Тринадцать золушек феи Астрель

Глава 1. Все началось с Золушки

Хотя, нет, Золушка была уже потом, а началось все с экзамена, после которого Астрель должна была стать настоящей дипломированной феей.

Экзамен был обычный — ей поручили сиротку со злой мачехой, отцом-рохлей и вредными сестрами. Бывали, конечно, Золушки без отцов, без сестер и даже без мачех, но это в общем-то не важно. Суть всегда одна — это хорошие девушки, заслуживающие принца. И Золушка, которой должна была помочь Астрель, была именно такой.

Нарядить ее на бал, наколдовать притягательность и предупредить о возвращении до полуночи было легче легкого. Астрель даже посетовала, что экзамен такой простой. Для этого вовсе не нужно было столько лет учиться и тем более быть первой ученицей… ну почти первой. В общем, могли бы ей поручить и что-нибудь посложнее.

Но с экзаменационной комиссией не поспоришь, и Астрель проводила Золушку на бал, а сама решила подстраховать ее, наколдовала себе коня и поехала следом. Мало ли, вдруг девушка примет ее указания буквально и спокойно уедет с бала до полуночи. Или у нее ноги отекут к вечеру, туфельки станут впору и не свалятся. Да всякое может случиться, а Астрель не любила полагаться на случайности.

По пути ее не раз обгоняли ехавшие на бал кареты и всадники, но Астрель не торопилась и вежливо уступала дорогу. Тем более что обычные лошади почему-то иногда пугались колдовских коней, а она не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал. Но милях в двух от королевского замка из-за поворота неожиданно выскочил всадник, его лошадь встала на дыбы, и Астрель едва успела наколдовать охапку соломы, чтобы бедняга не переломал себе что-нибудь.

— Вы целы?

Тот неуверенно поднялся и вдруг улыбнулся так заразительно, что Астрель улыбнулась в ответ.

— Этой соломы тут не было. Вы что, фея?

— Да, — от растерянности она даже не стала отрицать.

— Впервые вижу фею так близко, — молодой человек снова улыбнулся. — Едете на бал?

— Да, но по делу.

Так слово за слово Астрель узнала, что его зовут Рик, и он тоже едет на бал. Путь они продолжили вместе и теперь торопились еще меньше, потому что болтали обо всем подряд от королей до капусты, и любая тема казалась им интересной. Поэтому к полуночи они едва успели.

Но Астрель не была бы почти лучшей ученицей этого года, если бы не вспомнила о деле. К ее облегчению Золушка танцевала со стройным красавцем под завистливыми взглядами остальных дам.

— Твоя подопечная? — Рик скользнул равнодушным взглядом по Золушке. — Ну, видишь, все в порядке.

— Да, — с облегчением кивнула Астрель. — Танцует с принцем, теперь лишь бы туфельку потерять не забыла.

Минутная стрелка на башенных часах приблизилась к двенадцати, а Рик спокойно сказал:

— Это не принц. Это герцог Серых Холмов. Тоже хорошая партия.

Астрель почувствовала легкую панику. В задании-то был именно принц!

— Ты уверен, что это не принц Фредерик?!

Рик как-то странно хмыкнул.

— Ну конечно уверен, потому что принц Фредерик — это я.

Время еще было — целая минута. Можно было стереть ему память, влюбить в Золушку и все-таки сдать этот проклятый экзамен, пусть и не на отлично, но хотя бы на троечку. Но Астрель продолжала смотреть на Рика. А потом пробили часы, Золушка убежала, герцог бросился за ней, а Рик крикнул, что по правилам сейчас положено целоваться, и закружил Астрель по зале…

Экзамен она конечно провалила.

Но ей пообещали, что разрешат пересдачу. Поручат новую Золушку. И теперь уж все будет как положено.