Тринадцатый волк

ВОСЕМЬ

(Звуки шагов в странной тишине)

Та малая надежда о том, что следующий прыжок приедет его к жертве, или, по меньшей мере, оставит их в пределах Тизки, которую питал Булвайф, рухнула ровно в тот момент, когда он ступил на крошащийся каменный пол. Воздух был густым от пыли, которая буквально облепила поверхность каждой бронепластины его доспеха. Под ногами хрустел песок. Горели лампы. Он видел неровную поверхность пещеры - туннель, уходящий в темноту. Юрген моргнул, проводя пальцами по камню.

Юрген: Мы в безопасности?

Булвайф: Думаю, нет.

Лучи фонарей Булвайфа упали на примитивную картину на стене: трехрогого зверя, преследуемого паукообразными существами.

Булвайф: По крайней мере, мы ушли вовремя…

Юрген: Возвращаемся обратно?

В ответ Булвайф лишь продолжил идти по неровному туннелю. Он явно был создан руками мастера, хотя и вряд ли то были руки человека.

Булвайф: Разведаем окрестности. Посмотрим, есть ли другой выход.

Быстрый осмотр показал, что пещера была одной из множества подобных ей в огромной подземной сети. По показаниям ауспика она растянулась на несколько километров. Ранульф обошел периметр.

Ранульф: Аномальные источники энергии, Старый Волк. Еще два портала. Опробуем оба?

Булвайф: Нет. Останемся вместе.

Булвайф посмотрел на оставшихся воинов своей Старой Гвардии. Он не знал, какая судьба постигла остальных, и не хотел предаваться мрачным размышлениям.

Булвайф: Больше мы не разделимся. Мы охотимся всей Ротой!

Они нашли еще несколько грубых изображений, но их краткое изучение не дало никакого представления об их создателях или же о ключах к работе порталов. Не имея никаких инструкций или знаний об их устройстве, Булвайф выбрал ближайшие врата к тем, через которые они пришли.

Так началась серия все более разочаровывающих и изматывающих испытаний. Волки петляли из одних врат в другие. Первый портал привел их обратно в пещеры, с другой стороны. Вернувшись обратно через эти врата, рота Булвайфа перенеслась на необитаемую пустошь с рухнувшими башнями и разрушенными мостами, которые явно были эльдарского происхождения, освещенные тремя темно-красными лунами. Что-то хлопало крыльями и визжало в ночном небе, слетаясь на огни доспехов Астартес.

(Космические Волки целятся в неопознанных существ)

Булвайф: Не стреляйте! Беречь боеприпасы!

Следующая телепортация привела их в старинный замок, стены которого были испещрены ожогами плазмы и шрамами лазерных лучей. Он был открыт шторму, что завывал в гранитно-сером небе.

Еще один портал, еще один пейзаж. Теперь это были бесконечные, одинаковые и пустые феррокритовые секции, соединенные дверными проемами, достаточно высокими и широкими, чтобы космодесантники могли протиснуться внутрь. Пока они исследовали еще одну идентичную комнату, Юрген взглянул на свой хронометр.

Юрген (скоро): Хальвдан, как давно мы здесь?

Хальвдан (говорит медленно): Четырнадцать минут и двенадцать секунд.

Юрген (растерянно): У меня тринадцать минут и восемнадцать секунд.

Ранульф: У меня ровно пятнадцать минут…

Булвайф остановился, наблюдая за своими братьями–Волками в соседней комнате. Раньше он этого не замечал, но теперь они двигались заметно медленнее. Развернувшись, он вернулся в предыдущее помещение и внимательно посмотрел на Юргена. Космический Волк, казалось, двигался немного шустрее, как на видеосъёмке, ускоренной на полпроцента.

Булвайф: Эта комната отличается от остальных. Как будто у неё есть свои... временные рамки.

Ранульф сплюнул.

Ранульф (сердито): Тогда мне кажется, что чем дальше мы будем входить внутрь, тем больше времени уйдет на то, чтобы выбраться.

Хальвдан (говорит медленно): Здесь ничего нет. Если Иззакар Орр и пришел оттуда, то это могло произойти несколько часов или же лет назад”.

Булвайф: Я увидел достаточно. Вернемся к порталу.

Ранульф (сердито): Который из них? Они все выглядят одинаково.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, ожидая, что каждый из них двоих предложит решение. В конце концов молчание нарушил Хальвдан.

Хальвдан (говорит медленно): Запах. Это оружейное масло и смазка бронепластин. Мы пойдем по нашему собственному следу.