Тварь (СИ)

И вот сейчас, устраивая голову поудобнее на коленях вайра, я несмело заглядываю в его лицо и сталкиваюсь со взглядом изумрудных глаз. Ниари, не отрываясь от моего лица, убирает книгу, ведёт рукой от моей шеи до бёдер, задержавшись лишь на груди и несильно сжав её пальцами, и задирает вверх мой свитер. Любуется мгновение представшим перед его глазами видом, низко наклоняется и втягивает в рот мой тут же затвердевший сосок. По телу проходит дрожь предвкушения, и я выгибаюсь навстречу мягким губам, зарываюсь пальцами в его густые чёрные волосы и наслаждаюсь каждым движением его языка. Нир не спешит: за те два месяца, что мы провели в этом доме, он хорошо изучил каждый сантиметр моего тела, и сейчас он прекрасно знает, как доставить мне удовольствие. Я поворачиваю голову, медленно растёгиваю ширинку на джинсах Ниари, оттягиваю резинку боксеров и осторожно освобождаю из тесноты одежды возбуждённый член. Улыбаюсь и снова ловлю себя на мысли, что мне до безумия нравится эта интимная часть тела вайра. Я приподнимаюсь, отталкивая голову Нира, и прикасаюсь губами к нежно-розовой головке. Ниари вздрагивает и судорожно вздыхает. Я знаю, что вайр никак не может привыкнуть к тому, что женщина, пусть и человеческая, может так легко впускать в свой рот его член — вайрийки считают это унижением, извращением и никогда себе такого не позволяют. Мне же нравится наблюдать за реакцией Нира, когда я делаю ему минет. Его лицо становится открытым, эмоциональным, легко читаемым. И сам вайр в этот момент кажется мне таким беззащитным, таким человечным, что я забываю о его истинной натуре.

Осторожно лизнув кончик, я вбираю в рот крупную головку члена и провожу по кругу языком, срывая с губ Ниари очередной стон. Я удовлетворённо улыбаюсь и медленно опускаю голову, пропуская член вайра в свой рот ещё на пару сантиметров. Наблюдаю, как Нир закрывает глаза, рычит и запрокидывает голову назад. Ему безумно нравится то, что я делаю, и в то же время стыдно. Сделав пару движений вверх-вниз, я выпускаю член Ниари изо рта, беру в ладонь яички и с силой сжимаю, ловя стон боли вперемешку с наслаждением, тут же опускаю голову и целую головку члена, проведя горячим языком от основания до кончика. И Ниари не выдерживает, с животным рыком подминает под себя, задирает до талии мою длинную пышную юбку, отодвигает трусики и одним движением входит до основания. Теперь я выдыхаю стон боли ему в шею и с силой тяну за волосы, но не прошу остановиться, а только смотрю в глаза, взглядом умоляя продолжать. Нир ухмыляется, правильно прочитав мои эмоции, но продолжать не спешит. Он выпутывает из волос мои пальцы и направляет их к моему лобку, садится между широко разведённых ног, слегка отодвигается и начинает ласкать мой клитор моими же пальцами. Я судорожно вдыхаю, не ожидав от вайра такой подставы, и обвожу свой клитор по кругу, тут же застонав в голос. Ниари внимательно наблюдает, как я ласкаю себя, и меня это возбуждает ещё сильнее. Я чувствую, как влажно становится у меня между ног. Чувствую, как внизу живота начинает пульсировать, из-за чего ощущение члена Нира внутри меня становится острее. Я не выдерживаю и подаюсь вперёд, насаживаясь на горячий член вайра до основания. Ощущение заполненности бьёт по нервам так, что я не выдерживаю и кричу, пытаясь хоть немного удержать себя от наступающего оргазма. Но Ниари сразу же разгадывает меня, отстраняется и резко входит на всю длину. Я выгибаюсь, цепляясь пальцами в мягкую обивку дивана и не выдержав, кричу:

— Сильнее, Нир!

И вайр слушается. Он переворачивает меня на живот, ставит на колени и резко входит, надавливая руками на поясницу и заставляя упереться грудью в обивку дивана. Ниари знает, что в этой позе он может проникнуть в меня глубже обычного. Он знает, что в этой позе причиняет мне боль. И знает, что именно в этой позе я получаю особо острое наслаждение. Нир двигается медленно, будто позволяя мне свыкнуться с его размером, но входит до основания, и я ощущаю звонкую боль каждый раз, как головка его члена упирается в основание влагалища. Но боль эта растворяется в ощущении заполненности и внутреннего предвкушения. Я снова начинаю чувствовать пульсацию внизу живота, дыхание моё учащается, я не выдерживаю и сама насаживаюсь на член Ниари, задавая ритм. Вайру это не нравится, он резко хватает меня за волосы и поднимает, прижимаясь грудью к моей влажной от пота спине.

— Нееет, Са-Ша, — рычит мне в ухо Нир, — здесь только я веду, и только я решаю, когда тебе можно кончить.

Я закрываю глаза, пытаясь успокоиться и не злиться на вайра, но неудовлетворённое желание и тугой тянущий комок возбуждения внизу живота не дают спокойно думать, поэтому я резко бью Нира по рёбрам локтем, выбивая воздух из его лёгких, разворачиваюсь и толкаю на спину. Вайр падает на подушки, поднимает полный злости взгляд и неожиданно для себя громко стонет, запрокидывая голову назад — я не дала ему и шанса что-то сделать, оседлала его бёдра и резко опустилась на возбуждённый член. Внутри тут же всё сжалось, я качнулась раз, другой, с силой сжала мышцы живота и почувствовала, как Ниари вздрогнул, схватился за мои бёдра и резко насадил меня на свой член, ещё и ещё. Горячее семя заполнило меня изнутри, и я застонала, утонув в волне удовлетворения, ещё пару раз качнувшись на пульсирующем члене Нира. Сил двигаться не осталось, я просто упала на грудь вайра и закрыла глаза. Ниари обнял меня, накрыл пледом, лежавшим на спинке дивана, и засопел мне в ухо. Через пару мгновений к нему присоединилась и я.

* * *

Мартовское утреннее солнце заполняло гостиную ярким светом, и я с неохотой открыла глаза. Гостиная полнилась запахами жареного мяса и варёного кофе. Я села и посмотрела в сторону кухни. Нир стоял у плиты ко мне спиной, на барной стойке были расставлены тарелки с едой. Желудок голодно заворчал, и я встала, на цыпочках подкралась к вайру, помешивающему в турке кофе, и обняла со спины. Нир вздрогнул.

— Я не почувствовал твоего пробуждения, Са-Ша, — улыбаясь, проговорил вайр, — ты делаешь успехи.

Я засмеялась, потёрлась носом о его майку и ответила:

— У меня хороший учитель.

Я отпустила Нира и уселась на высокий стул.

— Господи, я такая голодная, что готова проглотить слона.

— Только меня не ешь, — шутливо произнёс Ниари, разлил кофе по небольшим чашкам, добавил сахар, порошковые сливки, одну чашку поставил передо мной, а со второй уселся напротив и сделал большой глоток.

— Как же я обожаю этот напиток, — сказал довольный вайр, — так бы и пил.

— Это ты сейчас пьёшь сто лет назад просроченный кофе, а представь, какой будет вкус, если сварить кофе из свежих зёрен.

— Я вчера прочитал в старом журнале пару статей о кофейных деревьях. В Южной Америке их раньше культивировали. Возможно, там можно будет отыскать пару-тройку оставшихся деревьев. Может, проверим?

Я оторвалась от поглощения еды и уставилась на Ниари. Идея мне, если честно, понравилась, но для её осуществления понадобится лайр, к которому ни я, ни Нир не подходили всё это время. Лайр — это связь с внешним миром, с миром, в который я категорически не хотела возвращаться. Я смотрела на вайра, который за все два месяца ни разу не связывался ни с семьёй, ни с друзьями, и подумала, что его, наверно, ищут, ведь Нир — единственный сын и наследник сойлара Вайората. Он слишком важен для своей расы.

— Не хочешь? — расценил моё молчание вайр как нежелание куда-то лететь.

— Конечно, хочу, Нир, — тут же откликнулась я, улыбнувшись, — в экваториальной части материка сейчас должно быть очень жарко. Я бы не отказалась погреться где-нибудь на пляже у моря.

Ниари задорно улыбнулся, понаблюдал, как я доедаю мясо, буквально вылизав тарелку подчистую, подошёл ко мне и, подхватив на руки, понёс наверх.

— Ты чего, Нир? — удивлённо спросила я, обхватив вайра за шею.

— Надо бы привести себя в порядок перед отлётом, — ответил Ниари, занёс меня в ванную и опустил на пол.

Солнце ярко освещало комнату, окрашивая её в желтоватые оттенки, оно проходило через стеклянную стену, занавешенную полупрозрачной шторой с вышивкой, от этого вся мебель, стены и пол покрылись замысловатыми тёмными узорами. В воздухе кружились блестящие пылинки, создавая ощущение старой сказки. Белая ванна на позолоченных львиных ножках до краёв была наполнена пенной водой, а в самой комнате было очень тепло и пахло сиренью.

Я повернулась к Ниари, а он нежно улыбнулся, быстро чмокнул меня в лоб и начал снимать с меня свитер. Я не сопротивлялась — хочет, пусть раздевает. Вслед за свитером вайр расстегнул пуговку на моей длинной юбке, и та легко скользнула по бёдрам вниз. Нир опустился передо мной на колени и медленно, будто растягивая удовольствие, снял с меня тонги, а я почувствовала, как по внутренней стороне бедра что-то потекло и резко опустила голову, испугавшись, что это месячные. Но оказалась не права и вскинула взгляд на вайра. Ниари, как завороженный, следил за струйкой белёсой жидкости, так невовремя решившей покинуть моё лоно, а мне стало так стыдно, что я отскочила от вайра и, запутавшись в собственной юбке, приложилась поясницей о столешницу с раковиной. Охнув от неприятной боли, я перевела взгляд на Ниари. Он медленно поднялся, стянул через голову майку и остался в одних джинсах. Потом подошёл к напольному душу и открыл кран, пустив воду по позолоченной лейке.

— Подойди, — попросил Ниари, и я безоговорочно послушалась. Он повернулся ко мне и начал осторожно поливать моё тело водой. Запрокинув мою голову назад, вайр намочил мои волосы, положил душевую лейку на пол, взял с полки душистый шампунь и, вылив немного себе на ладонь, начал медленно втирать его мне в волосы. Я замурлыкала от наслаждения. Закончив с волосами, Ниари выдавил гель на мягкую мочалку и прикоснулся к моей шее, круговыми движениями прошёлся по спине, намылил грудь, уделив особое внимание соскам, и спустился вниз, нежно огладив мочалкой меня между ног. Я неосознанно застонала, настолько интимным было прикосновение, и почувствовала, как Ниари улыбается. Он опустился передо мной на колени, провёл мочалкой по внутренней стороне бёдер, намылил колени и голени.

— Повернись, — хрипло произнёс, и я повернулась к нему лицом, зацепившись взглядом за ширинку его джинсов. Вайр хотел меня, и моё тело тут же отреагировало, скрутив низ живота сладким тугим желанием. Я на мгновение прикрыла глаза и глубоко вдохнула, а Ниари обхватил пальцами мою ступню и поставил на своё согнутое колено. Он поднял взгляд, и сердце моё пустилось вскачь, потому что сейчас в такой позе Нир мог разглядеть меня как открытую книгу. И он, не стесняясь, разглядывал. Потом медленно поднялся по ноге вверх и провёл мочалкой между ног, задев самое чувствительное место. Я одной рукой закрыла рот, пытаясь не выдать возбуждения, а второй вцепилась вайру в плечо. Нир замер на секунду, потом осторожно провёл мочалкой ещё пару раз, опустил мою ногу, взял душевую лейку и встал. Ополоснув мои волосы и смыв с тела гель, он сказал:

— Ванна в твоём распоряжении, Са-Ша.

Я выдохнула, перевела дыхание и с наслаждением опустилась в пенную ванну. Вода была горячеватой, но кожа быстро привыкла к температуре, и я расслабилась, закрыв глаза и утонув в запахе сирени.

Через несколько минут Ниари присоединился ко мне, сев напротив, и вытянул длинные стройные ноги. Я открыла глаза и посмотрела на расслабленное лицо вайра. В ярком солнечном свете, наполнившем комнату уютным теплом, Нир выглядел как красивая фарфоровая кукла. Мне стало немного грустно, что эти прекрасные создания от своей природы жестоки настолько, что меняются до неузнаваемости, когда рвут, ломают и убивают. В такие моменты они выглядели настолько омерзительно, что хотелось бежать от них как можно дальше и никогда не видеть их вновь…

Ниари встретился со мной взглядом, и я нежно ему улыбнулась. Мне было хорошо рядом с этим нечеловеком, душа наполнялась теплом и какой-то робкой благодарностью за его нежность и ласку. Я потянулась к вайру и села на его колени, заправила выбившуюся из косы прядку иссиня-чёрных волос и чмокнула в нос. Ниари звонко рассмеялся и потянулся за поцелуем. Я приоткрыла губы и впустила его горячий язык в свой рот, провела пальцами от шеи до солнечного сплетения и замерла на чёрном пятне, всё дальше расползавшемся изворотливыми щупальцами по телу вайра. Разорвав поцелуй, я отстранилась, посмотрела на чёрную кляксу и задала давно волнующий меня вопрос:

— Почему в этом месте твоя кожа такая холодная, Нир?

Вайр положил горячую руку мне на ладонь и ответил:

— Печать рода не даётся просто так, Са-Ша. Мне приходится платить за знания тысяч моих предков дорогую цену. Со временем метка разрастётся так сильно, что будет занимать большую часть моего тела. И пока она растёт, я постепенно буду терять свою личность. Однажды моя душа полностью сольётся с душами предков, моё тело станет холодным, а я потеряю себя. Печально звучит, да?

— Да, — согласилась я и провела по мягким волосам вайра рукой, — у твоего отца тоже такое есть?

Ниари кивнул.

— Каждый наследник семьи Лайонай в своё совершеннолетие получает печать рода, но не каждый выживает. Отец чуть не погиб.

Вайр замолчал и закрыл глаза. Видно было, что Нир не горел желанием продолжать разговор, но мне было так любопытно, что я спросила:

— Почему?

Ниарит посмотрел на меня внимательно, будто решая, стоит рассказывать мне или нет, но всё-таки продолжил:

— Отец с детства тренировался с лучшими бойцами Вайората. В десять лет он отказался от наставника и впервые отправился на охоту, а уже через неделю вернулся с головой кархара у себя за спиной. Это произвело фурор в обществе, ведь каждому вайру с малых лет известно, что раса кархаранов сильнейшая из известных рас, по своей силе и выносливости она превосходит даже вайров. Бабушка Гаэша всегда говорила мне, что всему обитаемому миру несказанно повезло, что кархары предпочитают затворнический образ жизни и не приемлют никаких сношений с внешним миром. Как отец умудрился прорваться на планету кархаров, до сих пор неизвестно, тем более как он, по сути, ещё совсем ребёнок, смог уничтожить взрослого сильного воина.

Нир замолчал на мгновение, чмокнул меня в макушку и продолжил:

— С тех пор началась бесконечная череда его подвигов. О том, что он творил до своего совершеннолетия, написано столько воспоминаний очевидцев, что не хватит этого дома для хранения книг о его подвигах. Ко всему прочему, отец ещё и гениальный стратег. Вообще-то, он был лучшим во всём, и как бы я к нему не относился, я всегда буду думать о нём как о великом гении эпохи. Он даже умудрился каким-то образом построить партнёрские отношения с Айамийской Империей и даже приобрести лучшего друга в лице императора Шьямалана.

— Это так удивительно? — не удержалась я от вопроса.

— Удивительней некуда. Император народа айамиа весьма избирателен по отношению к лицам, его окружающим. Он никогда к себе не подпустит того, кому не сможет полностью доверять.

Я присвистнула — сойлар Лайонай казался мне холодной ледышкой, вообще не способной на какие-то чувства или эмоции. А уж на многолетнюю дружбу и подавно. Если в его нечеловеческую жестокость и жажду убийства я поверила легко, то в способности к эмпатии я очень и очень усомнилась. Мне почему-то снова вспомнился сон о смерти с голосом сойлара, молящей о спасении, а в воспоминаниях всплыли ледяные равнодушные глаза Кайраны, и я грустно улыбнулась, ощутив непонятное тепло на душе.

Тем временем Нир продолжал:

— Отец желал получить память рода как никто другой. Он был одержим этой идеей и думал, что легко пройдёт церемонию. Однако его самоуверенность и стала камнем преткновения. Отец не учёл одно условие, вернее, посчитал это условие смехотворным пережитком прошлого, за что и поплатился.

Нир опять замолчал, поудобнее устраивая меня у себя на коленях, а я заелозила в нетерпении и спросила:

— Что за условие?

Вайр засмеялся и не больно щёлкнул меня по носу.

— Любопытная какая.

Я сделала вид, что обиделась и куснула Нира за шею в отместку. Вайр не дал мне отстраниться и прижал к груди, обняв за плечи, и я услышала, как медленно и равномерно бьётся его сердце.

— У каждого наследника, вступающего в своё совершеннолетие, должен быть сопровождающий — эйили. Нет разницы, мужчина это будет или женщина. Главное условие: сопровождающий должен быть не безразличен вступающему в своё совершеннолетие. Иными словами, наследник должен испытывать к эйили сильные эмоции, и без разницы, презрение это, ненависть или любовь. Именно эти эмоции выступают якорем, позволяющим душе не потеряться в первые минуты слияния с памятью предков и не уйти за черту. Отец посмеялся над этим условием и сделал своей эйили юную наследницу древнего рода Айрею Сиодай, мою мать. Он был абсолютно равнодушен к ней. Её высокий статус, чистейшая родословная и незапятнанная репутация — вот всё, что нужно было отцу от моей матери. И на церемонии он не смог совладать с памятью рода. И, наверно, погиб бы, если бы не бабушка Гаэша. Она вытащила его из-за черты и вернула в реальность, но слишком много за это заплатила. А отец, никогда не отличавшийся эмоциональностью, после церемонии стал ещё холоднее и равнодушнее к окружающим. А со временем вообще превратился в какую-то ледяную статую.

Ниари замолчал, а я вспомнила его церемонию совершеннолетия. Тогда я сопровождала Нира, а после окончания ритуала сойлар Кайрана был недоволен, что Нир привёл именно меня, а не Изалай. И Нир тогда ответил, что ритуал прошёл гладко только потому, что я — его любимая игрушка. Меня передёрнуло от чувства неправильности всей этой ситуации. Я снова посмотрела на Ниари, сейчас он показался мне таким далёким, нереальным. И все эти два месяца мне будто приснились.

Вайр словно почувствовал моё настроение и потянулся к моим губам. Я позволила ему поцеловать меня, но настроение не улучшилось, а стало только хуже. Ощущение надвигающейся грозы сковало моё тело, а к горлу подступил горьковатый ком. Я молча встала, подошла к шкафчику и взяла полотенце, закутавшись в его нежную мягкость.

— Пора собираться, Нир, — сказала я, выходя из ванной комнаты, — иначе мы сегодня никуда не улетим.

Я спустилась вниз и вошла в гардеробную. Скинув полотенце на пол, надела чёрное нижнее бельё, джинсовые шорты и майку. Подумала немного и накинула на плечи длинный вязаный кардиган — в Южной Америке сейчас, может, и жарко, но вот до лайра мне придётся добираться по снегу. Пройдя в гостиную, я обнаружила на барной стойке недопитый кофе, взяла ещё тёплую чашку, прошла к креслу-качалке у окна и села, уставившись на звонкую чистоту зимнего утра. Мне не хотелось покидать этот дом, не хотелось разрушать хрупкое счастье, в котором я пребывала последние два месяца. Я никак не могла понять, откуда взялось ощущение, что я больше никогда сюда не вернусь, но оно с головой захватило меня, засасывая в трясину какой-то безнадёжной тоски. Я вздрогнула, когда Нир положил мне на плечо руку.

— Пойдём? — спросил он тихо, будто чувствуя моё настроение. Я улыбнулась ему и так же тихо ответила:

— Пойдём.

Мы взялись за руки и вышли в морозное солнечное утро. Ниари вошёл в лайр, сел в кресло пилота и активировал Эн, я уселась рядом и сразу же увидела входящий видеовызов.

— Нир, кто-то звонит, — сказала я, привлекая его внимание. Вайр посмотрел на экран и нахмурился, кинув на меня быстрый взгляд. Зло выругавшись на вайри, он принял вызов и недовольно произнёс:

— Приветствую, отец.

— Где ты, Ниарит? — услышала я ровный голос сойлара и посмотрела на экран: сойлар Кайрана выглядел спокойным, но будто уставшим. Он перевёл на меня взгляд, поджал недовольно губы и снова посмотрел на Нира.

— Я на охоте, отец, — коротко ответил вайр.

— Возвращайся. Твоя мать больна.

Ниари вдруг рассмеялся:

— Не может такого быть.

— Не до шуток, Ниарит, — серьёзно ответил сойлар, — у неё заши.

Нир изменился в лице, когда услышал непонятное мне слово "заши", и я поняла, что всё очень серьёзно.

— Хорошо, отец, — ответил Ниари, — через пару часов буду.

Сойлар молча кивнул и отключился, я же потянулась к вайру и спросила:

— Нир, что-то случилось?

Ниари посмотрел на меня с грустной улыбкой и ответил, нежно погладив по щеке:

— Боюсь, мы не сможем полететь за кофейными зёрнами, Са-Ша, мне нужно срочно вернуться домой.

Закончив говорить, вайр тут же отвернулся, перевёл лайр на ручное управление, поспешно набрал высоту и полетел на максимальной скорости в сторону Койра.

Я грустно улыбнулась сама себе, поудобнее устроилась в кресле и закрыла глаза. Вот и всё. Прощай, мой милый дом, в котором я была так счастлива.

Глава 9. Танец двоих

Я поёжилась от холодного ветра и застегнула кардиган на все пуговицы. Усевшись на каменные ступени, я наблюдала, как бьётся о песчаный берег глубокое синее море, как с горизонта подступают тяжёлые свинцовые тучи и ветер неистово подгоняет их лететь быстрее.

За моей спиной суетился Койр, вайры и вайрини бегали из одной залы в другую, собираясь совершить великий исход. Знаю, звучит слишком по-библейски, но не могу подобрать более подходящего названия для предстоящих событий. А событий будет много. Вчерашний день мне совсем не хотелось вспоминать, но заливистый смех лорнессы Изалай, донёсшийся до меня от гипостиля, заставил вспомнить, как Ниари посадил на площадь перед главным дворцом тварьего города свой лайр, как он выскочил на улицу, где его встречала зарёванная, но всё такая же прекрасная фея Изалай, как она бросилась на грудь Нира, что-то шепча ему и гладя по спине, как они вместе ушли внутрь здания. А я осталась стоять возле лайра. Одна. Не зная, что дальше делать. Оглядевшись по сторонам и не найдя, куда бы себя деть, я двинулась за Ниари и лорнессой и догнала их только через несколько минут, оказавшись на пороге большой светлой комнаты, заполненной вайрами и вайрини до самого порога. Но они не помешали мне увидеть главного: у окна на большой кровати укрытая молочным пушистым пледом лежала Айрея Сиодай, мать Ниари и действующая сойлари Вайората. Её когда-то фарфоровая кожа с нежным румянцем на щеках приобрела сероватый оттенок, губы побледнели, а прикрытые веками глаза, казалось, уже никогда не откроются. В изголовье кровати, обняв Айрею за плечи, полусидел сойлар. Подошедшая Изалай села рядом на пол, осторожно дотронулась до исхудавшей руки сойлари и тихонько произнесла:

— Сойлари, Ниарит здесь. Он вернулся, сойлари.

Айрея медленно распахнула изумрудные глаза, и нашла затуманенным взглядом сына.

— Ниари, — хрипло позвала она вайра и слепо протянула руку вперёд.

"Ниари…" — повторила я про себя за сойлари — именно этим именем Нир представился мне в нашу первую встречу. И этим именем его больше никто не называл кроме меня. И его мамы. Я перевела взгляд на Ниари и горько улыбнулась, по одному только его испуганному виду становилось понятно, как сильно Нир любит свою мать.

Он как подкошенный, упал на колени, поймал ладонь сойлари и начал неистово целовать, шепча:

— Мама, мамочка! Как ты? Как ты себя чувствуешь?

Айрея очень медленно, не без помощи мужа, села, сойлар тут же подложил под спину жене подушку, и та благодарно ему улыбнулась.

— Мальчик мой, — прошелестела Айрея, проведя исхудавшей ладонью по мягким волосам сына, — тебя так долго не было, что я уже начала думать, что не успею с тобой повидаться в последний раз. Хорошо, что ты вернулся.

— Прости, мама, — прошептал Нир сокрушённо и посмотрел на сойлари с такой тоской, что сердце моё сжалось от боли, и я почувствовала себя виноватой. Мне захотелось убежать, но ноги будто приросли к полу, и я осталась стоять памятником самой себе. А сойлари продолжала говорить:

— Мне осталось недолго, Ниари. Болезнь слишком сильна, поэтому вскоре я отправлюсь на Эйлидию и останусь там до конца.

Айрея замолчала, набираясь сил, болезненно застонала и продолжила:

— Грядёт великое торжество — День Основания Вайората, и весь род Лайонай должен быть на Эйлидии. Ты же вернёшься со мной, Ниари?

Нир ожесточённо замахал головой, а я смотрела на его испуганное лицо и видела в нём не мужчину, а мальчика, ребёнка, который боится потерять самое дорогое в жизни. Я понимала, что сейчас он был готов согласиться на всё, что скажет ему умирающая мать. Айрея улыбнулась нежно и снова погладила Ниари по волосам.

— Одно не даёт мне покоя, мой мальчик, — горестно произнесла сойлари и дотронулась до щеки Нира.

— Что, мама? — взволнованно спросил вайр.

Сойлари грустно улыбнулась, посмотрела на притихшую лорнессу Изалай, взяла её руку и положила на ладонь Нира, тихонько сжав.

— Я могу не увидеть вашей свадьбы, не услышать первого крика своего внука, не увидеть, как он делает первые шаги.

Сойлари опустила глаза, и по щекам её покатились крупные слёзы, по комнате прошёлся горестный вздох вайров, внимательно слушавших разговор матери и сына, а я поняла, к чему ведёт сойлари и тоскливо улыбнулась самой себе, отрешённо подумав, что Нир согласится на всё.

— Выполни мою последнюю просьбу, сынок, — на грани слуха произнесла Айрея, — возьми в жёны Изалай и подари мне внука.

В комнате стало очень тихо, а я, не отрываясь, смотрела на Нира и, затаив дыхание, ждала его ответа. Ниари же посмотрел на плачущую мать и, ни на секунду не задумавшись, произнёс:

— Как пожелаешь, мама.

Айрея радостно вздохнула, притянула к себе Нира и счастливую Изалай, крепко обняла их обоих и зашептала:

— Спасибо, Нир. Спасибо, мальчик мой! Уверена, вы будете самой красивой и самой счастливой супружеской парой Вайората.

Вайры, что находились в комнате, дружно захлопали, обрадованные хеппи эндом, а я смотрела на счастливое семейство и чувствовала себя опустошённой. Хотя чего я ожидала? Хэппи энда для себя и Нира? Это априори было невозможно, но где-то глубоко в душе я надеялась, что наша канадская сказка продлится чуть дольше. Но нет, чуда не случилось, автор умер, и сказка осталась недописанной. Я почувствовала, как защипало глаза и сморгнула так и не пролившиеся слёзы. Здесь мне больше делать было нечего, я развернулась и вышла в длинный колоннадный коридор, напоследок встретившись взглядом с сойларом Кайраной. Он смотрел на меня пустым взглядом, но во взгляде этом мне почудилось понимание, осуждение и жалость. Вот только жалости мне сейчас и не хватало, особенно от этого сильного мужчины, перед взглядом которого я почему-то начинала робеть и ощущать себя глупой несмышлёной дурочкой. Я резко отвернулась и быстрым шагом двинулась подальше от этого места.

До вечера я бродила по берегу моря, стараясь ни о чём не думать, но холод и ледяной морской ветер всё-таки доконали меня, и я остановилась напротив окон комнаты, в которой жила пару месяцев назад. Недолго думая, я вскарабкалась по скалам вверх, перелезла через окно и оказалась в блаженном тепле.

— Явилась, наконец-то, — раздался сердитый женский голос позади меня, и я резко обернулась. Зария, одна из прислужниц, помогавшая мне во время совершеннолетия Ниари, сидела у камина и пила что-то из длинного матового бокала.

— Где ты была, человечка? Я жду тебя целый день! — пробурчала по-русски Зария и недовольно уставилась на меня, ожидая ответа. Мне ничего не оставалось, как коротко ответить:

— Гуляла.

Зария совсем по-человечески хмыкнула, встала и последовала на выход. Остановившись у двери, она повернулась и сказала:

— Сойл Ниарит и лорнесса Изалай вступят в свадебную церемонию на этой неделе. Ещё через неделю обе семьи Лайонай и все свободные вайры отбудут на Эйлидию для участия в Дне Основания Вайората. Ты, человечка, станешь прислужницей лорнессы Изалай, начиная с завтрашнего дня. Таков приказ сойла Ниарита.

И уже закрывая за собой дверь, добавила:

— Завтра утром я приду за тобой.

Захлопнулась дверь, а я без сил упала в кресло. Нир, похоже, сошёл с ума. Сделать меня прислужницей своей будущей жены — это же просто немыслимо! Нужно поговорить с ним, объяснить, что это плохая идея. Я встала и направилась в сторону двери, но резко остановилась и опустила голову. Ему сейчас не до меня: болезнь мамы, свадьба, возвращение на родную планету, участие в церемонии в честь Дня Основания. А тут ещё я приду с претензиями и ведь даже объяснить нормально не смогу, почему не хочу быть прислужницей Изалай.

Я села обратно в кресло, поджала под себя ноги и, закрыв глаза, тихонько прошептала:

— Какая же я дура…

Так закончился мой вчерашний день, сегодняшний же начался с зычного голоса Зарии, пытающейся меня разбудить. Я еле открыла глаза. Тело, свернувшееся калачиком в кресле, не предназначенном для сна, затекло и невозможно ныло. Зария даже не дала мне умыться, столкнула с кресла, подняла на ноги и потащила куда-то по длинным коридорам. Когда мы оказались в чьей-то спальне, я всё ещё находилась в полусонном состоянии. Зария что-то всучила мне в руки и приказала:

— Иди на балкон и отнеси десерт вайрини, а я займусь будуаром.

Я направилась туда, куда указала женщина, отодвинула тяжёлые шторы и оказалась на небольшом балконе. За столиком, заставленным закусками и чайными принадлежностями, в мягких креслах сидели и весело разговаривали молодые вайрини. Я растерялась и отступила назад, наступив на штору и чуть не завалившись на спину. Блюдца на моём разносе тихонько звякнули, и на меня уставились пять пар глаз. Не хватало ещё опозориться перед прекрасной феей в первый же день, поэтому я выпрямилась, медленно подошла к столу, выставила десерты перед каждой из вайрини и собралась уйти, но лорнесса Изалай с мягкой улыбкой на красивых алых губах спросила по-русски:

— Тебя ведь Саша зовут?

Я замерла на мгновение и кинула быстрый взгляд на четырёх вайрини, которые неотрывно смотрели на меня и так же, как Изалай, мягко улыбались.

— Да, лорнесса Изалай, — ответила я.

— Ты знаешь моё имя! — приятно удивилась девушка, повернулась к подругам и весело прощебетала на вайри, — эта землянка знает, как меня зовут, и даже титул мой правильно произнесла. Это так удивительно!

— Вообще-то земляне вполне себе разумные существа, Иза, — прокомментировала странное воодушевление лорнессы брюнетка с очень короткой прямой чёлкой, — и, если бы не Вайорат, эта планета лет через триста догнала бы в своём развитии нас.

— Ты, как всегда, Уриса, — рассмеялась Изалай, — не зря носишь свою фамилию. Род Ларана всегда отличался любовью к низшим.

Я опустила глаза, но внимательно прислушивалась к каждому сказанному слову, и фамилия Ларана мне показалась знакомой. Вот только где я могла её слышать? Додумать мне не дали — Изалай повернулась ко мне и спросила на русском:

— Саша, ты ведь добыча сойла Ниарита?

Я кивнула, но внутренне вся сжалась от неприятного слова "добыча".

— Это он оставил метку у тебя на шее?

Я снова кивнула.

— И давно он на тебя охотится?

Я на мгновение задумалась, не зная, как правильно ответить, а лорнесса в нетерпении спросила:

— Или в твоём случае правильнее сказать, играет с тобой?

Я закусила губу, вспомнив, как тряслась от страха от такой игры, посмотрела на фею Изалай и ответила:

— Сойл Ниарит охотится на меня уже давно. И всё это время я живу в страхе, уважаемая лорнесса. Я даже не могу вернуться домой к отцу и маленькой сестрёнке, потому что могу привести вайра за собой, и тот с наслаждением и звериной радостью у меня на глазах разорвёт на куски моего отца, вырвет сердце моей сестры и сожрёт его, наслаждаясь свежестью и чистотой тёплой детской крови. Может, для вас это игра, лорнесса, но для меня — борьба за выживание.

Прекрасное лицо лорнессы Изалай скривилось и побледнело. Она резко вскочила на ноги, опрокинув кресло, на котором сидела, зло посмотрела на меня и выкрикнула:

— Уходи, человечка! И сегодня больше не показывайся мне на глаза!

Я с ненавистью бросила на пол разнос, который всё это время сжимала в руках, одёрнула штору и вбежала в комнату. И замерла, резко остановившись — у выхода на балкон стоял Ниари и смотрел на меня.

— Сойл Ниарит. Процветания вам и вашей прекрасной империи, — ехидно произнесла я и отвесила поклон, сорвалась с места и выбежала из комнаты лорнессы.

Я шла по многочисленным коридорам главного дворца, сворачивая то налево, то направо, незаметно для себя вышла к гипостилю, спустилась к берегу моря и уселась на ступени. Я вывела из себя Изалай, ей не понравилась правда моей жизни. И Нир. Как много он слышал? Мои последние слова, так точно. И в них не было лжи, ведь я, и правда, боюсь возвращаться домой. И вряд ли когда-нибудь вернусь.

Я подтянула к груди колени и натянула на них широкий кардиган, ногам сразу стало теплее. Море всё так же бушевало, а свинцовые тучи уже нависали над моей головой. Ветер нещадно трепал мне волосы, и я убрала самую надоедливую прядь за ухо, пальцем дотронувшись до едва заметного бугорка. Коннектор. Я совсем про него забыла. Так же, как забыли и про меня. По-видимому, информация, которую получил Марк и его соратники, была настолько ценной, что разведчик в стане врага им больше не нужен. Я горько засмеялась и легла на спину, распластавшись по каменным ступеням звездой.

— Марк, — произнесла я, и коннектор автоматически начал дозвон. Знакомый голос я услышала минут через пять непрерывного соединения.

— Александра? — спросил удивлённо голос.

— Она самая, — улыбнулась я. Из глаз покатились непрошенные слёзы, и я зажала рот рукой, чтобы не разреветься в голос.

— Господи, Саша, я думал, ты умерла!

— Почему? — только и смогла вымолвить, сдерживая истерику.

— В день, когда ты передала нам данные инфосети вайров, канадцы засекли сильный энергетический выброс. Я сразу же попытался связаться с тобой, но сигнал не проходил. Ольга вышла на канадское правительство, тебя искали, но те места слишком глухие и непроходимые. Десять дней назад вернулся последний поисковый отряд. Вернулся ни с чем. Но мы решили оставить эту волну, если ты вдруг жива.

Я погладила бугорок за ухом и всё-таки разрыдалась. Какая ирония: это не меня бросили, а я всех оставила, погнавшись за эфемерным счастьем, счастьем быть рядом с тварью, чьи лапы по локоть перепачканы в человеческой крови.

Марк молчал, и я была ему благодарна за это. Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и заговорила:

— Через пару недель семья Лайонай и большая часть вайров покинут Землю и отправятся на Эйлидию, столицу Вайората. Там планируется крупное торжество, День Основания их чёртовой империи, так что на планету слетится весь свет Вайората. И я лечу вместе с ними — таков приказ Ниарита. Для нас это шанс узнать координаты Эйлидии, Марк.

Генерал долго молчал, будто размышляя о чём-то, потом осторожно спросил:

— Саш, ты как? Если хочешь, можешь вернуться в Военный, ты уже так много для нас сделала.

Я горько улыбнулась и показала Марку средний палец — всё равно не увидит, аудиосигнал видео не передаёт, но мне полегчало.

— Расскажи совету об этой уникальной возможности. Я выйду на связь завтра ночью. Рада была слышать тебя, Марк.

— Саш, подожди…

Марк хотел что-то сказать, но я уже отключилась и снова с ним связываться не собиралась — завтра скажет, что хотел. Коннектор, скорее всего, перестал принимать входящие вызовы, когда я выстрелила по Ниру, разрушения были колоссальные, да и ударная волна немаленькая. Я улыбнулась: удивительно, что я вообще осталась в живых. Перевернувшись набок, я поняла, что ступени — не самое лучшее место для отдыха, поэтому неохотно поднялась и поплелась в сторону гипостиля. Небеса вот-вот грозили пролиться холодным дождём, а я изрядно подзамёрзла и под ливень попасть не хотела, поэтому с удовольствием ступила в теплоту гипостиля и сразу же поняла, почему так радостно смеялась лорнесса Изалай. Из-за тяжёлых свинцовых туч за окнами сильно потемнело — и не скажешь, что день. Но гипостиль был освещён сотнями золотых фонариков-светлячков, хаотично круживших в воздухе, отчего создавалось ощущение нереальности происходящего. Я медленно двигалась вдоль колонн, неотрывно наблюдая за танцем двух безумно красивых существ — феи и эльфа. Движения их были плавными, текучими, медленными, будто они не ходили, а летали. Фонарики-светлячки то подлетали к танцующим, поджигая пламенный блеск рыжих волос Изалай, то удалялись, забирая с собой искорки угасающего костра. Фея в воздушном нежно-изумрудном платье и эльф в кристально-белой тоге. Изалай и Ниарит удивительно дополняли друг друга — огонь, способный разогнать тьму и растопить лёд, сковавший сердце белыми одеждами.

Я не заметила, как дошла до края гипостиля и остановилась, не в силах оторваться от танцующих.

— Они созданы друг для друга, — услышала я голос за своей спиной и повернула голову. Сойлар Кайрана стоял в нескольких сантиметрах от меня и наблюдал за сыном. Я отвернулась и опустила голову.

— Это не просто танец, — продолжил сойлар, — это брачный ритуал.

Я посмотрела на Нира, и в памяти всплыли чьи-то слова — это не драка, это брачный ритуал.

— Разве брачный ритуал вайров — это танец? — не подумав, спросила я.

Чуть помедлив, сойлар ответил:

— Не танец. Обычно это игра. Кто быстрее. Кто сильнее. Кто выносливее. И длится брачный ритуал до тех пор, пока кто-то из пары не сдастся. После этого следует первая ночь и церемония сочетания или наоборот — как того пожелает победитель. Изалай слишком слаба для таких игр, поэтому Ниарит выбрал танец.

В моей памяти одно за другим всплывали слова Нира: "поиграй со мной", "так мне будет интересней с тобой играть", "опять ничья", "кажется, ты снова выиграла, Са-Ша", "я сдаюсь".

— Ххаа, — выдохнула я изумлённо. Какая ирония судьбы — если бы я была вайрини, то все эти жестокие игры, в которые играл со мной Ниари, были бы ничем иным, как брачным ритуалом, и как итог — признание Ниром своего поражения, его полная капитуляция и ночь в одной постели. Если бы я была вайрини, мы бы были супругами вот уже два месяца…

Я посмотрела на улыбающегося Ниари: понимал ли он, что следовал брачному ритуалу своего народа, когда играл со мной, признавал мою победу и делил ложе? Или действовал неосознанно? Об этом может сказать только Нир. Я дёрнулась было к танцующим, чтобы задать столь волнующий меня вопрос вайру, но тут же остановилась, опустила голову, посмотрев на красивый резной пол и усмехнулась: даже если я узнаю ответ, ничего не изменится, сойл Ниарит — вайр, хозяин жизни, а я всего лишь человек, игрушка, добыча для хищника.

Судорожно вздохнув, я отступила назад, впечатавшись спиной в грудь сойлара Кайраны, и тут же почувствовала на своих плечах его холодные ладони. Подняв вверх глаза, я столкнулась со спокойным взглядом почти бесцветных глаз. По спине побежали сонмы мурашек, и мне стало не по себе. Этот взгляд вернул меня в реальность, и я вспомнила, что, вообще-то хочу жить, а чтобы выжить, мне нужно как можно реже попадаться этим тварям на глаза. Метка Нира — это, конечно, хорошо, но кто сказал, что она защитит меня от сильнейшего вайра империи — сойлара Кайраны? Или от его устрашающей жены, однажды уже пообещавшей убить меня.

Я опустила голову и дёрнулась, пытаясь высвободиться из сильных рук вайра, но потерпела неудачу.

— Ты пойдёшь со мной, — ровным голосом сказал сойлар, схватил меня у основания шеи и повёл к морю по ступеням вниз. Сердце моё ушло в пятки, и я долго собиралась с духом, чтобы спросить:

— Вы будете охотиться на меня, сойлар?

Вайр на мгновение остановился. А потом разразился слегка хрипловатым смехом. Я удивлённо посмотрела на него, а сердце моё неожиданно пропустило удар — настолько сильно изменилось лицо сойлара, когда он засмеялся, настолько красивым оно мне показалось, что мне стало стыдно за себя. Это чувство длилось всего секунду, и я не успела за него зацепиться, к тому же я довольно жёстко была направлена властной рукой вперёд.

— Я не собираюсь охотиться на тебя, девочка.

— Тогда куда вы меня ведёте?

Сойлар Лайонай промолчал. Мы спустились к морю и ступили на песок. Ветер тут же подхватил мои нечёсаные со вчерашнего дня волосы и спутал их ещё сильнее. Ветер вообще вёл себя нагло: своими ледяными колкими прикосновениями он дотрагивался до моей кожи, заставляя трястись от холода, а не менее ледяная ладонь вайра на моей шее только усугубляла положение. Не подумав, я подняла руку и просунула свою ладонь под его руку, сразу же ощутив тепло своей кожи.

— Что ты делаешь? — спросил Кайрана.

— Я одета не по погоде, сойлар, — стуча зубами, ответила я, — на улице холодно. И ваша рука. Она тоже очень холодная.

Сойлар остановился и отпустил мою шею. Не успела я с облегчением вздохнуть, как он схватил меня за ворот кардигана, сведя на ноль тактильный контакт, и потащил дальше.

"Как щенка," — подумала я, но вслух сказать поостереглась.

Мы прошли по берегу около двухсот метров, поднялись по ступеням вверх, петляли какое-то время по бесконечным коридорам дворца и, наконец, оказались около высокой деревянной двери. "К сойлари пришли!" — испуганно подумала я, увидев знакомую дверь, и сжалась от страха, — "она же убить меня на церемонии совершеннолетия пообещала, вот и попросила мужа привести меня!"

— Нет! — пискнула я и попыталась выкрутиться из рук сойлара. На пол посыпались оторвавшиеся пуговицы кардигана, который остался в руке у вайра, а я рванула назад, но не далеко — Кайрана догнал меня и, прижав к груди, потащил внутрь комнаты. Я пыталась вырваться из его тисков, но когда дверь распахнулась, я тут же поняла, что это не спальня сойлари Сиодай, и успокоилась.

Вайр отпустил меня и позвал:

— Райва.

— Да, сойлар, — раздался голос позади меня, и я обернулась. На пороге одной из комнат стоял невысокий вайр в серой тунике до пят.

— Накрой обеденный стол в малой гостиной для меня и… — сойлар замолчал и посмотрел на меня, явно подбирая нужное слово, но через мгновение продолжил, — …моей гостьи. С учётом вкусовых предпочтений людей.

— Да, сойлар. Обед будет подан через пятнадцать минут. Я приглашу вас.

Вайр поклонился и вышел из гостиной.

Кожа неприятно зудела. Постарались два дня без душа и вездесущий песок. Я убрала назад волосы и, ощутив от них нехороший запах, покраснела от стыда. Взглянув украдкой на сияющего чистотой и свежестью сойлара, мне стало неуютно и откровенно стыдно за свою неухоженность и грязный вид. А если учесть, что сейчас я стою перед сильнейшим и самым уважаемым вайром огромной империи как самый последний бомж, я немедленно захотела провалиться под землю и, желательно, стереть сойлару память о моём бомжатном виде. Я судорожно начала искать дверь в ванную комнату, но дверей в гостиной было пять, поэтому я набралась смелости и тихонько обратилась к Кайране, рассматривающему какие-то бумаги на журнальном столике.

— Сойлар Лайонай, мне нужно в ванную комнату.

— Первая дверь слева, — ответил вайр, продолжая изучать содержимое бумаг.

Я вздохнула с облегчением, когда поняла, что не услышу от сойлара неудобных вопросов, типа “зачем”. Вбежав в ванную, я первым делом посмотрелась в зеркало и чуть не расплакалась.

— Чудовище, — прохныкала я в отчаянии, — как же стыдно!

Вспомнив, что обед подадут только через пятнадцать минут, я подошла к душевой и активировала подачу воды. Плевать, что ванная не моя, я так отвратно выглядела, что даже сам сойлар Кайрана не помешал бы мне сейчас помыться. К тому же я так замёрзла, что зуб на зуб попадал с заметной периодичностью.

Скинув одежду, я зашла под горячие струи и с наслаждением закрыла глаза. Тело быстро согрелось, а я выбрала первую попавшуюся баночку с белой жидкостью и не прогадала — шампунь. Хорошенько промыв волосы, я оттёрла докрасна кожу, прополоскала рот и, свежая и благоухающая чужими запахами, вышла из душевой. Надев майку, я заправила её в шорты, и подошла к зеркалу. Выглядеть я стала посвежее, от тела и волос приятно пахло и даже глаза засияли, но вот с волосами нужно было что-то делать — хотя бы расчесать. Я горько вздохнула, поискала глазами что-нибудь похожее на расчёску, но так ничего и не нашла. Выйдя в гостиную, я обнаружила Кайрану всё там же. Он продолжал читать бумаги. Я не удержалась и спросила:

— Зачем настолько развитому обществу, как ваше, сойлар Лайонай, бумажные носители? Разве не проще передавать информацию в электронном виде?

Вайр оторвался от бумаг и повернулся, окинув мою фигуру равнодушным взглядом. А сердце моё снова пропустило удар, и я опустила глаза, не выдержав взгляда светло-серых глаз.

— Письмо, написанное при помощи пера и чернил, несёт в себе много больше информации, нежели письмо, напечатанное бездушной машиной, — ответил сойлар.

Неожиданно было слышать такой ответ от твари, убивающей людей направо и налево, но в его словах был смысл, и если бы это сказал человек, я бы покивала головой и поудивлялась глубокомыслию сказанного, но это сказала тварь, и мне захотелось смеяться. Но я позволила себе только усмешку — мне всё ещё страстно хотелось жить.

— Мне нужна расчёска, чтобы привести в порядок волосы, — я быстро перевела тему, — вы не подскажете, где я могу её взять?

Сойлар посмотрел на мои влажные спутанные волосы и, положив бумаги на стол, зашёл в ванную. Нажав на что-то в стене, Кайрана позвал меня. Я подошла и обнаружила целый шкафчик с массажками. Выбрав одну с самыми редкими зубьями, я повернулась к зеркалу и начала расчёсывать непослушные волосы. Всё это время сойлар стоял напротив и наблюдал. Я чувствовала смущение, но сказать властителю целой империи, находясь в его доме и полностью завися от его воли, чтобы он вышел… я просто не могла себе такого позволить.

Когда вайр заговорил, я вздрогнула от неожиданности:

— Как называется цвет твоих волос?

— Русый, сойлар, — ответила я, продолжая гипнотизировать своё отражение в зеркале и стараясь не обращать внимание на заинтересованный взгляд Кайраны.

— Русый, — повторил Кайрана и подошёл ближе. Я не удержалась и посмотрела на отражение вайра в зеркале. Сойлар был выше меня почти на две головы, и значительно шире в плечах, чем Ниари. Впервые за всё время я позволила себе рассмотреть сойлара повнимательнее: да, Нир не был похож на отца. Если черты лица Ниари были плавными и нежными, а в глазах почти всегда искрились смешинки, то Кайрана Лайонай был острым, как лезвие кинжала: длинный прямой нос с тонкими крыльями, холодный, будто мёртвый, взгляд очень светлых, а потому пугающих до ужаса глаз, острые скулы, большой рот и заострённые зубы с удлинёнными клыками. Я поёжилась от забегавших по телу мурашек, не поняв причину их появления, и отвернулась. Во рту скопилась слюна, и я шумно сглотнула. И снова вздрогнула, услышав низкий голос вайра:

— Я знал много рас и народов по всей вселенной, но никогда не встречал такого цвета волос.

— И что же в нём такого особенного? — спросила я, опустив глаза.

— Ничего, — неожиданно грубо ответил сойлар и отвернулся, — он крайне непригляден, тускл и невзрачен.

— Ну, спасибо за комплимент, — язвительно прошептала я и, кажется, обиделась за всех русоволосых людей, почивших и ещё живущих на этой бренной земле. Да, мне не нравился мой мышиный цвет, но им наградила меня природа, и изменить я его не могла. Ещё и самооценка моя, которая и так была хуже некуда, приказала долго жить и испарилась. Конечно, после встречи с феей Изалай я выглядела самой страшной обезьяной среди рода человеческого. Да даже вайрийские мужчины выглядят красивее меня! Я горестно вздохнула, последний раз проведя массажкой по волосам, и быстро заплела простую косу, нашла в шкафчике металлическую заколку, похожую на ту, что была у Нира, и защёлкнула её на кончике волос. Сойлар, внимательно наблюдавший за моими действиями, спросил:

— Ниарит научил тебя пользоваться киссажи?

— Киссажи? — повторила я незнакомое слово.

— Вещь, которой ты скрепила волосы, — пояснил сойлар, указывая на заколку у меня в волосах.

Я молча кивнула.

В этот момент в комнату вошёл Райва, поклонился и произнёс:

— Обеденный стол в малой гостиной подготовлен, сойлар.

— Спасибо, Райва. Ты можешь быть свободен.

— Да, сойлар, — отвесив очередной поклон, прислужник покинул комнаты вайра.

— Идём, — сказал сойлар и вышел из ванной комнаты. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним.

Глава 10. Кайно

Малая гостиная больше напоминала рабочий кабинет. Я мельком осмотрелась и подошла к окну, отодвинула лёгкий матовый тюль цвета кофе с молоком и выглянула наружу: стихия разбушевалась, поднимая высокие гребни волн и безжалостно опрокидывая их на потемневший от дождя песчаный берег. Ливень мутной стеной закрывал вид на море, а разъярившийся ветер безжалостно бросал тяжёлые капли дождя на энергетическую защиту окон, пытаясь со всей своей страстью пробиться внутрь комнаты и устроить там беспорядок. Я улыбнулась ветру, найдя его усилия бесполезными, и отвернулась от окна. Гостиная была наполнена мягким тёплым светом таких же фонариков-светлячков, что я видела в гипостиле. У правой стены напротив окон стоял накрытый стол и два стула с высокими спинками. У левой стены, заставленной стеллажами с книгами, расположился диван, два кресла и низкий журнальный столик, заложенный стопками раскрытых книг. Я подошла к столику и случайно наступила на что-то ногой — тут же загорелся свет, и я посмотрела вниз, это оказался ножной выключатель торшера, стоявшего между диваном и креслом, я видела такие только в старых советских фильмах. Я повернула голову направо и пробежалась по книгам, стоявшим на полках — Кант, Ницше, Фрейд, Достоевский, Толстой, Стендаль, Бальзак. Любая книга, на которую падал мой взгляд, была не просто книгой, но признанным гением человеческой культуры. Я повернулась к сойлару, статуей замершему у обеденного стола, и удивлённо спросила:

— Кто собрал эту коллекцию?

Кайрана, услышав мой голос, отмер и, наконец, перестал буравить меня взглядом, отвернувшись к окну.

— Я и один из моих советников, — ответил чуть погодя, сойлар, — к сожалению, из-за его чрезмерной любви к человеческой культуре мне пришлось отправить его на Эйлидию.

Я хмыкнула про себя и подошла к столу. Желудок заурчал, напомнив, что я не ела со вчерашнего вечера, и не заботясь о вайрийском этикете, о котором слыхом не слыхивала, уселась на ближайший стул и взяла с большой плоской тарелки нечто, напомнившее мне мясо. Мясо оказалось вкусным, и я с удовольствием приступила к еде. Сойлар не заставил себя ждать и присоединился ко мне мгновением позже. Наполнив высокие бокалы янтарной жидкостью, Кайрана протянул один мне. Отхлебнув глоток, я тут же узнала в напитке ровай и с удовольствием осушила бокал до дна. Поймав на себе взгляд вайра, я, довольная жизнью, широко ему улыбнулась и протянула бокал, прося добавки. Мне нужно было как-то расслабиться, забыться и освободиться от гнетущих мыслей о предстоящей свадьбе Нира, о его постыдном приказе прислуживать Изалай и о странном поведении сойлара Кайраны, который по не понятной мне причине решил провести этот вечер в моей компании.

Так же быстро осушив второй бокал, я принялась за третий. Настроение заметно улучшилось, и я поняла, что алкоголь пошёл мне на пользу. Я откинулась на высокую спинку стула и посмотрела на сойлара — моё расслабившееся сознание рисовало его эдаким прекрасным венценосным владыкой из сказок про любовь. Я усмехнулась. Главное, держать себя в руках — на задворках сознания мысль о том, что жить я всё ещё хочу, не давала мне делать необдуманные поступки. А вот язык мой, враг мой, бежал вперёд мыслей, и я, не думая, спросила:

— Что такое "заши"?

Сойлар посмотрел на меня внимательно и, скопировав мою позу, ответил:

— Единственная болезнь, способная убить вайра.

— Как ею заражаются?

— Никак. Она по неизвестной причине возникает внутри тела и неотвратимо поражает все органы вайра. Заболевший чувствует крайнюю слабость, отказывается со временем от еды, общения, движения. Однажды засыпает и просто не просыпается на следующий день.

Я потянулась за бокалом с роваем, чтобы сделать ещё один глоток, но передумала и задала ещё один вопрос:

— Сколько осталось вашей жене?

— Не знаю, — неожиданно спокойно ответил Кайрана. Я посмотрела в его ледяные бесчувственные глаза и поняла, что этот вайр никогда не любил свою жену. Да и способны ли твари на любовь? Тогда, на церемонии совершеннолетия Нира мне показалось, что сойлар Кайрана искренне переживает за своего сына, сейчас же я усомнилась, беспокойство за благополучие сына это было или беспокойство за репутацию рода. А ещё я задумалась, любит ли Сиодай Нира — может ли ребёнок, рождённый по взаимовыгодному расчёту, быть любимым? Может ли Ниарит стать счастливым с женщиной, которую выбрал не он, но его мать? И по великой ли любви эта самая мать просит сына сделать то, чего он не хотел, но сделает, потому что мама попросила. А Нир ведь свою маму очень любит. Я тяжело вздохнула и горько улыбнулась.

— Скажите, сойлар, вы читали хоть одну из книг, что стоят на тех полках? — спросила я, небрежно махнув рукой в сторону стеллажей.

— Большую часть.

— И как?

— Мне непонятна человеческая логика, девочка. В своём развитии вы должны были стать охотниками, а стали слабой добычей, за которой охотиться нет никакого удовольствия.

Я резко встала из-за стола и подошла к окну, уставившись на буйство морской стихии. Буря бушевала и внутри меня, ответ вайра вывел меня из равновесия, и я со злостью сказала:

— Так, может, вы оставите нас в покое и уберётесь восвояси, раз на нас неинтересно охотиться?

Сойлар хрипло засмеялся и подошёл ко мне, сел на низкий подоконник, облокотился спиной о колонну и по-человечески сложил руки на груди.

— Я достаточно хорошо изучил вашу историю, девочка, и вашу психологию. Человечество испокон веков воевало друг с другом, уничтожая всех неугодных на своём пути. На данный момент неугодным для вас является мой народ. А теперь представь, что случится, если вайры оставят эту планету и вернутся домой.

Сойлар замолчал, а я, наконец, взглянула в его холодные равнодушные глаза, догадавшись, что имел в виду Кайрана.

— Правильно, — сказал он, прочитав в моём остром недоброжелательном взгляде ответ на свой вопрос, — вы поднимитесь с колен и пойдёте мстить.

Я ухмыльнулась и опустила взгляд к шее сойлара, невовремя вспомнив про точки, надавив на которые, можно отключить любого вайра. Нир рассказывал мне о них. И показывал.

— Поэтому у твоей расы один путь, девочка, — полное истребление, — продолжал сойлар, а я, как завороженная, смотрела на шею Кайраны, на жилку, ритмично пульсирующую у красивой ключицы, на чёрные линии татуировки, выглядывающей из-под широкого ворота белой просторной рубашки. И я дотронулась пальцами до груди сойлара, осторожно провела пальцами вдоль замысловатого узора татуировки до основания шеи и завела руки назад. Вот сейчас я надавлю на две небольшие впадинки, Кайрана отключится и я отвезу его бессознательное тело Марку, и пусть люди думают, что делать с этой бездушной тварью, задумавшей нас истребить. Я уже мысленно праздновала победу, когда почувствовала на запястьях холод чужого прикосновения. Я подняла глаза и столкнулась со взглядом светлых глаз, в глубине которых разгорались весёлые смешинки. Сейчас Кариана вдруг напомнил мне Нира, я думала, что правитель Вайората не умеет так тепло смотреть и ласково улыбаться. Тем более в ситуации, когда я хотела его вырубить, и, я уверена, он догадался, что именно я хотела сделать.

— Этому тебя тоже научил мой сын? — спросил сойлар.

— Чему? — я решила сыграть дурочку и притвориться, что не понимаю, что он имеет в виду.

Лайонай улыбнулся совсем по-человечески, и я заметила, как от уголков его глаз разбегаются в стороны лучики мимических морщинок, но сходство с человеком и вообще с живым существом тут же исчезло, стоило ему снова стать серьёзным. Он отпустил мою левую руку, а правую приложил к своей холодной щеке и закрыл глаза — если бы вайр был человеком, я бы посмела предположить, что ему нравится моё прикосновение.

— Странное дело, девочка, — заговорил сойлар спустя некоторое время, и сам того не понимая, подтвердил моё предположение, — прикосновения моей жены меня обжигают, поэтому для меня невыносима её близость. Твои же приятно согревают и дарят тепло.

Я не ожидала таких слов от Лайоная, но быстро догадалась, в чём проблема. Та безобразная чёрная клякса, что появилась на груди у Ниари во время церемонии совершеннолетия, память рода. Она медленно, но верно расползалась своими отвратительными щупальцами по телу Нира и каким-то образом понижала температуру его тела. Я посмотрела на чёрные узоры Кайраны, которые приняла сначала за татуировку, и дотронулась до одного из них пальцами. Да, мне не показалось — кожа под ним была значительно холоднее. Это, несомненно, память рода. Со временем эта штука хорошо понизила температуру тела Кайраны, и горячая от природы Айрея Сиодай стала для сойлара невыносимо горячей, обжигающей. Как и любой из вайров. Я задумалась: если память рода тысячелетиями передаётся из поколения в поколение, то, возможно, именно из-за её обжигающих последствий вайрам запрещено было лишний раз прикасаться друг к другу. Чтобы спасти от неприятных ощущений своих правителей и скрыть правду…? А моя температура тела ниже температуры вайров, поэтому сойлар может спокойно и без неприятных для себя последствий прикасаться ко мне.

Я перевела взгляд на вайра, по-прежнему удерживающего мою ладонь на своей щеке, и спросила:

— Память рода убивает вас?

Лайонай явно не ожидал такого вопроса, поэтому резко отпустил мою руку и встал, отвернувшись к окну.

— Не перестаю удивляться твоей осведомлённости, девочка, — сказал мгновением позже сойлар, — как много тебе рассказал Ниарит?

Кайрана повернулся ко мне лицом и навис несокрушимой скалой, пытаясь поймать мой взгляд. Я же уставилась ему куда-то в солнечное сплетение, и разглядывала кипельно-белую рубашку в поисках хоть какого-нибудь грязного пятнышка. Мне снова стало не по себе, а сойлар протянул к моему лицу руку, и я зажмурилась, не зная, чего ждать. Но в дверь гостиной постучали, и внутрь вошёл Райва.

— Сойлар Кайрана, — поклонился прислужник и спросил на вайри, — собрание Совета начнётся через сорок минут. Главный зал подготовлен.

— Хорошо, — глухо отозвался сойлар, — убери здесь и можешь быть свободен.

Райва растерянно посмотрел на своего правителя и взволнованно продолжил:

— Но кайно, мой сойлар. Вы не сможете надеть его сами!

Я физически ощутила, как Кайрана посмотрел на меня, и сделала шаг в сторону стола. Вайр же спокойно обошёл меня, взял со стола бокал с роваем и сделал большой глоток.

— Не беспокойся, Райва, мне поможет человек.

Я посмотрела на прислужника и поёжилась — Райва кинул на меня взгляд, полный ненависти. Вся его изменившаяся поза и едва уловимые движения выпускаемых когтей просто кричали, что эта тварь вот-вот прыгнет и разорвёт мне глотку. И за что? За то, что отняла у него возможность побольше времени провести с хозяином? За то, что отняла работу? Вот это преданность! Вот это ревность! А я думала, твари не способны на сильные эмоции. Я на всякий случай отступила за спину сойлара, не особо горя желанием расстаться с жизнью. Но Райва как быстро загорелся, так быстро и потух. Он поклонился и вышел.

Сойлар же допил ровай, поставил бокал на стол и со словами: "Следуй за мной " покинул малую гостиную. Я рванула за ним, прошла через гостевую комнату и оказалась в небольшой по меркам всех остальных комнат спальне. Кроме большой низкой кровати с кучей подушек и зеркала во весь рост там ничего не было. Я удивилась простоте императорской опочивальни и вслух произнесла:

— Спальня, чтобы спать.

— Ты права, девочка, — услышала я голос сойлара, вошла в одну из дверей и оказалась в просторной гардеробной. Сойлар стоял напротив зеркала в одном нижнем белье и смотрел на меня. Я же ошарашенно смотрела на него, не веря своим глазам: руки до запястий, ноги, торс, грудь и спина были буквально испещрены чёрными линиями, расходящимися от солнечного сплетения. Белой фарфоровой кожи Кайраны почти не было видно за этими ужасными щупальцами, и чем больше я их разглядывала, тем больше мне казалось, что они живые и почти незаметно движутся. Я неосознанно прикрыла рот рукой и сделала шаг назад.

— Что, неприятное зрелище? — спросил вайр, отворачиваясь к полкам с одеждой.

Я нервно сглотнула и спросила:

— С Ниром будет то же?

— С Ниром? — удивился сойлар, — он позволяет тебе так себя называть?

— Да, — не менее удивлённо ответила я, не понимая, что в этом такого. Лайонай посмотрел на моё отражение в зеркале и сказал:

— С Ниаритом будет так же, но намного медленнее. Мальчик в отличии от меня выбрал правильный якорь.

Я не поняла, что имел в виду сойлар, а подумать он мне не дал, сразу перейдя к делу:

— Подойди. Ты поможешь мне надеть кайно.

Я молча подошла, и сойлар начал руководить моими действиями. Кайно оказался весьма сложной и многослойной одеждой для официальных приёмов, церемоний и торжеств. А учитывая все эти страшные татуировки на теле сойлара, которые кайно должен был скрыть, ткани становилось вдвойне больше. Сначала я помогла сойлару надеть тонкие, но очень плотные леггинсы, обтянувшие его сильные стройные ноги подобно второй коже, да и цвет у них был почти такой же, как у кожи Кайраны. На леггинсы я одела широкие складчатые штаны из полупрозрачного белого флёра. На щиколотках в районе стыка леггинсов и настоящей кожи штанины закрепила широкими серебряными браслетами с витиеватым узором. На ступни надела белые лодочки, полностью скрывающие печать рода, дотянувшуюся и до самой подошвы стоп сойлара.

Вайр протянул мне водолазку, и я попросила:

— Нагнитесь.

Мужчина склонился передо мной, но смотрел прямо на меня, отчего мне стало не по себе. Вообще весь этот процесс выглядел как-то неправильно — слишком интимно, слишком доверительно. Я растерялась и выпалила:

— Закройте глаза!

"Чёёрт, вот дура" — выругалась я и мысленно отвесила себе тумака, мне стало так стыдно, что лицо моё загорелось. Сойлар же криво усмехнулся и зажмурился. Облегчения я не почувствовала, но всё же продолжила. Надев на Кайрану водолазку, я повернулась к полкам и уставилась на кучу одежды, не зная, что делать дальше.

— Что следующее? — спросила я у сойлара.

— Вряд ли я смогу помочь тебе с закрытыми глазами, девочка.

"Логично", — подумала я и мысленно отвесила себе ещё одного тумака.

— Откройте ваши глаза, сойлар, — сказала я и на всякий случай отвесила поклон. В ответ мне прилетела колкая усмешка.

Следующей была рубашка из такого же материала, что и штаны. Воротник стоечкой был вышит серебряной нитью, по манжетам шёл такой же серебряный узор, а пуговицы под цвет глаз сойлара, крупные и продолговатые, застёгивались на внешние петли. Поверх рубашки Кайраны я надела слегка тронутый серым длинный тяжёлый халат с широкими, доходящими до пола рукавами и разрезами от бедра по бокам. На халате по краям рукавов и подола были вышиты узоры, геометрические фигуры и какие-то руны. К серебряной нити добавилась нить медного цвета и цвета чернёного золота. Переплетаясь, они образовывали невероятной красоты орнаменты. Я запахнула на сойларе халат и завязала лентами сбоку. Поверх халата шёл длинный кипельно-белый жакет, застегивающийся на три внутренних пуговицы в районе талии и широкий пояс с орнаментом. Когда я застегнула его сзади, сойлар подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на мои труды.

— Осталось немного, — сказал он и грациозно сел на банкетку, — украшения.

Я подошла к сойлару, взяла тяжёлые серьги и осторожно вдела их в его уши, белый шейный платок заправила под жакет, а поверх платка прикрепила что-то вроде броши с руническими символами, волнистые волосы собрала на затылке в конский хвост и прикрепила серебряную заколку с нитками тёмных бусин по бокам.

Встав на колени перед сойларом, я взяла со столика тонкие белые перчатки и дотронулась до его прохладной руки. Кайрана прикрыл глаза и мимолётно улыбнулся, и улыбка эта от меня не утаилась. Я опустила голову ниже, чтобы случайно не выдать ответную улыбку, растянувшуюся на моём довольном лице, ведь я уже знала, что сойлару приятны мои прикосновения. Одев перчатки на сильные руки Кайраны, я встала и спросила:

— Теперь всё, сойлар?

Кариана встал и посмотрел на своё отражение в зеркале. Проверил, хорошо ли закреплены украшения и браслеты, правильно ли повязаны ленты, не выглядывает где кожа с чёрными узорами памяти рода. Прикоснувшись к высокому хвосту и заправив выбившуюся прядь за ухо, Кариана повернулся ко мне.

— Вайры так волосы не собирают, — произнёс он, и я чуть не закатила от обиды глаза, ведь мне показалось, что высокий хвост сойлару безумно идёт. Помолчав, Кайрана продолжил, — но мне нравится. Молодец, девочка.

Сойлар осторожно погладил меня по волосам, и я улыбнулась, искренне и довольно, наслаждаясь нежданной похвалой. А потом замерла. Меня только что похвалил главный враг человечества, и я, как послушный щенок, завиляла хвостом. Настроение тут же упало, и мне от всей души захотелось разрыдаться, я почувствовала, как стали влажными глаза, но слёзы упасть не успели. В гардеробную вошёл Райва и произнёс, поклонившись:

— До начала совета десять минут, сойлар Кайрана.

Сойлар бросил на меня задумчивый взгляд и, выходя из гардеробной, сказал:

— Ты будешь сопровождать меня, девочка.

Я послушно кивнула и обречённо поплелась вслед за сойларом. Смотреть на реакцию прислужника я не стала — себе дороже, да и нервные клетки, говорят, не восстанавливаются. Но недовольный рык всё-таки услышала.

Глава 11. Путь к свободе?

Собрание Совета Вайората отличалось от человеческого только обстановкой и физическим отсутствием советников — в главном зале заседали их голограммы. Я на всякий случай включила видеозапись, но напрямую Марку транслировать не стала — если ничего полезного на собрании не скажут, то я просто запись удалю.

Главный зал не отличался своими размерами. Скорее всего, его использовали только для собраний. В помещении было пусто, лишь на небольшом возвышении стояли два мягких кресла, обитые красной тканью. Я даже немного удивилась, увидев яркий цвет в интерьере зала — обычно вайры предпочитают бледные пастельные тона вроде их излюбленных белого, серого и бежевого.

Сойлар уверенно вошёл в зал и сел в одно из кресел. Я же поозиралась ещё немного и встала справа от сидящего сойлара, логично рассудив, что именно здесь я и должна стоять. Вошедшая Сиодай заметила меня не сразу, и я удивлённо отметила, что она выглядит намного лучше, чем пару дней назад. Но вот наши взгляды встретились, и фарфоровая кожа сойлари тут же покрылась некрасивыми багровыми пятнами.

— Как ты посмел, Кайрана?! — раздался крик Сиодай, и её высокий голос скрежещущим эхом разлетелся по пустому залу. Я поморщилась и отвернулась, бросив мимолётный взгляд на сойлара, но ничего нового не обнаружила — его лицо, как и всегда, выражало вселенское спокойствие с привкусом мировой скуки. Я усмехнулась, мысленно позлорадствовав над Сиодай, и это не скрылось от гневного взгляда сойлари. Я не заметила, как Сиодай оказалась в полуметре от меня и резко схватила за горло, сдавив его с такой силой, что в моих глазах потемнело, а дышать тут же стало нечем.

— Ты не посмеешь убить любимую игрушку Ниарита, сойлари, — без капли эмоций ответил Кайрана, — сядь и успокойся. Совет выйдет на связь через десять секунд.

Сиодай, услышав такой ответ, кажется, разозлилась ещё сильнее, потому как глаза её стали совсем безумными, а хватка ещё больней.

— Ты… — прошипела сойлари, но договорить не успела — Кайрана резко встал и дёрнул её за ворот платья, умудрившись усадить в кресло рядом с собой. Я тут же глубоко вдохнула и ухватилась за подлокотник, пытаясь прийти в себя.

— Я. Сказал. Успокойся, — делая паузу между словами, произнёс сойлар и снова сел, — ты должна быть сейчас счастлива, ведь, наконец, добилась от сына того, чего хотела. Хоть и таким нечестным методом.

— Только попробуй сказать Ниари об этом, Кайрана, — натурально зашипела Сиодай, повернувшись всем телом к сойлару, — и клянусь, я разорву нашу связь.

— Ты вольна поступать, как считаешь нужным, Айрея, — спокойно произнёс сойлар, даже не взглянув на жену, — но думаю, тебе следует знать, что уже очень давно наша связь не приносит мне никакого облегчения.

— Как? — удивлённо выдохнула Сиодай, и выгдядела она настолько ошарашенно, что со стороны казалось, будто сейчас рухнул весь её мир. Сойлар же мягко улыбнулся и произнёс:

— Приветствую старейшин Вайората.

Свет в зале на мгновение померк, но тут же вернулся яркой вспышкой и зал заполнился сотней вайров, склонившихся в поклоне перед своим обожаемым правителем. Я взглянула на сойлари — та сидела со спокойной величавостью на лице и сдержанно улыбалась советникам, приветствовавшим венценосную чету. Я хмыкнула про себя, немного позавидовав самоконтролю Сиодай, но задумалась над тем, что сойлар имел в виду, когда говорил про нечестные методы и недействующую связь. Я ещё раз внимательно посмотрела на сойлари и не обнаружила на её лице недавних признаков болезни. Может, Айрея солгала Ниру, что больна, и это её нечестный метод заставить сына сделать то, чего она так желает. Если это так, то как же это низко…

Мои мысли прервал Кайрана, тронувший меня за ладонь, которой я до сих пор крепко держалась за подлокотник его кресла. Я вздрогнула, почувствовав прохладу его пальцев и посмотрела на сойлара.

— Принеси мне воды, а сойлари ровая, — прошептал вайр и кивнул в сторону дверей. Еле-еле отцепив от подлокотника пальцы, я быстро вышла из зала и обнаружила возле дверей Райву.

— Что-то случилось? — озабоченно спросил вайр на русском.

Я покачала головой и спросила, где можно найти воду и ровай для четы Лайонай. Райва тут же куда-то умчался, а я подошла к панорамному окну, за которым расположилась взлётно-посадочная площадка. А справа от неё аккуратно в ряд стояли лайры. И один из них я сразу же узнала, это был лайр Нира. Я замерла, сердце моё пропустило гулкий удар, а внутренний голос закричал: "Беги!" И я, поддавшись мимолётному порыву, поставила на подоконник ногу и дёрнулась было, но чья-то сильная рука легла мне на плечо, развернула на сто восемьдесят градусов, и мой взгляд уперся в разнос с двумя элегантными бокалами.

— Бери и скорей возвращайся, — неприязненно произнёс Райва, — сойлар не любит долго ждать.

Я истерично хихикнула, представив, как выглядела со стороны, но схватила поднос, и рванула в зал, надеясь, что вайр не понял, что я хотела сбежать.

Подойдя к чете Лайонай, я протянула бокал с водой Кайране, а затем ровай Сиодай. Сойлари спокойно взяла бокал и, сделав глоток, произнесла:

— Мы решили в срочном порядке провести свадебную церемонию Ниарита и лорнессы Изалай. Она состоится на этой неделе. А на следующей неделе мы прибудем на Эйлидию, и празднование Дня Основания империи откроем не мы, а Ниарит и Изалай уже как наследники Вайората. Я и сойлар Кайрана надеемся на вашу поддержку, старейшины.

Советники дружно загудели и захлопали, а один из них встал. Когда в зале стало тихо, он заговорил:

— Мы наслышаны об интеллигентности лорнессы Изалай и её прекрасном воспитании и считаем выбор сойла Ниарита оправданным и верным. Но мы не уверены, что открывать праздник должны именно они.

"Ого, какой смелый", — подумала я и посмотрела на чету Лайонай — на их лицах не дрогнул ни один мускул, а старейшина тем временем низко поклонился.

— У меня есть веские основания просить именно вас провести церемонию открытия, — старейшина сделал эффектную паузу, а я ухмыльнулась, — юморист. Разогнув спину, он продолжил:

— Эйлидию посетит Шьямалан Диэра ни Рейли, император Айамийской Империи.

И зал взорвался: советники заговорили все одновременно, ожесточённо жестикулируя и что-то друг другу доказывая. Я удивлённо наблюдала за Советом и недоумевала, что такого удивительного в этом императоре, что вайры так разволновались. В голове проскочила мысль: не тот ли это император — лучший друг сойлара? Я посмотрела на Кайрану и от взгляда моего не скрылось, как сойлар сжал подлокотники, за которые так усиленно держался, но увидев, что я за ним наблюдаю, улыбнулся мне мимолётно и тут же расслабился, поднявшись с кресла.

— Лорн Дарвилин, — заговорил сойлар, и старейшины тут же умолкли, — откуда такая информация?

— Прямо перед началом Совета со мной связался сюзерен айамиа Раин ди Айв и передал, что император ни Рейли пробудился и хочет посетить праздник, чтобы увидеть зажжение священного огня на площади Первого Дворца.

Когда старейшина закончил говорить, Кайрана повернулся к жене. Сиодай встала, подошла к вайру и что-то шепнула. Он кивнул и произнёс:

— Нам с женой нужно кое-что обсудить.

Советники поклонились и зал погрузился во тьму. Когда вновь стало светло, в зале остались только Кайрана, Сиодай и я, спрятавшаяся за спинкой кресла сойлара.

— Ты рад? — спросила сойлари, и мне показалось, что я услышала ехидство в интонации Сиодай. Кайрана отвернулся от жены, и я увидела довольное лицо вайра. У меня в прямом смысле отвисла челюсть — довольного сойлара я ещё не видела, а когда услышала его ответ, так вообще чуть эту самую челюсть на пол не уронила.

— Конечно! — честно ответил сойлар, широко улыбаясь. Он смотрел на меня, не скрывая своей радости, не боясь показать мне свои истинные чувства, и я читала его как открытую книгу, неосознанно пытаясь запомнить каждую чёрточку его по-детски довольного лица. Почему-то именно в этот момент я подумала, что все вайры на самом деле дети — недолюбленные, брошенные, застрявшие в навязанных чьим-то злым гением стереотипах поведения.

— Церемонию открытия должны провести Ниари и Изалай, — выплюнула злая сойлари и совсем неграциозно плюхнулась в кресло.

— Нет, Сиодай, — произнёс сойлар и его улыбка померкла, — Шьямалан проспал больше десяти лет, а до этого постоянно был занят из-за переговоров с зандорцами. Я не видел его двадцать девять долгих лет. Я хочу сам провести церемонию, выказав таким образом Шьямалану своё глубокое уважение и почтение.

— Пресмыкаться перед ним вздумал? — хмыкнула недовольно Сиодай, но тут же об этом пожалела и опустила глаза.

— Айрея, — мягко произнёс имя своей жены сойлар, — ты же знаешь, что я крайне одинок. Шьямалан — мой единственный близкий друг, с которым я могу говорить как с равным, с которым я могу быть самим собой. Я не хочу приказывать тебе, но прошу: позволь мне самому провести эту церемонию.

Кайрана подошёл к жене, присел и осторожно взял её руки в свои, и от меня не укрылось, как почти незаметно сойлар стиснул зубы, даже сквозь перчатки обжигая свои ладони о горячую кожу Сиодай. Интересно, знает ли она, какую боль причиняет своему мужу?

Сойлари посмотрела на свои ладони в руках Кайраны и прикрыла глаза. Выбора у неё, по сути, не было: либо она соглашается добровольно, либо соглашается по принуждению. Согласиться добровольно, наверно, будет не так больно душевно — самообман, но всё же. Мне даже стало немного жаль сойлари, и я отвернулась в желании провалиться сквозь землю, лишь бы не быть здесь.

Молчание затянулось, тишина наполнилась стуком моего сердца, и я горько вздохнула, подумав, что лучше бы не понимала, о чём говорят вайры. А ещё я подумала, что вайры — не единственная инопланетная раса, есть ещё загадочная Айамийская Империя и не менее загадочные зандорцы. Я печально улыбнулась, а сознание меланхолично нарисовало не самые радужные картинки о том, как на Землю прилетают еще две расы, чтобы поохотиться вместе с вайрами на слабых человеков. Не знаю, куда бы меня занесла моя не на шутку разыгравшаяся фантазия, но слабый голос сойлари отвлёк, и я услышала её ответ:

— Хорошо, муж мой, делай так, как хочешь ты.

Кайрана облегчённо выдохнул и одними губами прошептал:

— Спасибо.

Тут же вспыхнул свет, и зал заполнился голограммами советников. Сойлар поднялся с колен, повернулся к старейшинам и произнёс:

— Я лично проведу церемонию открытия. Подготовьте столицу ко встрече высоких гостей. Всё должно быть идеально.

Старейшины синхронно встали и, низко поклонившись, ответили:

— Блага сойлару и сойлари Вайората.

Когда зал опустел, Сиодай встала и стремительно покинула помещение, а сойлар, стоя всё на том же месте, тихо произнёс:

— Иди, девочка. Ниари подготовил для тебя жестокое испытание, так что отдыхай.

Я смотрела в спину Кайраны, пытаясь понять, о чём он. Если он о том, что я должна буду прислуживать Изалай на свадьбе, то я, кажется, уже смирилась. Или сойлар говорит о чём-то, чего я ещё не знаю? Мне захотелось уточнить, но почему-то я не решилась, развернулась и вышла из зала.

Поблуждав по коридорам дворца, я вышла к знакомой двери и вошла в свои комнаты. Упав на мягкую кровать, я поняла, что сегодняшний день выжал из меня все соки, и не заметила, как погрузилась в сон. Следующие несколько дней я не покидала гостевые комнаты, я только и делала, что спала и ела, ела и спала, пытаясь максимально следовать совету Кайраны, но когда-то моему непринуждённому релаксу должен был прийти конец, и этот день пришёл вместе с Зарией, разбудившей меня своим звонким сопрано ранним утром.

— Пора вставать? — с обречённостью в голосе спросила я.

Зария кивнула и отошла. Я же с трудом поднялась, ощущая неприятную усталость во всём теле, и поплелась в ванную. Приняв душ, я вышла в гостиную, надеясь не увидеть там вайрини, но женщина сидела за чайным столиком и что-то пила из изящной белой чашки. Недолго думая, я села за стол и принялась за завтрак.

— Я подготовила тебе платье. Позавтракай, оденься и иди в комнаты лорнессы Изалай, ты же помнишь дорогу? — спросила вайрини. Я недовольно поморщилась, вспомнив, что сегодня Нир женится, а я буду кем-то вроде подружки невесты. Сердце заныло, а глаза неприятно защипало, и я сделала большой глоток из чашки с травяным настоем, пытаясь успокоить зарождающуюся истерику. Это немного помогло, и я спросила:

— Что я должна буду делать?

Зария отвернулась, уставившись в окно, и неприветливо ответила:

— Лорнесса скажет.

— Ммм, — промычала я недовольно, а Зария вдруг резко повернулась и зашипела:

— Ты даже не представляешь, грязная человечка, какую честь тебе оказали! Да каждая вайрини мечтает находиться рядом с невестой сойла в такой знаменательный день!

Я хмыкнула и спокойно произнесла, приподняв брови:

— А я не вайрини, чтобы мечтать о подобной чуши.

Зария вскочила, опрокинув стул, на котором сидела, с силой кинула на пол чашку, которую держала в руке, и та со звонким "дзынь" разбилась вдребезги. Я посмотрела на осколки, разлетевшиеся в разные стороны, и увидела не чашку, но свою душу, покалеченную вайрами, треснувшую и местами побитую. Чёртовы твари, чтоб вы все сдохли в мучениях… Поглощённая мыслями о мести, я не заметила, как выскочила из гостиной Зария, и появился Фая.

— Саша, — позвал он меня по имени, и я удивлённо воззрилась на вайра.

— Ниарит попросил навестить тебя и передать, что он хочет видеть тебя рядом с лорнессой Изалай на свадебной церемонии.

Я истерично хохотнула и ответила:

— Передай Ниру, что я с превеликим удовольствием поздравлю его со свадьбой и лично провожу новоиспечённых супругов до брачного ложа.

Фая удивлённо посмотрел на меня и произнёс:

— Так и будет, Саша. Ведь это твоя обязанность, как прислужницы невесты.

— Может, я ещё и со свечкой стоять рядом с ними должна, когда они будут выполнять супружеский долг? — удивлённо спросила я.

— Не знаю, зачем тебе свеча, но присутствовать ты обязана, чтобы засвидетельствовать окончание церемонии, и сообщить об этом сойлару и сойлари Лайонай.

Я не выдержала и громко захохотала. Вот это сюрприз мне подготовил Нир! Так вот про какое жестокое испытание говорил мне сойлар Кайрана! Я ожидала что угодно, но не такое! Я не только должна прислуживать невесте вайра, в которого, кажется, была влюблена и с которым разделила ложе, но ещё и смотреть, как он трахает свою новоиспечённую жёнушку!? Это уже чересчур, моя психика просто не выдержит такого зрелища, и я рехнусь. Нужно срочно бежать. Быстро взяв себя в руки, я спросила у недоумённо наблюдавшего за мной Фаи:

— Когда начнётся церемония?

— В шесть вечера, — ответил вайр, — ты отправишься к лорнессе за четыре часа до начала церемонии и поможешь ей подготовиться. По-видимому, Зария ничего тебе не рассказала.

Я отрицательно покачала головой, и вайр продолжил:

— В день свадебной церемонии невеста может общаться только со своей прислужницей. Её внутренняя энергия должна быть максимально чистой, не запятнанной чужой энергией, чтобы тело полностью смогло принять энергию мужа и его семя. Ты подходишь на роль прислужницы лучше любой вайрини, так как твоя внутренняя энергия настолько слаба, что её с трудом может ощутить даже сойлар.

Я горько вздохнула, а в голове вдруг всплыло дурацкое слово из забытого человеческого слэнга — непруха. Знаю, некрасивое слово, но оно так подходит ко всей той чертовщине, которая творится со мной последние три года, что я даже решилась произнести его вслух — с наслаждением, на выдохе:

— Ну, что за непрух-ха.

Фая недоумённо посмотрел на меня, а я поспешила сказать:

— В два часа я приду в комнаты лорнессы Изалай. Спасибо, Фая. Можешь идти. У тебя, наверно, куча дел.

Фая подтвердил мои слова и вышел, закрыв за собой дверь.

А я посмотрела на настольные часы — без четверти двенадцать. У меня в запасе два часа, достаточно для побега. Я спокойно допила травяной чай, стараясь не думать о том, что рассказал мне Фая, подошла к зеркалу, у которого стояла стойка с платьем "подружки невесты" и поняла, что оно мне нравится. Недолго думая, я натянула его на себя и осталась довольна: оказывается, барвинковый цвет мне к лицу. Повернувшись к зеркалу лицом, я внимательно оглядела своё отражение: платье большими складками из полупрозрачной, будто немного мятой, вуали не доходило до пола на пару сантиметров, тонкий поясок под грудью, визуально удлинял силуэт, а русые кудрявые волосы придавали моему лицу детскости. Я порылась по шкафам, и в одном из ящиков нашла украшения. Чтобы волосы не лезли в глаза, я заплела их на висках в косы, вплела васильковые ленты и скрепила сзади бантиком. Надела на запястья толстые серебряные браслеты с непонятными, но красивыми рунами, на шею повесила серебряную цепочку с аметистом-капелькой и осталась довольна.

— К побегу готова, — отрапортовала я собственному отражению и направилась на выход.

Как сбежать из переполненного тварями дворца, спросите вы? А я отвечу: спокойно и не таясь. Я прошла по пустым коридорам, не встретив ни души. Наверно, твари ещё спят, а если представить, что они весь вечер и всю ночь будут праздновать свадьбу сына своего любимого сойлара, то становится понятно, почему никого нет.

Я дошла до главного зала, в котором несколько дней назад проходил Совет, и посмотрела в окно. Лайр Нира стоял на своём месте, поэтому я шагнула на подоконник и спрыгнула на землю. Пара минут, и я сижу в кресле пилота лайра. Активировав систему, я открыла рот, чтобы на вайри поприветствовать Эн, но обычно молчавшая интуиция взвыла раненым зверем, и я медленно повернулась — во втором кресле, вальяжно развалившись, сидел сойлар. Сердце пропустило колкий удар, а я, перепугавшись до одури и нервно улыбаясь, спросила:

— Со мной решили прокатиться, ваше величество?

Мысленно стукнув себя по лбу и некрасиво выругавшись — тоже мысленно, я во все глаза смотрела на абсолютно расслабленного сойлара, запрокинувшего руки за голову, по пояс обнажённого, полностью открытого для удара, да ещё и с закрытыми глазами.

"Совсем не боится", — с какой-то детской досадой подумала я, продолжая наблюдать за вайром и подсознательно сравнивать его с Ниари. Сравнение, как всегда, было не в пользу Нира. Наверно, во мне сейчас проснулась гордость брошенной женщины. Я мысленно посмеялась над своими мыслями, ведь чтобы стать брошенной, нужно иметь мужчину, который бы меня бросил, а Ниари не мужчина, он вайр. От бессмысленных рассуждений меня отвлёк глубокий, но тихий голос:

— Величеством меня ещё не называли. Звучит странно, но удивительно приятно.

Я осторожно выдохнула, а Кайрана добавил:

— Давай прокатимся, девочка.

Не растерявшись, я включила режим ручного управления, открыла карту местности, быстро просмотрела и тыкнула в первый попавшийся кусок суши. На экране появился маршрут, я плавно подняла лайр над землёй и, набрав нужную скорость, легла на курс.

— Ниари научил тебя управлять лайром? — спросил сойлар, продолжая расслабленно полулежать с закрытыми глазами.

— Да.

— Зачем?

— Мы играли. В прятки. В догонялки. А потом Ниру стало скучно играть на земле.

Я замолчала, а сойлар снова спросил:

— И кто победил?

— Я.

Кайрана, наконец, открыл глаза, и повернулся ко мне. Я же улыбнулась и продолжила:

— Нир проиграл, сойлар. Он сказал мне: "Я сдаюсь, Саша". И я приняла его поражение.

Я отвернулась, но успела заметить, как сойлар горько улыбнулся. Возможно, он догадывался, что нас с Ниром связывает больше, чем просто охота, но то, что его единственный сын, осознанно или по недопониманию, провёл и завершил церемонию сочетания со мной, человеческой женщиной, а потом привёл меня в свой дом, заставил прислуживать своей новой невесте, ещё и присутствовать во время их первой брачной ночи, стало для него неприятным откровением. Как ни посмотри, ситуация смехотворная.

Кайрана некрасиво выругался, с силой потёр лицо руками и снова закрыл глаза.

Мы молчали вплоть до приземления. Я плавно посадила лайр, встала из пилотского кресла и вышла на прохладный среднеземноморский воздух.

Место, которое я выбрала в случайном порядке, оказалось какими-то античными руинами, расположившимися на ровной поверхности высокого берегового утёса. Пройдя вдоль поломанных колонн, я плюхнулась на разбитые ступени в паре метров от края утёса. Вид был замечательный: ещё не набравшее силу весеннее солнце золотило мерно накатывающие на камни волны, море плавно меняло свой цвет от аквамаринового до небесно-голубого, а частые пушистые облака играли с ветром, периодически пряча солнышко от человеческих глаз.

— Ниари ещё совсем ребёнок, — услышала я позади себя, — он не ведает, что творит.

Сойлар сел рядом со мной и вытянул длинные ноги, облачённые в серые широкие штаны с завязками на щиколотках. Я скептически хмыкнула, но мысленно согласилась с Кайраной — Нир, скорее всего, не понимал, во что со мной играл. Вряд ли он воспринимал меня равной себе, да и встретились мы совершенно невовремя, в самый пик его полового созревания. Я опустила голову и улыбнулась: получали удовольствие оба, а страдаю я одна. Хотя, наверно, так и должно быть, ведь я, в отличие от Нира, прекрасно осознавала, на что иду, и глубоко в душе предвидела, что так всё и закончится. Но как же, чёрт возьми, не хочется этого!

— Если ты сбежишь сейчас, Ниарит найдёт тебя и убьёт, — произнёс сойлар, — если останешься, через месяц, максимум, два, ты ему надоешь, и он отпустит тебя на все четыре стороны.

— Он уже три года не может меня отпустить, — сказала я и мысленно добавила: "А я его".

— После сегодняшней церемониальной ночи всё изменится, — сказал Кайрана, встал и подошёл к краю обрыва, устремив взгляд за горизонт, — Сиодай не просто так настаивала на скорейшей свадьбе Ниари с Изалай. Она знает больше, чем любой другой вайр, и именно она уговорила сына разрешить тебе быть прислужницей невестки.

— Но зачем? — недоумённо воскликнула я, уставившись в испещрённую чёрными щупальцами спину сойлара.

— Всё познаётся в сравнении, девочка.

Он повернулся ко мне в пол оборота и улыбнулся. А я, как дура, раскрыла рот, пытаясь вымолвить хоть слово в свою поддержку, но сознание работать отказывалось, рисуя в голове сказочно-прекрасные образы утончённой, элегантной, воздушной Изалай — правильно, всё познаётся в сравнении, и сравнение будет далеко не в мою пользу.

— Хах, — только и смогла вымолвить я и закрыла глаза, чтобы хоть как-то сдержать подступившие слёзы.

— Айрея очень умная женщина. И хитрая, — продолжил свой монолог сойлар, — уверен, она догадалась о вашей с Ниари связи в первую же минуту, как увидела вас вместе. Ты — ошибка, девочка. Случайная ошибка, которую совершил Ниарит по своей неопытности и нашему с Сиодай недосмотру. И Сиодай захотела эту ошибку как можно скорее исправить. Поскольку ты меченая, Айрея не может убить тебя сама, Ниарит тоже не хочет твоей смерти, поэтому она придумала крайне действенный способ избавиться от тебя. И он сработает, девочка. И ты даже не представляешь, как быстро. А ты, наконец, обретёшь желанную свободу.

Я опустила голову и украдкой утёрла слёзы. Я — ошибка… Как же верно сказано. Сойлар бил по моим оголённым нервам каждым словом, как кнутом, втаптывая мои чувства в грязь. Но ведь всё, что он говорил, правда. Всё логично. Да, мне придётся нелегко, но я смогу пережить все эти унижения, в которые сама себя загнала, а потом наконец-то стану свободной и вернусь домой к папе и сестрёнке, приведу их в Военный, познакомлю с Радой, Марком, Ваном и остальными ребятами. Мы заживём долго и счастливо. А потом я встречу принца на белом коне, он возьмёт меня в жёны, и мы наделаем кучу милых детишек — вот она, мечта всей моей жизни. Главное, не падать духом.

— Искупаемся? — неожиданно близко раздался голос сойлара, отвлекая меня от невесёлых раздумий. Кайрана сидел передо мной на корточках и подозрительно довольно улыбался. О, как мне захотелось хорошенько врезать по его довольной роже, чтобы кровь из носа хлынула потоком, а сам сойлар упал на камни и жалобно заскулил от боли. Но вспомнив, что я всё ещё хочу жить, и подавив в себе садистское желание, я ответила:

— Вода холодная, и на мне платье "подружки невесты".

Кайрана неопределенно хмыкнул, встал и, схватив меня за вырез платья, кинул с обрыва. Я даже не успела среагировать, как оказалась в воздухе. Сначала я взлетела вверх и, зависнув на долю секунды в воздухе, стремительно полетела вниз. Вода приближалась, и я уже распрощалась с жизнью, когда прохладные крепкие руки больно схватили меня за рёбра и когтями впились в нежную кожу. Я вскрикнула от удивления и мёртвой хваткой вцепилась в плечи сойлара, почувствовав, как он плавно приземлился на воду и с силой оттолкнувшись от поверхности, взмыл в небо. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, уже стояла на утёсе.

С размаху ударив кулаком в грудь сойлара, в порыве праведного гнева я крикнула:

— Совсем рехнулся!?

Вайр, спокойно приняв мой удар, спросил:

— Пришла в себя, девочка?

Я до зубовного скрежета сжала челюсти, оттолкнула тварь и выплюнула:

— Да пошёл ты!

— Нам пора возвращаться, — сказал сойлар и скрылся в лайре. Я постояла ещё немного, ругая всеми грязными словами Кайрану, попинала от злости и обиды землю, потом поругала себя за неосторожные действия и опасные слова по отношению к сойлару, тяжко вздохнула и двинулась за ним. Я хотела извиниться перед вайром, но так и не смогла этого сделать.

Глава 12. Церемония

Я стояла у кровати лорнессы Изалай и открыто любовалась её неземной красотой. Вайрини спала сном младенца, и мне совсем не хотелось её будить. Посмотрев на настенные часы, я начала ждать, когда минутная стрелка отсчитает положенное время. В голове разыгралась чехарда из ненужных мыслей, и я пыталась остановить этот бессвязный поток, но чёртово воображение так и рисовало предстоящую церемонию. Не знаю, куда бы меня завела моя богатая фантазия, но нежный ласковый голос лорнессы прервал эту чехарду.

— Саша, — позвала меня Изалай, мило растирая кулачком сонные глаза, — ты уже здесь?

— Да, — ответила я и искренне улыбнулась. Как же быстро я попала под обаяние этой феи и даже немного испугалась своей искренней улыбки, но не стала зацикливаться и спросила:

— Ванна или обед?

Изалай села и потянулась всем телом, на её идеальном лице расцвела счастливая улыбка.

— Пожалуй, сначала обед.

Я кивнула и вышла из комнат, чтобы попросить дежурившую у дверей вайрини, — кажется, её звали Уриса, принести обед. Вайрини тут же ушла, а я вернулась в комнаты. Изалай стояла возле зеркала и расчёсывала длинные огненные волосы.

— Помочь? — коротко спросила я. Изалай кивнула. Я взяла массажку, осторожно провела ею по волосам вайрини и залюбовалась золотыми бликами, разбежавшимися по волосам в разные стороны.

— У вас очень красивые волосы, лорнесса, — не удержалась я от похвалы.

— Спасибо, — ответила девушка, — твои волосы тоже очень красивые. У вайров такого цвета волос не бывает.

Я мысленно усмехнулась, вспомнив, как нелестно о моих волосах отозвался сойлар Кайрана, а вслух произнесла:

— Зато среди людей у каждого третьего.

Изалай тепло улыбнулась.

— Саша, — глухо произнесла вайрини, — мне очень стыдно за тот день, когда я обидела тебя. Я поступила глупо, бездумно повторяя то, что говорят старшие мужчины о людях. Прости меня за то, что назвала тебя низшей. И за то, что так легкомысленно говорила об охоте на людей. Я, действительно, ничего не знаю о вас.

Ого! Фея Изалай, оказывается, не только сказочно прекрасна, но ещё и умеет анализировать свои поступки, и даже извиняться за бездумно сказанные слова! Мне есть, чему у неё поучиться. И вот оно — ещё одно очко не в мою пользу.

— Уриса мне многое рассказала, — продолжила девушка спустя мгновение, — о людях, их жизни до нас и их существовании после нас. Я даже не догадывалась, что всё настолько плохо, хотя должна была своим умом понять, что вайрийская охота — это не взаимное удовольствие двух сторон, но реальное истребление ни в чём неповинной расы, существ, многим похожих на нас.

Изалай резко повернулась ко мне лицом, схватила меня за руки и прижала к своей груди, зашептав:

— Когда я стану сойлари, клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы Вайорат оставил твою планету в покое и больше никогда здесь не появлялся.

Изалай смотрела на меня, решительно вознамерившись воплотить свой план в реальность, а я нежно улыбнулась девушке и сказала:

— Спасибо, лорнесса. Я буду вам крайне благодарна.

"Если доживу до этого знаменательного события," — усмехнулась я про себя, но признаю, на душе у меня потеплело, и неохотно, но всё же заслуженно я приплюсовала ещё одно очко в пользу вайрини.

В дверь постучали, и я, освободив свои руки из горячих рук девушки, вышла и забрала у Урисы разнос с едой. Вайрини осторожно придержала меня за локоть и произнесла:

— Не обижайся на Изу, Саша. Она совсем ещё ребёнок и росла в тепличных условиях. Иза не знает реального мира.

Я опустила взгляд: неудивительно, что Изалай все так любят и оберегают; будь я вайрини, вела бы себя так же, как Уриса. Но на душе стало больно — по сути я тоже не совсем взрослая, мне всего-то двадцать три, а я уже успела пройти через такой ад, и чёрт его знает, что ждёт меня в будущем. Сказать такое Урисе я бы не посмела, поэтому просто произнесла:

— Хорошо.

Вайрини улыбнулась мне искренне и добавила:

— Если что-то понадобится, я буду здесь и помогу.

— Спасибо, — прошептала я и закрыла дверь.

Обед был изумительным, я отъелась до отвала, напилась ровая, и настроение моё под действием алкоголя заметно улучшилось. Этому ещё и поспособствовала ненавязчивая болтовня Изалай. Она рассказывала о себе, своей семье, лучших друзьях, жизни на Эйлидии. Незаметно мы перебрались в ванную комнату, я наполнила большую круглую ванну горячей водой, разбавила воду сладко пахнущими маслами и помогла Изалай раздеться. И ещё одно очко в пользу лорнессы — хрупкая, изящная как фафоровая статуэтка, без единого волоска на теле, она была идеальна.

— Хочешь принять ванну со мной? — спросила девушка, и я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Вряд ли я со своими комплексами смогу раздеться перед этим совершенством во плоти, поэтому тактично отказалась и села у бортика ванны, опустив руку в воду и играя с пышной пеной на её поверхности. Голова казалась лёгкой от выпитого ровая, и я спросила:

— Как вы познакомились с сойлом Ниаритом?

Изалай уронила голову на бортик ванны и вытянулась во весь рост, мечтательно улыбаясь.

— Я была совсем ещё маленькой, когда родители отправились в гости к чете Лайонай. Их дворец на Эйлидии воистину огромный, его и за неделю не обойти. Но ещё больше сад. Он очень красивый и притягивает взоры своим величием. И так мне захотелось исследовать этот сад, что я сбежала от родителей, бродила среди вековых деревьев и цветущих кустарников почти целый день и не заметила, как заблудилась. Я сидела у небольшого озера и ревела, когда услышала мальчишеский голос. Это был Ниари. Он выслушал меня как настоящий взрослый, хотя мы с ним одного возраста, утешил и повёл во дворец. С тех пор прошло два десятка лет, а я до сих пор искренне благодарна ему за спасение. Для меня он — настоящий герой.

Изалай нежно улыбалась, а я смотрела на неё и понимала, что вайрини беззаветно, со всей пылкостью, на которую способна, влюблена в Нира. Он — её принц на белом коне, совсем скоро её мечта исполнится, и лорнесса станет супрогой любимого мужчины. А ещё я поняла, что проиграла, потому что Ниари оказался героем не моего романа. Захотелось горько разреветься, но женская гордость показала мне кулак, и я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Изалай тем временем поднялась и вышла из ванны, закутавшись в длинное полотенце. Два часа у нас ушло, чтобы одеться, привести в порядок волосы и нанести лёгкий макияж. Я была крайне удивлена, увидев свадебное платье Изалай: оно было просто белым и всё. Да, пышным, да с вышивкой и украшениями, но абсолютно всё было одного кипельно-белого цвета. Смотрелось бы это всё крайне уныло, если бы не огненно-рыжие волосы вайрини, которые я заплела в замысловатую косу, украсив её мелкими белыми цветами.

Когда в дверь постучали, мы обе вздрогнули и посмотрели на часы. Без четверти шесть. Скоро начало церемонии. Я открыла дверь, и Уриса коротко произнесла:

— Пора.

Я кивнула и позвала лорнессу.

— Мне так страшно, Саша, — прошептала девушка и схватила мою ладонь, крепко сжав пальцами.

— Это не страшно, лорнесса Изалай, — ответила я, сжав легонько пальцы девушки в ответ, — сегодня у вас самый счастливый день, вы выходите замуж за любимого человека.

Вайрини засмеялась, а я поняла, что сказала глупость: Нир не человек.

Мы шли пустыми коридорами к главному гипостилю, на улице уже стемнело, и только маленькие фонарики-светлячки манили нас за собой, указывая правильный путь.

— Я боюсь сегодняшней ночи, Саша, — шёпотом призналась Изалай.

"Я тоже", — подумала я, а вслух произнесла:

— В первой ночи нет ничего страшного.

— Мама мне тоже самое говорила, но я ничего с собой поделать не могу. Мне всё равно страшно.

— Когда рядом с тобой любимый мужчина, все страхи забываются, лорнесса. Поверьте моему опыту.

— Так ты замужем? — искренне удивилась Изалай, а я горько улыбнулась и ответила:

— Нет, не замужем, но первая моя ночь была с тем, кого я страстно желала.

— А он тебя?

— И он.

— Тогда почему вы не женаты?

— Мы с ним из разных миров, лорнесса.

Странно было вести такой разговор с будущей женой несостоявшегося возлюбленного, но, наверно, в глубине души я была готова к тому, что однажды моя сказка закончится. Правда, я даже в самых смелых своих фантазиях не представляла такого конца.

Изалай вдруг остановилась, сжала меня в горячих объятиях и прошептала:

— У тебя всё будет хорошо, Саша. Я верю в это.

И я заплакала. Горькими обидными слезами.

— Саша, — ещё тише прошептала девушка, осторожно погладив меня по голове, — не плачь, пожалуйста. Скоро весь этот ужас закончится, обещаю. И ты будешь счастлива. Поэтому не плачь, иначе заплачу и я.

Меня рассмешили слова Изалай, я разорвала объятия и вытерла горькие слёзы.

— Простите, лорнесса, я не хотела испортить вам настроение.

— Глупая. Ничего ты не испортила. Это я заговорила на больную для тебя тему. Извини.

— Идёмте, лорнесса Изалай, — сказала я, взяла девушку за руку и повела за собой, — кажется, нас уже заждались.

Мы вошли в гипостиль, держась за руки. Я попыталась отпустить девушку, но Изалай крепче сжала мою руку и прошептала:

— Доведи меня до жениха, я хочу, чтобы все видели, как я сильно тебе доверяю.

Я приподняла от удивления брови, но ослушаться не пыталась — похоже, Изалай решила серьёзно взяться за проблему отношения вайров к человеческой расе, и начать решила с меня. А я не против, к тому же не первый раз иду через весь зал к средоточию власти. Вайры, как и на церемонии совершеннолетия Ниари, переглядывались, шептались и недоумевали, почему рядом с высшим мира сего идёт какой-то грязный человечишка, а мне стало абсолютно всё равно — сейчас они для меня были безликой серой массой, не способной причинить мне вреда.

Я медленно довела Изалай до ступеней, помогла подняться на подиум и остановилась напротив Нира. Он был прекрасен в своих белых одеждах и, не отрываясь, смотрел на невесту. "Вот оно", — с горечью подумала я, — "Нир наконец-то разглядел, какую сказочную фею он берёт в жёны". И надежда, которая теплилась где-то глубоко в моём сердце, окончательно рассыпалась на мелкие осколки, превратившись в прах.

Я взяла Ниарита за руку и вложила в его горячую ладонь не менее горячую ладонь Изалай, и они тут же переплели пальцы. Нир ни разу не бросил на меня даже мимолётного взгляда, он просто меня не видел, да и вряд ли он видел что-то кроме Изалай. Не зная, что делать дальше, я попыталась отойти подальше, но кто-то положил на моё плечо прохладную руку, и я мгновенно поняла, что это сойлар. Он нагнулся к моему уху и еле слышно прошептал:

— Ты должна находиться за левым плечом невесты во время ритуала, девочка. И не покидать её до окончания поздравлений.

Я едва заметно кивнула и встала слева от лорнессы. Заиграла мягкая музыка, вайры смолкли, а фонарики-светлячки устремились к подиуму, где стояли жених с невестой, их родители и вайр в бежевых одеждах. Над нашими головами стало очень светло, а гипостиль погрузился во тьму, которая изредка освещалась вспышками молний — к Койру приближалась гроза.

Я не прислушивалась к словам священника, нараспев произносящего какие-то молитвы. Не смотрела на невесту и жениха. Не обращала внимания, как проходит свадебный ритуал. Я слушала красивую музыку и считала вспышки молний, слишком часто озарявших морской горизонт. Когда зал взорвался радостными криками, я насчитала триста сорок восемь вспышек, а потом в гипостиле стало ярко как днём. В центре подиума как по волшебству, появились два белокаменных трона, куда и проследовали молодожёны. Я скрылась за троном теперь уже не лорнессы, а сойли Изалай и начала наблюдать за гостями. Часа два ушло у вайров на поздравления, восхваления и пожелания всяческих благ новоиспечённым супругам, причём на подиум никто не поднимался — вайры пытались как можно дальше держаться от Изалай, чтобы не запятнать чистоту её девичьей энергии. Я глупо хихикнула, потому что эта вайрийская традиция казалась мне смешной, но чужая раса — потёмки, особенно раса тварей. Я умирала от скуки, и Изалай, видя мои страдания, периодически брала меня за руку и сжимала, подбадривая. Легче мне от этого не становилось, но радостная улыбка вайрини поднимала мой дух — она была по-настоящему счастлива. И Ниари. Он тоже был счастлив, постоянно улыбался и не отрывал влюблённого взгляда от своей жены. Интересно, когда Ниари успел поменять своё мнение об Изалай, ведь и в российских лесах, и на церемонии совершеннолетия, и в Канаде он постоянно говорил, что мать навязывает ему женщину, которую он не хочет и не желает видеть рядом с собой. Мне вспомнился день перед отлётом в Канаду, тогда я впервые увидела Изалай и искренне её возненавидела, повесив ярлык двуликой змеи. В чём кардинально ошиблась. Может, и Ниари это понял, немного пообщавшись с девушкой, ведь тогда в беседке они выглядели счастливыми, когда разговаривали друг с другом.

Когда начались танцы, я, наконец, облегчённо выдохнула и с чувством выполненного долга покинула супружескую пару.

У вайров были танцы, а у меня был ровай. Именно он не давал пасть мне духом и поддерживал настроение, и я серьёзно начала задумываться над тем, как бы не спиться с такой жизнью. Гости, кстати, тоже не отставали, и пили чересчур хорошо. К полуночи все без исключения вайры и вайрини были настолько счастливы и пьяны, что даже я среди них казалась трезвой, как стёклышко. Я удивлённо смотрела по сторонам и диву давалась, как в них лезет столько алкоголя. А вот к появлению сойлари Сиодай я готова не была и вздрогнула, когда она больно схватила меня за плечо и развернула к себе.

— В полночь супруги Лайонай поднимутся в свои комнаты, — зашипела она мне в ухо, а я почувствовала едва уловимый запах алкоголя и внимательно посмотрела на Сиодай — вайрини была пьяна, и я решила лишний раз её не злить, а спокойно выслушать и согласиться со всем, что она мне скажет, жить мне всё ещё хотелось. — Ты пойдёшь за ними, поможешь снять одежды, встанешь слева от кровати и дождёшься окончания брачной церемонии. Убедившись, что брак подтверждён, ты вернёшься в гипостиль, поднимешься на подиум и скажешь: "Свадебная церемония окончена. Блага сойлу Ниариту и сойли Изалай Лайонай". Ты поняла меня, человечка?

Я кивнула, но на свой страх и риск решила уточнить:

— По-русски?

— Грязная человечка, — прошипела озлобленная сойлари и повторила ритуальные слова на вайри, — запомнила?

Я кивнула, Сиодай отпустила моё плечо, с силой толкнула и ушла. В этой ритуальной фразе не было слов, которые бы я не знала, поэтому произнести её на вайри не составит особого труда, к тому же я настолько привыкла слышать вайрийскую речь параллельно переводчику, что уже почти не нуждалась в нём.

Время неумолимо двигалось к полуночи, я вернулась на подиум, подошла к Изалай и тихонько шепнула:

— Сойли, пора.

Девушка кивнула и посмотрела на супруга. Нир улыбнулся и повёл девушку к выходу. "Вау, — подумала я, — они уже понимают друг друга с полувзгляда."

Вайры расступались перед супругами, кто-то затянул грустную песню, которую тут же подхватил весь гипостиль, а я чувствовала себя третьим лишним на чужом празднике жизни, мазохисткой, истязающей себя по своей же воле.

Ниари и Изалай не говорили, они молча дошли до своих комнат, молча вошли в спальню и остановились друг напротив друга, уперев глаза в пол. Я уж было хотела спросить: "И чего ждём?", но потом вспомнила, что именно я должна их раздеть и тяжко вздохнула, пробурчав себе поднос: "Что за бред".

Сначала я сняла одежду с Ниари, изрядно потрепав себе нервы. С Изалай было проще, и когда на пол легла нижняя юбка — последний аксессуар одежды сойли, Изалай вдруг схватила меня за руку и посмотрела глазами, полными слёз. Я печально улыбнулась — это мне надо плакать, сойли, это я сейчас увижу, как вайр, к которому я всё ещё испытываю чувства, на моих глазах будет трахать другую.

— Всё будет хорошо, — прошептала я, скорее, успокаивая себя, а не Изалай, — рядом с тобой любимый супруг, доверься ему, он знает, что делать.

Я стёрла со щёк девушки слёзы, взяла лицо вайрини в руки и со всей нежностью, на которую сейчас была способна, поцеловала в лоб. Изалай улыбнулась, а я отошла и встала слева от кровати.

У меня было много вариантов, чтобы не видеть того, что происходило на супружеском ложе, например, закрыть глаза, отвернуться и заткнуть уши или просто смотреть перед собой, но я как истинная мазохистка, ловила каждое движение, каждый жест, каждый вздох двух прекрасных тел. Ниари был нежен и чрезвычайно осторожен, он выцеловывал каждый миллиметр тела своей жены, дразнил языком аккуратные розовые соски, пальцами ласкал девушку между ног и когда услышал первый стон, сорвавшийся с губ Изалай, довольно улыбнулся. А сойли прислушалась к моим словам и полностью отдалась во власть своего супруга. Она позволяла трогать себя там, где не каждая вайрини позволит, но вряд ли Изалай когда-нибудь об этом узнает — вайрийские женщины не обсуждают друг с другом свою интимную жизнь.

— Дотронься до меня, — услышала я и увидела, как Ниари тянет маленькую ладошку Изалай к своему паху. Девушка приподнялась на локтях и осторожно прикоснулась к шелковистой головке члена вайра. А я неосознанно вспомнила бархатистость кожи его члена и опустила взгляд. Ниарит застонал от наслаждения, сжал пальцы вайрини и провёл ими по члену вниз, повторил движение раз, ещё раз и зарычал. Изалай испугалась и шёпотом спросила:

— Тебе больно, Ниари?

— Нет, Иза, — ответил, улыбнувшись, сойл, — мне хорошо.

Я гаденько ухмыльнулась, ощутив дежавю и вспомнив нашу первую ночь с Ниром.

Девушка нежно улыбнулась супругу и уже сама провела рукой по члену вайра. Ниари не выдержал и прильнул губами к губам Изалай. А вот здесь мне вдруг стало по-настоящему больно, потому что вайры не целуются. Все. Потому что не знают, что так можно. А вот Нир знает, ведь именно я показала ему, что такое поцелуи и как они приятны. Я всё-таки отвернулась, не в силах смотреть на происходящее, а потом и вовсе зажмурилась, сквозь шум в ушах и бешеный стук своего собственного сердца слыша стоны Изалай и ласковый шёпот Ниарита. Не знаю, сколько это продолжалось, потому что разум мой словно по щелчку пальцев просто отключился от реальности. Я плакала — беззвучно, боясь потревожить счастливых супругов, и думала о том, какого чёрта я вообще здесь делаю и терплю это унижение. Ради чего? Ради иллюзорной надежды на свободу? Так свободы не будет, пока по Земле ходят вайры. И жизни нормальной тоже не будет — что это за жизнь, когда каждую минуту ты живёшь в страхе, что тебя выследят и убьют.