Тринадцатый III

Глава 4

Людмила Павловна больше не улыбалась. Она с оскалом смотрела на меня, как настоящая маньячка. А ведь её обожали все кадеты и преподаватели училища. Но я одного не понимал, как она организовала ловушку, не являясь магом?

Звуки через пузырь не проникали, поэтому и спрашивать было бесполезно. В реальной жизни маньяки редко ведут беседы со своими жертвами, по крайней мере так говорят статьи в глобале. Поэтому на откровения, как во всех фильмах, рассчитывать не приходилось.

Шар поплыл к подсобке, и я едва удерживался на ногах. Приходилось опираться руками о скользкие стенки. Словно я касался слегка подтаявшего льда, который не был холодным.

Ловушка, в которой я оказался, не пролезла бы в дверь. Слишком широкие стенки. Но как оказалось, Людмила Павловна вовсе не собиралась прятать меня в подсобке. Оттуда вышел другой человек. Уже знакомый мне по камерам наблюдения дворник. Но в этот раз мужчина был в форме училища.

Меня смутили его глаза. Белые зрачки и радужки глаз, словно заплывшие плёнкой. Но судя по поведению он не был слепым. Мужчина молча наклонился и стал разбирать пол. Он выводил знаки на деревянных досках, которые на миг загорались белым огнём. А затем он с лёгкостью доставал доски и складывал в кучку, будто они и не были до этого закреплены на полу надлежащим образом.

— Давай скорее, — прочёл я по губам Людмилы Павловны.

О, а я и не догадывался, что обладаю столь полезным навыком! Так хотя бы понимать этих психов смогу, если они не будут отворачиваться.

Мужчина не отвечал, а молча продолжал выполнять свою работу. С моей позиции было хорошо видно, что там находится люк. Железный и очень старый по виду. И не нужно быть умником, чтобы догадаться, куда он ведёт.

Да они хотят затащить меня в подземелье, а там убить! Совсем уже… Ну, они еще не понимают, на кого нарвались.

Я достал телефон и включил камеру. И мне это удалось лишь потому, что учительница географии была слишком занята тем, что торопила своего подельника. Я пока решил понаблюдать, не привлекая внимания.

— Ты с каждым разом всё медлительнее и медлительнее, — сетовала она на мужика, упирая руки в бока.

Как я понял, именно мужик обладал магией, а женщина руководила процессом. Но зачем ей это нужно пока не понятно. Рассуждая об этом, снова вспомнил о живых стенах в подземельях.

— Я не могу выбраться, — раздался над ухом голос Макара.

Он по-прежнему находился в кирпиче, который я носил с собой в рюкзаке. Старался никуда без него не ходить, несмотря на все просьбы призрака оставить его возле нового телевизора.

— Лёш, никогда не думал, что такое скажу, но мне страшно. Эти двое выглядят, как настоящие психи, — продолжил призрак.

— Чего тебе бояться? Ты уже мёртв.

— Так если тебя убьют, я тоже того…

— Ты слишком плохого обо мне мнения, — ответил я, едва шевеля губами.

— Нет, я реалист.

— Помолчи, отвлекаешь.

К этому времени люк в полу уже открылся. Но проход был гораздо меньше, чем ловушка, в которой я оказался.

Энергетический шар подплыл к люку и схлопнулся, как мыльный пузырь. А я провалился вниз. И чего мне стоило не закричать от неожиданности!

Я летел метра три, пока не приземлился на мягкое место. Ударился копчиком, но ничего не сломал.

— Вот суки, — процедил я. — Ну ничего, я выберусь и устрою им.

— Лёш, — опасливо позвал призрак.

— Что? — спросил я, осматриваясь.

Мы оказались в квадратном пустом помещении. На меня смотрели пыльные стены из красного кирпича. А в одной из стен виднелся темный проход.

Здесь пахло затхлостью. А моё падение подняло пыль в воздух. Под ногами что-то хрустнуло…

На полу лежали кости. Я посветил фонариком и с облегчением выдохнул. Похоже, что здесь лет сто назад сдохла гигантская крыса, а не человек.

— Чую призраков, — сообщил Макар.

— А вот это плохая новость. Но нам недолго здесь сидеть.

У моего нового телефона была замечательная особенность, о которой я прочитал в инструкции к устройству. Сим-карта работала не только от вышек местного оператора, но и с помощью специальной магической системы. Поэтому если рядом со смартфоном не было глушилок магии, он мог передавать сигнал на специальный артефакт связи. Такой имелся в каждом городе, но вот его использование выходило довольно дорогим, поэтому мало кто мог позволить так обезопасить себя.

Благодаря средствам семьи у меня появилась такая возможность. И впервые в жизни я не пожалел, что прочитал инструкцию. Поэтому отправил сигнал «SOS» и принялся ждать. А более длинные сообщения магический артефакт не принимал, но я не вдавался в подробности почему.

— Сидим и ждём, — сообщил я призраку.

— Пока нас убьют? — спросил он дрожащим голосом.

— Нет. Пока нас спасут, — усмехнулся я.

— Лёш, нас раньше прикончат. Посвети вон туда, — Макар указал на проход.

Энергия, из которой состояло привидение, слегка светилась в темноте. Поэтому его жесты были понятны и без фонарика.

Я направил луч от вспышки телефона на проход и замер… Оттуда на меня смотрело три призрака. И в отличие от Макара, они никак не выделялись в кромешной темноте. Их силуэты тоже были полупрозрачными, но какими-то зеленоватыми. Словно состояли совершенно из другой энергии.

Двое мужчин и женщина в оборванных белых халатах хищно смотрели на меня и Макара. У одного отсутствовала половина головы.

— Капец, даже не хочу представлять, как они умерли, — прокомментировал Макар.

— А меня больше интересует почему они не нападают.

— Потому что тебя защищает замечательный призрак по имени Макар. Они чуют меня также, как я их. И пока опасаются. Но это ненадолго.

— Хм, не успеют, — сказал я и начал плести изгоняющее заклинание.

Призраки внимательно наблюдали. В отличие от Макара в их взгляде не было разума. Будто это роботы, что ждут команды.

И на мою беду, они её получили раньше, чем я успел закончить. С немыслимой скоростью троица одновременно набросилась на меня.

Я успел отпрянуть к стене, но незаконченное плетение осталось висеть в воздухе. Чёрт, всего две нити вывести не успел! Подземелье озарила яркая вспышка света. Выброс магии превратился в настоящий взрыв!

Закрыл ладони руками, и ладони обдало жаром, будто рядом горело настоящее пламя. Это длилось не дольше минуты. И, ощутив прохладу, я убрал руки. Кожу на тыльной стороне рук стянуло. Жжение от ожогов лишь усиливалось. Сейчас бы очень пригодилась волшебная мазь от Петра Александровича, но я её с собой не носил.

— Они испугались, — дрожащим голосом сообщил Макар.

— Тогда чего ты продолжаешь бояться?

— У меня нехорошее предчувствие. Очень нехорошее.

— Ещё бы. Надо выбираться отсюда.

Я принялся светить на стену. Здесь не было явных выступов, чтобы я мог подняться наверх. Да и люк похитители захлопнули сразу после моего падения. Вот так просто они меня отправили на корм. Но еще предстояло выяснить — крысам или призракам?

— А ты карту сохранил? — спросил призрак.

Она была на другом телефоне, но предусмотрительный Серёга закинул её в наше общее облако в папку: «Тайны выживания». Название он придумал после просмотра старого фильма о конце света. А на мое счастье, информация из этого облака автоматически копировалась на телефон каждое утро.

Я открыл папку и ввёл пароль, который мы с Серёгой вместе придумали. Он упомянул, что защитил облако своим шифром, но я плохо разбирался, как это работает. Главное, что больше доступа к папке ни у кого не было. Даже если мой телефон полностью копируют, до содержимого этой папки добраться не смогут.

Улыбнулся, поскольку первым в папке стояло видео с Герасимовым. А файл с картой подземелий был последним.

Я открыл его и выругался. Здесь всё было так запутано, что только экстрасенс разберётся в какой точке мы находимся.

— Так, у нас есть два варианта. Либо идём к ближайшему выходу и надеемся, что его ещё не запечатали. Либо сидим и ждём помощи, как заблудившиеся в лесу, — озвучил я.

— Идём к выходу! — сразу ответил Макар, словно это было очевидное решение.

— Почему?

— Говорю же, предчувствие у меня плохое. Бьюсь об заклад, скоро сюда прибежит стая каких-нибудь мутантов.

Встречу с крысой при спасении Дины и Нели я хорошо помнил. Тогда мне удалось только ранить её. А сейчас в моем источнике осталось не больше пяти процентов, поскольку я всё потратил на тренировке. Да и Макар не переставал подпитываться за мой счёт. Сейчас любая стычка может стать фатальной.

Если это место для кормёжки местных монстров, то сюда точно придут. Но и не факт, что мы не встретим по пути жаждущих отведать сочной человеченки.

Просчитав в уме вероятности, я согласился с Макаром. Мы пошли в темное нутро тоннеля, но фонарик я оставил включенным. Мелких крыс свет распугает. Пока шел внимательно изучал карту в поисках этого прохода, иначе я мог заблудиться на первой же развилке.

— Да кто вообще это рисовал? Не могли понятную схему сделать. Вот зачем чертить все этажи на одной, мать его, странице? — негодовал я.

— В восемнадцатом веке три дэ технологий для объёмных карт ещё не придумали, — ответил Макар.

Он искал вместе со мной, но уже через пять минут даже мёртвый призрак сдался.

— Слушай, давай я сам выход поищу. Может, поблизости есть проход, — предложил он.

— Давай. Так будет больше толку. И если монстров увидишь, сразу кричи!

— Есть, капитан! — отдал честь призрак и скрылся в стене.

А я направился дальше. Решил так идти до первой развилки, но таковой не предвиделось.

Коридор был длинный, что навеивало на определенные мысли. Он должен был находиться на карте отдельно от остальных лабиринтов. В прошлый раз мы с ребятами едва не заблудились, а здесь была лишь прямая дорога. Однако не факт, что я не упустил десятки потайных дверей.

— Нашёл! — воскликнул я, когда увидел на карте полоску отдельного коридора, которая находилась над остальными.

Так, так так…

Если я правильно прочитал карту, то прямо напротив ближайшего поворота должен быть тайный проход в основное подземелье.

Я наткнулся на него через десять минут. Стал осматривать стену в поисках рычага, но ничего не находил.

— Макар! — громко крикнул я в пустоту, и голос гулким эхом разлетелся по тоннелю.

— Ась? — отозвался призрак и выплыл из стены слева от меня.

— Ты уже изучаешь этот коридор?

— Да, я как раз возвращался. Он ведёт вниз, но в тех тоннелях полно привидений. И те, что ты спугнул, туда же свалили.

— Посмотри, есть ли за стеной какой-то рычаг. Но не думай материализоваться и нажимать. Просто укажи мне место.

— Принято, — ответил Макар и скрылся в другой части стены.

Выплыл он уже через минуту и ткнул на один из кирпичей со словами:

— Вот здесь.

Я нажал на кирпич, который ничем не отличался от остальных. И это сработало. Стена задрожала и опустилась вниз, пропуская меня на скрытую лестницу.

По ней я спустился вниз. И дальше уже было проще ориентироваться по карте. Я много раз останавливался и сверялся, поскольку в этой схеме даже чёрт мозги сломает. Не будь этот файл украден из тайного архива, то уже заказал бы адекватную современную модель и встроил в навигатор.

Вот идешь по подземелью, а телефон такой голосом известного актёра говорит: «До выхода на поверхность осталось три поворота» или же «Прямо по курсу тайная дверь, крайне не рекомендуем в неё соваться».

Меня вот никто не предупреждал, поэтому я и сунулся.

— Лёш, что-то у меня опять плохое предчувствие, — сообщил призрак.

— Вот зачем ты сказал? До выхода осталось всего два поворота и одна лестница.

— А это что? — Макар ткнул полупрозрачным пальцем в маленький прямоугольник на карте.

— На очередной бункер похоже. Тут очертания расплылись еще до сканирования. Ничего не понятно.

— Согласен. Либо этот бункер над нами, либо нам придётся пройти через него.

Я не стал в очередной раз материть составителя карты. Ну, разве что чуть-чуть… И пошёл дальше. Однако после предупреждения Макара держался настороже.

Через десять минут мы дошли до загадочного места, обозначенного прямоугольником из отрывистых линий. Возможно, изначально это было пунктирное обозначение.

И вскоре я понял почему. Потому что Макар закричал раньше, чем я заметил:

— Стой!

Я резко остановился и посвятил фонариком от телефона. Впереди тоннель переходил в арку, за которой находился обрыв. Медленно подошёл к нему и слегка наклонился. Луч света проник в яму и оттуда донеслось грозное шипение. А через мгновение оттуда высунулась голова здоровенной змеи.

Крысами-переростками подземелье не ограничивалось, и мне повезло наткнуться на гигантскую гадюку. Бежать было бы опрометчиво, поэтому я застыл. Задержал дыхание. И даже хотел выбросить телефон, чтобы переключить внимание хищницы. Но сразу же откинул эту идею.

Голова змеи зависла напротив моего лица. Да она в ширину была чуть меньше меня в плечах. Это же сколько магического концентрата она выпила, чтоб так вымахать? Похоже, что не меньше центнера.

Мы смотрели друг на друга, оценивая противника. Я максимально сконцентрировался и проверил источник. За всё время смог накопить всего десять процентов.

Было не время экономить ману, поэтому я рискнул. Змея бы не дала мне возможности создать плетение, поэтому действовал банально. Резко выставил вперёд руку и выпустил ману из широкого канала.

Свет озарил тоннель на сотни метров вокруг. А ожоги на руках снова заныли, напоминая о себе.

Гадюка злобно зашипела и вернулась в яму. Но смогла уползти через неведомый проход внизу. Поэтому сейчас свет фонаря освещал лишь груду костей внизу.

— Знаешь, что мне кажется… — обратился я к призраку.

— Что тебе через эту яму не перепрыгнуть? Тут же метра три, как минимум.

— Да это очевидно. Я о другом. Начинает казаться, что нас отправили не на съедение кому-то конкретному. А всему подземелью.

— Хм, опять разумные стены?

— У алтаря были не сколько разумные стены, сколько на них распространялось влияние древнего артефакта. Здесь может быть нечто подобное.

— Только не говори, что вместо выхода отправишься его искать. Ты что, совсем бесстрашный?

— Нет. И я бы с удовольствием вышел отсюда и больше никогда не возвращался.

— Но?

— Не зря же я решил посмотреть на намерения старухи. Сперва думал, что она под влиянием того мужчины из психушки. А оказывается, наоборот.

— М-да, в обычных академиях магов не так интересно. Тебе уже говорили, что ты магнит для неприятностей?

— Постоянно, — ответил я, а сам уставился в экран смартфона, чтобы найти на карте обход этого места.

— Может, и артефакт на карте обозначен? Ну, или лаборатории?

— Мы еще в прошлый раз заметили, что лаборатории и бункеры обозначаются одинаково. И это только карта под училищем, а так подземелье распространяется чуть ли не на весь город. Но мне говорили, что здесь самая стабильная зона.

— Я тебя не понимаю.

— Думаю, раньше здесь происходило гораздо меньше странностей, чтобы не привлекать внимание. И если бы не начались массовые похищения, то никто бы не стал сюда спускаться.

— Ага, еще бы залезть в голову этим психам и понять причину.

— Не надо понимать. Надо устранять. В нашем случае это единственно верное решение. Только этим не должен заниматься подросток.

— Тогда пошли искать обход?

— Подожди ты…

— Не стоит делать необдуманных поступков.

Я не ответил. Потому что не нашел обхода. Как и не увидел тоннеля на карте, где скрылась змея. Либо она сама себе прорыла проход… либо… Ох, я об этом пожалею.

Снова посветил вниз. Здесь было не больше двух метров высоты. Стена была неровная, поэтому я смог спуститься, опираясь на выступающие камни. Здесь была именно каменная кладка, а не кирпичная, как в остальных тоннелях.

Под ногами снова что-то захрустело. Я бы уже не удивился костям, но в этот раз это была сухая чешуя. Она рассыпалась под моими ногами и шуршала, как засохшая осенняя листва.

— Мерзость какая! — прокомментировал Макар.

— Мерзость это если бы свежий труп нашли, — ответил я и посветил на стены.

Обнаружил небольшую арку. В проходе виднелась полоса от уползающей змеи.

— Лети вперёд и скажи, если она вернется.

— Ты точно не спятил? — выпучил глаза призрак.

— Нет. Посмотрим, что там и вернемся.

— А если ловушка? Да этого места даже на карте нет, чтоб нас тут искали.

— Нет там ничего. Если змея проползла, то и мы пройдем, — уверенно ответил я и пошел вперед.

Что мной двигало? Безрассудство или банальное любопытство? Нет. Во мне проснулся охотничий азарт. А выплеск адреналина после встречи с змеёй напрочь заглушил страх. Мне хотелось идти дальше, словно меня пинало врождённое предчувствие. На интуитивном уровне казалось, что там что-то знакомое.

Тоннель изгибался дугой. И я шёл без опаски, больше не слушая доводы Макара. Забавно, что в нашем случае призрак оказался куда опасливее живого человека.

И вскоре показался конец, а за ним — выход в другое помещение. Здесь было так светло, что я выключил фонарик и убрал телефон в карман.

— Ты тоже это видишь? — спросил у меня Макар.

— Да.

Прямо посреди большого круглого зала, пол которого был испещрён неизвестными символами, висело каменное сердце. Внизу его свисали небольшие наросты, напоминающие сталактиты. Словно когда-то это было истекающее кровью человеческое сердце, которое так и застыло в таком положении.

Оно парило в воздухе, излучая яркое голубое свечение. Это настолько завораживало, что я застыл, не в силах пошевелиться. Всего миг, и голову пронзил тяжелый голос, то и дело повторяющий:

— Теперь ты мой слуга.