- Вот, вот. Он сделал максимум того, что мог. - Продолжал Крюков. Коффи недовольно его разглядывал, но Саш хоть и краснел, но не затыкался. - Тейлор был легче тебя тонн на двадцать. Напрямую у него не было шансов, и он связал тебя манёвром. Ему можно только аплодировать.
- Да, не бери в голову, Крис. Ну не был он в высшей лиге, ни и что. По-моему, Коффи переживал больше всего из-за этого. - Ты тоже отличился. Как ты ловко двинул из гауссовки по "Тандерболту". И вовремя. Он как раз собирался меня продырявить.
- Действительно, хорошо попал. - Коффи заулыбался. - Жаль, ты его угробил. Крепкий был боец.
Я развёл руками.
- Ты же видел запись. Времени аккуратничать не было. И оставлять его так нельзя было. Выбрался, и двинул бы мне в спину.
- Да не в тебе дело. Реактор портачный. - Крис, наконец, поднял кружку. Давайте за надёжное "железо"
Звякнули.
- А я девчонку убил. - Крюков погрустнел. - Я узнал, Линда Тесо. Помог Грегу подняться. К вам побежал. Выскакиваю из "города", и она прям передо мной опускается. - Саш виновато обвёл нас взглядом. - Я спешил... всё на рефлексах. Ну и треснул, как дома, на поражение. - Он опустил нос. - Никогда женщин не убивал.
Все посмотрели на Саша с удивлением. Ишь ты, джентльмен.
- Машиной управляет воин. Пол не имеет значения. - Веско прогудела Грегова кувалда.
- Он прав, Саш. Да к тому же, мы всё знаем, на что идём. - Постарался утешить я. - И продолжил неожиданно неприязненно для себя. - Кровавый у нас балаганчик.
Теперь удивлённые взгляды сосредоточились на мне. Пора менять тему.
- Саш. А ты что, в настоящих боях участвовал?
- Я ж с Периферии. У нас там пиратов, тьма. Но мы им спуску не даём.- Крюков гордо вскинул голову. Чтобы он не начал лекцию о периферийном героизме, я отвесил комплимент Грегу.
- Грег, ты ловко "Сталкера" водишь. Легковесов двоих держал. А ведь это такое ведро неповоротливое.
- "Сталкер" - хорошая машина, - медленно возразил Бэккер. - Несуетливая. К ней привычка нужна. - Видимо он не хотел быть темой разговора, а потому равнодушно выдавил из себя ещё фразу. - Клановская сноровка меня удивила.
- Да, - признал Крис. - Стреляешь ты, Миха, я скажу... Чтобы с ходу, и точно в ракетную установку, это очень. - Он разлил остатки кувшина по кружкам. - Тост. За нашего командира. За Летающего Медведя, - и хитро мне подмигнул.
Не надо за командира. Командир оплошал. - Чего греха таить. Облажался я как тактик. И довольно серьёзно. Уже предложение Уорвика отключить радиосвязь принимать не стоило. Но я подумал, что так противнику будет сложнее объединить свои отряды. А на самом деле это больше мешало нам, чем им. Уорвиковские парни действовали по заранее разработанному плану, да и в засаде им всё равно пришлось бы соблюдать радиомолчание.
Вражеский командир (кстати, он воевал на "Стрельце") приготовил грамотную засаду, и я в неё угодил. Действия моего отряда были предсказуемы, а значит, слабы тактически. Противник понимал, что мы бросимся к нему через город, а потому направил туда "Центуриона" и "Тандерболта", которые имели неплохой шанс действительно остановить нас. В этом случае мою команду просто расстреляли бы залпами ракет дальнего радиуса действия. Наша победа объяснялась только индивидуальным мастерством вождения моих бойцов, и моим в том числе.
- Попали мы в засаду. А победили, потому что дрались как черти. И вот за это давайте выпьем. - И я стукнул об кружку Криса.
Саш сходил к стойке и принёс ещё кувшин пива. Официантов в "Галопогусе" не держат.
- Кстати, ребята, нам бы название клуба придумать. - Над этим вопросом я уже много и бесплодно думал. - Может, так и назовёмся - "Черти"?
- Черти были, - отрезал Бэккер.
- Тыщу лет назад они были. И кстати, назывались "Ночные Черти". - Коффи проявил эрудицию. - Может, какие-нибудь другие "Черти"?
- Раз командир у нас - Медведь, то "Бурые Черти"? - неуверенно предложил Крюков и сам скривился. - Не. Бес знает на что похоже... Так может "Бесы"?
- Были? - спросил я Грега. Тот, не задумываясь, отрицательно дёрнул трубкой. Я посмотрел на Криса.
- Как бы "балбесами" не прозвали, - с сомнением покачал головой он.
- Обзывают только отстойные команды. А мы будем звёздами. - Я встал и поднял кружку. - Итак. Мы - "Бесы". Мы лучшие.
Глава 14. Сезон победы.
Показ этого боя принёс нам честных одиннадцать миллионов, да ещё с Уорвика причиталось за четырёх разбитых роботов и захваченного "Центуриона" двадцать пять процентов их стоимости. Уорвик хотел "Центуриона" исключить из этого списка, но судьи остались глухи к его стенаниям. В контракте фигурировал термин "захваченные", а "Центурион" сдался, и значит, был захвачен. Вся пятёрка была оценена судьями в двадцать четыре миллиона "комков" (так в народе зовутся С-банкноты, официальная, международная и наименее котирующаяся валюта, выпускаемая Ком-Старом).
Уорвик должен был выплатить мне шесть миллионов, но как я понял, у него возникли проблемы. Он прислал мне приглашение к себе на ужин, за которым предлагал обсудить наши деловые отношения. Я бы отклонил приглашение только из вредности, а это к тому же было и опасно, если верить слухам. Я сообщил ему, что готов поговорить, если он сам заедет ко мне в офис (искушение оказалось слишком сильно). Он приехал, а значит, положение у него действительно было хреновое.
Уорвик явился ко мне в великолепном костюме (стоившим дороже моего офиса), но с забавно обиженной физиономией.
- У вас невоспитанная охрана, - пожаловался он. - Они не пропустили со мной моего секретаря (моё, кстати, прямое указание).
- Не беспокойтесь. У меня вполне компетентный секретарь и он к вашим услугам, - ответил я и жестом предложил ему сесть.
Сев, он посмотрел на меня, ожидая, что его начнут расспрашивать. Но я молча рассматривал его, и он, помявшись, начал первым.
Вы обманули меня, общий тоннаж ваших боевых роботов оказался гораздо больше, чем можно было ожидать. Если бы я знал об этом заранее, то не согласился бы разделить свой отряд. Наши силы были бы равны, но вы обманули... - Я перебил и скорчил удивление.
- Не совсем понимаю, о чём вы. Ни в разговоре, ни тем более в контракте, я не сообщал тоннажа своей техники. Вы доверились непроверенной информации и проиграли. Это ваша ошибка.
- Но все ваши роботы тяжелее своих стандартных прототипов, если бы ... - Я перебил его во второй раз. Что ещё за чушь - "бы, да кабы". Меня начал бесить его скулеж.
- Вы что, считали меня за идиота? Вы думали, что я выйду на четырёх стандартных машинах против шести? Нельзя недооценивать противника. Теперь расплачивайтесь за свою недальновидность.
Уорвик, похоже, понял, что нелепыми обвинениями он ничего не добьётся, и, сокрушенно блеснув своим костюмом, признал.
- Да, контракт есть контракт, и поделом мне. Я слишком доверяю людям, и они этим пользуются. Согласно договору я должен заплатить вам шесть миллионов. Но я не получил прибыли от боя, она вся досталась вам, а мне нужно ремонтировать технику и платить водителям. - Тут он опять посмотрел на меня, словно я, как честный человек, обязан был ему проиграть и вывернуть карманы. Впрочем, тут же он стушевался. - Я надеюсь на ваше великодушие победителя, ведь вы понимаете, какой урон мне нанесли. Небольшую отсрочку, всего на несколько месяцев, большего я не прошу. Поправив свои дела, я прежде всего заплатил бы вам, скажем, шесть с половиной миллионов.
Во время этой длинной тирады я сидел с каменным лицом и упивался (как вспомню, самому противно) превосходством над этим человечком. Удивительно, как некоторые люди могут раздражать окружающих одним своим существованием.
- Мистер Уорвик, я не занимаюсь ни благотворительностью, ни денежными ссудами. Я владелец клуба боевых роботов, и зарабатываю на том, что побеждаю другие клубы. Такую форму оплаты выбирали вы сами, не сомневаюсь, в надежде оставить меня без гроша. То, что теперь без денег можете остаться вы, меня не волнует.
- Может зря не волнует. Не стоит наживать недоброжелателей в бизнесе. Помогите мне сейчас, потом я помогу вам, - голос Уорвика стал масленым.
Да, как же, жди от тебя помощи после всего произошедшего.
- В качестве помощи могу предложить только одно. Я согласен купить у вас "Катапульту" за те семь миллионов, в которые она оценена, хотя считаю, что эта цена завышена.
Я знал, что "Стрелец" Уорвику не принадлежит, а то предложил бы купить его. Уорвик всполошился, костюм его замельтешил рукавами.
- О, нет нет. Я не могу продавать роботов. Послушайте, вам всё же придётся подождать, у меня просто нет сейчас такой суммы. Вы очень меня задеваете. - Надо же, голос малютки Десмонда стал пискляво-угрожающим. Он даже сделал попытку (явно обречённую на провал) напустить на себя нависающий над собеседником (то есть надо мной) вид. - Не надо. Я... довольно влиятельный человек в этом городе. Не стоит вам приобретать такого врага. У меня связи здесь...
А тут прорвало меня. Уж больно поганый этот поганец. Я почти заорал.
- А мне плевать на твои связи. Он мне ещё угрожать будет. Если в течение двух дней не заплатишь, отсужу у тебя робота, а то и двух. Ещё и должен останешься. Чтоб я ещё выслушивал угрозы от урода низкосракого. Проваливай, пока я тебя не выкинул в окно, тупорылый коротышка...
Я рад был возможности попрактиковать сленг Чёрных холмов, состоящий в минуты эмоционального возбуждения практически из чистого матерного русского. На Уорвика вылилось достаточно и вовсе непечатного, но что именно уточнять не буду. Такого пунцового цвета, как на его роже в тот момент, я ещё не видел (хотя чуть позже, моя секретарша сказала мне, что и я был не менее красен). Уорвик вылетел из кабинета, забыв даже хлопнуть дверью.
На следующий день Уорвиковский громила-секретарь принёс мне купчую на "Катапульту" подписанную его хозяином. Я подписал её, обязуясь перевести на счет Уорвика один миллион "комков", сверх погашения им задолжности. Было очень кстати, что Дворец Игр, опытный в организации боёв, арестовал захваченные БР до выплаты комиссии победителю. Если бы "Катапульта" содержалась в Уорвиковских конюшнях, то страшно представить, что бы поганец Десмонд с ней сделал. А из ангаров компании "Бои Титанов" её перевезли ко мне без единого лишнего повреждения и в срок.
Вместе со своей командой я провёл целый сезон без единого поражения. О нас говорили как о открытии, даже прочили переход в высшую лигу, но я не собирался идти на поводу у прессы. Достаточно просмотреть несколько командных сражений в этом дивизионе, чтобы понять, уровень подготовки команд там на порядок выше, чем даже в первой лиге. Не то чтобы у нас не было шансов, просто риск поражения был во много раз больше.
Во второй же и первой (где мы теперь довольно прочно обосновались) лигах равных нам не было, и опасных боёв, подобных первому, больше не произошло. Практически всегда команды были равны по составу, да и я заметно прибавил в качестве полководца. Но и таких же бешеных бабок, как за бой с клубом Уорвика, тоже больше не произошло.
Телевизионные сборы стали заметно меньше. Я делал ставку на тактические манёвры, запутывание противника. Зрители же хотели бойни, я постоянно поражался кровожадности публики. Средний куш составлял четыре - пять миллионов "комков", треть которых уходила на ремонт и боеприпасы. Тотализатор тоже стал приносить меньше, на "Бесов" теперь ставили многие.
Что ж, пора было убираться с Соляриса. Я спешил собрать вокруг себя побольше хороших воинов. У меня была идея рвануть на Атриуч, планету Волчьих Драгун самого богатого подразделения наёмников. Там находится крупнейший сборный пункт солдат, продающих свои профессионализм или кровь. Там я мог зарегистрировать себя и всех кто пойдёт за мной как новый наёмный отряд и получить контракт на работу.
Ко мне приходило множество водителей боевых роботов, ведь я платил вдвое больше чем остальные клубы первой лиги, чем вызывал косые взгляды других владельцев, и опять поругался с Карстайрзом. Кроме того, за сезон ни одному бойцу "Бесов" не оторвало ничего выступающего из тела. Но отличных или даже просто хороших пилотов было мало.
Рик Тейлор с собственным "Центурионом" оказался тем самым воином, который так умело противостоял Крису Коффи в бою с командой Уорвика. На роботе Рика стояла стамиллиметровая автопушка, вместо обычной восьмидесяти миллиметровой. В остальном "Центурион" отвечал стандартам: два средних лазера (в левой руке и торсе), шестизарядные установки РДД и РБД и вес пятьдесят тонн.
Коффи сперва ворчал по поводу принятия Тейлора, но моё вмешательство не потребовалось. Рик сам оценил обстановку. На второй день пребывания в "Бесах" он ухитрился утащить Криса в какой-то кабак. Вернулись они друзьями. Лишь на следующий день, похмельные, с помятыми мордами и ободранными кулаками. В тот же день, когда Рика рядом не было, Крис сказал мне вскользь.
- А ведь нормальный малый. Я не предполагал. А удар у него, закачаешься. - И с задумчивым видом Коффи побрёл в сторону своего "Крестоносца".
Кстати, Крис стал первой ласточкой. То есть удивил меня тем, что посредственно разбирается в агрегатах БР. Вернорождённые в большинстве своём тоже слабые механики, у них ведь на каждого есть свой тех. Но вольняги обходятся своими силами и знают свою машину до последнего сухарика. Вот и во Внутренней Сфере, оказывается, далеко не всем водилам приходится копаться в чреве своего боевого робота. И это плохо. Ведь, если воин сам ремонтирует свою машину, то он, следовательно, всегда в курсе всех её слабостей и не до конца исправленных повреждений. А это может сказаться на ходе боя. В моём клубе не было техов. Это очень дорого, да и постоянное копание в "железе" шло на пользу моим подчинённым. Меньше по кабакам будут шляться.
Теперь у меня в команде было два лёгких боевых робота, и я решил создать звено истребителей-разведчиков. В середине сезона мне показался на глаза, продающийся у одного из торговцев, пятидесятитонный "Волкодав", вроде бы почти новый. Я сторговался на пять с половиной в С-банкнотах. Машина оказалась действительно новой (всего-то тридцать лет), но ему пришлось менять всю броню. Старый материал оказался отвратительным, мягким и тяжёлым. Вскоре попался и подходящий водитель - Лара Брайт, первая и очень симпатичная девушка в нашей команде.
Встретив по кокетливой одёжке и взбалмошным манерам, я не прогнал Лару сразу только потому, что на неё было приятно смотреть. Точёная фигурка, приятный мелодичный голос, говорящий, правда, глупости, красивая мордашка. Она могла бы неплохо зарабатывать, снимаясь в журналах. Но надо же, "я - воин".
В общем, чтобы не прогонять девчонку сразу, я дал ей попробовать "Волкодава". После длительной подгонки шлема (у Лары пышная причёска) девочка меня удивила. "Волкодав" пошел гладко, на ходу развернулся и пошёл задом, потом опять ровно развернулся. Интересно, там на мостике всё то же наивно-кокетливое личико с широко распахнутыми ресницами?
- Отлично, Лара. Теперь стрельба. - Посмотрим, умеет ли она стрелять. Я взглянул на переносной терминал. - На северо-западе от тебя цели, дистанция пятьсот. Покажи, что умеешь.
Я стоял на крыше бункера на краю тренировочной зоны. Цели были достаточно далеко, и я спустился вниз, где мог следить за "Волкодавом" через трёхмерный тактический экран.
Ого! Лара прыгнула. Аккуратно, с запасом. Правильно, машина ещё не опробована. На пике прыжка девчонка пальнула из спаренных средних лазеров на груди по одной из целей. Точно. Приземляясь, скорость не потеряла. Пошла прямо на цели. Ух ты! Стреляет сразу по двум мишеням, из средних и большого лазера на руке. На ходу, и не мажет. Что же, Лара Брайт управляется с мехом хорошо. Но не дрогнет ли она в бою? Всё-таки с виду - просто девчонка.
- Задание выполнено. - Голос у Лары, кажется, изменился. По крайней мере, высказалась кратко и по делу.
- Хорошо. Теперь жди.
Я вышел из бункера и оседлал недавно купленный мотоцикл. "Явва-ЗТ40" двухколёсная машина с двигателем внутреннего сгорания. Небезопасно, да и пошлина за бензиновый двигатель порядочная. Но водить его очень интересно, и приёмистость отличная.
"Волкодав" спокойно стоял в полукилометре. Я доехал до ангаров, где находился мой "Молот". Через пять минут "Волкодав" уже не казался огромным, мой БР выше.
- Лара, это я. Устроим тренировочный бой. Оружие на полную мощность. Жёсткий контакт.
- Есть.
Кхе... Надо же, "есть"! Я встал в километре от Лары.
- Начали. - И выстрелил из своей РДД-13.
Десять ракет ушли в сторону Брайт. Противоракетной системы у "Волкодава" нет. Подпустив РДД поближе, БР приподнялся на реактивных ускорителях и пошёл в сторону. Восемь ракет прошли мимо, но две взорвались на руке. Лара покачнулась, но посадила робота на ноги и на скорости двинулась ко мне. Она тянула с ракетной атакой. На восьмистах метрах я выстрелил из левого ПИИ, чтобы посмотреть, как моя противница отреагирует. Она просто сошла с траектории и по-прежнему не стреляла.
На шестистах метрах Лара выстрелили одновременно из РБД и РДД. От РБД я ушёл, но все шесть ракет дальнего радиуса действия попали в руку и торс. Коварная чертовка. С "Молота" сшелушилось два свежих листа брони. Я выстрелил из правого ПИИ. Лара в этот момент обожгла ногу "Молота" большим лазером, и метнулась вправо от летящего ионного сгустка. Заметив направление, я сразу выстрелил из левого ПИИ, и попал. "Волкодав" затоптался на месте, восстанавливая равновесие. Я добавил РБД. Лара, заваливаясь на спину, всё же успела черкануть мне по торсу средними лазерами.
Я остановил "Молота".
- Закончили.
- Я ещё не спеклась. - В голосе Лары сквозило бешенство. "Волкодав" перевернулся со спины и уже поднимался.
- Я сказал, закончили! - Протонно-ионные излучатели "Молота Войны" непроизвольно поднялись.
"Волкодав" выпрямился.
- Есть.
- Ты принята. Бесовка.
Я привёл её в наш ангар, где сейчас находились все "Бесы", и познакомил со всеми. От её кудрявых золотистых волос, казалось, исходил свет. Звонкий голосок создавал приятный фон в ангаре и снижал процент похабности нашего обычного зубоскальства. Несколько дней мы на перебой ухаживали за ней, она выбрала красавца Криса (конечно, кому нужен такой коротышка как я).
Следующим новобранцем оказался Пётр Носов - темноволосый славянин, довольно тощий и расхлябанный для воина. Он был обладателем трофейного "Бешеного Пса", которого приобрёл уже здесь, на Солярисе. На смотринах проявил некоторую неуклюжесть, но объяснил это тем, что водит "Пса" только месяц и ещё не отвык от более лёгкого "Беркута", к тому же абсолютно другого по строению. Я не стал раздумывать, "Бешеный Пёс" - клановский робот, в отряде он пригодится. Этот мех несёт на каждой руке спаренные лазеры большой и средней мощности, а на плечах по установки РБД-6 и РДД-13. При таком количестве вооружения "Пёс" остаётся весьма мобильным, благодаря своей удачной конструкции, и весит только шестьдесят тонн (робот Носова правда весил на три тонны больше из-за менее качественной брони сфероидов). Вообще технологическое превосходство кланов позволяет производить БР более лёгкие, чем машины Внутренней Сферы, и при этом превосходящие их по всем параметрам. Только в последнее время ситуация начала серьёзно меняться. Вот кончится Пятнадцатилетнее перемирие и неизвестно ещё, хватит ли кланам пороху захватить Терру.
Последним и самым удачным моим приобретением стал восьмидесятитонный "Головорез". С виду он был настолько дряхл, что я выжулил его всего за пять "лимонов" с копейками. В отличие от торговца и остальных потенциальных покупателей, я понял, что машина просто давно валялась где-то без работы. И действительно, БР оказался вполне крепок. Подшить миомер, подрихтовать броню да заменить ионный излучатель, вот практически и всё, что надо было "Головорезу" для придания ему опасности. Теперь я мог выручить за него миллионов десять, если бы решил продавать. Этот монстр завершил наше неполное ударное звено, куда входили уже "Боевой Молот" и "Крестоносец". "Бешеный Пёс", "Сталкер" и "Катапульта", обладающие мощными ракетными установками дальнего действия, образовали звено огневой поддержки.
Водителем "Головореза" стал Саид, смуглый и очень подвижный человек с бурным темпераментом (сам он называл это "горячей кровью"). Как он сам заявил, Саид водил огромное число самых разнообразных моделей боевых роботов. Мне, впрочем, хватило и того, что он хорошо управлялся с "Головорезом".
Глава 15.
Покушение.
За несколько недель до конца сезона произошло одно событие, которое напомнило мне, насколько мстительны и злопамятны бывают люди. И как вредно может быть для здоровья собственное легкомыслие. Дело было так. В один из своих свободных вечеров я сидел в баре "Пеликан", что расположен в одном из тёмных закутков на Чёрных Холмах. Так называется район в зоне Федеративного Содружества, имеющий постоянно подмоченную репутацию новой дракой, убийством и тому подобными происшествиями. Солярис-сити, надо отметить, вообще город шебутной, но Чёрные Холмы это просто криминальный полюс планеты. Но зато там весело, и полно милых сердцу солдата заведений вроде того же "Пеликана".
Так вот, я сидел за крайним столиком, у окна. Когда выбирал для себя место, то подумал, что окошко можно будет открыть и немного разбавить задымленность помещения (от взвеси из всевозможной наркоты немного резало глаза). Окошко не открывалось, но пересаживаться я уже не стал, а пригласил за свой столик симпатяжку. По бесконечно древней барной традиции я развлекал это миловидное существо дешевыми байками и дорогими напитками, и шансы мои были довольно-таки велики.
В её больших, красивых и довольно глупеньких глазках отражалось то самое окошко, висевшее у меня за спиной. Внезапно глазки эти округлились от ужаса (нет, нет, я не виноват). Я скатился кубарем со стула, шутки ради так глаза не закатывают. Раздался выстрел и звон разбитого стекла. Что-то (пуля само собой), просвистев надо мной, впилось девчушке в предплечье и рвануло там. В падении я извернулся как мог и упал на бок, головой к окну. Снова захрустело стекло. Из-за шторки вытащилось, ищущее кого-то, дуло пистолета с глушителем. У меня тоже был при себе пистолет (на Солярисе все ходят при оружии), но сейчас он находился между мной и полом, да и рука сама легла на рукоять ножа, в ножнах на ноге. Прежде чем убийца успел прицелиться и выстрелить второй раз, мой нож полетел сквозь шторку чуть повыше дула. Он оказался достаточно тяжёл, чтобы достигнуть цели. Дуло выскользнуло из вида.
Выскочив с пистолетом в руке на улицу, я увидел убийцу. Он лежал возле окошка, и мой нож торчал у него из левой глазницы. Не то чтобы я так хорошо ножи метаю, особенно если учесть, что моё пёрышко пробило в полёте шторку. Но теперь есть чем лишний раз похвалиться. Правда, тут мне пришла в голову мысль, что это могли приложиться ручки, не слишком меня опекающих, братцев Гори-Ли. "Надо будет спросить Оциана, при встрече", - подумал я. И отказался от этой идеи, учтя, при каких обстоятельствах эта встреча может произойти. Лучше не надо.
Нож был вытерт и вложен в ножны под бурные овации высыпавших из заведения посетителей. Вот ведь люди, я им что, гладиатор? Впрочем, многие из них не вернулись в бар. Их можно было понять, бармен вызвал полицию. Моей девчушке уже оказывали помощь, но вечер был безнадёжно испорчен. Рана у неё была довольно некрасивой, но впрочем, неопасной. Выздоровеет, нанесёт на плечико какую-нибудь милую татуировочку, скрывающую пару шрамиков, и будет дальше мотаться по барам Чёрных Холмов с богатыми кавалерами.
Минут через пятнадцать явилась полиция в составе лейтенанта Вьетс и сержанта Хиггинса. Пока они опрашивали свидетелей и выпроваживали посетителей (бармен тяжело вздыхал) приехали и медики. Мою неудачливую подружку увезли в медицинском глайдере, сержант отправился позаботиться о теле, а лейтенант взялась за главного подозреваемого, то есть меня. Она оказалась весьма привлекательной особой, атлетично-соблазнительного телосложения и чуть-чуть ниже меня, короче в моём вкусе. Быстро меня допросив, она поняла, что я опасаюсь слепоты правосудия. Лейтенант тряхнула своим русым каре.
- Я вам верю. "Дела" этого мерзавца я веду уже несколько лет. Он подозревается в восьми убийствах только в одном нашем секторе. Его зовут, вернее звали, Скоггинс. Шестёрка некого Десмонда Уорвика.
Ну вот тебе и раз. Всё приходит на круги своя. Но где же мои Гори-Ли? Неужели прошляпили? Хотя вряд ли, ведь я ещё жив.
- Что ж, тогда это точно не ревнивый ухажёр той девчонки. Его целью был я.
- Насколько я знаю, он никого никогда не любил. Но почему вы в этом так уверены?
- С месяц назад я крепко насолил Уорвику. Я владелец клуба боевых роботов, после боя со мной он остался без штанов.
- Месяц... - Вьетс была удивлена. - Это первое покушение на вас? Десмонд Уорвик очень мстительный человек, опасный и довольно нетерпеливый.
Я решил не посвящать полицмейстера с тонкости собственного телохранения. Хотя именно Оци и Лесь виновны в моей спокойной жизни.
- Вроде бы ничего подозрительного, исключая обычную конкуренцию, пока не случалось. Я желаю видеть Уорвика за решеткой, ведь это он заказал меня.
- Всё не так просто... - первый раз за время нашего разговора Вьетс показалась мне смущённой.
- То есть как это не просто?! Ему что, это может сойти с рук? А что же мне тогда делать, ждать нового покушения или лучше сразу сбежать с Соляриса? Что будете делать вы, ждать круглого числа убийств?!
- Успокойтесь...
- Не успокаивайте, чёрт возьми, меня...
- Я вы не кричите! - она сама сорвалась на крик, но тут же понизила тон - я сделаю все, что в моих силах, чтобы посадить сукина сына. Испишу кучу бумаг, обойду множество никому ненужных инстанций, и ему это всё равно сойдёт с рук. Я почти уверена в этом, так было уже восемь раз, и всё же попытаюсь. У него хорошие подвязки в правительстве. Дьявол! Если бы можно было отдать пять лет своей старости за голову Уорвика, я бы пошла на это! И черта с два, - её тон стал опять повышаться, - я буду выслушивать выговоры от какого-то умника, который даже не понимает, в каких условиях я работаю. Пусть даже ему настолько повезло, что он попал убийце в глаз ножом.
При разговоре, я повёлся на её прекрасные серые глаза и немного прихвастнул про метание ножей. Поэтому, слова Вьетс о том, что мне просто повезло, взбесили меня.
- Чёрт, я могу повторить такой бросок только для того, чтобы проучить тебя!
- Ах, роботомальчик, вы хотите проучить несчастного полицейского олуха... её глаза заблестели сталью, а правая рука потянулась за спину. Она была готова к драке, это было видно по её напрягшейся фигуре. Если мы начнём бой, то результат для меня в любом случае неприятен. Либо я отделаю офицера полиции, либо она сделает это со мной. К тому же, я сперва думал о другом развитии событий относительно этой женщины. Пришлось, скрипя зубами, брать себя в руки.
- Лейтенант, не надо показывать мне ваши нунчаки, пусть остаются у вас за поясом. Вполне допускаю, что это не просто игрушка. И верю, что вы сделаете всё для ареста Уорвика. Однако, если уж так то так, я хотел бы всё же встретиться с вами в рукопашном спарринге. Предлагаю встретиться в среду в спортивном зале на Вяземском переулке.
В её глазах отразилось изумление. Она тоже решила сделать над собой усилие. Тряхнула опять своей причёской и, через секунду, улыбнулась.
- Вы необычный, роботомальчик. Хорошо, я согласна, если только обещаете не пытаться мстить Уорвику. Я надеюсь на это.
Я кивнул, и жестом пригласил её к стойке бара. Материализовавшийся из воздуха бармен принёс лейтенанту бутылочку саке, а мне полюбившуюся за последнее время русскую водку. Потягивая спиртное, мы договорились о времени встречи более детально. При расставании я спросил: - Лейтенант, а могу я узнать ваше имя? - Ира, - смеясь ответила она.
Глава 16.
Последний сезон.
В назначенный день мы с лейтенантом Ирой продемонстрировали друг другу пунктуальность. Терпеть не могу этих женских игр с проверками твоего влечения. Впрочем, на свидание наша встреча пока не тянула. Ира пришла в простом платье. Оказалось, что форма, хотя и к лицу ей, но всё же не так как этот девичий наряд. Выходя на татами, она предстала передо мной уже в простом белом кимоно (для меня тогда был в диковинку такой костюм). Сам я вышел в круг в длинных до колена шортах и свободной кричаще желто-чёрной майке. Так одевались на тренировки вольнорождённые кадеты у нас в академии, а привычки такого рода не проходят просто так, да и кто их станет прогонять.
Мы начали наш спарринг. Удары наносили не в полную силу, а то недалеко и до увечий. Из-за этого динамика драки прилично снизилась, и увеличилась возможность парирования выпадов. Наши поединки были продолжительными и красивыми, с большим количеством блоков и различных трюков. Ира вела в странном для меня стиле (ей самой казался странным мой), который она называла "карате". Я дрался, как учат в кланах. Наша система является смесью большинства существовавших когда-либо стилей, некоторые моменты действительно похожи на карате. Клановский метод намного обширней, но система карате, помимо искусства драки, содержит, как объяснила мне Ира, ещё и комплекс подходов к "обретению гармонии со своим телом". Ира и вправду обращалась со своим телом ловчее меня. Помимо различных акробатических финтов, она могла начать удар с почти реальной скоростью, а в последний момент погасить практически всю его мощь и лишь отметить попадание. Девчонка не оставила мне ни одного синяка, а я - медведь косолапый.
Нельзя сказать, что она делала меня в сухую, но всё-таки немного обыгрывала. Приходилось судорожно искать способ переломить ход игры. Есть специальные приёмы в клановской системе (довольно редко используемые), предназначенные для захвата противника живым и относительно не повреждённым. Без ударов я смог двигаться с максимальной скоростью. При первом же удобном случае, Ирина рука, которой она проводила удар, оказалась в моей. Теперь потянуть на себя, как бы помогая провести удар. Уйти от удара, но продолжать тянуть, чтобы окончательно вывести противника из равновесия. Тело падает мимо меня, но не так-то просто. Увожу её руку резко вниз, и немного страхую себя подножкой. Приседаю, руки почти в пол. Чуть выше моего колена пролетает Ирино тело, переворачивается и впечатывается в мат спиной. Моя противница ошеломлена падением, а её рука всё ещё в моих. Выкручиваю, заставляя перевернуться на пузо, и завожу руку за спину в залом. Сидеть на девичьей спине несколько необычно, но, за неимением лучшего, всё равно приятно.
- Так ты знаешь айкидо, роботомальчик. - лейтенант пришла в себя. Словечко это у неё означает раздражение, не любит она проигрывать. Как я. Как все.
После этого мне стало гораздо легче, хотя так просто Ира больше не попадалась. Когда счёт примерно сравнялся, мы решили, что достаточно вымотались, и закончили матч. За нами оказывается, даже наблюдала средних размеров толпа посетителей. Мы разошлись по мойкам (ах, зачем же они у сфероидов раздельные) под одобрительные возгласы. После я пригласил её в одно неплохое местечко, помесь ресторана и кабака. И всё поехало как в дешёвом любовном романе, которые никто (кого не спроси) не читал, но все в курсе как там бывает.
Если бы я был один, то наверняка заморозил бы свои планы на неопределённый срок и остался бы на Солярисе. Но у меня уже была команда, и срок отъезда неотвратимо приближался. Чувство ответственности сильно во мне укрепилось, с тех пор как я стал звеньевым в клане, а потом владельцем клуба здесь, в Солярис-сити. Оно не позволяло отнимать время от тренировок и разных организационных работ, хотя искушение бывало очень велико. Но всё остальное время кроме пьянок с командой (это кстати тоже вид организаторской деятельности) и сна, я проводил с Ирой. Честно говоря, большую часть снов я увидел всё-таки в её квартире, а не в своём номере.
И всё же мы провели вместе уйму времени. Она научила меня готовить (раньше я умел только греть пит-пакеты) и варить отличное креплёное винище. Идеями карате я так и не проникся, зато научил Ирку тем приёмам, которые она называла "айкидо", ну и парочке других клановских трюков.
Мы очень много шатались по городу и обошли большую часть Солярис-сити. Вроде на меня имелось множество зубов на этой планетке, но невидимое участие в моей судьбе братьев Гори-Ли снижало опасность таких прогулок до приемлемого минимума. К тому же Ирка - коп. На Солярисе копов стараются не трогать, потому что они (копы) научились мстить за своих, пусть даже и незаконно. Было бы так и с обычными смертными. Уровень преступности заметно снизился бы.
Ира показала мне замечательные и красивые места, которые есть в любом городе, но чтобы найти их надо в нём пожить. Вот и в этом межзвёздном центре разврата, жестокости и бездушного веселья, оказывается, есть места поражающие красотой. Я видел чудесный водопад драгоценностей в лучах заходящего солнца. В обычное время и с близкого расстояния видно, что это просто труба, брызжущая химикалиями недалеко от Хайнлайн-стрит. Мы охотились с рогатками на крыс (здоровые такие засранцы, крысы, а не мы) вместе с мальчишками на задворках Чёрных Холмов. Лазали на крыши старых пагод в Катэе (за это можно поиметь серьёзных проблем, кстати), с которых открывался чудный вид на лоскуточный, самый необычный и контрастный город во вселенной. И везде, где только было можно, мы занимались любовью. Не было ни запретных тем, ни отвергнутых способов. Не было со мной ничего подобного раньше. Ирка могла выжать из меня все ресурсы, даже те, которые мой организм до этого момента успешно от меня прятал.
Однажды ночью мы гуляли, любуясь едва видными звёздами, которые ревнивый городской свет всеми силами пытается заглушить. К нам пристали четверо уродов, слишком трусливых, чтобы вцепиться в глотку друг другу. Мы с Иркой были даже рады такой возможности выступить в паре. Мужчина и его женщина, вдвоём, против четвёрки злобных горилл из каменных джунглей, очень романтично. Наша победа отнюдь не была предопределена. Гориллы были довольно крупные, причём одна из них считала, что сделала шаг от обезьяны до человека, взяв в руки палку. Впрочем, так было гораздо интереснее. Можно было бы вырубить одного из них, ещё когда они только потихоньку "бычили", разогревая свою ярость, этот антидот страха. Но я хотел серьёзной драки, и глаза моей спутницы говорили о том же желании. Мы не стали бить первыми.
События перешли с шага на рысь, когда, на предложение одного из уродов, дать им попользоваться моей подружкой. Я ответил, что его "карандаш" вряд ли доставит ей удовольствие (по-моему, я это где-то вычитал). Он взревел и хотел ударить меня. Пока его кулачище полз в мою сторону, можно было бы раз пять треснуть его по зубам, но так было бы слишком просто. Я ушёл от удара вправо и двинул левой скользом (чтобы не вырубить, а наоборот вовлечь в драку) ему по челюсти. Голова громилы дёрнулась, и изо рта вылетел зуб. Странно, при таком ударе зубы обычно остаются на месте, наверное, этот был гнилой. В это время кулак другого урода проскочил левее и выше чуть присевшего меня, как тут не врезать в незащищённый бок. Нападавший потерял равновесие и, сложившись пополам, свалился в стандартное грязевое покрытие задворок Солярис-сити. Первая горилла опять повернула ко мне свою оскаленную морду. Я не смог придумать ничего эффектней, чем ударить ей по носу своим лбом (сработал головой). Нос хрустнул, человек отшатнулся от меня и предложил тем самым возможность дать ему пинка. От удара в сустав бедра он упал как подкошенный, а меня во второй обдало грязными брызгами. Чёрт, гориллы быстро кончились, больно они дохлые оказались, не смотря на размеры.
Я глянул как там дела у Иры. Она видимо решила, что двое сразу для неё многовато, поэтому одни из бандитов лежал на земле, держась руками за промежность. Ясно, что моя подружка против размножения подобных типов. Другой ублюдок, махая своей импровизированной дубиной, получал от неё массаж лица. Рожа его уже могла работать калейдоскопом, а сам он свирепел, но оставался ещё в кондиции. Получивший в пах немного очухался и думал было подняться, но заметил на себе мой взгляд. Он сделал вид, что его скрючило от жуткой боли, играл надо сказать довольно убедительно. Первый, получивший от меня, бесследно исчез, второй как минимум лежал без сознания. Первый Иркин корчась уковылял в темноту. Ира, наконец, сжалилась над парнем с дубиной и ловким апперкотом отбросила его на пару метров. Увидев, что оказался самым смелым из товарищей и одним против двоих, он с достоинством ретировался. Даже помог своему незадачливому другу, который начал подавать признаки жизни, но ещё ничего не соображал. Когда они уковыляли, мы с Иркой, под влиянием выпущенного адреналина, тут же рванули в поисках надёжного уединения.
Такое приятное времяпрепровождение чередовалось у меня с занятиями с командой. Тренировки, бои, ремонт машин съедали большую часть моего бодрствования, прогулки с Ирой солидную часть сна. За последний сезон моя команда стала достойна гордости, люди притёрлись друг к другу как хорошо пропаренная броня. Парк техники пребывал в отличном состоянии. Каждый робот я постарался наворачивать до максимально возможного предела, не считаясь с расходами.
Меня всерьёз страшило только одно, что когда я выложу карты на стол, люди за мной не пойдут. Они не обязаны бросать пусть не слишком доходную и интересную, но размеренную жизнь. Судьба наёмника темна и терниста, хотя и может дать в руки богатство. Откладывать объяснение до бесконечности было невозможно, и незадолго до предполагаемого отъезда я собрал своих людей в нашей комнате торжеств. Это небольшое помещение в снятом мною особнячке (где мы все и жили собственно) уже успело обрасти фотографиями, кассетами с записями боёв, кубками и просто случайно попавшими и прижившимися здесь безделушками.
Я оглядел семерых человек, которые позволяли мне командовать ими, а следовательно, и нести ответственность за свои жизни. Саш Крюков как обычно проигрывал в голове какие-то грядущие события, его лицо быстро меняло выражение, показывая, как он отреагирует на соответствующий вариант будущего. Похожий своей неподвижностью на предмет мебели, Грег Бэккер сидел, выражая только внимание. Крис Коффи делал вид, что ему уже всё известно и неинтересно, прижавшись к нему сидела Лара Брайт. К ней прикипело прозвище "Солнышко" за фамилию и светлые, чуть с рыжинкой волосы. Девушка пыталась скрыть любопытство и глядела то на меня, то на Криса. Рик Тейлор спокойно читал какой-то журнал, он, как и всегда, был уверен, что не произойдёт ничего такого, с чем он не смог бы справиться. Пётр Носов был в обычном для него весёлом, насмешливом настроении и по очереди передразнивал всех присутствующих. Они казались для меня чем-то единым, и если даже уйдёт только кто-нибудь один, команда уже потеряет чрезвычайно много. Мы дождались Саида, который, при всей своей внешней порывистости и стремительности, умудрялся опаздывать везде, кроме поля боя.
Я рассказал о том, что с самого начала хотел собрать не игровой клуб, а боевой отряд и теперь уверен, что собрал. Его путь теперь лежит на Атриуч крупнейший перевалочный пункт наёмников в известной вселенной. С замиранием сердца я предложил сомневающимся выйти из игры и сразу же заявил, что весь чистый доход будем делить поровну между всеми бойцами.
Молчание повисло камнем на моей шее. Саш встрепенулся, но молчал и вертел головой, огладывая остальных. Переглядывались все, ошарашено и вопросительно. Крис и Лара смотрели в глаза друг другу, как будто бы между ними шёл немой диалог. Только Бэккер просто опустил голову и безучастно осматривал свои ботинки. Молчание продолжалось долго. Я уже собирался сказать, что ответ можно будет дать завтра, но тут Грег шевельнулся. Он посмотрел мне в глаза и отчетливо кивнул. Заметивший это Саш тоже часто закивал.
Да, да. Мы станем наёмниками. Будем освобождать миры от пиратов и изгоев. Он говорил радостно, но, как мне показалось, о чём-то умолчал.
- Да, да. Мы станем наёмниками. Будем освобождать миры от пиратов и изгоев, передразнивая Крюкова, остался в команде Пётр. Саш не обиделся, так как на Носова перестали уже обижаться вообще. Может даже он и наёмником согласился стать, только из возможности сказать эту шутку.
- Я в игре. Чего я забыл на Солярисе? - Тейлор со спокойной улыбкой отложил журнал.
"Солнышко" улыбаясь смотрела мне в глаза. Крис, покрепче её обняв, гордо надулся. Мол, - "что же ты будешь без нас делать".
- Вах, Миха, ты мне скажи, - Саид дождался, пока всё внимание не сосредоточилось на нём. - Саид хоть раз от подраться бежал? - Вопрос был явно риторическим, я ждал. - Ныкогда! Я лублью тебе, как сына. И уважаю, как отца. Все тваи враги - маи враги. - И смуглый воин с вызовом осмотрелся, ища врагов.
К счастью никто не ушёл. Наверное, это закономерно, ведь оплата, которую я предложил необычно велика и для наёмника, а для безроботного водителя просто сказочна. Да и людей в отряд я набирал под стать себе, авантюристов, любящих хорошую драку больше денег.
Хотелось устроить по этому поводу хороший дебош, но на завтра был запланирован один из последних боёв, пришлось распустить команду. Крюков подождал, пока все выйдут, и сказал мне:
- Знаешь, Миха, ты умеешь удивить. Я сказал, что остаюсь, но полёт на Атриуч противоречит моим планам. - Он помолчал, взволновано тряся головой, собираясь с мыслями, - Ты знаешь, я родом с Периферии, из мира под именем Гана. Он недалеко от внешней границы Штайнеров. У нас обжита только одна планета в системе, но зато это большая, плодородная планета, красивая и с хорошим климатом. На карте ты нас не найдёшь, если бы ФС знало о её существовании, то наверняка захотело бы присоединить к себе наш свободный мир. Мы стараемся не светиться, хотя и вовсю торгуем с федератами через частных купцов.
- Ближе к делу, Саш, ты уходишь или остаёшься? - я ещё не понял в чём дело, но похоже оно непростое.
- Погоди, не всё так просто. Я должен рассказать до конца. В основном, население Ганы - это около двадцати больших фермерских кланов. Мы выращиваем разные культуры, которыми и торгуем с ФС и Периферией. У нас там пираты кишмя кишат, но то, что мы - фермеры, не значит, что не можем постоять за себя. В каждом клане, имеется по несколько боевых роботов, переходящих от отца к сыну. В случае нападения, мы могли выставить против пиратов примерно пятнадцать двадцать мехов. Этой силы всегда хватало, чтобы дать перцу любому, кто сунется. Хватало до недавнего времени.
Саш стоял, опершись о спинку стула. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Последнюю фразу он почти процедил сквозь зубы.
- Помнишь, в межсезонье у меня был срыв. - Срыв действительно был. Саш внезапно и крепко запил. Вот почему я предпочитаю, чтобы люди любили выпить. Крюков относится к категории трезвенников, а такие люди, спиваются, при случае, быстрее всего. Тогда я пригрозил Сашу, что прогоню из клуба, и это его привело постепенно в норму. - Мне тогда пришло сообщение от одного знакомого купца, что Гана захвачена. Он как раз улетал оттуда с товаром. Когда его шаттл уже подлетал к Т-кораблю, чтобы пристыковаться и прыгнуть к Федеративному Содружеству, с планеты пришло сообщение, что она атакована большими силами и вскоре будет захвачена. Купец, конечно же, ничем не мог помочь и продолжил стыковку. Добравшись до пространства федератов, он разослал новость всем челам, связанным с Ганой, которых знал. Если бы не он, никто бы так и не узнал о захвате, у нас ведь там нет гиперимпульсного Ком-Старовского передатчика. Я, знаешь, для себя твёрдо решил, что освобожу свою планету... - тут Саш с надеждой взглянул на меня. - Слушай, давай дёрнем на Гану! Мы справимся, я уверен! Все трофеи будут наши, к тому же, как только восстановится торговля, с нами смогут расплатиться.
- Не нравится мне всё это... - а что ещё сказать, мне действительно всё это не нравилось.
- Ты думаешь, если пираты смогли разбить пятнадцать наших фермеров, то мы не справимся?
- Дело не в этом, - отмахнулся я. - Ударный отряд, захвативший планету, наверняка убрался восвояси. На Гане сейчас, наверное, небольшой сторожевой отряд, но только если Гана захвачена. Пираты, насколько я знаю, только грабят планеты и уходят. Вот допустим, прилетели мы, а Гана свободна. Никому мы тогда не нужны, а перелёт стоит бешеных денег.
- Нет, нет. Гана именно захвачена. В сообщении говорилось, что эти пираты перед высадкой связались с правительством и сказали, что хотят захватить планету и спросили, какими силами она будет обороняться.
После Токкайдо подобный понт стал очень популярен у сфероидов. Чёрт всякая шваль теперь треплет этот гордый клановский обычай.
- Пусть даже захвачена. Но с кем мне заключать контракт, не с тобой же. Где гарантии, что вознаграждение не ограничится огромным спасибом.
- Не ограничится, я уверен. Совет справедлив. К тому же ты ведь сможешь говорить с позиции силы.
Да, задал он мне задачку. Дело даже не в том, что Саш предложил мне очевидную афёру, а в том, что она тоже имела свои преимущества. С одной стороны, лететь на Гану рискованно, мы ни черта не знаем, что нас там ждёт. С другой стороны, и на Атриуче тоже не сахар. Наёмников там всегда полно и начинать нам будет туго, а денег после перелёта почти не останется. - Ладно, Саш. Я подумаю. Договорим завтра.
На следующий день я снова собрал команду и сообщил, что планы меняются. Всё-таки до Ганы гораздо ближе и если что пойдёт не так, то мне хватит средств вернуться на Солярис-7.
Глава 17.
Лучшее яблоко раздора.
У меня оставалась ещё вакансия для "Катапульты", но хорошего водителя (да еще, чтоб лететь на Периферию согласился) подобрать всё не удавалось. Двух стоящих водил я бы взял, но, как оказалось, они пытались устроиться на работу в мой клуб в надежде, что в следующем сезоне "Бесы" выйдут в высшую лигу. Судьба наёмников их не прельстила. Но вот...
Я сидел в своём кабинете и клевал носом в финансовые бумажки. Раздалось нежное тремоло секретарши, удивлённое.
- Шеф, к вам женщина. - И это вместо стандартного у неё для всех "посетитель". Голос поперхнулся волнением. - С охраны сигнала не было.
Значит, эта "женщина" каким-то образом обошла охрану.
- Пропусти её, Лена. И сходи к охранникам, узнай. - Если рецепция не остановила пришедшую, то и секретарша ничем не поможет. Я выдвинул ящик стола, служащий хранителем "Демократизатора". Этот пистолет оказался великоват для постоянного ношения, зато отлично смотрелся в ящике. Порядочная обойма, шумовой деморализующий эффект и большая ударная мощь пули. Дверь открылась, и моя рука легла на рукоять.
- Мне нужен Миха. - По этому голосу казалось, что только Миха может помочь ей избежать бездетной старости.
Взлохмаченные рыжие волосы, некрасивое на мой вкус лицо и слишком хрупкая фигурка. Но тем не менее...
- Это я. - Только промелькнувший образ Ирки позволил мне ответить, не давясь слюной.
Лёгкие и значительные шаги поднесли эту рыжую к моему столу и с сожалением аккуратно поставили. Эти движения будили многое, и при этом были явно сдержанны. Она слегка наклонилась над столом.
- Я Рита.
На меня налетел её аромат, но он же заставил понять, что моя рука уже соскочила сама собой с рукояти пистолета.
- Кто ты. - Усилием воли я снова сжал оружие.
- Я - водитель БР. - Последнее "р" прозвучало как короткое мурлыканье. - У тебя есть "Катапульта" для меня?
Чёрт. Что за двусмысленные фразы. Она что, пытается меня соблазнить? Я собрал волю в кулак.
- Прежде всего, расскажи мне, Рита, как ты прошла охрану.
Личико сохраняло напускную строгость и вместе с тем вытянулось во, вроде бы, наивном удивлении.
- На входе были мальчики, - равнодушно и с пренебрежением, - но я поговорила с ними.
Рита естественным движением присела на мой деревянный (по примеру Карстайрза) скрипучий стол, но тот не решился подать голос.
- Я забыла твоё имя. И спросила кто владелец "Бесов". Мальчики подробно объяснили, где тебя искать.
Представляю себе эту сцену. Суровые бугаи, тающие перед этим существом.
- Они должны были меня обыскать?
- Неважно. - Они должны будут видеть это во сне. - Значит, ты водишь "Катапульту"? - Я постарался перейти на официальный тон.
- Могу и водить.
Только теперь я понял, что Рита облачена в обычный для водил костюм. Майка (само по себе в голове мелькнуло, что под ней, похоже, другой одежды уже нет) и хладожилет с выпущенным охладителем. Только вместо шорт или свободных шаровар, обтягивающие штаны, обрезанные на уровне икр.
- Фамилия.
- Рита Ла Мот. - С расстановкой произнесла рыжая, сидя на столе.
- Значит, едем на полигон. Покажешь себя.
- Покажу...
Мы вышли из кабинета. Секретарша - Леночка почему-то покраснела и пугливо одёрнула юбку. Охранники на выходе из здания, даже не смогли бросить на меня виноватые взгляды. Всё их внимание было поглощено моей спутницей.
Она шла покачиваясь, как разнузданная девчонка, которая только что узнала, что в ней нравится мужикам. Но лицо у Риты было строгим, осаживающим, и как бы досадующим на свою природу.
Мы выехали с парковки на моей колымаге (хотя я с большим удовольствием посадил бы попутчицу позади себя на свою "Явву"), почти точной копии разбитой первой. Я привычно не нашёл следующей за нами машины братьев Гори-Ли. Ла Мот изящно сидела рядом. Её гордый скуластый профиль и, особенно, нос с порядочной горбинкой говорили о неприступности. Вот только всё остальное спорило.
- Скажи-ка мне, Рита, - как хорошо смотреть на дорогу и держать руки на руле, - почему ты без "железа", и где ты последний раз работала?
- Своего у меня никогда не было. Работала на "Варваров Таскани". Недавно владелец "Варваров" захотел получить с меня бонус. После этого я распрощалась с ними. Я ему повредила. - И Рита предупреждающе посмотрела на меня.
К концу поездки я поймал себя на том, что болтаю несвойственную мне ерунду.
- Вах, цвэточек. - В ангаре мы пересеклись с Саидом. - Как тебя звать, моя хорошия?
- Возьми под узцы, торопыга, - ласково сказала Ла Мот и качнула узковатыми бёдрами. Тряхнула причёской.
- Мы её берём, командир. - Саид не отрывал глаз от девушки. - Скажи тока "Берём". Саид за дывоих в бой пойдёт.
- Не кипешуй, торопыга. - Я не смог его не подколоть. - Если стоящий боец возьмём.
- Возьмёшь, - уверенно мурлыкнула рыжая.
Саид весь взвился, но мы оставили его позади. Теперь перед нами лежала на брюхе "Катапульта".
- Красавица. - Рита в первый раз улыбнулась. И холодно отодвинулась от меня. Тьфу ты, забылся.
Через полчаса настройки нейрошлема, Рита подняла громадину и повела из ангара. "Катапульты" двигаются птичьими скачками, но у Риты БР шёл мягко, хищно и независимо.
Глава 18.
Прости, прощай.
Я простился с Ирой за два часа до отлёта, немного раньше, чем думал. Мне пришла в голову одна сумасбродная идея. Не думаю, что, будь у меня чуть больше времени на раздумья, она была бы воплощена. Но времени почти не оставалось, а идея сулила мне две приятные вещи. Ещё раз перед отлётом прокатиться на "Явве", и напакостить Уорвику. Ира так и не дала мне отомстить за покушение на себя, а злость на гадкого коротышку не оставляла меня.
В общем, крикнув на шаттл "щас вернус", я рванул к вилле своего недруга. Задний привод норовил поднять мотоцикл на дыбы. Бросая машину из стороны в сторону, я легко обходил пробки. Управляя довольно лёгким и чрезвычайно мощным мобилем, я получал огромное удовольствие.
Резво подкатив к воротам и похабно улыбаясь в камеры наблюдения, я плотно помочился на калитку. После, со всей возможной резвостью, плюхнулся на "Явву" и рванул с места. Надо отдать должное охране Уорвика, не успел я и тридцати метров проехать, как сзади зазвучали выстрелы. Мой железный конь немного испугался и заложил такой лихой вираж на ближайшем перекрёстке, что если бы колёса в последний момент не упёрлись в бордюр, то Уорвиковским громилам выпал бы шанс начистить мне рыло. Это был бы самый счастливый день в жизни ребят, за мою голову старикашка купил бы им по дому.
Автоматические датчики на улицах списали с моего счета что-то около средней потребительской корзины на месяц. Уорвик мог устроить погоню, а потому я гнал что было мочи (но возможно сделал бы то же самое и просто за ради удовольствия). На всех парах я влетел по пандусу в трюм шаттла и отдал своего коня упаковывать. До старта оставалось сорок минут.
Глава 19.
Первый контакт.
Перелёт от Соляриса-7 до Ганы занял, без малого, пять недель. Всего наш Т-корабль совершил четыре прыжка с перерывами на подзарядку солнечной энергией. Станциями подзарядки капитан "прыгуна" не пользовался, хотя в двух системах они имелись. Получить энергию со станции стоило денег, которых у нас не было. Особенно если учесть, что последний прыжок оплачивали мы одни, как единственные пассажиры.
Саш, к счастью, оказался горячим патриотом своей родины и имел неплохую эклиптологическую модель её системы и географическую карту пятой планеты, где и родился. Капитан согласился за некоторую доплату рассчитать "пиратскую" точку выхода как можно ближе к Гане-5. Капитан шаттла "Красавчик" должен был доставить нас на поверхность планеты и вернуться на "прыгун". Вернуться за нами они должны были через месяц, когда пойдут по маршруту обратно.
Я занялся географией. Диск кроме трёхмерной карты содержал очень красивый набор фотографических и голографических снимков. Гана-5 (в системе лишь она одна обитаема) действительно очень красива. Единственный материк занимает четверть всей поверхности и окружён множеством островов. На виде из космоса преобладали зелёный и синий цвета, разбавленные обрывками белых облаков, самая приятная для человеческого глаза гамма. Гравитация в 1.23g, при относительно небольшом диаметре планеты, говорила о богатстве металлами. Прибавьте к этому заметные даже с орбиты, гигантские сельскохозяйственные угодья, занимающие большую часть материка. В итоге мы получаем планету приятную и в сырьевом и в туристическом аспектах, да ещё и на расстоянии всего-то одного прыжка от границы ФС. На месте Девиона, я бы всеми правдами и неправдами заимел Гану в Содружество. Вообще-то, даже удивительно, что этот симпатичный мирок удавалось держать в тени, при довольно крупных масштабах торговли с федератами.
Город на планете всего один. Он вырос вокруг единственного же космопорта и зовётся Гансбург (всё же оригинальней чем Гана-сити). В нём находится почти половина всей промышленности планеты. В основном это текстильные (неплохая одежда из редкого в кланах натурального сырья) и пищевые предприятия. Северную часть безымянного материка занимают горы, у их подножия и расположен Гансбург. В экваториальной полосе аборигены выращивают разнообразные растительные культуры, а на юге располагаются обширнейшие пастбища. Отсутствие крупных хищников, встречающихся теперь лишь на островах, и мягкий климат позволяют планете при достаточном спросе производить пищи в двадцать раз больше чем нужно собственному населению.
Я решил, что если противник и сидит ещё на планете, то делает это в городе, тем более что материк опутан сеткой неплохих дорог, облегчающих сообщение. Мой план был прост, как любой тактический план, летящий ко всем чертям после первых же выстрелов. Подлетая к планете, мы вышли на связь (Гана действительно была узурпирована), и я с максимальным пафосом заявляю, что мы де Армия Освобождения Ганы, и делаю вызов по-клановски.
Ответила мне эдакая рожа, ну не такими представлялись мне пираты, весь такой отглаженный. Оказывается у них тут пятнадцать боевых роботов! Я-то думал не больше десяти для захолустья такого, хотел даже соврать, что у меня меньше машин, чтобы не спугнуть врага. А пришлось решать, не сделать ли малый манёвр и, облетев планету, вернуться на "прыгун". Но ведь и денежек уж кот наплакал, один БР придётся продать в самом лучшем случае, и время впустую пройдёт. В общем, сказал я, что со мной бинарий (две пятёрки) и координаты высадки сообщил. Под дурачка сыграл, никто ж такого в кланах не говорит на самом деле.
Посадочная траектория "Красавчика" указывала на точку довольно высоко в горах, на уровне тысячи метров над уровнем океана. Бой должен был развернуться в Вильнской долине, зажатой между двумя горными хребтами и выходящей к самому Гансбургу. Опустившись до состояния бреющего полёта, чтобы пропасть с экранов радаров, наш шаттл спустил нас метров на шестьсот. Здесь дно долины начинало кривиться множеством холмов, и там я решил устроить засаду.
Окраску техники я сделал такой же, какой она была у моего звена в родном клане. Цвет торса мехов бурый, как шерсть медведя. Конечности и вооружение раскрашены смесью бурого с серым и чёрные обводы. На планетах терранского типа это хороший камуфляж, и мне он был родным.
Группу огневой поддержки с позывным "Огонь" и во главе с Грегом Бэккером и группу истребителей (позывной "Взрыв") с Риком Тейлором за главного я оставил на условной точке "ноль".
Я ещё во время перелёта распределил звенья. На Солярисе мы бились всей кучкой, а я наслаждался, командуя сразу всеми. Но это было всё-таки не очень эффективно.
Крюков явно надулся на меня, а Тейлор сообщил, что Саш и с ним не разговаривает. Рик сказал, что возьмёт проблему под контроль, но я решил, сам справлюсь.
- Саш. Есть разговор, пошли. - Мы направились в мою каюту. Саш плёлся за мной надув губы.
- Федул, чего губы надул? - Крюков не воспринял юмора, и, кажется, собрался ещё сильнее обидеться. Даже уши вспыхнули.
- Ладно, Саш, говорим серьёзно. Что случилось?
Он начал чего-то мямлить.
- Я же вижу, ты как в воду опущенный. Говори прямо.
- Ты Тейлора звеньевым назначил.
- Так, садись. - Я усадил Саша на кровать и пододвинул себе стул. - Чем же плох Рик?
Крюков несколько раз глотнул воздух, и вдруг выпалил.
- Но ведь я же... ну, раньше, - дальше пошёл уже вовсе "поток сознания": про первых и последних, про Гану и почему мы к ней летим, и тому подобное.
- Ты думал, что звено я отдам тебе, - подытожил я.
Саш молча кивнул, да так и оставил голову повесив.
- Пойми, Тейлор опытнее тебя. Гораздо опытнее тебя. Мужчина должен уметь признавать действительность. - Саш удручённо кивнул. Но уже твёрдо. - Ты очень хороший боец, Саш. Но "звеньевой" это не только звание, но и должность. Звеньевой должен оставаться командиром звена не только в бою. Всегда.
Саш вскинул голову, всем видом своим показывая, что он это знает и может.
- Но из вас двоих, только Рик уже имеет этот опыт. - Крюков вновь ссутулился. Я привстал и хлопнул его по плечу.
- Мы будем расти, Саш. Обязательно. Мы будем побеждать и расти. Нас ждут не отдельные стычки, но войны (как в воду глядел). Ты получишь свой опыт... и будешь отличным звеньевым в следующем лёгком звене, которое мы соберём. - Я вскинул руку, прерывая его эмоции. - Но мы будем побеждать, только если не будем таить друг на друга обид. И если каждый будет помнить старый армейский закон: "Кто умеет командовать, тот умеет и подчиняться". Я сам прошёл эту школу, и даже хуже.
Саш смотрел на меня с недоверчивой надеждой. Похоже, из всех моих побасенок, он уловил только моё обещание.
- Ты будешь звеньевым. Я обещаю. - Я не врал. Крюков действительно имел необходимый потенциал. А уверенности в себе наберётся, когда получит звено. Это я знаю по себе.
- Ну что, боец, претензии есть?
- Нет. - Крюков встал и вытянулся на "смирно".
- И к Рику тоже. Твой звеньевой, если разобраться, здесь вообще не при чём.
Кроме того, на "Центурионе" Рика стояла система лазерной связи, которая с помощью маломощного лазера могла посылать сообщения на ИК-датчики других роботов, и, кстати, была единственной в нашей команде. Преимущество такой связи в том, что её практически нельзя перехватить, ведь лазерный луч практически не рассеивается.
Своё звено с позывным "Удар" я повёл дальше вниз. Отойдя от нулевой отметки метров на шестьсот, мы свернули вправо, отошли к самому подножию хребта и спрятались за парочкой холмов. Если противник пойдёт по середине долины, то даст бог нас не заметит. В месте засады долина ещё довольно заметно шла в гору, а в ширине не превышала трёхсот метров. Я надеялся, что враг оголит свой тыл для моего звена. "Сталкер", "Катапульта" и "Пёс" смогут на далёком расстоянии разбить хотя бы два - три БР. У "Огня" преимущество в высоте и эффективно отвечать им издалека не смогут. А когда враг пройдёт отметку шестьсот, я ударю им в спину. Втроём мы с первого залпа уничтожим минимум одного, а то и двух. Тогда в лучшем случае девять против десяти, а о худшем лучше и не думать. Потом правда всё равно начнётся каша, где-то на отметке четыреста. "Огонь" с каждым залпом сможет выносить минимум по одной машине, но и по ним будут лупить. Держать же на месте разъярённую десятку придётся вшестером. Этот лучший вариант, тоже был не сахар.
Меж тем, Рик засёк врага. Он по лазерному линку передал, ничего не видевшему, мне изображение неприятеля. Чёрт, полно клановской техники! Откуда она у пиратов?! К тому же строй, в котором они шли, оказался неожиданным. Пять роботов полегче двигались впереди остальных, обгоняя их метров на триста с гаком. Вражеский командир видимо просёк, что от меня следует ждать засады, и решил разрядить её на авангард, а затем ударить оставшимися силами. Может, он считал, что авангард продержится нужное время, или просто жертвовал им, но для меня это было костью в горле. Остальные десять боевых роботов противника были тяжёлыми, и если "Удар" разрядится на первую шеренгу, то подставит спину троекратно превосходящим силам. Такой манёвр настолько нелеп, что не обсуждается даже на первом курсе военных академий. Кстати, два тяжёлых вражеских звена шли двумя шеренгами с промежутком в пятьдесят метров, наверное, чтобы не попасть под залп РДД всем скопом.
Тут до меня дошло, что, несмотря на хитрую тактику, вражина допустил ошибку как раз на уровне первого курса академии, он разделил своё войско. Рискуя быть замеченным, я послал сжатое текстовое сообщение Рику по электромагнитке: "Взрыву, занять отметку четыреста (то есть четыреста метров от "Огня") слева, засада на авангард". Сигнал длился доли секунды, а холм прикрывал меня, но опасность перехвата оставалась. Рик ответил лазером, что понял меня хорошо. То, что я сам не заметил движения на нулёвке, уверило меня, что и противник его не засечёт. По-моему "двойная засада" звучит круто. Теперь ко мне пришёл тот боевой угар, когда идёшь ва-банк и не особо печалишься по этому поводу. Мои силы тоже были разделены, притом, что их было так мало.
Вражеский авангард проскочил мимо. Сейсмодатчики позволяли отлично сечь их. Была опасность, что, пройдя чуть дальше, враги заметят "Крестоносца" Криса, несмотря на то, что он даже положил свой БР в небольшом углублении. Его холмик, находящийся в пятидесяти метрах от нас с Саидом, был совсем маленьким. Но, впрочем, звено огневой поддержки вовремя отвлёкло захватчиков. "Огонь" вышел на рубеж - три, как будто специально для нас поставленные, холма. Рита и Пётр вспрыгнули на вершины, а Грегу пришлось топать ножками. Холм мы ему выбрали самый пологий, и он не слишком отстал. На экране я видел, как нападающие притормозили (не ждали нас так сразу), а затем припустили ещё быстрее (видно получили приказ связать дальнобойные роботы дракой накоротке).
"Огонь" дал залп. Рита стрельнула по бегущему в центре звена "Боевому Орлу". Водитель сплоховал - пока ракеты летели, он замешкался, и почти вся пачка с "Катапульты" угодила в "железо". У пятидесятипятитонного робота, к тому же рассчитанного на скорость, а не на защищённость, шансов не было, только полетели ошмётки в разные стороны.
"Лиходей" сразу же прыгнул, но опытный Бэккер пустил ракеты по высокой траектории. Немного удачи, и пяток из них задевает-таки ноги "Лиходея". Машина перевернулась и упала метров с пятнадцати головой вниз, едва успевая подставить руки. Водитель, по крайней мере, сильно оглушён, боевой робот неподвижен. Залп Петра пропал впустую. Его цель - "Центурион" часть снарядов сбил противоракетной установкой, а от остальных ловко ускользнул, отпрянув в последний момент в сторону.
Грег видимо хотел вынести вражеские единицы с правого края, чтобы оставшихся Тейлор со своим звеном атаковал с наименьшего расстояния. На отметке четыреста долину перегораживала низкая гряда холмов и озерцо с небольшим водопадом. Только по правому краю располагалась ровная земля. Вражеское звено видимо плюнуло на потери и продолжало атаку. "Гадюка" и "Стингер" продолжали бежать прямо, решив перепрыгнуть холмы. "Центурион" же пересёк ручеёк, вытекающий из озерца, и двинулся по равнине, видимо КЦТ (концентрированное топливо) пожалел. С их скоростью, они вполне могли бы достичь позиций "Огня" и навязать им невыгодный ближний бой.
Но там их ждал "Взрыв". Рик и Лара одновременно опустились на вершины соседних холмов, Саш, в своей размашистой манере, выскочил между ними. Он вместе с Ларой ударили по сорокапятитонной "Гадюке". Её водитель использовал ловкость своего робота на все сто, и лишь первый залп сильно задел его БР. Но эффективный ответный огонь вести он не смог из-за поочередных залпов РБД от "Квазара" и "Волкодава". Эту фишку мы придумали и отработали сами на одной из тренировок. С близкого расстояния, как ни уворачивайся, а парочку ракет схлопочешь, чего вполне тебе хватит для потери прицела.
Насколько я мог видеть, особых повреждений "Гадюка" "Взрыву" не нанесла. Вражеский "Центурион" к счастью находился слишком далеко, чтобы всерьёз вмешаться в свару, а Тейлор спокойно, за считанные секунды разобрался со "Стингером". Сперва, двадцатитоннка легко ушла от залпа РБД и приготовилась ответить, но оказалось, что она попала под самый шквал огня. Прогремела автопушка, и "Стингера" швырнуло на землю. Тейлор добавил два залпа из своих лазеров, и водитель "Стингера" использовал свой последний шанс на катапультирование. Место его посадки я отметил на карте. Даже безоружного врага не стоит оставлять в своём тылу.
"Гадюка" упала через несколько секунд после своего боевого товарища, из её пробоин валил густой дым. Больше наблюдать за действиями "Взрыва" я не мог, так как вторая пятёрка боевых роботов противника уже почти вышла на отметку семьсот.
"Огонь" дал второй залп. Рита, управляющая наиболее мощными установками РДД, выстрелила по самому тяжёлому вражескому БР - "Громовержцу", идущему в центре пятёрки. К тому же это вероятно флагман. Большинство воинов стремятся заполучить себе такого робота, чтоб побольше веса и стволов. Стотонная железяка, имеющая в арсенале десять тяжёлых лазеров, внушительные установки РБД и РДД, да ещё и лазеры средней мощности, многим водителям кажется пределом мечтаний. В кланах роботы этой модели водят обычно разные военачальники. Не то чтобы я не уважаю "Громовержцев", эта модель может быть очень эффективна. Только специализация узкая, это машина одного залпа. Единственный точный залп из всего оружия этого монстра наверняка выведет из строя даже тяжёлый БР, но два таких залпа подряд "Громовержец" позволить себе не сможет из-за перегрева. Кроме того, это, наверное, самая неповоротливая из существующих машин.
Гигант, конечно же, не смог увернуться от удара Ла Мот. Его противоракетная система сплоховала, сбила от силы пяток ракет из сорока, выпущенных "Катапультой". Остальные поразили его в спину. Даже такой залп вряд ли мог пробить свежую верхнюю броню этого монстра, однако на ногах он не устоял, завалился вперёд и вбок, взрыв вокруг себя землю.
Пётр выстрелил чуть позже Риты, одновременно с Грегом. Ракеты "Бешеного Пса" взорвались на верхней части корпуса "Разрушителя", который вышагивал слева от "Громовержца". Залп Носова оказался не слишком точным, из восемнадцати ракет дальнего радиуса действия в цель попали только семь. Такого их количества не хватило бы для нанесения серьёзного ущерба, но водитель "Разрушителя" в этот момент сам готовился выстрелить из РДД на плече и опрометчиво открыл заслонки, защищающие установку. От взрывов началась детонация ракет, расположенных на пусковых направляющих. РДД установка разорвалась, и БР качнуло в сторону, но взрывы не прекратились. Через досылатель детонация перекинулась на боеприпасы в правом арсенале БР. "Разрушителя" почти разорвало надвое, он упал, окутанный ореолом рвущего огня.
"Каратель" (второй справа робот во вражеском строю) лишь слегка покачнулся, приняв на грудь залп Грега. Жалкие несколько ракет, которые смогли добраться до девяностопятитонной машины, не могли причинить сколько-нибудь серьёзный вред её мощной броне. Звено не стало задерживаться около подбитых товарищей. Оно только прибавило ходу, так как тормозящий их "Громовержец" выбыл из боя.
До этого момента я наблюдал за боем через оптические сенсоры машин "Взрыва" и "Огня". Мой собственный тактический экран был заполнен холмом, за которым мы с Саидом прятались. Три боевых робота врага уже почти пересекли отметку шестьсот, и у нас было всего секунд двадцать, чтобы разобраться с ними.
Я дал сигнал "Удару" занять огневую позицию и выдвинул "Боевого Молота" из-за холма. Саид стал в пяти метрах от меня, Крис тоже вышел на рубеж. Ближе всего к нам был "Мародёр", затем шёл "Каратель" и далее, чуть в отдалении, хищной походкой двигался ещё один "Мародёр". Не давая врагу опомниться, мы с Саидом ударили из ПИИ в бок ближнему "Мародёру". Два ионных сгустка поразили БР сначала в плечо, а затем в корпус, поближе к корме. Ещё два, лучше направленные (кстати, мои), попали в передаточный механизм опорно-двигательного аппарата. "Мародёр" завалился набок, удержать его на ногах не смог бы никто.
Воин на "Карателе" среагировал чрезвычайно быстро, он уже целился в меня из ПИИ на левой руке. Но тут в него выстрелил Крис, заряд гауссова орудия попал... прямо в голову боевого робота. Чтобы провернуть такой выстрел нужно обладать и отличным мастерством и головокружительной удачей сразу. Голова "Карателя" откинулась от удара и машина упала. Коффи же хладнокровно добавил залп РБД в брюхо трепыхающемуся "Мародёру", разнося в щепки повреждённые мной шестерни.
Дальний от нас "Мародёр" уже развернулся в нашу сторону. За его спиной возникли из ниоткуда "Квазар" и "Волкодав" (где Рик Тейлор!?!) и ударили из всего, что имели в спину врагу. Тот заколебался, выбирая цель, и это дало моим ПИИ время на перезарядку. Я выстрелил, попал ему в хорошо защищенный корпус. Не ахти какие нанёс повреждения, но очередь стодвадцатимиллиметровой автопушки прошла сильно выше меня. Однако последовавшая за ней пара ПИИ зарядов попали моему роботу в грудь. Меня слегка отбросило назад, тридцать процентов брони, защищающей реактор как небывало. Я чертыхнулся, выстрелил из РБД и отпрыгнул на фиг с пристреленной позиции.
"Мародёр" - штурмовой робот. Когда он стоит к тебе "лицом", то ты видишь только очень прочную и толстую броню корпуса и относительно узкие ноги, тоже хорошо защищённые, и в которые довольно трудно попасть. Ни я с Саидом и Крисом, ни Саш с Ларой не могли в оставшиеся секунды нанести ему критического ранения. А этот зверь явно решил покончить именно со мной. Несмотря на увёртки, "Молот" покрывался ожогами от лазеров и рваностями от автопушки. Всё-таки если и есть что-то лучше для коцанья брони, чем стодвадцатка, то только два таких орудия.
Крис внезапно поднял "Крестоносца" в воздух, я понял, зачем только когда на том месте, где он стоял, разорвались вражеские ракеты. Холм уже не скрывал нас от последнего звена противника, я затрубил отход. Мы хорошо бы получили под хвост при отступлении, если бы не третий залп "Огня". Захватчики теперь были к нему готовы и не понесли особых потерь, но им пришлось отвлечься от наших сверкающий пяток (прыгающих задниц).
После залпа я приказал "Огню" перестать маячить на холмах до поры до времени. Ла Мот и Носов просто спрыгнули, а Бэккеру пришлось медленно пятиться. В его "Сталкера" одна за другой врезались две серии ракет дальнего действия. Над рухнувшим мехом пронёсся и третий залп. Сенсоры показали мне, что Крюков, отступавший вместе с Ларой Брайт, сразу сменил курс. У Саша, как всегда, был персональный приказ - помогать Грегу в таких ситуациях, только "Квазар" в нашей команде обладал двумя полноценными руками.
Миновав пару холмов, я со своим звеном оказался вынужден пересечь небольшое поле. Оно по идее должно было простреливаться врагом, но почему-то вслед нам не прозвучали залпы смертоносных орудий. Мы без потерь добрались до ближайшей рощицы, и я приник к дисплею сенсоров. Где же наши дорогие недруги, неужели слиняли. Вообще-то это можно было бы понять. Они понесли уже нехилые потери, да и отступить есть куда. Гансбург окружён оборонительной линией в стиле первых войн за Наследие, когда подобные сооружения появлялись на всех заселённых планетах без орбитальной защиты. Мощная стена, оснащённая лазерным и ионным оружием, была создана для сопротивления захватчикам, если уж им посчастливилось разбить мобильные силы самообороны. Впрочем, в итоге и она не спасла жителей Ганы, а теперь могла серьёзно помешать нам освободить планету. Даже горстка решительных людей могла организовать эффективную оборону, с помощью простейших систем автоматического управления огнём.
Но я засёк сейсмошум противника, к счастью он оказался или слишком глупым, или слишком гордым. Наши недруги, похоже, проверяли, не сможет ли кто из их упавших товарищей подняться и продолжить бой. Оказалось, что один действительно поднялся, судя по слабому шуму, "Лиходей". Я повёл "Удар" в сторону отметки сто, и выйдя из рощи, наткнулся на "Центуриона", стоящего над грудой дымящегося металла. В ней тоже угадывался "Центурион". Система опознавания дала мне расслабиться, стоящий мех принадлежал Рику Тейлору. Его судьба меня беспокоила с тех пор как "Взрыв" появился передо мной без командира. Оба боевых робота не слишком отличались по степени повреждённости. Это был тот случай, когда два равных в мастерстве бойца сходятся один на один на одинаково мощных машинах и сводят их в металлолом. В такой ситуации малейшее преимущество решает исход боя. На БР Рика отсутствовала автопушка, зато имелось множество пробоин, искрящих короткими замыканиями. Он присоединился к нам, так как самостоятельно ориентироваться на местности почти не мог. На его машине работало меньше половины всей электроники, удивительно, что он мог ещё двигаться.
На отметке сто я спрятал "Удар" за большим холмом с пологими склонами на правом фланге, а "Взрыв" на левом за холмом поменьше. Конечно же, я не надеялся в третий раз заманить противника в засаду. На этот раз главной задачей "Удара" было развернуть строй врага к себе, дав "Огню" и "Взрыву" ударить с боку или лучше стыла.
Шестёрка подбирающихся к нам боевых машин действовала с осторожностью и избегала открытых пространств. Их упорная и теперь уже безрассудная атака меня удивляла. Мы разбили два ихних звена, не слишком дорого за это заплатив. Очень это было похоже на фирменное клановское упрямство. Заметив моё звено, они моментально перестроились, немного развернув строй в нашу сторону. Саид выстрелом ПИИ "от бедра" скинул с вершины холма, внезапно обозначившегося там "Лиходея". Я видел перед собой восьмидесятипятитонного "Грифона", "Разрушителя", "Василиска", "Тёмного Сокола" и "Головореза", который отличался от машины Саида только раскраской. Для первого залпа ПИИ хорошо подходил "Грифон", четыре его лазера повышенной мощности сейчас наиболее опасны. После выстрела я на всякий пожарный отпрыгнул вправо, пролетев перед носом "Крестоносца" Коффи. К счастью Крис не давил в этот момент на гашетки. Приземлившись, выдал очередь автопушки по попавшему в перекрестие "Тёмному Соколу", в свою очередь получил в левую руку ПИИ заряд, и выпустил веером РБД. Вражеские мехи стояли довольно кучно, можно было надеяться на несколько попаданий. "Грифон", которому мой первый залп попал в руку и развернул его, восстановил равновесие и пальнул по мне лазерами левой руки, лазеры на другой руке мой залп ему таки смял. Залп "Грифона" попал на повреждённую броню левой руки, пробил её и повредил миомер. Я рефлекторно отпрыгнул ещё влево, и это спасло меня от залпа "Разрушителя", которого тут же повалил на землю залп РДД, по-видимому, Грега. Сразу же последовали ещё два залпа, в "Василиска" и вражьего "Головореза". "Сокол" повернулся ответить "Огню", как тут не воспользоваться этим, чтобы влепить ему в спину ракет из обеих установок. Ракеты нанесли броне БР серьёзные повреждения, и я бы добил его, но тут в броню моего мостика попал луч лазера большой мощности. Это "Лиходей" спускался с холма, пришлось развернуться и встретить его залпом ПИИ по ногам. Добавил ещё автопушкой, но промазал. Тогда выстрелил из ЛСМ и разбил правую ногу тридцатитоннки. Тут "Тёмный Сокол" успел развернуться и своими лазерами окончательно вывел из строя мою левую руку. "Соколу" впился в правое плечо снаряд гауссовки, ("Коффи всегда кстати") боевой робот упал. Я добавил пару очередей из своей сотки, чтоб уже он не поднялся.
У меня появилась секунда на передышку. Она напомнила, что вообще-то надо иногда командовать отрядом, если уж ты командир. Дальше всего от меня Саид и Пётр бились с "Головорезом" и "Мародёром", которого мы не успели скрошить из засады. Ближе к центру долины звено "Взрыв" играло в смертельные пятнашки с израненным "Грифоном" и пока выигрывало. "Василиск" лежал на шевелясь, разбитый залпом Риты Ла Мот. Грег в промежутках между залпами ракет помогал своими ЛСМ "Взрыву". Ближе всех ко мне происходил опасный поединок между Коффи и "Разрушителем". Семидесятитонный клановский робот был лучше защищен и мощнее вооружен, чем "Крестоносец", к тому же не уступал ему по манёвренности. Только проворство Криса сохраняло паритет сил, который я, конечно, нарушил, вмешавшись в дуэль. Ударив "Разрушителю" в плечо из РБД, а затем из автопушки, заставил его промахнуться, то есть вернул долг Крису. Затем мы одновременно попали по противнику из ПИИ и гауссовки и уронили его. Подняться, конечно, ему уже не пришлось, мы тратили боезапас, пока водитель не катапультировался.
Ла Мот сказала последнее слово в битве с "Грифоном", но внезапно в её машину врезались двенадцать ракет. "Катапульта" перекувырнулась через корпус, вражеский залп шёл кучно и сбил солидный шмат брони с её правого борта. В двухстах метрах от нас из-за холма появились "Каратель" и "Громовержец". "Крестоносец" Криса, стоявший чуть позади меня упал от ещё одного залпа. У "Громовержца" был сильно раскурочен весь верх "Катапультой" Риты, но пусковая установка видимо функционировала. Броня мостика, напоминающая гротескное лицо, у "Карателя" была смята выстрелом Криса. Вероятно, эти подранки адресовали РДД своим непосредственным обидчикам.
Конечно же, теперь им уже не повлиять на исход боя, но появление "Громовержца" среди живых заставило меня грязно выругаться. Одна рука стотонного монстра висела, сломанная при падении, но и пятью тяжёлыми лазерами на другой он мог пробить чужой БР чуть ли не насквозь, если с ближины. Впрочем, и с двухсот метров он имел шанс нанести критическое повреждение. Я решил, что не стану терять бойцов в этом бою, и бросился на врага. Свернул в сторону холма на отметке сто пятьдесят, чтобы не стать слишком лёгкой мишенью. Менее повреждённый "Каратель", разгадал мой манёвр и пошёл на перехват, но Грег методично, как на стрельбище, влепил в него свои РБД, отвлекая на себя. Пётр и Саид справились с "Мародёром" ценой оторванной ноги у "Бешеного Пса". Теперь там происходил диалог двух "Головорезов". Рик, Лара и Саш подняли свои машины в воздух (кроме Рика) и стреляли по "Карателю".
Когда я взбежал на вершину, оказалось, что "Громовержец" следил за моими действиями. Он дал залп из РБД, который прошёл под поднявшимся в воздух моим "Молотом". Сверху было видно, что спина гиганта повреждена даже сильнее, чем казалось сначала, это был мой шанс. Водитель "Громовержца" поднял уцелевшую руку и стал целиться в меня, это был его шанс. Для меня такое попадание на этой дистанции наверняка означало смерть. Я выстрелил из РБД ему в спину и заставил "Молота" лететь по дуге, в фокусе которой стоял мой враг. Это было очень непросто с провисшей рукой, но жить захочешь и не так раскорячишься. Затем двинул (всё по спине) из ПИИ. И ещё раз. Но противник стоял и продолжал целиться, хотя из его меха уже повалил чёрный дым. Он понимал, что у него есть в запасе только один выстрел, так как повреждённый реактор не сможет больше зарядить его лазеры. Запас КЦТ в резервуарах ускорителей уже почти кончился, но я не смотрел не индикатор. Попытаться приземлиться и дать противнику прицелиться значило совершить самоубийство. Как только ПИИ зарядилось, я выстрелил из него ещё раз, несмотря на перегрев. Мой заряд вызвал взрывы внутри "Громовержца", но он, даже начав заваливаться на бок, пытался поймать "Боевого Молота" в прицел. И всё-таки выстрелил. Кабину сильно тряхнуло, затем тряхнуло ещё сильнее. Мой "Молот" встретился со склоном холма. Я стукнулся обо что-то, и сознание меня покинуло.
Глава 20.
Как хорошо бывает победить.
Я пришёл в себя под осипшие крики передатчика и аккомпанемент металлических ударов над головой. Кто-то долбился в люк. "Молот Войны" валялся на спине и, слава богу, взрываться вроде бы не собирался. Жутко болело левое плечо, и моё тело не прочь было продолжить бессознательное существование. Я потянулся к ручке люка. Как она дьявольски далеко. Дёрнул и опять отправился бороздить бескрайние просторы вселенной.
Крис нашёл меня лежащим поперёк кресла. Правая страховочная лямка была оборвана, не выдержала старая скоба. Левая лямка удержала меня в кресле, на конкретно вывихнула мне плечо. Если бы сдала и она, соскабливали бы меня с тактического экрана.
Когда "Громовержец" в последний раз выстрелил, "Молот" уже падал - КЦТ в ускорителях всё вышло. Два лазерных луча пробили насквозь бок моего меха, зараз пробив броню и уничтожив ЛСМ, ещё два прошли между торсом и правой рукой, и пятый задел руку, сняв с внутренней стороны шмат брони, но не потревожил миомер. Попади весь этот свет чуть правее, запёкся бы Миха как рыбка в кляре. Впрочем, на отбивную я тоже мог потянуть. "Молот" рухнул на холм метров с пятнадцати, сперва на ногу, а затем ничком.
Со стороны это выглядело как будто "Громовержец" сбил меня. Грег принял командование отрядом и быстро нашёл всем занятие. Нужно было отловить вражеских водителей и оказать помощь всем нуждающимся (в том числе и мне). Крис первым добрался до меня. Он рассказал, что я ещё раз приходил в сознание, но он вправил мне руку..., ну и сами понимаете. Хорошо хладожилет не потёк. Открытых ран у меня не было, но эта токсичная гадость оставляет нехилые волдыри на коже.
Командирствовать я смог только часа через два, уже хорошо обработанный обезболивающим. К счастью Крис (костоправ херов) не стал пичкать меня наркотиками, а применил местную анестезию. Было больно, но зато моя дееспособность оставалась при мне.
Поле боя за нами. Мы были потрёпаны, а противник растрёпан. Из пятнадцати вражеских водителей в живых остались одиннадцать. Все они, кроме одного были взяты в плен. Рик чуть не погиб, когда отправился за воином, катапультировавшимся из "Разрушителя". Тейлор вылез из своего "Центуриона" и чуть не схватил когерентного света. Я в порядке приказа заставил своих подчинённых брать с собой на мостик БР ручное оружие, а то водилы часто подобной мерой брезгуют. Короче Рик был вооружён и в перестрелке убил соперника.
Другие выжившие сопротивления не оказывали, а водителя "Карателя" пришлось и вовсе спасать. Люк боевого робота перекосило и заклинило, пришлось применить термитный резак. Воин уцелел чудом, его сильно ранило и контузило ещё при первом попадании гауссовки, но он нашёл силы продолжать бой. Рубка "Карателя" потеряла герметичность, и когда Грег попал в него из РБД, дядьку сильно обожгло продуктами взрыва. Он ещё и после этого продолжал сражаться целую минуту, пока не потерял сознание от боли, интоксикации и потери крови. У него были сломаны правые рука и нога, в кровь попал охладитель, плюс к этому ещё и ожоги с контузией. И он цеплялся до сих пор за свою жизнь - крепкая порода. Мы сдали его на попечение Лары Брайт, которая имела некоторое понятие о хирургии. Она ввела герою замедлитель метаболизма, антитоксин и наркотик. Затем принялась распарывать и зашивать, не слишком уверенно, но как показало время достаточно эффективно.
Водители обоих "Мародёров", "Лиходея", "Тёмного Сокола", "Грифона" и "Головореза" самостоятельно выбрались из своих машин, но сопротивления не оказали, понимая его бесполезность.
Однако победа всё ещё не была полной. Из слов военнопленных стало понятно, что вокруг Гансбурга была восстановлена старая линия обороны. Этот раритет времён Звёздной Лиги управлялся теперь десятком техов. Представлял он собой вал из земли и бетона с установленными на нём лазерными турелями и ПИИ-установками. Автоматизированная система управления позволяла держать оборону и вдесятером, а мощности хватило бы на аннигиляцию всего моего отряда. Мне бы пару расчётов элементалов, они бы проскочили без потерь.
Лучшим вариантом было бы попробовать прорваться внезапно. Техи - не воины, их можно надуть какой-нибудь старой военной уловкой. К сожалению, в нашем отряде было только два робота тех же моделей, что имелись и у врага. После боя краски на них оставалось совсем немного, особенно на "Центурионе". Мы поободрали камуфляж "Головореза" и машины Саида и Рика визуально походили на потрёпанные остатки войска захватчиков, изначально покрашенные в серое. Конечно, электронным системам распознавания до лампочки цвета, и они сразу бы вывели нас на чистую воду. Я приказал нашей паре диверсантов отрубить побольше внутренних систем вместе с позывными "свой - чужой". Защитники крепости могли подумать, что идентификационные сигнализаторы боевых роботов повреждены. В конце концов, я не собирался давать им размышлять, хватило бы и замешательства.
Неподалёку от города мы отстали от Саида с Риком, а они стали изображать разбитых и отступающих. Когда им оставалось пройти не более четырёхсот метров до оборонительного вала, со стены ударили два тяжёлых лазера. Тейлоровскому "Центуриону" пришлось бы плохо, но целью стал менее повреждённый "Головорез". Будь эта парочка посвежее, я бы приказал им прорываться, а так посоветовал рвать когти. Хорошо, что огонь велся только из двух орудий (кстати, почему?), и наши неудачливые диверсанты смогли убраться по добру по здорову.
Пришлось играть в открытую. Построив свой отряд на безопасном расстоянии от вала, я вышел на первый стандартный канал. Когда наконец, в ответ на вызов, экран осветился, с него на меня уставился мужик сильно отличающийся видом от наших (довольно опрятных) военнопленных. Впрочем, даже в кланах техи не отличаются аккуратностью. У дядьки была широкая и красная харя, длинные взъерошенные волосы, охваченные, кстати, свежим бинтом. Вот он-то весьма напоминал пирата, особенно когда, разглядев меня, построил на лице какое-то дикое выражение. - Вы разбиты. Сдавайтесь или будет хуже, - отчеканил я. - Кто вы?! - пролепетал мой собеседник. Очевидно, перекошенный оскал готовился не для меня.
Я немного растерялся, но постарался не подать виду. - Я капитан (или лучше было сказать "главнокомандующий") армии освобождения Ганы. Ваши мобильные силы уничтожены. Требую капитуляции.
Человек очевидно уже не слышал меня. Он чрезвычайно эмоционально общался с кем-то невидимым и прикрыл микрофон рукой. Затем он всё-таки вновь посмотрел на меня. - Вы... так вы действительно пришли освободить Гану?
Я молчал, пока этот обалдуй не выскажется понятнее. - Господин капитан... армии. От имени Совета Ганы и всех её жителей я приветствую вас на планете и благодарю за помощь в освобождении от оккупантов! произнёс он наконец.
Так, так... Оказалось, что когда отряд захватчиков ушёл из города, жители Гансбурга подняли бунт и захватили власть над городом. Оборонявшихся было мало (кроме того, это были всего лишь техи), и больших потерь повстанцы не понесли. Пока я со своим отрядом громил боевых роботов, бунтари во главе с распущенным ранее Советом планеты пытались порешить оставшихся чужаков и захватить ремонтирующийся на космодроме шаттл. Они не знали, что захватчики уже не вернутся и готовились к обороне. К счастью для Тейлора и Саида, повстанцы не смогли взломать охранную систему комплекса обороны. При неумелой попытке проникновения (эх, деревня) система погасила реактор комплекса и уничтожила всю информацию вычислительного центра. Запустить реактор в короткое время невозможно, поэтому пришлось использовать двух оказавшихся под рукой агророботов. Энергии их реакторов хватило только на два лазерных орудия, которыми повстанцы стали управлять вручную.
Нужно иметь немало мужества, чтобы не разбежаться по щелям, при таком-то раскладе. И у ребят оно нашлось. Можно однако понять их радость, ведь им не пришлось продавать свою жизнь, цену на тот свет не возьмёшь.
Я и сам был рад, что не пришлось брать город штурмом, а ещё больше - из-за вражеского шаттла. Это просто королевский приз, и на радостях он потихоньку станет нашим. В город мы вошли со всей возможной при таких обстоятельствах помпой. Жители не были готовы к приёму, но компенсировали это искренней радостью и радушием. Принимали нас как героев планеты (кто сказал "как"?), что затронуло все наши самые пафосные чувства. Попробуйте как-нибудь освободить целую планету, дело того стоит. Мы прошагали по улицам Гансбурга к Ганертоту, сопровождаемые весёлыми толпами людей.
Ганертот - это обиталище местной власти, то есть Совета. Кстати довольно симпатичный архитектурный комплекс, занимающий несколько кварталов подряд, скорее просто красивый, чем функциональный. Гигантская постройка выполнена из какого-то светлого местного камня и раскрашена в светлые же тона. Грузность логичная для такой груды камней теряется за высокими минаретами. А на уровне третьего и четвёртого этажей проходят целые улицы, доступные в обычное время для всех желающих. Там располагаются разнообразнейшие муниципальные учреждения, музеи, театры. Прям островок культуры. В целом смотрится пышно и великолепно с любого ракурса, такие штуки встречаются нечасто и в более цивилизованных мирах.
Не буду описывать довольно долгую процедуру чествования и переговоров с Советом. Скажу, что в итоге все военные трофеи стали принадлежать отряду, включая и шаттл. Мы же взяли на себя ответственность за оборону планеты, то есть подписали контракт. Кстати весьма выгодный, потому что Гана в обороне по-видимому нуждалась. Оккупанты, оказывается, были частью более крупной военной организации, хозяйничающей в этом секторе Периферии.
По словам аборигенов, после захвата планеты, ударный отряд неприятеля сменился более слабым. В системе Ганы регулярно появлялись Т-корабли, которые вывозили её продукцию посредством шаттлов. Оккупанты не слишком вмешивались во внутреннюю жизнь Ганы, пока это не пересекалось с их интересами. Да и не пытались взять всю планету под тотальный контроль. Просто брали свой калым, угрожая силой. Забирали в основном то, что шло раньше на экспорт, и поставляли за это некоторые необходимые товары и топливо, впрочем, очень скупо. Всё это напоминало мне политику кланов в захваченных мирах в ходе недавней войны с Внутренней Сферой. Только я никак не мог придумать, какой же клан мог здесь хозяйничать.
Компьютеры шаттла, к счастью, никто взломать не пытался. Впрочем, вся информационная система отдалась мне, даже не запросив пароля доступа. Строение системы, её аскетичный интерфейс, а так же пусть и незнакомая мне, но выполненная в характерной манере эмблема, ласкали мою милитаристскую душу. Я окончательно уверился, что нашими противниками являются какие-то изгои кланов.
Со времени последней войны, клановские изгои перестали быть редкостью. Очень многие воины не смогли смириться с Пятнадцатилетним перемирием. Они бежали, сбивались в стаи и продолжали свой крестовый поход или попросту пиратствовали. Но я не мог взять в толк, откуда могла появиться компания дезгра, достаточно многочисленная, чтобы захватывать, а затем удерживать целые миры.
На всех поверхностях шаттла, где клановцы обычно изображают свою эмблему, стояло тавро из распахнутых челюстей, как будто собранных из огранённых алмазов. Челюсти какого-то древнего хищника, не были символом ни одного из существующих кланов. Возможно всё-таки, что это был просто понт довольно грозной пиратской группировки. Только не верилось, что какие-то пираты могли быть настолько похожи на подразделение клана, что бывший клановец (то есть я) не смог почувствовать фальши.
Как и ожидалось, банк данных шаттла не содержал инфы о происхождении своих бывших хозяев. Компьютеры космических кораблей не забивают всякой всячиной. В памяти шаттла находились несколько десятков гелиоцентрических карт различных звёздных систем. Они содержали точки выхода "прыгунов" в системы, параметры планет и их движения вокруг светил и наборы стандартных траекторий подхода к космопортам на планетах. Но, конечно же, не было астронавигационной карты (она капитану шаттла без надобности), да и все звёздные системы вместо названия имели только строчку перемешанных букв и цифр. Таким образом, мы так ничего и не узнали о захватчиках, за исключением того, что они посетили, и вероятно оккупировали более двадцати звёздных систем.
От Совета Ганы я узнал кое-какую информацию о прилегающей к ним части Периферии. Гана не является исключением из правил, на Периферии довольно много обитаемых миров. Обитаема большая часть пригодных для жизнедеятельности человека, и даже некоторые непригодные планеты, на расстоянии до пяти прыжков Т-корабля от границ Внутренней Сферы. Я услышал о многих мирах, но координаты местоположения только двух из них, самых близких, были известны. Один из них зовётся Терсус. В его системе располагаются две обитаемые планеты. Терсус-4 небольшая планетка с довольно суровым климатом и едва способная прокормить своё население. Терсус-5 и вовсе покрытый льдом камушек, зато богатый тяжёлыми металлами, которые и являются основным достоянием Терсуса. На пятой планете работают сезонные рабочие с Терсуса-4. Сообщение между планетами осуществляется с помощью нескольких грузовых шаттлов. Ганарсы (так, забавно для неподготовленного уха, называют себя жители Ганы) активно торговали с Терсусом, закупали металлы и топливо, а продавали одежду и пищевые продукты. Но года за четыре до оккупации Ганы сообщение между этими двумя мирами прекратилось. "Прыгун", отправившийся к Терсусу, сгинул, а следовать за ним никто не решился.
С другим миром, называющимся Камт, связь прервалась ещё раньше, с тех пор прошло уже почти десять лет. У этого мира на первый взгляд вообще нет средств к существованию, но Камт процветал. Дело в том, что звезда Камта являлась единственным достаточно ярким светилом для подзарядки Т-корабля в радиусе двадцати световых лет. Все торговые пути этой части Периферии проходили через Камт. Единственная обитаемая планета этой системы выполняла тогда роль космического базара. На ней можно было купить товары, как с окраин освоенного космоса, так и из центров цивилизации.
Теперь конечно понятно, что потеря контакта с этими мирами была результатом их захвата. А так же понятно, что наши недруги хозяйничают на просторах вселенной не менее десяти лет, а значит, они сильны.
Помимо карт на шаттле находился корабельный журнал, но новой информации и он не сообщил. Самые старые записи в нём были не старше года. За это время он совершил несколько рейсов между Ганой, Камтом и ещё несколькими системами, помеченными кодами. Последние два месяца шаттл проходил капитальный ремонт, это впрочем, было очевидно и без журнала. Со слов жителей Ганы я установил, что рейсы Т-корабля оккупантов в их систему имеют строго периодичный характер, "прыгун" выходил в надире каждые три месяца. То есть до следующего посещения у нас оставалось около месяца.
Но всю эту полезную информацию я получил в течение нескольких дней после нашего чествования. В первый же вечер пребывания на Гане мы присутствовали на вечеринке в нашу честь. Постарался Совет на славу, сборище происходило в самом большом зале Ганертота с труднопроизносимым названием. Зал являлся амфитеатром, а вернее карьером, так как был огромен и в прямом смысле выкопан в земле. Самые верхние ряды ненамного возвышались над землёй. Выше шли опоры, поддерживающие огромную крышу, створки её в тот день были растворены по случаю хорошей погоды. Вечернее небо над нами, симметрично очерченное высоченными шпилями Ганертота, было нежно розовым, как цвет брони после ожога от ЛСМ. Внизу, в центре зала располагались огромные столы с огромным же количеством разнообразнейшей жратвы. Люди спускались вниз, набирали себе всего по вкусу и возвращались, места в зале оборудованы столиками. То, что за снедью приходилось спускаться, не давало создаться пробкам вокруг столов и уменьшало возможность обожраться и напиться.
Мы сидели в почётной части зала вместе с Советом. Люди подходили и дарили нам подарки, в основном еду и одежду, но всё особенно вкусное и красивое. Таким образом ходить до столов нам не пришлось. Небо почернело и покрылось густым слоем звёзд. Была видна часть шарового скопления звёзд - дома кланов. Как кажется он близко. Мне взгрустнулось и потянуло пошататься по городу. Предложение оказалось своевременным, и было воспринято на ура. Мы разобрали подарки, выбрали себе понравившуюся одежду, и потихоньку удалились. Благодарности стали нам надоедать.
Город гулял вовсю, многие ходили уже слегка пошатываясь. Наша компания свернула в ближайший кабак, для этого пришлось однако пройти пяток кварталов. Заведение было, наверное, дороговатым по здешним меркам, публика собралась там пухлая и солидная, но цены по сравнению с Солярисом казались божескими. Мы внесли с собой весёлый гвалт, на нас посмотрели укоряюще, но снисходительно. Наверное, из-за новой одежды. Должно быть, приняли за кампанию мажоров. К нам подошел хозяин притона и вежливо сообщил, что у него есть отдельная комната для приватных вечеринок, и что если мы соблаговолим, то можем занять её абсолютно бесплатно. Он видимо не хотел распугивать нами своих чопорных клиентов, впрочем чужие рожи нам и самим уже опостылели.
Комнатка оказалась очень мила, три мягких дивана и низкий широкий стол. Обслуживание тоже было на высоте, первое же нажатие кнопки звонка оборачивалось симпатичной официанткой. Кушать не больно хотелось, и все налетели на спиртное, его широкий ассортимент приятно растягивал листик меню. Уже в течение первых же минут мы устроили дым коромыслом, обсуждали прошедший бой и просто дурачились. Через час нас покинул Саш, он видел родителей лишь мельком и поспешил к ним, пока ещё не слишком пьян. Ещё часа через полтора удалились Лара и Крис, они спросили у официантки, есть ли в заведении комната на ночь. Комнаты были, и парочка под шутки и пожелания сгинула.
Следить за временем я уже перестал. Саид начал заигрывать с официанткой, её звали, если не ошибаюсь, Лерой. Он сообщил ей по секрету, что мы и есть герои-освободители, а Лера смеялась и стреляла в него своими симпатичными глазками. В конце концов, он подхватил её на руки (а был ведь конкретно пьян) и понёс в номера. Она показывала дорогу.
Мы, оставшись впятером, сходили и сами затарились всевозможным отличнейшим пойлом. Культурная пьянка постепенно перерастала в оргию, лучший способ сбросить накопившийся стресс. Рику стало плохо (он как-то не очень воспринимал спиртное), он убежал в туалет, где его утром и обнаружили спящего вобнимку. Грег благоразумно ушёл спать, и остались только я, Пётр и Рита. Мы начали пить на качество, не совсем это осознавая. У сфероидов распитие алкоголя чрезвычайно распространено и имеет богатые и полезные традиции. В родном клане я регулярно тренировался огнефиром и иорсчом (напитками очень оборотистыми), но Петра с его славянскими генетическими особенностями мне было не перепить. Он то хлестал водку, то переходил на строго определённые слабые напитки, которые его "освежали". Он сыпал поговорками, в которых говорилось что-то о понижении градуса и том, что надо сколько-то раз куда-то бегать. Но его способ распития помогал только ему, я чувствовал, что скоро солью. Поэтому, когда Носов в очередной раз бегал отлить (бегали в женский, так как мужской занял Рик), я капнул в его расслабляющий коктейль водки. Он, конечно, понял, что в коктейле сплошная водка, но (вот натура!) допил-таки до дна. Такого даже он не перенёс, через пять минут похрапывал под столом.
Такую подлость я совершил вовсе не из душевного гадства (на самом деле я хороший), просто загнанные вглубь себя планы насчёт Риты (она кстати не заметила моего мухлежа) теперь, под давлением спиртовых паров, отчаянно лезли наружу. При вступлении в отряд она сразу положила табу на ухаживания за собой. В отряде как-то распространился слух, что она предпочитает девушек. Она так и не подобрала платье, идеально сидящее на её хрупкой фигурке, но и в том, которое надела, смотрелась отлично. Рита сидела очень прямо, а двигалась с изяществом независимо от количества выпитого. Только платье, как будто помимо воли девушки, то оголяло коленку, то соблазнительно облегало тело. Да мы ещё и с начала вечера сидели рядом (вот здесь чистая счастливая случайность). После очередного тоста, я посмотрел на неё. Девушка была пьяна, даже сильнее меня. Рита почувствовала мой взгляд и его особенное выражение. В её глазах я прочёл сомнение, и этого мне хватило. Я приблизил своё лицо к её, небыстро, но и не настолько медленно, чтобы она могла опомниться. Теперь в её глазах загорелась угроза, знаете, этот тусклый металлический блеск, который появляется при готовности ударить. Но я заранее опустил левую руку для защиты своих нежных органов и поэтому всё же поцеловал.
Последовал удар коленом. Рука вспыхнула болью, но больше к счастью ни чему не досталось. Удар мне показался слабым, как последний залп перегревшегося меха, когда через секунду он сдастся на милость победителя. Я продолжал целовать её, обнимая здоровой рукой, и доказал ей, что она не вполне ещё разобралась в своих постельных пристрастиях.
На этих поцелуях мои воспоминания о вечере закончились. Я даже не знал, справился ли со своей ролью, хотя наше взаимное с Ритой положение говорило в пользу полной удачи. Проснувшаяся Рита походила на ласковую кошку (правда на кошку с головной болью), похоже я действительно справился. Похоже, она перестала сдерживаться при мне, потягивалась со всей женственностью и гибкостью.
Нашего физиологического состояния хватило только на целомудренные поцелуи и лёгкий словесный вздор. Я спросил её про удар коленом. Рита отвесила мне ласковую оплеуху, назвала похотливым боровом и показала колено. На нём красовался здоровый кровоподтёк, а ведь удар показался слабым. Тут я понял, как болит моя левая рука, просто за общим страданием от посталкогольного синдрома боль несколько терялась. Мы немного поправились с помощью разбросанных вокруг бутылок и ещё поболтали, о чём не расскажу.
Вместе мы вышли из комнаты и поднялись туда, где уже собрались все остальные. За исключением Саида, его девчонка видимо совсем умотала. Пётр (пикантную же сцену он увидел, когда проснулся) никого не пустил к нам, ожидали в спальне Грега. Да уж, Носов повёл себя благородно. Ни своих шуточек, ни праведного гнева за мою давешнюю подставу. Только иронично-укоряюще улыбался. Я виновато развёл руками и кивнул в сторону Риты, мол "всё на свете из-за женщин". Она же повела плечами, чуть повернулась на носках, и продефилировала к дивану. Мебель всегда восторженно замирала при её прикосновении. Закинув ногу на ногу, Рита медленно повела головой и замерла.
Солнышко радостно тряхнула своей рыжей копной Рите, как бы говоря: "А вот теперь и ты. И очень хорошо". И все по-доброму улыбались, но старались делать вид, что не мы с Ритой этому причина. Только Бэккер, как обычно, умел не показать своих эмоций, если они и были вообще у него. Благодаря присутствию женщин, на меня не посыпались насмешливо-уважительные мужские шуточки (вроде, "а ты, командир, не промах, орёл").
Немного погодя я вышел на балкон, чтобы покурить на свежем воздухе. Это было приятнее и безопасней спохмела. На балконе я обнаружил разомлевшего на стуле Саида с ногами на перилах. Было радостно глазеть на шумящую на улицах Гансбурга жизнь. Люди ходили праздными. Они или были одеты красиво по-праздничному, или шли потрёпаны. Эти последние, вероятно, возвращались с весёлых застолий домой. Мы с Саидом с приятным достоинством поглядывали друг на друга. Как обычно ведут себя мужчины, каждый из которых особенно продуктивно провёл предыдущие вечер и ночь.
Саид с улыбкой посмотрел на меня и выдал.
- А, командир. Да ты кобель вищий сорт, да. Такой девчонка-лесбиянка бока намял ("бока намял" у Саида могло означать кучу разных вещей, смысл надо искать в контексте).
К его грубому штилю я уже привык и давно перестал одёргивать. - Да ладно тебе. С чего ты взял, что она вообще лесбо.
- Всякий женщина, кто Саиду отказал - лесбиянка.
- Как мало на свете нормальных женщин. - Сквозь смех подколол я Саида. - Ну, да ты вчера нашёл одну, полную гетеро.
Рожа Саида вовсе расплылась в блаженстве. От уха до уха растянулась ярко белая улыбка. Слепящая на фоне смуглой кожи. Грудь надулась колесом.
- Эта женщина, командир, да. Розовый и нежный, как рассвет родины, мца... Саид в восторге поцеловал кончики своих пальцев. - Вот остепенюсь, построю здесь дом и женюсь. На троих таких.
Со смехом мы возвратились к остальным.
Немного ещё посидев у Грега, мы всей шоблой спустились в обеденный зал. Я ожидал, что нам влетит от хозяина за такой дебош, но оказалось он уже знает кто мы такие. Милый дядька даже отказался от платы за наш кутёж. Время было далеко за полдень и весь оставшееся время мы провели лечась слабым вином и пивом. По официальным данным, герои-освободители зализывали боевые раны.
Весь мой следующий день был посвящён сбору информации, о которой я уже рассказал. Ситуация, несмотря на победу, складывалась довольно безрадостная. Противник потерял лишь толику своих сил, и как только узнает о потере планеты, то ясное дело пошлёт сюда значительные силы и вынесет нас к чёртовой матери. Времени что-либо предпринять оставалось месяц. Военнопленные молчали, а никаких биохимических или психогипнотических средств, чтобы разговорить их, не было. Применять пытки к людям исполнившим свой боевой долг, я считаю последним свинством, поэтому пришлось просто запереть около тридцати человек в тюрьме. Это заведение тоже находилось в универсальном Ганертоте. Относились к пленникам на уровне.
Вечером этого дня я выступил перед Советом. Ситуация складывалась отчаянная и готовиться к пассивной обороне было нельзя.
- Господа Совет, - начал я. - Несмотря на победу, положение критическое. У нас есть все данные предполагать, что противник обладает силами во много раз превосходящими наши, и вряд ли он решит оставить Гану в покое. Через месяц сюда заявится неприятельский Т-корабль, я попробую захватить его. Это даст нам ещё некоторое время, но рано или поздно его хватятся, и тогда придётся иметь дело с превосходящими силами противника. Сейчас я располагаю девятью боевыми роботами, за месяц при всех благоприятных обстоятельствах мы поставим на ноги ещё десять машин. Но и этого слишком мало. А ведь мы не одиноки в этой части вселенной. Совсем рядом с нами живут ещё два мира, живут в оккупации как совсем недавно и Гана. Уже долго вы жили с ними в добрососедских отношениях. Если мы объединимся с ними, то станем силой, с которой агрессор вынужден будет считаться. Я со своим отрядом отобью у неприятеля Терсус и Камт, и мы организуем альянс. Назовём его, допустим... - тут до меня дошло, что названия я так и не придумал, - Содружество Независимых Планет. - Ладно. Потом может придумаем что-нибудь посолиднее. - С теми силами, которые мы захватим у противника в этих мирах, можно будет организовать настоящую армию. К тому же основным рубежом обороны будет вероятно Камт, и возможно Гане больше не придётся чувствовать на себе огонь войны.
Лица советников выражали разное. Многим и до нашего прилёта жилось неплохо.
- Великолепный план! Мы захватим все планеты врага, и Гана станет столицей новой империи, с которой будет считаться даже Внутренняя Сфера. - Самый молодой участник Совета, чуть постарше меня, уже, похоже, видел себя в роли императора. Пришлось охладить его пыл.
- Ни о какой империи речь не идёт. Миры мы будем освобождать, а не захватывать, иначе их обитатели будут бороться против нас, как возможно борются против оккупантов сейчас. Войны на два фронта мы не вынесем. К тому же, если империя и родится, то Гана вряд ли будет столицей. По своему расположению она больше смахивает на форпост на границе с Федеративным Содружеством и не имеет запасов стратегического сырья. Все освобождённые миры будут суверенными государствами. Мой отряд на правах наёмного войска и с помощью военных трофеев будет бороться против потери независимости любого члена Содружества... Теперь я прошу уважаемый Совет сообщить мне, поддержит ли он моё предложение.
В общем, они и не могли отвергнуть его. Вся военная мощь находилась в моих руках, захваченные боевые роботы я присвоил как военный трофей. Свобода Ганы полностью зависела от меня. Совет принял моё предложение почти единогласно, только дядька, которого я обломал, воздержался, показал свой обидчивый характер. Теперь оставался ещё один, зато щекотливый, вопрос.
- Господа Совет, вы, наверное, знаете, что мой отряд является наёмным войском. И я должен платить своим воинам, чтобы они не разбежались. За освобождение и дальнейшую оборону планеты, вам придётся платить по стандартным расценкам. Если вы их не знаете, то завтра я вам пришлю соответствующие таблицы. Могу заверить, что такой богатой планете как Гана мой относительно небольшой отряд будет, несомненно, по карману.
Настроение советников заметно упало, нас, похоже, принимали за энтузиастов. Поднялся глава Совета, Мар Товкин, кстати, тот самый чел, которому я предлагал сдаться, подозревая в нём пирата. Сейчас, правда, этот дядька обрёл полагающийся главе респектабельный вид. Костюм, седина в висках, порода в лице и всё такое.
- Нам понятно, что вы прилетели не просто из человеколюбия, и мы готовы платить за свою свободу. - Товкин с благородным смирением опустил свою большую голову. Затем вскинул взгляд на меня. - Но оккупация не прошла для нас даром. Казна пуста, торговые связи нарушены. Месяца через полтора мы соберём новый урожай, но нам не на чём везти его на продажу. И мы не можем сообщить об освобождении капитанам "прыгунов", с которыми ранее вели коммерческие дела.
- Я знаю о вашем затруднительном положении, и согласен, на этот раз, отсрочить оплату. Меньше чем через месяц здесь будет "прыгун", доставивший нас сюда. Я думаю, что вы сможете с пользой использовать это событие. Нас здесь к тому моменту здесь уже не будет, мы отправимся на захваченном шаттле на перехват вражеского Т-корабля.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги