Трон из пепла

Глава 15. Заяна

– Еще раз, – приказала Заяна юной темной фейри, вовсе не сочувствуя ее усталости.

Амайя недоверчиво посмотрела на нее, и Заяна ответила суровым взглядом, не терпящим возражений. Подавив недовольный вздох, девушка расправила крылья и поднялась в воздух, откуда совсем недавно упала. Заяна следила за ней со смотровой площадки на каменном краю ямы, оценивая каждый маневр и слабые места, пока та выполняла базовое упражнение по полету.

– Она медлительная, – заметил Тайнан, стоявший рядом с ней. Он вовсе не скрывал свою неприязнь к ее выбору. Заяна знала, что никто из ее ближайшего окружения не был рад новому члену команды.

Она бросила на него взгляд и заметила согласные кивки остальных участников. Ее раздражение росло.

– Мне неприятно соглашаться, но мы с Келлиесом наблюдали за ее тренировками, и она одна из самых слабых в группе, – добавила Ацелин.

– Дело не в скорости или силе, – отрезала Заяна. – И вас я выбрала не поэтому. – Ей не нужно было отстаивать свое решение, но она действительно хотела убедить команду, что ничто не помешает им выиграть бой за выполнение задания. Заяна оторвала взгляд от тренировки Амайи и повернулась к стоявшей за спиной пятерке. – Я знаю, что мы могли бы победить Маверика и его негодяев вшестером, но это против правил. Нам нужен еще один игрок, и Амайя – просто тело, которое заполнит это место. На поле у каждого будет своя задача, и никто не выполнит ее за вас. Если она не справится, если будет отставать, ее ждет суровое наказание. Но она не помешает нам победить.

Ее соратники одновременно кивнули в знак глубокого понимания и уважения. Они не были друзьями, поскольку для того, чтобы быть друзьями, требовались чувства, на которые ни один из темных фейри не был способен. Забота и любовь. Бьющееся сердце. Их связывали только узы уважения и послушания, и из чувства долга любой из тех, кто стоял перед ней, отдал бы за нее свою жизнь.

Разобравшись с их недовольством, Заяна повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Амайя зацепилась кончиком крыла за край выступающей каменной стены. Девушка неловко закачалась, прежде чем попыталась восстановить равновесие, все еще находясь в полете. И Заяна на мгновение зажмурилась, скрипнув зубами от разочарования. Она знала, что будет непросто справиться с физическими недостатками Амайи. Ее кривые крылья и неловкий полет могли в мгновение ока стоить ей жизни в бою. Заяна не обернулась на Тайнана, зная, что тот с трудом сдерживает свое «я же тебе говорил», так что пришлось бы сдерживать желание выплеснуть на него свой гнев.

– Хватит, – проревела она в пустоту.

Амайя застыла, на ее мрачном лице читалось поражение. Как и должно было быть. Когда юная фейри упала на дно ямы, Заяна шагнула с балкона и, расправив крылья, одним грациозным движением спикировала вниз, а потом плотно сложила, когда ноги легко коснулись земли. Амайя нервно заерзала под ее раздраженным взглядом.

– У тебя есть какие-нибудь сильные стороны? – Вопрос прозвучал не как оскорбление; Заяна задала его, чтобы оценить, насколько хорошо юная фейри знает себя и уверена ли вообще в своих способностях. Получив в ответ лишь молчание, она уже собиралась прогнать ее из команды. У них оставалось больше недели и еще не поздно было найти замену.

– Я-я умею стрелять из лука.

Стрельба из лука была навыком, которым большинство темных фейри владели в совершенстве. В этом не было ничего впечатляющего. Но Заяне стало интересно. Ее соратники хорошо обращались с луком, но никто из них не выбрал его своим основным оружием. Она наклонила голову.

– Ты умеешь зачаровываться? – Не все владели этой способностью. Из команды ею не обладали только двое, Драя и Селин. Для них это не было недостатком, поскольку они обладали природным умением становиться похожими на живые тени, что делало их бесценными в качестве шпионов.

Заяна не ожидала этого, но легкий кивок Амайи заставил ее ликовать. Она знала, что с ней делать. Девушка была маленькой, так что скрытность станет ее главным достоинством. В небе ей не место, но на земле она будет бесценным воином.

– Почему мне никто не сообщил? – Вопрос был адресован конкретно Ацелин и Келлиесу.

Они переглянулись, прежде чем Келлиес заговорил:

– Мы пока совсем мало практиковались в стрельбе.

Заяна снова с любопытством посмотрела на Амайю.

– Тогда почему ты так уверена в своих навыках лучницы?

Амайя переминалась с ноги на ноги, бросив виноватый взгляд на своих наставников.

– Знаю, мне не следовало этого делать, но иногда, когда в яме тихо, я прихожу сюда, чтобы одолжить лук и несколько стрел. И я знаю, что нам это запрещено, но я беру их с собой на стрельбище над горой и тренируюсь. Я не хотела ослушаться, просто это единственное, в чем я хороша. – Выпалила свое признание Амайя.

Заяне следовало разозлиться. Это было серьезной провинностью – нарушить основные приказы и выйти без разрешения и присмотра на стрельбище снаружи. И все же в ее глазах вспыхнуло что-то еще: восхищение юной фейри. Не за непослушание, за которое она ожидаемо получит соответствующее наказание, а за то, что Амайя использовала свои сильные стороны и не признала свою бесполезность на тренировках, в которых ее заставляли участвовать.

Заяна злобно улыбнулась от восторга.

– Давай посмотрим, чего стоят твои слова. – Она повернулась к своей пятерке. – Кто-нибудь, возьмите лук. И почему бы нам не отправиться на стрельбище? – пропела она. Заяна почувствовала привкус победы от осознания того, что не ошиблась. Амайя может оказаться ценным приобретением, а не мертвым грузом.

Ее спутники явно медлили, но наконец Ацелин и Келлиес неохотно отправились за оружием.

Заяна снова повернулась к Амайе и произнесла угрожающе тихо.

– Если выставишь меня дурой за то, что я тебе доверяю, смерть будет наименьшим из твоих страхов.

Прибыв на тренировочную площадку, Заяна не обратила внимания на резкий свист ветра, охваченная редким воодушевлением. Вдоль узкого ущелья между горными вершинами тянулось стрельбище, состоящее из пятнадцати мишеней. Мишени располагались одна выше другой, каждая на значительном расстоянии от предыдущей, и были совершенно разного размера, самая маленькая напоминала желудь.

Амайя робко стояла за линией, где встали бы большинство учеников, чтобы попрактиковаться в стрельбе стоя. Будучи летающими существами, многие темные фейри не считали необходимым умело управляться с луком. Скорее предпочитали практиковать уклонение от смертоносных стрел врага в небесах. Но Заяна испытывала головокружительный трепет от мысли, что, возможно, сможет пополнить свои ряды еще одним смертоносным, уникальным навыком.

Ацелин вручила Амайе лук и колчан со стрелами, и по тому, как нерешительно девушка взяла оружие, уверенность Заяны в ней резко пошатнулась. Если Амайя ввела ее в заблуждение относительно своих навыков, Заяне станет неловко, ведь она поверила ей на слово. А демонстрация недальновидности подорвала бы ее позицию лидера. Заяна гневно сжала кулаки от одной только мысли об этом.

– Сначала стрельба с места. Порази все пятнадцать целей оттуда, где стоишь. – Голос Заяны прозвучал сурово, почти угрожающе. Амайя коротко кивнула в ответ, перекинула колчан через плечо и вытащила одну стрелу.

Все застыли в молчании. Заяна наблюдала за каждым мимолетным движением Амайи, оценивая ее приемы. Девушка остановилась и сделала медленный, прерывистый вдох, сосредоточенно осматривая каждую мишень. Заяна с любопытством наклонила голову, изучая юную фейри. Тайнан открыл рот, чтобы заговорить, – вероятно, чтобы выразить свое нетерпение, требуя, чтобы она поторопилась, поскольку самой Заяне пришла в голову та же мысль. Но она подняла руку, заставляя его замолчать, и не сводила глаз с Амайи. Девушка встала в устойчивую позу, грудь поднималась и опускалась в идеально выверенных вдохах, она наложила стрелу на тетиву, но не подняла руки, чтобы прицелиться. Ветер засвистел сильнее, и Заяна знала, что потребуется особая точность, учитывая влияние потока воздуха на полет стрелы. Амайе придется смещать прицел, чтобы компенсировать и корректировать каждый выстрел, поскольку сила и направление ветра могли измениться в любой момент.

В тот момент, когда Заяна уже начала сомневаться, что девушка медлит из-за расчетов и просто боится. Амайя подняла лук и на одном дыхании выпустила стрелу.

Та попала точно в яблочко, но Заяна и не ожидала ничего другого как минимум от первых пяти целей. В этом не было ничего поразительного; впечатляло другое – то, что приспешница тьмы не останавливалась ни на секунду. Она выхватывала стрелу из-за спины, целилась и отпускала тетиву. Снова, и снова, и снова. Без промедлений. Когда осталась последняя и самая дальняя цель, Амайя задержалась, всего на долю секунды, когда налетел быстрый порыв ветра. Затем выпустила свою последнюю стрелу, и та поразила центр с идеальной точностью.

За всю свою жизнь Заяна была ошеломлена всего несколько раз. Когда Амайя опустила лук, то повернулась к ней с робким выражением лица, снова напоминая слабую трусиху, какой позволяла себе быть. Заяна не знала наверняка, намеренно ли юная фейри скрывала свои навыки или ей просто не хватало уверенности. Тем не менее она удовлетворенно улыбнулась и бросила взгляд на Тайнана, который уставился на нее широко раскрытыми глазами наряду с остальными. Заяна усмехнулась при виде их реакции, глаза заблестели от восторга, когда она снова посмотрела на Амайю.

– Очень хорошо. – Она перестала улыбаться и шагнула к девушке. – Почему ты скрываешь такие таланты?

Амайя выпрямилась и слегка расслабилась, осознав, что ее не станут отчитывать. По крайней мере, пока.

– Не думала, что это может оказаться полезным, – призналась она.

И была права. Любому другому умение стрелять из лука показалось бы незначительным, учитывая множество альтернатив. Искусство владения мечом, ловкость в небе и другие способности для темного фейри ценились намного выше лука и стрел. Но Амайя была не просто прекрасной лучницей, она отточила свое мастерство, стала оружием, и этого никто не ожидал. Чутье Заяны не подвело ее и на этот раз, и приспешница перед ней могла стать великолепным союзником.

– Твои навыки впечатляют. Стоит ценить свои таланты. – Но хотя Заяна восхищалась способностями и инстинктами Амайи в самообучении, девушка все же нарушила правило, осмелившись выйти за рамки дозволенного. Нельзя, чтобы ее посчитали слабой из-за того, что она оставила подобный проступок безнаказанным. – Поскольку ты посмела пренебречь основными законами, когда отправилась сюда, то останешься здесь. Тренируйся, отдыхай и не возвращайся в гору в течение трех дней.

Амайя умоляюще посмотрела на Заяну, но ее взгляд предостерегал от всякого рода возражений. Лицо девушки стало мрачным, и она кивнула, принимая свое наказание. Хотя Заяна знала, что оно не было достаточно суровым, но не могла причинить серьезного вреда юной фейри, хотя бы потому, что им еще предстояло участвовать в испытании и быть во всеоружии.

После трех долгих, морозных дней и ночей без полноценного питания у Амайи будет по крайней мере неделя, чтобы восстановить силы перед предстоящим боем.

Заяна повернулась к своим спутникам и лукаво улыбнулась:

– Ее навыки стрельбы по мишеням впечатляют, но как насчет подвижных целей?

Тайнан сразу все понял и нахмурился.

– Ох, Тайнан, когда ты в последний раз напрягался за пределами своей мягкой постели… Или чужой? – Его извращенная ухмылка заставила ее усмехнуться. Затем она обратилась к остальным: – Каждый берет по мишени. Или нет. Если еще сомневается в ее способностях и не боится получить стрелу в грудь.

Их сердца, может, и не бились, но они не были застрахованы от смертельной раны. Робкая улыбка веселья тронула губы Амайи, но быстро исчезла, когда она поймала взгляд Заяны. Это не должно было ее беспокоить. В конце концов, предполагалось, что ее будут бояться, уважать и повиноваться. Хотя она вовсе не была монстром и время от времени даже могла немного поразвлечься. Понятие «веселье» постоянно варьировалось, но она все же чувствовала горечь от того, что, похоже, портила всем настроение, куда бы ни пошла.

Заяна часто гадала, какой бы она была, если бы не стала представителем Сильверфейров. Если бы не безжалостные тренировки и постоянное давление, а также наставления на то, чтобы она с самого рождения билась за это положение. Если бы Заяна его не получила… Финниан был бы жив.

А она так и осталась бы слабой.

Ее пятерка отошла, недовольно ворча, чтобы экипироваться и расположиться в качестве мишеней вокруг ущелья. Заяна приблизилась к Амайе, чья уверенность сильно пошатнулась от такого расклада.

– Ты когда-нибудь стреляла в движущуюся мишень?

К ее удивлению, Амайя кивнула.

– Иногда над этими горами летают птицы, – сказала она и подняла голову, словно могла их увидеть.

Когда Заяна последовала ее примеру и посмотрела на затянутое облаками небо, там было пусто, и она решила, что птицы пролетают над этими горами не так уж часто. Тем не менее продолжала восхищаться методами обучения, интуитивно выбранными приспешницей.

– Они намного быстрее птиц, и не станут сдерживаться. Это не детская игра. Смотри на каждого, как на вестника смерти, и дай понять, что сегодня он тебя не получит.

Зеленые глаза Амайи встретились с ее глазами, и она прочитала в них благодарность. Кивнув, девушка выпрямилась с вновь обретенной уверенностью. И Заяна ощутила нечто странное, едва уловимое чувство, согревающее ее холодную грудь. Гордость.

Она немного прошла вперед и повысила голос, чтобы слышали все.

– На поле боя редко удается остановиться и прицелиться. Там нет правил, и враг может напасть с любой стороны. – Ее приближенные знали, что от них требуется. Поэтому Заяна повернулась обратно, чтобы обратиться только к Амайе. – Твоя задача проста: добраться до конца ущелья. Попадание в последнюю мишень будет означать твою победу. И не забывай о тех, кто попытается тебя остановить… и убить.

Амайя не ответила и не шевельнулась, но твердая решимость в ее взгляде говорила громче слов.

– Зачаруй крылья, они только замедлят тебя. – С этими словами Заяна расправила свои собственные и за несколько мощных взмахов взмыла в небо и полетела к концу ущелья. Она не собиралась оставаться в стороне и станет для Амайи последним препятствием на пути к самой маленькой мишени, которая теперь находилась у нее за спиной. Заяна выпрямилась, сцепив руки за спиной, чтобы насладиться зрелищем и увидеть, продвинется ли Амайя достаточно далеко, чтобы на поле боя от нее была польза.

– По твоей команде, Амайя, – крикнула Заяна. Благодаря слуху фейри она слышала все даже с другого конца, несмотря на усилившийся ветер.

Юная темная фейри была стройным темным силуэтом вдалеке – особенно теперь, когда последовала совету Заяны и скрыла крылья. Кто-то мог бы счесть это оскорблением, пренебрежением к их происхождению, но Заяна использовала сильные стороны каждого, чего бы это ни стоило. Это увеличит ловкость Амайи, поможет обходить препятствия и лучше держать равновесие, чтобы использовать лук на бегу без учета дополнительного веса крыльев. А еще крылья не станут уязвимой мишенью для врага. Самым главным преимуществом Амайи был ее размер. Чем меньше она станет, тем смертоноснее будет наряду с точными выстрелами.

Заяна обвела взглядом хмурые, зазубренные скалы окружающих горных вершин. Она не видела никого из своих спутников, но в этом не было необходимости. Заяна точно знала, где каждый из них затаился в ожидании своей очереди застать Амайю врасплох. На протяжении веков Она научилась интуитивно чувствовать каждого члена команды. Учитывая их неприязнь к приспешнице, они, без сомнения, полны решимости увидеть ее неудачу.

Хорошо. Заяна хотела, чтобы Амайя испытала себя в полной мере.

Ее не должно было волновать, справится девушка или нет; она могла бы быстро найти ей замену на время испытания. И все же внутри Заяна болела за приспешницу. Не для того, чтобы доказать правоту своего решения, а ради Амайи, чтобы та доказала самой себе, что может подняться вопреки обстоятельствам и ожиданиям.

Только ветер свистел о своем присутствии, развевая ее плащ в стороны, пока Заяна неподвижно стояла в ожидании, наблюдая.

Амайя умело закрепила лук и стрелы собственным способом, сделала глубокий вдох и бросилась вперед. Она не поднимала лук и не оглядывалась по сторонам в ожидании атаки. Амайя бежала прямо вперед, сосредоточенная, полагаясь на слух, чтобы обнаружить угрозу. Умно.

Первым был Келлиес, он напал на нее сбоку, пикировав с неба. Амайя двигалась быстро. Она не замедлилась, когда Келлиес налетел на нее, а наложила стрелу на тетиву и выстрелила, но тот увернулся. Приземлившись, он погнался за ней. Амайя остановилась, повернулась и снова выстрелила, на этот раз поразив мишень в его руках.

Глаза Заяны вспыхнули от восторга при виде такой скорости, а Келлиес прекратил наступление.

Амайя не остановилась, чтобы насладиться триумфом. Умная юная фейри. Она не потянулась за новой стрелой, решив вместо этого преодолеть некоторое расстояние без оружия наготове. Драя и Селин были следующими. Они одновременно напали с обеих сторон – только одна летела, а другая бежала по земле. Амайя вытащила стрелу, наложила на тетиву и выпустила в Драю, которая была к ней ближе. Стрела угодила в цель. Амайя тут же застыла и снова прицелилась, отслеживая Селин, которая зигзагами спускалась к ней, чтобы сбить с толку. Когда она оказалась достаточно близко, Селин одним четким движением спикировала вниз. Заяна уже решила, что все кончено, но Амайя выпустила стрелу. Та поразила центр мишени за пару секунд до того, как Селин успела приземлиться и схватить ее.

Улыбка тронула уголки губ Заяны.

Когда Амайя повернулась, у нее на пути уже была Ацелин, быстро приближавшаяся к ней по земле. Это застало девушку врасплох, и она бросилась в сторону. Вытащив стрелу, фейри выстрелила, но настолько растерялась, что промахнулась. Она попыталась снова и опять промахнулась. Улыбка Заяны погасла. Ацелин быстро приближалась, и Заяна сжала руки, решив, что именно она положит конец игре.

Ацелин взмыла в небо, намереваясь спикировать вниз и вырубить ее одним точным движением. Стоило отдать Амайе должное, она не сдалась, хотя шансы на победу были совсем малы. Вместо этого юная фейри глубоко вдохнула. Затем, так быстро, что Заяна пропустила бы движение, если бы моргнула, Амайя вытащила стрелу из-за спины, прицелилась и выпустила ее. Стрела попала в цель. Глаза Заяны слегка расширились от удивления, и Ацелин остановила свой быстрый спуск, в замешательстве глядя вниз на стрелу, торчащую из ее маленькой мишени.

Амайя не остановилась, чтобы отпраздновать, а сорвалась с места, и теперь настала очередь Заяны повеселиться. Она озорно усмехнулась, разжала руки и расстегнула плащ, пока следила за передвижением Амайи. Заяна позволила вибрирующей молнии пробежать по венам на руках и образовать восхитительные яркие аметистовые разряды в двух закованных в железо кончиках пальцев. Заяна скрыла крылья с помощью чар и побежала к юной фейри.

Амайя явно этого не ожидала, широко раскрыв глаза и замедляя темп. Заяна не раздумывала. Она вытянула руку и выстрелила электрическим разрядом в Амайю, которая вскрикнула, едва успев увернуться. Но Заяна уже послала в ее сторону второй не слишком сильный заряд. Девушка пригнулась как раз вовремя, чтобы избежать удара. Разряды формировались на кончиках ее пальцев без особых усилий, и она стреляла ими снова и снова. Амайя танцевала вокруг них, двигаясь легко и быстро благодаря своему хрупкому телосложению, от чего становилась трудной мишенью.

Заяна намеренно напала так рано, ожидая, что это отвлечет юную фейри настолько, что та забудет про еще одного игрока. Заяна мельком заметила темные расправленные крылья Тайнана, опускающегося позади Амайи, в то время как девушка полностью сосредоточилась на уклонении от ее атак и еще не успела заметить угрозу, поскольку он быстро приближался, не захватив с собой мишень. Тайнан был высокомерным, упрямым ублюдком и скорее принял бы боль поражения, если бы переоценил ситуацию. Именно это Заяна и ценила в своем заместителе.

Все должно было скоро закончиться, поскольку Тайнан был всего в паре секунд от того, чтобы обрушиться на Амайю. Но когда приспешница тьмы задержала взгляд на Заяне, то насторожилась и внезапно осознала, прочитав что-то на ее лице. Заяна остановилась и ошеломленно наблюдала, как Амайя потянулась за стрелой и повернулась как раз в тот миг, когда темный фейри врезался в нее. Она выпустила стрелу, и они оба упали на каменистую землю.

Заяна вздрогнула от звука удара, когда Амайя покатилась по острым камням, а стрелы высыпались из колчана за спиной. Тайнан застонал, восстановив равновесие и поднимаясь с земли. Он уставился на торчащую из плеча стрелу и, стиснув зубы, вытащил ее, шипя от боли. Из раны тут же полилась блестящая серебристая кровь.