Тролль и огненное кольцо

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
РУКОПИСИ ХАРАГУСА

Повозка выехала за городские ворота и быстро покатила по тракту на

Катарел, как раз мимо тех мест, где вчера вечером ходил Корин. Он с легкой

грустью кинул взгляд направо, где от тракта отходила дорога, ведущая к

усадьбе супругов Заглеюс, пытаясь разглядеть их домик за плотной стеной

деревьев и густого кустарника. Но даже крыши приветливого домика, где он

провел столь замечательный вечер, не было видно.

Вскоре повозка проехала по мосту через шумный ручей, переполненный водой,

после ночного ливня. "У этого ручья вчера сидела Сиша, когда мы с Румилом

пришли к нему в дом, - вздохнув, вспомнил Корин. - Интересно, что она сейчас

делает?! Наверное, убирается по дому или работает в саду, как обычно делала

Дойша, моя приемная мать, правда, она не была волшебницей". С легкой досадой

он вспомнил, что забыл спросить у Румила о "Морском волке". Впрочем, сейчас

ему было не до гостиницы, он вспомнил слова старого мага о гномах.

Сидя рядом с возницей Корин внимательно следил за дорогой, он бодрствовал,

несмотря на предложение возницы прилечь, на специально устроенной для этого

лежанке. Энюй, напротив, забравшись под холст навеса, все время спал. Корин с

интересом оглядывал местность, сильно отличавшуюся от тех мест, где он рос и

работал. Кругом дороги расстилались леса, пастбища, поля, сады, небольшие

хуторки и деревушки с хорошенькими каменными домиками. Возле них копошились

стайки ребятишек, ходили и сидели стройные смуглые люди в светлых одеждах.

Возница, молодой смуглый парень, действительно оказался приветливым,

словоохотливым и смешливым малым. Мулы Зангуя были на редкость сильными и

выносливыми, путешественники даже и не заметили, как проехали около

пятнадцати миль и добрались до моста через реку Паланрил, сильно поднявшуюся

после ливня.

- Если и дальше мы будем так быстро ехать, то нам придется сегодня

заночевать в Катареле, - улыбнулся Корин.

- Нет, сеньор маг, - рассмеялся возница. - Мы проехали самую легкую часть

пути. Здесь дорога все шла либо ровно, либо чуть под уклон. Подъемов почти не

было. Дальше, за рекой, дорога пойдет навстречу Паланрилу, почти все время

вверх. И так до самого Тегоса, где путники, которые не слишком торопятся,

обычно останавливаются на ночлег. После Тегоса подъем и дорога через хребет,

а затем почти все время вниз, до самого Катарела.

- Сколько миль осталось до Тегоса?

- От моста чуть больше двадцати пяти. Вы не хотите останавливаться на

ночлег в Тегосе?

- С чего ты решил?

- Просто показалось, что вы очень торопитесь в Катарел. Все время глядите

на дорогу, вместо того, чтобы отдыхать, как ваш спутник. Ехать еще очень

долго, сеньор маг. Сразу после Тегоса очень длинный и тяжелый подъем, мулам

желательно перед ним хорошенько отдохнуть.

- Конечно, мы там остановимся, - кивнул Корин.

- Скоро Паланос, до него осталось примерно семь миль, хорошо бы там

передохнуть и пообедать, - извиняющимся голосом сообщил спутник. - После

Паланоса, по дороге довольно долго не будет трактиров.

- Хорошо, пообедаем в Паланосе, - усмехнулся Корин, - поедим сами и

накормим животных. Не волнуйся, я за все заплачу сам.

- Благодарю вас, сеньор маг, - успокоено кивнул Тюн, и тут же затянул

веселую песню.

Корин по-прежнему внимательно следил за дорогой. Гномов было пятеро и они

вместе весили побольше, чем их троица. Кроме того, повозка гномов выехала

ненамного раньше, в пути до Катарела она могла им встретится. Корин не

сомневался, что при желании ее можно легко догнать. Он не боялся гномов, не

сомневаясь, что и в одиночку спокойно справится со всей этой пятеркой, но они

могли затеять какую-нибудь хитрость, одну из тех, до которых были большие

мастаки. Впрочем, до сих пор дорога шла по ровной людной местности, здесь им

нападать на него было рискованно. Но дальше... Дальше окрестность вокруг

дороги, по словам возницы, должна была сильно измениться.

В Паланосе они остановились в корчме "Полная чаша". Пока они обедали,

случилось неприятное происшествие: какой-то тип полез в их повозку, где

находился сундук Корина и жестоко поплатился за свою наглость, нарвавшись на

специально приготовленную для воров магическую ловушку. Правда, после этого

случая к повозке никто больше и близко не подходил, но, тем не менее, пополз

слушок, что маг везет что-то уж больно ценное - люди с интересом смотрели на

повозку и обсуждали, что он может везти.

Незадачливый воришка, освобожденный Корином от заклятья неподвижности,

рассказал, что забраться в повозку его подучил гном, который приехал сюда

верхом не более четверти часа назад и, увидев результат опыта, сразу поскакал

дальше на Катарел.

То, что к пятерым гномам в повозке, теперь добавился и конный гном, еще

больше насторожило Корина. Этот гном мог следить за ними всю дорогу до

Паланоса. Корин не заметил всадника: все его внимание было обращено вперед,

он искал гномов, едущих в повозке. Эта повозка, не останавливаясь, миновала

Паланос за полчаса часа до их приезда.

После обеда путники немного отдохнули в тенистой рощице за городишком.

Пока мулы и его спутники отдыхали, Корин провел небольшую разведку, но она

ничего не дала: как и предупреждал его Зангуй, местность изобиловала холмами

и увидеть, что находится далеко впереди, было невозможно.

В нескольких милях от Палантоса, тракт перегородило валявшееся на нем

ветвистое дерево. Корин приказал вознице остановить повозку в сотне аршей от

препятствия и вместе с Энюем скользнул в лес. Полуэльфа преграда тоже

насторожила, при виде ее он действовал быстро и находчиво, в нем чувствовался

большой опыт охотника.

В лесу тролль и эльф имели перед гномами значительное преимущество, это

была их стихия, но поиски засады ничего не дали, никаких бандитов поблизости

не оказалось. Путники очистили дорогу и поехали дальше весьма встревоженные.

Возница больше не шутил, он, как и его спутники внимательно вглядывался в

зеленые стены, стоявшие по обе стороны дороги. Его довольное и веселое лицо

выглядело теперь огорченным: прибыльное и веселое путешествие, на которое он

рассчитывал, обернулось опасным.

- Вам надо было заявить на них стражникам, сеньор маг. Еще в Паланосе.

Теперь до самого Тегоса стражников мы не встретим. Эти мерзкие гномы могут в

любой момент перестрелять нас из кустов из своих арбалетов, - тяжело вздохнул

он, пугливо вглядываясь в кусты.

- Они не посмеют это сделать, - попытался успокоить его Корин, - дорога

слишком многолюдная. По дороге им действительно частенько попадались груженые

повозки.

Вскоре путникам еще трижды встретились деревья, лежащие на дороге, но

засады рядом с ними по-прежнему не было. Несколько раз Корин останавливал

встречные повозки и расспрашивал возниц о гномах. Ему удалось выяснить, что

повозка с гномами оторвалась от них почти на пять миль: сейчас, они ехали уже

не столь быстро, как прежде.

- Они стараются нас задержать, чтобы выбрать удобное место для атаки,

сеньор маг, или же ждут подкреплений, - авторитетно заявил Энюй. - А заодно и

пытаются припугнуть нас.

- Но это значит, они понимают, что мы знаем о них.

- Конечно, понимают. Они сами себя выдали, когда натравили того малого на

ваш сундук. Но ведь у нас нет никаких доказательств. Надо либо вернуться в

Паланос и заявить на них стражникам, либо постараться их догнать и перегнать.

- А если они устроят засаду и начнут стрелять в нас из арбалетов, -

покачал головой возница.

- Не начнут. Для них это слишком опасно. У нас перед ними есть

преимущество. Хотя они в пяти милях от нас, но их мулы не отдыхали в отличие

от наших, поэтому повозку гномов можно догнать. Скорей всего, их мулы сейчас

едва передвигают ногами, - предположил Энюй. - Но за нами следит их всадник,

а может он и не один. Если мы заметим его, сеньор маг, ударьте по нему

молнией.

- Посмотрим, - недовольно нахмурился Корин и строго посмотрел на

полуэльфа. - Если бы эта повозка ехала без остановок, они бы еще больше

оторвались от нас, - высказал он свое сомнение. - Да и пять миль слишком

большой разрыв, чтобы их можно было догнать.

- Нет, сеньор маг, - поддержал Энюя возница, - ваш человек прав, по этой

дороге на усталых мулах далеко не угонишь. Они в любой момент могут встать на

подъеме, и гномам самим придется толкать свою повозку вверх. Давайте

послушаемся его или вернемся в Паланос и заявим на гномов стражникам, - с

надеждой посмотрел он на мага.

- Нет уж, лучше гони. Догоним их, - кивнул Корин. - На возвращение у нас

нет времени, да и они могли это предусмотреть. Ты ж, Энюй, говорил мне, что

охотник - готовь лук, охота началась. Теперь мы начинаем сами на них

охотиться. Эти маленькие мерзавцы уж слишком много о себе возомнили.

Повозка прибавила ходу. Энюй достал лук и положил перед собою несколько

стрел, теперь он внимательно вглядывался в каждый кустик, готовый в любой

момент выпустить стрелу в притаившегося за ним гнома.

Холмы становились все выше и выше, а подъемы все длинней и длинней.

Внезапно все трое с очередного увала увидели на зеленом склоне соседнего

холма серый участок следующего подъема и скакавшего по нему вверх всадника.

Это был гном. Еще задолго до окончания спуска они увидели мост и столпившиеся

по обеим сторонам от него повозки. Подъезды к мосту с обеих сторон были

завалены огромными деревьями. Одно из деревьев упало прямо на повозку и

повалило ее.

- Они опять использовали этот трюк, - скрипнул зубами Энюй, который как

южанин с примесью эльфа не любил бесполезной рубки деревьев. Корин его хорошо

понимал, к чувству инстинктивной тролльей ненависти к гномам-ворам,

добавилась еще и исконная эльфийская ненависть.

- Что будем делать, сеньор маг, - спросил Тюн - возница.

- А что нам еще остается. Поедем, поможем им, чтобы они скорей освободили

проезд. Если им не помочь, они долго провозятся, мы можем и в Тегос до ночи

не успеть, - недовольно пожал плечами Корин.

- Не беспокойтесь. До Тегоса мы доберемся, - постарался успокоить его

возница. - До него уже не так далеко.

- Может, гномы хотят напасть на нас ночью, - предположил Энюй.

- Вряд ли, - покачал головой Корин. - Мы ведь с тобой не люди. В темноте

мы видим лучше гномов, да и до темноты еще далеко.

- Но они могут не знать, что в темноте мы видим лучше их, - усмехнулся

полуэльф. - Южные гномы не так осведомлены о троллях и эльфах, как их

северные собратья.

- Может быть, - пожал плечами Корин, - Но в лесу они на нас не нападут.

Гномы не любят лес. Они постараются приготовить для нас засаду в горах.

- Скалистые горы появятся только после Тегоса. До него будут одни холмы,

- покачал головой возница. - И то в тех горах кругом лес.

- Значит, они ждут подмогу, - развел руками Энюй.

- Не исключено, - кивнул Корин. Они уже подъехали к мосту. - Теперь

давай-ка, Энюй, слазь с повозки, поможем этим людям, а то нам долго придется

ждать, пока их страсти улягутся.

У моста толпилось около двух десятков мужчин и женщин, кто-то злобно ругал

гномов: "проклятые уродливые коротышки". Слышался плач и стоны: среди людей,

не успевших выпрыгнуть из поваленной повозки, оказались пострадавшие. Корину

пришлось заняться лечением, а Энюй взял на себя руководство расчисткой дороги

и разводкой повозок. Вскоре на дороге установился порядок. Парочка крестьян,

ехавших в пострадавшей повозке, была приведена в чувство, шины наложены, раны

залечены. Их повозка хотя и была сильно повреждена, но оси и колеса остались

целы, до городка она могла дотянуть. Повозки отправились в путь, освободив

проезд, путешественники поехали на подъем. Энюй злобно честил гномов, ему не

терпелось всадить стрелу в одного из них.

После задержки у моста они поняли, что гномов им догнать не удастся. Тем

не менее, Тюн продолжал гнать мулов. Вскоре они обогнали те несколько

повозок, которые встретились им у моста.

- Придержи поводья, ты же не хочешь загнать своих мулов, - сказал вознице

Корин. - Гномов нам теперь уж не догнать.

- Хотелось бы поскорей уж добраться до Тегоса, сеньор маг, - вздохнул

парень. - Думается эти гномы из банды Бэмегула.

- Почему ты так решил? - сразу насторожились оба спутника.

- Мне рассказывал знающий человек, что Бэмегул тоже любит устраивать на

дороге завалы и нападать из-за них на купцов.

- Но ведь Бэмегул в ваших краях не появлялся, - пристально посмотрел на

возницу Энюй.

- Он здесь не шуровал со своей бандой, наверно, вы это хотели сказать,

сеньор. Но видать-то его здесь видели. Много раз. Просто мало кто из людей,

его видевших, оставался в живых. Здесь он действительно не грабит: опасно,

народу много. Ведь как говорят, звери никогда не охотятся рядом со своим

логовом. В междуречье есть, где спрятаться - вот там он и шурует. А как

стражники за ним погонятся, то куда ему бежать - конечно же, к нам. Или на

Варагул.

- На Варагул... - недоуменно переспросил Тюна Корин. Он читал о Варангуле

в книгах. - Это полуостров возле "Огненного кольца"?

- Да, сеньор маг, - кивнул Тюн. - Поговаривают, что Бэмегул прячет там

награбленные сокровища.

- Но куда же смотрят стражники?! Почему они не обыщут полуостров. Он не

такой уж и большой, - Корин недоверчиво посмотрел на возницу.

- Так кто ж туда сунется по доброй воле, ведь там, в горных лесах, есть

пурпурные воины, - покачал головой возница. - Все, кто туда отправляется,

исчезает. Эти воины и "Огненное кольцо" охраняют.

- Чего только люди не болтают, - покачал головой Корин. - Везде им

мерещатся пурпурные воины. Ты сам-то видел хотя бы одного?

- Я - нет, но люди-то видели, - обиженно возражал возница. - Все врать не

станут.

- Я тоже про это слышал, - поддержал его Энюй.

- Не подслушивай и не вмешивайся в чужой рзговор, а занимайся своим

делом. Внимательно следи за дорогой, - строго одернул его рассерженный Корин.

Его смущала уверенность с какой возница отстаивал присутствие пурпурных

воинов в Кольце. Сам он верил Димиту Харагусу, который говорил Румилу, что

пурпурных воинов в Кольце нет. Димит являлся единственным человеком, о

котором было точно известно, что он побывал в Кольце. Маги не могут лгать.

Корин погрузился в раздумья, ему вспомнился сегодняшний сон. В его памяти

всплыли заклинания, которые он мечтал скорее опробовать, но сейчас при

свидетелях ему не хотелось этим заниматься. Поэтому он начал в уме терпеливо

разбирать хитросплетения запомнившихся ему магических формул. Хотя магистрант

и ломал голову над уравнениями, встреченными в книгах, но он так и остался

сидеть на козлах, изредка оглядывая местность.

Дорога виляла по пологим холмам, покрытым высокими лесами. Повозка пошла

на очередной спуск, перед путниками раскинулась довольно широкая долина,

внизу шумела быстрая, полноводная река, через которую был переброшен каменный

мост. Корин заметил небольшой поселочек на другой стороне реки, возница

облегченно вздохнул.

- Это Лирос, сеньор маг, - сказал он, предупреждая вопросы Корина. - А

река внизу - Паланрил. Дальше лесов будет меньше. Местность хотя и холмистая,

но дорога пойдет среди пастбищ, гномам незаметно к нам не подобраться. Вы уж

ударьте по ним молнией, если они попробуют напасть на нас.

- Не волнуйся, - усмехнулся Корин. - Ударю.

- Хоть деревьев на дороге больше не будет, - зло пробормотал Энюй.

Путники сделали в Лиросе продолжительную передышку, выпили в небольшой

корчме без названия по стаканчику вина. Корин порасспросил местных жителей о

проезжавших гномах, но они проезжали давно: около двух часов назад и маг

успокоился. Дальше, как и обещал ему возница, дорога пошла среди необъятных

пастбищ, на которых паслись огромные стада овец, коз, коров, лам. Никаких

приключений и происшествий больше не случилось, и вечером они въезжали в

Тегос, маленький городок у подножья довольно высокого горного хребта,

отдельные вершины которого вздымались, чуть ли не на три с половиной тысячи

аршей.

Путешественники нашли себе приют в небольшой, но уютной двухэтажной

гостинице, которая так и называлась "У перевала": дорога на горный перевал

проходила мимо нее.

Сразу по прибытии в гостиницу, Корин послал возницу вместе с Энюем к

стражникам, сообщить им о поведении гномов, а сам засел за книги, ему

хотелось овладеть магией, которую он видел во сне. После пары часов

напряженной работы, Корин оставил это занятие: у него ничего не выходило, и

он не мог понять, где кроется ошибка. Неужели его выкладки и умозаключения

неверны. Ему было над чем задуматься. Теперь его размышления обратились к

событиям из его сновидений. Странный город, странный свет, необычные

стражники, женщина в короне и конечно Зордос - все это вызывало у него

недоумение. Но что же могло быть причиной такого сна?

Корин переоделся, собираясь идти на ужин, и внезапно заметил на подоле

своей рясы, прореху. Его брови недоумевающе поднялись, и тут он вспомнил о

стреле, в голове мелькнула какая-то смутная догадка. Корин достал из баула

штаны, в которых он ходил в гости к супругам Заглеюс, и осмотрел их.

Маленькое пятнышко подтвердило его подозрения. Сок кэлура - вот где таилась

причина его сна. Видимо, ему все-таки досталась крохотная доза, но она была

настолько мала, что подействовала на него, только когда он спал.

"Что если снова попробовать использовать сок кэлура, чтобы увидеться с

Зордосом и попросить у него совета. Несколько его капель у меня еще осталось,

- подумал маг, но опасение снова оказаться в незнакомом городе, который видел

во сне, заставило его повременить со своей задумкой. - Лучше уж попробую

поработать еще с книгами, может, отыщу там что-то более подходящее для себя,

должны же существовать безопасные способы магической связи?!"

Его размышления о том, как отыскать способ, чтобы снова встретиться с

Зордосом были неожиданно прерваны. В дверь негромко постучали. Корин

насторожился:

- Кто там?

- Сеньор маг, это я, Тюн Зангуй. Мы вернулись. Сеньор Энюй ждет нас в

обеденном зале, - раздался за дверью голос возницы. - И с ним еще сидит

сержант-стражник, он хочет что-то разузнать у вас о гномах.

- Скажи, что я сейчас приду, жди меня в зале.

Через несколько минут, обезопасив номер от взлома, Корин спустился вниз. В

обеденном зале, как и предупредил его Тюн, за одним столиком с его

спутниками, сидел рослый сержант, увидев Корина, он встал и вежливо

поклонился:

- Сеньор маг, я хотел узнать у вас, как выглядят эти гномы. Нам сегодня

на них уже успели нажаловаться несколько человек, но никто не может описать

их внешность.

- Разве мои люди не сказали вам, сержант, что я тоже их не видел? -

нахмурился Корин.

На лице сержанта мелькнуло недоумение:

- Разве вы с помощью магии не можете увидеть их лица?

- Сержант, маги не всемогущи, - с некоторой досадой признался Корин. -

Они были слишком далеко от нас, чтобы я мог поставить на них свою метку.

Сожалею, что ничем не могу помочь вам. Может, посидите, выпьете с нами? -

предложил он, заметив, что сержант собрался уходить. У него мелькнула мысль

расспросить его о банде Бэмегула.

- С удовольствием, сеньор маг, - довольно улыбнулся сержант, снова

присаживаясь к ним за стол.

Корин сделал заказ на всю их компанию и, решив не терять попусту время,

обратился к сержанту:

- Сеньор?..

- Кийтер Куйерай, сеньор маг.

- Сеньор Кийтер, что нового слышно о банде Бэмегула?

- Сейчас ничего, сеньор маг. Три месяца назад они, по сообщениям из

Катарела, появились под Мааносом, это городок на Маанриле, но за ними была

погоня, несколько человек из их отряда убили, и они снова исчезли.

- Кто были убитые?

- Как кто? Бандиты... - недоуменно пожал плечами сержант.

- Вы меня не так поняли, сеньор Кийтер, я имел в виду не это. Это были

люди, гномы, или еще кто?

- О, сеньор маг, у Бэмегула в отряде сплошной сброд. Там и люди, и

полуэльфы, - хотя сейчас кто их сейчас отличит, - гномы, полугномы.

- Но все-таки больше кого?

- Говорят, у него в последнее время прибавилось полугномов и полуэльфов,

- пожал плечами сержант. - Уж не знаю, откуда они берутся. На острове все

гномы сидят вдоль северного побережья, полуэльфов тут почти нет. За морем

постоянно следят имперские корабли. Контрабандисту не прорваться.

- А в округе гномов много?

- Гномы, те живут только в больших городах. Но за ними строго следят. Они

в основном купцы, менялы, ювелиры, да кузнецы. У нас в городке нет ни одного

гнома, но в Катареле их хватает.

- Так что, у вас поблизости гномы вообще не живут?

- Понимаю, что вы имеете в виду, - кивнул сержант. - Да, поблизости есть

семейство гномов. Они держат гостиницу "Утес" на середине подъема на перевал.

Вы полагаете, что гномы, которые заваливали дорогу, остановились там?

- Я восхищен, вашей сообразительностью, дон Куйерай, - усмехнулся Корин.

Сержант задумчиво допил свое вино и, поблагодарив мага, встал и

попрощался. Он явно торопился.

- Если у вас будут новости, сеньор Кийтер, надеюсь, вы не сочтете за труд

поделиться ими со мной, - кивнул ему Корин.

- Конечно, сеньор маг, - поклонился сержант и быстро вышел.

- Вы думаете, сеньор маг, стражники их схватят? - заинтересовался Тюн.

- Сомневаюсь. Гномы чрезвычайно хитры. У них было время отдохнуть, теперь

они спрятались где-то в более укромном месте. Но визит стражников может их

напугать и заставить отказаться от задуманного. Я опасаюсь обвалов, которые

они могут устроить на нашем пути. Там есть удобные места?

- Да, - с кислым видом кивнул возница. - Два, даже три участка идут в

притирку со скалами и обрывами. Один, правда, короткий, сотни полторы-две

аршей, зато два очень длинные. Каждый больше полумили.

- Какой им толк обрушивать на нас лавину, сеньор маг, что они с этого

будут иметь? - пожал плечами Энюй. - Гномы любят золото и драгоценности, они

убивают только, чтобы ограбить. Странно, почему они к нам привязались, гномы

не большие любители связываться с магами?! Может, вы ошибаетесь, сеньор маг,

и они охотятся не на нас?

- Признаться, это только мои домыслы. Для них я тролль - может поэтому?!

Корин и сам не понимал причин, по которым гномы привязались к нему.

Конечно, у него были золото, серебро и другие деньги. Кто-нибудь из гномов

мог видеть, как он нес от Румила мешок с мелкими монетами. Но там были

обычные местные деньги, причем всего десять солитов в золотой валюте. Хотя

для Дурула это была немалая сумма, но он сомневался, что гномы стали бы

рисковать из-за такой мелочи. Впрочем, у него было еще золото и серебро,

гномы могли бы догадываться, а могли бы и точно знать: он вспомнил то

странное существо, которое подсматривало за ним. К тому же они могли

преувеличивать размеры его богатств.

Корин невольно бросил взгляд на окно трактира, ему показалось, что из-за

листвы двух молодых деревцев, которые росли за окном, на него смотрел какой-

то человек. Это длилось всего мгновение, он не был уверен, что ему не

показалось. Корин решил об этом промолчать, боясь окончательно запугать

возницу, который, судя по его взъерошенному и напуганному виду, уже проклял

все. Тюн, действительно, в любой момент был готов отказаться от продолжения

путешествия и потребовать расчета.

- Не волнуйся, Тюн, - дружелюбно улыбнулся ему маг, - с нами ничего не

случится. Если на нас кто-то попробует напасть ему не поздоровится.

- Конечно, сеньор маг, - облегченно вздохнул немного успокоенный возница.

Поужинав, они отправились в свои номера, находившиеся на втором этаже. Тюн

и Энюй остановились в одной комнате, напротив комнаты Корина. По пути наверх

Корин придержал Энюя, чтобы поговорить с ним:

- Проследи за Тюном, я боюсь, как бы он втихомолку не удрал от нас.

- Не удерет, - усмехнулся Энюй. - Вы же ему еще не заплатили. Если

удерет, найти повозку до Катарела тут не проблема.

- Все равно, проследи за ним, вдруг с ним что-нибудь случится.

- Вы тоже заметили этого человека, сеньор маг? - прищурился Энюй.

- Какого человека? - насторожился Корин.

- Того, что наблюдал за нами в окно. Он довольно долго смотрел на вас. Я

думал, вы его не замечаете.

- Я не хотел пугать Тюна, - дернул плечом Корин, не желая вдаваться в

подробности. Энюй оказался гораздо наблюдательней его. Впрочем, окно

находилось прямо напротив Энюя. - Ты его хорошо рассмотрел?

- Его скрывала листва, - пожал плечами парень. - Но если мы встретимся, я

узнаю этого типа.

- Хорошо, - кивнул Корин. - Теперь иди, не упускай из виду Тюна.

Вернувшись в номер, Корин выглянул в окно, было еще довольно светло,

ничего подозрительного он не заметил и засел за книги. Еще раз перелистав их,

он наткнулся на место, где давались пояснения, по поводу параметров, которые

следует подставлять в магические уравнения, чтобы получить нужные заклинания.

Раньше об этом он никогда не задумывался, теперь же ему стали ясны причины

его не только сегодняшних, но и прошлых неудач.

Корин не знал точных параметров своей магии и брал их, скорее по наитию,

чем обоснованно. Зачастую он даже не имел представления, какой магией

пользуется: тролльей, человеческой либо эльфийской. Только на корабле он

сделал для себя удивительное открытие, его магия является переплетением сразу

пяти. Внутреннее око показывало, что черные и прозрачные нити в нем гораздо

сильней. "А что если использовать черную магию, как Зордос, - мелькнула

шальная мысль в голове магистранта. - Почему бы ни попробовать..."

На поиски параметров своей черной магии у Корина ушло более двух часов, он

и не заметил, что сидит в полной темноте, его зрение прекрасно видело и во

тьме. Он даже вздрогнул, когда в его руках вспыхнул черный клинок, казалось

сотканный из переплетенных между собой огненных и черных нитей, отбрасывавший

огненные всполохи на стены комнаты. К его глубокому сожалению испытать меч

было не на чем. Вздохнув, он погасил его и только теперь заметил, что сидит

во тьме.

Корин зажег светильник и снова сел за стол. Поломав голову, он нашел

параметры для своей прозрачной магии и из любопытства попробовал создать

клинок прозрачной магии. Это ему удалось. Полупрозрачное играющее множеством

цветов и оттенков пламя взметнулось из рукояти. Полюбовавшись им, он погасил

клинок и спрятал жезл в сундук. "Теперь у меня есть, чем при случае сразиться

с пурпурными воинами, - с горделивой усмешкой подумал маг. - Надо посмотреть,

что еще такого я купил на Хуруле". Поработав еще немного с книгами, он лег в

постель чрезвычайно гордый и довольный собой.

***

Ночью, в горах, когда Корин уже спал, прошел чрезвычайно сильный ливень.

Поэтому утром, когда после завтрака они выехали в путь, крестьянских повозок

на дороге почти не было.

- В горах, на дорогах, сейчас много всякого хлама, могут быть заносы,

после обвалов, - пояснил возница. - Нам бы тоже стоило подождать, сеньор маг,

пока дорогу, как следует, не расчистят. Вы же не хотите сами расчищать себе

путь? Лучше если это за нас сделают дорожные рабочие.

- У меня нет времени ждать пока проверят и расчистят дорогу, - пожал

плечами Корин. У магистранта мелькнула мысль, что все складывается довольно

удачно, гномы не будут ожидать их появления и им удастся избежать рукотворных

обвалов и булыжников на свою голову. - Если потребуется, мы сами расчистим

дорогу.

Возница недовольно что-то буркнул, но спорить не стал. Он оказался

довольно смелым и покладистым малым, подумал Корин. Повозка катила теперь все

время вверх, внизу дорога была чистой, но выше на ней стали встречаться

листья, ветки, обрывки растений, различный щебень, принесенный с гор

потоками, особо большие кучи и крупные булыжники Энюй и Корин, спрыгнувшие с

повозки, отбрасывали прочь с дороги. Выше тракт снова стал чище. Здесь вдоль

дороги росли исполинские сосны Тайри, они защищали ее от потоков.

Через час езды путешественники встретили группу всадников. Среди них Корин

увидел своего вчерашнего знакомца, сержанта Кийтера Куйерая. Завидев их

повозку, сержант подъехал к ним, как к своим хорошим знакомым.

- Зря вы выехали так рано, сеньор маг. В горах кое-где были небольшие

обвалы, на дорогах камни. Вам придется либо ждать дорожных рабочих, либо

самим расчищать себе проезд.

- Ничего страшного, - пожал плечами маг. - Как-нибудь проедем. А что

насчет нашего дела?

- Я заезжал в "Утес" к Артэшу Тауршину, его владельцу, но гномов, о

которых вы говорили, там уже не оказалось. Но они там поужинали, оставили

свою повозку и ускакали верхом. Куда они отправились, Артэш не сказал. Но

ехать в темноте по горам... Вряд ли. Наверно у них где-то еще есть пристанище.

- А в горах гостиниц больше нет?

- Гостиниц нет, но мест, где можно остановиться, хватает. Там живут и

лесорубы, и охотники, и сборщики трав, лекарственных растений... Кого там

только нет, - пожал плечами сержант.

- Выходит, они где-то спрятались, - покачал головой Корин. - Но ничего,

если мы их встретим, то я их накажу.

- Смотрите, чтобы они не кинули чего-нибудь вам на головы, - едва заметно

усмехнулся сержант. - До свидания, сеньор маг.

- Всего хорошего, сеньор Кийтер.

Повозка покатила дальше. Тюн слушавший разговор Корина с сержантом только

огорченно вздохнул и стал еще внимательней следить за дорогой. Вскоре они

проезжали "Утес", несколько бородатых гномов вышли на порог и угрюмыми

взглядами проследили за их повозкой, увидев Корина и Энюя, в разговор с ними

они вступать не стали. Корин с удивлением отметил, что для гномов эти парни

очень рослые, почти как люди: примерно два арша и пин (165 см). Повозка

неторопливо катила дальше, время от времени останавливаясь, чтобы расчистить

дорогу.

Вскоре после гостиницы начался первый скалистый склон, которого опасался

возница, тут же находился и первый завал, о котором говорил сержант. На

тракте лежало несколько огромных глыб, полностью перегородивших дорогу.

Убрать их вручную не было никакой возможности, даже если бы у них были ломы.

Каждая глыба весила не менее пятисот сут, а парочка из них была далеко за

полторы тысячи (больше четырех тонн). Корин обошел глыбы и прошел до конца

скалистого участка, чуть дальше находился еще один завал, но там глыбы были

меньше, их можно было убрать руками. Он вернулся к повозке.

- Придется ждать рабочих, сеньор маг? - спросил его пригорюнившийся Тюн.

Энюй с интересом посмотрел на мага.

Корин ничего не ответил. Он сосредоточенно думал. Вчера он разработал

несколько заклинаний, на случай обвала и на случай встречи с гномами. Он

посмотрел на глыбы, у него не было уверенности, что заклинания сработают так

как надо: они были приготовлены им для движущихся предметов, но попробовать

стоило. После его заклинаний часть огромных глыб исчезла, освобождая место,

достаточное для проезда тележки.

- Что вы сделали, сеньор маг? - заорал потрясенный возница.

- Проезжай быстрей, - прикрикнул рассерженный Корин.

Возница торопливо хлестнул вожжами мулов и проехал завал. Доехав до

следующего завала, он оглянулся. Глыбы, удаленные магом, вновь лежали на

своих местах, по-прежнему загораживая проезд. Возница только оторопело

покачал головой. Энюй тоже с огромным удивлением смотрел на Корина.

- Никогда не слышал ни о чем подобном.

Корин пожал плечами, словно в этом не было для него ничего особенного и,

нагнувшись, начал откатывать камни в сторону и сбрасывать с обрыва. Посмотрев

на стоявших столбом спутников, он приказал им:

- Ну, чего смотрите? Присоединяйтесь. Здесь я колдовать не собираюсь, -

Корин и не мог бы этого сделать, глыбы были небольшие, но их валялось здесь

слишком много, применять заклинание к каждой было бы слишком утомительно.

Вскоре дорога для повозки была расчищена, и они поехали дальше. Применяя

где надо магию, а где физическую силу они миновали все три опасных участка.

Возница повеселел и даже запел. Корин почувствовавший после физических и

магических трудов усталость прилег на лежанке. Опасность, которой он больше

всего боялся, миновала.

Теперь, когда повозка катила вдоль склонов, поросшим вековым лесом,

опасность обвалов исчезла, самая сложная часть пути оставалась позади. Хотя

подъемы еще встречались, но дорога по большей части шла под уклон. Время было

еще довольно раннее, и Корин, не выспавшийся из-за ночных бдений над книгами,

задремал. Внезапно повозка резко остановилась, Корин удивленно поднял голову.

- Сеньор маг, - услышал он, тревожный возглас Энюя. В это мгновение

арбалетный болт пробил ткань повозки на пару пинов выше его головы.

Одним немыслимо быстрым движением Корин вылетел через задний борт повозки,

несколькими прыжками достиг опушки леса и тут же укрылся за деревом. Повозка

стояла в аршах двадцати от упавшего дерева, которое его потерявшие

бдительность спутники слишком поздно заметили из-за поворота. Но, судя по

возгласам, нападавшие тоже находились в замешательстве, они не ожидали

появления их повозки. Выстрел из арбалета был сделан не прицельно, наверно,

поэтому ему повезло.

Тюн и Энюй тоже успели спрыгнуть с козел и прятались за деревьями аршах в

двадцати от Корина. Они не видели мага: все их внимание было поглощено

бандитами. Корин внимательно следил как за бандитами, так и за Энюем. Порой

он вызывал у него некоторые подозрения, но сейчас парень вел себя

безукоризненно. Пара бандитов, сраженных его стрелами, уже валялись на земле.

Остальные спрятались за деревьями. Их было чуть больше десятка. Запах костра

и варева говорил о том, что у них здесь был привал. Вряд ли бы логово

бандитов находилось так близко от дороги.

Жезл Корина остался в повозке, это слегка осложняло его задачу, но и без

жезла он кое-что умел. Создав огненный шар, маг метнул его в чащу, где

прятались бандиты. Яркая вспышка взрыва озарила лес. Кто-то дико завопил,

видимо, пламя задело его. Бандиты, больше не помышляя о нападении, с ужасными

воплями побежали в глубь леса, откуда слышалось тревожное ржанье их лошадей,

полыхнувшее пламя привело их в ужас. Корин для острастки метнул в чащу еще

пару небольших шаров, которые хотя никого и не задели, но зато добавили прыти

бандитам.

Он осторожно выглядывал из-за дерева, опасаясь нового выстрела из

арбалета. Отдалявшийся топот копыт в глубине леса, говорил о том, что банда

на рысях уходит от опасных гостей. Только вопли раненного бандита продолжали

нестись с правой стороны дороги. Энюй с Тюном вышли из своего укрытия и

подошли к повозке. Корин также оставил свое убежище и присоединился к ним.

- Здорово вы их, сеньор маг! - радостно приветствовал его с победой Тюн.

Энюй тоже приветствовал Корина, но с некоторым удивлением. Корин подметил,

что удивление Энюя вызвано отсутствием в его руках жезла. Это заставило его

задуматься: для человека несведущего в магии, парень слишком много знал о

магах. Но сейчас его больше интересовало другое. Корин перешел дорогу,

поднялся на лужайку, на всякий случай осмотрел двух бандитов, которых сразили

стрелы полуэльфа, но они были мертвы. Оба оказались гномами. Под кожаными

куртками на них были кольчуги, но стрелку они не помешали. Одному из бандитов

стрела пробила горло, другому вонзилась в глаз.

- Ты хорошо стреляешь из лука, Энюй, - похвалил Корин своего спутника.

- Так ведь охотник, - усмехнулся тот.

Корин неопределенно пожал плечами и направился в чащу, откуда слышались

стоны раненного им бандита. Его спутники последовали за ним. На небольшой

поляне царил хаос. Кругов валялись чашки, кружки, ложки, рядом с костром

стояла пара небольших медных котлов. Путники застали бандитов во время обеда.

Во многих чашках еще оставалась недоеденная каша. Увидев этот бедлам, Корин

недовольно поморщился и пошел на стоны.

Обожженный огнем бандит, завывая, катался на земле. Чуть поодаль валялись

еще двое, но им досталось так, что завывать им было просто нечем: их головы

превратились в угольки. Корин невольно отвернулся, впервые в жизни он кого-то

убил. Судя по росту и сложению, это были метисы: полугномы-полулюди. Никакой

радости от убийства, Корин не испытал, сказывалось то обстоятельство, что его

воспитывал старый маг-врачеватель, посвятивший всю свою жизнь лечению, а не

убийствам.

Корин подошел к оставшемуся в живых бандиту и наклонился над ним. Он

оказался гномом, но сейчас для него это был обычный пациент. Осмотрев рану,

магистрант ужаснулся площади и характеру ожога. Ему не раз приходилось лечить

различные ожоги, только вот нанесенные магическим пламенем он видел впервые.

То, что гном еще оставался жив, было чудом, он относил это на счет обычной

гномьей живучести. Применив к нему обезболивающее заклятие, Корин сходил к

повозке и достал из сундука сок кэлура, чтобы облегчить страдания гнома и

попробовать спасти его жизнь. Обычные заклятия лишь ненадолго могли успокоить

пациента и облегчить его страдания, более сильные могли его убить. Сок кэлура

давал возможность сознанию мага слиться с подсознанием пациента и управлять

восстановительными процессами в нем.

Хотя кэлура в баночке оставалось всего несколько капель, этого могло

хватить еще на несколько пациентов, может даже на десяток. Он смочил в соке

хвойную иголку и капнул ею сок на губы пациента, а затем провел иголкой по

губам, втирая целительную влагу. Вскоре гном успокоился, впал в забытье.

Корин оглянулся и поймал внимательный взгляд Энюя, остановившийся на его

склянке, это ему не понравилось.

Маг вспомнил про свою встречу с парнем и его стрелу с соком кэлура, это

заставило его насторожиться. Закрыв склянку, он наложил на нее заклятие и

приказал своим спутникам заняться делом: оттащить подальше трупы бандитов и

похоронить их, - а сам приступил к лечению гнома. Стабилизировав состояние

пациента, активизировав восстановительные процессы, его внутренние силы и

гномью магию, он решил заодно и допросить его.

- Как твое имя? - спросил маг.

- Кебе Ойлесог Янартин, - простонал гном.

- Что ты здесь делал?

- Обедал с Бэмегулом и его людьми.

Корин поморщился, такая форма допроса ему не подходила. Надо было задавать

вопросы, требующие прямого ответа.

- Вы охотились на мага?

- Да, мы охотились на мага, - безропотно сообщил гном.

- Зачем вы охотились на мага?

- У него в сундуке лежат очень ценные вещи, за них нам обещали пять тысяч

писот.

- Кто вам обещал такие огромные деньги? - поразился названной сумме

Корин. Писотами назывались старинные золотые монеты, которые искали и

находили на островах кладоискатели. Один писот весил в полтора раза больше

солита.

- Я не знаю. Этот человек разговаривал с Юлгом Луракином.

- Кто такой Юлг Луракин?

- Это один из хозяев "Морского волка".

- Откуда этот человек узнал про вещи? - наугад спросил Корин.

- Я не знаю, - пробурчал гном.

- Где вы были должны передать ему вещи?

- В Катареле. В гостинице "Сосновая шишка".

- Как он вас узнает?

- С нами был Юлг, который знает его в лицо.

- Как вы хотели открыть сундук мага?

- Маг сам должен был отрыть свой сундук, - сообщил гном, заставив Корина

удивленно поднять брови.

- Каким образом вы хотели захватить мага и заставить его открыть вам

сундук?

- У Юлга есть сок кэлура. Его надо дать магу и приказать открыть нам

сундук.

- Как вы собирались дать ему сок кэлура?

- Надо ранить мага стрелой, намоченной соком, или дать ему выпить его.

- Где эта стрела?

- У Юлга.

- Как ты оказался здесь?

- Мы приехали сюда ночью, чтобы встретится с Бэмегулом.

- Откуда вы узнали, что Бэмегул здесь?

- Бэмегул почти всегда прячется в гостинице "Утес". Артэш Тауршин его

единокровный брат.

- Почему вы устроили засаду именно здесь?

- Сначала мы хотели обрушить на мага каменную лавину, да боялись разбить

сундук и испортить вещи, которые нужны незнакомцу. Да и ливень смешал наши

планы, мы ожидали, что он будет ждать, пока дорогу расчистят от камней.

- Значит, вы решили напасть на мага именно здесь?

- Да, - вздохнул гном. - Мы не ждали его так скоро. Мы знали, что на

дороге есть завалы, поэтому не думали, что он появится раньше полудня.

- Кто-нибудь из спутников мага помогал вам? - спросил на всякий случай

Корин, вспомнив об Энюе.

- Нет, - болезненно поморщился гном.

- Кто приехал в повозке из Палинсаны?

- Юлг и четверо людей Бэмегула.

- Ты тоже ехал с ними?

- Нет, я ехал верхом по тропе вдоль дороги и следил за магом.

- Почему вы надеялись, что мага удастся захватить врасплох.

- Я всю дорогу изучал его поведение, ехал по лесной тропе вдоль тракта,

пока она не закончилась, и следил за повозкой. Я заметил, что маг всегда

сидит рядом с возницей, с правой стороны, он обычно останавливает повозку и

спрыгивает при виде препятствия на дороге примерно за сотню аршей.

Сообщение пациента заставило Корина недовольно поморщиться: оказывается,

гном валил деревья не только, чтобы они не догнали повозку с его сообщниками.

- Что вы собирались сделать с магом и его путниками?

- Убить, - хладнокровно сообщил гном.

Ответ гнома рассердил Корина, но он имел дело с пациентом, поэтому сдержал

гнев, но у него было над чем задуматься. Стрела и таинственный незнакомец

напомнили Корину ситуацию с Энюем. Тот тоже пытался использовать какую-то

специальную стрелу с соком кэлура, которую они так и не нашли, похоже

незнакомец подобрал ее и продолжает упорно его преследовать. Корин решил

после окончания лечения гнома еще раз хорошенько допросить Энюя.

После стычки с разбойниками путешествие проходило спокойно. Через десяток

миль вдоль дороги пошли небольшие чистенькие деревушки, в одной из которых

они и пообедали, затем начали встречаться встречные повозки, возницы которых

с удивлением и интересом смотрели на повозку ехавшую из-за гор, видимо, они

слышали про завалы на дороге.

Тюн, удачно порывшийся в карманах бандитов, погибших от огненного шара

Корина, снова выглядел веселым и довольным. Карманы двух гномов, погибших от

стрел, очистил сам Энюй.

Возница постоянно напевал задорные песенки и чуть посмеивался, поглядывая

на постанывавшего на лежанке гнома, который все еще находился под действием

сока кэлура. Энюй, с которым Корин поговорил о нанявшем его человеке, как

казалось магу, выглядел несколько удивленным.

Впрочем, и самого Корина немало удивляла столь огромная разница в оплате

услуг наемников. Если Энюй говорит правду, и ему было обещано всего десять

солитов, то после его неудачи либо цена на вещи Корина подросла более чем в

пятьсот раз, либо что-то изменилось в ситуации.

Корин из предосторожности ничего не сказал парню о том, в какую сумму

оценивает его вещи неизвестный преследователь. Его и самого интересовало, за

что назначена такая баснословная цена. Неужели за эти две книги, несколько

лет пылившиеся на полке в убогой лавке антиквара-старьевщика?! Хотя, по

мнению Корина, они и стоили намного больше, но только для того, кто мог их

использовать по назначению.

Через полтора десятка миль от места стычки с бандитами путешественники

натолкнулись на повозки с дорожными рабочими, которые выехали из Катарела

расчищать дорогу. Их возглавлял маг-инженер в шляпе со значком выпускника

университета.

Встретившись взглядом с магистрантом, он кинул быстрый взор на его шляпу,

где был указан год выпуска и приветливо раскланялся с однокашником. Корин

обратил внимание, что инженер закончил университет всего на пять лет раньше

его. Они могли встречаться в университете, но Корин его не помнил.

- Откуда путь держите, коллега? - спросил маг-инженер.

- Из Кордовы.

- О, столичный гость в наши края! Зачем пожаловали?

- Собирать материалы для диссертации, - вздохнул Корин.

- Уж не в "Огненное кольцо" направляетесь? - прищурился инженер.

- Нет, но собираюсь работать неподалеку.

- Чем собираетесь заниматься?

- Оборотнями.

- Что ж, это, конечно, тоже опасно, но в живых остаться можно, - со

знающим видом кинул маг. - Как горная дорога, завалы есть?

- Хватает, - торопливо кивнул Корин, которому не хотелось касаться этой

темы. - Извините, коллега, но я очень спешу. Поговорим в Катареле, если

встретимся.

- Когда думаете направляться на место?

- Еще не знаю. Предварительно мне хотелось бы встретиться с Тубарусом.

- Он в городе, - кивнул маг. - Старина Ойлах как раз на днях вернулся из

очередной экспедиции. Думаю, он вам может помочь с темой.

- Я тоже на это надеюсь, - усмехнулся Корин. - До встречи.

- До встречи, - махнул рукой маг, и его повозка покатила дальше.

Солнце уже перевалило за полдень, когда с невысокого холма путешественники

увидели и сам Катарел. До него оставалось не больше пяти миль. Городок

оказался довольно обширным, он лежал на широкой густонаселенной речной

долине, со всех сторон окруженный множеством ферм и деревушек,

многочисленными садами, виноградниками, полями, лугами, пастбищами.

Мулы, почуяв приближение окончания путешествия, невольно прибавили шагу.

Повозка покатила вниз еще быстрей. Путешественники с интересом разглядывали

открывшуюся перед ними панораму. Приближающийся городок, выглядел очень

привлекательно, как и Палинсана, он был преимущественно двухэтажным. Дома

были разноцветными: белыми, желтыми, серыми, розовыми, красными, голубыми.

Крыши - красными, оранжевыми, желтыми.

Наконец они въехали в городок, Корин, за время путешествия отвыкший от

городского шума, невольно поежился от царившей повсюду оживленной суеты и

толкотни. Широкие и прямые центральные улицы были забиты повозками и людьми.

Дома вблизи оказались еще привлекательней и красивей. Путники проехали через

весь город, любуясь окружавшими их строениями, они остановились у его южной

черты, в гостинице "У высокого ясеня". Правда, ясеня нигде поблизости давно

уже не было, но название гостиницы, тем не менее, сохранилось.

- Что вы собираетесь делать с этим бандитом, сеньор маг, - кивнул Тюн на

еще не пришедшего в себя гнома.

Корин уже давно ломал голову над этим вопросом. Как быть с полуголым, еще

окончательно не выздоровевшим гномом, к тому же находившимся под действием

галлюциногена, он не знал.

- Сдайте его стражникам, сеньор маг, - посоветовал ему Энюй.

- А что они с ним сделают? - заинтересованно посмотрел на парня Корин.

- Думаю, сначала поместят в тюремный лазарет. Если он выживет, либо

повесят, либо пошлют на каторгу, - хладнокровно пожал плечами полуэльф.

- Что выходит, я зря его лечил?! - вздохнул Корин. - Для того чтобы его

отправили на каторгу или повесили?

- Он сам выбрал свой путь, сеньор маг, - поддержал предложение Энюя

возница. - Если бы кто-нибудь из нас попал к нему в руки, у него особых

вопросов "что делать" не возникло. Он бы спокойно перерезал вам горло, если

бы смог. Если вы оставите ему жизнь, то он еще многим ее укоротит или хотя бы

испортит.

- В таком случае стоило его бросить умирать там, - криво усмехнулся

Корин. - Так было бы проще.

- Я с самого начала так и думал, сеньор маг, да только решил, что вы

найдете ему применение, уж наверно придумали, как с ним поступить, раз так о

нем хлопочете, - пожал плечами Тюн. - Если не хотите его сдавать стражникам,

то заколдуйте его так, чтобы он больше никого не убивал, да и отдайте гномам,

пусть они сами с ним возятся.

- А ведь у нас весьма и весьма толковый возница, сеньор маг, - хитро

усмехнулся Энюй. - Он дал вам весьма дельный совет. Сейчас гном все еще под

властью сока кэлура, внушите ему, что вы его лучший и единственный друг и

пусть он служит вам, отрабатывая свое спасение. Если вы этого не сделаете, то

его следует повесить, потому что он, как и все гномы, обычный бандит и

висельник.

Совет Энюя заинтересовал Корина. Хотя ему было неприятно вынуждать кого-то

служить себе, даже гнома, но других вариантов у него не было. Оставлять гнома

на свободе, было бы преступлением: он снова мог пойти по кривой дорожке.

- Хорошо, - кивнул он своим спутникам. - Тащите его в гостиницу.

Корин заказал три номера, решив расположить гнома в одной комнате с Тюном,

который ему понравился и которому он доверял. За гномом был нужен уход. В

комнате он поработал с пациентом, внушая ему теплые чувства к себе и

безупречную преданность. Такие заклинания у Корина всегда были под рукой, до

этого он не раз использовал их на животных.

Однако решение взять гнома к себе на службу привело Корина к новой

проблеме: магическое пламя сожгло его одежду так, что она больше ни на что не

годилась - нужно было купить новую. Для своих собратьев Кебе Ойлесог был

довольно высоким, но искать для него одежду в лавках, где продавалась одежда

для людей, было бесполезно: пропорции гномов слишком сильно отличались от

человеческих. Но идти самому в лавку к гномам ему не хотелось.

- Тюн, ты не знаешь, сколько стоит гномья одежда? - спросил Корин

возницу, решив, что лучшей кандидатуры для такого дела у него нет.

- Откуда мне это знать, сеньор маг?

- Ладно, вот тебе пять солитов, иди и купи ему одежду.

- Да вы что, сеньор маг, его как принца одеть хотите?! Да и зачем вам

тратить свои деньги? - возмутился Тюн и начал обшаривать валявшиеся на полу

обгоревшие лохмотья, оставшиеся от одежды раненого. Он бесцеремонно грабил

беспомощного гнома: полез по карманам, вытаскивая оттуда монеты и различные

предметы, нашел кошель, вытряхнул его на стол. - Вы только посмотрите, сеньор

маг, сколько у него золота и серебра. Даже драгоценные камни есть.

Корин с интересом взглянул на вываленные на стол богатства гнома. Здесь

было довольно много старинных вещей: монеты, кольца, перстни, амулеты и пара

предметов неизвестного назначения. Кое-что он по праву хозяина тут же забрал

себе, отсчитал из денег Кебе два десятка тариков и пять солитов и дал Тюну,

чтобы тот шел за одеждой. Остальные вещи и деньги он ссыпал обратно в кошель,

который взял себе, решив не искушать возницу. Тюн удивленно покачал головой,

глядя на деньги, которые дал ему Корин. Корин счел необходимым ему объяснить.

- Это солит, - взял он золотую монету, потом взял в руки серебряную. -

Это тарик. В солите десять тариков. В тарике пять рэйгов...

- Это-то я знаю, - усмехнулся Тюн. - Только вот что это такое?

Корин взял из рук Тюна странный золотистый кругляшок, который он второпях

принял за золотой. Размерами кругляшок был почти что равен солиту. Но это

была не монета, а предмет непонятного назначения с зеркальной поверхностью с

обеих сторон. Да и вообще это было не золото, а неизвестный магистранту

металл. Повертев предмет в руках, Корин добавил его к вещам, конфискованным у

Кебе, дал вместо него Тюну солит и отправил возницу за покупками.

Тюн ушел, Корин некоторое время сидел рядом с гномом, занимаясь его

лечением, затем вышел и прошел к комнате Энюя, решив поручить ему сидеть с

больным, пока Тюн не вернется с одеждой.

Комната оказалась заперта, на его стук никто не отвечал. Раздраженный

исчезновением Энюя, маг вернулся в комнату гнома, сел за стол и от нечего

делать начал рассматривать монеты, лежавшие в кошельке гнома. Здесь

находилось около двух десятков старинных золотых писот, машинально Корин

проверил их на магию, слабый, но вполне ощутимый пурпурный оттенок заставил

его вздрогнуть.

***

Тюна не было довольно долго, к моменту его возвращения Корин уже успел

пересмотреть все вещи на предмет наличия следов пурпурной магии. Но след

магии оказался только на писотах. Как сообщил Кебе, все еще находившийся под

действием кэлура, это золото было получено в качестве задатка от неизвестного

нанимателя.

Это сообщение поставило Корина в тупик. Варианта было два: или Энюй не

сказал ему о золоте, полученном от своего нанимателя, или же между ними стоял

посредник. Но то, что посредник прибыл в город за два дня до прибытия самого

Корина, да еще на имперском почтовике, делало ситуацию совсем запутанной и

непонятной. Сам же Энюй куда-то исчез, и Корину было некому задать

интересующие его вопросы.

Наконец пришел Тюн и приволок тюк с одеждой для гнома. Он бросил его на

стул и со вздохом протянул остаток денег Корину, его глаза хитро

поблескивали. Корин прищурился, понимая, что Тюн кое-что придержал - Тюн тоже

понял, что маг догадался о его проделке.

- Сеньор маг, я решил с него взять за проезд и за лечение. Ведь мне

придется ухаживать за ним, - виновато пожал он плечами. - Заодно я удержал с

него деньги за дорогу. Что вам тратится. Он же теперь ваш слуга, его деньги -

ваши деньги.

- Ладно, оставь их себе. Ты прав. Ведь из-за него и его приятелей ты

подвергался смертельному риску. Но я думал ты себя достаточно вознаградил

там, на поляне? - усмехнулся маг.

- Ну да, - кивнул Тюн. - Но одно другому не мешает.

- Однако ты плут, - покачал головой Корин. - Но рассказывай, как прошло

дело? Ты так долго ходил. Неужели в городе так мало лавок, где продается

гномья одежда?

- Лавку-то я нашел сразу. Да гномы как узнали, что я покупаю одежду для

их сородича, да так пристали, да давай расспрашивать, что мне пришлось

убежать оттуда, чтобы ничего о вас не рассказывать. Потом я купил в другой

лавке одежду, да заметил, что они за мной стали следить, поэтому пришлось

петлять по городу, чтобы от них оторваться, - гордо отрапортовал Тюн.

- Молодец! - довольно улыбнулся Корин. - Ты заслужил награду, - Корин

опять полез за деньгами, но Тюн отчаянно замотал головой.

- Да что вы, сеньор маг. Спасибо. Не надо. У меня сейчас их столько,

сколько никогда в жизни столько не было, - невольно покраснел он.

- А в карманах тех, кого ты обчистил на поляне, не было никаких старинных

вещей? Если что я бы их у тебя купил?

- Нет, сеньор маг, сами посмотрите, если мне не верите, - покраснев, Тюн

вывалил на стол содержимое своего кошелька. Здесь оказалось довольно много

серебряных монет, были золотые, куча мелочи. И несколько писот.

Корин проверил их и остальные деньги на магию, но здесь все было чисто:

пурпурной магии на монетах не оказалось. Это золото пришло к их владельцам

другим путем. Он вернул деньги Тюну и задумался. Где же Энюй?

- Кажется, сеньор Энюй, когда обыскивал убитых им гномов, находил какие-

то старинные вещи, - вспомнил возница, словно подслушав его мысли.

- А ты не видел Энюя?

- Нет. Я ведь как зашел в свою комнату был рядом с вами, а потом

отправился за одеждой.

Корин взглянув на окно, был уже вечер, надежды увидеться сегодня с

Тубарусом не оставалось никакой, но он решил прогуляться по городку.

- Ты пригляди за гномом, а я скоро приду, - сказал он Тюну и отправился

на прогулку.

Начинало смеркаться, но на улицах было еще оживленнее, чем когда они

приехали в город, видимо, сказалось то, что дневной зной спал, и наступившая

вечерняя прохлада расшевелила местную публику. Корин с любопытством смотрел

на прохожих. Здесь, как и в Палинсане, преобладали люди с эльфийской

наружностью, изредка встречались северяне, попадались и гномы, окидывавшие

его неприязненным взглядом.

Внезапно он вздрогнул от неожиданности, из продуктовой лавки, мимо которой

он проходил, на него взглянул Зордос. Корин потряс головой, чтобы рассеять

наваждение. Конечно, это оказался не Зордос, но молодой мужчина, стоявший за

прилавком, действительно очень походил на Зордоса, только был значительно

ниже его ростом, даже на пин ниже Корина. Черты его лица тоже несколько

отличались от черт Зордоса, но на его смуглом, почти черном лице так же ярко

сверкали такие же серые глаза.

Глаза незнакомца чертовски напоминали Корину не только глаза Зордоса, но и

глаза тролля. Торговец тоже с дружелюбным интересом рассматривал Корина.

- Вы что-то желаете, сеньор маг?

- Вы кто? - машинально спросил Корин и тут же смутился своему вопросу.

- Вы хотите узнать какой я расы? - усмехнулся торговец.

- Да, - смущенно улыбнулся Корин. - Я догадываюсь по внешности, что вы

абориген. Я про вас читал, только вот впервые вижу собственными глазами.

- Я действительно абориген, - кивнул мужчина. - Нас осталось не так уж

много, а здесь, в Катареле, так совсем единицы. Большинство моих сородичей

живет на юге, за Большим срединным хребтом. А вы, наверное, тролль? Я много

слышал о троллях, но вот тоже впервые вижу. Признаться, я вас представлял

совсем другими.

- Я не совсем тролль, - смутился Корин. - Я - полукровка. Чистокровные

тролли значительно крупнее меня.

- Я так и подумал, - задумчиво кивнул торговец. - У вас другая магия. У

троллей, я слышал, красная.

- Вы можете видеть мою магию? - удивленно вскричал Корин, тут же

проверяя, магию незнакомца. К его удивлению, торговца окружало темно-серое

облако. О такой магии он не слышал. Правда, она была похожа на черную...

- В том-то и дело, что нет, - покачал головой абориген. - Это очень

странно. У меня очень хорошее внутреннее око. Я - врач.

- Но что вы тогда делаете за прилавком, коллега: я ведь тоже врач, -

удивился Корин.

- Да, я врач, но у меня нет лицензии. Я не могу открыто практиковать, -

пожал плечами абориген.

- Вы - самоучка?

- Нет, меня учил мой отец. Я сам родом из Гуйса. В нашем роду знания

передаются по наследству: от отца к сыну.

- Вы что-нибудь покупаете, сеньор маг? - сунулась в лавку какая-то

пожилая женщина.

- О, нет, сеньора! Вы еще долго будете здесь сеньор?..

- Кийф Ожечай, сеньор маг. Если меня здесь не будет, вы можете найти меня

на Цветочной улице, в доме номер шесть. Меня там все знают.

- Это далеко от гостиницы "У высокого ясеня"?

- Совсем рядом, сеньор маг.

- Я вас обязательно найду, дон Ожечай, - кивнул Корин и двинулся дальше.

Решив на всякий случай узнать заранее, где находится здание Департамента

науки, он порасспросил народ. Как и в Палинсане здесь мало кто знал о храме

науки, зато все хорошо знали Ойлаха Тубаруса. Вскоре он стоял перед невысоким

каменным забором, за которым раскинулся роскошный сад. В саду и находилось

здание департамента.

Открыв калитку, Корин из любопытства подошел к зданию. Это был не ветхий,

старый домишко, как в Палинсане, а солидный крепкий двухэтажный особняк.

Доска с золотыми буквами указывала, что это отделение департамента науки и

его возглавляет доктор магии, профессор Ойлах Тубарус.

К удивлению Корина в некоторых окнах еще горел свет. Он поднялся на

крыльцо, толкнул тяжелую дверь из черного дерева и вошел в просторный

вестибюль. Пожилой привратник с удивлением и любопытством посмотрел на него и

спросил:

- Вам кого, сеньор маг?

- Я могу увидеть сеньора Ойлаха Тубаруса? - спросил Корин.

- Сеньор Тубарус сейчас в лаборатории, боюсь, он сильно занят и не сможет

вас принять, - усмехнулся привратник, совершенно не выказывая почтения к магу

и не чувствуя страха перед ним.

- Я магистрант и приехал из Кордовы, - насупился Корин.

- Ну, так что из того? Вам сказано: профессор занят... Придете завтра

утром, сеньор магистрант, - нагло усмехнулся привратник, но, заметив холодный

взгляд Корина, поспешил вежливо добавить. - Извините, сеньор магистрант, но

если я вас пропущу, сеньор профессор может наказать меня.

- Идите, доложите о моем приходе, - сурово нахмурился Корин.

- Хорошо, только учтите, сеньор Тубарус может рассердиться на вас за вашу

назойливость, - пожал плечами привратник. - Как о вас доложить профессору?

- Мое имя Корин Кориштус. Скажите, что я магистрант из Кордовы. Отправлен

в научную командировку Департаментом науки.

- Хорошо, - кивнул привратник и так быстро скрылся за углом коридора, что

Корину показалось, что он переместился.

Вскоре привратник вернулся, он окинул Корина быстрым взглядом и кивком

пригласил следовать за собой.

- Вам повезло, сеньор маг. Сеньор Ойлах заинтересовался вами.

Корин только холодно пожал плечами и промолчал, нахальное поведение

привратника его удивляло. Они прошли по длинному коридору, освещенному

большими круглыми лампами, свернули и прошли темный приземистый переход,

который вел в другой корпус здания.

Наконец они остановились перед высокой железной дверью, привратник открыл

ее перед Корином, но сам заходить не стал. В длинной полутемной комнате,

уставленной странными различными предметами неизвестного Корину назначения,

стоял высокий сухощавый чуть седовласый мужчина. Его карие глаза впились в

лицо вошедшего магистранта. В его взгляде не было особого радушия, но в них

горел холодный интерес.

- Здравствуйте, коллега, - кивнул он гостю. Голос Тубаруса был сильный,

звучный и властный.

- Здравствуйте, профессор, - поклонился Корин.

- С чем связано столь нетерпеливое желание видеть меня? - с легкой

усмешкой поинтересовался Тубарус.

- Я очень долго был в пути, теперь мне не терпится приступить к своим

исследованиям, и я хотел поговорить с вами, надеясь получить у вас совет и

поддержку.

- Когда вы прибыли на Дурул? - тон Тубаруса слегка смягчился.

- Сегодня третий день, как я на острове, - отрапортовал Корин, чувствуя,

что он избрал с Тубарусом верный тон.

- Вы не пробыли в Палинсане и дня? - удивленно поднял брови Тубарус.

- Нет, - соврал и одновременно сказал правду Корин. Он действительно

прибыл в Палинсану уже после полудня, а уехал оттуда ранним утром.

- Но вы видели этого старого пня Заглеюса?

- Магистр Заглеюс отметил мне командировочное предписание, - в душе

поморщился Корин. У него мелькнула мысль, что для своих трехсот трех лет,

профессор Тубарус выглядит просто потрясающе хорошо.

В Тубарусе чувствовался очень сильный маг. "Пожалуй, он даже сильней

профессора Фалетуса. Во всяком случае, не слабей, - подумал Корин. - И уж

конечно, значительно сильней Заглеюса".

- Вам повезло, вы успели проскочить до ливня, - кивнул Тубарус. - Если бы

вы задержались на день, вам бы сейчас пришлось торчать перед перевалом. Когда

вы приехали?

- Сегодня в полдень?

- Почему так задержались? - поднял брови Тубарус.

- Так, небольшая неприятность в пути, - пожал плечами Корин, не желая

вдаваться в подробности.

- Чей вы магистрант?

- Профессора Фалетуса, - ответил Корин, почему-то предчувствую негативную

реакцию Тубаруса. Он не ошибся, Тубарус окинул магистранта снова похолодевшим

взглядом.

- Фалетуса... - протянул Тубарус. - А какую он дал вам тему?

- "Определение ареала обитания и изучение магических свойств и повадок

длиннохвостого дурульского волка-оборотня", - ответил Корин, чувствуя в

глазах профессора холодную ненависть к Фалетусу.

- Ту же что и Харагусу, - скривился Тубарус. - Он вам рассказывал о нем?

- О ком? О Харагусе? - переспросил Корин. - Да он говорил, что его друг

исчез в "Огненном кольце", - кивнул магистрант. - Но я не собираюсь лезть в

"Огненное кольцо".

- Вот как?! - чуть разочарованно поджал губы Тубарус. - Так он говорил

вам, что Харагус исчез в "Огненном кольце"?

- Да, - вздохнул Корин. - Он не советовал мне в него лезть.

- Димит тоже не собирался в него лезть, но залез. И он оттуда вернулся, -

холодно заявил Тубарус. - Он был очень ловкий парень, этот Харагус. Очень

странно, что он бесследно исчез. Кстати в нем также была капелька крови

троллей. Видимо, Фалетус поэтому и направил вас на остров, - усмехнулся он.

- Не знаю, - пожал плечами Корин. - Но мне, кажется, не совсем поэтому.

Он не хотел, чтобы меня забрали в армию.

- Вас могли забрать в армию? - поднял брови Тубарус. - Что, опять война?

Я только из экспедиции, - пояснил он, свою неосведомленность.

- Да, - кивнул Корин. - Следующей весной.

- Тогда понятно, - усмехнулся Тубарус. - Скрываетесь от армии.

- У меня есть направление Департамента науки на командировку? -

нахмурился Корин. - Оно у меня с собой.

- А-а... Бросьте, - махнул рукой Тубарус. - Вам не хочется воевать против

своих сородичей, это и так понятно. Что ж, мне с вами все ясно.

- Так вы мне поможете? - вопросительно посмотрел на него Корин.

- Чем? - насмешливо улыбнулся Тубарус.

- Мне нужно отправиться в экспедицию в те районы, где обитают оборотни.

Нужны советы, карты, люди...

- Жаль, что вы не приехали немного раньше. Я, как вы уже знаете, сам на

днях вернулся из экспедиции, правда, не совсем в тех местах, куда вы

намереваетесь направиться. Но вы могли бы поработать под моим присмотром.

Харагус тоже работал у меня. Зайдете ко мне завтра, у меня должны сохраниться

его отчеты, думаю, этого вам для магистерской диссертации хватит. Да и для

докторской, - усмехнулся профессор.

- Это замечательно, - совершенно искренне обрадовался Корин. - Значит, вы

мне их дадите, профессор?

- Конечно, они мне не нужны, - пожал плечами Тубарус. - Зайдете завтра, с

утра, тогда и поговорим, а сейчас я сильно занят.

- Заранее благодарю вас, профессор, - склонился перед ним Корин, радуясь

своей удаче. Ему хотелось хотя бы по бумагам познакомиться со своим

предшественником.

Корин вышел из здания. Несмотря на то что ночь уже вступила в свои права,

было светло, огромная полная луна, повисшая над Катарелом, заливала улицы

города приятным серебристым светом. Разноцветные дома с высокими, покатыми

односкатными крышами казались красивыми, словно игрушечными или волшебными.

На улицах города по-прежнему было шумно, кругом царило беззаботное южное

веселье. Слышались смех, музыка, кое-где танцевали и пели. Казалось, никто в

городе еще не спал.

Магистрант постоял, прислушиваясь к шумам ночного города, ему тоже

захотелось присоединиться к этому празднику, но он вспомнил про своих

спутников и заторопился в гостиницу. По дороге Корин заглянул в лавку Кийфа

Ожечая, но его нового знакомого там уже не оказалось, лавка была закрыта.

Впрочем, он помнил, где его найти. "Мне нужно обязательно с ним поговорить",

- подумал Корин, этот абориген чрезвычайно заинтересовал его.

В гостинице Корин в первую очередь проверил, не пытался ли кто в его

отсутствие проникнуть к нему в комнату, таких попыток не было. Снова закрыв

комнату, он направился к Энюю, но тот еще не вернулся. "Странно, где же он

может быть?" - с проснувшейся в нем подозрительностью гадал Корин, но,

вспомнив веселые уличные компании, насмешливо улыбнулся, предположив, что его

спутника увлекли ночные гуляния, а возможно и какая-нибудь местная красавица.

Корин и сам был не прочь поразвлечься, но копошащиеся вокруг него какие-то

странные люди, пытающиеся то убить, то обокрасть его, не давали ему

возможности спокойно расслабиться и безмятежно влиться в общее веселье, как в

те времена, когда он был студентом или работал врачом.

В комнате, где жили возница и раненый гном, было спокойно, и тот и другой

уже спали. Возница намаялся за день, а гном еще не пришел в себя после

воздействия сока кэлура.

Корин спустился в обеденный зал, он за день сильно проголодался. Обедали

они очень давно, в какой-то небольшой деревенской корчме без названия. Корин

решил поужинать, а затем отправиться в гости к Ожечаю. Веселье на улицах

позволяло ему надеяться, что он будет еще не слишком поздним гостем.

Народу в зале было так много, что Корин растерянно остановился на пороге.

Зал гудел как улей, мест не было совершенно. Внезапно он увидел, как в другом

конце зала из-за стола встал рослый мужчина и призывно махнул ему рукой. Это

оказался Кийф Ожечай.

Корин поспешил к своему новому знакомому. За столом Кийф сидел не один, с

ним были такой же, как и он, молодой темнолицый сероглазый мужчина и две

миловидные женщины-аборигенки, не отличавшиеся от своих сородичей ни цветом

волос, ни цветом глаз. Разве что кожа их была чуть посветлей.

- Знакомьтесь, сеньор маг, - сказал Кийф. - Это мой брат Очиг. Это его

жена Чадуя, а эта красавица - моя жена Гайо, - довольно рассмеялся он,

продемонстрировав безукоризненно белые ровные зубы.

- Очень рад нашему знакомству, прекрасные сеньоры, - поклонился Корин

дамам. - Весьма приятно с вами познакомиться, сеньор Очиг. Какой счастливый

случай привел вас сюда, сеньор Кийф? - спросил Корин, усаживаясь на свободное

место напротив Кийфа.

- Ну не совсем случай, сеньор маг, - усмехнулся Кийф. - Скорее желание

увидеть вас. Вы назвали мне гостиницу, где остановились, и я решил не ждать

вас дома, а найти здесь, полагая, что вы обязательно заглянете в зал.

- Догадываюсь, у вас есть ко мне какие-то вопросы? - поднял брови Корин.

- Вопросов у меня куча, но сейчас я предлагаю просто посидеть,

повеселиться. Сегодня вы наш гость, поэтому я вас угощаю, сеньор маг, -

весело объявил Кийф.

- Но, сеньор Кийф, - попробовал возразить маг, на всякий случай проверяя

не маги ли его соседи. Всех четверых окружало темно-серая дымка, особенно

сильная у Гайо, чуть послабее у ее мужа и примерно одинаковая с ним у Очига и

его супруги.

- Никаких "но", - чуть насмешливо заявила Гайо, жена Кийфа. - Или вы нас

боитесь, сеньор маг. Неужели такого могучего мага, как вы, пугает наша

слабенькая магия?

- Я не столь могучий маг, как вы думаете, прекрасная сеньора, - вежливо

поклонился ей Корин.

- Не стоит прибедняться, сеньор маг, мы все видим, кто сидит рядом с

нами, - рассмеялась женщина.

- Давайте потом поговорим о магии, сеньор маг, - покачал головой Кийф,

предупреждая вопросы Корина. Он протянул магу огромную кружку красного вина.

- Попробуйте, это вино с ортайских виноградников, мы специально принесли его

с собой, чтобы угостить вас. Думаю, ничего лучше вы еще никогда не пили. У

Гайо, моей жены, отец владеет плантацией на Ортайсе. Он нам его и присылает.

Когда бочки приходят, возле моей лавки собирается, чуть ли не весь Катарел, -

гордо заявил он. - Это мы специально оставили для подобного случая как

сегодня.

- Такого необыкновенного случая мы и не ждали, - поправила его жена. -

Это поразительно, что мы с вами встретились, сеньор маг.

- Можете меня звать просто Корин, прекрасная синьора, - галантно

поклонился ей магистрант.

- С удовольствием, сеньор Корин, - усмехнулась Гайо. - Надеюсь, ваша

благосклонность распространяется и на других, - лукаво улыбнулась она.

- Несомненно, - кивнул маг, осторожно отхлебывая вино. Он вспомнил, что

лиана кэлура растет как раз только в двух местах: на южных островах Ортайсе и

Суфантайсе. Это не очень располагало его к такому бурному началу знакомства,

но все же он решил рискнуть. "Если бы они против меня что-нибудь затевали,

они бы мне никогда не сказали, откуда это вино", - решил Корин.

Вино действительно оказалось превосходным. После выпитой кружки его

настроение резко поднялось. Заботы и тревоги резко отошли куда-то в сторону,

он даже немного насторожился от такого резкого поворота в своем состоянии, но

уже не мог контролировать себя так, как раньше. Вскоре всеобщее веселье

захватило его.

***

Яркие лучи утреннего солнца, бившие прямо в лицо магу, заставили его

проснуться. Первая его мысль была о магии. Он тут же проверил свою комнату,

на постороннюю магии и успокоился, все было чисто, сундук стоял на своем

месте. Корин встал и открыл его, вещи лежали на своих местах, ничего не

пропало. Маг невольно вспомнил вчерашний вечер и задумался.

Вчера он немного перебрал, что с ним случалось крайне редко, обычно он мог

выпить чрезвычайно много, оставаясь лишь самую малость навеселе. Но все

обошлось, его новые знакомые оказались вполне приличными и порядочными

людьми, к тому же весьма приятные в общении и что немаловажно: они не ставили

своей целью его ограбить. Корин окончательно успокоился, тем более что

чувствовал себя после вчерашнего вечера и выпитого им ортайского просто

изумительно: его переполняло здоровье и сила.

Внезапно Корин вспомнил о предстоящей встрече с Тубарусом. Он должен был

сегодня увидеться с профессором, чтобы поговорить с ним о своих делах и

получить от него отчеты Харагуса. Тубарус назначил ему встречу на утро,

сейчас как раз и было утро. Было уже не слишком рано, но еще и не поздно.

"Впрочем, раз Тубарус имеет привычку так задерживаться на службе, то вряд

ли он приходит на нее слишком рано", - подумал магистрант. Корин быстро

умылся, оделся, заглянул в комнату, где остановились Тюн и гном.

Оба постояльца еще крепко спали. Вчерашний день выдался для Тюна слишком

тяжелым, усмехнулся Корин, вспоминая, сколько камней вчера им пришлось

переворочать, освобождая дорогу. Парень, хотя и был не слаб, но не обладал

такой силой и выносливостью, как его спутники, да и был помоложе их. Кроме

того, он весь день сидел за вожжами.

Гном выглядел успешно выздоравливающим, его состояние не вызывало у мага

никакой тревоги. Следы ранения оставались еще хорошо заметны на лице и теле

пациента, но корочка кое-где начинала уже отваливаться, под ней розовела

новая тонкая кожица. Действие сока кэлура хотя и ослабло, но все еще было

сильным. Впрочем, наложенные на гнома чары, действовали хорошо, судя по

довольной улыбке, бродившей по физиономии больного, сны и галлюцинации он

видел весьма приятные.

Корин вышел и толкнул дверь в номер Энюя, она была заперта. Он постучался,

но никто не отвечал. Энэй все еще не вернулся, это начинало несколько

тревожить Корина. Куда он делся, сердито подумал маг. Но спросить об Энюе

было не у кого, друзей здесь у него не было, на острове парень находился

впервые. Растерянно пожав плечами, Корин успокоил себя мыслью, что Энюя

увлекло какое-нибудь любовное приключение. Магистрант вспомнил о встрече с

Тубарусом и заспешил вниз, в обеденный зал.

После ночного гама здесь стояла непривычная тишина, посетителей почти не

было. В зале оказалось всего лишь пятеро человек, хотя вчера вечером в нем

находилось много больше сотни. Корин сел за ближайший столик, половой

моментально подскочил к нему и, приняв заказ, помчался на кухню.

Вскоре Корин вновь наслаждался местной кухней, которая вчера пришлась ему

по душе. Тушеное с экзотическими овощами мясо, различные местные деликатесы,

прекрасное дурульское вино, хотя и уступающее ортайскому, но, тем не менее,

превосходное, настроили его на чудесный лад. Расплатившись и дав пареньку

щедрые чаевые, от которых тот довольно засиял, Корин отправился к Тубарусу.

По дороге Корин заглянул в лавку к Кийфу, но она оказалась еще закрыта,

впрочем, большинство лавок было еще закрыто, улицы казались пустынными, по

сравнению со вчерашним днем. Народ еще спал.

"Сегодня же воскресенье! - вдруг вспомнил магистрант. - Проклятье!

Тубаруса может не быть в департаменте, вчера, назначая встречу, он, наверно,

про это просто забыл". Однако Корин решил все же удостовериться своей

догадке. К тому же Тубарус выглядел человеком, который всегда поглощен своими

делами и относится к развлечениям равнодушно.

Калитка департамента оказалась открыта. Магистрант подошел к мощным дверям

и толкнул их, они тоже были открыты. Вчерашний привратник кивнул ему как

своему хорошему знакомому.

- Доброе утро, сеньор маг. Профессор Тубарус ждет вас у себя.

- Доброе утро, - вежливо ответил ему Корин. - А где находится кабинет

профессора?

- Как подымитесь по лестнице на второй этаж, так сразу и увидите, -

махнул рукой в сторону лестницы привратник.

Корин поднялся по лестнице и сразу увидел блестевшую золотыми буквами

табличку "Профессор Ойлах Тубарус". Он постучал в дверь, почему-то волнуясь.

"Входите", - раздалось за дверью, магистрант толкнул в дверь и вошел.

Тубарус сидел в роскошном кабинете, отделанном ценными породами дерева. На

всю противоположную от входа стену раскинулась огромная книжная полка,

уставленная множеством старинных талмудов. Сам профессор сидел на удобном

резном кресле за огромным столом из красного дерева и изучал какой-то

манускрипт.

Подняв глаза на магистранта, он кивнул на кресло напротив себя и продолжил

изучение книги. Корин молча ждал, пока профессор обратит на него свое

внимание. Наконец Тубарус вложил закладку, закрыл книгу и внимательно

посмотрел на Корина.

- Вы все-таки пришли, коллега, - усмехнулся он. - Признаться, когда я

вчера назначал вам встречу, я и забыл, что сегодня воскресенье. Вы, видимо,

тоже сбились со счета дней во время своего путешествия?

- Да. Но, признаться, профессор, пока я шел к вам, то вспомнил об этом, -

пожал плечами Корин. - На улицах почти нет народу, лавки еще закрыты.

- Тут так бывает не только по воскресеньям, - чуть поморщился Тубарус. -

Но почему вы тогда пришли в Департамент?

- Но вы же назначили мне встречу, - недоуменно посмотрел на него Корин.

- А я ведь мог и не прийти, - насмешливо посмотрел на него Тубарус.

- Здесь недалеко, профессор, - дернул плечом Корин. - Я решил проверить:

мне показалось, что вы можете и прийти.

- Вы правильно решили, коллега, - кивнул Тубарус. - После экспедиции у

меня накопилось слишком много дел, чтобы тратить время на развлечения.

- Чем вы сейчас заняты, профессор? - Корин с любопытством посмотрел на

книгу лежавшую перед Тубарусом. Она чем-то напоминала Корину его книги.

- Да, так. Изучаю кое-какие находки, - нахмурившись, ответил Тубарус. По

его виду было ясно, что ему не понравился интерес, проявленный магистрантом,

к манускрипту, который он читал.

Хотя Корин прекрасно это понял, но он не смог удержать себя от вопроса:

- Вы нашли эту книгу в последнем путешествии?

Тубарус холодно взглянул ему в глаза и некоторое время изучал их, Корин

почувствовал, что он пытается прочесть его мысли, но после случая с Сийшахе,

он наложил на себя не снимаемое заклятие защиты. Хотя оно мешало ему читать

мысли других людей, но он предпочитал хранить в секрете свои.

Тубарус недовольно сморщился, Корин понял, что он получил за свое

любопытство по заслугам, но не подал виду, что догадался об этом.

- Однако вы не так просты, молодой человек, как показались мне вначале, -

проворчал профессор, придя в себя. - Несомненно, вы талантливый маг.

- Благодарю вас, профессор.

- Не стоит, - махнул рукой Тубарус. - Поговорим лучше о ваших делах.

Вчера, после вашего ухода, я нашел отчеты Харагуса. Можете пока взять их

себе. Мне они в ближайшее время не понадобятся.

Тубарус кивнул на полку. Только сейчас Корин заметил на ней стопку из

четырех больших кожаных папок, лежащих чуть в сторонке от остальных книг. Он

вопросительно посмотрел на Тубаруса:

- Я могу взять их, профессор? - магистрант не мог скрыть своей радости.

- Конечно, коллега, - усмехнулся Тубарус. - Для чего же, по-вашему, я их

приготовил?

- Огромное спасибо вам, профессор, - Корин подошел и взял папки, все еще

не веря, что в его руках бумаги самого Харагуса.

- И что вы собираетесь делать дальше, коллега, - усмехнулся при виде

радости, столь явно написанной на лице гостя, профессор.

- Мне надо их изучить и отправиться в места, где обитают оборотни, -

пожал плечами Корин.

- Значит, вы все-таки хотите взглянуть на них, коллега, - усмехнулся

профессор. - Тогда присядьте.

Корин снова сел напротив Тубаруса, он положил стопку папок справа от себя

и с интересом взглянул на профессора. Тот тоже внимательно изучал гостя.

- И когда вы намереваетесь направиться в те края? - спросил Тубарус.

- Я пока не точно не знаю. Сначала мне надо изучить отчеты Харагуса, -

пожал плечами Корин.

- И сколько времени, по-вашему, займет их изучение?

- Откуда я могу это знать профессор. Я еще даже не открывал их.

- Вы знаете, что путешествие к Кольцу очень опасно?

- Почему к Кольцу? - притворился удивленным Корин. - Ведь оборотни

обитают чуть в стороне от него.

- Оборотни в тех краях есть везде. Но ведь вы же не будете меня уверять,

коллега, что не хотите взглянуть на Кольцо?

- Конечно, хочу, - слегка усмехнулся магистрант. - Но жить я хочу еще

сильней.

- Разве вы не знаете, что опасности подстерегают исследователей только

внутри самого Кольца. На окраинах не более опасно, чем в любых других местах,

- иронично усмехнулся Тубарус, по его недоверчивому виду, Корин догадался,

что он ему совершенно не верит. - Кольцо исследовали многие маги и остались

живы. Там были и Рустинус, и Акифойюс, и Ализарус, и Альманзорус, и ваш

учитель Фалетус, да и многие другие маги древности Они смотрели на него

сверху, с гребня хребта, поэтому и остались живы. Насколько мне известно,

внутри Кольца побывал только один человек: ваш предшественник Димит Харагус.

- Вы в этом уверены? - насторожился Корин.

- В чем? В том, что там побывал Харагус или в том, что там побывал только

Харагус, - поднял мохнатые брови Тубарус.

- И в том и в другом, - усмехнулся Корин.

- В том, что Харагусу удалось пробраться в Кольцо, я ничуть не

сомневаюсь. Я сам беседовал с ним. А по поводу того были там другие маги или

нет, я ничего твердо сказать не могу, но никаких подтверждений этому нет.

Зато я знаю множество магов, уходивших в Кольцо, да так и не вернувшихся. Все

они шли через Катарел. Может, кто-нибудь и обошел его, этого я не знаю, -

пожал плечами Тубарус. - Но в Кольце исчезло множество моих предков. Все они

пытались вырвать у Кольца его тайны. Наш род уже более двух тысяч лет

исследует Кольцо, но так никто из него и не вернулся. Мы очень много знаем о

Кольце, но это ничего не дает, центр его надежно защищен. Проникнуть в

развалины, которые там таятся, остается несбыточной мечтой.

- Но если Харагусу удалось пробраться туда, значит, его защита не так уж

надежна, - усмехнулся Корин. - Все в этом мире меняется. Возникают ходы,

которые невозможно предвидеть.

- Вы знаете, как Харагусу удалось проникнуть в Кольцо? - пораженно

посмотрел на Корина Тубарус.

- У меня есть только свои соображения и предположения на этот счет, -

склонил голову Корин, радуясь, что ему удалось заинтересовать и разговорить

профессора.

- Какие? - прищурился Тубарус.

- Очень простые, профессор. Существует три пути: на земле, под землей или

по воздуху. Если Димит не мог пройти по земле или пролететь подобно птице по

воздуху, то значит, он отыскал подземный ход, - усмехнулся Корин.

- Вы неплохо соображаете, коллега, - прищурился Тубарус. - Признаюсь, эту

идею, найти подземный ход, я подал Харагусу сам. Все мои предки искали этот

ход, но напрасно.

- Мне кажется, им следовало проводить поиски пещер в истоках рек, - пожал

плечами Корин.

- А-а, значит, вы тоже это заметили... Да вы правы, из Кольца должен быть

сток. Оно слишком большое, а в тех краях выпадает много дождей. Если бы из

Кольца не существовало стоков, там бы образовалось озеро или огромное болото.

Но стоки могут быть очень глубокими, плато внутри Кольца возвышается над

местностью более чем на пять тысяч аршей или на две с половиной мили, если

угодно. Его внешний диаметр достигает почти сотни миль. Представляете себе

такие масштабы?

- Нет. Я об этом впервые слышу, почему-то в книгах о Кольце нигде даже не

писали. Нет ни малейших упоминаний, - потрясенно пожал плечами магистрант.

- Цензура, - хмыкнул Тубарус. - Государь-император приказал убрать из

книг любые упоминания о Кольце.

- Но почему? - удивленно посмотрел на него Корин.

- Кто его знает, - пожал плечами профессор. - Ходят тысячи сплетен. Но

вероятнее всего, что императору надоели различные легенды о Кольце. Ведь

скоро это будет одно из немногих мест на планете, на которые его владычество

не распространяется, - понизив, голос сообщил Тубарус. - Кому понравиться,

когда все говорят, что в Кольце спрятаны силы, способные в один миг

уничтожить то, что он создавал всю жизнь.

- Вот как! - потрясенно покачал головой Корин. - А что это за силы?

- Об этом никто не знает, юноша, - снисходительно усмехнулся маг. - Но

это не досужие выдумки. Разве вы не проплывали мимо подводных городов. Кто-то

же их построил. Люди, создававшие их, несомненно обладали огромными знаниями

и мощью. И таких городов на юге много. Подобные развалины нередко встречаются

и на суше.

- На суше?! Ах, да капитан что-то упоминал об этом, - кивнул Корин.

- На Латарниде попадаются даже совсем не тронутые временем дома, -

усмехнулся профессор. - Вы слышали о Повелителе Латарнида?

- Да, капитан рассказывал мне и о нем, - слукавил Корин. Он сказал чистую

правду, но не всю, поэтому не нарушил клятву мага.

- Так вот, Латарнид тоже неподвластен императору и не только он, -

сощурился Тубарус. - Баканид, хотя и считается территорией принадлежащей

империи, неподвластен императору. А ведь он лежит всего лишь в шестидесяти с

лишним милях от Дурула. Вы слышали о пурпурных воинах?

- Да, слышал, - признался Корин.

- От кого? - нахмурился Тубарус.

- От многих, - пожал плечами Корин. - От своего возницы, от хозяина

гостиницы...

- А от Румила? - прервал его Тубарус.

- И от Румила, - кивнул Корин.

- Бедняге не повезло, - сочувственно кивнул Тубарус. - У него погибли там

и старший сын и тесть. Так вот, Баканид охраняют пурпурные воины, которые

могут в один момент разгромить императорскую армию.

- Мой возница говорил, что пурпурные воины охраняют "Огненное кольцо", -

магистрант пристально посмотрел на Тубаруса.

- Об этом говорят многие. Только вот Харагус утверждал, что их в Кольце

нет. Вот где загвоздка. Может быть, они только охраняют периметр Кольца, а

внутрь не заходят?! - покачал головой Тубарус. - Димит мог пройти под землей

охраняемый ими участок.

- Вы верите Димиту?

- Димит - маг. Он не мог меня обманывать. Если он не хотел отвечать на

какие-то вопросы, то он об этом говорил прямо, - зло поморщился Тубарус.

- Он не захотел рассказать вам о Кольце?

- Харагус дал кому-то там клятву, что не будет рассказывать о том, что он

узнал о Кольце. Он также скрыл, как туда пробрался. Правда, из наводящих

вопросов мне стало ясно, что Димит проник туда под землей. Но где находится

вход, он не захотел сказать. Он заявил, что этот путь одноразовый, больше им

никто не пройдет. Теперь идти этим ходом стало опасно.

- Вот как... - задумчиво покачал головой Корин. - Значит, вы хотите

проникнуть в Кольцо?

- Туда ушли и не вернулись десятки моих предков, - холодно прищурился

Тубарус. - Я хочу узнать, что там в Кольце. Мы исследуем его больше двух

тысяч лет, знаем о нем то, что не известно никому. Знаете ли вы, юноша, что

Кольцо вовсе не Кольцо?

- Я только недавно впервые услышал о нем. Откуда мне знать такие

подробности. Правда я так и думал, что это место только слегка напоминает

Кольцо. Ведь его так назвали из-за вулканов? Их там около десятка.

- Их там ровно шестнадцать. Они образуют правильный шестнадцатиугольник.

Мои предки десятки раз проверяли этот факт. Расстояния между вершинами

соседних вулканов практически одинаковы. Это сходство не может быть

случайным. Да и само Кольцо напоминает кратер чудовищного вулкана. Только вот

лава пошла по шестнадцати угловым ответвлениям. Представляете, какими

могущественными магами были создатели Кольца, и какие силы могут быть скрыты

в нем?

- Не представляю, - покачал головой Корин.

- Возможно, это они потопили древние города.

- Неужели вы верите в такую чушь?

- Но ведь города как-то затонули, - усмехнулся Тубарус. - Что-то было

причиной их гибели. Кое-что я находил в книгах, найденных на развалинах. Но

они чуть более поздние. Те, кто их писал, предполагают, что была война. И не

просто война, а "Великая магическая война", которая и привела к катастрофе.

Вы когда-нибудь видели аборигенов?

- Да, видел, - вынужден был признаться прямому вопросу Корин.

- Где вы их видели? - нахмурился Тубарус.

- Вчера, здесь в городе, в лавке.

- А-а, вы наверно встретили Кийфа Ожечая? - усмехнулся профессор.

- Да его, - кивнул Корин. - Вы его знаете?

- Конечно. Его брат Очиг был моим проводником. Вы обратили внимание на их

внешность и магию?

- Да, профессор, - ответил Корин, гадая, неужто такой наблюдательный

человек, как Тубарус не обратил внимания на его магию.

- Я полагаю, что аборигены, это осколки оставшихся в живых древних

народов, обладавших черной магией. Вы проплывали Астор и, наверно, заметили,

что он до сих пор излучает мощное поле черной магии, - продолжал Тубарус, не

обращая внимания на замешательство магистранта.

- Да, заметил. Хотя мы проходили только самым краем, но поле

действительно было мощное. Представляю, какое оно в центре.

- Да, там спрятан источник фантастической мощи. Если бы кто-нибудь сумел

овладеть им, он стал бы величайшим магом, - мечтательно вздохнул Тубарус.

- Вы думаете им можно овладеть человеку? - удивленно посмотрел на него

Корин. - Мне кажется овладеть такой мощью одному невозможно.

- Кто знает, коллега, кто знает, - очнулся от своих мечтаний Тубарус. -

Значит, вы уже успели познакомиться с Кийфом Ожечаем?

- Да, мы с ним уже знакомы, - не стал вдаваться в подробности Корин,

впрочем, Тубаруса это, похоже, не волновало.

- Тогда у вас уже есть один проводник. Но одного в таких опасных местах

не достаточно. Могу посоветовать еще Бобота Энгуя и его сына Баташа. Хотя они

не аборигены, но знают местные леса ничуть не хуже их. И Кийф и Очиг знают,

где они живут. Погодите, у меня еще есть копии моих карт. В отчетах Димита

есть карты, но за это время кое-что успело измениться. Природа, как вы сами

сказали, не стоит на месте. Реки чуть изменили свои русла, где-то вырубили

лес, где-то он снова вырос.

Тубарус порылся в своих бумагах, лежавших в столе и не найдя того, что

искал, подошел к полке. Вскоре он нашел стопку карт местностей в районе

"Огненного кольца". Полистав один из атласов, он протянул его Корину. Корин с

удовольствием взял предложенные карты и поблагодарил профессора, чувствуя,

что пришла пора уходить.

Тубарус вел себя так, словно давал понять, что аудиенция закончена, ему

надо заниматься собственными делами. Хотя у Корина оставались еще кое-какие

вопросы, он решил задать их следующий раз.

- Разрешите мне удалиться, профессор?

- Идите, юноша, изучайте эти бумаги. Если у вас возникнут какие-то

вопросы, заходите, не стесняйтесь, - кивнул Тубарус. - К сожалению, сейчас у

меня много дел.

Попрощавшись с Тубарусом, Корин вышел из департамента и отправился в

гостиницу. День уже был в разгаре, городок снова ожил. Корин заглянул по

дороге в лавку к Кийфу, тот стоял за прилавком, но вокруг толпился народ, и

Кийф только приветливо кивнул ему.

Корин подумал, что хорошо было бы увидеть Очига, чтобы поговорить с ним об

экспедиции Тубаруса и договориться о своей, но решил пока заняться изучением

отчетов Харагуса, а вечером поговорить с Кийфом и его братом.

Вскоре он был в гостинице, Энюя по-прежнему не было, Тюн тоже куда-то

исчез. Гном спал один в своей комнате. Он выглядел уже почти здоровым. Во

многих местах корочка отваливалась, открывая розоватую новую кожицу.

Корин порадовался, что догадался забрать себе все ценности гнома. В

отсутствие Тюна любой постоялец мог зайти в комнату и обокрасть беспробудно

спящего пациента. К счастью для них, народ в гостинице оказался честным,

одежда гнома и вещи Тюна лежали на своих местах. Проверив состояние пациента

и убедившись, что его дела идут на поправку, Корин вернулся в свой номер и

принялся за изучение отчетов Димита.

***

В первую очередь магистрант ознакомился с содержимым всех четырех папок. В

одной из папок находились карты и маршруты путешествий Димита, его дневник и

описание маршрутов путешествий. На самом Дуруле Харагус прожил около двух

лет, кроме этого из некоторых карт его путешествий и коротких записей было

ясно, что он потратил примерно столько же времени, если не больше, на

изучение соседних с Дурулом больших островов: Путайса, Ортайса, Суфантайса.

За эти годы Харагус успел немало сделать. В трех папках находился

теоретический и практический материал: подведение итогов его исследований.

Первая папка содержала его теоретические изыскания, вторая - итоги наблюдений

за самими оборотней, третья - описания ареала их обитания. Магистрант начал

знакомство с теоретических изысканий своего предшественника.

Харагус предложил несколько интересных моделей изменения внешности,

уравнения которых были приведены в его бумагах. У Корина, при виде этих

уравнений, возникла даже мысль, что Димит был в какой-то степени знаком с

идеями, изложенными в трактатах, купленных магистрантом в Ивисане.

"Впрочем, - думал Корин, - подобные экземпляры могли встретиться и в

центральной библиотеке университета". Харагус был оставлен на кафедре, после

окончания университета и ко времени написания своих отчетов имел степень

магистра: он занимался на островах отнюдь не магистерской, но докторской

диссертацией.

Однако, просмотрев уравнения, предложенные Димитом, Корин нашел в них, как

ему показалось, ряд противоречий и неточностей, поразмыслив, он пришел к

выводу, что Харагус сам пришел к своим идеям. Несмотря на найденные Харагусом

явно ошибочные решения, уравнения и модели серьезно заинтересовали

исследователя.

Харагус предполагал многомерность облика любого живого существа, животные

и растения в его модели разбивались на топологически эквивалентные группы.

Преобразование одного вида в другое происходило в неком метапространстве,

являвшимся набором из смежных магических субпространств.

Корин без труда улавливал его идеи, но, тем не менее, у него возникли

серьезные возражения. Будь Димит сейчас рядом, он с удовольствием вступил бы

с ним в диспут.

Однако догадки Димита, о возможности превращений человека в кого угодно,

заинтересовали Корина. Доработав и найдя решение нескольких уравнений

Харагуса, он получил ряд заклинаний, для изменения облика человека, а также

для его превращения в некоторых животных и птиц, но пробовать их на себе ему

не хотелось. Надо было найти подходящего человека.

Корин работал с записями Харагуса в течение нескольких часов. Судя по

отчетам, Димит был весьма и весьма настырным и дотошным ученым. Он провел

огромную работу, изучая оборотней и размышляя над магией их превращений.

Кропотливое изучение идей и предположений коллеги настолько утомило

магистранта, что, в конце концов, он понял, что больше не может заниматься

исследованиями. Сложив папки Димита в свой сундук, он почувствовал дикий

голод. Корин выглянул в окно, время было далеко за полдень. Надо было идти

обедать.

Корин вышел в коридор, в первую очередь он заглянул в комнату, где жили

возница и гном. Возница куда-то пропал, Корин осмотрел гнома, тот еще спал,

его состояние улучшалось все быстрее, корочка уже почти везде отвалилась,

розовая кожица начала желтеть, превращаясь в обычную гномью кожу. Все шло

нормально, кроме странного исчезновения Тюна. Хотя у парня сейчас есть

деньги, и он мог завести себе подружку, предположил маг.

Энюй так и не появился, его отсутствие уже всерьез тревожило Корина. Он

вспомнил, что тот сразил своими стрелами пару гномов, а гномы такое никому не

прощают. Однако если исчезновение Энюя как-то связано с бандой Бэмегула, то и

ему также угрожала опасность получить кинжал в спину.

Корин невольно поежился, полагая, что слишком рано стал беспечным. Однако

большого страха перед бандитами магистрант все же не испытывал. Несколько

минут поломав голову над странным исчезновением Энюя, он отправился обедать.

После обеда Корин вышел в город, на улицах, как и вчера, царила деловая

суета, южане были веселы и беззаботны. У лавки Ожечая опять толпилось много

народа, поговорить с ним не было возможности.

Внезапно Корин вспомнил про его брата, который, как сообщил Тубарус, был

его проводником. Интересно где он сейчас? Посмотрев на толпу, окружавшую

лавку аборигена, Корин оставил всякую надежду переброситься с ним хотя бы

парой слов и отправился на Цветочную улицу.

Ожечаев тут знали все и вскоре магистрант, сидел за одним столом вместе с

Очигом и его женой, немного позже, к ним присоединилась и Гайо, жена Кийфа.

- Признаюсь, я и не ожидала увидеть вас так скоро у нас в гостях,

прекрасный сеньор Корин, - рассмеялась женщина, увидев гостя своего деверя. -

Вам вчера так понравилось ортайское, наверно, поэтому вы так скоро вспомнили

о нашем существовании, - весело шутила она, смущая гостя.

- Вино мне, конечно, понравилось, не буду притворяться, но мой визит

вызван не этим, прекрасная сеньора, - с достоинством поклонился гость.

- Сеньор Корин пришел поговорить со мной об экспедиции Тубаруса, Гайо, -

сообщил невестке Очиг, - из которой я недавно вернулся. А также сеньор Корин

интересуется "Огненным кольцом".

- Вы хотите отправиться в "Огненное кольцо"? - насторожилась женщина. -

Не советую, сеньор Корин, это опасно даже для такого могучего мага как вы.

- С чего вы решили, что я могучий маг? - заинтересовался Корин, решив

наконец, окончательно выяснить цвет своей магии. Вернее, каким его видят

другие маги. Тубаруса его магия ничуть не заинтересовала, а, по мнению

Корина, это был весьма наблюдательным и дотошным ученый. Да и когда он

учился, никто не задавал ему вопросов о цвете его магии.

- Бесцветные маги - это самые могучие маги, - усмехнулась Гайо. - Мой

отец не просто владелец виноградников на Ортайсе, он потомок очень древнего

рода великих магов. От него я знаю: бесцветные маги бывают очень редко.

Говорят, они почти что всемогущи. Им подвластны все другие виды магии.

- Кроме вас, мне почти никто не говорил, что я прозрачный маг, -

усмехнулся Корин.

- Просто вы хорошо умеете прятать свою магию за белым цветом, -

рассмеялась женщина, - но нас таким трюком не провести. Как бы вы не

притворялись белым магом, но мы прекрасно видим, что вы бесцветный.

- Но как вам это удается? - недовольно пробурчал Корин, ничего не

понимая.

- Мы, как и вы, сеньор Корин, древнее людей. Наш род самый древний на

этой планете. Людей сюда привели наши предки. Хотя люди считают нас такими

же, как и они, но мы совсем другие, - вздохнула она. - Смотрите даже, кто

сколько живет: люди-северяне живут семьдесят-восемьдесят лет, южане, за счет

того, что они перемешали кровь с нами и эльфами, живут сто двадцать-сто

тридцать лет, мы же сто семьдесят-сто восемьдесят. Говорят, раньше мы жили

еще дольше, - вздохнула она.

- Но все равно я не понимаю, как вам удается видеть прозрачную магию, -

спросил Корин, не убежденный ее ответом.

- А как вы видите?

- Я умею обращать цвета, - усмехнулся Корин.

- И мы тоже умеем это делать. Обычные люди и маги не обладают такой

способностью. Впрочем, возможно кто-нибудь и умеет.

- И что вы видите, когда обращаете цвет?

- Белая магия, становится черной, но бесцветная начинает ослепительно

сиять как солнце. На вас просто невозможно смотреть, настолько вы сильны. Но

интересно, как вам удается скрывать другие ваши цвета?

- Вы и их не видите?

- Нет, - покачала головой Гайо. - Но я о них догадываюсь. Они просто

должны в вас быть. Ведь в вас есть еще кровь троллей и эльфов. И когда долго

смотришь на вас внутренним зрением, как я сейчас, видишь, что у вас иногда

исчезает и белый цвет. Наверно, если бы на вас не было шляпы, то человеческие

маги могли бы принять вас за обычного человека. Вовсе даже не мага или очень

слабенького. Я тоже вначале решила, что вы обычный маг, пока не обратила

цвета. Правда, я была с вами рядом и почувствовала вашу мощь, поэтому и

догадалась обратить. Вы маг из легенды, вас ждет великое будущее, поэтому не

советую вам лезть в "Огненное кольцо", поверьте, оно надежно охраняется.

- Кем? Пурпурными воинами... - усмехнулся Корин.

- Не только ими. Отец как-то рассказывал, что там есть и более надежная

защита.

- Кто ему рассказал об этом, Повелитель Латара?

- О! Так вы и о нем знаете, - поразилась Гайо. - Удивительно! Вы

встречались с Повелителем Латара?

- Да, встречался, - кивнул Корин. - Но вы не ответили на мой вопрос.

- Мой отец узнал это не от повелителя Латара, ему рассказали об этом мои

прапрадеды. Когда папа был еще ребенком, они ему часто рассказывали всяческие

истории. От них он узнал, что когда-то вход в "Огненное кольцо" был доступен

избранным. Он тоже рассказывал все это мне, когда я была маленькой. От него я

слышала даже, что сам император Курадус когда-то посещал Кольцо.

- Император?! - поразился Корин. - Когда он там был?

- Очень и очень давно. Отец говорил, что императору больше двух тысяч

лет. Наверно, он посетил Кольцо, когда был еще не старше вас, сеньор Корин.

- Но официально государю императору нет еще и тысячи лет. Осенью ему

исполнится всего-то семьсот шестьдесят.

- Это официально... - усмехнулась Гайо. - А сколько ему уже было, когда он

"официально" родился? Только эльфы или тролли могли бы это помнить.

- Тролли, после трехсот лет, редко выходят из пещер. Говорят, у них

развивается светобоязнь, - пожал плечами Корин. - А эльфы живут себе в лесах,

до людей им дела нет.

- Пока люди не заставят их о себе вспомнить, - усмехнулась Гайо.

- Сеньор Корин пришел поговорить о деле, Гайо, - прервал их разговор

Очиг, решивший, что их разговор свернул на опасный путь. - Принеси нам

немного выпить, а мы с сеньором пока поговорим.

Гайо и Чадуя вышли, Корин и Очиг занялись обсуждением экспедиции Тубаруса

и мест, куда Корин намеревался отправиться. Последняя экспедиция Тубаруса

искала древние развалины у северной границы Кольца, в отрогах Суантейского

хребта. Эта местность не так сильно интересовала Корина, его больше

интересовали южные границы Кольца, те места, где все еще водились оборотни, и

где, предположительно, Димит нашел дорогу в Кольцо.

Очиг бывал с предыдущими экспедициями Ойлаха и в тех краях, он не единожды

водил Тубаруса по лесам и джунглям острова. Ему было о чем рассказать

любопытному магистранту. На всякий случай Корин заранее предложил аборигену

стать своим проводником. Однако идти к границам южной части Кольца у Очига не

было особого желания, на уговоры гостя он обещал подумать и переговорить об

этом предложении со своими приятелями: Боботом и Баташем Энгуями.

Вернувшись вечером в гостиницу, Корин опять не застал на месте Энюя и

Тюна. Если к отсутствию полуэльфа, он уже начал привыкать, то исчезновение

Тюна его крайне озадачило и начинало всерьез волновать. Гном все еще спал, но

к утру, он должен был уже проснуться. Корочка на нем почти вся слетела, он

выглядел вполне здоровым.

Проверив состояние гнома, Корин отправился к себе и снова сел за изучение

отчетов Димита. Он прекратил свою работу только, когда стемнело, и спустился

в обеденный зал. Как и вчера, народу в зале было битком и опять его выручило

семейство Ожечай, но теперь хозяином стола объявил себя Корин.

Ортайского на этот раз Кийф не принес, поэтому Корин возвращался в свой

номер почти трезвый, привычно он толкнул дверь Энюя, она вновь была заперта.

Ругнувшись, он пошел дальше. Затем Корин толкнул дверь в комнату гнома. Она

тоже оказалась на замке, это его удивило.

Он постучал и позвал Тюна, возница находился в комнате и выглядел

чрезвычайно встревоженным. Корин заметил, как Тюн испуганно спрятался за

косяк, когда дверь открылась, но, когда маг закрыл за собой дверь, он слегка

успокоился.

- В чем дело, Тюн? - удивленно посмотрел на возницу магистрант.

- Ох, сеньор маг, такая беда! - застонал возница, схватившись за голову.

- В чем дело? - встревожился Корин. - Опять бандиты?

- Хуже, сеньор маг, гораздо хуже, - полушепотом зачастил возница

настороженно, глядя на дверь. - Вы не могли бы ее заговорить на ночь, чтобы

сюда никто не мог войти?

- Могу, но зачем? - прищурился Корин. - Рассказывай, что случилось.

- Все моя жадность, сеньор маг, - понурился Тюн.

- Да говори же скорей! - не выдержал Корин.

- Тише, сеньор маг, тише... Нас могут подслушать.

- Подслушать?! Кто? - прищурился магистрант, вспомнив своего неведомого

преследователя.

- Стражники, - прошептал Тюн.

- Стражники... Что ты натворил? Рассказывай.

- Это из-за оружия, - понуро сообщил возница.

- Какого еще оружия? Рассказывай, а не то я тебя сейчас сам накажу, -

всерьез разозлился Корин.

- Гномьего... Ну тех полугномов которых убила ваша молния. Мы их с Энюем

похоронили, забросали землей и камнями, а оружие закапывать не стали. Уж

больно хорошее. За него можно много выручить, если, конечно, торговать с

умом, - тяжело вздохнул Тюн.

- Ты что, не знаешь, что оружием торговать нельзя? - нахмурился маг,

только сейчас понимая, насколько плохи дела у Тюна. Да и самому Корину могло

достаться от властей за то, что он сразу не сходил в участок, не сообщил

стражникам о нападении на него бандитов и не отдал трофейное оружие. Да еще

он укрывает раненого бандита, Корин растерянно посмотрел на спящего гнома.

- Я-то знал. Да и все знают, - пожал плечами возница, - да ведь другие-то

торгуют. И ничего... Главное не попадаться.

- А ты попался?

- Я сразу нарвался на шпика, он хотел меня схватить, да я вырвался и

удрал за город и там сидел до темноты, - вздохнул Тюн.

- Ну вот, еще и сопротивление властям, - покачал головой Корин. - Ты хоть

куда удирал? Надеюсь не в сторону гостиницы?

- Нет, сеньор маг. Я удирал, куда было ближе, на запад. Потом обошел

город и сидел в укрытии, ждал в зарослях у реки, пока стемнеет. И только

ночью пришел в гостиницу. Думал, может быть, вы меня как-нибудь вызволите из

такой беды?

- У тебя же хватало денег, какой черт понес тебя продавать оружие?

- Да выбросить его было жалко, а таскать с собой опасно. Я хотел-то пока

только один кинжал продать, а вышло вон как... - тяжко вздохнул возница.

- А где остальное оружие? - нахмурился Корин.

- В мешке, под кроватью, - кивнул на кровать гнома Тюн.

- И ты бросил дверь открытой и отправился в город продавать оружие? -

ужаснулся такой беспечности Корин. - Ведь сейчас по городу уже, наверное,

везде снуют ищейки, ищут тебя. Из-за твоей жадности и легкомыслия могли

схватить и меня.

- Наверное, могли... Я не подумал об этом, сеньор маг. Я не знал, что мага

могут тоже схватить, - понурил голову возница. - Но вы выручите меня?

- Попробую, - задумчиво кивнул Корин. Магу невольно тут же пришли на ум

заклинания Димита. Для себя он мог воспользоваться заклинанием неприметности,

но вот для Тюна... Мысль попробовать изменить внешность Тюна при помощи магии

полностью захватила его и заставила забыть об опасности. - Ты хоть сегодня

ел? - сочувственно спросил он возницу.

- Только завтракал, - жалобно вздохнул тот. - Да в кустах были ягоды и

орехи, вот их я и ел.

- Ладно, сиди здесь, я попробую сейчас что-нибудь придумать, - усмехнулся

Корин. - Только сиди тихо, ни на какие стуки не отвечай, кроме моего, - Корин

продемонстрировал вознице условный стук и отправился к свою комнату. Мысль

проверить свои и Димита разработки вдохновляла его, и вскоре нужное

заклинание было готово.

Корин, не веря своим глазам, смотрел на пожилого седовласого мужчину,

слегка напоминающего ему Ойлаха Тубаруса. Получилось, заклинание сработало!

Корин машинально качал головой как маятником. Он и не старался сделать Тюна

полностью похожим на Тубаруса, эта мысль совершенно случайно взбрела ему в

голову.

- Почему вы так на меня смотрите, сеньор маг? - растерянно спросил Тюн.

- Ты только посмотри на свое лицо, - торжествующе протянул вознице

зеркальце Корин. - Узнаешь себя?

- В кого вы меня превратили, сеньор маг, - ужаснулся Тюн, увидев в

зеркальце вместо симпатичного молодого парня старческую физиономию.

- Это тебе за твою жадность, - рассмеялся Корин. - Ничего побудешь до

утра таким, а утром отправишься домой, я тебя провожу за город и там

подальше, чтобы никто нас не увидел, расколдую. Только придется выехать очень

рано, пока на дороге никого нет.

- Конечно! Спасибо, сеньор маг, - радостно кивнул возница, возвращая

зеркальце.

- Теперь сходи, поужинай, тебя в таком виде все равно никто не узнает, -

усмехнулся Корин. - Только умойся и переоденься. Ты весь испачкался.

Вернувшись в свою комнату, магистрант из озорства и любопытства изменил

свою внешность, переоделся простолюдином и отправился в зал следом за

возницей. Здесь все еще было довольно много народу. Корин сел за один стол с

забившимся в уголок Тюном и хитро подмигнул парню, чем привел его в трепет,

затем заказал себе кружку вина.

На пробу Корин принял обличье аборигена, это превращение не вызвало у него

никаких сложностей, потребовалось лишь изменить цвет волос и кожи, да слегка

изменить черты лица, чтобы Тюн его не узнал. Немного посидев в зале, он

радостный возвратился в свой номер и снова вернул свой облик.

Димит хотя кое в чем и ошибался, но в главном был прав. Теперь он мог

менять свое обличье, и хотя сейчас воспринимал это как хорошую шутку, но не

исключал вероятности, что подобная способность может когда-нибудь очень ему

пригодиться.

***

Громкий стук в дверь заставил Корина оторвать голову от подушки. Он

взглянул на окно, на улице еще только начинало светать. Ему страшно хотелось

спать, ночью он долго засиделся с заметками Харагуса и лег в постель совсем

недавно.

- Кто там? - крикнул он, догадываясь, что это стучит Тюн.

- Это я, сеньор маг, - раздался из-за двери перепуганный голос Тюна.

- В чем дело, Тюн? - буркнул Корин, со вздохом садясь на кровати.

- Этот гном очнулся, сеньор маг. Он требует, чтобы я вернул его кошелек.

- Хорошо, скажи ему, что я сейчас приду, - сердито бросил Корин и начал

одеваться.

- Только поскорей, сеньор маг, а то он едва меня не убил.

- Хорошо, хорошо, не волнуйся, я уже одеваюсь, - успокоил Корин возницу.

Одевшись Корин, зашел к своему пациенту. Картина в номере, который

занимали Тюн и гном, выглядела с одной стороны забавно, но со стороны возницы

вовсе не смешно. Кряжистый гном в новенькой одежде, сжимая огромные кулаки,

подступал к перепуганному пожилому мужчине, желто-карие глаза гнома свирепо

смотрели на старика. Увидев Корина, он на миг замялся, но затем сработало

вложенное в него заклинание.

- Я вас приветствую, мой господин, - низко поклонился гном. - Этот

негодяй похитил мои деньги и вещи и утверждает, что их взяли вы.

- Это правда, - кивнул Корин. - Успокойся. Они хранятся у меня.

- Вы уверены, что он ничего не украл, мой господин? - засомневался гном.

- Вы только посмотрите на физиономию этой продувной бестии. Посмотрите, как

бегают бесстыжие глазки этого старого трухлявого пня.

- Успокойся, Кебе, - с трудом сдержал свой смех Корин, он протянул гному

его кошель. - Возьми, вот твой кошелек.

Гном схватил кошель и начал рыться в нем, пару минут спустя, он поднял

перепуганные глаза на Корина.

- Тут нет Ключа, мой господин, - заявил он.

- Там и не было никакого ключа, - удивленно покачал головой Корин. - Я

сам осматривал все вещи. Кое-какие из них я забрал себе.

- Но вы не брали Ключ, мой господин? - растерянно смотрел на него гном.

- Нет, Кебе. Ключа я не брал, - покачал головой маг. - И он не мог его

взять, - Корин кивнул в сторону перепуганного Тюна, - кошелек я ему не давал.

Поищи свой ключ в своей старой одежде, а пока нам с твоим соседом надо кое-

куда съездить. Никуда без меня не выходи, я скоро вернусь.

- Но я страшно хочу есть, - содрогнулся гном.

- Потерпи немного, сейчас все равно все еще спят. Я скоро вернусь и

накормлю тебя, - утихомирил его Корин. - А теперь Тюн забирай свое оружие и

пошли. Пора ехать.

- Но, сеньор маг, я не могу его взять с собой, - содрогнулся возница. -

Вдруг меня с ним кто-нибудь заметит. Оставьте его себе, оно все равно ваше.

В голове Корина мелькнула мысль, что если он отправится в экспедицию к

"Огненному кольцу", то гномье оружие ему не помешает. Он махнул рукой Тюну,

тот схватил свои вещи, уже давно приготовленные к отъезду, и они отправились

на задний двор гостиницы, где в конюшне стояли мулы, тут же, на заднем дворе,

находилась и повозка Тюна.

Тюн запряг мулов, Корин спрятался внутрь повозки, и они отправились к

северному въезду. Стражники, стоявшие у шлагбаума, бросили мимолетный взгляд

на возницу и равнодушно пропустили повозку, даже не осматривая. Отъехав пару

миль от города, возница свернул на проселочную дорогу, немного отъехал от

тракта и остановился, спрятавшись под сенью деревьев небольшой рощицы.

Вскоре повозка выехала обратно, молодой смуглый парень подстегивал своих

мулов, пугливо оглядываясь на город. С другой стороны из рощи вышел молодой

маг и проселочной дорогой направился к Катарелу.

Вскоре Корин был в городке. Народ еще только начинал просыпаться после

ночного веселья. Улицы были полупустынными, только изредка на них мелькали,

то дворники с метлами, то самые ранние лавочники, спешившие принять товар у

окрестных крестьян, которые в отличие от горожан вставали с первыми лучами

солнца.

Но городок просыпался быстро, когда Корин добрался до гостиницы, в

обеденном зале уже сидели люди. Корин сел за столик, заказал себе завтрак и,

вспомнив про выздоровевшего пациента, заодно отослал еду и ему.

Поднявшись наверх после завтрака, он привычно толкнул дверь Энюя, в

очередной раз убедился, что того все еще нет, и зашел в номер к гному,

который, усевшись за стол, заставленный снедью, постанывая от удовольствия,

поглощал заказ Корина, принесенный парочкой половых. При виде своего

господина гном на мгновение оторвался от приятного занятия.

- Не обязательно было приносить ее сюда, мой господин. Я уже вполне

здоров, мог бы поесть и в зале, - грустно вздохнул гном, снова набрасываясь

на еду, которой на его взгляд было слишком мало, хотя Корин рассчитывал заказ

по своему аппетиту тролля, который тоже был весьма велик.

- Тебя могли бы узнать, - строго взглянул на него магистрант.

- Кто мог бы меня узнать? - недоуменно пожал плечами гном.

- Твои жертвы.

- Какие еще мои жертвы? - недовольно пробурчал гном, непрестанно

перемалывавший пищу.

- Которых грабил ты и твоя банда, - жестким тоном напомнил тролль.

- Когда бы я бы успел их ограбить, мой господин? - буркнул гном. - Я

всего-то десять дней назад приплыл на Дурул из Хорнии.

- Ты приплыл из Хорнии? - недоверчиво прищурился Корин.

- Да, мой господин, - прохрипел гном, рот которого был занят окороком.

- Ладно, пока ешь, лучше мы с тобой потом поговорим, - решил Корин,

понимая, что ситуация для беседы сейчас мало подходящая.

Корин снова сидел в своей комнате, терпеливо разбираясь с заметками

Харагуса. Хотя почерк Димита был легко читаем, но бумага уже выцвела и кое-

где на краях листов сильно истрепалась. Несомненно, что кто-то весьма и

весьма тщательно изучал эти записи. "Интересно, кто это мог быть?! -

раздумывал маг. - Пожалуй, сам Тубарус. А может кто-то из других магов

департамента. Интересно, что думает Тубарус об уравнениях превращений,

предложенных Димитом?!"

Харагус не только предлагал уравнения трансформации, как он их называл, но

и высказывал мнение, что оборотни, произошли от какой-то древней гуманоидной

расы, жившей настолько давно, что от нее не сохранилось никаких следов.

Исследования, проведенные Димитом, доказывали, что оборотни делятся на два

вида, различающиеся между собой типом используемой ими магии: черной и

полупрозрачной.

В основном все оборотни, которых встретил Димит, использовали черную

магию. Но кое-где в окрестностях "Огненного кольца" им было обнаружено

наличие особого вида оборотней, с весьма необычной магией, которую он назвал

полупрозрачной. Корин в этом месте невольно вспомнил о своей собственной

магии. Он невольно вернулся к описаниям мест, где Харагусу удалось встретить

оборотней с полупрозрачной магией.

Оборотни с прозрачной магией обитали на узеньком участке, протянувшемся

вдоль Кольца, ограниченном на востоке рекой Тахарил, а на западе рекой

Зуфарил. Длина участка была, судя по картам, чуть больше восьмидесяти миль, а

ширина достигала пяти-шести миль. Их было совсем немного, три или четыре

стаи, по несколько особей в каждой.

Оборотни с черной магией обитали повсеместно, начиная от Амотрила и

Маанрила на востоке и кончая Шандарилом на западе. Их стаи были

многочисленней и встречались чаще, но сами они были меньше размерами, чем их

собратья с прозрачной магией. Самые крупные стаи этих оборотней обитали на

Варагтейском хребте.

Оборотни могли принимать облик волка, в котором чаше всего их видели люди

и исследователи, но частенько его меняли, принимая облик обезьяны, человека

или других существ, прекрасно лазили по деревьям, были очень быстры,

частенько прибегали к магическим атакам. Приближаться к ним было весьма

небезопасно.

Оба вида оборотней были всеядными, основным объектом их охоты была рыба,

которой изобиловали приморские реки, охотились они также за птицами и

копытными, ели и растительную пищу, при случае не брезговали людоедством.

Корин растерянно почесал затылок, быть съеденным оборотнем ему не хотелось.

Он детально изучил труды своего предшественника, конечно, эти исследования

могли за прошедшие восемьдесят лет несколько устареть, но основные результаты

Харагуса можно было использовать в своей диссертации.

По сути дела, Тубарус дал ему готовый материал для магистерской

диссертации, который следовало уточнить, привести в соответствие с нынешней

обстановкой дел. Для этого стоило провести хотя бы короткую экспедицию в те

края, а затем можно было заняться написанием самой диссертации. Впрочем, он

мог начинать ее писать уже сейчас, теоретическая часть была полностью готова,

тем более что он ее уже экспериментально опробовал, усмехнулся Корин.

Осторожный стук в дверь заставил его оторваться от работы. Корин

недовольно посмотрел на дверь, он догадывался, что это Кебе.

- Кто там? - суровым тоном спросил магистрант.

- Это я, мой господин, - раздался из-за двери голос гнома.

Корин встал, открыл дверь и впустил гнома.

- Ну, рассказывай, зачем пришел, - усмехнулся маг. - Неужели не наелся.

- Нет, мой господин, но сейчас я уже сыт. Я сходил в зал и купил еще еды,

- пожал плечами гном. - Я пришел не за этим. Все дело в Ключе. Я не могу его

найти. Может, мой господин, разрешит мне одному поехать в горы и найти его.

Наверно, он остался там.

- Что еще за ключ? - недовольно поморщился Корин.

- Извините, мой господин, но это строжайший секрет. С меня взяли клятву,

и даже вам я не могу открыть эту тайну, - виновато склонил голову гном.

- Зови меня просто, сеньор Корин, - махнул рукой раздосадованный

магистрант, который вовремя не догадался, что на гноме лежит зарок, потому и

не снял его, когда тот находился под действием сока кэлура.

- Хорошо, сеньор Корин, - кивнул гном. - Так вы разрешите мне отправиться

в горы, поискать Ключ?

- Ты уверен, что сможешь найти его? - насупившись, спросил маг. - Прошло

уже два дня, его кто-то мог подобрать.

- Он небольшой, его трудно заметить, - пожал плечами гном. - Но я его

найду. Обещаю вам, я скоро вернусь. Полдня туда, полдня обратно.

- Хорошо, езжай, - разрешил ему Корин, и сам заинтригованный загадочным

ключом. - Но смотри, чтобы завтра ты был в гостинице.

- Хорошо, сеньор Корин, - обрадовано воскликнул гном. - Самое позднее

завтра вечером я обязательно буду здесь.

- Будь осторожен, смотри, чтобы с тобой ничего не случилось, -

предупредил его магистрант.

- Не волнуйтесь, сеньор Корин, на мне кольчуга, и я возьму с собой

секиру, - успокоил хозяина обрадованный гном.

- Не вздумай брать секиру! Ты что забыл, что в империи, чтобы носить

оружие, требуется иметь разрешение властей? - всполошился магистрант.

- Не волнуйтесь, сеньор Корин. Я договорюсь с местными гномами. Они мигом

добудут мне разрешение властей, - махнул рукой Кебе. - Они сделают мне любую

бумагу, которая понадобится.

- Откуда у тебя кольчуга и секира? - машинально спросил Корин.

- Я их нашел в мешке у себя под кроватью. Там еще много разного оружия, -

пожал плечами гном. - Разрешите идти, сеньор Корин.

- Иди, но будь осторожней. Дверь в комнату открытой не оставляй. И не

забывай, я жду тебя не позже, чем завтра вечером.

- Хорошо, сеньор Корин. Я пошел, - кивнул гном. - До свидания.

- До свидания, Кебе, - сказал Корин.

Уход Кебе заставил Корина немного загрустить: из всей его компании, с

которой он прибыл в Катарел, в гостинице остался он один. Исчезновения Энюя

тревожило его, ему хотелось бы его кое о чем расспросить, да и иметь под

рукой своего человека было бы неплохо. Он вспомнил, что забыл поговорить с

Кебе о незнакомце, нанявшем Энюя. Неизвестный пурпурный маг по-прежнему

тревожил его.

Подумав о пурпурном маге, Корин бросил взгляд на лежащие на столе талмуды,

внезапно ему вспомнился зверек, наблюдавший за ним в окно гостиницы, в

Палинсане. Теперь, когда он больше узнал об оборотнях и о превращениях, у

него мелькнула мысль, что этот пурпурный маг мог бы принять облик обезьяны.

Желание обсудить с кем-либо свое открытие, заставило его вспомнить о

Тубарусе. "А не сходить ли мне к нему, посоветоваться, - решил магистрант. -

Все я ему рассказывать, конечно, не стану, но кое-какие моменты обсудить было

бы полезно".

Вскоре магистрант подходил к зданию департамента. Сегодня здесь было

несколько оживленней, чем вчера. Во дворе и в саду разговаривали и

прогуливались с десяток магов. Среди них он увидел даже пару знакомых лиц, с

которыми встречался раньше, еще обучаясь в университете. Правда, никого из

них Корин не знал, но по лицам хорошо помнил. Его тоже кое-кто вспомнил, и

тотчас же молодой маг и хорошенькая молодая волшебница подошли к нему.

- Кого я вижу, коллега! - расцвел улыбкой парень года на три моложе его,

волшебница тоже выглядела года на четыре-пять моложе Корина. - Вы откуда?

- Магистрант из Кордовы, Корин Кориштус, - представился маг. - С кем имею

честь разговаривать?

- Эрлах Эларгус, - отрекомендовался молодой маг. - Моя сестра, Марвина

Эларгус. Еще незамужняя, имейте в виду, - усмехнулся парень, представляя

девушку и ловко уклоняясь от кулачка сестренки.

- Ух, противный! - сверкнула хорошенькими голубенькими глазками Марвина.

- Здравствуйте, сеньор Корин. Вы нас, конечно, не помните. Мы поступили в

университет в тот год, когда вы его уже заканчивали, но мы хорошо запомнили

вас. Вас все знали, вы ведь считались самым умным студентом того выпуска, но

вас почему-то... - оборвала она сама себя, спохватившись. - Очень рада видеть

вас, сеньор Корин, у нас на острове.

- Я тоже счастлив видеть вас, сеньорита, - поклонился ей Корин. - А также

вас, сеньор Эрлах.

- Какими судьбами вас к нам занесло, дружище! Небось за материалами для

диссертации. Надеюсь, вы не в "Огненное кольцо"? - прищурился Эрлах Эларгус.

- О нет, что вы! Конечно, нет, - улыбнулся Корин. - Но, возможно,

придется побывать поблизости от него. Я работаю над диссертацией об

оборотнях.

- Тоже немногим лучше, - поморщился молодой Эрлах. - Они в основном

обитают на полуострове Варагул, а там сейчас стало чрезвычайно опасно. Ходят

сплетни, что там появились пурпурные воины. И я этим сплетням верю, да и не

только я. Не знаю уж правда ли это, но даже старина Ойлах, изменил маршрут

своей экспедиции. Он предпочел в этом году заниматься изысканиями на

Суантейском хребте.

- Вы тоже были в этой экспедиции? - поинтересовался Корин, слышавший от

Очига Ожечая, что в экспедиции Ойлаха работало несколько молодых магов.

- Да, конечно. Мы с сестренкой тоже работаем над магистерскими

диссертациями. Профессор Тубарус - наш научный руководитель.

- И много интересного вы нашли?

- Да, немало, но мы уже не в первый раз в таких экспедициях, - ответила

вместо Эрлаха его сестра. - В очередной раз видели древние руины. Правда, не

столь сохранившиеся, как на островах или на Варагуле, но все равно было очень

интересно, - довольно усмехнулась молодая волшебница. - Сокровищ, правда, мы

не нашли, но нашли кое-какие книги. Жаль, что их невозможно прочесть, язык

совершенно незнаком, - вздохнула она. - Ойлах бьется над ним уже много лет,

но толку мало. Хотя кое-какие заклинания ему все же удалось понять.

- Незнакомый язык? - насторожился Корин. - А как он выглядит.

- Руны сильно напоминают староэльфийские, но язык совершенно другой.

- Интересно было бы посмотреть, - пробормотал Корин.

- Попросите Тубаруса. Он, может быть, и даст их вам на время. Профессор

хотя порядочный сухарь и педант, в общем-то довольно доброжелательный старик,

хороший практик, толковый маг, да вот с языками у него туго, - снова

перехватил инициативу разговора Эрлах.

- Как будто у тебя намного лучше?! - съязвила его сестра. - Этот язык еще

никому не удавалось расшифровать, - вздохнула девушка.

- Вот как! - удивленно прищурился Корин, которому сразу вспомнились его

книги, написанные на древнем языке троллей. - Интересно было бы взглянуть.

- А вы собственно по какому делу зашли к нам в Департамент, сеньор Корин?

- сразу заинтересовался Эрлах. - Может, вы торопитесь, а мы отнимаем у вас

драгоценное время?

- О нет, нет! Что вы сеньор Эрлах! Я ужасно рад нашему знакомству, очень

приятно побеседовать с однокашниками, - отмахнулся от его предположения

Корин. - Я просто заскочил отметить свое прибытие в командировочном

удостоверении. Пустая формальность.

- Да, но вам она потребуется во время отчета о командировочных расходах в

бухгалтерии, - усмехнулся молодой маг. - Кстати, у нас тут гостят еще двое

прикомандированных магов из университета. Доктор Аскар Бетанус, с кафедры

Акифойюса. Вы наверно его знаете, хотя и закончили другую кафедру. С ним

вместе магистр Зумеж Дагорус, - лукаво посмотрел на свою сестренку Эрлах. -

Они ходили в экспедицию к "Огненному кольцу". Естественно не в само Кольцо.

Пришли, немного поглядели и ушли, - рассмеялся Эрлах.

- Ну, кто бы так смеялся, только не ты. Ведь тебя к Кольцу теперь ничем

не заманишь, - язвительно рассмеялась сестренка.

- А в чем дело? - прищурился Корин, которого остро интересовало все, что

касается "Огненного кольца".

- Мой братец в окрестностях Кольца столкнулся с пурпурными воинами и едва

удрал от них? - усмехнулась молодая волшебница.

- Разве они бывают в окрестностях Кольца? - удивился Корин.

- Бывают, - хмуро кивнул молодой маг. - Я сам видел.

- А как они выглядели?

- На них были какие-то пурпурные одеяния, я их толком не разглядел,

потому что сразу бежал от них, как только они меня заметили, - смущенно

сознался Эрлах. - Они были довольно далеко от меня.

- Вы видели цвет их магии?

- Я же говорю, что до них было еще далеко, - поджал губы Эрлах.

- Сколько? - настаивал Корин.

- Наверно, около полумили.

- Они долго гнались за вами?

- Не знаю, но я от них убегал долго, - невесело усмехнулся парень.

- Но вы твердо знаете, что они вас заметили?

- Конечно, - кивнул Эрлах. - Я за ними наблюдал несколько минут.

- И что они делали?

- По-моему, рассматривали Кольцо, - пожал плечами парень.

- Странно, зачем это им надо?! - покачал головой Корин.

- Это вы их спросите, если увидите, - недовольно дернул плечом Эрлах. -

Но это были точно они. Я видел пурпурный цвет.

- А эти маги с кафедры Акифойюса, они видели пурпурных воинов?

- Нет, они подходили к Кольцу с севера, а я подходил к Кольцу с юга, -

медленно покачал головой Эрлах. - А почему это так вас заинтересовало, сеньор

Корин?

- Странный вопрос, задаете коллега, - усмехнулся магистрант. - Я ведь

тоже собираюсь в экспедицию в те края. Все оборотни обитают как раз в южной

части Кольца. Признаюсь, мне не хотелось бы встретиться с пурпурным воином.

- Тогда не ходите туда, - предложила Марвина. - Попросите у Ойлаха отчеты

Харагуса. Там об оборотнях все написано.

- Вы их читали? - удивился Корин.

- Конечно, - кивнула девушка. - Их многие читали. А почему вы так

удивились?

- Они сейчас у меня, - усмехнулся магистрант.

- А вы уже успели с ними ознакомиться? - заинтересованно взглянули на

Корина брат с сестрой.

- Да, я прочитал некоторые части до середины, - признался маг. - Очень

серьезные и интересные труды, можно сказать фундаментальные. Очень много

выкладок и теоретических предположений.

- Конечно, интересные, - согласилась с ним девушка, - Но вы видели его

уравнения преобразования внешности?

- Да, конечно, - кивнул Корин. - Но мне показалось в них много

неточностей. Напрямую они не имеют решений. Чтобы их решать, надо сначала их

упростить.

- Вы правы, - недовольно хмыкнула девушка. - Еще никому не удалось,

используя эти уравнения, получить заклинания, которые бы превращали человека

в другое существо.

- Я полагаю, это почти невозможно, - усмехнулся Корин, ему на ум внезапно

пришла догадка, что Харагус специально сделал что-то не так.

- Но ведь вы знаете, коллега, что Харагусу единственному из известных

магов удалось проникнуть в Кольцо? - спросил Эрлах.

- Я слышал об этом, - кивнул Корин.

- Некоторые предполагают, что для этого Харагус поменял свой облик, -

усмехнулась Марвина, взглянув на брата.

- Да, я думаю, что так оно и было, - уверенно кивнул Эрлах. - А иначе как

бы он проник вовнутрь?! Его бы убили пурпурные воины.

- Интересная мысль, - покачал головой Корин. - Очень интересная...

- Если бы еще эти уравнения можно было решить, - презрительно прищурила

губки девушка. - Лично я в это не верю.

Увидев идущих по садовой аллее столичных гостей, Бетануса и Дагоруса,

которых Корин немного знал еще по университету, но с которыми ему сейчас

почему-то совсем не хотелось встречаться, магистрант вдруг вспомнил, что ему

надо срочно отметить командировочное удостоверение, и он едва не бегом

покинул своих новых знакомых.

Войдя в здание департамента, он поспешил в канцелярию, находившуюся на

втором этаже, рядом с кабинетом Тубаруса. Встречаться с самим Тубарусом после

разговора с Эларгусами он расхотел, но ему не повезло.

- Здравствуйте, коллега, - внезапно услышал он голос Тубаруса за своей

спиной. - Что опять привело вас в Департамент?

- Здравствуйте, профессор, - поклонился Корин. - Я вот забыл отметить

командировочное удостоверение, да вовремя вспомнил.

- Разве вы куда-то уже уезжаете? - удивился профессор.

- Нет, конечно. Но ведь мне надо поставить точную дату прибытия, - пожал

плечами Корин.

- Не волнуйтесь, - Тубарус взял у него предписание и вошел вместе с

Корином в канцелярию.

Поставив в канцелярии печать и сделав отметку о прибытии в Катарельское

отделение Имперского Департамента Науки, он вернул удостоверение магистранту.

- Зайдемте ко мне, мне интересно кое-что у вас узнать, - предложил

Тубарус, кивая на свой кабинет. Вздохнув в душе, Корин последовал за ним. -

Как у вас идут дела с изучением отчетов Харагуса, - спросил профессор,

усевшись в своем кресле, магистрант сел напротив.

- Кое-что я, конечно, уже прочел, - пожал плечами Корин. - Изучаю

теоретический материал, просмотрел другие части: описание и классификацию

оборотней, описание ареала обитания.

- Кое-где он повторяется, что-то устарело, - усмехнулся Тубарус. - Но я

не об этом. Ваше мнение об уравнениях Харагуса, вернее наших с ним

уравнениях.

- Ваших с ним уравнениях?! - с удивлением посмотрел на профессора Корин.

- Впрочем, даже не наших. Они почерпнуты мной в одной из книг, найденных

на юге. Как вы понимаете, магия превращений существует, и существует очень

давно. В книгах, обнаруженных среди развалин, - а как вы сами понимаете,

уцелеть, пролежав многие тысячелетия, могли только магические книги, - я

нашел кое-какие уравнения, которые мы обсуждали вместе с Харагусом. Он

использовал их в своих трудах. Как вы думаете, мог он с их помощью проникнуть

в Кольцо?

- Вы задаете мне очень сложный вопрос, профессор, - растерялся Корин. - Я

не думал над этим. Признаться, только сегодня я услышал подобную идею из уст

Эрлаха Эларгуса.

- Не скромничайте, - усмехнулся Тубарус. - Я беседовал о вас с Аскаром

Бетанусом и Зумежом Дагорусом. Они вас помнят, юноша, еще со времени вашей

учебы и очень хорошо отзывались о вас. Поэтому я и интересуюсь вашим мнением.

- Значит, вы хотите знать мое мнение об этих уравнениях?

- Да, - кивнул Тубарус. - Они найдены в книгах, но язык книг, нам был не

совсем понятен. Скажем даже, совсем непонятен, поэтому некоторые переменные и

параметры мы, возможно, трактовали неверно. Впрочем, ни я, ни Димит не смогли

решить эти уравнения. Однако Димит мог их позже изменить и решить. Решить и

скрыть свое решение от меня, но использовать его для проникновения в Кольцо,

- гневно сказал профессор.

- А в каких книгах вы нашли эти уравнения? - полюбопытствовал Корин.

- К сожалению, этих книг у меня нет. Их кто-то похитил. Возможно Харагус

- возможно кто-то еще. Кто-то принявший мой облик, - поморщился Тубарус.

- Кто-то принявший ваш облик?! - удивленно воскликнул Корин. - А давно

это произошло?

- Более восьмидесяти лет назад, - усмехнулся профессор.

- Но как вы узнали, что похититель принял ваш облик?

- Мне сказали, что я приходил в департамент, когда в действительности я

находился в другом месте.

- Вы могли бы находиться под действием сока кэлура и забыть об этом, -

пожал плечами Корин.

- Признаться, коллега, вы меня все более и более удивляете. Харагус в

разговоре со мной высказал ту же самую мысль. Но это не могло быть правдой,

во время похищения я находился слишком далеко от Департамента. Слишком

далеко, - со значением сказал профессор. - Поэтому мое участие в этом деле

исключено, но то, что вы заговорили со мной о соке кэлура, меня

заинтриговало. Харагус тоже весьма сильно интересовался кэлуром. В те годы он

активно исследовал свойства этого растения.

- Мне казалось, они и в то время были прекрасно известны, - усмехнулся

Корин.

- Он исследовал не просто кэлур, а одну из разновидностей ортайского и

варагтейский. Помнится, он упоминал, что между ними есть определенное

сходство и они чем-то отличаются от других видов.

- На Варагуле есть кэлур? - едва не подпрыгнул Корин.

- Харагус говорил, что нашел его лиану. Он полагал, что способности

оборотней, как-то связаны с кэлуром. И, похоже, он прав. Ведь когда-то

оборотни встречались и на Ортайсе, и на Суфантайсе, и на Путайсе и даже в

Гуйсе на южных отрогах Срединного хребта, а не только на Варангуле. То есть

везде, где находили кэлур, с исчезновением лианы кэлура, они тоже исчезли из

тех мест.

- Да, но Ортайсе и Суфантайсе кэлур еще остался.

- По мнению Харагуса, это не совсем тот кэлур, что был первоначально. Это

всего лишь его слабая мутация. Она сохранила в себе свойства галлюциногена,

магические свойства в ней сильно ослабли. А ведь когда-то, очень давно, кэлур

был, прежде всего, магическим растением.

- Вы думаете, что кэлур способствует магии превращений?

- Так считал Харагус. У меня нет на этот счет никакого мнения, потому что

его работы по кэлуру исчезли вместе с ним. Я их не читал.

- Вы говорите: исчез? - нахмурился Корин. - Но ведь он уехал в Палинсану.

- Я бы сказал: он бежал в Палинсану, - усмехнулся Тубарус. - После

возвращения из Кольца он все время чего-то боялся.

- Чего именно? - насторожился магистрант.

- Этого он мне не говорил, - задумчиво посмотрел на него Тубарус.

Корин вспомнил про существо, следившее за ним, про гномов, устроивших на

него охоту, и подумал, что ему бы стоило бежать с острова уже сейчас, но его

любопытство было сильней страха.