Глава 1


Тасуна


- Пойдем, пойдем с нами! - трещали маленькие, размером с ладонь огоньки.

- А куда? - я с интересом изучала тройку огненных шариков.

- Пойдем, покажем интересное кое-что! Пойдем!

- Папа-Нурин говорил не гулять с духами огня.

- Разве ты послушная дочка? Разве тебе не интересно с нами? - огоньки закружились вокруг меня.

- Идем, идем, пойдем, пойдем! Там такое интересное!


Любопытство пересилило страхи и я поскакала в сторону, куда указывали огоньки.

- Сюда, скорее, скорее! - они резво скакали по земле впереди меня и указывали дорогу.

- Быстрее, быстрее! - я прыгала через ветки и со всех ног мчалась за ними, но увы - не успевала.

- Беги, беги! - огоньки то исчезали за стволами деревьев, то снова появлялись прямо у моих ног.

- Прыгай! - крикнул огонек.


Мы выскочили из леса прямо на обрыв - я едва успела затормозить перед пропастью. Кончики пальцев ног уже висели в воздухе, я замахала руками назад, словно мельница, силясь не упасть вниз. Обрыв был бесконечный, глубокий. У него не было видно дна из-за густого тумана внизу, но жар идущий снизу него ясно говорил, что внутри протекает огненная река.


- Нет! - крикнула я, собиралась сделать еще шаг назад. Прочь! Назад! Я ведь упаду! Тело опасно качалось из стороны в сторону и я никак не могла найти равновесие.

Но тут в спину мне ударило сразу три огонька и я начала заваливаться вперед.

- А-а-а! - последнее, что я прокричала, прежде чем темнота поглотила меня.


- Вставай, вставай!


Я почему-то не умерла. Более того, я лежала на твердой гранитной плите, а вокруг меня скакали все те же огоньки.

- Вставай, идем, мы еще не пришли! - не унимались огненные духи.

Я приподнялась и огляделась. Это был красивый, ухоженный сад, с мощеными из ровных плит дорожек. По краям плит стояли чаши, полные огня для освещения. Я только что была в месте, где во всю начинался день, а тут сгущаются сумерки... Как далеко я перенеслась?

- Где я? - захныкала от страха.

- Идем, идем! Пойдем скорее! - запрыгали вокруг меня духи.

- Не пойду! - зло крикнула в ответ. - Куда вы меня привели? Хочу домой! - на глазах навернулись слезы.

- Идем, покажем кое-что и вернем! - плясали вокруг меня огоньки.

- Обещаете? - я смахнула слезы с глаз и встала.

- Обещаем, пойдем!

Какие же они надоедливые! Я вновь пошла следом за ними. Правда теперь духи не уносились вперед меня и не исчезали из виду, а скакали в шаге впереди.


А в саду играли музыканты, мелькали фигуры взрослых в красивых человеческих нарядах и они переговаривались о чем-то полушепотом. При этом с людьми я не сталкивалась - духи вели меня окольной дорогой иногда через газоны, иногда сквозь кусты. В очередных зарослях они остановились и принялись возбужденно подпрыгивать у земли.

- Смотри, смотри, смотри!


Я полностью легла животом на землю и раздвинула кусты.

- Видишь? - трещали их голоса.

- Людей? - удивилась я.

- Нет, смотри прямо, правее, - духи перебивали меня и силились дать мне правильное направление для глаз.

- Смотри, у него черные волосы, - я принялась выискивать человека с черными волосами, таких было много, - смотри на камзол, он тоже черный, и красная вышивка, - а вот теперь я кажется нашла того, которого мне силились так показать духи.

- Что думаешь? - духи повернулись ко мне, ожидая реакции.

- Он человек, - я не поняла, что еще можно сказать про мужчину.

- Нет, смотри на него внимательнее, смотри! - духи вновь заскакали у земли, - Посмотри на него!


Становилось обидно. От пап влетит, духи притащили неизвестно куда, домой хочу, тут полно людей и никого из наших...

Слезы вновь появились на моих глазах, но неожиданно я заметила кое-что интересное, у самых ног того человека... Я принялась пристально изучать его и...


- Понравился? - радостно затрещали огоньки.

- Да...

- Разглядела, какой он красивый?

- Угу, и глаза очень интересные.

- И высокий и сильный, захочешь - на руках будет носить! - расхваливали его духи. Но он не нуждался в лишних словах, ведь он...

- Он совершенен! - вставила свой комментарий.

- Да, красивый, умный, богатый, посмотри какой сильный, посмотри какие глаза черные, словно тучи и ...

- У него красные глаза, - поправила духов.

- Что? - запищали огоньки.

- Глаза красные! - я указала рукой на пса.

- Не на собаку смотри! - один огонек от возмущения вспыхнул синим пламенем.

- А на кого? Вы мне же собаку хотели показать? Он красивый. Очень-очень сильный... Я таких никогда не видела раньше. Где такие водятся? Я хочу познакомиться!


Огоньки протестующее запрыгали, принялись обжигать искрами ноги и руки, но я только отмахнулась от них, выскочила из кустов и помчалась вперед.


Я ловко лавировала между человеческих ног и бежала к цели. Пес стоял у самой ноги мужчины и отпугивал людей, создавая вокруг себя пустой пятачок.

- Ребенок! - крикнула женщина.

- Ай! - кто-то оступился и упал.

- Смотри куда идешь! - прошипел человек, которому я наступила на ногу.

Пес заметила меня и теперь с интересом и опаской смотрел на приближающееся торнадо - меня.


- Стой! - крикнул какой-то мужчина, но я уже была у цели.

- Привет! Дай лапу! Я - Тасуна, давай дружить! - я протянула руку к морде этого необычного создания, но пес только ощетинился и принялся предостерегающе рычать.

- Ты чего? - я отдернула руку.

- Ребенок, - проговорили сверху, - отойди от демона.

Я запрокинула голову и посмотрела на того самого мужчину, которого обсуждала с огоньками.

- Почему он не хочет дружить? - спросила у человека с черной радужкой глаз.

- Демоны не дружат, - пояснил он.

- Но он же животное, а со мной все животные дружат!

Мужчина резко схватил меня за подбородок и заставил запрокинуть голову еще выше. Он немного скривил губы и процедил.

- Вода значит... - он отпустил мою голову и вытащил платок, а затем и вовсе принялся вытирать им руки. Я не поняла этого жеста, но от чего-то стало обидно.

- Скинуть в воду, - приказал он рядом стоящим стражникам с мечами.


Меня подхватили на руки и потащили прочь.

- Стойте, да стойте же! - я вырывалась, силясь разглядеть пса.

- Пожалуйста, подружись со мной! Я еще приду! - обещала уходящему прочь псу.

Тот даже не повернул голову, продолжая идти за мужчиной с черной радужкой глаз, за тем, кто приказал меня сбросить в воду, за тем, кто так нравился духам огня.


Стражники углублялись все сильнее и сильнее в парк, я уже перестала вырываться и только возмущенно пыхтела. Но вот мы приблизились к искусственному озеру - люди просто напросто сбросили меня в озеро с резного мостика. Я погрузилась в воду с головой и мгновенно перенеслась к папе-Нурину.


- Ну и где ты была? - надо мной возвышалась грозная фигура отца.

Я потупилась и пискнула:

- Гуляла.


***


Тем же вечером я отбывала наказание на пляже, около кладок морских черепах, когда на самом закате прискакали три огонька. Стеречь черепашьи кладки я не любила. Проворные обезьянки легко находили черепашьи яйца в песке, а гонять обезьян было невыносимо! Эти маленькие хвостатые негодники дразнились, прыгали, кидались в меня камнями - словом выводили меня из себя! Я в бессильной злобе сидела на песке и перебирала желтый песок руками.

- Понравилось, понравилось? - затрещали духи огня, едва появились подле меня.

- Да, - я вспомнила пса и зажмурила от восторга глаза.

Ради его глаз я была способна на все - ложь папе, быть плохой девочкой, дружить с огнём!

- У него сегодня было день рождения, хочешь мы тебя через год к нему сводим? - духи замерли и перестали мельтешить.

- Хочу, я хочу с ним подружиться! - такое создание не существует ни на одном континенте, мне просто жутко -

- Интересно, про его вид, как они размножаются, чем питаются и почему у него такие глаза...

- А ты сейчас про кого? - уточнил один из духов.

- Про пса...-пояснила очевидное.

- Вода тебя потуши! - ругнулся огонек.

- Ничего, это уже не плохо, - принялся его успокаивать второй.

- Расскажите мне про него! - попросила у духов огня.

- Про кого? - решил уточнить первый огонек.

- Про пса!

- Море тебе в печку! - ругнулся третий огонек.

- А папы не будут тебя ругать за то, что с нами общаешься?

- Папа-Нурин очень будет, ведь он строго запретил, но я ему не расскажу, - с волнением в голосе пообещала духам.


Папа-Нурин говорит, что огонь - это смерть и для любого водного создания огонь - заклятый враг. Но вот с этими огоньками я хотела говорить, а не уничтожать. Сторожить кладки черепах стало не так уныло, когда огненные духи начали свой рассказ...


Через год


- Ну давай, ступай в огонь!


Пускай огоньки и уверяют меня, что это тоже - самое, что путешествие через воду, но это далеко не так.


- Или хочешь, как год назад, прыгнешь с обрыва и ничего не почувствуешь?

- Не хочу с обрыва! - я смотрела на пляску костра и не могла заставить себя наступить туда ногой.


Папа-Нурин ненавидит огонь, постоянно от меня его убирает и приучил бояться костров. И пускай духи огня могут перемещаться сквозь костры и свечи, факелы и печи - для меня, путешественницы через воду, огонь означал только одно - смерть.


- Я передумала... - запятилась прочь от костра, - не хочу.

- А пса увидеть хочешь?

- Да. У тебя даже подарок есть!

Я посмотрела на окорок в правой руке и скривилась. Не люблю мясо. Точнее вообще не ем, но понимаю любовь хищников к таким костям, к таким сочным кускам. Да, я специально нашла подарок, не выкидывать же теперь его. Начинаю колебаться - может все-таки пойти?

- И платье на тебе сегодня красивое, посмотри на платье! - запел сладким голосом второй дух.

Ненавижу одежду людей. Ткань сковывает движения, мешает бегать, а обувь не дает чувствовать землю. Но раз духи огня притащили мне платье через костер, то я его одела. Я так долго влезала в него, пыхтела - неужели зря? Мои колебания усиливаются.

- А вспомни про глаза! Ты весь год искала такие глаза!

И вправду искала. Всех собак еще раз изучила. От домашних до волков и шакалов.

Даже лис спрашивала про глаза и про места обитания. Но никто из животных такого пса, с красными глазами, не видел никогда.

- А помнишь хозяина? - я резко отшатнулась. Воспоминания о мужчине, с черной радужкой, хмурым лицом и резким голосом были неприятные.

- Он не то хотел сказать! - затрещал второй огонек. - Ты только подумай, познакомишься с ним, а он тебе про своего пса расскажет.

Я тяжело вздохнула.

- Ладно... - нерешительный шаг вперед. Моя нога застывает над горящими углями, но жара я не чувствую. Может все обойдется? Я зажмуриваю глаза и наступаю ногой в костер, а потом пока не передумала делаю второй шаг.

В груди сердце стучит быстро-быстро, так быстро, что даже у колибри сердечко стучит медленнее.


- Ну вот и все, а ты боялась! - принялись успокаивать меня огоньки.

Я распахнула глаза и огляделась.

Все тот же сад, что и год назад. Музыка, люди, приятный теплый вечер. Я вновь около чаши с огнем, видимо духи протащили меня через нее. Посмотрела вниз на три сгустка пламени, резво подскакивающих и пищащих, тяжело вздохнула и отправилась вперед. Идти пришлось долго. В этот раз я не пробиралась через кусты, не лазила сквозь заросли а только шагала по мощеным дорожкам, гордо вскидывая голову, едва встречала людей. Те не придавали мне особого значения, даже не замечали толком. А вот огоньки прятались на носочках моих туфелек от людского взора. Духи огня крепко цеплялись к ногам и делали вид, что они оранжевые помпоны, хотя смысла в этом не было - на мои ноги никто не обращал внимания.

- Пришли, - пискнули у земли.


Да, мы вышли на большую лужайку, оснащенную навесами, тут было много людей, много букетов и полно человеческой еды.

Я заозиралась по сторонам, пытаясь понять, куда идти дальше.

- Направо! - запищали огоньки.

Какое право, когда это лево? Я решительно, большими шагами двинулась навстречу ему - псу. Духи огня протестующее пищали и верещали, что я иду не в ту сторону. Мое приближение он заметил сразу и мгновенно ощетинился. В этот раз он одиноко сидел на земле, а люди обходили его по большой дуге. Поэтому я беспрепятственно подошла почти вплотную и уселась на траву перед его мордой. Люди замерли, перестали переговариваться, шутить и есть, даже музыканты перестали наигрывать мелодии, опустив свои инструменты. Абсолютно все внимание теперь привлекала я и собака. Мой голос в наступившей тишине прозвучал звонко и громко:

- Привет! А я пришла к тебе на день рождения! И я принесла подарок, - важно положила окорок перед ним на землю. - Меня весь год учили, как понравиться тебе. Говорили про ... словно забыла... про китикет... да про него говорили, про одежду, я вот обувь даже одела, - приподняла край длинной юбки и показала туфельку. Духи огня сузились до размера искры и старались себя ничем не выдать этому красноглазому псу.

- А это мои знакомые, - я указала рукой на искорки, - они огненный духи, но мы не дружим, - поспешила успокоить пса, чтобы он не считал меня плохой девочкой из-за общения с огнем, - я вообще с огнем не дружу, ты не думай.

Пес продолжал утробно рычать и не сводить с меня глаз. Он даже на окорок не посмотрел и продолжал рычать. Я остро ощущала себя маленькой сидя рядом с ним - его голова возвышалась надо мной, а пасть была прямо напротив лица.

- А с тобой я дружить хочу, пожалуйста... - я с мольбой заглянула в его алые глаза, но животное продолжало рычать.

- Почему ты не разговариваешь со мной? - обиделась на молчуна.

Страшная догадка поразила меня:

- Ты немой? - пес замер.

Какой кошмар, он немой!

- Бедненький! - я бросилась ему на шею, принялась гладить по голове и причитать, - Прости! Прости меня, я совсем не знала! Я буду твоим другом, я тебя научу говорить! Я тебя к Папе-Баским свожу и он тебе подарит голос! Ты такой несчастный! - я почти что рыдала на шее у черного пса и не переставала его гладить.

Собака пыталась вырваться из моих объятий, изворачивала шею, грозно гавкала и рычала, но я вцепилась в шерсть крепко и не отпускала несчастное животное.


Вокруг


Люди в ужасе смотрели на девочку, что подошла близко к демону Азриана, что бесстрашно с ним говорит и тянет к нему свои руки. Мысленно каждый из них уже обозначил срок ее жизни в считанные секунды, но демонический пес пока что не атаковал. Ребенок пытался говорить с собакой... Окружающие тот час причислили ее к списку умалишенных, блаженных и покинутых. Но девочка жива, а демон не атакует... Тогда люди позвали стражу. Те примчались по первому зову и замерли, не в силах поверить своим глазам. Один стражник сходу узнал этого ребенка и отправился к хозяину пса, чтобы доложить о незваной гостье и узнать, что же делать дальше.


Азраин


- Ты должен расширить влияние на юге, в противном случае...


- Хозяин, - перебил меня подошедший стражник.

Я повернул к нему голову. Мужчина понял, что перебил своего господина и теперь мысленно прощался с жизнью. Его лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.

- Ну? - лениво спросил у будущего трупа.

- Х-хозяин, т-там д-девочка из водных... Снова пришла, та же что и в прошлом году... В том году по...

- В воду, - отдал приказ и вернулся к разговору.

Стражник глубоко поклонился и бросился исполнять приказ. Шустрый какой... Жаль что вечером я его убью. Но неподчинение должно караться.


Пока я объяснял, как завоевать сердца людей на юге, а мой собеседник меня слушал - в моей голове мелькали картинки и мысли. Мой день рождения - единственный день в году, когда люди и демоны могут попасть ко мне на прием. Один единственный день в году, когда я снимаю защиту и любой желающий может прийти ко мне. И вот, второй год подряд дух воды пробирается ко мне во дворец. Мелькнула мысль - убить духа, но тогда я навлеку гнев повелителя морей... Нет, лучше отбросить эту мысль и выбросить незваную гостью в пруд.


Тасуна


- Отпустите меня, отпустите! - я болталась на плече у стражников и брыкалась.


Меня тащили по знакомому маршруту - к озеру. Пару минут назад, двое взрослых мужчин в четыре руки отдирали меня от пса с красными глазами, а я голосила и отказывалась разжимать руки. В конце - концов, люди победили. Но только потому, что я не использую магию - все папы мне строго-настрого запретили использовать стихию против людей.


Стражники взобрались на резной деревянный мостик, взяли меня за руки и ноги, раскачали и сбросили вниз. Полет был не долгим и я спиной вошла в воду.

Но я не стала переноситься из этого пруда домой. Я опустилась на самое дно и просидела в окружении водорослей добрых десять минут. Шило в моей пятой точке просто вопило, о необходимости двигаться, но я терпела. В конце концов я убедилась в очередной раз, что засада - явно не мое. Я оттолкнулась ногами от дна и поплыла вверх. Стражники уже ушли, духов огня не было видно и я вообще не понимала, когда они успели сбежать, но самое главное - я все еще могу вернуться к псу!


Я с ненавистью разорвала промокший человеческий наряд, сняла туфли и блаженно зарылась пальцами ног в илистый берег. Лепота...

Сотворив из листвы и водорослей себе штаны и футболку, я направилась в обратный путь. Почти что ползком пробиралась через клумбы, прижималась всем телом к декоративным деревьям и сливалась в единое целое с зеленой листвой. Мелкими перебежками я вернулась к поляне с шатрами, замираю в зарослях и высовываю наружу только голову. Я начинаю выискивать глазами моего будущего лучшего друга, ради которого я столько всего сделала, пережила и тут...


Пес натурально подавился окороком, когда встретился со мной взглядом. Он закашлялся, принялся хрипеть, а я стояла и улыбалась - ему понравился мой подарок, он его ест!

Окружающие люди испугались и в ужасе отступили от собаки на добрый десяток шагов, оставляя его в центре пустого пространства.

Когда мой будущий друг прокашлялся он встал на все четыре лапы и зашагал уверенной походкой ко мне, по дороге увеличиваясь в размерах. Вот он вырос вдвое, втрое... теперь он мог соперничать в росте с человеком. Гигантская морда раздвинула кусты и пасть с клыками подхватила меня за шиворот футболки. Ткань затрещала, но выдержала. Подняв меня в воздух, словно щенка за шиворот, пес направился вглубь парка.


- Ну, давай дружить! Я тебя с днем рождения поздравляю! А я умею речеййки пускать, хочешь покажу? А как ты так увеличился в три раза в размере? Ты поел и поэтому вырос? А я медленно расту, это потому что я не рождалась, а создалась, но папа-Баксим говорит, что я скоро начну быстро расти, - я не замолкала ни на минуту, а пес продолжал меня нести все дальше и дальше от людей к...

- Это что, опять озеро? - я извернулась, чтобы посмотреть, куда мы идем... куда меня уносят...

Знакомые тряпки, некогда бывшие моим платьем, одна туфелька, второй не видно, следы на берегу от моих ног. Пес подошел к берегу и разжал зубы - я с визгом плюхнулась в воду.


- Никуда я не уйду! - категорично заявила моему будущему лучшему другу.

Для верности я скрестила на груди руки, подражаю папе-Нурин, чтобы выглядеть грозно и решительно.


Пес поднял вверх лапу и толкнул меня в плечо - я завалилась в воду и погрузилась в нее с головой. Ну, уж нет, не буду переноситься! Отфыркиваясь и отряхиваюсь от песка я встала из воды.

Пес тяжело вздохнул, уменьшился в размере до обычного, развернулся, а потом и вовсе перешел на рысь. Я смотрела на удаляющуюся фигуру и в груди закипала обида и злость.

- Стой! А то я разговаривать с тобой не буду! Вернись! - мохнатый друг даже не пошевелил ушами. Из глаз полились слезы и голос начал скакать от душивших горло рыданий - Ну и уходи! Уходи! Ты мне не друг! Понял! Не буду с тобой дружить!


Азраин


В парке раздался громкий, протяжный, детский рев... Я скривился, как от зубной боли и принялся сканировать пространство - интересно, кто из моих гостей привел ребенка? Рев не затихал, гости принялись оглядываться по сторонам и перешептываться. Отряд стражников ринулся в парк, в поисках источника звука, но пока они дойдут...


Результаты сканирования пространства удивили - детей в парке не было... Вот это уже напрягает. Я нырнул в тень от колонны и вышел в тени дерева, в центре парка... Рев шел с западной стороны, там расположено три беседки и озеро. Я вновь нырнул в тень и вышел из другой - около первой беседки, но она была пустотой. Снова перемещение. Вторая беседка - только двое мужчин, которые при виде меня испугались, но тот час узнали во мне именинника и пригласили присоединиться к разговору. Я грубо отказался и спросил, не видели ли они ребенка - те отрицательно покачали головами и заверили меня, что детей мимо них не пробегало. Голос ребенка затих, и наступила блаженная тишина, но раз уж я решил разобраться с этим - то пойду до конца.

Третья беседка - снова пусто, озеро - только Шартэн у кромки воды.

- Шартэн? - позвал демона.

Пес повернулся ко мне.

- Ребенка видел?

- Нет, хозяин, - склонился демон.

- Найди, - отдал приказ псу.

- Да, хозяин, - пес сорвался с места и помчался по мощеной дорожке прочь.


Я тяжело выдохнул и решил вернуться к гостям...


Шартэн


Шартэн не знал, что заставило его вернуться к водному духу, не понимал, чем так обрадовало девочку его возвращение. Однако она перестала плакать и мокрыми от воды руками обняла его за шею. Он стоически вытерпел эту пытку и выслушал все ее извинения за слезы, обещания что больше она плакать не будет, заверения что она даст демону голос и что они теперь друзья навсегда. Демона это не волновало. Ему просто нужно было, чтобы ребенок ушел туда, откуда пришел. Он еще раз тяжело вздохнул, понимая что теперь эта прилипала от енго не отвяжется и произнес:

- Уходи.


Девочка замерла и уставилась на него.

- Говорящий... - прошептали ее губы.

- Да, а теперь уходи, - для убедительности он рыкнул.

- А можно я вернусь?

Он еще раз тяжело вздохнул и внес предложение:

- Через десять лет.

- Это много, мне всего тридцать один, а когда мне будет сорок один, я буду уже взрослой.


Шартэн знал, что духи взрослеют несколько иначе. Первые тридцать лет - дети, потом резкий скачок в росте и они становятся подростками, а в пятьдесят лет - полностью сформированные люди... Если брать в пример людей... Но за десять лет она точно обретет ум и разум, да и вовсе позабудет про меня.

- Десять, - с нажимом повторил ей.

- Я вернусь через год, на твой день рождения! - девочка отпустила его шею и исчезла.


Перенеслась... Вода для духов воды - что дверь. Одна нога здесь - другая уже через тысячи миль от сюда. Тоже-самое и с его хозяином... Вот только день рождения не у меня, а у моего хозяина. Единственный день, когда замок и сад наполняется посторонними.


- Шартэн? - позвал появившийся из тени дерева мой хозяин.


Шли годы...


- Привет Шартэн! - я вынырнула из пруда и кинулась на шею моему любимому псу.

- Я так соскучилась!

- Привет Уна, - пес лизнул меня в щеку и завилял хвостом.

- Я тебя всего намочила, давай высушу! - отстранилась от пса и махнул аркой.

Тот час вся вода на нас испарилась, окутывая наши тела густым дымом. Еще один взмах рукой и ветер гонит пар прочь.

- Смотри! Я тебе подарок принесла! - я протянула из-за спины мяч. - С днем рождения! - чмокнула его в макушку и принялась поздравлять.

- Я тебе желаю всего-всего самого хорошего, крепкого здоровья, чтобы жизнь текла и не замерзала, ветра дули, но только попутные, земля грела и кормила, чтобы...

- Ну, все, хватит, хватит, - засмущался мой друг.

- Но я только начала! Я целый год готовила эту речь!

- Ты подросла, - сменил тему Шартэн.

- Правда? - я принялась озираться по сторонам, силясь увидеть произошедшие изменения.

- Ага, почти полностью сформировалась, как дух... Сколько тебе сейчас лет?

- Хм, - я прикрыла глаза и принялась считать, - кажется пятьдесят три, - закончила неуверенно.

- Даже не вериться, - пес обошел меня по кругу и вновь уселся передо мной.

- Да, столько лет дружим!- я счастливо улыбнулась.

- Ты просто не оставила мне выбора, прилипла как пиявка, - вернули меня на землю.

Я мигом надулась.

- И все также дуешься и злишься, еще и плакса к тому же.

- Неправда! - воскликнула с негодованием.- Мы видимся только один день в году, а за год я выросла и больше не плачу! - от обиды на глазах навернулись паршивые слезы. Нет, только не сейчас! Он опять меня дразнить будет!

- Ты так говоришь каждый раз, ну ладно, расскажи мне про себя, что делала? Чем занималась?

Я опустилась на газон и начала делиться прошедшими новостями.


- Папы учат защищаться, постоянно пропадаю на тренировках, только иногда сбегаю от них и гуляю. Ветра снова дуют не туда, куда надо, земля снова страдает от засух, меня гоняют по всем континентам как горную козу - то здесь помочь, то там. А еще в прошлом месяце был пожар. Духи огня снова бесились и подожгли заповедные рощи отца. Еле потушили. А еще говорят, что они напали во время пожара на духов земли, но папа-Баским отправил к папе-Нурин и я пропустила все самое интересное.

- Сражаться - по-твоему это интересно?

- Интереснее, чем стеречь яйца да гонять облака! - пожаловалась на самые глупые занятия.

- Шило у тебя в одном месте, - в который раз проговорил Шартэн.

- Это да, так все папы говорят, - я широко улыбнулась.

- И они абсолютно правы,-при печатал друг.


Шартэн


Я слушал болтовню с величайшим интересом, мне было интересно узнать про ее жизнь все. За годы нашего знакомства эта девочка ворвалась в мою жизнь подобно тайфуну, перевернула меня с ног на голову и крепко привязала к себе. Я чувствовал себя подобно ее отцам - хотелось опекать и защищать ее, ругать за неоправданный риск и ставить в угол за шалости.


Только вот если я буду громко возмущаться она обидеться.. ребенок... что с нее взять? Как жать, что не могу вместе с ней отправиться вперед - туда в ее мир... Мир, полный веселья и лишенный забот. Я счастливо вздохнул. Раз в год моя жизнь становиться не такой уж и скучной... Как здорово что духи огня притащили ее сюда.


Кстати последняя мысль уже много лет не дает мне покоя. Духи огня не просто так это сделали. Их целью было познакомить Уну с моим хозяином, только вот такое знакомство не обернется для духа ничем хорошим. Это хорошо, что папы Уны враждуют с огненными духами, просто замечательно, что больше она с ними не общается. Мне так спокойнее, я уверен что огонь не втянет ее в свои жестокие игры. А что касается одного дня в году во дворце хозяина - то я прикрывал девочку от магического сканирования, никто не знал где я и что делаю и уж тем более никто не знал, что один любопытный дух пользуется приглашением и раз в год навещает это проклятое место.


Но у моего хозяина уши и глаза в каждой тени. Я не могу, да и не хочу гнать ее прочь от себя, от этого места, но когда-нибудь она встретиться с хозяином и только Тьма знает, что произойдет...


Азраин


Парочка моих гостей сильно напилась. Самое ужасное, что это были две дамочки и теперь дело пахло кошачьей дракой. С ногтями, вырванными волосами, испорченными платьями.

Пальцем подозвал слугу и приказал звать охрану.

- Они разнимают мужчин во внутреннем дворе.

- Там тоже драка? - вот это поворот... и что мне делать?

- Да, мой хозяин, я поищу сейчас еще людей, - слуга с поклоном удалился.

Я бросил недовольный взгляд на дам. Они уже перешли к взаимным оскорблениям.

Вмешаться самому? Ну уж нет. Не хочу. Я прищурил глаза и покинул зал - пусть делают что хотят.

В коридоре ко мне величественно подплыла леди Бени.

- Азраин, - ее голос дрожал немного от страха, но она явно пыталась кокетничать.

- Да? - я постарался улыбнуться. Получилась ухмылка, но Бени воспряла духом.

- Не желаете подышать воздухом? Здесь так душно, - ловкие пальчики уже вцепились в мой рукав.

- Почему бы и нет?

Я направил ее по коридору к выходу на улицу, спину моей спутницы прожигали взгляды ее соперниц, но Бени была дерзкой штучкой и такой пустяк как ненависть менее удачливых соперниц, ее не пугал.

- Прекрасный вечер, я уже поздравляла вас сегодня? - томно заговорила спутница.

- И не один раз.

- Позвольте поздравить вас еще раз, - она подарила мне белоснежную улыбку змеи.

- Спасибо.

Мы медленно двигались вдоль стен дворца.

- Вы не находите нас красивой парой, Азраин?

- Вы блистаете на моем фоне как алмаз, я для вас оправа.

Бени понравился комплимент и ее щеки залились румянцем.

- Вы знаете, я вас так редко вижу, хотелось бы встречаться чаще.

- И где мы будем встречаться, - я остановился и повернулся к спутнице лицом.

Обожаю этот взгляд у женщин... сейчас она считает себя мышеловкой, а меня мышкой, думает что она сети, а я рыба.

- У вас... или у меня... дома... одни... - зашептала Бени.

Я ухмыльнулся и хотел было уже воспользоваться не озвученным предложением, как позади меня раздался грохот. Словно кто-то уронил целый поднос со стеклом.

За долю секунды я развернулся и... Абсолютный шок. В конце дороги был расположен стол который разграблял... Шартэн? Нет, дело даже не в демоне, а в том, что он делает и с кем!


Демон держал в зубах целый поднос с пирожными, в то время как незнакомая мне женская фигура сидела на корточках и поднимала с земли фрукты.

- Ну, ты там как? - спросил у незнакомки демон.

- Сейчас, сейчас, - она подняла поднос и они вместе скрылись в зарослях кустов.

Интересно...


- Азраин! - возмущенно крикнула Бени, но я уже растворился в тени, чтобы появиться в совершенно другом месте.


Тасуна


- Руки - крюки, - дразнил Шартэн.

Я обиженно сопела, но продолжала продвигаться вглубь парка.

- У меня одна пасть, так смотри - несу и не роняю, - пес обогнал меня и продемонстрировал поднос в зубах.

- И с тобой говорю, а ты?

- Да она сама упала, сама! - я пыталась оправдаться.

Нет, серьезно поднос с бокалами упал сам, совершенно случайно, я просто чуть-чуть задела его локтем, а фрукты я выронила от неожиданности.

- Непутевая ты, - подытожил друг.

- А ты.. ты... - у меня просто не было слов, чтобы обозвать его.

- Молодец? - предложили мне.

- Да, ты - молодец, - я осеклась, - нет, ты не молодец! Ты мне зубы заговариваешь!

Пес только вильнул хвостом и с ехидцей в голосе произнес:

- Первое слово дороже второго.

Я негодовала.

- Вредный, ты просто невыносим!

- Это ты неподъемной стала, а я в размерах всегда могу уменьшиться.

да, демон мог менять размеры по желанию, но важнее вот что:

- Я что стала толстой!? - взревела во весь голос.

- Угу, так что плюшки все мне!

- Нет! - я ринулась бегом за вожделенным подносом.

Шартэн попытался улизнуть, но где ему спрятаться от меня!

Духи вообще не едят и не готовят ничего такого вкусного, ничего подобного на сладости! У нас нет печенья, нет тортиков, нет пампушек, нет конфет! А люди сотворили целый культ из вкусной еды и честное слово - я стала ярой почитательницей этого культа! Впрочем, не только я - Шартэн тоже обожал сладкое.

Забег с препятвиями закончился ничьей. Поднос с вкусняшками торжественно пообещали поделить поровну.

Мы уселись на берегу озера и принялись поедать лакомства.

- Если бы это не делали люди на кухне, и если бы я не видела своими глазами процесс приготовления, я бы сказала, что это создали боги, - во рту таял бисквитный крем.

- Согласен, - Шартэн не прекращал стремительно пожирать вкусности.

Мы усиленно чавкали и набивали наши животы. Крем просто таял во рту, едва надкусываешь эту божественную плюшку, как вокруг струиться аромат крема, как рот сам собой открывается вновь, чтобы съесть еще немножко этого белоснежного, вкусного чуда. Наконец поднос был опустошен и я принялась жевать фрукты. Пес к ним был абсолютно равнодушен, поэтому никаких притязаний на яблоки и виноград не высказывал.

- Где сейчас обитаешь?

- У папы-Баским в березовой роще, близ Микора. Но скоро перееду, не хочешь прийти ко мне в гости?

- Нет, демон в роще будет лишним...

Я не считала Шартэна демоном и наверное плохо понимала как он может быть порождением Тьмы. Все папы в один голос кричали держаться подальше от огня и Тьмы, но вот разве может этот милый Шартэн убивать?

Я покосилась на друга и спросила у него:

- Шартэн, а ты убивал?

Пес пристально посмотрел мне в глаза и ответил коротко:

- Нет.


Азраин


- Нет.

Солгал. Сделал это не моргнув и глазом. Но ради кого - духа! Зачем?


Я изучал девушку и не находил в ней ровным счетом ничего особенного. Обычный дух воды - красивый, гибкий, подвижный. Густые и длинные до ключиц темные волосы, острые скулы,пухлые губы, широкие глаза, с легким румянцем на щеке, но это скорее от смущения. Она была идеальна, как и все духи - образец красоты и гармонии.

Девушка вскочила на ноги и принялась ходить колесом - смешить демона акробатическими трюками.

Пора заканчивать это веселье.


Я вынырнул в тени позади нее - у демона-пса расширились глаза, когда он увидел меня, а девушка, увлеченная акробатическими трюками, не успела меня даже заметить. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы схватить ее сзади и резким рывком затащить в тень. Еще один миг и мы в подвалах дворца.

- Ах! - ее глаза расширились от страха, она беспомощно озирается по сторонам, но здесь кромешная тьма.

- Помогите! - прозвучал звонкий голос.

Пульс учащается, зрачки в темноте расширяются, руки начинают мелко дрожать.

- Кто-нибудь! - на последнем слоге голос срывается.

- Слушай меня внимательно... - мой голос обрушился на нее со всех сторон

- Очень внимательно, я буду задавать вопросы и от ответов на них зависит твоя жизнь.

Нервно сглатывает.

- Кто вы?

Дрожит всем телом.

- Нет, нет, нет... - шепчу ей в ответ, - вопросы задаю я.

Щелчок и на ее руке появилась глубокая царапина.

- Ай!

Из раны полилась кровь.

Сейчас дух сменит форму и попытается излечиться, надо действовать пока она еще в форме человека.

- Что ты забыла в замке? - вкрадчиво спрашиваю у нее.

Она баюкала поранившею руку и не отвечала на вопрос.

- Отвечай! - на второй руке появилась точно такая же рана.

Она заскулила от боли и спешно заговорила:

- Я... Я пришла на день рождения к Шартэну, я ничего плохого...

Перебиваю ее:

- Кто тебя заслал?

- Никто, никто, - она отрицательно качает головой, - я сама пришла, правда, прошу я...

Не дослушал.

- Сколько тебе лет? - спросил у нее.

Она заозиралась по сторонам, но отследить где я нахожусь у духа не получалось. Онаи зашептала:

-Зачем... - начала фразу и тот час на свой щеке она ощутила холодную сталь ножа.

Она боится пошелохнуться, ее страхом пропитывается комната, а зрачки ее глаз расширились настолько, что полностью поглотили карие радужки.

- Пятьдесят три... - шепчет мне.

Взрослая. Это хорошо.

Я убираю лезвие, отхожу от нее на шаг и спрашиваю:

- Имя? - задаю последний вопрос.

- Тасуна...

Она низко опускает голову и пряди волос опадают на ее лицо, скрывают лоб, щеки и глаза.

"Тасуна", повторил ее имя про себя и исчез. Сначала гости, а пытки оставим на потом.


Тасуна


Я опустилась на колени и ожидала следующего вопроса, внутренне приготовившись к худшему. Но собеседник молчал. Грубый мужской голос прекратил допрос. Я прикрыла глаза - все равно что с открытыми, что с закрытыми - не видно ничего. Пауза затягивалась.


- Простите... - шепнула в темноту.


Тишина.


- Кто-нибудь? - произнесла чуть громче, но снова нет ответа.


Я вновь распахнула глаза и принялась ощупывать пол. Камни заговорены - я не могу воззвать к силе земли и сдвинуть их, но может есть вода?

Почти что на четвереньках я исследовала вслепую помещение. Ощупывала стены, полы, углы, но ничего - только камни. Темнота начала давить, пугать, слух не улавливал ничего кроме собственного дыхания и стука быстро бьющегося сердца.

Это был пустой, закрытый, каменный мешок под землей.

Словно зверек забилась в уголок и принялась медитировать, как учил отец.

Медитация очищает мысли, помогает успокоиться, сосредоточиться.


Итак. Как я сюда попала? Меня затащил сюда дух? Но тогда вопрос какой дух и через что? Камни заговорены, здесь нет ни земли, ни песка, ни травы - значит не дух земли.

Огонь? Но тут нет и костра. Вода - ее тоже нет. Мешок под землей, а значит и не воздух. Тогда как это возможно, за одну секунду переместить меня с поляны в это место? Не знаю и не понимаю... Я проматывала последние секунды с Шартэном и ничего не приходило мне на ум.


Спокойствие. Папы скоро меня найдут. Они обязательно меня найдут. Я редко исчезаю надолго из дома... Я почти не сбегаю... Но всегда есть но... А вдруг не найдут? Что тогда? Я умру? Он порезал меня чем-то, а я даже не почувствовала. Благо раны уже затянулись, но это было больно и неожиданно.


Он знает мое имя. Как много ему потребуется времени, чтобы узнать кто я? Чтобы спросить у Шартэна кто я? Что будет тогда? Я стану заложником?


Папа-Рару говорил, что истинный наемник во время медитации думает о своей смерти. Такие мысли готовят его к неизбежному, помогают смириться, делают его дух сильнее. Я не хочу умирать, от одной этой мысли мне стало до тошноты страшно, холодно и по щекам ручьем потекли соленые капли.


- Помогите!



Тасуна



Самое противное в темноте - не знаешь сколько прошло времени. Парадоксально - абсолютная темнота поглощает не только свет но и время. Секунды и часы словно растворяются, словно ты поставил весь мир на паузу или выпал из реальности. Я сидела в позе лотоса у самой стены. Холодный камень остужал голову, спину, не давал заснуть. Я боялась заснуть.

- Тасуна, - я вздрогнула.

Голос вновь шел со всех сторон. Это невозможно, просто невозможно! Я в плену, я взаперти! А голос незнакомца обрушивается на меня со всех сторон, словно он и сбоку и сзади и спереди.

- Приятно проводишь время?

Насмешка.

Желчь.

Я бы оскорбилась, я бы не смолчала, ответила, защитилась, но... За те часы, дни или минуты что я провела в одиночестве гордость покинула меня, сменилась страхом и отчаянием, я взмолилась:

- Отпустите, прошу вас, я вас умоляю, отпустите, я не сделала ничего плохого!

- Молчи, - приказал голос и захлопнула рот.

Несколько секунд абсолютной тишины. Почти абсолютной - стук напуганного сердца, словно барабанная дробь.

- Итак, ты дух воды? - начал он допрос.

- Да, - шепчу в ответ.

- Какая находка, - тянет гласные, - Тасуна, дух воды и в моем замке, в моем доме, у меня под носом...

Я поежилась и ссутулилась.

- И много ли ты знаешь, а Тасуна?

- Ничего не знаю, - отрицательно машу головой.

- Лжешь, - сталь в голосе чувствуется сразу.

Ненавижу сталь, ненавижу этот голос. Низкий, властный, жестокий. Кому бы он не принадлежал - это существо не способно ни на каплю теплоты.

- Продолжим, ты знаешь, почему степной народ поклоняется духам, а не богам?

Что за странный вопрос? Люди, что живут в степи не придерживаются общепринятой религии. Общепринятая - это вера в двух богов - Света и Тьму. Степь издавна поклоняется духам, почитает духов четырех стихий и не признают никакой иной религии.

- Не знаю, - беззвучно шепчу, но он слышит, слышит и недоволен ответом.

- Тасуна, я могу сделать больно, очень больно. Будет лучше, если ты ответишь...

Не угроза - просто факт. Факт, как если бы он сказал что ночью темно, а солнце встает на востоке.

- Не надо пожалуйста, не надо, - я испугалась, сжалась в комочек и прикрыла голову руками.

- Ответ? - чуть требовательнее спрашивает голос.

- Не надо, - я продолжаю просить.

Щелчок пальцами.

Магический огонь появился из ниоткуда и разом охватил мое тело. Языки желтого и красного пламени окружили меня, обняли и принялись жечь. Я закричала от боли, на глазах выступили слезы. Я покатилась по полу кувырком, в надежде скинуть пламя.

Как больно!

Больно!

- А-а-а! - кричу и задыхаюсь от от собственого крика, кричу и умираю...

Щелчок пальцами.

Огонь исчез. На теле остались ожоги, воздух пропитывался запахом тлеющей одежды, а по щекам потекли горячие слезы. Я возненавидела. Я злилась - за те доли секунд, что помещение было наполнено светом огня я не разглядела владельца голоса. Это взбесило меня. Бесило намного сильнее, чем красные ожоги на теле, чем полное отсутствие света, чем тот факт, что я неизвестно где и смогу ли я выйти отсюда.

Духи не знают ненависти, злобы, зависти. А я открыла новое чувство. Всепоглощающую ненависть.

- Клянусь, ни на земле, ни в воде, ни в воздухе, не видать вам...



Азраин



Я только усмехнулся клятва? Клянется меня убить? Я прервал ее лепет:

- Не давай клятв, что не можешь исполнить.

Девушка замолчала, так и не договорив. Но это меня не заботило. Заботило меня ее тело...

Одежда сгорела, обнажая стройные ноги, гибкий стан, высокую грудь.

Неожиданно для самого себя, я признался, что хочу это тело. Дух любой стихии совершенен, красив, неповторим. Но в этой водной красотке было что-то такое особенное... Что-то такое, чего я захотел.



Тасуна



Я лежала на полу, на боку и хотела уже выпрямиться и сесть, как неведомая сила смела меня. Чужое тело навалилось сверху и прижало к холодному полу. Еще секунда и чужие губы впиваются в мои. Я забрыкалась, попыталась скинуть с себя незнакомца, но его руки крепко ухватили меня, сжали ладони, зафиксировали в захвате. Его ладонь крепко ухватила меня за лицо и не давала отвернуться, не давала прервать мои первый поцелуй. Как люди восхваляют это действие в песнях? Почему? В поцелуе нет ничего приятного! Хочется прикусить чужой язык во рту, хочется со всей силы ударить и покалечить незнакомца. Но владелец железного голоса не давал мне пошевелиться. Чужое дыхание щекотало щеку, а его волосы касались моего лба. Схватить бы их пальцами и резко потянуть - вот это бы ему не понравилось!

Я терпела, пока он не отстранился и не прошептал в лицо:

- Не нравиться?

- Вы омерзительны! - плююсь словами и не задумываюсь о последствиях.

Смешок.

Он чуть сместился на мне но не отпустил.

- А если так? - шепчет в губы и вновь касается лица.

Он носом ведет по щеке, шумно вдыхает и выдыхает, его горячее дыхание обжигает намного сильнее огня. Вот он целует уголок губ - я дернулась и поджала губы. Вновь смешок и касание его губ моих. В этот раз он не лезет в рот языком - нет. Он почти невесомо касается губ, покрывает уголки губ легкими поцелуями.

Он омерзителен, омерзителен!

Но чем - то его действия завораживают. В этот раз поцелуи приятны...

Я непроизвольно расслабляюсь и он мгновенно воспользовался этим. Вновь поцелуй с языком, но теперь все ощущается иначе. Как? Не знаю... Но голова пошла кругом, дыхание участилось, его прикосновения волнуют, его движения разжигают меня...и...Хочется большего. В животе образовался тугой узел, пульсирующий, требующий внимания, требующий еще поцелуев, еще больше его губ...

Он резко отстранился и встал с меня.

Я словно рыба на берегу - лежала на холодном каменном полу и глотала воздух. Что со мной не так? Почему мы перестали? Мое тело хотело продолжить этот поцелуй. Из горла вырвался протестующий стон.

- Легко доступна, как и ожидалась от духа. Водная тварь, я приласкал лишь слегка, а ты уже готова отдаться на этом полу, - чеканит голос.

Даже если меня поставят под ледяной водопад - я и то буду потрясена не так сильно, как сейчас.

Я его ненавижу, ненавижу, ненавижу. Ненавижу!

Мои разум протрезвел, мысли упорядочились и совершенно спокойно я произнесла в пустоту:

- Я вас убью.

Он молчал, не отвечал. Шло время и я поняла - он ушел. Вопрос - когда? Услышал ли он мои последние слова?

Я вновь уселась в позу лотоса и прислонилась к стене - мне нужно спокойствие и регенерация. Ожоги на теле быстро заживут, а мне нужны силы.


***


За то время, что его не было я успела поспать, всплакнуть, подремать и пореветь. Успела посчитать до тысячи и от тысячи до одного. Темнота давила, темнота пугала. Я вздрагивала из-за любого шороха, боялась что это пришел - он. Он - владелец голоса...

Чтобы отвлечься принялась напевать детскую песенку и подпрыгивать:

- Мишка спит в своей берлоге,

Скачет зайчик на лугу,

Мышка прыгает по полю,

А лягушка по пруду.


- Браво! Браво, - хлопки в ладоши и я замираю неподвижной статуей, - я думал взрослая, пятьдесят три, как-никак. А тут сущее дитя! Соскучилась, Тасуна? - язвительно интересуется голос.

Нервно сглотнула. Захотелось прижаться к стенке, почувствовать опору, но мужской голос звучал со всех сторон. В любом случае мне не скрыться от него. Я гордо подняла нос и сжала руки в кулаки - я все вытерплю!

- Вы меня отпустите? - голос предательски дрожит.

- Отпускать? - удивляется собеседник, - разве нам не хорошо вместе?

Издевается.

Он точно издевается.

- Когда вы меня отпустите? - уточняю вопрос.

- Тасуна, разве ты не догадалась? - я чувствую что он улыбается, чувствую как его забавляет происходящее.

- О чем? - я передернула плечами и несколько раз моргнула.

Сколько бы не всматриваюсь в темноту - она непроницаемая. Зачем я вообще держу глаза открытыми?

- Никогда, - сердце ухнуло в пятки, а голос по слогам повторил слово, - ни-ко-гда.

Каждый слог - словно тяжелая поступь, словно удар молота по наковальне. Как много в нем властных ноток, он привык подчинять, подавлять, приказывать. Кто же он?

- Кто вы? Дух огня?

- Вопросы задаю я, твой лимит исчерпан, - резко оборвали меня.

Да пожалуйста! Молчу в ожидании его слов.

- Итак, почему степной народ поклоняется духам, а не богам?

Он все еще хочет ответа на этот вопрос? Хорошо. Я обдумала свой ответ, заранее заготовила фразу и слова:

- Духи беспристрастны, духи не подвержены дурному настроению, духи не наказывают. Боги - совсем другое дело. Регулярные поклонения, жертвы, подношения. Если боги сочтут дары слишком малыми - накажут людей, сочтут веру в них слабой - вновь наказывают. Духи дружат со степным народом, а боги - боги привыкли что их почитают и поклоняются.

- Хорошо, - я не поняла доволен ли собеседник ответом, но меня не жгли в огне, не целовали и не резали. Уже не плохо.

- Где священные места у степного народа?

Священные места? Места, где нельзя торговать, убивать, где люди хоронят близкий, заключают свадьбы, отмечают праздники и приходят молиться? Нет, нельзя рассказывать этому монстру!

Я молчала и собеседник догадался, что ответа от меня не дождется.

- Так значит нет? - с угрозой в голосе уточнил он.

Я облизала мигом пересохшие губы и повторила:

- Нет.

Широкая ладонь сжала мое горло и приподняла в воздух, оторвала от пола. Я заболтала ногами, силилась расцепить чужие пальцы на шее, но не получалось. Воздуха не хватало, я хрипела. В голове нарастал шум, а мои трепыхания затихали. Он медленно и неохотно опустил меня на пол - я обмякла и принялась оседать на пол, но мне не дали. Он схватил меня за плечи и не дал отдышаться, не дал растереть горящую шею руками, не дал вдохнуть спасительно кислорода. Он просто вновь принялся меня яростно целовать. Сил оттолкнуть его не было - я просто старалась отдышаться через нос, не раскашляться и не расплакаться. Не прерывая поцелуя, меня вновь приподняли в воздух, но уже за талию и резко сбросили вниз.

Я упала в воду, больно ударившись лопатками о дно чего-то металлического.

- Ванна, - пояснили мне.

Дезориентированная, мокрая, злая.

Все слишком странно. Почему меня бьют, а потом целуют, и так по кругу, почему?

Я не могу скакать из одной краности в другую, я не заяц!

Вода расплескалась по камере, я промокла и с трудом уселась в железной плошке. Ванна... Как она могла появиться здесь, где секунду назад ничего не было? Я погрузила руки в в оду и принялась жадно впитывать кожей спасительную жидкость. Ожоги на теле стали стремительно заживать. В воде у духов регенерация протекает намного быстрее. Мелькнула мысль оставить часть воды и попробовать атаковать незнакомца.

- Даже не думай, - предостерегли меня от ошибки.

Сердце пустилось в пляс. Он читает мысли?! Срочно думай о чем-то отвлеченном. О ростках, зеленых ростках, о рыбках. Думай про тучки, про облака!

- Нет, не читаю, но на лице у тебя все написано, - чуть более спокойным голосом объяснили мне.

Ладонь коснулась моей щеки, пальцы очертили губы и погладили многострадальную шею.

Расслабиться не получалось. Пускай мысли не читает, но вот движения рукой пугают. Мужская ладонь гладила макушку, наматывала мокрые пряди на пальцы, подушечки пальцев касалась лица, шероховатая ладонь властно хватала грудь.

- Так твой ответ? - неожиданно хрипло зазвучал его голос.

Мне был противен голос и его обладатель, а тело странно откликалось на прикосновения. Два чувства - ненависть и желание. Я противна сама себе... Хочу чтобы это прекратилось... Как заставить его прекратить?

- Гора Грузки, поля Бахария. А теперь уберите руки! - зашипела разъяренной кошкой.

- Уверена? - насмешка.

- Уберите свои руки! - еще жестче повторяю ему.

Он убрал руки от груди и перестал меня гладить. Я немного расслабилась. Вода дарила не только силы, но и покой.

- Наслаждайся, Тасуна.

Я знала, что он исчез после этих слов, поэтому не скрыла облегченного вздоха. Откуда знала - интуиция, другого объяснения моей догадке нет. Умылась остатками воды и вылезла на холодный и мокрый пол. Тело горело, тело хотело его рук, его прикосновений. Тело - мой предатель.



Шартэн



- Уна?

Я появился в темной камере и осторожно позвал друга. Дух резко вскинула голову, поднялась с пола камеры и огляделась.

Она же не видит в темноте...

- Я здесь,- она бросилась на звук голоса и крепко обняла меня за шею.

- Шартэн, Шартэн, - шептала девушка, цеплялась за шерсть цепкими пальчиками и крепко прижималась лицом к моей морде.

- Тш-ш, все хорошо, - я боднул Уну головой и лизнул лицо.

Язык тот час стал солёным от её слёз. Она плачет, почему?

- Забери меня, пожалуйста, я... - девушка всхлипывала и не отпускала меня.

Шёпот становился все неразборчивей, а слёзы и рыдания все больше сотрясали её тело.


- Прости, я подчиняясь хозяину, - горько произнёс.

Мне правда было больно и жаль моего друга. Кромешная темнота не мешала мне видеть. Взгляд цеплялся за разные детали - пепел от одежды на полу, ничем не прикрытые засосы на шее, плечах, груди, синяки на запястьях, словно хозяин силой удерживал её руки.

Зря она ко мне приходила, зря мы дружили, все зря... Я виновен в сложившейся ситуации.


Уна прятала своё лицо на моей шее, но я чувствовал как шерсть мокнет, я словно осязал её боль. Хозяин сделал ей плохо... Выйдет ли она от сюда живой?

Тьма, ты жестока со мной. Мне больно видеть её боль.


- Кто он? - хриплым от рыданий голосом, спросила Уна.

- Хозяин.

Это единственное, что я могу сказать. И что самое противное - я не могу остаться с ней в эту трудную минуту.

- Прости, мне надо идти...


Я боялся, что хозяин узнает о моём своевольном посещении камеры. По голове за такое не поглядят, мне скорее просто снесут ее .

Я попытался сделать шаг назад, но Уна крепко висела на мне.

- Прости, - повторил ещё раз, прежде чем исчезнуть в тени, раствориться в её руках чёрным дымом.

- Нет!!! - последнее, что я услышал, был ее нечеловеческий, отчаявшийся крик.



Азраин


Я стоял у подножия вулкана Грузки. Тот продолжал извергаться, ведомый волей повелителя огня - Фэйра. На последнего надавил я. Так значит вулкан извергается по моей воле? Выходит так.

План по уничтожению священного места степного народца родился спонтанно, был плохо разработан, но самое противное - не удался. Ведь люди не перестали верить в духов. Я бесился.


- Самеди! - окликнули меня.

Я повернулся корпусом на звук. Фэйр... Повелитель огня... Вспомнишь дерьмо-вот и оно.

- Выбирай имена! - предостерег его. Я ненавижу своё второе имя.


Огненный дух полыхнул белыми искрами, а значит испугался. Это хорошо, будет знать своё место. А моё место - быть выше него.


- Мои девочки танцуют в кострах у степного народа, степной народ почитает что девочек, что меня, ставит в один уровень с богами. Я говорил, что извержение вулкана ни к чему не приведёт, Азраин. Говорил! А что теперь? Мои огненные девочки не потанцуют, им негде будет резвиться! Степные отвернутся от огня!


- Придерживался плана! - я разозлился.


Все должно было получиться совсем не так.


Люди должны были отречься от духов, за то, что священное место их народа уничтожено... Они должны были сменить богов!

Обвел яростным взглядом окрестности. Огненные реки, потоки лавы, глыбы камней и комья земли, дым и чёрные облака, серый пепел, что падает с неба и покрывает землю, острый запах серы и раскаты грома. Это ад на земле, это полное уничтожение Грузки, так почему же люди не отвернулись от духов?!

Бесит! Тьма, как же бесит!


- Шартэн! - позвал демона.

- Азраин, - одновременно со мной произнёс Фэйр.

- Что?! - взбешенно рыкнул повелителю огня.

В таком невменяемым состоянии я был способен на убийство.

- Ты наконец то получил мой подарок, - лукаво начал Фэйр.

- О чем ты?


Я развернулся к нему, лениво изучая сгусток огня в человеческой форме. Убить его? Или этот повелитель огня мне ещё пригодиться? В голове мелькали варианты "за" и "против".


- Дочь воды, ты получил духа... - Фэйр полыхнул столпом алых искр и гаденько захихикал.

- Бесишь, - прошипел ему, - говори нормально.

Я все больше склонялся к варианту " за".


- Асуна, дочь воды, ты получил её, хо-хо! Много лет назад я её к тебе привёл, я её тебе подарил, но подарок ты открыл только сейчас. С днём рождения, Самеди!

Разговор неожиданно стал для меня приоритетным, намного важнее, чем все происходящее вокруг. Я молчал, ничем не выдавая эмоций, позволяя Фэйру и дальше трепаться, позволяя ему сливать мне больше информации.

- Я её к тебе привёл, я! - хвастался огненный дух, - но она была слишком мала, чтобы обратить на тебя внимания. Да и ты не стал связываться с малолеткой, а что интересно... Ха-ха-ха! Знаешь что интересно? Она таскалась каждый год к твоему псу, каждый год вертелась у тебя под носом! А сейчас... Кто кого заметил? Как ты её поймал? Ты держишь её в подвалах дворца?


Я слегка поджал губы в гневе. Откуда он знает, где Тасуна?

- Что за дурацкий "подарок"? - я подчеркнул последнее слово нарочно.

- Ха-ха-хо! - веселился повелитель огня, - я никогда не выпускал из вида дочь моего врага! Идеальный подарок для тебя!


Меня бесила его улыбка, смех, бесила эта показная наигранность. Какую цель он преследует?

- Ну и зачем? - лениво и спокойно интересуюсь у него.

Дух перестал хохотать, полыхнул оранжевым пламенем и зашипел:

- О, это будет прекрасно... Обожаю яркие эмоции... Страх, отчаяние, дружбу, любовь, обожаю когда эмоций много, а их будет много... Это будет настоящая песня боли, ведь я, - он пригнулся и буквально выплюнул последние слова, - я увижу, как сын Тьмы погубит дочь воды.



Тасуна


Вновь сижу у стены. Плен отнюдь не приятная штука. В моей голове то и дело мелькали воспоминания о солнце, ярких днях, цветах, яркой и сочной зелени. С закрытыми глазами я мечтала о красках, с открытыми глазами мечтать не получалось.

- Тасуна!

Я даже не вздрогнула на грозный оклик. Просто обреченно прошептала:

- Умрите.

- Сочту за приветствие, - парировал голос.

Пускай считает чем хочет.

Я устала, апатия нахлынула на меня гигантской волной и никак не отпускала. Я хотела света, я хотела солнца... Что он хочет, почему не отстанет? Но невидимому собеседнику, видимо, не понравился мой подавленный вид.

- Почему сидишь с закрытыми глазами?

- А смысл открывать? - меланхолично спрашиваю о монстра, - Все равно ничего не видно.


Щелчок пальцами.

Даже сквозь закрытые веки по моим глазам ударил свет. Перед глазами заплясали яркие пятна и навернулись слезы. Я зажмурилась, прикрыла глаза ладонями и отвернулась. Потребовалось некоторое время, чтобы глаза, которые привыкли к абсолютной мгле успокоились.

Несмело отвела ладонь и огляделась. Свет стал слабее - искра под потолком теперь едва освещала пространство, то и дело мигая, словно вот-вот погаснет...

Да, это каменный мешок, высокие стены, серые плиты, но... но самое главное - голос обрел форму, обрел тело. Это так странно, ведь я привыкла, что общаюсь с "невидимкой". Так что я могу сказать про владельца металлического голоса? Высокий, широкоплечий, темноглазый. Жёсткие чёрные волосы, прямой нос, высокий лоб, густые брови. Хищное выражение лица и взгляд, что пронзает насквозь.


Черные глаза без единой эмоции смотрели на меня. Становилось неуютно, я не выдержала поединка глазами и непроизвольно отвернулись, но любопытство взяло все же верх.

Вновь повернула голову и принялась изучать хищника. Тонкие губы, широкая шея. Сильный, я бы даже сказала слишком. Рубашка на его торса подчеркивала мышцы рук. Но сильный не только физически, но и волшебством. Так что же он?


- Вы демон? - осторожно спрашиваю у него, все также не поднимая взгляда.

Ведь демоны способны ходить сквозь тени. Если не через тень, то как иначе он попадает сюда? Как иначе он меня сюда заточил? Кто, если не демон? Кто ржет быть хозяином Шартэна?

- Не узнаешь? - ехидно спрашивает он, вместо ответа.

- Нет, - отрицательно качаю головой, не отрывая взгляда от его сапог.

Коричневые, натертые до блеска. Смотреть на сапоги все же лучше, чем в тёмные омуты глаз.

- Тасуна, дочь повелителя воды, много лет назад одна маленькая девочка безумно хотела подружиться с моим псом... - он не закончил предложение, явно на что то намекая.


Я не могла уловить ускользающую мысль, меня беспокоило только то, как он меня назвал - " дочь повелителя воды". Неужели знает? На лбу выступил холодный пот.

Собеседник повернулся ко мне спиной, словно хотел показать себя со всех сторон. Я непроизвольно задумались о попытке атаковать его, напасть из-за спины.

- Попытайся, давай, атакуй, - провокационной предложили мне.

Как он догадался? Он же не читает мысли! Неужели я такая предсказуемая?!

- Все духи гордые, честные и ты туда же, - тянет он слова .

Нет, не туда же.

Я бы атаковала, будь уверена в победе. Но он неоднократно показывал, что сильнее. Я просто решила, что не стоит влезать в битвы, которые проиграю.


А собеседник между тем продолжил.

- И вот что мне интересно, как это возможно, что ты и дочь Нурина, а? Разве он способен иметь детей?

Сердце пропустили несколько ударов, прежде чем я совладала с собой и поглотила ком в горле. Я попыталась солгать:

- Отец наш, Нурин, для него все мы дети, но меня он выбрал и...

- Лжешь, - он развернулся ко мне лицом и сделал шаг ближе.

Я испугалась до дрожи.

- Я дочка, просто дочь, я не знаю почему повелитель выбрал меня в дочери!

- Нурин любит тебя?


Любит ли меня папа? Конечно да! Безумно. И я его обожаю! Но папа не одобряет моей безрассудности. Ругает за оплошности. Что будет, если этот хищник узнаёт, кто я на самом деле?

В это раз я попыталась солгать как можно убедительнее:

- Нурин выбрал среди множества духов, выбрал меня в дочери, просто потому что так захотел повелитель. Он сделал мне великий подарок - моя река имеет прямой выход к морю.

- Река? Ты родилась в реке? - усмешка. - Я думал в болоте.

Слова не задевают, ведь главное - он поверил.


Попыталась перевести тему.

- Что вы собираетесь со мной сделать?

Дочь Нурина слишком хорошая приманка, слишком хорошая карта на этой арене. Но он не знает про других моих отцов... А если узнает, то точно не отпустит.

Во мне теплилась надежда, ровно до его вопроса:

- Где дети леса? - он полностью проигнорировал меня и мой лепет.


По телу пошли очередные мурашки. Дети леса - не люди но и не звери, удивительная раса голубоволосых существ, с милыми рожками на голове. За исключением вышеописанных особенностей они полностью похожи на людей внешне, но никак не внутренне. Они не любят города, почитают природу, духов, ценят любое животное и не способны на убийство. Раньше Дети леса жили на собственном материке, на Лесном континенте, но пятьдесят лет назад материк был затоплен. Первые годы своей жизни я провела именно на этом материке, а в день его затопления папы срочно эвакуировали меня. Много часов меня несли по воде и по воздуху, с башенной скоростью мчались волны и ветра, унося все дальше м дальше... Прочь от цунами, что поднялось из воды, от цунами которое было вызвано затоплением материка, от цунами, что смертельной стеной обрушилось на берега...


То был ужасный день и с тех пор уцелевшие Дети леса живут в лесах моего отца... Папа-Баским предоставил им кров, предоставил им защиту и Дети леса бесконечно благодарны моему отцу за это.


Имею ли я право выдавать этому монстру расположение Детей леса? Я сразу же поняла, что мой ответ нет. Пускай со мной делают что угодно-эта раса не пострадает из за меня! Полная решительности я вскинула голову вверх и твёрдо произнесла:

- Горите в пекле!

Он лениво уточнил:

- Не скажешь?

Я яростно подтвердила свой отказ:

- Безусловно нет!

- Ты расскажешь Тасуна, - спокойно произнес монстр.

Он словно разом стал больше, стал выше, шире, словно надо мной нависла гора и даже искра померкла на фоне расползающейся тьмы от его фигуры...


Сердце билось в бешенном ритме, пальцы похолодели, я вцепилась в колени и напряглась.

- Ты расскажешь мне все, - не то угрожает, не то обещает.

- Нет, - пискнула в ответ.


Я не была уверена в своих силах, но и сдаваться не собиралась. На кону судьба не моя - судьба целого народа. Если потребуется я умру! Вот только на практике это безумно страшно, до ужаса страшно - умирать...

- Встань! - приказал.

Я резко выскочила и гордо забрала нос. Я выдержку все что угодно! Абсолютно все!


Но реальность была намного хуже. Миг, и мой рот накрыли в нежном поцелуе. От прикосновений губ и языка я потеряла ориентацию, ноги подкосились, глаза закрылись. С неистовой, не знакомой мне ранее страстью, я откликнулась на движения его губ.

Святые ветра! Я лесу, я парю, я...


Его руки не теряли время даром. Ладони скользили по обнажённой спине, пальцы гладили плечи, спину, скользили по позвоночнику вниз...

Правая рука резко ухватила меня за ягодицу, сжала, а левая переместилась на грудь. Пальцы то сжимали сосок, то щекотали, то выводили круги вокруг чувственной горошины...

Я не кричала, не брыкалась, я таяла под натиском жестоких и нежных губ, под лаской шершавых и чувственных рук, от горячего и тяжёлого дыхания.


Мы разорвали поцелуй лишь на миг, я затуманенным взглядом смотрела в чёрные омуты и не понимала, почему я так остро реагируют на эти ласки? Почему вдруг мои руки оказались у него на шее, почему прижимаюсь к нему, почему хочу еще... Большего? Чего я хочу?


В голове мелькнула мысль: люди стыдятся наготы, ведь нагота - это прямой путь в соблазн, а соблазн лишает разума. Вот и я - стою и жмусь к врагу...


Было тяжело, но я отступила на шаг назад. Я словно разорвала нас, словно порвала что -то единое, целое, нечто такое, что по определению было неделимым. Тело, да ладно тело, даже разум вопил: Останься!


Хищник не мешал мне отступать, он просто следил за мной, а потом произнёс:

- Некуда бежать, - хриплым голосом, мне объяснили очевидное.

- Я не хочу вас, ваших губ, оставьте меня, - мой голос также, как и у него, приобрел хрипотцу.

Фраза далась тяжело - грудь высоко опускалась и поднималась, словно мы бежали сути напролет. Мне нужен кислород, мне нужен воздух! А ещё здесь жарко, как в жерле вулкана.

- Ложь, - разозлился монстр.


Толчок в грудь! Меня отбросило к стене и от удара, словно бы вышибло весь мой дух. Миг и он прижимается спереди, вдавливает в камень, впивается в рот. От ласки и нежности не осталось и следа-его язык терзает, мои губы кусают. Я попыталась оттолкнуть его, но он только сжал запястья и завёл их наверх, фиксируя над моей головой.

Своим коленом он широко раздвинул мои ноги. Ещё один миг и его пальцы трогают меня там, где никто ранее не касался.


Я застонала.

- Ещё... Пожалуйста... - не верю, что голос принадлежит мне.

- Где Дети леса? - он шепчет в ухо, кусает мочку, - скажи и я продолжу.

Его пальцы тем временем ускоряют ритм.

Это все часть пыток? Часть его плана? Я разозлилась:

- Отпустите меня, отпустите! Вы - чудовище!

Я жалко затрепыхалась, но что мои слабые порывы? Я ни на миллиметр не смогла оттолкнуть его.


Он неожиданно отпустил мои запястья, но только чтобы подхватить за ягодицы и приподнять в воздухе. Моя грудь напротив его лица. Его тело между моих ног...

Нет... Только не это...

Язык обжигает, дыхание на коже охлаждает... А зубы сомкнулись на соске... Я выгибаюсь навстречу ласкам и прячу пальцы в его жестких волосах.


Камера наполнилась стонами и мольбами, внизу живота горело, а холод камня не остужал никак. Казалось наоборот- ещё чуть-чуть и моя спина расплавит эти стены.

Он тихо пробормотал:

- Не вериться, что хочу духа...


Я заплакала. Слова меня ранили. Как так можно? Как? Я же его целовала! Я же умоляла его продолжить! Он не считает меня достойной себя?

Как ранят слова, как больно в груди!


Всхлипывая, едва соображая что творю, произнесла:

- Березовая роща...близ Микора. А теперь... Отпустите, - я собралась с силами и повторила жестче, - Отпустите!

Мне не хватало воздуха, грудь душили рыдания, в горле застрял комок, а он словно издеваясь, терзал меня своими поцелуями, не обращал внимания на слезы.


-Поздно, Тасуна...

- Что поздно? - тыльной стороной ладони я вытирала мокрые дорожки на щеках.

Между ног уперлось что-то горячее, что-то твердое...

- Надо было сказать раньше, - хищник раздвинул ноги ещё шире...

Резкий толчок и два крика. Мой - протестующий и его - торжествующий.



Обновление от 12.03.2017.



Азраин


-С-самеди!

Женщина раскрыла руки для объятий, но я этот жест проигнорировал. Кивок головой и сухое приветствие, не более:

- Богиня.


Фарфоровые губы не перестали улыбаться. Её не задел мой жест, лицо оставалось безмятежным, сияющим, пугающим, завораживающим, одним словом - идеальным. Слишком идеальным...

- Как ус-спехи?

Люблю ее деловитость, то, как она ведёт "дела", вызывает уважение и преклонение перед грацией, изящностью и ловкостью.


- Пока без успехов. Степной народ не отрекся от старых идолов.

- Жаль, - бросает фразу, как камень в воду, и отворачивается, словно потеряла ко мне всякий интерес.


Я следил за ее оголенной, открытой шеей и в который раз мечтал сомкнуть на ней свою ладонь... Сомкнуть и задушить, прикончить, убить, занять её место и...

- А как дела с детьми Лес-са?

Ее тон не поменялся, но я внутренне напрягся. Эта напускная доброжелательность пугала.

- Работаю.

- Ты с-снаешь, где их прячут? - ко мне повернулись боком.

Тьма теперь стояла ко мне в пол-оборота и лениво изучала меня взглядом, выжидала моего прокола, словно хищный зверь в засаде. Она ждала сигнала, знака, момента, чтобы напасть.


- Да, - не стал лгать или отпираться.

- Откуда?

Тасуна.

Но рассказывать о ней не собираюсь. Уголок моего рта дрогнул, прежде чем я нашёлся с ответом:

- Свои источники.

Повисла тяжёлая, вязкая пауза. Я всеми силами старался не потерять "лицо", Тьма же с лёгкой улыбкой следила за мной и моими потугами.

Наконец она шумно втянула носом воздух и произнесла:

- Хочу её, дай, - она требовательность протянула ко мне руки, словно я должен был вложить в них некий предмет.

- Кого? - все тем же ровным тоном задаю вопрос.

- Духа воды, отдай её мне.

Тьма! Откуда знает? На миг я представил свой "подарок" в руках богини. Внутри мгновенно проснулась ярость, протест.

Не отдам!

Моё! Моё! Моё!


- Нет, - жёстко отказываю.

- Не-ет? - Тьма удивилась отказу, она сложила руки на груди и хищно прищурила глаза, - тогда заберу сама.

Богиня развернулась и направилась прочь, показывая, что разговор закончен.


- Тьма! - непроизвольно вырвалось ругательство.

- Что с-сынок?



Шартэн


Едва хозяин появился на территории я поспешил к нему. Сомнения и страхи прочь! То, что он сделал с моим другом смыть лишь кровью. Я был у Тасуны, видел ее лицо, видел синяки и...

Я напал из тени, целился зубами в глотку и был отброшен в тот же миг. Тело проволокло по камням, царапая и раня, шерсть сошла клоками, обнажая свежие раны. Я вскочил и ринулся вперёд вновь.

Щелчок пальцами и я замер неподвижной статуей, не в силах пошевелиться, не в силах сделать вдох или выдох, с оскаленной пастью и выгнутой в дуге спиной. Миг перед прыжком. Мне не хватило одного мига, чтобы опередить хозяина.

-Объяснись!!!

- Хозяин, вы..., - горло дерет, но из последних сил нахожу силы чтобы прорычать фразу, - сломал Уну.


***


Бесчувственное и обнаженное тело несли по коридорам дворца. Я плелся позади хозяина и как замороженный смотрел на тонкую кисть духа. Хозяин нес её на руках, бережно прижав к груди и лишь рука болталась в воздухе в такт шагам. Лево-право-лево-право...


Мне простили выходку с нападением, но это только пока... Хозяин помнит все, хозяин убивает и за меньшие оплошности, так что моя судьба предрешена. Но Уна...

Тьма! Я сделаю все, абсолютно все, чтобы мой друг снова улыбалась.

Её внесли в личные покои хозяина.


Интересно, сколько много женщин побывало здесь? Десять? Сто? А как много духов? А были когда-нибудь здесь пленницы? Этой стороной жизни хозяина я не интересовался, а теперь серьёзно задумался, силясь вспомнить лица, имена, расу его... Любовниц?


Пока размышлял об утехах хозяина, Уну расположили на ложе. Я отметил, как он аккуратно уложил её поверх покрывала, расправил спутанные волосы и принялся колдовать...

Вот его руки касаются лодыжек, запястий и на них ярким узором расцветают блоки... Он ставил запреты на магию стихий - никакой воды, никакой магии.

Внутри меня все возликовало - у друга есть ещё несколько козырей в рукаве, а значит шансы на спасение растут.


Но увы, удача повернулась к Уне лишь на миг, ровно до слов хозяина:

- Рассказывай все.

По хребту прошелся холодок, непроизвольно прижал уши к голове и поджал хвост. Что рассказать? Как быть? Я не могу солгать!



Азраин


Боится... Я краем глаза отметил поведение демона. С одной стороны он покойник, за выходку с нападением на меня, а с другой... Слишком сложно. Он ведь единственный в своём роде, уникум, опять-таки эта преданность и забота о духе.

Я не отрываясь следил за Тасуной. Грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию, брови были слегка нахмурены, губы плотно сжаты. Дитя. И как крепко спит...

- Рассказывай все, - приказал демону.

Надо было давно начать с расспросов у самого осведомленного лица. Я долго медлил, а теперь же - весь внимание.

Демон начал издалека.

- Мы виделись каждый год, - я перебил.

- На мой день рождения?

- Да, хозяин.

Единственный день, когда любой может войти ко мне гостем и быть выслушанным самим Самеди. Тьма! Как же я просчитался! Тасуна из года в год крутились под самым носом!

- Сколько раз?

Интересно, признаётся что трижды навещал её в подземелье или нет?

- Четыре раза в этом году и ...

Дальше не интересно. Сознался, а значит все ещё верен мне. Это хорошая новость.

- Простите хозяин, я трижды навещал без разрешения...

Даже извиняется. Знает, что жизнь висит на волоске. Боится. От страха весь напрягся и поджал хвост. Ухмыльнулся и задал следующий вопрос:

- Родные?

Пёс замялся.

- Не уверен в количестве отцов, но есть...

- Легенда, - закончил фразу за него и резко развернулся.

Мне нужна библиотека! Срочно! Моя догадка, окончательно сформировалась в голове. Тасуна! Миф! Легенда! Вот что меня зацепило в первый же день - её имя. Это имя я уже знал! А сейчас, после слов пса окончательно догадка сформировалась, мысль прояснилась!

В библиотеке не церемонясь разбросал часть фолиантов, пока не нашёл нужный мне. "Сказки Лесного народа".

Я раскрыл книгу на оглавлении и нашёл нужный мне параграф: "Легенда об Асуне".

Строчки изящные, плавные буквы, края, украшенная вязью листвы и причудливых цветов. Я вчитался...


"По берегу реки шёл путник, он горько плакал и было его горе необъятным.

Услышав столь отчаянный плач, из воды вышел Нурин-повелитель воды. Дух осмотрел мужчину и спросил: "Отчего ты так плачешь?"

А мужчина ему отвечал: "Нет у меня отныне ни семьи, ни детей, сердце моё словно океан боли, как же не горевать мне об утрате?"

Повелитель воды задумался- способен он иметь детей, родных, сможет он плакать также о потере?

И произнёс тогда Нурин:

"Дай мне слезу свою, плоть твою, горе твоё, боль твою и будет у нас своё дитя".

Путник дал плоти, крови, слёзы, а боль и горе Нурин забрал сам. Смешал он в соленой и пресной воде все полученное и сотворил дитя, но не хватало ребёнку плоти.

И призвал тогда Нурин повелителя земли- твердого, как скала, духа Баским.

Баским также захотел иметь дитя. Добавил он песка и глины, чёрной и красной земли, кинул ветку ивы, да кору дуба. Налилось плотью тело ребёнка, но и этого было мало. Дитя не дышало.

Тогда призвали духи на помощь повелителя воздуха - Кивоту.

Захотел Кивоту и себе дитя. Кинул он в ребенка неба, облако и со всей мощи легких своих вдохнул в ребёнка жизнь.

Ребёнок задышал и ожил.

И имя для дитя тому - Асуна."


- Асуна, дочь трёх стихий, - пробормотал вслух. Дочь трех отцов! Какая удача! Какая находка!

Я через тень переместился в свои покои, впаял новые заклинания-ограничения на девушке. Никакой магии, никаких стихий. Ни воды, ни земли, ни воздуха.

- Три отца, - подытожил я, когда закончил.

- Четыре, - поправил Шартэн.

Тот час же поставил блок на огонь, так на всякий случай. Нет, Фэйр не мог быть четвертым, но и перестраховаться в лишний раз не мешает. Однако:

- Кто четвёртый?

- Путник, человек, что шёл по берегу реки.

- Человек, - я скривился от отвращения.

- Он великий, - попытался вступиться за неизвестного демон.

- Всего лишь грязь, - у меня было своё мнение о людях.



Тасуна


Пробуждение было мягким. Да и само тело парило, расслаблялось, а ткань... Да, именно мягкая, ласкающая - тело лежало на чем то божественно приятном. Я, привыкшая к земле или траве, редко спала на кроватях, отдавая предпочтение илистым берегам, зелёным лугам, песчаному дну. Но эта кровать определённо лучше любого, на чем мне доводилось ночевать. Сонно прищурилась, затем распахнула глаза, зевнула.

Взгляд уперся в балдахин из тёмной, чернильной ткани, я перевела взгляд на резные деревянные столбики, отметила наличие зашторенных окон.

Тело не болело и я блаженно потянулась, выгибаясь под одеялом дугой. Во время потягивания, повернула голову налево и...


В кресле сидел он.

Лицо выглядело равнодушным, но взгляд... Под тяжёлым, немигающим взглядом я напряглась и остатки сна слетели окончательно. В груди забилось быстро-быстро сердце, дыхание участились, руки непроизвольно задрожали.

- Как дела? - все тот же холодный голос.

- Н-нормально, - нырнула под одеяло и сжалась.

Но... Какое нормально?!

Он забарабанил костяшками пальцев по подлокотнику.

Тук, тук, тук...

Казалось, что испугаться сильнее уже не смогу, однако от следующей фразы буквально подпрыгнула:

- Дай руку.

Поспешно протянула из под одеяла несчастную конечность.

Страх ослушаться его привел к полному подчинению приказам. Пусть забирает, трогает, но не делает больно!

Он лишь слегка склонил голову и указал пальцем на запястье.

- Знакомо?

Я уставилась на тонкую вязь... Эм... Похоже на заклинание?

Но неожиданно "татуировка" отошла на второй план. А что ещё со мной сделали, почему я засыпала в камере, а теперь здесь? Почему в кровати? Я больше не пленница? Паника сменилась радостью, страхом, снова радостью и я не удержалась от вопроса:


- Вы меня отпускаете? - с надеждой заглянула в тёмные омуты.

Отрицательно качает головой. Я только шмыгнула носом. Если не отпустит, то сбегу, из этой комнаты я уж с легкостью сбегу! Я ни на секунду здесь не задержусь! Внутренняя уверенность в успешном побеге росла, а стук пальцев по подлокотнику ускорялся.

Миг и хищник качнулся вперёд, я зажмурилась.


Секунда, вторая, третья...

Я была убеждена, что сейчас что то произойдёт, что сейчас кожи коснуться его пальцы, губы... В животе сформировался тугой комок, я была готова клясться, что он тянет ко мне руки, но...

Тук, тук, тук... Звук не прерывается , стук не прекращался, не сбился. А значит мои ощущения - самообман.

Приоткрыла один глаз, второй. Он все также сидит, смотрит и молчит.


Удивилась. Расстроилась. Неожиданно для самой себя призналось - хотелось ощутить его ладони, пальцы на себе.

Но он не тронул? Почему? В моих глазах отчётливо читался немой вопрос, в то время как собеседник за своей холодной маской прятал все свои эмоции.

Что дальше?


Словно ответ - он резко встал и подошёл к единственному шкафу в комнате, встал в его тень и произнёс:

- Отдыхай, - и растворился в тени.

Стало только не уютнее. Теперь казалось, что любая тень имеет глаза, что ото всюду за мной следят, что тысячи глаз не спускают с меня пристального взгляда.

Натянула одеяло до носа и осторожно села. Ещё раз осмотрелась.

Ну что, побег?

Резко вскочила на пол и бросилась к окну, попыталась призвать ветер, чтобы распахнуть ставни, попыталась сдвинуть кирпичную кладку магией земли и снова не получилось!

Где магия?! Почему не получается?!


- На тебе запрет, никаких стихий, - я в очередной раз подпрыгнула от страха и резко развернулась в прыжке.

Слава ветрам, что за спиной стоял Шартэн!

Я просто улыбнулась ему.


- Привет.

- Привет.


Мы замолчали. Неловкость между нами никогда не возникала. Теперь же, я смутилась и стояла, не зная, что делать дальше, что сказать дальше.

Но пёс взял инициативу в свои руки.

- Хочешь погулять?

На лице засияла широкая улыбка, я, подобно дятлу, быстро затрясла головой.

- Одевайся, - мне указали на стопку вещей.


***


Я медленно брела по знакомому парку, вокруг радостно носился Шартэн. Пёс то и дело бодал меня, шутливо подпрыгивал, то обгонял, то наворачивал вокруг сразу несколько кругов. Глядя на эту суматоху я невольно оживала. Все чаще был слышен звонкий смех, все быстрее я мчалась за собакой в порыве осадить, обнять, коснуться. Но Шартэн не давался в руки - вот я почти коснулась головы, но он пригибается и отпрыгивает, почти схватила за хвост - но он его подгибает под живот и вырывается вперёд, я загоняют его в заросли, но демон уменьшается в размерах до мышки и прячется в листьях кустов.

Наконец наши салочки закончились и пришло время расспросов.


Мне рассказали про магию блоков, про магию запретов, в общих чертах, но все же объяснение почему ни одна стихия не отзывается, я получила. Показали для наглядности низкую, едва ли по плечо каменную стену. Я уже брала разгон, для штурма этого "препятствия", как вновь меня жестоко обломали. Магия и на стене, переступить через неё нельзя, рыть туннель также не рекомендуется. Я бросила через стену камень, тот с лёгкостью преодолел препятствие. Попыталась протянуть ладонь через каменную ограду, но не получилось. Чувствовалось преграда, как стекло, только очень тёплая. Копать под камнями буду завтра, - решила про себя. А пока что мы просто пошли вдоль кладки, по внутреннему периметру.

Маленькие, почти неприметные тропинки петляли сквозь деревьев. Я касалась стволов, листвы, но отклик от природы был таким малым... Мертвая вода меня напои, ну почему так не везёт?

Очередной поворот в заросли и мы с псом вышли к пруду, тому самому, что был моей дверью в это место на протяжении многих лет.

- Скажи, Уна, как хорошо ты плаваешь?

- А что, хочешь посоревноваться? - во мне разгорелся азарт.

- С духом воды, да я же проиграю! - хвост Шартэна вилял, выдавая его радость.

- Ну же, искупайся со мной! - я ступила одной ногой в воду.

Шартэн лишь покачал головой.

Я встала двумя ногами в воду.

Пёс немного подался вперёд.

- Уна...

- Да, - я внимательно его слушала.

- Посмотри на воду.

Непонимающе уставилась под ноги. Вода, как вода. Ничего особенного.

- Вода не стоялая, а водоем маленький, это означает, - намекнули мне.

- Вода проточная,- несмело предположила.

- И значит, - наводящий вопрос...

- Есть ручей? - я перевела взгляд на кристально чистую воду.

Пёс пригнул голову и зашептал: -

Времени у тебя до вечера, беги!

Я замерла.

- Не стой! Нырнула и поплыла!

Я опешила.

Бежать, но как же, как же...

- А... Ты? - наконец сформулировала хоть какое то предложение.

- Уна, - пёс терял терпение и рычал, - беги!

Я потоптались на месте, развернулась и сделала пять шагов.

Вода уже стояла по колено.

Нет!

Развернулась вновь лицом к другу.

- Уна, клянусь Тьмой хоть слово или шаг назад, я покусаю.

По щекам потекли слёзы.

В горле встал комок и с трудом я смогла прошептать:

- Пока.

Как-то глупо и странно... Неправильное прощашие! Что будет с ним?

- Укушу! - напомнили об угрозе.

Махнула ладошкой, в знак прощания, и пока не передумала окончательно, бросилась с головой в воду. Нет магии воды? Не беда. Не может же дух воды утонуть! Подводный ручей нашла быстро, он был медленным, прохладным, по коже мигом расползлись мурашки.

Мой путь к спасению был достаточно широк, чтобы я в него протиснулась, и помогая себе руками, ногами, локтями, а иногда даже головой, я поплыла прочь.



Азраин


Я метался по миру в поисках Тасуны.

Шартэн...Убьюю. Найду Тасуну и я его убью... Я ему кости переломаю, вены вскрою!


За один день в замке полностью исчезла вся стража и охрана. Я убивал, убивал всех, но не пса... А почему? Тьма знает! Или нет, Тьма не знает, знает наверное лишь Свет!

Но где, где искать? Ярость мешала мыслить рационально. Как итог - рыл карты, но не нашёл реки ни Асуны, ни Тасуны. Я отправил демонов по городам и странам, я навестил академии...

Где-то на задворках подсознания мелькали два вопроса. Первый- а что будет если я ее не найду? Она -бесценный заложник, кладезь знаний, великие возможности для шантажа...

И второй - что будет, если богиня, Тьма, найдёт её раньше меня? Вторая мысль заставляла двигаться, рваться вперёд, вгрызаться в карты и буквально рыть библиотеки мира. Я ощущал бешенство и странное чувство беспокойства. Вторую мысль я безуспешно гнал прочь.

Найду Тасуну и убью, затем запру в подвалах и ...

И что тогда?

Мелькнула похабная мысль - поиграть с ней еще разок, а может и не раз. Заставить стонать, выгибаться, провести со мной несколько ночей. Несколько десятков, пока не надоест...

Но прежде, прежде надо найти ее. Города, леса, реки и бесконечное количество воды... Где же ты, где?

Я был в ярости, потом в отчаянии, подозревал богиню и был готов штурмом брать ее чертоги.

Наконец, я нашел...


Рыбина бьется о пересохший берег. Кувшинки на длинных стеблях устилают илистую почву. Вода ушла... Здесь была река... А теперь она пересохла.

Выругался сквозь зубы:

- Тьма!



Обновление (из комментариев) от 01.04.2017.



ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги