все таки лишившийся руки. Не смотря на свое откровенно плохое самочувствие, им удалось добыть оба свитка, тем самым пройдя очередной этап экзамена.

Когда же все собравшиеся в башне команды, построившись для прослушивания поздравительной речи главы деревни, уже мечтали о возвращении домой и хорошем отдыхе, организаторы объявили дополнительный этап отбора. Желающим продолжить путь к званию чонина, предстояло провести показательные бои в полный контакт.

Седовласый парень в круглых очках, поблагодарил экзаменаторов, (интересно за что?), и ушел, сказав что достаточно перенес за эту попытку.

- Икира, Юкио, откажитесь от продолжения. - Так, что бы меня слышали только мои напарники, прошептал я.

- я отказываюсь продолжать. - Чуть ли не хором, заявили парни, после чего назвали свои имена, и последовали за седовласым.

А дальше были бои, описывать которые я не вижу смысла. Интересными были только три столкновения, в одном из которых сошлись Хината, и ее двоюродный брат Нейджи. Гений клана Хъюг, против опальной принцессы... всем казалось что результат очевиден, но...

- начали. - Прокашлявшись, скомандовал рефери.

Парень, ростом почти на голову превосходящий противницу, решил сперва поболтать. Он говорил о судьбе, о том что слабые никогда не смогут стать сильными, а дальше, речь была прервана песком, подцепленным носком ботинка девочки, попавшей точно в лицо.

Нейджи, до этого момента изображающий аристократичное хладнокровие, взревел раненым медведем, и сломя голову бросился в атаку. Стоит признать, его техника рукопашного боя, довольно хороша, и в битве против противника действующего в ограниченных рамках, действительно могла принести успех. Только вот Хината, довольно долгое время тренирующаяся со мной и моей командой, вполне успешно использовала грязные приемы, и совершенно не собиралась давать двоюродному брату хоть какое-то преимущество.

При первой же попытке нанести удар в болевые точки, пальцы нейджи наткнулись на захват, и в следующий момент были сломаны. Удар кунаем в еще целую руку, не только лишил парня возможности продолжать бой, но и вызвал удивление, крупными буквами проступившее на лице. А принцесса, тем временем, приступила к избиению почти беспомощной жертвы.

Удары по "тенкецу", (точки выхода СЦЧ на кожу), чередовались с болезненными тычками под ребра, и режущими ударами лезвий, выскальзывающих из рукавов серой курточки. Однако, судья остановил бой только тогда, когда девочка ткнула пальцами в левый глаз своего противника, и лишь чудом не вырвала его из глазницы.

- стоп! Победитель - Хината Хъюга.

На арену выбежали медики, начавшие суетиться вокруг стонущего и завывающего парня, а девочка, гордо подняв голову, вернулась на трибуны, застывшие в шоке от продемонстрированной жестокости.

Схватка рыжего парня, (которого я хорошо потрепал в лесу), против чистого рукопашника в обтягивающем зеленом трико, не продлилось и десяти секунд.

- начали. - Объявил судья, и тут же отскочил от волны песка.

Рыжий парень, сперва заставил ноги противника увязнуть в земле, а затем изобразил некий жест, и песок сжал жертву. Мне даже показалось, что до ушей долетел звук хрустнувших костей.

Объявивший победителя рефери, и словно из воздуха материализовавшиеся медики, уже не смогли спасти парня, превращенного в месиво из мяса и костей.

Мой бой, продлился не намного дольше, чем у рыжего. Не знаю, чего хотел добиться противник, бросаясь вперед с растопыренными руками и ногами, но увернуться от захвата, было делом техники, а кунай, воткнутый в затылок неудачника, стал результатом вбитых на тренировках рефлексов.

И снова тишина, на трибунах только Хината радовалась моей победе, и-то делала это достаточно тихо, что бы не привлекать внимания. Даже обидно стало за жителей деревни, не ценящих своих героев...

Джафар.

"ненавижу Дамблдора; ненавижу Воландеморта; но больше всех, ненавижу Поттера, так как все вокруг, происходит исключительно по его вине... хоть он об этом и не подозревает".

От чего же в моей голове, блуждают столь нелицеприятные мысли? Постараюсь объяснить по порядку, не углубляясь в историю дальше, чем конец прошлого учебного года.

Итак, Дамблдор попросил меня следить за Гарри, по возможности оберегая его от встреч с дементорами. В какой-то момент, я даже решил, что задание легкое... наивный. Сами по себе, темные сущности воскрешающие самые большие страхи, вытаскивая их из глубины воспоминаний, оказались достаточно безобидны, и если бы не огромное их количество, то с задачей вполне справился бы один маг. Но вот в одну прекрасную ночь, дал о себе знать наш учитель ЗОТИ.

Поттера, как обычно бывает ночью, потянуло на приключения, (а не шизофреник ли он? А-то как-то подозрительно в полнолуние увеличивается количество совершенных "подвигов"). В общем, если не вдаваться в подробности, то группе прикрытия, (я и еще несколько студентов, лица которых были замотаны серыми шарфами), сперва пришлось приводить в сознание профессора Снейпа, попавшего под дружественный огонь, устроенный "золотым мальчиком", затем гоняться за метаморфом в облике крысы, (гаденыш все же сбежал), затем обезвреживать волка-оборотня и его приятеля. И как будто этого было мало, на закуску нам выпала толпа тех самых дементоров, ломанувшихся сперва на "мальчика который выжил", а получив довольно сильное заклинание духовного защитника, решили закусить усталыми нами.

Утром, возвращаясь в свою комнату, я очень хотел подать в отставку, и только тот факт, что официально я ни на кого не работаю, удержал меня от этого поступка. Судя по взглядам, бросаемым поверх шарфов, мои коллеги размышляли об аналогичных вещах.

Как вошло в традицию в последние годы, кубок школы вновь выиграл Гриффиндор, что не могло ни радовать самих "львов", а так же фанатов Поттера с других факультетов. И только Слизеринцы, совершенно не вписывались в праздник жизни, со своими хмурыми лицами. Но если быть честным до конца, меня вообще не волновала вся эта суета, хотелось набить живот чем ни будь вкусным, и наконец оказаться где ни будь далеко от чужих проблем... какая наивная мечта.

Очередная порция проблем, свалилась на мою голову уже в поезде. Из-за задержки, вызванной отчетом перед великим белым магом, все купе оказались заняты, и мне пришлось ехать до вокзала в компании нескольких первокурсников, без умолку болтающих о квиддиче, (игра в мяч на летающих метлах), и обсуждающих последние школьные сплетни.

И стоило только расслабиться, почувствовать себя в относительной безопасности, как судьба выкинула очередной фортель. Не успел я выйти с платформы девять и три четверти, как в правое плечо впились чьи-то костлявые но сильные пальцы, а в следующий миг, мир закружился безумным хороводом цветов.

В себя я приходил долго, минуты две или даже три. Веки никак не желали подниматься, половина лица распухла, а во рту отчетливо ощущался вкус крови. Про головокружение и тошноту не стоит и упоминать, без них в последнее время, редко проходит хоть одно мало-мальски важное событие.

- ...в следующий раз, сам будешь заниматься похищениями! - Противный писклявый голос, принадлежащий мужчине, ворвался в мое сознание, действуя не хуже ведра холодной воды. - О, похоже наш гость пришел в себя.

Нащупав рукой сперва пол, а затем и стену, я медленно подполз к каменной кладке, и облокотившись на нее спиной, начал обследовать лицо. Далеко не с первой попытки, пальцы обнаружили глаза, и после некоторого времени, одно веко удалось разлепить.

Надо признать, что мои похитители отличались неплохим терпением, так как пока я не обратил на них взгляд заплывшего опухолью глаза, они спокойно молчали, почти не хмыкая. Хотя, с тем же успехом, это могли быть садисты, получающие наслаждение от наблюдения за мучениями жертвы.

Итак, первым на чем сфокусировался мой взгляд, оказался дверной проход, как не удивительно, закрытый даже на вид крепкой дверью. Затем были стены, сложенные из бетонных блоков, местами даже оштукатуренные, и только после этого, в поле внимания попали два высоких человека, одетых в черные балахоны и белые безликие маски.

- ну что парень, готов к сотрудничеству? - Насмешливо произнесла одна из фигур.

- если это клуб любителей БДСМ, то на меня можете не рассчитывать. - Пробормотал я, прежде чем в памяти всплыло знание о людях, носящих такую одежду.

Попросить прощения не удалось, в руках у обоих мужчин появились волшебные палочки, и на неопределенное время, мой мир превратился в средоточие боли. Казалось что кожу облили кипящим маслом, каждую кость засунули под пресс, а легкие наполнили кислотой.

- ну, теперь надеюсь ты передумал шутить? - Произнес тот же голос, что задавал первый вопрос.

Опять же, не буду описывать весь наш разговор, так как воспоминания не самые приятные. Скажу только, что попал я в плен к последователям Воландеморта, которые сперва вытянули из меня все, что я знаю о Потере и Дамблдоре, затем проверили арсенал освоенных мной заклинаний, и закончили разговор, предложив вступить в их организацию.

Предложение о поступлении на работу в орден "пожирателей смерти", звучало приблизительно так: "либо ты с нами, либо против нас, и тогда мы тебя отправим на дно морское, или разберем на ингредиенты".

Разумеется, после недолгих размышлений, вызванных слишком медленным движением мыслей после пыток, я решил присоединиться к новой группировке.

Спустя неделю, я был готов простить своим похитителям их методы вербовки, и причиной этому стала библиотека, находящаяся в том же особняке, в подвале которого меня и пытали. Знания о основах магии крови, заговоры и призывы духов, стоили нескольких часов нечеловеческой боли. А еще, разговаривая с другими "добровольными" членами ордена, удалось узнать, что темный лорд совсем не против, если кто-то улучшает свой статус в обществе, устраняя выше стоящих в иерархии. Таким образом, рядовые бойцы получают стимул к развитию, а командиры и высшая аристократия, не имеет возможности расслабиться и потерять навыки боевиков.

Я попал в группу из пяти начинающих магов, получил балахон и маску, вернул свои вещи, и был брошен на тренировочный полигон. Инструктор, (балахонщик со стажем, уже успевший поучаствовать в одной войне), гонял нас словно сержант из американских фильмов. После бега, отжиманий и подтягиваний, на отработку боевых заклинаний, сил почти не оставалось. Однако, как ни удивительно, завтрак и ужин, мы ни разу не пропустили, что не могло ни радовать.

За две недели до начала нового учебного года, мне выдали некоторую сумму денег, литературу из числа все еще разрешенной, и задание шпионить в Хогвартсе, помогая тем, кто сможет доказать свою причастность к делу ордена. На логичный вопрос, "а зачем шпиона, готовили как штурмовика?", мне порекомендовали обратиться лично к Воландеморту, когда он воскреснет.

Приют, встретил меня обеспокоенными лицами воспитателей, и заинтересованными мордами соседей по комнате. По словам парней, Эдгар прилетел в начале лета, и никуда не собирался улетать, так что его пришлось кормить остатками собственных порций. Из их же слов, выходило так, что писем на мое имя не поступало, пару раз прилетали совы, но не найдя адресата, улетали обратно, а больше ничего интересного не произошло.

Пришлось потратить несколько дней, при помощи гипноза внушая всему приюту, что летом я жил в своей комнате, полностью погрузившись в изучение учебников. Создал пару ложных воспоминаний о происшествиях с моим участием, а так же просидел несколько часов рядом с руководителем нашего общежития, пока он исправлял некоторые документы, внося мое имя.

И вот наконец с трудами было покончено, я смог выкроить время для поездки в магический квартал, и забрал из хранилища гоблинов свой посох. Что-то мне подсказывало, что сей артефакт, хоть и не заполнивший резерв даже на десятую часть, сможет пригодиться в грядущих приключениях.

На платформу я вышел за час до отбытия поезда, и в очередной раз убедился, что маги этого мира, совершенно неадекватные люди. В лучшем случае, толпу одетых в цветастое нечто, устаревшее от полусотни, до тысячи лет назад, можно принять за общество реконструкторов, но никак не за обладателей силы, способной ровнять города с землей.

Я же был одет в черные брюки, темно синюю рубашку, черные туфли, и длинный плащ с высоким воротником, сшитый из кожезаменителя. Покрасневшие от недосыпа глаза, скрывали темные очки, и внешний вид портили только сумка, висящая на лямках за спиной, и длинный сверток, упакованный в белую бумагу.

Стараясь не обращать внимания на галдящую толпу, похожую на сбежавших из больницы психов, пробегаю к последнему вагону, и захожу в первое попавшееся пустое купе. На дверь тут же налепились несколько заклинаний, превращающих единственный вход в неприступное препятствие, которое даже такой монстр как директор Хогвартса, не сможет проигнорировать.

Сумка упала на сидение, посох, (все еще завернутый в несколько слоев бумаги), занял место в углу. После нескольких дней бессонницы, усталость взяла свое, и стоило мне сесть и облокотиться на стол, как сознание провалилось в сон.

Стук в дверь, шум толпы за окном вагона, гудок отбывающего поезда, и еще многие другие шумовые эффекты, остались незамечены. Все же, возможно в последний раз мне выдалась возможность спокойно поспать, и даже ядерный взрыв, не стал бы достойной причиной, что бы изменить планы.

Объявление имени нового учителя по ЗОТИ, стало неотъемлемой частью речи директора Дамблдора, приветствующего учеников перед началом пира. В принципе, это было достаточно нормальной вещью, если бы не следующая за этим новость, (в основном неприятная). На этот раз, финальным штрихом в выступлении великого белого мага, стала фраза, из которой следовало, что именно в Хогвартсе, в этом году, пройдет турнир трех волшебников.

"боги, хоть какие ни будь, ответьте: ну за что мне все это? Если я хоть что ни будь понимаю в этой жизни, то Поттер, хоть и не подходит по возрасту для участия в турнире, но это его не остановит от влипания в неприятности".

Предчувствие неприятностей подтвердилось, когда после официальной части праздника, меня пригласили в кабинет директора. Дамблдор не стал ходить вокруг да около, сразу заявив, что я должен буду помогать претенденту от нашей школы, снабжая любой необходимой литературой, и если понадобиться, то своим телом закрывать от смертельной опасности. При выдаче "цу", белобородый эксплуататор, всеми силами намекал на то, что именно у "золотого мальчика" есть наибольший шанс стать моим подопечным.

"как будто его статус участника турнира, как-то скажется на моих обязанностях следовать по пятам, и вытирать сопли надежде Англии".

Уже покидая кабинет, я столкнулся с Гермионой Грейнджер, спешащей на встречу с директором. Сокурсница рассеяно кивнула мне, и довольно ловко прошмыгнула мимо.

"надеюсь, что слухи о Дамблдоре и его любви к детям, это всего лишь шутка. А-то эта встреча, вполне может пошатнуть мои и без того нездоровые нервы. Начну еще хихикать на уроке по зельеварению, вот Снейп обрадуется".

В спальню я прибыл с выражением глубокой задумчивости на лице, и порадовался на тот счет, что отношения с факультетом так и остались на уровне "холодной войны". Развалившись на кровати и уже готовясь провалиться в сон, вспоминаю о том, что пора бы заново нарабатывать рефлексы, а потому лезу в сумку за картой школы.

Только убедившись, что и "золотой мальчик", и оба его спутника жизни, находятся в спальнях Гриффиндора, позволяю себе расслабиться. Небрежно смятая карта отправилась под подушку, а растревоженный дневными событиями разум, погрузился в сладкую пелену сна, начисто игнорируя тот факт, что в поезде уже удалось отдохнуть.

Последующие два месяца, оказались самым спокойным временем, с тех пор как меня завербовал Дамблдор. В школе не появлялись чудовища, никто никого не убивал и не заколдовывал, и даже Поттер, казалось поумнел и больше не стремиться влезать в неприятности, (вряд ли конечно, но так хочется на это надеяться). И даже тот факт, что новый учитель ЗОТИ, является замаскированным шпионом Воландеморта, (а так же моим прямым начальником в организации "пожиратели смерти"), ничуть не портил настроение.

Как я узнал настоящую личность старого аврора с артефактным глазом, доводящим до нервного тика своими метаниями? Где-то через две недели после начала учебного года, он заявился в "логово Равенкловского змея", и потребовал мой отчет об учениках с моего факультета, а так же всех остальных, с кем удавалось контактировать. Так же, на мои плечи ложилась задача по вербовке молодежи с потенциалом, (кстати, на чистоту крови тут внимания не обращали, по причине того, что "мясо", вряд ли переживет грядущие события).

Как не прискорбно это признавать, но все хорошее, имеет свойство заканчиваться, вот и данная мне передышка, подошла к своему завершению. Произошло это тридцать первого октября, в пасмурный, достаточно холодный, (для этих широт), день.

Школьников выгнали на улицу, построили в некое подобие шеренг, и заставили почти час, ожидать гостей из Франции и Болгарии. И никому даже в голову не пришло, дать хотя бы десять минут на то, что бы мы нормально оделись, все же школьные мантии, не слишком хорошо согревают. Правда некоторые старшекурсники нашли выход из ситуации, тайком от младших, прикладываясь к спиртному.

Французы появились эффектно, с грохотом колес огромной кареты, запряженной пегасами, опустившейся прямо с серых небес, на каменную мостовую. С некоторым злорадством, я заметил, что Шармбатонцы, (французская школа магии), так же как и мы, не сильно подготовлены к непогоде. Взгляд, брошенный на их директрису, заставил вспомнить о Хагриде, нашем лесничем, так как только он, не уступает этой женщине ростом.

Балгаре, появились более тихо, но так же эффектно, всплыв на поверхности озера, в корабле, похожем на легендарный "летучий голландец". Директор Дурмштранга, суровый мужик с холодным взглядом, вывел своих подопечных по трапу на берег, вызвав вспышку зависти своей предусмотрительностью. Дело было в том, что последние прибывшие, все как один, были одеты в теплые мантии, из под которых выглядывали воротники свитеров.

После того как директора пообщались, (вежливо обменялись приветствиями и пожеланиями здоровья), всех нас погнали в обеденный зал Хогвартса, где были накрыты праздничные столы. Когда же ученики утолили первый голод, а гости школы нашли себе компании для общения, Дамблдор произнес речь, продемонстрировал магический кубок с пылающим в нем огнем, и объяснив правила участия в отборе на соревнование, пожелал всем удачи.

Уже на следующий вечер, когда пир шел по второму кругу, великий белый маг, вновь продемонстрировал нам кубок, который начал "выплевывать" бумажки с именами самых лучших учеников трех школ. Сперва все шло нормально, троица участников, была определена, Дамблдор начал очередную вдохновляющую речь, но был прерван очередной вспышкой, вызванной "выплевыванием" четвертой бумажки.

- "Гарри Поттер". - Объявил Дамблдор, и его голос прозвучал как-то зловеще в установившейся мертвой тишине.

Мой взгляд, метнувшийся к учителю ЗОТИ, выражал лишь одну мысль, "за что?". Не знаю, кому придется подстраховывать других участников турнира, но вот сомнений в том, что за Поттером придется бегать мне, не возникло даже на секунду.

А дальше события понеслись в галоп: уроки, тренировки устроенные Дамблдором для меня и еще четверых учеников, (по видимому из команды прикрытия "золотого мальчика", а затем, знакомство с четырьмя драконами.

О крылатых ящерах расскажу отдельно, так как эти хищники, на мой взгляд, не только одни из опаснейших существ этого мира, но еще и просто прекрасные звери. Два красных монстра, похожие как сестры, черная красавица с шипованной булавой и костяной короной на голове, и зеленая ящерица, несколько уступающая "сестрам" в размерах.

Ночью я пробрался к поляне, где в тайне от обитателей Хогвартса держали драконов. В мою задачу входило ослабить крылатых монстров, не нанося им повреждений и не угрожая их здоровью. Когда Дамблдор озвучивал свой приказ, мне хотелось изобразить несколько неприличных жестов, и лишь огромными волевыми усилиями, удалось удержать руки и лицо.

Озарение пришло как нельзя вовремя: драконы - существа магические, и от магии зависят очень сильно, а значит, если поместить их в зону, где насыщенность энергии маленькая, боевой потенциал крылатых ящеров уменьшится. Остается только одна проблема, вблизи Хогвартса, построенного на источнике магической силы, подобных аномалий быть не может.

К счастью, у меня как раз оказалось под рукой решение этой задачи, а именно мой посох, который может работать не просто как накопитель, но и как некое подобие пылесоса. К сожалению, надолго артефакта не хватит, но надеюсь драконам будет достаточно легкого истощения, что бы не прибить моего подопечного.

Подобравшись к ящерам на максимально возможное расстояние, я вдруг понял, что ни один такой умный, и кроме моего посоха, вокруг имеются еще несколько "насосов" уже поглощающих магию. Впринципе, результат должен был стать заметным уже через пару часов и без моего участия, но терять официальную возможность пополнить свой резерв, было бы просто глупо.

Аккуратно, дабы не разбудить спящих драконов, втыкаю посох в мягкую землю, и активирую символы на шаре, вокруг которого тут же становится очень неуютно. Последующие четыре часа, (столько времени потребовалось "насосам", что бы создать область без магии), я провел на опушке поляны, наблюдая за мерно вздымающимися боками гигантов, запасенные силы которых, стремительно утекают в пространство.

Уже уходя, (забрав с собой посох, зарядившийся почти на четверть), я бросил взгляд на морду ближнего ящера, и едва не поседел, встретившись с укоряющим взором огромного глаза. На счет эмоций, выражаемых этим органом зрения, не буду утверждать, что мне не могло показаться, просто нервы в тот момент, едва не сдали.

На следующий день, прошел первый этап турнира, который с блеском прошли все участники. Драконы хоть и успели немного восстановиться, но их движения все равно выглядели сонными и медлительными, а изрыгаемое пламя, вряд ли даже в случаи попадания в цель, смогло бы оборвать жизнь мага. При худшем развитии событий, проходящим испытание грозили переломы и множественные ожоги.

Абсолютно все участники, справились с поставленной задачей и добыли золотые яйца, внутри которых как в шкатулке, были спрятаны подсказки, описывающие следующий тур. Не знаю как остальные конкурсанты, но Поттер даже не подумал попытаться разгадать загадку, и поэтому, этим пришлось заняться мне.

Наш учитель ЗОТИ, псевдо Аластор Грюм, так же приступил к активным действиям, каждый день заглядывая в "логово Равенкловского змея", и подкидывая мне все новые задачки. Иногда создавалось впечатление, словно этот шпион, решил скинуть на плечи ученика, всю макулатуру, доставшуюся ему вместе со званием преподавателя.

Второй этап оказался поиском человека, спрятанного на дне озера. Для выполнения задания, "золотому мальчику", было подброшено зелье, позволяющее дышать под водой, а так же маячок, (разумеется магический, внешне похожий на медальон, закрепленный на тонкой цепочке), указывающий на место расположения искомого объекта. Нечто похожее, уже от своих групп поддержки, получили и другие участники, так что, особого преимущества никто не получил.

У меня даже начало создаваться впечатление, будто основное противостояние происходит не между избранниками волшебного кубка, а среди команд, вынужденных им помогать. Пока что мы, (я, и те ребята что охраняют Поттера между испытаниями), занимали третье место, и последним шансом выправить ситуацию, стал лабиринт, наполненный хищными растениями, и столь любимыми нашим директором, горными троллями.

- итак Эдгар, сейчас мы проведем опасный экспериментальный ритуал, который в случае успеха, принесет нам богатство и известность среди элиты общества. - Короткая, но жутко пафосная речь, не произвела на ворона, сидящего на ветке дерева, совершенно никакого впечатления. Разве что, мудрый птиц, начал сомневаться в моем психическом здоровье.

Сейчас мы находимся в запретном лесу, метрах в двухстах от опушки. Здесь все еще довольно светло, деревья не столь старые а кустарник вообще почти отсутствует. Полуденное солнце, пробивается через переплетение веток, и вполне позволяет рисовать символы на земле, сильно не напрягая зрение.

- кар? - Эдгар слетел с ветки, и устроившись на моем плече, окинул задумчивым взглядом ровный кусок земли, испещренный линиями.

- знаю, что все это выглядит немного примитивно, и если бы не задание Дамблдора, низачто не стал бы тратить столько времени. - Достаю из кармана листок бумаги, и начинаю нараспев читать дико длинное и нелепое заклинание.

Спустя пять минут, на рисунке столпилась группа из тридцати мышей, преданными глазами смотрящих на меня.

- мне нужна карта лабиринта, так что идите и разведайте маршруты, а затем возвращайтесь за наградой.

Грызуны пискнули, (синхронно!) и побежали в сторону Хогвартса. Я же, чувствуя себя опустошенным, сел прямо на землю, облокотившись спиной о ближайший ствол дерева.

- кА-ар. - Как-то насмешливо, изрек мой ворон.

- Эдгар, еще один звук, и у меня не станет почтовой птицы, зато появиться жаркое.

Наглый птиц нахохлился, но не стал испытывать судьбу, и на следующие четыре часа, отдельно взятый уголок леса, погрузился в приятную слуху тишину. Когда же я уже видел второй сон, многоголосый писк, разрушил идиллию, возвращая одного начинающего мага, к проблемам грешного мира.

Открываю глаза, и вижу полтора десятка мышей, вновь столпившихся на рисунке. С трудом поднявшись с земли, достаю из-за пазухи, довольно большой кусок пергамента, расстилаю его перед грызунами, и выкладываю рядом несколько черных мелков.

- сперва карта, потом уже будет награда.

Приятно работать с мелкими зверьками, не задают вопросов и не спорят. Мыши просто разобрали инструменты для рисования, и начали бегать по пергаменту, оставляя за собой изломанные линии, в некоторых местах обрывающиеся, а в некоторых, имеющие странные обозначения, понятные наверное лишь самим грызунам.

Когда рисование было закончено, мелкие зверьки в полном составе, (все кто вернулся с задания), вновь собрались на уже порядком затоптанном рисунке, а передо мной осталась лежать карта лабиринта, с множеством белых пятен, где по видимому, закончили свои жизни храбрые разведчики.

"интересно, а где мыши научились рисовать?".

Поднимаю с земли свой трофей, аккуратно складываю пергамент и прячу его обратно за пазуху. Первый же шаг в сторону Хогвартса, вызвал взрыв недовольного писка, а так же насмешливое карканье ворона, устроившегося на достаточно высокой ветке, что бы видеть происходящее внизу, но иметь возможность быстро скрыться от гнева хозяина.

- тише-тише, про награду я не забыл. - Медленно вынимаю из рукава волшебную палочку, и отточенным взмахом, посылаю в грызунов поток испепеляющего пламени, оставившего на земле лишь черный дымящийся след. - Сдачи не надо.

Кабинет Дамблдора, встретил меня тиканьем, щелканьем и пыхтением многочисленных артефактов, расставленных где только возможно, и предназначенных для запудривания мозгов впечатлительным детям. Сам директор, восседал в своем кресле, и в данный момент, был занят разбором целой стопки писем.

- Джафар, мой мальчик, проходи присаживайся. - Старик добро улыбнулся, сверкнув стеклами очков "половинок". - Ты хотел о чем-то поговорить?

Сажусь на предложенный стул напротив великого белого мага, и выкладываю на стол карту лабиринта.

- о, неплохо, очень даже... - Директор внимательно рассматривал чуть помятый пергамент, и я даже не заметил, в какой момент на столе появилась еще одна карта, нарисованная качественными чернилами, с множеством обозначений и участками коридоров, отсутствующими на моем детище. - Ты что-то хочешь спросить?

- директор, если у вас есть нормальная карта, то зачем вы дали мне задание разведать лабиринт?

Некоторые предположения на этот счет у меня конечно имелись, но все же хотелось узнать, что задумал интриган с вековым опытом.

- все просто, мальчик мой, если бы у Гарри нашли карту, столь точную и написанную явно не ребенком, то у других директоров могли бы возникнуть подозрения о том, что учителя Хогвартса помогают своим воспитанникам. Твое же изделие, более подходит под описание "работа недоученного школьника", и даже в случае обнаружения, вполне можно будет заявить, что Гарри сам смог раздобыть эту информацию. А это, как ты понимаешь, уже даже не запрещено, и даже поощряется.

"значит, правду мне говорить никто не собирается... ожидаемо, хоть немного и обидно".

- директор, какое задание будет следующим?

Дамблдор еще раз улыбнулся, сложил обе карты и убрал их в стол.

- в этом году, особых поручений для тебя, от меня больше не будет. - Сложив пальцы "домиком", Дамблдор бросил на меня испытующий взгляд. - Может быть, тебе есть что мне рассказать, мой мальчик?

Очки "половинки", слегка сползли с носа великого белого мага, а глаза, не мигая, впились в лицо собеседника, выискивая малейший намек на волнение. Однако улыбка старика, так и оставалась доброй и все понимающей, скрывая за собой холодное спокойствие.

- нет директор, все что хотел, я уже сказал. - Пожимаю плечами, изображая наивность и непонимание, а у самого, сердце пропустило уже ни один удар.

- превосходно, тогда поспеши, а-то не успеешь на ужин. И если будут спрашивать, я подойду чуть позже. - Дамблдор, откинулся на спинку кресла, и сняв очки, начал протирать их белой тряпочкой, появившейся буквально из воздуха.

Нарочито спокойно встаю, бросаю обиженный взгляд на стол, в ящике которого исчезла принесенная мной карта, и спешно шагаю к лестнице.

- Джафар, будь осторожен, мой мальчик. - Доносится голос Дамблдора в спину, прежде чем дверь отрезала меня от кабинета директора.

Дверь за спиной ученика, закрылась, и великий белый маг, вновь остался один в своем просторном кабинете. Феникс где-то летал, так что даже на поддержку питомца, старику рассчитывать не стоило.

Тяжело вздохнув, Дамблдор извлек из стола десяток пергаментов, на которых была изображена карта одного и того же лабиринта, разница заключалась лишь в качестве рисунков, и полноте всей картины. Хоть взгляд чародея и блуждал вдоль чернильных и угольных линий, но мысли блуждали далеко за пределами Хогвартса.

Война, тлеющая мелкими стычками и грызней в министерстве, готова была вспыхнуть с новой силой, а борьба за сторонников, перешла на новый уровень. Разумеется, и среди "пожирателей смерти" так же как и "ордена феникса", остался старый костяк магов, которые составляют основу и главную ударную силу обеих организаций, но от этого, молодые чародеи с высоким потенциалом, не становятся менее желанной прибавкой. И кажется сейчас, в этот самый день, глава международного суда магов, кавалер ордена Мерлина, великий белый маг и еще много кто, проиграл борьбу за очередного юного волшебника.

- надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Джафар. Если же ты выступишь на стороне Тома, мне придется самому тебя остановить... хотя, не все еще потеряно. - На последних словах, слабая улыбка вернулась на лицо директора, а сам он закопался в груду старых бумаг, неизвестно сколько времени обитающую на краю его стола.

ЧЕРНЫЙ ЗАМОК.

- похоже, истории постепенно приближаются к завершению. - Виталий ленивым взглядом мазнул по трем хрустальным шарам, транслирующим приключения подопытных. - Не желаете повысить ставки?

Трио друзей, сидели в просторной гостиной, разместившись в мягких креслах с откидывающимися спинками. Пол, покрытый толстым синим ковром, приятно щекотал стопы босых ног, в камине потрескивали сухие паленья, а на столе, в серебряных подставках, покоились магические сферы. Расторопные слуги, (принадлежащие к самым разным расам), спешили выполнить любое пожелание господ, благодаря магии, угадывая их еще до озвучивания мысли словами.

- с Джокером и Джафаром, пожалуй все уже ясно, удивительно будет если они переживут ближайший год, а вот Шредер, на мой взгляд, сейчас вне опасности. Так что, пересмотр ставок нелогичен. - С равнодушным лицом, заметил Жульен, вдумчиво обдирая ветку винограда, лежащую в позолоченном блюде у него на коленях.

- отнюдь, как раз в мире, куда попал Ороку Саки, в самое ближайшее время, начнутся серьезные беспорядки, с применением сильной магии. - Попытался настоять на своем хозяин замка, впрочем делал он это без "искорки", скорее просто поддерживая разговор, нежели на что-то надеясь.

- а вот я поддерживаю повышение ставок, даже готов их удвоить. - Заявил Максим, скалясь своей хищной улыбкой.

- не боишься проиграть? - Всерьез удивился Жульен.

- не-а, я верю что Джокер, в очередной раз покажет свою способность выживать в самых неприятных условиях.

Хмыкнув, человек с кукольным лицом и сиреневым глазом, внимательно всмотрелся во все три шара, и вздохнув произнес:

- удваиваю ставку.

- поддерживаю. - Хором отозвались приятели.

После этого, почти на минуту, в гостиной воцарилось молчание, пока внезапно, по дальней стене не начали бегать радужные разводы. Светопреставление, привлекло общее внимание, заставив на некоторое время забыть о событиях, происходящих с подопытными.

- у-у-у, Вита-а-алий! - Из стены, с диким воем, вылетело человекоподобное существо, состоящее из сгустка синего света, с сияющими белыми точками вместо глаз.

Вторженец, (а не смотря на высокий голос, это был мужчина), "проплыл" через всю комнату, и начал кружить рядом с креслами, изображая голубую акулу.

- др-р-ружище, ну зачем ты накрутил на свой мир столько слоев защиты, мне пришлось целых восемь минут их обходить! Конечно, можно было проломить щиты одним ударом, но ведь это было бы совершенно неинтересно! - Вторженец, завершив пятый оборот вокруг кресел, обратил внимание на три магических сферы, показывающих разные миры. - Ухты, как интересно! Души вселенные в искусственные тела, и заброшенные в чужие миры! Как интересно, почему ты мне раньше этого не показывал?!

Восторженные нотки в голосе существа, похожего на тощего человека, плавающего прямо в воздухе, вызывали раздражение и шум в голове. От попытки прибить незваного гостя на месте, удерживало только незнание истинных сил возможного противника.

- ве-е-есело тут у вас! Столько интересного происходит с этими малышами... даже жуть берет от того, сколько я уже пропустил! - Совершив пару оборотов рядом со столом, и изучив структуру хрустальных шаров в магическом плане, вторженец вернулся к креслам, на которых по прежнему восседали три друга, несколько шокированные таким поведением. - Знаю! Я найду свою игрушку, и заброшу ее в какой ни будь мир... а вам ничего не покажу. Даже если попросите. Ну, я пошел искать...!

Точно так же как и появился, гость удалился, на полном разгоне влетев в стену. Спустя несколько секунд, уже ничто, (кроме ярких воспоминаний), не напоминало о вторжении.

- э-э-э, это было то, о чем я подумал? - Первым придя в себя, задал вопрос Жульен.

- к сожалению да. - Ответил Виталий, указательными пальцами растирая брови. - Изначальный Хаос, собственной персоной. Лет сто назад, он наткнулся на одну из моих кукол, исследующую очередной мир, и в одностороннем порядке, объявил нас друзьями. С тех пор я пытаюсь оградить свой мир от внешних угроз... и как вы понимаете, пока что без заметных результатов.

Вся троица немного помолчала, а затем Максим, нервно хохотнув, изрек:

- ве-е-есело тут у тебя...

СХВАТКА.

Джокер.

Развалившись в мягком кресле, я закинул ноги на письменный стол, и через полузакрытые веки наблюдал за почти полной своей копией, зеркально повторяющей мою позу. Как можно догадаться, мы находились в моем внутреннем мире, если быть более точным, то в рабочем кабинете главы сумасшедшего дома.

В своей прошлой жизни, я успел побывать здесь несколько раз, иногда пытаясь взять кого ни будь в заложники, (далеко не всегда удачно), и чуть реже, в качестве посетителя, (целиком упакованного в смирительную рубашку). Так что, вспомнить интерьер помещения, оказалось достаточно просто.

А во внешнем мире, образовалось затишье, грозящее взорваться ураганом событий. Улькиора, (за особые заслуги перед Хуэко Мундо), получил задание по защите и конвоированию нашей пленницы. Айзен говорил что-то про особые и неповторимые способности девчонки, но на деле, она является лишь приманкой для шинигами.

По видимому, бос устал ждать, и теперь пытается спровоцировать противника на нападение. Однако, при взгляде на фигурку пленницы, а так же ее школьную форму, в мою голову закрались подозрения о наклонностях как "бога Лас Ночес", так и тех, кто заставляет школьниц одеваться подобным образом.

Когда же заседание эспады завершилось, и нас отпустили по своим делам, началась настоящая работа. Выбрав из своей фракции двенадцать бойцов, я приказал им охотиться на адьюкасов, вне зависимости от их силы, а добычу приносить Буцефалу, в обязанность которому вменялась утилизация тел пустых, путем поедания. Остальные шестеро, остались в качестве личной свиты, (хоть они и слабаки, но статус обязывает).

- ну, и долго ты собираешься молчать? Я думал у тебя появился какой-то план. - Нарушаю тишину, обращаясь к разуму своего меча.

Двойник фыркает, сбрасывает свои ноги на пол, и наклонившись вперед, упирает локти в стол, сцепляя пальцы перед лицом, на котором играет широкая насмешливая улыбка.

- я тут просмотрел твои воспоминания с момента попадания в этот мир... - по лицу пробежала тень раздражения. - Короче говоря, с момента становления аранкаром, ты замер в развитии. Даже более того, задание данное нашим "благодетелем", не продвинулось ни на йоту.

- поедание себе подобных, больше не приносит пользы, тренировки же, слишком долгий способ получения силы, и теперь уже поздно за них браться. - Пожимаю плечами, и замираю в прежней позе.

Лицо двойника искажает злобный оскал, глаза вспыхивают двумя раскаленными углями, а голос скатывается до шипения:

- разве в прошлой жизни, тебя когда ни будь останавливало отсутствие силы? Запугивай, манипулируй, угрожай, делай что хочешь, но не сиди без дела, когда наше время истекает. Хоть я и являюсь всего лишь мечом, но узнавать что будет, если "благодетель" в нас разочаруется, не имею ни малейшего желания.

- забавно, "угрожать"... только вот кому? Слабаки вроде Гримджоу или Найторы, слишком самоуверенны и тупы, что бы выполнять чужие приказы. Бараган, при первом же намеке на угрозу, раздавит и не поморщится.

Правая рука двойника, со звонким хлопком встретилась с его же лицом.

- включи наконец мозги, и подумай, какие у кого есть слабости. Неужели тебе хочется предстать перед работодателями, раньше чем выйдет отведенный срок?

- я еще не услышал твоих "мудрых" предложений, только жалобы и угрозы. - Моя улыбка стала чуть угрожающей. - Так что, прекращай это шоу, и говори, что придумал?

Двойник, как-то резко успокоился, откинулся на спинку кресла и снова закинул ноги на стол. Его улыбка, стала предвкушающей и хищной, а в глазах заклубилась тьма.

- в эспаде есть несколько слабаков, которые действительно нам не нужны, но имеются сразу три аранкара, по силам тебя превосходящие. Бараган, достаточно силен, властолюбив, горделив, и несдержан. Было бы чуть больше времени, можно было попробовать втереться к нему в доверие, хоть это и не принесло бы большой пользы. Далее идет Нелиэль, второй номер эспады, чуть наивная зеленоволосая красотка. Здесь уже легче, ее привязанность к двум фракционам, может стать рычагом давления, и если правильно расставить приоритеты, то мы получим послушную собачку для выполнения мелких задач. Кроме того, Нел будет готова защищать и оберегать тебя, если от этого зависит жизнь ее "друзей".

- ошейники? - Приподнимаю левую бровь в вопросительном жесте.

- именно. - Двойник еще больше растягивает губы, при этом его лицо становится похожим на морду хищника. - У Тии, та же слабость, слишком уж девушки привязались к своим слугам. Но с третьей по силе, связываться слишком опасно, она может попробовать отомстить, или ударить на опережение. Если смотреть с позиции безопасности, то зеленоволосая пацифистка, куда более предпочтительная жертва.

- тогда, думаю мне следует поторопиться. - Поднимаюсь на ноги и потягиваюсь всем телом. - Это будет весело...

Открываю глаза уже в реальном мире, обнаруживаю себя лежащим на широкой двуспальной кровати в своей комнате. В окно льется мягкий солнечный свет, отбрасываемый искусственным солнцем, неподвижно висящим на иллюзорном небе. Инь и Янь, лежащие у двери, синхронно вскинули головы, почувствовав пробуждение хозяина, и даже вильнули хвостами, выражая радость.

Нехитрый план, уже составленный в моей голове, начинает обрастать подробностями, и лишь реакция Айзена, остается неизвестным фактором. Однако, есть надежда на то, что самоназванный бог, не обратит внимания на копошение в рядах подданных.

Усилием воли, взрываю сигнальные шарики у шести своих фракционов, не занятых охотой и откармливанием Буцефала. Не прошло и минуты, как все вызванные, чуть ли не сталкиваясь в дверном проходе, ворвались в мою комнату, после чего построились в ровную шеренгу.

- ваша задача: следить за второй и третьей номерами эспады, и доложить мне, как только их фракционы останутся без защиты покровителей. - Внимательным взглядом скольжу по шарфам, закрывающим лица подчиненных. - Исполнять!

Командирский рык еще не затих, а фракционы уже растворились в воздухе, и лишь ощущение источников энергии, позволяет понять, что они движутся в стороны домов Нелиэль и Тии, разделившись на два отряда по три бойца.

- эх, жаль на них нельзя свалить всю остальную работу. - Жалобным взглядом одариваю потолок, но он остается безучастным к моим страданиям. - Инь, Янь, хотите прогуляться?

Питомцы тут же вскочили на лапы, дико размахивая хвостами, и всем своим видом излучая готовность.

- придется подождать. - С доброй улыбкой на чешуйчатом лице, разочаровываю "песиков". - Пришло время становиться серьезными...

Завожу руки за голову и закрываю глаза, собираясь немного подремать...

- ...Джокер-сама. Джокер-сама!

Приподнимаю левое веко, и гляжу на дверь. Створка резко распахивается, и моему взору предстает один из шести фракционов, отосланных наблюдать за вторым и третьим номерами эспады.

- говори. - Бросаю бойцу, снова закрывая глаз.

- Нелиэль-сан покинула дом, отправившись куда-то за пределы Лас Ночес. Ее фракционы остались одни, и сейчас находятся под присмотром Серджио и Марго.

- кого-кого? - Мое удивление было столь велико, что тело приняло сидячее положение, раньше чем в мозг закралась догадка, тут же подтвержденная посланником.

- это имена моих напарников. - Боец весь сжался, и даже отступил на шаг.

- не важно, нужно спешить. - Запихиваю ноги в сапоги, и уходя в сонидо кричу. - Инь Янь, за мной.

Несколько секунд, и дом второго номера эспады, уже стоит передо мной. Стандартное трехэтажное сооружение, построенное по тому же плану, что и мое жилище. В голове проскакивает мысль, "похоже, Айзен сэкономил на архитекторе".

- на штурм. - Приказываю троице подчиненных, а сам, в компании "песиков", готовлюсь нанести решающий удар.

Ни секунды не сомневаясь, бойцы бросаются в атаку. Входная дверь влетела внутрь дома, получив сдвоенный удар ног, а затем "группа захвата" скрылась в след за ней. Прошло почти пять секунд, (что довольно много при сражении на высоких скоростях, да еще и при использовании сонидо),, и разбивая окно, на улицу вылетают три тела, покрытые множеством неглубоких ран и довольно чувствительных ушибов. Фракционы Нелиэль, (одетые как двое дворецких с поправкой на белый цвет), спокойно выходят из дверного проема, держа катаны наготове. И тут, их взгляды падают на меня, и до этого спокойные лица, искажаются в испуге.

- Джокер-сан, что это значит? - Чуть нервно, спрашивает худощавый мужчина, одновременно пытаясь левым плечом, прикрыть от возможной атаки своего толстого друга.

Я же, выдержав театральную паузу, расслабленно взмахиваю правой рукой, и произношу:

- фас.

Инь и Янь, словно две молнии, метнулись вперед и сбили жертв с ног, тут же челюстями зафиксировав руки, в которых до сих пор были зажаты катаны. Я же, неспешно подошел к поверженным, и положил руки на их шеи.

- тебе это с рук не сойдет... Нелиэль-сама тебя... - Начал было угрожать худощавый дворецкий, но наткнулся на мою безумную улыбку и слова застряли в глотке.

- мне кажется, что все будет хорошо. Твоя хозяйка, сама станет меня благодарить за сегодняшнее, вот увидишь.

Вкладываю в создание ошейников максимум возможной силы, от этого взрывчатка принимает чуть синеватый оттенок. Весь процесс занял почти десять секунд, и когда кольца сомкнулись, на границе моей чувствительности появилась виновница происходящего.

Чувство опасности буквально взвыло, всей моей скорости хватило лишь на то, что бы выхватить шпагу и совершить половину разворота, подставляя клинок под удар. в следующий миг, бело зеленое пятно, обрушилось на то место, где я стоял, разбрасывая Инь и Янь, словно плюшевые игрушки.

Только врезавшись в стену дома, оказавшуюся за моей спиной, я сумел погасить инерцию, которую моей тушке придал удар Нелиэль, и если бы девушка продолжила атаку, а не заняла защитную позицию над телами друзей, то на этом история могла бы закончится. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений...

- кха, хе-хе-хе. - Отлипаю от стены, и демонстративно убираю шпагу в ножны. - Это было больно... придется тебе сильно постараться, что бы заслужить мое прощение.

- Джокер... что ты здесь делаешь? - Голос Нел спокоен, но вот губы сжатые в тонкую линию, и немигающий взгляд, отслеживающий каждое движение противника, говорят гораздо лучше любых слов.

- хе-хе-хе, а ты до сих пор не поняла? Тогда посмотри на приятелей повнимательнее, и да, обращайся ко мне "Джокер-сама", и никак иначе. Если конечно жизни этого мусора, имеют для тебя хоть какое-то значение.

Если бы взглядом можно было убить, то на счету, единственной на весь Лас Ночес пацифистки, уже был бы один аранкар. Забавно было наблюдать за борьбой опасения оставить меня без внимания хоть на секунду, и желания проверить состояние фракционов. Спустя почти минуту, второе победило, и второй номер эспады, опустила взгляд на Пеши и Дондочако, (имена толстого и худого дворецких).

Судя по побледневшему лицу Нел, она опознала в новых украшениях своих фракционов, мою взрывчатку, действие которой все аранкары, ни единожды видели во время тренировок с Гримджоу.

- ч-чего ты хочешь? - Прошептала девушка, и у меня даже заболело бы сердце от ноток ее голоса, если бы на его месте не находилась дыра пустого.

- ну... для начала спрячь оружие, и попроси прощения за свое поведение. - Медленно подхожу к напрягшейся Нелиэль, останавливаясь на расстоянии двух шагов. - От твоего правильного поведения, зависят их жизни, так что... не разочаруй меня.

Нел послушно убрала катану в ножны, и опустив голову произнесла:

- Джокер-сама, я прошу прощение за свое нападение.

- не верю. - Оскалив клыки, улыбаюсь девушке испуганно вскинувшей голову. - Попробуй произнести то же самое, но только стоя на коленях.

На самом деле я рисковал, причем очень сильно. Если бы эта зеленоволосая девчонка захотела, то легко зарубила бы меня, не смотря на доспехи скрытые под одеждой, и наличие поддержки из трех слабеньких аранкар и двух песиков, уже пришедших в себя после внезапного нападения.

- н-не-не делайте этого, Нелиэль-сама... - Прохрипел Пеши, (худой дворецкий).

- мое терпение не безгранично. - Произношу спокойно, с едва слышимыми нотками раздражения.

Девушка медленно опустилась на колени, и вновь склонив голову, повторила свою последнюю фразу.

Резко сокращаю расстояние, и кладу обе руки на шею Нелиэль, сразу же начав создавать новый ошейник, в который ушла половина всех моих сил.

- не дергайся. - Приказываю зеленовласке, когда она рефлекторно попыталась вырваться.

Пеши и Дондочако, попытались подняться, что бы защитить хозяйку, но им помешали мои фракционы, при поддержке оскаливших клыки "собачек".

"так просто, словно ребенка запугал... и почему раньше мне это в голову не приходило?".

Закончив создание ошейника, (цветом почти ставшего черным), отхожу на несколько шагов и удовлетворенно хмыкаю, глядя на девушку, даже не пытающуюся встать с колен.

- вот и все. - На чешуйчатом лице расцвела кровожадная улыбка. - Сейчас ты отправишься к Айзену, и скажешь, что решила войти в мою фракцию...

- но... - Нел вскинула голову, и я увидел испуг в ее расширившихся глазах, (две едва заметных мокрых дорожки на щеках не в счет).

- не перебивай. - Коротко рыкнул я, заставив девушку вздрогнуть и опустить голову. - Ты отправишься к Айзену, и попросишь его разрешения, стать моим фракционном. Мне не интересно, как ты будешь его уговаривать, главное результат. И помни, от твоего поведения зависят жизни этих двух слабасилков... да и твоя собственная жизнь тоже.

Нелиэль медленно поднялась на ноги, посмотрела в бледные лица друзей, а затем спросила:

- я могу идти, Джокер-сама?

- поспеши, я буду ждать тебя у себя дома, вместе с твоими друзьями, так что сюда можешь не возвращаться.

Нел поклонилась и тут же ушла в Сонидо. Ее скорость была столь высока, что я едва сумел определить направление бега, убедившись в том, что девушка отправилась к Айзену. Теперь оставалось надеяться, что хозяин Лас Ночес, не решит вмешаться, и позволит нам самим решать свои проблемы.

- поднимите эти куски дерьма, и за мной. - Приказываю своим фракционам, и перемещаюсь к своему дому.

- ...вы мне поможете, Айзен-сама? - Нелиэль закончила свою историю, и с надеждой уставилась на шинигами, сидящего в мягком кресле-троне.

На лице бога Хуэко Мундо, застыла задумчивая улыбка, глаза смотрели на посетительницу но не видели ее. Тонкая фарфоровая чашечка, удерживаемая в правой руке, проделала длинный путь от подлокотника до губ а затем вернулась на свое место.

- что ты хочешь, что бы я сделал? - Мягким, добрым голосом, осведомился Айзен.

- вы же можете снять ошейники с меня и моих фракционов, а потом я сама справлюсь...

- убьешь Джокера? - Проявил немного заинтересованности шинигами.

- я... не знаю... наверное... - Нелиэль растерялась, ситуация была критичной, но даже сейчас она не могла принять такое решение.

- если ты собираешься избить и простить его, как и Найтору много раз до этого, то моя помощь будет бесполезна. - Айзен сделал еще один глоток чая. - Пожалуй, я не стану принимать ничью сторону, аранкары должны научиться решать свои проблемы без чужой помощи.

- но... что же мне делать? - Девушка едва удержала всхлип, рвущийся из горла, обхваченного темно синим кольцом.

- ты можешь попытаться бороться с Джокером, или подчиниться ему. Последствия каждого из этих решений, думаю ты способна просчитать и без моей помощи.

Нел опустила взгляд к полу и склонила голову, тишина воцарившаяся в зале продержалась несколько минут, а затем прозвучали очень тихие слова:

- я стану фракционном Джокера-сама...

Под безразличным взглядом хозяина Лас Ночес, девушка опустив голову и ссутулив плечи, покинула зал. Буквально через секунду, из-за трона вышел блондин с застывшей на лице, ехидной лисьей улыбкой.

- Айзен-сама, почему вы разрешаете Джокеру творить все, что придет ему в голову? В конце концов, Нелиэль более сильная, и в решающем сражении будет гораздо полезнее.

- Гин, скольких аранкар ты знаешь, которые додумались шантажом и угрозами, подчиняться более сильного сородича? - Со слабой улыбкой, тронувшей уголки губ, осведомился черноволосый шинигами, и не дожидаясь ответа продолжил. - Возможно Заэль мог бы провернуть нечто подобное, если бы такая мысль вообще пришла ему в голову, а все остальные, либо слишком агрессивны, как Гримджоу и Найтора, либо просто глупы или наивны. Хуэко Мундо, это опасное место, где выживают только сильнейшие... но сила определяется не только количеством реацу, что сегодня и доказал Джокер.

Блондин перевел взгляд со своего командира, на дверь, за которой скрылась Нелиэль, и даже его улыбка слегка померкла, столь сильна оказалась задумчивость.

- кроме того, разве не весило наблюдать за тем, как маленькие аранкары стараются играть во взрослые игры. - Не меняя спокойной интонации, закончил свою мысль Айзен.

Когда Нел вошла в мой дом, я спокойно сидел в гостиной, развалившись в одном из кресел и пытался спланировать свои действия, на случай если Айзен все же решит вмешаться. Инь и Янь, тихо лежали по обеим сторонам от кресла, усиленно изображая крепкий сон, остальные шестеро фракционов, вместе с парочкой заложников, совершенно упавших духом, находились в соседней комнате.

Все тревоги разрушила девушка, вошедшая в дверь с низко опущенной головой, и целым ошейником на шее. Тихий голос, которым она передала приказ Айзена, явиться на внеочередное собрание эспады, лишь уверил меня в благополучном разрешении ситуации.

- постой Нел, прежде чем отправиться в зал заседаний, тебе нужно переодеться.

Удивленный взгляд стал мне наградой, а когда девушка увидела свою новую униформу, цвет ее лица изменился на розовый.

Я хоть и рассматривал два варианта развития событий, но приказал своим подручным, подготовить комплект одежды для своей сильнейшей фракцион. Маечка, обтягивающая грудь и не закрывающая пупок, короткие шортики, так же обтягивающие вполне определенную область тела, и в качестве обуви, открытые сандалии, состоящие из множества ремешков, закрепленных на жесткой подошве и поднимающихся по голени вплоть до колена.

- вот видишь, не все так плохо. - Произнес я, когда Нел вышла из соседней комнаты, переодевшись в обновку. Образу не мешала даже катана, висящая на левом боку.

Поднявшись из кресла, потягиваюсь всем телом, и с хищной улыбкой подхожу к замеревшей в смущении девушке. Пальцами левой руки подцепляю ее подбородок и заглядываю в глаза, вторую руку устраивая на тонкой талии. О, сколько всего я о себе узнал от одного только взгляда: гнев и отвращение, страх и смущение, все перемешалось в голове у зеленовласки.

Чуть наклоняюсь вперед, и прижимаю свои чешуйчатые губы, к горячим и мягким губам Нелиэль, и физически чувствую, как напряглись нервы девушки, готовой обрушить на наглеца и мерзавца, (а ведь я уже и забыл, каково чувствовать себя злодеем), всю накопленную ярость, смешенную с потоком сера.

Отстраняюсь от девушки, буквально трясущейся от обуревающих эмоций, и нагло ухмыляясь произношу:

- продолжим после возвращения с собрания, заодно и отметим мое повышение. - Выдержав короткую паузу, изображая задумчивость, добавляю. - Твоих приятелей возьмем с собой, пусть привыкают к новой роли.

Из Нел словно выдернули стержень, вот она была готова броситься на меня с кулаками, а в следующую секунду плечи поникли а в глазах поселились горечь и тоска. Однако, не смотря на душевное состояние, мне не стоило забывать, что зеленовласка по крайней мере в два раза сильнее, а потому, с этого момента, ни единой секунды на расслабление.

В зал заседаний я прибыл последним, и привлек всеобщее внимание, заняв место третьего номера эспады. Хотя есть небольшая вероятность, что взгляды аранкаров сконцентрировались на Нел, вставшей точно за моей спиной, в то время как остальные фракционы, изображая почетный караул, замерли по бокам. Спокойнее всех, себя чувствовали Инь и Янь, которые просто улеглись у моих ног и притворились спящими.

- дорогая эспада, сегодня у нас три новости, которые требуют оглашения. - Начал Айзен, устроившийся на своем троне во главе стола. - начнем с наименее значимого: Джокер-кун, сумел уговорить Нелиэль вступить в его фракцию.

От некоторых аранкар, послышались ехидные смешки, все же ошейник на зеленовласке, отчетливо говорил о том, какие были аргументы при убеждении. Хотя, имелись так же и исключения, вроде Улькиоры, (как всегда изображающего богатство эмоций гранитной глыбы), Тия же, буравила меня ненавидящим взглядом, а Бараган, едва заметно хмыкнув, одобрительно кивнул.

- в связи с тем, что второй номер, более не может выполнять свои обязанности, (ехидный смех от Найторы), все номера от третьего и выше, смещаются на одну единицу. Таким образом, Ями становится новым десятым номером.

Только слова Айзена затихли, в зал вошел мускулистый мужик с остатками маски, закрывающими нижнюю челюсть, а так же полным отсутствием интеллекта на открытой части лица. Окинув присутствующих безразличным взглядом, новичок прошел к свободному стулу, и молча на него плюхнулся.

Выдержав паузу, дабы дать подчиненным осмыслить произошедшее, самозваный бог Хуэко Мундо, решил выдать самую "вкусную" новость:

- итак, моя дорогая эспада, несколько минут назад, на территорию Хуэко Мундо было совершено вторжение. Наш враг, объединенные силы шинигами и людей, через несколько часов, они должны добраться до Лас Ночес.

Известие вызвало оживление, которое даже превзошло реакцию на становление Нелиэль моим фракционном. Гримджоу и Найтора, уже чувствовали вкус битвы, и лишь чувство самосохранения, (сильно ослабленное), не позволяло сейчас же покинуть заседание и кинуться на поиски гостей. Остальные аранкары отреагировали спокойнее, (Улькиора вообще проигнорировал сообщение, так и не изменившись в лице).

- сейчас вы все разойдетесь по своим покоям, и будете дожидаться дальнейших распоряжений. Никому не пытаться встретиться с вторженцами раньше времени, но если они сами на вас выйдут, от драки не уклоняйтесь. - Сломал планы самых "горячих" голов Айзен. - Собрание окончено. Джокер-кун, задержись.

Дождавшись пока эспада и их сопровождающие покинут зал, хозяин Лас Ночес взглядом указал на мою фракцию, на что я пожал плечами и жестом приказал бойцам, (а так же Нел с приятелями), подождать меня за дверью. Инь и Янь, даже не пошевелились, упорно продолжая изображать сон.

- вы что-то хотели бос? - изображаю лицом крайнюю заинтересованность, что в совокупности с костяными чешуйками, создает довольно забавный эффект.

Черноволосый шинигами поморщился, уж больно не нравилось ему такое обращение.

- вскоре, я Гин и Таусен, отправимся в мир живых, что бы сразиться с отрядом из общества душ...

- мы будем болеть за вас, бос. - Складываю руки в замок, и прижимаю к груди, счастливо улыбаясь.

На этот раз, у Айзена не дрогнул ни один мускул, и даже заминки в произносимой фразе не произошло:

- ...с нами отправятся три первых номера эспады и их фракционы. Так что, советую тебе созвать своих подчиненных, вряд ли они смогут найти хоть что-то интересное в Хуэко Мундо за оставшееся время.

Улыбка с моего лица медленно сползла, зато ее тень появилась в уголках рта Айзена.

- кстати, ты все еще не решился провести возвышение Буцефала? На мой взгляд он уже стал довольно сильным, и мог бы войти в эспаду. У тебя же, уже есть опыт удерживания сильных подчиненных под контролем...

- пожалуй, подожду еще немного.

- смотри не опоздай. - Шинигами загадочно улыбнулся. - Можешь идти, когда придет время выступать, я пришлю нумероса к твоему дому.

"у-у-у-у, вот гадство! Ну почему именно сейчас мне в голову пришла гениальная идея заполучить себе в подчинение Нел? Подождал бы еще пару дней, а там она ушла бы в мир живых... может действительно отправить Буцефала на возвышение? Хотя вряд ли его сразу сделают одним из трех...".

Примерно такие мысли блуждали в моей голове по пути домой. Однако "радость" от перспективы стать одним из первых смертников, брошенных на мечи шинигами, не застилала мой ум, а потому, сигнальные шарики розданные каждому из фракционов уже были взорваны, и скоро отряд соберется для получения инструкций.

"ладно, перед смертью хоть развлекусь... да и скакуна надо подкормить более качественной пищей, нежели слабенькие адьюкасы".

Взяв из дома стул, (портить кресло оказалось жалко), я с максимальными удобствами расположился во дворе. Песики привычно улеглись у ног, Нел села на колени прямо на песок по правую руку от меня, ее приятели встали за спиной, вышедший из сонидо Буцефал, (уже достигший уровня среднего вастер лорда), замер статуей слева. Восемнадцать аранкар, выстроились в шеренгу, ожидая новых приказов, и даже не подозревали, что я для них придумал.

- вас слишком много. - Произношу задумчиво, а затем добавляю в голос ноток разочарования. - Кроме того, все вы слабаки, способные лишь на охоту за еще большими ничтожествами. Однако, избавиться от всех вас, мне не позволяет природная бережливость, и остатки доброты и милосердия.

Взгляд, брошенный Нелиэль из подлобья, говорил о том, что в мою доброту, а тем более милосердие, она совершенно не верит... и в сущности правильно делает.

- я тут подумал и решил, что вполне могу оставить при себе половину из вас, а из этого следует, что вторая половина должна умереть. - Изображаю самую добрую из своих улыбок, и кладу ладонь на маску-шлем своей зеленоволосой подручной, желая передать хоть немного своего спокойствия. - Сейчас, вы вступите в схватку по принципу "все против всех", и те кто сумеют выжить, останутся моей фракцией. Предупреждаю, сера и высвобождение мечей использовать нельзя, нарушителя правил покараю лично.

Делаю паузу в речи, наслаждаясь шоком, читаемым в глазах восемнадцати аранкар. Нел что-то хотела сказать, но моя рука, переместившаяся на ошейник, задавила поток возражений в зародыше.

- итак... - Вскидываю вверх левую руку, и мир замирает в ожидании. - Бесчестный бой, кровавая борьба, мочи!

Только я дал отмашку, как с шелестящим звуком, катаны покинули ножны, а бойцы атаковали ближайших к себе противников, в стремлении спасти свои жизни забывая о том, что еще недавно жертва считалась другом. В первую же секунду, на песок упали четыре тела, получивших смертельный удар в спину, после этого бой разделился на несколько частей, где противники разбились на маленькие команды.

"я думал будет интересней... хотя, чего можно было ожидать от слабаков и недоумков?".

Бессмысленное размахивание железками продолжалось четыре минуты, за это время были убиты еще семеро аранкар, и лишь трое из выживших, показали хоть какой-то уровень владения своим оружием. Желание добить оставшихся самостоятельно, удалось подавить лишь вспомнив о том, что по плану, мне нужны будут носильщики, ну и не следовало забывать про данное обещание.

- браво, я вами доволен. - Выплескиваю через голос все раздражение, разбавляя его изрядной долей скепсиса. - Как я и обещал, те кто выжил остаются моей фракцией.

В глазах семерых победителей ясно сверкнуло облегчение, по видимому они ожидали, что я натравлю на оставшихся Нел или двух ее приятелей. По правде, такая мысль была, но я быстро признал ее неинтересной, слишком уж огромным был разрыв между каждым из трех моих пленников, и этой толпой бездарей.

Внезапно, до меня донеслись отголоски чьей-то битвы, и судя по уровню энергии, оба противника далеко не слабаки.

- вот и началось. - Кровожадная улыбка, помимо воли разделила мое лицо надвое. - Буцефал, можешь съесть трупы, пока они не растворились, а остальные за мной.

Из положения "сидя на стуле" ухожу в сонидо, но зеленовласка сумела меня переплюнуть в оригинальности, так как повторила трюк, не вставая с колен. Следом бросились оба дворецких, а за ними, отстав на несколько секунд, остатки моей фракции.

Точкой прибытия стал один из многочисленных коридоров, составляющих лабиринт разместившийся под Лас Ночес. Мы успели как раз к тому моменту, когда бывший член эспады, отправил пацана с рыжими волосами на выручку приятелей, а сам решил убиться схватившись с отрядом чистильщиков. Так как и я, и Нел с приятелями, да и мои фракционы, прекрасно скрывали свои источники, практически не испуская энергию в пространство, наше присутствие оставалось незамеченным до последней секунды.

Появляюсь между аранкаром со сломанным мечом, и капитаном экзикиосов, (так называются чистильщики, выглядящие как люди с козлиными черепами вместо голов), чем заставляю всех участников сценки, замереть подобно статуям. По видимому, меня совсем не ожидали здесь увидеть, и теперь ждут какую ни будь пакость, не смотря на самую доброжелательную улыбку, обнажающую ряды острых зубов.

- Джокер-сан, отойдите. Этот аранкар не только проиграл свой бой, но вместо того что бы задержать вторженца, сейчас препятствует его поимке. - Заговорил холодным голосом командир ослоголовых.

- уйди, ты мне противен. - Не сдвинувшись ни на миллиметр, бросаю экзикиосу.

Бойцы отряда окружают меня полукругом, готовясь напасть, в ответ я запускаю руку в карман, и извлекаю на свет горсть красных шариков, отливающих синевой, и небрежным взмахом, разбрасываю их по коридору.

- считаю до одного. - Произношу не меняя доброй улыбки. - И... раз.

Раньше чем я произнес последнее слово, коридор почти полностью опустел, рядом остался только тот самый неудачник, что умудрился сломать свой меч в сражении.

- зачем? - Спрашивает растерянный аранкар.

Выхватываю из ножен шпагу, и стремительным росчерком, рассекаю горло жертве, не прекращая улыбаться ему в лицо.

- ничего личного, просто пища. - Отвечаю на ранее заданный вопрос, хоть и сомневаюсь, что парня до сих пор это интересует. - Эй, двое сюда.

Из сонидо рядом выходят два моих фракциона, взгляды которых сейчас мало отличаются от того, что демонстрирует мертвец.

- доставьте тело Буцефалу, а затем возвращайтесь ко мне.

Подчиненные подхватывают труп и исчезают, а по Лас Ночес разносится волна энергии, хорошо мне знакомой.

- хи-хе-хе, похоже кто-то из "гостей" заглянул к Кайну.

- мы отправимся туда? - Нел оказалась рядом совершенно бесшумно, и если бы не ошейник, могла застать меня в врасплох.

- не-е-ет, с этим наглым берсерком я еще разберусь, но чуть позже. Сперва надо пообщаться с одним предателем... за мной.

Несколько переходов в сонидо, и вот я стою по середине очередного коридора, а напротив меня замер худощавый мужчина с длинными черными волосами и бородкой. Его глаза расширенны от страха, трясущиеся руки тянутся к скрипке, висящей на ремешке за спиной.

- Джокер-сан, что вы здесь делаете? - Произносит Страдивари, стараясь немного потянуть время.

Сокращаю разделяющее нас расстояние, и впечатываю правый кулак в смазливое лицо, отбрасывая жалкую пародию на аранкара, метров на пять. Музыкант растянулся на полу, изображая морскую звезду, но к его чести надо заметить, попытка встать и вооружиться, вполне могла увенчаться успехом, двигайся я раза в полтора медленнее. А так, вместо сражения, происходило обыкновенное избиение ногами лежачего.

- дружище Страдивари, неужели ты не рад меня видеть? - Впечатываю сапог в многострадальное лицо единственного фракциона Кайна. - Наверное ты просто забыл про меня... это так грустно. Но ничего, главное я тебя помню, а еще помню то, как привел одного неблагодарного пустого, к сытой и безопасной жизни. И вот после всех моих стараний, эта тупая тварь, решила уйти в услужение к еще одному предателю...

Во время своей речи, я продолжал "месить" ногами музыканта, изредка пиная и его инструмент.

- кха... Кайн-сама... кха-кха. - Забормотал Страдивари, по видимому пытаясь меня испугать.

Прекращаю избиение, и перевожу взгляд на Нелиэль, стоящую чуть в стороне, и отводящую взгляд от происходящего. Злобная улыбка на моем лице, становится предвкушающей, а в голосе прорезаются медовые нотки:

- Нел, послушай девочка моя... а не пришло ли время доказать свою преданность? - С удовлетворением отмечаю, что бывшая второй номер эспады, вздрогнула при первых же словах, а когда смысл сказанного дошел до нее, глаза расширились от обуревающих эмоций. - Давай, поспеши и избавь несчастного от мучений, ты же видишь как ему плохо. Или ты предпочтешь...?

Предложение я не закончил, но взгляд брошенный на Пеши и Дондочако, говорил красноречивее всяких слов.

К моему удивлению, долгих колебаний не последовало, Нел просто переместилась к все еще лежащему на полу Страдивари, и одним точным ударом, снесла голову. После этого, девушка столь же стремительно вернулась к друзьям, и опустила взгляд к полу, стараясь не смотреть ни на меня, ни на кого либо другого.

- вот и отлично. - Удовлетворенно скалюсь. - Отнесите добычу Буцефалу.

Двое моих фракционов, спешно подхватили тело, и унеслись по направлению к дому.

- ну а теперь, пожалуй стоит навестить и второго моего "друга".

Мы уже приближались к башенке, внутри которой четко ощущалось присутствие Кайна, а так же еще двух незнакомых источников жизни, по "привкусу", очень похожих на шинигами обитающих в Лас Ночес. И вот когда оставался всего один скачек сонидо, этот рогатый самоубийца, высвободил силу своего меча, и хоть его оппонент повторил это действие, тут же превзойдя девятого номера эспады по количеству энергии, это мало помогло против "небесного дракона".

Помня результаты предыдущего применения этой атаки, я завалился на песок, сбивая с ног Нел, а так же двух ближайших своих подчиненных. Все остальные, видя мою реакцию на повышение духовного давления, поспешили последовать примеру командира, и как выяснилось, сделали это очень даже вовремя. Не прошло и десяти секунд, как каменное строение разлетелось на куски, пронесшиеся над нашими головами не хуже шрапнели.

Поднятый в воздух столб песка, медленно осыпался, открывая наблюдателям прекрасный вид на провал правильной формы, ведущий в лабиринт, находящийся под всей площадью Лас Ночес.

- да... - Многозначительно изрек я, лежа на спине и глядя в иллюзию синего неба. - Ему бы капельку мозгов в добавок к силе, и цены такому штурмовику не было бы...

Весь наш отряд, неспешно поднявшись на ноги, шагом направился к тому месту, где раньше стояла не самая большая, но довольно крепкая, башня. Остановившись лишь на краю образовавшегося провала, я стал всматриваться вниз, отчетливо ощущая два пусть и ослабших, но вполне целых источника жизни.

- а ведь третий из их компании, взрыва не пережил. - Заявляю, после обследования пространства как глазами, так и чувством энергии.

Моя фракция, застывшая на два шага позади, дисциплинировано промолчала, Инь и Янь в принципе говорить не умеют, а Нел с приятелями, видимо решили не подавать голоса без крайней необходимости. Что ж, не очень-то и хотелось болтать по пустякам.

- Нелиэль, возьми на себя шинигами. - Отдав приказ, ухожу в сонидо.

Появляюсь в метре от предполагаемого места нахождения Кайна, и разочарованно выдыхаю через сжатые зубы, опуская зажатую в правой руке шпагу. Мой бывший подчиненный, распластавшись на полу, засыпанном кучами песка и обломков камня, как и в прошлый раз после использования сильнейшей своей атаки, изволил находиться без сознания. Только я хотел немного отыграться на вторженце, и развернулся встав в позу для произнесения пафосной речи, как раздался звон стали, за которым последовал сдавленный хрип.

Зеленовласка, видимо решившая избегать бесполезного насилия, в два удара расправилась с помятым длинноволосым брюнетом, одетым в белую накидку, поверх стандартной униформы шинигами.

"вот невезуха... но я все же развлекусь, пусть и не за счет врагов".

Колющим ударом в глаз, пробиваю голову Кайна, на случай если он решит прийти в себя в самый неподходящий момент, затем закидываю оружие в ножны, и расслабленным шагом приближаюсь к Нел. Когда мои руки, обхватили девушку сзади, сцепившись в "замок" на открытом животе, она вздрогнула, и подавив желание врезать мне, попыталась вырваться, впрочем не применяя для этого действия и десятой части своих сил.

- какая ты у меня умница... - Шепчу на ушко своей пленницы, касаясь его своими чешуйчатыми губами. Руки, медленно но неуклонно ползут вверх, приближаясь к обтянутой тонкой маечкой груди. - Без сомнений, ты лучшее мое приобретение.

Отпустив покрасневшую до состояния помидора девушку, обращаю внимание на то, что тело Кайна уже унесли, и еще два аранкара, с лицами обмотанными шарфами, ждут неподалеку, что бы забрать убитого Нелиэль шинигами. Подобное проявление инициативы, еще немного улучшило мое и без того неплохое настроение.

Обращаю все свое внимание на поиск источников жизни, и обнаруживаю совсем неподалеку, сильно ослабленного Гримджоу, несколько незнакомых существ, а так же Найтору, сражающегося с еще одним шинигами, явно превосходящем аранкара по запасам энергии. Только в душе возникает желание помочь сородичу, (которого в случае успеха можно будет скормить Буцефалу), как неподалеку от моего дома появляется существо, откликающееся на имя Ичимару Гин. В сложившихся условиях это может значить только одно: Айзен собирает войска для похода в мир живых.

- итак, первый акт подошел к концу... все за мной.

Ухожу в сонидо, через три перемещения оказываюсь рядом со своим домом, сзади раздаются хлопки, означающие прибытие фракции.

- о, Джокер-кун, Айзен-сама зовет вас в главную башню. Сейчас будет открыта гарганта в мир живых, так что если вы не успели закончить свои дела, придется их отложить до возвращения. - Вежливо произнес блондин с лисьей улыбкой на лице.

- я так и понял, Гин-сан. - Отвечаю, зеркально повторяя выражение лица собеседника, хотя с моими костяными чешуйками, это должно смотреться более эффектно.

Пользуясь оставшимся временем, Буцефал спешно, (не жуя), проглатывает остатки Кайна, после чего подходит ко мне.

- раз все готовы, не будем заставлять Айзена-сама ждать. - Произносит Гин, и исчезает в технике перемещения шинигами, которую они называют сюмпо.

Запрыгиваю на спину своего скакуна, (закреплять седло уже нет времени), выхватив шпагу, указываю ее кончиком в направлении иллюзорного солнца:

- вперед друзья, нас ждут великие свершенья!

"хм, кажется я повторяюсь... нечто подобное уже было сказано во время попытки штурма Лас Ночес, результаты которого не могут радовать".

Пока я мучался тяжелыми думами, верный скакун уже прибыл в тронный зал, где собрались сильнейшие обитатели замка. Бараган, в окружении своих подданных, хмурился и почти метал молнии взглядом, Тия стояла с абсолютно не проницаемым лицом, ее фракция тихо шушукалась, ну а мои спутники, еще не успели проникнуться торжественностью момента.

- Джокер-кун, пока Таусен-сан готовит открытие гарганты, не мог бы ты отправиться на место гибели Найторы, и вернуть нашу пленницу? - Спокойный голос Айзена, раскаленным железом отпечатывался в голове, он был одним из тех, чьи просьбы нельзя игнорировать.

Создаю в руках копье, которым салютую босу, и бью пятками сапог по бокам Буцефала, со спины которого так и не слез.

Из сонидо, единорог вышел вставая на дыбы, в полуметре от классического гренадера с лицом берсерка. Наконечник копья, этот боец сумел отклонить мечом, но вот удар копытами пропустил, и получив неслабую инерцию, отлетел на несколько десятков метров, оставляя за собой след из поднятого в воздух песка.

- и-ха-ха-ха-ха... - Запрокинув голову, я выдал самый безумный свой смех, от которого у окружающих кровь в жилах застывала еще тогда, когда я был человеком.

Тем временем, Буцефал склонил голову к земле, и загребая ногами песок, помчался на рыжего парня, своим телом закрывающего мою цель. Приложив левую ладонь к лицу, он создал на нем костяную маску, и при этом действии, увеличилась его сила, став более плотной.

Метнув копье в пытающегося подняться Гримджоу, выхватываю шпагу, что бы вступить в бой с оружием, способным противостоять получившемуся из этого молодого шинигами, монстру. Однако, парень сломал мой план, зачем-то кинувшись на перерез копью, еще не достигшему своей цели.

"взрыв!".

И спасителя, и спасаемого, окатило пламенем, и отбросило ударной волной. Я же, по прежнему находясь на спине единорога, подхватил одной рукой остолбеневшую девушку, и продолжая хохотать, направил скакуна в обратный путь.

Яростно рычащий берсерк, возникший рядом в клубах пыли, лишь немного не успел опустить клинок на круп Буцефала, ушедшего в сонидо.

Вновь оказавшись в тронном зале, спрыгиваю на пол и ставлю на ноги шокированную подобным развитием событий девочку.

- задание выполнено, Айзен-сама. - В шутливом жесте прикладываю руку к голове.

- отличная работа Джокер-кун, правда убивать Гримджоу не стоило... хотя, так наверное даже лучше.

Хозяин Лас Ночес, встал со своего трона, спустился с возвышения и подошел к пленнице, начав произносить какую-то душещипательную речь, от которой девчонка едва не разрыдалась. Меня же больше заинтересовали вещи, протянутые парой фракционов: белый плащ и широкополая шляпа...

- так трогательно, я сейчас заплачу... - Принимаю недостающие элементы своего костюма, усиленно кривя лицо, будто удерживаю рвущиеся рыдания.

Кажется даже Айзен, на пару мгновений отвлекся от своей прочувственной речи, и окинул меня заинтересованным взглядом, впрочем быстро вернувшись к делам.

Некоторое время мы просто ждали, затем Таусен наконец открыл гарганту, бос при помощи какого-то заклинания обратился ко всем обитателям Лас Ночес, откровенно насмехаясь над группой вторженцев, и заявив, что запирает Хуэко Мундо, вместе с оставшимися здесь капитанами общества душ, первым прошел в черный зев портала.

Следить за порядком в отсутствии боса и сильнейших членов эспады, (от которой осталось одно название), был назначен Улькиора. Ему же предстояло охранять пленницу, нужда в которой так и не наступила, или это просто я чего-то не понимаю?

Пока мы шли по красному мосту в безграничном черном пространстве, я подхватил Нел, и усадил ее на спину Буцефала, прямо перед собой, одной рукой обхватывая за талию. Скакуну не тяжело, а мне нравится наблюдать за хмурящейся и смущающейся девушкой.

"может я влюбился? Да ну... бред".

Первым в мир живых вышли Айзен, Таусен и Гин. Перекинувшись несколькими фразами с бывшими коллегами, бос открыл еще три прохода, специально для нас, после чего, сурового вида старик с очень длинной бородой, заключил шинигами отступников в ловушку в виде огненной сферы. Бараган не растерялся, тут же воспользовавшись возможностью взять командование на себя. Осмотрев макет пустого города под нами, (гарганты были открыты в воздухе, на расстоянии почти километра от земли, и мы соответственно стояли не на твердой поверхности, хотя для духовных сущностей это не являлось неудобством), бывший король Хуэко Мундо, определил четыре башни, как конструкции, удерживающие настоящий город в сообществе душ. Вывод был очевиден, "якоря" требовалось уничтожить.

Пока первый номер эспады озвучивал свои мысли, я рассматривал наших противников, (не забывая при этом обнимать Нел, свободной рукой поглаживая ее бедро). Сурового старика, одним взглядом убивающего неподготовленных противников, упоминать не буду, и начну с черноволосого мужчины, поверх униформы которого, была надета женская розовая рубашка, украшенная цветочками. Пирамидальная шляпа, аккуратные усы, парные клинки: вот собственно и все, что можно было заметить при поверхностном осмотре. Рядом на воздухе стоял блондин с болезненным лицом, и так же двумя мечами, но носящий нормальную белую накидку поверх стандартной одежды шинигами.

Седовласого пацана, я узнал по прошлому своему посещению мира живых, Кайн тогда неплохо поломал ему ледяные крылья. Женщина с мужской прической, одетая в облегающие штаны, майку и сапожки, могла бы показаться красивой, если бы не выражение лица, достойное звания серийного маньяка убийцы, да и объем груди маловат... у Нел гораздо больше, да и Маечка смотрится лучше... гхм.

Еще одним интересным персонажем был человекоподобный пес, все так же одетый в униформу шинигами, и белую накидку-безрукавку. Инь и Янь, так же заинтересовались этим существом, иначе с чего бы они стали скалиться и рычать?

Кроме уже названых, имелись и другие кандидаты на звание противников, но они были столь слабы, что в расчет мной не брались. На самом деле, той шестерки что я описал, вполне достаточно, дабы раскатать нас тонким слоем по асфальту... если драться честно, чего я делать не собираюсь, хе-хе.

- граф, не хочешь поучаствовать в веселье? - Завершив свой монолог, обратился ко мне Бараган.

- с удовольствием, ваше величество, когда это я отказывался от развлечений?

- в таком случае, одну из башен будут разрушать твои фракционы. - Старик, устроившийся в кресле, висящем прямо в воздухе, широко махнул рукой, как бы говоря, "выбирай любую, мне не жалко".

Театрально щелкаю пальцами, семеро носителей шарфов, закрывающих лица, выстраиваются в шеренгу. Указываю рукой на одну из башен и произношу единственное слово:

- разрушить.

Семь синхронных сонидо, и единственному защитнику "якоря", приходится уходить в глухую оборону, дожидаясь помощи со стороны коллег. Шинигами же, сперва растерявшиеся, отправили бойцу подкрепление из четверых слабосилков. Видимо они не ожидали, что аранкары решат нарушить правило поединка один на один.

Судя по нахмуренному лицу Барагана, бывший король так же считал, что я направлю лишь одного подчиненного для разрушения башни. Ну да это не мои проблемы, в отличие от носителя женской рубашки, и болезненного блондина, двинувшихся в нашем направлении.

- Нел, возьми с собой своих друзей, Инь и Янь, и займись вон тем существом, похожим на собаку мутанта. - Все это я произношу, прижав губы к уху зеленовласки, лицо которой могло бы поспорить с алым огнем, пылающим в глазницах Буцефала.

Девушка стремительно соскочила со спины единорога, и махнув рукой подчиненным, исчезла в сонидо. Кажется сейчас, она готова добровольно вступить в любую смертельную битву, лишь бы избавиться от излишне наглого смущающего фактора в моем лице.

- приветствую вас господа, вы можете звать меня Джокер. - Широко улыбаюсь двум капитанам шинигами, в одной руке сжимая шпагу, а во второй создавая меч из синего жидкого сера. - Ваши имена мне не интересны, да и зачем говорить с мертвецами?

Дождавшись толчка пятками в бока, Буцефал начал перемещаться в сонидо, по скорости превосходящее даже аналогичную способность Тии и даже Нелиэль.

Появление нашего тандема, прямо между капитанами, шинигами не застало в врасплох, и оба моих клинка были заблокированы мечами, перекрещенными прямо перед лицами, куда и наносились удары. А вот Буцефала мои противники списали со счетов зря, удар задними копытами с разворота, впечатавший болезненного вида блондина в крышу здания, находящегося под нами, качественно это продемонстрировал.

Дальнейший бой, больше всего напоминал догонялки, я не мог нанести достаточно сильный удар по своим противникам, (слишком умелыми и опытными бойцами они оказались), им же, благодаря скорости моего скакуна, не удавалось меня даже задеть. Тем временем, две из четырех башен были разрушены, один из подчиненных Барагана и семеро моих фракционов, достигли своих целей, после чего погибли под ударами превосходящих сил.

Тия, (как-то лениво) сцепилась с пацаном с седыми волосами, бывший король, вступил в бой, сразу же превратившись в черно красное облако, прикосновение к которому ускоряло старение в сотни раз. Его лицо превратилось в маску-череп, а в руке, состоящей из того самого облака, посверкивала лезвием боевая коса. Со старика можно было писать образ классической смерти, разве что балахон был немного необычный.

Там же, где сражались Нел и мутант, похожий на вставшую на задние лапы собаку, образовалась настоящая "свалка", в которой сложно было разобраться, кто кого бьет. Однако, гигантский самурай в черных доспехах, размахивающий столь же огромным мечом, полностью повторяя движения покрытого шерстью капитана, впечатлял если не уровнем вложенной энергии, то размахом ее использования.

Фракционы Тии, создали из частей собственных тел гигантскую химеру, (одним этим действием поднявшись в моих глазах на пару уровней), которая немного погоняла шинигами по макету города, после чего ее испепелил суровый старик. Он же, сразу после уничтожения гигантского монстра, зажарил и трех девчонок, попытавшихся отомстить за гибель творения.

Увидев смерть подопечных, Тия потеряла всякую осторожность, высвободила силу своего меча, и управляя потоками воды, с нездоровым энтузиазмом обрушилась на пацана, снова летающего на ледяных крыльях. Бараган, расслабленно гоняющий свою противницу, затянул речь о десяти причинах смерти, олицетворениями которых являются члены эспады. По его словам, второй номер армии Айзена, являлась олицетворением жертвенности, я - безумия, а сам бывший король - то ли власти, то ли времени, дослушать не дал жалобный визг двух голосов...

Переведя взгляд к источнику звука, столь не кстати отвлекшего меня от лекции, устроенной сильнейшим из аранкаров, я застал момент, когда меч гигантского самурая опустился на израненные тела Инь и Янь.

- песики мои, как же это... - Вырвалось у меня, прежде чем разум осознал увиденное, губы уже шептали слова высвобождения меча. - Рыдай и хохочи, Кровавый Шут!

"давно пора!" прозвучал голос моего занпакто, когда шпага рассыпалась прахом, а тело окутал кокон злой энергии, предназначенной лишь для разрушения.

- зря вы не убили его, прежде чем разобрались с собаками. - Прогрохотал голос Барагана. - Джокер, безумен даже по меркам Хуэко Мундо, и теперь, когда разум его затуманен, это делает получившееся существо, многократно опаснее своей полнейшей непредсказуемостью.

"с чего бы старику беспокоиться о судьбе шинигами?".

Мое тело горело изнутри, вытягиваясь как в высоту, так и в ширину, кожа лопалась под напором раздувающихся мышц, треугольные клыки уже не умещались во рту, но не смотря на мучения, из горла вырывался хохот, смешенный с всхлипами и завываниями.

Когда ураган энергии успокоился, взглядам пустых и шинигами, предстала фигура существа, два с половиной метра ростом, полтора метра шириной размаха плеч. Желтые мешковатые штаны, трепал неощущаемый остальными ветер, красная рубаха с широкими рукавами, не могла скрыть узловатые мышцы, оплетающие все тело, на ногах были надеты ботинки с закругленными кверху острыми носиками, на голове, позвякивал десятками бубенчиков, потрепанный шутовской колпак. Лицо, ранее покрытое костяными чешуйками, превратилось в резиновую маску, растягивающуюся в улыбку от уха до уха, благодаря чему были видны ряды стальных клыков. Вместо шпаги, в качестве оружия, на руках появились перчатки, пальцы которых оканчивались острыми лезвиями, которые заставили бы Фредди Крюгера удавиться от зависти.

- ха, хе-хе-хе-хе. - Издало существо металлический, скрежещущий хохот, и от его тела начал истекать алый туман.

Стремительный рывок, оставивший лишь красный след в воздухе, монстр же, создав в правой руке сферу синего жидкого сера, метнул ее в морду шинигами, так похожего на собаку. Капитан успел отклонить корпус, уходя из-под атаки, но противник уже исчез с того места, где находился всего мгновение назад, а в спину уже вонзились острые лезвия, пробивающие тело насквозь.

В себя я пришел, только когда моя рука уже пробивала тушку мутанта шинигами насквозь, а вторая наносила контрольный удар когтями в голову. Взгляды всех участников сражения скрестились на моей скромной персоне, и на бездыханном теле, все еще висящем на моей конечности, на несколько мгновений, они даже забыли что сражались между собой.

Встретив взгляд расширившихся глаз Нелиэль, читаю в них испуг и чувство вины. Видимо девочка считает, что могла спасти моих питомцев... или все же могла, но не захотела? Плевать, для уверенности убью всех, а затем допрошу с пристрастием.

- ха-ха-хе-хе-хе! - Стряхиваю труп с руки, выплеском энергии создавая вокруг себя ауру из алого тумана, состоящего из микроскопических кусочков взрывчатки, (по сути той же пыли, выплюнутой в лицо шинигами, при первом посещении мира живых).

Два моих прежних противника, обрушивают свои мечи в синхронной атаке, и оказываются отброшены взмахом когтистых рук. Скалясь им в лица, направляю открытые ладони в разные стороны, и атакую группу слабаков, оказавшихся неподалеку, струями огня. Уже в следующее мгновение, исчезаю в сонидо, (ставшее на пару порядков быстрее), появляюсь сбоку от седого пацана, и пользуясь эффектом неожиданности, вонзаю когти левой руки ему в бок.

- хе-хе-хе, сера.

На ладони той же руки, когти которой впились в податливую плоть шинигами, моментально образуется шарик разрушительной энергии, а спустя секунду, в теле у уже бывшего противника Тии, появляется новое сквозное отверстие.

В это время, противница Барагана, (успевшая потерять левую руку), выстрелила из некого подобия базуки, в первого номера эспады, и после взрыва, окутавшего бывшего короля клубами дыма, решила, что бой закончен. Наивная девушка не ощущала, что хоть аранкар и получил повреждение, но вполне жив, и сейчас просто восстанавливает силы.

Как-то так получилось, что внимание всех боеспособных капитанов шинигами, сосредоточилось на моей скромной персоне, и это не смотря на то, что Тия, находящаяся в режиме высвобожденного меча, и Нел с приятелями, совсем не являются мертвыми, и судя по пылающему взгляду нынешнего второго номера эспады, она не собирается оставаться в стороне. Видимо, такова цена популярности, красоты и прекрасного чувства юмора, привлекающего не только женщин, но как выяснилось и мужчин.

Два капитана, изначально бывшие моими противниками, вновь попытались провести комбинированную атаку, "как-то это уже надоело". В ответ на их потуги, бросаюсь на клинки мужика в женской рубашке, позволяя пронзить себе грудь и живот, и слышу испуганный вскрик.

Скашиваю взгляд к источнику звука, и вижу Нел, одной рукой все еще удерживающую свой меч, а второй схватившуюся за ошейник. В глазах девушки паника и страх... напрасно, я не собираюсь умирать так просто, да и мало пары сквозных ран в туловище, что бы убить существо, которым мы стали, после объединения с силой меча.

- кха-кха-ха-ха-ха! - Смеюсь в лицо растерянному шинигами, и наношу удар когтями с двух сторон, пронзая плоть и ломая кости.

Теперь уже вскрикивают все остальные наблюдатели, мой противник не успел увернуться, и теперь его тело, словно соломенная кукла, сминается в моих крепких дружеских объятьях. Раскинув в стороны руки, освобождаю жертву, позволяя ей медленно, (как в трагическом кино), упасть в руины полуразрушенного макета города.

- всем разойтись, я сам повергну это чудовище.

Тихий и спокойный голос сурового старика, легко охладил горячие головы двух оставшихся капитанов, тут же отступивших на безопасное расстояние. Я же, встретившись взглядом с монстром, являющимся командиром у шинигами, сразу понимаю, что не по зубам мне такая зверюга, способная раздавить аранкара одной лишь голой мощью. Странно только, почему он не вмешивался столь долго, и позволил вывести из строя сразу троих сильных подчиненных.

Выплеском силы, создаю вокруг себя плотное алое облако, которое с каждой следующей секундой, занимает все больше пространства. Пусть мне не удастся убежать и победить в сражении, зато перед смертью, я устрою прекрасное представление, и если "благодетель" будет доволен, то в следующей жизни, не придется лезть из кожи вон, что бы просто существовать.

Поток огня, сорвавшийся с меча старика, врезался в темно красное облако, и постепенно начал продавливать эту защиту, все ближе подбираясь к телу аранкара.

Мой источник уже захлебывался, не успевая вырабатывать новую энергию взамен растраченной, и тут начали происходить изменения с телом, решившим приспособиться к новым нагрузкам. Рост и ширина, уменьшились примерно сантиметров на сорок-пятьдесят, при этом масса осталась прежней, а плотность плоти увеличилась чуть ли не в двое. Внешне же, я остался прежним монстриком, разве что габаритами поменьше.

Забурлившая внутри сила, выплеснулась наружу, превращаясь в темно синий туман, который при встрече с огнем, создаваемым суровым старцем, хоть и поддавался разрушению, но столь быстро, что бы угроза жизни оставалась существенной.

- хе-хе-хе-ха-ха. - Раздалось из середины облака, внезапно сменившего цвет, и начавшего распространяться, превращаясь в тучу солидных размеров. - Старик, я покажу тебе... покажу истинную силу... силу искусства... моего искусства... искусство это... это взрыв!

Когда только голос Джокера зазвучал, синий туман начал "выбрасывать щупальца" тянущиеся во все стороны и стремящиеся окутать как можно большее пространство. Краем зрения, Нелиэль увидела Буцефала, до этого момента прятавшегося среди зданий, а теперь рванувшего ввысь, и только когда раздались слова про искусство, девушка поняла, что сейчас произойдет.

Убрав катану в ножны, зеленовласка схватила друзей под руки и последовала за единорогом, надеясь на то, что Джокер, в порыве творческого вдохновения, не взорвет их ошейники.

Когда масса тумана стала критичной, (контролировать больший объем я бы не смог), волна жара окутала тело, отсекая его от внешнего мира, и спустя мгновение, произошло мгновенное воспламенение огромного количества взрывной пыли, выделяющей чудовищное тепло, а так же создавшее ударную волну, сметающую дома, словно асфальтоукладочный каток кегли.

Итогом моих действий стали: 1) невредимый суровый старик, ставший к тому же еще и крайне расстроенным и обозленным; 2) куча убитых шинигами, не дотягивающих до уровня капитана; 3) раскрытие местоположения Барагана, все еще претворявшегося мертвым на момент взрыва; 4) разрушенная ловушка, в которой продолжали сидеть шинигами отступники.

Исходя из моих способностей чувствовать мир, взрывная волна не ушла дальше барьера, ограничивающего пространство города, а соответственно и поля битвы. Со стороны противника, вживых остались трое, с нашей же... Нел с приятелями и Буцефал, додумавшиеся подняться повыше, и получившие далеко не весь букет ощущений, которые могла доставить моя атака, сильно потрепанная Тия и Бараган, находящийся в не намного более хорошем состоянии. Трех отступников я уже упоминал, так что они не в счет.

А ведь нас больше! Только старик, силы которого ничуть не уменьшились после произошедшего, портит радостную картину... а нет, теперь не больше, через барьер пробралась группа существ, отдаленно напоминающих аранкаров.

- командующий, я разочаровываюсь в обществе душ, моя эспада, собранная не так уж и давно, на голову разбила капитанов шинигами. - Айзен изобразил нечитаемое выражение лица, жестом руки обведя пространство вокруг себя.

"он вообще на чьей стороне? Нет чтоб похвалить подчиненных...".

- моя эспада, очень неплохая работа, я доволен. - Словно услышав мысли Джокера, произнес самозваный бог. Повернув голову в сторону одного из наиболее уцелевших зданий, он приветствовал вновь прибывших. - кого я вижу, провалившийся эксперимент, аранкароподобные существа...

- Айзен, мы заставим тебя ответить за все преступления. - Все еще спокойным голосом, произнес суровый старик.

- заставите ответить меня? Командующий, мне наверное показалось, но на момент неожиданного освобождения из вашей ловушки, именно мои подчиненные одерживали победу. Кстати, Джокер-кун, поздравляю тебя с освоением второй ступени высвобождения меча, и если тебе будет не сложно, избавь нас от присутствия этих жалких поделок.

Бос, удерживая на лице вежливую улыбку, кивнул в сторону шинигами в костяных масках. В это же время, чуть в стороне от группы отступников, начала открываться огромная гарганта, через которую на поле боя, спешило подкрепление к остаткам армии аранкаров.

- с огромным удовольствием, Айзен-сама. - Изображаю поклон, и бросаюсь на группу противников, ощетинившуюся катанами.

- ну уж нет, банкай, (слово означающее полное высвобождение силы меча шинигами). - Прорычал суровый старик, наконец не сумевший удержать спокойствие на лице.

Поток всепоглощающего огня, настиг меня за сотню метров до предполагаемых жертв. Две трети тела, прекратили существовать в мгновение, а то что осталось, начало обугливаться во время падения к руинам города.

"что ж ты не использовал свою силу, до того как я начал убивать твоих подчиненных... старик?".

Сознание провалилось в темноту...

...что бы спустя секунду, я оказался в своем внутреннем мире.

Здание сумасшедшего дома сотрясалось от непрерывного землетрясения, стены раскалились от невыносимого жара и уже начали оплавливаться, и только небольшой кусочек пространства, оставался островком спокойствия в творящемся хаосе.

- да... - Раздался задумчивый голос моего меча. - Это была короткая, но крайне веселая жизнь.

Я повернулся вокруг своей оси, что бы увидеть собственного двойника. На его бледных губах играла грустная улыбка, руки были сложены за спиной, а взгляд блуждал по разрушающемуся внутреннему миру.

- но ведь мы им всем показали, чего стоят настоящие мужики. - Воплощенное безумие, по совместительству являющееся моим мечом, усмехнулся. - Жаль что этот бой произошел так рано, еще полсотни лет и мы с тобой партнер, могли бы на равных побороться с тем стариком.

- ты останешься, после того как я отправлюсь к работодателю? - Задаю первый пришедший в голову вопрос, что бы не находиться в тишине.

- к сожалению нет, и не по тому что это невозможно, а потому... - Двойник поворачивается ко мне, и наносит удар в грудь открытой ладонью левой руки. - ...тебе еще рано умирать. Я дам тебе еще немного времени, не потрать его впустую.

Сознание вернулось рывком, я все еще падал на руины, но был уже не огарком от свечи, а целым пустым, если так вообще можно сказать про существо, в груди которого зияет дыра.

В теле небыло ни капли энергии, и только связь с тремя ошейниками, не давала увериться в том, что я стал обычной беспомощной душой. Появившаяся рядом Нел, подхватила меня на руки и уйдя в сонидо, заскочила в закрывающуюся гарганту, вслед за еще тремя силуэтами.

- хмм, выжил после таких повреждений. - Айзен задумчиво покачал головой. - Когда все закончится, стоит его найти, и даже за бегство наказывать не буду.

- бегство? - Удивился Гин. - Мне показалось что на момент, когда Нелиэль уносила Джокера в гарганту, он был не в состоянии не то что продолжать бой, но даже вырваться из рук своей фракцион.

- поэтому и не буду. - Хмыкнул самозваный бог, безразлично пожав плечами.

А тем временем, розововолосый аранкар по имени Вандервайс, с лицом отмеченным болезнью называемой "имбицилизм", запечатавший в своем теле огонь, минуту назад чуть было не убивший его более умного собрата, голыми руками дрался с суровым стариком. Бараган, продолжил гонять однорукую капитаншу, Тия схлестнулась со вторым из пары старых противников Джокера, а Таусен, превратившись в подобие гигантского насекомого, сражался с отрядом "аранкароподобных" шинигами.

Новое открытие гарганты, в сложившихся условиях, не вызвало почти никакого интереса, а появившиеся из нее парень с рыжими волосами и женщина в белой накидке капитана, застыли в шоке, когда увидели масштабы разрушений. К их чести, пара новых участников битвы, быстро взяла себя в руки и присоединилась к своим соратникам...

Шредер.

Полуденное солнце светило прямо в зажмуренные глаза, мягкая трава шевелилась под порывами ветра, до ушей доносился шелест листьев, а тщательно взращиваемые чувства воина, говорили о том, что как минимум три пары глаз, буравят мое тело с все нарастающим раздражением. С того момента, как я закончил разминку и прилег полежать, прошло уже часа четыре, и бойцы АНГВУ, приставленные следить за непредсказуемым и опасным участником финала экзамена на чонина, вынуждены наблюдать довольно скучную картину, уже двадцать седьмой день к ряду.

Со стороны казалось, что я ничего не делаю, а возможно даже уснул. На самом же деле, мое сознание находится в состоянии медитации, помогающей развивать источник внутренней энергии, который активно пополняет опустевший после битвы с однохвостым демоном, резервуар.

Вообще, я удивлен, что после выяснившихся подробностей моего сражения с рыжеволосым контейнером для сдерживания биджу, меня не отправили к менталистам, ограничившись рядом наводящих вопросов, и приставленным внешним наблюдением. Хотя, есть немалая вероятность, что по завершению экзамена, меня еще ждет допрос с пристрастием... ждал бы, если бы на день проведения этого многолюдного мероприятия, не был назначен побег моей маленькой банды. В случае успеха, некого будет допрашивать, ну а при провале... в общем, живым я сдаваться не готов, и на крайний случай, ампулы с ядом уже подготовлены.

На поляну вышли два человека, храня молчание, шаркающей походкой они подошли ко мне, и улеглись на траву справа и слева.

- бос, может хватит тренировок? До экзамена осталась пара дней, а ребята уже выть готовы от постоянной усталости. - Хрипловатый голос Юкио, раздался с правой стороны.

- тяжело на тренировках, легко в бою. - Отзываюсь совершенно меланхолично, при этом пожимаю плечами, хоть и понимаю, что этот жест останется незамеченным.

- с такими нагрузками, мы помрем до первого боя. - Буркнул Юкио. - Икира, а ты что скажешь?

- хмм. - Многозначительно изрек спрашиваемый, а затем добавил. - Клан Нара, знает толк в жизни... облака такие красивые...

- все, этот уже потерян для общества. - Юкио страдальчески вздохнул. - Бос, может все же Даш ребятам отдохнуть, а-то когда нужна будет их помощь, на ногах не все смогут стоять.

- думаю, до экзамена нагрузку можно уменьшить... но ежедневная разминка и спарринги, это вещи неприкасаемые. Я понятно выражаюсь?

- так точно бос. - Парни выкрикнули эту фразу хором, и легко вскочили на ноги, словно и не было усталости.

- в таком случае, освободите мое жизненное пространство, я чувствую сюда идет более приятная собеседница, нежели два ленивых бездаря. - Все это произносилось без эмоций, но с выделением громкостью голоса, пары последних слов. - И только попробуйте что ни будь сказать по этому поводу, загоняю по полигону до потери сознания.

Сдерживая хохот, Икира и Юкио, стремительно покинули поляну, еще раз доказывая, что в них осталось намного больше от обычных детей, чем мне хотелось бы. Даже кровь разумных существ на своих руках, не заставила парней повзрослеть окончательно, и это может стать проблемой, если придется избавляться от кого-то, кого они считают "своим".

Серебрянноглазая принцесса вышла из-за деревьев, и совершенно бесшумно ступая по траве, подошла к моему телу, активно притворяющемуся спящим. Присев на землю, девочка положила мою голову себе на колени, и запустила пальцы в густую шевелюру, осторожно перебирая пряди.

- давно не виделись. - Улыбаюсь, тщательно контролируя лицо, что бы его выражение не превратилось в кровожадный оскал. - Что-то случилось?

- да. - Хината грустно вздохнула. - Старейшины клана, сильно впечатлились тому, как я победила Нейджи на отборочном поединке, и надавили на отца, что бы он усилил мои тренировки по клановому стилю рукопашного боя. Начали ходить слухи, что я снова стала первой претенденткой на наследование поста главы клана.

- и? - Подталкиваю девочку к продолжению разговора, не хотелось бы потерять ее прямо перед уходом из деревни.

- никаких "и" нет. - Твердо ответила Хината. - Плевать я хотела на одобрение тех, кто совсем недавно считал меня меньше чем ничтожеством...

- тише-тише, все волосы мне вырвешь. - Прерываю разошедшуюся девочку, с явными нотками веселья в голосе.

- ой... извини Саки-кун.

- да ладно. - Расплываюсь в улыбке, и смотрю на смущенное личико принцессы через полуопущенные веки.

- и вообще, я уже давно все для себя решила. - Принцесса порозовела и на секунду отвела взгляд, однако быстро взяла себя в руки. - Ябуду рядом с тобой, что бы не случилось.

- как романтично... - Растягиваю слова, и получаю несильный шлепок по макушке. - За что?

- не издевайся. - Буркнула девочка, а затем расплылась в злорадной улыбке. - У меня есть два сюрприза, но за твое поведение, до дня экзамена, я тебе ничего не расскажу.

- вредная ты. - Тяжело вздыхаю, неохотно убираю голову с колен Хинаты и встаю на ноги, протягивая подруге руку. - В таком случае, я попытаюсь выпытать подробности в каком ни будь тихом заведении, за чашечкой чая и парой кусочков тортика.

- попробуй. - Хината взялась за протянутую руку, и резко дернула, пытаясь меня повалить... без видимого успеха, все же я чего-то подобного ожидал. - Вредный ты.

- не-а, я полезный. - Ухмыляюсь и добавляю. - Только если принимать строго ограниченными порциями.

Взявшись за руки и весело перешучиваясь, мы направились в сторону торговой части деревни, но прежде чем покинуть облюбованную полянку, я не удержался, и не оборачиваясь, помахал рукой наблюдателям. Понимаю, что это был глупый поступок, который может отозваться проблемами в самом ближайшем будущем, но столько времени проведя в теле сперва ребенка, а теперь и подростка, я не мог не получить некоторые черты характера, свойственные биологическому возрасту.

И вот день финала экзамена, я стою на песчаной арене, посреди стадиона, отдаленно напоминающего римский Колизей, а рядом со мной, поглощенные торжественностью момента, замерли прочие финалисты. На абсолютно чистом небе, ярко светит солнце, переполненные трибуны ниистовствуют, а в общежитии для сирот, ставших шиноби, меня ждут одиннадцать человек, потративших вчера вечером, почти все запасы денег, "дабы отпраздновать победу товарища". На самом же деле, они ждут, когда я и Хината, проиграем первые же поединки, и сможем под благовидным предлогом уйти с этого мероприятия.

Начало поединков задерживают уже минут на десять, причиной тому послужило опоздание обоих представителей седьмой команды, сумевших пробиться в финал. Узумаки Наруто и Учиха Саске, видимо решили взять пару уроков у своего наставника, вечно опаздывающего на собрания, праздники, а иногда даже задания. В Конохе давно ходит шутка, что Какаши, (наставник седьмой команды), заранее тренируется, что бы опоздать на свои похороны.

Но вот ворота стадиона приоткрываются, и на арену вбегает запыхавшийся Наруто. Хокаге, решает начать экзамен, просто перенеся бой Учихи в самый конец, что вызывает ропот среди участников, но объявление первых противников, заглушает недовольство.

- Узумаки Наруто, против Ороку Саки. - Провозгласил Судья, и прочие участники экзамена, поспешили покинуть арену, и занять свои места на трибуне.

"это будет неплохая разминка, главное проиграть не получив повреждений. Да и выглядеть это должно натурально...".

В памяти промелькнула сегодняшняя встреча с "воробьем", который перехватил меня на пути к стадиону.

- Саки-кун, я надеюсь ты понимаешь, что повторения произошедшего во время отборочных поединков, повториться не должно. - Проговорил агент АНГВУ. - Никто не будет против, если ты выиграешь поединок, но противниками будут весьма важные личности, наследники кланов или просто очень одаренные шиноби, так что они не должны получить серьезных повреждений. В противном случае...

Что будет "в противном случае..." один из моих временных наставников, так и не договорил. Однако сомневаться в том, что за убийство кого-то из высокородных наследников, по голове меня не погладят, (а если и погладят, то только лезвием снимающим скальп), не стоило.

Наруто произнес красивую речь, упомянул про единство всех шиноби Конохи, про недопустимость бессмысленных убийств, и в конце, заявил нечто вроде "я тебя остановлю". Мне, спокойно наблюдающему за словоизлияниями парня, которому пропаганда заменяет мозги, было откровенно скучно, и когда судья наконец объявил начало боя, даже дышать стало чуточку легче.

Мой противник, сходу применил свою любимую технику, создав почти полсотни теневых клонов, развеивающихся даже от удара средней силы. Толпа "мяса", попыталась завалить меня числом, но к сожалению, (в первую очередь для Узумаки), искусством рукопашного боя они владели на самом низком уровне, а потому больше мешали друг другу, нежели угрожали мне.