Мне всё это было, в общем-то, параллельно, а Саша, который обиделся на весь Терсус, я успокоил. Не то чтобы я так просто сносил оскорбления, просто отвечать на подобное мелкое хамство, тем более мелкое, что производилось оно правительством двух планет, мне показалось не слишком крутым поступком. Кроме того, я питал относительно совета определённые надежды. А посему я, как старший, развалился на диване и уснул, привычка спать в любое необходимое время выработалась у меня давно и находилась в списке полезных и культивируемых способностей. Мои спутники расположились в креслах и вели неспешный трёп.
Продержали нас только полтора часа, наверное, из-за того, что я всё равно спал. Проснувшись от шума открывающейся двери, я увидел в проёме того же молодого человека, который и привёл нас сюда. Он попросил меня следовать за ним и без оружия. Видимо за нами следили не только оптическими средствами и заметили спрятанные под одеждой пистолеты. Я лишь надеялся, что мы не получили при этом лишних рентген (от таблеток выводящих нуклиды у меня понос), а возникать не стал, просто отдал свой пистолет Сашу и пошёл за парнем. Опасности я не чувствовал, совет Терсуса понимал, что "Злые Твари" могут организовать грандиозное возмездие, если понадобится.
Я вошел в зал и остановился около стола совета. За столом с различной, но респектабельной шириной лиц сидели советники. Их оказалось всего тринадцать, а они не могли вовремя собраться, как будто их вызывали из разных углов Внутренней Сферы. Пятеро из них были мэрами городов Терсуса-4, остальные занимали посты министров плюс председатель совета, тот дядька с которым я говорил после битвы с Акулами на этой планете.
- Господа совет, - начал я. - Я главнокомандующий военными силами Содружества Независимых Планет. Содружество является оборонительным союзом миров для совместной защиты против любого агрессора. Вы помните, конечно, что совсем недавно на вашей планете произошёл бой между поработившим Терсус кланом Бриллиантовых Акул и моим личным отрядом "Злые Твари". Результатом этой баталии стало освобождение вашего прекрасного мира. Я увёл свои силы с планеты, чтобы доказать вам свою добрую волю и нежелание принуждать силой ваш народ делать что-либо. Сегодня я вернулся предложить вам от лица двух хорошо вам известных миров - Ганы и Камта - стать полноправными членами нашего Содружества. Вместе мы сможем жить свободно, несмотря на враждебные силы. Я говорю о клане Бриллиантовых Акул, именно они представляют в данный момент главную угрозу для любой свободы в этой части пространства. Две недели назад мы одержали уверенную победу над превосходящими силами клана и освободили Камт. С тех пор силы наши выросли, и мы располагаем более чем сорока боевыми роботами, а помимо этого и другой техникой. С вашей помощью мы сможем укрепить свои позиции настолько, что Акулы откажутся от желания обладать нашими богатыми планетами. Замечу так же, что вступив в СНП Терсус оказывается в наиболее выгодной позиции, так как со стороны Внутренней Сферы он закрыт Ганой, а со стороны вторжения клана - Камтом. Поэтому, вполне возможно, что Терсус больше не узнает огня войны, хотя при ведении боевых действий в наше время линии фронта как таковой не существует. Чтобы укрепить дружеские отношения, со мной прилетели представители Камта, которые привезли с собой товары и хотели бы торговать с вами. Я надеюсь, что взаимная польза от торговли сдружит наши миры. Теперь, если у вас есть вопросы, я буду рад на них ответить.
Я остановился перед столом совета. Вряд ли мне предложили бы сесть, а я не собирался переминаться с ноги на ногу, как кадет перед экзаменатором, и поискал глазами стул. Подходящий предмет мебели нашёлся неподалёку, один из секретарей вышел за чем-то. Я сделал вид, что это стул для меня, взял его, поставил там, где до этого стоял, и уселся. Положив ногу на ногу, я стал рассматривать совет. Кое на кого из мэров я, пожалуй, произвёл хорошее впечатление, но все министры смотрели на меня волками.
- Вас ведь никто не просил нас освобождать, кто вообще сказал, что Терсус был порабощён. Клан давал нам защиту, а вы нас оставили без неё. - Всё это довольно запальчиво сказал один из министров. Во время моего выступления он постоянно поглядывал на председателя. Похоже, все министры ходят под ним.
- Так ведь я и предлагаю вам защиту, причём именно предлагаю. Тогда как клан навязал её вам силой. Именно это я и называю порабощением, ведь Терсус был ограничен в правах на развитие, на торговлю с другими мирами, на право решать самостоятельно все внутренние проблемы, наконец.
- Вы тоже нас принуждаете! На Терсусе из-за вас не осталось ни одного боевого робота. Вы все их забрали, а многие из них ранее принадлежали защитникам Терсуса. - эта лысая лощёная морда стала меня раздражать.
- Эти роботы - военный трофей, честно взятый в бою. Вы не смогли бы сами отбить их у клана Акулы, а, следовательно, они вам больше не принадлежат. Вступая в СНП, вы приобретёте больше прав и меньше обязанностей, чем когда находились под игом клана.
Запальчивый министрик хотел было вскочить, но взглянув на председателя, передумал. Вместо него заговорил сам председатель.
- Не могли бы вы уточнить, господин главнокомандующий (здесь он слегка улыбнулся), о каких правах и обязанностях идёт речь. - Это был седой бодрый старик, единственный сухощавый человек в совете, за исключением пары мэров. На нём висело чёрное бесформенное одеяние похожее на хитоны касты учёных в кланах. Его можно было бы посчитать за отличного дядьку если не смотреть в глаза. Отношение к моей персоне не осталось для меня загадкой.
- С удовольствием. Любая планета Содружества может в полной мере пользоваться всеми правами свободного мира. В том числе иметь военный и торговый флот и армию, не входящие в силы Содружества. С другой стороны, каждая планета Содружества обязана поставлять ресурсы и технику необходимые для поддержания в состоянии боеготовности вооружённых сил СНП и не препятствовать набору личного состава войск Содружества из числа граждан этого мира. В данный момент основной силой СНП является отряд "Злые Твари" - наёмники. Содружество платит им по стандартным тарифам наёмных войск. В свою очередь я, как главнокомандующий (тут я слегка улыбнулся председателю) силами СНП, а, следовательно, и его координатор, обязуюсь с одинаковым рвением защищать любую планету Содружества. Помимо этого я обязуюсь не требовать от мира ни более того, что он может дать, ни менее чем требую от других.
- Никто не умаляет ваших заслуг, но ваше самопровозглашение координатором Содружества Независимых Планет противоречит демократическим основам правления на нашей, да и на многих других планетах. - Председатель с ехидцей улыбнуться. Хотя может в недалёком будущем вы собираетесь провести выборы координатора, чтобы иметь возможность стать координатором демократически законно.
Такого поворота я, признаюсь, не ожидал, а потому ответил достаточно жёстко.
- Проведение выборов не имеет ни возможности, ни смысла. Я являюсь фундаментом Содружества, так как техника, являющая костяк военной мощи СНП, является моей собственностью. Если не будет меня, то к чему вам Содружество. Затем я добавил уже мягче, - к тому же координатором вряд ли сможет быть кто-либо родившийся на одной из наших планет. Ведь другие два мира будут наверняка против него. Получается, что я - наиболее выгодная для всех фигура, так как родился далеко отсюда и с одинаковым пристрастием отношусь ко всем мирам Содружества.
Председатель промолчал в ответ. Заговорил один из мэров:
- А какие именно ресурсы, должен будет поставлять Терсус и в каких количествах. И как мы узнаем, что другие планеты в той же мере отдают свои ресурсы в ваше распоряжение.
- Сейчас мы находимся на военном положении, и у меня нет возможности сейчас составлять отчёты и обеспечить работу наблюдателей. Я могу дать вам лишь общие данные об объёмах поставок Ганы и Камта. Но после окончания военных действий, будет разработана справедливая система участия всех миров Содружества в обеспечении армии. Конкретно сейчас мне нужны металлы и другие химические элементы, добываемые вашим миром, для производства необходимых сплавов и взрывчатки. Их количество вам передадут с моего шаттла вместе с остальной информацией. Кроме этого мне необходимы два шаттла с командой.
Совет заметно переполошился. У Терсуса-4 было шесть шаттлов, которые использовались для сообщения с Терсусом-5. На каждый из пяти городов приходилось по одному шаттлу, и один ещё стоял в профилактическом ремонте. На Терсусе-4, кстати, был док для осуществления полноценного ремонта шаттлов, укомплектованный хорошо обученным персоналом. Но средств для получения новых шаттлов и планеты не было, и совет конечно не желал отдавать имеющиеся.
- Сейчас у меня только один челнок, и мне просто необходимы ещё несколько. Иначе я не смогу перевозить сразу все имеющиеся у СНП войска. Через некоторое время Содружество купит несколько шаттлов во Внутренней Сфере, и мы отдадим вам ваши. Слово взял председатель:
- Вы были очень убедительны, спасибо. Теперь совету необходимо посовещаться и обсудить возможность принятия вашего интереснейшего предложения, - он говорил как-то витиевато, как будто специально, для того чтобы его было сложнее понять. - Будьте любезны, подождите вместе с вашими спутниками.
Что ж, пришлось оставить господ политиков заниматься своим высоким искусством. Я вышел и взял за локоток молодого человека, который собирался проводить меня в нашу комнату, и сказал ему:
- Мне и моим друзьям необходимо перекусить. Отведи меня к вашему буфету.
Парнишка не ждал такого подвоха и не смог ничего соврать. Мы дошли с ним до богатого буфета, набрали там полные руки всякой всячины и вернулись в комнатку, где куковали Саид с Сашем. Я предложил парнишке закусить с нами, но он, наконец, обрёл дар речи и вежливо отказался, освободился от наваленной на него снеди и покинул нас. Наш импровизированный фуршет продолжался не более получаса, меня снова вызвали к совету. Саид с Сашем довольные остались доедать и допивать.
Совет, по-видимому, не менял своего положения, нижние полушария этих господ, наверное, покрывали профессиональные мозоли. Стул, на котором я сидел, заботливо убрали. Правда, председатель тоже встал.
- Господин координатор Содружества Независимых Планет. Вы многое нам сказали и многое пообещали. Мы не ставим под сомнение ваши слова, но как лица ответственные за судьбу двух планет, мы не можем полагаться на чьи бы то ни было бездоказательные заявления. Прошу нас простить, но Терсус будет развиваться по своей линии, отличной от СНП. Однако мы не против развития торговых отношений между мирами. Вы можете продавать на Терсусе привезённые с собой товары после прохождения таможни и уплаты сборов. Сейчас вас отвезут на космодром, чтобы вы могли оставить на вашем шаттле оружие. Его ношение запрещено на нашей планете.
Я выдержал, как мог, паузу и постарался взять себя в руки.
- Мне понятна ваша позиция и ваши мотивы. Вы надеетесь на выгодное положение вашего мира, но я не разделяю эту точку зрения. Как я уже говорил, единственный торговый флот в этой части пространства это флот Содружества, и он работает только для Содружества. С точки зрения обороны, ни Камт, ни Гана не закрывают вас от вторжения клана. А уж Федеративное Содружество уж и подавно не побрезгует возможностью присоединить ваш богатый мир к своей мошне.
Запальчивый лысый министрик подскочил, и, указывая на меня пальцем, пытался провизжать что-то вроде "вы не посмеете", только слова плохо подбирал. Я перебил его громовым "я всё сказал" (правда круто?) и вышел.
Мой проводник делал вид, что ведёт меня, едва поспевая за моим шагом. Мы влетели в комнату с диваном, и здесь я понял, что веду себя как оскорблённая барышня. Поэтому я вновь выдержал паузу, и после неё сообщил Сашу и Саиду, что здесь мы потерпели полный облом. Показав на бутылки, которые следовало захватить с собой, я двинулся к выходу.
Вернувшись на шаттл, мы ещё немного перекусили, запивая стыренным (кстати, очень неплохим) спиртным, а потом посовещались и решили пойти погулять по городу. Шаттл нам уже смертельно надоел. По пути я увидел наших купцов, заполняющих в кают-компании таможенные декларации с кислыми минами. Один из них пожаловался, что самые высокие пошлины установлены на товары, производимые на Камте. Но, судя по тому, что они не бросали своего занятия, в накладе купцы не останутся. Правда, их торгашеские души были ранены отсутствием времени на поторговаться хорошенько и на понабивать цену своему товару. В утешение я сунул им бутылку хорошего коньяку из новоприобретённых запасов.
При выходе из космопорта, мы увидели, что таможню уже успели реанимировать. Я так зло зыркнул на пухлого таможенника, что если он и хотел осмотреть наши вещи, то благоразумно забыл об этом.
Мы просто шарились по городу, вполне красивому и довольно большому. Облака, пусть бледные и тощие, но зато на синем небе, приятно веселили глаз. Нам попадалось на пути множество горожан, но нас они в лицо не знали, а я не придумал пока с чего начать расспросы. За нами велась непринуждённая слежка, но хвосты мне не мешали. Кроме того, мы не смогли бы их сбросить в городе, где сами впервые гуляли, а они долгое время работали.
Ко мне подошёл ничего особенного из себя не представляющий дядька лет пятидесяти и жестом попросил прикурить, а словами сказал:
- Есть возможность получить информацию о правительстве, если заинтересованы, махните рукой.
Я протормозил пару секунд, но потом до меня дошло, и махнул рукой, мол, нет огонька. Дядька сделал вид, что пошёл своей дорогой, но в этот момент один из неброских глайдеров, едущих по дороге, свернул к обочине и затормозил около нас. Дядька открыл дверцу и пригласил нас в салон. Я скомандовал "за мной" и залез в автомобиль. Мы разместились на заднем сиденье, едва поместившись втроём, а наш проводник вскочил на переднее. Водитель нажал на газ.
На первом же перекрёстке мы свернули, пролетев всего лишь пару кварталов, свернули ещё раз и сразу въехали в подземный гараж под одним из домов.
Наш провожатый не был похож на какого-нибудь секретного агента. Скорее он походил на пожилого клерка. Некоторый излишний вес, но и некоторая подтянутость. Мягкие пухлые руки. Коричневый в крапинку пиджак с полосатой рубашкой не совсем в тон и серые брюки из материала похожего на войлок. Только прическа была несколько необычна. Длинные вьющиеся волосы, чуть не доходящие до плеч (как у какого-нибудь второсортного спортивного агента на Сорярисе-7), пепельного цвета. Ну и что? Просто пятидесятилетний клерк. Пытается поддерживать форму каким-либо видом спорта, где не обязательно сильно выкладываться. Ну, питает слабость к эксцентричным причёскам, или считает, что в свои годы должен выглядеть креативно. Правда, я так и не разглядел лица, а быстрота, с которой он оказался в машине, говорили о ловкости и силе.
"А может так они и выглядит. Так вот ты какой - тайный агент", - подумал я, в конце концов.
Пока мы мчались дядька, не оборачиваясь, произнёс следующий монолог:
- С вами желает поговорить мэр Эхорка Эдмонт Тери. Он имеет сообщить вам некоторую информацию о существующем правительстве и несколько предложений. Подробности вы узнаете от него. Сейчас мы сменим транспорт.
В гараже мы пересели в другой глайдер, посолиднее первого, но тоже не слишком бросающийся в глаза. Выкатившись из другого въезда, мы спокойно покатили по городу.
- Вы считаете, что мы так просто сбросили хвост? - спросил я агента.
- Несомненно. За вами следили лишь пешие, да и тех было только трое. Подвоха они не ждали. Когда я подошёл к вам, конечно же, они подняли тревогу. Но подвести транспорт времени у них не было. Они не могли видеть, как мы въезжали в гараж, а, следовательно, не знают, что мы сменили машину.
Он говорил уверенно, и сказал зачем-то (возможно приказ мэра), что тайная полиция мэра Тери является чем-то вроде секретного отдела в министерстве внутренних дел Терсуса. О её существовании не знает руководство МВД, а лишь посвящённые агенты, которые в свою очередь в курсе всего происходящего в министерстве.
Мы неторопливо доехали до окраин города, и опять спустились в подземный гараж. Там зашли в лифт и спустились ещё ниже. Только здесь я разглядел лицо агента. Цепкие серые глаза чуть светлее волос. Угловатый подбородок и решительные складки в углах рта. Высокий лоб, частично скрытый причёской. Правда, вот нос какой-то обрюзгший. Но всё равно, такие глаза я бы заметил сразу. Понятно. Маскировка.
Это был вовсе не штаб, а просто берлога, для того чтобы лечь на дно, или провести конфиденциальную встречу. Агент, он кстати представился как Торб, показал в какую дверь нам идти, а сам ушёл через соседнюю. Мы прошли в указанную комнату и увидели там развалившегося на диване мэра Эхорка. На совете он не произнёс ни слова, но как видно не из-за отсутствия силы. В составе совета, думаю, он входил в тройку по нежирности лиц. В чёрных густых волосах блестела благородная седина. И вообще благородство сквозило во всём его внешнем виде. Даже как-то чересчур.
- Эдмонт Тери. - представился он, встав, и протянул мне руку. Я представился сам и назвал своих спутников. С ними мэр тоже обменялся рукопожатием.
- Мистер Миха... - отсутствие фамилии, похоже, мешало и ему. - Я пригласил вас сюда, потому что решение совета, столь неблагоприятное для вас, не было принято единогласно. Присаживайтесь, пожалуйста, не желаете ли выпить?
Мы сели напротив мэра. Между нами стоял низкий столик с несколькими бутылками и четырьмя стаканами. Каждый налил себе напиток по вкусу.
- Когда клан одержал победу на Терсусе, то посадил членов тогдашнего совета в тюрьмы и потихоньку згноил. Хотя была проведена видимость выборов нового совета, посты в нём заняли ставленники клана. Они выбрали местных политиков средней руки или начинающих, которые были согласны проявлять лояльность клану в обмен на власть. Однако мэров городов клановцы не стали менять, а лишь провели необходимый инструктаж с внушением.
- Значит вы избранный народом мэр?
- Представьте себе, нет. - Тери смущенно улыбнулся, - дело в том, что двое мэров неблагоразумно начали подпольную деятельность против клана. Их разоблачили и теперешняя их судьба мне не известна. На их места, путём нехитрых махинаций были поставлены новые люди. Один их них - ваш покорный слуга.
- Но почему тогда, в отличие от советников, вы хотите нам помочь? - спросил я.
- Я патриот, - сказал, как припечатал. Получилось несколько напыщенно. - Я решил тогда, что, даже подчиняясь захватчикам, я смогу принести пользу своему городу. - Говорил мэр Эхорка гордо, но об искренности этого ответа я тогда так и не пришёл к единому для себя мнению.
- И чего же я могу ожидать от мэров Терсуса? Как вы относитесь к идее входа в СНП?
- Мэры не проявляли активности в политике при клане. - На лице Тери отразилась тень огорчения. Политикан блин. - Но сейчас мы уже можем бороться за власть. И не боимся, как советники, что станем не нужны Терсусу. Я знаю настроения мэров, все они не против объединения с Содружеством, это ведь большая выгода для каждого города. Исключение составляет мэр города Дентер, тоже поставленный на свой пост кланом. Но и он не в оппозиции нам, сохраняет нейтралитет.
- Что же вы мне предлагаете, переворот? - я пробовал ставить вопросы рёбрами, чтобы этот мэр был вынужден говорить поконкретнее.
- Поймите, совет до прихода клана существовал только в силу традиции. Все основные решения принимали мэры и приводили их в жизнь, каждый в своём городе. Исключений не было даже в разработке ископаемых на Терсусе-5. Клановцы передали власть министрам и председателю совета. Теперь они могут её потерять, и поэтому у вас нет шансов убедить их принять вашу сторону. В своём городе я имею власти меньше, чем председатель, а ведь я мэр. В других городах дела обстоят получше, но и там остаются причины для нашего недовольства.
Итак, всё как обычно. Одним не хватает власти, другие не желают ею поступиться. Политика.
- Почему вы заинтересованы во мне как в союзнике. Сами не можете провернуть дельце?
- Я приказал Торбу рассказать вам немного о своих силах, но помимо этого должен сообщить, что все отряды специального назначения и быстрого реагирования подчиняются лишь совету. В других городах похожая ситуация, мы не способны сами решить этот вопрос с позиции силы.
- Вы считаете, что это под силу мне? - я пристально посмотрел на Тери. Неужели он не знает, сколько со мной людей. - Должен сообщить вам, из моих сил на Терсусе присутствуют лишь те, которые вы видите сейчас перед собой.
Так и есть, Тери этого не ожидал. По лицу мэра разлилась бледность. Проступили, скрытые ранее морщины, теперь ему на вид было лет сорок.
- Тогда... тогда просто не представляю, что можно сделать, - только и пролепетал он.
Я помолчал размышляя. Мне это предложение было очень на руку, а отсутствие силы действительно стало досадной неувязкой.
- Сколько у вас людей?
- Тридцать семь агентов. Персонал мэрии не заслуживает доверия.
- Да, с такими силами вооружённое восстание не провернешь. Но... что вы скажите о путче?
- Это ведь гражданская война. - Эдмонт выстроил позу оскорблённой невинности.
- В некоторой степени.
- А вы уверены, что сил достаточно? - на невинность мэр явно наплевал.
- Это зависит от настроений в народе.
- Клан не пользовался популярностью, они очень жестко подавили остатки нашей обороны. Это не только боевые роботы, но и пехота. Погибло много людей. Кроме того, все знают, что нынешний совет не выбирался, только вслух об этом не говорят. Правда, наша нация довольно-таки меланхолична. Уровень жизни в последнее время совсем неплох, хотя мог быть и лучше, и вполне устраивает многих. Но люди ещё помнят и лучшие времена, и они рады поражению клана.
- Я считаю, что попробовать можно. Если организовать демонстрации и митинги, то мы сможем низложить совет. - А что мне ещё оставалось? Другой возможности разрулить Терсус не было видно.
- Ваша уверенность вдохновляет меня. Нам необходим план действий, медлить нельзя. Что вы предложите, я полагаюсь на ваш опыт.
Главными картами в моих руках были отношение народа к клану, к совету и к нам. Интересно, как далеко могут зайти местные жители.
- Населению сообщили о нашем прилёте?
- Нет. Информация об этом замалчивалась.
- Тогда будет необходимо провести телепередачу во всех городах, и так, чтобы её нельзя было заглушить или подавить. Для этого необходимо будет захватить телестанцию и удерживать её всё время эфира, а потом организовать отступление. Я объявлю о своём приезде, объясню народу, что к чему и призову сбросить совет. Вашим агентам надо сегодня же создать сеть из людей для проведения митингов. Организуйте производство транспарантов, они понадобятся в самое ближайшее время. Бучу надо поднимать завтра - послезавтра, пока МВД не начало широкомасштабный поиск. Пошлите надёжных людей к другим мэрам, им будет необходимо провести то же самое. Ничего если у них всё будет происходить с запозданием, ведь совет всё равно находится в Эхорке.
- Что ж, вы, наверное, считаете, что к приготовлениям необходимо приступить немедленно?
Мы пригласили в комнату Торба, который оказался координатором тайной полиции. Вошедший Торб сильно уже изменился. Пухлого носа как ни бывало, вместо него другой, острый с горбинкой. Волосы как будто прямые, собраны в маленький пристойный хвостик, тронутый сединой. Всё же кабинетный работник, только уровнем выше. Полувоенный костюм и выправка, ещё борющаяся с надвигающейся тучностью, делали Торба очень подходящим для занятия какого-нибудь чина в МВД. Чина может и довольно высокого, но не руководящего и без лишних честолюбивых надежд. Причём Торб, как и все сотрудники секретной полиции, действительно занимал какой-то пост в МВД Эхорка.
Торб ни как не прокомментировал свою перемену, видимо это было ему не впервой. Я постарался не выдать своего удивления.
Мы принялись строить планы. Чуть позже, Торб выделил нам агента, с которым мы с мэром поехали на какую-то телестудию, где знак МВД открыл нам все двери. Мы вместе с Эдмонтом Тери записали послание к народу, в котором он представлял меня и призывал выйти на улицы в знак солидарности с другими мирами против клановцев-захватчиков. Вышедший на улицу народ будет собираться в толпы (по крайней мере, мы надеялись на это), и наши люди должны были распространять среди толпы настроения и транспаранты и направлять ход событий. Основной проблемой связанной с управляемостью народа была нехватка оперативников. Из тридцати семи человек четверо уехали в другие города Терсуса, чтобы связаться с их мэрами. Ещё четверо на различных предприятиях готовили транспаранты и другую фурнитуру для митинга. Оставшиеся, исключая Торба, активно увеличивали агентурную сеть.
К утру Торб обещал прибавление в двести пятьдесят - триста человек, правда, не стопроцентно надёжных. Он объяснил, что каждый уважающий себя оперативник имеет на примете людей, которых при надобности можно, так или иначе, использовать. Но для города с населением около десяти миллионов человек, этого было, безусловно, мало, пусть даже на улицы выйдут всего треть горожан. Поэтому половина агентов будет заниматься вербовкой прямо в толпах. Операцию в основном планировал Торб, у него в отличие от нас был хотя бы теоретический опыт проведения людских волнений.
Глава 28.
Выстрел.
Нас разбудили незадолго до полудня. Улицы уже были залиты светом. У большинства жителей начинался выходной, и передачу обращения было решено провести в то время, когда люди в большинстве своём уже проснулись, но ещё не успели разбрестись кто куда по своим досугам. Нам выдали бронекостюмы и шлемы спецназовцев, видимо порылись на складах МВД. На тусклых шлемах были выведены под трафарет символы Эхорка, только разного цвета. Вместе с Эдмонтом я должен был выступить на нескольких митингах, и была возможность покушения на наши жизни. Правда, Тери считал, что советники не посмеют отдать такой приказ, так как покушение сделало бы нас героями в лице толпы и очернило их.
Мы переехали в другую тайную штаб-квартиру, поближе к центру города, где стали завтракать и смотреть телевизор. Тери волновался и жевал механически. Я тоже жевал механически, но уже давно привык и от этого получать удовольствие. Торб сообщил, что покамест всё идёт по плану, и всего к этому моменту мы располагаем триста двенадцатью агентами. По всему Эхорку было расположено десяток телевизионных ретрансляторов. Три из них удерживали люди Торба, самые надёжные. Они рисковали больше всего, возможны были столкновения со спецназом. Торб сам планировал пути их отхода, он волновался за своих подчинённых, но заметно это было только по его скрупулезности. На остальных ретрансляционных станциях люди Торба, пользуясь значками МВД, приказали передавать по всем каналам нужный нам сигнал. Телефонную и визиофонную связь Торб в нужный момент блокирует, пусть всего лишь на несколько минут, и для того, чтобы прервать передачу на ретрансляторах, советникам придётся послать туда кого-нибудь. На это необходимо время, и возможно до стычек со спецназом не дойдёт. Обращение было не очень длинным, и по окончании его должны были поставить на повтор и уходить. Прерывая передачу, совет показывал людям, что боится гласности, и это тоже играло нам на руку.
Время пришло, и на экране появился Эдмонт. Позади мэра мягко колыхалось голографическое изображение флага, который является символом столицы Терсуса. На тёмно синем фоне кольцо, разделённое пятью шариками. Верхний кружок в два раза больше остальных. На него указывает самый длинный луч звезды в центре кольца.
Эдмонт в традиционном официальном костюме мэров Эхорка, стилизованном под старинный мундир. В этом мундире мэр стал очень похож на Керенского, уводящего последнюю армию Звёздной Лиги в страну, которую великий полководец хотел сделать своей мечтою. Ну, или, по крайней мере, Эдмонт походил на одного из ближайших сподвижников Керенского. Мужественная седина блистает. В глазах мудрость и огонь. На мой вкус - чересчур понтов.
Тери начал с краткого экскурса в историю и произнёс заученную речь, рождённую нашим общим мозговым потом. Он рассказал о том, как именно клановцы утвердили советников на их постах. Затем рассказал о участии "Злых Тварей" в освобождении Терсуса и представил меня. Камера отодвинулась, пуская мою рожу в кадр. Тут сигнал резко ослабел, появились полосы и шум. Торб сказал, что четвёртый городской ретранслятор прекратил передачу. Он сидел позади нас и поглядывал на экран портативного компьютера. В начале трансляции он включил информационные бомбы, нарушившие работу телефонов, а сейчас получал сообщения от агентуры и отдавал распоряжения. Со своим компьютером, он заменял полностью укомплектованный командный центр.
Четвёртый ретранслятор не удерживался агентами. Он находился слишком близко к центру и, следовательно, к совету. Мы ожидали, что он вырубится одним из первых. Передача, тем не менее, продолжалась, мы ловили сигнал другого, более отдалённого от нас ретранслятора. Удерживаемые телебашни были выбраны так, чтобы более-менее разборчивый сигнал покрывал большую часть города.
По телевизору, сквозь помехи продолжал свою речь Тери. Он рассказал, как хорошо живётся освобождённым Гане и Камту, под надёжной защитой войск Содружества, и как они процветают в условиях свободной торговли. Эдмонт обвинил совет в преступном нежелании поступиться принципами в пользу безопасности и развития Терсуса. Более того, он обвинил лично председателя в желании вновь подвести их мир под власть клана. Великолепный мэр призвал народ выйти на улицы и объявить свою волю совету, чтобы заставить его исполнять свои демократические обязанности. В заключение он сказал, что эта передача будет сейчас повторена для тех, кто пропустил её начало, кроме того, сообщил места проведения митингов.
- Теперь будем ждать результатов... Ох и заварили же мы с вами кашу, произнёс несколько бледный от собственной отчаянности мэр.
Мы сидели, потягивая слабую настойку на местных кореньях, чтобы побороть нервозность. Первое наше выступление должно было состояться примерно через час, неподалёку от штаб-квартиры. А сейчас, собирающийся народ, развлекали наши "массовики-затейники". Торб сообщал цифры, поступающие к нему на терминал. Сперва число людей на улицах было обычным для выходного дня, когда в городе и так довольно людно. Но минут через двадцать было замечено некоторое оживление. Народу стало больше, и направлялись они в большинстве своём в сторону мест проведения митингов. Говорить об успехе было ещё рано, но счёт был один-ноль в нашу пользу.
Мы вышли к толпе даже немного раньше, чем собирались. До нас её активно разогревали, выступило даже несколько "левых" и довольно агрессивных энтузиастов. Меня и мэра встретили приветственными криками, над народом развивались флаги и транспаранты. Как только их успели наплодить столько за такое небольшое время. Среди толпы стояли машины с телекамерами. Нашу передачу уже давно вырубили, но свободная пресса уже и сама заинтересовалась чрезвычайным происшествием и готовила репортажи. Телевизионщикам мы были очень по вкусу, при клане им не позволяли никакой самодеятельности. Не знаю только, пропустят ли их съемку через ретрансляторы.
Похоже, Эдмонт был не слишком близок к народу. Толпы людей, так внезапно откликнувшихся на призыв, говорили мне, что не так уж хорошо им живётся. Да и меланхоличности заметно не было.
За толпой виднелись бездействующие отряды в форме. В самом начале они пытались хватать заводил и скрутили кое-кого из завербованных. Но большинство агентов пропагандировали в толпах погуще, и народ их не выдал. По словам всезнайки Торба, кое-где уже пробивались пикеты милиции, кое-где людей уже разгоняли газом и водой, но МВД как и нам не хватало сил. Однако с телестанциями они, надо сказать, разобрались очень оперативно. На двух удерживаемых ретрансляторах произошли стычки тайной полиции и спецназа, обе стороны понесли потери. Ни одна из телебашень не успела повторить обращение полностью более двух раз.
Эдмонт поприветствовал народ. В целом он повторил своё обращение с некоторыми поправками и благородно-энергичными жестами. Я рассказал, как живут другие миры, входящие в СНП. Подчеркнул, что они полностью сохранили суверенитет и лишь помогают друг другу по мере сил обороняться от общего врага. Тери после этого призвал совет, ни много, ни мало, сложить с себя полномочия и дать возможность народу воспользоваться неотъемлемыми демократическими правами и выбрать правительство путём честного голосования.
Когда мэр произносил эту фразу, в момент, когда он слегка повернул голову, прозвучал выстрел. Тери упал, мы бросились к нему. Торб приподнял Эдмонта.
- Я не исключал такой возможности. - Старик был само хладнокровие. Тери был в сознании, в глазах его застыл ужас.
- Господин мэр. Не беспокойтесь. Вы не ранены, - всё так же спокойно сказал Торб. - Шлем выдержал.
В воздухе стоял гвалт, визжали женщины. Журналисты сорвались со своих насестов, пытаясь взлететь над толпой, лишь бы пробиться к нам.
- Закончите речь, Тери. - Торб поднял его на ноги и подвёл к микрофонам, прикрывая своей спиной и демонстративно развёрзнув руки.
- Я не ранен. - Эдмонт говорил с трудом из-за пережитого, но успел-таки подавить дрожь в голосе. - Совет сам показал нам сейчас, как он относится к демократии и гласности. Вам решать соотечественники, нужен ли нам такой совет. Тут его стали покидать силы, его лицо стало зеленеть.
Торб и Саш подхватили мэра под руки, и мы сошли с трибуны. Нас провожали поддерживающие крики возмущённой толпы. После этого мы сделали вид, что хотим сесть в глайдер и уехать. Нас бы точно перехватили по пути. Под прикрытием толпы мы вошли в здание, на крыше которого нас ожидал вертолёт МВД, но с флагом Эхорка, нарисованным на хвосте час назад. Тайная полиция перестала быть тайной для МВД, но пока мы их опережали на полкорпуса.
В воздухе нас не пытались перехватить, и мы быстро перенеслись на другую крышу, где и бросили вертолёт, больше мы уже не сможем им воспользоваться. Ещё в вертолёте Торб снял с мэра шлем, осмотрел его и голову Тери. Шлем не был пробит и Эдмонт не получил даже синяка, только испугался. Я, взглянув на шлем, заметил, что стреляли не бронебойным патроном. Какой-то мягкой мелкашкой. Я сказал об этом, и Торб назвал снайпера идиотом.
Мы снова стояли перед толпой. Эдмонт говорил заключительную фразу. Вдруг меня швырнуло назад. Я бы, наверное, устоял, но Саид подножкой повалил меня и прикрыл телом. Заболело предплечье, рядом с ключицей жгло кожу под бронежилетом. Я ничего не видел из-за Саида, но слышал возмущённый голос Тери. Он кричал народу из-за спин телохранителей, что совет пытается убрать нас, нарушая все демократические основы и тому подобное. Мне помогли встать. Я просипел в микрофон, что бронежилет спас мне жизнь и толпа облегчённо вздохнула. Теперь я тоже был героем. Когда мы спускались с трибуны, делая вид что опасаемся возможных выстрелов, я спросил у Торба:
- Признавайся, старина, эти выстрелы ваших рук дело?
Эдмонт аж споткнулся, шагая позади меня. Торб, не меняя шага, спокойно ответил.
- Да, моих. Это сильно подняло ваш авторитет у народа. Я не надеялся, что совет сделает такую глупость, и сам позаботился о покушениях. Люди любят мучеников за свободу, мы подали вас под хорошим соусом.
- Но Торб, как вы посмели не согласовать это со мной?! - мэр гневно смотрел на координатора своей полиции, - вы не имеете права поступать настолько самовольно и подвергать мою... наши жизни опасности!
- Господин мэр. Вы политик, а не каскадёр и не смогли бы говорить спокойно и уверенно, зная, что сейчас получите пулю в голову. На счёт опасности, я вам скажу, её не было. Мистер Миха подтвердит, что теми пулями, которыми стреляли в вас, не пробить ни шлема, ни бронекостюма.
- Да уж, это верно, пожалуй. Хотя плечо у меня зверски болит, и синяк там, наверное, порядочный. - Я вполне понимал Торба и почти не злился на него.
- Не могли же мы плюнуть в вас горохом. Нужна достоверность, эти кадры войдут в историю. А за самодеятельность, господин мэр, я готов понести любое наказание, которое вы на меня наложите, - добавил Торб, весело глядя на Тери.
- Я не буду наказывать вас, старина Торб, это бесполезно, вас уже не переделать. Но ведь стрелок мог чуть-чуть промахнуться и как... в глаз.
- Зря беспокоитесь, этот человек не мажет. Вот и он сам.
Мы как раз подошли к молодому широкому вихрастому парню, который недавно вёл наш вертолёт. Парнишка нам радостно улыбнулся, мол, сработал по высшему разряду. Вот уж блин, молодец. Как мэру, так аккуратненько в шлем скользом, а как мне так в плечо, больно. Для достоверности.
- Приложил ты меня неподетски, приятель. Больше-то не будешь стреляться? спросил я парня.
- Ком не приказывал, - парень улыбнулся, довольно и виновато сразу.
Я взглянул на Торба, тот сделал вид, что внимательно слушает молчавшего мэра. Мы пошли в сторону дома, из которого вышли. - У вертолёта нас ждут. Уходим под землёй, - сухо произнёс Торб.
Я представил, как МВД-шники притаились на крыше. В любом случае в воздухе уже вся их авиация. Мы двинулись с народом, который нас окружил, к подземке. В городах на Терсусе существует нечто вроде пневмота, как на Солярисе-7, только примитивнее. Здесь ходят рельсовые поезда на электрической тяге.
Сперва мне показалась безумством мысль использовать пневмот, то есть подземку. Замечательная могла получиться мышеловка. Но Торб, конечно, знал все подвязки МВД-шников. Когда они поняли, что мы едем под землёй, им было необходимо не менее пятнадцати минут, чтобы взять под контроль движение поездов. Когда я спросил, какую должность Торб занимает в МВД, он ответил мне: "Я второй бухгалтер министерства".
Мы сели в вагон и за пять минут миновали три станции, с пневмотом конечно не сравнить, но вполне неплохо. Мы вышли на поверхность и потеснили на трибуне очередного оратора. Здесь обошлось без стрельбы. И на том спасибо, плечо мое болело как проклятое.
В этот раз Эдмонт в конце речи, сообщил, что на нас было произведено покушение, и призвал идти прямо к дому совета и потребовать, "чёрт возьми" (и прочее справедливое негодование), капитуляции. До дома совета идти было около тридцати минут ходу. Мы двинулись огромной демонстрацией с песнями и плакатами. Народ рвал, метал и желал отставки совета, мы задели верные струны. И с чего это Тери решил, что население Терсуса меланхолично. Вокруг себя я видел на первый взгляд обычных людей, но их рожи уже примелькались мне в подземке, агенты Торба окружали нас теперь двойным, а то и тройным кольцом.
По пути нам два раза встречались пикеты спецназа. В первый раз стоял просто отряд с щитами и дубинами, их просто оттеснили к стенам зданий. Они не рискнули пользоваться своим оружием. Второй пикет состоял и вооружённого спецназа и водомётных машин. Его, по-видимому, поставили уже специально для нас.
Неожиданно из-за передних рядов нашей толпы взлетели гранаты. Опустившись посередине пикета, они стали сильно дымить. Спецназовцы не предусмотрели респираторов, и на пару минут перестали нами интересоваться. Это дало толпе время приблизиться, быстро разлагающийся газ заставил нас лишь прокашляться. Подойдя вплотную, толпа опрокинула пикет. Люди просто отбирали у здоровенных бойцов автоматы. Спецназовцы ведь тоже горожане, в этой толпе были их родные, друзья, соседи. Раздалось лишь несколько выстрелов.
Выйдя на площадь перед домом совета, мы пополнили собой толпу, уже собравшуюся там. Было перевёрнуто несколько глайдеров, но толпа слишком уж сдержанно бесновалась. Перед оградой стояли силы МВД, множество разнообразно серых фургонов. Я порадовался, что клановцы искоренили всякую боевую технику аборигенов. Танки, пулемёты могли стать причиной бойни. Из техники были только бронированные глайдеры с водомётами в башнях. Спецназ был вооружён в основном гранатомётами с газом и станнерами. Припрятанные от клана пороховые и лучевые винтовки были только у двух отрядов. Насколько я мог заметить, уверенности у солдат не было, стрелять по своим они не рвались.
Мы с Эдмонтом, Сашем, Саидом, Торбом и одним телохранителем взобрались на борт перевёрнутого хлебного фургона. Лежал он очень удобно, в центре площади, чуть ближе в сторону дома совета. Я спросил у Торба, не он ли приказал его прикатить сюда и опрокинуть. Координатор улыбнулся и едва заметно кивнул.
Эдмонт говорил в мегафон, хорошо говорил, благородно. То обращался к народу, то к совету, то к солдатам. Я решил, что, пожалуй, теперь уже ничего не случится. Совет не попрёт против народа. Я стоял спиной к дому совета и смотрел на людей. Они радовались, так как и сами начали понимать, что победили. Молоденькие девчонки смотрели на меня с восхищением. Мужчины завидовали, что сами не стоят рядом со мной.
Меня качнуло вперёд, я оступился и, наверное, сбил бы с ног говорящего Эдмонта, но кто-то дёрнул меня за руку и сбросил с фургона. Я упал на руки людей. Меня положили на асфальт, и стало видно небо. Четыре головы заслонили его. Я хотел спросить Торба "что опять? ты же обещал" но не смог говорить. Было трудно дышать, как будто только половина воздуха доходила до лёгких. А в самих лёгких, вернее в одном... чёрт, где право, где лево... как будто вода попала, когда захлёбываешься. И что-то ещё... Какой-то человек вклинился между Сашем и Саидом... незнакомый... нет он был в кольце, когда шли, или... он уколол меня... вот оно, теперь понял, я почувствовал укол в спину перед тем как упасть...
Глава 29.
Навар от свободы.
Этого снайпера идиотом Торб не мог бы назвать, не погрешив против истины. Он стрелял из дома совета, в спину, в сердце, потому что шлем крепче. Пуля особенная, не боевая, для убийства. Реактивный снаряд увеличил свою скорость почти вдвое, пока летел от выплюнувшего его дула до моей спины. Тяжёлая и мягкая оболочка снаряда застряла в бронекостюме и ещё сильнее протолкнула тяжёлый и твёрдый стержень сквозь броню. Снаряд вошёл не совсем под прямым углом, я за мгновение до контакта переступил с ноги ни ногу и чуть повернулся, заглядевшись на девчонок. Поэтому стержень немного отклонился и прошёл рядом с моим сердечком в лёгкое. Центр тяжести стержня был смещен по продольной оси назад (пули с центром тяжести, смещённым по поперечной оси, начинают гулять ещё в воздухе, и далеко ими не стрельнёшь), и стержень повернул в моём теле. Хана таки сердечку, поверни снаряд в его сторону, но повернул он, на счастье, в другую и застрял на выходе из груди в пластине бронекостюма.
Этой историей порадовал меня Торб, когда я пришёл в себя в больнице. Он дал мне извлечённый снарядец, лишь слегка смявшийся. Я провалялся в беспамятстве два дня на стимуляторах замедленной жизнедеятельности. Нашу победу отметили без меня.
А мы реально победили. Председатель совета это понял, когда мы выступали на площади. Его приказ подстрелить меня был продиктован отчаянием, ну и, наверное, злобой. Это, кстати, повлекло за собой человеческие потери. Из-за этого козла многие боевики МВД получили серьёзные увечья от разъярённой толпы. Там, где оборону пытались держать отряды вооружённые боевым оружием, были убитые и со стороны гражданского населения. В целом на совести председателя было двенадцать смертей и около шестидесяти раненых, плюс моё здоровьечко.
В других городах после трансляции нашего обращения мэры воспользовались своим влиянием и поддержали. Там никаких горячих событий не произошло. Последним мэром, который признал совет низложенным, был, конечно, ставленник клана. Лишь увидев, что остался один такой, он понял, что другого выхода у него нет.
После переворота я, конечно, уже мог не сомневаться, что получу практически всё, что захочу. Ведь я был героем Терсуса. Мэры поставили все необходимые материалы, список которых передал им Саш. Шаттл, правда, дали лишь один, да и тот на время. Но я и просил два в надежде хотя бы на один. Каждый шаттл принадлежит какому-то городу, и вряд ли кто-нибудь из мэров согласился бы обездолить свой город в пользу СНП. Тем не менее, шестой корабль достался нам, и даже с командой. Шестой шаттл служил не только запасным, но и учебным челноком. Его капитан Джакомо Рино пожелал остаться во главе корабля, и признал свою обучающуюся команду вполне пригодной для выполнения боевых задач. Команда состояла в основном из молодых людей, которые в большинстве своём были рады сменить образ жизни на более, как им казалось, романтический. Само судно оказалось шаттлом класса "Юнион", внешне очень похожим на класс "Сфера". Можно сказать, он был гражданским вариантом "Сферы". Назывался челнок "Ниньо", по классу он был более грузоподъёмным, чем "Кит", но изначально являлся гражданским грузовым судном. Поэтому присобачить на него чего-нибудь опасного для потенциального агрессора без серьёзной перестройки было невозможно. Военной техники в него вмещалось меньше из-за внутренней планировки, устроенной для перевозки малогабаритных грузов и сыпучих материалов.
Кроме того, на Терсусе мы навербовали кучу полезного люда. Правда "навербовали" звучит слишком громко, так как я валялся полувменяемый от раны, а Саш и Саид шуршали как сраные веники, следя за погрузкой, размещением и т. п. Люди сами приходили ко мне, причём в большом количестве, несмотря на жесткий шмон тайной полиции на подступах к моей персоне.
Приходило много астронавтов. Акулы захватили в системе Терсуса два Т-корабля, а команды ссадили на планету. Космов же хлебом не корми, дай "прыгуна", а на земле они ничем заниматься не умеют, да и не хотят. Люди, конечно, знали, что у "Злых Тварей" есть "прыгун" и шаттл, и горели желанием снова работать в космосе. "Вези" был уже вполне укомплектован личным составом, и ломать сработавшуюся команду не следовало. Но если основные функции команда нашего "прыгуна" выполняла вполне неплохо, то некоторые, типа развёртывания паруса или пристыковки шаттла, которые требовали практического опыта, проходили медленно и со скрипом. Поэтому я взял четверых "старых космических волков" (с согласия Ригса конечно) на должности старших матросов, и молодого, но видавшего виды, штурмана. Его работу пока выполнял сам Смирнов.
На Терсусе есть шаттлы, а значит, нашлись и люди, умеющие их ремонтировать. Боевой робот, конечно, не шаттл, но с другой стороны тот же ферротитан и броня. Подучить ремонтников парочке специфических трюков, и они не станут лишними в формирующемся техническом корпусе Содружества. Кроме того, ко мне заявились два бывших водителя БР, вспоминающих с ностальгией о времени, проведённом на "железе". Это было очень кстати, так как на Камте я не нашел ни одного живого. Я не мог их проверить на месте, но они похоже не врали и согласились поехать Камт без гарантий.
Болеть с комфортом у меня не было времени. "Вези" уже был заряжен, и точка выхода скоро станет доступна, причём ненадолго, а потому следовало незамедлительно отрывать свои задницы от твёрдой опоры. Меня с помпой провезли через весь город в лимузине с витринными бронированными стёклами. В космопорте носилки с моим телом загрузили меж продолжающим судорожно грузиться разным барахлом. Меня провожали как героя революции, я был даже более популярен, чем Эдмонт Тери ("отец революции"), ведь я чуть не погиб, а он не был даже ранен. Эдмонта это, кстати, заметно обижало. Мне даже показалось, что, будучи одним из героев, он был не прочь стать единственным. Но я это списал на свою подозрительность к несимпатичным мне людям, а Тери сперва был весьма несимпатичен. Тем не менее, я улетал, а он оставался. Оставался политиком "номер один" на Терсусе.
Нил Армстронг, новый штурман "Вези", указал мне ещё одну нашу проблему, ещё до отлёта. Т-корабль с двумя шаттлам на борту, это вовсе не Т-корабль с одним шаттлом. Так он мне сказал, а на мои заинтригованные глаза пояснил, что нам придётся пересчитывать точку выхода в гиперпространство и, где она окажется ещё чёрт его знает. Я было заволновался, что в тогдашнем моём состоянии довольно вредно, но Нил успокоил меня. Планеты всё-таки не мечутся как ствол автопушки на залпе, а двигаются по стабильным орбитам, следовательно, и точки выхода (точки "нулевой" гравитации, вернее стремящейся к нулю) тоже не просто появляются и исчезают. Он заверил меня, что сможет нарыть подходящую точку неподалёку от "Вези", но ему необходимо для этого поскорее очутиться на борту Т-корабля. Из-за этого "Ниньо" сорвался с Терсуса-4 раньше "Кита", да и летел к "Вези" со средним ускорением больше двух "g". Армстронга, наверное, потихоньку материли все находящиеся на "Ниньо". Постоянные два "g" даже для опытных космов не шуточки.
"Кит" летел не более 1.5g, чтобы не растрясти моё бедное тело, но мне и этого хватало для пожирания болеутоляющего. Когда мы добрались до "прыгуна", Ригс и Нил уже выдвинули его на новую позицию для прыжка. Сам прыжок тоже не принёс мне лишнего здоровья, после него пару часов я просто проклял несмотря на обезболивающее.
Меня тревожило, то как новые члены команды "Вези" вольются в коллектив Т-корабля, они ведь имели больше опыта. Действительно один из завербованных матросов стал перечить боцману, явно метя на его место. Сам я не мог вмешаться, как и Ригс, так как и рубка и лазарет "Кита" находились далеко от места инцидента, но боцман таки сумел поставить ершистого мужика на место. После Ригс поговорил с матросом и поставил его на место ещё раз, для прочности.
Отсутствовали мы чуть более тридцати дней, и Акул можно было ждать уже со дня на день. Надо сказать, что и в моё отсутствие работа на Камте кипела, спасибо Грегу. Моя рана уже не открывалась при любом неосторожном движении, и я более-менее сам руководил подготовкой тёплой встречи Акулам.
Ещё до моего прилёта было налажено производство боеприпасов для ракетного и минного оружия. Ракеты производились только ближнего действия, неуправляемые. Мин было разработано два вида: скрытые (закапываемые) и открытые (просто разбрасываемые по земле). Минное оружие разрабатывали два человека. Первый Роджерс - горняк, работавший до того на расширении города. Второй - Трелони технолог одного из заводов. Они придумали смешивать обычную жидкую горняцкую взрывчатку с загустителем и различными изделиями из твёрдых металлов вроде подшипников, крупных болтов и т. д. Если робот наступит на такую мину, то мощью заряда ему вполне может оторвать ногу, а если наступит рядом, то его опрокинет. Да и разлетающиеся металлические ошмётки могут попадать в многочисленные щели БР между листами брони и чего-нибудь там заклинивать. Металла в мине слишком мало, чтобы его засёк индукционный датчик меха, но мины открытой постановки довольно заметны визуально из-за своих размеров. Мины же скрытой постановки, довольно сложно устанавливать из-за тех же размеров. Основными датчиками в минах были сейсмические, аналогичные тем, что используются и в роботах. Кроме того, шифрованным сигналом можно было переводить мину в опасное положение и наоборот. Мы решили, что противник, малознакомый с минным оружием, не догадается засечь этот сигнал.
А ещё, для открытой постановки мин Трелони сконструировал постановщики. Лёгкий колёсный глайдер с достаточно мощным двигателем (такие машины используются для перевозки небольших грузов) оборудуется минными скатами, одним или двумя, в зависимости от грузоподъёмности. Простой до гениальности механизм подаёт мины на скаты из багажника, они соскальзывают и плюхаются на землю. Опять же в зависимости от размеров наши глайдеры нагружаются различным количеством мин, от пары до десятка. Каждая мина весит не менее трёхсот кг, из которых двести это взрывчатка. Глайдер по ровной поверхности может двигаться очень быстро, один человек ведёт его, второй приводит в движение механизм подачи мин. Было произведено довольно много постановщиков, за один заход они могли установить до трёхсот мин.
У "Злых Тварей" валялись несколько атомных реакторов для лёгких БР. Часть из них я получил из изувеченных роботов противника, два нашёл на складах Камта. Камтский космодром обслуживался грузовыми гусеничными платформами. Перед отлётом я подкинул Грегу идею посадить на эти платформы атомные реакторы и что-нибудь из запасных орудий. Бэккер перекинул "эту обезьяну" на Трелони, и тот не подкачал. Он родил шесть разных конструкций (оружие и реакторы все были разными) для четырёх ПИИ и ещё двух пар тяжёлых лазеров. Платформы он укрепил бронёй, правда не слишком тяжело, от прямого попадания всё равно не спасёт. Главной защитой новоявленного танкового корпуса была скорость и небольшие размеры платформы (относительно боевого робота), ну и то, что я не собирался совать танки в открытый бой, их основной тактикой должна быть "налёт - отход". Скорость танков действительно оказалась впечатляющей. Неповоротливые платформы под мощью атомного движка стали жутко шустрыми. Трелони правда заметил, что шасси не рассчитано на подобные нагрузки и после каждого использования приходится тщательно осматривать ходовую танка и устранять появляющиеся покоцатости. Я видел, как корпус отрабатывал свою стандартную тактику. Подлетают на скорости к огневой позиции, а выстрелив, улепётывают зигзагами. Я прикинул, насколько легко было бы в них попасть, и решил одних в атаку не пускать и как-то прикрывать отход. Командиром танкового корпуса стала Рейко Окинага, бывший мирный шофёр со взрывным характером.
Те многочисленные ракетные установки, которые явились причиной гибели Лары Брайт, а теперь вошли в число наших трофеев, тоже стали мобильными. Правда, двигатели внутреннего сгорания не могли дать грузовым платформам и тяжёлым глайдерам проворства, их максимум был чуть менее сорока км в час. Зато они могли классно бить по площадям, заняв нужную позицию. У клана наверняка будет преимущество в боевых роботах, но можно было надеяться, что наши маленькие хитрости уравняют шансы на победу. Вряд ли Акулы навалятся всем скопом, наверняка будут играть заявками, кто меньше сил будет использовать. Бывали случаи, когда из-за этого силы нападающего были меньше сил обороняющегося (хотя бывало, что при этом атакующий побеждал).
Моей главной головной болью были люди. Теперь, помимо "Злых Тварей" в силы СНП входила куча народа, и большинство из них - зелёные салаги. И если управлять боевым глайдером ещё можно научиться за месяц, то БР за это время можно лишь уметь худо-бедно держать на ногах. Танкисты, ракетчики и минёры уже могли выполнять боевые задачи. Но с боевыми роботами дело обстояло вполне предсказуемо плохо. Из двадцати разбитых в жестоком бою машин, техи поставили на ноги четырнадцать. Это вообще чудо, притом, что кончилось всё рукопашной. Грег собрал группу из сорока пяти юнцов и гонял их три смены, по очереди с Тейлором и Коффи. Роботов выключали только на профилактический осмотр. Как только из рубки вылезал один взопревший кадет, его место занимал другой, менялся охладитель, и всё начиналось сначала. Эти интенсивные тренировки уже начали приносить плоды, но слишком уж мало времени у нас оставалось, и эта выверенная поступь молодняка наверняка обернётся суматошным дрыганьем на месте при первом же выстреле.
Нильса Бертона и Исаака Эшта, тех двоих воинов, которые прилетели со мной с Терсуса, я сразу проверил на вшивость. Они конечно умели водить "железо", это было видно сразу, но матёрыми вояками я бы их не назвал. Тем не менее, по сравнению с кадетами, он были опытными воинами, и я выделил им роботов, которых они выбрали: "Разрушителя" и "Бешеного Пса". Шестерых кадетов пришлось отправить в запас, но им было обещано, что после появления новых машин они вновь вернутся к тренировкам.
Молодняк нельзя было выпускать в бой в таком состоянии, но сами "старики" тоже не справились бы, маловато нас было. Поэтому я решил переформировать отряды особым образом, БР сводились в двойки, подобно аэрокосмическим истребителям. Ведущий - опытный воин, ведомый - салага, старающийся повторять все действия ведущего, который в свою очередь заботится о ведомом. Это конечно не панацея от бед, но лучше, чем кидать юнцов на верную смерть.
И всё равно опытных воинов не хватало, ведущими пришлось сделать всех, кого мы завербовали на Гане, а из них только Краст и Рамт были действительно опытными бойцами. Ведущими стали и Исаак Эшт с Нильсом Бертоном, тоже далеко не мастера. Ведомые же вообще ещё мало на что были способны.
Так как я всё равно не сделал ни одного звена состоящего только из ветеранов, то решил хорошенько переформировать звенья. Основой войска стали три ударных звена. Альфа (или Ударное 1) под командованием Краста Александрова, самое мобильное, состоящее из прыгающих тяжёлых машин. Бета (Ударное 2) менее мобильное, так как состоит из не прыгающих, но достаточно манёвренных БР, вроде "Головореза" или "Рыцаря". Командиром Беты я назначил Саида, хотя он и отбивался, больше назначить было некого. Гамма (У-3) самое медленное звено, из штурмовых роботов, трёх "Мародёров", двух "Грифонов" и "Молота Войны", который, в отличие от моего, был самой обычной моделью этого типа, а значит менее манёвренным. Третье ударное и вовсе состояло из новичков, поэтому, выбирая из нескольких зол, я остановился на кандидатуре Мика Перова, с которым специально поговорил. Я объяснил, что он стал звеньевым только потому, что все опытные воины ведут более быстрые мехи. Так же я сказал Мику, что это его назначение наверняка окажется временным, и что он должен слушать приказы Грега. Именно на Бэккера я повесил отчасти Гамму, помимо его звена ОП. В общем-то, я выбрал Перова звеньевым из-за его уравновешенности и видимого отсутствия лишнего честолюбия. Оставалось надеяться, что мальчишка не попрёт доказывать своё право на занимаемый пост. Сам Мик заверил меня, что понимает ситуацию, и что не будет заниматься самодеятельностью.
Все ударные и звено огневой поддержки теперь состояли из шести машин каждое, то есть из трёх двоек. Я надеялся, что мощь такой шестёрки будет не меньше мощи звеньев клана Акул, состоящих из пяти роботов. Звено разведчиков по-прежнему состояло из пяти мехов, пришлось только посадить нового бойца на "Волкодава" Лары. Из оставшихся четырёх БР я составил флагманское звено. Оно включало, конечно же, моего "Молота", моим ведомым стал Крис. После смерти подруги у него появилась нехорошая бесшабашность, видимо он не очень-то дорожил своей жизнью. Давать такому ведомого, чтобы он ещё и его угробил? Я сказал Крису, что он теперь мой личный телохранитель, будет моим ведомым и, прежде всего, должен заботиться о недырявости моей шкуры. Коффи настоящий солдат, и сперва выполнит свою задачу, а потом уж будет думать о геройской смерти. Держа его подле себя, я всегда найду ему дело, чтобы не слишком много думал о чём не надо. Вторым ведущим флагманского звена стал Пётр на своём "Бешеном Псе". Ведомым у него стал Зимо Каяма на "Вурдалаке". У роботов моего звена, кроме "Крестоносца" Коффи, согласно модели не должно быть прыжковых ускорителей. Но и у "Молота Войны", и у "Пса" с "Вурдалаком" они были, и давали нам небольшую, но всё же прыгучесть (около ста метров при нормальных условиях). Потому я и собрал их вместе. Теперь не было такого, чтобы из-за одной неповоротливой машины всё звено резко теряло мобильность.
Когда все боевые роботы были расписаны по своим местам в звеньях, я приказал ведущим выбирать себе ведомых с согласия звеньевых. В спорных вопросах сказал обращаться ко мне, но таких вопросов не объявилось. Теперь уже начались тренировки в паре и звене, люди притирались друг к другу. Новобранцам на прыгающем "железе" я приказал в первую очередь научиться прыгать, чтобы в бою они не отставали от своих ведущих.
Тех кадетов, которые остались не у дел, я не стал прогонять. Их тренировки только стали более редкими и менее напряжёнными, всё же у нас будет запас хоть сколько-нибудь подготовленных водителей. Руководили ими мы с Крисом. Нам в отличие от других пар не надо было притираться друг к другу. Как ни странно, никто из запасных кадетов не ушёл, хотя многие и были обижены тем, что выбрали не их.
Саш выбрал себе в ведомые девушку, Марту Риэли, и видно было, что парень пристрастен. Но Тейлор не возражал, а значит девчонка годилась.
В целом силы СНП включали в себя тридцать три боевых робота, шесть танков, восемнадцать самоходных ракетных установок, пятьдесят минных постановщиков и небольшой технический корпус.
Глава 30.
Эстафета.
Клановцы появились в точке надира, как всегда презрев всякие там "пиратские" точки выхода. Два шаттла, военный "Юнион" и "Леопард", сперва пошли с большим ускорением, а затем на торможении в 0.7g. Решение верное ввиду малой гравитации Камта, но лететь им, с тех пор как мы их заметили, ещё оставалось полторы недели. Я делал последние приготовления. Тренировки перевели на щадящий режим, скорее для того, чтобы не дать новичкам времени мандражировать перед боем. Оттачивали приёмы и действия в составе звеньев.
Я ждал Акул, пожалуй, даже чуть раньше. Видимо они долго спорили, кто же будет нас бить. Интересно сколько их. В военный "Юнион" можно впихнуть два тринария. В "Леопард", если он оборудован для перевозки только боевых роботов, не более двадцати пяти. Всего пятьдесят пять максимум, вполне достаточно, чтобы разнести нас с нашими новобранцами. Правда, я сразу был уверен, что к нам летят два соперника. Второй шаттл принадлежал командиру, проигравшему заявку. Он нападёт на нас, если выигравший заявку облажается. По-видимому, первым нападёт "Леопард".
После поражения на Камте, клановцы смогли отправить гиперволновое сообщение своему хану, в котором они, конечно же, обрисовали всю ситуёвину и имеющиеся на тот момент у нас силы. Несложно предположить, сколько роботов примерно мы восстановим и насколько опытных водителей на них посадим. Основываясь на этой информации, клановцы могли решить, что пары бинариев на нас хватит с лихвой. Однако они не знали о нашем минном оружии, танках и передвижных ракетницах. Я был уверен, что "Леопарда" мы точно облажаем.
Акулы соблюли так любимые нами - клановцами - формальности. Спросили какими силами я защищаю Камт. Я чистосердечно умолчал о СРУ (самоходных ракетных установках), но рассказал о находящемся у нас клановском лёгком звене. Честно говоря я чувствовал себя при этом идиотом, надо же ещё и увеличивать шансы на поражение. Они там у себя ещё посовещались, и ответили, что это звено опозорило себя и не будет удостоено чести вести с нами бой (ну да, это всего лишь вольняги). Затем "Леопард" вошёл в атмосферу планеты.
Ближе к поверхности он изменил траекторию и сел вдалеке от наших позиций. Командир знал о ракетных установках и не горел желанием лезть под их огонь. Мы отпустили лёгкое звено Акул, предварительно заблокировав их вооружение, и с нулевым боезапасом. На шаттле они смогут всё поправить, но для этого им придётся ещё добраться до челнока.
Я повёл свои войска навстречу противнику. СРУ и танки двигались за строем мехов не показываясь на глаза врагу. Минные укладчики я оставил позади, так как не придумал, где их использовать. Заранее мы выставили несколько скрытых минных банок, но сейчас ни одна из них не стояла на пути врага.
Противник уверенно шел на нас. Его не смущало наше численное превосходство, он был уверен в своём мастерстве. Пять звеньев тяжёлых боевых роботов шли на нас, растянувшись в две шеренги, то есть очень удобно для ракетного обстрела. И они его получили абсолютно неожиданно для себя.
Наши СРУ стреляли неуправляемыми ракетами. Наводка производилась расчётом угла атаки и пеленга, благо поправку на ветер считать было не надо. Залп получился не очень кучный, некоторые стрелки сильно промазали. Однако с десяток Акул упали. Я приказал увеличить темп атаки, и мы рванули к порядочно деморализованному противнику. Мне хотелось использовать так хорошо зарекомендовавший себя метод флангового обхвата, который каждый раз, пока, был хорошим сюрпризом врагу. Поэтому наши звенья были заранее расположены соответствующим образом. Альфа стояла крайним на левом фланге, затем шло моё командное звено. По моему приказу они поднялись в воздух и полетели, смещаясь к левому флангу противника. Второе и третье ударные звенья на полной скорости спешили за нами на своём правом фланге. В нашей второй шеренге находились танки и звено ИР, которые тоже с максимальной скоростью следовали за нами. Позади них звено огневой поддержки дало залп по вражескому правому флангу повалив ещё пару машин.
Наши действия выбросили противника из колеи. Если у него и был план совместных действий, то теперь это была куча разрозненных, правда очень хороших и злых воинов. Мы охватили их фланг, и нам противостояло только шесть машин, загораживающих нас от остальных клановских бойцов.
Наш строй сильно изменился. Теперь командное находилось на правом фланге. Ударное один в центре без двух новичков, которые неудачно прыгнули. Ударное два занимало левый фланг, а ударное три лишь подходило вместе со звеном ОП. Наши танки и лёгкие БР находились сразу за нами и готовились помочь при необходимости.
Клановцы оказались очень сильны в одиночном бою, как и следовало ожидать. Прежде чем мы разбили четверых из них, они уронили "Разрушителя" и "Тёмного Сокола" из Альфы и "Рыцаря"-новичка из Беты. Салаги, понятно, мазали или попадали по самым защищённым местам врага, но всё же отвлекали часть его внимания на себя.
Против нас остались только девять клановцев, позади них, правда, поднимались с земли ещё несколько. Их командир, я так и не определил его машину, всё-таки смог сгруппировать остатки своих войск. Они начали слажено биться. Но к нам уже подошли первое ударное и звено огневой поддержки, так что перевес наш был капитальным. Противник дал время подняться всем своим мехам, которые лежали и могли-таки подняться, и начал отступать. Я всерьёз надеялся, что гордость ему этого не позволит.
Однако он отступал, и было ясно, что сможет увести остатки своих войск под защиту орудий своего шаттла. Будь все мои воины опытными ветеранами, я, пожалуй, продолжил бы атаку. Всё-таки "Леопард" не самый тяжело вооружённый шаттл. Но пихать новичков под плотный огонь орудий космического корабля, я не рискнул, тем более, что кроме шаттла оставались потрёпанные, но разъярённые и опасные клановцы числом в полтора десятка. Мы их преследовали до последнего. Я осознал, что ещё не сбил ни одного врага, так как постоянно пытался защитить своих новобранцев, стреляя на упреждение. Теперь я сосредоточил огонь на "Бешеном Псе", увлёкшимся "Вурдалаком"-новичком из моего звена. В кабине уже было жарко, но бой подходил к концу. Я всадил в "Пса" свои ПИИ. Правым прицелился в основание руки, левым наугад. Повреждённую руку удалось отстрелить совсем. Пётр Носов разрядил свои лазеры в бок "Псу". Его ведомый, Зимо Каяма - новичок на "Вурдалаке", повторил манёвр Петра, но попал в толстую носовую броню. Впрочем, это заставило врага упасть. С другого бока на моих экранах показалась спина "Крестоносца" Коффи. Краем глаза я видел, как он загородил собой меня, выстрелил из гауссовки. Видимо удачно, ответные выстрелы прошли много выше нас. Сам я в это время всадил заряд РБД в брюхо лежащему "Бешеному Псу". Чуть далее упал вражеский "Грифон", после того как в него по низкой траектории вонзились два из четырёх пролетевших ионных сгустка, и два двойных лазерных луча. Наши танки внесли свой вклад в победу.
Однако пора было отходить. Шаттл уже открыл по нам огонь, пока ещё не слишком эффективный. Мы, отстреливаясь, отошли на безопасное расстояние, и двинулись к цистернам, менять закипающий охладитель. Потрёпанный противник загружался в шаттл, на поле боя осталось одиннадцать его боевых роботов. Те, которым удалось уйти, тоже были в неважном состоянии. Первый раунд остался за нами, с нашей стороны вышел из строя только один боец. У "Рыцаря" Сары Капони - новичка из Беты, от ракетного попадания разгерметизировалась рубка. Девчонка запаниковала и не смогла воспользоваться кислородной маской, несмотря на плотные тренировки. Она умерла бы, если б не минёры под командованием Ричарда Фрая, выполняющие по совместительству роль спасателей. Рискуя быть раздавленным, небольшой глайдер пробрался к "Рыцарю". Его команда в лёгких скафандрах вскрыла рубку БР и вытащила Капони, лишившуюся чувств. Её отвезли в город.
В первом ударном двое новичков неудачно прыгнули. Кармен Резонти едва не сломала ногу своему "Карателю" и двигалась едва ли быстрее "Сталкера", самого медленного робота "Злых Тварей". Чтобы она не сковывала действий Альфы, я привязал ей в ведомые к Грегу Бэккеру в ЗОП. Сильвио Катарес приземлился немного удачнее. Прыгать он больше не мог, но сохранил хорошую скорость своего "Разрушителя". Его я перевёл во второе ударное звено под начало Саида.
В У1 осталось только четыре машины, а потому я приказал Александрову держать звено рядом с моим, фактически объединив их.
Повреждения мы получили на порядок меньше противника. Новички, правда, показали полное неумение уходить из-под обстрела. Нашлись виртуозы, получившие в спину от своих же, внезапно пересекая линию огня. Хотя никто не сдрейфил и не драпанул, Бэккер умело отбирал кадетов.
Мы торопливо меняли охладитель, а вражеский "Юнион" маневрировал, выбирая траекторию посадки. Судя по всему, он собирался сесть довольно далеко от нас. Это давало нам возможность для манёвра, при котором противник по пути наткнулся бы на одну из минных банок. Я решил так и сделать, надеясь, что клановский командир не сможет правильно интерпретировать наши действия, довольно странные, верно, с его точки зрения. Действительно, как можно понять то, что вражеский отряд наступает не по прямой линии, а по широкой дуге. Мой оппонент наверняка почувствует западню, я надеялся лишь на то, что произойдёт это слишком поздно для него.
Когда "Юнион" коснулся опорами поверхности планеты, мы уже двигались вокруг точки его приземления, постепенно приближаясь к ней. Клановцы оперативно высадились, их действительно оказалось два тринария, судя по информации на моём терминале.
Теперь минная банка находилась как раз между нами. Я рассчитал скорость, чтобы противник оказался на ней в разгаре боя. Клановцы шли, не торопясь, осторожно. Наверно внимательно прощупывали сканерами местность, но в минах не так много металла, чтобы он насторожил водителей БР.
Около тысячи метров я скомандовал залп СРУ, но клановцы очень оперативно среагировали. Они резко прибавили скорость и почти все вышли из зоны поражения. Двум или трём машинам всё же досталось, но и они устояли. Мы тоже прибавили, чтобы начать перестрелку в момент, когда противник напорется на мины. Звено ОП с такой скоростью двигаться не могло и стало понемногу отставать.
Клановцы издали открыли беглый огонь и стреляли хорошо. Отвечать я запретил, с семисот метров лишь немногие из моих воинов могли эффективно стрелять. До того, как мы сблизились ещё на триста метров, Акулы уронили "Молота Войны" из Гаммы, с новичком Сакё Комацу на мостике. Я и сам получил два неприятных попадания: в ногу рядом с распределительной шестернёй и глубокий ожог в торс. Клановцы уже должны были войти в зону минной постановки, судя по её расположению на карте. Я скомандовал общий залп. Противник, как и предполагалось, не смог сразу, и уклоняться от ракет отставшего ЗОП, и уходить от нашего концентрированного огня.
Так как наши стреляли группой по одному врагу, то соответственно оставались и такие, кто избежал и РДД и внимания со стороны ударных звеньев. Они могли серьёзно покалечить молодняк, но тут под ними начали рваться мины.
Моё флагманское звено вместе с первым ударным находились в центре наших порядков. На тридцать градусов правее меня подорвался "Разрушитель", обстреливающий кого-то из У1. Ему искорёжило ногу, вывернув её под причудливым углом. Я, слегка повернув торс "Молота" послал в него РБД, чтобы помочь ему упасть. Рядом мелькнул тусклым отблеском снаряд гауссовки. Он попал в БР Коффи и видимо уронил его, так как некоторое время вместо "Крестоносца" я видел "Вурдалака" Зимо Каямы - единственного новобранца во флагманском звене.
Ряды противника смешались. Мины подрывались от сейсмических импульсов, даже если робот наступал лишь рядом. Такой взрыв не сильно вредил прочной конструкции машины, но заставлял водителя зачастую терять равновесие. Однако на правом фланге противника мины не рвались, и он заметно теснил второе ударное, которым командовал Саид. Я переправил туда звено ИР и танковый отряд для поправки положения.
Приходилось следить за общим развитием боя, и у меня не оставалось времени сосредоточиться на конкретном противнике. Я лишь стрелял, куда ляжет прицел, и инстинктивно уходил из-под ответного огня. Клановцы поняли, что такое мины и более-менее вышли с банки в сторону своего правого фланга. Я тоже сместил туда свои силы, так как из состава Беты на ногах остались только Саид и Ив Макбрант. Плюс там сражались танки и три оставшихся лёгких робота. Флагманское вместе с Альфой насчитывали пять БР, среди которых остался только один новичок - Каяма. Вместе с Крисом они прикрывали меня. Носов после нескольких попаданий в ногу его машины, более не мог держать её в вертикальном положении. В Гамме продолжать бой могли только три меха. Среди них тоже был один новобранец. Сакё Комацу каким-то чудом сумел поднять свой "Молот" после падения. На танки клановцы похоже не обращали особого внимания, а зря, крови им танкисты попортили особо.
Всего в моём распоряжении остался двадцать один боевой робот и шесть танков. Кроме того отряд СРУ, который в плотной сваре был бесполезен, да такие же бесполезные минные постановщики. Против нас ещё стояли пятнадцать тяжёлых клановских машин. Из моих же водителей лишь четырнадцать обладали более-менее хорошим классом вождения. Правда, восемь машин входящих в звено огневой поддержки в ближний бой вступили только что, и были почти не повреждены.
Отдельной проблемой стоял перегрев. Плотный огонь могло себе позволить только ЗОП. Предстояла жёсткая рукопашная, куда я не хотел бы пускать новичков и легковесов. Танкам я приказал сменить охладитель, они тоже свой огневой ресурс уже выработали. Акулы были пожалуй ещё горячей нас, но они и рукопашной не боялись и пёрли на нас. Тут командир ракетчиков Серёгин сообщил мне новость, которую я мог бы заметить и сам. "Леопард" опять сошёл со стационарной орбиты. Видимо Акулы поняли, что порознь им со "Злыми Тварями" не совладать. Это в принципе позор для них, да только победа видимо важнее.
Успеть навредить нам этот "Леопард" мог только в том случае, если бы сел в непосредственной близости. На этот случай я приказал Серёгину пододвинуть СРУ поближе ко мне и дать залп по шаттлу, если тот покажется в зоне досягаемости ракет. Это был довольно опасный манёвр, так как даже один вражеский робот мог передавить весь отряд ракетчиков одними только ногами.
Однако следовало торопиться. Легковесов я отправил за танками, а с оставшимися семнадцатью мехами двинул на врага. Я выбрал своею целью одного из двух оставшихся у клана "Карателей", самых, пожалуй, опасных. Клановец направил на меня ствол своей гауссовки, она греет всё же не так сильно как ПИИ. Я дождался того момента, когда корпус БР едва заметно изменил своё положение, оттого, что водитель, нажимая на гашетку, ждёт сильной отдачи. В нужный момент я прыгнул в сторону, пропуская мимо себя опасный снаряд. Выпустил в "Карателя" длинную очередь из автопушки. На расстоянии меньше пятидесяти метров, даже с её диким разбросом большинство снарядов куда-нибудь да попадёт. Враг, уходя из-под огня, прикрылся плечом, но его всё равно немного полоснуло по голове, заставив сделать несколько неуверенных шагов. Тут он видимо решил начать контактный бой, в котором должен был по идее иметь превосходство. Он резко прыгнул ко мне, ещё в воздухе занеся руку для удара. Возле него пролетели сразу два сгустка ПИИ, это Каяма хотел мне помочь. Я отступил в сторону, пропуская противника мимо. Его кулак просвистел чуть выше меня. Я выпрямился и пнул разворачивающегося противника сзади в коленное сочленение. Броня выдержала, хотя и прогнулась. Сразу же я ударил "Карателя" правой ПИИ установкой в спину, к сожалению выше ударить не позволила конструкция рук "Молота". Противник не устоял и повалился в пыль.
Я хотел было потоптать поверженного врага, чтоб не встал. Но заметил "Бешеного Пса", бегущего к роботу Каямы. Его "Вурдалак" стоял неподвижно, явно отключившись от перегрева (всё этот последний его залп, опасный и бесполезный), и "Пёс" решил этим воспользоваться. Я прыгнул на перерез, и в воздухе выпустил по "Псу" залп РБД. Из-за этого меня развернуло, и приземлился "Молот" не очень удачно, что дало возможность "Псу" бортонуть меня носом в спину. Я чуть не упал, однако развернулся и следующую атаку встретил грудью. Я ударил его сбоку уже повреждённым ПИИ, помешав тем самым врезаться в меня. Плечом он всё-таки задел "Молота Войны", но отлетел сам и упал на бок. Переломить его относительно тонкие ноги удалось просто наступив на них.
Повернувшись к "Карателю", я увидел, что он уже почти поднялся. Колено у него было всё-таки повреждено. На клановца налетел Крис и сбил опять на землю, несмотря на то что "Каратель" гораздо тяжелее "Крестоносца". Я глянул по сторонам. "Вурдалак" Каямы всё ещё не двигался. В редкую шеренгу У2 и У1 на левом фланге влилось ещё свежее звено ОП. Большинство их роботов было непригодно для контактного боя, но они были меньше перегреты и могли поддержать огнём. За левый фланг я был спокоен, в отличие от правого. Здесь нас было лишь пятеро без перегревшегося Зимо, и шестеро Акул против нас.
"Каратель" откинул "Крестоносца" и опять стал подниматься. Но Коффи вновь поднялся раньше и снова атаковал. Я нацелился на "Матёрого Волка", так как он был ближе всех к Каяме, которого мне не хотелось бросать одного. Правее клановский "Вурдалак" теснил "Молота Войны" Комацу. Я выпустил по "Вурдалаку" свои последние ракеты ближнего радиуса действия, надеясь хоть немного его отвлечь. Сакё повёл себя молодцом. До того он лишь успевал принимать вскользь удары, но как только "Вурдалак" замешкался, Сакё сам пошёл в атаку, пусть и не слишком умело.
Я подбежал к "Матёрому Волку" по пути отдав приказ поддержать нас (Ник и Мик отбивались плечом к плечу от трёх напиравших на них врагов). "Матёрый Волк" хорошо вооружённый, а потому довольно медленный робот. Поэтому я был удивлён, когда клановец с неожиданным проворством съездил по мне своим ПИИ. Мой "Молот" даже отбросило назад. Противник, понимая, что в скорости и манёвре мне проигрывает, медленно приближался ко мне, ожидая моей атаки. А мне действительно надо было бросаться на него и выводить из строя как можно скорее. Я попробовал, и чуть не схлопотал по мостику. Враг держался спокойно, такого нахрапом не возьмёшь. Но внезапно он вздрогнул и стал поворачиваться. Я, не раздумывая, бросился в атаку, так и не поняв, что же отвлекло "Волка". Этой причиной оказался неугомонный Каяма. Его "Вурдалак" наконец-то заработал, и Зимо не долго думая, разбежался и со всего маха врезался в клановца. Тот среагировал слишком поздно, и они оба с грохотом упали. Машина Каямы к счастью не накрыла "Волка", и я смог атаковать, а если проще, то просто пнул с хорошего замаха в брюхо. Со второго удара отлетел большой шмат брони, оголив внутренности, которые смяла нога "Молота", опустившись в третий раз.
Александров и Рудин наконец повернули к нам, но ситуация быстро катилась к отметке критическая. "Молот" Комацу лежал раскуроченный, а клановский "Вурдалак" собирался присоединиться к тем троим, которые атаковали остатки Гаммы. Если троих Ник и Мик кое-как сдерживали (да и то лишь потому, что один из нападающих - "Бешеный Пёс" - был плохо приспособлен для рукопашной), то против четырёх шансов у них не было.
Перов и Громов стояли практически спина к спине. Взмахами своих тяжёлых рук они отгоняли от себя машины Акул: "Василиска", "Разрушителя" и "Пса". Клановцы старались нападать с разных сторон, их помятость говорила о ловкости моих подопечных. Впрочем, они и сами были серьёзно потрёпаны. "Вурдалак" должен был окончательно изменить положение.
Я прыгнул к нему и толкнул в спину. Он, шатаясь, сделал несколько шагов вперёд, затем попытался развернуться, но я догнал его и ещё раз толкнул. Теперь ему кроме как упасть ничего не оставалось, но у меня не было времени задерживаться и добить его. В этот момент восьмидесятитонный "Василиск" ударил "Грифона" Мика Перова, и тот упал бы, но упёрся спиной в "Мародёра" Громова. А на того напали сразу и "Разрушитель" и "Бешеный Пёс". "Разрушитель" отлетел в сторону от удара ПИИ, который при этом отвалился. Но "Пёс" сумел подойти вплотную и ударил "Мародера" в ногу, от чего машина Ника сильно покачнулась.
Перов ещё опираясь на спину "Мародёра" ткнул в брюхо "Василиску" свои тяжёлые лазеры левой руки. От удара клановец вздрогнул, но и только. БР не человек, брюхо у него обычно одно их наиболее хорошо бронированных мест. Но тут Мик сделал то, чего никто не ожидал, он выстрелил. С такой температурой это почти самоубийство. Левая рука "Грифона" заискрила, один из спаренных лазеров вспыхнул, но второй выстрелил. Ствол, оплавляя броню, начал погружаться в утробу "Василиска", из пробоины заискрило. Потом вся спаренная установка "Грифона" заиграла всполохами пламени по краям и стыкам броневых плит и взорвалась. Водитель "Василиска" опомнился и сильным ударом в корпус повалил, наверняка уже отключившегося, "Грифона" на землю, за мгновение как в "Василиска" врезался я сам.
Я хотел ударить остатками своей правой ПИИ в рваное брюхо клановской машины, но противник увернулся. Тогда я продолжил движение своего "Молота" и таранул "Василиска" плечом. Он упал, а я развернулся посмотреть, как дела у Громова. Он, размахивая уцелевшим ПИИ и волоча повреждённую ногу, отступал от "Бешенного Пса". Тот тоже был повреждён и двигался не быстрее, вдвоём они напоминали черепашьи бега. "Разрушитель" совершал обходной манёвр, у него не было одной руки, и он хотел зайти в тыл "Мародёру" так, чтобы удобно было орудовать оставшейся рукой.
Мой "Молот" был ближе всех к "Разрушителю", и я двинулся ему наперерез, надеясь, что о "Василиске" найдётся кому позаботиться. Мы остановились друг напротив друга в некоторой нерешительности. Температура у меня, да и у него видимо тоже, была такая, что выстрелить из чего бы то ни было, являлось, в сущности, безумием. Перед глазами, залитыми потом, стлалось кровавое марево. От усталости и жары тошнило, хотелось плюнуть на всё и отключиться. Всё же мы начали сближаться.
Тут в бок "Разрушителю" впились ПИИ и два двойных лазерных луча. Ещё три заряда ПИИ прошли мимо, чёрт, знакомый подчерк танкистов Окинаги! Наконец-то они вернулись. "Бешеного Пса" окружили трое лёгких меха из звена ИР и отогнали его от "Мародёра" Громова. И тут до меня дошли истошные крики из динамика, которые я до того путал с шумом в голове.
- Капитан!... Капитан! Да очнись же, наконец! Миха, ...ть твою, шаттл приземляется! Через восемь минут... Слышишь?!
- Слышу, - ответил я и отрубил динамик, из которого теперь уже шёл совсем не информативный поток почти чисто русских ругательств. Башка работала слабо, но не надо быть гением, чтобы понять смысл сказанного. На "Леопарде" находились четырнадцать тяжёлых машин, серьёзно потрёпанных, но боеспособных, и свежее звено лёгких БР, которые выиграли у нас право уйти к своим.
Необходимо было поменять охладитель, иначе нам каюк. А на левом фланге ещё остались трое недобитых клановцев. Их вожак в начале рукопашной собрал возле себя ещё шесть своих людей, и они настолько слажено бились, что, несмотря на наш численный перевес, держались до сих пор.
Я скомандовал отход, танки и звено ИР остались прикрывать наш манёвр. Командиру ракетчиков Серёгину я сказал:
- Валера, шаттл большой, попади по нему. Стреляй, как только сядет, по грузовому люку, а ещё лучше переверни его. Здесь тебе придётся рискнуть. Разведчики и танки отгонят от вас оставшихся клановцев. Но если из "Леопарда" тоже выберутся, то кранты всем. Мы не успеем. Ты понял!?
- Попробую. Будь спок. Рубанём во всю ивановскую.
Клановский "Леопард" сошёл с орбиты, как только понял, что оставшиеся на поверхности планеты клановские БР попали на мины, и дело их швах. К счастью для нас, им пришлось совершить кой-какие манёвры, чтобы выйти на подходящую траекторию посадки. Хотя с другой стороны вражескому капитану было выгодно высадиться в этот самый момент. Его соперник-коллега разбит нами, а мы сами с нашим перегретым охладителем являемся лёгкой добычей. То есть верная победа безраздельно принадлежащая ему.
Не знаю, толи забыли клановцы о СРУ на радостях, толи просто решили рискнуть, но сели они как раз недалеко от только что отшумевшего боя. Мои войска в это время только приступили к замене охладителя. Танкисты и звено ИР разбирались с последними Акулами с "Юниона". Тяжёлые и перегретые роботы клана не могли стрелять. Наши лёгкие машины носились вокруг них на безопасном расстоянии, методично расстреливая беззащитных гигантов. Садящийся неподалёку шаттл мог обрушить на них мощь своих орудий, и я приказал отступить истребителям на позиции рядом с ракетными установками.
За мгновение до того, как "Леопард" коснулся опорами поверхности Камта, от восемнадцати ракетных установок отряда СРУ отделилась тьма ракет (около трёхсот шестидесяти), и набирая скорость понеслась к шаттлу. Подавляющее большинство из них ударили в борт "Леопарда", когда он ещё не успел даже снизить тягу посадочных двигателей. Он накренился в нашу сторону, вероятно одна из опор была разрушена. Даже с расстояния трёх километров были видны серьёзные повреждения корпуса челнока. Я мог быть спокоен, грузовой люк с этого борта наверняка пришёл в негодность. Люк с другого борта, если он был (а оказалось, что был), сильно поднялся над землёй. Тяжёлым непрыгающим роботам падение с десятиметровой высоты противопоказано даже при низкой гравитации.
Три, оставшихся от предыдущей партии, клановских машины направились к "Леопарду", так как опустевший "Юнион" болтался на орбите. Наши разведчики вообще-то уронили ещё одного клановца, но после их отступления, оставшиеся двое подняли всё ещё живого "Василиска". Того самого, с развороченным брюхом.
Я побаивался, что клановцы могут использовать шаттлы для поддержки БР, хотя и знал, что для клана Бриллиантовых Акул шаттлы, как и Т-корабли, чрезвычайно дороги. И поэтому они ими вряд ли ими рискнут.
Предстоял ещё один раунд, и перевес опять был не в нашу пользу. На "Леопарде" находились четырнадцать тяжёлых мехов и свежее звено лёгких, плюс трое с "Юниона". Всего значит двадцать два против пятнадцати моих. Но теперь чёрта с два "Злые Твари" согласятся проиграть. Я был уверен в победе, хотя эта уверенность ни на чём особенно не основывалась. Многие наши машины частично утратили изначальную боевую мощь и манёвренность, но у нас ещё оставались зубы, чтобы укусить.
Противник, с помощью своего лёгкого звена, организовал какой-то способ для спуска мехов из шаттла. Как они это провернули, видно не было, но зато результат, как говорится, на лицо. Из шаттла выгрузились только одиннадцать тяжёлых машин клана, видимо залп у Серёгина вышел уж очень удачный.
Остатки Альфы и Беты сохранили мобильность, так же как и флагманское. Громова, единственного оставшегося из Гаммы, я прикрепил к ЗОП. Хоть ракет у "Мародёра" и нет, зато скорость теперь у машины Ника как раз. Я не командовал атаку, как можно дольше, давал своим людям отдохнуть. Клановцы первые пошли на нас, их ведь было всё-таки больше.
Я развернул объединённое ударное звено из семи машин. За нами шло звено ОП, чуть дальше, наготове, двигались разведчики и танкисты. Минёрам я приказал тоже следовать за нами и быть готовым поставить полосу заграждения в нашем тылу. Ну и конечно СРУ, на которые я возлагал большие надежды.
Клановские легковесы гарцевали. Они были свежи и рвались в бой. Внезапно они сорвались с места и понеслись на предельной скорости, описывая широкую дугу вокруг нас. Интересно, где они переняли тактику "удар - отход", ведь на Токкайдо клана Бриллиантовых Акул не было. А нечто подобное Акулы и собирались сделать. Позволять им подобную пакость я не собирался и сдвинулся на правый фланг.
Я выбрал своей целью "Боевого Орла", который на скорости в сто пятьдесят километров в час считал себя в относительной безопасности и шёл ровно. Я остановил "Молота" и перевёл стабилизирующую систему в автономный режим, чтобы не отвлекаться на удержание равновесия. Перевёл свой бортовой компьютер в режим стрельбы на упреждение. Компьютер без труда рассчитал траекторию движения легковеса. Я навёл левый ПИИ в точку, где расстояние до него будет около восьмисот метров. Компьютер высветил на момент контур "Орла" в перекрестии, и я нажал на гашетку. Несколько секунд мы все следили, затаив дыхание, за полётом ионного сгустка. Командир вражеского звена (водитель "Орла") не видел моих действий, он слишком был увлечён выбором своей добычи. Точно в рассчитанной точке мой заряд встретил его и подсёк. Шансов устоять на ногах при такой бешеной скорости у "Боевого Орла" не было. Хотя мой заряд попал ему лишь в торс, БР опрокинулся, от удара о землю подлетел высоко вверх, затем опять упал и покатился кубарем, разбрасывая во все стороны куски металла.
Честно могу сказать, горжусь, что могу повторить такой выстрел (только не в атмосфере, там заряд ПИИ, потеряв скорость, начнёт вилять). За всю свою жизнь я видел, как другие делают нечто подобное, всего два - три раза.
Оставшаяся без командира четвёрка мгновенно свернула и, сбивая прицел, отступила. Они теперь не знали, что предпринять. Стрелять в след я не стал, всё равно промазал бы, а моральный дух "Злых Тварей" уже поднялся. Под приветственные крики, доносящиеся из "каштана", я вернулся в строй.
От залпа СРУ я ждал многого. Большинство машин противника были серьёзно повреждены. Многие потеряли скорость хода и не могли резким рывком уйти из-под обстрела. Были все основания надеяться, что от залпа они получат по полной. К тому же можно было предположить, что Акулы разделят свои силы, и все манёвренные мехи попытаются уйти из-под обстрела. Залп я скомандовал позже обычного, метров с шестисот, чтобы успеть напасть на ещё не объединившегося врага. Но клановцы остались вместе и применили неожиданную для меня тактику. Оказалось, что клановский командующий расположил БР с противоракетными системами таким образом, чтобы они прикрывали собой остальных. Отбивая залп, они постарались организовать заградительный огонь, и у них получилось. Больше половины ракет, которые могли найти свою цель, было сбито в воздухе, и залп получился даже не в треть силы. Но всё равно штук пять роботов упали. Среди них я с мрачным удовлетворением заметил и "Василиска" с развороченным брюхом.
Пока не перезарядились антиракетные орудия клана, я скомандовал залп РДД всем своим воинам, у кого ещё оставались ракеты. Ещё две вражеские машины вышли из строя. Боевые роботы с обеих сторон имели столько повреждений, что повалить их могла даже одна шальная ракета. Акулы тоже стреляли из РДД-установок, даже ещё раньше нас. Но их залп был настолько жидким, что никого у нас не вынес. Зато они хорошо отыгрывались лазерным и ПИИ огнём с дальних дистанций. Между нами было около четырёхсот метров, когда внезапным залпом они повалили сразу и Каяму и Криса, который отчасти прикрыл меня. Я при этом тоже едва удержал "Молота" на ногах.
Это меня здорово разозлило. Я плюнул на осторожность и сосредоточился на стрельбе. На пять градусов вправо у "Карателя", по-видимому, флагмана, на левом боку был глубокий ожог, почти пробоина. Я прицелился и выстрелил. Заряд прожёг остатки брони, и дыра заискрила и задымилась. Внутренний арсенал, дополнительно бронированный, однако уцелел. Затем я дал веерный залп (хвала Керенскому, что успел загрузить парочку кассет РБД во время передышки) и шагнул влево. Пока искал на радаре Криса или Зимо, получил лазером по правому ПИИ, но он и так уже не работал. Левый ПИИ зарядился, я опять нашёл "Карателя" и ещё раз выстрелил ему в бок. На этот раз началась детонация в арсенале, и водитель сразу же катапультировался. Тут я получил сразу два ПИИ, опять в правую руку и упал на колено. Рамт тотчас отомстил моему обидчику, покорёженному "Вурдалаку". Тот испуганно отшатнулся, получив заряд Рудина немного ниже мостика.
Прежде чем подняться я, чуть повернув торс, выстрелил "Вурдалаку" в оголённое колено из своих средних лазеров на торсе. Даже удивительно, что они до сих пор уцелели. Вообще-то я редко ими пользуюсь, нагрев от них ненамного меньше, чем от ПИИ, потому что они сидят в теле "Молота Войны". Да обычно для хорошего нагрева мне хватает и одних ПИИ. Но вот лазеры пригодились. "Вурдалак" резко потерял скорость и стал волочить ногу.
Тут я почувствовал, что стал пользоваться нездоровой популярностью. Попаданий стало больше. "Молот" потерял охладитель, броня в нескольких местах внезапно истончилась, пришлось уходить от РБД. Похоже, почти весь правый вражеский фланг остановил свой выбор на мне. В таких случаях я поступаю всегда одинаково, то есть прячусь за спины товарищей. Я резко затормозил, дав остальным себя обогнать, и сдвинулся за широкие спины, вернувшихся в строй, "Василиска" и "Головореза". Этот манёвр даже принёс некоторую пользу, так как ещё с десяток секунд клановские "Разрушитель" и "Бешеный Пёс" пытались попасть именно в меня и игнорировали Саида и Макбранта.
Мы подошли вплотную друг к другу, и прицельный огонь по имеющимся повреждениям начал быстро выводить из боя машины обеих сторон. У нас почти сразу выбыли Громов из-за разбитой ноги "Мародёра". У Криса потёк реактор и ему пришлось катапультироваться. У противника в среднем было больше повреждений, и, несмотря на наш менее точный огонь, он нёс больше потерь. Вскоре на ногах у него остались лишь пара "Василисков", пара "Разрушителей" и один "Грифон". Мы их начали теснить, но тут я заметил, что уже давно не вижу наших танков и ни одного лёгкого робота. Ориентируясь по радару, я повернулся назад, так как экран заднего вида у меня плохого разрешения и плохо передаёт картинку.
Оказалось, мерзавцы-клановцы решили поохотиться на наши вспомогательные силы. Минные постановщики разлетелись по равнине подобно стае мелких птиц. До ракетных установок добраться Акулам не дал Тейлор и Рэйко Окинага со своими танкистами. Два танка клановцы раздербанили. Один из них взорвался, другой с виду казался неповреждённым, но не двигался. Но и воинов клана осталось лишь трое. Одного из оставшихся Рик увлёк своей любимой игрой, не ввязываясь в плотный обмен ударами, но и не позволяя ему переключиться на другую цель. Его противник на "Боевом Орле" имел преимущество в огне, но то, что он был потрёпан не меньше, чем робот Рика (а ведь "Центурион" сражался с самого начала), выдавало его безнадёжное положение.
Саш пытался попасть в "Кусаку", но тот полностью реализовал своё проворство. Последний лёгкий клановец - "Гадюка", можно сказать, вертелась на одном месте, вокруг неё роились танки. Если бы танкисты Рейко ещё умели и метко стрелять, то судьба "Гадюки" уже решилась бы.
Всё это я окинул торопливым взглядом за пару секунд и, раз уж всё равно повернулся, дал залп из автопушки на упреждение "Кусаке". Я не успел увидеть, попал или промазал, потому что сильный удар сбил "Молота" с ног. Ещё чуть-чуть и дух вон, говорят же "не расслабляйся - порвут". От удара на моём нейрошлеме по стеклу побежала трещина. Я попытался перевернуть своего меха, но во что-то упёрся. Мой левый видовой экран показывал небо, на фоне которого вырисовывалась моя преграда. Надо мной нависала, прикрывая своим брюхом, "Катапульта". Ла Мот творила то, что на её машине делать категорически запрещено, она палила во всю из своих средних лазеров (которых всего два) по близко расположенному противнику.
Я перекатился в другую сторону и поднялся на одно колено. Переступив через разбитого "Головореза", на нас надвигался один из клановских "Василисков". Мой "Молот" не из тех роботов, которых можно легко поднять на ноги, а "Катапульта" не способна выдержать ближний бой. К тому же в тот момент я опирался на свой единственный рабочий ПИИ. С расстояния около тридцати метров, я разрядил в него полную обойму автопушки. Слева Бэккер выстрелил из четырёх средних лазеров, расположенных на корпусе "Сталкера". "Василиск", оставляя облако металлической пыли позади себя, приближался к нам. Девчонки Зветцер и Резонти из звена ОП просто промазали по нему. Рита приготовилась перепрыгнуть через меня, тоже мне телохранитель безрукий.
Тут до нападающего дотянулся Каяма, открыв свой бок остальным клановцам. Довольно неловко он ткнул своим ПИИ в плечо "Василиска". Тот всё-таки остановился и повернулся в сторону Зимо. Я ещё немного перевернулся и сел на пятую точку. Положение уязвимое, да и нелепое, но зато я теперь мог прицелиться ПИ-излучателем. Клановец без труда опрокинул более лёгкую машину Каямы, а через секунду мой ионный заряд окутал голову его боевого робота. "Василиск" зашатался и упал. "Каратель" и "Стрелец" прикрыли меня и Риту своими спинами.
Когда я, наконец, поднялся на ноги, из клановцев уцелели лишь "Грифон", да ещё один "Василиск". И хотя они яростно отбивались, мы, конечно же, их разбили.
Глава 31.
Командировка.
Я летел на Солярис-7! Последний бой показал, это впрочем, сказал бы мне любой военный инструктор, новичков нельзя пускать в бой. Водитель БР со стажем меньше двух лет, считается зелёным салагой, не способным ещё к бою. Больше я не собирался идти на поводу у обстоятельств. Трое новичков погибли: Зив Тентер, Доминико Ориетти и, так хорошо показавший себя, Сакё Комацу. Ещё трое были очень серьёзно ранены. Потери могли быть и больше. Большую часть отказов спровоцировали сами новобранцы, а бой оказался лишь катализатором. Наши салаги выходили из строя, в основном, из-за собственного непрофессионализма и, к счастью, по большей части без угрозы для жизни. Лишь рукопашная принесла большое количество увечий. И тут важную роль сыграли наши минёры. Они буквально вырывали из лап смерти наших пилотов, и не только новичков. По воле случая никто из очень уязвимых подчинённых Фрая не поплатился за риск. Впрочем, обращать внимание на мелюзгу у Акул попросту не было времени.
Мне нужны были опытные бойцы, а ближайшим местом во Внутренней Сфере, где их можно было найти с избытком, являлся Солярис. Я летел набирать личный состав. Моим заместителем на Камте остался, понятное дело, Грег. Это немного смущало меня. По идее я не должен был покидать армию в такое тревожное время, а набирать людей мог и кто-нибудь другой, тот же Грег, например. Тем более, в ближайших планах, "Злым Тварям" предстояло несколько вылазок на соседние клановские планеты. Правда Бэккер не должен был стараться их удержать, более того я запретил ему высаживаться вообще, если есть хоть малейший риск поражения.
Честно говоря, мне была невыносима мысль, что я могу съездить на Солярис и не поеду. Поэтому я уговорил себя в важности моего там присутствия. Дело было конечно в лейтенанте полиции Вьетс. Мысль о встрече с ней заглушала тихие вопли совести. И мои мысли опережали тело на световые годы, в полёте от одной девушки к другой.
Ослаблять наш потрёпанный отряд не хотелось, однако я взял с собой лёгкое звено. На Солярисе слава недолговечна ввиду её общего избытка. Быстрее всего набрать воинов я мог, прогремев какой-нибудь победой, поэтому ехать стоило вооружённым. Для боя я выбрал себе трофейного "Боевого Орла", с норовом которого знаком. В моём распоряжении имелись осколки нескольких БР этого типа. Их сгребли в трюм "Ниньо" и, за время путешествия, я надеялся собрать себе надёжную машину, хотя даже и в свободном трюме челнока это не просто. Мне предстояло соединить имеющийся остов с конечностями и оснастить его реактором, располагая всего лишь тридцатитонной кран-балкой, которой оборудован трюм "Кита". Наложить миомер я рассчитывал с помощью тельферов. Остальное было проще. Мостик, вооружение, и другие устройства имелись в готовом виде. Но конечно без помощи своей команды я бы не справился.
Тейлора я оставил на Камте, хотя один такой лёгкий он в бою был бесполезен. Но зато муштровать новобранцев он умеет не хуже Бэккера. А в действительности, я не хотел смещать его командования в звене.
Надо ли говорить, что, прилетев на Солярис, я первым делом рванул искать Ирку (хотя первым делом я распаковал свою двухколёсную "Явву"). Вообще-то так, в одиночку шарахаться по Солярис-сити, было несколько рискованно, ведь у меня здесь имелся личный недоброжелатель. Но я надеялся, что так сразу он не прочухает о моём прилёте. Ирка была на дежурстве, и мне пришлось около часа мотаться по Чёрным Холмам, выслеживая её, и распугивая рёвом мотора различную паразитическую живность. Ирка разыскала меня первой. До неё дошла информация, что её ищет какой-то подозрительный субъект. Она налетела на меня сзади.
- Ай! Ухо мне откусишь!
- О, наш роботомальчик не любит боли. - Ирка тихо рассмеялась, но тут же отпустила меня.
Я развернулся, а она быстро отстранилась. Согнав улыбку с лица (за исключением глаз), Ирка выдала.
- Что ты здесь делаешь? В пространстве уже не осталось достойного занятия для воинственного медвежонка?
Видимо меня выдала физиономия.
- Война? - в конце концов, Ирка знала, куда я улетал. - Тебе необходимо либо "железо", либо люди.
- И то и другое... но я мог бы послать сюда кого-нибудь вместо себя.
- Но прилетел сам. - Ирка стрельнула из-под бровей.
- Прилетел сам... Прогуляемся по Чёрным Холмам? Я бы с удовольствием высосал кружечку в... например, в Пеликане.
- Хочешь, так иди, алкоголик-милитарист. А мне надо сперва закончить дежурство.
Чёрт, всё та же броня, всё те же дубовые принципы. Хорошо всё же, что некоторые люди не меняются. Но тут Ирка внезапно улыбнулась. Она всегда застаёт меня своей мимикой врасплох.
- Но если хочешь... (кровь у меня прилила к голове) можешь меня сопровождать. Только это означает... (и вновь серьёзна) ещё два с половиной часа ни капли алкоголя.
Остаток смены я провёл, изображая констебля, забывшего переодеться в форму.
Утром, выйдя от возлюбленной, я отправился искать свой отряд, который так не по-командирски бросил на таможенном досмотре. Вахтенный с шаттла назвал мне адрес отеля. Там я застал посталкогольный синдром, помноженный на экипаж шаттла и четверых бойцов. Космонавты почтили свои древние традиции и втянули Крюкова и остальных в это мероприятие. Поэтому я лишь отыскал комнату, где бросили мои вещи, и, переодевшись, пошёл в Зал Игр. Время было не самое подходящее, сезон боёв был уже в полном разгаре, да и цены на роботов почти на самом пике. Но выбора у нас не оставалось, пришлось облететь планеты СНП в сборах денег и товаров на продажу. Везде пришлось влезать в политические дрязги, а на Гане ещё и ждать урожая. Ещё на паре планет Внутренней Сферы мы останавливались поторговать.
Мне кстати пришлось повоевать за сохранение нами статуса наёмников. Все три планеты СНП делали кое-какие шаги в сторону преобразования "Злых Тварей" в свою регулярную армию. Особенно усердствовали на Терсусе. Там меня даже познакомили с моим новым генералом. Меня это довольно позабавило, но в результате даже имел место маленький скандал. Он, конечно, не стал достоянием общественных масс, они, эти массы, приветствовали нас как героев при каждом удобном случае.
Конечно, пришлось решать финансовые проблемы. Тех денег, которые нам причитались по контрактам с планетами, не хватило бы и на одно звено приличных машин. Я тогда провёл бессонную ночь, придумывая способ решения проблемы. Пришлось предложить внести поправку к контракту с каждой планетой. Смысл этой поправки заключался в следующем. Если я растрясу правительство на деньги, не входящие в оплату, то кое-что обязуюсь сделать. А именно, в случае расторжения мной контракта, я сперва предоставляю военную технику (в смысле БР) на данную сумму и обучаю людей, назначенных правительством, эту технику пользовать. И только затем исчезаю в любом понравившимся мне направлении. На Терсусе это предложение мало кого удовлетворило. Но удовлетворяют всех только шлюхи, и берут за это деньги. А я не уступал, я был героем, и в моём слове не мог бы усомниться даже новоявленный президент Терсуса Эдмонт Тери. Моё предложение гарантировало планетам СНП появление собственных вооружённых сил. Кроме того, совету Терсуса пришлось вспомнить, что денег-то у них нет. Валюту, конвертируемую во Внутренней Сфере, они могли получить только с помощью торговли. Торговать же пока что они могли только с моей помощью. В итоге, поскандалив для порядка, совет принял поправку к контракту. Ещё порцию нервов я потратил, чтобы растрясти жадных мэров на достаточное количество товаров.
На Гане тоже поправку встретили без энтузиазма. Видимо они тоже уже считали "Злых Тварей" своей неотъемлемой собственностью. Солидная часть моих воинов ганарсы. Люди вроде Краста Александрова, я уверен, сражаются вместе со мной, только пока я защищаю Гану.
Лучше всего дело прошло на Камте. Сервантес сказал полслова, и мне выделили необходимое количество товара без дополнительных разговоров. О поправке я сообщил уже по прибытии с Соляриса.
Денег от продажи всего товара должно было хватить на покупку не менее десяти боевых роботов, включая траты на боеприпасы, атомное топливо и запчасти. Но зная пакостный нрав местных торговцев "железом", можно было ожидать роста цен на технику после покупки уже четвёртого - пятого робота. Если я не сумею их надуть, то не куплю больше семи-восьми приличных мехов.
Помимо всего прочего, очень мне хотелось приобрести десяток танков. Лёгких, вооружённых ПИИ, с удобным прицелом и приличной защитой. "Вендетты" были бы в самый раз. Но на Солярисе не проводятся танковые бои, а, следовательно, нет и танков. Во всех конторах я объявлял об этой своей заинтересованности. Мне отвечали недоумёнными взглядами, а кое-где и кривыми усмешками. Ну и плевать, я знал, будет спрос - будет предложение. На боях мы наверняка неплохо заработаем, и максимум через месяц у "Злых Тварей" будет партия "Вендетт", пусть и втридорога.
Но это всё произошло чуть позже, а в первое посещение "Железной Барахолки" я купил только одного меха. Разбитый в хлам "Квазар" заставил сердце солдата дрогнуть. Оставить его таким забытым и никому не нужным было просто невозможно, к тому же он достался мне за сущие гроши (по меркам цен на технологию кланов). Вот только на его ремонт ушло среднего формата состояние.
Одно дело я оставил всё же на потом. Ригс Смирнов дал мне пару зацепок на своих знакомых космических торговцев, заслуживающих доверия. Я хотел наладить через них торговлю с нашим молодым Содружеством. Но сейчас стояла задача поважнее, необходимо было заработать денег. Сделать это было проще всего, побеждая в коммерческих боях, не пропуская остаток сезона.
Я, конечно, повидался со стариком Карстайрзом. Мой визит, конечно, не был продиктован слюнявыми сантиментами, кое-чего я ожидал от Карстайрза, хоть и не очень надеялся на успех. Мне хотелось зафрахтовать на время его молодчиков братцев Гори-Ли. Ненавязчивое и надёжное (ведь в конце концов я улетел живым отсюда в прошлый раз) телохранение Леся и Оци очень мне импонировало, учитывая, что за целость своей шкуры я и сам готов от души поцарапаться.
- Ха, ха, ха! Мой мальчик. Пришёл-таки проведать старика! - Карстайрз как всегда, расплывшись в любимом кресле, вкусно попыхивал сигарой. Я прошёл через кабинет и уселся в кресло напротив.
- Сигару, мой мальчик. - Он вытащил из коробки одну и швырнул её мне. - До сих пор помню вкус этой твоей клановской дряни. - Карстайрз комично поморщился при воспоминании о куреве, которым я угостил его в одну из наших первых встреч. И теперь я полностью разделял его чувства.
Карстайрз, не давая вставить ни слова, продолжал. И мне осталось только раскуривать.
- Как там Периферия? Ты уже стал грозой пиратов? А как поживает твоя местная курочка? - Я поперхнулся дымом, хотя, какого чёрта я ждал. Конечно этот проныра был в курсе всех моих дел в Солярис-сити. - Ха, ха, ха! Только не говори, что ты ещё не проведал её.
- Карстайрз, Карстайрз. Откуда столько интереса к чужим интимным тайнам?! я, наконец, смог подать голос.
- Ну, ну, мой мальчик. Уж прости мне это прегрешение. - Я и не думал искать следы раскаянья на этой плотоядной роже. - В мои года так приятно порадоваться за молодых.
В том же ключе и потёк наш разговор. Карстайрз хитро поглядывал на меня. Старая бестия, конечно, понимал, что чего-то мне от него надо. Но сам он об этом не заводил, а я сперва хотел привести его в наиболее благодушное настроение. Поэтому я по-крупному хвалился о своих приключениях, только повернул дело в несколько ином свете. Мол, защищаю несколько захудалых шариков, принадлежащих ФС, и находящихся на самой границе с Периферией. А посягает на эти планеты какая-то сумасшедшая (ввиду захудалости пограничных миров), но довольно крупная шайка пиратов. Старику понравились мои байки, но он всё же спросил.
- Неужели эти голожопые фермеры могут вам платить?
- Ну, знаешь, у нас замечательный контракт. Кроме нас им просто некому поплакаться в передник. Федераты на них забили болт. Поэтому у нас и трофеи, и с техобслугой халява, да и деньжат перепадает. Всё-таки мы там не одну планету окучиваем. Правда из-за этого прыгать постоянно туда-сюда приходится.
Тут я мысленно дёрнул себя за язык. Рассказывать Карстайрзу о том, что "Злые Твари" подмяли под себя Т-корабль, я не хотел. А ведь любому лишенцу понятно, что постоянно арендовать (подчёркиваю, арендовать) "прыгун" не по карману никому. Поэтому пришлось сразу брать быка за рога, чтобы отвлечь старика от этой слишком простой для него загадки.
- У меня, кстати, к тебе дело. - Карстайрз сразу принял вид деловой колбасы. - Как ты понимаешь, я пробуду на Солярисе какое-то время, и мне нужна...
- Понятно, понятно. Конечно, ты можешь, чёрт возьми, рассчитывать на меня. Ведь это дело мы уже с тобой делали. По-дружески, я даже снижу процент...
- Нет, нет, нет, старик. Твоя "крыша" мне не нужна. А вот если ты мне ссудишь братьев Гори-Ли, на время, по-дружески.
Карстайрз попытался придать лицу обиженное выражение. Актёр из него всегда был слабый.
- Ну же, старина. Ты ведь понимаешь, я теперь могу и самостоятельно организовать себе охрану. Просто с этими я уже сработался. Соглашайся, за ценой не постою.
Дальше пошёл торг в любимом Карстайрзовском стиле. Не мог же я отказать ему в этом невинном удовольствии, а потому начал с цены втрое меньше, чем планировал отстегнуть. Впрочем, каналья всё равно вытянул из меня немного больше. Договор мы скрепили одним лишь рукопожатием, так как официально на Солярисе-7 не было никаких братьев Гори-Ли. Карстайрз опять рухнул в кресло и промурлыкал (если это слово вообще подходит к его хрипловатому басу).
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги