Тропою смерти. Часть 1. Сломанная Печать

Глава 11.

Олес просто рухнул в кресло и, сбросив сапоги в угол комнаты, вытянул ноги к огню. Хорошо хоть кресло было массивным и крепким и сумело погасить силу инерции и удар мягкой обивкой, иначе будь на его месте стул, и Олес просто бы оказался на полу.

- Тяжелый день?

Я сидел у камина и смотрел на бегающие по поленьям языки пламени.

- Или твоя вторая половинка так заездила тебя что ты и слова сказать не можешь?

- Олес!

- Молчу-молчу. Так все-таки?

- Пока тебя не было приходил Роланд. Новости из разряда одного из бульварных романов.

- К нам едет Ревизор?

Я непонимающе посмотрел на Олеса.

- Ясно, не читал. Так в чем проблема?

- На нас открыли охоту. Шесть кланов демонов, и некая группа под странным названием "Свидетели Заката".

Олес задумался, и откинулся в кресле.

- Насколько все серьезно?

- Мой народ на пороге войны. Та история со змеиным кланом, который весьма пострадал во время первого курса, дала сильный резонанс. На нас открыли охоту. Что у тебя?

Олес поморщился:

- Проблема со снабжением. Спрос на аппараты сотового оператора возросли втрое. Запасы готовых изделий кончились и теперь компанию раздирают жалобы, поступающие на имя императорского дома. Но это решаемо, скоро по городу расклеят плакаты о замене старых образцов на новые и выход в свет новых образцов, которые будут иметь больший диапазон охвата.

Представляешь то сейчас на троне?

Я покачал головой.

- Теллан де Савор! Практически всю семью императора вырезали кроме него и его сестры. Наш Лорд-Некромант официально отказался от прав на трон в пользу Теллана. Подумать только, я бил морду на первом курсе самому императору! - Олес рассмеялся. - Могут казнить за идею, и предательство родине, но это мелочи. Его сестра, кстати, стала одним из самых известных магов артефакторов этого времени. Ее боевые големы уходят с рынка продаж быстрее горячей выпечки!

Идем дальше. Пока мы отсутствовали, моя аналитическая группа просчитала и конфигурацию артефактов - ретрансляторов, и районы лучшего расположения передающих вышек. По сути всего за квартал сможем сделать так, чтобы связь брала всю страну, но бюджета пока не хватит!

Пока мы пропадали в Гелиополе, было произведено двадцать две попытки рейдерского захвата ретрансляционной установки, восемь налетов, и около десятка попыток подкупить охрану. Теперь здание ретрансляционной, как они считают, охраняют императорские войска. Там караул похлеще того, что выставлял мой отец на защите перевала. Полчаса назад проверил ретранслятор на крыше, работает как часы! И никто даже не догадывается об этом.

Сейчас имперская канцелярия роет носом землю и зарывается все глубже в законы, выискивая возможность для построек в указанных точках башни типа маяка на берегу, только иной направленности так чтобы ни один из владельцев земель даже не догадался о назначении самой башни.

Мою модель сейчас проверяют лучшие умы имперского дома и внутренней и внешней разведки. Ты даже не представляешь, мне дали лейтенантский чин внутренней разведки, для того чтобы спокойно пользоваться плодами подслушивания чужих разговоров, и притом совершенно официально.

Откуда Олес достал бутылку вина я так и не понял, казалось, она просто появилась у него в руке. Приложившись к бутылке игнорируя приличие и пользование доступной посудой в виде бокалов и стаканов в стенном баре.

- Да если будут спрашивать, я не женат, но помолвлен! Пока ты отдыхал здесь, я побывал во дворце на приеме у нашего зазнайки Теллана и получил более сотни намеков породниться с тем или иным родом! Пусть гадают, с каким родом я решил породниться. Так же готовься посылать на дальний хутор всяких торгашей и сомнительных личностей. Товар оказался весьма ходовым. А ведь это только начало! Дальше будут чаты и социальные сети. На дополнительные примочки народ будет раскошеливаться еще больше.

- Ты так любишь деньги?

- Деньги? Все деньги пойдут в ход на расширение, оказание услуг связи и многое другое. Вот если бы я их обирал безбожно тогда да, а так взаимовыгодные условия. Я им связь, они средства на исследования. Ты даже не представляешь, сколько у меня проектов в подвешенном состоянии.

- Рад, что они еще не пущены в дело. Ты учитываешь вмешательство в окружающий мир устройствами другого мира?

- Более чем, именно потому я продаю только телекоммуникационные средства связи а не оружие которое может уничтожить и без того стоящий на грани мир.

- Слабая отговорка Олес.

- Есть немного, - криво усмехнулся в ответ Олес.

После небольшой паузы и нескольких глотков вина Олес спросил:

- Что решил с восстановлением? Оно того стоит, или продолжим самосовершенствование в более спокойной обстановке. Я... хм, мы теперь способны нанимать учителей на дом.

- Мне посоветовали: пока я застрял в человеческой ипостаси, слиться со студентами и делать вид, что ничего не происходить. Обеспокоены происходящим даже Старейшины.

Олес еще раз, приложившись к бутылке, бросил ее в пламя камина. Бутылка, не долетев до огня, вспыхнула и рассыпалась облачком жирного пепла, тут же унесшегося по каминной трубе.

- Хорошо я подам заявку на восстановление. Придется заново проходить испытание и учиться с прошлым курсом. Готовься, сестры сядут на шею, стоит нам только показаться в зоне обзора их подведенных сурьмой глаз.

Так прошла неделя до начала испытания на попытку поступить в нашу глубокоуважаемую Академию. В этот год видимо учли ошибку позапрошлого года и лабиринт был представлен огромным ледяным замком метров сорок в высоту, сверкая в лучах осеннего солнца. Кандидатов, как и в прошлый раз, запускали по одному. С разных концов лабиринта дежурили группы лекарей готовых оказать как первую помощь, так и поставить оздоровительную клизму любому желающему мешающемуся у них под ногами. Они всегда обладали странным чувством юмора.

Лично я спокойно дожидался Олеса, потягивая травяной настой в крытом "летнем" кафе. По словам Олеса на нас делали ставки не только наши преподы но и большая часть Академии. Шутка ли, появляются двое пропавших из ниоткуда и пытаются восстановиться на обучение, на очное отделение.

Я достал пластинку мастер-телефона, как он обозвал это средство связи. Всего таких было три. У меня, у Олеса и начальника Тайной канцелярии Империи. Положив на стол я прикоснулся к значку выгравированного скалящегося черепа и активировал иллюзорное меню. Весьма интересная вещь скажу вам. Как Олес сумел скопировать земные техники и перенести их на магические плетения я просто не понимаю, но он это сделал, и это весьма успешно работает!

Активировав общий чат, я стал бегло просматривать быстро пробегающие строчки сообщений. Суть сводилась к тому, что они ставят в большинстве своем на то, что Олес будет первым, я же вторым, либо он протащит меня сам. Так же многие ставили на то, что его специально завалят за такие грабительские цены на связь.

Нас, похоже, должна была встречать там целая делегация, а никак не обычный студиозус четверокурсник. Интересны вы...

Воздух передо мной слегка искривился, словно выталкивая на стул передо мной...

Безликий Безымянный.

Вскочив на ноги, я поклонился, неотрывно глядя на Старейшину своего народа. В последнее время я слишком часто стал сталкиваться со Старейшинами.

Старейшина небрежно прислонил к столику атрибут власти, и кивнул темной дымкой под капюшоном на мой стул.

- Присядь Курт. - Безликий голос.

Краем взгляда я заметил, как при его звуках поежились остальные посетители кафетерия, словно по кафе прокатился ледяной ветер.

- Вижу ты снова решил вернуться в привычную обстановку всеобщего сумасшествия, которую смертные называют своей жизнью. Похвальное решение. И главное мудрое. Я дам только один совет, будь внимателен к гостям с мертвого континента. Скоро история может повториться.

Старейшина исчез.

Что бы это могло значить?

Молодая парочка сидевшая вблизи к Старейшине слегка побледнела и бросив оплату на стол резко покинули кафетерий, следом за ними последовали и остальные посетители. Все с непередаваемым ужасом смотрели на то место, где недавно сидел Старейшина.

Коса! Черное, потемневшее от времени витое древко, покрытое костяными накладками, с широким лезвием косы выточенной из клюва первобытного хищника.

А что вы хотите, на заре времен понятие сталь и железо и речи не было.

С легким хлопком коса исчезла следом за хозяином, погружаясь в более глубокие слои мира.

Что вообще это было? Напутствие? Предостережение?

Послышалось приглушенное карканье, и над пластиной "телефона" высветилась надпись: "Жду у северного входа".

Северный так северный.

Убрав пластину в карман, я бросил два серебренных империала и вышел из кафе. Мне показалось или хозяева свободно вздохнули, когда я выходил?

- Что-то ты не торопишься! - Вместо приветствия услышал я от Олеса.

- Ты же сказал что ждешь. А ожидание понятие растяжимое. - Я лишь пожал плечами вызвав бурю негодования в свой адрес.

Мы записались у регистратора. Первым вошел Олес, я следом.

Внутри было куда холоднее. Думаю наши преподы старались добиться как можно более давящего холода, но тогда бы структура лабиринта была бы более нестабильной и они бы выморозили весь город.

Вот интересно, почему каждый раз лабиринт? Не магический коридор с зеркалами или закрытыми дверьми или, например простое собеседование и демонстрация магических сил?

- У создателя этого лабиринта было странное чувство юмора.

Я остановился рядом с Олесом и задумчиво осмотрел вмороженного в лед костяного монстра.

- Химера. Живая.

В следующий миг с оглушительным звуком лед взорвался, осыпав нас кусками льда и мелким крошевом словно лезвия, впившиеся в правое плечо и левый бок.

Проклятье.

Прежде чем тварь успела дернуться, ее опередил Олес. Огненный шар диаметром полметра сжег в пепел и тварь и, проделав в лабиринте сквозной коридор на ту сторону, где и взорвался с оглушительным грохотом. Отзвук близкого эха прокатился по ледяным коридорам.

Я, вскочив на ноги, пустил в образовавшийся коридор обычное заклинание сна, правда, вложил в него две трети всего резерва.

- Как пить дать Лорд-Некромант постарался! Интересно сколько он поставил на наш проигрыш? Как сам?

- Терпимо.

- Тогда давай вперед по коридору, ибо я намерен сорвать куш и опоздать на две минуты.

Я только покачал головой. Жажда наживы, словно у наемника в нем сидела настолько прочно, что казалось кроме денег и развлечений ему ничего не интересно. Если бы ни его жажда к приключениям и созиданию, то боюсь скука и желание разрушать, однажды пересилила бы его.

Вышел я, через минуту перешагнув через несколько храпящих у самого выхода студиозусов и громко ругающегося преподавателя кафедры стихий. Причина его негодования оказалась весьма прозаичной. Легкий парадный плащ неторопливо догорал у его ног, а сам преподаватель был немного закопчен. Удивительно как его не убило тем файерболом.

- Браво молодой человек! Определить в замороженной химере псевдо-жизнь и поставить магический сдерживающий блок удается далеко не каждому моему выпускнику! - Лорд-некромант усмехнулся. - жду вас на своей кафедре как обычно на занятиях. И не забудьте своего друга-оболтуса. Несмотря ни на что у него есть талант.

В лабиринте снова что-то взорвалось.

- В особенности что-нибудь ломать и влипать в неприятные истории.

Развернувшись, он стал подниматься по ступеням к парадному входу в Академию. Лисанна как верный хвост-аспирант, улыбнувшись, кивнула, здороваясь, после чего последовала следом за магистром черной магии Лоараном де Ракхоль.

Вот и поздоровались.

- А они гармонично смотрятся, не находишь?

Тиалль подошла сзади и подхватила меня под руку и повела в сторону парадного входа.

- Преподы разогнали толпу, так что жди сокурсников в общежитии. А теперь идем к старому зеркалу, мало ли что поменялось за время твоего первого визита.

- Решила составить мне компанию?

- Естественно! Я же твой пока еще бессменный наставник из числа старших курсов. Или забыл за год отсутствия?

Я почувствовал прикосновение губ на левой щеке и шепот.

- Молодец, красиво появился. Девчата от зависти помрут. Все ставки сорвал паршивец!

- Идем, идем. Потом будешь мной восторгаться.

Тут я заметил, что серая была одета в дорогое платье тонкого паучьего шелка, плотно облегающее и подчеркивающее все достоинства и прелести девушки. Нда... думаю говорить ей, что платье до колен я не заметил раньше лучше не стоит, чувствую расстроиться.

- Иди. Я жду тебя на выходе из зала. Просьба не задерживайся долго.

Знакомое помещение с красной ковровой дорожкой и разновеликими свечами разных цветов и оттенков. Все были потушены. В конце коридора в полумраке тускло отсвечивало большое старое зеркало в ростовой резной раме.

Я неторопливо шел по ковровой дорожке, с любопытством смотря на то, как некоторые свечи зажигались разноцветными огнями, а некоторые свечи, которые ранее горели, затухали, оставляя в воздухе слабый сандаловый аромат.

Зеркало передо мной. Непроглядная тьма и плавающие во тьме широкие туманные ленцы цветных искр. Неторопливо стала проступать непроглядно-черная фигура в плаще. Длинное прямое костяное древко боевого посоха без лезвия косы. Само лезвие висело на поясе в виде декоративного стилета. Вот только из-под капюшона на него взирал густой серый туман вместо лица или маски.

- Будущее неопределенно. Оно ветвисто, изменчиво и своевольно. То, какое будущее ты выберешь, будет зависеть только от тебя. - Прошелестел из-за спины голос Старейшины.

Внезапно "моя" фигура в отражении немного отдалилась и от нее в разные стороны легли ветвистые линии, словно ветви дерева. И на каждом узловом стыке находилась одно из моих возможных бедующих отражений. Миг и все вернулось обратно. Черный капюшон и серый туман под капюшоном вместо лица.

Тиалль скучала. Это было видно по легкой гримаске на ее лице, когда очередной студиозус, проходя мимо сальным взглядом, окидывал ее точеную фигуру.

- Ты долго! Что-то случилось? - От ее недовольного заявления я непроизвольно вздрогнул.

Великая Тьма! Ну как можно в двух фразах так менять настроение и интонации? Сначала тебе показали, что тобой недовольны! И в следующей фразе и обеспокоенность и интерес! Нет, надо будет сделать пометку в путеводителе. Понять женский характер и женскую натуру способна будет только женщина! Я умываю руки.

- Увидел то, к чему если я и буду стремиться, то очень не скоро. - Перед глазами снова появилась серая дымка под капюшоном. - Да. Точно не скоро.

- Тогда идем! Нас заждались!

- Я еще жетон не получил.

Тиалль улыбнулась и повесила мне на левую сторону груди серебряный значок с цифрой три.

- А как же второй курс?

- Директорат и канцелярия две недели воевали друг с другом. Вы вступая в академию заключили магический контракт, и там черным по белому написано что при восстановлении студиозус не может быть понижен, или окончить обучение досрочно. Так что вам с Олесом придется больше заниматься ибо объем предметов у вас практически удвоен.

Тут со стороны парадного входа послышались крики и радостный женский визг.

- Прорвались!

- Что? - Я непонимающе посмотрел на Тиалль. - Да охотницы за приданым прорвались сквозь защитный барьер и теперь караулят... хотя нет, скорее всего, уже терроризируют Олеса.

- Что-то подобное я наблюдал у ворот дома, только барьер пропускал далеко не всех.

- Да твой друг в настоящее время один из самых завидных женихов. Отлученный от дома, с великолепной родословной. Вхож во дворец и список императорских балов. Богат. Как артефактор по рейтингу в тридцатке имперских лучших разработчиков.

- А так же его весьма трудно отправить на тот свет.

- Угу, и красавчик, каких среди дворцовых лизоблюдов довольно немного. Особенно после вашего последнего возвращения. Где его так откормили?

- Гладиаторская арена Мра'Кх-ва, расположенная в сердце Гелиополя. Там самой холодной зимой температура не падает ниже двадцати пяти.

- А...

Что же она хотела спросить мне так и не удалось тогда узнать, а потом было уже не до этого.

Олес вломился в коридор, пронесся мимо только успев сказать мимоходом: "Привет". Причина его столь показательной спешки была очевидна.

Вереница азартно несущихся следом девиц прошуршала мимо нас, едва не закатав в стену, и скрылась следом за Олесом.

- Готовьтесь, теперь спокойной жизни у вас теперь больше не будет.

- С приходом в этот мир я ее не видел ни разу. Разве что в библиотеке.