Трое отважных или Жизнь и необычайные приключения "мушкетеров"

Рад сообщить вам приятную для меня весть. Должен наш номер быть в городе, где сейчас обретается Гога, не позднее девятнадцатого июня. Это меня, конечно же, радует. Но последний экзамен в школе — двадцатого. Может быть, удастся уговорить педсовет, ввиду крайних обстоятельств, принять у меня экзамен досрочно. Надежда на это есть. Знаете, кто здесь директором моей школы* Ни за что не догадаетесь. Мы вам все уши прожужжали про преподавателя физкультуры в городе К. Геночку. Так это он! Солидный стал. А жена его, химичка, нас так гоняет, просто жуть.

Если встречу Гогу, то преподнесу ему сюрприз. Здесь, в Калинине, я встретил Любочку Фролову, к которой так неравнодушен Гога. Отца ее сюда перевели. И вот интересно: она по секрету мне сообщила, что ее отца тоже переводят в тот приграничный город, где Гога и куда меня отправляют. Поразительное совпадение! Представляю себе ликование Гоги. Такое раз в тысячу лет случается.

А пишу я вам, ребята, из больницы. Но не подумайте, что я на манеже поломался. Нет! По глупости. В том же парке, где стоит цирк, появился парковый аттракцион — «Полет из пушки».

Это некоторое подобие выстрела из пушки в фильме «Цирк». Только в кино Любовь Орлова взлетает вверх и цепляется за обруч с изображением полумесяца. А Иван Платонов, ставший моим другом, хотя и намного старше меня, вылетая из пушки, описывает дугу и падает в небольшую страховочную сетку. Номер этот очень опасный. Чуть не сработали с расчетной силой пружины — и Ваню выбросит за сетку или он не долетит до нее. Но этот человек без нервов. Ему не хватало его «пушки», так он еще купил себе мощный мотоцикл «Харлей Давидсон». И гоняет на своем «Харлее» как ошалелый.

Однажды позвал меня, как он выразился, «прогуляться в Москву». Выехали вечером. Шоссе прекрасное, фонари через каждые двадцать метров — Ленинградское шоссе. Иван и начал выкидывать фортели! Мчится, не держась руками за руль! А скорость около ста километров в час, из глаз слезы ветер выжимает, дышать трудно... И вдруг вдали — телега. Иван сигналит, мол, посторонись. А возница спит. Лошадь шагает себе не спеша. А как услышала сигнал, испугалась и стала поперек шоссе!

Я и сдрейфить не успел. Только подумал: «Черт тебя дернул С этим лихачом в Москву отправиться. Теперь вместо Москвы...»

Додумать я не успел. Иван, увидев, что гибель, резко своротил в кювет...

Меня метров двадцать по воздуху пронесло, с заднего сидения, как из катапульты, выбросило. А Ивана перевернуло раза три г.месте с его «Харлеем». И оба затихли. Очнулся я — один только стрекот кузнечиков. Окликнул Ивана — молчит. А я ползти не могу, все отбито. Кое-как добрался до Ивана. Лежит он под мотоциклом. Приник к груди — вроде дышит, но тихо...

На счастье, подкатил грузовик. Забросили нас в кузов — ив калининскую больницу. У меня ничего особенного, только опущение желудка. А у Ивана ребра поломаны, перелом правой ноги... Короче говоря, прокатились. Ох, эти лихачи мотоциклетные! Ведь предупреждал же!..

Обнимаю вас, друзья!

ЛЕША.

ИРА, ГИВИ, ЗДРАВСТВУЙТЕ!

Это я, Гоша, весть о себе подаю. Так хорошо в Тбилиси было! «Мушкетеры» собрались там вместе, д'Арбайсели объявился. И ты, Ира. Только вот как тебя поименовать? За «миледи» вполне можешь мне глаза выцарапать. Анна Австрийская тоже не годится. Разве что госпожа Бонасье. Нет, и «Бонасье» не подходит. Тебе, Иринка, что-то другое надо. Ты ведь подвиги совершала, за Гроссом гонялась, врачевала раны мужественному дяде Вано! Короче говоря, будь просто Иринкой!

Забот у меня — полон рот. Надо ведь выдержать выпускные экзамены. Математические формулы уже по ночам сниться стали. И физика донимает. После представления прихожу на квартиру и начинаю долбить. Страшно измотался. Одно утешение: скоро конец учебе. В субботу, 21 июня у нас будет выпускной бал. Уже сейчас стали готовиться. Петька Рыбаков, мой здешний приятель, раздобыл где-то трехградусный напиток «Москва» в бутылках из-под г.ампанского. Ну никак не отличишь. Два ящика заготовил и при-.рятал в родительском леднике. Я написал Леше в Калинин: если в выходной поедет в Москву, пусть купит чего-нибудь вкусненького и вышлет мне. И Эркину написал. В Ташкенте вяленая дыня классная, кишмиш, урюк, миндаль. Сгодилось бы к нашему праздничному столу. Но они почему-то молчат. Ума не приложу, в чем дело. На них это не пoxoжe.

Если увидите капитана Дамджарадзе, передайте ему от меня и остальных «мушкетеров» пламенный «салам»! Хороший он человек. У него кураж есть — смелость, отвага. Другой бы на его месте тогда давно бы лапки сложил. Помните наши приключения в горах?.. Конечно, помните, такое не забывается.

Жду от вас вестей. Желаю всех благ!

ГОГА.

Слушай, Гога/ Экзамены уже начались, поэтому много писать не в силах. Я пишу, Ира диктует. Спасибо за письмо. На друзей не обижайся. Хотят преподнести тебе сюрприз. Они нам писали. 19-20 июня они явятся перед тобой! Их посылают к тебе. Ну не к тебе лично, а в город, где ты сейчас находишься. Привезут все, что ты просил. А мы выслали чурчхел - перемешанный с мукой виноградный сок с ореховой и инжирной начинкой. Такая фруктовая кс-.: 'шел.

Чурчхел сладкий, но еще слаще другая новость. Отца твоей знакомой Любы Фроловой переводят на работу в тот же город, где ты сейчас! Уразумел Арамис-ловелас?..

Мы просто горюем, вас вспоминая, «мушкетеры». Так весело было! По мы надеемся, что встреча не за горами.

Пиши нам, хотя бы изредка.

Верные твои друзья

ИРА и ГИВИ.

И наконец — телеграмма. Довольно странная телеграмма. «М-кий Госцирк. Георгию Осинину срочно. Выезжаю твой город подробности встрече. Очень важные новости Спиридон».

НА РАССВЕТЕ

Спиридона Ленского (бывший Закидон) в армию не взяли, хотя он и достиг призывного возраста. Обнаружилось у него плоскостопие, а главное,— правый глаз близорукий. Спиридон упрашивал комиссию, даже притворялся, что левша, и нагло заявлял:

— Зачем мне правый глаз? Коли я левша, то буду стрелять с левого плеча. Правый глаз все равно зажмуривать надо будет.

Но его разоблачили и выставили за дверь. Спиря повздыхал, пообижался на «нечуткое» отношение. II пошел на свою мебельную фабрику. Ему было стыдно: уж до того ледащий Ленский оказался, что в армию негож, забраковали!

Однако на фабрике к возвращению Спиридона отнеслись по-иному. Директор сказал:

— Может быть, для армии ты и негож, а на фабрике в самый раз. И, учитывая все вышеизложенное, а также твое добросовестное отношение к порученному делу и столярное мастерство, решили мы назначить тебя бригадиром.

Спиря, конечно, порадовался. За дело взялся с великим рвением. Рабочие поддержали его начинания. Все вроде складывалось хорошо. Одна беда: завелся в его бригаде один тип, по прозвищу Паршивец. Из бывших уголозников, присланных на перевоспитание. Невзрачный такой, можно сказать, даже смотреть не на что. А задиристый, глаза мутные, трудные глаза. Лентяй первостатейный. Однажды Спиря после работы решил провести с Паршивцем разъяснительную работу. А тот ему — в ответ:

— Заткнись, Спирька. Ты у «Медведя» работал? Работал! А теперь решил «завязать»? Не выйдет. У «Медведя» лапа длинная. Достанет. Сейчас он, конечно, в «зоне», надолго его туда пристроили. Однако скоро рванет когти. Может, уже и рванул. А велел он тебе передать вот что... Кончай базар на фабрике этой. Увольняйся и жми в город... (тут плюгавый Паршивец назвал приграничный город М.). В том городе и жди его. А коли найдет тебя одна краля и скажет: «Медведь» велел кланяться», все ее приказания выполняй. Понятно, Закидон?.. А ежели не понятно, прощайся с молодой жизнью. Все. Разговор окончен.

Страшно стало Спиридону. Он уже душой и телом давно откололся от блатного мира, успел порадоваться новой жизни. И вот па тебе! И он знал, что «Медведь» не любит шутить. Если сказал что, так тому и быть.

На другой день плюгавый снова подошел.

— Чтобы накладки не произошло, вот погляди на ту кралю,— и вытащил фотографию.

Спиридон посмотрел внимательно. И словно его — в сердце иголкой! Видел он эту женщину. Видел!

Несколько дней ходил, вспоминал. Тщетно! Но видел, это точно.

Тем временем, однако, плюгавый на него наседал. Пришлось Спиридону подавать заявление. Испугался парень. Идти жаловаться? А доказательства где? Пока то да сё... Подловят его в темном переулке — и амба!

Директор сперва наотрез отказался уволить Спирю. Но парень выдумал жалостливую историю, про любовь наплел. Короче — уговорил. Добрый человек был директор фабрики. Ведь с прошлого года в связи с тревожным международным положением действовал Указ «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». А вот Спиридону удалось уволиться. Директор пожалел. Очень его растрогало сообщение Ленского о девушке, которую он якобы любит с пятого класса.

Ночей не спит Спиря. Переживает. Честно говоря, страшится «Меднедя». И все ему не дает покоя та женщина — на фотографии. Знает он ее. Видел! Но где... Где?

И вот однажды снится ему сон. Он, Спирька Закидон, сидит в цирке, в первом ряду. Гуго Орсини выступает, Лео Клеменс, Эркин Гулям-Хайдар... И еще болтаются на манеже пустяковые жонглеры... Лодочка такая с небольшим парусом, возле увивается клоун с размалеванным лицом, а в лодочке... Вот та самая женщина!!!

Спиридона в озноб бросило. От страха он проснулся. Ничего понять не может. Матильда! Жена Эрвина Гросса!.. Но ведь Гросс... До Спири дошли слухи о том, что Гросс погиб. Но главное — как же это так?.. Иностранка Матильда — и вдруг: «Медведь» велел кланяться»!.. Может, Паршивец ошибся, перепутал?.. Нет, точно. Это она!

И тогда Спиридон Ленский и отправил телеграмму Гоге. Сперва он зашел к директору цирка, представился, сказал, что Гога его большой друг, и ему спешно надо сообщить другу важную весть. Не поможет ли директор через Центральное управление цирками навести справку, где сейчас Георгий Осинни? Почему именно Спиря решил к Гоше обратиться, а не к Леше или Эркину, он и сам не знал. Пришло на ум его имя, и все. И надо же такое! Гога, оказывается, работает в том же городе, куда Спире приказано ехать!

Прибыв в М., Спиридон устроился на мебельную фабрику.

В городе недавно появились афиши:

СЕГОДНЯ И ЕЖЕДНЕВНО!

И он собрался в цирк. Надо поскорее рассказать все Гоге. Это надо же — Матильда Гросс — в шайке «Медведя!» Уму непостижимо.

Спнря наскоро пообедал в общежитейской столовке, зашел в свою комнату, приоделся. Вышел на улицу. До начала представления было часа полтора. Не спеша спустился он по бегущей книзу, в сторону парка, улице. Побродил по парку, в центре которого высился огромный шатер шапито. Он волновался. В горле пересохло. Спнря подошел к киоску с газировкой, спросил крем-соды. И тут вдруг его окликнули:

— Эй, Спиридон, допивай скорее свою соду и шагай сюда! Он оглянулся. Неподалеку на садовой скамейке сидела... Матильда Гросс!

Левое колено парня задрожало мелкой дрожью. Он знал, что встретит ее. Паршивец передал ему приказ «Медведя» — приехать в М. Но... И все равно было жутко.

На негнущихся ногах поплелся он к скамейке. Матильда тихо

сказала:

— С опозданием приехал. «Медведь» велел кланяться. С такими работничками, как ты, много не нашуруешь. Ну чего зенки вытаращил?! Пошли вон в ту аллейку. Пока ты ехал сюда... Вот, смотри и радуйся.

По аллейке навстречу Спире шагал... «Медведь» собственной персоной.

Спирька обомлел. Да как же это так? Неужели «когти рванул»?

— Здоров, Спирька!— приветствовал его «Медведь», приземистый, мрачный, с маленькими свирепыми глазками. Медведь был острижен под машинку, и чтобы как-то скрыть это, напялил почти до ушей кепку с большим козырьком — Чё, не ожидал? Бывает. Всякое бывает. Ты меня пока не боись. Я пока добрый. Прощаю тебе,'Закидон, твою попытку стать передовиком производства!.. Ха-ха-ха! Первый и последний раз прощаю. Усеки это на всякий случай.

Спиридон стоял, словно его к земле автогеном приварило.

Знаете, ребята, в жизни человека бывают минуты, когда надо собраться с силами и проглотить комок страха, подкатывающий к горлу, подчинить свою волю совести, разуму, которые подсказывают: даже если тебе грозит гибель, действуй так-то и так-то; не идти па поводу у меленького, гнусного чувства, имя коему — трусость!

Однако Спиря дрогнул. И нет ему за это прощения. Ибо, если бы он задушил в себе панический страх перед «Медведем»,— вовремя рассказал Гоге о своем несчастье, сколько бед было бы предотвращено!

А Спирька смалодушничал. Страх перед главарем вошел в е»о существо с детских лет. Он ведь и сам только-только выбрался на честный путь. Многое еще оставалось в Спиридоне такого, что надо было вычищать, выправлять. Но особое, парализующее волю впечатление на парня произвело то, что всесильный (по его представлениям) «Медведь» если не трепетал, то совершенно откровенно угодничал перед Матильдой. Он говорил ей: «Хозяйка», всячески выражал свое почтение и, кажется, даже побаивался.

— Ладно,— тихо произнесла «Хозяйка».— Вы тут поговорите, вспомните былое, а через полчаса — ко мне. Входить с интервалами. Спиридон, поотстань от своего старшого, посмотришь, куда он зайдет, а немного погодя — и сам. Там еще кое-кто будет. Так ты не принимай близко к сердцу. Все!

Она ушла. «Медведь» прохрипел:

— Сила!.. И не вздумай шутки шутковать, Спирька. «Хозяйка» мигом влепит пломбу в затылок. Я ее сам опасаюсь. И не рад, что связался. Правда, тугрики хорошие выкладывает. Вот и тебе велела... На, здеся тридцать червонцев! Что, хорош навар для начала, ха-ха-ха!

Громила протянул Спиридоиу пачку червонцев. Парень ие посмел отказаться. Тяжелое, муторное предчувствие ледяной плитой придавило ему душу. Что делать?.. Надо скорее разыскать Гогу...' '

— А слягавпшь — всё, хана тебе,— усмехнулся «Медведь», словно заглянул в трепещущую Спирькину душу.— Однако надо бы подзаправиться, принять граммчиков по двести по случаю счастливой встречи.

И он потащил Спирьку в летний буфет. Парень давно уже ие пил водки. Он попытался отказаться. Но «Медведь» был-непреклонен! '

— Сегодня от водяры откажешься, завтра — от корешей! Смотри мне!

С непривычки Спирька захмелел. И прошел острый страх. \ Подумаешь, Матильда! Видали мы таких...

«Медведь» шагал впереди. Спирька шагах в тридцати поодаль.

Он проследил, куда свернул его «шеф», заметил дверь, скрытую гроздьями сирени. Пошатался еще немного взад-вперед, внутренне храбрясь, и тоже направил стопы к той двери. Он ожидал увидеть «малину», дым коромыслом, гулянку. И был поражен, увидев чистую, вылизанную комнату, стены которой украшали аппликации, изображающие старорежимных красоток, кавалеров на лошадях с лебедиными шеями, пастушек. В центре комнаты стоял стол, покрытый белоснежной накрахмаленной скатертью. А на столе ничего не было вовсе, хотя вокруг него сидели здоровенные мужики, один вид которых убеждал в том, что простокваша вряд ли является их любимым напитком. Они сидели смирно, бросая подобострастные взгляды на Матильду, и даже не курили. И это обстоятельство вызвало новую волну страха в душе Спирьки.

Всего в комнате собралось, вместе со Спирькой, двенадцать гавриков. «Хозяйка» произнесла деловито:

— Это новичок, Спирька Закидон. «Медведь» рекомендовал. Все. Никаких вопросов. Перейдем к делу. Вы все здесь собравшиеся, за исключением Спирьки, осведомлены, в чем состоит ближайшая задача. Работа ваша оплачена в виде авансов... Весьма солидных авансов. Если кто забастует...— «Хозяйка» мило улыбнулась и добавила простецки:—Это я так, в порядке шутки. Вы ведь все тут интеллигентные люди. Кто сберкассу пощупал, кто и вовсе к «мокрым» делам привержен. У таких, как вы, не может быть общего языка с Советской властью. Один лишь Спиря... Бывший стахановец. Но это ничего. С кем не бывает. Его лучший друг «Медведь» позаботится о Спире. Он станет хорошим. Так вот насчет задания...

И Спиридон Ленский, холодея, понял, что очутился он не в блатной компании, собравшейся «брать» хату или учинить еще что, противозаконное, но в общем терпимое. Он, Спиридон, очутился в шпионском гнезде! «Хозяйка» вытащила карту и еще раз повторила, кому и что надо делать. Каждодневно надо являться в городской парк, в аллейку, где она, «Хозяйка», имеет обыкновение отдыхать. (Она назвала время). Когда наступит час «Ч», все тут собравшиеся обязаны немедленно отправиться к своим объектам. Одному верзиле, как с ужасом узнал Ленский, надо перерезать в нескольких местах телеграфные провода. Другому мрачному субъекту предстояло подкараулить и «убрать» командира дислоцирующейся на окраине города воинской части, третьему надлежало пускать ракеты возле бензохранилища, четвертому... пятому!..

— А тебе, дорогой Спиря,— дружески произнесла «Хозяйка»,— я подарю ракетницу, и ты, милый мой, в компании со своим лучшим другом «Медведем» отправишься за город и станешь пускать зеленые ракеты возле аэродрома. «Медведь» с одной стороны, ты — с другой, чтобы показать аэродром, его взлетную полосу.

На юго-западной окраине города неумолчно гудели авиационные моторы. Самолетов там, судя но гулу, было множество. Спирька в первый же день узнал о существовании этого аэродрома. И сейчас его внутренне всего корчило, как дохлую лягушку, через которую пропускают электрический ток. Только лягушка ничего не ощущает при этом, ибо дохлая, а Спирька был пока что живой. И душевная боль была нестерпимой.

«Хозяйка» заметила его внутренние переживания. Пояснила:

— Поздно, Спиря. Тридцать черг.онцев получил? Получил. И вообще... Поздно! Не надо беспокоить чекистов. Они тебя первого приголубят. Обеспечат тебе общую анестезию, так что ты никогда уже в жизни не будешь ощущать окружающую действительность. Й потом учти, что и твои новые друзья весьма болезненно отнесутся к твоему возможному стремлению свести знакомство с голубыми околышками на фуражках.

Спирька возвращался в общежитие, покачиваясь. Рядом шагал «Медведь» и хрипел:

— Не трухай, Спирька. Дело толковое. На аэродром пробираться без надобности. Попускаем ракетки на расстоянии. Ты в мою сторону, я в твою. Обозначим,— как она гозорит, и порядок. И за такую пустяковую работенку получим «навар», как если бы сберкассу взяли! Это ж понимать надо. А как придут немцы, заживем мы с тобой, Спирька, шикарно. Как в той песне... «Сижу на нарах, как король на именинах, и пайку серого мечтаю получить!..»

— Какие немцы?!— испугался Спиридон.

— Обыкновенные. Ты что, географию не изучал?

— Откуда они придут?!— совсем уж потерялся Ленский.

— Известно откуда — из Германии.

— Там же фашисты!!!

— Точно.

Спирька взмок. Ледяной пот его прошиб. Что делать?! К Гоге? Так тебя же первого схавают, ты тоже в этой жуткой шайке. И червонцы получил!

«Медведь» заговорил с придыханием:

— Она нам, конечно, не говорила, но понять можно. Скоро Советам конец. И мам с тобой это прямая выгода. При новой власти мы чистенькие. Это раз. При новой власти мы будем людями, пострадавшими от большевиков! Начнем шуровать, имея заслуги. Это понять надо!

Расставаясь, «Медведь» предупредил:

— Ты гляди!.. В цирк шагай себе, занятная штука. Но к этому Гоге — Гуге — ни-ни! «Хозяйка» из тебя кишку вынет.

Спирька уж и не помнил, как отвязался от «шефа». По дороге в цирк в полном умоисступлении швырнул пачку червонцев в урну. Потом опомнился, вернулся, а червонцы кто-то уже увел. Не «Медведь» ли?! При этой мысли озноб прошел по Спирькиному хребту.

Тогда все! Поминай как звали... И он в дикий восторг пришел, заметив, что в конце аллеи замшелый старикашка, трусливо озираясь, пересчитывает его червонцы. В цирк! Скорее к Гоге!

Спирька взял билет в первый ряд. Деньги у него водились и без подлых червонцев. Выступал фокусник Алли-Вад. Прыгал через бочки, как резиновый, веселый парень с забавной фамилией Файер-так. Затем акробаты-каскадеры Масловы завертели невообразимую карусель па ковре. Хорошая программа. Только Спирьке она сейчас была до лампочки. Ему бы Гогу дождаться. Жокеи-наездники заключали второе отделение.

Вот и Гога. Он здорово подрос, возмужал. Этакая желтоволосая молния на скачущей лошади!.. Гога вытворял чудеса. Делал сальто с лошади на бегущую сзади лошадь. И наконец — сальто с колонны на колонну! Вот дает!

Па несколько минут Спирька, захваченный искусством Гоги, забыл о своих ужасных злоключениях. Но как только инспектор манежа, дородный дядя в смокинге, объявил утробным голосом: «Антракт!»,— вновь закручинился. Поплелся за кулисы, сам не зная зачем.

Гога его узнал запросто. Похвалил за честную жизнь. И вообще держался по-товарищески. Говорили о всяких пустяках, как это обычно бывает, когда люди давно не виделись. Наконец Гога сказал:

— Что-то ты, Спиридон, не рад нашей встрече. Понимаю, дружбы особой не было. Но все же... «Образцово-экспериментальная».

Спирьке очень, очень хотелось рассказать все. Но подленькая мысль: «А как же тогда ты?» заставляла его прикусывать язык. Он бормотал нечто нечленораздельное, мекал, мыкал.

Гога удивленно поглядывал на Спирьку. Что с ним?

А Спиридон отчетливо представил себе, как возвращается в общагу темной ночью, и вдруг перед самым своим носом видит масля-но поблескивающий ствол нагана или хищный блеск финки.

Гога хлопнул себя ладонью по лбу, воскликнул:

— Совсем забыл, дурья голова! Послезавтра Леша с Эркипом сюда приезжают! Здорово," а? А еще через два дня у меня выпускной вечер в школе. Хочешь и ты приходи на наш вечер?

— Чего я там не видал?—хмуро ответил.Спирька.

— Твое дело. Все же ты дикий человек, Спиридон. Я, например, за время учебы сорок три школы поменял. Звучит?.. И друзья мои не меньше, а то и больше. И вот учебе в школе конец. Для: нас это праздник. А ты плетешь несуразное, даже обидно.

— Ну ладно,— глухо сказал Спирька,— поговорили и хватит. Пошел я. Бывай.

Гога, удивленный, смущенный, глядел ему во след. Пьяный, что ли? . Пожалуй. От Спирьки попахивало.

Телский неверными шагами взбирался вверх, из парка Навстречу ему шел ладный человек в форм' и фуражке с голубым околышем. Нестарый еще. Крепкого сложения. Виски поседелые. Спирька шагнул к нему. Мысль спасительная его осветила: «Раскрыться этому человеку. Он все сможет!» И тут же другая мыслишка: «Хочешь, чтобы тебя взяли за жабры?»

А был тот человек, ребята, отец Любы Фроловой!

Вот как иногда судьба зло шутит. Что стоило Спирьке подойти, рассказать!..

А девятнадцатого июня был в городе великий праздник. То есть великий не в том смысле, что весь город ликовал. Просто встретились вновь «три мушкетера». И радости было столько, будто не виделись они лет десять, если не больше. Гошиио предложение отметить послезавтра окончание школы на его выпускном вечере было принято с ликованием. Эркин привез и кишмиш, и вяленую дыню, и прочие сладости. Леша специально заезжал в Москву, разжился бананами и ананасами. Разумеется, таких «варягов» всякая школа рада была бы принять: знаменитые артисты, орденоносцы!

...Все в школе было торжественно. Замечательно было. Вышел на эстраду директор, сказал речь.

— У меня сегодня, друзья, тридцать шестой выпуск. Гимназистов в жизнь выводил. Реалистов. Потом учеников первой и второй ступени. И вот уже несколько лет — выпускников полной средней школы. Уходите вы в безбрежный мир. Встречу ли я вас еще?.. Как знать. Одно меня радует: идете вы прямой дорогой, без страха и сомнения. Завидую вам!..

Мушкетеры вышли в школьный сад.

Начались воспоминания. «Три мушкетера» искренне удивлялись, как это им удалось закончить десятилетку! Столько школ!.. Разные требования. Работа, отнимающая много часов... А вот закончили школу, черт возьми!

Прибежал новый приятель Гоги — Петька Рыбаков, взволнованно затараторил:

— Где же вы это, а?.. Там танцы, викторина... Там в последний раз в «Морской бой» играют... Там!..

Леша особенно как-то всполошился. Стал тащить друзей в актовый зал. Но не только чувство товарищества влекло его в украшенный бумажными гирляндами и вереницами разноцветных лампочек зал. Приметил там девушку — небольшого роста, худенькую, синеглазую, с вздернутым носиком, тронутым веснушками. Звали ее Рогнедой. Леша к ней не подходил, не разговаривал с ней. Он просто слышал, как обращались к пей подружки и приятели. И он долго не мог взять в толк, как же ее все-таки зовут. Одни кричали:

«Рога!» другие—«Неда». Наконец понял: Рогнеда. И не ошибся.

Они взошли в актовый зал, где в это время самодеятельный оркестр «рубал» фокстрот Цфасмана «Неудачное свидание». Длинноногий парнишка, смахивающий па железнодорожный семафор, не пел — докладывал:

С утра побрился и галстук новый

В горошек синий я надел,

Купил три астры,

В четыре ровно

Я полетел, я полетел!..

Леша с товарищами прислонился к стене. Вчерашние десятиклассники «выдавали» еще «тот» фокс!.. О! Они умели танцевать, Они просто скрывали от учителей свои таланты. А сейчас... Приятно было смотреть на пары, ловко исполняющие легкий ритмичный танец, которому суждена долгая жизнь. Так думал Леша, п он не ошибся. И по сей день, ребята, звучит «Неудачное свидание» Цфасмана, пусть в новой аранжировке, но звучит.

Было Леше неуютно на душе. Рогнеды не видать. И вдруг:

— Девушка, позвольте пригласить вас...— Как из-под земли появилась Рогнеда. Это она Лешу приглашала, Лешу назвала «девушкой»!

Стыд-то какой!

А он, чудак, растерявшись, сказал:

— Пожалуйста!

Смех раздался, юный, безудержный смех.

А деваться было некуда. Леша, красный как рак, вышел вперед. Маленькая язвочка Рогнеда и взяла-то его так, как если бы она была мужчиной. Но тут Леша опомнился. Все переиграл. И они затанцевали. Кто-то пустил в них ленточкой серпантина, над головой лопнула хлопушка, осыпав пару бумажными разноцветными кругляшками. Рогнеда вдруг застеснялась, щеки ее стали пунцовыми, и бросилась вон из зала.

Вокруг вновь засмеялись. И Леша, не очень-то сознавая, что делает, тоже бросился в школьный двор.

Неда сидела на пенечке и всхлипывала. Леше стало не по себе. Парнишка, смущенно выкручивая модный галстук с огромным узлом, произнес удушливым голосом:

— Ты что, а? Я тебя ничем не обидел. Это ты... Девушкой меня назвала. Тоже мне придумала!

Она молчала. Но перестала всхлипывать. Сидела, потупившись, Н вдруг Лешка как-то особенно остро сообразил, какого дурака он ломает. Ему стало попятно, почему Неда всхлипывала. И ему самому захотелось реветь — во нее горло. Так бы вот сесть рядышком на пенечке и заголосить!..

— Я уезжаю,— произнесла Рогнеда.— Поэтому мне и грустно. Я еду в Ленинград.

— Я, может быть, тоже приеду в Ленинград.

— Правда?!

Леша промолчал. Какая там правда!.. Откуда ему знать, куда их аттракцион направят из этого города?

— Учиться едешь?— спросил Леша.

— Учиться.

Они помолчали. А потом как-то так вышло, что они, взявшись за руки, миновали школьный двор и тихо побрели к реке. Позади них в предрассветной сероватой мгле появилась малиновая полоска. Она все росла, ширилась, становилась светлее. И вот малиновый мазок, пронизанный золотыми стрелами, превратился в Восход Солнца!

Они дошли до реки. Оглянулись. Рассвет улыбался им.

— Как красиво,— тихо сказала Неда.

— Да.

Послышались торопливые шаги. Это Гога с Эркином разыскивали друга.

— Вот вы где, оказывается!—воскликнул наивно Гога.— А мы с Эркином с ног сбились...— Гога запнулся, получив от Эркина локтем в бок, смущенно засопел.— Вот... значит... Такие дела. Ну... мы пошли.

— Глупо как!—засмеялась Рогнеда.— Раз нашли — оставайтесь. Давайте вместе полюбуемся восходом. Прелесть какая!

— Да-да,— торопливо закивал Алеша.— Давайте вместе. Подумать только!.. Еще час назад мы были школьниками. Пока аттестаты не получили. И вот мы взрослые, окончательно и бесповоротно. Смотрите... Это ж первый восход солнца в нашей взрослой жизни!

Шумной гурьбой к реке спускались остальные выпускники школы.

А рассвет наливался красками, растворял темноту небес. Росная трава прямо на глазах стала просыхать. Запели птицы. Громадная рыбина выскочила из реки, с шумом плюхнулась, пустив по водной глади широкие круги. Мир просыпался, оживал, радовался жизни.

Вдруг на западе, оттуда, где посветлевшее небо сливалось с горизонтом, отчеркнутым сиреневой полоской леса, донесся неясный гул. Он нарастал, наливался грозными звуками.

Ребята недоуменно переглядывались. Из-за сиреневого леса показались точки... Много точек. И они, разрастаясь, излучая гул, превратившийся уже в рев, мчались прямо на ребят!

— Самолеты!— весело воскликнула Рогнеда.— Наши самолеты возвращаются на аэродром после учений!

Парии и девушки стали кричать, весело размахивать руками, платками, косынками, приветствуя летчиков.

Самолеты, как-то странно рыча моторамп — надрывно, невесело, разделились на три стаи. Одна полетела в сторону аэродрома, вторая взяла чуть правее, к громадному подземному бензохранилищу. А третья стая со снижением устремилась прямиком на ребят!

— У них не звезды!—закричал кто-то отчаянно.—Кресты!!! Самолеты промчались над рекой, устремились к центру города.

И сразу же взлетела зеленая ракета, еще ракета... Еще! Самолеты ринулись в ту сторону. Что-то запело в воздухе, тонким голоском, превратилось в леденящий душу свист, и вдруг раздался страшный взрыв, который качнул землю под ногами. Еще взрыв... Еще... Еще!..

Взвизгнули девчонки, заметались парни, сразу превратившиеся в мальчишек. Смятение охватило ребят. Кто-то бросился наутек, кто в страхе рухнул наземь. Чуть погодя, повинуясь инстинкту самосохранения, все сбились в кучу, хотя это-то и было самое опасное.

Но самолеты были заняты другими объектами...

Гремели, потрясали город мощные взрывы. Там, где было подземное бензохранилище, тоже взлетели ракеты, посыпались бомбы, и через несколько минут округу потряс чудовищной силы взрыв!.. К светлеющему небу взметнулся огромный огненный столб, окутанный дымом. Он вырастал, превращаясь в зловещий дымный гриб.

— Бензохранилище взорвали!

— Бежим, ребята!

— Спасайтесь!!

— Стой!!!—не своим голосом заорал вдруг Алеша.— Куда бежите?.. Убьют! Слушай меня...

Толпа испуганных, растерянных юнцов и девушек замешкалась.

— Стой!—все орал Леша.—Ко мне!.. Девчонкам не реветь. Пошли к школе. Она на взгорье. Надо осмотреться.

Леша первый быстро зашагал по косогору вверх. Его так и подмывало побежать, но он сдержался. За ним ведь идут целых два выпускных класса. Стоит броситься бегом, как и все побегут, может возникнуть паника. Только что удалось погасить смятение. Поэтому надо держаться спокойно.

Так размышлял Алеша, таща за собой за руку тихо всхлипы? вающую Неду. Рядом, тяжело дыша, шагали его друзья. «Три мушкетера» вели за собой остальных товарищей, показывая пример выдержки, спокойствия. Но в душе у них было маятно, дыхания не . хватало.

Навстречу им выбежал директор школы, за ним завуч, учителя. Они суматошно размахивали руками. Увидев своих воспитанников, бросились к ним:

— Что случилось?! Все целы?

—Целы все,— глухо отозвался Леша.— А что случилось?.. Война, наверное.

— Что ты, что ты!—замахал руками директор.—Думай, что говоришь! У нас договор о ненападении...

Он осекся.

Город был весь в дыму и пламени. Самолеты крутили над ним карусель, поочередно подпрыгивали, с воем и визгом валились на крыло — и пикировали, пикировали, пикировали... Рухнула стена жилого дома для комсостава. Завалилась фасадная часть Дома Красной Армии. Окуталось дымом, зашевелилось, как живое существо, здание, где помещался штаб механизированного корпуса!..

Все смотрели, как завороженные, на страшную картину разрушения мирного города. Тем временем самолеты, разбомбившие склад горючего, повернули на помощь тем, которые бомбили аэродром. Посыпался новый град бомб, однако больших пожаров там почему-то не было. А ведь и возле аэродрома взлетали предательские ракеты!

И вдруг Эркин закричал надрывно:

— Ребята! Цирк... Цирк наш горит! Скорее...—он бросился вперед, но послышался негромкий, властный голос директора.

— Гулямхайдаров! Назад... Нехорошо. Зачем сеять панику?

Фашисты наконец отбомбились и стали разворачиваться на запад. С нашего аэродрома взлетели и погнались за ними лобастые истребители «И-шестнадцатые», звено каких-то новых самолетов—веретенообразных, с острыми носами. Значит, не все самолеты сгорели во время бомбежки!

— Урра-а-ааа! — закричали ребята. — «Ура!»—подхватили и учителя.

— Теперь — по домам,— распорядился директор.

Не чуя под собой ног, все бросились со школьного двора. Леша даже о Рогнеде позабыл. А когда вспомнил — было поздно. Она исчезла в окутанном дымом переулке.

«Мушкетеры» не побежали по своим квартирам. Они знали: если родители живы, они обязательно прибегут в цирк. Так повелось исстари. Если у циркача дома несчастье, он идет в общий дом — в цирк. Когда своенравная река Аму-Дарья вышла в прошлом году из берегов и стала затоплять город, в котором гастролировал Эркин, то все артисты помчались спасать цирковое имущество, аппаратуру. Они остались в чем были — все вещи их погибли. Но цирковой реквизит они спасли!

...Цирк догорал. Вокруг пего еще фыркали белесыми искрами угасающие маленькие бомбочки — «зажигалки». От брезентового шапито ие осталось и следа. Дымились опилки на манеже. И всюду сновали те, кто еще так недавно радовали зрителей своим искусством — ш-пп-чибристи и жоксп, канатоходцы, акробаты, жонглеры, клоуны, которые сейчас выглядели как обычные очень взволнованные люди.

К счастью, никто из близких «трех мушкетеров» не пострадал. После представления, ночью, шли просмотры новых аттракционов, прибывших на конкурс. Все артисты были в сборе, каждому ведь интересно, что приготовил его товарищ... Бомба ударила по конюшие, несколько зажигалок воспламенили гардеробные с костюмами и реквизитом. И сразу же все, едва прошел шок, бросились на борьбу с пожаром. Хлынули из брандспойтов тугие водяные струи, зашипели огнетушители. Люди засыпали огонь песком, таскали из пруда в ведрах воду... Многое удалось спасти.

Гога, увидев отца с матерью,— оборванных, с обгоревшими бровями, радостно засмеялся, и вдруг умолк, отступил назад. Его потрясло лицо отца. Могучий мужчина с коротко подстриженными тронутыми сединой волосами... плакал!

— Папа!..— воскликнул Гога.

У отца запрыгали губы. Он всхлипнул и показал в сторону.

Гога вскрикнул и побежал туда, куда указывал отец дрожащей рукой. Страшную картину разрушения представляла собой конюшня. Дым, тлеющие головешки, смрад пожарища. На асфальтовой площадке недвижимо лежал слон Марс. Огромная голова его была расколота, как грецкий орех. Рядом с убитым великаном сидел, дрожа и скуля от страха, семимесячный львенок Кутя, выбравшийся из разбитой бомбой клетки... Но все эти картины всплыли в памяти Гоги много позже. А тогда он, не впдея ничего, не помня себя от ужаса, бежал к своему другу!..

Орлнк лежал на боку, испуская тихие, почти человеческие стоны. Белоснежный красавец с темной гривой умирал. Он лежал в луже крови с развороченным животом и ждал, ждал своего друга. Ему так не хотелось умереть, не повидавшись с ним... Завидев Гогу, конь тихо заржал — горестно, ласково. В больших, с фиолетовым отливом, глазах его в последний раз вспыхнули живые искорки.

Гога бросился к Орлику, упал на колени, обнял могучую шею и заплакал навзрыд. Конь нежно трогал руку друга мягкими холодеющими губами.

— Орлик!.. Милый Орлик...

Гога заглянул другу в глаза, которые уже подергивала смертная пелена. В них были боль, тоска и недоумение. Он как бы хотел сказать: «За что меня, Гога?.. Я был хорошим цирковым конем. Бегал вокруг манежа рысью и галопом — как только было надо, бегал не взапуски, а строго соблюдая все правила, так, чтобы ты, Гога, попадал все время в темп, крутя свои сальто, чтобы не разбился. Я старался, дружище... Кто меня так, Гога?.. А помнишь, как ты поспорил с известным мастером высшей школы верховой езды и заявил, что я, Орлик, сделаю все то, что сделает его лошадь?..

Но Мастер смеялся, называл тебя зазнайкой. Но вот мы выскакали на манеж. Его лошадь делает курбет — я его повторяю, она прыгает кабриоль —я тоже, пиаффе — и я — пиаффе!.. Славно мы тогда подшутили над знаменитым мастером!.. Прощай, Гога. Прощай, дружище!..»

Орлик вздрогнул, вздохнул коротко и затих. Навсегда. Гога горько плакал, обняв шею друга. А рядом стояли его товарищи и тоже плакали. Ведь Орлик был и их другом. Он был настоящим артистом. Пусть четвероногим, но артистом. Настоящим.

ПОДВИГ СПИРИДОНА ЛЕНСКОГО

В ту субботу Матильда, как обычно, сидела в дальней аллейке городского парка и вышивала что-то болгарским крестиком. В условленное время Спирька пришел. Сел на скамью, делая вид, будто любуется природой. «Рукодельница», не глядя на него, тихо сказала:

— Ровно в двенадцать ночи — ко мне. Все. Шагай.

Парень чувствовал себя обреченным кроликом, на которого уставил свои замораживающие волю глаза голодный удав. С работы си отпросился, сославшись на головную боль и сердцебиение. Врач нашла и сильное сердцебиение, и, по мутным, полным страдания глазам Спирьки,— головную боль. Выписала лекарства и дала освобождение на три дня. Парень действительно чувствовал себя хуже некуда.

Он вышел из поликлиники. Побродил по городу, удивляясь тому, что почти все люди, которых он встречал, смеялись, рассказывали друг другу что-то интересное. У людей было хорошее настроение. Завтра воскресенье — отдых, рыбалка, дружеское застолье, спортивные соревнования...

А он бродил по улицам в рабочем комбинезоне; свежие стружки прилипли к рукавам, запутались в его сивом чубчике.

...В недоброй памяти тридцать третьем голодном году остался Спирька сиротой. Соседи говорили, что должны за ним прийти из детского дома. Мальчуган ждал. Но, видать, там заминка вышла. А есть страсть как хочется! Пришел квадратный дядька с пугающей челюстью. Глаза маленькие, въедливые, злые. А сам улыбается.

— Я,— говорит,— твой дядя. Черт с ними, с детдомами. Я тебя воспитаю. И специальность дам классную.

Увел. И дал «специальность». Это был «Медведь», и он научил Спирьку влезать в открытые форточки. Парнишка маленький, тоненький. Влезет Спирька по-тихому в форточку, прокрадется босыми ногами мимо спящих хозяев, аккуратно отомкнет дверь... «Медведь» со своей шайкой тут как тут!

...Спирька, сам того не волан, очутился возле фасада Дома красной Армии. Огромное здание построенное буквой «П». В левом флигеле — бассейн с вышкой. А чуть подалее серый дом. Вход туда ио пропускам, а у входа часовой под «грибком». Вот туда надо бн!

Послышался переливчатый тихий свист. Спирька вздрогнул. Т;;к свистит только «Медведь». Оглянулся... «Медведь» манил его к себе толстым негнущимся пальцем. Спирька, как на веревочке, пошел. В переулке громила взял его за грудки, прохрипел:

— Ты чо, как дерьмо в проруби, по центральным улицам шастаешь? Жить надоело?! Вали в свою общагу!

Спирька покорно повернул в сторону общаги. Оглянулся. «Медведь» исчез. Может, потихоньку следит? Свернул в один переулок, в другой... Вроде никого. А в голове — картины прошлого... Вот «Медведь» обучает его, Спирьку, «закидону».

Поначалу Спиридон нос задирал. Мал да удал! В шайке ему не последняя роль отведена. А позже грустно стало. Особенно, когда «Медведь» старушку ударил по голове свинчаткой. Она, как подкошенная, рухнула. Защищала, бедняжка, кстати сказать, чужое добро. Домработницей была!

И приятные воспоминания: угрозыск берет «малину», всю шайку. Тогда Спирька не радовался, тогда он кусался, царапался, не давался. Но его все же скрутили. И, что особенно важно,— поняли его. Даже прокурор на суде просил для Спирьки снисхождения, назвав «жертвой матерого уголовника по кличке «Медведь».

И определили Спирьку в «Образцово-показательную». Одежду дали, койку с постелью, еду. Конечно, все это не очень-то... Однако от души. И ему, Спирьке, надо бы в ножки поклониться. А он, дурак, стал «фасон давить». В школе всех в черном теле держит. Чего-нибудь вкусненького захотелось — шмыг в трамвай, «взял» кошелек, и порядок. И потянулась к нему вся городская «шпанка». Даже почетную кличку Спирька получил — «Король». Что хочет, то и делает. До той поры, пока циркачи не объявились в школе. Здесь и кончилось его «царство». Сейчас-то он понимает: хорошо, что кончилось...

Спирька от удивления остановился и чуть не присел Вновь он оказался возле серого дома, вход в который охранял часовой. Из окна второго этажа на него смотрел человек в военной форме. Волосы с проседью... Тот самый, кого он уже однажды встретил!

К нему! Скорее!

Спирька шагнул к входу. Часовой спросил безразличным голосом

— Пропуск.

А какой у Спирьки пропуск?

— Мне к тому... Вон на втором этаж ..

По тот человек уже исчез. Не было его видно ь окис. Часовой сказал ворчливо:

— Вали отсюда, милый.

Именно в это время майор госбезопасности Фролов мучительно думал: «Как?.. Как выявить гнездо диверсантов-наводчиков?»

Час назад пришла шифровка. Уголовник по кличке «Паршивец», схваченный на месте преступления, когда пытался ограбить сберкассу, сообщил о существовании в городе М. фашистско-диверсионной группы. Оп пока никого из этой группы не назвал и примет не дал, требуя помилования за попытку «взять» сберкассу. «Паршивец? будет доставлен самолетом в город М.

Но это же надо ждать!

Опытный, бывалый чекист находился сейчас в затруднении.

Что делать? Нельзя терять ни минуты! На границе неспокойно. Гитлеровцы забрасывают диверсантов. Их самолеты то и дело нарушают наше воздушное, пространство, углубляясь на многие десятки километров... Назревают события. Это по всему чувствуется. А стране надобно выиграть хотя бы еще полгода. Будут сформированы многочисленные мотомеханизированные корпуса, новые типы самолетов, танков и артиллерии выйдут на конвейер, и тогда никакой агрессор не будет нам страшен...

Пока же надобно искать «дивергруппу». Где?.. Ни малейшей зацепки!

Фролов затребовал все материалы, связанные с происшествиями последних месяцев. Задержан нарушитель границы, сумевший добраться до города, но схваченный патрулем НКВД... Сброшенный с самолета на парашюте диверсант показал... Колхозник Адамович С. И. был задержан вблизи аэродрома. Адамович С . И. пояснил, что в результате потери ориентировки он...

Майор Фролов тяжело вздохнул. Попросил себе чаю и продолжал листать материалы... И вдруг!

«Пенсионер Чернышевич К. О. прислал письменное заявление о том, что он, находясь на своей пасеке в двенадцати километрах юго-западнее города М., услышал около трех часов ночи прерывистый гул самолета. Чернышевич притаился в густой и высокой траве. Он видел, как примерно в двадцати шагах от него опустился парашют. Потом неизвестный скинул с себя комбинезон, и тогда стало ясно, что это не неизвестный, а неизвестная, ибо это была женщина. Затем, закопав парашют и комбинезон, неизвестная направилась по дороге в сторону города М. Далее Чернышевич...»

А вот и письмо Чернышевича, и протокол беседы с ним. Предшественник почему-то решил, что показания Чернышевича — плод буйной фантазии. Даже парашют с комбинезоном не попытался' отыскать!..

Фролов немедленно вызвал оперативную группу, распорядился немедленно выехать на пасеку, разыскать Чернышевича и с его помощью отыскать парашют с комбинезоном.

Майор, конечно, понимал, что парашют и комбинезон — это не сам диверсант или диверсантка. Но это уже кое-что. Потом он почему-то вспомнил лицо парня лет двадцати (тоже в комбинезоне!). Он, Фролов, глядел из окна второго этажа, а тот парень с древесными стружками в сивых волосах глядел на него, словно что-то хотел сказать... Надо было его окликнуть. Эх!.. Фролов вспомнил об этом парне только потому, что и он был в комбинезоне. А образ парня по непонятной логике вытащил из отдаленных уголков памяти другого парня, Гогу Оснннна, приятеля Любки, а может и больше, чем приятеля. Во всяком случае Любка все уши ему прожужжала, какой это замечательный человек—Гога!.. Он и в самом деле помог тогда выявить и обезвредить негодяя Цицке. Гога с товарищами помог схватить Эрвина Гросса... А что если с Гогой потолковать? Он ведь здесь сейчас гастролирует!.. Молодые парни охотно дружат с циркачами. Может, Гога знает этого... со стружками в волосах...

Эта идея — потолковать с Гогой — родилась в голове майора как акт отчаяния. Надо же было как-то действовать! И майор отправился в цирк. Гоги в цирке не было. Фролов отправился к нему на квартиру. Гога собирался на выпускной вечер, был уже в темно-сером костюме, при галстуке и благоухал «Шипром». Увидев Фролова, он обрадовался, покраснел и замер в полном смятении.

— Здорово, зятек!— приветствовал парня Фролов.— Поздравляю с окончанием десятилетки. Через два дня Любка сюда пожалует.

— О!..— воскликнул Гога.

— Но я к тебе не за тем приехал, чтобы сообщить радостное известие. Дело есть.

И майор стал рассказывать о парне со стружками в волосах. Гога тут же понял, о ком идет речь.

— Так это же Спирька! Он здесь на мебельной фабрике работает.

Гога умолк. Как же это он так! Друзьям своим, «мушкетерам», ничего о Спирьке не сказал.

— Дальше рассказывай, Гога.

— Да вот нехорошо вышло. Какой-никакой Спирька, а все же учились вместе. А я товарищам и не сообщил, что Спирька здесь.

— А ты пока и не сообщай.

— Почему?

— Слушай, Гога...

И майор рассказал ему о том, как странно смотрел на него Спирька, словно хотел что-то важное сообщить, и какое у него было несчастное лицо. Потом произнес смущенно:

— Понимаешь... Все это глупо, конечно. Но вот интуиция... Паршивая это штука — интуиция. Иной раз угадает в самую точку, а чаще в такой конфуз загонит!.. Короче, отыщи мне Спиридона.

Поехали на фабрику. Ленского там не оказалось. Болен. Отправились в общежитие. Тоже нет Спирьки. Майор помолчал, что-то обдумывая, и вдруг сказал:

— Записку ему оставь на всякий случай. Вот карандаш... Вот листок бумаги. Пиши... «Спиридон! Немедленно шагай к тому человеку, на которого ты смотрел, когда он выглядывал из окна второго этажа. Это рядом с ДК.А. Ты ему очень нужен. Очень! С приветом. Гога Осинин»...

Тем временем Спиря слонялся по улицам и переулкам города. Вокруг него кипела жизнь, люди смеялись, шутили, из ярко освещенных окон доносились застольные песни... А ему, Спирп-дону Ленскому, ровно в двенадцать ночи надо явиться к этой гадине!

Смеркалось. На центральных улицах матово засветились уличные плафоны. Возле кинотеатра «Ударник» стояла очередь за билетами. Шел фильм «Фронтовые подруги». Это о трех девчонках, отправившихся добровольцами на финскую войну. Одна из этих девчонок — плотная, коренастенькая, курносая, со смешными косичками, вздернутыми, словно рожки, была... обыкновенной ученицей десятого класса, подружкой гогиной девушки Любы. Об этом Гога ему недавно рассказывал. Люба с седьмого класса мечтает стать артисткой кино. А эта и не думала об экране. Хотела стать маркшейдером. А приехал кинорежиссер, случайно увидел ее на стадионе, где проходила встреча женских хоккейных команд,— тогда девушки играли в хоккей с мячом,— и застонал от восторга.— Это она, одна из героинь его будущего фильма! Его убеждение не изменил даже несчастный случай: режиссер сидел неподалеку от ворот, п та коренастенькая врезала режиссеру плетеным мячом прямиком в глаз.

Рел<иссер снял хороший фильм. Три девчонки сражаются за Родину!.. А ты, Спирька?.. Тебе сегодня ночью надо пускать в небо ракеты, как только услышишь гул самолетов. Гад ты, Спирька!..

И так горько стало у парня на душе, что он едва не заревел.

....А ровно в двенадцать он постучал условным стуком в дверь и произнес условленные слова: «Напиться бы».

«Хозяйка» ответила:

— Подожди.

Она сегодня принимала по одному. Долго не задерживала. Через несколько минут Спирька вошел. Матильда протянула ему пистолет-ракетницу, дюжину патронов-ракет и сказала:

— Работать будешь с «Медведем». Он у западной оконечности аэродрома, ты — у восточной. Как услышишь гул моторов и увидишь первую ракету «Медведя», так и ты пускай свои... Ко мне не показывайся. Только в самом крайнем случае. Пароль прежний! «Напиться бы». На восточной окраине аэродрома быть ровно в два часа ночи. Все!

Спирька вышел, покачиваясь. До чего же ты докатился, Закидон

проклятый!.. Ясное дело, прилетят вражеские самолеты!.. Зачем же тогда аэродром обозначать? И ты своих!.. Нет. Ни за что! Бежать надо. Бежать!

Он хотел было прямиком отправиться на вокзал, но, поразмыслив, отказался от этого. Может, там его «Медведь» И поджидает!.. И потом... У Спири сохранилась фотокарточка: отец в красноармейской форме и мать в белом платье. Фотография эта хранилась в его тумбочке. Спиридон помчался в общежитие. Здесь ему передали записку.

Закидон раз прочитал ее, другой, третий... Прихватив заветную фотографию, кинулся на улицу.

...Часовой был другой. Белобрысый парень, видимо, уже знал о возможном появлении Ленского. Спросил паспорт, перелистал и сказал:

— Второй этаж, комната номер восемь.

А в комнате номер восемь тем временем шел допрос «Паршивца». Плюгавый держался с гонором, он понимал, что от него ждут сведений, и поэтому всячески торговался, оговаривал себе свободную жизнь. Майор, внутренне сатанея, сдержанно вел допрос.

— Не станем терять времени. Что вы знаете о диверсионной группе в нашем городе? Советую не тянуть время. Оно не работает на вас. (Майор с горечью подумал, что и на него сейчас время тоже не работает!) Если в результате промедления произойдет нечто такое, что принесет ущерб... Вы получите, как у вас говорят, «на полную катушку».

«Паршивец» задумался. Кажется, все — торговаться больше нет смысла, надо открывать карты. Но какие? «Паршивец» знал ведь немного. Ну обитают здесь «Хозяйка», «Медведь». А где они находятся?..

— Записывайте,— важно произнес подонок.— Здесь, у вас в городе, обосновалась... Это я точно знаю... Одна женщина. У нее в подчинении домушник по кличке «Медведь». И еще сюда направлен Спирька Закидон. По приказу «Медведя»...

Тут распахнулась дверь и дежурный ввел в кабинет Спиридоиа Ленского. «Паршивец» от неожиданности задохнулся. А Спиридон произнес:

— Гражданин начальник, надо брать как мошю скорее эту гадину!

И рассказал все.

«Паршивца» увели. Тот, зеленый от злости, выкрикнул в дверях:

— Хана тебе, Закидон.

«Паршивца» душила ярость. Он так надеялся выкрутиться, сообщив-о диверсионной группе! И вдруг заявляется Спирька и сообщает такое!.. И он понял: срок ему предстоит отбывать по всей строгости закона!

А тем временем машина мчалась в сторону городского парка.

Затем она свернула в проулок и остановилась. Майор Фролов ска-» зал:

— Как хочешь, Спиридон. Риск большой. Ты явишься в неурочное время. Так что, вполне свободно можешь пулю в лоб схлопотать. Сам думай.

А чего тут думать?.. Он впервые ощутил себя настоящим человеком и был рад этому. Он, бывший Спирька Закидон, наконец-то может заплатить Советской власти за все, что сделано для него хорошего.

— Какой разговор, я согласный,— ответил Спиридон.

И вот он подходит к двери, скрытый ветвями сирени. Стучит условным стуком и, в ответ на «Кто?», говорит пароль: «Напиться бы». Матильда взволнованная, злая, как дьявол, спрашивает:

— Что случилось? «Медведь» засыпался?!

И в этот момент дверь с треском вылетает, и на пороге появляется некто с пистолетом в руке, за ним еще трое. А некто произносит:

— Ручки на затылок, фрау!

Матильда, ошеломленная, пытается достать из кармана браунинг... Но Спирька, стоящий рядом, хватает ее за руки.

Матильда оказалась крепким орешком. Она ничего не знает. Она работает в парке, на аттракционе «Золотые рыбки». Посетители приходят, платят полтинник и ловят удочкой золотых рыбок, не настоящих, разумеется. Иные вылавливают рыбок и получают призы. А что вам от меня нужно?.. Я несчастная женщина, брошенная мужем! Браунинг не ее — мужа!..

Матильду увели.

И тогда Спиридон решился. Он сказал Василию Ивановичу Фролову:

— Сейчас второй час ночи. А ровно в два мне надо быть на окраине аэродрома. С западной стороны «Медведь» обосновался. А я с восточной. И вот что я предлагаю...

Майор задумался. Сердцем чекиста он чувствовал, что Спиридон открыл душу. Может быть, впервые в жизни. Но... А вдруг?..: Нет, не будет «а вдруг». Однако то, что предлагает парень...

Фролов вдруг понял: война-! А война требует жертв. Спиридон* быть может, станет одной из этих жертв. Но отказать ему невозможно. Парень хочет, наконец, стать человеком. И он дело предлагает. Что ж, надо обдумать.

Привели небритого типа с кривым носом. Он быстренько сознался в том, что ровно в три ночи должен был взорвать городской водопровод. И это окончательно убедило майора: война! Матильду допрашивали уже его подчиненные.

Майор посмотрел в сторону Спиридоиа, сидевшего в глубоком кресле.

— Как дела, Спиря?

— Время теряем.

— Тогда пошли.

...«Медведя» взяли просто прелесть как замечательно. Он, дурак, лежал в кустах, положив перед собой ракетницу с патронами. Ему крикнули: «Эй, ты, погоди, «Хозяйка» велела передать...» Он поднялся из травы и тотчас повалился со скрученными руками.

Его ракетницу взял лично майор Фролов. А километрах в полутора восточнее лежал Спиридон Ленский. И он страдал: а вдруг не возьмут «Медведя»?..

Заалел восток, на западе просветлело. И — гул авиационных моторов! Спирька напрягся. И тут же кинулся со всех ног на восток. Пробежал километра два. Тяжело дыша, опустился на замшелый пень. Как там майор, который вместо «Медведя»?.. А вдруг там контроль!.. Вдруг подстрелят!..

Рев моторов приближался, ширился, подавлял в душе волю к сопротивлению... И все же Спиридон не дрогнул. В эту решающую минуту в его жизни он, к счастью, не сломился.

Спиря увидел ракету!.. Какого цвета она была, Спиря не смог бы ответить под страхом смертной казни. Но то, что ракета взлетела,— он знал. И тут же пустил свою ракету, ложно обозначив аэродром. И он захохотал, ибо майор Фролов выпустил ракету на километр восточнее аэродрома!

Самолеты, рыча моторами, с включенными сиренами, которые вопили так, что могли разбудить мертвого, сбросили свой страшный груз па пустое место!.. И это сделал он, Спиридон Ленский!

Спиря встал во весь рост и громко захохотал.

Он, Спиридон Ленский, покончил со своим прошлым! На аэродроме базировались два полка!.. И он, Спиридон Ленский, их спас!

Опять вой моторов. Но одни самолет врага продолжал кружить в посветлевшем небе.

«Что ему надо?—с тревогой подумал Спиридон.—А вдруг?.. Вдруг он разгадал нашу хитрость?!. Сейчас он сбросит бомбы на аэродром!..»

Парень вскочил, опрометью бросился подальше от аэродрома. На бегу зарядил ракетницу. Выстрелил в сторону самолета... Еще... Еще!..

Фашистский летчик развернул самолет в сторону ракет, завалил на крыло, ввел в пике...

Спиридон не услышал взрывов. Просто перед его глазами вздыбилась земля, и свет померк.

...Спиря лежал умиротворенный. Сперва было больно, потом не очень. А то, что это тяжелая рана, он сразу догадался, безо всяких врачей. Эта страшная губительная рана не испугала Спирю. Он i вывела его окончательно в люди!.. В настоящие, которые честно трудятся, рассказывают веселые истории, гуляют по парку...

Опять началась бомбардировка города, Спиридон попытался подняться с больничной койки. Его уложили. И он еще раз понял:

«Не надо бояться». Спиря, ты сделал дело. Ты, может быть, совершил то, что не всякому дано.

Он откинулся на подушку. И в этот момент распахнулась дверь и вбежали трое. Да это же «три мушкетера»! Леша, Гота, Эркин!

«Мушкетеры» остановились у койки Спири. Они молчали. О чем говорить... И вдруг Гога произнес:

— Моего Орлика убили.

Спиря криво улыбнулся, сказал тихо:

— Меня вот тоже... Но я выкручусь. Нельзя мне умирать. С фашистами посчитаться надо... А Орлика жаль. Хороший был конь... Спасибо вам, ребята. За все... Вы настоящие друзья.

Он улыбнулся. И друзья поняли: Спиря выживет. Обязательно выживет!

Новые бомбежки обрушились на город. Валились здания. Умирали люди. Зарево пожаров возносилось в поднебесье... И тем строже, бесстрашнее становились люди. И тогда Алеша сказал:

— Это война, «мушкетеры». Страшная — такая, что не было до нее страшнее войны.

Гога сказал:

— Пойдем воевать. Эркин сказал:

— Смерть фашистским захватчикам!

ОГЛАВЛЕНИЕ

«Мушкетеры»

Об Одессе, заводной ручке и свирепом льве Цезпре

Посрамление Спирьки Закидона

Человек со шрамом

Три года, спрессованные в один рассказ

Подвиг Федора Пыжика

Встреча на горе Мтацминда

Погоня

Грустно расставаться друзьям

Ни рассвете

Подвиг Спиридона Ленского

Сидельников Олег Васильевич

ТРОЕ ОТВАЖНЫХ

ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

Редактор В. Новопрудский Художник В. С л а б у н о в Худож. редактор К. А л и с в Техн. редактор Г. Ахмеджан она Корректор 3. Наджатопа