Ты – дура! или Приключения дракоши

ГЛАВА 16

Ура! Мы спасены! Минуточку, а что тут делают драконы? Помогите! Они ж могут не понять, что я тоже дракон

Ё! И правда, помощь. Я поумерила прыжки, пока пассажиров не укачало. Береникка переживет, а вот насчет Рика еще неизвестно.

– Что у вас происходит? – встревожилась «помощь».

– Почему обвалился потолок?

– Погибшие есть?

Маги переглянулись:

– Пока нет.

Наверху облегченно вздохнули.

– Хвала Покровителям! Отойдите в стороны, мы сейчас попробуем спуститься!

– Осторожней! – предупредил Рик. – Здесь колдовать опасно! Рядом с местом нарушенного сопряжения заклинания…

– Знаем, искажаются, – крикнули сверху. – Ничего, мы попробуем по минимуму.

Сверху что-то зашуршало. Я на всякий случай отошла.

– Рик, а что значит – искажаются?

Шаман вздохнул и вроде как попытался лечь поудобнее. Отвечать, что ли, не хочет? Эх… какая удобная была шейка у дракончика – в любой момент как хочешь повернешь и куда хочешь сунешься. А тут… С досады у меня и интонация стала… ну вредная:

– Рик!

– О духи! Ну портятся они, заклинания! Как я понял, сопряжение с нижней сферой дает заклятиям большую силу и существенно ослабляет составляющую света в защитных чарах и амулетах…

– Чего-чего?

Дед что-то проворчал. Шаман что-то пробурчал. Ковен пододвинулся поближе и тоже слушал. Ну вот, всем интересно и непонятно. Чего ругаться-то?

– Ну?

– Сейчас! Санни, представь, что ты покупаешь заклинание на… ну, скажем, на поддержание одежды в чистоте. Или чтоб все шнурочки сами завязывались, помнишь, ты мечтала? Представила?

– Ну. – Надо же, запомнил.

– А если в плетение вмешается постороннее темное влияние, то получается не это, а что-то другое. Например, одежда может от тебя уйти, или стать отравленной, или начнет душить тебя этими шнурками.

– Офонареть!

– Вот и здесь то же самое! И нам лучше убраться отсюда, пока эта сила не сожрала нас вместе с частью замка.

– Замок хорошо бы сохранить, – вмешался Кристаннеке, кашляя так, словно собрался доломать коридор. – Понять… кха-кха-кха… как, во имя духов, изгнать эту пакость навсегда.

– Золотые слова! – встрял новый голос, и на пол слетел невысокий мэн в кожаной одежде. – Перекрыть бы очень хотелось.

Он живенько осмотрел нас, кивнул и принялся всем давать указания:

– Саввите, спускайте веревку! Трое на страховку, остальным – увеличить периметр площадки! Всем тихо. Мастер Тоннирэ, пока там, наверху, готовятся нас вытащить, вы не откажетесь объяснить нам, откуда такие познания в магии черных сопряжений?

Стало почему-то тихо.

И не по себе. Таким голосом обычно не говорят: «Джон, я рад, что с тобой все о’кей». Таким голосом в темном переулке спрашивают, который час.

– Мастер Хванне, что вы хотите сказать? – немного напряженно проговорил лягух. – Я ручаюсь за моего ученика.

– Я ничего не хочу сказать. Я только спрашиваю. Пока.

– Мастер Хванне…

Но тут снова грохнуло. О-о… Ой… Тьфу, твою ж косметичку и банковский кризис! Да что ж здесь, все потолки такие хрупкие? Везде падают!

– Что случилось?

– Не знаю, мастер! – ответили сверху.

– Да весь этот каменный мешок держится только на чарах! – добавил женский голос. – Вот и ползет теперь!

– Все в порядке?

– Скоро будет! Хурмыс, хоть бы еще кто-то левитацией владел.

– Саша. – Рик наклонился к моему уху. – Хочешь помочь?

– Ну… в общем, да. А че делать?

Мы вылетели из пролома в крыше. Ох ты, а тут уже утро, оказывается. Солнышко розовое, небо розовое, воздух свежий, холодный такой и эти хихикающие маги, чтоб их!

Нет, мы предупредили спасательную команду, что вылетаем, и постарались никого не зацепить. Но маги все равно полегли – когда увидали, как я лечу. Во придурки. Сами б попробовали летать так, когда задняя часть перевешивает, шеи почти нет, глазки еле видят, что внизу, а на спине груз молится. Береникка очень жалела, что не может с меня слезть, – слишком хорошо ее прикрепили. А на мыши она летала первый раз в жизни и переживала так, словно с тарзанки прыгала.

А эти еще и ржут!

Я на них чуть не плюнула, еле вспомнила, что нельзя.

Плюнула на крышу. Крыша та еще была – вся какая-то липко-колючая. Так что мне в момент стало легче, когда на этой пакости появилась чистенькая такая клякса. Нормальная, только горелая малость. Маги заорали, а потом вежливо попросили плюнуть еще. Яд выжигать, чтоб площадку расчистить. Только осторожненько.

Да ладно, мне что, жалко?

Я так помогла, что скоро спасатели попросили прекратить – мол, они хотят, чтоб от замка хоть что-то осталось для исследования. Хе, тоже мне юмористы. А, ладно, это мелочи. Главное, ковен мой – вот он. Выбирается потихоньку – бледный, помятый, несчастный.

Ниче, все ж обошлось? Все жи…

– Смотрите, что там?! – вдруг заорала Синикка, тыкая пальцем в небо.

А что там?

О-о…

На этот раз их было четверо.

Огромные, сверкающие на солнце, суперски красивые, они в момент оказались рядом, закружили над нами, и вспышки огня стали бить по крыше и стенам.

Все. Замку каюк.

Первая башня стала валиться, когда мы уже достали всех из того коридора и быстренько прикидывали, как нам всем унести отсюда ноги, лапки и крылья. В смысле кого кому нести. Я Рика отдавать не хотела, а драконы кружили все ближе. Башня рухнула.

Ну вот. А они говорили – все из-за меня. Да все драконы такие, видите? Наверно, видели. Смотрели на драконью работу, как мышата на первую в жизни кошку.

И интересно, и страшно.

– О деянья предков-покровителей, – выдохнул молодой маг. – Вы только посмотрите!

Драконы громили уже вторую угловую башню и что-то орали.

– Замку конец, – выдохнул Раэнки. Из трескающейся прямо на глазах башни валил фиолетовый пар вперемешку с дымом, откуда-то взялись тучи воронья и летучих мышей (настоящих!), башня таяла и рассыпалась в столбах огня, а эти персы из ролевой не унимались. Все ближе.

– Конец, – согласился второй, быстро притягивая к себе молодого колдуна какой-то цепочкой. – И наверное, все-таки к лучшему. Не надо нам связываться с черным наследством.

– Да нам не наследство нужно было! – Еще один спасатель разбивает всех по группам для переноса – пока недалеко, «во-он туда, на ту горку». – Просто хотелось бы удостовериться, что здесь все действительно уничтожат. Еще один Ставинне нам ни к чему.

– Нам и первый-то – как раскаленный гвоздь в сапоге! Но думаю, драконье пламя тут все снесет к… – темноволосый мэн-спасатель глянул на работавшую рядом девушку и замолк.

– Далеко, в общем, – хихикнула та, вешая на шею дедушки-лягуха какую-то прозрачную штуковину.

– Туда же, куда Александра отправила нашего негостеприимного хозяина?

– Хорошо бы.

– Главное, чтоб Стая не отправила туда же нас! Жахнут ведь и не заметят, – заволновался дедушка.

Один дракон пролетел совсем рядом. На этом, как его… на бреющем. И глянул, ух как глянул.

– Не должны. У драконов с ковеном соглашение. Должны узнать.

– Этот молодой совсем, без метки, – занервничал еще один спасатель. – Может и не узнать.

– Ох, грыб… Кто-нибудь видит метки на остальных?

Интересно, как они вообще что-то видят в этом бардаке и дыме?

Драконы уже кружили над центром. Там, внизу, под волнами огня, стал рушиться купол. Людей видно не было – видать, все успели смыться. Теперь все, похоже, встревожились всерьез – просто глаз от драконов не отрывали. И переговаривались:

– Совсем близко.

– Что они вообще здесь делают?

– Может быть, у них счеты с хозяином? Ставинне вряд ли был добрым соседом.

– В этих горах никто не жил. Кажется.

– Ну что, выбираемся?

– Нельзя всем сразу. Импульсы срезонируют и… Надо группами.

– Разбиться по группам!

– Дистанция – три минуты, приготовили-ись! Первая группа, вперед!

– Но…

– Марш!

И первая тройка испарилась. Ух ты! Я и заметить не успела. Я напрягла глазки – всегда интересно, как они это делают, – но следующие застыли статуями, за драконами следили.

Маг, чем-то похожий на Кристаннеке, считал:

– Тринадцать… Двенадцать… Одиннадцать.

– Они совсем рядом!

Крыша дрогнула.

– Леди Александра, уймите их!

– Здрасте! А почему я?

– Они ваши сородичи!

– А кто им об этом скажет? – обозлилась я. – У меня вид малость неподходящий для тусовки с драконами!

– Я могу попробовать вернуть тебе нормальный вид, – заикнулась Береникка. – Есть у кого-нибудь амулет-усилитель?

Что-о? Я вдруг очень ярко представила себя мышкой с шестеркой крылышков. А че? С Ники этой станется!

– Вот не надо пробовать! Вот только пробовать не надо!

– Но я постараюсь!

– Уже настаралась, спасибо!

– Вторая тройка – марш! – рявкнул над ухом несимпатичный голос.

Шшшшиххххх – и все! Опять пропустила! Чтоб этих драконьих переговорщиков! И не полезу я приставать к этим крылатым огнеметам, отстаньте! Что я вам, дура? Отвяжитесь, говорю! Не полезу! У меня на спине, между прочим, два пассажира сидят, и если драконы меня неправильно поймут, то будет им жареный обед как раз на троих! Я, Рик и на закуску – Береникка!

– А так – поляжет пол-отряда!

– Рик, ну хоть ты им скажи!

Но шаман почему-то молчал, зато встревожилась Береникка. Она что-то вскрикнула, и на мою спину шустро вспрыгнул зелено-голубой дедушка. И закопошился.

– Что там такое?

– Все нормально.

– Тридцать два… тридцать один… – бормотал темноволосый.

– Щит? – спросила девушка.

– На один вдох им наш щит. Да с чего ж они так злы, интересно?

– Может, все-таки попробовать вернуть девушке ее вторую ипостась? – пробормотал невысокий крепыш – вылитый Костя Цзю. – Если втроем возьмемся – пересилим.

– Здесь? Тут такие помехи-искажения. – Девушка рискует превратиться во что-то невообразимое.

– Драконы невообразимое за родственницу не примут! – отрезал Кристаннеке.

– Пусть попробует так.

Не, вы видали? А меня-мышь, значит, примут за драконью родственницу?! Я пожалела, что мышкины пальчики даже в фигу не сложишь! Показала бы этому умнику!

– Они совсем близко. Третья группа, вперед.

Теперь на крыше осталось всего несколько человек. Темноволосый маг отсчитывал секунды. Все смотрели вверх, где кружили в огненных облаках четыре крылатые тени.

И даже мне было понятно, что следующая группа не успеет. Близко. Очень близко. Как у них до сих пор огонь не кончился? У меня столько пламени никогда не получалось.

Вот! По соседней крыше ударил огненный сгусток! Целый вихрь из огня закружился на темной черепице, растекся темно-желтым озером, и глаза заболели от вспышки! Крыша сразу протаяла, перекосилась и ухнула внутрь. Искры так и полетели – целыми тучами, потом нас окутал дым, черный и горький. А сверху уже налетал новый вихрь. И еще один…

Ух ты! Теперь я видела, как они работают, – драконы менялись местами, и пока один налетал на крышу и обдавал все злым оранжевым пламенем, остальные кружили сверху – прикрывали и готовились сами поработать поджигателями. Драконья карусель. Как красиво.

Совсем близко. У меня защипало в горле.

Чтоб они все провалились, эти зажигалки чешуйчатые! Вместе с местным хозяином. Из-за него все.

Огонь уже полыхал совсем недалеко. Горячий воздух дрожал над громадным костром и словно кипел от жара.

– Снимите Рика.

– Что?

– Полечу я к этим придуркам. Попробую. Рика снимите. И Нику.

– Зачем? – А в шерсть уже вцепились чьи-то лапки и принялись распутывать магические узелки. – Александра, почему?

Ну… Потому. Ну… просто потому что. Вот смотрят же.

Нет, я не поняла, они еще и думают!

– Летать мешают!

– Александра…

– Отойди и не мешайся под ру… под крыльями!

– Александра, вы, главное, скажите им про Горный клан. Южный.

– Что?

– Скажите про клан! Если успеете! Тогда вас не тронут.

– Да ну тебя!

Я глянула на Рикке (эх, что нам так не везет, а?) и расправила крылья.

– Берегись!

На крышу легла тень. Темная, здоровенная, я на ее фоне и правда мышка.

– Берегись! Щит!

Ковен сбился в стайку вокруг Рика и что-то сделал, но я не смотрела – дракон повис прямо передо мной. И так висел, что я не могла взлететь. Не могла. И сказать ничего не могла почему-то.

Какой он красивый!

К кому-то смерть приходит с косой и в балахоне, к кому-то с тапком и газетой, а к кому-то в серебряной чешуе и с крыльями. Как повезет. Мне повезло?

По сверкающим чешуйкам пробегали огоньки-отражения, от блестящих крыльев било ветром. Черные, очень черные глаза дракона сузились, рассматривая нас. А потом открылась пасть…

Я зажмурилась…

– И долго вы тут собираетесь сидеть, люди? – сердито проговорил хрипловатый голос. – Мы из-за вас не можем добить это веррегатое гнездо!

Что?!

Я открыла глаза. Говорил серебристый дракон.

– Мы ждем-ждем. А вы – ни в какую! Может, вам помочь спуститься?

Я обалдела. Ковен, кажись, тоже.

– Куда… спуститься?

– Да куда хотите! Хоть вон туда, в долину. Помочь?

– Вы хотите помочь нам уйти отсюда?

Дракон наклонил голову как-то по-птичьи. Как ворон, который присмотрел вкусненькое и собирается его склюнуть.

– Вообще-то хотели. А вы против?

– Даррэй, ты что тут застрял? – Рядом завис еще один дракон. – О, привет, мастер Гаэли. Все еще в облике заквака?

Я ушам не поверила:

– Гарри?!

Следующую минуту изнервничавшиея маги, рассерженная я и боевитые драконы вовсю орали друг на друга. Ковен считал, что драконы не должны были разносить замок, драконы в ответ орали, что если ковену так нужен был этот каменный гроб, то где ж их носило раньше, когда в этом замке разобрали на косточки двоих их соплеменников?! А я просто пар спускала. Ну нервы, нервы. Теперь можно. Я живая, Рик живой, все более-менее в норме, и вообще. Почему это Гарри узнал Гаэли и не узнал меня?! Ну и что, что вид слегка не тот? Ну и что, что он в жизни не видел ни одного дракона-мышки? А как же знаменитое драконье чутье?!

Террористы хвостатые!

Гарри извинялся, второй серебристик злился, третий, бронзовый, как моя любимая тушь, очень обижался и обзывался малолеткой, маги пытались влезть в разговор и воспитывать драконов, мол, нельзя ж так, громить замки по одному подозрению, а главное, без них, без магов – после такого драконам могут не выдать лицензии на работу в человеческих землях. Гарри призадумался, но дракон номер четыре, золотистый, сказал, что плевал он на такую работу, при которой рискуешь стать чудищем из кошмариков. И просто вскипел, на повышенных тонах выясняя, что именно мог сделать ковену несчастный драконий детеныш, что его превратили в такое! И на меня, что интересно, показывает!

Эй, это кто тут ребенок? Нет, подождите…чудище?! Это кто тут чудище, ты, зажигалка перелетная?!

Чародеи еще что-то говорили, но нам с драконами было не до него – мы выясняли отношения. Магов просто не было слышно – на крыше стоял рык, писк, топот, удары хвостами и махаловка крыльями. А главное – вопли. Мне давно не удавалось поскандалить как следует, так что я отвела душу по полной.

– Ты на кого варежку разинул, мухомор летучий? Ты кого чудищем обозвал, тостер чешуйчатый?

– Александра, он только…

– Что только? Что только, я тебя спрашиваю? Выбирай выражения, понял, мечта ролевика?

– Маррой не хотел никого обидеть.

– Да неужели?

– Просто он имел в виду…

– Я тоже имею его в виду, и пусть только еще попробует вякнуть!

– Он только… ну ты же мышь. Он правду сказал.

– Ой, скажите, какой правдолюб выискался! А если я скажу эту самую правду про его мозги? Он обрадуется?

– Александра! – Гарри только крыльями хлопал. – Александра, ты… нельзя так!

– А обзываться можно?

– Он тебя пожалел!

– Хамло с Урюпинска! Пожалел он!

– Александра!

– Сам заткнись!

– Скажи спасибо, что ты еще малявка, – обиделся бронзовый.

– Я малявка?! На себя посмотри, фантик от гамбургера! Жертва маминой диеты! Мачо недосиженный!

– Дура! – не выдержал золотистый.

Это он зря сказал.

Я, правда, заткнулась. Ненадолго. Ну у меня в этот момент просто слова выключились, понимаете? В наступившей тишине стало слышно, как тихонько застонал дедушка Гаэли:

– Ой, дура-ак…

У меня мигом язык разморозился. Правильно, дед!

Дурак он и не лечится!

Ну погоди у меня!

Бабушка никогда в жизни не обзывалась. Говорила, что это, мол, «роняет достоинство». Но когда злишься, то ни про чьи достоинства не думаешь, а я обозлилась до потемнения в глазах!

– Дауны чешуйчатые! Приколисты обкуренные! Вы на кого свои огнеметы раззявили, фенечки крезанутые?!

– Александра!

– Кфыта крикучая!

– Сырье для сумочки!

И понеслось…

Магов и спасателей мы услышали не сразу – как раз обсуждали, у кого из нас в предках водились кфыты и какие-то мруза хаи. А че? Пришлось на их ругательства переходить – они ж понятия не имели, кто такие мухоморы, почему зажигалки нелетучие и при чем тут сумочки. А без этого разве поймешь, в чем соль. А вот мрузы и хурмысы тут все понимают. Даже ковен. А замок все горел, и там уже несколько раз что-то взрывалось – один из дракош, который потише, слетал к развалинам купола и добавил огоньку. На всякий случай.

Мы еще ругались, когда дед Гаэли прыгнул мне на шею:

– Александра, хватит уже!

– А?

– Ты же не хочешь, чтобы Рикке принял тебя за грубиянку?

– Рик? – Я обрадовалась. – Он в порядке?

– Ему надо в лечебницу, – начал дедушка. – Может, хватит ссориться?

Эх! Мы как раз дошли до самого интересного. Ну ладно.

– Мальчики, так и быть, я беру «летающие чемоданы» обратно. Мне пора.

– Сама ты сумка!

– Что?! Ну твое счастье, что я занята, а то…

– Отлично, – вдруг раздался новый голос, от которого Гарри застыл с открытым ртом на половине слова, а золотистый тип чуть не свалился с крыши. – Просто прекрасно.

Я повернула голову… нет, в смысле скосила глазки и… только еще одного дракона нам тут и не хватало!

Большой, куда покрупнее серебристика и даже побольше Гарри, и с меткой. Ага… Он сердито зыркнул в нашу сторону.

– Все живы?

– Да, – отозвался темноволосый.

– Срочная помощь нужна?

– Полчаса есть. Надо там посмотреть. – Седой Серавеса кивнул на развалины. Новый дракон, кажись, то же самое подумал. Шикнув на своих, он облетел крышу, сделал широкий круг над полыхающим замком и несколько кругов над двором. Проверял живых?

Знакомый голос какой у этого нового дракона. Блин, да что ж мозги не варят совсем?

Вернувшись, он оценивающе уставился на нас всех.

– Гаррэй. Даррэй. Маррой. – Дракоши один за другим опускали головы. – И еще Роррит.

– Пап, мы…

Пап? Ой, так это папа Гарри? Я хотела сказать «привет», но тому было не до меня. Он смотрел на своих «птенчиков» в чешуе. И кажись, здорово злился. Голос, как у мамы, когда она прислугу воспитывает.

– Вы можете мне объяснить, почему вы все еще здесь? И почему здесь люди, которых вы можете спасти?

– Мы предлагали!

– Как положено? Вы уверены, что предложили свою помощь магам достойно и соответственно нашим обычаям?

Драконы переглянулись. Гарри вздохнул:

– Э-э… Почтенный ковен, окажите честь и воспользуйтесь нашими крыльями.

Рика у меня все-таки забрали. Сам взрослый забрал.

И даже меня хотел посадить на спину, но вдвоем с Риком нам там места не было. Я своим ходом взлетала. Даже колдуна одного подвезла, того, что поменьше ростом.

– Держись! Доберемся вон до той долины – остановимся и поговорим!

– Идет.

Облетая замок, дракон несколько раз дохнул на центральные развалины, и там снова все заполыхало.

Пока взрослый общался с магами, дракончики почему-то шустрили вовсю: и костер разожгли, за снегом слетали, и какую-то травку приволокли, Рику в зелье добавить, и даже местного козла притащили. То есть барана, но размером с корову. На обед. Поймали где-то.

И все равно видок у них был нерадостный. Ну и фиг с ними. Я ходила по пятам за Берениккой и приставала с вопросами, когда будет лекарство для Рика и обед для нас. Конечно, хорошо б знать, когда я избавлюсь от серой шкурки, но этой недоучке я свой имидж больше не доверю.

– Почтенный ковен извинит меня за невежливость? – Взрослый дракон сверлил взглядом своих террористов в чешуе. – Я должен сначала кое-что сказать своим юным соплеменникам, а затем, я надеюсь, мы уладим это недоразумение.

– Разумеется, почтенный Мэйток, – вразнобой отозвался ковен.

– Мы не возражаем.

Дракон присел на холмик и присмотрелся.

– Итак, что я вижу: четыре дракона, причем трое из них даже без Знака, в пограничных землях. Отлично. Более того, они находятся на той территории, которая дважды объявлялась для членов Стаи запретной. Прекрасно.

– Пап…

– Кроме того, – папа Гарри самый чуток повысил голос, и сынуля затих, – замок почему-то объят пламенем.

– Э-э…

– Более того, эти самые молодые драконы, по непонятным мне причинам, не занимались спасением людей, а переругивались с мышью.

– Но…

– Да, разумеется, я понимаю, что ваш разговор был важным и безотлагательным, судя по тому, что я успел услышать. Несомненно, учить мышь ругательным словам – чрезвычайно важная и неотложная задача! Но вы понимаете, что рискуете стать посмешищем всей стаи?

– Она не мышь, – пробурчал золотистый Маррой.

– Отличное оправдание! А кто она тогда – твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае это вас не оправдывает!

– Пап… ты Александру помнишь?

Был скандал.

Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про «недоразумения» с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие «пробы чар», Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, каких глупостей наделала!

Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела.

Дракоши притихли и только костер поддерживали.

Наконец Гаррин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И…

– И разносить замки, как остальные ваши подопечные, – вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. – Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.

– Именно за это вы превратили ее в… в такое недостойное существо?

– Это была ошибка! Искажение чар.

– Ну разумеется!

– Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам. Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Южном клане.

Эй! А меня тут кто-то спросит?

– Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!

– Тихо, – шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули… тьфу ты, патрона!

Ну их!

– Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания. – Дракон Дебрэ снова дохнул в костер. – Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное, потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела. И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания.

«Оболтусы» глянули на дракона, но огрызаться не стали.

Я тоже не стала.

Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец сварили его лекарство, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю «вроде», потому что… ну кто его знает. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко, – узор чертить. Драконы извинились, словом, все нормально. И баран был вкусный – от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают. Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.

– Ставинне… – задумчиво проговорил седой. – Вот уж воистину… дикий маг.

– Да. – Гаэли зябко потер плечи. – Не думал, что снова его увижу.

– Как же его проморгал университет? Такая мощь – и без клятвы.

– Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения. Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла, но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам, – никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам – настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями все чаще и чаще. И сходили с ума.

– Пример мы видели, спасибо.

– Два примера, – вздохнул Рик. – Орри тоже.

– Кстати, я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.

– Мастер Хванне! – нахмурился Кристаннеке. – Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того…

– Нет, нет. – Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. – Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар. Остаточные следы.

Маги оживились:

– Что ж, хорошо.

– Мы и не думали…

– Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?

– Расскажите.

Рик молча подбросил в костер ветку.

– И что тут вообще произошло? Вся эта история – какая-то дикая нелепица.

Молчание.

– Рикке?

Шаман крошил в руках новый прутик, смотрел в огонь и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.

– Эта история еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне, поселился в замке после того фокуса с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик «учителя».

– Орри – это кто? Откуда ты его знаешь?

– Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов. Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало… он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось в магии. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился, дурачок. После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся. Бродил, бродил и встретил нового наставника.

Тому как раз нужен был такой.

Рик зло швырнул в огонь прутик.

– Вместе они и натворили. Народ натаскали, замок отстроили понемногу и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали – копили какую-то энергию, я не понял.

– Эпидемии? – оживился седой. – Те самые?! Значит…

– Да, эти вспышки моровых поветрий – их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди, животные, драконы – все на алтарь. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим – устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке.