— Ты как? — Ленка обнимает меня, и пропускает в квартиру.
Сестра у меня неплохая, но непутевая, как про таких говорят.
Нас обеих вырастила бабушка.
До восемнадцати мы жили в селе, затем приехали поступать в город. Я удачно поступила в педагогический. Ленка два раза провалилась, пристроилась в колледж с горем пополам, но затем бросила и его, благополучно забеременев. Когда бабушка умерла, дом и землю продали. К тому времени я была замужем, так что на те деньги купили Ленке малосемейку на отшибе, которую она ремонтировала последние несколько месяцев, переехав в квартиру знакомых.
В квартире бедлам, все вверх дном перевернуто.
— Извини за беспорядок, времени нет. Алинка в саду…
— А чем ты занимаешься? Работу нашла? — переступая через горы обуви и игрушек в коридоре, попадаю в кухню и устраиваюсь за столом.
— На парикмахера выучилась, — поясняет она. — Стригу в салоне неподалеку.
— Понятно.
Не комментирую, что, скорее всего, оттуда ее вышибут так же быстро, как и из других мест. Она уже была стилистом, дизайнером, мастером маникюра, бровистом. Теперь новое занятие, которое так же ее разочарует.
Но я люблю сестренку и кроме друг друга у нас больше никого не осталось.
На самом деле, по крови Ленка мне не родная. Двоюродная сестра. Но выросли мы вместе. Когда-то бабушкина младшая дочка — теть Таня — привезла Ленку на летние каникулы, и забыла осенью забрать. Ленка пошла в одну школу со мной. Тетя Таня в это время работала, разводилась, снова выходила замуж, ездила на заработки в столицу и на север, моталась за товаром, в общем, вела активную жизнь. Моя мама — вторая бабушкина дочь, родила меня очень рано. Поняв, что не справится с младенцем, учебой и работой в городе одновременно, отвезла меня к бабушке, когда я немного подросла. Она не бросила меня, нет. Обещала, что заберет. Регулярно приезжала с подарками, присылала деньги. Даже брала меня пару раз в город, водила в зоопарк и цирк, покупала сладкую вату… Я не сразу поняла, что у мамы — новая семья, в которую я не вписываюсь. Своего настоящего отца я не знала. Подозреваю, он был каким-то гадом, соблазнившим наивную провинциалку и бросившим ее с пузом.
— Ты чай будешь?
— Угу.
Ленка накрывает стол по бабушкиной традиции.
— Настоящее, сама варила, — сообщает она, ставя на стол вазочку с вареньем из ранеток.
Скорее всего, не только сама варила, но и собирала. По виду ранетки — настоящая дичка. Но я пробую сладкий тягучий сироп.
— Спасибо. Очень вкусно.
Она расставляет чашки, поглядывая на меня. По моему лицу понятно, что мне не до варенья.
— А что случилось, Карин? У тебя с мужем неприятности?
Ты не представляешь какие… Но я качаю головой, вспомнив лицо Ярова. Ее еще не хватало бы в это втягивать. Столкновение с бандитами она не переживет.
— Можно я останусь у тебя на ночь?
— Точно, с мужем, — сестра садится напротив и смотрит в глаза, она барышня романтичная и доверчивая. Верит в любовь больше, чем в здравый смысл. — Хочешь рассказать об этом? Если нет, я пойму.
Снова качаю головой, чтобы не врать.
— Проблем много. На работе, ну и с мужем тоже. Мы не понимаем друг друга.
— Это из-за… — она поджимает губы. — Из-за проблем с…
Ленка никак не может сказать про мои пять выкидышей подряд.
— И это тоже.
Если разбирать наши отношения с мужем, то, пожалуй, проблемы начались с этого момента. Мы познакомились на втором курсе и все было настолько классно, насколько возможно. Голова шла кругом от перспектив, я мечтала, с каким упоением буду работать в школе — тогда я мечтала о работе с детьми. Вадим грезил проектами, увлеченный программированием. Без конца говорил об этом и рисовал, какая прекрасная нас ждет жизнь.
Затем его первый проект провалился, подтянув не только вложенные силы, но и заемные деньги в оборудование. У меня случился первый выкидыш. Затем очередная неудача. Без опыта работы его никуда не хотели брать, я же легко устроилась, только получилось, что жили мы на мой скромный преподавательский доход. Картины прекрасной жизни, что он рисовал, дали трещину, а затем рухнули. Затем провал нового проекта и еще один выкидыш. Вадим начал говорить, что это моя вина — ведь у него все хорошо и беременность наступает, это я не могу сохранить ее. Я так и не убедила его обследоваться. Лечили только меня. Хотя врач регулярно намекала, чтобы я привела и мужа…
Переживая после очередного выкидыша — снова в одиночку, я начала понимать, что в жизни что-то крупно пошло не так. Мы начали отдаляться с мужем друг от друга. Прежняя близость и склонность к мечтам испарились, а больше ничего и не было общего.
Жизнь — штука суровая. Не все проходят испытания на прочность.
— Ты не расстраивайся, все будет хорошо.
Я слушаю, как Ленка щебечет. Она сторонница позитивного взгляда на жизнь. Наверное, это хорошо, никогда не отчаиваться, но, с другой стороны, вечно пребывать в стране розовых единорогов тоже не совсем здраво.
— У тебя есть знакомые в органах? — спрашиваю я.
Она делает большие глаза.
— Это еще зачем?
— У меня серьезные неприятности, нужен совет.
— Куда ты вляпалась?
— Мне угрожают, — я сглатываю, стараясь не выдать слишком много. — Я поэтому не хочу оставаться надолго. Переночую и поищу другое пристанище.
— Кто тебе угрожает? Из-за чего?!
— Это связано с работой. Долго объяснять и, если честно, не хочется. У нас там человек погиб. Его друг думает, что это я сделала.
Лена в шоке.
— Не знаю. Я подумаю. Позвоню поспрашиваю.
— Спасибо, Лена.
Благодаря массе мест учебы и работе, у нее знакомые во всех сферах жизни.
— Ты же в этом не виновата, так? Моя сестра не может быть виновата в таком.
— Меня подставили.
Она выдыхает, а затем уходит в комнату за пухлой записной книжкой. Это только первая, плюс контакты в телефоне. Она изучает исписанные страницы, на некоторых несколько годичные записи. Методично начинает обзванивать.
— Привет, это Лена, мы вместе учились на бровисток у Виктории Ивановны. Кажется, ты говорила, у тебя брат в органах работает? А, не ты. А у тебя нет знакомых в органах? Очень нужно. Просто посоветоваться.
Обзвонив безрезультатно десяток номеров, она закусывает губу:
— Ты не расстраивайся, поищу еще. Мне скоро за Алинкой в садик… Вместе сходим? Или нет… Лучше дома посиди, вдруг это опасно.
Собравшись, Ленка убегает. Все она делает быстро и на бегу, я завидую тому, как легко у нее это получается. Но, к сожалению, сестра иногда не успевает даже подумать, прежде чем что-то сделать.
Пока их нет, я убираюсь на кухне. Мою посуду, разгребаю завалы на столе и подоконнике. Уже жалею, что пришла. А если Яров узнает, где живет сестра и заявится? Чем я думала, когда приходила, Ленка с Алиной совсем ведь беззащитны перед бандитами.
Я даю себе обещание, что завтра непременно уйду.
А ей скажу немедленно вызывать полицию, если появятся подозрительные гости.
Ленка с дочкой появляются через полчаса.
— Тетя Карина! — девочка прыгает на шею, затем сползает с меня и тараторя, ведет в комнату показывать рисунки и поделки.
Испытывая острую грусть, я рассматриваю рисунки на тему «Я и моя семья». Кое-где Алинка кроме себя и мамы изобразила и меня. Гоню грусть подальше, улыбаюсь и хвалю старания, хотя мысленно очень далека от Алинки. Кажется, девочка замечает, что я не в своей тарелке и отстает.
При ребенке мы по умолчанию не говорим о проблемах.
— Еще завтра позвоню, — обещает сестра, и мы начинаем готовить ужин.
По пути из сада сестра купила пакет летних красных перцев и фарш. Я отвариваю немного риса, Алинка моет перцы, а Лена замешивает фарш со специями и укропом. Летний укроп пахнет восхитительно. Ничего так не придет летней изюминки, как он.
Я вырезаю сердцевинки у перцев и даю начинить их Алинке, она это обожает. В это время готовлю легкий летний салат из помидоров и огурцов. Мы так увлекаемся, что время пролетает незаметно.
— Прям как в прежние времена, — вздыхает сестра. — Я скучаю по бабушке.
— Я тоже, — бормочу я.
Кто нас по-настоящему любил, так это она. Мама Ленки осела где-то на севере, моя тоже завела новую семью. Они считали, что о нас есть кому позаботиться и оставили нас на свою маму, на которую всегда можно было положиться. Мой отец испарился, а ее после развода с ее матерью, тоже перестал вспоминать о дочери. Бабушка нас любила. И дедушка тоже, но он умер еще десять лет назад, а она недавно. Я не привыкла, что теперь осталась старшей в семье.
На ночь мне стелют на раскладушке на кухне. Сестра с Алинкой ложатся в комнате. Простынь и подушка слегка отсыревшие, раскладушка безумно неудобная. Мне грустно, я слушаю, как в комнате Алина шушукается с мамой. У нее хотя бы ребенок есть… Моя несбыточная мечта. Хотя, будь у меня ребенок — куда бы я с ним сейчас?
Утром нужно уйти. Не хочу их подставить.
С этими мыслями я засыпаю.
Утром все кажется не настолько плохим. Несколько минут я даже пораженно пялюсь в потолок: неужели это все случилось со мной?
Встаю и иду умываться. Остальное семейство еще сладко спит. После раскладушки все тело болит, как будто меня побили. Даже двигаюсь с трудом.
На кухне я пью кофе, прикидывая, куда податься.
— Ты уже встала? — сладко зевая, сестра появляется на пороге. — Сейчас еще поищу, кто сможет помочь. В садик не поведу сегодня. Ты не поможешь Алинке?
Она садится обзванивать записную книжку дальше.
Я иду в комнату, поднимаю Алинку и отправляю умываю. Затем помогаю заправить постель, и мы идем завтракать. К тому моменту, как я успеваю доварить манную кашу и выложить ее горкой в тарелку, чтобы украсить ягодами, сестра захлопывает записнушку.
— Я тебя устроила, — сияет она. — В органах пока никого не нашла. Но одна знакомая девушка согласилась тебя пустить пожить в свою студию. Она ее сдает, но там был ремонт и пока она не готова. Только нужно будет убраться, ты согласна?
Убрать студию после ремонта? Да пожалуйста!
— Без проблем.
Хотя бы одна проблема решена. Делать все равно там нечего, а голова рукам покоя не дает — уберусь без проблем. После завтрака я забираю сумку из прихожей.
— Ну, пока.
Мы расцеловываемся с сестрой.
— Если кто-то появится подозрительный, сразу звони в полицию, — говорю я.
— Ты тоже будь осторожна.
Я забрасываю сумку на плечо, и выдвигаюсь в центр. Туда, где по слухам, я должна встретиться с хозяйкой студии. Но если бы я знала, чем все закончится, никогда бы не поехала.
«Девушка со студией» поражает тем, что приехала на шикарном внедорожнике.
— Это ты Карина?