Тварь (СИ)

Марк задумался, но спустя некоторое время отрицательно покачал головой.

— Помните, вы рассказывали нам, как в возрасте десяти лет, когда вы жили в доме вайра Лараны, вы увидели, как дерутся вайр и вайрини?

— Да, помню, — подтвердил Марк, а я удивлённо посмотрела на генерала. Он жил среди вайров и не рассказал мне? Хотя чему удивляться, если он даже о своей метке забыл. Впрочем, как и я.

— Вы помните, что вам сказал Ларана, когда вы рассказали ему о дерущихся?

Генерал нахмурился, кинул быстрый взгляд на меня и произнёс:

— “Это не драка, мальчик. Это брачный ритуал”, - будто процитировал слова неизвестного мне Лараны Марк и опустил взгляд.

В зале совета тут же поднялся гомон, советники активно начали переговариваться, а до меня постепенно начало доходить, на что намекала Ольга. Я вдруг вспомнила поцелуй у поляны, густо покраснела и вскочила на ноги:

— Вы что, считаете, что Нир мог воспринять меня как женщину его расы? Да это даже гипотетически невозможно!

Ольга улыбнулась и спросила:

— Александра, напомните, пожалуйста, что сказал Ниари Старшему в ночь нападения на вас?

— Что он воспользуется своим правом, чтобы наказать Старшего, — ответила я.

— Да, вы это уже говорили. Но, может, вы вспомните дословно?

Я задумалась. То, что говорил Ниари, хорошо отложилось в моей памяти, но почему-то рассказывать об этом мне не хотелось. И я решила промолчать, но неожиданно почувствовала, как меня взяли за руку. Я опустила взгляд вниз и встретилась глазами с сидящим рядом Марком. Генерал улыбнулся, осторожно сжал мою ладонь своей и кивнул. Я вздохнула и передумала. Марк всегда говорил, что мне никто не причинит вреда, что я в безопасности и не нужно бояться. Я мысленно прокрутила слова Ниари в голове и произнесла их вслух:

— "Если не отступишь, Старший, я воспользуюсь своим “мнимым” титулом сойла Вайората и прямо сейчас официально вынесу тебе приговор. И прямо здесь своими руками приговор исполню. И буду в своём праве."

Члены совета переглянулись, а Ольга задала ещё один вопрос:

— Вы знаете полное имя Ниари, Александра?

— Старший назвал его сойл Ниарит Лайоней, кажется, — неуверенно ответила я.

Совет загомонил, а один из мужчин встал и спросил:

— Быть может, Лайонай?

Я подумала и произнесла:

— Точно. Лайонай.

В зале установилась гробовая тишина, а мужчина и Ольга синхронно сели. Мне стало не по себе, и я последовала их примеру, упав в кресло. Марк продолжал держать меня за руку, и я была безмерно ему благодарна. Наконец, один из советников, мужчина пожилого возраста с аккуратной длинной бородой и седыми густыми волосами обратился ко мне:

— Вы не знаете, Александра, но Лайонай — это фамилия правящей семьи вайров, а Ниарит — полное имя наследника… — мужчина задумался, подбирая слово, — скажем так, престола. Свою империю с материнской планетой и несколькими колониями твари называют Вайорат, сойлар — это правитель, а сойл — следующий в престолонаследовании. Когда генерал Разумовский рассказал нам о вас и поведал вашу историю, мы, если честно, не поверили.

Советник замолчал, а я кинула злой взгляд на Марка. Мне стало обидно. Генерал это заметил и прошептал: "Прости". Я поджала губы и отвернулась, приготовившись слушать советника дальше, чувствуя, что ничем хорошим для меня этот разговор не закончится.

Советник же взял стакан с водой, отпил немного и продолжил:

— Ниарит — единственный ребёнок Кайраны Лайоная и Айреи Сиодай, наша разведка не раз пыталась раздобыть об их семье хоть какую-то информацию, но каждая попытка заканчивалась провалом. Единственное, что мы узнали, так это то, что сойлар и его жена периодически бывают в Койре, городе, который вайры отстроили для себя на Земле. И прилетают они на Землю только тогда, когда здесь охотится их сын Ниарит. Так же мы знаем, что Ниарит впервые прилетел на Землю охотиться в возрасте десяти лет, и он продолжает сюда постоянно прилетать, чтобы продолжить охоту.

— По нашим данным, — вступила в разговор Ольга, — в начале этой зимы он должен вступить в своё совершеннолетие.

Я откинулась на спинку кресла и уставилась в одну точку. Нир рассказывал, что охотится на Земле уже пять лет. Когда мы с ним познакомились, мне было двадцать, а Ниари, получается, пятнадцать? А ведь мне иногда казалось, что разговариваю я не со взрослым, а с ребёнком, но кто ж поймёт этих проклятых пришельцев! Я тяжко вздохнула и решила уточнить:

— Получается, Ниари исполняется восемнадцать?

— Нет, — ответил Марк, — ему может быть сколько угодно лет. Совершеннолетие у этой расы не означает то же самое, что у нас. Статус совершеннолетнего даётся вайру только тогда, когда он по силе, выносливости, своим знаниям и умениям становится равным взрослому вайру. Отец Ниарита сойлар Кайрана вошёл в своё совершеннолетие в пятнадцать лет, он единственный вайр, который получил статус так рано, будучи, по сути, ещё совсем ребёнком.

Я поразилась такой осведомлённости Марка и странному подходу тварей к своим отпрыскам. Но чужая раса — потёмки.

— Что-то не так, Александра? — спросила Ольга, увидев, как я с силой потёрла лоб.

— Нир ведь может быть совсем ребёнком! Как он так хладнокровно может убивать? Да ещё и с улыбкой на лице!

Ольга внимательно посмотрела на меня и ответила:

— Вайры впитывают жестокость с молоком матерей, их учат этому с младенчества, их воспитывают на играх с живыми существами. Их учат убивать. На этом основана вся культура вайров. Так что не удивляйтесь, Александра. Они этим живут. Так они демонстрируют своё превосходство.

Ольга повернулась к мужчине с бородой и сказала:

— Продолжайте, Илья Владимирович. Возможно, нам удастся воплотить в реальность наш план.

Мужчина кивнул и заговорил:

— У нас есть предположение, что Ниарит Лайонай испытывает к вам нечто сродни привязанности, Александра. То, что вы нам рассказали сегодня, по крайней мере, меня убедило в этом. Метка, которую вам оставил на шее вайр, это не просто укус, а желание Ниари показать другим вайрам, что вы — его добыча. С нею вас не посмеет тронуть ни один вайр, даже если вы будете стоять рядом с ним на расстоянии вытянутой руки. У генерала Разумовского есть такая же, и только благодаря ей он до сих пор жив. Нам многое известно о вайрах, мы изучили их язык, научились пользоваться некоторой их техникой, но совсем ничего не знаем об их родной планете и колониях. И мы очень надеемся, что вы поможете нам раздобыть эту информацию.

Илья Владимирович замолчал, а я непонимающе уставилась на советника и спросила:

— Как?

— Через Ниарита, — коротко ответил мужчина.

— Вы предлагаете мне стать шпионкой? — прошептала я, не веря своим ушам.

— Да, Александра.

Я истерично хихикнула и замотала головой. Они хотят, чтобы я снова стала игрушкой твари, каждый божий день пряталась, убегала и тряслась за свою собственную жизнь, и в то же время умудрялась выспрашивать нужную этим сумасшедшим информацию?

— Это абсурд! — возмущённо воскликнула я, — с чего вы вообще решили, что Нир мне расскажет нечто столь важное?

— Как и сказал Илья Владимирович, — вступила в разговор Ольга, — Ниарит привязался к вам. Поведение, что он демонстрировал вам изо дня в день, совершенно несвойственно вайрам по отношению к человеку. Мы должны попробовать, Александра. Не попробуем, не узнаем.

На меня неотрывно смотрели двадцать пять пар глаз, ожидая моего ответа, но я понимала, что сейчас способна сказать только одно — "нет". Я медленно поднялась с кресла:

— Мне нужно время подумать. Дайте мне два дня.

Члены совета переглянулись, Ольга наклонилась к сидящему рядом Илье Владимировичу и что-то шепнула. Мужчина кивнул, посмотрел на меня и произнёс:

— Хорошо, Александра. У вас есть эти два дня. В четверг в десять утра вы дадите нам ответ. А сейчас можете идти. Филипп проводит вас до гостиницы.

— Спасибо, — прошептала я и вышла вслед за мужчиной, которого, по-видимому, и звали Филипп. Марк остался в зале. Наверно, сейчас ему будут давать ценные указания, как меня уговорить на смертельную авантюру, на которую я не хочу себя обрекать.

Подземными туннелями меня привели в небольшую гостиницу, довели до номера и оставили перед дверью. Я зашла внутрь и осмотрелась: каменные стены были выкрашены в приятный кремовый цвет, у стены стояла небольшая кровать с пушистым пледом кофейного цвета, напротив стояли два кресла, низенький столик. Справа от входной двери располагался открытый шкаф и дверь в ванную комнату. Я скинула тяжёлые сапоги, повесила на вешалку свою форму, надела махровый гостиничный халат и легла на кровать. В голове было пусто, думать не хотелось вообще, и я, закутавшись в мягкий плед, не заметила, как уснула.

Меня разбудил стук в дверь. Нехотя, я встала и открыла. Приветливая девушка в белом переднике сунула мне в руки поднос с завтраком и умчалась. Я с аппетитом поела и приняла душ. Удобно умостившись в мягком кресле, взяла в руки планшет с намерением отвлечься от тяжёлых дум. Мне так хорошо жилось последний год в Военном, что возвращаться на поверхность совсем не хотелось. Я мечтала прожить в спокойствии в подземном городе до конца жизни, привести в Военный папу с сестрёнкой и, если повезёт, встретить мужчину и создать с ним настоящую семью. В голове всплыл образ Ниари, и я мученически застонала. Я даже представить не могла, чем может кончиться наша с ним будущая встреча, не имела понятия, как смогу раздобыть нужную совету информацию и думать боялась, что случится, если вайр узнает, что я шпионка. Я знала одно — я страстно хочу жить! А идея со шпионажем ведёт только к одному концу — смерти. Я отложила планшет, так и не сумев сосредоточиться на читаемой информации, взяла круглую массажку и начала расчёсывать вьющиеся после душа волосы. За этим делом и застал меня Марк, робко поскрёбшийся в дверь, и получив моё разрешение войти, прошёл в комнату и сел рядом на свободное кресло.

— Как ты? — мягко спросил он.

— Прекрасно, генерал. Сыта и довольна, — ответила я, даже не обернувшись в его сторону. Я поймала себя на мысли, что обижена на Марка. Он рассказал обо мне и Ниари совету, не спросив меня. И сейчас именно его я винила за то, что оказалась в такой ситуации. Марк откинулся на спинку кресла и с силой потёр шею.

— Хочешь погулять по центральному городу? — неожиданно спросил он.

Я удивлённо посмотрела на мужчину, пытаясь отыскать на его лице признаки подвоха, но ничего кроме виноватых глаз не обнаружила.

— Нет, генерал. Я не собираюсь покидать номер в ближайшие два дня. Что-то совсем нет желания.

— Хватит, Александра, — неожиданно вспылил Разумовский, — перестань называть меня генерал!

— Вы же сами сказали, чтобы в этом городе я называла вас только так, генерал, — ехидно ответила я на его выпад.

— Пока мы наедине, зови меня по имени, — разрешил мне генерал и я ухмыльнулась.

— Зачем ты пришёл? Уж явно не для того, чтобы позвать меня на прогулку.

Марк молчал долго, а я не перебивала. Закончив расчёсывать волосы, я начала плести тугую косу, и только когда закрепила кончик волос резинкой, генерал заговорил:

— Мне было семь лет, когда твари выследили и убили моих родителей. Пять лет с начала тварьей охоты мы успешно скрывались, обходя стороной любые скопления людей. Но однажды мы натолкнулись на небольшой лагерь из тридцати человек, и мама попросила отца хотя бы день провести с людьми. Я тогда очень обрадовался, потому что впервые за свою жизнь у меня появилась возможность поиграть со своими одногодками, и отец, увидев мой энтузиазм, сдался. Твари пришли на второй день. Их было двое: Старший и его молодой ученик. Никто не успел убежать, молодая тварь убила всех в считанные минуты, но последняя пуля моего отца попала аккурат между бровей твари, но та в предсмертном прыжке успела разорвать моему отцу грудь, уложив его рядом с собой. Я лежал под куском какой-то ткани и видел всё своими глазами, а когда упал отец, не выдержал и побежал к нему. Упав на колени, я начал трясти отца за плечи, пытаясь разбудить его. Я не слышал, как подошёл Старший. Он присел на корточки, прощупал пульс сначала у своего ученика, потом у моего отца и сказал:

— Бесполезно, человеческий детёныш. Твой отец мёртв. Так же мёртв, как и мой ученик.

Старший встал, а сверху бесшумно опустился небольшой овальный корабль, вайры называют их лайрами. Он погрузил тело своего ученика в лайр и посмотрел на меня.

— Хочешь со мной, детёныш? — спросил вайр, а я растерялся. Может, со мной сыграл тогда мой юный возраст, но я безоговорочно согласился, боясь остаться в одиночестве.

Я прожил с вайром Лараной больше десяти лет. После смерти своего первого и последнего ученика он отошёл от вайрийского общества и начал жить как отшельник недалеко от Койра, города вайров на берегу Средиземного моря. И я жил вместе с ним. Ларана в основном занимался изучением человеческой культуры, частенько приводил в свой дом людей, разговаривал с ними и куда-то увозил. Он учил меня письму и иностранным языкам, объяснял законы физики и механики, показывал техники ведения боя. Однажды Ларана вернулся из города очень расстроенным, он сказал, что его время на этой планете истекло, попрощался со мной, оставив на шее метку и объяснил, что с ней меня не посмеет тронуть ни один вайр, отдал свой лайр и вложил в руки карту.

— Здесь отмечено место, где ты сможешь отыскать своих сородичей, Марк, — сказал Ларана, — возвращайся к ним и проживи достойную жизнь. А мне пора возвращаться. Прощай, мой мальчик. Мне жаль, что моя раса так жестоко истребляет человечество, но я так и не смог с этим ничего поделать.

Я улетел в тот же вечер и отыскал вход в человеческий город. Позже я оказался в Военном и до сих пор из всех человеческих городов предпочитаю его.

Марк замолчал и посмотрел на меня. А я медленно переваривала то, что услышала. Получается, не все вайры мерзкие убийцы, и среди них встречаются пацифисты? Сказать Марку мне было нечего, и я молчала. Заговорил сам генерал:

— Я рассказал тебе свою историю для того, чтобы ты, наконец, осознала, что не все вайры одинаково жестоки. За все тридцать лет мы выявили только пять человек, которым твари поставили свои метки — троих уже нет на этом свете, я не могу ничем помочь, а вот ты можешь попытаться…

Я нагло перебила генерала, спросив:

— Трое погибли, пытаясь вызнать у своих вайров что-то об их родине?

Марк согласно кивнул и продолжил:

— Да, это большой риск, Александра, но если ничего не изменить, однажды вайры обнаружат наши города, и человечество исчезнет по-настоящему. Ларана знал о наших убежищах, так где гарантия, что не узнает кто-нибудь ещё?

— Я не хочу, Марк! — вскочив с кресла, я начала нервно ходить по номеру, пытаясь собраться с мыслями, — понимаешь, я жить хочу. Учиться, работать, отдыхать. Я семью свою хочу! А ты и твой совет ставите на мне крест! Вы просто отбираете у меня мечту, прикрываясь уничтожением целого человечества!

— Саша, — вдруг назвал меня Марк, и моё сердце сжалось, вспомнив тягучий голос Ниари, всегда произносившего моё имя нараспев. Я остановилась, и этим воспользовался генерал, подойдя близко и схватив меня за плечи.

— Я всё понимаю. Ты совсем ещё юная, ты хочешь жить обычной жизнью молодой девушки, но сейчас не то время, чтобы мечтать об этом. Ты можешь спасти целый мир.

Я с силой скинула с плеч руки Марка и отошла. Меня затошнило от пафосных слов генерала, захотелось выбежать на свежий воздух и убежать как можно дальше.

— С чего вообще ты решил, что у меня получится? Трое до меня провалились, а я смогу? — спросила я, внимательно наблюдая за Марком.

— Я уверен, что у тебя получится, Саша. Ниарит Лайонай слишком молод и мягкосерден, он прожил не так много, чтобы заподозрить глупую человечку в шпионаже. Трое других провалились, потому что их вайры были зрелыми и опытными охотниками, они сразу заподозрили неладное и избавились от людей. А у тебя есть хороший шанс. Вспомни, как много вы разговаривали, Ниарит сам шёл с тобой на контакт. Я больше, чем уверен, он относится к тебе не как к добыче.

Я отвернулась, потому что надоело слушать эту болтовню. Ещё бы уши заткнуть, и вообще было бы замечательно. Марк будто почувствовал моё настроение и сказал:

— Я больше не побеспокою тебя в эти два дня, но в четверг приду за тобой и лично отведу на совет. До встречи, Саша.

Марк вышел и хлопнул дверью. А я прошептала в пустоту:

— Не хочу…

Глава 5. Другая жизнь

Неделю назад на землю сошла красавица-осень, взяла в свои изящные тонкие пальчики пушистую кисть, окунула её в краску и щедрыми мазками начала разукрашивать мир вокруг: где-то позолотит, где-то не пожалеет оранжевых цветов, а где-то окрасит в алый.

Я вошла в рассветный лес и с наслаждением вдохнула влажный воздух. Сегодня начиналась моя миссия. Знаю, звучит пафосно, но последние три месяца этим пафосом меня только и кормили. Когда я согласилась на глупую шпионскую авантюру, меня тут же переправили в какой-то очень закрытый городок и без устали пичкали информацией, обучали пользоваться вайрийской техникой и даже вживили за ухо маленький чип. В нём была напихана куча всяких функций. Это был и маячок, чтобы отслеживать моё передвижение, и коннектор, с помощью которого я могла в любое время связаться со своим куратором, кстати, им изъявил желание стать Марк. Чип выполнял функцию переводчика с четырёх основных языков планеты и, самое главное, с вайрийского — несмотря на то, что меня обучали языку вайров, упор всё-таки делали на их письменность. С помощью чипа можно было записывать видео, аудио, делать фото, и активировались эти функции определёнными словами. За исключением переводчика — он начинал работать сразу же, как слышал иностранную речь, и перевод поступал непосредственно мне в уши. "Крутая вещица", — не прекращая удивляться, думала я, неосознанно поглаживая место, где находился чип.

Мы долго думали, откуда мне лучше начать свой путь, и в итоге решили начать с поляны, на которой мы виделись с Ниари последний раз. Я взяла с собой старый рюкзак, бутылку с водой, соль и складной нож. Днём было ещё тепло, но ночи становились всё холоднее, поэтому я оделась в чёрные штаны и тёмно-зелёную майку, куртку положила в рюкзак, а на ноги натянула лёгкие, но непромокаемые кроссы. Я была готова ко всему, поэтому спокойно начала свой путь. Первую неделю я шла, каждую минуту ожидая почувствовать Ниари, во вторую неделю засомневалась, что встречусь с ним, а на третью забила на всё и просто охотилась, спала и просто шла. Марк первое время связывался со мной каждый день и пытался развлекать разговорами, но вскоре меня стала утомлять его болтовня, и я попросила генерала связываться со мной раз в четыре дня. Марк тогда спросил, почему, и я на ходу придумала, что разговоры отвлекают меня от миссии. Удивительно, но генерал похвалил меня за то, что я, наконец, начала серьёзно относиться к "нашему общему делу", а я мысленно усмехнулась. Знал бы он истинную причину, вряд ли это сказал.

На четвёртую неделю я вышла к реке и двинулась по берегу вниз по течению. Через пару часов я нашла узкое место, сняла обувь и переплыла реку. Вода была холодной, но благодаря бабьему лету, дни стояли тёплые, я сняла майку со штанами, положила на камни сушиться, а сама легла на берегу погреться и закрыла глаза. Солнышко приятно припекало кожу, все проблемы, казалось, остались в человеческом городе, и я почувствовала себя в этот момент по-настоящему счастливой и свободной, а на лице блуждала довольная улыбка.

— Почему ты улыбаешься, Са-Ша? Так рада видеть меня?

Я резко открыла глаза и забыла, как дышать — надо мной, низко склонившись, сидел Ниари. Его чёрные, как смоль, волосы сияли на солнце, водопадом спадая мне на грудь и приятно щекоча кожу, зелёные глаза с вертикальным зрачком весело искрились, а алые чувственные губы так знакомо улыбались мне, что я тут же поняла, насколько сильно соскучилась.

— Нир, — на выдохе произнесла я и, притянув к себе, обняла вайра за шею. Ниари задорно рассмеялся и спросил:

— Что ты делаешь, Са-Ша? Мы только встретились, а ты уже пытаешься меня придушить!

Я довольно хмыкнула и вдохнула запах Нира, наслаждаясь жаром, исходящим от тела вайра. Кожу, как всегда, покалывало, но чувство это уже не воспринималось как неприятное, и я совсем не ощущала тошноты или животного ужаса как при наших первых встречах. Наоборот, я как-будто встретила друга.

Ниари, казалось, тоже не ощущал дискомфорта: он удобно устроился у меня на груди и замер, наслаждаясь моей невольной лаской — я неосознанно гладила его по волосам. Не знаю, сколько мы так пролежали, но вайр вдруг разорвал контакт и сел, скрестив ноги. Я же приподнялась на локтях и уставилась на его наряд.

— Одежда явно не для охоты, — насмешливо произнесла я, внимательно разглядывая то, во что был обряжен Ниари.

— Это ритуальные одежды, — глухо произнёс вайр. Готова хоть на что поспорить — Ниари был смущён! И, кажется, смутила его я. А одежда, действительно, была хороша: кристально-белая туника до пят была расшита по широким длинным рукавам, такая же серебряная вязь шла по краям туники, которая в разрезах до бедра давала увидеть полупрозрачные белые широкие штаны, на щиколотке собранные фонариком. Воротник с широким подворотом оголял плечи до красивых ключиц, имел такую же красивую серебряную вязь и рядом из серебряных продолговатых пуговиц уходил вбок. Талию Ниари украшал широкий, расшитый драгоценными камнями пояс, и к нему же крепилась лёгкая, едва тронутый серым цветом прозрачный флёр. Такая же длинная ткань была закреплена сзади на обруче в волосах Ниари.

— Выглядишь, как человеческая невеста, — ухмыльнулась я, — даже и не повалять тебя. Запачкаешься ещё.

Я рисковала закончить свою жизнь прямо здесь, мои слова могли показаться вайру обидными, но Ниари лишь тяжко вздохнул и сказал:

— Я так соскучился по охоте. Так хочу поиграть с тобой, Са-Ша, но не могу.

— Почему?

— У меня сегодня церемония вступления в совершеннолетие. Собственно, на неё я и летел, пока не почувствовал тебя.

Ниари подвинулся ближе и схватил меня за руки.

— Представляешь, как я удивился, услышав твой запах? Я три года не ощущал тебя вообще, будто ты исчезла. А сегодня, пролетая над горным хребтом, я почувствовал тебя и не поверил собственному носу…

Ниари замолчал и обернулся в сторону леса. Я последовала его примеру и увидела, как к нам приближаются три вайра в серых длинных туниках. Один из них заговорил, и чип тут же заработал, переводя для меня вайрийскую речь.

— Сойл Лайонай, мы опаздываем. Пожалуйста, поспешите!

— Чёрт, — по-русски выругался Ниари, отпустил мои руки и встал, — я так хочу поиграть с тобой, Са-Ша, но эти упрямые прислужники не отстанут от меня.

Ниари сделал шаг, но вдруг остановился и глянул на меня. Я съёжилась, почувствовав, что ничем хорошим для меня это не кончится.

— Точно! — воскликнул вайр, — я возьму тебя с собой.

Ниари подскочил ко мне, схватил за руку и потащил к лесу. Я испугалась и начала сопротивляться.

— Это плохая, идея, Нир! — громче обычного вещала я, — я же человек, меня там убьют при первой возможности!

— Не убьют, — заверил Ниари, — на тебе моя метка.

— Дай мне хотя бы одеться, — вопросила. После купания я осталась в чёрных тонгах и такого же цвета топе. Я надеялась, что вайра это смутит, он разрешит мне одеться, и я благополучно сбегу. Но не тут-то было! Ниари, не замедлившись ни на шаг, приказал вайру, следовавшему за нами:

— Фая, найди для моей гостьи женскую одежду, она будет сопровождать меня в моём совершеннолетии.

Я в прямом смысле слова спотыкнулась и чуть не пропахала носом влажную землю. Но Ниари успел меня подхватить, закинул в стоявший на небольшой полянке лайр и сам плюхнулся рядом. Лайр тут же взлетел, а я кинулась на вайра и схватила за ворот туники.

— Совсем сдурел, Нир? — злобно прошептала я, — ты хоть понимаешь, куда меня тащишь?

Ниари рассмеялся, схватил меня за волосы и больно дёрнул на себя, прижав мою голову к груди:

— Слышишь, как быстро бьётся моё сердце, Са-Ша? — прошептал вайр и до боли сжал мои плечи, — открою тебе маленький секрет: я до жути боюсь предстоящей церемонии. Вернее, не самой церемонии, а того, что последует за ней. И знаешь, что это?

Я попыталась вырваться, но Нир крепко прижимал меня к себе.

— Нет, — простонала глухо куда-то в ключицу Ниру. Вайр снова засмеялся, и мне послышались в этом смехе нервные нотки. Он и правда, боялся.

— Я официально стану наследником Империи. А значит, потеряю свободу. Мне каждый чёртов день придётся заниматься бюрократией, политикой, военной тактикой и иже с ними! Мне придётся разделить груз тысяч ушедших поколений с моим авторитарным отцом! Мне придётся взять в жёны женщину, от которой меня тошнит так же сильно, как тебя от меня.

— Меня не тошнит от тебя, Нир, — на грани слуха прошептала я. Зачем я это сказала, сама не знаю, но Ниари услышал и, потянув за волосы вниз, заставил меня посмотреть на него. Он был удивлён.

— Что, правда, не тошнит?

Я кивнула.

— Почему?

Мне захотелось садануть Ниари по морде, но он крепко держал, поэтому я просто ответила:

— Привыкла.

— Что значит "привыкла"? — не унимался вайр. Ладно хоть, не "почему".

— Не знаю, Нир, просто меня больше не тошнит от твоего присутствия, только кожу немного жжёт там, где ты касаешься меня.

— Хммм? — вайр ухмыльнулся, на секунду показав острые зубы, — тогда поцелуй меня.

Я от удивления открыла рот, а сердце бешено заколотилось.

— Ты ещё несовершеннолетний, — выпалила я, не зная, как выкрутиться из ситуации, — и вообще! Отпусти меня, мне больно.

Ниари снова рассмеялся, закинув голову назад, чем я и воспользовалась — вырвалась из его рук и забралась с ногами на противоположное сиденье. А он окинул меня внимательным взглядом и спросил:

— Причём здесь поцелуй и моё совершеннолетие?

Я застонала и отвечать не собиралась, но тяжёлый взгляд Нира меня напугал, и я выпалила:

— Потому что до совершеннолетия нельзя целоваться.

Аааа! Я сказала какую-то глупость! Стыдно! Как мне стыдно! Я подтянула коленки к груди и спрятала в них покрасневшее от смущения лицо. Господи, мне скоро исполнится двадцать четыре, а я краснею, как помидор, лишь подумав о поцелуе. И ведь в Военном я спокойно относилась к целующимся парочкам и даже им завидовала. А сейчас что со мной не так-то?

— А три года назад ты меня целовала, — напомнил Ниари.

— Я тогда не знала, что тебе нет восемнадцати! — начала оправдываться я.

— Восемнадцати? — удивился вайр, — мне вообще-то тридцать сегодня исполнится.

— Сколько? — решила на всякий случай переспросить я, чтобы проверить, не ослышалась ли.

— Тридцать. У вайров совершеннолетие наступает в разном возрасте, но в основном, в тридцать. Мы и живём в разы дольше людей.

Значит, Марк был прав, когда рассказал мне на совете об одной из традиций вайров. Честно говоря, я немного успокоилась, узнав реальный возраст Нира, потому что думать о нём как о молодом мальчишке, убивающем людей ради охотничьей забавы, было неприятно. И я даже обрадовалась, что Нир старше меня на шесть лет. Я позволила себе улыбнуться и закрыла глаза.

— Что с тобой, Са-Ша? — спросил Ниари и опустился рядом со мной на корточки.

— Ничего, — продолжая улыбаться, ответила я, — просто резко спать захотелось.

Вайр наклонился ко мне, убрал упавшие на лицо волнистые волосы и спросил:

— Са-Ша, а после церемонии совершеннолетия ты меня поцелуешь?

Я горько вздохнула и ответила обречённо:

— Поцелую, Нир. А потом убью.

Вайр рассмеялся, сгрёб меня в охапку и сказал:

— Да, игра после церемонии — самое то! За Койром как раз есть отличный лес.

Я снова вздохнула, поудобнее устроившись в руках Нира, и вспомнила про город Койр, который твари отстроили в Средиземноморье как свой форпост. Но вот дверь лайра распахнулась, и я всем телом почувствовала, как напрягся Ниари. Я повернула голову на свет — на нас пялились десятки тварьих глаз, и в глазах этих читались жуткие эмоции, от недоумения от жажды крови. Мне стало откровенно страшно, и в том, что меня здесь не убьют, я тут же усомнилась. Нир же, совсем по-человечески выдохнув, толкнул меня наружу и вышел сам. Я оказалась в нескольких метрах от самого страшного сна любого человека на земле, почти голая и беззащитная. Я часто задышала, почувствовав, как в груди зарождается приступ паники, но Ниари схватил меня за руку и уверенно повёл через толпу тварей. Вайры безмолвно кланялись своему будущему правителю, а я низко опустила голову и покорно следовала за ним. И только когда мы оказались в тени какого-то здания, я подняла глаза. Койр был виден как на ладони из высокого здания, в которое мы вошли. И был он полностью белокаменный.

— Красиво, — прошептала я, любуясь архитектурой.

— Мне тоже нравится, — произнёс Ниари, — город был построен известным архитектором Халоей, позаимствовавшим идею у древних греков, несколько тысячелетий назад живших на этих территориях. Койр стал одним из самых популярных мест Вайората именно благодаря необычности архитектуры и соседству с удивительно красивым морем.

Ниари остановился и посмотрел на меня:

— Ты когда-нибудь была на море?

Я не выдержала и засмеялась, услышав такой глупый вопрос.

— Откуда, Нир? Я всю свою жизнь пряталась от тварей по лесам, боясь сунуть нос дальше опушки.

Вайр недовольно поджал губы и резко дёрнул меня за руку, снова потащив за собой. Я шлёпала босыми ногами по мраморному полу и не переставала удивляться красоте здания, в котором оказалась. Здесь было жарко, солнце щедро дарило всем своё тепло, но в тени колоннадной террасы было прохладно. Перед зданием располагался ухоженный сад с яркими цветами и высокими деревьями, а колонны были увиты виноградными лозами, с которых свисали гроздья крупного белого винограда. Я даже умудрилась сорвать одну штучку и положить в рот — по языку тут же растёкся сладкий терпкий сок, и я застонала от удовольствия. Нир покосился на меня, но ничего не сказал.

Терраса закончилась высокой двустворчатой дверью, и мы вошли внутрь.

— Фая, ты нашёл одежду для Са-Ши? — спросил Ниари у склонившегося в поклоне вайра.

— Да, сойл, — коротко ответил Фая.

— Покажи.

— Пройдёмте в гостевые комнаты, сойл.

Не успела я как следует рассмотреть одну комнату, как меня по коридорам потащили в другую. Когда дверь открылась, я тут же осмотрелась. Это совершенно точно была женская комната: сделанная в белых тонах, она сияла солнечным светом, который проникал внутрь через высокие окна, занавешенные прозрачной белой тканью. А за окном синело бирюзовое море. Я ступила на мягкий ковёр с длинным ворсом, подошла к окну и затаила дыхание: никогда я еще не видела настоящего моря и не ожидала, что оно может быть настолько прекрасным. От созерцания меня отвлёк голос Ниари, и я обернулась. Оказалось, что в комнате помимо меня, Нира и Фаи были ещё вайры. На меня с нескрываемой брезгливостью поглядывали три вайрийки. Я впервые увидела тварьих женщин и с неожиданной завистью отметила, что они очень красивы: тонкотелые, белокожие с чёрными длинными волосами, пухлыми губами и большими блестящими глазами, они создавали впечатление лёгкости, эфемерности и немного сказки. Женщины, а скорее, молодые девушки были одеты в светло-зелёные воздушные платья, облегающие фигуру и хорошо подчёркивающие плавность линий. Я хмыкнула про себя и поняла, почему Ниари спросил у меня однажды, зачем человеческим женщинам такие большие груди — у вайриек почти не было груди, а попа едва выделялась. Но выглядело всё так гармонично, что глаз не отвести. Я со своим третьим размером груди, большой попой и накачанными ляхами смотрелась рядом с ними, как корова рядом с балериной. Оторвавшись от созерцания вайрийских дам я, наконец, обратила внимание на Ниари, а он свирепствовал:

— Фая, что за одежду ты притащил? Разве я не сказал, что человечка будет сопровождать меня на церемонии?

Фая весь сжался и испуганно ответил:

— Сказали, сойл Ниарит. Разве это платье не подходит?

— Это платье прислужницы! Ты хочешь сказать, что рядом со мной будет стоять служанка?

— Я думал, она будет сопровождать вас как помощница, мой сойл. Простите, если ошибся.

— Сейчас же найди одежды, достойные лорнессы, до начала церемонии осталось два часа.

Фая низко поклонился и буквально выбежал из комнаты, а Нир повернулся к девушкам и приказал:

— Приведите человечку в порядок, отмойте, накрасьте, причешите.

Я хотела было сказать, что и сама могу справиться, но вовремя вспомнила, что Ниари всё это время разговаривал на вайри, и проглотила язык.

Вайр повернулся ко мне и заговорил на русском:

— Са-Ша, прислужницы помогут тебе привести себя в порядок. Не бойся, они не посмеют тебя тронуть. Когда Фая принесёт одежды, просто оденься и жди меня. А мне ещё нужно кое-что уладить.

Я кивнула, и вайр поспешно покинул комнату.

Я обречённо взглянула на вайриек, те даже не пытались скрыть свою неприязнь.

— Что это вообще было, Зария? — спросила высокая девушка у той, что пониже, — где лорнесса Изалай? Мы ведь должны её подготовить к церемонии совершеннолетия сойла!

— Понятия не имею, Кайла. Похоже, сойл Ниарит нашёл-таки способ разозлить отца и унизить Изалай.

— Ладно, сойлар, — сказала третья девушка, открыв дверь, ведущую в ванную, — но лорнессу-то за что? Была же договорённость, и сойл Ниарит дал своё согласие!

Зария подошла к резному светло-коричневому будуару и начала доставать оттуда всякие баночки.

— Яриса, набери воду в ванну и вылей туда бытулку аромы.

— Целую бутылку? — удивилась девушка, — не много ли?

— Боюсь, даже мало, — ответила Зария, — ты не чувствуешь, как от неё воняет?

Мне сразу захотелось понюхать себя, но голос разума предупредил — вайрийки не знают, что я их понимаю. Я посмотрела на Ярису и удивилась: девушка, действительно, поводила носом, втягивая воздух, и смущённо ответила:

— Я чувствую только запах сойла Ниарита.

Зария удивлённо посмотрела на девушку и быстро подошла ко мне, уставившись на мою шею.

— Человечка — меченая, — с какой-то застарелой злостью выплюнула мне в лицо Зария, — её даже убить нельзя.

— Ах, бедная лорнесса Изалай, — проныла Кайла, — вряд ли ей придётся по душе соседство с человеческой самкой.

— Глупый мальчишка, — покачала головой Зария, пристально глядя на меня, — что творится в твоей неугомонной голове.

Женщина, а я теперь была уверена, что Зария на порядок старше двух других, схватила меня за руку и потащила в ванную. В течение часа меня мыли, тёрли, снова мыли, сушили, мазали кремами, выпиливали ногти на руках-ногах, делали причёску. И не переставали унижать. Моя и так незавидная самооценка ушла в минус.

— Какая у неё тёмная кожа.

— Какие блёклые волосы, и что это за цвет вообще?

— Ты посмотри на её тело! Оно же всё в мускулах!

— Она такая толстая и вся какая-то чересчур мягкая.

— А где её когти? Их же совсем нет! — и всё в этом духе. Я уже готова была разрыдаться от собственной ущербности, но ситуацию спас Фая, вломившийся в комнату через окно и чуть не запутавшийся в шторах.

— Зария, — воскликнул он, — кажется, я нашёл то, что надо.

Зария отвлеклась от перечисления моих недостатков и подошла к Фае. Взяв в руки тканевый футляр, женщина достала оттуда платье и ахнула.

— Оно прекрасно, Фая. Сойл Ниарит будет доволен.

Мне стало любопытно, и я подошла. Зария тут же схватила меня и начала одевать. Вокруг меня снова забегали, а когда облегчённо вздохнули, я поняла, что мои мучения окончены, и я подошла к большому резному зеркалу. Из него на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка. Идеальный макияж, объёмная коса с кучей мерцающих серебром бусинок, нежно-голубое платье с широкими полупрозрачными рукавами, в нескольких местах закреплёнными на руках обручами-змейками, подпоясывалось под грудью серебряным широким поясом, а от него объёмными складками ниспадало до пола. Я улыбнулась своему отражению и закружилась, весело засмеявшись. Юбки тут же взмыли над полом, образовав вокруг меня воздушный шатёр. Я была так счастлива, что забыла, где нахожусь, и даже когда в комнаты вошёл Ниари и остановился, наблюдая за моим кружением, я не смогла остановиться и, врезавшись в вайра, радостно воскликнула:

— Я принцесса, Нир! Самая настоящая сказочная принцесса!

Вайр рассмеялся и сказал:

— Лорнесса, Са-Ша. Сегодня ты настоящая лорнесса. Идём.

Нир взял мою руку и повёл по террасам вглубь здания.

— Ни к кому лишний раз не прикасайся, Са-Ша, — предупредил меня вайр, — в нашей культуре тактильный контакт разрешён только между связанными родством. Смотри только на меня и держи голову высоко поднятой, сегодня ты не просто моя добыча, а эйили.

Последняя фраза Ниари отрезвила меня, и я резко вспомнила, кто я такая и зачем здесь нахожусь. Шепнув на грани слышимости слово "видео", я услышала, что команда получена, и заозиралась по сторонам. Мы как раз подошли к высоким дверям, которые тут же распахнулись, и Ниари уверенно вошёл внутрь. На нас тут же уставились тысячи глаз, а я внутренне сжалась. Моим глазам предстал огромный гипостиль, полностью заполненный вайрами. Когда Ниари ступил в толпу, твари мгновенно разошлись и склонили головы. Мы шли по образовавшемуся коридору, и отовсюду раздавалось восторженное:

— Сойл Ниарит.

— Сойл.

— Блага вам.

— Блага, сойл.

Создавалось впечатление, что народ безмерно любил Ниари и, не побоюсь этого слова, буквально боготворил его. Я украдкой глянула на Нира и удивилась — на лице вайра отчётливо читались скука и равнодушие.

Мы остановились перед лестницей, ведущей к широкому подиуму, и я повернулась к Ниари. Вайр смотрел на меня и, казалось, засомневался в чём-то. Я немного напряжённо улыбнулась, а вайр, будто решив что-то про себя, повёл меня по лестнице вверх.

Посреди подиума стоял резной каменный трон, в котором в расслабленной позе восседал самый главный вайр, на котором держится весь Вайорат — сойлар Кайрана Лайонай. Отец Нира. Мне стало любопытно, как выглядит эта тварь и я подняла взгляд. На меня смотрели пустые, полные равнодушия глаза. Глаза смерти. Меня прошиб холодный пот, а по спине побежали неприятные мурашки, потому что эти глаза я не забуду никогда. Тот седовласый вайр, который пощадил мою группу на Сухой Пустоши и лишь напугал меня, оказался отцом Нира. В памяти неожиданно всплыли слова Старшего, который пообещал Ниру, что обязательно доложит о произошедшем его отцу, и папаня, похоже, решил сам проверить правдивость слов Старшего, поэтому и пришёл тогда к Сухой Пустоши. Проверил и спокойно ушёл. Сойлар смотрел на меня всего мгновение, потом перевёл тяжёлый взгляд на сына, и на лице его отразилась лёгкая печать недовольства. Нир лишь довольно ухмыльнулся в ответ. Мне сразу стали понятны их отношения: тиран и бунтарь, и Ниари явно нравилось доводить отца.

По правую руку от сойлара стояла восхитительная в своей красоте вайрийка, и я решила, что эта женщина — мама Ниари. От трона в обе стороны стояли около двадцати вайров, приближённых сойлара.

Ниари шепнул:

— Сейчас мы подойдём к отцу, поклонимся, и я проведу тебя к трону. Стой смирно и смотри на меня, Са-Ша. Поняла?

Я кивнула, и Ниари улыбнулся, подведя меня к отцу. Вайр склонился в поклоне, и я последовала за ним. Сойлар встал и заговорил:

— Я принимаю твоё приветствие, сойл Ниарит. Да начнётся церемония.

Когда я услышала бархатистый глубокий голос сойлара Кайраны, по моей спине вновь побежали мурашки, и я вспомнила сон, в котором смерть голосом сойлара просила меня о спасении. Я украдкой взглянула на Кайрану и не увидела в его властной фигуре или на его лице признаков того, что этому облечённому властью и мощью мужчине нужна помощь.

Нир разогнулся, довёл меня до трона и оставил стоять рядом с своей матерью. Я посмотрела на женщину, ожидая увидеть брезгливость и презрение на её красивом лице, но она лишь мимолётно, почти незаметно улыбнулась и перевела взгляд на мужа и сына.

Я последовала её примеру. Ниари стоял на коленях перед отцом, а сойлар говорил на неизвестном языке. Его речь была похожа на песнопение или молитву, громкость голоса с каждой новой фразой увеличивалась, а толпа вайров потихоньку начинала подпевать и расшатываться из стороны в сторону. Всё это напоминало мне какой-то древний ритуал, и когда сойлар возвёл руки к небу, а со всех сторон начал появляться плотный чёрный туман, я испугалась и посмотрела на Нира. Он тихонько подпевал и одну за одной расстёгивал пуговицы широкого ворота, обнажая грудь. Когда голос сойлара заглушил даже рокот разбушевавшегося за гипостилем моря, а чёрного тумана стало так много, что он полностью закрыл собой потолок, я не выдержала шума и закрыла уши руками. Хотелось закрыть и глаза, но Ниари сказал, чтобы я смотрела на него. И я смотрела.

Сойлар опустил одну руку, а вторую распростёр над головой, шевеля пальцами, будто собирая туман в воронку. Вся эта чернота тут же устремилась в сторону сойлара, становясь всё плотнее и всё ниже опускаясь воронкой к его ладони. И когда острие черноты коснулось кожи сойлара, он нанёс удар Ниари прямо в грудь. Я вздрогнула от неожиданности и дёрнулась в его сторону, но меня удержала мать Ниари, больно схватив за запястье. Я повернулась к Ниари и меня накрыла мощная волна, разошедшаяся от него во все стороны, а весь чёрный туман вошёл внутрь Ниари и остался там, расплывшись безобразной грязной кляксой на груди.

Вокруг стало тихо, и я услышала, как громко колотится моё сердце. Я испугалась. Испугалась за Нира, и сейчас во все глаза смотрела, как он медленно встаёт и застёгивает пуговицы на вороте. Как он смотрит спокойным взглядом на отца, а тот небрежным жестом скидывает с головы Ниари обруч и надевает на его место что-то вроде изящной серебристой короны и громко говорит:

— Ты вступил в своё совершеннолетие, сойл Ниарит, наследник рода Лайонай и будущий сойлар Вайората. Неси свой титул гордо и достойно.

Ниари повернулся к толпе, и толпа возликовала, заиграла музыка, а из-за колонн начали вылетать небольшие диски с закусками и напитками. А я смотрела, как катится вниз по ступеням обруч Ниари, путаясь в складках воздушной ткани и слышала только звук "дзынь, дзынь-дзынь, дзынь". А когда обруч остановился у начала лестницы и замер, я будто вышла из оцепенения и подняла глаза. Ниари стоял напротив меня и улыбался.

— Церемония окончена, Са-Ша, теперь ты поцелуешь меня? — сказал вайр по-русски.

Я не успела ответить, как к нам подошёл отец Ниари:

— Твоей эйили должна была быть Изалай. Где она?

Нир довольно ухмыльнулся и ответил:

— С этой задачей прекрасно справилась человечка. Она — моя драгоценная игрушка, поэтому я хотел, чтобы в совершеннолетии меня сопровождал тот, кто мне дорог. Ты, должно быть, и сам заметил, как гладко прошёл ритуал. Вспомни, что случилось на твоей церемонии.

Сойлар почти незаметно поджал губы, по-видимому, выражая так своё недовольство. Удивительно скупой на эмоции, как фарфоровая кукла, ей-богу. Я позволила себе закатить глаза, о чём сразу же пожалела, наткнувшись на тяжёлый взгляд сойлара. Но в этот раз я решила не отводить взгляд и выдержать его до конца — по каким-то неведомым мне причинам ко мне пришла стойкая уверенность, что сойлар Лайонай не причинит мне вреда, и метка тут не при чём.

Первым не выдержал Нир, он резко дёрнул меня за руку и начал тянуть вниз по лестнице.

— Куда ты, Ниарит? — спросил сойлар, но прозвучало это так, будто Кайране на самом деле всё равно, куда идёт его сын.

— Я устал. Хочу побыть один.

— Прими поздравления и иди. Теперь этот народ, — обвёл рукой весь гипостиль сойлар, — не только мой народ, но и твой.

Ниари остановился, опустил голову и сжал челюсть.

— Хорошо, — наконец, принял решение вайр, — но только на час.

Ниари посмотрел на меня, усадил на ступеньку и приказал:

— Сиди здесь и никуда не уходи. Я приму поздравления и приду за тобой.

Я кивнула, а Ниари спустился вниз и затерялся в толпе. Я громко сглотнула и поняла, что безумно хочу и есть, и пить. Но к лестнице не подлетал ни один диск с едой, и я позволила себе крамольную мысль спуститься к подножию подиума, но Ниари, к которому присоединился отец, будто услышал мои мысли и повернулся. Мне тут же перехотелось, и я горько вздохнула.

Когда ко мне подошла мать Ниари, я не услышала и вздрогнула, услышав её мелодичный голос.

— Он убьёт тебя, — будничным тоном на чистом русском сказала она, — наиграется и убьёт.

Я повернулась к женщине, присевшей рядом со мной. Красивая, в кристально-белом пышном платье, она казалась ангелом, спустившимся с небес. Но меня почему-то затошнило при взгляде на неё, а интуиция буквально ревела: опасность, опасность! Мне стало безумно мерзко находиться так близко к этой вайрийке, и я отодвинулась. Та удивлённо посмотрела на меня и звонко засмеялась, в нашу сторону тут же устремились несколько пар заинтересованных глаз.

— У человеческих особей стойкая непереносимость нашего запаха, их тошнит и даже рвёт — начала разговор вайрийка и низко наклонилась, заглядывая мне в глаза, — как же ты умудряешься находиться в обществе сотен вайров и вайрини? Ниари что-то с тобой сделал?

Вайрини? Так их женщины правильно называются не вайрийки, а вайрини? Надо бы запомнить.

— Он просто долго охотился на меня, вот я и привыкла, — ответила я, удивляясь, почему продолжаю отвечать на её вопросы даже несмотря на то, что делать это совершенно не хочу. А мать Ниари снова рассмеялась.

— Но это совершенно невозможно, человечка. Я лично провела сотни экспериментов над человеческими особями, и ни один не увенчался успехом. Всех твоих соплеменников бесконечно рвало в моём присутствии, и в итоге они подыхали.

Я закрыла глаза и медленно вдохнула, перед глазами запрыгали мушки, а кулаки зачесались в стойком желании съездить по красивой вайрийской морде. Кое-как переборов себя, я открыла глаза и посмотрела на мило улыбающуюся женщину.

— В человеческой культуре белый цвет означает чистоту и невинность, — сказала я, внимательно изучая роскошное белое платье вайрини, — вам этот цвет совершенно не идёт, потому что вся ваша грязная тварья раса уже давно утонула в человеческой крови!

На красивом лице сойлари Лайонай застыла улыбка, она медленно встала.

— Нееет, — протянула женщина в каком-то только ей ведомом предвкушении, — пожалуй, я сама убью тебя, сука, и съем твоё сердце. И метка сына мне не помешает.

Вайрини отвернулась и спустилась вниз. А спустя пару минут присоединилась к мужу и сыну.

— Твари, — шептали мои губы неосознанно, — твари! Ненавижу!

Я вскочила на ноги и бросилась вниз. Я не хотела больше оставаться в этом мерзком месте, поэтому врезавшись в толпу вайров, повернула направо в сторону синеющего вдали моря, и побежала. Оказавшись снаружи, я сбежала по ступеням на террасу, засаженную кустарниками и деревьями, нашла укромный уголок и села на ступени, уходящие прямиком в чистую гладь Средиземного моря. Скинув изящные серебристо-голубые чешки с ног, я с удовольствием опустила ступни в тёплую воду и вспомнила, что видеозапись на чипе до сих пор работает. Отключив функцию, я услышала, как бешено колотится моё сердце и почувствовала накатывающую истерику. Мне было страшно, руки тряслись, а в голове крутилась одна единственная мысль: бежать. Бежать, как можно дальше, не оглядываясь и не думая о важности навязанной мне миссии. Я хотела спасти свою жалкую жизнь, поэтому связалась с генералом и, услышав воодушевленный голос Марка, тут же поняла, что помощи я от него не получу.

— Это удивительно, Александра, — тараторил мне в ухо генерал, — ты сделала невозможное! Ты смогла попасть в самое сердце вайрийского общества на Земле и показать то, что никто из людей никогда не видел! Весь совет наблюдал за церемонией совершеннолетия Лайоная, мы глаз не могли отвести от этого действия, и теперь каждый член совета уверовал, что у нас может получиться, слышишь, Саша?

Я слышала, но слушать не хотела. Марк говорил что-то ещё, толкая пафосные речи о том, что я уникальна в своём роде и должна продолжать в том же духе, и на этих словах я отключилась.

Марку и всему совету было абсолютно наплевать на мою безопасность, им от меня нужна была только информация. Я горько вздохнула и легла на ступени, наслаждаясь морским воздухом и минутами тишины. Когда ко мне подошёл Ниари и сел рядом, я даже не повернулась.

— Я просил тебя сидеть на лестнице и никуда не уходить, — ровным голосом сказал вайр.

— Просил, — просто ответила я, — но после общения с твоей матерью мне резко захотелось уйти.

Ниари хотел что-то сказать, но его отвлёк жалобный стон моего пустого со вчерашнего вечера желудка. Он посмотрел на меня и повёл рукой. Через минуту перед нами появился широкий диск с кучей незнакомой мне еды и двумя полными бутылками с янтарной жидкостью.

— Ешь, — сказал вайр и разлил по пузатым бокалам тягучий напиток. Я сопротивляться не стала, взяла с диска кусок чего-то, напоминающего мясо, и не прогадала. Вкус у него был изумительный, но очень острый, я тут же выхватила у Ниари из рук бокал и сделала несколько больших глотков.

— Это ровай, — сказал Ниари, наблюдая за мной, — алкогольный напиток на основе местного винограда, поэтому будь с ним осторожна.

А мне так понравился напиток и последовавшее за ним обжигающее тепло, что я осушила бокал до дна и протянула Ниари, прося добавки. Вайр хмыкнул, налил ровая до краёв и протянул мне бокал. Я отхлебнула немного и взялась за уничтожение мяса. Ниари присоединился ко мне и потянулся за таким же кусочком, что с аппетитом жевала я.

День близился к своему закату, солнце низко опустилось к горизонту, раскрашивая море в красно-оранжевые цвета, а я полулежала на ступенях, сытая, довольная и впервые за последние четыре месяца счастливая. Тело казалось лёгким и невесомым, проблемы ушли на второй план, а сегодняшний день размылся и превратился в череду бело-серых пятен. Я встала и посмотрела на море.

— Красиво, — прошептала себе под нос, повернулась к сидящему рядом вайру и предложила:

— Идём купаться.

Не дождавшись ответа, я попыталась снять с себя платье, но без чужой помощи это оказалось невозможно.

— Помоги снять, Нир, — попросила вайра и повернулась к нему спиной. Долгое время ничего не происходило, и я уже собиралась повернуться, чтобы поторопить, но почувствовала обжигающее прикосновение на своей шее.

Ниари провёл ладонью по спине и остановился на поясе. Я услышала звук отстёгивающихся пуговиц и расслабилась. Пояс упал мне в ноги, за ним последовало платье, и когда я осталась в одних чёрных тонгах, я тут же спустилась по ступеням в воду и поплыла. Тело обняли тёплые морские волны, и я улыбнулась. Мне было так хорошо, что хотелось кричать.

Я развернулась в сторону берега и подплыла к Ниру. Он сидел на ступенях в одних полупрозрачных штанах по колено в воде. Солнце золотило его белую кожу, ярче выделяя чёрную мерзкую кляксу в районе солнечного сплетения. Я встала перед вайром на колени и осторожно дотронулась до черноты. Это место было холодным.

— Что это, Нир?

— Сила моего рода, — ответил сойл, убирая мою руку от чёрной кляксы, — память тычячи поколений и доказательство моего происхождения. Великая честь и пожизненная клетка.

Ниари грустно улыбнулся, а я не выдержала и обняла его. Вайр щекотно потёрся о мою шею носом и прошептал:

— Ты мне кое-что задолжала, Са-Ша.

Я отстранилась и посмотрела в изумрудные смешливые глаза. Был ли тому виной терпкий ровай или моё хорошее настроение, но я, не раздумывая, прикоснулась губами ко рту Ниари. И вайр ответил. Осторожно изучая мой рот, прикасаясь ласково к моим губам, целуя по очереди их уголки и наслаждаясь каждым прикосновением. Я судорожно всхлипнула и всем телом прижалась к горячей груди вайра. В голове внезапно опустело, а тело просило: ближе, крепче, сильнее. Всё моё нутро тянулось к Ниру, я застонала, не в силах сдерживать незнакомые мне чувства, и я больно укусила вайра, требуя большего.

Нир отозвался утробным рычанием и дотронулся до моей спины, я тут же выгнулась, прижавшись к нему ещё плотнее и прошептала в губы:

— Нир.

Вайр разорвал поцелуй и посмотрел в мои затуманенные глаза.

— Что это? — недоумённо спросил Ниари, пытаясь найти ответ на моём лице, но я даже не поняла, что он спросил, я хотела ещё.

Встав, наконец, с затёкших колен, я забралась на колени Ниари и обхватила его бёдра ногами.

— Боги, Са-Ша, — простонал вайр и склонился, поцеловав меня в шею. Я плавилась под его горячими руками, выгибалась навстречу горячим губам и не могла насытиться.

Ниари неожиданно сжал мою грудь, а я почувствовала, как внизу живота сжимается тугой комок возбуждения. Не сознавая, что делаю, я прошлась пальцами по впалому животу вайра, дотронулась до пупка и, просунув руку за резинку штанов, дотронулась до нежной головки члена.

— Ниарит, — услышала я спокойный голос сойлара и тут же пришла в себя, будто очнувшись ото сна. Я подняла голову и столкнулась со взглядом отца Нира, и взгляд этот был подобен предгрозовому шторму, не предвещавшему ничего хорошего.

Мне вдруг стало невыносимо стыдно перед сойларом, щёки опалил жар, и мне захотелось банально сбежать и больше никогда не попадаться Кайране на глаза. Но жгучее желание сохранить хоть каплю достоинства перед сойларом заставило меня убрать ноги с талии Нира и медленно встать. Ниари поднялся вслед за мной и загородил меня спиной.

— Да, отец, — отзеркалив интонацию сойлара, спокойно произнёс он.

— Я специально выбрал для тебя самую красивую женщину Вайората, а ты отказался от неё. И ради кого? Ради безродной человеческой девчонки, которая до сих пор не может понять, с каким огнём она играет?

Сойлар Кайрана говорил спокойно и сдержанно, но холод его голоса и сталь в интонациях запустили по моей спине мурашки, и я поёжилась. От Нира моя реакция не скрылась, он нежно погладил меня по руке и ответил:

— Не понимаю, о чём ты, отец. Мы просто играли с человечкой.

Я забыла, как дышать. Ниари сейчас на полном серьёзе сказал, что мы просто играли? Мне же не послышалось? То есть, всё, что сейчас произошло, просто игра для него и ничего более? Я сглотнула и опустила голову. Ну, конечно, глупая, это просто игра. Нир не человек и никогда им не был. Он — тварь! А твари живут и чувствуют по-другому. На что я вообще рассчитывала? Обняв себя руками, я подошла к лежащему на ступенях платью и быстро натянула его на плечи. Не дотянувшись до пуговиц на спине, я повернулась к Ниари и попросила:

— Застегни.

Вайр кинул быстрый взгляд на молчавшего отца, подошёл и быстро застегнул пуговицы. А отец заговорил:

— Я вызову Фая, чтобы он отвёл человечку в гостевые комнаты, а ты приведи себя в порядок и вернись в гипостиль, гости заждались, ведь это торжество в твою честь, сойл Ниарит.

Сойлар замолчал, а Ниари медленно начал одеваться. Я опустилась на корточки и взяла в руки серебряную корону-змейку. Она искрилась и переливалась мёртвыми бликами на заходящем солнце. Я поднялась и посмотрела на Ниари, застёгивающего последнюю пуговицу на своём идеальном кристально-белом наряде. Подойдя вплотную, я попросила:

— Наклонись.

И Ниари тут же склонил голову. Я только сейчас заметила, что вайр стал выше меня на полголовы, а ведь три года назад мы были одного роста. Я осторожно надела на голову Ниари корону и прошептала:

— Готово.

В какой-то момент мне показалось, что Нир хочет меня поцеловать, так низко он склонился к моему лицу, но стальной голос отца отвлёк его, и вайр отвернулся.

— Ниарит, нам пора. Фая уже здесь, он позаботится о твоей… — на долю секунды сойлар споткнулся, но снова продолжил, — добыче.

Ниари молча поднялся по ступеням к отцу. Я смотрела в их удаляющиеся спины и удивлялась, как сильно сын не похож на отца. Кайрана был выше Нира на голову и мощнее. Нир же, худенький и жилистый, казался щенком рядом со зрелым опытным волкодавом. И попытки Ниари сделать по-своему, а не так, как велит авторитарный отец, показались мне вдруг совсем смешными. Так я в детстве делала всё по-своему, чтобы, как мне казалось, досадить папе. В итоге же папа всегда оказывался прав, а я пожинала плоды своего непослушания и страдала от своего упёртого характера. Наверно, сойлар прав был, когда отчитывал Нира за то, что он на такое важное событие привёл меня, а не незнакомую мне лорнессу Изалай. Наверно, так было бы правильно, и я бы сейчас не стояла, ожидая, что Нир вот сейчас обернётся и задорно мне улыбнётся. Но чуда не случилось, а я услышала, как сойлар сказал сыну:

— Подойди к лорнессе Изалай и извинись за своё поведение, она пришла на праздник и ждёт тебя.

— Да, отец, — глухим эхом донёсся до меня голос Нира.

Глава 6. Противостояние

Третий день я маялась в гостевых комнатах от безделья. Я спала, ела, часами пролёживала в большой ванне с пеной, снова ела и спала. Меня никто не посещал кроме невысокой Зарии — она приносила трижды в день мне еду и быстро исчезала, даже не пытаясь заговорить со мной. На четвёртый день я поняла, что больше так не могу. Высунувшись в окно, я посмотрела вниз и оценила высоту: метра три по рельефным скалам, и я на берегу моря — именно оно стало моей целью. Заглянув в шкаф, я поняла, что вайрийки, то есть вайрини предпочитают длинные платья. Помянув свои штаны добрым словом, я достала лёгкий светло-жёлтый сарафан и оделась. Цвет мне не шёл, но сарафан был единственным платьем, длина которого была чуть ниже колен. Я не стала надевать чешки и босиком начала спускаться вниз по скале, наощупь выискивая устойчивые выступы. Через минуту ноги почувствовали горячий белый песок. Я обернулась и посмотрела по сторонам. Справа от основных построек меня закрывало нагромождение камней и раскидистые деревья, сумевшие как-то прорасти из камня. А слева далеко за горизонт уходил песчаный берег, перемежаясь иногда с невысокими скалами. Уверенная в том, что меня не обнаружат, я прямиком направилась к морю. Ветра почти не было, и море выглядело спокойным. Я на всякий случай оглянулась и, не заметив ничего подозрительного, сняла сарафан и зашла в тёплую воду. Я провела на берегу до заката, купаясь и загорая, и вернулась в комнаты уже под ночь. Съев оставленный Зарией ужин, счастливая и довольная жизнью я легла спать.

Прошло ещё четыре дня, меня никто не раскрыл, и я продолжала убегать к морю. Кожа моя быстро потемнела и начала отливать бронзой, а тёмно-русые волосы немного выгорели и заиграли на солнце тёмным золотом. В середине дня со стороны моря пришли тяжёлые тучи, и я, не желая попасть под дождь, надела сарафан и собралась вернуться в комнаты, но услышала чей-то заливистый смех. Любопытство победило здравой смысл, и я вскарабкалась на скалы. Сверху открывался замечательный вид: отсюда хорошо проглядывался гипостиль, сад перед ним и оборудованный открытыми беседками пляж. В самой дальней из беседок на мягких подушках полулежал Ниари, а рядом, заливаясь смехом и что-то восторженно рассказывая, сидела фея. Вайрини настолько была прекрасна, что я тут же поняла, кто она. Лорнесса Изалай. Самая красивая женщина Вайората. Маленькая, изящная, с волнистыми огненно-рыжими волосами, такого же цвета ресницами и бровями, она была идеальна. Её нежный голос звенел колокольчиками, а улыбка была столь искренней и открытой, что, глядя на неё, хотелось улыбаться без причины. И я улыбалась, глядя на смеющуюся лорнессу и счастливого Ниари, вместе они смотрелись очень гармонично. А ещё у лорнессы были красивые ровные зубы, как у людей. Я задумалась, пытаясь припомнить остальных вайрини, и сделала вывод, что острыми зубами эволюция наградила только вайрийских мужчин.

Изалай продолжала рассказывать Ниари явно что-то очень интересное, потому что вайр внимательно слушал её, не отрываясь от лица, и улыбался. А Изалалай буквально льнула к нему, то невзначай задевая вайра плечом, то поправляя несуществующую складку на его белой рубашке.

Когда она взяла руку Ниари и начала что-то выводить на внутренней стороне ладони своими тоненькими изящными пальчиками, я отвернулась и облокотилась спиной о камень. Помнится, Ниари говорил, что тактильный контакт у вайров разрешён только между очень близкими родственниками, а лорнесса постоянно касалась Нира, и он не убирал её рук. И меня это почему-то очень злило. Хотелось загнать вайрийку куда-нибудь подальше в лес, взять ружьё и выстрелить лорнессе прямо в её миленькое улыбающееся личико. Я одёрнула себя, испугавшись таких жестоких мыслей. Кажется, я переобщалась с тварями, раз начала думать так же, как они.

Услышав знакомый голос, я снова подняла голову и посмотрела в сторону беседки. Рядом с Ниром стоял Фая и что-то шептал на ухо. Лорнессе явно было интересно, о чём говорит Фая, она вытянула свою тоненькую шею и попыталась прислушаться, но потерпела неудачу.

К слову, это прекрасную фею ни капли не расстроило, она быстро потеряла интерес к вайрам, взяла в руки книгу и углубилась в чтение. Через пару секунд Нир повернулся к Изалай, что-то ей сказал и быстрым шагом ушёл в сторону гипостиля. Фея недовольно скривила свой милый ротик и откинулась на подушки. "Скользкая как змея" — подумала я, отвернулась и начала осторожно спускаться вниз.

Предгрозовое небо становилось всё тяжелее. Тучи вот-вот грозили пролиться на землю проливным дождём, но возвращаться в гостевые комнаты мне расхотелось. Я легла на песок и закрыла глаза, слушая звуки природы. Сильный ветер трепал мои распущенные волосы и щедро одаривал влажным запахом моря. Вездесущий песок приятно щекотал кожу, а шум накатывающих волн заглушал все остальные звуки, убаюкивая своим монотонным рёвом. Я не заметила, как уснула, а проснулась от тяжёлых, но пока ещё редких капель дождя. Я нехотя открыла глаза и замерла: рядом сидел Ниари и улыбался. Я среагировала моментально и ударила, но вайр легко поймал мой кулак, удивлённо взглянув на меня. Злость вскипела в крови, я ударила левой рукой, и ожидаемо была остановлена. Но это была лишь обманка. Освободив правую руку, я со всей силы двинула Ниари локтем по челюсти. Вайр пошатнулся и сел на песок. Я бросила на него взгляд, увидела струйку густой красной крови, устремившейся от разбитой губы вниз по подбородку и сумасшедший взгляд, полный ненависти, и поняла, что меня сейчас убьют. Вскочив на ноги, я побежала в сторону гостевых комнат, но Ниари догнал меня в один прыжок, схватил за волосы, дёрнул, разворачивая, и, зашипев, ударил наотмашь. Я не устояла и упала на живот. Вайр тут же этим воспользовался, попытавшись заломить мне руки за спину, но я успела перевернуться и ударила ногами в солнечное сплетение. Ниари явно не ожидал от меня такой быстроты и упал. Я снова вскочила на ноги, но тут же была поймана за ногу и снова плюхнулась на живот, пропахав носом песок. Ниари подтянул меня к себе, а я набрала в ладонь песка, крутанулась и кинула его ему в глаза. Вайр зашипел, стоя на коленях, и попытался открыть глаза. Я поднялась на ноги, посмотрела на беспомощную тварь и с наслаждением проехалась по его перекошенной морде ступнёй, вложив в удар всё то, что я думаю о нём и его тварьей расе. Ниари завалился на бок, а я со всех ног побежала к окнам дворца, прекрасно понимая, что мне конец. Но я так была рада, что смогла утереть вайру нос, что о последствиях старалась не думать — всё-таки не зря я целых три года провела в Военном.

Я была уже внутри, когда начался ливень. Забежав в ванную, я захлопнула дверь и уставилась в такие же большие окна, как и в основной комнате.

— Хах, спряталась, так спряталась, — усмехнулась я и подошла к зеркалу. Жалкая картина — ведьма ведьмой, да ещё и вся в песке, на правой щеке красуется алый след от удара Ниари, на руках и левой ноге проступают синяки, а платье превратилось в ободранную тряпку. Отвернувшись от своего отражения, я подошла к душевой и включила воду- умирать, так хоть чистой.

Скинув платье и тонги, я быстро вымылась, сполоснула от песка волосы, наспех вытерлась и надела длинную сорочку карамельного цвета. Я подошла к окну, защищённому от внешней среды прозрачным щитом, когда открылась дверь в ванную и внутрь вошёл Ниари. Насквозь мокрый, он подошёл к раковине и осмотрел себя в зеркале. Тяжело облокотившись руками о края столешницы, вайр опустил голову и ровно произнёс:

— Ты стала сильнее, Са-Ша.

Я промолчала, а Ниари, всё так же стоя у зеркала, снял промокшую рубашку и бросил к моему платью.

Я подошла к нему и попросила:

— Отпусти меня, — это была даже не просьба, это была мольба.

Вайр не отреагировал, разглядывая в зеркале припухшую губу, а я подошла вплотную и повернула его к себе, взяв за горячие плечи:

— Нир, пожалуйста. Мне здесь не место. Мне некомфортно. И страшно.

Последнее слово я произнесла на грани слышимости. Мне, действительно, было страшно находиться в средоточии убийц моего народа. Я хотела бежать, не оглядываясь, мне было плевать на все пафосные речи Марка и членов совета. Я обнаглела настолько, что сказала генералу три дня назад, что не нужно со мной связываться без крайней необходимости. После видео с церемонии совершеннолетия Нира Марк связывался со мной каждые четыре часа, буквально требуя больше видео, больше информации. Мне это надоело, и я сказала, что просто не буду отвечать на его звонки, если он не оставит меня в покое. Марк прочувствовался и согласился просто ждать.

А сейчас я смотрела на Ниари и надеялась, что вот сейчас он улыбнётся и отпустит меня. Вайр, и правда, смотрел на меня и улыбался. Он прошёлся взглядом по моему лицу, по округлым плечам, по груди, осторожно вернул на место лямку сорочки, сползшую с плеча, и провёл горячей ладонью по шее, запустив по телу сонмы приятных мурашек. Я тут же ощутила непреодолимое желание дотронуться до Ниари в ответ. Я опустила голову и мазнула взглядом по его обнажённой груди, розовым соскам, чёрной кляксе в области солнечного сплетения. Мне показалось, что с церемонии совершеннолетия она стала больше, её неровные щупальца удлинились и уже достигали боков. Я протянула руку и дотронулась до щупальца под сердцем вайра и лёгким движением повторила его изгибы. Ниари судорожно вздохнул и опустил голову, дотронувшись горячим лбом до моего лба, слегка надавил и заставил меня поднять голову вверх. Я посмотрела в серьёзные глаза вайра и по телу тут же разлилось тепло, скапливаясь где-то внизу живота. Я забыла, как дышать, а Ниари смотрел на меня, будто ожидая чего-то. И я, до конца не осознавая, потянулась к нему и коснулась горячих мягких губ. Ниари тут же ответил на мой неуверенный поцелуй, обхватив лицо руками, будто страшась, что я передумаю. Я же убрала руку с груди вайра и обняла его за талию, прижавшись к горячему телу, и наслаждалась нежными, ласковыми прикосновениями.

Ниари вдруг замер и резко отстранился, уставившись на меня и внимательно разглядывая. А мне вдруг стало стыдно. За то, что меня так тянет к нему, за то, что мне нравится его горячая кожа и мягкие сухие губы, и даже за то, что я глупо ревную Ниари к прекрасной фее Изалай. И в тот же момент я понимала, что все мои переживания в принципе бессмысленны и совершенно неуместны. Я смотрела в недоумённое лицо вайра и была уверена, что сейчас он думает что-то вроде: "Какого чёрта я вообще делаю?" Я усмехнулась своим невесёлым мыслям, а Ниари спросил:

— Давай поиграем?

Я удивилась, но ответила:

— Давай.

— Прекрасно, — обрадовался вайр, — собирайся и идём.

Я рассмеялась:

— И что я должна собрать, Нир? У меня больше ничего нет. А в платье не поохотиться.

Ниари задумался на мгновение, схватил меня за руку и потащил за собой.

— Я решил, — говорил на ходу вайр, пока вёл меня по длинным коридорам, — нам необходимо уравнять наши возможности. Я кое-чем с тобой поделюсь.

Я не стала спрашивать, чем он хочет со мной поделиться и молча следовала за ним. У Нира было благодушное настроение, а значит, бояться за свою жизнь мне было незачем.

Повернув в очередной коридор, мы оказались у высоких дверей. Ниари повёл рукой, и двери открылись, впуская нас. Я вошла и оказалась в просторной светлой гостиной. Интерьер был выполнен в светлых тонах и не сильно отличался от гостевых комнат. Ниари вошёл в левую дверь и позвал. Я двинулась за ним. Это оказалась большая гардеробная.

— Наденешь это, — сказал вайр и небрежно швырнул мне свои штаны и майку. Пока он искал что-то ещё, я быстро скинула сорочку и переоделась. Одежда оказалась немного большеватой, но удобной и приятной на ощупь. Я подошла к зеркалам и собрала волосы в пучок, заправила чёрную майку в облегающие коричневые штаны и посмотрела на Нира в отражении зеркал. Он стоял позади меня, застёгивал пуговицы лёгкой куртки и смотрел на меня.

"Какой же красивый", — подумала я прежде, чем повернуться к нему лицом. А вайр отвернулся и, перекинув длинные волосы за спину, достал из ящика чёрную заколку.

Поддавшись мгновенному желанию, я подошла вплотную к Ниари и, положив ладони на горячие плечи вайра, спросила:

— Можно, я заплету твои волосы?

Ниари замер и какое-то время молчал, но потом просто кивнул и протянул заколку. Я же улыбнулась и, прикусив губу от предвкушения, дотронулась до мягких блестящих волос вайра, разделила их на три части и начала заплетать. Волосы волна за волной ложились в моих руках в идеальный колосок, и когда я прикрепила заколку на кончик косы, Ниари будто расслабился и опустил плечи. Он простоял так несколько мгновений, потом повернулся и быстро отправился на выход, кинув мне:

— Иди за мной.

Я удивилась такому его поведению, но вспомнила, что он не человек, пожала плечами и побежала за ним.

И вот мы опять идём по длинным коридорам, сворачиваем то направо, то налево, проходим из одного большого колонного зала в другой и снова идём по коридорам. А когда мы оказались под открытым небом, я тут же включила видеотрансляцию, потому что перед моими глазами открылась широкая площадка с десятками лайров. За ними стояли пять огромных обтекаемых кораблей и купол, напоминающий по виду глаза насекомого.

Ниари подошёл к стене купола, схватил меня за руку и шагнул вперёд, утянув за собой. Я думала, что врежусь в стену, и зажмурилась.

— Мы уже внутри, — сказал Ниари, — открой глаза, а то упадёшь.

Мы, действительно, оказались внутри высокого купола. Он до отказа был забит какой-то техникой, летательными аппаратами и полками с оружием. А посередине стояло несколько округлых столов с экранами, за которыми работали вайры. Они громко переговаривались и смеялись. Но ровным счётом до того, как заметили нас. Я сбавила шаг, когда увидела, как вайры вскочили со своих мест и склонились в поклоне, а один из них быстрым шагом приближался к нам.

— Ты совсем с катушек съехал со своими людишками? — зашипел высокий вайр, схватив Ниари за плечи, — сначала притащил человека в Койр, а теперь экскурсии по особо охраняемым объектам ему проводишь?

Ниари небрежным движением скинул руки вайра с плеч, мазнул взглядом по склонившимся вайрам и произнёс:

— Не кипятись, Диром. Мне и так несладко в последнее время, а тут ещё лучший друг не рад меня видеть.

— Да ты сам себе проблемы создаёшь, Ниарит. Нахрена ты вообще её с собой таскаешь?

Ниари посмотрел на меня, а я автоматически улыбнулась. Вайр тут же отвернулся.

— Я возьму лайр на пару дней и кое-что из оружия. Хочу поохотиться.

— На неё? — кивнул в мою сторону Диром.

— Да. Давно мы не играли.

— Играли? — удивлённо спросил Диром.

Ниари не ответил, молча двинулся в сторону одного из лайров, вошёл в кабину управления и потянул меня за собой.

— Садись в кресло пилота, — сказал Ниари и сел в кресло рядом. Я уселась поудобнее и приготовилась слушать.

— Запоминай, как им управлять, — сказал Ниари и начал показывать, как заводится лайр, как он взлетает, какие функции выполняет та или иная кнопка на экранах мониторов. Через пару минут я поняла, что именно таким лайром учил меня управлять Марк и с ещё большим интересом принялась слушать Нира, сравнивая свои знания и знания, которыми делился со мной сойл.

— На этом экране отображается местность, — сказал Ниари, переключив экран в режим навигации, — можешь лететь, куда захочешь. Поверь, я найду тебя везде. Так что хорошенько подумай, где хочешь спрятаться. Пожалуй, дам тебе три часа форы.

Закончив говорить, вайр нажал на кнопку боковой панели, та откинулась, а внутри оказалось вайрийское оружие.

— Здесь есть ножи, лазеры и даже твои любимые арбалеты. Работает всё это максимально просто, так что выбирай любое оружие, я дал тебе доступ на его использование.

Я кивнула, и Ниари вышел, кинув:

— Лучше тебе спрятаться подальше, Са-Ша. Я не настроен на мягкую охоту.

Я же откинулась на спинку кресла и попыталась расслабиться. С одной стороны, передо мной открылась прекрасная возможность сбежать, вернуться в человеческий город и забыть про тот ужас, в котором я сейчас нахожусь. С другой стороны, Ниари был слишком зол, и я уверена, что где бы ни пряталась, он найдёт меня, да хоть из-под земли достанет. А если достанет, то вся сеть подземных городов людей может быть легко обнаружена. А ещё где-то очень глубоко в душе мне совсем не хотелось расставаться с вайром, но об этом своём неуместном желании я постаралась не думать, незачем душу бередить.

Я посмотрела на навигационную панель, поводила пальцем по карте и на вайрийском произнесла:

— Эн, активация.

Эн — так вайры называли компьютерную программу-помощник, стоящую на всех лайрах и координирующую работу всех систем корабля. Я, если честно, не надеялась, что Эн отзовётся на мой голос, поэтому слегка удивилась, когда услышала приятное женское сопрано.

— Рада приветствовать вас, сойл Ниарит.

Я снова удивилась: Эн приняла меня за Ниари, но тут же вспомнила, что он дал мне доступ на использование оружия, и, возможно, Эн решила, что это Ниари сидит сейчас в кресле пилота. Я подумала немного и спросила:

— Говорят, территории бывшей Канады славятся своими непроходимыми лесами. Это так, Эн?

— Верно, сойл, — ответила система, — человеческие карты показывают, что на северо-западе Канады от Скалистых гор до озера Атабаска сохранился национальный парк Вуд-Баффало. Площадь лесного покрова занимает 4,5 миллиона гектар, это в основном, густые заросли хвойных и лиственных деревьев: ели, сосны, лиственницы, туи, пихты, тополя, ивняк.

— Что насчёт человеческих поселений?

— Истреблены на 95 процентов. Остальные пять процентов людей идеально приспособились к новым условиям и считаются труднодоступными для охоты.

— Сколько вайров находится сейчас на территории Канады?

— Вывожу на экран местонахождение вайров, — сказала Эн и перед моими глазами предстала карта Канады с синими точками. Точек было немного, около пятидесяти, но я тут же поняла, что это такое, и обрадовалась, что забыла отключить видеотрансляцию. Язык тут же зачесался попросить Эн показать карту Евразии с местонахождением вайров, но я не рискнула. Главное, я теперь знаю, что вайров можно отследить. И теперь знают люди.

Я улыбнулась своему везению и мысленно похвалила себя за правильно заданный вопрос.

— Эн, сколько лететь до Канады?

— Один час двадцать восемь минут.

Я мысленно присвистнула, представив, с какой скоростью будет лететь лайр, подумала немного и спросила:

— А ты можешь скрыть мой маршрут от остальных?

— Да, сойл. Я исправно исполняю ваш приказ удалять из глобальной сети любые ваши передвижения, не вести судовой журнал, не записывать разговоры и предупреждать о любых вмешательствах извне.

Я присвистнула теперь уже вслух. Ну нихрена себе, как Ниари заморочился, чтобы сохранить приватность. Интересно, так следят только за ним или за всеми вайрами? Вот бы заполучить доступ в эту самую глобальную сеть.

— Размечталась, — прошептала самой себе я, провела по экрану рукой и пальцами увеличила карту Канады. Поблуждав взглядом по местному ландшафту, вслух произнесла:

— Эн, мы отправляемся к малому Невольничьему озеру. Проложи маршрут.

— Хорошо, сойл. Вы сами будете управлять лайром?

— Нет. Рассчитываю на тебя.

— Принято. Маршрут построен. Беру управление на себя. Взлёт.

Я посмотрела вперёд и вздрогнула, когда лайр приблизился к стене купола. Он спокойно прошёл через неё, и я решила, что стена — это обычная голограмма, как в бункере папы. Папа. Сестрёнка. Я не видела их больше трёх лет. Надеюсь, с ними всё в порядке.

Глава 7. Домик в лесу

Сегодня в Вуд-Баффало выпал первый снег. Он падал крупными белыми хлопьями на окрашенную красно-жёлтыми листьями землю и оседал пушистым ковром. Лёгкий ветер лениво играл снежинками, рисуя причудливые фигуры в воздухе, а я сидела на старом, но ещё крепком деревянном кресле-качалке у большого окна и наслаждалась жизнью.

Когда Эн привела меня к Малому Невольничьему озеру, я обнаружила небольшой домик-шалаш в лесу. Его крыша была выполнена в камуфляжных тонах, спрятана за густой кроной хвойных деревьев, и я увидела его только когда решила прогуляться по берегу озера. Внутри было тепло даже несмотря на холод снаружи. На первом этаже располагалась кухня-гостиная с гардеробной, а на втором спальня и ванная комната. Две единственные стены полностью были стеклянными, а из спальни наружу вёл балкон. Я прошлась по первому этажу, заглянула в гардероб, где стояла мужская и женская обувь на любой сезон, висели куртки, платья, штаны и кофты, нашла женское бельё и поразилась его красоте, устыдившись своим старым поношенным тонгам.

Выйдя из гардероба, я вышла из маленького коридорчика и оказалась в гостиной. Под лестницей на второй этаж справа располагалась небольшая кухня с барной стойкой, а слева стоял двухместный диван и два кресла, расположенные напротив большого каменного камина. На низком деревянном столике лежали забытые хозяевами журналы и белая фарфоровая чашка на блюдце, а камин был заставлен фотографиями. Я взяла в руки одну из них и провела по стеклу ладонью, стирая десятилетнюю пыль. С фотографии на меня смотрела красивая девушка, обнимающая не менее красивого молодого мужчину. Они улыбались и выглядели счастливыми. Я не удержалась и улыбнулась им в ответ. Интересно, как сложилась их жизнь — живы ли они ещё и находятся сейчас где-то в подземном городе или безжалостно убиты тварями? Скорее всего, второе. Я горько вздохнула, поставила рамку с фотографией на место и оглянулась. У окна стояли открытые полки с десятками книг, кресло-качалка с забытым шерстяным пледом и раскрытой книгой, а над креслом изгибался красивый плетёный торшер. Идеальное место для чтения.

Пройдя к кухне, я по очереди начала открывать шкафчики. Они были переполнены банками с чем-то съестным, я даже не стала разбираться, что в них, закрыла последний шкафчик и поднялась по крутой деревянной лестнице на второй этаж. В спальне стояла большая низкая кровать, сбоку висело зеркало во весь рост, а напротив кровати висели полки с книгами. Похоже, хозяева любили читать. Я вышла из спальни и вошла в ванную. Вплотную к стеклянной стене стояла белая ванна на золотистых львиных ножках, наполовину спрятанная за полупрозрачной ажурной шторой с кисточками, закреплённой у стены поясом, на полу стоял золотистого цвета напольный душ с резными смесителями, а в углу у стены открытый шкафчик с полками. На них лежали серые полотенца и бутылочки с жидкостями различных цветов. Слева от ванны расположился унитаз, а справа висело зеркало во весь рост и стояла столешница с овальной раковиной. Я подошла и открутила кран с красной пометкой. Каково же было моё удивление, когда из крана потекла грязная, но горячая вода. Через минуту вода посветлела, а вскоре стала прозрачной. Глядя на эту кристально-чистую воду, я поняла, что хочу остаться здесь.

Всю неделю я вычищала дом от пыли, перестирала все ткани, нашла технический подвал, разобралась, как пользоваться местной техникой и начала жить себе в удовольствие. Я попросила Эн следить за местностью в радиусе пятисот километров и тут же предупреждать меня, если обнаружится чьё-либо присутствие. За исключением бизонов — они здесь ходили табунами и вообще ничего не боялись. С Марком я связывалась раз в четыре дня и рапортовала, что всё без изменений. Когда он и члены совета узнали, что все передвижения вайров можно отследить, генерал начал упрашивать меня разузнать больше информации у Эн.

— Александра, — из раза в раз повторял генерал, — программа всё равно считает, что ты Ниарит. Чего ты боишься? Расспроси её, прикажи дать доступ в глобальную сеть. Программа есть программа. Она не ослушается хозяина.

А я из раза в раз молчала. Я боялась признаться, что мне сейчас так хорошо и спокойно, боялась, что по входу в систему этой самой сети Ниари сможет найти меня, и я лишусь своего укромного убежища. Я, конечно, понимала, что рано или поздно Нир меня найдёт, и пятой точкой ощущала, что мне придётся несладко, но пока я могу чувствовать себя свободной, я от своего маленького мирка не откажусь.

Марк продолжал ненавязчиво уговаривать меня зайти в систему на протяжении почти двух месяцев, пока я беззаботно наслаждалась одиночеством и комфортной жизнью в лесу, я же на уговоры не поддавалась. Всё изменилось в конце декабря. Со мной в очередной раз связался Марк. Его голос был подавленным и уставшим.

— Что-то случилось, Марк? — встревожилась я.

Генерал какое-то время молчал, но всё-таки с усилием выдавил:

— Да, Саш. Твари нашли подземные города в Южной Америке. Было уничтожено десять миллионов человек. Теперь вайры знают, где нас искать.

Чашка с чаем в моей руке затряслась, и я поспешила поставить её на столик у камина, а сама забралась на диван с ногами и, подтянув их к груди, обхватила руками.

— Как это случилось? — прошептала я.

— Один из жителей не заметил, что его ведёт тварь, и привел её к туннелям.

— Как вы об этом узнали?

— Поступил сигнал бедствия сразу из десятка городов с территории всей Южной Америки. Они предупредили весь мир о скорой беде. Это конец, Саша. Нам всем конец.

Я вскочила на ноги и заходила по гостиной, судорожно соображая. Если ничего не предпринять, то людям точно придёт конец, мы просто вымрем, а твари найдут новую обитаемую планету и продолжат охоту там.

— Не вздумай возвращаться, Саша, — сквозь водоворот сумасшедших мыслей я услышала голос Марка и с трудом поняла, что он пытается мне сказать, — в Военном ты точно погибнешь, а так хотя бы проживёшь чуть дольше.

Последние слова Марка окончательно спустили меня с небес на землю, то, о чём он постоянно говорил на занятиях по военной тактике, всё-таки произошло. И тогда я решилась:

— Генерал, связывайся с людьми, разбирающимися в тварьей технике, я иду к Эн.

— Саша… — прошептал Марк, — я на некоторое время отключусь, и как только соберу всех, свяжусь с тобой.

Я кивнула, вошла в гардеробную, надела длинный белый свитер, натянула меховые сапожки и вышла на улицу.

Канада славилась не только своими лесами, но и количеством зимних осадков. Снега в декабре выпало очень много, он полностью скрыл от глаз не только дом-шалаш, но и частично лайр, сверху так уж точно. Я шагнула в снег и тут же утонула в нём по колено. До лайра было не больше трёх десятков метров, поэтому я добралась без особых проблем.

Эн поприветствовала меня сразу же, как я оказалась в пилотском кресле и доложила, что в пределах пятисот километров подозрительного движения не обнаружено.

— Эн, — решила перейти сразу к делу, — мне нужен доступ в глобальную сеть.

— Хорошо, сойл.

— Меня сможет кто-нибудь отследить, если я совершу вход?

— Нет, это невозможно. Уровень вашего доступа такой же, как у любого члена семьи Лайонай.

Не успела я задать следующий вопрос, как услышала голос Марка.

— Мы готовы, Саш.

"Как быстро они", — подумала я, а генерал затараторил:

— Ты в лайре? Включи видеотрансляцию. С тобой будет разговаривать Ван. Он лучший среди техников. Слушай его внимательно и повторяй всё в точности, как он говорит. Поняла?

Я кивнула.

— Александра, привет, — услышала я высокий голос парня, — как ты?

Я так обрадовалась голосу друга, что расплакалась- тихо, почти неслышно. Эмоции переполняли меня, и я почти не трясущимся от слёз голосом воскликнула:

— Ван! Как же я рада тебя слышать!

— Тебе тут наши ребята привет передают. А Рада так вообще попросила тебя расцеловать.

— Как же ты меня расцелуешь, Ванечка? — рассмеялась я, — мы же так далеко друг от друга.

Ван не растерялся и весело ответил:

— А вот так! — и в динамке наушника послышались смачные чмоки.

Я засмеялась в голос и поняла, как сильно соскучилась по своим друзьям.

— Всё, хватит, — послышался недовольный голос Марка, — сначала дело. У нас не так много времени.

— Так точно, генерал, — отозвался Ван и обратился ко мне, — ты уже в контакте с Эн, Саш?

— Да.

— Хорошо. Попроси у Эн доступ в глобальную сеть и скажи, что хочешь контролировать процесс авторизации на экране.

Я кивнула и повторила для Эн слова Вана. На экране тут же замелькали столбцы букв и цифр, а я поближе склонилась к экрану. Ван поблагодарил и замолчал. Потом начал переговариваться с кем-то. Он явно был не один в помещении на другом конце связи. Наверно, этих умников собралось там человек десять, потому что я без конца слышала разные голоса. Когда всё стихло, Ван произнёс:

— Саш, попроси Эн открыть доступ к кодам шифрования.

Я попросила и Эн без вопросов вывела на экран еще десятки столбцов с непонятной мне информацией.

По другую сторону снова послышался шум множества голосов, а я ждала следующей команды, нервно теребя кончики распущенных волос.

— Хорошо. А теперь попроси Эн удалить восьмую строку в коде и записать новый адрес.

Я передавала всё слово в слово, Эн что-то удаляла, что-то добавляла, что-то редактировала и заменяла. И когда я услышала короткое: "Готово", то, наконец, выдохнула.

— Сашенька, — заговорил счастливый Марк, — у нас получилось! Теперь мы сможем, наконец, дать отпор этим тварям, слышишь? Ты совершила невероятное! Ты спасла нас.

Я ухмыльнулась:

— Хватит этих пафосных речей, генерал. Вы же знаете, как я их не люблю.

— Извини. Но я так горжусь сейчас тобой. Знай, что я до конца верил в тебя. А теперь в тебя поверил каждый.

— Спасибо, генерал. Я немного устала, поэтому отключаюсь. Свяжусь с вами позже.

— До связи, дорогая. Спасибо.

— Пожалуйста, — ответила я, но Марк уже не слышал, разорвав связь на своем последнем слове.

Я откинулась на спинку кресла и уставилась в лобовое окно лайра. На улице начало темнеть, значит, мы провозились с системой не меньше двух часов. Как же всё просто получилось, раз — и люди с лёгкостью хакнули глобальную сеть тварей, два — и вайры теперь будут видны, как на ладони. Твари всегда считали нас тупыми отсталыми животными, им, наверно, даже в голову не приходило, что кто-то из людей может зайти в глобальную сеть и использовать её в своих целях. Но это проблемы вайров, а я в очередной раз подумала, что судьба в какой-то степени благоволит мне, я везунчик.

С неба крупными хлопьями начал сыпать снег, и я решила, что пора идти домой. Взгляд зацепился за тёмную точку вдалеке, и я присмотрелась. Тёмная точка медленно перерастала в человеческую фигуру, а Эн заговорила:

— Сойл, приближается вайр.

— Я вижу, Эн! — закричала я, — почему ты мне говоришь это только сейчас?

— Полчаса назад вы перекодировали настройки безопасности, сойл.

— Чёрт! — выругалась я, открыла ящик с оружием, трясущимися от страха руками схватила нож и засунула его за пояс штанов. Потом достала пушку побольше, кинула быстрый взгляд в окно, выцепила стремительно приближавшуюся фигуру и выскочила из лайра. Особо не прицеливаясь, я нажала на кнопку, и ствол с тихим звуком "чпок" выпустил вперёд сгусток мерцающей энергии. Я не успела даже моргнуть, как меня снесло сильнейшей ударной волной. Я упала в снег и потеряла на мгновение сознание, а когда очнулась, в ушах неприятно гудело, а голова невыносимо болела. Я выкарабкалась из снега и с трудом поднялась на ноги. Обернувшись назад, я замерла: на протяжении тысячи метров всё было перепахано, переломано и смешано с землёй. От высокого хвойного леса остались только пни да ветки. Лайру тоже досталось, его несколько раз перевернуло ударной волной и отволокло ближе к опушке леса.

— Охренеть, — прошептала я, пребывая в искреннем шоке от силы оружия, от такого даже вайр не выживет.

Кажется, я рассмеялась, почувствовав что-то сродни облегчению. А отсмеявшись, крикнула в никуда:

— Надеюсь, тебя размазало по земле, тварь!

— И не мечтай, сука, — прошептал мне на ухо знакомый голос, и я медленно обернулась.

Ниари, грязный, потрёпаный, весь в крови, но живой стоял передо мной и улыбался так мерзко и предвкушающе, что я решила, что в этот раз вряд ли выживу.

Вайр схватил меня за шею, а я быстро вытащила из-за пояса нож и ударила Нира в бок, загнав лезвие по самую рукоятку.

Ниари удивлённо посмотрел вниз, выпустил меня и резким движением вытащил нож. Кровь тут же засочилась по белой коже вайра и вскоре яркой алой лужицей растеклась по снегу.

— Хха, — выдохнул Ниари и осел на колени, — кажется, ты снова выиграла, Са-Ша.

Я стояла в метре от вайра и смотрела, как он выбрасывает нож и пытается остановить ладонью кровь, но она просачивается через его длинные пальцы, всё сильнее растекаясь по снегу. Я стояла и думала: "Почему он не убил меня? Ведь успел бы. И не раз. Он же зачем-то выпустил меня и теперь стоит передо мной на коленях и истекает кровью. Такой беззащитный. Такой слабый."

Я подняла нож и посмотрела на Ниари. Он мазнул затуманенным от боли взглядом по ножу в моей руке, поднял глаза на меня и неожиданно нежно улыбнулся.

— Сюда, — прошептал вайр, очерчивая своей кровью круг в районе сердца, — бей сюда, и тогда даже сила рода меня не защитит.

Я посмотрела на нож, на улыбающегося Ниари и поняла, что я полная идиотка! Я так сильно желала смерти этой твари, но ещё сильнее я желала, чтобы он жил. Я грубо выматерилась, бросила нож и подбежала к вайру, поднимая его с колен.

— Надо остановить кровь и наложить повязку. Шевели ногами, ты тяжёлый.

— Передумала убивать меня, Са-Ша? — спросил охрипшим голосом Ниари.

— Заткнись и иди молча, — рыкнула я и зло выплюнула, — ненавижу тебя, тварь

Вайр рассмеялся и прошептал:

— Я знаю.

* * *

Ниари потерял сознание сразу, как только оказался в спальне. Я достала из аптечки, которую вытащила из лайра больше месяца назад, обеззараживающую мазь, нанесла на рану, приложила заживляющий гель и залепила пластырем. Пересмотрела аптечку ещё раз и вколола на всякий случай иммуномодулятор. Теперь всё в руках Нира. А я была уверена, что на нём зарастает всё, как на кошке. Поэтому я сняла с него тряпьё, в которое превратилась одежда во время взрыва, принесла ведро горячей воды и обтёрла тело полотенцем. Сходила в гардеробную, нашла там мужские спортивные штаны и натянула их на Ниари. На этом моя посильная помощь закончилась, я спустилась на первый этаж, разожгла в камине огонь, легла на диван и, закутавшись в плед, уснула.

Ниари провалялся без сознания два дня. На третий день вечером я сняла пластырь, чтобы осмотреть его рану и удивлённо присвистнула — на её месте остался едва заметный шрам. Мне бы такую регенерацию. Я не стала накладывать пластырь, накрыла вайра одеялом и подошла к окну. На улице бушевала непроглядная метель, грозившая затянуться на несколько дней. Хорошо, что я до этого умудрилась поймать пару зайцев, а то пришлось бы питаться одними просроченными консервами, которые хоть и были съедобными, но на вкус мне совершенно не нравились. В спальне потемнело, и я зажгла свечу. В доме был генератор, работавший на горючем, и горючего было достаточно, чтобы пользоваться светильниками, но я предпочитала живой тёплый свет. Я поставила свечу на тумбочку в изголовье кровати и плюхнулась на матрас, удобно устроившись на подушках. Кровать была удобнее жёсткого дивана в гостиной, и вторую ночь я спала рядом с Ниари, рискуя получить нож в спину. Но я старалась об этом не думать — у вайра было множество шансов убить меня, но он так и не воспользовался ни одним из них.

Когда Ниари зашевелился, я лениво повернула голову и встретилась с горящим взглядом изумрудных глаз. Сердце испуганно пропустило удар и, не придумав ничего умнее, я просто прошептала:

— Привет.

Вайр не ответил. Он сел, откинул одеяло с обнажённого торса и посмотрел на свой бок, осторожно провёл пальцами по небольшому шраму и удивлённо спросил:

— Почему ты не убила меня?

Я отвернулась и уставилась в тёмный потолок.

— Наверно, потому что ты до сих пор позволяешь мне жить.

Ниари нервно рассмеялся.

— Знаешь, Са-Ша, — протянул он, — я постоянно задаюсь одним и тем же вопросом — почему я до сих пор не убил тебя. И до сих пор не могу дать на него вразумительный ответ. А тот, что постоянно вертится у меня на языке, идёт в разрез с вайрийской идеологией. Потому что такого просто не может быть.

Я закрыла глаза и улыбнулась. Конечно, в вайрийской идеологии нет слова жалость, поэтому вайр и не может никак принять того, что ему просто жалко беспомощного слабого человечишку.

Когда я услышала урчание желудка Ниари, я вздохнула и встала.

— Тебе надо помыться и поесть. Идём, я покажу тебе ванную.

Вайр послушно встал и проследовал за мной. Я привела его в ванную комнату, включила неяркий светильник над ванной и открыла кран с горячей водой.

— На той полке лежат полотенца, там же стоят шампуни и мыло. Грязную одежду положи в барабан машинки, я сейчас принесу тебе, во что переодеться.

Ниари кивнул, а я вышла.

В гардеробе я отыскала чистые боксеры, штаны, майку и тёплый шерстяной свитер. Поднялась по лестнице на второй этаж и застыла в дверях ванной. Я ещё ни разу не видела вайра полностью обнажённым и сейчас не могла отвести взгляда от его гибкого тела. Ниари был безумно красив, его белая фарфоровая кожа сияла в теплом свете лампы, мышцы спины красиво перекатывались при малейшем движении, сильные ноги казались стройнее женских, а красивые чёрные волосы водопадом ниспадали вдоль спины до поясницы, кончиками касаясь двух милых ямочек на ягодицах. Я шумно сглотнула, пытаясь унять ноющую боль внизу живота, и прошла к столешнице. Ниари повернулся ко мне лицом, и я спешно отвела взгляд.

— Я оставлю одежду здесь. Как приведёшь себя в порядок, спускайся вниз, поедим.

Не дождавшись ответа, я трусливо выбежала из ванной, слетела с лестницы и остановилась возле электрической плиты, руками облокотившись об её края. Я глубоко дышала, пытаясь заглушить возбуждение, так не к месту затопившее моё тело. Внизу живота пульсировала незнакомая боль, приносящая дискомфорт, хотелось что-то сделать с ней, чтобы она закончилась, но я не знала, что. Вернее, догадывалась, но так испугалась своих желаний, что со всей силы ущипнула себя за руку и зашипела. Знакомая боль привела меня в чувство, и я выдохнула. Нельзя думать об этом, это ненормально видеть в твари мужчину, а я нормальная человеческая женщина, которая впервые за двадцать три года, наконец-то, захотела мужчину. Мне просто не повезло, что рядом нет ни одного парня.

Успокоив себя такими мыслями, я принялась за ужин и не заметила, как Ниари спустился вниз.

— Как ты смогла так долго прятаться от меня? — спросил вайр. Я от неожиданности вздрогнула и уронила на пол лопаточку, которой помешивала скворчащее на сковороде мясо. Ниари приблизился, поднял лопаточку и отдал её мне. Я отвернулась и продолжила помешивать мясо. Я не могла сказать Ниари, что знаю вайрийский, что Эн приняла меня за него и помогала всё это время скрываться, что я всего несколько дней назад помогла людям войти в глобальную сеть вайров.

— Я жду ответа, Са-Ша, — прошептал мне в ухо вайр, обхватил одной рукой за грудь и с силой вжал в своё тело, а другую положил мне на шею, чуть сдавив у основания.

Я нервно вздохнула, но продолжила спокойно стоять.

— Просто ты плохо искал меня, Нир, — ровно ответила я, — что, растерял все свои охотничьи навыки за последние три года?

Вайр зарычал и сдавил мою шею, мне стало труднее дышать, но язык мой — враг мой, и я, рискуя нарваться на грубость, продолжила:

— Ты злишься на меня, Нир? Но почему? Ведь это ты постоянно упускаешь меня! Злись на себя и свою мягкотелость.

Последнее было лишним. Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце вайра, как напрягся каждый мускул на его идеальном теле, и поняла, что Ниари пытается сдержаться, чтобы не прикончить меня прямо здесь и сейчас. Я чувствовала, как пытаясь ослабить хватку на моей шее, он царапает мою кожу в кровь, как больно сжимает пальцами мою грудь, как глубоко дышит, чтобы хоть немного успокоиться. С трудом, но вайру это удалось. Резко отступив от меня, он сел за барную стойку и спокойно произнёс:

— У тебя мясо пригорело.

Я отмерла и уставилась в сковороду.

— Обманщик, — произнесла, — ничего оно не пригорело. Просто немного подрумянилось.

Ужинали мы в полном молчании, а когда закончили, я собрала тарелки, помыла их и разложила по местам. Ниари всё это время ходил по гостиной и рассматривал всё, что попадалось ему на глаза. Я подошла к камину, кинула внутрь дров и разожгла огонь. Усевшись с ногами на диван, я лениво потянулась. Страх за собственную жизнь забылся, я чувствовала себя расслабленной и приятно уставшей. Ниари подошёл к полкам с книгами, взял одну, пролистал, положил на место. Подошёл к застеклённой стене и уставился в черноту снежной ночи. Не знаю, как долго он простоял там, потому что задремала. А проснулась от того, что кто-то сел рядом. Я неохотно открыла глаза. Ниари сидел напротив и смотрел на огонь. Я потянулась, зевнув, и села.

— О чём задумался? — спросила я зачем-то.

Вайр оторвался от созерцания огня и перевёл взгляд на меня.

— Я никогда не видел человеческих домов изнутри. Здесь так странно. Так… спокойно.

Я улыбнулась. Слова Ниари прозвучали неожиданно для меня.

— Я случайно нашла этот дом. Он простоял без хозяев очень долго, но хорошо сохранился. Мне здесь тоже… спокойно.

Сказав это, я почему-то почувствовала неловкость, вскочила на ноги, быстро протараторила: "Я в ванную и спать" и позорно сбежала. В ванной я перевела дух и успокоилась, приняв душ и надев короткую и очень мягкую на ощупь сорочку.

В спальне я не спеша заменила постельное бельё и по спальне тут же распространился запах зимнего морозного дня. От каминной трубы, проходившей слева от кровати, исходило приятное тепло, поэтому в спальне было комфортно находиться. Я зажгла свечу, легла в постель и, укрывшись одеялом, повернулась к окну, но на улице было слишком темно, а вот ветер выл сильно, и мне стало немного не по себе.

Я услышала, как в спальню вошёл Ниари и повернулась к нему. Вайр подошёл к постели, снял свитер, майку и потянулся к резинке штанов, когда я настороженно спросила:

— Что ты делаешь?

— Раздеваюсь, — просто ответил вайр.

Ответ меня совершенно не удовлетворил, и я задала ещё один глупый вопрос:

— Зачем?

— Спать в одежде неудобно, — ответил Ниари, стянув штаны и оставшись в одних боксерах. Он спокойно лёг на кровать и укрылся одеялом. А я откровенно растерялась. Язык чесался сказать, чтобы вайр катился спать на диван. Но почему-то я этого так и не произнесла. Я выдохнула и улеглась набок, отвернувшись от Нира.

Проснулась я, когда за окном начало светать, и удивилась, как вчера легко уснула. Я попыталась подняться, но что-то мне помешало. Я оглянулась и увидела прижавшегося к моей спине вайра. Он спокойно спал, обхватив меня рукой под грудью. Я попыталась его скинуть, но безрезультатно. Поизвивавшись под спящим телом как червяк, я замерла. Что-то твердое упиралось мне в бедро, и я сразу поняла, что это. Я вспомнила, как пару месяцев назад на берегу моря всего на долю секунды прикоснулась к головке члена Ниари, и мне тут же захотелось повторить.

Я скосила взгляд на вайра, позвала его по имени и, убедившись, что он крепко спит, опустила под одеяло руку. Пробежавшись пальцами по боку Ниари и описав круг вокруг пупка, я нащупала резинку трусов и опустила внутрь руку. Сердце бешено забилось о рёбра, а я дотронулась до бархатной кожи члена, обхватила его пальцами и провела рукой вниз. И тут же была схвачена за запястье.

— Не надо, — хриплым голосом произнёс проснувшийся Ниари.

А я неосознанно повторила движение. Вайр зарычал, опрокинул меня на спину и завёл мои руки за голову, нависнув сверху. Я уставилась в его злые глаза и мысленно обругала себя за любопытство.

Нир долго рассматривал моё лицо, будто пытаясь что-то понять, потом вдруг остановился на губах и попросил:

— Поцелуй меня.

Я сглотнула, изумлённо уставившись на вайра, но он даже не обратил внимания на моё удивление, продолжая смотреть на мои губы. Я прошептала:

— Отпусти мои руки, и я поцелую тебя.

Ниари перевёл взгляд на мои глаза и произнёс:

— Не играй со мной.

— Не буду, — серьёзно ответила я и, как только вайр освободил меня из захвата, обняла его за шею, притянув к себе, и осторожно дотронулась губами до его рта. Ниари застонал и порывисто обнял меня, до боли сжав руками за талию. А я задохнулась в собственных ощущениях. Тело вайра буквально пылало, обжигая меня своим жаром, а там, где наша кожа соприкасалась, я чувствовала приятное покалывание.

Нир, продолжая целовать мои губы, потянулся рукой к краю сорочки, провёл мягкой ладонью от бедра по животу до груди, собирая ткань гармошкой у меня в подмышках. Я приподнялась, позволяя ему снять с себя сорочку, и вайр тут же этим воспользовался, оставив меня в одних тонгах. Я упала на подушки, а Ниари сел между моих ног и начал разглядывать моё тело. Мне вдруг стало стыдно, и я закрыла руками грудь.

— Не надо, — хрипло отозвался вайр, — мне нравится, как ты выглядишь без одежды, Са-Ша.

Он потянулся к моим рукам и осторожно убрал их, прикоснулся к груди, нежно огладил округлости, и я, не выдержав, тихонько застонала. Ниари посмотрел на меня и убрал ладони.

— Ты прекрасна, Са-Ша, — прошептал вайр, — я так хочу обладать тобой. Но не знаю, как. Я боюсь причинить тебе боль, потому что ты не вайрини.

Я мысленно застонала, когда поняла, о чём беспокоится Ниари. Мы принадлежим разным видам, я понятия не имею, как происходит близость у вайров, он не знает, как это происходит у людей, да и я тоже толком не знаю, только если в теории.

Я вздохнула, попыталась расслабиться, но низ живота болезненно ныл, требуя получить свою порцию наслаждения, а тело до сих пор горело там, где касался меня Нир. Я посмотрела на вайра, он выглядел сейчас так восхитительно, что я поняла — не хочу останавливаться на этом.

Я поднялась и села напротив Ниари, рассматривая его широкие белые плечи, красивый пресс, крепкие бёдра. Дотянувшись до резинки боксеров, я, не раздумывая, стянула их вниз.

— Красивый, — неосознанно вырвалось у меня, когда я увидела член Ниари.

— Ты смущаешь меня, Са-Ша, — прошептал вайр и попытался прикрыться.

Я же быстро отвела руки вайра и осторожно дотронулась до розоватой головки. Ниари застонал и откинул голову назад. Я взяла его член рукой, но длины моих пальцев не хватило, чтобы обхватить его полностью. Я сглотнула и поймала себя на мысли, что хочу попробовать его на вкус. Медленно наклонившись, я неуверенно лизнула головку члена и прикоснулась к ней губами. Ниари вдруг зашипел и оттолкнул меня. Я испугалась и спросила:

— Я сделала тебе больно, Нир?

Вайр тяжело дышал и смотрел на меня бешеным взглядом.

— Нир, — позвала я испуганно, — извини, я не хотела.

Ниари низко опустил голову, спрятав лицо за водопадом волос и прошептал:

— Тебе не за что извиняться, Са-Ша. Просто я не ожидал, что ты поцелуешь меня… здесь… Это так непривычно. И так… приятно.

Я выдохнула с облегчением и снова потянулась к Ниари, но он неожиданно толкнул меня на спину, склонился и губами вобрал в рот мой сосок. Я задохнулась от удовольствия, чувствуя, как внизу живота сжимается комок желания, и застонала. Ниари же, наигравшись с грудью, проложил дорожку из поцелуев до шеи, дотронулся до моего рта и языком раздвинул губы. Я с готовностью ответила на его поцелуй, наслаждаясь мягкостью его пухлых мягких губ. Разорвав поцелуй, вайр прикоснулся горячими губами к моему пупку, и я вздрогнула, когда поняла, что он снимает с меня тонги и широко разводит мои ноги.

— Нир, — прошептала я. Мне вдруг стало страшно, когда Ниари провёл своей когтистой ладонью между моих ног. Я поднялась на локтях и положила свою ладонь поверх его. Вайр удивлённо вскинул на меня глаза, и я объяснила:

— Это место очень чувствительное, Нир. Я покажу тебе, как сделать мне приятно.

Ниари кивнул, и я осторожно провела его ладонью вдоль своей промежности, тут же застонав. Это было так приятно, что я не выдержала и откинулась на подушки. Ниари быстро учится, и вот я уже вскрикиваю, чувствуя во рту сладость подступающего удовольствия. Я не замечаю, как он останавливается и нависает надо мной. Только почувствовав прикосновение крупной бархатистой головки, я открыла глаза.

Ниари, не отрываясь, смотрел на меня, поглаживая головкой члена меня между ног. Я хотела что-то сказать, отодвинуться, прекратить, потому что банально испугалась, но Ниари резко подался вперёд, и я вскрикнула от резкой боли, уколовшей низ живота будто острым ножом.

— Нир, — проскулила я, задыхаясь от неприятного чувства, — подожди. Не торопись. Дай привыкнуть.

Ниари тяжело дышал, приоткрыв рот, и не отрываясь, смотрел на меня. Я закусила губу, пытаясь расслабиться, но мышцы живота только сильнее сжимались на члене вайра, явно принося ему боль.

— Са-Ша, — застонал Ниари, — ты так сильно сжимаешь меня. Это так мучительно приятно.

Ниари улыбался мне так искренне, так нежно. Моё тело расслабилось, а боль внизу живота утихла, и вернулось то приятное ноющее чувство желания. Нир будто почувствовал моё настроение и толкнулся внутри меня. Я застонала, и он толкнулся ещё. И ещё, полностью заполняя меня внутри. Я судорожно выдохнула и обняла его, притянув за шею и нежно поцеловав в губы. Вайр застонал и начал двигаться быстрее, постепенно наращивая темп. Он рычал, шипел и шептал моё имя. Я же, почувствовав ритм, начала подаваться вперёд. Низ живота ныл то ли от боли первого секса, то ли от невыносимого желания получить больше, почувствовать член вайра глубже. Я уже не понимала, что делаю, впиваясь короткими ногтями в плечи Ниари и оставляя на них неглубокие царапины, голова кружилась, а губы шептали бессвязные слова, умоляя Нира двигаться сильнее, резче. И когда вайр несколько раз сильно толкнулся, задрожав всем телом, я почувствовала, как внутри меня растекается его горячее семя. Мышцы внизу живота неожиданно сжались, и я выгнулась и вскрикнула от наслаждения, почувствовав на языке сладкое чувство внутреннего удовлетворения.

Отдышавшись, я открыла глаза и посмотрела на сидящего между моих ног Ниари. Он испуганно поднял на меня глаза и прошептал:

— Са-Ша, у тебя кровь. Я всё-таки сломал тебя!

Я провела рукой между своих ног и уставилась на пальцы. На них осталась кровь. Я улыбнулась и спокойно ответила:

— Такое бывает у человеческих женщин, Нир. Но только в первый раз. Это нормально.

Вайр странно посмотрел на меня, наклонился над разведёнными ногами и коснулся ртом моей промежности. Я охнула изумлённо и попыталась оттолкнуть его.

— Нир, ты чего?

— Не отталкивай меня, Са-Ша, — произнёс Ниари, — я залижу твои раны, и боль пройдёт.

Я вздрогнула, когда вайр неожиданно толкнулся длинным языком внутрь, и застонала.

— Нир, не надо, — прошептала я, неосознанно раздвинув ноги шире, схватив вайра за волосы и потянув на себя. Ниари больно ухватил меня за запястье, и я разжала пальцы. На самом деле, это было так приятно, что мне совсем не хотелось, чтобы вайр останавливался. Его нежные прикосновения запускали мириады мурашек по моему телу, щекотали в неожиданных местах и заставляли тихонько постанывать. Когда я почувствовала сладость подступающего удовольствия, я не выдержала и снова схватила Ниари за волосы.

— Нир, — простонала, задыхаясь, — я сейчас…

Я не успела договорить, меня накрыло, и я выгнулась, часто задышав. Сердце колотилось как сумасшедшее, я откинулась на спину, потащив за собой Ниари и с силой обняв его за шею. Я была счастлива. Я забыла о тварях, о людях, об охоте, а главное, я забыла, кто на самом деле сейчас обнимает меня, нежно поглаживая по волосам. Я забыла и не хотела вспоминать. Думая об этом, я не заметила, как уснула.

Глава 8. Старая сказка

Что такое счастье? Этим вопросом я задаюсь каждое утро, просыпаясь от нежных поцелуев Ниари. Я задаюсь им днём, когда наблюдаю, как Ниари пытается совладать с человеческой техникой, чертыхаясь и ругая создателей за сложность в использовании. Я задаюсь им вечером, когда сажусь рядом с читающим человеческие книги Ниари и осторожно обнимаю его. Каждый раз, прикасаясь к нему, я боюсь, что вот сейчас Нир повернётся ко мне, посмотрит недоумённо и брезгливо оттолкнёт. Или скажет, что наигрался с глупой человечкой, и со спокойным равнодушием на своём красивом лице вырвет моё сердце из груди.