Трилогия Трауна-2: Темное воинство

8

Седеющая незнакомка привела Хэна в небольшое помещение вроде конторы в здании «Аметиста», препоручила его заботам двух типов с ухватками охранников и исчезла — с его бластером, комлинком и идентификационной карточкой. Хэн раз-другой попробовал завязать беседу с охранниками, не преуспел и понял, что ему не осталось ничего другого, кроме как сидеть тихо, слушать вой сирен, доносившийся снаружи, и ждать, когда вернется незнакомка.

Она вернулась в сопровождении другой женщины, повыше ростом, облеченной вполне ощутимой аурой власти.

— Добрый день, — кивнула та. — Капитан Соло, если не ошибаюсь?

В руке она держала его ИД-карту, так что отрицать сей факт не имело особого смысла.

— Не ошибаетесь, — сказал Хэн.

— Ваш визит большая честь для нас, — с сарказмом произнесла она. — Хотя и неожиданность.

— Не понимаю, что может быть неожиданного в моем визите, — это была ваша идея, — возразил Соло. — Вы всегда хватаете людей прямо на улице?

— Только изредка, и только избранных, — ее брови слегка дернулись вверх. — Не хотите мне рассказать, кто вы и кто вас послал?

Хэн нахмурился.

— То есть как — кто я? Вы же держите в руках мою идентификационную карту.

— Да, — кивнула женщина, вертя карту в руках. — Но у некоторых из нас есть сомнения в ее подлинности.

Она обернулась к двери, кивнула…

И в комнату вошел Тав Брей'лиа.

— Я был прав, — сказал ботан. Его мех пошел необычными волнами. — Этот человек — самозванец. Почти наверняка — имперский шпион.

— Чего? — Соло уставился на него, в глазах у него слегка потемнело. Он вгляделся — нет, определенно это был Тав Брей'лиа. — Как ты меня назвал?

— Ты — имперский шпион, — повторил Брей'лиа; его мех снова всколыхнулся. — Ты пришел, чтобы уничтожить наше товарищество, возможно, даже убить нас всех. Но тебе не суждено выжить и вернуться с докладом к своим хозяевам, — он повернулся к высокой женщине. — Вы должны незамедлительно его ликвидировать, Сена, — настойчиво посоветовал он, — прежде, чем он найдет возможность привести сюда ваших врагов.

— Давайте не будем спешить, помощник советника Брей'лиа, — примирительным тоном отозвалась та. — У Иренез отличная система внешнего наблюдения, — она посмотрела Хэну в лицо. — Вас не затруднит ответить на обвинения помощника советника Брей'лиа?

— Нам совершенно нет смысла интересоваться бреднями имперского шпиона, — поспешно встрял Брей'лиа, прежде чем Соло успел хоть слово вставить.

— Напротив, помощник советника, напротив, — мягко возразила Сена. — Нас тут, знаете ли, интересует великое множество вещей, — она повернулась к Хэну, покачивая его ИД на уровне глаз. — У вас есть что-либо, кроме этого, чтобы доказать, что вы и есть тот, за кого себя выдаете?

— Совершенно не важно, кто он на самом деле, — опять вскинулся Брей'лиа, запустив когти в свой воротник. — Он видел вас, и он может знать о нашей договоренности. Из Империи он или из Новой Республики — безразлично. И те и другие — ваши враги, и любая из сторон может использовать подобную информацию против вас.

Брови Сены снова взлетели.

— Так что же, теперь его личность уже не имеет значения? — ледяным тоном уточнила она. — Означает ли это, что вы более не уверены на сто процентов, что это самозванец?

Мех Брей'лиа снова пришел в движение. Ботан определенно был не так скор на язык, как его босс.

— На лицо определенное сходство… — промямлил он, отпуская воротник. — Хотя должное исследование могло бы быстро установить, кто он есть на самом деле…

Сена сдержанно улыбнулась. Улыбнулась так, словно ей только что все стало ясно. Внезапно Хэн понял, что эта перепалка была проверкой не столько для него, сколько для Брей'лиа, и, если судить по выражению лица Сены, тот тест только что провалил. С треском.

— Я обязательно учту эту рекомендацию, — сухо сказала она.

Раздался тихий сигнал вызова, женщина с сединой в волосах вытащила комлинк, что-то сказала, выслушала собеседника, снова что-то сказала и повернулась к Сене.

— Дозор докладывает, что приближается еще один человек, — сказала она. — Среднего телосложения, темный блондин, одет в черное, — она покосилась на Брей'лиа. — И с ним нечто сильно напоминающее лазерный меч.

Сена тоже посмотрела на Брей'лиа.

— Полагаю, на этом наша дискуссия окончена, — сказала она. — Пошлите дозорных ему навстречу, Иренез, пусть попросят его присоединиться к нам. Подчеркните, что это просьба, а не приказ. И верните капитану Соло его оружие и снаряжение, — она повернулась к Хэну, кивнула ему со всей серьезностью и вручила его карточку. — Мои извинения, капитан. Вы же понимаете, мы вынуждены быть осторожными. В точности как с этим, — она жестом указала на внешнюю стену.

Хэн наморщил лоб, не понимая, о чем она. Потом до него дошло, что она говорит о сиренах, которые все еще надрывались снаружи.

— Все в порядке, — заверил он ее. — А вообще-то, что это за сирены?

— Налет имперцев, — спокойно пояснила Иренез, возвращая ему бластер и комлинк. Хэн так и замер.

— Налет?

— Ничего особенного, — утешила его Сена. — Они очень пунктуальны, объявляются раз в несколько месяцев, чтобы урвать долю биомолекулярной массы, приготовленной на экспорт. Скрытая форма налогообложения, о которой они условились с властями города. Не беспокойтесь, они никогда не заходят дальше посадочного уровня.

— Ага… Ну, они могут и малость изменить своей привычке на этот раз, — проворчал Хэн. Он включил комлинк, все еще ожидая, что его остановят, но никто даже не шелохнулся. — Люк?

— Я здесь, Хэн, — раздался голос его юного друга. — Мои сопровождающие сказали, что приведут меня к тебе. У тебя все в порядке?

— Да, просто небольшое недоразумение. Лучше поторопись — мы тут не одни.

— Хорошо.

Соло отключил комлинк. Он заметил, что пока он разговаривал, Сена и Иренез тем временем вполголоса о чем-то совещались.

— Если, как намекал Брей'лиа, вы не в лучших отношениях с Империей, вам лучше зарыться в нору, — посоветовал Хэн.

— У нас есть пути отхода, — заверила его Сена, когда Иренез покинула комнату. — Вопрос в том, как быть с вами и вашим другом.

— Вы не можете их просто так отпустить, — Брей'лиа вцепился в воротник еще раз. — Вы прекрасно знаете, если Новая Республика о вас узнает…

Кажется — это был все-таки дедушкин хвост… Развивать дальше злорадную мысль Хэн не стал.

— Командора сейчас известят, — продолжала Сена. — Он и будет решать.

— Но… — Мех советника опять пошел гулять волнами.

— Это все, помощник советника Брей'лиа, — отрезала женщина уже тоном резче. — Отправляйтесь вместе с остальными к шахте лифта. Вы полетите со мной на моем корабле.

Брей'лиа бросил последний загадочный взгляд на Хэна и молча удалился.

— Кто ваш командор? — спросил Хэн.

— Я не могу этого сказать, — Сена испытующе посмотрела на него. — Однако вы можете не волноваться. Несмотря на то что говорил Брей'лиа, мы не враги Новой Республике. По крайней мере, на данный момент.

— А… — сказал Хэн. — Это радует.

Со стороны холла раздались шаги. В комнату вошел Люк в сопровождении пары молодых людей с бластерами наизготовку.

— Хэн, — приветствовал он друга, лишь мимоходом покосившись на Сену. — Все в порядке?

— В полном, — заверил его Хэн. — Небольшое недоразумение, как я уже говорил. Вот эта дама — Сена… — Он замолчал в ожидании.

— Пусть пока будет просто Сена, — сказала она.

— А-а-а… — протянул Хэн. Он-то надеялся узнать ее фамилию, но, похоже, у нее не было привычки упоминать ее всуе. — В общем, Сена думала, что я — имперский шпион. И кстати, об имперцах…

— Я знаю, — кивнул Скайуокер. — Ландо отправился наверх посмотреть, не удастся ли ему стереть записи о нашем прибытии.

— Вряд ли… — Хэн покачал головой. — Это так быстро не делается. И доступ к посадочным спискам наверняка ограничен.

Люк согласно кивнул.

— Тогда нам лучше тоже отправляться наверх.

— Если только вы не захотите отправиться с нами, — предложила Сена. — На нашем корабле хватит места, и он спрятан так, что имперцы . не найдут.

— Спасибо, нет, — ответил Хэн. Не в его привычках было соглашаться на прогулку в незнакомой компании без особой на то надобности. — Ландо не захочет бросать наш корабль.

— И мне надо забрать дроида, — добавил Скайуокер.

В комнату быстрыми шагами вошла Иренез.

— Все уже в пути, корабль готов к отлету, — доложила она, — и мне удалось связаться с командором, — она передала Сене деку.

Та мельком просмотрела ее, кивнула и протянула Хэну.

— Это служебная шахта неподалеку отсюда. Она ведет к западной границе посадочного сектора, — пояснила Сена. — Сомневаюсь, что имперцы о ней знают, ее нет на стандартных картах города. Иренез проводит вас и окажет любую помощь, которая понадобится.

— В этом действительно нет необходимости, — отказался Хэн.

Она продолжала протягивать ему деку.

— Командор приказал мне оказать вам всевозможное содействие, — отчеканила Сена. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы позволили мне выполнить этот приказ.

Хэн посмотрел на Люка, приподняв бровь. Тот пожал плечами. Если в предложении и крылась ловушка, он ее не уловил.

— Хорошо, она может сопровождать нас, — сказал Хэн. — Пошли.

— Удачи, — пожелала Сена и скрылась в дверях. Иренез указала на дверь, через которую она вышла.

— Нам сюда, господа.

Служебная шахта вмещала лестницу и шахту лифта и проходила в толще внешней стены города. Дверь была почти неразличима в завитушках покрывавшей стену фрески. Кабины лифта видно не было. Должно быть, решил Хэн, Сена и ее группа отправились в ней к своему припрятанному кораблю. Под предводительством Иренез они стали подниматься по лестнице. Посадочный сектор был всего тремя уровнями выше, но три уровня в городе вроде Илика — это множество лестничных маршей. Хэн насчитал пятьдесят три ступеньки до следующего уровня, а потом плюнул и считать перестал. К тому времени когда они выбрались на посадочный уровень и укрылись за массивным тестовым анализатором, у него коленки дрожали от усталости. А Иренез, напротив, даже не запыхалась.

— Что теперь? — спросил Люк, осторожно выглядывая из-за анализатора. Дышал он, надо отметить, тоже тяжело.

— Надо найти Калриссиана, — Хэн достал комлинк и нажал клавишу вызова. — Ландо.

— Я здесь, — мгновенно откликнулся тот шепотом. — Вы где?

— Западный край поля, метров двадцать от крестокрыла Люка. А ты?

— Градусов девяносто от вас к югу, — ответил Калриссиан. — Я тут, за грудой коробок. И еще тут штурмовик поблизости ходит, сторожит чего-то, так что я, кажется, немного влип.

— А во что мы вообще влипли?

— Похоже на полномасштабную операцию захвата, — мрачно поделился наблюдениями Ландо. — Я видел, как садились три малых корабля, или еще один или два были уже здесь, когда я пришел. Если они шли с полной загрузкой, это означает от ста шестидесяти до двухсот человек. В основном это регулярные войска, но есть и штурмовики. Но и тех, и других здесь осталось немного — большая часть несколько минут назад выдвинулась вниз по пандусам, я сам видел.

— Возможно, прочесывают город в поисках нас, — предположил Люк.

— Угу, — Хэн осторожно выглянул из-за анализатора. Колпак кабины скайуокерского «крестокрыла» виднелся над плоским верхом баржи ВВ-23. — Похоже, Р2Д2 все еще на истребителе.

— Да, но я видел, как они что-то там ковыряли, — предупредил Калриссиан. — Может, они установили на него ограничительный блок.

— Ну, с этим мы справимся, — Соло предельно тщательно просканировал видимое пространство. — Думаю, мы сможем добраться до «крестокрыла» незамеченными. Ты вроде говорил по дороге сюда, что у тебя есть маячок-манок для «Госпожи удачи», так?

— Так, но это не так-то просто, — принялся объяснять Ландо. — Я тут сижу по уши в коробках, и мне его просто некуда установить, не высовываясь пред светлые очи этого типа с бластером наперевес.

— Это ничего, — успокоил его Хэн, чувствуя, как ему на физиономию без спросу выползает самодовольная ухмылка.

У Люка есть его пресловутые штучки, Иренез может пробежать ситх знает сколько ступенек вверх по лестнице, не поморщившись, но он готов был спорить на что угодно, что запросто перещеголяет их обоих, вместе взятых, когда требует чуток похитрить.

— Ты просто двигай свою шаланду вперед, когда я скажу, — Скайуокер выключил комлинк, спрятал его и перехватил бластер поудобнее. — Мы идем к «крестокрылу». Готовы?

Люк получил подтверждения и, последний раз оглядев окружающий пейзаж, рванул через открытое пространство со всей возможной скоростью, которую можно было развить бесшумно. Без происшествий он добрался до баржи, стоявшей у них на пути, остановился подождать остальных, и…

— Тс-с, — прошипел Люк.

Хэн замер, вжавшись в изъеденный коррозией корпус баржи. Меньше чем в четырех метрах от него имперский штурмовик, со всей грацией скучающего солдафона, начал разворачиваться в их сторону.

Стиснув зубы, Соло поднял бластер. Но как раз в этот момент он краем глаза заметил, как Люк изобразил какой-то пасс, и штурмовик резко обернулся в противоположном направлении, направив дуло лазерного карабина в пустоту.

— Он думает, что слышал какой-то шум, — пояснил Скайуокер. — Идем.

Хэн кивнул и бочком стал пробираться вдоль борта баржи. Через несколько секунд они уже сидели, скрючившись за шасси «крестокрыла».

— Р2Д2, — прошептал Соло, задрав голову. — Давай, горшок на колесиках, просыпайся.

Сверху раздался тихий, но вполне возмущенный гудок. Значит, ограничительный блок, который установили имперцы на Р2Д2, не полностью отключил его, а только лишил возможности контролировать системы «крестокрыла». Это хорошо.

— Отлично, — продолжал Хэн. — Теперь включи микрофон и приготовься записывать.

Новый механический писк был ему ответом.

— И что теперь? — спросила Иренез.

— Теперь мы малость помудрим, — ответил Соло, доставая комлинк. — Ландо? Готов?

— Вполне, — отозвался тот.

— Хорошо. Когда я подам сигнал, включай манок, и пусть «Госпожа удача» начнет двигаться. Потом, по моему сигналу, выключай. Понял?

— Еще как. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Верь мне, — подбодрил его Хэн и повернулся к Люку: — Догадался, в чем будет заключаться твоя партия ?

Скайуокер снял с пояса лазерный меч.

— Я готов.

— Отлично. Ландо, давай!

Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходило. Потом в обычный фоновый шум посадочного поля влился характерный жалобный вой разогревающихся антигравов. Хэн наполовину высунулся их укрытия, как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Госпожа удача» плавно воспарила над остальными кораблями. Откуда-то раздался крик, и на корабль посыпался град выстрелов. Еще три стрелка обнаружились почти мгновенно. Они методично поливали огнем «Госпожу удачу», которая грузно развернулась и медленно поплыла к укрытию Ландо.

— Ты ведь понимаешь, что ничего не получится, — сдавленно высказалась Иренез. — Как только они догадаются, куда летит корабль, с твоим другом все будет кончено.

— Именно поэтому я и не собираюсь ждать, пока она туда доберется, — ответил Соло, не отводя взгляда от «Госпожи удачи».

Еще пара секунд, и внимание всех штурмовиков и солдат в окрестностях будет приковано к самовольно разгуливающему кораблю.

— Люк… Давай!

Люк одним прыжком очутился на «крестокрыле». Сквозь волнение Хэн услышал гудение активированного лазерного меча, заметил отблеск его зеленого свечения на плоскостях «крестокрыла». Звук и отблеск немного сместились: Люк нанес короткий удар.

— Я снял ограничительный блок; надеюсь, он упал не на вас? — тихо спросил Скайуокер, перегнувшись через борт. — Пора?

— Еще нет, — ответил Хэн.

«Госпоже удаче» оставалась еще четверть пути от дальней стены, разряды бластеров по-прежнему без всякого вреда били по ее бронированному брюху.

— Я скажу ему, когда будет пора. А ты будь готов вмешаться.

— Хорошо.

«Крестокрыл» слегка качнуло, когда Люк скользнул в кабину. Вой запущенных Р2Д2 антигравов присоединился к «Госпоже удаче». Но во всей этой неразберихе их никто не услышал. «Госпожа удача» была уже на полпути от стены…

— Все, Ландо, выключай, — скомандовал Соло. — Р2, твоя очередь. Подзови-ка ее теперь к нам.

Дроиду, имевшему полный доступ к аппаратуре «крестокрыла», не составило труда продублировать сигнал манка. «Госпожа удача» вздрогнула, приостановилась на мгновение, потом развернулась и вновь двинулась пересекать взлетное поле, только теперь уже в сторону истребителя.

Имперцы такого поворота (в прямом и переносном смысле) отнюдь не ожидали. На секунду пальба стала реже — пока солдаты пытались догнать яхту. К тому моменту, когда выстрелы возобновились с былой серьезностью, «Госпожа» уже почти достигла «крестокрыла».

— Пора? — нетерпеливо окликнул Люк.

— Пора, — согласился Хэн. — Посади ее и расчисти нам путь.

Р2Д2 защебетал, «Госпожа удача» снова застыла в воздухе и на этот раз плавно опустилась. Со стороны имперских солдат раздались вопли триумфа… только тогда уж это был самый короткий триумф в истории. «Госпожа удача» коснулась поверхности…

И из-за нее (без всякого, разумеется, предупреждения) выскользнул «крестокрыл». Люк заложил крутой вираж вокруг яхты, прочертив на пути наступления имперцев полосу разрушения, и снова ушел под прикрытие корпуса «Госпожи».

Если у них будет время, имперцы смогут перегруппироваться. Хэн совершенно не собирался давать им такой возможности.

— Вперед, — рявкнул он Иренез, вскочил на ноги и совершил совершенно безумный рывок к «Госпоже». Наверное, он уже был около трапа, когда кто-то из солдат заметил его, и уже отдраивал люк, когда кто-то, наконец, догадался выстрелить. — Сторожи, — бросил он Иренез, ворвавшейся следом за ним. — Я подберу Ландо.

Хэн вскарабкался в кабину и рухнул в кресло пилота. «Крестокрыл» продолжал с ревом носиться вокруг, сея хаос и разрушения. Соло бросил беглый взгляд на показания приборов. Вроде бы все системы были готовы, и хорошо бы, чтобы при взлете это предположение подтвердилось.

— Держись за что-нибудь, — крикнул он Иренез и взмыл в воздух.

Штурмовик, о котором упоминал Ландо, был тут как тут. Теперь его было отлично видно. Люк не отставал, поливая окрестности огнем своей артиллерии, дабы не дать имперцам возможности выйти из тесного соприкосновения с полом. Хэн по пологой дуге бросил «Госпожу» к груде коробок и завис на высоте не более полуметра от пола, развернув трап в сторону укрытия Калриссиана. Из кабины было видно, как внизу что-то промелькнуло — лишь на мгновение.

— Он здесь! — крикнула Иренез. — Двигай!

Хэн развернул корабль, направляясь к одному из гигантских выходных отверстий на потолке, ведущих в один из трубопроводов вроде того, по которому они сюда прилетели. Он бросил всю мощность на антигравы; небольшой толчок потряс яхту, когда преодолели магнитный замок. Через несколько мгновений они уже были снаружи, в атмосфере планеты, хохоча во все горло.

Четыре ДИ-истребителя шныряли снаружи — видимо, на всякий случай. Однако они определенно не ожидали, что этот случай представится так скоро. Люк сбил троих из них, а Хэн достал четвертого.

— Только не настрогай мой корабль в стружку, — пропыхтел Ландо, падая в кресло второго пилота, и принялся что-то активно переключать на приборной панели. — Что мы имеем?

— Похоже, еще парочка малых кораблей на подходе, — мрачно сообщил ему Соло. — Что ты делаешь?

— Запускаю мультисенсорный анализ потока, — исчерпывающе объяснил Калриссиан. — Это поможет обнаружить существенные неровности на корпусе, например, если кто-то прицепил к нам «жучок».

Хэн вспомнил первую Звезду Смерти, бегство на Йавин, едва не окончившееся печально из-за такой вот штуковины на борту.

— Хотел бы я, чтобы такая система была у меня на «Соколе».

— От нее там не было бы никого проку, — поспешил разочаровать его Ландо. — Корпус твоего «Сокола» и без того настолько покрыт неровностями, что система свихнется, пока составит их карту, — он отключил дисплей. — Все в порядке, мы чисты.

— Шикарно. Об этих малых кораблях тоже можно не беспокоиться, — Соло покосился на левый экран. — Надежда нас поймать благоразумно покинула их минуты три назад.

— Да, но, похоже, она перебралась вон на тот кораблик, — добавила Иренез, указывая на экран средней дальности…

На котором красовался «звездный разрушитель», который уже сошел с орбиты и начал преследование.

— Как кстати, — прорычал Хэн, врубая маршевый двигатель. Запуск его на такой малой высоте от поверхности планеты не слишком хорошо скажется на ее экологии, но в данный исторический момент эти нюансы волновали Соло меньше всего. — Люк?

— Я вижу, — раздался голос Скайуокера в переговорном устройстве. — Какие будут предложения, кроме как броситься к ним на шею и во всем признаться ?

— А что? По мне, так неплоха идея насчет шеи, — хмыкнул Хэн. — Ландо?

— Досчитываю прыжок, — сквозь зубы процедил тот, не отрываясь от навигационного компьютера. — Все должно быть готово к тому времени, как только мы отойдем достаточно далеко.

— Тут еще один гость, — предупредил Скайуокер. — Рвется к нам снизу, прямо из джунглей.

— Это наш, — сказала Иренез, выглядывая из-за плеча Хэна. — Можете лечь на параллельный курс, повернув на один — двадцать шесть — тридцать.

«Звездный разрушитель» наращивал скорость, на экране уже был виден клин ДИ-истребителей, развернувшийся перед ним.

— Нам лучше разделиться, — пропыхтел Соло. — Оптом — оно, конечно выгоднее, но не во всех случаях…

— Нет, держитесь нашего корабля, — посоветовала Иренез. — Сена сказала, что к нам уже идет подкрепление.

Хэн посмотрел на корабль, устремившийся с планеты куда подальше. Небольшой кораблик с изрядным запасом хода, но никакими иными преимуществами не отсвечивающий. Потом еще раз покосился на приближающиеся истребители…

— Мы окажемся в пределах досягаемости их пушек прежде, чем сможем уйти в прыжок, — Калриссиан пробормотал именно то, что Соло только что успел подумать.

— Угу. Люк, ты еще тут?

— Да. Думаю, Ландо прав.

— Я знаю. Слушай, а ты не сможешь снова повторить тот фокус, что прошел на Нкллоне? Ну, малость припудрить им мозги?

Последовала значительная пауза.

— Нет, не думаю, — наконец соизволил высказаться Люк. — Не думаю, что мне стоит делать нечто подобное. Ты понимаешь меня?

На самом деле Хэн ни ситха не понимал, но, скорее всего, это не имело никакого значения. Просто он на какое-то время забыл, что сейчас-то он не на «Соколе» с его счетверенными лазерными установками, силовыми щитами и тяжелой броней. «Госпожа удача», даже после всех усовершенствований Ландо, была для ДИ-истребителей более чем легкой добычей. Прямо сама в зубы просилась.

— Ладно, проехали, — бросил он Люку. — Лучше бы Сена оказалась права насчет этого вашего подкрепления. Для нее же лучше.

Не успел он договорить, как ослепительная зеленая вспышка полыхнула позади фонаря кабины «Госпожи удачи».

— Истребители слева по борту! — проорал Калриссиан.

— Они пытаются скушать нас поодиночке, — сообщил Скайуокер. — Я их стряхну.

Не дожидаясь комментариев, он бросил свою машину под брюхо «Госпожи» и под аккомпанемент надсадного рева двигателей на форсаже заложил лихой крутой вираж навстречу противнику.

— Следи за собой, — напутствовал его Хэн. «Будь осторожен», — хотел он добавить, но покосился на экран дальнего обзора и отвлекся. Дистанция между ними и звеном истребителей стремительно сокращалась. — На вашем корабле установлено какое-нибудь вооружение? — спросил Соло Иренез.

— Нет, но там хорошая броня и большой запас мощности для дефлекторных щитов, — ответила та. — Возможно, тебе стоит пропустить их вперед, пусть они примут на себя главный удар.

— Я подумаю над этим предложением, — пробормотал Хэн.

Поразительное невежество в вопросах космического боя! ДИ-истребителям совершенно без разницы в какой последовательности обстреливать корабли. А приблизиться — достаточно, чтобы попасть под прикрытие чужих дефлекторных щитов, — значит лишиться маневренности.

Слева по борту группа нападающих истребителей рассыпалась в стороны перед «крестокрылом». Люк промчался сквозь них, паля во все стороны и в белый свет как в кредиточку. Вторая волна сомкнула строй, но Скайуокер заложил мертвую петлю, развернулся на сто восемьдесят и ткнулся носом в хвосты первой волны. Во все стороны брызнули запчасти. Хэн задержал дыхание, но «крестокрыл» как-то умудрился вылететь из образовавшейся свалки целым и невредимым и на полной тяге пошел вверх, под углом к курсу «Госпожи удачи». На хвосте у него повисла вся эскадрилья.

— Да, несладко им пришлось, — прокомментировала Иренез.

— И Люку, возможно, тоже, — огрызнулся Ландо, ударив по клавише комлинка. — Скайуокер, ты в порядке?

— Малость подпалило, но все работает, — отозвался тот. — Боюсь, что не смогу прорваться обратно к вам.

— И не пытайся, — отрезал Соло. — Как только оторвешься, уходи в прыжок и рви когти.

— А как же вы?

Окончание фразы заглушила прерывистая трель.

— Это сигнал, — сказала Иренез. — Они уже здесь.

Хэн придирчиво изучил видимое через лобовой иллюминатор пространство. Никого и ничего, кроме звезд, не наблюдалось…

И вдруг прямо перед ними совершенно синхронно из гиперпространства вынырнули три больших корабля. В треугольном построении.

Ландо со свистом втянул воздух.

— Да это же старые дредноуты!

— Это наше подкрепление, — сказала Иренез. — Становитесь прямо в центр треугольника, они нас прикроют.

— Надеюсь, — процедил Соло сквозь зубы. Он как раз именно это и пытался сделать, изменив курс на несколько градусов и выжимая все возможное из двигателей.

На вооружении Новой Республики хватало дредноутов. Эти махины в шесть сотен метров длиной в бою были довольно впечатляющи, но даже трем дредноутам скопом не справиться со «звездным разрушителем».

Очевидно, командир соединения был того же мнения. Как только позади «Госпожи удачи» показались лазерные батареи «звездного разрушителя», дредноуты обрушили на него неистовый заградительный огонь ионных пушек, пытаясь на время вывести из строя часть его бортовых систем. На время, за которое они бы успели уйти.

— Это сойдет за ответ на твой вопрос? — спросил Хэн Люка.

— Думаю, да, — сухо ответил Скайуокер. — Ну, мне пора. Где встречаемся?

— Не встречаемся, — ответил Соло.

Он сам не очень-то любил подобные ответы и сильно подозревал, что Люку они нравятся еще меньше. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Предлагать точку рандеву даже по каналу, который, по идее, считается безопасным, когда между «Госпожой» и крестокрылом болтается дюжина ДИ-истребителей, — это все равно, что послать имперцам официальное уведомление, чтобы они не забыли выслать комитет по встрече.

— Мы с Ландо справимся с нашей задачей, — добавил он — Если у нас будут затруднения, свяжемся с тобой через Корускант.

— Хорошо, — ответил Люк. Прозвучало это у него определенно не слишком радостно. Но у него хватило здравого смысла понять, что другого выхода нет. — Осторожнее там, вы оба.

— Увидимся, — ответил Соло и прервал связь.

— Так теперь это и мое задание, так, что ли? — проворчал Ландо из кресла второго пилота со смесью досады и покорности судьбе в голосе. — Я знал, ну я же знал, что так оно и будет!

Транспортник Сены был уже в границах треугольника, образованного дредноутами, и продолжал идти на предельной скорости. Хэн старался не отставать, только что не тыкался им носом в дюзы.

— Есть какое-то конкретное место, куда вы предпочитаете, чтобы мы вас подбросили? — обратился Соло к пассажирке. На радостях он выскреб свои запасы галантности до донышка.

Она, не отрываясь, разглядывала в лобовой иллюминатор броню дредноута, под которым они пролетали.

— Вообще-то командор рассчитывал, что вы будете сопровождать нас на базу, — сказала Сена.

Хэн украдкой покосился на Ландо. Что-то в ее интонациях заставляло предположить, что это отнюдь не простое предложение.

— И насколько серьезно ваш командор на это рассчитывал? — подал голос Калриссиан.

— О, весьма серьезно, — Сена наконец-то смогла оторвать взгляд от дредноута. — Не поймите меня неправильно — это вовсе не приказ. Но, когда мы с ним говорили, командор выразил крайнюю заинтересованность в том, чтобы еще раз увидеть капитана Соло.

Хэн нахмурился.

— Еще раз?

— Это его слова.

Соло, ища поддержки, посмотрел на Ландо и обнаружил, что тот, в свою очередь, вопросительно смотрит на него.

— Какой-то старый приятель, о котором ты мне не рассказывал? — спросил Калриссиан.

— Что-то не могу я припомнить, чтобы у меня когда-нибудь были друзья с дредноутами в кармане, — проворчал Хэн. — А ты что думаешь?

— Я думаю, что я чудеснейшим образом в очередной раз наступил все на то же сельскохозяйственное орудие, — любезно растолковал Ландо. — Что об остальном — то кто бы этот командор ни был, похоже, что он как-то связан с твоими приятелями-ботанами. И если вся эта передряга не повытрясла из тебя любознательности, то это шанс узнать что затевает Фей'лиа. А твой знакомый — один из тех, кого можно расспросить.

Соло погрузился в размышления — насколько позволяла обстановка. Ландо, безусловно, был прав. Но, с другой стороны, это вполне могло оказаться ловушкой, а все эти разговоры о старых друзьях — лишь приманка. Но все же, учитывая, что за спиной маячит Иренез с бластером на бедре, попробовать убраться восвояси — не самый лучший выход в том случае, если Иренез и Сена решат настоять на своем. Может, они тоже натуры чувствительные.

— Ладно, — сказал он Иренез. — Какой курс мне брать?

— Не нужно ничего брать, — она кивком указала куда-то за лобовой экран. Хэн проследил ее взгляд. Там один из трех дредноутов, которые они миновали, теперь разворачивался, переходя на параллельный курс. Впереди корабль Сены уже заходил в одну из ярко освещенных стыковочных палуб.

— Дай-ка угадаю… — сказал Соло.

— Расслабься, мы все сделаем сами, — произнесла Сена, и Хену показалось, что он расслышал в ее голосе что-то похожее на усмешку — впервые с момента знакомства.

— Ладно, уговорила, — вздохнул Хэн.

Позади сверкали вспышки — арьергард продолжал прикрывать отступающих. Хэн молча позволил завести «Госпожу удачу» в стыковочный отсек. Но ведь Люк, напомнил он себе, там, в городе, не почувствовал со стороны Сены и ее людей никакой угрозы. Правда, он не почувствовал и обмана со стороны биммов на Биммисаари тогда, перед первым нападением ногри.

Лучше бы малыш на этот раз оказался прав.

* * *

Первый дредноут задрожал, и канул в гиперпространство, унося с собой транспортник и «Госпожу удачу». Несколько секунд спустя оставшиеся два дредноута прекратили обстрел «звездного разрушителя» из ионных пушек и, проигнорировав шквал ответного огня турболазерных батарей имперцев, тоже исчезли.

И Люк остался один. Не считая, конечно, эскадрона ДИ-истребителей, который с упорством наштаха висел у него на хвосте.

За спиной раздалась нетерпеливая и взволнованная трель.

— Хорошо-хорошо, Р2Д2, мы уходим, — успокоил Скайуокер маленького дроида.

Он вытянул руку и потянул за рычаг. Звезды слились в сплошные линии, а потом снова рассыпались. Теперь они с Р2Д2 были в безопасности,

Люк перевел дыхание и принялся обдумывать положение. Хэн и Ландо отправились в неизвестном направлении по приглашению Сены и ее загадочного командора. Отследить их путь было невозможно. И теперь, пока они сами не объявятся, Скайуокер остался не у дел.

Хотя, возможно, это и к лучшему.

Из-за спины послышалась новая серия чириканья и посвистов, на сей раз с вопросительной интонацией.

— Нет, Р2Д2, мы летим не на Корускант, — объяснил Люк дроиду, поймав себя на том, что такое уже один раз случалось. — Мы отправимся на планету под названием Йомарк. Надо повидать одного джедая.