Тролль и огненное кольцо

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ОГНЕННОЕ КОЛЬЦО

Повозка быстро катила по дороге. Очиг подобрал хороших лошадей у дона

Лэртоса, иронично улыбнулся про себя Корин, вспомнив грозного мага-злодея.

Интересно, где он сейчас? Впрочем, особого желания снова встретиться со

Лэртосом и его приятелем он не испытывал, особенно теперь, когда он не мог

воспользоваться своими заклинаниями превращения.

Шел первый день его исследовательской экспедиции в район Кольца. Сегодня

рано утром он, наконец, покинул Катарел. Внимание, которое уделял ему в

последние дни Барат Тохатус, глава Руйской тайной полиции, вынудило его

буквально бежать из города. При мысли о Тохатусе Корин невольно взглянул на

огромного дымчатого кота, дремавшего у него под боком на мягкой подстилке.

Видимо, доза кэлура, которую дал ему Вартос, оказалась непомерно велика. Хотя

Корину и удалось разбудить Кебе, используя свойства того же кэлура, но после

превращения, он тут же снова заснул. Правда, вскоре проснулся, поел и снова

заснул.

Превращение для Кебе прошло совершенно спокойно, не вызвав никаких

возражений с его стороны. Он уже третьи сутки пребывал в облике кота. Маг с

удивлением смотрел на животное. Иногда у него даже возникало сомнение, что

перед ним Кебе. Кот все время дрых на мягкой лежанке, совершенно не обращая

внимания на дорогу. Только своей невероятной прожорливостью Теле, как его

теперь звали, напоминал гнома.

С утра плохо работалось, поэтому Корин пересел на коня, решив понемногу

тренировать тело, приучая себя к верховой езде. Это скоро должно было ему

пригодиться. Хотя он неплохо держался в седле, но практики ему не хватало, по

этой причине он быстро уставал.

Он оглядел местность. Они уже перевалили холмы. Повозка приближалась к

Суанрилу, ширина которого в этом месте превышала три сотни аршей, вскоре

колеса застучали по мосту.

Длина моста превышала шесть сотен аршей, он возвышался над поверхностью

могучей реки на три с половиной десятка аршей. Мост казался чрезвычайно

древним и, тем не менее, сохранил свой первозданный облик. Корин невольно

залюбовался его конструкцией, чем обратил на себя внимание проводников.

- Вам он нравится, сеньор Корин? - спросил Бобот.

- Конечно. Нет слов. Ничего прекраснее и древнее мне не доводилось

видеть. Удивительное сооружение! Разве вас он не поражает? Хотя бы возрастом...

- Ну что вы! Разве я спорю, конечно, хорош, да только мы видали кое-что и

покруче, сеньор, По дороге сами увидите, у нас на острове имеются мосты много

древнее этого, да и не только мосты, - с усмешкой покачал головой Бобот. - И

они бы куда лучше этого сохранились, не разрушь их еще в древности.

- Где мы их встретим? - заинтересовался Корин.

- На остатки мостов посмотрите, когда будем переплавляться через Маанрил

и Амотрил, - махнул рукой Бобот. - И все остальное мы вам покажем, не

волнуйтесь.

Бобот, управлявший повозкой, хитро подмигнул своему приятелю. Очиг и Энюй

предпочитали ехать верхом. Хотя отсутствие Элара и гнома вызвало удивление у

проводников, но лишних вопросов Корину они не задавали.

Проехав городок Суантел, стоявший на берегу Суанрила, сразу после моста,

магистрант снова забрался в повозку и засел за книги. В дорогу он купил ларец

и небольшой сундук, в который сложил часть денег и только те книги и вещи,

которые, по его мнению, могли пригодиться в пути. Все остальное он сложил в

старый сундук и спрятал в усадьбе разбойников, полагая, что там они еще не

скоро появятся. Его ловушки продержатся никак не меньше года, а то и больше.

Первая остановка была в Хоросе, небольшом чистеньком городке примерно в

тридцати пяти милях от Катарела. Пообедав и дав лошадям отдохнуть, они снова

тронулись в путь. Корин снова сел на коня и поехал рядом с повозкой

разглядывая окрестности.

Перед ними лежал длинный прямой участок дороги, идущей полого вверх.

Небольшой подъем начался сразу после Суанрила. По обеим сторонам дороги

простиралась широкая зеленая долина, усеянная полями, лугами, лесистыми

участками. Деревни теперь встречались значительно реже, зато сами они стали

намного больше, чем в северной части Руйса. Кругом паслись огромные стада

коров и коз тоже заметно более крупных, чем на севере.

Наличие сменных лошадей позволяло путешественникам двигаться довольно

быстро. В нескольких десятках миль впереди уже маячили скалистые пики

Маантейского хребта, из-за которых выглядывали далекие заснеженные вершины

"Огненного кольца". Корин прикинул расстояние до Кольца. Как по его

визуальным оценкам, так и по картам, до вершин оставалось порядка

восьмидесяти-девяноста миль. Теперь уже недалеко, радостно вздохнул он.

- Надеюсь, вы не слишком спешите, сеньор Корин? - спросил Очиг, словно

подслушав его мысли.

- Нет, - мотнул головой Корин, с интересом взглянув на проводника. - А в

чем дело, Очиг?

- Тогда мой вам совет: на ночлег лучше остановиться в Бафросе, - ответил

проводник. - До него от Хороса примерно двадцать миль. Он за поворотом -

скоро покажется. Сейчас его не видно из-за леса. После него дорога пойдет

круче, дальше перевал. Перед подъемом стоит хорошенько отдохнуть. К тому же в

Бафросе можно будет сходить, взглянуть на развалины.

- Развалины? - удивленно взглянул на него Корин.

- Ну да, разве вы не знали?! - усмехнулся проводник. - Недалеко от

Бафроса есть развалины старинного города. Иногда там что-нибудь находят:

золотые монеты, статуи, драгоценности. Ведь вы у нас впервые, вам должно

повезти. Новичкам всегда везет.

- Возможно, - кивнул Корин, невольно вспомнив, свою удачу на Хуруле, где

он нашел в старенькой неприметной лавчонке книги, которые, пожалуй, спасли

ему жизнь. Он слегка поморщился, стараясь не выдать своего состояния.

Вспоминание о големах, всегда портило ему настроение.

Было еще совсем светло, когда они въезжали в Бафрос. Остановившись в

гостинице "Золотая пальма", путешественники поужинали. Разобрав свои вещи и

переодевшись, Корин вспомнил об обещании Очига показать ему развалины и

направился к Ожечаю. Бобот и Очиг, уже успевшие подготовиться к выступлению,

нетерпеливо ждали его. Компания без промедления тронулась в путь. По дороге к

ним присоединился Энюй.

В гостинице остался лишь Кебе, который безмятежно отсыпался на лавке в

таверне. Корин попросил хозяина присмотреть за котом и накормить его, если он

вдруг проснется. Впрочем, он надеялся, что Кебе будет спать еще долго.

Магистранта заинтересовало, как превращение повлияло на сны гнома, после

возвращения он решил попытаться подсмотреть их.

- Лошадей не стоит брать, сеньор Корин, - покачал головой Бобот, увидев,

что маг направился к конюшне. - Это не очень далеко, к тому же верхом сквозь

заросли не продраться.

Маленький отряд вышел за старинные полуразвалившиеся городские стены и

торопливо направился к лесу, который начинался в полумиле от городишка.

Корин, узнав, что до развалин недалеко, рассчитывал вернуться в гостиницу еще

до сумерек.

Как и предупреждал Бобот, отойдя несколько десятков аршей от опушки, они

оказались в густой непролазной чаше, деревья стояли так плотно, что их ветви

часто переплетались между собой. Лианы и ползучие растения обвивали их,

образуя зеленую стену. Хотя, по словам проводников, по лесу толпами ходили

кладоискатели, но протоптанные ими в лесных зарослях тропинки быстро

затягивались. Каждая перерубленная ветвь или лиана давали жизнь новым

побегам.

Магистрант, впервые оказавшийся в подобном лесу, только качал головой,

двигаясь следом за проводниками и Энюем, захватившими с собою мачете. Сам он

по неопытности ничего такого взять с собою не догадался. Дорога до первых

развалин заняла у них около часа. Проводники, вспотевшие и слегка подуставшие

от непрерывной рубки, перевели дыхание, когда наконец добрались до белых

полуразвалившихся стен, торчавших из земли. Сквозь густую зелень проглядывало

множество других руин. Немного передохнув, отряд двинулся дальше.

Лес за долгие века, а может и тысячелетия, уже полностью поглотил

развалины, но все же полуразваленные корнями деревьев и кустарника стены,

сохраняли подобие улиц и площадей. Джунгли властвовали здесь не столь

безраздельно. Кое-где на стенах виднелись остатки копоти, следы костров

кладоискателей и научных экспедиций, которые не раз производили в этих местах

раскопки. По словам проводников, дома уходили глубоко вниз.

Распугивая змей, гревшихся на солнце, отряд направился к центру города.

Хотя из прочитанных им книг о Дуруле и Хуруле, а также рукописей Харагуса,

Корину было многое известно о городах древности, но масштабы развалин все же

поразили магистранта. Город во много раз превосходил по площади даже Кордову,

самый большой город планеты. И таких городов в древности было немало.

Вскоре Энюй объявил, что хочет идти своим путем, и начал самостоятельные

поиски сокровищ. "Мы будем только мешать друг другу, если пойдем такой

толпой", - так он объяснил свое нежелание идти одной группой. Хотя Корину

это не понравилось, но возражать он не стал. Он и сам толком не понимал,

зачем пригласил полуэльфа с собой, в экспедицию. Прежде магистрант надеялся

отыскать с его помощью мага, охотившегося за ним, но теперь таких охотников

стало слишком много, все перепуталось, и он уже махнул на поиски рукой.

Впрочем, Энюй не давал своим спутникам повода особо огорчаться его компанией,

но, тем не менее, Корину приходилось постоянно приглядывать за этим

авантюристом.

Внутри домов во многих местах сохранились каменные лестницы, ведущие вниз,

на нижние этажи зданий и в подвалы, скрытые под толстыми слоями почвы. Но

рядом с ними, как правило, уже оставили свои следы искатели сокровищ. За

долгие века, прошедшие с момента гибели города, здесь прошли тысячи и тысячи

поисковиков. Однако городская территория простиралась на многие десятки

квадратных миль, и казалось, что попросту невозможно полностью обыскать такую

площадь.

- На развалинах до сих пор находят древние вещи и клады, - сообщил Очиг.

- Несколько раз мы были здесь с сеньором профессором, он искал странные

предметы и помнится, даже один раз Бобот нашел для него какую-то древнюю

книгу. Золота, правда, мы здесь не находили. Хотя профессор рассказывал, что

когда-то очень давно его предки нашли на этих развалинах огромный клад. Но он

никогда не говорил, где именно. Похоже, чего-то опасался.

- Чего же он опасался? - недоуменно посмотрел на него Корин.

- Не знаю, - пожал плечами Очиг. - Похоже, хотел скрыть от нас это место,

возможно, там еще что-нибудь осталось.

- Золото? - с любопытством посмотрел на него магистрант, у которого

невольно пробудился интерес к раскопкам. Он вспомнил писоты, которые попали к

Кебе.

- Откуда мне знать, - усмехнулся проводник. - Может и золото. Но сеньор

профессор не корыстолюбив. С нами он никогда не говорил о золоте и всегда

искал что-то другое. И неплохо платил, если мы находили интересовавшие его

вещи.

- Какие именно? - насторожился Корин.

- Извините, сеньор Корин, но это тайна, - вмешался Бобот. - Разве ты

забыл, Очиг, что сеньор Тубарус, брал с нас слово никому о наших находках не

рассказывать? - укоризненно покачал он головой, строго посмотрев на Ожечая.

Корин недовольно взглянул на Бобота, рассказ Очига о поисках Тубаруса

удивил его. Тубарус знал, что ищет. Он не рылся в поисках золота и сокровищ,

он искал нечто иное, видимо, имевшее для него значительно большую ценность,

чем золото, и, скорее всего, как-то связанное с "Огненным кольцом".

Несомненно, ему была известна какая-то тайна, полученная в наследство от

своих предков.

- Но разве сеньор Тубарус заранее знал, что там можно найти? - удивился

Корин.

- Да, знал, - кивнул Очиг, также бросив недовольный взгляд на Бобота. -

Сеньор Тубарус многое знает.

Внезапная мысль о том, что Тубарус был далеко не так искренен и откровенен

с ним, как ему казалось до сих пор, заставила Корина прикусить губы. Как же

он об этом не подумал? Ведь и он сам от других многое скрывает. Профессор

вполне мог скрыть кое-что из того, что рассказал ему Димит. Впрочем, это были

только догадки. В нем загорелось желание выяснить у Очига, что же все-таки

искал Тубарус. Но при Боботе Очиг ничего больше не скажет.

Они направились дальше, прорубаясь сквозь деревья, кустарник и лианы,

которыми сплошь заросли проходы между стенами, да и сами стены. Корин

невольно вспомнил свой сон в Палинсане, но дома вокруг него, все же сильно

отличались от тех, что он видел во сне. Те дома казались намного длинней и

шире, и наверняка выше, да и улицы казались много шире. Впрочем, высота стен

на этих развалинах все равно значительно превышала высоту домов Кордовы.

Через пару часов путники, наконец, вышли на то место, где, как полагал

Корин, в древности находился городской центр. Огромную древнюю площадь,

заросшую непроходимыми джунглями, окружали развалины, размерами много

превышавшие те, что лежали на окраинах.

Прорубаясь сквозь чащу, они и не заметили, как надвинулись сумерки.

Внезапно небо начало резко темнеть, Корин огляделся, с юга к ним приближались

огромные черно-синие тучи.

- Сейчас начнется ливень, - со вздохом сообщил Ожечай, но Корин и без

него это понял. Надвигающаяся гроза была для него неожиданностью, в Катареле,

да и везде на юге, дожди, как правило, шли по ночам. Днем их ни разу не было,

и он к этому успел привыкнуть. Впрочем, сейчас стоял вечер. - Надо прятаться.

Пойдемте во дворец, - предложил Очиг.

- Во дворец? - удивленно переспросил Корин.

- Так профессор называет развалины, которые находятся за площадью, -

махнул рукой Бобот, призывая их за собой. - Пойдемте в окружную, прорубиться

напрямую мы все равно не успеем.

Тройка исследователей, рубя и топча все перед собой, продиралась к руинам

огромного здания, едва проглядывавшим из-за густых зарослей. На крыше руин

росли огромные деревья, взметнувшиеся ввысь на десятки аршей. Именно к ним

сейчас прорубались путники. Темнота стремительно подступала к городу, первая

молния огненной лентой рассекла небо, но грохот грома застал их уже под

сводами укрытия.

Корин внимательно огляделся. Они вошли в огромный зал через полузаросшее

отверстие, которое когда-то служило окном. Пол был покрыт толстыми наносами

земли, но в самом зале почти ничего не росло. Своды потолка находились едва

ли не в десятке аршей над головой. Древние строители рассчитали прочность

этого дворца на поистине чудовищные нагрузки. Корни растений ничего не могли

поделать со стенами и перекрытиями. Здание сильно отличалось от остальных не

только размерами, но и материалами, которые использовались для его постройки.

"Пожалуй, оно больше других походит на дома из моего сна, - решил Корин. -

Интересно, почему оно так сильно отличается от остальных?" Но спрашивать об

этом своих спутников он не стал: ответить на такой вопрос ему вряд ли бы

сумел даже Тубарус. Разве что Зордос мог это знать.

Грохот грома, вой ветра и хлеставший ливень, заставляли путешественников

ежиться и с невольным опасением поглядывать на крышу, на которой шумел

вековой лес. "Интересно, как там Энюй? - вспомнил Корин своего отставшего

спутника.

- Как там сеньор Энюй? - вторя его мыслям, вслух задумался Бобот. - В тех

развалинах, где мы его оставили, прятаться опасно. От такого ливня там могут

обвалиться стены или перекрытия. Здесь такое нередко случается. Он может

погибнуть.

- Надеюсь, он не натворит глупостей и не полезет под ветхую крышу или

стены. Лучше уж вымокнуть, - вздохнул Корин, тоже опасавшийся подобного

исхода.

- Сеньор Энюй весьма опытен, - успокаивающе усмехнулся Очиг. - Вряд ли он

полезет в опасное место.

- А если он был уже там, когда начался ливень? - возразил Корин.

- Да, - мрачно кивнул Бобот. - В этих развалинах люди нередко гибнут от

обвалов. Да и хищные звери тут водятся, приходят из-за хребта. Серые и черные

пантеры. Волки. Змеи, удавы. В лесу их нередко можно встретить.

- Разве ты забыл, Бобот, что сеньор Энюй маг, звери ему не опасны, -

усмехнулся Очиг.

- Ты так думаешь? - удивленно прищурился Корин.

- Разве вы об этом сами не знаете? - удивился проводник.

- Я знаю, что у него есть хорошие способности к магии, но это еще не

значит, что он маг, - усмехнулся Корин.

- Но разве жезл не говорит о том, что он маг? - в свою очередь удивился

Очиг. - Раньше я думал, что жезлом владеть может только маг.

- Ты видел у Энюя жезл? - недоуменно поднял брови Корин.

- Ну конечно, разве вы его сами не видели? - Ожиг так посмотрел на

Корина, словно впервые его увидел. - Он же сегодня с ним не расставался, жезл

все время висел у него на поясе.

- Почему ты решил, что это жезл? - растерянно посмотрел на него Корин, он

вспомнил только болтавшееся у пояса Энюя оружие похожее на кинжал. - Мне

кажется, что ты перепутал жезл с кинжалом.

- Нет, это жезл, - покачал головой Очиг. - Разве вы не заметили, что

точно такой же был в таверне на поясе у сеньора Тохатуса? У сеньора Тубаруса

есть такой, он при нас им пользовался. Верно Бобот?

- Верно, - буркнул проводник. - Удивительно, что сеньор маг об этом не

знает. Мы такие не раз видели у многих здешних магов из тайной полиции.

Говорят, это старинные офицерские жезлы.

Удивлению Корина не было границ. Он догадывался, что Энюй имеет навыки

использования магии, но то, что он - маг, да еще офицер, это оказалось для

него новостью. Впрочем, догадаться об этом было сложно. Да и жезл Энюя очень

сильно отличался от жезлов выпускников университета. Формой он напоминал

обычный кинжал. Возможно, Бобот с Очигом ошиблись, подумал магистрант, хотя,

вспоминая Тохатуса, он невольно начинал верить им.

Ливень разошелся не на шутку. Молнии ярко блистали, то и дело громыхал

гром. Путешественники замолчали, шум ветра и грохот над головой заглушали их

- услышать друг друга было невозможно, даже находясь в двух шагах от

собеседника. Корин удивленно выглядывал в окно. В Катареле дожди шли по

нескольку раз каждые сутки, хотя и сильные, но короткие, да к тому же словно

по заданному расписанию. Этот же ливень был непривычно долгим и сильным.

- Здесь часто бывают такие сильные ливни? - чуть ли не в ухо крикнул

Корин, обращаясь к Очигу.

- Нередко, - кивнул тот. - Чем ближе к Кольцу, тем чаще. Правда, обычно

они идут по ночам. Но уже довольно поздно. Я думаю, что нам придется

заночевать на развалинах. Хорошо, что мы к этому подготовились. Такое у нас

не впервые. Давайте разведем костер.

Вскоре они сидели у костра, время от времени поглядывая в полузаросшие

окна на разбушевавшуюся стихию. Над развалинами стояла тьма, то и дело

прорезываемая вспышками молний. Потихоньку гроза уходила от них все дальше и

дальше. Однако хотя мощь стихии и приутихла, дождь все еще лил довольно

сильный.

- Вам часто приходилось здесь бывать? - спросил Корин проводников.

- Часто, - кивнул Бобот. - Мы здесь с Очигом и познакомились, да и

профессора тоже впервые встретили во дворце. Помнишь? - обратился он к Очигу.

- Конечно, - кивнул его приятель. - Мы с ним как раз и познакомились

здесь. Тогда, помнится, тоже шел ливень. Он находился здесь с Эшаром Тонгаем.

Тогда с Эшаром случилась такая же история, как с сеньором Энюем, он тоже где-

то пропал в городе. Мы после ливня долго его искали. Потом оказалось, что его

завалило в каком-то подвале.

- Вы его нашли? - удивленно поднял брови Корин, не представляя, как в

таком городе можно отыскать человека.

- Конечно, нет, - покачал головой Бобот. - Он сам как-то выбрался оттуда,

но этот случай его сильно напугал. Он заявил, что никогда больше не придет на

эти развалины. И все рассказывал про какую-то подземную тварь, которая живет

здесь.

- Какую тварь? - невольно оглянулся вокруг себя Корин.

- Он толком не смог объяснить, - пожал плечами Бобот. - Но она его очень

испугала.

- Слушайте вы его больше, - рассмеялся Очиг. - Эшар известный враль, он

все время рассказывает какие-то небылицы. То у него одно, то другое. Про вас,

например, он всем рассказывал, что вы - оборотень.

- И что же, ему кто-нибудь поверил? - спросил Корин, внутренне морщась.

- Конечно же, нет, сеньор Корин. В вас ведь течет кровь троллей, а тролли

не могут быть оборотнями. Я всем это так и сказал.

- Ты прав, - кивнул Корин, немного успокаиваясь.

- Что будем делать, сеньор? - спросил Бобот. - Вы же не хотите ночью идти

по лесу. Там на нас могут напасть.

- Кто? - удивился Корин.

- Я же рассказывал вам, что здесь водятся звери. Да и нечистая сила тоже

здесь нередко похаживает, - мрачно ответил проводник, вглядываясь в

окружавшую их темноту.

- А вам доводилось прежде ночевать здесь?

- Да, и не один раз, - усмехнулся Ожечай. - Раза четыре вдвоем с Боботом

и пару раз с профессором. Первый раз было конечно страшновато, но ничего,

обошлось. Ночью здесь зверья хватает. Ведь отсюда до хребта совсем недалеко.

Сейчас дождь стихнет и у них начнется охота. Правда, людей и костров они

боятся и сюда не подойдут. Но иногда в темноте кто-то бродит. Поэтому обычно

спят по очереди, кто-то должен бодрствовать, чтобы поддерживать костер. Когда

мы ночевали здесь с сеньором Тубарусом, то он устанавливал магическую защиту,

но костер мы все равно разводили. Он говорил, что не все ночные чудовища

боятся магии, зато обыкновенного огня боятся все. Вы тоже так считаете,

сеньор Корин?

- Да, - кивнул магистрант. - А что сеньор Тубарус делал здесь, в этом

здании?

- Здесь раньше многие находили сокровища, поэтому этот дворец известен

всем кладоискателям. Почти все, кто бывает на развалинах, непременно приходят

сюда, - ответил Очиг. - Людям кажется, что тут все еще что-то еще осталось.

Верхние этажи давным-давно обчищены, внизу темно и опасно, там, в основном,

промышляют маги. Простые искатели туда не особо ходят. Но там можно кое-что

найти. Когда мы были здесь с сеньором Тубарусом в последний раз, мы отыскали

там...

- Ты опять забыл о предупреждении сеньора Тубаруса? - возбужденно перебил

его Бобот. - Он может нас наказать за нарушение данного слова.

- Не волнуйся, Бобот, я ничего не скажу сеньору Тубарусу, - попытался

успокоить его Корин. - Говори, Очиг, что вы нашли прошлый раз?

- Пожалуй, Бобот прав, - покачал головой проводник. - Нехорошо нарушать

данное слово, но вам я должен кое-что подсказать. Только вам и больше никому.

Вы тоже должны мне обещать, что никому об этом не скажете. Вы обещаете,

сеньор Корин?

- Конечно, я буду об этом молчать, - нетерпеливо кивнул магистрант.

- Помнишь, Бобот, кажется, сеньор Тубарус искал вещи, которые имеют

шестнадцать углов или граней? - спросил Очиг своего друга, делая вид, что не

замечает Корина.

- Помню, - буркнул проводник, принимая его игру.

- А какие вещи имеют шестнадцать углов? - быстро спросил Корин, вспоминая

содержимое своего ларца, куда он сложил все магические предметы, привезенные

с собой из дома или купленные на Дуруле, а также таинственный ключ, изъятый у

Кебе, о назначении которого гном не знал. Многие из предметов имели грани и

углы, но он до сих пор не догадался их пересчитать. Ему невольно вспомнились

слова о шестнадцати вулканах, сказанные Тубарусом. Он не придал им особого

значения: просто не верилось, что это правда. Но теперь, после слов Очига,

Корин засомневался, а что если Тубарус и его предки не ошибаются.

- Многие, - усмехнулся Очиг. - Вы и сами могли бы об этом догадаться.

- Так вы нашли кольцо или зеркальце? - наугад спросил Корин, пытаясь

представить себе, что может еще иметь шестнадцатиугольную форму.

- Вы правильно мыслите, - усмехнулся Бобот, ему понравилась ловкость его

напарника, который сумел раскрыть секрет, прямо не нарушая данное слово.

- Так кольцо или зеркальце? - сердито посмотрел на них магистрант.

- Что носят на руке? - спросил Бобот Корина.

- Кольцо, - поджал губы магистрант.

- Правильно, - кивнул Бобот, бросая в костер новую охапку веток. -

Темнеет. Надо бы поискать сеньора Энюя. Дождь уже перестал. Скоро будет

совсем темно. Покричи, Очиг, ты поголосистей, может он тебя и услышит.

- Если сеньор Энюй сейчас там, где мы оставили его, то он вряд ли меня

услышит. Слишком далеко, - покачал головой Очиг. - Может вы, сеньор Корин,

подадите ему какой-нибудь магический знак.

- Попробую, - буркнул Корин, выходя из огромного зала на площадь.

Магистрант с досадой подумал, что он в очередной раз не догадался взять с

собой жезл. Несмотря на свою способность создавать огненные шары и без него,

он все-таки предпочитал традиционный способ. Так было легче и быстрей, да и

шары имели значительно большие скорость и дальность полета.

Магический жезл делался из сплава обладавшего усилительной способностью, а

также позволял магу лучше сконцентрировать свою энергию. Впрочем, для

концентрации энергии можно было воспользоваться и обычной ровной, хорошо

обструганной палкой из твердого дерева, как и поступил Корин. Во время пути

по городу он нашел выброшенный кем-то посох из очень твердой древесной

породы.

Огненный шар взлетел ввысь и с оглушительным треском рассыпался ярким

фейерверком в ночном небе. Корин подождал ответа Энюя, а затем послал еще с

полтора десятка шаров, пока, наконец, не выдохся.

- Думаю, этого достаточно, - устало махнул он рукой. - Если с ним ничего

не случилось, Энюй должен их заметить и прийти сюда. Или, по крайней мере,

подать нам знак, где он. Искать его среди развалин сейчас бесполезно.

- Вы правы, сеньор. Тем более для защиты у него и самого есть жезл, -

кивнул Очиг. - Раз уж мы ночуем здесь, может, спустимся вниз?

- Думаю, нам не стоит торопиться, - недовольно мотнул головой Бобот. -

Лезть туда ночью, да еще сразу после дождя... Там небось грязища, через окна

натекло. Нет уж, давай подождем до завтра.

Проводники достали из заплечных мешков предусмотрительно взятые в дорогу

продукты и подстилки, и компания слегка перекусила. Корин, в отличие от них

не махавший мачете, еще не успел сильно проголодаться, но его спутники,

рубившие в течение трех часов ветви и кустарник, чувствовали, что им надо

основательно подкрепиться. После ужина набрав большую кучу веток, они

договорились об очередности дежурства и разлеглись прямо на траве. Первым

дежурить взялся Корин.

Гроза ушла куда-то далеко-далеко и только вспышки огромных молний

освещавших северный край неба, говорили, что она где-то еще продолжается.

Магистрант подошел к окну и внимательно поглядывал в обступившую развалины

тьму, однако ничего не замечал. Его глаза прекрасно видели в темноте, но не

сквозь заросли. Он прислушался. Было тихо, только костер негромко потрескивал

за его спиной, бросая отблески на стены, сохранившие свою белизну, несмотря

на долгие века.

Рядом с костром лежала гора веток, которые следовало хорошо просушить,

прежде чем бросать в огонь. С сухими дровами здесь было много сложнее, чем на

севере. Корин вышел на площадь, чтобы набрать наломанных ветром веток для

своих сменщиков. Сделав несколько ходок и завалив ветками весь угол по

соседству с костром, он наконец остановился, решив что их хватит теперь не

только до утра, но и на день-другой, если их что-нибудь здесь задержит. О

костре можно было не волноваться. Сейчас магистранта заботило очередное

исчезновение Энюя.

Слова проводников об офицерском жезле полуэльфа насторожили его. "Неужели

он действительно тайный агент? - гадал магистрант. - Очень странно! Зачем

тайной полиции охотиться за мной? Я ведь никогда не вступал ни в какие

противоречия с законом. Впрочем..." Он вспомнил, что не удосужился сообщить

стражникам о нападении на него гномов. Энюй, если он действительно шпик,

должен был донести на него, но он этого не сделал. Но с другой стороны сам

Корин мог бы его сдать стражникам в Палинсане.

Звериный рев, донесшийся откуда-то издалека, оторвал его от раздумий и

заставил прислушаться. Он узнал этот рев, знакомый ему по Хурулу. Где-то толи

в лесу, толи среди развалин бродила дикая кошка - пантера. Корин ее не

боялся, она была слишком осторожна, чтобы нападать на людей. Тем более на

магов, усмехнулся он. Магистранту невольно вспомнилась другая кошка, рыжая,

которая едва не напала на него в департаменте, а затем он вспомнил и о своих

неугомонных котах-преследователях.

С кошками у него в последнее время сложились необычные отношения. Кебе

сейчас спал в таверне, но вот где спрятались маги-оборотни, которых он

основательно подпалил, оставалось загадкой. Корин в раздумье встал, подбросил

веток в костер и прошелся по залу. Очередной рев, прозвучавший значительно

ближе к их укрытию, заставил его подойти к окну, служившему вместо двери. На

этот раз ревела не пантера, а какой-то другой зверь, значительно более

крупный. Ему почему-то вдруг вспомнились големы, и он невольно содрогнулся.

Взяв посох, уже послуживший ему вместо жезла, Корин вышел из зала на площадь

и прислушался.

Поблизости было тихо, только где-то на значительном отдалении от него

раздавались обычные ночные звуки, приглушенные зарослями и расстоянием. Его

чуткое ухо расслышало даже далекие раскаты грома. Сверканье молний на севере

продолжалось, но совсем уж далеко.

Корин уже собирался вернуться под крышу, когда очередной яростный рев

заставил его вздрогнуть. В этом реве прозвучала такая злоба, что по его спине

пробежали мурашки. Магистрант повернулся и застыл, напряженно вглядываясь во

тьму. Зверь находился в городе и совсем близко, примерно в паре кварталов от

него. Рев повторился. Казалось, теперь он исходил с противоположной стороны

площади. Рука Корина до боли сжала посох.

Шорох за спиной заставил его резко обернуться, но он тут же успокоился, на

пороге стояли его проводники.

- Вы здесь, сеньор маг? - услышал он негромкий голос Бобота, в котором

звучали нотки облегчения. - Мы уж испугались, что вы бросили нас и куда-то

ушли.

- Какой-то зверь рычал, - сообщил Корин. - Я вышел послушать.

- Лучше зайдите во дворец. Этот рев не к добру, - просящим голосом сказал

Очиг. - Это очень плохой рев. Мы тоже его слышали.

Корин вернулся под крышу. Оба проводника выглядели чрезвычайно

встревоженными.

- Что это за зверь? - спросил Корин у Очига.

- Не знаю, сеньор Корин, - покачал головой проводник. - Никто его никогда

не видел. Люди говорили, что это оборотень.

- Почему же вы не рассказывали о нем?

- Мы его здесь никогда не слышали, он бывает только за Тахарилом. Да и

там он нечасто так ревет, что-то сильно его рассердило. Давайте вернемся к

костру, оборотни огня не любят, - предложил Очиг.

Компания вернулась в зал и уселась вокруг костра. На этот раз затишье было

долгим. Наконец, зверь снова заревел, правда, на этот раз его рев отдалился

от них.

- Он идет на северо-запад, - заявил Бобот.

- Мне кажется, - покачал головой Очиг, - что он идет к храму.

- Что еще за храм? - удивленно посмотрел на него Корин.

- Там, - махнул рукой на северо-запад Очиг, - есть очень древние руины.

Почему-то все их называют храмом. Все давным-давно забыли, когда и почему их

так назвали, а все равно зовут.

- Это далеко от нас? - спросил Корин, невольно подумав об Энюе.

- Порядком, - кивнул Очиг. - Это в стороне от дороги, по которой мы

пришли ко дворцу. Надо было свернуть примерно там, где от нас отделился

сеньор Энюй.

- Выходит Энюй может находиться сейчас в храме?

- Может, - пожал плечами Очиг. - Но вот зачем ему туда идти? Ничего

ценного в нем давно нет. К тому же это место считается самым опасным во всем

городе.

- Почему?

- Этого никто толком не знает. Говорят, оттуда частенько не возвращаются,

ответил Очиг.

- А ты там бывал?

- Да мы несколько раз спускались в храм вместе с сеньором Тубарусом.

- Как спускались?

- На веревках, - усмехнулся Очиг. - Там глубокая лощина с очень крутыми

склонами. Деревья в тех местах не особо растут. Там нет таких диких зарослей,

как в остальном городе.

- И что вы там видели?

- Там внизу пальмовый лесок, что очень странно. Пальмы обычно растут

только на открытых местах или на побережье. В леску, как и везде, несколько

развалин, но они сильно отличаются, от остальных. Они намного меньше дворца,

да и камень совсем другой. Очень твердый и красивый. Кладоискатели любят

отбивать себе кусочки. Они похожи на драгоценные камни. Гномы их ценят и

покупают за неплохие деньги. Мы, когда были там с сеньором Тубарусом, тоже

пытались отломать себе по кусочку, да где там... Что можно унести уже до нас

унесли, а что осталось ничем не разобьешь. Только посмотреть и можно, -

усмехнулся Очиг.

- Значит, туда можно спуститься только на веревках?

- Не знаю, - пожал плечами проводник. - Наверно, где-то есть и другой

путь, но мы спускались на веревках. Ни я, ни Бобот не любим это место. Там

слишком уж много всякой магии.

- Всякой? - переспросил удивленный Корин.

- Всякой, - кивнул Очиг. - И бесцветная там тоже есть, если вас она

интересует. Маги и те побаиваются этого места. Даже сеньор Тубарус с большой

опаской спускался туда. Мы видели, что он все время чего-то боится. Верно,

Бобот?

- Верно, - кивнул проводник. - Он все-время нервничал и очень спешил,

поэтому заставлял нас искать, а не долбить стены, чтобы взять себе камушек.

- А что вы искали?

- Но, сеньор Корин, разве вы забыли? - нахмурился Бобот. - Сеньор Тубарус

ищет всегда одно и тоже.

- Понятно, - медленно кивнул магистрант, задумавшись о профессоре.

Конечно, Тубарус знал много больше, чем открыл ему.

Рев больше не повторялся и Корин вскоре забыл об оборотне. Очиг с Боботом

опять заснули, а он устроился у входа и долго сидел, глядя во тьму. Потом он

поменялся местами с Боботом и лег спать.

Утром, с восходом солнца, путники собрались вокруг костра и сытно

позавтракали. Проводники по своему почину захватили продуктов на несколько

дней, опыт подсказал им, что они могут здесь подзадержаться. Затем, прихватив

сухие ветки для факелов, компания направилась к проему в стене, служившему

дверью.

Пройдя несколько небольших залов, они попали в темный коридор, снова

напомнивший Корину его сон. Бобот зажег факел и повел их вперед. Вскоре они

оказались в зале, из которого вниз вела широкая лестница. Спустившись на

этаж, Бобот остановился и поглядел на магистранта.

- Будем осматривать этот этаж? - спросил он.

- А как бы вы посоветовали? - поинтересовался Корин, - Я ведь здесь

впервые. Не знаю где искать.

- Тут уже все много-много раз перерыто, - усмехнулся Бобот. - Вряд ли

что-нибудь могло остаться незамеченным. Предлагаю идти дальше вниз. Чем ниже,

тем меньше людей бывало там. Последний раз мы нашли... на четыре этажа ниже, -

запнулся он, вспомнив о своем слове.

- Хорошо, пойдем туда, - сердито буркнул Корин, которому хотелось более

подробно узнать о последней находке. - А сколько внизу всего этажей?

- Точно не скажу, до самого низа мы обычно не спускались, там все занесло

землей и заросло каким-то противным растением, воняющим хуже всякой плесени,

от этого запаха начинает кружиться голова. Знаю только, что туда не меньше

девяти этажей, - пожал плечами Бобот. - Пойдемте, - мотнул он головой и

зашагал вниз.

Вскоре они пришли на тот этаж, где в последний раз Тубарус отыскал какое-

то кольцо. Здесь оказалась иная планировка, нежели там, где они ночевали: не

было таких огромных залов, зато в длинный коридор, тянувшийся вдоль всего

здания, выходили двери множества больших комнат. На полу коридора и комнат

лежали толстые слои земли, то и дело встречались следы недавних раскопок.

Бобот повел их по натоптанной тропинке. Очиг шел замыкающим, Корин шагал

следом за Боботом, заглядывая в комнаты.

Корин досчитал до трех десятков комнат, изрытых кладоискателями, и,

сбившись со счета, оставил это бесполезное занятие. "Тут уже ничего не найти.

Эти комнаты перерыли сотни, если не тысячи раз, - подумал магистрант. -

Интересно, что здесь было раньше?" Наконец Бобот остановился. Он заглянул в

одну из комнат, потом в ту, что была напротив, и повернулся к Корину.

- Последний раз мы были с сеньором Тубарусом именно в этих комнатах, но

после нас здесь кто-то уже успел побывать. Правда, обычные кладоискатели

роются, пока не догорят факелы, а у сеньора Тубаруса всегда с собой волшебный

фонарь - мы копаемся под землей очень долго. У вас нет такого фонаря, сеньор

Корин?

- Нет, - покачал головой магистрант. - Но я могу при случае сделать

волшебный факел, - усмехнулся он, взглянув на свой посох, кем-то вырубленный

из ветви дерева, которое, как сообщил ему Очиг, на Дуруле называли каменным.

Он нашел его вчера по дороге по городу. - А как вы искали? Рыли все подряд?

- Нет, сеньор Тубарус нам всегда говорил, где нужно копать. И мы почти

всегда что-нибудь находили.

- Вот как? - прищурился Корин, догадавшись, что в своих поисках Тубарус

пользуется внутренним оком. Он тоже пытался просматривать по ходу все

комнаты, но на четвертом десятке оставил это занятие, разуверившись, что

таким образом сможет что-то найти, везде было чисто, никаких признаков магии.

Это его не удивило: по его мнению, за прошедшие тысячелетия вся магия должна

была рассеяться.

Он осмотрел комнаты, в которых вел поиск Тубарус, и увидел в одной из них

множество едва ощутимых разноцветных огоньков, загоревшихся по всей комнате.

Все они были столь слабы, что Тубарус их, видимо, не заметил. К сожалению,

все предметы, излучавшие магию, находились глубоко под землей.

Эти комнаты значительно превышали по размерам остальные, мимо которых они

проходили. В их стенах было много оконных отверстий, сквозь которые нанесло

огромные кучи земли. Ее слой кое-где достигал чуть ли не четырех аршей -

потолок казался столь близким, что он мог легко допрыгнуть до него.

- Вы взяли с собой что-нибудь, чем можно рыть землю? - спросил он

проводников.

- Конечно, - разом кивнули те, с интересом глядя на магистранта. - Где

нам копать?

Корин еще раз осмотрел комнату. В одном месте бледное неровное свечение

занимало значительно большую площадь, чем другие огоньки и, казалось, что его

источник или источники ближе к поверхности, чем остальные. Он очертил посохом

это место.

- Копайте здесь.

Бобот воткнул факел в землю, затем они достали небольшие удобные лопатки и

приступили к расчистке в указанном месте. Земля была мягкая и рассыпчатая,

поэтому легко поддавалась. Очиг и Бобот работали ловко и умело. Они, прежде

чем отбросить землю в сторону, процеживали ее с лопаток между пальцами, от их

рук и глаз ничего не могло ускользнуть.

Корин зажег для них еще один факел и применил заклинание, дающее свет, на

конце его посоха засветился небольшой, но ослепительно яркий шар. В комнате

стало светло, как днем. Он не знал, сколько времени посох сможет продержать

поток его магии, прежде чем рассыплется в прах, но надеялся что долго.

Чтобы не стоять без дела, он, взяв в руки колышек и нож, начал рыться в

другом месте, где горел маленький, но более яркий, чем остальные, огонек.

Хотя земля была мягкой, но он вскоре понял, что добраться до него будет очень

непросто. Предмет находился на глубине не менее полутора аршей, но магистрант

терпеливо рылся, пытаясь добраться до своей цели.

Он ушел с головой в дело и совсем забыл о времени. Внезапные возгласы

спутников привели его в чувство. Корин оглянулся, Очиг и Бобот растерянно

смотрели перед собой, их спины заслоняли от него яму. Корин подошел к ним и

посмотрел на их находку. В яме он увидел руки и голову скелета. Остальные

кости находились под толщей земли.

- Кто это? - растерянно спросил Бобот. Он потрясенно взглянул на

магистранта.

- Откуда я знаю, - пожал плечами Корин. - Он мне не представился.

- Я думал, что вы его хотели откопать, - растерянно посмотрел на него

Бобот. - Разве вы не знали, что он здесь лежит?

- Нет, - покачал головой магистрант. - Я даже не предполагал, что здесь

можно встретить что-то подобное.

Корин проверил внутренним оком скелет, но тот ничего не излучал. Правда,

на его руке что-то светилось. Он наклонился и начал очищать землю над его

кистью. Когда земля была отброшена в сторону, все увидели перстень,

сверкнувший на безымянном пальце правой руки покойника. Корин спокойно взял в

руки фалангу, на которой сидел перстень, и снял его. Проводники один

испуганно другой удивленно смотрели на него.

- Вы не боитесь его разгневать, сеньор Корин? - спросил Бобот.

- В общем-то, нет, - пожал плечами Корин. - Не знаю почему, но я

покойников не боюсь, - усмехнулся он. - Хотя конечно на них могут лежать

заклятья, но на нем я их не вижу. Если они и были, то со временем прошли. Он

здесь лежит не одну сотню лет. Но под ним что-то лежит еще.

Корин порылся колышком под рукой, откуда по-прежнему исходило свечение.

Внезапно палочка за что-то зацепилась и выдернула и земли какой-то комок.

Очиг взял его в руки и осмотрел.

- Похоже, когда-то это был кусок кожи, - произнес он и посмотрел на

спутников.

- Копайте дальше, - сказал Корин. - Там ниже, под правой рукой, лежит

что-то очень большое и твердое. Осталось совсем немного.

- А что делать со скелетом? - посмотрел на него Очиг.

- Отложите пока в сторону те кости, которые вам мешают, а потом вернете

их на место, - распорядился магистрант. - Или обойдите их стороной.

Проводники снова принялись за работу, а магистрант рассматривал найденный

перстень. Он был не из золота, а из неизвестного ему металла. Переливавшийся

в свечении магического факела всеми цветами радуги крупный граненый камень

тоже оказался ему незнаком. Его огранка была весьма необычной: в основании

лежал правильный шестнадцатигранник, от углов которого расходились

треугольные грани к ребрам верхнего шестнадцатигранника, повернутого

относительно основания так, чтобы все боковые грани оказались равнобедренными

треугольниками.

Восклицания спутников оторвали Корина от созерцания перстня. Они нашли то,

что искали. Он сунул перстень в карман и снова заглянул в яму. Эта находка

понравилась проводникам намного больше. Под рукой скелета находился увесистый

мешочек с золотыми монетами и драгоценностями: перстнями, цепочками,

ожерельями, брошами, серьгами. Когда-то он был кожаным, но теперь от кожи

осталась только труха.

Очиг расстелил на земле большой кусок прочной ткани, и они начали

осторожно перекладывать монеты и украшения на нее. Вскоре все найденные

сокровища лежали на подстилке. Корин прозондировал почву внутренним взором,

больше ничего он не увидел. Цвет магии его насторожил: большинство монет

имело сероватый оттенок, но некоторые едва заметно светились пурпуром.

Проводники с интересом уставились на магистранта.

- Как вы со всем этим поступите, сеньор? - спросил Бобот.

- Монеты мы разделим поровну, на три части, что делать с остальными

ценностями я решу позже, - ответил Корин. - Ты не возражаешь?

- Конечно, нет, сеньор Корин! - радостно воскликнул проводник. - Тут

столько золота, что мне больше ничего и не нужно, этих монет нам не на одну

жизнь хватит.

- Надеюсь, ты не собираешься уже возвращаться домой? - спросил немного

озадаченный магистрант.

С ответом на этот вопрос Бобот несколько замялся, он растерянно взглянул

на Очига, тот выглядел весьма задумчивым. Похоже, он и сам не знал, как ему

поступать дальше. Корин уже начал досадовать, что не поставил им никаких

условий при дележке. Наконец Ожечай очнулся после долгих раздумий.

- Мы, конечно, проводим вас туда, куда договаривались, но сначала нам

придется отвезти это золото домой, - заявил он. - Вдруг в дороге с нами что-

нибудь случится и это золото исчезнет. Да и вообще с такой кучей золота

опасно путешествовать. Вы же видите, как бывает, - он кивнул на сложенные в

сторонке кости.

- Интересно, что с ним случилось? - Корин только сейчас задумался над

причиной смерти кладоискателя. - Если бы его кто-то убил, то убийца, конечно,

забрал бы себе это золото.

- А на золоте не лежит никакого заклятья? - настороженно спросил Бобот.

- Следы какой-то магии есть, но это не заклятье, - покачал головой Корин.

- Но как вы его заметили, сеньор Корин? - удивленно посмотрел на него

Очиг. - Ведь ни я, ни профессор ничего не увидели. А ведь у сеньора Тубаруса

очень чуткое внутреннее око. Да и у меня оно тоже неплохое.

- Что тут непонятного, - усмехнулся Бобот. - Значит, у сеньора Корина

зрение просто намного лучше вашего.

- Но не настолько же, - покачал головой Очиг. - Я еще не встречал

человека с таким чутким зрением, как у сеньора Тубаруса. А сеньор Тубарус не

один раз здесь был и ничего не заметил. Странно...

- Не вижу ничего странного, - пожал плечами Бобот. - Тут все понятно. Ты

же не удивляешься тому, что орел видит намного дальше и лучше нас. А вот, что

случилось с ним, - он кивнул на скелет. - Вот это мне действительно

непонятно. Почему он умер?! Вы не могли бы это как-нибудь узнать, сеньор

Корин?

- Не знаю, - недоуменно ответил маг, который осматривал череп. - Череп

цел. Конечно, если скелет раскопать полностью, может, и удалось бы определить

причину его смерти.

- Тут столько земли... - вздохнул Бобот. - Нам ее всю не перекидать.

Корин задумчиво кивнул. Сомнения Бобота были понятны, скелет лежал на

глубине более двух с половиной аршей, чтобы выкопать хотя бы кости корпуса и

таза пришлось бы небольшими лопатками перекидать в три раза больше земли, чем

они ее уже перекидали.

- Что мы будем делать дальше? - спросил Очиг, поглядывая на сверкавшую в

ярком свете посоха груду золота и драгоценностей.

Корин недовольно поморщился, находка была очень некстати. Теперь даже

Очиг, которого он считал чрезвычайно надежным товарищем, только и думал, что

о возвращении. Это ясно читалось по его лицу. Магистранту хотелось получше

осмотреть все это здание, а теперь с кучей золота бродить по коридорам было

тяжело и неудобно.

- Может, мы пока спрячем где-нибудь золото и посмотрим, что тут еще есть?

- предложил Корин.

Проводники растерянно переглянулись. На их лицах было ясно написано их

отношение к такому предложению.

- Нет, сеньор Корин, - разом заявили они. - Золото оставлять нельзя. Без

нас сюда может кто-то прийти. По развалинам чуть ли не каждый день кто-нибудь

да бродит. Лучше давайте вернемся в гостиницу, отнесем золото, а затем придем

сюда в следующий раз.

Магистрант прекрасно сознавал, что следующего раза уже не будет. После

возвращения в гостиницу проводники отправятся в Катарел, и неизвестно

вернутся ли вообще. Он оглянулся к брошенной им ямке, ему было интересно: что

же там лежит.

- Хорошо, - наконец кивнул он. - Копайте тут, я посмотрю, что там лежит,

и мы отправимся в гостиницу.

Проводники молча кивнули и яростно набросились на начатую им яму. Теперь

Очиг и его приятель рыли намного небрежней, они почти не просеивали землю,

Корин давно обратил внимание, что значительная ее часть - вулканический

пепел. Ближайшие отсюда вулканы стояли только у "Огненного кольца"

"По-видимому, город погиб, когда образовалось "Огненное кольцо", - решил

магистрант. - Интересно, как донесло сюда всю эту пыль, ведь оно довольно

далеко, и город защищает от Кольца Маантейский хребет?!"

Теперь яма росла значительно быстрее, чем когда в ней ковырялся ножом и

палочкой магистрант. Вскоре загадочный предмет оказался совсем близко к

поверхности раскопок.

- Осторожней, - предупредил спутников Корин. - Эта вещь уже близко,

смотрите, не ударьте ее своею лопатой.

Наконец предмет был извлечен на поверхность. Это оказалась небольшая

металлическая пластинка шестнадцатиугольной формы с зеркальной поверхностью.

Корин, прищурившись, осматривал его. Он назвал находку зеркальцем. Почти

точно такое у него уже было, он купил его на Хуруле.

- Ну что, идемте, сеньор Корин? - поторопил его Бобот. - Вы обещали...

- Хорошо, хорошо, - кивнул магистрант. - Только вот копните еще там, это

совсем неглубоко, - он увидел в одном из углов, где был довольно тонкий слой

земли, какое-то туманное свечение.

Проводники, тяжело вздохнув, копнули там, где он просил, нечто похожее на

стеклянный граненый шар лежало на полу. Корин взял его в руки, слабоватый,

пурпурный оттенок заставил его насторожиться. Это не было стеклом, хотя и

было прозрачным. "Кристалл?! Да, какой-то кристалл! - удивленно поднял брови

Корин. - Но очень крупный и странный".

- Ну что, сеньор маг? - нетерпеливо напомнил о себе Бобот.

- Хорошо, хорошо, пошли, - недовольно нахмурился Корин.

Очиг переложил вещи из своего мешка в мешок к Боботу, затем положил к себе

тяжелый узел с их находками. Корин выдернул из земли свой посох, на верхушке

которого по-прежнему сиял огненный шар, зал теперь освещался только им: оба

обычных факела давно сгорели. Посох оказался теплым, но по-прежнему прочным,

магия не жгла и не разрушала его. Другое дерево уже давно бы загорелось.

Корин вспомнил рассказы некоторых близко знакомых ему исследователей,

которые занимались изучением эльфов их культуры и магии, по их словам,

древние эльфийские маги в отличие от людей не пользовались металлическими

жезлами, у них имелись деревянные посохи, сделанные из какой-то необычайно

твердой породы дерева, которые были удивительно долговечными. Он пригляделся

к посоху, возможно, это и была та самая загадочная порода, о которой он

слышал столько историй от своих приятелей.

- Вы хотите погасить свой свет? - спросил Бобот.

- Ты хочешь, чтобы я освещал вам путь? - усмехнулся Корин.

- Это было бы очень здорово? - мечтательно вздохнули проводники. -

Никакой факел не дает столько света. Даже волшебный фонарь сеньора Тубаруса

светил куда менее ярко.

- Пожалуй, я попробую посветить вам, - согласился Корин заинтересованный

своим открытием. Он уменьшил яркость и размеры шара, чтобы тот не слепил ему

глаза, но сиял достаточно, чтобы видеть хорошо тропу в подземелье.

Теперь Корин пошел впереди проводников, освещая себе и им дорогу. Посох

приводил его в восторг, раньше ему никогда не приходилось столь долго

удерживать огненный шар. Такое было попросту невозможно: металл жезла сильно

накалялся.

Обратный путь благодаря яркому свету они прошли быстрее. Вскоре путники

вернулись на место своей ночевки. Проводники принялись готовить обед, а Корин

решил осмотреть местность. Его заинтересовали верхние этажи, лестница шла еще

выше. По словам Очига, сейчас там царил полный разгром и хаос. Если раньше

что-то там и было, то все давно разграбили.

Корину пришлось поверить ему на слово, потому что подняться наверх по

лестнице оказалось невозможно, верхний пролет оказался разрушен. Чтобы

забраться выше, требовалась веревка с крюком, которую они не взяли с собой.

Впрочем, и снаружи было видно, что верхняя часть здания сильно повреждена.

Там росли высоченные деревья. Корина они заинтересовали: он все пытался

выяснить ветвь какого из деревьев, заменила ему жезл. Вчера он подобрал этот

посох по дороге, а теперь хотелось взглянуть на само дерево, которое

проводники называли каменным. Какие-то еще самому неясные подозрения роились

в его душе.

- Я здесь нигде не видел сейканра, - покачал головой Очиг в ответ на

расспросы магистранта. - Каменные деревья очень долго живут, но их крайне

мало. Древние породы почти совсем вымерли, они еще кое-где встречаются за

Амотрилом, но в других местах уже не растут, если вообще когда-то росли.

- Как же сюда попал этот посох?

- Откуда мне знать, - пожал плечами Очиг. - Вы его нашли - вам лучше

знать, сеньор Корин.

Пообедав, отряд выступил в обратный путь. Только теперь Корин вспомнил об

Энюе.

Полуэльф отделился от остальной группы, потому что ему не нравилось ходить

толпой, да к тому же его путники шли к дворцу, где, как он был убежден, уже

ничего нет. Он лгал, когда говорил, что впервые на Дуруле. Нет, капитан

тайной полиции Лагай Ламейис уже не раз был на острове по служебным делам и

не впервые бродил по этим развалинам в поисках сокровищ. На этих руинах он

появился уже в четвертый раз.

Корин глубоко заблуждался, принимая Энюя за своего ровесника. Капитан уже

в следующем году собирался разменять девятый десяток. Сейчас ему было

семьдесят девять, но выглядел он тридцатилетним парнем. Эльфийская кровь

давала себя знать.

Сейчас Лагай-Энюй сетовал на злую судьбу. Он допустил грубейшую ошибку,

которая могла разом перечеркнуть всю его карьеру: он вовремя не донес на

гнома, попавшего в руки Корина, опасаясь, что Тохатус припишет поимку бандита

себе. В тот момент он еще не знал что это за птица, и Энюй отнесся к этому

гному с непростительной небрежностью.

Теперь же, пока он гонялся вместе с Тохатусом за бандой Бемегула, Кебе

бесследно исчез, Корин куда-то отпустил его. Однако Тохатусу все же стало

известно о гноме из своих источников, и он сообщил о промашке Энюя самому

Дарганусу. Как выяснилось, поисками этого гнома сейчас была занята вся

имперская полиция, которая уже восьмой десяток лет охотилась на Зегога

Янартина. По поступившим сведениям из Хорнии Кебе Ойлесог Янартин являлся

путеводной ниточкой к нему.

Теперь проштрафившемуся Энюю приходилось путешествовать вместе с этим

троллем, как он звал про себя Корина, вместо того, чтобы заниматься чем-

нибудь более перспективным. Его непосредственный начальник Лэлот Этэйшас

наивно верил, что гном еще объявится. Впрочем, сами гномы были никому не

нужны, по приказу самого императора тайная полиция пыталась отыскать какой-то

Ключ, о котором никто из рядовых агентов прежде никогда не слышал, да и

сейчас понятия не имел.

Эта длинная история началась восемьдесят лет назад, когда Лагай еще даже

не родился. Гном Зегог Тэйочиг Янартин подозревался в убийстве магистра магии

Димита Харагуса и в похищении какого-то Ключа, о назначении которого сам Энюй

ничего толком не знал. Знал он только, что Барат Тохатус, один из лучших

сыщиков империи, в свое время попал в немилость к самому императору из-за

того, что упустил из своих рук магистра Харагуса. Теперь Тохатус рыл землю,

чтобы отыскать Зегога Янартина, у которого, как предполагалось, и находился

таинственный Ключ.

Вся эта старая история сохранялась в глубочайшей тайне. Самого Энюя

посвятили только в то, что сочли необходимым для поисков. По этой причине ему

было совершенно непонятно, почему Харагус неожиданно отправился в Хорнию, где

ему угрожала опасность со стороны гномов, и почему вдруг Зегог Янартин

вздумал вернуться на остров. Все это оставалось для него тайной за семью

печатями, да и не только для него. Тохатус тоже ничего об этом не знал.

Впрочем, кое-какие догадки у Энюя имелись. Харагус получил в "Огненном

кольце" Ключ и искал дверь, которую он должен открыть. Видимо, он решил, что

эта дверь находится в Хорнии. Но зачем сюда вернулся Зегог Янартин, укравший

этот Ключ и убивший Харагуса, это было совершенно неясно. Однако сейчас ни о

чем таком шпиону ломать голову не хотелось, он решил расслабиться: на досуге

заняться поисками сокровищ и магических древних предметов.

Его давней мечтой было посетить таинственный храм, стоявший на развалинах.

Он много слышал о нем от эльфов. В последний свой визит сюда, Энюй наконец до

него добрался. Но время было уже довольно позднее, его проводник наотрез

отказался заночевать у храма, и ему пришлось вернуться, ничего там толком не

исследовав. Храм казался ему самым любопытным местом на развалинах. Во дворце

ему тоже приходилось бывать, но там все давно перерыли. А дорогу на самые

нижние этажи, где что-нибудь еще могло оставаться, прикрывали растения,

напоминавшие ядовитую плесень, от запаха которой он однажды едва не погиб.

Солнце спустилось уже за верхушки деревьев и, хотя было еще совсем светло,

но путь к храму был неблизким, и идти туда не имело смысла. Он будет там уже

в потемках. Однако у него оставалась еще одна цель. Большое здание по дороге

к храму. "В крайнем случае, переночевать можно где-нибудь в городе, - решил

Энюй. - Еда и подстилка для ночлега у меня есть".

Одно обстоятельство, связанное с этими развалинами в свое время сильно

заинтриговало Энюя. Руины лежали в городской черте, но в тоже время на

площади около четверти квадратной мили, кроме них, не было следов ни одного

строения. Похоже, в древности вокруг этого здания был разбит сад или парк.

Это говорило о том, что здание тоже могло быть дворцом или резиденцией какой-

нибудь знатной особы. К такому же мнению его привел в свое время осмотр самих

руин. Материалы, пошедшие на его изготовление, ничем не отличались от

материалов, из которых был построен дворец.

Эти руины пользовались среди кладоискателей много худшей славой, нежели

даже храм. Все, кому довелось оттуда вернуться, рассказывали жуткие байки о

скелетах, которые они во множестве находили в комнатах и коридорах

подземелья. Ходили упорные сплетни, что там обитает какое-то чудовище. По

совершенно достоверной информации, полученной от Тохатуса, Энюю было

известно, что даже маги нередко бесследно исчезали в таинственных развалинах.

Это и отпугивало и одновременно притягивало к ним авантюриста.

То, что из таинственного дворца люди все же возвращались, давало ему повод

надеяться на успех. Все, кто возвращался оттуда, ходили туда днем, ночью, как

и в храме, там никто не оставался. "Ну а если, кто оставался, тот не

возвращался, - угрюмо усмехнулся полуэльф, поглядывая на солнце. - Но время у

меня еще достаточно, - решил он. Солнце, еще ярко сияло сквозь зелень листвы.

- Туда не больше получаса ходу. Пару часиков я еще могу побродить под землей,

а потом выберусь и заночую где-нибудь на развалинах или вернусь в Бафрос".

Приняв решение, Энюй с удвоенной силой замахал своим мачете, прорубаясь к

желанным руинам. Увлекшись сражением с растительностью, он и не заметил, как

оказался на знакомом месте. Впрочем, называть его знакомым было бы сейчас

сильным преувеличением. Капитан был здесь всего лишь два раза в жизни, причем

в последний раз более полутора десятков лет назад. Только детальное

предварительное ознакомление с картой развалин, взятой в департаменте тайных

служб, помогало ему ориентироваться. Впрочем, эльфийская кровь тоже помогала

ему определять нужный путь в незнакомой местности.

Он догадался, что достиг цели только тогда, когда развалины, между

которыми он яростно прорубался, вдруг раздвинулись и ушли куда-то в стороны.

Энюй понял, что почти добрался до цели. Но авантюрист напрасно вглядывался

перед собой, никаких развалин среди зелени он не увидел. Однако это его не

смутило, он знал, что до них осталось еще около четырехсот аршей.

Удвоив усилия, Энюй быстро двинулся вперед и вскоре стоял на небольшой

поляне, находившейся в низине, захламленной глыбами и стволами деревьев,

поваленных такими же искателями приключений, как и он. Из земли торчали

обломки какой-то башенки. Они-то и были ему нужны. Именно в ней находился

вход в подземелье, остальные были занесены землей и завалены щебнем.

Все здание находилось давно под лесом и толщей земли. Только некоторые

площадки почему-то не зарастали. Это и была одна из них. Сюда выходила узкая

башенная лестница. Судя по тому, что она была расчищена от земли и упавших

стволов деревьев, здесь не очень давно кто-то был. Видимо несколько дней

назад.

Вход в башенку далеко не просто было заметить. Здесь находился небольшой

лаз на лестницу, который давно бы завалило деревьями и занесло землей, если

бы его не расчищали регулярно приходившие сюда партии кладоискателей. Лаз был

не особенно велик и, в общем-то, неудобен: из-за наносов во многих местах

идти по лестнице не было возможности, кое-где приходилось ползти, встречались

и проломы. Чтобы подстраховать себя от неожиданностей, Энюй взял специально

кем-то припасенную длиннющую лиану и спустил ее в отверстие. Вырубив

несколько подходящих для факела смолистых веток, он связал их в охапку и

начал спуск.

Длина лианы была более трех десятков аршей, это помогло искателю

приключений избежать нескольких неприятностей. Вскоре он находился в здании.

Здесь было темно, жарко и душно от влажного воздуха, однако Энюй знал, что

дальше по залам гораздо прохладней, однажды он уже был здесь. Авантюриста

гораздо больше встревожил шибанувший в нос хорошо знакомый тошнотворный

запах. Он зажег факел, прошел в соседний зал и окинул его взглядом. Так и

есть, неподалеку от противоположной стены валялось несколько трупов.

Подойдя ближе, он осмотрел тела своих предшественников. Их оказалось

четыре. Судя по состоянию обрывков одежды, валявшимся повсюду, смерть нашла

их здесь недавно, не более месяца назад, но трупы уже кто-то успел обобрать.

Один из этих людей при жизни был магом: об этом говорили обрывки шляпы,

втоптанные в землю.

Энюю частенько приходилось видеть подобное, вид тел, обглоданных грызунами

не вызывал у него ни позывов к тошноте, как в молодости, ни слишком уж

сильных отрицательных эмоций, правда, и радостных чувств тоже не пробуждал.

Однако причина их смерти сильно заинтересовало его.

Он насторожено оглядел огромный темный зал, зажег еще один факел, и,

воткнув оба факела в землю, начал исследовать трупы и землю вокруг них.

Ничего раскрывавшего причину их гибели ему обнаружить не удалось. Следов

вокруг тел оказалось слишком уж много. Но пара следов его насторожила и

заставила сильно задуматься. Следы несколько походили на следы льва, но очень

уж крупного. Однако на островах львов не было, да и что делать льву в

подземелье, даже если он бежал из чьего-нибудь зверинца.

Открытие заставило его надолго задуматься. Заниматься исследованием

развалин в одиночку ему расхотелось. Если раньше ему приходилось много

слышать об опасностях, которые таят в себе эти руины, только из чужих уст, то

теперь он увидел их собственными глазами.

Капитан имел большой опыт в расследовании различных преступлений. По позам

трупов, он не был убежден, что их убил зверь. Тела лежали слишком близко друг

от друга, вряд ли бы хищник, да и даже самый хладнокровный убийца стал бы

стаскивать их в кучу. Если бы на людей действительно напал лев или какой-то

зверь, они бы разбежались в стороны. Да и маг со львом, уж, наверное, мог бы

справиться. Пара огненных шаров разорвала бы зверя в клочья.

Рука авантюриста машинально зашарила по поясу. Ощутив под рукой свой жезл,

Энюй несколько успокоился. Он вытащил его из футляра и прикрепил к запястью.

Так надежней, теперь врасплох меня никто не застанет, решил он.

Энюй окинул помещение внутренним взором. Магия здесь присутствовала, но ее

было совсем немного. Скорее всего, мага и его спутников убили коллеги-

кладоискатели, решил он после долгих раздумий. От удара кинжалом в спину не

сможет защититься никакой, даже самый могучий маг.

Однако след незнакомого зверя засел в его голове, он еще раз внимательно

рассмотрел отпечатки странных лап. "Нет, это не лев, - наконец пришел он к

окончательному выводу. - Лапа уж слишком большая, да и когти размером чуть ли

не с мои пальцы. Возможно, кто-то специально оставил такие следы, чтобы

нагнать на своих конкурентов страху, - приободрил он себя. - У льва четыре

лапы, а не две".

Эта мысль немного успокоила Энюя, он попытался отыскать другие следы

зверя, но их уже успели затоптать его предшественники или же их никогда и не

было, решил он, все более и более укрепляясь в своей догадке. Вспомнив, что

времени у него в обрез, он решил не тратить его на изучение трупов и двинулся

к двери в другой зал.

Энюй быстро шагал все дальше и дальше по подземелью, в поисках лестницы,

ведущей вниз. Он постоянно осматривал помещения внутренним взором, но ничего

не было видно. Залы сменялись между собой, всюду были видны следы раскопок.

Несколько раз он находил брошенные кем-то лопаты и кирки. Некоторые их них

бросили недавно, Энюй подобрал одну из лопат, находки приободрили его. Людей

не могли испугать чудовища, сокровища жадно манили их.

Удалившись довольно далеко от входа, Энюй остановился, раздумывая, а не

бросить ли ему эти бесполезные поиски. Описания этого дворца, были весьма

неточны, никто их тех, кого он расспрашивал, далеко в глубь подземелья не

заходил. Однако словно Рок не желал выпускать его из подземелья. Внезапно в

нескольких шагах впереди себя его внутренний взор уловил несколько слабо

светящихся предметов. Они лежали прямо у протоптанной дорожки так, словно их

кто-то в спешке уронил.

Энюй подобрал красивую золотую брошь, серьгу, пару крупных граненых

камней, необычную шестнадцатиугольную пластинку, и еще какой-то странный

предмет длиной в пару пинов, несколько напоминавший формой вытянутую

усеченную пирамидку. Находки вдохновили Энюя на продолжение поисков. Однако

вскоре находка бронзового фонаря, валявшегося на тропе, приостановила его.

Фонарь оказался цел, масла в нем еще хватало, бросить его в подземелье мог

только крайне напуганный человек.

Энтузиазм, с которым шел Энюй снова начал иссякать. Он зажег фонарь и

пригасил факел. Идти стало удобней и светлей, но теперь он не мог заставить

себя спешить. Впрочем, он успокоил себя тем, что между людьми часто случаются

ссоры, возможно в этом месте произошла одна из них, которая и явилась

причиной бегства владельца фонаря. Все вполне понятно и логично. Однако

желания продолжать свой путь по подземелью оставалось все меньше и меньше.

В нем все скорее и скорее зрело желание вернуться, несмотря на то что он

так и не нашел то, что искал. Наконец он твердо решил сделать последнюю сотню

шагов и повернуть обратно, но, случайно свернув за угол, он обнаружил почти

не заваленный землей предмет своих поисков. Перед ним из тьмы возникла

лестница, Энюй уже не знал радоваться ли ему или огорчаться. Однако это

открытие ослабило его решимость вернуться, он решил проверить, что же там

дальше.

Этажом ниже планировка здания почти не изменилась. Все те же залы,

заваленные землей, все тот же коридор. Следов оставленных людьми здесь было

значительно меньше, хотя поминутно они и встречались. Груд сокровищ, как и

наверху, нигде не лежало, однако теперь то там, то здесь вспыхивали

магические огоньки, доступные его внутреннему взору, но все они находились

под толстым слоем земли. Энюй сейчас не мог заставить себя остановиться,

чтобы отрыть их. Неясные опасения мучили его. Как никогда прежде он жалел,

что идет один: фонарь в руке невольно напоминал ему о таившейся где-то

опасности.

Этот этаж еще не был до конца обследован, когда до путешественника донесся

какой-то непонятный приглушенный расстоянием звук. Он остановился,

прислушиваясь, до него доносился какой-то неясный гул. Энюй никак не мог

понять его природы, гул исходил откуда-то сверху. "Что это такое, - гадал

перепуганный авантюрист, вспоминая встреченные наверху трупы. - Пожалуй, пора

возвращаться. Мало ли что. Там, наверху, уже наверно стемнело. Пора

выбираться отсюда".

Энюй торопливо направился к лестнице. Внезапно он услышал откуда-то звуки

льющейся воды и догадался, наверху началась гроза. Это явилось для него

неприятной неожиданностью, дожди на юге обычно шли только по ночам. "Неужели

сейчас наверху уже ночь?! - гадал переполошенный бродяга. - Надо скорей

уходить отсюда".

Теперь искатель приключений двигался едва ли не бегом. Однако осторожность

вскоре заставила его снизить темп. Четыре трупа там наверху, возможно они

погибли, попав в ловушку. Если прежде он почти убедил себя, что следы зверя

проделка какого-нибудь пройдохи-конкурента, то теперь сомнения все сильней и

сильней мучили его. Мысль о том, что чудовище все-таки существует, отравляла

ему сознание, заставляла часто останавливаться и прислушиваться, нет ли за

ним погони.

Хотя масла в фонаре было достаточно, но ему постоянно хотелось зажечь

факел, который мог бы послужить надежной защитой. Ему в голову пришла мысль,

что чудовище может не испугаться магии, но огня оно в любом случае должно

было остеречься. Там где магические удары бессильны, огонь являлся надежным

подспорьем. Это он хорошо знал.

Когда он добрался до своего лаза, то сразу понял, что подъем наверх

невозможен: по лестнице потоками текла вода. Устоять против потока камней и

воды было попросту невозможно. В той части зала, в которую выходил лаз,

образовалось болото грязи, но вода дальше не поднималась, она нашла себе ход

и с шумом уходила в какой-то провал и где-то водопадом обрушивалась вниз.

Энюй, подняв над головой фонарь, с отвращением смотрел на плещущееся перед

ним озеро черной от земли воды, в котором плавала всяческая труха. Внезапно

сила потока заметно спала. Энюй с надеждой смотрел наверх. "Неужели этот

ливень уже закончился, - радостно вздохнул он. - Сейчас вода в этом болоте

чуть спадет и можно будет выбраться наверх". Однако поток воды, хотя и

ослабел, но продолжал течь.

Энюй, забыв обо всем, терпеливо ждал, когда дождь, наконец, закончится.

Минут через пятнадцать поток почти полностью стих. Перед попавшим в ловушку

искателем сокровищ по-прежнему плескалось озеро грязной воды, которое

потихоньку убывало. Где-то за углом шумел небольшой водопадик. В ту сторону

Энюй не ходил, туда не вело никаких следов. У него мелькнула мысль, что

стоило бы глянуть и там, но сейчас было не до этого, надо выбираться наверх.

Авантюрист перешел озеро вброд и двинулся вверх по лестнице. Хотя поток

смыл со ступеней землю, он завалил их щебнем, но все равно идти стало чуть

удобней, чем раньше. Лиана к счастью оказалась на месте, это помогло Энюю

миновать пару опасных участков. До выхода из подземелья было рукой подать, он

уже чувствовал на своем лице легкое дыхание свежего ветерка. Внезапно

возникшее препятствие остановило его. Он растерянно смотрел перед собой,

проход был закрыт.

На лестнице образовался огромный завал из веток. Спрессовавшись в огромную

кучу, они образовали совершенно непроходимую баррикаду, сдвинуть которую было

совершенно невозможно: с другой стороны ветки придавило бревнами.

Энюй выругался, достал свое мачете и принялся за расчистку завала.

Короткими точными взмахами он рубил ветки и бросал вниз. Дело продвигалось

вперед, хоть и не слишком быстро. Энюй с беспокойством отмечал, что на

развалинах наступила уже ночь. У него мелькнула идея ускорить свою работу. Он

отошел подальше от завала, отвернулся, чтобы его не ослепило вспышкой,

вскинул жезл и выпустил огненный шар.

Яркая вспышка света озарила подземелье. В баррикаде образовалась заметная

брешь. Энюй довольно усмехнулся, дело пошло быстрей. Жаль, надо было

догадаться до этого раньше. Он повторил свой маневр. Затем снова подошел к

завалу и принялся отбрасывать хлам в сторону, чтобы добраться до бревен,

загораживающих проход.

Внезапно протяжный рев насторожил его, он тут же вспомнил таинственные

следы в подземелье. Зверь был еще далеко от него, но следующий рык, прозвучал

гораздо ближе. По реву он не мог определить, что это за зверь, но он понимал,

что это крупный и сильный хищник. Энюй невольно перестал разбирать завал и

замер, целясь из жезла в сумрак ночи.

Что-то быстрое и черное мелькнуло в темноте перед лазом. Энюй, не

задумываясь, выпустил в неведомое существо огненный шар. Он не промахнулся.

Ослепительная вспышка осветила страшилище, от которого кровь застыла в жилах

авантюриста. Обличьем зверь напоминал чудовищную смесь черной пантеры и

саблезубого тигра. Но чудище было огромно, размерами с крупную лошадь.

Чудовище словно и не ощутило огня магического пламени. От его рева

самообладание покинуло искателя приключений. Он выпустил еще пару шаров, но

безрезультатно. Зверь вскинул лапу, какое-то чувство бросило Энюя вниз.

Инстинкт спас его. В том месте, где он стоял несколько мгновений назад,

вспыхнуло пламя. Чудовище владело магией.

Недовольно фыркнув, чудище бросилось вперед. Залом из бревен преградил ему

путь, Энюй слышал, как, яростно шипя, зверь принялся растаскивать завал. "У

него это получается значительно лучше", - с сожалением отметил Энюй, кубарем

скатываясь по лестнице.

Оказавшись внизу, в зале, он заметался, не зная куда бежать, бежать в

сторону трупов ему почему-то не хотелось. Грохот вверху, заставил его

ускориться с принятием решения. Он кинулся туда, где еще слышались звуки

падающей воды. По дороге он поскользнулся и рухнул вместе с фонарем в грязную

жижу. Фонарь погас, но времени на сожаления не оставалось. Сделав по грязи

несколько шагов, он снова поскользнулся и почувствовал, что едет вместе с

грязью куда-то вниз. Проехав несколько аршей, он обнаружил, что теперь летит,

но не потому, что стал птицей, а просто провалился в какое-то отверстие.

Приводнившись в очередном грязевом болоте, он пошевелил конечностями. Все

было в порядке, Энюй успокоено вздохнул и замер, прислушиваясь. Где-то

вверху, под сводами подземелья разносился свирепый рев чудовища. Зверь явно

искал незваного гостя. Внезапно там вспыхнул яркий свет, обозначивший в

потолке какой-то провал, свечение все усиливалось. "Он же может меня найти, -

содрогнулся искатель приключений, и поплыл вместе с жижей, в ту сторону, куда

она медленно текла.

Его короткое плаванье благополучно закончилось очередным полетом и

очередным приводнением в такой же грязной луже. Энюй подумал, что нашел самый

удобный способ передвижения по этому дворцу, единственно, что его пугало, так

это то, что такой способ был слишком уж шумным. Чудовище не могло его не

услышать. "Интересно, насколько оно разумно? - подумал Энюй, продолжая свое

плавание. - Если чересчур разумно, то оно может спуститься по лестнице,

обогнать меня и подстеречь.

Эта мысль заставила авантюриста ускориться. Впрочем, теперь его плавание

проходило без остановок. Он догадался, что скользит по какой-то широкой

лестнице. Потом он протек по какому-то залу, затем снова провалился вниз и

еще немного проплыл. Наконец поток остановился. " Вот и приплыли", - с

невольным сожалением подумал Энюй, понимая, что теперь надо самому ломать

голову, в какую сторону бежать. Плыть по течению было спокойней.

Он выбрался на берег, стряхнул с себя грязь и попытался что-нибудь

увидеть. Однако хотя глаза полуэльфа видели в темноте много лучше, чем у

человека или гнома, они были далеко не так хороши, как у троллей. Сейчас Энюй

остро завидовал способности троллей видеть в полной тьме. Он машинально

осмотрелся внутренним зрением, все вокруг излучало магическое свечение. Два

цвета: черный и пурпурный. Он невольно содрогнулся, вспомнив о пурпурных

воинах.

Впрочем, чудовище выглядело ничуть не симпатичней пурпурных воинов.

Вспомнив о жезле, он испуганно схватился рукой за запястье, тот был на месте:

все также болтался на цепочке. Интересно, насколько хорошо чудовище

чувствует, что где-то пользуются магией? Однако выбирать не приходилось,

сидеть в темноте, ничего не делая, это та же смерть.

Энюй зажег осветительный шар и осмотрел место, куда он попал. Это был

длинный широкий коридор с небольшим уклоном. Однако никаких дверей в коридор

не выходило. Он посмотрел вверх, откуда прибыл. Там, аршах в трех над ним,

виднелась большая круглая дыра. Энюй прислушался, не рявкнет ли где-нибудь

чудовище, но пока было тихо. Правда, это ни о чем не говорило.

Надо было решать, что делать дальше, жезл быстро нагревался, маг не мог

слишком долго освещать им себе дорогу. Выбор был невелик: вниз или вверх.

Подумав, он погасил жезл, повернулся в сторону уклона и зашагал вниз.

У Энюя мелькнула мысль, что он первый, кто за многие тысячи лет идет по

этому коридору. Он шел довольно долго, вначале в темноте часто попадая то в

грязь, то в лужи, но по большей части под ногами был гладкий камень: коридор

был вырублен в скале. Изредка он останавливался и на короткое время снова

зажигал свет, опасаясь провалиться в какое-нибудь ущелье, но пока дорога была

безопасной.

Глаза немного привыкли во тьме и, как показалось Энюю, начали что-то

различать. Всю дорогу он частенько оглядывал коридор внутренним оком. Вокруг

него по-прежнему все сияло черными и пурпурными цветами. Внезапно Энюй ощутил

приближение какой-то преграды: под ногами появилась грязь и камни. Он зажег

свой магический фонарь.

Впереди были навалены груды крупных камней, но не они служили главным

препятствием. Коридор преграждала массивная металлическая решетка. На ней

явно лежало какое-то защитное заклинание. Она излучала столь мощную пурпурную

магию, что он даже не решился приблизиться к ней.

Пытаться пробить ее огненным шаром было бессмысленно и опасно. Энюй в

растерянности остановился. "Неужели придется возвращаться?! - в отчаянии

подумал авантюрист. - А что если чудовище все еще ищет меня?!" Однако его

отчаяние длилось недолго, вскоре он заметил неподалеку, в стене, какое-то

отверстие. Он было полузавалено камнями и щебнем. Расчистив его, Энюй

обнаружил лаз. Лаз оказался длинным и извилистым, было непонятно, куда он

выходит.

"Странно, кто его прорубил и зачем?" - в растерянности подумал бродяга.

Забираться в лаз, который неизвестно куда ведет, ему не хотелось, но выхода у

него не было. Ему нечего оставалось, как только рисковать, Энюй стянул с плеч

мешок, сунул в отверстие и, толкая его перед собой, пополз по узкому ходу.

Полз он долго, но к его счастью, тот, кто прорубил этот путь, видимо, был

значительно массивней его. Невольно Энюю вспомнились тролли. "Похоже, это их

работа, - подумал он и едва не упустил свой мешок, который начал куда-то

падать. - Где это я? - буркнул про себя полуэльф".

Лаз выходил в большой прямоугольный зал и заканчивался, как вначале

показалось, довольно высоко над полом. Здесь было несколько светлей, чем в

коридоре. Его глаза, уже привыкшие к полнейшему мраку подземелий, сразу это

ощутили. Он не стал даже зажигать свет, полагаясь на свое зрение.

Энюй высунулся из лаза по пояс. Сделал попытку ухватиться за верхний край

отверстия. Это ему не удалось. Бросаться вниз головой не хотелось, но ничего

другого не оставалось. Он внимательно вгляделся вниз, пытаясь оценить

расстояние до пола. Но для этого все же было слишком темно. Под руку попал

небольшой камушек, прилипший к его грязной одежде, он уронил его вниз,

пытаясь по звуку определить расстояние. Пол оказался ближе, чем он ожидал: до

него было не больше двух с половиной аршей.

"Ладно, не расшибусь", - усмехнулся Энюй, вспомнив свои сегодняшние полеты

по залам дворца. Он сбросил вниз мешок, уперся руками в стенки и рывком

швырнул себя вперед. Сделав в воздухе сальто, он мягко приземлился на

полусогнутые ноги. Выпрямился, внимательно осмотрелся, насколько это

позволяло тусклое свечение подземелья. Было прохладно и сыро, где-то шумела

вода. Только теперь ему пришло в голову, что этот зал чрезвычайно напоминает

старинные каменоломни.

Энюй все-таки решился зажечь фонарь, но теперь маг слишком устал и свет

получился совсем слабенький. Он поднял жезл над головой. Стало светлее.

Беглец осмотрелся. В стенах темнели три прямоугольника выходов. Пройдя

несколько сот аршей по выбранному им правому тоннелю, он наткнулся на

перекрывавшую ему путь решетку. Но она в отличие от той, что встретилась в

коридоре, излучала лишь едва заметное светло-серое сияние.

Растерянный путник прижался к ней лицом и попытался рассмотреть, что

находится дальше по тоннелю. Луч фонаря упал на глянцевую поверхность воды.

Должно быть, подземный ручей или озеро. Нет, скорее озеро, и, наверное, не

маленькое, потому что свет фонаря не достигал противоположной стенки.

Полуэльф безнадежно подергал решетку. Прутья были толще его запястий,

металл, из которого ее сделали, совершенно не поддавался коррозии. Нечего

было даже мечтать, чтобы прожечь ее огненным шаром, на который все равно не

оставалось сил.

Первый выбор оказался неудачным. Энюй тяжело вздохнул, приходилось

возвращаться. Следующий ход привел его в нескончаемый лабиринт подземных

катакомб. Возможно, выход из них на поверхность он мог бы найти, но, решив

сэкономить время, он тут же вернулся обратно. Оставался всего один ход,

центральный и последний.

Да, это был его последний шанс. Авантюрист отчетливо это понимал. Он

мысленно обратился за помощью к Вседержителю, прося простить ему все

прегрешения и недостойные поступки, и с горечью ощутил, что их было слишком

уж много. Он так и не понял, внял ли Вседержитель его мольбе или нет, но

ждать прямого ответа он не мог. После молитвы Энюй направился в третий проем.

Этот коридор шел почти прямо, хотя от него и было множество ответвлений.

Стены слабо фосфоресцировали, и Энюй обходился без фонаря. Воздух был чист,

свеж и приятен. Навстречу авантюристу дул легкий, едва заметный ветерок,

который придавал ему уверенности. Правда, его сильно тревожило то, что он

видел внутренним оком. Черная магия вокруг него становилась все плотней и

плотней, сгущаясь словно кисель.

Где-то далеко впереди слышался усиливавшийся грохот падающей воды, это

слегка успокаивало авантюриста. Где-нибудь там обязательно должен быть выход.

Эта вода не должна уходить под землю. Он попытался представить, где сейчас

находится. Возможно, на юго-востоке от развалин, у истоков Ашенрила. Эта

догадка придала ему бодрости. И он прибавил шагу. Теперь он чуть ли не бежал.

Внезапно впереди замаячил какой-то свет. Уставший от мрака подземелий

полуэльф, не сдержавшись, перешел на бег. Он бежал, совершенно не думая, что

впереди может оказаться засада. Свет притягивал его к себе, Энюй бежал на

него, словно мотылек, летящий на огонь.

С разбега он влетел в какую-то огромную хорошо освещенную пещеру и в

растерянности остановился. Перед ним вырос черный великан, сидевший на

огромном резном каменном кресле, находившемся на высоком постаменте, и с

усмешкой глядевший на него. В испуге Энюй отступил назад, но, приглядевшись,

облегченно перевел дыхание. Это было всего лишь огромное изваяние из черного

мрамора, в глазах которого сияли какие-то серые камни. От мощи черной магии

истекавшей отовсюду, его внутреннее око едва не ослепло.

Искатель приключений судорожно сглотнул и принялся разглядывать изваяние.

Было довольно светло. Пещеру освещали камни, горевшие в короне на голове

статуи. От мощи магии, царившей здесь, мурашки забегали по спине авантюриста.

Он с трудом оторвал глаза от лица идола и бросил взгляд туда, где шумела

вода. Слева от статуи тянулся парапет, Энюй подошел к нему и глянул вниз. Там

в тридцати пяти-сорока аршах под ним, в узком провале, несся стремительный

бурный поток.

Угрюмый вид черно-серого ущелья, мощь потока заставили Энюй отпрянуть от

парапета. Впрочем, зрелище бегущей воды придало полуэльфу сил и уверенности.

Теперь он спокойней оглядел пещеру. Несомненно, она была невероятно древней.

Пожалуй, намного древнее тех развалин, что наверху, подумал он. Наверно, тот

храм на развалинах, как-то связан с этим местом. Тут должно быть полно золота

и драгоценных камней...

Однако эта мысль оказалась последней, рассудочной мыслью, мелькнувшей в

голове Энюя. Внезапно на площадке перед статуей, выросло то чудовище, от

которого он пытался скрыться. Но теперь оно стояло в нескольких шагах от

беглеца и от него веяло такой невероятной мощью, что Энюй сразу понял, что он

погиб. От ужаса он похолодел.

Время словно замерло. Ему показалось, что чудовище с усмешкой посмотрело

на него. Он не был в этом уверен, только успел разглядеть, как оно встает на

задние лапы и расправляет плечи. Больше он уже ничего не видел, потому что

летел вниз, в поток, гремевший в ущелье.

***

Тройка удачливых кладоискателей пробиралась по развалинам. Корин взял

мешок с золотом у Очига, несмотря на его протесты, и нес сам. Не потому, что

он в чем-то не доверял проводнику, просто мешок был тяжел, золото весило не

меньше шестнадцати сутов, а он был намного сильней Очига. Так они пошли

значительно быстрей. Хотя теперь проводники никуда не спешили. Наконец они

подошли к тому месту, где расстались с Энюем.

- Может, стоит поискать его? - вслух задумался магистрант.

- Я полагаю, сеньор Корин, - недовольно поморщился Бобот, - что если он

еще жив, то, скорее всего, вернулся в гостиницу или же роется где-нибудь в

подземелье и ему сейчас не до нас. Я еще вчера заметил, что он неплохо

ориентируется в развалинах. К тому же, если он шпион, то может нас выдать. По

закону мы должны заплатить кучу всяких налогов за нашу находку. Если власти

узнают об этом золоте, то от него нам всем и трети не достанется. Поэтому

лучше ему ничего об этом золоте не знать. Ведь если бы он что и нашел, разве

он с нами бы поделился?!

- Но ведь эти развалины не охраняются! - удивился Корин.

- Ошибаетесь, сеньор, еще как охраняются. Только не с той стороны, где мы

заходили. Чуть дальше по дороге на Палрос, есть ответвление на развалины. Там

удобная дорога, вот там-то и стоит охрана. Да еще стражники в самом Бафросе.

Они следят за всеми, кто приходит в город из леса.

- Как же вы намереваетесь избежать встречи с ними? - удивился Корин.

- Сейчас за развалинами мы поделим золото и останемся в лесу, потом ближе

к вечеру Очиг сходит в гостиницу за лошадьми, а я останусь с золотом здесь,

ну а уж потом, ночью, мы поскачем в Катарел в обход Бафроса. Нам бы выбраться

незамеченными отсюда, а там, дальше, мы уж знаем, как провести стражников.

- Похоже, вы уже не раз так делали... - покачал головой Корин.

- Всегда, сеньор Корин, всегда. Даже когда с нами был сеньор Тубарус.

Обычно он удирал от стражников вместе с нами, чтобы не показывать им свои

находки. Иногда оставался, но только когда ничего особенного не находил.

- Почему же вы сразу мне об этом ничего не сказали? - нахмурился Корин.

- Ну, кто ж знал, сеньор, что так получится, - развел руками Бобот. - Мы

просто так сюда пошли. Прогуляться. Думали, авось, какое колечко найдем, а то

и зеркальце, да вышло вон как...

- А что же мне делать? - прикусил губы Корин.

- Вот уж не знаю, сеньор, - виновато посмотрел на него Бобот. - Да и что

я могу вам посоветовать? Вы ведь маг...

Корин задумчиво смотрел на проводников, план Бобота его не устраивал, так

они неизвестно когда вернутся, если вернутся вообще. Они двинулись дальше, но

в его голове зрел свой собственный план. Наконец они приблизились к опушке.

Отыскав в лесу укромное место, где никто бы не смог застать их врасплох он

хитро посмотрел на проводников.

- Слушайте, что я вам скажу, - усмехнулся он. - Я сейчас пройду в город

вместе со всем этим золотом, так, что меня никто и не заметит. В гостинице мы

его поделим, и вы сразу же отправитесь с ним в Катарел. Но вы мне обещаете

завтра же вернуться обратно.

- Вы думаете, что с золотом, нам так просто дадут выехать из Бафроса? -

скептически посмотрели на него проводники.

- Не волнуйтесь, я помогу вывезти его из Бафроса так, что никто этого не

заметит, - усмехнулся магистрант.

Проводники задумчиво переглянулись между собой. На лице Бобота лежало

некоторое сомнение, но Очиг согласно кивнул головой, и его товарищ

присоединился к нему. Корин ничуть не сомневался в успехе своей задумки.

- На входе и выходе из Бафроса дежурят маги, - на всякий случай

предупредил Очиг.

- Не волнуйтесь, - иронично улыбнулся магистрант при мысли о магах. - Уж

кого-кого, а магов я перехитрить сумею.

За последние дни он достиг больших успехов в превращениях неживых

предметов, проводники, только встревожено ахнули, когда огромный мешок с

золотом превратился в маленький мешочек, который Корин спокойно сунул себе в

карман.

- Что вы такое сделали, сеньор Корин, - удивленно посмотрел на него Очиг.

- Не волнуйся, - махнул рукой магистрант. - Только пойдем быстрее в

гостиницу, это заклинание долго не сможет продержаться.

- Может, вы и другой мешок сделаете маленьким? - попросил Бобот. - Чтобы

никто и не догадался, что мы вообще что-то искали.

- Хорошо, - кивнул Корин.

Теперь без груза они быстро зашали к городку. Корин применил к себе

заклинание неприметности, и они легко проскочили мимо стражников, на которых

магистрант вчера не обратил внимания. Стражники и маг-офицер скользнули

ленивыми взглядами по проводникам, не обратив никакого внимания на Корина.

Вскоре троица путешественников входила в гостиницу, Корин очень спешил,

точно не зная, сколько продержится действие его заклинания. Но они успели

войти в номер, и ему даже пришлось снять заклинание самому, чтобы не терять

зря времени. Проводники потрясенно смотрели на мешок с золотом, лежащий перед

ними на столе.

- Вы великий маг, сеньор Корин? - восхищенно покачал головой Бобот, Очиг

только удивленно смотрел на него.

- Не преувеличивай, Бобот, - довольно усмехнулся магистрант, которому

было все приятно искреннее восхищение своих спутников. - Давай скорей делить

золото. Вам надо скорей ехать в Катарел.

- Тише, сеньор Корин! - всполошился проводник. - Нас могут подслушать.

Он вскочил со стула, проверил крепко ли закрыта дверь, приложив к ней ухо

прислушался, а затем на цыпочках вернулся обратно. Корин с легкой улыбкой

следил за его манипуляциями. Наконец он высыпал драгоценности на стол. Он

сразу вытащил из общей кучи все предметы, которые представляли для него

особый интерес, и сложил их в свой ларец, а затем разделил оставшуюся кучу

золота на три равные части.

- Ну что, будем считать? - спросил он, задумчиво глядя на кучи, которые

казались ему совершенно равными.

Проводники бросили на них взгляды.

- Если вы не хотите, можно не считать, - радостно перевел дыхание Бобот.

- Свое мы после с Очигом вместе пересчитаем. По-моему вы все сделали даже

лучше, чем я надеялся. Я боялся, что вы можете передумать. Можно забирать?

- Забирай, - кивнул Корин, ссыпая свою кучу золота в мешочек и пряча его

в ларец. - Пойдем, пообедаем и вам надо скакать в Катарел. Чтобы скорей

вернуться возьмите заводных лошадей.

- Хорошо, хорошо, - довольно закивал Бобот, сметая свою кучу золота к

себе в мешок. - Только зачем нам обедать, мы еще не проголодались, лучше мы в

дороге перекусим. Не так ли, Очиг?

- По-моему лучше здесь, - покачал головой его приятель. - Рядом с

сеньором Корином я чувствую себя спокойнее. Да и мы сразу и в дорогу что-

нибудь с собой прихватим.

- Зачем в дорогу? - пренебрежительно махнул рукой Бобот. - Сегодня ночью

мы будем ночевать в Катареле. Завтра мы обязательно вернемся обратно, сеньор

Корин, - заверил он магистранта. - Вы только сеньору Энюю ничего не

рассказывайте.

- Хорошо, - нахмурился Корин, сразу вспомнивший об Энюе.

- Мы пообедаем, а после обеда вы выведете нас из Бафроса? - попросил

Очиг. - Чтобы нас никто не заподозрил.

После обеда Корин проводил проводников, повторив свой маневр с заклинанием

превращения. Вернувшись в гостиницу, он постучал в дверь к Энюю, того не было

в комнате. На его расспросы хозяин гостиницы заявил, что полуэльфа еще не

было со вчерашнего дня.

Хозяин весьма настороженно смотрел на своего постояльца, Корин догадался,

что тот боится, что он может уехать, не оплатив номер Энюя. Такая мелочь

заставила его внутренне рассмеяться. Он отдал ему деньги за комнату. Хозяин

немного успокоился, но щедрость постояльца его разговорила.

- Ваш кот такой забияка и обжора, - усмехнулся он. - К тому же он не дает

прохода ни одной кошке, пока не покроет ее.

- Мой кот?! - не сразу сообразил Корин, что речь идет о Кебе.

- Разве вы забыли, что оставили у нас своего кота? - удивился хозяин.

- Я?! Да, нет. Просто он дома вел себя более смирно, только и делал, что

спал, - развел руками Корин.

- Да, поспать он у вас любит, - охотно согласился хозяин. - Это уж точно.

Но до драк и до кошек, он тоже очень охоч.

- Где он сейчас? - насторожился Корин. - Надеюсь, с ним ничего не

случилось?

- О, нет. Будьте спокойны, сеньор маг, - махнул рукой хозяин. - Сейчас он

спит где-нибудь на крыше, но вот ночью, он свое возьмет, - усмехнулся он.

- Смотрите, чтобы с ним ничего не случилось, - Корин протянул хозяину

пару рэйгов.

- О, не волнуйтесь, сеньор маг, - хозяин расплылся в довольной улыбке. -

Я за ним приглядываю лучше, чем за собственным сыном.

Вернувшись в номер, Корин собрался было снова засесть за книги, но

отсутствие Энюя не давало ему покоя. Вчерашнее сообщение проводников о том,

что Энюй агент тайной полиции насторожило Корина, ему хотелось бы узнать,

почему и зачем тот следит за ним. Наконец магистрант не выдержал, закрыл

дверь и окно, и наложил на них заклятье.

Несколько минут спустя из гостиничного окошка молнией вылетел стриж.

Сделав вираж, осматривая небо, он стремительно заскользил к лесу. Вскоре

огромный горный орел взмыл над лесом и направился к руинам.

Дорога по воздуху заняла у орла совсем немного времени. По прямой от

города до того места, где они расстались с Энюем оказалось не больше трех

миль. Теперь Корин, набрав высоту, парил над руинами, высматривая полуэльфа.

Сверху развалины виделись совсем по-другому. В древности, когда здесь

лежал город, его рассекали широкие длинные проспекты, одни шедшие с северо-

запада на юго-восток, другие - с северо-востока на юго-запад и пересекавшиеся

под прямым углом. Сетка былых кварталов и сейчас ясно проглядывала при

взгляде на руины сверху.

Корин с интересом посмотрел на дворец, где они провели прошедшую ночь.

Когда-то это было огромное здание, протянувшееся почти на восемьсот аршей.

Размеры площади перед ним тоже впечатляли. Однако он вспомнил об Энюе и

обратил свой орлиный взор на юго-запад. Его внимание привлек большой квадрат

леса среди развалин.

Подлетев к нему ближе, он завис над ним. Этот участок сильно выделялся

среди остальных городских развалин. "Может, это храм?! - подумал Корин. Но

тут же вспомнил, что храм лежит где-то в низине. Окинув быстрым взглядом

развалины, он сразу заметил то место, про которое вчера рассказывали ему

проводники. Храм находился в нескольких милях к югу от этого пустыря.

Однако это место в древности не было пустырем. Зоркие глаза орла хорошо

разглядели почти занесенные землей и хорошо скрытые лесом обломки здания,

когда-то стоявшего в этом месте. Внутреннее око уловило исходившее из-под

земли сильно выделявшееся на общем фоне пурпурное сияние. Оно образовывало

огромный квадрат. Корин с интересом кружил над леском, пытаясь высмотреть,

что же еще скрывается под этой листвой.

Небольшая полянка в ложбине привлекла его пристальное внимание. Он сразу

разглядел внизу лаз под землю. Рядом валялось несколько бревен, а вся земля

перед лазом была испещрена множеством следов какого-то крупного зверя,

кошачьей породы. Корин тут же вспомнил вчерашний ночной рев, напугавший его.

Следы говорили о том, что зверь довольно долго зачем-то вертелся перед лазом,

а затем забрался вовнутрь.

"Он же оттаскивал бревна! - внезапно догадался Корин. - Так и есть.

Оборотень! Ну, конечно же, он. Как я сразу не догадался?! Но зачем он полез в

лаз? Неужели он там живет. Но почему?.."

Взглянув внутренним оком, магистрант увидел ясные следы черной магии:

"Проклятье! А что если это логово моих приятелей?! Нет, не может этого быть...

А почему собственно и не они?! Они были котами, а от котов недалеко и до

львов, - усмехнулся магистрант. - Впрочем, что-то тут не вяжется".

Внезапно орел заметил на стволе бревна ясный след ожога от удара зеленой

магией. "Ха! Да никак и мой приятель-полуэльф тоже побывал здесь! - поразился

Корин. - Неужели у них была назначена встреча?! Вот так новость! Может и мне

стоит заглянуть к ним на огонек?! А то они, небось, забыли старого приятеля.

Ну, уж нет, - покачал он головой, вспомнив големов, - пожалуй, я лучше

приготовлю им маленький сюрприз".

Поставив несколько ловушек, орел снова взмыл над лесом. Теперь его

внимание привлек храм. Правда, одна мысль вдруг пришедшая ему голову смутила

его: "А в кого собственно метал свои шары полуэльф? Может, встреча с этим

монстром им не планировалась?! Попробую-ка я отыскать его".

Корин высоко поднялся вверх, чтобы охватить своим взором весь этот город.

Внезапно его внимание привлекли пернатые собраться, кружившие чуть вдали от

развалин. Грифы-падальщики... Что они там нашли? Тройка грифов кружила в

нескольких милях от него. Любопытство заставило орла отправиться в их

сторону.

Там за грядой невысоких холмов шумела и пенилась бурная, горная река.

Зоркие взглядом орел тут же отыскал, то над чем кружили падальщики. На берегу

реки животом вниз лежал какой-то мужчина. Одежда на нем была изодрана в

клочья. Но, видимо, человек был еще жив, раз грифы не начали свою трапезу. На

спине незнакомца лежал мешок. Хотя Корин не мог видеть его лица, но какое-то

чувство подсказало ему, что это Энюй.

Орел торопливо взмахнул могучими крыльями и направился к реке. Грифы,

давно следившие за пернатым сородичем, приняли орла за конкурента и,

решительно взмахнув крылами, взмыли навстречу незваному гостю.

"Этого мне еще не хватало! - растерянно посмотрел на своих стремительно

приближающихся собратьев магистрант. - Что они, сдурели, что ли?"

Грифы вовсе не сдурели, и выглядели они крайне агрессивно. Размерами

падальщики нисколько не уступали своему сородичу, а, пожалуй, даже

превосходили его. Но вот что касается пилотажа, тут уж Корин, имевший

значительно меньший стаж воздухоплавания, не был им серьезным конкурентом.

Шансов на победу в воздушном бою у него не было никаких.

Впрочем, маг - он и в небе маг. Эта мысль приободрила новоявленного орла,

и он решительно полетел на сближение с вражеской стаей. Грифы начали набирать

высоту, собираясь атаковать сверху. Корину пришлось, тряхнув крылами, принять

вызов. Кодекс орлиной чести не позволял ему метать в своих безоружных

собратьев огненные шары.

Магистрант продолжал воздушные маневры, перенимая опыт у более опытных в

летном деле противников. Однако явное стремление грифов, избежав прямого

столкновения, оказать на него психологический прессинг, вскоре разозлило

Корина. Они добивались, чтобы он мирно убрался восвояси и не мешал наблюдать

за тем, как подходит обед. Он же стремился поскорей помочь Энюю, если,

конечно, тот еще жив.

Хотя он не желал прибегать к сильным средствам, рассчитывая обойтись, как

и в случае с рыжей кошкой магией иллюзий, но расчетливая выжидательная

тактика противников сильно его выматывала. Он еще не был готов к таким летным

нагрузкам. В конце концов, он придумал, как заставить их нападать.

Когда грифы с высоты своего полета узрели, что наглая птица, претендующая

на их добычу, повернулась к ним хвостом и стремительно направилась вниз, они

не выдержали столь беспардонного хамства. Первый из грифов камнем канул на

спину орла. Однако магистрант только этого и ждал, хотя скорость, с которой

мчался на него противник, привела его в некоторое замешательство, но, тем не

менее, он успел приготовиться к встрече.

Гриф ничего не мог понять, птица, к которой он стремительно приближался,

вдруг начала резко разрастаться в размерах. Впрочем, сторонний наблюдатель

скорее бы заметил обратное. В размерах начал уменьшаться гриф. Когда он

подлетал к орлу, то размахом своих крыльев ничуть не превышал обычную

домашнюю курицу. Жалобно щелкнув клювом, он нырнул вниз и помчал прочь от

своего чудовищного противника.

Атака его соратников закончилась столь же бесславно. Тройка грифов-

малюток, яростно махая крылами, старалась уйти поскорее прочь, от непонятного

врага. Вскоре они вновь обрели свои прежние размеры, но желания возобновлять

битву не испытывали и полетели искать более легкую добычу.

Корин спланировал к Энюю. Судя по тому, что вокруг полуэльфа еще слабо

тлело зеленое сияние, тот был еще жив. Но едва-едва. Только сейчас до Корина

наконец дошло, что никаких медикаментов у него с собою нет. Он почти ничем не

мог помочь умирающему полуэльфу. Только магией, но для этого ему был нужен

кэлур. Орел задумчиво посмотрел израненное и избитое тело.

Внезапная идея пришла ему в голову. Однажды он наблюдал, как один эльф

лечил другого эльфа. Корин принял облик эльфа, рассчитывая, что его магия

будет такой же, как и у настоящих эльфов. На его памяти были маги-разбойники,

которые, превращаясь в других людей, меняли и цвет своей магии. Сейчас ему

нужна была именно эльфийская магия: сама по себе она была целебной.

Глядя на израненное тело Энюя, Корин решил, что тот еще жив только

благодаря эльфийской магии. Но она быстро иссякала, надо было спешить. Корин

снял с плеч Энюя мешок и попытался перевернуть полуэльфа на спину, но тут же

остановился. Сейчас было слишком опасно даже шевелить его. У того могло быть

слишком много переломов. Вода основательно побила Энюя о камни, странно было,

что он еще жив.

Корин применил заклинание, соединившее их ауры, и начал перегонять энергию

своей магии полуэльфу. Через некоторое время зеленое свечение вокруг Энюя

стало заметно ярче. Корин увеличил мощь потока и, добившись, наконец, что

сияние стало намного сильнее, чем прежде, когда Энюй был здоров, обратился к

этой магии, преобразуя магическую энергию в живую энергию органов и клеток.

Он могучим потоком гнал ее на восстановление костей и тканей тела.

По тому, как глубоко задышал его пациент, Корин понял, что жизнь полуэльфа

теперь вне опасности. Пришла пора позаботиться о переломанных конечностях.

Объединение аур давало ему представление о внутренних физических травмах

пациента. Перелом плеча на одной руке, предплечья на другой, бедра, ребер...

Несмотря на помощь магии, Корину все же нужно было наложить шины на

поломанные руки и ноги и чем-то закрепить их.

Материала для шин вокруг было предостаточно. В двух шагах от него на

камнях лежало поваленное дерево. Вскоре шины были готовы, теперь ему

требовался бинт. С бинтами было намного сложнее, но для мага, который умел

превратить грифа в цыпленка, а мешок золота весом в шестнадцать сутов в

маленький мешочек, который можно положить в карман, не существовало никаких

проблем. Он вновь воспользовался магией превращений.

Несколько длинных лиан превратились в бинты, Корин твердо не знал, как

долго продлится действие его преобразований, но сейчас это его не столь

волновало, главное было доставить пациента в гостиницу, ничем не повредив

ему. Вскоре полуэльф лежал на берегу, перемотанный бинтами, как куколка

бабочки шелкопряда.

Чтобы больной не мог пошевелиться, Корин прикрепил его бинтами к двум

длинным жердям, импровизированным носилкам. Уменьшив Энюя до вполне пригодных

для воздушной транспортировки размеров, магистрант снова превратился в орла и

взмыл в воздух, неся в когтях маленькое тельце полуэльфа.

После нескольких минут полета орел опустился на опушке леса и вернул

полуэльфа к его нормальным размерам. Магистрант задумался, не зная, какой

облик принять ему теперь. Может, Элара?! Внезапная мысль осенила его: "А

почему бы мне ни принять мой собственный облик?"

Эта мысль показалась ему новой, неожиданной и весьма заманчивой.

Превратиться в самого себя, а почему бы и нет! Хотя при таком превращении

могли бы возникнуть какие-нибудь побочные эффекты, тем не менее, ему

захотелось проверить, что же из этого получится.

Ничего особенного, кроме некоторого удивления, Корин не почувствовал. Это

превращение ничем не отличалось от остальных. Просто он стал похож на самого

себя, но все же он ощущал, что какое-то отличие между собой в этом образе и

собой истинным все же существует.

Теперь можно было возвращаться в гостиницу. Мешок Энюя, он снова уменьшил

в размерах и сунул его в карман. В нем находились какие-то магические

предметы, он это видел внутренним оком, но отложил знакомство с содержимым

мешка до прихода в гостиницу.

Заклинание неприметности вновь не позволило стражникам обратить на него

внимание, в гостиницу он также проник никем незамеченный. Даже лентяй Кебе,

спустившийся наконец с крыши, чтобы пообедать, не обратил на хозяина никакого

внимания. У двери в номер полуэльфа возникла небольшая заминка: не было

ключа. Впрочем, ключ от комнаты Корина открыл дверь в номер Энюя столь же

легко, как и в свой собственный.

Оказавшись в комнате полуэльфа, Корин уложил больного на постель и оглядел

номер. Его внимание привлекла дорожная сумка, которую во время их странствий,

тот всегда держал при себе, и расставался с ней только в редких случаях.

Сейчас на правах спасителя магистрант решил ознакомиться с ее содержимым. Он

с интересом осмотрел небольшой мешочек с золотом, но там не оказалось ни

писот, ни других монет с пурпурным сиянием.

Если судить по золоту, то с пурпурными магами Энюй не общался, но вот

золотых монет для обыкновенного бродяги у него оказалось многовато. Что-то

около сотни солитов. "Не так уж и много, - пожал плечами магистрант. - Я

думал, тайным агентам лучше платят". В других мешочках находились рэйги и

тарики, но их магистрант считать не стал. Рыться в чужой одежде у него тоже

не было желания, его внимание привлек небольшой ларец.

Поиски ключа заняли не слишком много времени. Ключ нашелся на шее Энюя,

тут же болтался и ключ от его номера. Назначение некоторых вещей, которые

полуэльф хранил в своем ларце, было неизвестно Корину, но в основном тут

лежали обычные кольца, броши, серьги, перстни и браслеты, неведомо как

попавшие к полуэльфу. Впрочем, кое-какие подозрения у Корина на этот счет все

же имелись, но выяснять это у больного сейчас не имело смысла.

Ни древних шестнадцатигранников, ни магических предметов, да и украшений

излучающих черную или пурпурную магию здесь не оказалось. Но одна вещь

заставила Корина насторожиться: стеклянный пузырек с золотистой жидкостью.

Никаких сомнений, это был кэлур, об этом говорили как цвет, так и едва

ощутимый запах снадобья.

Корин отставил пузырек в сторонку, закрыл ларец и спрятал в сумку. Находка

кэлура после того, как проводники сообщили ему, что Энюй офицер тайной

полиции, не особенно удивила магистранта. Ему уже пришлось подержать в своих

руках жезл полуэльфа, который доказывал, что проводники сказали ему правду.

Мысль о жезле напомнила ему о мешке Энюя, куда он засунул его. Корин вернул

мешку прежние размеры и положил его на стол.

Пожалуй, все, что он мог сделать для полуэльфа, он сделал. Корин ни в чем

не мог упрекнуть себя. Он не был ничем обязан своему спутнику, скорее тот был

обязан ему спасением жизни. Однако оставался ряд вопросов, ответы на которые

ему хотелось бы знать. Магистрант взглянул на пузырек, стоявший на столе,

пожалуй, теперь он имеет право кое-что уточнить. Хотя переливание своей магии

в тело полуэльфа и так открыло его сознание Корину, но кэлур позволял ему

проникнуть в него гораздо глубже.

Корин наложил заклятье на дверь и окно, чтобы никто не мог воспользоваться

его состоянием, затем смазал губы Энюя кэлуром, склонившись над пузырьком,

сделал несколько глубоких вдохов, закрыл пузырек вощеной пробкой и поставил

его на стол. Он успел наложить на себя защитное заклятье еще до того, как

почувствовал, что мир вокруг него начал изменяться: стал удивительно живым и

красочным.

Магистрант и сам не подозревал, как долго он бродил по снам и причудливым

воспоминаниям полуэльфа, но, очнувшись, он уже знал все, что знает Энюй.

Ночные приключения полуэльфа насторожили его. Неясное предчувствие

подсказывало, что черный зверь-оборотень, который охотился на незадачливого

искателя приключений, несомненно, был големом. Но не просто големом, а

чудовищем, обладающим мощной магией, да еще способным к превращениям.

Корин никогда и не подозревал, что такие големы встречаются. Впрочем,

никакой серьезной литературы по этим жутким творениям человеческого разума он

не встречал. Понимал только, что маг, создающий подобное существо должен быть

чрезвычайно силен, обладать глубокими, таинственными знаниями. Он должен был

пожертвовать значительной частью своей магии, чтобы оживить мертвую материю.

Как сражаться с големом, Корин понятия не имел. Любая магия была пищей для

чудовища, поэтому сражаться с ним, применяя магию, бесполезно. Корин до сих

пор не мог понять, как ему удалось столь легко и быстро расправиться с той

лихой парочкой, напавшей на него в лесу.

Однако сильного желания снова испытывать судьбу в схватке с ними у него не

было. Бросать в голема огненный шар, то есть дарить ему свою энергию, было бы

безумием, сейчас он сам удивлялся, что удержало его от подобного шага в той

стычке. "Пожалуй, Альманзорус был прав, моими поступками руководит какой-то

Рок, - покачал головой магистрант. - Только Вседержитель мог спасти этого

полуэльфа, чтобы предостеречь меня от опрометчивого шага.

Корин вспомнил, что намеревался отправиться к развалинам на охоту, как он

полагал, на магов-разбойников, но теперь-то он точно знал, встреча с каким

чудовищем ждала его. Он зябко передернул плечами, вспомнив облик зверя из сна

Энюя. Да, встреча с ним не сулила ему ничего приятного...

Отбросив в сторону неприятные воспоминания, он вспомнил находках Энюя,

залез в его мешок и вытащил оттуда найденные тем сокровища. "Пожалуй, мне

надо за них расплатиться, чтобы не прогневать Вседержителя, - подумал Корин.

- Надеюсь, сто золотых, из найденных мною, хватит? Нет, нет, - заторопился

он, словно Вседержитель строго посмотрел на него. - Триста! Я все-таки тоже

спас ему жизнь, - развел он руками".

В его душе возникло какое-то странное облегчение, словно сам Вседержитель

подал ему знак, что согласен с его доводом. Корин наклонился нас спокойно

спящим полуэльфом, тот ровно дышал. Его состояние после использования кэлура

заметно улучшилось. Все силы организма были мобилизованы, он скоро должен

поправиться, хотя от продолжения путешествия Энюю все же придется отказаться.

"Придется оставить его в Бафросе, - с сожалением вздохнул Корин, потому

что Энюй был теперь таким же его слугой, как и Кебе, хотя эта связь была так

глубоко скрыта, что догадаться о ней вряд ли бы сумел даже самый знающий маг.

Оставив больного, Корин отправился к себе осматривать предметы, найденные

на развалинах и конфискованные у полуэльфа. Все они оказались магическими

источниками и излучали какие черную, какие пурпурную магию. Магистрант

догадался, что причина излучения монет крылась в том, что, пролежав несколько

сотен лет рядом с источниками магических сил, они впитали в себя эту магию.

Однако назначение источников все равно оставалось неясным. Возможно, тогда

в ходу были именно магические украшения, пожал плечами магистрант, устав

гадать над тем как использовали таившуюся в них магию. Он ссыпал украшения в

ларец и из любопытства пересчитал найденные монеты. Их оказалось ровно тысяча

триста писот. Правда, эти писоты были чуть тяжелее обычных, то есть тех, что

он нашел в кошельке у Кебе.

"Странное число, - покачал головой магистрант, вспоминая, что триста монет

он должен будет отдать Энюю за конфискованные у того предметы. - Похоже, мной

действительно руководит Рок".

Магистрант снова засел за книги, время от времени отрываясь от них и

покачивая головой, по-прежнему удивляясь странному совпадению.

Ближе к вечеру он осмотрел Энюя, убедился, что дела того идут на поправку,

и положил в его сумку триста золотых, оплату за изъятые у того предметы. Его

сильно удивил тот факт, что лианы по-прежнему оставались бинтами. До этого

все предметы, которые он подвергал превращениям, оставались преобразованными

не более часа, а затем возвращались в свое первоначальное состояние.

Интересно, что явилось этому причиной: мое возросшее мастерство или же в

этом сыграло роль обращение Энюя с мольбой к Вседержителю - удивленно покачал

головой Корин.

Ближе к вечеру магистрант, не сдержав любопытства, еще раз совершил облет

развалин, но ничего интересного для себя не обнаружил. Внизу горела пара

костров, две небольшие группки по четверо искателей приключений в каждой,

суетились вокруг них. Одна группа расположилась на площади у дворца, где

вчера ночевали они, другая, видимо, днем промышлявшая внизу, у храма, теперь

поднялась из ложбины и готовила себе ужин.

Храм вызвал у него огромный интерес, хотя от него почти ничего не

осталось. Из земли торчали только огромные кристаллические обломки. В этой

ложбине никогда не стояло ничего похожего на другие городские строения.

Размеры тех зданий, что находились в ней в теперь уже незапамятные времена,

оказались сравнительно малы. "Стены этих зданий раньше представляли собой

огромные кристаллы", - догадался Корин. - Удивительно, какие силы смогли их

разрушить?"

Инвертировав внутреннее око, он обнаружил на месте храма мощнейший

источник бесцветной магии. Конечно, здесь также присутствовали и черная, и

пурпурная магия. Пролетев вверх по реке, на берегу которой он нашел тело

Энюя, магистрант обнаружил, что она с жутким ревом вырывается из-под огромной

скалы. Однако никаких признаков того, что под скалой скрывается чудовищно

мощный источник черной магии, на который наткнулся Энюй, нигде не было видно.

Хотя ему казалось, что потоки магии такой мощи, должны прорываться отовсюду.

В воде Энюй почти не ориентировался, он несколько раз почти терял сознание

после ударов о камни, поэтому, где точно находится источник, Корин мог только

догадываться. Ему был известен только путь по подземелью, которым Энюй пришел

в пещеру, но повторять ночные подвиги полуэльфа ему не хотелось.

Отсутствие рядом со скалой следов черной магии вызвало у магистранта

неприятный осадок. Он был уверен: все то, что ему удалось подглядеть в памяти

Энюя, находится где-то под этими скалами. Гора, в недрах которой скрывалась

таинственная пещера, просто обязана излучать черную магию, в этом он не

сомневался. Тем не менее, излучение отсутствовало.

"Может, оборотень перенес тело Энюя в другое место? - гадал ошеломленный

магистрант, ничего не понимая. - Хотя зачем ему это надо?"

Корин продолжил поиск следов таинственной пещеры. Он летал высоко над

горами, все еще надеясь отыскать след по сильному излучению черной магии, но

его усилия оказались напрасными. Источников магии ни черной, ни пурпурной, ни

тем более бесцветной в горах не наблюдалось. Это никак не укладывалось у него

в голове.

Полеты продолжались еще довольно долго, но ничего кроме разочарования ему

не принесли. Полное отсутствие следов ставило под сомнение то, что он увидел

во снах Энюя. Может эти видения только бред, вызванный кэлуром, растерянно

размышлял магистрант. Такие вещи иногда случались с его прежними пациентами,

у которых были отклонения в психике.

Наконец начало темнеть, решив, что дальнейшие поиски бесполезны, Корин

повернул к городку, через полчаса он вернулся в гостиницу. Некоторое время он

сидел за столом, ощущая странное раздражение, он ничего не понимал. Сны Энюя

обманули его, но почему и как это произошло, у него не было никаких догадок.

После ужина, он осмотрел больного и проверил состояние бинтов. Бинты по-

прежнему оставались бинтами. Хотя это было ему на руку, но чрезвычайно

удивило. Заклинания, которые он использовал, были прежними, но некоторые их

параметры определялись свойствами мага: прежде всего его магической мощью.

Неужели его магические способности за столь короткое время настолько

возросли?! Корин только потрясенно качал головой, не понимая, как такое

возможно.

Выздоровление Энюя продвигалось быстрыми темпами, через несколько дней

полуэльф будет здоров. Состояние больного успокоило Корина, но все же он

решил нанять ему сиделку, понимая, что взять его с собой в дорогу невозможно.

Он собирался завтра отправиться снова в путь, а Энюю предстояло еще несколько

дней лечиться, да и после выздоровления, как минимум пара дней уйдет у него

на восстановление сил.

Найти сиделку оказалось просто. Корин поговорил с хозяином и тот сразу же

предложил в качестве нее, свою дальнюю родственницу, жившую по соседству с

гостиницей. Позаимствовав у полуэльфа, несколько горстей рэйгов, которые были

главной ходовой монетой в этих местах, как, впрочем, и везде на юге, Корин

отправился к ней. Вскоре он подошел к небольшому двухэтажному домику. Вход в

него, как принято у южан, был со двора, Корин постучал в зелененькую калитку.

Двор скрывался за высоким каменным забором.

Ему тут же открыли, и он очутился в небольшом вымощенным булыжником

дворике. Слева от него находился уютный каменный домик, а справа длинная

беседка, примыкавшая к каменному сараю. В глубине двора был небольшой садик,

где вздымалось несколько высоких пальм увитых местным сортом винограда.

Женщина, открывшая Корину калитку, оказалась хозяйкой, не спрашивая гостя ни

о чем, она тут же пригласила его в дом.

Корин шагнул через порог, достаточно было мимолетного взгляда, чтобы

понять, что стройная моложавая женщина, стоявшая перед ним, была весьма

приветливой и аккуратной хозяйкой, внутри было чистенько и уютно. В доме

приятно пахло травами: она оказалась знахаркой. Корину хозяйка несколько

напомнила Сишу, тоже южанку, и эта схожесть окончательно расположила к ней

магистранта. Он также заметил вокруг нее слабенькое белое сияние.

- Сеш Айрайгуй посоветовал мне обратиться к вам, сеньора Тайша, -

обратился к хозяйке Корин.

- Вот как, - улыбнулась женщина. - Что же вам надо, сеньор маг? Вы ведь,

кажется, и сами врач.

- Да, вы правы, - улыбнулся Корин. - Но завтра я уезжаю, а с моим

приятелем случилось несчастье. Он сильно разбился. Я его подлечил, но ему

нужен уход. Не согласились бы вы взять его к себе на несколько дней?

- Хорошо, приносите, - улыбнулась женщина. - Я присмотрю за ним.

Корин быстро вернулся в гостиницу, попросил парочку посетителей корчмы при

гостинице помочь ему, чтобы не обращать на себя внимания, и перенес Энюя

вместе с его вещами в домик Тайши. Она уже успела приготовить для больного

комнату. Корин уложил больного на кровать, дал своим помощникам по рэйгу, и

они с довольным видом тут же ушли. Тайша укоризненно покачала головой, но

ничего не сказала. Корин протянул ей мешочек с полусотней рэйгов.

- Вот вам плата за уход, сеньора.

Тайша, посмотрев на содержимое мешочка, с удивлением посмотрела на Корина

и протянула деньги обратно.

- Это слишком много, сеньор маг. Достаточно и пятой части, того, что вы

мне даете. Моего вмешательства в его лечение почти не требуется, ему нужен

только покой, вы все уже сделали. Вы могли бы без опасений оставить его в

гостинице. Особого ухода ему не требуется, когда он проснется, он будет

совсем здоров. В гостинице его бы никто не обокрал, Сеш честный человек.

- У него и без того хватает дел, на его плечах гостиница и таверна. Мне

будет спокойней, если я буду уверен, что за больным постоянно присматривает

надежный и знающий человек, - улыбнулся Корин, отводя ее руку.

- Это ваш родственник? - с любопытством взглянула на него хозяйка.

- В какой-то степени, - усмехнулся Корин, подумав, что Энюй теперь ему

больше чем родственник. - Его зовут Энюй.

- Что с ним случилось? - заинтересованно спросила женщина, осматривая

многочисленные шины, наложенные конечности больного.

- Он упал в реку, - поморщился Корин, которому не хотелось врать

приветливой хозяйке, но и говорить правду тоже не хотелось.

- В Ашенрил?

- Может быть. Я не знаю, как она называется, - пожал плечами магистрант.

- Там на развалинах течет бурная река. Это и есть Ашенрил, - усмехнулась

Тайша.

- Почему вы сразу решили, что он упал на развалинах? - недовольно

нахмурился маг. - Разве здесь нет больше рек?

- Да, но ведь вы были на развалинах. Не отрицайте, это и так видно. Хоть

я и слабая волшебница, но внутреннее око у меня очень чуткое. Да тут особой

чуткости и не требуется: он сам и его вещи просто полыхают от магии.

- Я применял магию, когда лечил его, - Корин кивнул на Энюя.

- Да, я вижу по вашему родственнику, что вы применяли для его лечения

кэлур, - кивнула Тайша. - Но ведь вы не собираетесь отрицать, что были на

развалинах?

- Да, я был там, - неохотно признался Корин. - Было интересно посмотреть

на город древних людей.

- Вы там ночевали? - поинтересовалась Тайша.

- Да, вчера нас там захватил ливень.

- На развалинах есть много опасных мест, особенно для магов, - покачала

головой хозяйка. - Вы сильно рисковали. Где вы ночевали?

- Вы бывали на развалинах? - поднял брови Корин.

- Конечно, - рассмеялась женщина. - Мой муж частенько там бывает.

- Вот как. А где же он сейчас? - насторожился Корин.

- Сейчас он далеко, за Маанрилом. Отправился собирать для меня

лекарственные растения.

- Какие именно? - по профессиональной привычке врача заинтересовался

Корин.

- Какие найдет, - вздохнула Айша. - Сейчас их становится все меньше и

меньше. Идти дальше, за Тахарил, стало очень опасно. Теперь там можно

встретить не только оборотня, но и пурпурного воина.

- Ваш муж встречал в тех краях пурпурных воинов? - удивленно посмотрел на

хозяйку Корин.

- Да, - кивнула хозяйка. - На Варагуле их полным-полно. Туда теперь никто

и не ходит, но они теперь везде встречаются. Говорят, что их видели даже

здесь, на развалинах Ашентела. Так мы называем эти развалины.

- А кто их там видел? - заинтересовался Корин, невольно вспомнив о

посохе, найденном на развалинах.

- Сама я их не встречала, какие-то приезжие кладоискатели. Муж

познакомился с ними там, на развалинах.

- Когда это было? - прищурился магистрант.

- О, это было не один раз, - покачала головой хозяйка.

- Но когда в последний раз? - настаивал магистрант, в досаде кусая губы.

- Может месяц назад, может два. Я точно сейчас не припомню.

- А как они выглядели?

- Я же говорю, что я сама их не видела, но муж сказал, что они обычные

южане, только уж больно похожи на эльфов.

- Похожи на эльфов? - удивленно поднял брови магистрант.

- Разве вы не заметили, что все южане, кроме, конечно, туземцев, похожи

на эльфов, - усмехнулась Тайша, бросив взгляд на Энюя. - Вашего родственника,

если бы он был выше ростом, тоже невозможно было бы отличить от эльфа. Да и

вы сами, если бы не глаза... В вас обоих, несомненно, течет сильная примесь

эльфийской крови.

- Вы правы, - усмехнулся Корин. - Это сильно заметно?

- На вас обоих достаточно посмотреть внутренним оком, - усмехнулась

Тайша. - Впрочем, на вас, сеньор маг, даже опасно смотреть: можно ослепнуть.

- Почему? - насторожился Корин, чувствуя, что с ним что-то не так.

- Разве вам об этом раньше не говорили? - удивленно подняла брови Тайша.

- Хоть я не часто встречалась с эльфами, но я не думаю, что среди них

найдется много таких, у которых зеленая магия столь же сильна, как у вашего

родственника. А я уж молчу про вас. Вы просто горите зеленым пламенем, на вас

невозможно смотреть.

- Я горю зеленым пламенем? - удивленно посмотрел на нее магистрант,

вспоминая слова Гайо Ожечай, которая утверждала, что он сияет как солнце от

бесцветной магии.

- О, ну если вам не нравится такое сравнение, то скажу, что вы сияете,

как зеленое солнце, - усмехнулась Тайша, словно читая его мысли.

- Да, так лучше, - невольно усмехнулся Корин, снова вспомнив слова Гайо.

Хозяйка случайно повторила ее фразу. "Значит, на мне все еще не стерлись

следы эльфийской магии. Наверное, это потому, что когда я лечил Энюя, я

превращался в эльфа, - решил магистрант. - Но неужели я сияю столь сильно? -

растерянно подумал он. - Гайо ведь утверждала, что я бесцветный маг". - Куда

мне положить его вещи, - спросил он, стараясь скрыть свое смятение.

- Положите их в этот сундук, - хозяйка кивнула на большой сундук,

стоявший у стены. - А я пока приготовлю для вас закуску.

Хозяйка вышла, оставив Корина наедине с больным. Он сложил вещи в сундук и

на всякий случай наложил на него заклятье, которое могли снять только он сам

или полуэльф. Он досадовал на себя, так как упустил из виду тот факт, что все

металлические предметы, находившиеся в рюкзаке Энюя, излучали теперь черную

магию. Корин забрал у полуэльфа только его находки, но там еще лежали:

мачете, небольшая лопата и маленькие грабли для поиска сокровищ. Их он мог

без опаски оставить в гостинице.

Слова хозяйки о зеленой магии тоже сбили его с толку. Он никак не мог

понять причин, по которым излучал сейчас эльфийскую магию. С этим предстояло

еще разобраться. Он задумчиво покачал головой, ломая голову над всеми

загадками, которые окружали его и число которых все ширилось и ширилось.

Раздумья магистранта прервал голос хозяйки, зовущий его к столу. Корин

поспешил во двор, где в беседке находилась маленькая кухонька и столовая.

Было уже темно, на небе ярко горели южные созвездия, в городке слышались смех

и веселые песни, народ веселился, хотя и не так шумно, как в Катареле.

В беседке, за столом, кроме хозяйки, находились трое молодых парней и две

совсем юные девушки. Гости с любопытством взглянули на магистранта. Хозяйка

подала ему кружку вина. Корин сел за стол и сделал большой глоток, вино ему

понравилось, он с удовольствием выпил еще и с интересом взглянул на

разглядывающую его молодежь.

- Это мой сын Сурош, а то дочка Сайша со своими друзьями, - объяснила

хозяйка, кивнув на молодых людей. - Они живут за городом, пасут скот и

работают на ферме. Это мы уж живем в основном в городе.

- А как ваше имя, сеньор маг? - дерзко глянула в глаза Корину,

хорошенькая Сайша.

- Меня зовут сеньор Корин, прекрасная сеньорита, - галантно склонился

перед ней магистрант.

- И что вы у нас делаете на острове, сеньор Корин? - с откровенным

любопытством посмотрела на него девушка.

- Я приехал изучать оборотней, - не слишком охотно сообщил магистрант.

Все удивленно переглянулись. Хозяйка с тревогой посмотрела на гостя.

- Это очень опасное занятие, сеньор Корин, - вздохнула она. - Оборотни не

любят, когда кто-нибудь их тревожит. На наших развалинах тоже живет

оборотень, он очень не любит магов, вам еще повезло, что он не напал на вас.

Он обычно приходит туда ночью.

- Откуда вы это знаете? - насторожился Корин.

- Да все об этом знают, сеньор Корин, - ответила за мать бойкая Сайша. -

Его много раз видели кладоискатели.

- А где его видели? - с любопытством спросил Корин.

- Не знаю, - девушка сморщила хорошенький носик. - Я там еще никогда не

была. Туда просто так не пройти. Мама, где его видели?

- Говорят возле храма, да на пустыре, - пожала плечами Тайша. - Но мой

Герш никогда на пустырь не ходит. Там слишком уж опасно. А возле храма, если

и бывает, то только днем. Возле храма все так перерыто, что там уж ничего

больше и не найти. А стены, что еще остались, уже ничем не расколоть. Даже

маги ничего не могут с ними поделать.

- А вы были на развалинах? - спросил один из парней.

- Да, - ответил Корин, едва не ругаясь про себя на любознательного

собеседника.

- Сеньор Корин там даже ночевал, - сообщила хозяйка.

- Даже ночевали?! - поразились молодые люди. - Это же очень опасно!

- А где вы там ночевали? - повторила свой давний вопрос Тайша.

- Во дворце, - небрежно ответил Корин, не желая вдаваться в подробности.

Разговор подходил к опасной теме.

- Один? - восхищенно посмотрели на него девушки.

- Не один, - мотнул головой Корин, уже горько жалея, что не ушел сразу в

гостиницу.

К счастью для него, хозяйка заметила, что гостю чрезвычайно не понравился

интерес, проявленный к его спутникам и недовольство этой темой, но поняла это

по-своему, решив, что тот переживает из-за Энюя.

- Сеньор Корин был там со своим родственником, - сообщила она. - Он

сильно расшибся. Я же вам об этом говорила. Перестаньте лезть со своими

расспросами к сеньору магу.

- А вы оборотня не видели? - все же не сдержалась Сайша.

- Нет? - решительно мотнул головой магистрант, но его тоже кое-что

заинтересовало. - А интересно, что говорят те, кто его видел, в каком облике

он обычно появляется?

- Все говорят по-разному, - пожала плечами Тайша. - Одни видели черную

пантеру, другие льва, третьи дракона, некоторые бьют себя в грудь и кричат,

что он черный великан... Кто их поймет, кто прав, кто выдумывает. Да он на то и

оборотень, чтобы хоть кем обернуться.

- Они уверены, что это один и тот же оборотень? - недоверчиво посмотрел

на хозяйку магистрант.

- Нам-то какая разница? - пожала плечами хозяйка. - Главное, что он на

людей обычно не нападает. Разве что когда они на пустырь приходят, да еще

говорят, магов он сильно не любит.

- А где этот пустырь? - на всякий случай поинтересовался Корин.

- Я сама на нем никогда не бывала, но муж рассказывал, что это такое

просторное место, где все развалины давно уж под землей. Оттуда в подземелье

всего один ход только и остался.

Слова хозяйки кое о чем напомнили Корину.

- Скажите, а тут в горах нигде не встречаются старые каменоломни?

- Каменоломни? - удивилась хозяйка. - А почему вы об этом спрашиваете,

синьор Корин?

- Просто стало интересно. Город-то большой. Думаю, из чего же его

построили.

- Ну, уж наверно и не из камней, - пожала плечами хозяйка. - Вы же сами

видели храм. Он из кристалла. Его-то, наверно, древние маги строили.

- Кое-что там все-таки из камней, - усмехнулся Корин. - Но вы мне ничего

не ответили про каменоломни.

Хозяйка отрицательно покачала головой, с любопытством глядя на гостя.

- Встречаются, но далеко от Бафроса. Помню, давно, в детстве, слышал

такой разговор, они где-то в горах за Ашенрилом, - ответил за хозяйку один из

ее гостей. - На другом берегу, ближе к хребту. Но туда дорогу никто не знает,

далеко и опасно. Сами понимаете: звери, змеи, джунгли. Все давно заросло. Но

охотники на них натыкались.

- Они в них не заходили?

- А что, скажите, охотникам делать в каменоломнях? - усмехнулся парень. -

Они там ничего не забыли. Да и страшно в них, заблудиться можно.

Опасаясь дальнейших расспросов, магистрант перевел разговор на другое, и

вскоре все забыли про развалины, которые были слишком привычны, для местных

жителей. За столом стало весело и беззаботно. Молодые люди, после работы

пришли в городок повеселиться. Корин так легко влился в компанию, что даже не

заметил, как пролетело время. Молодежь собралась уходить на ферму.

- Вы нас не проводите до фермы, сеньор Корин? - сверкнула глазками весь

вечер кокетничавшая с ним Сайша. - А мы вам развалины покажем.

- С удовольствием, прекрасная сеньорита, - склонился перед ней

магистрант. - А какие собственно развалины? Вы хотите сходить со мной в лес?

- О, нет, - лукаво рассмеялась девушка. - В лес, на развалины, вы меня не

заманите. У нас свои развалины рядом с фермой.

- Я вас с удовольствием и так провожу, без всяких развалин, - ответил

Корин. - Мне очень приятно было провести вечер в вашем обществе, сеньорита.

- А со мной? - обиженно надулась Нийша, подружка Сайши.

- Ну конечно и с вами, - усмехнулся магистрант. - Да со всеми вами.

- Тогда пойдемте, сеньор Корин, - капризно нахмурилась Сайша.

Корин в сопровождении двух девушек вышел из ворот. Парни, чуть

пересмеиваясь между собой, шагали следом. Вскоре компания вышла через

восточные ворота и зашагала по проселочной дороге. Яркая луна и звезды

освещали их путь. Впрочем, Корин прекрасно видел и в полной темноте. До фермы

оказалось около двух с половиной миль, но девушки, привыкшие к этой дороге,

даже и не заметили пройденного расстояния. Всю дорогу они смеялись над его

историями из университетской жизни.

Ферма была длинным одноэтажным зданием, окруженным большим садом и

огородами. Ее окружал каменный забор высотой в два арша. Дальше на восток шли

необозримые пастбища. Корин заметил чуть южнее фермы, между высокими

пальмами, блеснула поверхность довольно большого озера. Около ворот, компания

остановилась.

- Вы к нам зайдете, сеньор маг? - спросил Сурош.

- Уже, к сожалению, слишком поздно, - покачал головой магистрант. - Мне,

да и вам пора спать.

- А мы-то хотели показать вам развалины, - капризно топнула ножкой Сайша.

- Что за развалины? Я думал, вы шутите, - удивился магистрант.

- Там на озере, - махнул рукой Сурош, - днем под водой можно увидеть

какие-то развалины. Озеро проточное - вода чистая. Там не так глубоко: аршей

десять-двенадцать. Некоторые даже доныривают до них. Но они далеко от берега,

нужна лодка. Ночью их не увидеть. Приходите завтра днем, мы вам их покажем.

- Постараюсь прийти, - кивнул Корин.

Попрощавшись с новыми друзьями Корин отправился было в гостиницу, но

любопытство заставило свернуть к озеру. Через несколько минут он был на

берегу.

Озеро протянулось на полторы мили в длину, ширина его была около полумили.

Песчаные берега по эту сторону поросли высокими пальмами. На другой стороне

озера темнел тот самый лес, который скрывал развалины Ашентела. Корин

всмотрелся в воды озера, но, несмотря на хорошее зрение в темноте, ему ничего

не удалось увидеть. Однако внутреннее око углядело какой-то отблеск. Он

инвертировал его и от удивления чуть не ахнул. Под водой находился мощный

источник бесцветной магии.

Вернее таких источников было несколько. Самый мощный из них находился

ближе к середине озера, там где, по словам Суроша, под водой скрывались

какие-то развалины. Ближайший из источников сиял совсем близко, примерно в

полусотнях аршах от берега.

Хотя Корин прекрасно плавал и нырял, но, как и чистокровные тролли, к воде

относился с некоторой опаской, особенно в незнакомом месте. Однако

любопытство перебороло, он убедил себя, что ему пора уже смыть с себя пот и

дорожную грязь, последний раз он был в бане уже три дня назад в Катареле.

Сбросив на песок одежду, он вошел в воду. Здесь оказалось довольно глубоко,

уже в восьми аршах от берега вода покрывала его с макушкой. Переборов свою

неуверенность, он неторопливо поплыл к источнику бесцветной магии.

Вскоре пловец находился прямо над источником. Здесь глубина озера уже

превышала шесть аршей. Магистрант вглядывался в воду, но видел под собой

только ил, лежащие на дне ракушки да плавно колышущиеся водоросли. То и дело

взад-вперед сновали стайки крупных и мелких рыбешек. Набрав в легкие побольше

воздуху, Корин нырнул. Несмотря на глубину, до дна он все же достал, но

ничего особенного обнаружить не удалось. Предмет его поисков, был занесен

толстым слоем песка и ила, чтобы его отрыть, требовалась лодка.

После нескольких нырков магистрант убедился, что все его попытки отыскать

источник излучения тщетны. Оставив всякие надежды, он поплыл к берегу.

Внезапно его внутреннее око заметило на берегу столь яркое пурпурное

свечение, что Корин едва не ослеп. Когда первая оторопь прошла, магистрант

определил, что сияние исходило от его одежды. Несколько мгновений спустя до

него дошло, что он все еще смотрит обращенным оком, и убрал тут же обращение

цветов. Одежда засияла ярко зеленым сиянием.

Магистранту вспомнились слова Тайши, что она видит его сияющим, словно

зеленое солнце. Значит, знахарка ошибалась, сиял не он сам - сияла его

одежда. "Но вот что заставило ее так сиять?" - гадал он, приближаясь к

берегу. Неужели причина в том, что он пропустил сквозь себя сильный поток

зеленой магии, когда лечил Энюя. Но это же ерунда! Одежда не может долго

удерживать излучение такой мощи.

Выбравшись на берег, Корин направился к своему одеянию и посмотрел на

него, щуря внутреннее око. Сияние явно имело эпицентр. Это было что-то очень

небольшое, но сияющее ослепительно ярко. В голове магистранта неожиданно

всплыла догадка. Он кое-что вспомнил и быстро сунул руку в карман рясы - так

и есть, там находился перстень. Тот самый перстень, который он утром снял с

руки раскопанного ими скелета. За всеми своими приключениями он успел про

него забыть.

Корин с удивлением осматривал перстенек, избегая глядеть на него

внутренним оком. Вчера на развалинах он издавал хоть и заметное, но не

слишком сильное пурпурное свечение. Что же с ним случилось сейчас, почему он

изменил цвет и начал так ярко сиять? Единственным объяснением, которое Корин

мог придумать, было то, что перстень лежал в его кармане, когда он лечил

Энюя. Однако даже если он и впитал магию, почему он сияет так сильно? Из него

так и прет мощь...

Корин сполоснул перстень в воде и одел его на безымянный палец. Сейчас,

когда перстень находился на его руке, он мог спокойно взглянуть на него. Но

теперь ему было легко представить, как он выглядит со стороны, если на него

посмотреть внутренним взором. Причина свечение перстня оставалась для него

загадкой. Он заторопился в гостиницу, собираясь на месте разобраться со своим

открытием.

В сотне аршей от ворот он воспользовался в очередной раз заклинанием

неприметности, правда, не представляя, как с таким перстнем ему удастся

остаться незамеченным, но, тем не менее, стражники не обратили на него

никакого внимания, они даже не выглянули из караулки. Корин облегченно

перевел дыхание и заторопился дальше.

Где-то в подворотне, недалеко от гостиницы, яростно орали коты, потом

раздался визг, вой, яростное фырканье, а затем чей-то победоносный рев. За

ним снова послышался сдавленный визг, а затем довольное урчание какой-то

кошки. "Наверное, Кебе развлекается, - с легкой завистью подумал магистрант,

вспомнивший хорошенькую кокетку Сайшу. - Надо будет тоже как-нибудь на досуге

превратиться в кота".

По дороге домой в голове магистранта появилась идея, которую ему поскорей

хотелось проверить. Однако в номере Корин неожиданно обнаружил, что перстень

перестал излучать зеленую магию, теперь он столь же интенсивно излучал

бесцветную магию. Впрочем, это вписывалось в теорию, возникшую в голове

магистранта. Запершись в комнате, он приступил к экспериментам.

Первым делом Корин создал иллюзорное пространство. На несколько мгновений

он задумался: "В кого же мне превратиться? Опять в эльфа?! Нет, эльфом я уже

сегодня был. Дракон? Нет, здесь не развернуться. Попробую-ка я стать

пурпурным воином..."

Рослый пурпурный воин с любопытством взглянул на Корина. Камень перстня

теперь полыхал пурпурным цветом. "Так, значит верно. А теперь черным

великаном... Хорошо, замечательно". Перстень источал непроглядную черную мглу.

Корин проделал еще несколько превращений, но теперь ему многое стало ясно.

Камень перстня не только был источником магической мощи, но и обладал

способностями к трансформации магии из одного типа в другой.

О подобных магических предметах, как этот перстень, Корину приходилось

только читать в книгах. Теперь ему стало понятно, почему Тубарус столь упорно

искал именно шестнадцатигранные предметы. "Интересно, у него есть что-нибудь

подобное? - задумался магистрант. - Пожалуй, должно быть, он так долго ищет.

Однако же, что явилось причиной смерти прежнего хозяина кольца? И если его

убили, то почему убийца не забрал ни золото, ни перстень?"

Смерть обладателя столь мощного магического предмета казалась магистранту

весьма странной и настораживающей. "Может, сам этот перстень его и убил? -

невольно пришло в голову Корину. - Что если на нем лежит какое-то заклятье,

которое я не могу увидеть?!" Эта мысль встревожила его, но бросать

драгоценную находку совершенно не хотелось. Он не мог поверить, что такое

возможно, но на всякий случай спрятал перстень в карман.

Теперь ему стало понятно, почему его преобразования неживых предметов

носили столь долговременный характер. Сейчас он вкладывал в эти

преобразования в несколько раз большую мощь, чем раньше. Но почему он сам

этого не почувствовал, это было удивительно. "Возможно, того парня просто

сожгла та мощь, которую он хотел использовать, - решил Корин. Он почувствовал

себя и счастливым и уставшим от впечатлений одновременно. - Сегодня я сделал

много, даже очень. Но, пожалуй, мне пора спать, - подумал он, заметив алеющий

край горизонта".

***

Утро, как показалось Корину, наступило слишком быстро. Окна его комнаты

выходили на восток, и он с легким огорчением смотрел на ослепительно сиявший

огненный диск, заглядывавший ему в окно. Хотя он и выспался, но он не знал,

что сейчас ему делать. Проводники приедут только вечером, Сайша сейчас занята

делами на ферме, Энюй спит, Кебе гуляет, что же делать ему?

"Пойду, позавтракаю, - решил магистрант. - На сытый желудок гораздо лучше

думается". Он спустился в таверну, народу в зале было еще совсем немного,

большинство постояльцев поздно легли и теперь отсыпались. После обеда он

вернулся в номер. Сытный и вкусный завтрак, слегка успокоил магистранта, но

все равно им владело какое-то лихорадочное возбуждение, которое возникло еще

вечером, когда он обнаружил, какой невероятной мощи магический предмет попал

в его руки.

Корин вертел перстень на пальце, внимательно разглядывая его, ему хотелось

где-то обязательно применить таившуюся в нем энергию. "Надо что-то сделать, -

вздохнул он, чувствуя, что сейчас ему не до книг. - Полечу-ка я на развалины,

может, что-нибудь еще найду". Минуту спустя стремительный стриж, рассекая

воздух, мчался к лесу.

Обернувшись орлом, Корин расправил крылья и направился к развалинам, его

переполняло восхитительное ощущение собственной силы, сейчас он был не такой,

как обычно, а много-много сильней. Вскоре он завис над храмом, разглядывая

его. Людей на развалинах еще не было, видимо никто из них на ночлег здесь не

оставался. Наконец Корин спланировал вниз и снова, как и вчера, превратился в

эльфа.

Свежеиспеченный эльф подошел к торчавшим из земли обломкам стен. Они были

ярко-зеленого цвета и напомнили ему огромный изумруд, причудливой формы. "Это

же действительно какой-то кристалл, - решил Корин после нескольких бесплодных

попыток отколоть кусочек стены. - Интересно, как они его сделали? И кто это

все разрушил?"

Храм находился в ущелье странной формы. Еще сверху Корин заметил, что этот

участок сильно выделяется из окружающей местности. Он создавал необычное

впечатление: словно во время катастрофы постигшей город, его накрыли чем-то

похожим на гигантский купол, а потом когда все уже почти закончилось, этот

купол вдруг не выдержал напряжения и лопнул, разбив своими осколками все, что

было под ним.

Склоны ущелья были сложены из вулканического пепла и огромных глыб. Все,

что было в ущелье в той или иной степени излучало бесцветную магию. Корин

отошел в сторонку и принялся рассматривать камни и куски спекшегося пепла,

валявшиеся среди развалин. Некоторые из них довольно сильно излучали.

Здесь имелось множество мишеней, к которым стоило применить магию, чтобы

доискаться до источника излучения. Корин же никак не мог отказать себе в

лишней проверке сил, сейчас ему было просто некуда девать переполнявшую его

мощь. Выбрав наиболее сильно излучающую глыбу, он отошел на безопасное

расстояние и, прикрывшись магическим щитом, ударил по глыбе заклинанием

"Магический молот".

Теперь Корин мог вкладывать в заклинания такую мощь, о которой прежде и не

мечтал. Огромная глыба раскололась на множество мелких кусков. Но почти вся

мощь излучения осталась в одном из обломков породы. Раздолбив его на части,

магистрант обнаружил там крупный зеленый кристалл по виду сильно напоминавший

изумруд. Вероятно, это и был изумруд, но чтобы определить это точно, надо

было быть ювелиром. Впрочем, Корин для себя сразу назвал его изумрудом.

Камень был гранен шестнадцатиугольниками, но его огранка несколько

отличалась от огранки камня в его перстне. Еще сильнее он отличался того

кристалла, из которого были построены здания храма. Особенно сильно разнились

они мощью своего излучения. Один небольшой кристалл излучал сильнее, чем

целое здание, Корин только удивленно покачал головой. Сейчас, когда он добыл

этот кристалл, ему стало интересно проверить, его свойства. Снова

превратившись в орла, он отправился в гостиницу.

Поэкспериментировав с камнем, он так и не разобрался, как использовать его

магию и разочарованно положил его в ларец к остальным своим находкам. Полеты

и дробление глыбы утомили путешественника, он снова почувствовал себя

голодным. Спустившись в таверну, магистрант перекусил, а затем отправился

навестить Энюя.

- Здравствуйте, сеньор Корин, как ваша вчерашняя прогулка? -

приветствовала его Тайша.

- Замечательно, сеньора. Чудесный вечер, прекрасная прогулка. У вас

замечательные дети.

- Спасибо, - улыбнулась Тайша. - Приходите вечером, познакомитесь с моими

старшими. Вчера были младшие. Они ходят ко мне по очереди, надо присматривать

за фермой.

- Если будет время, обязательно зайду, - кивнул Корин, несколько

огорченный тем, что Сайша сегодня вечером не придет.

- Ваш родственник скоро встанет на ноги. В нем столько магии, что он

выздоравливает просто на глазах. Можете взглянуть на него, правда, он все

равно спит.

- Хорошо, - кивнул магистрант и прошел в комнату, где лежал Энюй. Тот,

действительно, сладко спал. Впрочем, это было не удивительно, кэлура для него

Корин не пожалел, тем более что это был кэлур самого Энюя.

Вид Энюя напомнил Корину о таинственной пещере, следов которой он вчера

так и не смог найти. В его голове мелькнула новая идея, и он тут же

отправился в гостиницу. Проводников, конечно же, еще не было, да он и не ждал

их так скоро, понимая, что те подъедут только к ужину, не раньше.

Теперь орел взял курс на горы. Корин решил отыскать ход в пещеру через

каменоломни. Он и сам не понимал, что его тянуло туда. Черты статуи из снов

Энюя как две капли воды походили на черты Гайо Ожечай. Непонятно было только,

что делает там это чудовище. Охраняет вход?..

Орел долго парил над горами, надеясь отыскать хотя бы какой-нибудь след

катакомб, но если они и были когда-то, то густая тропическая растительность

огромным зеленым ковром давно затянула их. Однако после долгих полетов он

обнаружил древнее русло горной реки, давно заросшее лесом, но контуры

которого все же проглядывали в рельефе местности.

Пролетев над руслом, он заметил в одном месте какое-то необычное

нагромождение скал. Спустившись, он обследовал свою находку и обнаружил что

это ничто иное, как руины очень древнего моста. В Корине вспыхнуло чувство

охотника, обнаружившего след дичи. Убедившись, что поиски сверху мало что

дают, он решил идти понизу и превратился для этого в черную пантеру.

Огромная кошка заскользила между деревьями, пытаясь отыскать дорогу,

которая была здесь много тысяч лет назад. Вскоре Корин нашел еще след, след

развалин намного более древних, чем те, что лежали за Ашенрилом. Какое-то

чувство заставило пойти его по руслу древней реки, он быстро пробирался,

среди нагромождения скал, лиан и поваленных деревьев, надеясь, натолкнуться

на что-то еще.

Чутье не обмануло магистранта. В нескольких милях выше, цепкий взгляд

дикой кошки отыскал развалины другого моста, а чуть выше их, среди огромных

глыб, заросших зеленью, настолько маленький вход в какую-то пещеру, что

заметить его сверху было попросту невозможно. Дикая кошка замерла, она не

могла протиснуться среди этих глыб и цепких зарослей.

Корин на миг растерялся, но тут же нашел выход. Небольшая быстрая змейка,

стремительно скользнула между камнями и оказалась в огромной пещере, где

превратилась в самого Корина.

Магистрант внимательно оглядывал стены, пытаясь по их виду определить:

рукотворные они или нет. В глубине пещеры, в нескольких местах, несмотря на

осыпи и потеки на стенах, он ясно различил следы кирки, которые подтвердили

его догадку. Это были катакомбы. Об этом говорил и материал стен, когда-то

здесь добывали мрамор. Корин не сомневался, что нашел правильный путь, от

которого отказался Энюй. Магистрант продолжил серию своих превращений, на

этот раз летучая мышь заскользила под сводами катакомб, оставляя на стенах

след бесцветной магии.

В течение нескольких часов, летучая мышь накрутила под сводами катакомб не

один десяток миль. Однако, несмотря на все ее усилия, поиск ничего не дал.

Вскоре неисследованных коридоров почти не оставалось. "Неужели это другие

катакомбы? - ломал голову Корин. - Не может этого быть!"

Стена в одном месте привлекла его внимание. Минерал, из которого она была

сложена, слегка отличался от соседствующих с ним, и она очень слабо излучала

черную магию, но, тем не менее, излучала. Летучая мышь снова превратилась в

Корина, и он начал изучение стены. Что-то подсказывало ему, что стена

рукотворная. Он заметил несколько узеньких щелей, которые шли по ее краю. В

одну из них могла бы проникнуть небольшая змейка.

Особо не рассуждая, зачем ему это нужно, магистрант снова принял облик

змеи и скользнул в щель. Толщина стены оказалась не менее десяти аршей. "Да,

строители потрудились на славу, чтобы скрыть этот путь, - покачал головой

магистрант, снова принявший свой собственный облик. - Интересно бы знать,

зачем они это сделали?"

Пройдя несколько шагов в своем облике, он одумался, и снова летучая мышь

заскользила под сводами катакомб. Внезапно Корин узнал один из коридоров, он

его видел во сне Энюя. Черная пантера продолжила путь по лабиринту. Вскоре

Корин оказался в том же самом зале, в котором Энюй обнаружил три выхода.

Только здесь его ждал неприятный сюрприз, из трех выходов оставалось два,

вернее один, так как по одному он и пришел сюда.

"Осторожность не помешает", - решил озадаченный магистрант, превращаясь в

Норика, и двинулся дальше, освещая себе дорогу огненным мечом. Вскоре его

путь преградила та самая решетка, что встретилась Энюю, однако ситуация и

здесь несколько изменилась, сейчас решетка просто горела от черной магии,

переполнявшей ее. Рядом с ней таилось множество ловушек, Корин-Норик

задумчиво покачал головой, идти вперед было глупо и опасно. Он вернулся в

зал.

"Где же третий ход? - ломал голову магистрант, двигаясь вдоль стены.

Приблизительно посредине между двумя входами он почувствовал, что вход в

таинственную пещеру находится прямо перед ним, машинально протянул руку к

стене и ощутил слабый укол. Сработала не замеченная им ловушка. Однако

никакого вреда она ему не принесла, но он почувствовал возникшую за спиной

неведомую угрозу.

Эта ловушка оказалась не такой простой, как те, что Корин обнаружил возле

решетки. Теперь он ясно понимал, что они рассчитаны лишь на то, чтобы отвлечь

внимание простодушного гостя, лишить его бдительности, кто-то наперед

просчитал возможные действия пришельца.

Корин резко обернулся. Огромный зверь, хорошо известный ему по снам Энюя,

стремительно выпрыгнул из темноты, но застать огненного великана врасплох ему

все же не удалось. Норик ловко увернулся, а его огненный клинок одним ударом

рассек чудовище пополам.

Корин на мгновение замер, глядя на рухнувшие на пол останки страшилища. Он

ожидал, что они испарятся, как и в прошлый раз, но его надежды были обмануты.

Рассеченные останки не только не испарялись, наоборот, каждая из этих частей

начала стремительно увеличиваться в размерах, превращаясь в точно такого же

зверя, с которым мгновение назад Норик лихо расправился. Ситуация резко

обострялась, видимо, маг, создавший этого голема, любил пошутить, но юмор у

него был очень уж своеобразный. Он совершенно не нравился Корину.

Неведомый маг-чародей был не просто шутник, он чрезвычайно много знал и

умел. Только теперь Корин по достоинству оценил всю опасность ситуации, в

которую попал из-за своего любопытства, с ним сражалось не жалкое подобие

голема, с которым он столкнулся в лесу, но совершеннейшее орудие убийства

весьма искусное и изощренное.

"Кто же этот маг, что сумел создать подобного монстра?" - молнией

пронеслось в голове у магистранта. Впрочем, ломать голову над такими

пустяками, сейчас не было времени: вопрос стоял о жизни и смерти. Норик

рванулся к проходу, вновь разрубил на части бросившегося на него зверя и

краем глаза отметил, что из останков и этого чудовища растет два новых.

Второе чудовище постигла та же участь, что и первое, но перед смертью оно все

же успело сильно зацепить его лапой, хотя доспехи Норика и выдержали этот

удар, Корин дернулся от страшной боли в боку, однако приходилось терпеть:

времени на передышку противники ему не давали.

Отбросив в сторону тело чудовища, Норик прыжком прорвался в коридор,

выводивший его из ловушки и, превратившись в гепарда, помчался к

спасительному выходу. Несколько секунд, он выиграл за счет времени, что

големы потратили на свое "воскрешение", еще десяток секунд, он выиграл за

счет магии иллюзий, пустив противника по ложному следу. Теперь за его спиной

слышался яростный рев и клацанье по камню когтей. Чудовища устремились в

погоню за беглецом.

Только теперь магистрант осознал всю необдуманность и нелепость своего

похода в подземелье. Что ему было здесь нужно, что он искал?.. Вот отыскал на

свою голову приключение! За свое любопытство и ошибки Корин мог расплатиться

жизнью, он и сам не понимал, как ему пока удается уходить от жутких когтей и

зубов этих страшилищ.

Но ситуация по-прежнему складывалась не в его пользу: четверка чудовищ,

оглашая своды подземелья диким ревом, от которого кровь стыла в жилах

магистранта, почти не отставая и не теряя след, гналась за гепардом.

Легконогий зверь мчал вперед, надеясь только на преимущество в скорости и

знание дороги, светящийся след на стене подсказывал ему куда бежать.

Лазейка, ведущая к спасению, была уже в нескольких десятках аршей от

гепарда, когда буквально из стены перед ним выросли два огромных черных

великана, в руках которых горели черные мечи. Направив мечи на гепарда, они с

холодными усмешками преградили ему путь к спасению. Корин невольно похолодел,

ситуация показалась безвыходной.

"Переместились!" - содрогнулся магистрант, понимая, что жизнь его висит на

волоске. Останавливаться и отступать было нельзя, Норик, в которого мгновенно

превратился гепард, с яростным ревом ринулся на возникших перед ним големов,

размерами и скоростью он даже превосходил их. Монстрам пришлось отступить

перед ним, но это были далеко не те неловкие великаны-неумехи, с которыми

Норик шутя расправился в лесу.

Умело отражая его удары, они отбили натиск огненного великана, а к ним уже

спешила помощь. За спиной Норика послышался ужасающий рев приближающихся

чудовищ, ему грозила опасность оказаться в кольце врагов, и он рванулся в

лабиринт катакомб, где вновь превратился в гепарда. Превратившись в чудовищ,

големы помчались следом, не заметив в пылу погони маленькую шуструю змейку,

скользнувшую в узенькую щелочку в стене.

Проникнув в соседнее подземелье, змейка снова превратилась в гепарда,

который, не чуя под собою лап, понесся к выходу. Вскоре могучий орел,

расправив крылья, взмыл в небеса. Корин заметил к своему удивлению, что он

по-прежнему продолжает видеть и того иллюзорного гепарда, за которым все еще

гонялись по бесконечным лабиринтам обманутые им големы. Вздохнув, он призвал

зверя к себе, сам не понимая, как это у него получается.

Разъяренные чудовища, неотступно гнавшиеся за стремительным зверем, злобно

заскрежетали зубами, когда гепард, мчавшийся в десятке аршей перед ними,

внезапно прыгнул на стену и бесследно растаял.

Стриж влетел в окно комнаты. Через несколько секунд Корин сидел на

кровати, держась за пораненный бок, в горячке схваток и погонь, он почти не

ощущал никакой боли, но сейчас она догнала его. Он и сам удивлялся, как

остался жив в этой круговерти. Наверное, только мощь камня и собственная

сообразительность спасли его, прежде он никогда и не подозревал, что способен

создавать столь реальные иллюзии, и столь быстро. Попав в ловушку, он показал

все, на что способен.

Однако, несмотря на в целом удачный итог этого приключения, у Корина было

над чем поразмыслить. Теперь у него появился новый враг, невероятно сильный и

знающий. Иметь врагом чародея подобной мощи вряд ли бы кому захотелось. При

желании этот маг без труда отыщет любознательного гостя. Достаточно в Бафросе

расспросить обо всех магах, которые находятся здесь, чтобы безошибочно выйти

на след шустрого посетителя пещеры. Сейчас кроме Корина и магов-офицеров в

городке больше не было ни одного мага.

Сегодня его дурацкое любопытство закончилось опасным приключением и

сильной болью в боку. Следующее столкновение с этими монстрами, может

оказаться для него последним. Но сейчас ему следовало подлечиться, новая

встреча с големом может случиться гораздо раньше, чем он думает, тяжело

вздохнул магистрант.

Постепенно боль в боку усилилась настолько, что Корин почувствовал, что

без лечения ему не обойтись. Он открыл ларец, где лежали все его снадобья, и

достал оттуда настойку ашхеанса, весьма дорогостоящий препарат, который

использовали для лечения ран и ожогов, а также как общеукрепляющее средство.

На глаза Корину попался и пузырек с кэлуром, подумав, он решил рискнуть

применить его к себе. Напоследок он оглядел свои магические предметы и его

внимание привлек изумруд, найденный сегодня на развалинах.

"Эльфы используют изумруды в лечебных целях, - подумал Корин. - Попробую-

ка я использовать и его". Магистрант разделся, капнул на руку ашхеанса,

растер себе бок и вдохнул кэлур. Затем сел на пол, поджав под себя ноги, и,

взяв в руки камень, погрузился в медитацию.

Корин снова очутился перед входом в катакомбы, но теперь он знал, что это

сон и он всего лишь фантом, а не живое существо. Фантом стремительно протек в

узенькое отверстие и стремительно заскользил под сводами рукотворной пещеры.

Вскоре перед ним возникла та же стена, но теперь он просто прошел ее, словно

она не существовала для него. Наконец перед ним возник тот самый зал, где

утром он попал в ловушку и едва не погиб. Дальнейший путь ему преграждала

магическая стена, но на этот раз он легко прошел ее и, повторив путь Энюя,

оказался в пещере перед статуей черного исполина.

Здесь все было так, как и во сне Энюя, но сейчас это был сон, составленный

из его собственных воспоминаний и воспоминаний Энюя. Однако сюжет сна

развивался не совсем так, как прежде, хотя персонажи оставались все те же.

Знакомое чудовище появилось на площадке перед постаментом.

"Тебе мало того, что было? - заревел голем. - Ты хочешь, чтобы я разорвал

тебя?"

"Попробуй", - усмехнулся магистрант, убежденный, что это всего лишь сон.

Голем бросился на него, но опоздал, фантом уже успел исчезнуть. Он

вернулся в зал, где на Норика напали чудовища. Магистрант несколько секунд

помедлил, собираясь с духом, а затем опять переместился в пещеру, где опять

повторил прежний маневр. Он повторил его с десяток раз, пока чудовище

неожиданно не изменило свою тактику. Когда он появился в пещере, голем уже

ждал магистранта и кинулся на него столь быстро, что тот едва успел

исчезнуть, но чудовище переместилось следом за ним.

Хотя это был всего лишь сон, но такой сон уже не нравился Корину, чудовище

гонялось за ним по пятам не давая оторваться от себя, наконец он решил

проснуться, но это ему никак не удавалось, сон казался слишком похожим на

явь. Ситуация явно вышла из-под его контроля и продолжала обостряться с

каждой минутой. Зверь двигался все быстрей и быстрей, когда Корин глядел на

него внутренним оком, ему было больно на него смотреть, голем весь пылал

черным огнем.

Круговерть, устроенная по залам катакомб, все больше и больше утомляла

магистранта, его силы начинали иссякать. В нем возникло тревожное чувство,

что все это может плохо для него кончится. Надо было срочно искать способ,

как избавиться от преследователя. Неожиданная мысль пришла к нему в голову:

"А что если забрать энергию у этого монстра? Только вот как это сделать?"

Подходящее заклинание у него имелось, проблема в том, как его применить,

Корин не догадался надеть перстень, а взять всю эту энергию непосредственно

себе, он не мог - нужен был магический аккумулятор.

Однако силы у него кончались, приходилось рисковать. Когда зверь снова

прыгнул на Корина, он выставил перед собой неведомо как возникший в его руках

изумруд и применил заклинание захвата энергии, которое разработал еще

студентом. Время словно застыло, он с дрожью ждал, что из этого выйдет. Но

заклинание подействовало, его внутреннее око видело, как источавшее черное

сияние облачко, летевшее к нему, начало вытягиваться все больше и больше,

пока не коснулось камня, после этого оно начало быстро светлеть и втягиваться

в него, пока наконец совсем не истаяло.

Зверь исчез, магистрант облегченно вздохнул, радуясь передышке. Корин

вновь попытался проснуться, но это ему не удалось, и он опять вернулся в

пещеру. Ему показалось, что статуя с интересом посмотрела на него. Однако он

не был в этом уверен: в пещере возник очередной голем, который вновь кинулся

на незваного гостя. Хотя заклинание подействовало и на этот раз, но теперь

черное облачко было слишком сильным, и никак не собиралось исчезать, оно

продолжало и продолжало втягиваться в кристалл. Корин с испугом почувствовал,

как камень в его руках начал нагреваться. Он не мог впитать всю эту энергию,

ее оказалось слишком много.

Приходилось снова бежать. Магистрант остановил действие заклятия и

мгновенно вернулся в зал, на этот раз голем за ним не погнался, однако

возвращаться в пещеру больше не хотелось, там его могла ждать очередная

неожиданность. Корин задумался, как же ему теперь проснуться, но ничего

придумать не смог, тогда он просто переместился в свою комнату.

Корин открыл глаза и минут десять пребывал в полной прострации, он не мог

понять: было ли это сном, или все происходило на самом деле, настолько все

виденное казалось реальным. Впрочем, кэлур тем и отличался, он столь сильно

обострял восприятие пациента, помогал создавать в сознании необычайно яркие и

пронзительно ясные образы - отличить реальность от сна, вызванного кэлуром,

было порой совершенно невозможно.

Однако камень в его руках был настолько горяч, что Корин невольно выронил

его на пол, а когда он взглянул на него внутренним оком, то едва не ослеп.

Казалось, изумруд сиял ярче солнца.

Лечение прошло успешно, он чувствовал себя прекрасно, бок совершенно не

болел, но теперь магистранту хотелось проверить на практике, действительно ли

примененный им способ может подействовать на голема.

Но, хорошенько поразмыслив, Корин решил не рисковать: не стоило обострять

отношения с неведомым чародеем из пустого любопытства. Маг такого уровня мог

подловить его какой-нибудь хитрой ловушкой. Если голем на него нападет, то

тогда он и проверит, решил магистрант, а пока надо думать, как бы поскорее

отсюда уехать.

День прошел незаметно, за окном уже стоял вечер, Корин одел перстень,

сунул в карман все еще горячий изумруд и направился в таверну. По дороге он

проверил, вернулись ли проводники, но их комната оказалась закрыта. Он

недовольно вздохнул и спустился по лестнице.

Зал был заполнен меньше чем на треть, но народ потихоньку подтягивался.

Как всегда было шумно и весело, но Корину захотелось зайти к Тайше, у которой

он гостил вчера вечером. Быстро поужинав, он отправился к знахарке.

Он подошел к знакомой калитке, она оказалась открыта, и он вновь оказался

в уютном дворике. Тайша сидела в беседке со своими гостями, все удивленно

посмотрели на гостя.

- Здравствуйте, - поклонился гость, не понимая, чем вызвано столь

пристальное внимание к его особе.

- Здравствуйте, - еще более удивленно поздоровались сидящие за столом

гости, только Тайша почему-то нахмурилась и встала. Она быстро подошла к нему

и затянула удивленного гостя в дом, в комнату, где спал Энюй. - Значит, это

были не вы? - шепотом сказала она. - Я так и подумала...

Только сейчас Корин заметил, что кто-то снял с сундука защиту. Прежде

Корин считал, что это сможет сделать только он, да Энюй. "Выходит, я

ошибался! - оторопело подумал магистрант. Он быстро подошел к сундуку, открыл

крышку и невольно охнул. Сначала от сильной боли, вызванной ловушкой,

действие которой он не успел полностью ослабить, а затем от изумления. В

сундуке кто-то рылся, но ничего не взял. По крайней мере, золото было на

месте. Корин восстановил свое заклятье и вскочил на ноги.

- Кто здесь был? - растерянно посмотрел он на хозяйку.

- Он походил на вас, как две капли воды, - покачала головой Тайша, - но

он источал тьму, как впрочем, и вы сейчас. Когда вы вошли, я подумала, что он

снова вернулся. Но у вас совсем другая мимика. Я ничего не понимаю...

- Что он здесь делал? - прищурился Корин, объяснять ему ничего не

хотелось, да и он сам ничего толком не понимал, только догадывался.

- Этого я не знаю, - покачала головой хозяйка. - Я за ним не следила.

Внезапно Корина обожгла мысль о своих вещах в гостинице. Он ошалело

посмотрел на хозяйку.

- Давно он ушел?

- Нет, совсем недавно, за несколько минут перед вами. Он-то и пробыл

здесь не больше четверти часа, - пожала плечами Тайша.

- Извините, мне надо срочно уйти, - содрогнулся Корин.

- Конечно, конечно, - кивнула Тайша, с удивлением глядя на него. - До

свидания, сеньор Корин.

- До свидания, сеньора Тайша! - крикнул магистрант, сломя голову вылетая

из дома.

Городок был небольшой, путь бегом до гостиницы занял у Корина всего-то

пару минут. Он бежал, кляня себя за свою опрометчивость. "Какого черта я

дергал тигра за усы?! Вот и додергался! Но что ему было нужно в вещах Энюя?!"

Ответов он не находил, но тревога заставляла его спешить. Дверь в его номер

оказалась не заперта. Он толкнул ее и влетел в комнату. Мгновением позже он

уже клял себя за свою поспешность.

Дверь за ним сама собой закрылась, но его сейчас это мало волновало. Он

висел в воздухе в полуарше над землей и смотрел в глаза высокому сероглазому

аборигену, в котором явно ощущалась примесь тролля. Корин, клял себя еще и

потому, что он попал в элементарнейшую ловушку, которую называли "невидимая

петля". Ее страшно любили ставить первокурсники, да и сам он частенько

пользовался ею, чтобы подшутить над приятелями.

Правда, мощь этой петли не шла ни в какое сравнение с теми, которые ставил

он. Он обычно ставил кратковременные петли, которые, продержав пленника

минуту-другую в воздухе, тут же отпускали его. Эта же петля могла держать его

чрезвычайно долго, он даже приблизительно не знал сколько именно. Кроме того,

ее дополняло заклинание "кандалы", которое не позволяло ему даже

шевельнуться.

Его ларец и сундук стояли открытыми, все их содержимое было вывалено на

пол и небрежно разбросано, незваный гость явно что-то искал. По-видимому,

Корин успел к самому началу поисков: все его вещи в беспорядке лежали перед

ним. Незнакомец не торопился завладеть ими, он чувствовал себя в его комнате

хозяином.

Глаза чародея-сыщика с холодной усмешкой изучали Корина. Магистрант в свою

очередь изучал гостя, гадая, кто он. Мужчина выглядел его ровесником, но по

ряду признаков, Корин пришел к выводу, что тот не меньше чем на полсотни лет

старше его. По тому, как разглядывал его незнакомец, Корин догадывался, что

тому кое-что о нем известно. Странная фраза, которую тот произнес, еще более

укрепила его в этой мысли:

- Так вот ты какой, Корин Кориштус...

- С кем имею честь разговаривать, сеньор? - хладнокровно спросил гостя

висящий под потолком магистрант.

- Значит, ты еще не догадался кто я? - холодно усмехнулся незнакомец.

- К сожалению, нет, - покачал головой магистрант. - Был бы весьма

признателен, если бы вы освободили меня из этой петли, сеньор. Мне не очень

нравиться так вот висеть.

- Ничего, потерпишь, - махнул рукой незнакомец. - И не пытайся что-нибудь

сотворить. Я ведь могу и рассердиться. Ты мне и так порядком поднадоел за

сегодняшний день. И не надейся, что капля крови троллей спасет тебя от моего

гнева, если ты не будешь паинькой. Я ведь могу и убить тебя, если захочу -

лучше не осложняй своего положения.

- Что вы хотите от меня, сеньор? - недовольно прищурился Корин.

- Мне нужен Ключ, - будничным тоном сказал незнакомец.

- Разве вы еще не нашли его? - удивленно спросил магистрант.

- Нашел?.. - удивленно поднял брови незнакомец. - Надеюсь, ты не имеешь в

виду эту гномью поделку, - брезгливо поморщившись, он открыл ладонь, где

лежал маленький блестящий шестнадцатиугольник, который Корин когда-то принял

за монету, но который, как сообщил ему Кебе, служил ключом к какой-то

неведомой двери.

- Вы называете это гномьей поделкой, сеньор? - искренне удивился

магистрант.

- Конечно! - гневно воскликнул незнакомец. - Возможно, именно эту

подделку Зегог Тэйочиг Янартин подсунул моему отцу.

- Вашему отцу?! - поразился Корин. - Значит, Димит Харагус ваш отец?

- Ты быстро соображаешь, Кориштус, думаю, мне все же придется от тебя

избавиться, - усмехнулся потомок Харагуса.

- Это еще почему? - нахмурился Корин. - Я перед вами ни в чем не виновен.

- Ты слишком много знаешь, Кориштус, знание убьет тебя, - презрительно

поморщился гость.

- Однако, сеньор Харагус, не слишком ли вы самоуверенны? - усмехнулся

магистрант, поглядывая сверху на своего гостя. - Это были ваши големы?

- Да, это были мои големы, - презрительно усмехнулся Харагус. - Ты

красиво ушел от них, но не надейся, что тебе также удастся уйти и от меня.

- Я и не собираюсь уходить от вас, - покачал головой Корин. - Думаю, на

этот раз вам не удастся уйти от меня.

- Вот как! - настороженно прищурился Харагус и вскинул руку.

Но он опоздал, Корин уже успел освободиться от магических кандалов и

выхватить изумруд. То, что он по-прежнему висел в воздухе, не помешало ему.

Вся мощь заклинания, брошенного Харагусом, ушла в изумруд, который хотя и был

переполнен магией, но легко поглотил и эту энергию, мощь заклинания была

пренебрежимо мала по сравнению с мощью пещеры.

Хотя Корин и не ставил своей целью убийство сына Харагуса, однако

отпускать его он тоже не собирался. Теперь оба мага стояли друг напротив

друга. Корин видел чудовищную мощь, переполнявшую его противника, но она все

же столь значительно уступала и мощи перстня и мощи изумруда, взятых по

отдельности, что в победе он ничуть не сомневался, хотя Харагус и был

искусней его в магии. "Против силы не попрешь".

Не давая Харагусу опомниться, он бросил в него почти одновременно три

заклинания, мощь каждого из которых много превышала, те, что применил к нему

Харагус. Несколько секунд спустя спеленатый невидимой сетью противник

болтался в воздухе, также как чуть раньше Корин. Потомок Харагуса, бросая

свирепые взгляды на своего пленителя, ругал себя и его.

- Надо было сразу перерезать тебе глотку, щенок!

- Надо было, - кивнул Корин. - Да что ж теперь об этом жалеть. Поздно. Не

волнуйся, если ты будешь отвечать на мои вопросы, я предоставлю тебе еще один

шанс, но если ты его опять не используешь, то третьего шанса я тебе не дам.

- Ты лжешь! - прохрипел Харагус.

- Возможно, - усмехнулся Корин. - Мой первый вопрос: кто ты такой и как

тебя зовут. Имей в виду, потом я проверю твои ответы. Я прибегну к кэлуру.

- Ты посмеешь применить ко мне кэлур, ничтожество? - свирепо взглянул на

магистранта плененный маг.

- Конечно, - усмехнулся магистрант, подымая с полу пузырьки с кэлуром.

Один свой, а другой конфискованный у Энюя. - Раз ты не хочешь мне отвечать,

я, пожалуй, начну с кэлура.

- Погоди, - сразу остыл гость. - Я отвечу на твои вопросы. Спрашивай.

- Ты хочешь, чтобы я повторил вопросы? - холодно усмехнулся Корин.

- Мое имя, Кэвин Гиардос. Как ты уже и сам догадался, я родной сын Димита

Харагуса от Тайо Гиардос. Сам я родом с Ортайса.

- Так ты с Ортайса?! - пораженно воскликнул Корин. - А ты знаком с Гайо

Ожечай?

- Конечно. Это же моя внучатая племянница, - усмехнулся Кэвин.

- А Вартоса и Лэртоса ты тоже знаешь? - не поверил своим ушам Корин.

- Конечно, - пожал плечами Кэвин. - Это наши дальние родственники.

- Ха! Родственнички... - пораженно уставился на гостя Корин, гадая,

рассказать ему или нет о том, что Лэртос убийца его отца, но решил с этим

пока повременить. Ему хотелось побольше узнать от своего пленника. - А как ты

узнал о Ключе?

- Мне рассказала о нем мать, - пожал плечами Кэвин. - А ей отец.

- Что это за Ключ?

- Это мое личное дело, - холодно ответил пленник. - Ты можешь узнать это

при помощи кэлура, но сам я этого тебе никогда не скажу.

- Ну, хорошо, - кивнул Корин. - Поговорим об этом позже. Но как ты узнал,

что Ключ подменили гномы?

- Об этом я узнал от того, кто его подменил, - жестко прищурился пленник.

- От Зегога Янартина?

- Нет. Зегог только сделал этот Ключ и приказал его подложить вместо

настоящего. Ключ подменил человек, "друг" и проводник отца, - поморщился

Кэвин. - Герш Гануко. Его соблазнило золото гномов.

- Что ты с ним сделал? - заинтересованно посмотрел на пленника Корин.

- Ты разве не догадываешься? - жестко улыбнулся Кэвин.

- Но почему ты решил, что этот Ключ подделка?

- Неужели ты сам этого не понял? - презрительно скривил губы Кэвин. -

Разве ты не заметил, что хотя это очень хорошая подделка, но в ней почти нет

следов магии. Она давно иссякла, хотя каждая древняя вещь буквально истекает

прозрачной магией, а на этой только слабенький след пурпурной.

- Дай-ка я на него взгляну, - протянул руку Корин.

- Ты меня так опутал, что я не могу шелохнуться, - поморщился Кэвин.

- Давай, давай, - усмехнулся Корин, частично освобождая пленника от пут.

Он взял Ключ и осмотрел его. Кэвин, несомненно, говорил правду, древней

магией здесь и не пахло. - Но как твой отец мог попасться на столь дешевый

трюк?

- Этого, наверно, я уже никогда не узнаю, - пожал плечами пленник.

- А ты у меня больше ничего не спер? - вслух задумался Корин, осматривая

свои вещи. - Ты кроме этой подделки ничего здесь не брал? - поднял он глаза

на пленника.

- К сожалению, нет, - мрачно усмехнулся тот и неожиданно растворился в

воздухе.

- Проклятье! - огорченно выругался Корин. - Как же я мог так сплоховать?

Надо было снова укрепить узы. Но он-то каков! Кто бы мог подумать, что из

таких уз можно было переместиться. Ну надо же... Упустить такой случай! -

покачал головой магистрант. - Какого черта я медлил, надо было не болтать, а

начинать с кэлура.

Раздосадованный Корин сильно горевал об упущенных возможностях, если бы он

начал с кэлура, то мало того, что имел бы в своем полном подчинении столь

могущественного мага, он бы еще без хлопот приобрел все знания, которыми тот

обладал. А магистрантом владело страстное желание научиться перемещаться, а

заодно и создавать големов.

Да и многое другое, что знал этот чародей, манило его. Уничтожать големов,

он, по-видимому, научился, хотя как сказать, для этого необходимо постоянно

иметь под рукой магический кристалл-аккумулятор. А уж он-то и жезл постоянно

забывал носить с собой, что уж говорить о кристалле. Конечно, теперь у него

был еще перстень, но и его он мог потерять или где-нибудь забыть.

Корин еще раз вздохнул и посмотрел в окно. На дворе уже стояла ночь. Он

вспомнил про своих проводников. Почему они не зашли к нему, или они еще не

приехали?.. Но ведь Очиг твердо ему обещал... Ему следовало теперь поскорей

убираться из Бафроса. Теперь, когда он убедился, что его ловушки ничего не

стоят перед истинно знающим магом, он не мог оставить свои вещи без присмотра

ни на мгновение.

"Что же мне делать? - гадал растерянный магистрант. - Этот Кэвин может в

любой момент переместиться в мою комнату и спереть мои вещи, а то еще хуже...

Снова захватить меня и дать мне кэлур. Интересно, почему он-то не

воспользовался им?" Чем больше задавал Корин себе вопросов, тем меньше

находил на них ответов. Впрочем, у него возникали и кое-какие идеи.

Отвлекшись наконец от своих мыслей, Корин собрал все свои вещи и положил

их на место. Затем первым делом он уменьшил ларец и сундук настолько, что

смог спокойно поместить их в кармане. Теперь он решил провести разведку,

создал иллюзорный мир, и невольно задумался, в кого же ему на этот раз

превратиться. Внезапно Корин вспомнил о фантоме из своего сна и,

усмехнувшись, скользнул за дверь.

Теперь он стал бесплотным полупрозрачным призраком, для которого не

существовало никаких преград и который мог перемещаться куда угодно и как

угодно. Фантом протек сквозь дверь номера проводников, тех на месте не

оказалось. Выругавшись, он потек дальше. На всякий случай он решил еще разок

проверить Энюя, и легко переместился в домик Тайши. С Энюем был полный

порядок, но Корину внезапно вспомнились слова Тайши, о том, что Кэвин пробыл

в комнате полуэльфа четверть часа.

"Что он в этой комнате так долго делал? - гадал магистрант. - Мои ловушки

в комнате он преодолел за несколько минут, то заклятье, которое лежало на

сундуке, намного проще их, неужели он так долго его ломал? Не может этого

быть. Но чем же он тогда здесь четверть часа занимался?" Проникнуть в сны

Энюя было для Корина делом нескольких мгновений.

Так и есть, чародей пытался выведать у полуэльфа все, что тот знал о своем

спутнике, но Энюй практически ничего о нем не знал, тем более что полностью

преодолеть наложенную на него защиту, Кэвину не удалось. Кэлур помог

полуэльфу выдержать эту атаку. О большинстве свойств кэлура чародей мало что

знал, это спасло Корина от дополнительных неприятностей. В некоторых вещах он

был значительно более осведомлен, чем его противник. Впрочем, он не испытывал

к Кэвину никаких агрессивных чувств и совершенно не хотел враждовать с ним.

Скорее он хотел бы подружиться с ним, раз уж подчинить его не удалось.

"Жаль, надо было сразу рассказать ему, что Вартос и Лэртос преследовали

его отца, а Лэртос убил его, - огорченно вздохнул магистрант. - У нас были бы

общие враги, и мы могли бы стать с ним союзниками. А так чего доброго, он

может объединиться с этими оборотнями против меня". Выведав у Энюя все, что

он хотел, Корин с растерянно замер, не зная как быть дальше.

Сейчас его больше всего волновала причина, по которой отсутствовали

проводники. Ему надо было завтра обязательно уехать из городка, пока на него

снова не напали. В дороге и на открытой местности он снова чувствовал себя

уверенно, раньше он опасался големов, теперь они вызывали у него только

усмешку. Сражаться с ними ему казалось проще простого, главное - вовремя их

заметить.

Фантом мгновенно переместился на усадьбу Бобота, решив узнать, почему он

задержался, но ни самого проводника, ни лошадей на усадьбе не оказалось.

Корин невольно встревожился еще больше. "Неужели с ними что-то случилось?" Он

стремительно заскользил по дороге на Бафрос. Уже в милях в десяти от городка,

он увидел двух всадников. Это были Очиг и Бобот. Они без спешки рысили по

дороге.

Корин облегченно вздохнул, хотя то, что его проводники ехали без заводных

лошадей, его удивило. "Они же брали с собой четверку лошадей, где же еще

две?" - недоуменно подумал магистрант, но чтобы избежать недоумения, а может

быть и испуга, обращаться к своим приятелям не стал, а заскользил дальше,

успокоенный тем, что с его друзьями было все в порядке.

Стояла уже глубокая ночь. Внезапно Корин вспомнил вчерашнюю вечеринку,

проведенную в компании с красавицей Сайшей, и ему страшно захотелось увидеть

девушку, тем более что за суматохой дел, он не смог навестить их днем, как

обещал. Вскоре он был рядом с их усадьбой, где принял свой собственный облик.

Громко залаяли собаки. В саду горели фонари, оттуда слышались веселые

возгласы. На его стук к калитке побежала Сайша, издалека заметив его, она

пошла медленно и спокойно и, подойдя ближе, сурово нахмурилась, хотя он

догадывался, что девушка ему очень рада. Сайша сделала вид, что только-только

разглядела его.

- Ах, это вы, сеньор Корин! Неужели вы вспомнили о нашем существовании?!

Как странно. Видимо, наши развалины не дают вам спокойно спать?

- О, нет, прекрасная сеньорита Сайша! Ваш облик мешает мне спокойно

спать, - усмехнулся довольный ее плохо скрытой радостью Корин.

- Ну, неужели? - девушка с трудом сдержала радостное возбуждение,

нахлынувшее на нее, безуспешно пытаясь удержать на своем лице суровую маску.

- Ну, как же, как же! Вы, наверное, завзятый ловелас, сеньор Корин? Умеете

растопить женское сердце сладкой лестью, - сверкнула она глазками, торопливо

открывая калитку, словно боялась, что он уйдет, обидевшись на ее слова.

Но как раз этого Корин делать никак не собирался. Хотя ему хотелось быть

там самому, а не в преображенном виде, но и так он чувствовал себя на седьмом

небе. Он нежно поцеловал девушке ручку и повел ее к беседке, ему доставляло

наслаждение видеть, что Сайша просто тает от счастья, потому что идет рядом с

ним.

Весь остаток ночи пролетел для него незаметно. Было очень весело и

замечательно хорошо, встречаться взглядом с сияющими глазами девушки. Только

заметив алеющий край горизонта, Корин понял, что пришла пора уходить.

Хозяевам надо было хоть немного выспаться. Магистрант с огорчением вспомнил,

что завтра, вернее уже сегодня, он уезжает. Но сказать об этом сияющей Сайше

он не посмел, а решил зайти к ней днем и сделать на прощанье какой-нибудь

подарок.

Расцеловав обе хорошенькие ручки Сайши, он вышел за калитку и, постоянно

оглядываясь на девушку, направился в гостиницу. Когда Сайша наконец скрылась

в доме, он тут же превратился в фантома и им вновь овладела жажда

приключений. Однако ему невольно вспомнился его недавний противник, и весь

пыл тут же угас. Фантом заскользил в гостиницу, гадая, в каких он отношениях

с этим чародеем: враги они или нет. Сам он не видел причин для вражды с сыном

Харагуса, но вот отношение к нему Кэвина оставалось для него загадкой.

Корин невольно гадал над причинами его поведения. Несомненно, эта пещера и

этот Ключ, в представлении чародея, каким-то образом связаны между собой, но

как именно Корин не имел ни малейшего понятия. Кэвин явно охранял эту пещеру

от вторжений незваных гостей, хотя, как казалось магистранту, не он один. У

него было какое-то странное ощущение, которого он никак не мог понять.

Наконец он добрался в гостинице. Корин осторожно проник сквозь дверь в

комнату проводников, но те уже сладко спали. Он вернулся в свою комнату.

Прежде чем лечь спать, он установил новые ловушки, которые всерьез продумал,

во время своих ночных странствий. "Второй раз Кэвину так просто их не обойти,

- усмехнулся магистрант. - Хотя вряд ли он снова полезет ко мне".

"Впрочем, кто знает, - покачал головой Корин, вспомнив, что тот хорошо

знает о его книгах и сокровищах. - Он может заглянуть на огонек за перстнем

или изумрудом, да мало ли. Ведь он может знать о предназначении и других

вещей. С ним надо ухо держать востро. Второй раз из его ловушки мне так

просто не вырваться. Интересно, что знает о нем Гайо, и что она рассказала

ему обо мне? Ведь, несомненно, он что-то знал обо мне именно с ее слов".

Сейчас Корин вдруг вспомнил, как она внимательно разглядывала его в тот

день, когда он явился к ним в гости в образе Элара. Возможно, она

заподозрила, что это он, но почему-то решила промолчать о своей догадке. Вот

это оставалось для него загадкой. Хотя вполне возможно, он преувеличивает ее

способности. Впрочем, пожалуй, нет, покачал головой магистрант, вспомнив ее

деда, который легко обошел и распутал все его ловушки. "Похоже, он уже успел

подготовиться к встрече с ними, они все же не так просты", - покачал головой

магистрант.

Все эти тайны начинали его злить. Корин привык знать, с кем имеет дело, а

теперь ему приходилось сомневаться во всех, даже в Ожечаях. Потому что он

таинственным образом стал поперек горла многим их родственникам. И если о

родстве с Вартосом и Лэртосом он ничего толком не знал, то Кэвин был весьма

близким родственником Гайо. Весьма.

Поломав голову над всеми превратностями и сложностями своей, казалось бы,

безобидной и безопасной экспедиции, Корин покачал головой. "Фалетус, наверно,

и не представлял, в какой котел отправляет меня, - вздохнул он. - Профессор

думал, что опасности начнутся только возле самого Кольца. Как бы не так, до

Кольца еще надо будет добраться живым".

В конце концов, махнув рукой на все свои передряги, он разделся и лег в

постель. Теперь ему вдруг вспомнилась Сайша, он огорченно вздохнул при мысли

о расставании с ней. "Надо будет обязательно сделать ей какой-нибудь подарок.

У меня столько этих драгоценностей, подумал он, гадая, что ей подарить из

украшений, найденных на развалинах. Впрочем, на них лежит магия, их нельзя,

слишком опасно. Купить что-нибудь у Энюя?.. Тоже плохо, он спит, да и

неизвестно каким образом они к нему попали. Дарить такие вещи нельзя. Будем

надеяться, что в этом городишке найдется ювелирная лавка.

В крайнем случае, я могу прогуляться в Катарел, - самодовольно усмехнулся

он, вспомнив фантома. - Да впрочем, что там Катарел... Я могу купить ей подарок

в самой Кордове, - радостно заворочался он, представляя свое путешествие в

столицу. - Хотя это слишком опасно, - вздохнул он, вспомнив о патрулях и

тайной полиции. - Я, конечно, могу в любой превратиться в фантома, но кто его

знает, может у них и для ловли фантомов найдутся какие-нибудь заклятья.

Ладно, не буду гадать, утром что-нибудь придумаю".

С этой мыслью он наконец спокойно заснул.

***

Это утро наступило раньше, чем ему хотелось, ему снился уж больно приятный

сон, в котором Сайша играла не последнюю роль. Корин лишь огорченно вздохнул,

оглядывая пустую комнату. Воспоминание о подарке для девушки заставило его

поторопиться. Он быстро оделся и тотчас услышал, как в дверь тихонько

постучали.

- Кто там? - резко спросил он, памятуя о своем вчерашнем госте.

- Это мы, сеньор Корин, - услышал он голос Очига и тут же открыл дверь.

Бобот и Очиг стояли у порога. - Заходите, садитесь, - кивнул он проводникам.

- Извините, что мы немного задержались, сеньор Корин, но так уж

получилось. Мы не виноваты, - начал Очиг.

- А в чем дело? - заинтересованно спросил Корин, вспомнивший об

исчезнувших лошадях. - Где две лошади?

- Вы уже об этом знаете, сеньор Корин? - пораженно уставились на него

проводники.

- Я видел, как вы ехали, но я шел в гости, поэтому не стал вас окликать,

- поморщился Корин, сожалея о том, что едва не выдал себя.

- Лошадей у меня забрал дон Лэртос, - объяснил Очиг. - Он пришел к нам

утром, когда я едва успел позавтракать и был почему-то очень зол на вас да

все расспрашивал, где вы есть.

- Что же ты ему сказал? - невольно насторожился Корин.

- Сказал, что точно не знаю. Я вообще старался ему ничего про наши

приключения не рассказывать. Почти все золото я отдал на хранение брату.

Чадуя об этом золоте ничего не знает, ей я отдал только три с половиной

десятка монет, чтобы оставалось для ровного счету. У нас с Боботом получилось

по тысяче триста тридцать пять монет на брата.

Дону Лэртосу я сказал, что вернулся из-за золота. Да так ведь оно и есть.

Я не сказал, что Бобот тоже вернулся, а не то, думаю, он бы и у него лошадей

забрал. Он был так зол... Чем вы его так рассердили, сеньор Корин? -

заинтересовался Очиг.

- Не знаю, - пожал плечами Корин, внутренне усмехаясь при воспоминании об

их последней встрече с Лэртосом. - Тебя это сильно волнует?

- Нет, признаться. Хотя он и наш родственник, я его не очень люблю. Он

слишком уж хитер, как и дон Вартос. Два сапога пара. Они вечно все

выспрашивают о наших экспедициях. Чадую тоже постоянно выспрашивают о наших

делах. Будто своих забот им мало.

- Значит, ты задержался из-за дона Лэртоса? - прищурился магистрант.

- Да, - кивнул Очиг. - Я ждал, когда он от нас наконец уйдет, а он все

выспрашивал и выспрашивал. Я боялся, если уйду, то он начнет следить за мной

и узнает, что Бобот тоже вернулся.

- А он интересовался Боботом? - спросил Корин.

- Нет, - покачал головой Очиг. - Кроме вас, его ничего не интересовало.

Когда он от нас, наконец, ушел, я подождал дома, чтобы он ни о чем не

догадался, а потом окольными путями направился к Боботу. Из-за этого мы и

задержались.

- А Чадуя знает, где ты есть? - усмехнулся Корин.

- Ей еще вечером должен был об этом сказать брат. Я его заранее

предупредил, - улыбнулся проводник. - Если б она узнала об этом раньше, то

могла бы рассказать дону Лэртосу.

- А кем он вам приходится? - не сдержал своего любопытства магистрант.

- Он что-то вроде главы ее клана, - вздохнул проводник.

- А дон Вартос?

- Дон Вартос - нашего. Но их права на главенство весьма сомнительны. Они

никем не избирались, просто они самые сильные маги кланов. Их не очень-то

любят. Но что делать... - пожал плечами проводник.

- Понятно, - кивнул Корин. - Ты не боишься, что он тебя может наказать за

скрытность?

- Я ему не подчиняюсь. Наш род держится самостоятельно. К тому же у нашей

семьи имеется кое-какая сильная поддержка, - усмехнулся Очиг. - Поэтому он

нас с братом не решается трогать. Конечно, и мы сами на рожон не лезем.

Корин невольно догадался о какой сильной поддержке проговорился Ожечай, но

не стал его расспрашивать, только отметил про себя, что о его конфликте с

Кэвином Гиардосом, Очигу лучше не знать. Ясно, что Гиардос поддерживал

Ожечаев, и это весьма озаботило Корина. Он понимал, что братья никогда не

пойдут против своего родственника и покровителя.

Поговорив с проводниками и сказав, что они выезжают завтра утром или после

обеда, Корин заторопился за подарком для Сайши. Чтобы избежать ненужных

осложнений, Корин принял облик местного фермера. В городишке, как ни странно

оказалось четыре ювелирных лавки. Понятно, что хозяевами всех четырех

оказались гномы.

Он быстро обошел три лавки. Из того, что там продавали, ему ничего не

подошло, вернее, по его мнению, совершенно не подчеркивало красоту Сайши. Эти

три лавки по большей части занимались скупкой найденных на развалинах

драгоценностей и золота.

Наконец, он пришел в четвертую лавку. Торговец-гном, заметив написанное на

его лице разочарование, поинтересовался:

- Что вы ищете, сеньор?

- Подарок для невесты, - усмехнулся Корин, думая про себя, что он как

обычно сказал правду: каждая девушка всегда чья-нибудь будущая невеста.

- Какого цвета у нее глаза? - поинтересовался гном.

- Синие.

- Она, конечно, очень красива?

- Необычайно, - улыбнулся Корин, вспоминая Сайшу.

- Тогда может быть это вам подойдет? - гном положил перед магистрантом

две премиленькие серебряные сережки с гранеными синенькими камушками, в

окружении маленьких ярких брильянтов. Корин представил их в ушках у Сайши, и

у него от восхищения даже перехватило дыхание.

Гном заметил бурную реакцию покупателя и самодовольно усмехнулся:

- Берете?

- А сколько они стоят? - Корин решил поиграть в фермера, хотя твердо

решил обязательно их купить.

- Это изделие великого мастера, - усмехнулся гном, явно набивая цену.

- Какого еще мастера? - простодушно усмехнулся Корин, продолжая косить

под туповатого фермера. Гном презрительно осмотрел его с ног до головы, он

явно начал сомневаться, стоит ли вообще связываться с таким примитивом,

который вначале показался ему тонким ценителем прекрасного.

- Великого мастера... - холодно отчеканил гном.

- Что-то не слышал, чтобы великие мастера делали обыкновенные серебряные

сережки, - все больше и больше увлекался своей игрой Корин.

- Все, чего касалась рука Дифанта Тэйочига Янартина, стоит дороже золота!

- уже не говорил, а рычал гном.

- Эй, успокойтесь, успокойтесь, сеньор! - живо всплеснул руками Корин,

обрадованный тем, что узнал от продавца. - Я вам верю. Только не сердитесь на

меня!

- Хорошо, - тяжело вздохнул гном, медленно успокаиваясь.

- А скажите, этот, как там его, Дифант... Он еще жив, или давным-давно

помер? - заинтересовался Корин.

- Вы пришли покупать сережки или зачем-то другим? - насторожился гном,

пристально разглядывая покупателя.

- Ну, конечно же, мне нужны сережки, - закивал Корин, опасаясь, что он

переиграл. - Я просто хотел сказать невесте, что это очень древний мастер,

который жил тысячу лет назад, а вдруг она узнает, что он еще жив и обидится

на меня за обман.

- Дифант Янартин не древний мастер, он совсем еще молод. Но, несмотря на

молодость, он уже признан одним из величайших мастеров всех времен. Никто

никогда не упрекнет вашу невесту в том, что она носит эти сережки. Ей можно

будет только позавидовать.

- А сколько ему стукнуло? Лет тридцать-то будет?

- Ему чуть больше ста пятидесяти лет... - снова начал заводиться гном.

- Ну, ладно, ладно, что вы в самом-то деле?! Уж ничего и спросить нельзя.

Так сколько они стоят? Неужто так трудно сказать?

- Я вам отдаю их бесплатно, с вас всего два солита. И знайте, продаю

только потому, что у вас есть вкус и я верю, что ваша невеста стоит этих

сережек.

- Э-э, послушайте, сеньор, но вы сначала сказали мне, что отдаете их

бесплатно, а потом говорите про два солита, - продолжил игру Корин, чувствуя,

что надо завершить начатое, иначе у гнома могут возникнуть подозрения, как

это вдруг обычный фермер, не торгуясь, выкладывает на прилавок два золотых.

- Этим сережкам нет цены, - прищурившись, посмотрел на него гном. -

Просто мне больно смотреть, как такое чудо без дела пылится в этом затхлом

городишке.

- А что ж вы не поедете и не продадите их, хотя бы в Катареле?

- Вы будете покупать? - ледяной взор гнома мог бы заморозить Корина, если

бы в нем не текла кровь троллей.

- Хорошо, хорошо, - заторопился покупатель. - Вот деньги.

Корин вытащил кошелек, предусмотрительно наполненный почти одними рэйгами,

и выудил со дна золотой, затем долго-долго рылся, искоса наблюдая за гномом,

который тоже с интересом следил за ним. Наконец, второй золотой нашелся,

Корин взял сережки, гном с усмешкой протянул ему красивую коробочку,

вырезанную, как сразу отметил Корин, из какой-то очень редкой породы дерева.

- Можете сказать вашей невесте, что ей очень повезло, - снисходительно

улыбнулся гном. - Лет через десять, эти сережки будут стоить в тысячу раз

дороже, а может и того больше.

- Ого! А почему? - невольно поразился Корин.

- Если доживете, узнаете, - поморщился гном и отвернулся от покупателя,

который уже вызывал у него тошноту, он и сам не мог понять с чего это вдруг

ему вздумалось продать этому кретину сережки и так откровенничать.

Корина последняя фраза не просто насторожила, она была ключом к чему-то

очень важному. Коробочка из древесины редкой породы вдруг заставила его

вспомнить находку посоха на развалинах, да и многое-многое другое... Правда,

сейчас ломать голову над всеми этими загадками ему не хотелось. Хотя он и

приобрел сережки, но его подарку не доставало цельности, завершенности. Эти

сережки прекрасны, но если будут только они, то Сайша в них будет казаться

все равно, что голой.

Корин попытался представить девушку и понял, что для полной гармонии ей

еще необходим браслет и ожерелье или кулон. Однако в городке этого достать

было невозможно. В его голове снова всплыла вчерашняя идея сгонять в Катарел,

чем больше он думал над ней, тем заманчивей она ему казалась. Не выдержав

искушения, он отправился в гостиницу.

Вскоре высокий симпатичный южанин, по одежде купец, шагал по переполненным

галдящим народом улицам Катарела, что-то внимательно высматривая. Наконец он

нашел улочку, где располагались ювелирные лавки. Парень толкнул дверь и вошел

в первую лавку под громким названием "Ожерелье света". Гном-продавец окинул

его оценивающим взглядом:

- Вы что-то желаете, сеньор?

- Мне бы кулон или браслет в тон вот к этой вещице, - Корин показал

продавцу серьги.

Брови гнома поползли вверх, он внимательно осмотрел серьги, а затем его

цепкий взгляд буквально вонзился в покупателя.

- Вы знаете, что это такое?

- Ну а как вы думаете? - усмехнулся Корин.

Гном еще раз внимательно осмотрел сережки, вздохнул и покачал головой.

- Откуда они у вас?

- Неважно. Это подарок, - усмехнулся Корин, зная, что говорит

двусмысленную фразу, которая в тоже время является абсолютной правдой, он

действительно собирался подарить эти сережки Сайше. Но гном понял это по-

своему.

- Вот как, - покачал он головой, но больше вопросов задавать не стал. - У

меня есть кулон, того же мастера, и браслет, как раз в тон к вашим сережкам,

что вы предпочитаете?

- Я бы хотел сначала взглянуть и на то и на другое, - пожал плечами

Корин.

- Хорошо, - усмехнулся гном, сверля посетителя взглядом. Он положил перед

магистрантом две вещицы, увидев которые Корин сразу понял, что без них уйти

просто не сможет. Но кое-что ему все же хотелось выяснить.

- Вы уверены, что это работа Дифанта? - спросил он.

Холодный взгляд гнома резко похолодел до ледяного.

- Разве ты не знаешь, что таких имен вслух называть нельзя? - прошипел

он. - Или ты шпион?..

- Будь я шпион, уж я бы нашел способ разговорить тебя, - презрительно

усмехнулся Корин. - Я полагал, что мы понимаем друг друга. Я пришел купить

браслет и кулон. Сколько с меня?

- Ты откуда здесь появился, такой?.. - почему-то еще сильней разозлился

гном, не сводя с него глаз.

- Приплыл с Хурула, - дружелюбно улыбнулся Корин. - На корабле дона

Ифукэба, - добавил он, сам не понимая зачем. Реакция же гнома просто

ошеломила его, ему показалось, что у того выросли клыки и загорелись глаза.

- Тебе же сказали, не называй имен! - низким голосом не сказал, а рыкнул

гном. Корину показалось, что он готов бросится на него с кинжалом.

- Тогда и ты не задавай вопросов, я очень спешу, - заявил оторопевший

Корин, который теперь совсем ничего не понимал. - Сколько с меня?

- Если ты тот, за кого себя выдаешь, с тебя двенадцать монет, но если ты...

- зловеще усмехнулся гном. - Учти, я тебя запомнил и хоть из-под земли тебя

достану.

- Хорошо, хорошо, - кивнул сильно встревоженный результатами своей игры

Корин. Покупка перестала ему нравиться, она могла оказаться чрезвычайно

опасной для Сайши. Он отсчитал монеты, гном, не считая, смахнул их себе в

кошелек, положил покупки в специальную шкатулку и отдал покупателю. То, как

поступил с деньгами гном, еще больше насторожило Корина и укрепило его

подозрения, что здесь что-то нечисто.

Выйдя из лавки, Корин прошел до конца улицы, нашел более-менее укромный

уголок и, мгновенно изменив облик, вышел из-за угла. Он увидел, как гном,

торопливо закрыв лавку, зашагал следом за ним. Вернее за тем посетителем,

который только что вышел из его лавки. Корин заметил у него в руках мешок, в

котором лежало что-то непонятное, продолговатое.

Корин снова повернул в сторону окраины, вскоре гном догнал его. Он шел,

все время озираясь по сторонам, явно кого-то разыскивая. Впрочем, кого именно

Корин прекрасно знал. Гном, повертев головой, спросил его:

- Извините, сеньор, вы здесь не видели мужчину-южанина очень похожего на

эльфа?

- Тут почти все южане и все похожи на эльфов, - усмехнулся Корин. - Но,

наверное, вы имеете в виду того мужчину, который только что пробежал в ту

сторону, - он указал на небольшую рощицу, скорее заброшенный садик.

- Спасибо, сеньор, - кивнул гном, пристально посмотрев на магистранта.

Он очень быстро прошел в направлении рощицы, изредка оглядываясь на

прохожего. Вскоре он подошел к роще. Но фантому ничего не стоило опередить

его. Корин, вернув себе прежний облик, уже ждал гнома в зарослях высокого

кустарника, когда тот буквально ворвался в нее.

- А-а, так ты здесь! - радостно воскликнул ювелир, выхватывая из мешка

небольшой арбалет.

Ничего больше сделать он уже не успел, обрушенные на него заклинания

полностью лишили его возможности, говорить и двигаться. Корин подошел к

пленнику. Еще за несколько шагов до гнома он почувствовал запах кэлура. Корин

покачал головой, испытывая соблазн применить его к гному. Но сейчас это было

слишком хлопотно. Он и так уже о многом догадывался, допрос бы мало что ему

дал, а вот возня со спящим гномом казалась слишком уж обременительной.

То, ради чего он заманил гнома в ловушку, не требовало применения кэлура.

Ему предстояло просто изменить последние воспоминания ювелира, для чего

использовать снадобье и не требовалось. Гном должен был полностью забыть об

их разговоре. Корин представил себя в его памяти обычным посетителем, с

которым тот чрезвычайно долго торговался, пока они наконец не сговорились на

пятнадцати монетах.

Еще в лавке, магистрант просчитал весь дальнейший ход событий, используя

опыт работы тайных имперских служб, почерпнутый из памяти Энюя-Лагая. Он

заранее отсчитал продавцу пятнадцать солитов вместо двенадцати, понимая, что

цена, запрошенная гномом, слишком уж заметно ниже реальной стоимости

украшений. Хотя он не особенно ориентировался в ценах на подобные вещи, но

понимал, что цена скорее символическая.

Решение стереть в памяти гнома воспоминание об их беседе возникло у него

из боязни поставить под удар Сайшу. Корин мог бы применить свои заклинания и

в лавке, но для той ювелирной работы, которую он собирался проделывать с

ювелиром, ему требовалась полная отрешенность. В лавку же в любой момент мог

зайти кто-нибудь из гномов, случиться могло всякое, устраивать бессмысленное

побоище Корину было не по нутру.

Вскоре гном отправился в лавку, Корин задумчиво покачал головой, глядя ему

вслед, и направился в город. После происшествия в лавке, казалось, особой

нужды в этом не было, он шел скорее машинально, чем с какой-либо целью,

только увидев дом Ожечаев, он понял, что находится на Цветочной улице, и

вспомнил, что еще собирался сделать в Катареле.

Рассказ Очига о Лэртосе насторожил Корина. Два негодяя никак не хотели

угомониться. С ними надо было поскорей покончить, чтобы они не путались у

него под ногами. Впрочем, они могли быть и чрезвычайно опасны. Их следовало

поскорей разыскать.

Магистрант, отыскал укромное местечко, где незаметно от человеческих глаз

превратился в голубя. Голубь пролетел над улицей и, убедившись, что кошек

поблизости не наблюдается, сел на подоконник к Ожечаям. Дома находилась

только Гайо, она была занята уборкой и никакого внимания на птицу не

обращала.

Никакой пользы из наблюдения за хозяйкой Корин извлечь не мог и, просидев

без дела на подоконнике почти полчаса, в досаде уже решил, было, отправляться

в гостиницу, когда в калитку неожиданно постучали. Увидев гостя, магистрант в

удивлении замер, свое решение о возвращении в Бафрос он сразу же забыл. В

гости к Ожечаям явился Кэвин Гиардос.

Вскоре Кэвин сидел за столом, а Гайо хлопотала вокруг него. По ее виду

можно было судить, как она рада гостю. Она просто сияла от счастья. "Уж не

любовники ли они? - в замешательстве подумал Корин, хорошо относившийся, как

к Гайо, так и к Кийфу. Такое открытие было бы для него вдвойне неприятно.

Впрочем, вскоре он успокоился, отношения между Гайо и Кэвином не выходили за

рамки родственных. - Слава Вседержителю! - облегченно вздохнул магистрант".

Разговор между дядей и племянницей протекал на темы не особо интересующие

магистранта, он уже начал было сожалеть о том, что понапрасну теряет время,

когда одна фраза заинтересовала его.

- Жаль, не могу угостить тебя ортайским, - вздохнула Гайо. - Но ты ведь

сам знаешь, как трудно стало с его подвозом по морю. По суше его слишком

долго везти.

- Да, - кивнул Кэвин, - ситуация с Варагулом мне уже давно не нравится,

но Зордос пока не хочет, чтобы мы в нее вмешивались. Он чего-то ждет.

- Но чего? - поморщилась Гайо. - Сколько можно это терпеть?

- Ты же его знаешь. Он не любит делиться с другими своими секретами.

- Разве непонятно, чем все это может закончиться?

- Я с ним пытался поговорить на эту тему, - ты ведь сама понимаешь один я

ничего не в силах сделать, - но он только плечами пожимает, - раздраженно

скривился гость. - Он пока соблюдает какой-то там договор с эльфами, но мне

кажется, он ждет какого-то важного события. Он предлагает нам ни во что не

вмешиваться. "Все должно решиться само", - так он мне сказал.

- Но почему? - нахмурилась Гайо. - Конечно, Зордос наш вождь, но он не

должен от нас ничего скрывать.

- Тебе это ему самому надо сказать, - усмехнулся Кэвин и резко сменил

тему разговора. - Что рассказал Очиг?

- Почти ничего, - пожала плечами Гайо. - Они нашли в Бафросе какой-то

клад, он привез золото и уехал обратно.

- Значит, он сейчас уже в Бафросе?

- Наверно, - кивнула Гайо. - Ты встречался с этим троллем?

- Да, у нас была с ним беседа, - криво усмехнулся Кэвин.

- Что он тебе сказал?

- Ничего. Правда, теперь я почти уверен, что "Ключа" у него нет.

- Он тебе сам об этом сказал?

- Нет. Я догадался. Он, в общем-то, как я заметил, и не знает, что такое

"Ключ", - презрительно усмехнулся Кэвин.

- Мы тоже о нем почти ничего не знаем, - заметила Гайо.

- Но хоть что-то... А он до того наивен, что считал "Ключом" какую-то

бляшку.

- То, что он слышал о "Ключе", уже плохо, - вздохнула Гайо. - Он

чудовищно сильный маг.

- Да... он даже сильней, чем ты думаешь, - покачал головой Кэвин. - От него

надо как-то избавиться. Он уже начал мне мешать, а если обретет полную силу,

то тогда я и не знаю, кто сможет с ним справиться.

- Мне кажется, будет лучше, если ты заключишь с ним союз, - растерянно

взглянула на гостя женщина. - Он не слишком агрессивен, им можно управлять,

если подобрать к нему ниточки.

- Ты наивна, - рассмеялся Кэвин. - Он очень хитер и ловок. В любом союзе

он всегда будет главным. А быть вторым я не хочу.

- Ты собираешься убить его? - нахмурилась Гайо.

- Я не хочу с этим торопиться. Это не так просто, как тебе кажется. Если

он не будет лезть в мои дела, я подожду. Может кто-нибудь сделает это за

меня. Он уже слишком многим встал поперек горла. Надеюсь, среди его врагов

найдутся такие, кто сможет отправить его в вечную тьму.

- Про него в городе ходят самые разные слухи. Кое-кто считает его

оборотнем, - прищурилась Гайо.

- Он просто владеет магией превращений, - поморщился Кэвин.

- Я тебе сама об этом говорила, - поджала губы Гайо. - Теперь я так не

думаю. Нет, это не магия превращений, - покачала она головой. - Это что-то

другое, он может превращаться во что угодно.

- Да, я это заметил, - качнул головой гость. - Он превращается так,

словно он не человек, а магическое существо. Причем делает это невероятно

быстро.

- Он же тролль, - напомнила Гайо.

- Ну, он не совсем тролль, - возразил гость. - Он может оказаться кем

угодно, его способности к превращениям порой кажутся безграничными, - он

невольно вздрогнул и оглядел комнату. Глаза Кэвина невольно остановились на

голубе, сидевшем на подоконнике, ему показалось, что тот прислушивается к их

беседе. - Я не удивлюсь, если этот голубь он и есть, - рявкнул чародей и

вскинул руку, но голубя на подоконнике уже не было. - Похоже, он нас

подслушивал, - процедил сквозь зубы Кэвин.

- Ты думаешь, что это был он? - Гайо недоверчиво посмотрела на гостя. -

Он же в Бафросе.

- Следует думать, что он научился перемещаться, - пожал плечами Кэвин,

мрачно улыбаясь. - В конце концов, это ничуть не сложней, чем превращаться в

кого угодно. По крайней мере, кроме оборотней на это никто не способен.

- Значит, ты тоже думаешь, что он оборотень?

- Не знаю. Возможно. Но по большей части его поведение скорее напоминает

человеческое.

Корин задумчиво сидел на своей кровати, раздумывая над разговором Гайо и

Кэвина, он досадовал, что не выбрал менее броский облик, чтобы узнать, чем

закончится их беседа. Впрочем, кое-что из того, что он успел услышать,

несколько проясняло обстановку. Однако думать ни о чем таком ему сейчас не

хотелось, ему торопился увидеть, как на Сайше будут смотреться его подарки,

представляя радость девушки.

Корин едва не бежал к усадьбе Дарайгуев. Сайша работала в саду, собирая

виноград, ее глаза радостно загорелись при виде гостя. Девушка так

стремительно кинулась к калитке, чтобы отогнать собак, и была столь хороша

собой, что Корин невольно замер. Он впервые видел Сайшу при дневном свете и,

ему показалось, что он видит ее в первый раз.

На ней был тонкий ситцевый хитон, оставлявший обнаженными ее изящную

длинную шейку, тонкие смуглые руки и плечи и красиво облегавший стройную

фигурку, которая казалась совершенной. Грива густых темных волос падала на

хорошенькие плечики, моментами почти полностью скрывая их, но при ее

движениях, то одно, то другое обнажалось и магистранту казалось, что красивей

этих плеч он ничего никогда не видел. На ее смуглом чистеньком личике горели

удивительной формы, быстрые, живые синие глаза, алые губки были свежее и ярче

роз. Ровненькие белые зубки казались жемчужинками.

Сайша оказалась много красивей, чем это представлялось ему в мыслях. Она

радостно рассмеялась, заметив искреннее восхищение, горевшее в глазах

остолбеневшего магистранта. Схватив гостя за руку, она повлекла его за собой

в сад.

- Вот, сеньор Корин, раз уж вы пришли, будете помогать мне, - кивнула она

на корзинку. - Мне тяжело ее за собой таскать, а вы такой сильный.

- Хорошо, хорошо, прекрасная сеньорита, - закивал пришедший в себя

магистрант. - Только у меня к вам сначала маленькое дельце...

- Какое? - лукаво рассмеялась девушка, бросая на Корина, нежные взгляды

из-под густых низко опущенных ресниц. Она уже заметила шкатулку и коробочку в

руках гостя.

- У меня вот тут маленький подарок, - Корин растерянно протянул ей

драгоценности, уже понимая, что попал в крайне неловкое положение.

Девушка порхнула к нему и выхватила из его рук коробочку, открыв ее, она

восхищенно улыбнулась, но магистрант видел, что ее глаза торопливо искали

что-то другое. Она сунула ему обратно коробочку и выхватила шкатулку, увидев,

что там лежит, машинально улыбнулась, затем ее глаза внимательно обшарили

Корина, словно в поисках самого главного подарка.

- А где кольцо? - растерянно спросила она.

- Кольца я еще пока еще не нашел... - вздохнул магистрант, уже давно

догадавшийся, что такой подарок мог быть истолкован только однозначно: как

сватовство.

- А зачем же вы тогда принесли эти украшения? - нахмурилась девушка.

- Чтобы вы примерили, сеньорита Сайша, я хотел посмотреть на вас, когда

вы наденете все это.

- Как я могу это надеть, когда здесь нет кольца? - строго спросила его

девушка.

- Но почему бы и нет, кольцо я подарю после, - попытался настоять Корин,

сразу догадавшись, что из этого ничего не выйдет.

- Я согласна стать вашей любовницей, если вы этого добиваетесь, но без

кольца я этого одеть не могу, - резко мотнула головой Сайша.

- Тогда может быть, вы хотя бы оставите это у себя, до моего возвращения?

- смутился Корин.

- Вы уже уезжаете?! Когда? - испуганно встрепенулась девушка.

- Наверно, завтра, - растерянно развел руками магистрант.

- Но почему так скоро? - на глазах Сайши заблестели слезы.

- Чтобы поскорей вернуться.

- Но если бы вы женились на мне, мы могли бы поехать вместе, - с укором

посмотрела на него девушка.

- Но это очень опасно. Вам туда нельзя.

- Если вам можно, то почему мне нельзя? - недовольно нахмурилась девушка.

- Но ведь я мужчина и к тому же маг.

- Подумаешь, - пренебрежительно дернула плечиком Сайша. - Моя мама в

молодости часто ходила по лесам и развалинам вместе с отцом, и с ней ничего

не случилось. Почему же со мной обязательно что-то должно случиться?

- Я умею очень многое, - тяжело вздохнул Корин. - Я могу обернуться

орлом, чтобы улететь от опасности, могу...

- Вы оборотень? - удивленно посмотрела на него Сайша.

- Почти, - кивнул магистрант.

- А превратитесь сейчас в орла, - попросила девушка.

- Сейчас у меня не получится, - вздохнул Корин. - Для этого я должен

сначала кое-что сделать. Но давайте не будем говорить об этом.

- Но почему? Это ведь так интересно, - широко раскрыла глазки Сайша. -

Если бы я была кошечкой, а вы котиком, мы могли бы с вами сейчас где-нибудь

помурлыкать... - лукаво рассмеялась она, невольно затронув давнишнюю мечту

Корина. Он невольно сглотнул слюну.

- Вы мне такой больше нравитесь, - мужественно заявил он, перебарывая

искушение.

- Но когда я стану вашей женой, мы с вами будем это, хотя бы иногда,

делать? - мечтательно прищурилась девушка.

- Конечно, - уверенно кивнул Корин, понимая, что вопрос об их свадьбе уже

давно решен.

- Но почему вы не купили кольцо? - вдруг рассердилась она.

- Там не было такого, какое нужно, - растерянно развел руками магистрант.

- Конечно, все, что вы купили, очень красиво, - согласилась Сайша. - Но

лучше бы вы купили что-нибудь попроще, зато с кольцом. Мы могли б уже сегодня

пожениться, чтобы время долго не тянуть.

- Я хотел как лучше, - виновато потупился магистрант.

- А вышло как раз наоборот, - строго посмотрела на него девушка. - Ну

ладно, вечером я скажу маме, что теперь ты мой жених, - смилостивилась она. -

Можешь поцеловать меня.

Когда Корин с трудом заставил себя оторваться от губ Сайши, девушка

стояла, закрыв глаза, с трудом переводя дыхание. Наконец, в последний раз

глубоко вдохнув, она открыла их и укоризненно посмотрела на магистранта.

- Жаль, конечно, что ты не хочешь немного помурлыкать. Ну ладно, у нас

все еще впереди. Давай скорей собирать виноград.

***

Было уже почти утро, когда довольный и счастливый Корин возвращался домой.

Он увидел крупного дымчатого кота, мелькнувшего в подворотне.

- Кебе... - забывшись, воскликнул он и в растерянности оглянулся, но, к

счастью, никого поблизости не оказалось.

Кот, забрав хвост, стремглав подлетел к нему и, потершись мордочкой о ногу

хозяина, радостно замурлыкал. Корин машинально почесал ему спинку, кот даже

прогнулся от удовольствия и довольно заурчал. Магистрант ошеломленно смотрел

на Кебе, который совершенно ничем не отличался от своих уличных собратьев.

- Кебе, это ты? - шепотом спросил Корин.

- Я, хозяин, я, - раздался в его голове голос гнома. - Почеши мне еще

спинку. Пожалуйста! Мяу!

Корин почесывал коту спинку, тот с довольным урчанием подставлял ему то

тот, то другой бок. Наконец кот немного успокоился.

- Кебе, далеко не уходи, мы сегодня уезжаем.

- Хорошо, хозяин, - мурлыкнул Кебе. - Должен тебе сказать, что сегодня я

неподалеку видел кота-оборотня. Он как две капли походил на меня. Ох, и задал

же я ему трепку... - с удовольствием мяукнул он.

- Как ты узнал, что это оборотень?

- Он с самого начала вел себя подозрительно, не по-кошачьи. А потом,

когда я на него напал, сбежал очень странно. Его просто не стало. Полагаю,

что он переместился.

- Он был один?

- Один.

- Где ты его встретил?

- Он все время околачивался возле гостиницы. После того, как удрал из-за

драки, он еще несколько раз возвращался, но, завидев меня, сразу давал деру.

- Он настолько меньше тебя? - удивился Корин.

- Нет, - обиделся кот. - Он даже покрупней меня и очень сильный, только

вот по-кошачьи драться совершенно не умеет. Он дерется так, словно думает,

что он тигр, все хочет свалить противника одним ударом лапы, а когда я ему на

спину запрыгнул и начал рвать морду когтями, видно здорово перепугался, что я

выцарапаю ему глаза, вырвался и тут же исчез.

- Молодец, - Корин одобрительно посмотрел на кота. - Так ему и надо. У

тебя к нему должок. Только будь осторожнее, не нарвись на заклинание.

- Я думаю в облике кота, он не особенно сильный маг.

- Возможно, но все равно будь осторожнее. Если увидишь его, дай мне

знать. Мне нужна его шкура.

- Хорошо, хозяин, - ответил Кебе и Корин почувствовал, как кот

ухмыляется.

- Ладно, иди, гуляй, выспишься в дороге.

- До свиданья, хозяин, - мурлыкнул кот и снова исчез в подворотне.

Корин пошел дальше, внимательно вглядываясь в темноту. Он подошел к своей

двери, там все было чисто, все ловушки оставались в целости. Залезть к нему в

комнату больше никто не пытался. Впрочем, Корин об этом сейчас как раз жалел,

ловушки не давали шансов противнику, высасывая у него всю его магию. Только у

себя в комнате он вспомнил, что так и не сходил на озеро, хотя и гулял рядом

с ним, но ему в это время было не до магии.

Утро наступившего дня прошло спокойно. После завтрака они быстро собрались

в дорогу и вскоре выехали. К Сайше Корин заходить не стал, они попрощались

еще вчера. Он сразу предупредил ее, что утром не зайдет. "Долгие проводы -

лишние слезы", - так любил говорить его приемный отец. Теперь, когда Корин

узнал, что в городе находится Лэртос, он тем более не хотел заходить к

девушке. Было бы совсем некстати, если бы Лэртос узнал о существовании Сайши.

Повозка выехала за ворота Бафроса и покатила по мощеному булыжником

старинному тракту. Вскоре дорога большими петлями пошла вверх. Она

становилась все круче и круче. На последнем, более-менее ровном участке Корин

увидел казарму, рядом с которой маячили стражники и маг-офицер. Стражник

поднял руку, когда повозка поравнялась с ним.

- Куда едем? - поинтересовался молодой офицер, в упор глядя на Корина.

- Экспедиция от Департамента науки в районы, примыкающие к "Огненному

кольцу", сеньор офицер, - ответил магистрант, вежливо улыбаясь стражникам.

- Ваш пропуск и сопроводительные бумаги, - скучным голосом потребовал

офицер.

Он быстро просмотрел документы и вернул Корину, тот облегченно вздохнул:

он ничего не забыл, все бумаги оказались в порядке. Потом офицер подошел к

повозке и заглянул вовнутрь. Увидев спящего кота, он удивленно посмотрел на

магистранта.

- Зачем вам кот?

- Да так вот, взял в дорогу... Что дома сидеть?! Пускай, думаю, прогуляется

на природе, - ласково улыбнулся Корин, поерошив затылок Кебе. Кот довольно

замурлыкал во сне. Офицер вяло усмехнулся.

- Проезжайте! - махнул он рукой, кони дернули, и повозка покатила дальше.

- Обошлось... - облегченно вздохнул Бобот, по-прежнему сидевший с вожжами.

- Я уж боялся, что могут прицепиться.

- Почему? - поднял брови Корин.

- Так ведь сами знаете... - многозначительно посмотрел на него проводник.

- Не волнуйся, - пренебрежительно пожал плечами магистрант. - Я все так

хорошо спрятал, что этого никому не найти. В моем сундуке ни старинного

золота, ни других запретных вещей сейчас нет.

- Хорошо, если так, - немного удивленно усмехнулся проводник. - Но все

равно удивительно, что они даже не заглянули в сундук. Редко бывает, чтобы

они не сунули в него нос.

- Наверно, это из-за Теле, - снова погладил кота Корин. - Он отвлек их

внимание.

- Возможно, - с интересом глянул на кота проводник. - А, действительно,

зачем вам кот, сеньор Корин?

- Чтобы все про него спрашивали, - холодно прищурился магистрант.

Бобот смутился и, буркнув что-то нечленораздельное, начал следить за

дорогой, которая снова круто пошла вверх. Корин пересел на коня и поехал

рядом с Очигом.

По обеим сторонам дороги, словно зеленые стены, возвышались ряды огромных

деревьев высотой в несколько десятков аршей. Изредка встречались расчищенные

участки, на которых стояли небольшие хижины. В основном все они были

деревянные, крытые корой и большими пальмовыми листьями.

Ближе к полудню путешественники достигли перевала. У небольшого водопадика

они устроили кратковременный привал, чтобы дать лошадям передохнуть. Здесь

был большой расчищенный от леса участок, с которого хорошо проглядывалась

огромное плато, с одной стороны ограниченное Маантейским хребтом, а с другой

гигантским массивом "Огненного кольца".

Корин подошел к обрыву и вгляделся в "Кольцо". Казалось, оно лежит столь

близко, что до него можно дотянуться рукой. Хотя, по словам Тубаруса,

вулканов было шестнадцать, но отсюда он мог видеть только шесть из них,

остальные прятались за ними.

Вулканы, казалось, были примерно одинаковой высоты, по оценкам

магистранта, она приближалась тысячам к десяти аршей. Расстояние от обрыва до

подножья Кольца по прямой немногим превышало полсотни миль. От дикой красоты

и гиганских размеров каменных исполинов, казалось нависших прямо над ним,

странное волнение охватило путешественника. Он не мог оторвать своего

взгляда, от открывшейся перед ним картины.

Небосвод был идеально чист и прозрачен, видимость была потрясающей. Даже

отсюда потрясенный магистрант различал крутые скалистые склоны, преодолеть

которые казалось невозможно. От всей этой картины веяло такой мощью, что у

Корина пересохло в горле и перехватило дыхание, к тому же он ощутил

чудовищные потоки незнакомой магии, невероятную мощь которой ни с чем нельзя

было сравнить.

Магистрант невольно инвертировал внутреннее зрение. Да, горы сияли

прозрачной магией, впрочем, не только ей, там был весь магический спектр, но

кроме него, там присутствовала и какая-то неведомая ему магия, которую он мог

только ощущать, но не видеть. У него мелькнула мысль, что если бы он мог ее

увидеть, он бы ослеп.

Внезапно какое-то странное чувство заставило его вздрогнуть. Ему вдруг

показалось, что кто-то невероятно могущественный смотрит на него оценивающим

взглядом, от этого чувства мурашки невольно забегали по спине, Корин затряс

головой, пытаясь избавиться от жуткого впечатления, которое производила на

него эта величественная картина.

Он оглянулся на своих проводников, те с задумчивым интересом смотрели на

него.

- Вы хотите посетить Кольцо, сеньор Корин? - спросил Очиг.

- Не знаю, - покачал головой магистрант. - Признаться, я не представляю,

как можно перебраться, через такие горы.

- Да, с этой стороны еще никто не проходил, - кивнул Ожечай. - Обычно те,

кто хочет взглянуть на Кольцо изнутри, проходят либо с северо-востока, либо

со стороны Тахарила, также, сеньор Тубарус упоминал, есть еще какой-то путь

со стороны Варагула. Правда, сейчас с той стороны никто не ходит: все боятся

пурпурных воинов.

- В этих горах есть проходы?

- Это трудно назвать проходами, - усмехнулся Очиг, - но там есть

перевалы, которые можно преодолеть и пройти внутрь Кольца. Конечно, это

совсем нелегко сделать.

- Вы через них ходили?

- Да, мы один раз проходили с сеньором Тубарусом со стороны Тахарила,

один раз со стороны Суантейского хребта.

- И как дорога?

- Очень сложная. Особенно со стороны хребта. Все время круто вверх,

постоянно приходится лезть по веревкам, много ущелий такой глубины, что дно

едва видно.

- Сколько всего миль внутрь Кольца?

- Никто не считал, сеньор Корин. Идти приходится, то вверх - то вниз, то

влево - то вправо. Но очень медленно... Чтобы обогнуть вулканы уходит не меньше

пары недель. Да и то, если повезет.

- А дальше?

- Дальше никто не идет, - усмехнулся Очиг, - все только смотрят и уходят.

Продуктов на обратную дорогу едва-едва хватает. Идти очень тяжело. Днем

жарко, по ночам страшно холодно, дров в горах почти нет, все приходится

таскать на себе. Не знаю уж, что там внутри Кольца, но добраться туда крайне

сложно, если вообще возможно.

- А что вы видели за вулканами?

- Когда нет туманов, видно, что внизу сплошной лес. Очень высокий. Что

там, в лесу, никто не знает, - пожал плечами Очиг.

- Там часто бывают туманы? - удивился Корин.

- О, там очень часто бывают туманы. Тучи висят прямо над головой. Иногда

бывает, что дожди льют, как из ведра, по несколько суток, не переставая.

Очень тяжело и опасно, - поежился Очиг и оглянулся на притихшего Бобота.

Они замолчали, и Корин продолжил разглядывать Кольцо. Сейчас он еще

сильнее ощущал странную магию, истекавшую из исполинского создания природы.

Впрочем, природы ли, засомневался он, чувствуя давящую на него тяжесть чьего-

то взгляда. Он оглянулся на проводников, но те отошли к повозке и начали

готовить обед. Кебе поймал какого-то зверька и с удовольствием рвал его на

части, с жадным урчанием проглатывая кровавые кусочки мяса.

"Как бы он не привык к подобной пище, - подумал про себя магистрант, -

впрочем, пока он в облике кота это ему полезно". Он подошел к своим к костру,

проводники уже разогрели мясо, которым запаслись в гостинице, нарезали хлеб и

сыр, разлили вино по деревянным чашкам. В качестве стола они использовали

большой плоский камень, лавкой служили стволы упавших деревьев.

- Вы ничего не ощущаете? - спросил Корин, подсаживаясь к

импровизированному столу.

- Что именно, сеньор? - с любопытством взглянули на него проводники.

- Кольцо никак не действует на вас?

- Да, смотреть на него страшновато, - кивнул Бобот, - но мы к нему уже

успели привыкнуть, хотя каждый раз от его вида меня знобит. Очиг промолчал,

только с интересом посмотрел на Корина.

- А больше вы ничего не чувствуете? - настаивал Корин, вглядываясь в их

лица.

- Нет, сеньор Корин, - усмехнулся Очиг в ответ на его вопрошающий взгляд,

- хотя я догадываюсь, что вы имеете в виду. Одному моему знакомому, тоже все

время казалось, что Кольцо на него смотрит.

- Что за знакомый? - быстро спросил Корин.

- Вы его не знаете. Он родственник Гайо, - усмехнулся проводник.

Корин, поморщившись, промолчал. Он-то хорошо знал о ком идет речь, но вот

выдавать свое знание ему сейчас не хотелось.

- Скоро мы будем в Палросе, - сказал Очиг, вглядываясь в долину.

- Где он? - спросил Корин, вглядываясь в ту же сторону.

- Вон, смотрите, возле реки, - махнул рукой проводник.

Серебристая лента реки проглядывала между деревьями милях в пятнадцати от

них. Вглядевшись в том направлении, куда показал ему Очиг, Корин увидел нечто

похожее на разрушенный мост и неподалеку от него, небольшой почти слившийся с

лесом городишко. Он с интересом присматривался к нему. До Палроса оставалось

около двух десятков миль.

- Интересно, Маанрил какой ширины напротив Палроса? - спросил он.

- Примерно сотня аршей, - равнодушно ответил Очиг. - Не волнуйтесь. Через

него-то мы легко переправимся: там ходит паром. Все сложности начнутся на

Амотриле: он по ширине такой же или чуть уже, зато намного быстрей. Лошадей

будет сложно переправить. У нас там припрятана лодка, но если ее кто украл,

мы можем сделать плот, однако лошадей все равно придется переправлять вплавь.

Обычно я или Бобот плывем вместе с ними, а вот это уже опасно, поблизости

может оказаться крокодил, правда, они обычно встречаются только в низовьях,

ближе к морю, вверху река для них слишком бурная, но бывает, какой-нибудь и

заплывет. Тогда жди неприятностей. Впрочем, вы - маг, можете его прогнать? -

вопросительно посмотрел он на магистранта.

Корин задумчиво кивнул головой и усмехнулся, вспомнив грифов. Перекусив и

немного отдохнув, отряд снова собрался в дорогу. Повозка тронулась вниз.

Отдохнувшие лошади довольно резво начали спуск, но Бобот твердой рукою

придерживал их, чтобы они не понесли повозку. Вулканы теперь были видны почти

все время, только время от времени подступавшая совсем близко стена высоких

кустарниковых зарослей закрывала их.

После перевала ехать стало легче, дорога почти все время шла вниз.

Растительность по эту сторону хребта, значительно отличалась от той, что была

до него. В основном на плато преобладали высокие пальмовые леса. Здесь не

было таких больших пастбищ, как вокруг Катарела - то тут, то там виднелись

сравнительно небольшие плантации.

Почти все местные фермеры были земледельцами и садоводами, среди

возделываемых культур преобладали банановые и кокосовые пальмы, кое-где

выращивали цитрусовые. Дома, крытые пальмовыми листьями и тростником, были

одноэтажные, деревянные, с широкими открытыми верандами.

Население деревушек также заметно изменилось. Большую часть его составляли

туземцы, которые, как показалось Корину, совершенно не обращали внимания на

путешественников, лишь дети с любопытством глазели на проезжающих мимо них

всадников и бежали вслед крытой повозки, пытаясь заглянуть вовнутрь.

Путь от перевала до Палроса занял около четырех часов. Гостиницы в

городишке не оказалось: приезжие появлялись здесь нечасто - проводники сразу

направились к своему приятелю, Очигу Ювенкаю, жившему почти на самом берегу

Маанрила. Рядом с его домом раскинулся большой огороженный двор, тут же

стояла просторная конюшня, где нашлось место и повозке и лошадям.

Ювенкай, как и Ожечай, оказался весьма приветливым и доброжелательным

аборигеном, увидев, кто к нему приехал, он радостно приветствовал старых

приятелей. Вскоре хозяева, муж с женой, вместе с гостями собрались за большим

столом во дворе под навесом послушать последние новости, привезенные из

Катарела.

Корин с интересом прислушивался к их болтовне, сам он мало что знал о

жизни в Катареле, все его знакомство с городом заключалось в вечернем

посещении таверны, редким блужданиям по городским улицам, да общением с

сеньором Тубарусом. Однако внимание магистранта больше привлекали вулканы,

казавшие теперь столь близкими и высокими, что от их вида перехватывало

дыхание.

Насытившись и обсудив городские темы с хозяевами, проводники наконец

вспомнили свое обещание. Очиг взглянул на Корина, который с интересом

рассматривал лежавшие неподалеку от усадьбы развалины.

- Ну что, сеньор Корин, не хотите ли поближе взглянуть на развалины

старого моста?

- Конечно, хочу, - кивнул магистрант.

Несколько минут спустя, путешественники были у развалин. Корин с интересом

отметил, что конструкция моста резко отличается от всего, что он до сих пор

видел. Проводники были правы, если бы мост не разрушили в древности, то он и

сейчас был бы цел. Скорее всего, в древности Маанрил был значительно шире,

чем сейчас, останки моста на другой стороне реки скрывал высокий лес.

Насмотревшись, они побродили вдоль могучей шумной реки, выискивая на

противоположном берегу место для будущей переправы, а затем все вместе

вернулись в усадьбу.

Смеркалось, надвигался вечер, южане собирались на свои традиционные

вечерние посиделки. В ворота к Ювенкаям уже один за другим стучались соседи,

прослышавшие о гостях из Катарела.

Было уже далеко за полночь, когда Корин вместе со своими спутниками улегся

спать в саду, под сенью высоких пальм. Магистрант улегся на широкий настил и

взглянул на Кольцо. Громада вулканов словно нависла над ним, внимательно

разглядывая гостя. Легкий ветерок подул с заснеженных вершин, сверкавших при

лунном свете, внезапно путешественнику вместе с шорохом пальмовых листьев

послышался чей-то голос. Необычный, непонятно какому существу принадлежащий,

но он словно звал его, Корин был убежден, что правильно понимает загадочные

звуки, звучавшие в его ушах и голове.

- Я жду тебя, юноша... Жду... Торопись... Торопись ко мне. Я тебя очень жду...

- Я приду к тебе, я обязательно приду к тебе, - тихонько прошептал

магистрант, чувствуя, как он проваливается в черную, непроглядную тьму.