Трипофобия

Глава 5

Сергей сидел у себя в кабинете в окружении кучи папок и стопок отчетов об экспериментах и исследованиях. Позади него на дверцах шкафов были так же развешаны распечатанные на больших форматах графики, таблицы и диаграммы. Помимо кипы бумаг, на его столе стояли два монитора, на которые оперативно поступали свежие данные из лабораторий. Сергей, анализируя их, время от времени распечатывал кое-что и сравнивал с остальными бумагами. Неожиданно зазвонил телефон, стоявший рядом с левым монитором. Выругавшись, Сергей отложил бумаги и снял трубку.

- Что у вас? – сразу же прозвучал сухой жесткий голос, не дав Сергею сказать ни слова.

- Мы не смогли найти патологий ни в желудке, ни в кишечнике зараженных, – начал отчитываться Сергей после небольшой паузы, – анализ спинномозговой жидкости так же не дал результата. И я продолжаю настаивать, чтобы вы дали нам разрешение проводить эксперименты на незараженных людях. В ходе этих экспериментов мы бы лучше поняли механизм заражения и быстрее бы нашли лекарство!

- Отставить! – резко ответил ему собеседник на том конце провода, – заражение уже распространяется по вашему институту. Вы и весь ключевой персонал должны немедленно эвакуироваться. Транспорт прибудет за вами через пятнадцать минут.

- Но я ведь не успею переслать вам все данные! Основной сервер не отвечает и …

- Сервер потерян. Оставьте данные. В приоритете эвакуация высших научных сотрудников. - Мужчина повесил трубку, не дожидаясь ответа Сергея.

Какое-то время он сидел неподвижно, обдумывая услышанное, пока из-за стены в соседнем кабинете не раздался еле слышный телефонный звонок. «Ну, уж нет! – возмутился про себя Сергей! – я не оставлю то, над чем столько трудился! Я ведь так близок к цели!» Он тут же полез в сумку, и, найдя флешку, принялся копировать на нее данные с компьютера. Файлы копировались очень медленно, на каждый процент уходило около пяти секунд. Тем временем из соседнего кабинета слышалась возня, после чего кто-то хлопнул дверью, и зазвучал звук удаляющихся по коридору шагов. «Долбанные идиоты, бегите! Бегите! Ничего никогда не можете сделать!» - думал про себя Сергей, пока проценты загрузки медленно заполнялись – «Я почти разгадал эту проклятую болезнь! Я добьюсь своего любой ценой!» Размышления Сергея прервал звук пожарной тревоги и сообщение по громкой связи о чрезвычайной ситуации, с просьбой без паники проследовать к выходу. «Ну, быстрее, быстрее же!» - ругался про себя Сергей, побежав к столу и глядя в монитор. Через несколько минут загрузка, наконец, закончилась, и ученый сразу выдернул флешку, спрятав ее во внутренний карман. Закинув стопку распечатанных бумаг в свой портфель, он выбежал из кабинета, закрыв дверь за собой на магнитную карточку.

В коридоре слышались взволнованные голоса и топот бегущих людей. Выйдя в главный коридор, он направился в сторону лестничной клетки, однако оттуда послышались истошные вопли. Сергей, развернувшись, быстрым шагом направился назад к запасной лестнице. Распахнув стеклянные двери, ученый начал быстро спускаться вниз по лестнице, идущей квадратом около стены с широким провалом между пролетами. Не успел он сделать и пары шагов, как сверху послышался оглушительный визг, и вниз полетела человеческая фигура. От неожиданности Сергей отпрянул и прижался к стене, смотря наверх, откуда слышались чавкающие звуки и бульканье. Отдышавшись несколько секунд и утерев проступивший пот со лба, он продолжил спускаться вниз. Добравшись до второго этажа, он заглянул в дверь, ведущую в коридор, по которому, визжа, бежали две девушки. Одна из них, что бежала впереди, свернула в туалет, сразу же заперев за собой дверь. Другая девушка, крича и плача, начала ломиться к ней в дверь, однако на нее накинулись зараженные, и, повалив на землю, начали рвать ее на куски зубами и руками. Не став долго задерживаться, Сергей поспешил вниз, дабы скорее выйти на улицу.

Во внутреннем дворе было довольно прохладно, небо затянулось серыми облаками, легкий ветерок шевелил листву на деревьях. Прямо на газоне в сотне метров от корпуса стоял вертолет Ка-62, который уже начал раскручивать лопасти. Сергей быстрым шагом направился к нему, однако, когда винты набрали достаточные обороты, он начал подниматься в воздух. Ученый бросился к вертолету, размахивая свободной рукой и крича пилоту остановиться. Машина, игнорируя его, стремительно набрала высоту и полетела прочь. Сергей застыл в изумлении, глядя вслед быстро удаляющемуся транспорту и несколько минут простоял неподвижно, пока не увидел медленно выходящих из-за деревьев шаркающей и дергающейся походкой зараженных. Обернувшись, он увидел толпу таких же существ, вываливающихся из входа, из которого он вышел минуту назад. Оглядевшись по сторонам, Сергей осознал, что окружен, и кольцо тварей неумолимо смыкалось. Внезапно, из-под земли вылезла рука, пораженная отвратительными опухолями, с которой свисали ломти сгнившей плоти, и ухватила за ногу ученого. Следом наружу вылезла лысая голова, покрытая кластерными отверстиями, со сгнившими губами, из-за чего изо рта выпирали зубы, и укусила Сергея за икру, вырывая плоть.

Открыв глаза, Сергей понял, что во сне у него свело ногу, отчего она сильно разболелась. Кое-как сев, он, морща лицо, начал растирать воспалившуюся мышцу. За окном тем временем уже светало, в комнате стояла духота. Почти все остальные спутники спали, некоторые громко храпя. Первым делом ученый судорожно принялся проверять внутренний карман куртки и, найдя заветную флешку, выдохнул с облегчением. Поднявшись, он принялся слегка прихрамывая ходить по комнате, разминая ногу, пока не приблизился к окну. Открыв ставни, Сергей полной грудью вдохнул прохладный свежий воздух, однако сразу услышал булькающие и визжащие звуки, издаваемые зараженными. Осмотревшись, он увидел стоящую у одного из частных домов Лидию, вооруженную длинным заостренным шестом. К ней приближались с десяток изуродованных тварей. Рядом с девушкой уже лежало несколько неподвижных тел. Не произнося не звука, она проткнула ближайшее существо прямо в глаз, после чего оно упало замертво. Следующему зараженному она пробила колено, сразу же добив, как только он повалился наземь.

- Макс! Ты там? – позвал снайпера ученый.

- А? – сверху послышались шаги. – Чего тебе?

- Она опять за свое?

- Ага, уже в пятый раз.

- Ты хоть смотри за ней там.

- Да я-то слежу, только смысл? Она их, как всегда, в капусту покромсает.

Сергей не ответил, смотря за тем, как Лидия бьет с разворота ногой очередную тварь и пробивает ей голову колом. Ученый отошел от окна, еще раз проверяя драгоценную флешку в своем кармане. «Я должен спастись, – думал он про себя, – любой ценой должен добраться до этого проклятого комплекса». Сергей начал аккуратно ходить между рядов спящих, глядя им в лица. «Эти никчемные конченные подонки и убийцы заслуживают смерти. Каждый. Но без них у меня нет шансов добраться до этой чертовой лаборатории. Благо эти тупицы идут в ту же сторону! – закончив обход, биолог вдруг остановился, с ужасом понимая, что одного не хватает – Босс! Этот намного хитрее и умнее любого из них. Знает ли он, кто я, и о флешке? Возможно. Но почему тогда…» Его мысли неожиданно прервал оклик из-за спины. Обернувшись, он увидел проснувшуюся Ларису, которая глядела на него, привстав со своего матраса.

- Ты чего тут шаришься?

- Да там это… – Сергей слегка запнулся, – Лидка там опять уродов крошит.

Проматерившись, она принялась будить лежащую рядом Риту. Тем временем со стороны лестницы послушался звук шагов, и через минуту наверх поднялся Босс.

- Подъем! – скомандовал он – А ну всем встать!

Народ начал медленно подниматься: Мамули долго протирал глаза, широко зевая, Мецгер принялся разминаться и делать зарядку. Лариса, наконец, сумела растолкать Риту. Та, проснувшись и быстро одевшись, побежала на первый этаж. Горан, надев футболку и кожаную куртку, так же направился на первый этаж, куда вскоре последовали и все остальные. Подойдя к бочке за прилавком, байкер зачерпнул ковшом воду и принялся умываться.

- Ты бы хоть таз подставил, – упрекнул его Сергей, – хорош на пол лить.

- Хорош нудеть, – огрызнулся Горан, после чего обратился к Боссу, – воды уже мало осталось, надо бы наполнить.

- Да и белье грязное уже накопилось, – добавил Мецгер, глядя на Ларису, – не плохо бы постирать.

- Пошел ты на хрен! – гаркнула она на него в ответ, – я не буду твои трусы опять стирать!

Их разговор прервал стук открывшейся входной двери - Рита ввела в помещение Лидию. Она была забрызгана кровью, руки ее тряслись, а губы дрожали. Ее устремленный в пол взгляд ее казался пустым. Рите, обняв Лиду за плечо, осторожно вела ее вперед, но через некоторое время та разрыдалась и повалилась на пол.

- Неужели покусали? – усмехнулся Сергей.

На что Рита показала ему средний палец и принялась утешать девушку.

- Ну, серьезно? – возмутился биолог, – в который раз она уже устраивает подобное?

- Пока она убивает уродов и не создает проблем – мне наплевать, – констатировал Босс и обернулся к Рите. – Она действительно в порядке?

- Конечно, они ее и пальцем не тронули, – ответила она, вытирая салфеткой кровь с лица девушки, – только в истерике опять.

Сергей продолжил возмущаться, но его никто особо не слушал. Рита попросила ковш воды, чтобы умыть подругу. Лариса разожгла костер и начала готовить завтрак. Босс тем временем подозвал Мецгера к прилавку.

- Что такое?

- Смотри! – Босс разложил перед ним начерченную от руки план-схему города, – насколько я понял, где-то тут должна быть городская администрация. Там наверняка есть подробные планы города. В том числе и заправочные станции, где мы можем добыть топливо.

- И нафига нам так рисковать? Это же не близко!

- А что ты предлагаешь? Искать какие-либо карты в домах или машинах еще более опасно, и не факт, что мы найдем что-то.

- Ну, ладно. Поедим, и пусть кто-нибудь туда сгоняет, посмотрит.

- Нет. Мне надоело каждый раз бегать к вам на помощь после того, как вы опять налажаете. У меня нет желания ни дня задерживаться в этом чертовом городе! Мы же ведь еще вчера должны были свалить! – Босс не выдержал, срываясь на крик, однако постарался взять себя в руки и успокоиться. – На этот раз я схожу сам, и ты пойдешь вместе со мной.

- Но почему…

- В чем дело?! – перебил его Босс, зловеще улыбаясь, – неужели ты испугался?

- Да нет, просто…

— Вот и отлично! – не стал дослушивать его Босс и, убрав схему, направился к костру к остальным.

***

Руслан, Олег и Светлана завтракали овсяными хлопьями на воде. Станислав, стоя в дозоре, часто зевал, время от времени протирал постоянно закрывающиеся глаза и попивал кофе из термоса. Сергей и Владимир уже заканчивали складывать возле баррикад напоровшихся ночью на колья зараженных. Стараясь не потревожить лежащие уже почерневшие и сочащиеся трупной жидкостью тела, по которым ползали тысячи мух и личинок, они аккуратно клали рядом с ними новые трупы с пробитыми головами. Во дворе Саркис наполнял ведра колодезной водой. Половина жильцов все еще спали. Внезапно дверь медпункта открылась, и в коридор вышел, пошатываясь и протирая глаза, Филипп. Заметив сидящих за столом, которые несколько секунд смотрели на него с удивлением, он слегка улыбнулся и поздоровался. Руслан, немного замешкавшись от неожиданности, подорвался с места, подбежав к товарищу и принялся радостно приветствовать, пожимая ему руку, и, похлопывая по плечу, проводил его к столу. Остальные сразу оживились, принявшись знакомиться с Филиппом и расспрашивать о его самочувствии. Ему сразу выдали полную тарелку хлопьев. Руслан же тем временем как мог пересказал то, что случилось на вчерашней вылазке. На шум со второго этажа спустилась Ольга, вместо своего грязного белого халата одетая в выданные ей чистые вещи. Пожелав всем доброго утра и взяв себе тарелку, она уселась рядом с остальными.

- Слушай, – обратилась она к Руслану. – Ты вчера серьезно говорил, что поищешь наших?

- Конечно, – ответил тот, прожевав, – если я что-то пообещал, то выполню.

- Руслан, ты это… - обратился к нему Олег, – ты уже в который раз бежишь туда сломя голову…

- И что? А если бы ты был в опасности? Неужели тебе бы не хотелось, чтобы к тебе пришли на помощь?

- Но подумай сам! – не унимался Олег, – пока что тебе везло, но кто знает, чем все закончится на этот раз?

- Слышать ничего не хочу! – Руслан с силой бросил ложку в тарелку, – Какой смысл сидеть тут как крысы и прятаться? Если есть хоть малейший шанс спасти хоть кого-нибудь еще, то надо действовать! Иначе однажды окажется, что живых вообще больше не осталось.

- Спасибо! – тихо сказала Ольга.

- Так, – Клавдия вдруг забежала на кухню, – ходить ты, конечно, можешь, куда хочешь, только прими душ уже, наконец!

- Действительно… – Руслан сконфуженно усмехнулся, – что-то столько всего навалилось, что нафиг про себя забыл.

- И одежду свою сними, у нас сегодня стирка, – дополнила она, подходя к мужу проверить его повязку, – чистую там, в шкафу наверху найдешь.

- Да у меня есть запасная, – отмахнулся он и, доев хлопья, направился переодеваться.

Олег тем временем пытался отмахиваться от жены, которая строго-настрого запрещала ему отправляться на вылазки. Убедившись, что повлияла на мужа в должной степени, она направилась в комнату возле медпункта будить тех, кто еще спал, и сообщить им о готовящейся стирке. Оставшиеся за столом люди какое-то время сидели в тишине. Светлана, доев хлопья, поставила тарелку в раковину и направилась на улицу.

- Филипп, да? – осторожно спросил Олег, и когда тот кивнул, продолжил говорить, – ну а ты? Надеюсь, ты не собираешься туда?

- Да что Вы! – Филипп потер перебинтованное плечо, – я бы рад, конечно, но в таком состоянии, думаю, мало чего сделаю.

- Да можно на «ты», все равно уже от этих правил общения никакого толку.

- Ну, ок, – Филипп съел еще пару ложек хлопьев, – мне тут Руслан в общих чертах рассказал, что к чему… Вы… то есть ты же вроде как тогда помогал лекарства для меня добыть, когда Артем… ну…

Филипп на какое-то время замолчал.

- Мда уж, соболезную насчет друга, – глядя в стол перед собой произнес Олег, – там правда ничего нельзя было сделать. Та тварь моментально его на куски разорвала.

- Да я понимаю, – отмахнулся Филипп, – просто, если там снаружи творится такое, то что же нам делать, что мы можем сделать?

- По-моему, лучше сидеть тихо и ждать, – Олег усмехнулся, – но вот твой друг, похоже, думает иначе.

— Это да! Руслан ни за что не будет сидеть на месте, если кто-то в беде. Помню, вот как-то раз…

- Все это очень интересно, – прервала его Елизавета, зашедшая с улицы, – но я что-то не помню, чтобы разрешала тебе вставать и ходить! Ну-ка, марш обратно!

- Не-не-не! – возмутился Филипп, – я так и неделю проваляться могу, а если я буду ходить и что-то делать, то быстрее в себя приду.

- Ну-ну, – скептически усмехнулась Елизавета, подойдя к столу на кухне, – а когда осложнения начнутся, кто тебе опять за антибиотиками побежит?

- Подожди, – перебила ее Ольга, – может он не так уж и не прав. В конце концов, у него же не грипп.

- Ну, серьезно! – продолжал возмущаться Филипп, – температуры у меня уже нет, даже эта дрянь не болит почти!

- Я рада! – Елизавета подошла к нему и чуть ли не под шиворот выдернула из-за стола, – а теперь бегом в кровать! Как минимум сегодня еще отлежаться стоит, а там дальше уже видно будет.

Филиппу ничего не оставалось, кроме как повиноваться и следовать за медиком. В медпункте тем временем мужчина со сломанной ногой читал какой-то детектив. Тот, что был под капельницей, так и не приходил в себя. Сморщившись от духоты, Филипп улегся на койку лицом к заколоченному окну. Елизавета пыталась ему объяснять, что не следует самовольно подниматься и ходить, пока нет уверенности, что он полностью излечился, но Филипп только лишь отмахнулся. Убедившись, что остальные пациенты ни в чем не нуждаются, доктор покинула помещение. Филипп же никак не мог снова заснуть, поэтому просто лежал, глядя на доски и пытаясь сквозь них хоть как-то рассмотреть вид из окна. Однако оно было заколочено надежно, лишь кое-где были тонкие щелочки, но рассмотреть сквозь них что-либо было невозможно. Поняв, что насладиться видом из окна не удастся, Филипп перевернулся на спину и погрузился в размышления о сложившийся ситуации.

Руслан же тем временем, переодевшись и закинув полотенце за спину, спустился со второго этажа и направился на улицу. Рядом с входом стоял, покуривая сигарету, Саркис в своей кожаной куртке и с пистолетом за поясом. Он о чем-то разговаривал с Сергеем, который так же был в полном обмундировании и с винтовкой. У обоих за плечами висели пустые рюкзаки. Возле них на земле стояли несколько черных мешков, около которых крутились Клавдия и Нина.

- Ну, здорово, мужики! – Руслан пожал руки Саркису с Сергеем, после чего отдал женщинам пакет со своим бельем, – вы сегодня за место прачек?

- Смешно, – еле улыбнулся Саркис, – да не, мы в город сейчас идем, продуктов надо найти, к тому же Клава говорит, порошок стиральный кончается.

- А ты сегодня опять геройствовать, что ли, решил? – поинтересовался охотник, – ты реально себя угробишь.

- Ну не сидеть же сложа руки, пока люди могут быть в опасности?

- Ладно, дело твое, не маленький.

- Кстати, где тут у вас душ-то?

- Да за углом прям возле сарая, – Саркис указал ему рукой, – мыло там еще должно быть.

- Ясно, ну, удачи вам сегодня!

- И тебе того же.

Руслан побрел в сторону душа, а тем временем из дома вышла Клавдия, жена Олега, неся еще два черных пакета. Подобрав мешки, лежавшие на земле, женщины пошли на задний двор. Саркис же, докурив, сказал Сергею выдвигаться. Шедший первым Саркис крикнул часовому, что они выходят, и уже через минуту за ними закрылась калитка. Еще через несколько секунд Станислав, стоявший на смотровой вышке, крикнул им, что все чисто, и они могут выдвигаться. Во внутреннем дворе сидели Владимир и Георгий, обсуждая планы на сегодня и попивая пиво из одной бутылки на двоих. За ними у колодца женщины раскладывали белье по тазам, стоящим неподалеку на земле. Рядом находились несколько ведер, наполненные водой. Одно из них кипятилось на небольшом костре, разведенным недалеко от колодца. Душ располагался прямо у сарая и представлял собой конструкцию из четырех больших фанерных листов, сколоченных в форме коробки и опирающихся на четыре металлических столба, врытых в землю. На крыше этой конструкции была установлена кверху дном девятнадцатилитровая пластиковая бутылка с водой. Рядом стояли еще одна полная и несколько пустых бутылок.

- Только поэкономнее расходуй там! – крикнул Руслану Владимир.

Кивнув в ответ, тот зашел в кабинку и закрыл за собой дверь.

Филипп какое-то время лежал, погруженный в свои мысли. Мужчина со сломанной ногой уже минут десять как храпел, его книжка выпала из рук и валялась на полу. К нему в голову постоянно лезли мысли о судьбе его друзей со двора и школы, одногруппников и родителей. Понимая, что шансов спастись у них было не много, парень старался гнать от себя эти мысли, поскольку связь с внешним миром отсутствовала, и выяснить наверняка не представлялось возможным. Чтобы окончательно не впасть в депрессию, Филипп сосредоточился на том, чем будет заниматься теперь. С одной стороны, ему хотелось помогать Руслану и остальным на вылазках, но с другой, понимая, как опасны зараженные, Филиппу не хотелось рисковать лишний раз. Не имея каких-либо специфических познаний или выдающихся способностей, он не представлял, чем полезным мог бы заняться в повседневной жизни убежища. Внезапно от размышлений его оторвал скрип открывающейся двери - в помещение вошла Виолетта. Сморщившись от неприятного запаха, который витал в медпункте, она, тем не менее, прошла вперед и, взяв стул, села напротив койки Филиппа. Увидев девушку, тот сразу же оживился. «Вот это сиськи!» - подумал он про себя. – «Да и вроде ненамного старше. А мне тут начинает нравиться!»

- Я смотрю, тебе становится лучше, – заговорила Виолетта, глядя прямо в глаза улыбающемуся Филиппу.

- Да, вроде как да. Спасибо вашим врачам за все это самое…

- Ты хоть представляешь, как тебе повезло? – продолжала она спокойным голосом, – большинство погибает после укусов.

- Меня уже просветили. – Филипп на секунду замолчал, – А ты ведь Виолетта? И ты тут главная?

- Именно, но мы вроде как не встречались. Когда тебя привели – ты был без сознания.

- Так это, мне Руслан уже рассказал, что к чему.

- Ах рассказал? – Виолетта ехидно ухмыльнулась, после чего замолчала на несколько секунд.

- Слушай, мне Елизавета сказала пока лежать еще день, но я готов отработать за лекарства и уход! Мне милостыни не надо, я готов все по-честному сделать.

- Неужели? – усмехнулась Виолетта, – Ну, для начала расскажи про себя. Я же не знаю, что ты умеешь.

- А что рассказывать то? Раньше до всей это хрени был студентом-геологом на втором курсе.

- Правда? Странно как-то видеть тебя в компании Руслана в таком случае.

- А, так он у нас преподом был поэтому… по геохимии, а Артем у него аспирантом был.

- Так, погоди, – Виолетта едва сдерживала смех, – Руслан правда, что ли, преподаватель?

- Ну да, они там с геологами из исследовательской лаборатории сотрудничали, Руслан леса хорошо знал, вот они и часто ходили в походы туда. Я с ними общался неплохо, они и предложили с ними поучаствовать, чтобы потом для бакалавриата был материал.

- Ты? Один?

- Ну да, однокурсники все разъехались кто куда, так что делать было особо нечего. Да и с дипломом будет проблем меньше.

- Ясно.

- Сходили, называется. Я вроде читал какую-то жесть, что в Москве творилась, думал, фигня какая-то. Потом, как с геологами разошлись, еще немного по просьбе Руслана там пошлялись, они там хотели породу взять на пробу, а потом, как уже на выход шли – напоролись…

- В общем, понятно, – Виолетта встала, задвинув стул на место, – ладно, пока отдыхай, завтра придумаем тебе занятие.

Практически не оборачиваясь, она стремительно направилась к выходу, а Филипп, улыбаясь, смотрел ей вслед. Выйдя из медпункта, она направилась в свой кабинет. Усевшись на стул, она открыла свой ноутбук, и, надев наушники, включила сериал. Развернув видео на весь экран, она откинулась на спинку, наслаждаясь картиной. Однако через десять минут к ней в дверь постучались. Быстро выдернув наушники и захлопнув крышку компьютера, она накрыла его несколькими большими картами местности, после чего дала разрешение войти. В помещение осторожно зашел Олег, сначала приоткрыв дверь, еще раз спрашивая разрешения войти, и после положительного ответа Виолетты, подошел к ее столу.

- Ну чего, ты поговорила с ним? – спросил он.

- Да, пока сказать, конечно, сложно. – Виолетта задумалась, прикусив губу, – но, похоже, будет поадекватнее того придурка.

- В смысле? – недоумевал Олег.

- Не пытается на меня гнать – а это уже хорошо. Короче, попробуй побазарить с ним, убеди его как-то повлиять на Руслана, чтоб тот унялся. Если надо - подключи Стаса.

- А если не получится?

- Тогда хрен его знает. Пока будем решать проблемы по мере их поступления.

- Ну, ладно, – Олег какое-то время молчал, после чего обратил внимание на карты, лежащие на столе, – а это у тебя чего?

Олег уже было протянул руку, но Виолетта резко хлопнул по столу ладонью.

- Тебе понятно, что делать!? – грозно рявкнула она.

- Да, конечно, извини. – Олег, опустив глаза, поспешно направился к выходу, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут, Виолетта отложила карты в сторону, сложив их стопкой, и вновь открыла ноутбук. Достав из ящика початую пачку конфет, она, снова надев наушники, включила сериал и, развалившись в кресле, начала поедать сладости.

Руслан вышел из душа, вытирая голову полотенцем. На улице стояла теплая погода, несмотря на небольшую облачность, солнце ясно освещало окрестности. Ветра на улице практически не было. Женщины уже вовсю занимались стиркой: в одном из тазов лежало уже постиранное белье в ожидании полоскания, Клавдия развешивала чистое белье на веревках у забора, пока остальные стирали оставшееся. Слева в сарае слышалась какая-то возня и периодическая ругань Георгия.

- Эй, Руся! – позвал его Владимир, который до сих пор сидел на лавке, – присядь, посидим.

Руслан подошел к нему и сел на складной стул с матерчатым сидением, который стоял рядом со скамейкой.Между ними валялось несколько пустых бутылок и почти пустой пакет с чипсами. Владимир протянул ему непочатую бутылку пива. Открыв, и сделав несколько глотков, Руслан вернул пиво Владимиру.

- Слушай, я тут с мужиками побазарил, – Владимир отхлебнул из горла, – короче, многие думают, что ты все правильно делаешь.

- Да ну?

- Ты пойми, это все-таки дом Виолетты, и ее тут уважают, но это все уже просто осточертело. Мы почти месяц мариновались тут без дела, лишь изредка выходя в город по мере необходимости.

- И что, никто даже не пытался что-то делать?

- Конечно, пытались, только вот… - Владимир на мгновение задумался, – вроде как там на дороге у разбитой машины ты видел, чем это закончилось. Люди, хоть и делают вид, что держатся, на самом деле напуганы и подавлены. Ваш же приход всех неслабо воодушевил.

- Интересно чем же?

- Спрашиваешь еще! – усмехнулся Владимир, – сначала вы появляетесь, доказывая нам, что еще не все погибли, а потом и вовсе находите другую группу людей. И, даже несмотря на то, что у них потом произошло, ты все равно спас выживших. Ты показал людям, что не все так плохо, и шанс на что-то лучшее, хоть и небольшой, но все же есть.

- Ха, ну может быть, – Руслан какое-то время задумчиво глядел в землю, – Но мне казалось, все против моей идеи повторно сходить и поискать тех, кто мог спастись.

- Шансы, конечно, невелики, но все же. К тому же, Саркис с Серегой были только за, да Виолетта их с утра пораньше снарядила за припасами. Сам понимаешь, про себя тоже забывать нельзя.

- Ну, да. Так твое вчерашнее предложение в силе?

- А я разве говорил, что нет?

- Просто странно это, тогда, на вылазке, ты был рьяно против того, чтобы дожидаться посыльных, а после не хотел идти им на помощь.

- Ты пойми, – Владимир тяжело выдохнул, – тогда мне казалось, что там никто не выжил. А погибло и так уже достаточно. Вот я и не хотел бы ни себе, никому-то из наших такой участи. Короче говоря, струхнул малек. Но когда ты вчера тех девчонок живых привел, мне, ну… Стыдно, что ли стало, вот и, можно сказать, стараюсь исправиться.

Руслан одобрительно кивнул, а Владимир, отхлебнув пива, передал ему бутылку. Тут из сарая вышел матерящийся Георгий, вытирая ветошью руки, перепачканные маслом. Бросив грязное тряпье на верстак, стоящий рядом с входом в сарай, он направился к остальным. На его правой руке красовался длинный порез, который слегка кровоточил.

- Фига себе! – присвистнул Владимир, – это ты где так?

- Да с генератором возился да об косу шваркнулся. – Георгий, приправляя свою речь матом, плюхнулся на скамейку, подобрав пакет с чипсами. Из пакета тут же вылетело несколько мясистых мух, от которых Георгий брезгливо отмахнулся и стал жадно поедать чипсы.

- Да оставь ты эту штуковину в покое.

- Не, там хрень какая-то творится! Дай-ка! – Георгий взял у Руслана пиво и принялся его жадно пить, – по расчетам затраты топлива получились меньше, чем он в реале тратит. Будто бы к нам подсосался кто!

Отхлебнув несколько глотков и заев их чипсами, он предложил пакет Руслану, но тот вежливо отказался, памятуя о том, что до этого там побывали мухи.

- Ну конечно, зомби воруют у нас ток, чтобы порнуху смотреть! – усмехнулся Владимир.

- Да понятно, что сбоит что-то, но что - я понять никак не могу. Ладно, потом еще покумекаю.

- Ты бы это, – Руслан указал ему на рану, – перевязался бы, от греха подальше.

- А, пофигу, – отмахнулся тот, – само пройдет.

Какое-то время они еще сидели, допивая пиво и общаясь на тему генератора. Чипсов, кроме Георгия, так больше никому и не досталось. Допив бутылку, Владимир собрал весь мусор в пакет и вместе с Русланом пошел в дом готовиться к очередной вылазке. Георгий же снова направился в сарай, чтобы продолжить разбираться с генератором.

На втором этаже тем временем Станислав наконец-то сумел расположиться в кресле после того, как Нина вывела детей на улицу. Несмотря на то, что все кругом радовались, что дети наконец-то начали отходить от пережитого и постепенно начинали играть и смеяться, он этих восторгов не разделял. От детских криков и взвизгов у Станислава начинала болеть голова, а их постоянная беготня и суета лишь раздражала его. Пытаясь насладиться тишиной, Станислав развалился на диване и уже собирался открыть книжку, как тут из комнаты Надежды послышалась ругань. Ее муж был недоволен тем, что к ним в комнату подселили еще кого-то, на что жена пыталась его успокоить и объяснить, что ничего поделать нельзя. Станислав какое-то время пытался слушать, о чем они говорят. «Мне все равно! Мне не нравится, что она теперь живет с нами, понимаешь!» – гнусавым голосом орал Дмитрий. «Ну дорогой, не переживай, она же просто ребенок.» - отвечала на это его жена Алена. «Ну я не хочу ее тут видеть, – продолжал ныть муж, – вдруг она заразна!» Станислав резко поднялся и, со злостью швырнув книжку в стену, направился вниз. На первом этаже на кухне Никита рассказывал Марии про их убежище, а та лишь со скучным видом иногда кивала. В креслах Ольга, Екатерина и Елизавета обсуждали вопросы, касающиеся различных лекарств и прочих медицинских препаратов. Поняв, что и тут тишины ему не найти, он стремительно направился в свою комнату, громко хлопнув дверью за собой.

- Как там твоя подруга-то? – поинтересовалась Елизавета.

- Пока нормально, - грустно ответила Ольга. – Дала ей успокоительное, пока спит.

- Да ей там не слабо досталось! – поддержала Екатерина, – сначала вроде как всю ее группу уничтожили, потом и нас …

После этих слов она замолчала и окончательно погрустнела. Тишину нарушил вошедший Владимир, направившийся к кабинету Виолетты. Постучавшись и дождавшись, пока та откроет, он попросил у нее карту города.

- Ну ладно, этому делать нехрена, но ты-то куда? – возмутилась Виолетта.

- А что еще делать? Сидеть тут и ждать непонятно чего? – усмехнулся Владимир. – Руслан хоть какую-то движуху предлагает.

- Ой, задолбали, делайте что хотите! – Виолетта махнула рукой и, ненадолго удалившись в свой кабинет, отдала Владимиру карту, после чего хлопнула дверью прямо перед его лицом.

Покачав головой, он позвал Руслана, который до сих пор стоял в дверях, и, подойдя к столу, разложил на нем карту.

- Дамы, прошу вас присоединиться, – обратился Владимир к сидящим в креслах женщинам, – нам тут без вас не обойтись.

Ольга с Екатериной подошли к столу и стали разглядывать карту.

- Так, где, вы говорите, ваши друзья могли засесть?

- Я понятия не имею, – задумалась Екатерина, – особо с Васей никогда не общались.

- А я слышала, что они где-то тут место хотели искать, – Ольга указала на центр города, – но точнее сказать не могу.

- Ясно, – Владимир обратился к Руслану, – ну так чего, будем собираться?

- Слушайте, думаю, мне лучше пойти с вами, – не дав тому ответить, заявила Екатерина, – у Василисы, скажем так, сложный характер, и я не знаю, как она отреагирует на вас. А так, если она увидит хоть одно знакомое лицо, то…

- Да ты что? А нам с тобой сюсюкаться прикажешь? – возмутился Владимир.

- Эй! Я вообще-то могу за себя постаять!

- Хм… Пожалуй, это разумно, – успокоил ее Руслан, – тогда, думаю, нам пора собираться.

Руслан с Владимиром направились на улицу, собираясь пойти в сарай и вооружиться. Ольга крепко обняла Екатерину на прощанье, и умоляла ее быть осторожнее. Кивнув в знак согласия, она последовала за мужчинами.

Татьяна лежала на верху двухъярусной кровати в комнате женщин. В отличие от мужских спален, здесь пахло приятным парфюмом, и в помещении был порядок. Сама комната была довольно просторной: в ней находились две двухъярусных кровати, стоявших у стены, большой шкаф с одеждой, несколько матрасов на полу, а также ряд коек у дальней стены, на которых спали дети. На полу лежал большой ковер с красивым орнаментом, а на стенах висело несколько картин. Сейчас в комнате практически никого не было. Кроме Татьяны в помещении находилась Леся, которая неподвижно лежала на матрасе, укрывшись простыней. На первый взгляд казалось, что она спит, однако Татьяна, наблюдавшая за ней уже полчаса, отчетливо видела, как она моргала. Наконец, ей надоело ждать, и она, спустившись вниз, подошла к лежащей девушке. Постояв над ней какое-то время, Татьяна нагнулась и попыталась с ней заговорить. После нескольких попыток обратить на себя внимание, видя, что Леся никак не реагирует, она попыталась ее слегка потрясти рукой за плечо. Леся недовольно пискнула и отвернулась к стенке. Тогда Татьяна обошла матрас, встав с той стороны, где были ноги девушки, опустилась на четвереньки, и продолжила ее тормошить.

- Ну же, поговори со мной, – не унималась она, – можешь не волноваться, тебе никто ничего не сделает.

Девушка никак не реагировала, только еще сильнее закутывалась в простыню. Видя это, Татьяна аккуратно стала разжимать ей пальцы и стаскивать простыню. Леся никак не сопротивлялась, и в конечном итоге, все же посмотрела ей в глаза.

- Так как тебя зовут? – Татьяна смотрела ей прямо в глаза, улыбаясь и держа руку на ее плече.

- Леся. – чуть слышно выдавила она.

- Отлично, Леся, рада с тобой познакомиться, – Татьяна улыбнулась еще шире, – расскажи мне, как там снаружи?

Девушка не отвечала, лишь смотрела ей в глаза, плотно сжав губы.

- Ну же, что там сейчас творится?

- Везде твари… – еле слышно прошептала она, – нигде не спастись… они везде… повсюду…

- Как интересно, - Татьяна на мгновение задумалась, – но все же, неужели прямо повсюду? Где-то же их не должно быть?

Леся не проронила в ответ ни слова, лишь сильно зажмурила глаза, начав тяжело дышать.

- Что тут происходит! – раздался возмущенный возглас Светланы, появившейся в дверном проеме.

Татьяна резко отскочила, поднявшись на ноги, смотря на нее испуганными глазами. Леся же сразу закуталась обратно в простыню и отвернулась к стенке.

- Да, так, ничего. – промямлила Татьяна.

- Тебе же сказали не приставать к ней! – Светлана зашла на середину комнаты, грозно глядя на нее. – Какого черта ты творишь?

Татьяна, не сказав больше ни слова, выбежала в коридор и устремилась на первый этаж. Светлана, недовольно цыкнув, глянула на Лесю. Убедившись, что с девушкой все в порядке, она подошла к шкафу и начала перекладывать одежду, освобождая полки и вешалки для постиранных вещей.

***

Босс стоял на крыше четырехэтажного жилого дома, осматривая окрестности в бинокль. Ничего, кроме всё тех же пустых улиц, на которых царил беспорядок, видно не было. Несмотря на то, что здания администрации с занятой позиции видно не было, Босс мог отлично просматривать узкий переулок, который вел прямо к намеченной цели. Кроме нескольких, шатающихся дергающейся походкой зараженных, на пути никого не было. Мецгер, стоявший рядом, разглядывал окна соседнего здания. В большинстве из них царил мрак, либо они были плотно зашторены, так что рассмотреть что-нибудь не представлялось возможным. Кое-где стекла были разбиты, на одном из подоконников валялись перевернутые цветочные горшки, из которых высыпалась земля. Ставни одного из окна на третьем этаже были распахнуты, а из него вниз спускался самодельный канат, составленный из связанных друг с другом простыней. Мецгер также заметил зараженного человека в окне второго этажа, неподвижно стоящего прямо у стекла. Мужчина был голый по пояс, на шее справа виднелся след от укуса, покрывшийся большими пузырчатыми волдырями. Правая рука и правая половина лица покраснела и полностью покрылась кластерными отверстиями, из-за чего через его щеку были видны зубы и десна. Правый глаз вытек. Существо стояло практически неподвижно, лишь изредка покачиваясь.

- Все-таки зря ты Мамули заставил вещи стирать, – Мецгер наконец-то оторвался от наблюдения за зараженным, – серьезно, надо было баб заставить.

- Он меня взбесил, – ответил Босс, не отрываясь от бинокля, – уже два раза облажался, так и выпендривается еще.

- Ну, смотри сам. – Мецгер сделал пару шагов по крыше взад-вперед, – Видно что-нибудь?

- Вроде как все чисто. Короче, идем дальше.

Босс, убрав бинокль, подошел к пожарной лестнице и начал спускаться вниз. Не дожидаясь, пока его догонит Мецгер, он трусцой побежал вперед. Немногочисленные зараженные, слонявшиеся между домами, начинали злобно рычать и стонать, когда тот приближался к ним. Они пытались выйти, ковыляя и дергаясь, чтобы поймать его, но Босс, не обращая на них никакого внимания, быстро пробежал мимо них, не останавливаясь. Мецгер, который бежал следом, отпихнул ближайшего зараженного, перегородившего ему путь, отчего тот повалился на землю, утянув за собой еще двоих. Еще одного он отправил наземь ударом локтя в челюсть.

Одно из существ умудрилось зацепить Мецгера за куртку, однако он ловко высвободился из захвата и, схватив тварь за шею, со всей силы ударил его головой об угол здания, отчего ее череп проломился, и она, обмякнув, повалилась на землю. Пока он вытирал руку об одежду зараженного, Босс на секунду притормозил и крикнул Мецгеру, чтобы тот двигался быстрее. Других зараженных на их пути больше не попадалось, и какую-то часть дороги они пробежали без препятствий. Внезапно Босс остановился как вкопанный. Мецгер, встав позади, спросил, в чем дело, но тот только вскинул руку, приказывая молчать. Когда тот подошел ближе, он увидел, что дорогу перегородила собака. Это была довольно крупная дворняга с серой, грязной и свалявшейся шерстью. Клыки и пасть были перепачканы кровью. Пес приглушенно рычал, скаля зубы.

- Зараженная? – взволнованно поинтересовался Мецгер.

- Животные не заражаются, – напряженно ответил Босс.

Широко раскрытыми глазами он не отрываясь смотрел на собаку, его губы были плотно стиснуты, а слегка трясущаяся рука медленно тянулась за пояс. Пес, тем временем, продолжал скалиться и стал рычать еще громче.

- Может, это, обойдем? – волнуясь, спросил Мецгер.

Босс не отвечал, не сводя глаз с дворняги. Позвав еще несколько раз, и не дождавшись реакции, Мецгер принялся лихорадочно соображать, как выйти из ситуации. Бегающим взглядом он осматривал переулок, стараясь найти обходной путь. Оглянувшись назад, Мецгер увидел, как зараженные существа медленно надвигаются на них, злобно шипя и воя, преграждая путь к отступлению. Он попытался выставить руки вперед и успокоить собаку, но та продолжала скалиться на Босса, и внезапно молниеносно ринулась прямо на него. Мецгер, не успев ничего сообразить, отпрянул вбок, натолкнувшись на стену. Однако Босс оказался более проворным, и прямо перед прыжком собаки ударил ее ногой по морде. Пес, скуля, откатился на землю, а Босс, не давая ему подняться, кинулся на него и ударом ножа пробил ему череп. Собака жалобно заскулила, а Босс продолжал бешено кромсать ее ножом. Когда пес затих и перестал биться в конвульсиях, он, наконец, успокоился, выдохнул и смахнул пот со лба. Заметив приближение зараженных, Босс встал, отряхнулся и вытер нож о шкуру пса. Затем показал жестом ошарашенному Мецгеру двигаться дальше.

- Жестко ты! – бросил на ходу Мецгер.

- Меня собаки с детства не любили, – ответил Босс, голос его слегка дрожал, – а я их.

Через несколько минут они выбежали из переулка на тротуар, и перед ними открылась небольшая площадь, в центре который находился неработающий фонтан, окруженный газоном. По периметру стояло несколько скамеек, позади которых росли тоненькие березки. Площадь со всех сторон окружала проезжая честь, на которой красовались несколько брошенных машин. Три автомобиля столкнулись на проезжей части за площадью. Справа под колесами одного транспортного средства с раскрытыми дверьми лежало несколько сгнивших трупов с вывернутыми конечностями. Слева к площади примыкало трехэтажное здание администрации, на козырьке которого находились соответствующая табличка и государственный и городской флаги. По бокам и позади к нему плотно прилегали жилые дома. Справа располагались ЗАГС и парковка. Напротив находилась пара длинных четырехэтажных зданий. Прямо перед входом в администрацию стояла огромная толпа зараженных, насчитывающая при беглом взгляде три-четыре десятка тварей.

- Охренеть! – Мецгер присвистнул, глядя на орду существ, – Какого хрена они творят? Они же должны прятаться по зданиям!

- Двери заколочены, – Босс указал на вход в здание, – и, судя по засохшим кровавым пятнам, они кого-то жрали. Скорее всего, тех, кто засел в том здании.

- Так и что делать то будем?

- Сейчас подумаем.

Босс, оглядевшись по сторонам, направился к серому джипу, стоявшему слева. Обе его двери остались распахнуты, внутри никого не наблюдалось, только две большие сумки валялись на заднем сидении. На бампере виднелись небольшие вмятины, а неподалеку на асфальте лежали человеческие останки в луже засохшей крови. Подбежав к джипу, Босс принялся рыться в сумках. Мецгер встал рядом с машиной, оглядываясь по сторонам, не забывая наблюдать за толпой зараженных. В сумках по большей части лежала одежда, которую Босс бесцеремонно выбрасывал.

- Есть! – наконец-то крикнул он, радостно демонстрируя Мецгеру игрушечную пожарную машинку на батарейках.

- Ты серьезно? – Мецгер смотрел на него с крайним удивлением и недоверием.

- Абсолютно! – Босс, чьи глаза запылали безумным огнем, вылез из машины и встал рядом с дверью. – А теперь помоги мне.

Мецгер зашел с другой стороны, и они принялись толкать джип вперед.

- А не проще будет клаксон врубить, или сигналку?

- Не хочу, чтобы сюда сбежалась вся округа, давай-ка правее. – Босс указал на переулок, из которого они вышли и стал слегка крутить руль вправо.

Наконец, они подкатили машину таким образом, что она полностью перекрывала вход в переулок. Босс приказал Мецгеру оставить двери широко открытыми, и, дождавшись, пока тот перелезет на другую сторону, отправился обратно к тому месту, где они взяли автомобиль. Пройдя еще чуть дальше между домов, и оказавшись на перекрестке между зданием администрации и переулком, Босс остановился, осматривая позиции.

- Так, хорошо, а теперь становись туда, и постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили, – указал Босс Мецгеру на перекресток, – и держи оружие наготове, если что – прикроешь.

Тот, кивнув, двинулся в укрытие, а Босс побежал в сторону толпы зараженных. Зайдя почти на середину небольшого парка и остановившись примерно в двадцати метрах от толпы, он проверил связь с Мецгером через гарнитуру, предупредив его, чтобы тот сообщал, если кто-нибудь попытается обойти с флангов или с тыла. Подождав еще несколько секунд и выдохнув, Босс стал кричать на зараженных и кинул камнем в одного из них. Существа медленно поворачивались в его сторону и, недовольно воя, булькая и рыча, выдвигались в его сторону. Босс потихоньку отступал по мере приближение тварей, которые медленно, но верно ковыляли в его сторону. Десятки людей в грязной, оборванной и перепачканной кровью одежде, покрытые уродливыми язвами и наростами, издавая нечеловеческие вопли, дергающейся и конвульсивной походкой шли вперед прямо на Босса, наблюдавшего за ними, улыбаясь во все лицо. Его горящие безумием глаза практически не отрываясь глядели в пустые стеклянные глаза зараженных. Лишь изредка он оглядывался, оценивая обстановку вокруг.

Наконец, когда Босс вывел толпу практически на центр парка к фонтану, напротив которого располагался перегороженный джипом переулок, Босс кинулся со всех ног по направлению к нему. Существа моментально среагировали - воя и мыча, протягивая вперед обезображенные инфекцией руки, повернули вслед за ним. Добежав до машины, Босс уселся на водительское сиденье, быстро закрыв и заблокировав за собой дверь, и слегка приоткрыл окно. Затем он поднял оставленную ранее на соседнем кресле игрушечную пожарную машинку и включил ее сирену. Игрушка стала протяжно завывать, переливаясь красно-синим светом лампочек, после чего Босс положил ее на панель позади руля. Тем временем зараженные уже подобрались вплотную к джипу. Первыми в стекло врезались две обезображенные язвами и наростами шипящие морды тварей, которые были моментально повалены на землю и раздавлены напирающими сзади существами. Вскоре зараженные полностью обступили направленную к парку сторону джипа: они ревели и стонали, те, кто был ближе, безрезультатно молотили руками по дверям, багажнику и капоту. Те, кто стоял сзади, лишь беспомощно тянули вперед руки, безмолвно разевая пасти. Босс, довольно улыбаясь, последний раз оглядел собравшуюся вокруг толпу и поспешил покинуть салон автомобиля через пассажирское сиденье. Закрыв за собой дверь, он побежал обратно по переулку в обход стоящих справа зданий.

Мецгер, стоявший в одиночестве, с изумлением и тревогой наблюдал за маневрами Босса, иногда оглядываясь по сторонам. После того, как он запрыгнул в машину, прошло уже больше десяти минут, поэтому Мецгер начал все чаще оглядываться назад, покусывая губу, высматривая приближение командира. Зараженные, тем временем, все так же безрезультатно пытались пробиться в салон автомобиля, однако те, что стояли в самых задних рядах потихоньку начали разбредаться по округе. Мецгер уже было хотел вызвать Босса по гарнитуре, но вскоре тот окликнул его, приказывая двигаться вперед.

Минуя парк, им удалось добраться до здания администрации, избежав внимания зараженных. Вход в него был надежно заколочен изнутри, а на окнах первого этажа были решетки. Поняв, что в здание так просто не попасть, Босс полез на козырек по примыкающей водосточной трубе. Забравшись наверх, он осторожно прошелся по покрытой рубероидом крыше, усеянной окурками. Осмотревшись по сторонам, он подал сигнал Мецгеру залезать наверх. Босс также обратил внимание на толпу зараженных, постепенно разбредающихся от джипа по всей территории парка. Он помог Мецгеру забраться наверх и они подошли к окну. Несмотря на то, что внутри было темно, можно было отчетливо разглядеть лестничную клетку. Окна в здании администрации были стеклянными в деревянных рамах, поэтому Мецгер легко разбил одно из них при помощи своего секача. Выждав некоторое время и убедившись, что внутри никого нет, они осторожно по очереди проникли в здание. Под ногами Босса, влезавшего первым, раздался хруст разбитого стекла. Воздух в помещении был спертым и затхлым, а глазам было довольно тяжело привыкнуть к темноте.

- Так, давай действовать быстро, – тихо произнес Босс, – давай на первый этаж, я же осмотрю этот.

- А где искать-то? А, главное, что?

- Понятия не имею, думаю, карту или что-то вроде того. Я вообще первый раз в подобных заведениях.

Мецгер пожал плечами и, держа секач наготове, направился на первый этаж. Босс же аккуратно открыл дверь слева, ведущую в длинный коридор с множеством кабинетов с правой стороны. Заглянув в один из них, он увидел два стола, где стояли потухшие старые черные кинескопные мониторы. Помимо них на столах находились телефоны, канцелярские принадлежности и кучи папок и бумаг. Этими же папками были полностью заставлены шкафы позади столов. У стены рядом с окном на полу лежал большой спальный мешок. Рядом с ним валялись несколько журналов, пустые банки из-под консервов и объедки. Пройдя внутрь, Босс принялся осматривать содержимое папок и ящиков стола.

***

В помещение импровизированного медпункта зашел Данила и принялся подметать пол. Завидев его, Филипп стал брезгливо наблюдать. Он уже пытался несколько раз завязать общение, однако Данила либо игнорировал, либо отнекивался односложными фразами. Закончив уборку пола, он принялся складывать в пакет грязные бинты и пустые пузырьки из-под лекарств.

- Эй, можешь принести поесть что-нибудь? – вновь попытался обратиться Филипп, – ну там, чипсов каких-нибудь или сухариков?

- Тетя Лиза не разрешает! – гнусавым голосом ответил Данила, не отрываясь от уборки.

«Понятно» - подумал про себя Филипп, отворачиваясь к стенке. Дождавшись, пока шум за спиной прекратится, и парень скроется за дверью, он попытался уснуть. Но тревожные мысли о судьбе его друзей и дальнейшей ситуации вновь полезли к нему в голову. Не в состоянии заснуть, Филипп ворочался на кровати из стороны в сторону. Иногда из-за стены доносились голоса, однако, несмотря на все старания, он никак не мог разобрать, о чем велась речь. Наконец, окончательно потеряв терпение от безделья, Филипп осторожно привстал с кровати и принялся аккуратно ходить по комнате. Старясь не разбудить людей с соседних коек, он прошелся до входной двери. Прислушавшись и убедившись, что под дверью никто не стоит, и в коридоре относительно тихо, Филипп подошел к столу, на котором лежали лекарства. Под несколькими коробками анальгина находилась тонкая зеленоватая тетрадка.

Открыв ее, Филипп увидел сделанные неразборчивым почерком надписи, из которых ему удалось понять лишь, что это перечень лекарств. На последующих же страницах был список пациентов с подписанным для них необходимым количеством препаратов. Положив тетрадку на место, он еще некоторое время рассматривал упаковки и пузырьки с лекарствами, пока не услышал в коридоре шаги и чьи-то голоса. Решив, что это идет Елизавета, он собрался кинуться обратно к кровати. Но прислушавшись, Филипп притормозил, поняв, что голос мужской. Подойдя к двери в попытке подслушать, он слегка приоткрыл ее, чтобы лучше разобрать речь. Голос доносился с кухни: молодой парень рассказывал кому-то с выражением различные истории о том, что, по-видимому, ему удалось пережить за все время эпидемии. В ответ унылый женский голос иногда поддакивал.

Через некоторое время хлопнула входная дверь, и какой-то мужчина начал кричать на обладателя мужского голоса: «Никита! Я тебе телефонистка что ли бегать передавать! Тебя там Жора третий раз кричит! Иди, помоги ему!» На это парень принялся оправдываться перед девушкой и обещать, что скоро вернется, нехотя встал и направился к выходу. Подождав некоторое время, Филипп приоткрыл дверь и выглянул наружу. В коридоре уже никого не было, говоривший ранее мужчина спешно поднимался на второй этаж. На кухне за столом одиноко сидела Мария, опершись головой о руки. Увидев открывающуюся дверь, она приподняла взгляд и начала рассматривать осторожно вышедшего в коридор Филиппа, который, заметив ее, замер на какое-то время.

- Слушай, а Лиза где? – наконец спросил он.

- А это кто, напомни? – ответила она через несколько секунд раздумий.

- Ну, врачиха, такая, с короткими волосами, – Филипп еще раз огляделся по сторонам, – а ты что, одна из тех, кого вчера Руслан спас?

- Так она вроде как наверх пошла, сказала, поспит часок-другой. А сам-то ты кто? Я тебя вроде раньше не видела.

- Да, меня тут цапнули, – Филипп прошел на кухню и сел за стол, – вот отлеживаюсь который день, и вроде уже нормально все, но она до сих пор вставать не разрешает. А я уже заколебался там тухнуть.

- Фига себе! – девушка приподняла бровь, – я думала, от этой хрени не излечишься. У нас было несколько укушенных, которым отсекали конечности, но большинство все равно превращались.

- Ну, мне, значит, повезло, – Филипп усмехнулся, – хотя, тут вроде как есть еще один мужик, которого тоже кусали, и с ним опять же все в норме.

- М-да уж, вы и впрямь поселились под счастливой звездой, – Мария вынула из кармана маленькую пластмассовую игрушку в виде розового краба и принялась вертеть ее в руках, – эта фигня – талисман, приносит удачу, по крайней мере, после пары случаев я готова в это поверить.

- Я как-то не особо верю во все эти приметы, хотя, после того что было.… Не знаю уже, о чем и думать.

Их разговор прервал топот, доносившийся с лестницы — это спустилась Татьяна. Заметив сидящих за столом людей, она поначалу застыла на мгновение и уставилась на них, непонимающе выпучив глаза. Однако, собравшись с мыслями, Татьяна стремительно подбежала и уселась к ним за стол, пристально рассматривая то одного, то другого.

- До тебя ведь Никитос тоже докапывался? – наконец обратилась она к Марии, – поди, все уши прожужжал, какой он молодец и что тут чуть ли не на нем все держится?

Мария лишь кивнула головой, скорчив недовольную гримасу.

- Да он тут к каждой девушке с этой херней докапывался, в надежде, что ему хоть что-то перепадет.

Мария недовольно искривила рот, а Филипп, чуть было не рассмеявшись, откашлялся, прикрывая рот кулаком и стараясь сделать серьезное лицо.

- Так что шли его куда подальше, а то он своим занудством от тебя так и не отстанет.

- Угу, – буркнула Мария, – а то было думала уже ему в нос дать.

На несколько секунд Татьяна замолчала, ее взгляд бегал из стороны в сторону, пока, наконец, не зацепился за повязку на руке Филиппа. Некоторое время она, не отрываясь, смотрела на бинты, потом придвинулась к нему, взглянув в глаза.

- Так это тебя укусили? Ты должен был обратиться?

- Ну да, – Филипп замялся, удивленно смотря на нее, и попытался отодвинуться.

Но Татьяна схватила его за предплечье, второй же рукой медленно потянулась к перебинтованному плечу, глядя на рану с каким-то восторгом и благоговением, слегка приоткрыв рот. Филипп с изумлением глядел то на нее, то на Марию, которая с презрительной ухмылкой наблюдала за действиями Татьяны. Наконец, та дотронулась до раны, и Филипп, вскрикнув, отстранился назад, высвободив руку.

- Больно же! – возмутился он.

- Всего лишь на секунду … - прошептала она.

- Дай хоть заживет сначала! Потом гляди и трогай, сколько влезет.

Татьяна, резко заморгав, убрала от него руки и уставилась в пол.

- Ты, кстати, так и не сказал, что с тобой приключилось, – вдруг вмешалась Мария.

- Именно! – подхватила Татьяна, – подробности!

- Ну, хорошо! - начал рассказывать Филипп. – Значит, возвращались мы с турбазы…

***

Руслан и Екатерина стояли поодаль у серой стены четырехэтажного здания, пока Владимир медленно подходил к краю, пытаясь разведать обстановку. Позади них осталась небольшая улица, на которой одиноко стояла пара брошенных машин, одна из которых врезалась в столб. Впереди располагался небольшой проулок между невысокими панельными домами. С правой стороны слышалось какое-то ворчание и стоны, поэтому Владимир подходил к краю медленно и осторожно.

Заглянув за угол, он сразу же отпрянул и, с перепуганным лицом, кинулся обратно, жестами показывая остальным отойти и спрятаться. Екатерина быстро побежала, укрывшись за противоположный угол дома, рядом с ней спрятался Руслан, встав с краю, наблюдая за обстановкой. Владимир притаился между кустами и деревом, растущими вдоль тротуара. Руслан слышал постепенно приближающийся шум, издаваемый зараженными, вскоре ему в нос ударил знакомый, но до сих пор тошнотворный запах гнили. Екатерина, прижавшись к стене, сморщилась и зажимала нос и рот руками. Через несколько мгновений показались сами зараженные. Они шли медленно, ковыляя, дергаясь, иногда воя. Изредка один или два из них останавливались, будто бы осматриваясь вокруг, после чего продолжали движение. Всего Владимир насчитал больше двадцати существ. Через несколько минут ковыляющая и воющая процессия, наконец, скрылась из виду. Когда крики и стоны, издаваемые существами, окончательно затихли, Владимир вышел из своего укрытия и жестом подозвал остальных.

- Ну и дела! – шепотом сказал он, слегка трясущимися руками вытирая пот со лба, – первый раз вижу такое, что эти уроды средь бела дня разгуливали.

- Может, они уже окончательно оголодали и отправились на поиск еды? – предположила Екатерина.

- Если так, то плохи наши дела. Днем еще более-менее безопасно было, – Владимир оглянулся по сторонам, – ладно, потом поговорим, а сейчас идем куда шли!

Направившись первым в сторону проулка, он держал наготове топорик. Следом за ним шла Екатерина, замыкал Руслан, вооруженной монтировкой, изредка оглядываясь назад. На земле и стенах домов иногда попадались пятна засохшей крови. Один раз они наткнулись на прилично обглоданные и уже сгнившие человеческие останки, плотно облепленные мухами и личинками, оттуда группа поспешила удалиться как можно скорее. Пройдя еще через пару кварталов, они, наконец, остановились у длинного здания, перегородившего им путь, решая, что делать дальше.

- Ты уверена, что мы идем правильно? – шепотом спросил Владимир.

- Да, вроде как да, – неуверенно отвечала Екатерина, – они вроде что-то говорили про одну из квартир в центре.

- Ты точно адреса не знаешь? – чуть повысил голос Владимир, – мы же весь день так бродить можем.

- Я уверена это где-то здесь, – Екатерина нервно осматривалась по сторонам, – думаю, они оставили для нас какой-нибудь знак. Или, быть может, они сами выйдут нам на встречу?

- Может, не стоит тут задерживаться? – беспокойно спросил Руслан, – А то та толпа еще вернется.

- И то верно, – заметил Владимир, – ладно, обойдем это здание, а там видно будет.

Они двинулись вправо, иногда поглядывая в окна четырехэтажного здания, но из-за темноты рассмотреть что-либо не представлялось возможным. Подходя к краю, они расслышали гулкий удар, исходящий из глубины строения. Владимир, на секунду остановившись и прислушавшись, показал жестом идти вперед, однако Руслан попросил его не спешить.

- Что такое? – возмутился тот шепотом.

- А ты не слышал? Там вроде кто-то матерился.

- Тебе послышалось, идем дальше!

- Да нет же! – не унимался Руслан, – я точно голос слышал. Вроде со второго этажа.

- Ну и что мы делать будем? Окна выбивать, чтоб вся округа сюда сбежалась? – раздраженно огрызнулся Владимир.

- Идите сюда, – шепотом позвала их Екатерина, тем временем разведавшая обстановку впереди, – тут залезть можно, и окно открыто!

Зайдя за угол здания, они действительно увидели канат, свисающий с подоконника третьего этажа. Окно второго этажа было слегка приоткрыто.

- Должно быть, так они и попадали внутрь. Твари то не умеют лазить по веревкам, – заметил Руслан и обратился к Екатерине, – как думаешь, это могут быть те ваши люди?

- Надеюсь, что да, – робко ответила она.

Руслан первым полез наверх. Добравшись до второго этажа, он распахнул окно пошире и, ухватившись рукой за раму, перелез в здание. Внутри было темно, спертый воздух, казалось, пропитался пылью. Руслан задержался на подоконнике, выждав некоторое время и убедившись, что внутри зараженные отсутствуют, и подал сигнал остальным. Екатерина начала карабкаться наверх, а Владимир, держа обеими руками топор, ждал внизу, осматривая окрестности и постоянно полушепотом матерясь. Руслан, постоянно оглядываясь назад в коридор, подал руку Екатерине, когда та добралась до нужной высоты, и помог перебраться на подоконник. Она, спустившись на пол, встала рядом у стены и принялась рассматривать коридор.

По его стенам располагалось множество дверей, некоторые из которых были открыты. Владимир убрал топор в рюкзак за спиной и с кряхтеньем и матершиной залез в окно при помощи Руслана, который попросил его вести себя тише. Спустившись на пол, они медленно начали двигаться вперед, прижимаясь к стене. Екатерина осторожно следовала за ними. Пройдя до середины коридора, Руслан шепотом скомандовал остановиться и прислушаться. Спереди доносился едва различимый шум. Группа начала медленно продвигаться вперед. По мере приближения, звук постепенно стал преобразовываться в приглушенный голос.

Руслан первым подошел к двери, откуда неизвестный шепотом говорил: «На кой хрен ты поднялся? А кто еще, если не ты? Я же шаги слышу». Оглянувшись на остальных и дождавшись одобрительного кивка Владимира, он резко распахнул дверь. В небольшом кабинете у стола, стоящего у окна, где были разложены карты, стоял человек, облаченный в черное пальто. Приложив руку к гарнитуре на ухе и глядя на бумаги, он с кем-то переговаривался. Неизвестный резко обернулся на шум от открытой двери, и Руслан смог рассмотреть его истощенное лицо с впалыми щеками. Однако серые глаза незнакомца были полны энергии и быстро скользили от одного вошедшего к другому, стараясь внимательно рассмотреть каждую деталь. «Нифига себе!» – думал про себя Руслан, когда Босс остановил свой взгляд на нем. – «Да он же ровесник Фильки! И как он только выжил тут?». Однако его размышления прервал взвизг Екатерины.

- Это он! – надрываясь, кричала она, – он убил всех в поликлинике!

Руслан взволнованно оглянулся на Екатерину, которая с ужасом на лице пятилась назад, трясущимися руками прикрывая рот, после чего вновь перевел взгляд на Босса.

- Мецгер!!! – закричал тот в гарнитуру, и резко запустил руку под плащ.

Руслан, не дожидаясь, кинулся на него, сжав кулаки. Отступив назад, Босс выхватил пистолет, но, понимая, что не успеет прицелиться, попытался ударить его ногой в пах. Однако, не рассчитав расстояния, он попал в живот. Руслан лишь приглушенно охнул, но продолжил наступление и ударил его кулаком в лицо. Отшатнувшись назад, Босс уперся спиной в подоконник и от удара выронил пистолет. Видя, что Руслан продолжает наступать, Босс за секунду осмотрел пространство вокруг себя и молниеносно схватил со стола карандаш, пытаясь ударить им в шею нападавшего.

Заметив это, Руслан поднял правую руку, закрываясь от удара, и карандаш вонзился ему в трицепс. Босс попытался вытащить его, однако, карандаш обломился, и его острый конец застрял в руке. Вскрикнув от боли, Руслан пришел в ярость и, навалившись всем своим весом, толкнул Босса, отчего тот завалился на подоконник, и, разбив стекло, вывалился из окна. На секунду остановившись и усмирив эмоции, Руслан начал осмысливать происходящее. «Господи! Да я же убил его!» - ужаснулся он про себя. На его лбу проступил холодный пот, и он бросился к окну. Однако, увидев шевелящееся на асфальте тело в окружении осколков, он выдохнул с облегчением.

Тем временем Владимир услышал со стороны лестницы топот бегущих ног и бросился к выходу на лестничную клетку. Когда звук шагов приблизился, он распахнул двери, и прямо перед ним предстал Мецгер. Заметив в его руке большой секач, Владимир попятился, выставив перед собой руки, и попытался успокоить незнакомца. Однако Мецгер, не обращая внимания на разговоры, рубанув наотмашь, отсек ему мизинец и безымянный палец на правой руке. Владимир в недоумении уставился на кровь, выплескивающуюся из раны и растекающуюся по руке. Не успел он почувствовать боль от утраты фаланг, как Мецгер нанес ему второй удар секачом, на этот раз попав ему в шею. Вскрикнув, Владимир попятился назад, зажав левой рукой кровоточащую рану на шее, и коснувшись стены, медленно съехал по ней на пол.

Из комнаты на крики выбежал Руслан, держа в руках выроненный ранее Боссом пистолет. Увидев его, Мецгер, проматерившись, бросился бежать вниз по лестнице. Руслан собирался кинуться следом, но его остановил жалобный оклик Екатерины, которая уже кинулась к раненому Владимиру. Видя, что товарищ истекает кровью, он, ругаясь, поспешил к ней на помощь.

- Я ничего не чувствую! – дрожащим голосом сказал Владимир, не мигая глядя на искалеченную конечность.

- У тебя шок! – Екатерина, сильно прикусив нижнюю губу, извлекла трясущимися руками из рюкзака аптечку, – покажи рану, убери руку!

Владимир медленно убрал изрядно окровавленную руку от пореза, не прекращающего кровоточить. Топор Мецгера отсек часть воротника куртки и оставил длинный тонкий разрез между трапецеидальной мышцей и шеей.

- Так, артерия, вроде, не задета, – заикаясь, промямлила Екатерина, вынимая из аптечки кусок ваты и, полив его перекисью, прижала к ране, – прижми здесь! Меня больше беспокоит рука!

Владимир прижал левой рукой белый кусок ваты, кровь при соприкосновении с перекисью начала шипеть и пузыриться. Екатерина несколько секунд пристально глядела на его раненую руку, после чего снова начала копошиться в аптечке.

- Сожми руку в локте и подними ее! – затем она обратилась к Руслану, – есть ремень? Или веревка? Быстро! Надо наложить жгут!

- У меня есть. – простонал Владимир, выматерившись, – Черт, оно болеть начало.

Выдав несколько стонов, он откинул голову назад, лицо его, блестящее от пота, побелело. Руслан стал быстро расстегивать и стаскивать с него ремень, пока Екатерина, наконец, нашла в сумке обезболивающее.

Мецгер, выбежав на улицу через окно на первом этаже, принялся оглядываться по сторонам, пока не заметил лежащего на асфальте Босса, пытающего ползти. К нему уже вплотную приближалась парочка зараженных, шипя и протягивая вперед руки. «А ну, пошли вон!» - крикнул на них Мецгер, ударив ближайшую к нему тварь ногой в живот, отчего она отшатнулась, но устояла на ногах. Сжав секач обеими руками, он нанес сильный удар прямо в голову второму зараженному в перепачканной розовой массой одежде, чья шея и нижняя челюсть были покрыты кластерными отверстиями. Другое существо протянуло к нему руку с откушенным указательным пальцем, однако Мецгер отсек ее мощным ударом, а затем снес ему половину черепа.

Глядя, что новые зараженные уже приближались со всех концов площади, он бросился к Боссу, помогая ему встать. «Нога!» - зашипел тот, когда Мецгер принялся его поднимать. Босс облокотился на помощника, поджав под себя левую ногу, и они начали медленно продвигаться в сторону жилых кварталов. Однако пройдя несколько десятков метров, Мецгер стал чувствовать, как силы покидают его, и тащить раненого, перемещающегося на одной ноге, становится неудобнее и тяжелее с каждым шагом. Сообщив об этом Боссу, он предложил остановиться и вызвать помощь, на что получил лишь молчаливый одобрительный кивок. Они подошли к ближайшему зданию, где и встали, переводя дыхание. Босс, побелевший и стиснувший зубы, прислонился плечом к стене, а запыхавшийся Мецгер принялся возиться с рацией. «Прием! Срочно! – затараторил он, осматривая здание и выискивая название улицы. – Пришлите транспорт! Босс ранен! Мы на улице Ельцина, около дома 23!»

Его перебил раздавшийся поблизости вопль, который издала зараженная женщина, выскочившая из-за угла здания. Правая сторона ее лица была покрыта отвратительными наростами. Сходу она накинулась на Босса, метя раскрытой пастью ему в шею. Попятившись, он успел выставить перед собой руку, и тварь с воем вгрызлась ему в предплечье. Свободной рукой он вынул из-под плаща нож и нанес твари удар в висок, вонзив клинок ей в череп. Та, сразу же обмякнув, повалилась на землю. Мецгер, который со всех ног бежал на помощь Боссу, остановился на середине пути. Широко раскрыв глаза, он, не отрываясь, смотрел на укушенную руку. Босс, заметив его, задрал рукав своего пальто, демонстрируя гладкую кожу на месте укуса.

- Хрен они это прокусят! – сквозь зубы процедил Босс, сморщившись от боли, но, тем не менее, сумев скривить рот в своей безумной улыбке.

***

Постепенно на улице смеркалось. Воздух становился холоднее, небо темнело, и начинало слышаться стрекотание сверчков. Стоявший на вышке Анатолий заметил приближающихся Саркиса и Сергея, возвращавшихся с вылазки. Охотник крикнул проходящим внизу Клавдии со Светланой, носившим в дом высохшее белье, о приближении добытчиков. Те сразу же оповестили об этом тех, кто был в доме. На улицу вышел Виталий, открыл калитку и, выйдя за забор, принялся принимать у добытчиков рюкзаки, пока те перелезали через баррикады. Занеся, наконец, припасы в дом, Сергей плюхнулся на диван, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Саркис открыл свой рюкзак и извлек коробку замороженной пиццы.

- Эй, народ! – закричал он, демонстрируя всем упаковку, – смотрите, что мы добыли! А?

Детишки, игравшие на ковре, радостно закричали, подбегая к прибывшим добытчикам. Сидевшие на кухне и обсуждавшие проблемы с генератором Никита и Олег, так же заинтересовались необычной находкой.

- Нифига себе! – присвистнула Светлана, спускаясь со второго этажа, – это где это вы такое раздобыли?

- Да короче, нашли один дом, более-менее укрепленный. Походу, там кто-то жил, – начал рассказывать Саркис, – ну там, окна, двери заколочены.

- Только он вроде как заброшен уже, – перебил его Сергей, – куча пыли, кое-что стухло уже. Короче, где-то неделю там никого не было.

- Ну, так вот, – продолжил Саркис, – особо ничего не было интересного, кроме переносной морозилки, где мы это и нашли. Всего пять пачек было.

- А чего вы тогда морозильник с собой не взяли? – упрекнула их Светлана, – вы же знаете, что у нас холодильник не работает. Где мы их тут хранить будем?

- Так она здоровая же, – начал оправдываться Сергей, – к тому же она и так на ладан дышала, скоро точно бы поломалась.

- Да нормально все! – добавил Саркис, - Сегодня прям, съедим все, и не пропадет.

- Только микроволновки у нас тоже нет, если ты забыл.

- Да в сковородке пожарим – и нормально! Вон, пусть ребятишки хоть покушают нормально.

Дети радостно закричали и засмеялись. Сергей, найдя в себе силы, встал и принялся помогать Саркису разбирать рюкзаки. Найденные продукты они передавали Светлане, чтобы она относила их на кухню. Поскольку кухонный стол был занят, Олег, чтобы не мешать Светлане готовить, направился на второй этаж. Никита же вышел на улицу, вслед за Марией, которая пошла курить минутой ранее.

Наверху в комнате отдыха на креслах расположились Филипп и Станислав, которые обсуждали зараженных.

- Ну а если использовать их внутренности? – произнес после небольшой паузы раздумий Филипп, – Ты же говорил, они на запахи реагируют? Так может измазаться их ошметками, тогда пахнуть будет так же, как и от кадавров, тогда они не будут обращать внимания, и можно будет спокойно ходить!

- А ты прям думаешь, что первый, кто до этого додумался? – усмехнулся в ответ Станислав, пока Олег усаживался рядом на диван, – был как-то паренек, который решил эту идею воплотить. Поначалу, да, твари его не видели. Только вот под вечер у него уже вся спина была в язвах и волдырях.

- Ну а если там простыню вымазать и на себя накинуть?

- Да пойми, что к этой дряни лучше вообще не прикасаться. У тебя же по любому есть какие-то порезы там, прыщи, еще что-то, через что инфекция может попасть в организм. Ну или случайно в глаз или в рот чего попадет.

- Может она вообще через поры проникает? – добавил Олег.

- Ну, хрен знает… – Филипп, задумавшись, уставился в пол.

- Слушай, – нарушил длившееся пару минут молчание Олег, обратившись к Филиппу, – а вот как ты думаешь, откуда вся эта дрянь пошла?

- Да по любому наши умники что-то мутили, но, как всегда, через одно место.

- Вот только не понятно, такое только у нас творится, или во всем мире? – задумчиво сказал Станислав. – Мне кажется, это вообще какие-нибудь психи, террористы там, или сектанты устроили. Решили, типа, конец света организовать. Вряд ли, если какое государство додумалось разрабатывать биологическое оружие, то так бездарно и халатно к нему относились, что оно вырвалось.

- А я не верю, что эта хрень человеческих рук дело, – заявил Олег, – какой такой вирус или болезнь заставит людей поедать друг друга?

- Ну и что же это тогда, по-твоему?

- Я думаю эта дрянь из космоса.

- Может, это вообще Бог создал? – произнес Филипп, глядя в пол, – типа человечество настолько его достало, что он решил с нами покончить?

- «Ожидаю воскресения мертвых и жизни будущего века», как в Символе Веры? – процитировал Олег, – я все же думаю, что имелось в виду немного не это.

- Не знаю, – помотал головой Станислав, – я особо в религию никогда не верил, так что вариант с террористами кажется мне наиболее оптимальным.

Беседа о природе происхождения катастрофы продолжалась еще около получаса. Были озвучены различные гипотезы, начиная от мутации какого-либо вируса и началом биологической войны, заканчивая мировым заговором по сокращению численности населения земли и инопланетянами. Наконец их спор прервала вышедшая из женской спальни Елизавета.

- Так! – недовольно сказала она, глядя на Филиппа, который тут же начал оправдываться, – Ладно, мне надоело тебя уговаривать, станет хуже – потом не ной.

Наверх в это время поднялась Светлана и позвала всех на ужин. Дети к этому моменту закончили прием пищи и теперь сидели на полу в зале, где Нина занималась с ними математикой. На кухне стоял запах подгоревшего хлеба. Клавдия заканчивала жарить на сковородке последнюю пиццу, которая громко шкварчала и сильно дымила. Еще одна уже стояла на столе, где сидели Виолетта, Саркис, Сергей и Ольга. Мария, Никита и Татьяна стаяли рядом у стены. Некоторые уже уплетали куски пицц, лежащих на столе.

- Тесновато тут у вас, – заметил Филипп, садясь за стол, и беря кусок пиццы с ветчиной и грибами.

- Не страшно, – отозвался Никита, – я могу и стоя есть.

В дом вошли Георгий с Виталием, ругаясь между собой. Георгий выглядел уставшим и часто потирал слипавшиеся глаза. Его лицо, по которому градом лился пот, сильно покраснело.

- Серьезно, ты ж себя угробишь так! – упрекал его Виталий, – ты ж целый день там провозился!

- Да нормально все, – отмахнулся от него Георгий, тяжело дыша и вытирая пот, – не гунди.

После чего прошел к столу и, неуклюже плюхнувшись на стул, взял себе кусок пиццы, положил его на тарелку и поставил ее рядом с собой.

- Ох, что-то в сон клонит, – пробурчал он, склонившись над куском пиццы и подперев голову руками.

Никита тем временем пытался разговорить Марию, но та лишь отвечала односложными предложениями равнодушным голосом. Через несколько минут вниз спустилась Ольга, приведя с собой Лесю. Девушка выглядела намного лучше: мешки под глазами стали менее заметными, с глаз спало покраснение, и на ее лице была еле заметная улыбка. Елизавета, сидящая рядом с Филиппом, тут же принялась засыпать медсестру вопросами о состоянии ее подруги. Так же вниз удосужился спуститься Дмитрий, чтобы забрать несколько кусков пиццы для себя и своей беременной жены. Но под едкие комментарии Станислава поспешил удалиться. Филипп же неустанно пялился на Виолетту, сидящую напротив, пока его не отвлек Саркис.

- Что-то долго Руслана с Вованом нет, – обратился он ко всем присутствующим, – вроде как должны уже вернуться.

- А, не парься, – успокоил Сергей, – еще даже не стемнело. К тому же ребята там толковые.

- Толковые? – усмехнулся Станислав, – сколько там дней без перерыва Руся бегает?

- Не будь таким злым, – перебила его Елизавета, – он же помочь старается.

- Угу, – ухмыльнулась Виолетта, – делаем ставки, вернутся ли они, и побежит ли он завтра?

Их разговор прервал с грохотом свалившийся с табуретки Георгий. Саркис и Станислав громко рассмеялись. Остальные тоже слегка развеселились, одна только Леся с тревогой глядела не него.

- Ты опять, что ли, на грудь принял? – смеясь, Саркис встал, чтобы помочь ему подняться, – Ладно, хорош народ смешить, подъем.

Саркис несколько раз попробовал растормошить его, затем похлопал по щекам, однако Георгий не приходил в себя.

- Эээ… Народ… – с лица Саркиса пропала улыбка, и он озабоченно глядел на остальных бегающим взглядом, – походу ему реально плохо.

- Дай-ка я посмотрю. – Елизавета, встав со своего места и дожёвывая кусок пиццы подошла к нему.

Прощупав пульс, она положила ему ладонь на лоб.

- Да он же горит весь! – взволнованно сказала она, – Так, помогите-ка мне перенести его в лазарет.Сергей вскочил и подбежал к ним, помогая Саркису взять его под руки. Станислав и Олег взяли его за ноги и кое-как смогли поднять.

- Ну и тяжелый же, зараза! – ругался Саркис, – так, стулья быстро уберите с прохода!Девушки, стоявшие рядом, тут же принялись переносить стулья и отодвигать стол, освобождая проход.

- Голову ему держите! – крикнула на них Елизавета, придерживая открытую дверь в медпункт.

Кое-как они занесли его внутрь и уложили на койку, где ранее лежал Филипп. На всякий случай Виолетта попросила Нину увести детей на второй этаж. На Елизавету тут же посыпались многочисленные вопросы о состоянии Георгия, на что она, психанув, попыталась выгнать всех из медпункта. Однако внезапно Станислав разорался матом на всю комнату.

- Смотрите! – беспокойно закричал он, увидев, что все на него смотрят, – смотрите на его руку!

Елизавета обернулась, разглядывая покрытую волосами кожу на его руке, но, не замечая ничего, что могло бы взволновать Станислава. Подойдя ближе, она сдвинула вверх рукав его футболки, после чего, вскрикнув, отступила на пару шагов назад. Из-за ее спины послышались матершина и взволнованные возгласы тех, кто остался стоять в коридоре и не видел происходящего внутри. Кожа вокруг пореза на руке Георгия была покрыта ярко-красными кластерными отверстиями, а из самой царапины росли небольшие продолговатые наросты. Сам же мужчина тяжело дышал, обливаясь потом и издавая протяжные стоны.

- Какого хрена! Когда он успел заразиться то! – орал, матерясь через каждое слово Саркис.

- Какая на хрен разница! – перебил его Станислав, – он же обратится сейчас!

- И что же делать!?

- Нужно запереть его где-нибудь! – взволнованно крикнула Ольга.

- Да вы угораете! – не унимался Станислав, – куда мы его запрем то? Он же огромный, если он превратится, нам его не остановить! Саркис, бегом принеси ствол!

- Что? Зачем это еще?

- А то вы на хрен не догадываетесь? Нужно его пристрелить пока не поздно!

- Вы что, спятили?! – возмутилась Ольга, – он же живой человек!

- Действительно, так нельзя, – неуверенно затараторил Саркис, – к тому же я его знаю и не смогу вот так вот хладнокровно…

- Погодите! – вмешалась Светлана, – Филю же вылечили, может и тут так же выйдет!?

- Ну да! – поддержала ее Ольга, – можно на крайняк руку ампутировать, если уж совсем…

- Да ни хрена это не поможет! – крикнул Станислав, – и вы это прекрасно знаете!

Тем временем, Георгий со стоном перевернулся на бок, и его вытошнило на пол отвратительной белой массой. Все с ужасом отступили и принялись кричать друг на друга, споря, как они должны поступить. Мужчина, лежавший на другой койке со сломанной ногой, и вовсе орал благим матом на всех, требуя немедленно вынести его из помещения. Елизавета, глядя на всеобщий балаган, кинулась к столу с лекарствами и принялась перебирать пузырьки. Найдя, то, что искала, она забрала шприцом бесцветную жидкость и вколола ее Георгию в вену.

- Так все! – закричал Станислав, – раз все ссут, я сам за стволом пойду! Дай мне ключи!

- Да угомонись! – гаркнул на него Саркис, – никто никого убивать не будет! Мы же не звери, в конце концов!

- Реально, ты спятил что ли! – чуть не плача, кричала на Станислава Екатерина, – ты же детей до смерти перепугаешь своей пальбой!

Спор на повышенных тонах продолжался еще с двадцать минут. Станислав продолжал настаивать на необходимости ликвидации Георгия, пока остальные пытались ему противостоять и предлагали более гуманные способы. В результате дошло до взаимных оскорблений, и дело готовилось перерасти в драку. Однако, Станислав заметил, что Георгий сильно побледнел, пот с него лился градом, а рвота участилась. Дыхание стало сильно прерывистым и редким.

- Он же сейчас превратится! – кричал Станислав, – он же сожрет нас всех!

- Нет, не превратится! – крикнула Елизавета, – Я ввела ему морфий.

- И что?

- И то, что ты был прав, – опустила глаза Елизавета, помолчав несколько мгновений, – это был лишь вопрос времени, когда он обратится. А этого допустить я не могла.

На какое-то время в комнате повисла тишина, которую, наконец, потревожил тихий плач Светланы. Саркис, выматерившись, опустил голову.

- Надо тело вынести отсюда. – безразлично сказала Виолетта.

Однако никто так и не отреагировал на ее слова: большинство просто молча стояло, пытаясь спрятать глаза, Светлана продолжала рыдать, а Станислав вышел из медпункта, направившись к себе в комнату.

***

- Я отрежу ему яйца! – кричала Лариса, пока Сергей осматривал и латал раненного Босса, сидящего на ящиках со строительными материалами в комнате на втором этаже.

- Ты можешь хоть на секунду помолчать?! – крикнул на нее биолог, закончив осмотр, после чего обратился к командиру, – так, теперь аккуратно откинься назад и прислонись к стене, и постарайся не двигаться.

Босс, кивнув, выполнил требования, морщась от боли. Его босая нога была вытянута и лежала на другом ящике в приподнятом состоянии. Ступню покрывал обширный темно-фиолетовый синяк огромных размеров.

- Ну, как он? – поинтересовался Мецгер.

- На ноге обычный вывих, я его вправил, – ответил Сергей, – на спине, вроде, переломов нет, но ушиб сильный, поэтому пока пусть сидит так, больше ничего я сейчас все равно сделать не смогу.

- Мда… – заключил снайпер, стоявший возле окна, затем обратился к Боссу, – лучше бы я с вами пошел, глядишь, все обошлось бы.

- Нет, – процедил тот, закрыв глаза, – ты мог погибнуть. А потерять тебя мы не можем.

- Ох, ну да, – усмехнулся Максим, – если умрешь ты, это, конечно же, никак не скажется.

- Откуда я мог знать, что там будет кто-то живой? – прошипел Босс.

- Кто хоть это был? – поинтересовался Горан, – мы, что ли, бомжей не всех добили?

- Не, – ответил Мецгер, – эти вроде прилично выглядели.

- Одна из них узнала меня, – Босс сделал небольшую паузу, слегка прошипев от боли, – это были выжившие из поликлиники.

- Опа! – обрадовался Мамули, – так может, это, найдем их и замочим?

- С большой радостью! – процедили сквозь зубы Лариса, – я заставлю их страдать по полной!

- Я, кстати, грохнул одного из них! – между прочим похвалился Мецгер.

- Нет, – осек их Босс, – никто ничего не будет делать.

- Ну, серьезно, – добавил Горан, – а вдруг они нас выследят, что тогда?

- Даже если и так, то они ничего нам не сделают.

- Да с чего ты взял!

- Мецгер, – произнес Босс, глядя в потолок, – почему они не стреляли в нас?

- Эээ, ну мало ли… Вдруг они испугались и там среагировать забыли?

- У них не было оружия или не было патронов. – заключил Босс, – А раз так, то и нападать на нас они не будут. Поэтому избегайте столкновений любой ценой, найдите бензин, и убираемся отсюда как можно скорее.

- Но вдруг?

- Это не обсуждается, мы еще разделаемся с ними, но - когда придет время! – Босс принялся зловеще хохотать во все горло. Иногда он срывался на ужасный кашель, но, тем не менее, не прекращал смеяться. Люди смотрели то на него, то переглядывались между собой, не зная, как реагировать. Когда Босс отсмеялся, он объявил, что устал, откинул голову и закрыл глаза.

Пожав плечами, Мецгер развернулся и направился вниз. Вслед за ним направилась Лариса, сообщив, что настало время ужинать. Мамули попытался возмущаться по поводу очередных консервов, на что Лариса предложила ему перестать есть и похудеть. Рита предложила Боссу принести еды, но тот отказался и просил больше его не беспокоить. Максим, дождавшись, пока все уйдут, уставился в окно, глядя на закат и пытаясь разглядеть зараженных в соседних домах. Трупы, оставленные после побоища, учиненного Лидией, до сих пор оставались лежать. На них периодически слетались вороны, выклевывая им глаза и отрывая небольшие куски мяса с рук и лица. Однако птицы тут же разлетелись, когда с заходом солнца из домов с воем и мычанием начали выходить зараженные.

***

На улицу спустился сумрак, и стало гораздо холоднее. Темнеющее небо затягивали тучи, ветер усиливался. Виолетта, Светлана и Филипп молча сидели за столом на кухне. Саркис и Олег только что вернулись, унеся тело покойного в сарай. Елизавета с Ольгой наводили порядок в лазарете, когда в помещение ворвался Анатолий.

- Я вам что, орать, что ли, должен? – раздраженно рявкнул он, – там наши вернулись, только им, походу, помощь нужна.

Саркис, успев до этого расположиться на диване, моментально подорвался и побежал на улицу. Олег же, заглянув в спальню и позвав на помощь Станислава, направился следом. Надевая куртку и матерясь, Станислав вышел из комнаты и двинулся к входной двери. Филипп привстал со стула, собираясь пойти за ними следом, но Виолетта остановила его, пояснив, что без него справятся.

Через несколько минут Станислав с Олегом ввели в комнату еле волочащего ноги Владимира, повязки которого на руке и шее уже обильно пропитались кровью, и принялись звать на помощь. Выбежав из лазарета на крики, Елизавета, проматерившись, велела им немедленно заводить его внутрь, одновременно прося о помощи Ольгу. Следом в дом вошли Саркис, Екатерина и Руслан, который плюхнулся на диван и принялся вытирать пот с лица.

- Охренеть! – Филипп сразу же подбежал к нему, – Вы… то есть, ты как, что у вас там за ад был?

- Ты как? Ранен? – следом за ним взволнованно затараторила Виолетта, – Укусили?

- Нет, все нормально, – отмахнулся Руслан, тяжело дыша, – воды дайте!

Светлана, зачерпнув кружкой воду из ведра, передала ее Руслану.

- Но у тебя кровь! – Виолетта указала правую руку, где из раны торчал обломок карандаша.

- Какого ж хрена ты молчишь? – тут же возмутилась Екатерина, которая присела на пол, прислонившись к стене.

- Да пофиг, нормально все, – поморщившись, Руслан выдернул из руки обломок и бросил его на пол.

- Так что у вас там стряслось-то?

- Короче, нарвались мы там на уродов, которые поликлинику разгромили.

- Охренеть – проматерился Саркис, – так он там не один был?

- Как минимум двое. Одного из них я вырубил, а второй Вована чуть топором не зарубил, – Руслан какое-то время помолчал, уставившись в пол, – выживших мы, к сожалению, не нашли.

- Просто жесть! – подытожил Филипп, – и чего теперь?

- Понятия не имею, будем надеяться, сюда они не сунутся.

- Уверен? – усмехнулся Саркис, – они вас точно выследить не могли? А то оружия у нас не особо много.

- Это плохо, – Руслан стиснул зубы, – неизвестно, сколько их там, так что не плохо бы вооружиться.

- Ты чего так развоевался? Помнится, не ты ли был против убийств?

- А я и не предлагаю их убивать! – огрызнулся Руслан, – но и постоять за себя мы должны, чтобы им даже близко было неповадно сунуться.

Из медпункта вышла Елизавета, стягивая с рук окровавленные перчатки. Заметив, что Екатерина промывает ватными тампонами кровоточащую рану на руке Руслана, она недовольно цыкнула.

- Так, а с тобой чего? – спросила она у него.

- У него рука ранена! – не дав ему раскрыть рта, пояснила Екатерина.

- Да нормально все, – отмахнулся тот, – пройдет.

- Ага, десять раз. А если у тебя там заражение крови будет? А потом гангрена? Ты понимаешь, что можешь руку потерять? – возмущалась Елизавета, гладя на тревожно меняющееся лицо Руслана, – А ну, марш за мной!

Тот, ворча и ругаясь вполголоса, встал с дивана и направился в медпункт. Елизавета, сказав напоследок Филиппу, чтобы тот не засиживался и шел отдыхать, последовала за ним и закрыла за собой дверь.

Закончив с перевязкой, Руслан поднялся наверх. На втором этаже на диване его ждал Филипп, который сидел, подперев голову, и пялился в пол.

- Ты чего тут? – раздраженно буркнул Руслан, – сказано же было, иди спать!

- Да я хотел узнать, что там у вас на вылазке случилось?

- Нечего рассказывать… – пробормотал Руслан, стараясь отвести взгляд, – давай потом поговорим?

- Да что у вас стряслось там? – голос Филиппа был крайне взволнован, – ты как пришел, сам не свой стал.

Тяжело выдохнув, Руслан сел в кресло напротив и принялся пересказывать то, что им пришлось пережить при сегодняшней вылазке.

- Ну, это жестко конечно … - заметил Филипп, когда тот закончил рассказ, – ну, хорошо хоть все живы остались.

- Да что там… Я ж этого паренька в окно выбросил, а он ненамного старше тебя был, – Руслан, глядевший в пол, провёл ладонью по лицу, – Я тогда просто контроль потерял над собой. Как представил, что он убил всех тех людей в поликлинике… Психанул буквально… В итоге чуть не совершил поступок, о котором сожалел бы до конца жизни.

- Мда… Ну, главное, в итоге все живы остались.

- Это да, – Руслан поднялся с дивана, – ладно, пошли спать. Уже времени много.

С этими словами он направился по коридору к своей комнате.