Труп на сцене

Глава 14

– – Милая, – проскрипел я. – Ты самая нужная в мире девушка, появившаяся в нужном месте в нужное время.

– Хочешь, чтобы я занялась с тобой любовью, когда ты весь связан? – Рина склонила голову набок и поразмышляла над этим несколько секунд. – Это будет, наверное, здорово, – сделала она наконец вывод.

– Милая, прежде всего я хочу, чтобы ты развязала меня, ну пожалуйста!

– Я слышала эти звуки: “бэнг”, “бэнг”, “бэнг”. Поэтому спустилась сюда, чтобы выяснить, в чем дело.

– Р…руки.., м-н-м-н?

– Даже не знаю, стоит ли это делать. На миг я почти все забыла. Я же ненавижу тебя – ты нарушил данное мне обещание сегодня днем.

– Но мы уже сквитались, милая, – увещевал я ее со смиренной покорностью умирающего. – Ты же позвонила в полицию и настучала, что Уэс Стюарт скрывается в моей квартире.

Рина радостно захихикала.

– Я же говорила тебе, что ты горько пожалеешь, да?

– Точно, – согласился я. – Так что сейчас счет равный, дорогая. Ну так как насчет того, чтобы развязать меня?

– г Даже не знаю. Может, мне сначала как следует побить тебя за твой обман. Надо подумать.

Рина поднялась, и перед моим взором предстали очертания ее великолепно изваянных бедер. Впервые в жизни я среагировал на вид женских ножек неординарно – мне страстно хотелось схватить их и по очереди переломать!

– Я не хочу торопить тебя, милая, но они могут вернуться в любую минуту. А когда вернутся, то наверняка прикончат меня.

– Кто они?

– Полуночная О'Хара и еще кто-то, кого я не видел. Полуночная обещала вернуться через час, а этот час, возможно, уже прошел. Мне тут трудно вести счет времени.

– Полуночная О'Хара? Так зовут ту женщину, что содержит притон “Золотая подкова”, где был убит Джонни.

– Совершенно верно. Я предполагаю, она вместе со своим дружком прикончили и Тэлбота. Сейчас собираются пришить меня, а если обнаружат здесь тебя, то пристукнут тоже.

– Даже не знаю. Мне надо все обдумать. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в винном погребе. Вдруг Рина опустилась на колени рядом со мной и пристально посмотрела мне в глаза.

– Проси у меня прощения за нарушение обещания, данного мне, и обман!

– Прости меня, милая. Мне и в самом деле очень жаль, что так получилось.

– Они куда-то сюда принесли и тело Тэлбота. Намереваются где-нибудь запрятать его вместе со мной! Посмотри вокруг – точно найдешь труп дворецкого!

Рина с недоверием взглянула на меня, но начала поиски. Я слышал ее шаги между рядами бочек, потом она вдруг остановилась. Вернулась ко мне гораздо быстрее, чем уходила.

– Да, он тут. Значит, ты все-таки не валяешь дурака, любимый.

Присев рядом со мной, Рина принялась развязывать веревку, опутавшую мои руки. Не развязав ее до конца, страстно поцеловала меня в губы. Поцелуй длился пятнадцать ужасно долгих секунд. Все-таки в конце концов ей удалось освободить кисти моих рук.

– Почему же она убила Тэлбота? И как ей удалось доставить сюда его труп?

– Это было совсем просто, – раздался сзади чей-то сухой голос.

Рина вскочила на ноги и уставилась на Полуночную, которая наблюдала за нами, держа в руке пистолет.

– На маленьких козочек нужно смотреть, а не слушать их. – Полуночная слегка поджала нижнюю губу и повернулась ко мне. – Вы весь такой беспокойный, маленький Уиллер, Эл. – Она улыбнулась мне. – Я услышала этот грохот по трубам, когда вернулась в дом, и решила проверить, хорошо ли вы себя ведете. Я не догадывалась, что вы не один.

Рина надела очки, пристально посмотрела на Полуночную, потом перевела взгляд на меня.

– Это и есть та самая O'Xapa? – недоверчиво спросила она.

– А кто еще это может быть! – горько воскликнул я. Брови Рины взлетели вверх.

– А я слышала, что она натуральная блондинка. – Рина изучала Полуночную. – Вы и в самом деле убили Тэлбота, нашего дворецкого?

– Так вот что Уиллер вам сказал, да? Нет, я не убивала его, это сделал сам Уиллер.

– И это мне приходится выслушивать, – буркнул я.

– А почему бы и нет? – холодно бросила Полуночная. – Полиция прибудет сюда через полчаса, и они обнаружат тело некоего лейтенанта, который, к несчастью, сошел с ума и по каким-то неизвестным причинам убил дворецкого Ландисов.

– Полуночная, – упрекнул я ее, – вам надо придумать что-то пооригинальнее.

– Наверное, – согласилась O'Xapa. – Вы великолепный полицейский, но, к несчастью, помешались. Все перепуталось в вашей голове. Ну а теперь с вами кончено, Эл. Вы хотели, чтобы расследование шло по-вашему, даже если необходимо подтасовывать факты, чтобы они соответствовали вашим безумным теориям. Поэтому вы и убили дворецкого и подсунули труп в “Золотую подкову”, потом позвонили в полицию и сообщили, где лежит тело. Вы хотели навесить на меня это убийство любой ценой.

– Полуночная, – в восхищении вымолвил я, – неужели вы сами все это придумали?

– Мне повезло, – она не обратила внимания на мою реплику, – я вовремя обнаружила труп и перевезла его сюда. Конечно, это было не самым лучшим выходом, но я просто до смерти испугалась, что вы навесите это убийство на меня. Потом вы появляетесь у меня в офисе и заставляете под дулом пистолета показать, куда я спрятала тело! Поэтому я вынуждена была привезти вас сюда.

– Где, чтобы еще больше все спутать, я застрелюсь?

– Поправка, Эл. Вы заявили, что собираетесь убить меня и устроить это так, чтобы было похоже на самоубийство. Я совсем обезумела от страха, бросилась на пистолет, и в борьбе он вдруг выстрелил. – Полуночная печально покачала головой. – И в итоге – нет больше Эла Уиллера!

– Мы просто зря тратим время, выслушивая этот бред. Я уже доказал Лаверсу и Хэммонду, что Уэс Стюарт просто не мог убить Джонни Ландиса – физически не мог.

– Здесь вы совершенно правы, лейтенант! – хмуро согласилась Полуночная. – Я сделала это заявление по одной-единственной причине – вы заставили меня признаться, что Уэс занимается распространением наркотиков, а Джонни Ландис пытался его шантажировать.

– Зачем бы мне это понадобилось?

– Вы совсем теряете сообразительность, Эл. Да потому, что вы сами убили Джонни Ландиса! Все началось с того первого дня, когда вы пришли в “Золотую подкову” два месяца назад.

– В вечер убийства Ландиса я впервые был в вашем притоне.

– Я приглашу свидетелей, которые подтвердят, что вы заходили в “Подкову” не меньше четырех раз в неделю, и так каждую неделю на протяжении последних двух месяцев. Все дело в том, что вы сходили по мне с ума. Вы не могли смириться с тем, что я не отвечала на ваши чувства. Однажды даже стали мне угрожать. Заявили, что совершите идеальное убийство и сделаете так, чтобы вина пала на меня.

Я взглянул на Рину.

– От этого рассказа воняет. А как ты думаешь, Рина? Рина еще раз пристально посмотрела на Полуночную.

– Думаю, она брешет.

– Бедная маленькая богатенькая девочка! – прошипела Полуночная. – Целыми днями одна в доме в компании дворецкого!

– Почему, ну, ты… – Рина решительно направилась к певичке, выставив перед собой руки с выпущенными, как у кошки, когтями.

– Стой, где стоишь, грязная шлюшка, если не хочешь получить пулю в самое главное для тебя место! – предупредила Полуночная.

Рина заколебалась на секунду и остановилась.

– Тогда возникает еще один вопрос. Как быть с Риной? Она же свидетель всего этого. Вы что, собираетесь ее тоже убить, навесив на меня очередное убийство?

– А почему бы и нет? – произнесла Полуночная сквозь сжатые зубы. – Меня уже тошнит от всех этих разговоров, Уиллер!

Она направила пистолет на меня, и я уставился в глупое дуло. Большой каньон просто крохотулька по сравнению с дырой в ее пушке.

– Надеюсь, ты узнаешь его. Это же твой пистолет, Уиллер!

Я закрыл глаза, и через миг в подвале прогремел выстрел. Я приоткрыл один глаз как раз в то время, когда Полуночная рухнула на пол, выронив мою пушку. Падая, она выглядела страшно удивленной.

Взглянув мимо нее в конец ряда винных бочек, я увидел Дэниэла Ландиса с пистолетом в руке.

– Отец! – воскликнула Рина хриплым голосом. Он стал медленно приближаться к нам, бессильно опустив руку с пистолетом.

– Я слышал только самый конец, – объяснил он усталым голосом. – Я сразу почувствовал, что в доме что-то неладно, когда не нашел Рину. В столе у меня хранится пистолет. Я прихватил его. Осмотрел дом и сад. Потом вспомнил про подвал. Когда я стал спускаться по лестнице, услышал ее голос…

– Я очень рад, что вы так поступили, мистер Ландис. Вы спасли мне жизнь.

– Сначала я просто не знал, что мне делать. Я слышал, что говорила эта женщина. Когда же я ее увидел, она как раз собиралась стрелять. Если бы я ее окликнул, она могла чисто рефлекторно нажать на курок, поэтому я и выстрелил первым.

Ландис посмотрел на тело Полуночной, лежащей на каменном полу.

– Наверное, она мертва?

– Мертва, мертва, не сомневайтесь. И не волнуйтесь по этому поводу, мистер Ландис. Вы поступили совершенно правильно!

– Это.., снимает тяжкое бремя с моей совести, раз вы так говорите, Уиллер. Но мне все же трудно смириться с мыслью, что я только что убил женщину.

Я развязал веревку, стягивавшую мои ноги, и энергично помассировал их, так как они совсем затекли.

Поднявшись на ноги, я первым делом взял свой пистолет, так как Полуночной он уже был ни к чему.

– Вы никого не видели или не слышали в доме, когда искали Рину? – задал я вопрос Ландису.

– Никого. А что, еще кто-то должен быть? – Он выглядел абсолютно ошарашенным.

– С Полуночной еще кто-то был. Ей бы ни за что не затащить меня сюда одной. Кто бы это ни был, но именно он напал на меня в “Подкове”, когда я выходил вместе с Полуночной. Кто бы это ни был, он обязательно вернется. Нам остается только немного подождать. Лучше встретиться с ним здесь, чем столкнуться лицом к лицу на лестнице.

– Но он может быть очень опасен, лю.., лейтенант! – Рина торопливо поправилась, украдкой взглянув на отца, заметил ли он, какое слово чуть было не сорвалось у нее с языка, но Ландис не обратил внимания.

– Здесь он будет не так опасен, как на лестнице, – повторил я. – Я буду поджидать его у двери. Вы оставайтесь здесь и сидите как мыши.

Я обошел ряды винных бочек и прошел к двери, распахнутой настежь. Встал за ней, держа наготове пушку, и стал ждать.

Ждать пришлось долгих десять минут.

Потом я услышал скрип верхней ступеньки. Потом звук тяжелой, медленной поступи. В следующую секунду он уже был в подвале, направляясь к центральным рядам винных бочек".

Я зашел ему за спину и так сильно вдавил ствол пистолета ему в почки, что тот почти исчез.

– А, Кларенс, – ласково сказал я. – Пришел сыграть мне серенаду на своем контрабасе?