Триумф провинциалки

6

— Как прошел сегодня день в библиотеке? — спросил Алекс, стоя на верхней ступеньке лестницы-стремянки в кухне Дианы.

В этот день, наверное, произошел перелом в ее жизни — по меньшей мере, так можно было бы ответить на его вопрос.

После возвращения из Лондона она ненадолго заехала к себе на квартиру — только чтобы собраться в дорогу, и сразу же уехала к родителям, решив провести у них оставшуюся часть отпуска. Родители, как всегда, обрадовались ее приезду, и она прожила несколько дней в блаженном покое, пошедшем ей на пользу после лондонских безумств.

Это было время одиноких раздумий о жизни, критических переоценок, и она пришла к заключению, что кузен абсолютно прав — она не может и не должна больше продолжать работать в библиотеке, изо дня в день сталкиваясь с Филиппом.

Непросто будет устроиться на новую работу — она осознавала это, — но так продолжаться больше не могло… После пребывания в Лондоне Диана поняла — нельзя попусту тратить жизнь, пора ее менять. Пусть проведенная в Лондоне неделя не была полна веселья и развлечений, как предполагал ее кузен, зато она «обрела вкус к жизни», а это немало.

Реакция Филиппа, когда Диана положила ему да стол заявление об увольнении, оказалась неожиданной. Он был так поражен, что тут же пригласил ее к себе в кабинет для беседы.

Однако ей уже нечего было обсуждать с Филиппом — она приняла твердое решение. Ей не потребовалось много времени для обдумывания. К тому же несколько почти травматически болезненных дней в Лондоне перевернули все ее представления о жизни. Это она и сообщила изумленному Филиппу.

— А он что? — в очередной раз Алекс старался вызвать кузину на откровенность. Не успела она вернуться из библиотеки, как он почти тут же позвонил в дверь.

— Ладно. Не хочешь — не говори, — ухмыльнулся кузен, не дождавшись ее ответа. — Догадываюсь, что Филипп так сильно истосковался по тебе за две недели твоего отсутствия, что сгреб тебя в объятия, зацеловал и сделал признание в бессмертной любви! — От нелепости этой мысли в его глазах запрыгали озорные бесенята.

Диана нахмурилась. По правде говоря, Филипп, пытаясь ее отговорить, использовал все доводы, кроме предложения руки и сердца…

— Не будь смешным, Алекс! — ответила она раздраженно.

— Ладно, ладно. Вижу, тут что-то не так, — примирительно сказал он, явно пытаясь оценить ситуацию. — Неужели Юджин позвонил тебе и признался в вечной любви? — с робкой надеждой спросил он.

Краска стыда залила ее щеки, но тут же кровь мгновенно отхлынула от лица, и она побледнела. Кузина и кузен никогда не вспоминали Юджина после того злополучного вечера, когда в номере лондонского отеля Алекс позволил себе глупую шутку и оскорбленный Юджин покинул ее. Тогда, после его ухода, Ди разрыдалась, и Алекс, казалось, понял, что совершил что-то непоправимое.

Диана и сама удивилась собственной реакции. С Юджином она была едва знакома. Как он мог «проникнуть в ее сердце»? Кажется, так изволил выразиться кузен? Однако Юджин затронул какие-то струны ее души и причинил такую физическую боль, какой она никогда не испытывала прежде… Ее смятение и слезы… Это привело Диану в замешательство.

— Не глупи, Алекс! — сказала она ему нетерпеливо. — И, будь любезен, спускайся, ты не мешай мне готовить ужин! — И она нарочито строго посмотрела на него, пока он не поправил полку и не слез с лестницы-стремянки.

— Но ты ведь совсем ничего не говорила мне о Юджине? — настойчиво продолжал он, бросая на кузину любопытные взгляды.

— Потому что нечего было говорить, — отрезала она, ловко двигаясь по кухне и добавляя приправы к спагетти по-болонски. Она готовила для них обоих. Вера работала этим вечером, у нее были фотосъемки, и кузен, как всегда в подобных случаях, оставался предоставленным самому себе и, естественно, голодным.

— Неужели так-таки и нечего сказать?

— Алекс…

— Да? — Он, чуть наклонившись, взглянул на нее с высоты своего роста широко распахнутыми невинными голубыми глазами.

Диана не сдержала нетерпеливого вздоха. Она так и знала — все к этому сведется. Алекс не был бы Алексом, если бы смог справиться с собственным любопытством. Не отправься она на несколько дней отдохнуть к родителям, кузен давным-давно измучил бы ее расспросами. А она еще не готова к разговору — ей никак не удается забыть часы, проведенные с Юджином. Она не искала логики в своем поведении, какого-то рационального начала там, где его не было. И теперь с этим кончено навсегда…

— Я же сказала «нет», — огорошила она Алекса.

Он разочарованно вздохнул:

— С тобой не соскучишься. Ди усмехнулась.

— Думаю, что получила в течение несколько дней в Лондоне необходимый заряд удовольствий.

— Но ты мне ничего не рассказала…

— А я и не собираюсь, — прервала она его твердо. — Пожалуйста, будь умницей и накрой на стол.

Алекс обиженно надулся.

— Тема исчерпана?

— Исчерпана, дорогой, — кивнула она.

— Секретничаешь, угу? — И он состроил уморительную гримасу.

— Нет, но… — Она оборвала себя на полуслове, услышав дверной звонок. — Пожалуйста, пойди посмотри, кто там? — И она нетерпеливо вздохнула. — Кто бы ни был, нам надо поужинать, а то все остынет, — напомнила она кузену, когда тот пошел открывать дверь.

Диана прислушалась — в соседней комнате послышались голоса. И она с недоумением подумала: «Черт побери, кто бы это мог быть в такой поздний час? Разве что Вера? Она могла рано освободиться и заскочить перекусить с ними? Ну что ж? Она приготовила достаточно, хватит на троих…»

— К тебе гость — сказал вкрадчиво Алекс за ее спиной.

Тон его голоса заставил ее сердито повернуться, а загадочно-задумчивое выражение его лица рассердило еще больше.

— Кто же? — спросила она настороженно. Он поджал губы.

— Почему бы тебе самой не дойти в соседнюю комнату и не выяснить это? — предложил он.

Ей совсем не понравилось, как кузен смотрел на нее. Кто же этот поздний гость? Алекс явно не собирался ей ничего говорить. Придется самой выяснить, в чем дело.

— Филипп? — ахнула она.

Он ни разу не заходил к ней домой с тех пор, когда тихим извиняющимся голосом сообщил, что разрывает их помолвку, потому что начал ухаживать с серьезными намерениями за одной очень привлекательной вдовой. Видимо, ему казалось тогда, что он ведет себя в высшей степени прилично и разумно. А Диана после четырех лет надежд никак не могла смириться с предательством.

— Добрый вечер, Филипп, — сдержанно поприветствовала она его, довольно быстро оправившись от потрясения.

Он был мужчина высокого роста, чуть сутуловатый, с тусклыми мышиного цвета волосами, зачесанными назад, видимо, чтобы прикрыть явно намечавшуюся лысину.

Диане было трудно удержаться от сравнения его с Юджином Данауэем — и не в пользу первого. Внешность Филиппа, мягко говоря, оставляла желать лучшего. О, она сознавала, что внешность — далеко не самое главное в человеке, прежде всего ее привлекала личность как таковая… Конечно, Юджин обаятельнее его, но он сыграл неблаговидную роль в судьбе Джорджа Битти, выставив его из «Боя с тенью». Однако следовало признать, что и поведение Филиппа по отношению к ней полгода назад было просто отвратительным…

Филипп украдкой бросил взгляд в сторону кухни.

— Вижу, твой кузен, как и прежде, часто проводит вечера здесь?

Алекс всегда запросто являлся к кузине домой, и это служило предметом нескончаемых разногласий между нею и Филиппом, который не одобрял подобного поведения, считая странным и неприличным, что ее кузен — мужчина! — проводит непозволительно много времени в доме одинокой девушки. Диана отказывалась внимать его нравоучениям и, в свою очередь, пыталась внушить Филиппу, что они с Алексом — близкие родственники.

А теперь ей и вовсе не понравился его скрытый упрек, и опять из-за кузена!

— Мы как раз собрались ужинать… У тебя что-нибудь срочное?.. — И она выразительно взглянула на него.

Было время, когда она любила этого мужчину, хотела выйти за него замуж, мечтала о детях… И что? Сейчас перед ней стоял чужой немолодой мужчина, худой и нескладный при его высоком росте, с намечающейся лысиной и уже не столь привлекательным, как раньше, лицом. Совсем чужой, если быть до конца откровенной с самой собой, подумала она.

Филиппу стало неловко от ее пристального взгляда. Он инстинктивно почувствовал, что настроение у Дианы не самое гостеприимное. А на что он, собственно, рассчитывал? Он вычеркнул ее из своей жизни. И с тех пор они общались лишь на сугубо деловой почве, хотя она вряд ли с этим смирилась… Естественно, она не бросится к нему с распростертыми объятиями, не будет преданно ждать его, постелив к его ногам красную ковровую дорожку. Он ни на что не должен был рассчитывать. Неужели он бесчувственный и толстокожий?

Нахмурившись, Филипп посмотрел на нее обиженными карими глазами. Он был явно уязвлен таким холодным приемом.

— Я думал, что мы могли бы поговорить, — мягко упрекнул он ее.

Она ответила сразу, не отводя глаз от его лица:

— А на какую тему?

— Ты подала сегодня заявление об уходе…

— Неужели? — раздался голос изумленного Алекса, который выскочил из кухни, где, как она была уверена, он жадно ловил каждое слово их разговора в гостиной. Диана всегда подозревала, что любопытный кузен ни перед чем не остановится, опустится даже до подслушивания. Так оно и случилось.

Она обернулась, желая сделать ему выговор, передумала и негромко повторила, скорее всего для Алекса:

— Да, я в самом деле подала заявление об уходе.

— Отлично, просто отлично! — одобрительно ухмыльнулся он. — И весьма своевременно.

Диана слишком хорошо знала Алекса и его мнение о ее работе в библиотеке с Филиппом после разрыва их помолвки.

— Некоторым потребовалось чуть-чуть побольше времени, чем тебе, чтобы осознать это, — сказала она насмешливо. — Однако, в конце концов, лучше поздно, чем никогда. Надеюсь, мое решение правильное.

Кузен приподнял брови.

— А это никак не связано со случившимся в Лондоне?

— В Лондоне? — как эхо, отозвался Филипп удивленным голосом. — Но я думал, что ты поехала в отпуск навестить своих родителей, Ди?

Она спокойно встретила его взгляд.

— Часть отпуска я действительно провела у родителей. А до этого ездила в Лондон. — И она безразлично пожала плечами. — Не так уж и важно, где я отдыхала, Филипп, — заметила она, избегая смотреть на кузена, который, напротив, считал ее поездку в Лондон очень даже важной.

— Так что, тебе предложили там работу? В этом все дело? — нахмурился Филипп. — От себя не убежишь, сама знаешь, Ди!

— Откуда этот менторский тон? — с вызовом бросил ему Алекс. — Диана никогда ни от чего и ни от кого не убегала, — добавил он возмущенно.

Спасибо тебе, брат, благодарно подумала Диана, разозлившись на то, что Филипп посмел предположить, будто она пыталась куда-то убежать. Черт бы его побрал! У нее совсем расшатались нервы! Если бы она собиралась скрыться, то сделала бы это несколько месяцев назад, а сейчас. Он что, думает, ей понадобилось ехать в Лондон, чтобы наконец осмыслить свою жизнь?

— Подпиши мое заявление об уходе и все, — сказала она устало. — Всем нам будет проще, если ты не будешь ставить мне палки в колеса.

— Но…

— Вы что, не слышите? — вмешался в разговор Алекс. — Ди решила оставить библиотеку. И не вам судить о ее решениях.

— Позвольте, как директор библиотеки я с вами абсолютно не согласен! — каким-то сдавленным голосом возразил Филипп.

— Как босс вы просто обязаны быть выше хоть в чем-то! — выпалил Алекс. — Но получается совсем наоборот! — добавил он едко.

Между двумя мужчинами и прежде не было особых симпатий, а после разрыва помолвки кузен не делал секрета из своего нелестного мнения о Филиппе.

Однако Диана была смущена — не хватало еще, чтобы у нее дома разгорелись баталии между кузеном и бывшим женихом.

— Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, мистер Мейбл! — отчеканил раздраженно Филипп. — Диана хороший сотрудник, и библиотека пострадает, если потеряет ее.

— Библиотека, черт побери, вполне обойдется без кузины, — презрительно фыркнул Алекс. — Я счастлив, что на нее снизошло просветление.

— Но…

— В самом деле, тебе лучше уйти Филипп, — вмешалась в разговор Диана, — Мне с братом пора ужинать.

— К тому же вас не приглашали! — нарочито оскорбительно прошипел Алекс.

— Алекс! — с мягким упреком одернула она его и бросила на него предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к Филиппу. — Мы можем вернуться к разговору завтра в библиотеке. Если, конечно, ты считаешь, что в этом есть необходимость. — В ее голосе прозвучало сомнение. Похоже, сама она так не считала и вряд ли собиралась менять принятое решение, как бы ее ни переубеждали в обратном.

Филипп едва скрывал возмущение грубостью Алекса.

— Полагаю, что так и следует поступить, — сообщил он отрывисто. — Прихода завтра ко мне прямо в кабинет, и мы все обсудим. — И он повернулся, чтобы уйти.

— Передай ему мое «прощай!» — крикнул кузен вдогонку, когда Диана пошла проводить бывшего жениха до двери.

— А ты тоже был с ним не очень-то вежлив, — укоризненно сказала она, вернувшись. Кузен задумчиво прищурил глаза.

— Хотел бы я знать, что его гложет? — пробормотал он.

Она бросила на него подозрительный взгляд.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Понаблюдай за ним, Ди, и все поймешь, — посоветовал ей кузен, следуя за ней по пятам на кухню. — Я всегда думал, что он ведет себя как собака на сене.

Диана не стала притворяться, будто не понимает, что подразумевает Алекс. Однако она настолько потеряла интерес к Филиппу и его поступкам, что даже не стала это обсуждать, а занялась спагетти, пока они не подгорели.

Поразительно! Она почувствовала, что обрела свободу, решив покинуть библиотеку.

После ужина они включили телевизор и стали смотреть знаменитый сериал «Бой с тенью» с Битти и Данауэем в главных ролях. Никто из зрителей никогда бы не догадался о реальных чувствах этих двух партнеров — так слаженно они играли, казалось, понимая друг друга буквально с полуслова, с полунамека. Конечно, надо сделать скидку на театральную выучку, подумала Диана. Юджин — само совершенство… И все же странно сидеть у телеэкрана и наблюдать за игрой двух обаятельных, милых актеров, которые в реальной жизни не испытывают друг к другу иных чувств, кроме неприязни…

Диана и сама не понимала, что заставляло ее с интересом смотреть этот сериал. Прежде она вообще редко включала телевизор, а сейчас не могла противостоять искушению и, не отрываясь, следила за действием.

Как велика притягательная сила личности Юджина! У него есть индивидуальность, его игра захватывает, от него исходит какой-то странный магнетизм…

Она не могла оторвать глаз от экрана. Подумать только! Она, Диана, проводила с ним время… была в его объятиях… Он страстно целовал ее, и она едва не потеряла голову. Едва?! Неправда! Потеряла настолько, что чуть не отдалась ему! Первому встречному, с которым была знакома едва ли сутки!

Минуло несколько дней, и Филипп вновь попытался убедить ее забрать заявление и вернуться в библиотеку. Почему он так настаивал, у нее не было ни малейшего представления, до она оставалась непреклонной. Она не желала больше ничем поступаться. Настало время перемен в ее жизни.

Куда она устроится, Диана не знала. Перспективы найти работу были не очень обнадеживающими. Но она верила в удачу. И Алекс был на ее стороне, что ее сильно поддержало. Как это приятно! На самом деле, на эгоистичного кузена это было вовсе не похоже — оказывать кому-то помощь. Но его чуткое отношение к ней давало ему шанс исправить свою репутацию в ее глазах…

Диана, как и все последние вечера, снова стала смотреть телевизор, хотя сюжет детективной истории полностью ускользнул от ее внимания — глаза и разум были прикованы лишь к одному человеку. Человеку, который принял ее за избалованную жену богача, легкомысленную и пустую особу, приехавшую в Лондон на поиски приключений. Невероятно! Она так далека от мира богатых… И вряд ли будет похожа на его вымышленную Ди…

Она сердито нахмурилась, услышав, что в дверь звонят. Почти девять часов вечера! Опять Алекс? Он что, забыл ключ? Когда он научится считаться с кем-нибудь, кроме самого себя? И почему она ему все прощает?

— Алек… — сердитое приветствие замерло у нее на губах, когда, всмотревшись в стоявшего перед дверью человека, она узнала Юджина. Ди только что видела его на экране телевизора, и вот он — живой! — стоял перед ней. Это потрясло ее, она почувствовала, что лицо ее заливает жарким румянцем, и тут же побледнела как смерть…

— Юджин… — произнесла она каким-то жалобным тоном.

Голубая шелковая рубашка, серовато-голубой пиджак и темно-синие вельветовые брюки… Все словно подобрано под цвет его синих глаз!

— Привет! — проговорил он низким хрипловатым голосом.

Она уже пришла в себя. Мысли скакали, как белка в колесе: как он узнал, где она живет, почему решил прийти к ней так поздно?

— Могу я войти?

В чем же секрет его приезда сюда? Неужели они не высказались достаточно откровенно по поводу своих отношений?

— Так мне можно пройти?.. — мягко напомнил он ей о себе.

В квартире парил полный беспорядок. Она собиралась заняться уборкой и посмотреть свой гардероб, но поддалась искушению присесть к телевизору и посмотреть «Бой с тенью».

Поездка в Лондон раскрыла ей глаза на многое в жизни. Она обнаружила, что ей нравится быть красивой, носить модные платья. Вернувшись домой, Ди решила придирчиво осмотреть свои наряды, выбросить старье и почти полностью обновить весь гардероб. Она станет новой Дианой! Пора менять жизнь во всем!

Сейчас ее квартира была похожа скорее на магазин в дни дешевой распродажи, чем на опрятный дом, как в обычные дни. На стульях лежали груды одежды, которую она сортировала, раздумывая, что сохранить, а что выбросить. И Юджин увидит весь этот хлам! Что он подумает? О Господи, какой кругом кавардак! Ди с досадой закусила губу.

— Извини за беспорядок, — сказала она еле слышным голосом, отступая, чтобы пропустить его. — У меня небольшая уборка. Осторожно, не наступи на этот пакет! Проходи сюда, пожалуйста.

Юджин улыбнулся.

— Ничего себе небольшая, — насмешливо протянул он.

Скорее большая! — так уместнее было бы выразиться о царившем в гостиной хаосе. Разбросанные платья оказались совсем старыми, их давно пора было повыбрасывать. Странно, что она не осознавала раньше, столь многое упустила за последние четыре года? Это надо видеть, как она одевалась! Какой образ жизни вела! Она всегда старалась угодить Филиппу, а вкусы у того старомодные и консервативные, честно говоря…

— А кто-нибудь еще живет с тобой? — спросил Юджин, поднимая охапку платьев, которые она собиралась отдать кому-нибудь. А когда у него в руках оказалась потрепанная коричневая вельветовая юбка, он нахмурился.

Надо же! Вытащил самое старье! И весь ее гардероб такой… Ладно, это поправимо. Но зачем, собственно, он пришел?

Ди вырвала у него из рук юбку, смахнула остальную одежду прямо на пол, освобождая место, чтобы он смог присесть.

— Прости, — сказала она отрывисто, — так случилось, что я годами не разбирала свой гардероб. — Она выключила телевизор, но он, должно быть, уже догадался, что она смотрела «Бой с тенью». — Чем обязана твоему визиту? — Она как-то неприкаянно стояла в противоположном углу гостиной и не знала, куда девать руки. Ей не хотелось садиться — так у нее было хоть какое-то преимущество.

Преимущество?! Диана отлично понимала, как безобразно выглядит в темно-зеленой юбке и старом джемпере, в которых обычно убирала квартиру, с завязанными в хвост, обычно гладко причесанными, а сейчас растрепанными волосами, с выбившимися из прически неаккуратными прядками.

Что ж! Такая она в обыденной жизни… Вернее, была в недалеком прошлом. О нет, она все изменит!

Юджин удивленно приподнял брови, когда она задала ему последний вопрос.

— Не угостишь ли меня кофейком? Обещаю не пролить его на брюки. — Усмехнулся он и бросил на нее пристальный взгляд.

Надо же! Опять за старое! Щеки Ди пунцово вспыхнули от гнева.

— Я пролила вино нечаянно, сколько тебе повторять?

Юджин негромко хохотнул.

— Тебя очень легко поддразнить. — И он одарил ее озорной улыбкой.

Диана не привыкла к такому обхождению. Правда, частенько Алекс ведет себя так же, но иногда его юмор утомляет, и тогда она велит ему помолчать. Нет, Юджин другой… Совсем не такой…

— А как ты разыскал меня? — спросила она каким-то неестественно напыщенным тоном.

— О, это долгая история! Почему бы нам не поговорить за чашечкой кофе, а? — снова предложил он.

Поговорить? О чем? — недоумевала Диана, отправляясь на кухню приготовить кофе в кофеварке, а не дешевый быстрорастворимый, который обычно пила сама. Ди решила сварить настоящий кофе, лучшего сорта, такой, как она уверена, любит Юджин. Да, он привык ко многому, к чему она совсем не привыкла… И почему от этой мысли у нее так тяжело на душе?

— Кофе, — сказала она сдержанно, когда вернулась в гостиную.

Он просматривал газету, которую она купила днем. Но как только Ди вошла, тут же отложил ее в сторону, сдвинул вещи на столе, чтобы Диана могла поставить поднос.

— А у тебя недурная квартирка, — заметил он одобрительно, пока она наливала кофе.

— Это дом, — пояснила Диана поспешно. — Но ты так и не рассказал, как нашел меня, — напомнила она ему, когда они допили кофе, твердо зная, что сама даже не упоминала, где живет. Сейчас Ди прямо-таки сгорала от любопытства.

— Так ведь отель… — И он небрежно пожал плечами.

А она и не догадалась, что служащие отеля могут дать адреса своих постояльцев любому, кто потрудится раскрыть рот и задать вопрос. Впрочем, она несправедлива. Он ведь не был неизвестной личностью. Он Юджин Данауэй! И Диана подумала, что проблема не в том, кого и что ты хочешь узнать, а в том — кто ты есть. Кто мог противиться обаянию такого человека?

— Почему? — Она пристально и настороженно разглядывала его.

— Просто я спросил… — И он снова пожал плечами.

У нее вырвался нетерпеливый вздох.

— Нет, я имела в виду…

— Я знаю, что ты имела в виду, Ди, — нетерпеливо прервал ее Юджин. — Я хотел видеть тебя, Ди.

— Но почему?

Он улыбнулся краешком рта.

— Ты начинаешь повторяться.

В ее зеленых глазах полыхнула ярость.

— А ты нарочно притворяешься тупым? Зачем ты явился? Объясни цель своего визита! — разозлилась она.

Он смотрел на нее несколько долгих мгновений. Казалось, будто он хотел запомнить ее внешность. Диана машинально подняла руку к волосам, поправляя растрепавшиеся шелковистые прядки и страдая, что к вечеру сняла с лица макияж. Господи Боже, и ее внешность и квартира в полном беспорядке!

— У нас осталось кое-что незавершенным, — произнес он жестко.

Кое-что незавершенным? Да, он обнимал ее… Но у нее нет желания продолжать это…

— Я так не думаю. — Диана покачала головой.

Что он себе позволяет? Кто она в его глазах? Как он смеет думать, что она женщина со свитой любовников? Неужели он хочет быть одним из многих?

Он резко встал и решительно поставил чашку.

— Я хочу тебя, Ди, — проговорил он почти зло и встал прямо перед ней. Ди замерла. Она угадала, однако… — Я пытался выкинуть тебя из головы. Увы, это оказалось невозможным. Я желаю тебя. Мечтаю заняться с тобой любовью. Хочу, чтобы ты была только моей, — добавил он мрачно.

Она уставилась на него, не зная, что сказать. Он не хотел пополнить число ее любовников… Он хотел быть первым… и единственным.