Член Российской Академии (1783), поч. тный член Петербургской Академии художеств, архитектор и теоретик архитектуры, график, поэт, изобретатель, собиратель народных песен Николай Александрович Львов был незаурядной личностью даже для тех лет. Он имел "разум пылкий, изобретательный, любопытный, к впечатлениям отверстый и скорообъемлющий" (Сын отечества, 1822). Художественного образования Н.А.Львов не получил. Он окончил школу Измайловского полка, затем служил в Коллегии иностранных дел. Близкий друг Львова поэт Г.Р.Державин, литературный салон которого Николай Александрович часто посещал, впоследствии писал: "Сей человек принадлежал к отличным и немногим людям, он был исполнен ума и знаний. Любил науки и художества, отличался тонким и возвышенным вкусом… Люди, словесностью, разными художествами и даже мастерствами занимающиеся, часто прибегали к нему на совещание и часто приговор его превращали себе в закон".
Архитектурные сооружения Н.А.Львова были и остаются украшением русского зодчества.
Это и Почтамт (1782–1789) в Петербурге, и знаменитый Борисоглебский собор в Торжке (1785 — 1796), дом в родовом поместье Львова Никольское — Черенчицы, дворец в Гатчине и другие уникальные постройки, в том числе на территории бывшего Новоторжского уезда. Большое внимание Н.А.Львов уделял пейзажному стилю в садово — парковом искусстве. Он являлся одним из его основоположников в России. Усадебные комплексы Ра. к — Знаменское, Митино — Василевский — настоящие шедевры Н.А.Львова.
В 80-е годы вокруг Н.А.Львова объединяются литераторы, художники, музыканты. Это его друзья: Державин, Капнист, Хемницер, Боровиковский, Левицкий, Дубянский, Ф.П.Львов, Прач, Е.И.Фомин, Яхонтов и другие. Львов был музыкально одар. нным человеком. Он охотно играл в домашних концертах, участвовал в любительских оперных спектаклях в Петербурге, имел оркестр в имении Никольское. Его интересовала многообразная музыкальная жизнь столицы. Друг Н.А.Львова Евстигней Ипатович Фомин (1761–1800) был выдающимся композитором XVIII века. Его заслуги оценили и в Италии, приняв в члены Болонской филармонической академии. Фомин занимал должность репетитора придворных театров. Львов разделял прогрессивные взгляды Фомина на создание русской национальной оперы.
Львов по журнальным публикациям был хорошо известен как поэт. Но он писал и оперные либретто. Е.И.Фомин заинтересовался одним из них — либретто "Ямщики на подставе", или "Игрище невзначай". Народно-бытовая опера Фомина "Ямщики на подставе" была написана в 1787 году. Содержание оперы таково.
Почтовая станция ("подстава") — место, где разворачиваются события. Собираются ямщики. Среди них Тимофей — главный "и в песне, и в упряжке, и в гоньбе, и на посадке". У Тимофея молодая красавица жена Фаддеевна. Нечестный Филька Пролаза, враг Тимофея, задумал разлучить Тимофея с женой, отправив его в рекруты, ведь Фаддеевна давно нравится ему. К счастью, на станцию прибывает офицер. После рассказов и расспросов вс. проясняется. Теперь уже не Тимофей, а Филька должен идти в рекруты. По традиции комических опер — финал счастливый. Правда восторжествовала. Н.А.Львов написал посвящение к опере "Ямщики на подставе":
Я от тебя не потаю
По нотам мерного я
непричастен вою.
Доволен песенкой
простою,
Ямскою, хваткой, удалою,
Я сам по русскому покрою
Между приятелей порою
С заливцей иногда пою.
Это стихотворение во многом помогает понять отношение Львова к народной песне.
А.Н.Львов — собиратель народных песен. Племянник Н.А.Львова — директор Придворной певческой капеллы, поэт-любитель Ф.П.Львов писал: "В 1790 году член нашей Академии художеств, покойный тайный советник Н.А.Львов при помощи охотников и родственников, в его доме беспрестанно певших, в числе которых имел честь быть и я, сделал новое собрание песен, которые с наших голосов положил на ноты г-н Прач; предисловие при сем издании написано г. Львовым".
Сборник "Собрание народных русских песен с их голосами" Н.А.Львова — И.Прача был издан в 1790 году, и открывался он предисловием Львова "О русском народном пении". В н. м он предста. т как уч. ный-исследователь: "Не знаю я, какое народное пение могло бы составить столь обильное и разнообразное собрание мелодических содержаний, как российское. Между многих тысяч песен нет двух между собой очень похожих, хотя для простого слуха многие из них на один голос кажутся. Можно себе вообразить, какой богатый источник представит собрание сие для талантов музыкальных…"
В сборнике Львова — Прача песни разделены на шесть разделов по жанровым особенностям: протяжные ("протяжные наши песни старинные суть самые лучшие: они-то суть характеристическое народное пение" (Н.А.Львов)), плясовые или скорые, свадебные, хороводные, святочные, малороссийские (украинские). В названии сборника Львов впервые употребляет определение "народная" песня вместо "простая". Это говорит о новом подходе к народному творчеству. В сборник Львова — Прача входят такие популярные народные песни, как. У меня ль в садочке., Во поле береза стояла., Ходила младешенька по борочку., Ай, во поле липенька. и многие другие. "Обращ. нное к широкому кругу музицирующих любителей собрание Львова — Прача вместе с тем является первым в России музыкально-фольклорным собранием, в котором делается попытка осмыслить народную песню с научных позиций. В течение всего XX века и вплоть до наших дней он сохранил сво. важное значение как один из основных источников в области русской музыкальной фольклористики" (Ю.Келдыш).
В музыкальных кругах Петербурга высоко ценили Львова — знатока русского фольклора. В 1790 году на придворной сцене готовилась постановка "исторического представления" "Начальное управление Олега". Пьесу написала Екатерина II "в подражание Шекспиру без сохранения феатральных обыкновенных правил". Музыку к этому представлению пригласили писать тр. х композиторов, среди которых был Каннобио. Карло Каннобио в 1779 году поселился в России. Он служил концертмейстером придворного оперного оркестра, сочинял балеты, симфонии. Русской культуры он не знал и обратился за помощью к Н.А.Львову, который свободно говорил по-итальянски. Львов предложил Каннобио использовать в музыке к пьесе Екатерины II народную песню "Что пониже было города Саратова", которая тогда была популярна. Каннобио использовал е. в увертюре, благодаря чему музыка стала иметь русский национальный колорит, что соответствовало содержанию драмы.
Династия Львовых впоследствии дала России много талантливых людей, оставивших след в российской культуре. Один из них — Алексей Ф. дорович Львов (1798 — 1870). Его игру на скрипке высоко ценили Мендельсон, Шуман. А.Ф.Львов имел звание флигель-адъютанта. В 1833 году он написал музыку русского национального гимна.