Трипофобия

Глава 2

Выйдя за калитку, они увидели в полукилометре с левой стороны шестиэтажные дома. Однако, им нужно было в правую часть города, которую в основном составляли частные коттеджи, после которых начинался спальный район с невысокими панельными домами по три-четыре этажа.

- Вам идти почти на другой конец города, — предупредил их Саркис, который вышел прикрывать их выдвижение, — вы точно успеете вернуться?

- Да нормально все будет, не ссать, — заверил его Олег.

- Может на машине? — предложил Артем — так же быстрее!

- Эти уроды тут же сбегутся на звук мотора, стоит нам остановиться посреди города, — пояснил Олег, — к тому же там, скорее всего, не проехать из-за завалов и пробок.

С этими словами он перелез через баррикаду и побежал к ближайшему дому. Руслан перелез за ним, затем пошел Артем, который чуть не свалился, зацепившись ногой за доску. Замыкал Станислав. Самих тварей рядом с баррикадами не было, валялись только их трупы. Однако продвинувшись чуть дальше, они услышали доносящиеся из домов уже знакомые повизгивания и рычания, а на улицах и во дворах стали появляться одиноко бродящие зараженные. Олег еще раз шепотом предупредил остальных, чтобы те не трогали их, не шумели и не попадались им на глаза. Группа двигалась, пригнувшись. После того, как Олег убеждался в отсутствии существ впереди, он перебегал к другому дому, ведя за собой остальных. Иногда им приходилось перелезать через заборы и продираться сквозь кустарники. Попадались участки, сплошь усыпанные битым стеклом, на которых валялись перевернутые мангалы, столы, скамейки и прочий мусор. Иногда встречались пятна и лужи крови, а иногда попадались и человеческие останки или разорванные в клочья домашние животные.

Остановившись около очередного дома в ожидании, пока Олег проверит дорогу за углом, Артем решил заглянуть в разбитое окно. Внутри дома было темно, однако обстановка оставалась относительно нетронутой, не считая перевернутого стола, разбросанных по полу вещей и следов крови в коридоре. Присмотревшись, Артем разглядел нескольких тварей. У стены стояла девочка лет двенадцати, точнее то, во что она превратилась. На ней было надето розовое платье, на плече виднелись следы укуса. Неестественно красные руки и ноги были полностью покрыты отвратительными небольшими каплевидными наростами и кластерными отверстиями. Сама девочка стояла лицом к стене, сложив руки у лица, казалось, что она плакала. При этом она периодически издавала звуки, будто тяжело вздыхала.

Другие твари бродили дальше в глубине дома, так что разглядеть их не получилось. Из темноты медленно вышел очень пухлый мужчина, левую часть головы которого покрывали светло-коричневые бочкообразные наросты, между ними торчали оставшиеся волосы. С его больших мясистых губ стекала кровь, в маленьких черных глубоко посаженных глазах не отражалось ни единой мысли или эмоции. Живот и руки покрывали мерзкие опухоли и нарывы. Шатаясь словно пьяный, он не вписался в поворот и врезался в шкаф. Восстановив равновесие, он с воплем и бульканьем вырвал дверцу шкафа и стал разбрасывать по комнате вещи.

Тихий оклик Руслана, который уже перебегал к следующему дому, заставил Артема оторваться от зрелища и догонять остальных. Какое-то время они двигались без происшествий. Тварей было мало, большинство из них находилось в домах, так что столкновений им удавалось избежать за исключением нескольких раз, когда зараженные существа оказывались прямо на их пути. Тем не менее, Олегу удавалось быстро расправляться с ними при помощи топорика еще до того, как они привлекали остальных, и группа продвигалась вперед вполне уверенно.

Вскоре они добрались до границы частного сектора. Через несколько домов через дорогу уже показались четырехэтажные жилые дома спального района, промеж которых находился супермаркет. Подходя к очередному одноэтажному домику, обшитому светло-синим сайдингом, они услышали, как оттуда доносятся довольно странные чавкающие звуки, иногда разбавляемые протяжными криками. Олег жестом приказал остальным остановиться и, с топором наготове, стал потихоньку приближаться к окну. Заглянув туда, он увидел, что в комнате находилось несколько зараженных.

Один из них сидел, прислонившись спиной к стене. Его живот и ноги полностью превратились в огромное пузырчатое тестообразное мясное месиво ярко-розового цвета, постоянно пульсирующее и дрожащее, вдобавок полностью покрытое кластерными отверстиями. Сам зараженный был еще жив, так как иногда он поворачивал головой или двигал глазами. Он, судя по всему, и издавал пронзительные крики время от времени, так как его лицо было будто перекошено нестерпимой болью. Еще три твари, которые, по-видимому, пожирали лежачего, стояли на четвереньках, их головы и руки полностью утопали в отвратительной субстанции, разросшейся почти до метровой высоты.

Еще трое просто стояли над ними и время от времени блевали комьями массы такого же цвета, которые, попадая на основное месиво, постепенно покрывались отверстиями и начинали пульсировать. Тут одного из стоявших существ начало трясти в судорогах, он упал на колени и уткнулся лицом прямо в пульсирующую массу с отверстиями, и принялся пожирать ее. Тот, что стоял рядом, принялся обильно блевать на него, так что вскоре голова и руки упавшего уже полностью утопали в этой отвратительной субстанции. Законченность композиции добавлял исходящий от них ужасающий запах.

Едва взглянув на это, Артем тут же отвернулся от окна и согнулся, едва сдерживая рвотные позывы.

- Что это, мать вашу, за херня? - кривя лицо от отвращения, наконец спросил Руслан.

- Понятия не имею, но думаю, что ничего хорошего — морщась, ответил Олег.

Хладнокровие удалось сохранить только Стасу, который тут же полез в рюкзак.

Достав оттуда бутылку с зажигательной смесью, он, недолго думая, поджег тряпку, затыкающую горлышко. Олег кинулся к нему, пытаясь остановить, но было поздно. Горящая бутылка полетела прямо в сторону лежащей и покрытой раздувающейся массой твари. Попав в стену, бутылка разбилась, моментально образовав вспыхнувший ярко-желтый огненный шар, который поджег волосы и одежду стоявших зараженных, а также окружающую их мебель. Какая-то часть жидкости осталась гореть на стене, остальное пролилось прямо на месиво, вспыхнувшее с громким шипением, выделяя при этом объемные клубы белого дыма. Зараженный, лежащий на полу, начал истошно вопить и махать руками. Однако те твари, что стояли рядом, оставались неподвижны и не издавали ни звука несмотря на то, что уже полностью были охвачены огнем. Пожар тем не менее все разрастался: уже начал гореть пол, а огонь с мебели перекинулся на стены.

- Какого черта ты творишь? — накинулся на Станислава Олег, — сейчас же сюда сбежится целая толпа этих уродов.

- По-твоему, мы должны были оставить это как есть? - огрызнулся тот.

- Эй! Мужики! - окликнул их Артем, указывая на дом напротив, — смотрите!

В окне дома напротив они заметили лица людей, наблюдавших за ними. Однако, поняв, что их заметили, они тут же скрылись. Олег быстро побежал к зданию, жестом веля остальным идти за собой. Подобравшись к двери, он попытался открыть ее, но дверь не поддалась. Тогда Олег навалился на дверь плечом и попытался выбить ее. Через несколько ударов послышался грохот падающих вещей, и дверь с трудом открылась, отодвигая стулья и мешки, которыми она была забаррикадирована. Олег снял с плеча ружье и осторожно пошел вперед по коридору, остальные последовали за ним. Несмотря на беспорядок и разбросанную мебель, в помещении не было следов крови и тел. Наконец, в одной из комнат, они обнаружили молодого паренька с татуировкой на руке и забившуюся в угол девушку с носом картошкой. На голове у девушки была надета вязаная шапка. Завидев Олега, парень попытался достать из-за пояса пистолет, однако его руки так сильно дрожали, что он просто выронил оружие на пол.

- Пожалуйста, не стреляйте! - взмолилась девушка, видя фиаско своего друга, — мы нормальны! Нас не кусали!

Олег проигнорировал ее, наблюдая за парнем, который осел на пол, подняв руки, тяжело дыша и едва не плача. Вошедший следом Руслан обратил внимание на валяющиеся на полу пустые бутылки из-под различного алкоголя, консервные банки, упаковки и прочий мусор.

- Помогите нам! - продолжала девушка, — мы так давно не видели ни одной живой души!

- И давно вы тут прячетесь? - с подозрением спросил ее Руслан.

- Только вчера дошли! Пожалуйста, мы не знаем, куда идти! И еда у нас почти кончилась, вы должны...

Но договорить она не успела, так как в соседней комнате послышался звук бьющегося стекла, а через мгновение в комнату хромой и дергающейся походкой ввалился зараженный, весь покрытый уродливыми опухолями и язвами. Истошно визжа, он начал надвигаться на людей. Девушка тут же оглушительно завопила, но Олег, не растерявшись, тут же огрел тварь прикладом по голове. Одновременно с ним паренек, собрав всю оставшуюся силу воли в кулак, схватил дрожащими руками пистолет и выстрелил, однако промахнулся, и пуля попала в дверной косяк. Кроя его матом, Олег выбил из его рук оружие, после чего добил зараженного топором, но было поздно. Практически сразу же после выстрела с улицы отовсюду послышались крики, вопли и стоны.

Не успел Олег закончить матерную тираду, как в окна уже полезли зараженные, стуча ладонями по стеклу. Из коридора донеслись топот, шарканье ног и крики. Девушка завизжала и еще сильнее забилась в угол, парень, шаря по полу руками, безрезультатно пытался найти пистолет, который отлетел на другой конец комнаты. Олег с Русланом принялись разносить головы зараженным, пока те, разбивая стекла и режа о них свои руки, залезали в окно. Артем было кинулся им на помощь, однако Станислав остановил его со словами: «Зажмут нас в комнате, и нам конец!» - показывая на тварей, которые уже приближались к ним по коридору. Стас протыкал своим копьем зараженных, не давая им проходить дальше, в то время как Артем лопатой добивал их, дробя и раскалывая им головы. В результате скоро в проходе образовался завал из мертвых тел, задерживающий продвижение новых тварей.

Олег разрубил голову очередной лезущей в окно твари и боковым зрением заметил, что зараженные прут уже из соседней комнаты. Окликнув Руслана, Олег подбежал к существу, успевшему зайти в комнату, схватил его за плечи и развернул, а Руслан тут же раскроил твари затылок. «Мы должны закрыть дверь!» - крикнул Олег. Руслан, кивнув, принялся бить ногами очередную тварь, не давая ей зайти в комнату.

Паренек, наконец, смог подобрать пистолет, и дрожащей вытянутой рукой стал водить им из стороны в сторону, не зная, куда прицелиться. Тут в окно буквально влетело странное существо, когда-то бывшее женщиной, а ныне представляющую из себя совершенно лысую, серокожую шипящую тварь с красными глазами. Перекатившись, тварь тут же вцепилась в руку бедного парня. Тот завизжал, выронив из рук пистолет, а тварь тем временем швырнула его на пол, а затем ее вытошнило омерзительной бежевой массой прямо на лицо паренька. Масса залила ему все лицо, попала в рот, так что он больше не мог кричать, а лишь лежал на полу в судорогах, быстро дергая руками и прогибаясь.

Руслану с Олегом наконец-то удалось закрыть дверь, ведущую в соседнюю комнату и придвинуть к ней тумбу, и теперь они могли обратить внимание на ситуацию в помещении. Придя в себя от ужаса увиденного, Руслан взглянул на Олега, лицо которого сильно напряглось и побледнело, однако он кивнул головой, и они начали медленно приближаться к твари с разных сторон. Лицо существа исказилось, Руслану даже показалось, будто она ухмыляется, затем громко зашипев, тварь выпрыгнула в окно так же стремительно, как и влетела в комнату. Девушка, рыдая и крича, подползла к парню, пытаясь хоть чем-то помочь, но он продолжал биться в конвульсиях.

- Надо валить, пока не зажали! - послышался из коридора крик Станислава, — нам их долго не сдержать!

Олег его полностью поддержал, поскольку новые зараженные продолжали попытки залезть в окно, а дверь, которую им только что удалось забаррикадировать, уже вот-вот грозила слететь с петель под натиском ударов.

- Бери его под руку, и валим отсюда! - сказал Руслан Олегу, поднимая парня с пола.

- Оставьте его! Ему уже не помочь! - крикнул им Станислав.

- Нет! Пожалуйста, не бросайте его! - взмолилась девушка.

- Пошел ты нахрен! - Руслан подхватил парня под руку, — мы никого тут не оставим!

Подняв, наконец, трясущегося и мычащего паренька под руки, они выбежали в коридор, следуя за Артемом и Станиславом. Однако другой выходи из дома был забаррикадирован диваном, коробками и прочей мебелью. Сзади, тем временем, уже слышался грохот от выломанной двери, а в коридоре зараженные постепенно перелезали через завал из трупов, устроенный Стасом с Артемом.

- Туда! - Олег указал на комнату слева.

Забежав внутрь, они быстро закрыли за собой дверь, подперев ее стулом. Через минуту послышался глухой стук - в нее принялись долбиться подоспевшие зараженные. «В окно!»- крикнул Станислав и принялся выбивать своей палкой стекло. Артем со Станиславом перелезли первыми и помогли вылезти девушке, затем Руслан с Олегом передали им уже утихомирившегося парня, после чего перелезли сами.

Выбравшись из дома, они со всех ног побежали к супермаркету, который находился через дорогу и был ближайшим более-менее надежно выглядящим зданием. Несмотря на то, что существам из покинутого здания, судя по грохоту, удалось-таки выломать двери, твари не стали продолжать преследование, и очень скоро звуки, доносящиеся оттуда, наконец-то утихли. Добежав до магазина, группа вошла через запасной вход для персонала. Попав внутрь, они прошли по коридору и попали на склад, где положили раненого на пол. Парню стало совсем плохо: он побледнел и с него градом лился пот.

- Больно! - простонал он почти что плача, задирая футболку.

Его живот начал постепенно раздуваться, иногда кожа очень сильно выпучивалась, будто внутри у него было что-то живое и оно пыталось вырваться наружу.

- Как же больно!!! - вновь громко простонал парень, после чего уже не смог произнести ни слова, а только кричать.

Его живот уже порядочно раздулся, затем опухоли стали увеличиваться частями, из-за чего живот стал покрываться огромными шишками. Девушка поддерживала его под голову и ревела, Олег и Русланом лишь беспомощно наблюдали, скривив лица от сожаления, Артем вовсе отвернулся, не в силах выносить его страданий. У парня же вновь возобновились судороги, а изо рта полилась пена. Тут его муки закончились, поскольку Станислав вогнал свое копье прямо ему в глаз. Девушка завизжала и, вскинув руки, попятилась к стене. Артем, повернувшись, с открытым от изумления ртом глядел то на Станислава, то на труп парня.

- Какого черта ты натворил! - крича, Руслан схватил Станислава за грудки, — ты убил его!

- Руки убрал от меня! - Стас высвободился из захвата и оттолкнул Руслана. — А что мне делать было? Стоять и ждать, пока он обратится!

- Мы могли помочь ему, мы...

- Нет, не могли! Один Бог знает, во что бы он превратился!

- Но так нельзя!

- А что ты предлагаешь?! Ждать пока он превратится очередную тварь?!

Тут из соседней комнаты послышался очень странный и жуткий звук, напоминающий утробное клокотание. Все как по команде замерли, прислушиваясь. Артем заметил кровавые полосы, по-видимому, оставленные от волочения тела. Они вели с обоих концов коридора в соседний кабинет. Оттуда и доносился зловещий шум. В кабинете раздался гулкий топот, после чего сильный удар снес дверь с петель. Кабинет оказался полностью завален разложившимися изуродованными трупами, разорванными на куски, а весь пол и стены были залиты кровью. Оттуда вышло устрашающее существо, ростом выше двух метров. Из одежды на нем присутствовали только камуфляжные штаны, берцы и бронежилет. На монстре полностью отсутствовала кожа, вместо головы виднелся практически голый череп с устрашающими желтыми глазами. Окровавленный рот держался лишь за счет нескольких оставшихся мускул и сухожилий. На его руках также почти не осталось живой плоти, за исключением нескольких ломтей мяса.

Широко расставив руки, тварь еще раз громко заклокотала, после чего двинулась на Руслана, который стоял к ней ближе всех. Подойдя к нему вплотную, существо взмахнуло левой рукой и попыталось его ударить. Руслан едва успел увернуться, а лапа чудовища пробила приличную дыру в стене, где мгновением ранее была голова Руслана. «Бежим, бежим!» - крикнул Олег, и они и кинулись бежать по коридору в сторону торгового зала. Ворвавшись в помещение, они огляделись. Перед ними раскинулась довольно ужасающая картина: повсюду в крови валялись куски тел, большинство стеллажей опрокинуто, проходы заставлены тележками и сумками, на оставшихся стоять полках, как и на полу, валялись сгнившие скоропортящиеся продукты.

Олег с Русланом хором выругались, когда заметили, что в двери супермаркета торчит джип, который перед тем, как врезаться в стену, снес колонну и обвалил козырек, полностью блокируя выход. «Прячьтесь! Живее!» - скомандовал Олег, слыша приближающиеся топот и клокотание ужасающей твари за спиной. Станислав бросился вперед к правой стене, прячась за кассой. Олег с Русланом спрятались за упавшими стеллажами с протухшими фруктами. Артем, видя, что мест, где можно было бы спрятаться, почти не осталось, в панике побежал к левой дальней стене, где стояли полки с посудой и хозяйственными товарами. Опомнившись в последнюю минуту, он схватил за руку перепуганную, побледневшую и уже ничего не соображающую девушку, и вместе с ней они кинулись к намеченному укрытию у стеллажей с посудой. Едва они успели спрятаться, в зал вошел огромный скелет, одним ударом выломав дверь.

Оглядевшись, недовольно клокоча, существо принялось шагать по залу в поисках беглецов, с легкостью расшвыривая полки и тележки, которые преграждали ему путь. Олег, слегка выглянув из-за поваленной полки, попытался получше рассмотреть существо, но моментально убрал голову обратно, увидев, как тварь резко посмотрела в его сторону. Зажмурившись и не шевелясь, Олег вжался в полку, ожидая, что тварь кинется к нему. Но, прислушавшись к топоту, немного успокоился, поняв, что существо движется в другом направлении. Открыв глаза, он осторожно жестом показал Руслану не шевелиться и поднес указательный палец к губам. Станислав сидел на полу, прижавшись спиной к ящикам под столом кассы. Вдруг он увидел на стене увеличивающуюся тень существа, звук его шагов приближался. Матерясь про себя, Станислав попытался протиснуться в свободное пространство под столом, однако тварь неумолимо приближалась.

Артем, выглянув из своего укрытия, увидел, как монстр, подойдя вплотную к кассам, пошел в обход, очевидно желая полностью осмотреть пространство за прилавком. Понимая, что через мгновение тварь найдет Станислава, Артем подобрал лежащую на полке тарелку и бросил ее к центру зала, где было навалено больше всего сумок. Тварь моментально развернулась и с клокотанием вместо центра зала направилась прямо к укрытию Артема. Не зная, что делать, Артем присел на колено, с ужасом наблюдая через щель в стойке за приближающимся скелетом. Подойдя к укрытию, существо попробовало опрокинуть полку, за которой прятался Артем, однако она врезалась в стену магазина, которая не давала ей упасть до конца. Перепуганный Артем, на которого с полки посыпались тарелки, столовые приборы, чашки и прочая посуда, услышал, как шаги твари смещаются влево. Отчаявшись и паникуя, он воспользовался своим последним шансом и кинулся за холодильник, который стоял справа, перпендикулярно к его укрытию. Едва он успел переползти за холодильник, как сзади послышался грохот от падающего стеллажа, который тварь отбросила, пытаясь найти его. Облегченно выдохнув, он увидел среди заваленных стеллажей и корзин бледное лицо девушки с сильно дрожащими губами. Несмотря на то, что у Артема самого тряслись поджилки, он попытался подбодрить ее, подмигнув.

Однако ее глаза лишь расширились и уставились куда-то поверх него. Не успев ничего понять, Артем почувствовал, как его плечо с силой сжала жесткая рука, буквально впиваясь в кожу, и уже через мгновение тварь перекинула его через себя, с огромной силой впечатав в пол. Услышав шум, пронзительный вопль Артема и визг девушки, Руслан с Олегом выбежали из укрытия и увидели лежащего на полу паренька, нос и губы которого были разбиты, нескольких зубов не хватало, а все лицо было перепачкано кровью. Существо же перехватило его за запястье и придавило ногой к земле. Закричав, Руслан было бросился к нему на помощь, однако скелет начал тянуть Артема руку, продолжая прижимать его ногой к полу. Артем завопил что есть мочи, но вскоре к его крику добавился отвратительный хруст - существо выломало ему руку около плеча.

Руслан застыл с открытым ртом, наблюдая, как Артем, истекая кровью, бледнел и терял сознание. Олег, крича, вскинул дробовик и принялся стрелять в тварь. Звуки выстрелов прокатывались оглушительной волной по помещению, закладывая уши и близстоящих людей. Однако существенного урона огонь не наносил. Скелет, тем временем, схватил стоящую рядом с ним тележку, и с легкостью швырнул ее в Олега. Она угодила ему прямо в голову, и он с кряхтением повалился на пол, выронив ружье. Руслан кинулся на помощь к упавшему Олегу, попутно подобрав оружие, пока существо зубами вырывало приличные куски плоти из оторванной руки. «Быстро валим! Валим!» - подбежал к ним Станислав, помогая Руслану поднять на ноги Олега, со лба которого уже обильно лилась кровь, и они побежали к выходу, через который они зашли сюда. Девушка наконец-то пришла в себя и побежала следом за ними, оглянувшись напоследок на тварь, которая уже выламывала Артему вторую руку. Они бежали по тому же залитому кровью коридору, и, наконец, выбежав из магазина, бросились к ближайшему четырехэтажному дому.

Добежав до подъезда, они посадили Олега на ступени крыльца. Станислав принялся перебинтовывать ему голову. Девушка мялась рядом, тихо плача, а Руслан с силой ударил кулаком по стене, обильно матерясь.

- Какого хрена! Что это была за тварь!?

- Откуда мне знать? - спокойной ответил ему Станислав, — сам первый раз вижу такое.

- Тёмыч… — сквозь зубы процедил Руслан, еще раз ударив по стене, — да как же это...

- Рыдать будем потом, сейчас наша цель выбраться отсюда, — сказал Станислав, — на мой взгляд, самым разумным вариантом будет вернуться...

- Нет! - крикнул Руслан, — без лекарств я не вернусь! Или, по-твоему, Артем умер напрасно?!

- Не ори, а то и мы умрем, — осадил его Станислав, затем указал на Олега, — ему очень плохо, возможно сотрясение.

- Все в порядке, — морщась, ответил Олег, — ничего страшного... А лекарства... Они нам в любом случае необходимы...

- А она? — Станислав указал на стоящую рядом девушку, — не уверен, что она еще хотя бы метр пройдет.

- Я дойду — жалобно проскулила она.

- Тебя как хоть зовут то?

- Олеся...

Станислав лишь покачал головой, заканчивая перебинтовывать Олега.

- Давай, короче, свяжись с Виолкой, пускай она скажет, что делать, – обратился он к раненому.

- Ладно, момент, – Олег полез во внутренний карман куртки, однако, поменявшись в лице, он извлек наружу рацию с растрескавшимся экраном, – боюсь, это будет сложно.

- Твою то мать! – проматерился Станислав. - Тогда идемте. Времени у нас не так много.

Он помог подняться на ноги Олегу, и группа двинулась в путь. Несмотря на то, что его повязка на голове уже сильно пропиталась кровью, Олег смог идти без посторонней помощи.

В спальном районе ситуация была спокойнее, чем в частном квартале. Большая часть зараженных концентрировалась в домах, на улицах же они попадались в куда меньшем количестве. Теперь, когда Олег был ранен, группа старалась передвигаться еще осторожнее, избегая любых контактов с зараженными. Улицы были заблокированы брошенными разбитыми машинами, лишь в редких случаях они были аккуратно припаркованы на тротуаре. В большинстве домов, как и в случае с коттеджами, были выбиты окна, и оттуда порой доносились ужасающие звуки, издаваемые зараженными. Из темных подъездов домов с открытыми входными дверями время от времени медленно выходили существа, изуродованные язвами и волдырями, разбредаясь по округе. Такие постройки группа старалась огибать заранее, чтобы не попасться тварям на глаза. Кое-где улицы были залиты уже засохшей кровью, иногда попадались гниющие останки растерзанных тел. Кроме того, трупы с ужасными травмами и переломами встречались прямо около домов. Очевидно, люди в отчаянии прыгали из окон и с крыш в надежде спастись.

Изредка зараженные маячили на балконах домов. Кто-то просто стоял, опустив руки и голову или прислонившись к стене, а другие выходили лишь на мгновение, затем снова ковыляли обратно в черные дверные проемы, утробно мыча или воя. На одном из балконов на четвертом этаже дома лежал раздувшийся и заросший пупырчатой массой с кластерными отверстиями зараженный, аналогичный тому, которого группа видела в заброшенном частом доме. Над ним стояли две изуродованные язвами твари, обильно поливая его красной блевотиной. Станислав начал подгонять остальных, чтобы побыстрее уйти подальше и не видеть этого жуткого зрелища, тем более что крики раздувшегося существа привлекали все новых и новых зараженных.

- Сейчас почти полшестого, — шепнул Руслану Станислав, — не успеем обратно до девяти - десяти часов, и нам конец.

Несмотря на то, что на улице было еще довольно светло, и лишь облака мешали солнечным лучам освещать все вокруг, солнце медленно, но верно катилось к горизонту.

- Так, а что будет ночью, я так и не понял? - шепнул в ответ Руслан.

- Днем большинство уродов прячется в домах, уж не знаю, спят они, или еще что. А ночью всей ордой вываливаются на улицу в поисках добычи.

- И их там много?

- Да если бы проблема была только в количестве... Сам же видел тварь в магазине... И я уверен, что подобных уродов еще много...

- А ну тихо! - злобно прошипел на них Олег, который до этого осматривал местность из-за угла дома.

Подойдя к нему поближе, остальные услышали знакомые вопли и стоны зараженных, в нос им моментально ударил запах тухлятины. За углом дома находилась детская площадка, по которой были разбросаны поломанные игрушки и окровавленные растерзанные коляски. Вокруг все было усеяно бурыми пятнами и останками, большая часть которых находилась в песочнице. На площадке обнаружилось около пятнадцати зараженных, основная часть которых, хромая и ковыляя, перемещалась из стороны в сторону, остальные же просто стояли, уставившись в пустоту. Олег предложил передвигаться по автодороге, укрываясь за припаркованными брошенными машинами. Пригнувшись, они быстро начали перебегать к ближайшему автомобилю, как вдруг со стороны площадки послышался дикий вопль. Руслан, который бежал последним, почти вжимаясь в землю, буквально на карачках добежал к машине, за которой уже прятались остальные. Выглянув из-за багажника, он увидел то же существо, напавшее на них в частном доме.

Серокожая женщина, полностью лишенная волос, с красными глазами и окровавленными зубами, передвигалась, используя все четыре конечности, согнув ноги под себя и вытянув руки вперед. Лишь по чертам лица, худощавой фигуре и наличию груди в ней еще можно было узнать женщину. Из одежды на ней оставались лишь лохмотья, которые когда-то были черным официальным костюмом. Она передвигалась то медленно, подбирая и обнюхивая гниющие куски тел, камни или игрушки, то быстро перебегая или перепрыгивая с места на место. Олеся сидела у колеса, прислонившись спиной к автомобилю, зажмурившись и зажав рот руками. Станислав осторожно выглядывал из-за капота, наблюдая за существом.

А тварь тем временем резко сменила направление, начав приближаться к ним. Она была уже на полпути, когда кусты слева вдруг зашелестели. Резко подняв и повернув голову в том направлении, существо какое-то время было неподвижно, затем молниеносно сорвалось с места и, громко шипя, прыгнуло в заросли. Приземлившись, тварь перекатилась, ломая ветки. Послышался визг, и, когда она остановилась, усевшись на корточки, в руках у нее оказался котенок. Она укусила его за брюхо, а потом и вовсе разорвав пополам, принялась поедать верхнюю половину. Однако уже через секунду, существо отбросило растерзанное животное и с ужасающим ревом прыгнуло к окну второго этажа близстоящего дома. Повиснув на руках на подоконнике и подтянувшись, оно залезло внутрь квартиры. «Быстро! Бегом!» - прошептал Станислав, и они побежали по дороге, укрываясь за машинами.

Через некоторое время впереди показалось небольшое трехэтажное серое здание, окруженное решетчатым забором. Вокруг него росли кустарники и деревья. Группа подошла к торцу дома, который располагался прямо через дорогу напротив, и засела около брошенной рядом машины.

- Судя по карте, мы на месте, — сообщил Олег, глядя на бумаги.

- Что-то тут слишком тихо, — шепотом произнес Станислав, — ни одного зараженного вокруг.

- Ладно, идемте, только максимально осторожно.

Станислав первым перебежал через дорогу. Осмотревшись и не найдя никаких признаков зараженных, он подал сигнал остальным. Когда все подобрались к забору, Станислав перелез первым, затем помог перелезть девушке. Последним перелез Руслан. Они уже начали приближаться к зданию, как вдруг слева послышался шелест кустов. Оглянувшись на шум, они увидели мужчину, засевшего за деревом, и целившегося в них из АКС-74У. Олег уже вскидывал свой дробовик, когда боковым зрением он заметил в окнах третьего этажа поликлиники еще двух человек с винтовками, держащих их на прицеле. Из-за угла здания высунулся еще один мужчина, наставив на них двуствольное ружье.

- Бросайте оружие! — крикнул им мужчина с третьего этажа — Живо!

Олег, проматерясь, бросил дробовик и топорик на землю, демонстративно сплюнув. Вслед за ним Станислав отбросил свое копье, а Руслан монтировку. Человек с автоматом, который прятался среди деревьев, подбежал к ним, продолжая держать их на прицеле. Приблизившись к Олегу, он принялся обыскивать его, пытаясь найти спрятанное оружие. Проверив руки, бока и пояс и ничего не найдя, он, бурча себе под нос, принялся обыскивать Станислава. Практически сразу он нашел спрятанный под курткой пистолет. Матерясь на него, он поднял пистолет над головой, демонстрируя его людям, засевшим на третьем этаже.

- Что тут происходит? - сказал вышедший из-за угла лысый мужчина с горбатым носом и бородой.

- Да по ходу очередные ублюдки пришли нас грабить, — доложил ему автоматчик, — Мансур, может, просто грохнем их?

- Послушайте, мы не бандиты! - крикнул ему Руслан, — нам просто нужны лекарства!

- Неужели? - Мансур подошел к ним ближе, вынимая пистолет. — К нам не в первый раз приходят всякие отбросы, надеясь поживиться.

- Моего друга укусили! И нам нужны антибиотики, чтобы спасти его!

- И поэтому вы решили отобрать их у нас?

- Слушайте, — сказал Олег, — мы не знали, что поликлиника уже занята! Мы правда не хотели никому навредить!

- И с чего это я должен вам верить?

- А что ты хочешь? Расписку на крови?! - сорвался Руслан, — видишь же, с каким оружием мы пришли. Мы явно не ожидали здесь кого-нибудь встретить! И ты это прекрасно понимаешь!

- А ты борзый, — Мансур подошел к Руслану ближе и наставил на него пистолет.

- Да мы правда не знали, что вы тут, — сказал побледневший Олег, руки которого слегка дрожали. — Давайте мы просто уйдем и разойдемся по-хорошему.

- Мда... Хнычущая баба, мужик с пробитой головой с палками, - проговорил Мансур, опуская пистолет, — пожалуй, вы действительно не сильно похожи на налетчиков. Идите за мной.

Он направился за угол, где, по-видимому, находился вход. Автоматчик подобрал брошенное оружие и приказал им следовать за главарем. Мужчина с двустволкой продолжал стоять за углом здания, держа их на прицеле. Зайдя за угол, они увидели самодельную сторожевую вышку, роль опор для которой играли поставленные друг на друга и на леса из досок жестяные бочки. На часах стояла женщина с охотничьим ружьем. Поднявшись на крыльцо, они вошли в поликлинику. Внутри слева от входа находился пустующий гардероб, справа — так же пустующее окошко регистратуры. Сама прихожая напротив входной двери переходила в коридор, ведущий к кабинетам и лестницам на верхние этажи. Там сидело несколько человек, в основном это были люди пожилого возраста и маленькие дети.

- Теперь понимаете причину нашего приема? - спросил их Мансур, повернувшись к вошедшей группе, — большинство выживших тут — старики и дети. Наши родители, дети, жены. Когда вся эта дрянь началась, на нас без конца нападали всякие уроды, пытаясь ограбить и убить. А я не могу допустить, чтобы хоть кто-то из наших пострадал.

«Вот скотина, тебя бы обшмонали и стволом в рожу потыкали. Посмотрел бы я, как ты истерил бы», - подумал про себя Станислав, но вслух высказываться не стал.

- Послушайте, я все понимаю, но нам правда нужны лекарства для товарища, — сказал Руслан, — вы поможете нам?

- Антибиотики есть, но не все сразу. — Мансур указал на скамейку, предлагая им присесть. — А вы вообще откуда? Не думал, что в городе еще остались выжившие.

- Касьянова, шестнадцать, — ответил Олег, который единственный остался стоять, — мы никогда не давали оповещения, дабы не привлекать мародеров.

- Ха... Умно! — ухмыльнулся Мансур, — жаль, мы думали иначе...

Тут из коридора вышла молодая толстая девушка в белом халате, судя по всему, бывшая медсестра. Увидев гостей, она резко остановилась, удивленно глядя на новоприбывших, затем медленно направилась в их сторону.

- А это кто? - робко спросила она у Мансура.

- Да так, в гости к нам зашли.

- Господи, да они же ранены!

Медсестра подошла к Олегу, пытаясь осмотреть его раненую голову, но тот лишь отмахнулся от нее.

- Да в порядке я, только не трогай меня, – отмахнулся от нее тот.

- А что с вашей подругой? — она указала на всхлипывающую Олесю.

- Ну, она не совсем с нами, — начал пояснять Станислав, — мы подобрали ее, когда...

Тут Олеся зарыдала и чуть было не свалилась на пол, но медсестра успела ее поймать и прижала к себе. «Тихо, тихо, все хорошо, все закончилось», - успокаивала ее медсестра, поглаживая по голове и большим пальцем вытирая ей слезы.

- Пошли, осмотрим тебя, — сказала медсестра, когда Олеся слегка успокоилась, — заодно дадим тебе успокоительное, и ты нормально выспишься. Тут безопасно, тебя никто не обидит.

Она взяла ее за руку и повела по коридору в один из кабинетов.

- Так что с антибиотиками? — напомнил Руслан, — вы поможете нам?

- В принципе, мы можем поделиться, но что мы получим взамен?

- А что вам надо? — недоумевающе спросил Руслан, — у нас же ничего нет.

- Может быть, еда? — спросил Олег, — у нас есть излишки консервов, может, мы могли бы обменяться?

«Какой баран, а жрать то мы потом что будем?», - злобно подумал про себя Станислав, но снова не решился высказаться вслух.

- Ха-ха, а где гарантии, что вы нас не киданете? - усмехнулся Мансур.

- Мой друг умирает! — вспылил Руслан, — он не выживет без антибиотиков! Что же вам надо-то, в конце концов! Хотите, я тут у вас останусь, в качестве гарантий? Или еще что?! Вы же знаете, где мы живем, да и смысла обманывать у нас нет!

- А ну тихо, успокойся! — осадил его Мансур, затем что-то шепнул подошедшему к нему автоматчику, — хорошо, вижу, вы люди порядочные. Я даю вам антибиотики, а завтра вы передаете нам ящик тушенки, идет?

Руслан с надеждой посмотрел на Олега, и тот одобрительно качнул головой. Станислав же недовольно отвернулся к стене.

- Ну, вот и договорились, тогда завтра встретитесь с моими людьми на нейтральной территории. Улица Котельная, дом 4. Зараженных в этом здании нет, так что встретимся там, — обрадовался Мансур, — ждите, сейчас вам принесут все необходимое.

С этими словами он направился по коридору в сторону к лестнице. Через несколько минут вернулся автоматчик и передал им упаковку с тремя пластинками таблеток.

- Вот, тут несколько препаратов, названия я так и не запомнил.

- И это все? За ящик консервов? - возмутился Станислав.

- Вам хватит. Завтра ждем с припасами.

Сказав это, автоматчик направился к двери и вышел на улицу.

- Ну охренеть теперь, — продолжал негодовать Станислав, — и эта срань за целый ящик тушенки.

- Чем ты не доволен? — пытался успокоить его Олег, — мы получили что хотели, возможно мы сумеем спасти того паренька.

- А зимой мы что жрать будем, когда хавчик кончится? - не унимался Станислав, — к тому же кто завтра ящик этот попрет? Уж явно не ты.

- Успокойся, — резко ответил ему Руслан, — я сам отнесу, если ты такой ленивый трус.

- Послушай, — ответил ему Станислав более спокойным тоном, — я был в составе множества групп выживших, и все они кончили плохо. Практически все мертвы. И сейчас мы совершаем те же ошибки, что и они в свое время!

Как только началась перепалка, большая часть людей из коридора стала осторожно уходить. Остальные испуганно наблюдали. Мужчина с двустволкой также слегка напрягся, держа наготове ружье.

- Ладно, это нам ничего не даст, — подытожил Олег, — давайте возвращаться, не хочу ночевать на улице.

Заполучив назад свое оружие, группа, покинув поликлинику, начала выдвигаться. Обратный путь давался им заметно легче, поскольку они выбрали более длинный маршрут у окраины города, на котором им встречалось на порядок меньше зараженных. Несмотря на ранение, Олег не отставал от группы и двигался наравне со всеми. Солнце, тем временем, неумолимо садилось, окрашивая облака в алый цвет.

***

На улице постепенно начало смеркаться, воздух становился холоднее, а пение птиц сменялось на стрекот сверчков. Люди, обосновавшиеся в поликлинике, начали готовиться к ночевке: часовые перемещались с постов на улице на позиции на верхних этажах, женщины загоняли детей, играющих во дворе поликлиники, в помещение, а также снимали сохнущее на улице белье. Несколько человек стояли у входа, экономно докуривая пару сигарет, передавая их друг другу, чтобы каждый смог сделать хотя бы пару затяжек.

Мужчина крепкого телосложения в камуфляжной куртке сидел на втором этаже на лавке возле одного из кабинетов, подперев голову руками и погрузившись в свои мысли. Мимо него то и дело сновали пенсионеры, горячо обсуждая сегодняшнее происшествие. Пару раз по коридору пронеслись дети, что-то громко крича, а за ними бегала женщина, призывая их успокоиться и замолчать.

- Женек! – крикнул ему пухлый парень, который с несколькими товарищами помогал идти пожилому мужчине на костылях, – а что, это правда, что сегодня к нам типы какие-то вломились?

- А? – Евгений отрешенно посмотрел на него, отрываясь от своих мыслей. – Да не. Там просто мужики какие-то заблудились. Но они вроде нормальные.

- Нифига себе, – сказал тот, ведя старика к ближайшему кабинету. – Слушай, там Мансур вроде народ собирает, пошли тоже сходим, вдруг что важное?

- Да не, – отмахнулся Евгений, – я спать, наверное. Утомился что-то сегодня.

- Ясно, – пухлый открыл дверь, пока остальные заводили пожилого мужчину внутрь, – ну давай.

Евгений встал со своего места и направился в кабинет слева. Поскольку за окном смеркалось, в помещении было довольно темно и прохладно. Помимо заставленных папками шкафов у стены, посередине комнаты стояла пара сдвинутых друг к другу столов, на них лежал матрас и покрывало. Не раздеваясь, он лег на матрас, на бок, лицом к окну, наблюдая за тем, как на улице становится все темнее. Он еще долго не мог сомкнуть глаз, пытаясь осмыслить то, что с ним произошло сегодня и вспоминая нападения мародеров.

Тем временем пухлый мужчина шел по коридору в сторону лестницы в сопровождении двух товарищей. Один из них молодой, но уже лысеющий, заметил приоткрытую дверь одного из кабинетов.

- Эй, Сань! – шепотом сказал он, заглядывая в помещение, – иди сюда.

Развернувшись, пухлый Александр осторожно подошел к двери, и так же заглянул внутрь. Третий мужчина, стоявший позади остальных, приподнялся на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть, что происходит в кабинете.

Внутри был полумрак, свет исходил лишь от настольной лампы. На кушетке, которая стояла у стены, сидела Леся, одетая в белый халат и закутанная в плед. Рядом на полу валялась ее грязная одежда, несколько ссадин на ее лице было заклеено пластырем. Медсестра стояла неподалеку у стола и разливала кипяток по чашкам, заваривая чай. Выбросив в мусор заварочные пакетики, она вдруг встрепенулась, услышав позади себя приглушенные смешки.

Обернувшись, она заметила ехидно улыбающегося Александра, входящего внутрь.

- Ну что, Оль, так быстро себе новую подружку нашла? – ухмыляясь, спросил он.

- Что надо? – буркнула в ответ медсестра.

Леся, поёжившись, взволнованно глядела на незваных гостей.

- Как что? У нас тут и так с женским полом все плохо, а ты еще и себе баб хапаешь? Несправедливо!

- Вы, что, не видите, что человеку плохо!? – крикнула на них Ольга.

- А ты ей сейчас хорошо сделаешь? – Александр громко заржал, как и его товарищи, стоявшие позади.

Медсестра ничего на это не стало отвечать, лишь недовольно отвернулась от них. Тем временем в коридоре послышалась какая-то болтовня, после чего один из мужчин сообщил, что собрание уже начинается. Уходя последним, Александр громко хлопнул дверью.

Народ уже собирался на третьем этаже посередине коридора, где раньше располагался сестринский пост. У стен стояла пара кожаных диванов, туда же принесли несколько скамеек из коридора и пару кресел. Столы медсестер растащили по кабинетам, дабы освободить пространство. У окна стоял полупустой кулер с водой, нижняя половина окна была заставлена досками и оборудована под огневую позицию. Большинство людей сидели на диванах, и только несколько опоздавших стояли у стен. Мансур, сидя в кресле, рассказывал остальным о случившемся сегодня.

- И ты, правда, им поверил? – скептически спросила загорелая девушка с темными короткими кудрявыми волосами, в кожаной куртке, с нашивкой «Ghost Metal».

- А почему нет? На ублюдков, что нападали на нас, они не похожи, к тому же они сказали нам, где остановились.

- Ну а соврать им, видимо, религия не позволяла? – ухмыльнулась она в ответ.

- Вась, что ты вечно не довольна чем-то?

- А тем, что Андрей со-своими уже три дня как ушли, и до сих пор о них ни слуху, ни духу! – возмутилась Василиса. – И тут вдруг заявляются эти типы, якобы случайно!

- Да при чем тут это? – не выдержал Мансур, – они ушли проведать окрестные деревни, сама же знаешь. А это не близко, так что вполне могли застрять где-нибудь.

- А эта дура, что они нам оставили, – продолжалась возмущаться Василиса, – Вы вообще, о чем думали? А если она шпионка и сдаст нас?

- Не, не сдаст. У нее походу крыша поехала, – усмехнувшись, влез Александр, – Олька тем более следит за ней, особенно по ночам.

Среди собравшегося народа пробежали легкие смешки.

- В общем, так, – Василиса встала, – завтра мы с ребятами идем к тому грузовику, добывать стволы и все такое.

- Сдурела? Сама же говорила, там этих тварей дохренища.

- А что еще делать? Если очередные сволочи захотят поживиться за наш счет, то я буду к этому готова! Что-нибудь придумаю!

С этими словами она удалилась в свой кабинет, а Мансур лишь укоризненно глядел ей вслед, однако остальные собравшиеся тут же стали засыпать его вопросами, касательно сегодняшнего происшествия.

***

Саркис сидел на крыльце, допивая банку пива и смотря на постепенно садящееся солнце. Немногочисленные оставшиеся на небе облака пылали алым сиянием в лучах заката.

- Их до сих пор нет? - спросила вышедшая на улицу Виолетта.

- Неа, - Саркис лишь отрицательно покачал головой, делая очередной глоток из банки, – и я так понимаю, на связь до сих пор не вышли?

Виолетта ничего не сказала, лишь взяла у него пиво и сделала несколько глотков.

- Как думаешь, успеют? Ведь солнце пока еще не село...

- Кто знает? — скептически ответил Саркис, — до заката час, может полтора.

Какое-то время они просто молча стояли, наблюдая за садящимся солнцем, которое уже скрылось за шестиэтажными домами и неумолимо приближалось к горизонту. Через несколько минут часовой на вышке, наконец-то, крикнул сидящим на крыльце о возвращении Олега и остальных. Саркис подбежал отпирать калитку, в которую практически сразу же вбежали запыхавшиеся Олег, Станислав и Руслан. Олег без сил повалился на землю, держась за раненую голову, Станислав прислонился спиной к забору, облегченно выдыхая. Из дома выскочила Елизавета, очевидно заметив их из окна.

- Лекарства достали? — взволнованно спросила она. — Ему становится хуже.

- Вот, — Руслан протянул ей упаковку, — сказали, это поможет.

Взяв в руки пачку, она вынула оттуда лекарства, быстро полушепотом прочитав их название, и утвердительно кивнула головой.

- А с тобой что? — обратилась она к Олегу, заметив его окровавленную повязку, — ну-ка, быстро за мной!

Она направилась в дом, Олег и все остальные пошли за ней. Внутри по комнате взад-вперед ходила женщина, в возрасте около тридцати лет. Взглянув с надеждой на вошедших и увидев среди них Олега, она вскрикнула и со слезами бросилась к нему. Олег так же кинулся к ней, крепко обняв.

- Ты где шлялся-то так долго, черт тебя подери! Какого черта на связь не выходил! – кричала женщина сквозь слезы, – Я ж тут всех святых вспоминала, пока тебя ждала!

Олег же пытался ее успокоить, гладя по голове и стараясь объяснить, что все в порядке.

- Папа! Папа! — радостно прокричал мальчуган лет восьми, подбегая к ним и так же обнимая Олега.

Олег радостно потрепал паренька по голове, наконец-то высвободившись от объятий жены, которая все не переставала плакать от радости.

- Я кому сказала! — крикнула на него Лиза, входя в импровизированный медпункт, — быстро сюда на перевязку и осмотр!

- Да иду я, иду! — недовольно ответил ей Олег, но все же направившись в медпункт, попутно выслушивая причитания жены.

Руслан пошел за ним быстрым шагом. Станислав хотел было идти на кухню, но тут его остановил Саркис.

- Эй, вас вроде было больше. Где еще один, этот, как его?

- Он погиб, — спокойно ответил Станислав, — Кстати, советую отменить вылазку в супермаркет. И пометь его на карте как особо опасное место.

- Там все так плохо? — раздосадовано сказал Саркис, добавив пару матерных слов.

- Как в больнице.

Саркис еще раз выругался. Станислав уже собрался идти на кухню, но на этот раз Виолетта остановила его, пригласив в свой кабинет, и они втроем направились туда, попутно обсуждая случившееся.

В импровизированном медпункте мужчина со сломанной ногой уже вовсю храпел, а больной под капельницей так, видимо, и не приходил в себя. Олег сел на свободную койку, наконец, успокоив жену и попросив ее взять сына дожидаться его наверху. Руслан подошел к Филиппу, который лежал без сознания, обильно обливаясь потом.

- Как он? — с надеждой спросил Руслан.

- Пока сложно сказать, — Елизавета вынула две таблетки и начала толочь их с помощью ложек — Рана не гниет, да и язв, опухолей и прочего пока нет. Но жар усиливается, а это не хорошо.

- Но ведь лекарства помогут?

- Будем надеяться. Для большей вероятности я бы просто ампутировала конечность, но, во-первых, уже поздно, во-вторых, его то укусили за плечо. А его не ампутируешь.

- Так он поправится?!

- Если ночь переживет, то выкарабкается, — Елизавета засыпала растолчённые таблетки в стакан с водой, затем указала на Филиппа, — голову ему подержи.

Руслан приподнял ему голову, а Елизавета влила в рот лекарство. Филипп, закашлявшись, тем не менее, выпил большую часть, после чего его голова вновь обессилено рухнула на подушку. Руслан встал, взволнованно глядя на своего друга.

- Я буду сидеть с ним до утра, — успокоила его Елизавета, — а ты бы шел, отдохнул. А еще лучше, лег бы спать. И, нет, снотворного не дам, оно кончилось.

Руслан еще какое-то время постоял в медпункте, наблюдая, как Елизавета закончила ухаживать за Филиппом и переключилась на Олега, ругая его за очередную травму. Когда она начала снимать с его головы повязку, попутно выслушивая оправдания, Руслан вышел, закрыв за собой дверь, и сразу же наткнулся на Саркиса.

- Слушай... — нерешительно начал он, — В общем... Короче, мне тут Стас все рассказал и это... Мне жаль твоего друга, что так получилось.

- Спасибо — мрачно поговорил Руслан, опуская глаза.

- Так это... — после небольшой паузы продолжил Саркис, — может, помянем?

- Давай.

Они пошли на кухню. Руслан сразу же сел, не моргая, глядя на стол. Саркис полез в шкафчик над плитой, на которой в кастрюле что-то варилось, источая неприятный запах. Оттуда он достал полупустую бутылку водки и кружки.

- Извини, но стопок нет, — Саркис поставил все это на стол, затем достал из холодильника остатки батона сырокопченой колбасы, а также полупустую банку соленых огурцов. Отрезав с десяток кусочков колбасы, он убрал остальное в холодильник, сообщая, что надо экономить.

Положив нарезанную колбасу на блюдечко и поставив рядом банку огурцов, он налил немного водки в кружки, протянув одну из них Руслану, после чего они выпили не чокаясь.

- Просто не могу поверить... — с горечью произнес Руслан, — Артем, Миха… Еще утром все были живы, здоровы... Даже осознать не могу теперь, что их больше нет...

- Лучше не думай об этом, — сказал Саркис, кладя в рот кусок колбасы, — все, кто живет тут, теряли родных, близких, друзей. Первые дни тут такой ад творился. И если думать об этом — можно свихнуться. Но единственный способ выжить — это сплотиться и действовать сообща.

- Я просто… Не могу даже с мыслями собраться… — Руслан протер ладонью лицо, – Я ж еще к родителям в Сыктывкар хотел съездить… Я даже думать боюсь, что там творится! У меня ж мать не ходит, я… я просто…

Руслан замолчал, уставившись, не моргая, стеклянными глазами в стол.

- Могу тебя понять, – мрачно хмыкнул Саркис, – я сам жену с дочкой прямо перед всей этой херней в Грецию отправил в отпуск. И ни связи, ничего вообще нет. Где они, что с ними, не знаю…

- Ну, Греция — это все-таки другая страна. Может там не все так плохо? Может там этой дряни нет?

- Хрен его знает. Так может и в Сыктывкаре все нормально? – Саркис подлил водки в кружки, – в общем, если думать обо всем этом, грузить себя, только с ума сойдешь и вообще жить не захочешь.

- И как же ты со всем этим справляешься? – спросил Руслан, выпивая свой стакан.

- Работой, – ответил тот, так же отправляя в рот порцию спиртного, заедая ее огурцом. – Находишь себе дело, ну, какую-нибудь проблему, которую ты можешь решить здесь и сейчас, и занимаешься ей.

Руслан лишь кивнул в ответ, не переставая смотреть на стол.

-И когда ты решишь очередную проблему – это придаст тебе сил. Да, черт возьми, вы все же добыли лекарства! А благодаря им твой друг будет жить! Значит, все было не напрасно.

Руслан слабо улыбнулся в ответ, и они выпили еще по одной, заедая колбасой.

- Ты вообще кем был то? – поинтересовался Саркис, – Ну, в плане, до того, как вся эта срань началась?- Да преподаватель я. Вел геохимию. – Мрачно ответил Руслан. – В леса эти чертовы пошли вместе с ребятами из одного исследовательского института. Темыч – аспирант мой, должен был диссертацию защищать. А у Фила как раз бакалавриат. Вот и… Черт нас дернул туда полезть…

- Да не факт, что было бы лучше. Я сам то страховщиком работаю… Точнее работал. Поначалу в интернете появлялись какие-то непонятные записи относительно того, что было в Москве и Питере. Одна хлеще другой. Тогда мы с коллегами лишь ржали над этим. По ящику все списывали на массовые беспорядки и так далее. Потом стали просачиваться видео с этими тварями. Люди, которым удалось спастись, бежали на восток, в том числе через наш город, рассказывая о том, что весь запад страны лежит в руинах, – Саркис замолчал на какое-то время, кривя лицо и пытаясь собраться с мыслями. – Дальше власти официально объявили карантин. Ввели комендантский час, организовали пункты эвакуации, куда приглашали поочередно жильцов ближайших домов, остальным же велели запереться в квартирах, не выходить на улицу, ни с кем не контактировать и все в таком духе. Я целый день просидел дома, пытаясь дозвониться до жены, пока на улице постоянно носилась скорая и менты. А на следующий день я в первый раз увидел этих тварей… Услышал шум в коридоре, вышел глянуть, а там соседка, Анька, девчонка лет двадцати, жрет собственную мать… Повернулась тогда: глаза бешенные, все лицо в крови и язвах этих. Кинулась на меня с визгом, я еле уложил ее клюшкой, чуть не ошалел тогда. Но когда увидел, как мамаша ее встает…

Саркис запнулся, трясущейся рукой подхватил стакан с водкой и резким движением залил ее вовнутрь.

- В общем, не хочу я это еще раз вспоминать… Да и плохо помню все это, не соображал тогда. Выбежал, сел в машину, и по газам из города. На улице было еще хуже: всюду крики, паника, твари нападали на людей… Помню мент пытался стрелять в одного из этих уродов, а тот лишь отклонялся назад после попадания и продолжал идти. Дальше было еще хуже: какие-то отморозки избивали мужика ногами, а после вломились в магазин, правда, следом за ним туда зашли эти существа… Дал тогда по газам, дабы не слышать воплей.

- Так чего ж ты не уехал то? – перебил его Руслан.

- А ты пробку на выезде видел? Все в панике так же ломанулись, да и посшибались там. Потом эти гады подтянулись, вытаскивали людей из стоящих машин, нападали на пострадавших в авариях… Тогда я просто завис и не мог что-либо сделать, пока Вован не позвонил и не сказал дуть сюда. Я бросил тачку и давай бегом по улице. Смотрю, впереди дорогу перегораживают машинами и прочим мусором.

- Остальные-то про это место как узнали? – поинтересовался Руслан.

- Да у Толяна они бухали тогда с Серегой и еще несколькими мужиками, они вон, в соседнем доме были. Я тогда еще подбегаю, а они тачками дорогу перегораживают. Толян, как завидел меня, так ружье свое сразу наставил и орет: «Мужик, ты нормальный? Тебя кусали?». Я ответил, что все в порядке, а он сразу: «Тогда помогай, давай».

- А Толян, Серега и остальные – это вообще кто?

- Вован – мой лучший друг, механиком работал на заправке. Серега и Толик – наши охотники, ты их, скорее всего, видел на входе. Ну а с остальными ты уже не познакомишься… — Саркис замолчал, опустив глаза.

Тут из медпункта вышел Олег с новой перевязкой на голове. Он уже собрался идти наверх, как его остановила Виолетта. Они долго ругались на тему того, что Олег пообещал людям в поликлинике ящик тушенки. Она настаивала на том, что тушенки мало, и это очень ценный продукт, Олег же убеждал ее, что там много стариков, женщин и детей, которым нужна еда, и они не выживут без нее. Наконец Олег не выдержал и просто пошел наверх. «Хрен с тобой, завтра поговорим!» - злобно кинула ему вслед Виолетта, затем грозно глянула на сидящего за столом Руслана и, уходя в свой кабинет, громко хлопнула дверью.

На кухню тем временем пришла блондинка и начала помешивать варево в кастрюле. Попробовав на вкус получившееся, она выключила огонь и громко крикнула о том, что еда готова.

- Ты чего будешь? — обратилась она к Руслану, — крысиный суп или доширак?

- Какой-какой суп?! — недоумевающе спросил он.

- Крысиный, — повторила девушка, — а что, очень вкусный и сытный, между прочим.

- Свет! Налей-ка мне супца, — сказал ей Саркис, затем обратился к Руслану, — понимаю, как это звучит, но выбор у нас небогатый. Приходится обходиться тем, что есть.

- Пожалуй, я все же буду доширак, — сказал Руслан, брезгливо глядя на тарелку коричневатой жижи, которую Светлана передала Саркису.

Руслану же достался доширак с курицей, который Светлана, залив кипятком из чайника, вручила ему. Вскоре к ним присоединился и Станислав, так же выбрав лапшу быстрого приготовления.

- А ты привыкай, привыкай, — обратился он к Руслану, — другой еды пока что не предвидится. Тут только наши королевы едят консервы, а крестьянам вроде нас приходится давиться этим.

- Чего ты опять начал? — возмутился Саркис, — Виолетта — хозяйка дома, к тому же это ее тушенка. А Надя беременна, ей нужно хорошо питаться, какие проблемы?

- А хахаль ее тоже беременный? Они же ничего полезного не делают, только продукты жрут. Я же говорил, сколько уже групп закончили так плохо из-за того, что совершали те же ошибки.

- Хорош ныть, надоел уже, — перебил его Саркис, — Не ты тут главный, а если не нравится — так тебя тут никто не держит, не в тюрьме все же.

Дальше они какое-то время ели молча, наблюдая, как еще несколько человек приходили за едой, однако никто так и не остался ужинать с ними: Елизавета вместе с коробкой доширака вернулась в медпункт, Олег и другой мужчина, представившийся Владимиром, оставшиеся порции супа отнесли наверх. Светлана предупредила их о том, чтобы они не раскладывали грязную посуду по дому. Тут в помещение зашел охотник, оказавшийся Сергеем, который до этого стоял на часах на посту на дереве. «Так, внимание!», - объявил он. - «Через десять-двадцать минут ночь, так что кому надо на улицу — идите сейчас!» Сняв разгрузочный жилет и повесив его на вешалку, он пошел по коридору к лестнице.

- Ты винтовку-то убрал куда надо? – окликнул его Саркис, и, получив утвердительный ответ, продолжил есть.

- Странно, что вы не храните оружие в доме, — удивился Руслан, — а если эти твари ворвутся?

- Если они ворвутся в дом — оружие уже не поможет, — ответил ему Саркис, — А если держать его в доме, кто-нибудь ночью может себе мозги вышибить, если с катушек слетит. У нас уже были случаи, когда люди с собой кончали или буянить начинали. Так что нафиг.

Доев суп и поставив тарелку в раковину, он так же пошел наверх.

Вскоре город окутала тьма. Солнце окончательно скрылось, уступив место непроглядной черноте, которой способствовали затянувшие небо облака, полностью скрывающие луну и звезды. Поначалу на улице царила абсолютная тишина, однако в скором времени с улицы стали доносится вопли, крики, стоны и топот шагов десятков зараженных, с наступлением ночи заполонивших улицы. Входную дверь в дом накрепко заперли, выключив свет во всех комнатах, дабы не привлекать внимание тварей. Дети уже спали в комнате с женщинами, еще несколько человек сидели внизу на кухне, шепотом обсуждая последние события. Компанию по комнате Руслану составляли уже спящий Олег, молодой паренек Данила, охотник и Владимир, который уже спал, протяжно храпя. Верхнюю койку двухъярусной кровати должен был занимать Саркис, однако он сидел внизу, общаясь с теми, кто еще не хотел спать.

«Ну, вот нам и не пришлось спорить, кто будет спать на кровати», - грустно подумал Руслан, стоя около своей кровати и вспоминая погибшего Артема. Ему также не давали покоя мысли о семье, о том, что пережили люди здесь и в поликлинике, о том, как далеко распространилась эпидемия и как теперь жить дальше. Руслан опустился на колени и сложил руки перед собой. «Господь, я знаю, что не верил, не ходил в церковь и не читал Библию, – начал он молиться про себя, – но прошу тебя, помоги нам, пусть мои родители окажутся целы, пусть никто из нас больше не умрет…» От молитвы его оторвал протяжный вопль, доносящийся с улицы. Встрепенувшись и чуть не споткнувшись о лежащие рядом вещи, Руслан с опаской выглянул в коридор. Из соседней комнаты, где спали дети, тут же послышался их плач и голоса женщин, пытающихся их успокоить. «ВВВИИИИИИЯЯЯ!» - повторился вопль снаружи. «Господи, когда же она замолкнет!» - донесся из спальни вопль Татьяны, устроившей сцену сегодня днем. «Почему она никак не прекратит! КОГДА ЖЕ ЭТА ТВАРЬ ЗАТКНЕТСЯ!»Со стороны лестницы послышались шаги, и вскоре мимо него прошел к окну Станислав.

- Что это еще за хрень? - спросил Руслан, встав рядом с ним и глядя в окно.

На лице Станислава проступил пот, а руки начали слегка дрожать. Его бешеные глаза бегали из стороны в сторону, осматривая улицу. В темноте Руслану было трудно разглядеть что-либо, кроме бесцельно бродящих силуэтов зараженных, которые иногда напарывались на шипы, торчащие из баррикад. Ему несколько раз пришлось повторить вопрос, прежде чем Станислав среагировал.

- Помнишь, я тебе говорил, что в больницу путь закрыт?

- Ну?

- Так вот, мы как-то решили обчистить ее, ну там, лекарства, бинты, какое-нибудь оборудование… Поначалу все шло нормально. Продвигались мы довольно уверенно, уродов этих было мало, - Станислав немного помолчал, — Но потом... Потом мы натолкнулись на нее... Эта чертова медсестра.

«ЙЙЙЙААААААААИИИИИ!» - вновь раздался оглушительный вопль с улицы. Станислав слегка вскрикнул и, выругавшись, продолжил всматриваться в окно.

- Что?

- Самая уродливая тварь, которую я только видел, — нервно продолжил Станислав, — ее тело и кости были так уродливо вывернуты... эти глаза... Желтые глаза полные злобы и ярости... Она шла неуклюже в раскоряку, мы даже понять ничего не успели. Киря еще решил выпендриться, что уложит ее с одного удара… Но потом она так резко сорвалась с места... В жизни не видел, чтобы хоть что-то так быстро двигалось.

- И что? Что было дальше?

- Она схватила Кирилла. Как игрушку, а ведь это был огромный мужик. Она даже не убила его, просто утащила в темноту, — Станислав опять замолчал, закрыв глаза, — до сих пор страшно вспоминать его крики. Затем она утащила Вадика. Это был какой-то ад.

- Так почему же вы не стреляли? Не пытались убить ее?

- Стреляли? Хах! — усмехнулся Станислав, — Мы пытались, но было темно, а она была настолько быстрой, что, скорее всего, никто в нее даже не попал ни разу.

- И как же ты спасся?

- Я предложил бежать, когда понял, что это бессмысленно. Но остальные... Они решили, что должны отомстить ей. Они не понимали, что эта страшная и хитрая тварь просто заманивала нас в ловушку. Тогда я просто взял сумку с лекарствами, которые мы успели набрать, и свалил нахрен.

- Так ты бросил остальных?! — возмутился Руслан.

- А что мне было делать?! Они меня не слушали, решили, что должны отомстить за пацанов, а эта тварь только этого ждала! — не выдержал Станислав, — я сбежал и выжил, а они остались, и эта тварь, скорее всего, разорвала их! Или что похуже!

- Если эта сволочь в больнице была, какого хрена она тут орет? — немного успокоившись, спросил Руслан.

- На следующий день вечером она приперлась сюда. Теперь она раз или два в неделю приходит сюда. Она не нападает, только воет и орет... Ни с чем не перепутаю ее крик... Иногда можно даже заметить ее желтые глаза в темноте... Но видимо не сегодня, — Станислав слегка успокоился и перестал нервничать, — Так что советую придумать, чем можно заткнуть уши.

- И все равно, ты поступил неправильно, бросив остальных, — сказал Руслан, уходя в свою комнату.