Ты уволен! (СИ)

Глава 7

Космопорт оказался открытым, вроде автомобильной парковки. Прямо как на Натолии. Я не привыкла к таким, но похоже, они встречались не так уж и редко. Просто я не посещала соответствующие планеты.

Эльс пока не объявлялся, не требовал, чтобы ждала его, как делал это перед всеми предыдущими вылазками. Я выждала немного времени и решила, что вальтарх тонко намекает: мол, здесь можно действовать самостоятельно. Так я расценила его молчание.

В конце концов, поездка предстоит абсолютно рядовая, не сопряженная с прежними рисками. Только до информационного бюро и обратно. Никаких походов по убийственным джунглям, никаких шахт с завалами, никаких прыжков в море. Все буднично и довольно-таки просто.

В местном космопорте народу тьма тьмущая. Десятки звездолетов пристроились рядом с нашим, мимо сновали гуманоиды самых разных рас и сословий.

Вряд ли мои преследователи нападут у всех на виду. Ну не идиоты же они!

К тому же, в такой толкотне пристрелить не того — раз плюнуть.

Не говоря уже о скрытых камерах, которыми снабжали на Криделлии все сколько-нибудь важные или хорошо посещаемые объекты. Космопорт уж всенепременно. Здесь даже в парках не особенно уединишься. Большой брат смотрит на тебя…

Криделлия — это тебе не Натолия. Здесь много городов аборигенов и даже «унирасовых» поселений — тех, где разные народы галактики уживались на одних улицах. При необходимости использовались передовые технологии. Создавались особенные условия в жилищах, принимались специальные адаптанты, что позволяли дышать, ходить и питаться, сталкиваясь с вредными для конкретной расы веществами.

Адаптанты последних поколений, изготовленные с применением оллидианна, не вызывали побочных эффектов и работали очень эффективно. В результате межрасовые поселения распространялись по всей Галактике быстрее, чем колонии отдельных народов.

В общем, атаковать на Криделлии я бы на месте преследователей не стала. Слишком у всех на виду, очевидно. Да и местные полиция со спецслужбами моментально подключатся к делу и начнут преследовать киллеров. Их портреты зафиксируют скрытые камеры, и личности преступников тотчас перестанут быть загадками.

Успешное покушение маловероятно. На Криделлии легко попасться, а вот найти автомобиль моей редакции — это почти неподъемная задача. Мало ли джипов тут носится в небе? Транспорт представителей пятой власти не снабжали стандартными номерами, исключительно встроенными микро-чипами. Полицейские и правительственные агенты считывали наши данные специальными сканерами. Для всех остальных мы — очередной НЛО и не более. Такой же, как многочисленные джипы здешних журналистов и государственных чиновников.

Местные воздушные трассы славились такими пробками, как Москва во времена наземного транспорта. Так что… бояться почти нечего. Обойдусь без его величества охранника…

У трапа Эльса я не обнаружила, и самостоятельно спустилась на планету.

Вдохнула приятный медовый запах, чуть прикрыв глаза от наслаждения и… раздался сильный хлопок. А потом сразу еще несколько.

Я дернулась как пуганая ворона, шарахнулась в сторону истребителя, налетела на мощное тело Эльса и тот развернул к источнику звука.

Возле нашего корабля распускались гигантские цветы — эльпирии, похожие на земные тюльпаны-переростки. В момент, когда оранжевые бутоны раскрывались, по округе разносились громкие хлопки. Не давая мне толком опомниться, Эльс крутанул к себе лицом и принялся отчитывать словно школьницу.

— Да что же с тобой такое-то, женщина! Ты вообще думаешь, что делаешь? За нами гоняются киллеры, за твою голову выставлена награда! Тебе хотят помешать в расследовании! Какого земного черта лысого ты лезешь одна на планету? Да, здесь, конечно же, не Натолия! Не сожрут, не подстрелят и не отравят в первую же секунду. Не взорвут у всех на виду! Но неужели ты не понимаешь, что привычка действовать осторожно должна вырабатываться везде, всегда, каждый раз! Даже если планета абсолютно безопасна! Даже если тебе, как здесь, ничего не угрожает! Ты обязана, просто обязана соблюдать правила осторожности! Хотя бы для того, чтобы наконец-то привыкнуть к ним! Хотя бы в качестве тренировки! В конце-то концов, Лина Лейси! Мне ты нужна в целости и сохранности! И мне глубоко плевать какие мотивы приписывает мне твой изощренный журналистский ум. Меркантильность, любовь к сложным заданиям, желание похвастаться перед товарищами… Можешь и дальше так фантазировать. Но даже если все хорошо, спокойно и безопасно, как тут, например, ты просто обязана соблюдать ритуал! Никогда больше, Лина Лейси, ни на какой планете или станции, куда бы ни занесло нас в процессе расследования, не смей выходить из истребителя раньше, чем я это сделаю. Пока все вокруг не исследую и не удостоверюсь в полнейшей безопасности! Ты поняла? Или опять нет?

Меня встряхнули не слишком-то вежливо. Не больно, не особенно неприятно, но крайне болезненно для самолюбия. Я пристально вгляделась в лицо Эльса. Брови сдвинуты на переносице, фиалковые глаза сверкают неистовством, подбородок слегка выдвинулся. Эдакий бык перед тореадором. Еще бы мне в руки красную тряпку! Хотя вальтарх и без нее, похоже, дошел до полнейшего бешенства.

Я все еще не хотела ругаться и, уж тем более, ссориться с варваром. Поэтому сжала кулаки и попробовала решить все миром.

— Эльс, давай-ка мы разберемся. Я думала, если молчишь, не говоришь, чтобы ждала тебя, не требуешь шагать по пятам, как ты поступал до этого — значит, могу сама действовать. Да и ты сам ведь подтверждаешь, что на Криделлии я вне опасности. Тогда чего ты вообще так завелся? Эльс, ну в самом-то деле! — я попыталась высвободиться из железной хватки варвара, но все мои телодвижения не дали ни малейшего результата.

Вальтарх продолжал крепко держать и ответ его не успокоил, скорее напротив — взвинтил меня.

— А я проверял как ты усвоила то, что мы проходили на Натолии. Там был приступ клаустрофобии. А тут чего? Чрезмерного любопытства? Непроходимой глупости и наивности? Я ждал, что ты сама меня вызовешь. Спросишь, можно ли высадиться. Поездку я давно запланировал. Сейчас и джип на почву спустится. Почему ты не позвала меня?

— Я-а-а-а… Как-то даже не подумала, что это часть дрессировки заказчика, — с досадой протянула я. — Вообще-то мог бы и сообщить. Что за глупые и нелепые проверки? Я, что, по-твоему, ребенок? Или какая-нибудь там дурочка? Написал бы или позвонил. Предупредил, чтобы не выходила. И я бы послушно ждала тебя…

Я из последних сил старалась держаться, не распаляться уже окончательно. Говорить, как можно спокойней. Но тут Эльс буквально добил.

— У тебя должен выработаться инстинкт! Да, вот прямо как у собаки Павлова! Никогда не выходить из корабля без моего на то разрешения! Молчу — значит, найди меня. Спроси, уточни, поговори. Да ты за последние несколько суток мне даже пары слов не сказала! Сама-то как будто спрашивала, общалась или хотя бы здоровалась! Ты же меня только игнорировала! Я думал, хоть сейчас спросишь. Уточнишь, как лучше поступить… А ты… ты совершенно безмозглая… Бесчувственная красивая кукла!

Ну все! Вот это он зря! Докатился варвар невоспитанный. До оскорблений и унижений заказчицы! Дальше я терпеть не намерена! Лучший — не лучший, а я женщина, которая требует к себе уважения!

В конце-то концов! Никакая я ему не собака! И нечего меня дрессировать! Хотя, что-то подсказывало — ни один пес такого не выдержал бы. Сбежал бы куда глаза глядят от слишком уж экспрессивного хозяина.

Да что он такое о себе думает? Я найду другого телохранителя! Хватит с меня этого варвара! Не собираюсь я больше терпеть его. Мне, определенно, нужен охранник. Одна я уже раз двадцать погибла бы. Сомнений в этом уже не возникало. Значит, совершу запланированную поездку и отправлюсь назад, на Эврику, чтобы нанять другого телохранителя.

Я высвободилась из рук Эльса, который все еще держал за талию и выпалила ему в лицо:

— Ну все! Теперь ты точно уволен! Я одна отправлюсь в информационное бюро и во все остальные необходимые для расследования места. А теперь езжай на все четыре стороны. Бери запасной мини-истребитель и убирайся с моего корабля! Его наняла моя редакция! И повара своего прихвати! Чтобы к моему возвращению никого из вальтархов на истребителе не было!

Эльс криво усмехнулся, отмахнулся, вдруг прижал к своему крепкому телу, так что я и дышала-то еле-еле. А после резко отпустил на волю.

— Ты об этом еще пожалеешь, малышка.

Сказал — как отрезал и направился к истребителю.

Я все еще внутренне закипала и никак не могла успокоиться. Из среднего люка звездолета вылетел автомобиль редакции с бессменным Едом Гулией в качестве водителя. Я немного постояла у корабля, будто собиралась убедиться, что Эльс покинет судно немедленно. Но затем двинулась к джипу. Уберется восвояси, куда же он денется?

Ладно, плевать мне на этого ненормального! Пусть командует своей вальтарке. Не мудрено, что они в разводе! С таким разве кто-то уживется?

Пошел он ко всем «земным чертям лысым»! И пусть никогда не возвращается, больше не попадается мне под руку! Дрессировщик нашелся, то же мне! Проверяет он меня!

Всю дорогу до секретного информационного бюро я только и делала что злилась на Эльса. Давно меня никто так не выводил из себя.

Криделлия выглядела, как и многие новые земные колонии. Приземистые серые здания, разделенные лентами-брусчатками, с высоты нашего полета похожие на гигантских каменных гусениц из-за своей извилистости и протяженности. В последнее время вошло в моду жить близко к земле.

Города, окольцованные кокошниками лесов или коврами полей. Небо голубое почти как земное. Естественно, и условия близкие. Никаких адаптантов мне не потребуется, биологических добавок в пищу тоже. Можно гулять по планете как по родине.

Информационное бюро располагалось на вершине белоснежного горного хребта, издалека похожего на дракона. Округлое здание напоминало планетарий. Дороги, тропки или мостики к нему, увы, даже не приближались. Доступ был исключительно с неба, на любом летающем транспорте. Допуск — исключительно с особого разрешения. Которое мне и обеспечил все тот же добросердечный Амир Моренгов. Не имей я подобного пропуска, здания бюро мы вообще не увидели бы. Особенное излучение скрывало постройку от любопытных глаз случайных прохожих. Но стоило лишь вставить в глаза специальные линзы, как информационное бюро появлялось на склоне.

Я отдала одну линзу Еду, и теперь мы оба знали — куда движемся.

Возле здания площадок для посадки не обнаружилось, никаких стоянок для машин — тоже. К подножию местные спускались на особом лифте, что располагался внутри горы. Оттуда сразу выходили в город, где и брали такси до дома. Я решила не рисковать, не просить Еда ожидать меня. Я еще плохо ориентируюсь на местности. Проще заказать такси до частного космопорта, чем разыскивать водителя на парковке, расположение которой знать не знаешь. Да и с картами у меня вечные проблемы. Ориентирование на местности, использование планов и прочие подобные вещи — совсем не моя стихия. Легче научиться акробатическим трюкам.

В общем, я отправила Еда обратно, в твердой уверенности, что доберусь самостоятельно.

У входа в здание обнаружились охранники-вайронги в голубых военных комбинезонах, которые почти сливались с их кожей. Немного плоские по земным меркам лица их выглядели вполне привлекательно. Привычно для нашего взгляда.

Пропуска у меня не спрашивали, назваться не предлагали. Охранники синхронно вытащили сканеры, похожие на пистолеты с плоскими дулами — считали ДНК и ауру посетительницы — и жестом пригласили за двери из зейроля.

В просторном холле с пятью лифтами тянуло мятой, смородиной и лимоном. За стойкой в середине помещения обнаружились сотла и землянка, в одинаковой серебристой форме: блузке под горлышко и брюках.

— Подскажите пожалуйста, где я могу найти сведения о современных корпорациях по добыче природных ископаемых? — обратилась я к девушкам.

Девушки указали на лифт и перечислили номера компьютеров, с которых можно считать нужные данные. Я вошла в коричневую кабинку со стульями по всему периметру. Лифты ездили не только вниз и вверх, но и вдоль этажей здания. Ни лестниц, ни коридоров здесь не предусматривалось. Стандарты секретных информационных бюро Галактики.

Лифт предлагал не этажи — комнаты с номерами нужных компьютеров. Я выбрала свои: с двенадцатой по тридцать пятую.

Несколько минут лифт двигался, замирал на некоторое время, когда требовалось поменять направление и снова отправлялся в путешествие. Вскоре дверцы распахнулись, и я очутилась в большом помещении. Бежевые стены не отвлекали, освещение, близкое к дневному, идеально подходило для чтения. Высокие стулья, похожие на барные, только с удобными сиденьями и спинками, располагались возле небольших столиков. Я выбрала один из них, привычно нажала кнопку под столешницей — и перед глазами развернулся монитор. Одновременно меня окружили перегородки из непрозрачного пластика.

Здесь все делалось конфиденциально. Никто не должен знать, что ищет другой и какие цели преследует. Режимный объект, как ни крути. И хотя кроме меня в комнате никого не было, все работало в режиме строжайшей секретности…

Найти информацию про месторождения на Натолии для меня труда не составило. А вот нарыть что-то хоть немного интересное, увы, сегодня так и не вышло. Я тыкала пальцем в папки со сведениями, читала про состав ископаемых, где и как он отличается. Мне сообщили цены на минерал, поведали о секретных правительственных разработках, в которых его сейчас задействовали. Данных на меня вылилось море, но ничего полезного в расследовании.

Месторождения владельцев не меняли, причем уже много столетий и всегда принадлежали семьям убитых. Сейчас, когда хозяева почили, перешли к их естественным преемникам — старшим сыновьям обоих политиков. Подробные сведения о новых владельцах ничего криминального не содержали. Максимум несколько штрафов за превышение скорости на воздушной трассе и нарушение ПДД в космосе. Ну какой же богатый наследник не обзаведется личным звездолетом? Хотя бы ради пыли в глаза окружающих!

В какой-то момент мне почудилось, что промелькнула хоть какая-то ниточка. Бригадиры месторождений одновременно сообщили владельцам о недостаче в базе ископаемых. Документы еще значились как достоверные. Но затем почему-то были опровергнуты. Бригадиры утверждали, что ошиблись и просто неверно сосчитали добытое. Бывает, все мы не ангелы. Не машины и не автоматы. Мы устаем, теряемся, ошибаемся.

Но меня настораживало то, что сразу же в двух месторождениях обнаружилась та самая недостача. Очень и очень странное совпадение. Впрочем, согласно законам Вселенной, редкие события порой сходятся. Возможно, это как раз тот самый случай.

Я просидела в бюро до вечера. Отходила только за чаем с закусками, которые выдавались ящиками-телепортами прямиком из местного ресторана. За все опять же платила редакция. Так что я ни в чем себе не отказывала.

Закончив с бессмысленными изысканиями, я решила отправиться в предпоследнее бюро информации, которое значилось в моем списке, опять же составленном Амиром Меренговым. Он включил в перечень только те, где можно найти хоть что-то полезное… Или не найти — тут уж как повезет.

В предпоследнем моем пункте назначения хранились сведения о транспортировке ценных грузов, в том числе и полезных ископаемых, и любой торговле подобными минералами.

Это практически последняя ниточка. С этими мыслями я спустилась в холл, попрощалась с девушками у стойки информации и встала на очередную расчерченную окружность. Бац — и я уже у выхода из здания.

А дальше меня ждал неприятный сюрприз. Такси на улицах не обнаружилось, вызвать его с браслета-компьютера пока никак не удавалось — сигнал то пропадал, а то появлялся. Я набирала номер — и связь отключалась. Я бродила по сумеречному городу, лавировала между извилистыми зданиями и все больше внутренне напрягалась.

Предчувствие беды не оставляло.

Пульс с каждым шагом все больше учащался. Дыхание то и дело сбивалось. Холодные волны проходились вдоль позвоночника. Я покрепче прижимала к себе сумочку и молилась о скором отлете.

К несчастью, после нервотрепки с Эльсом, я соображала на редкость туго. Хотя и прошло уже порядочно времени. Я всегда плохо концентрировалась после эмоциональных ссор и ругани. Пытаясь сориентироваться по карте, я завернула не на ту улицу, и сама этого не заметила. Я очутилась в той самой злополучной части города, где располагались игорные заведения и всякие другие — для сексуальных утех.

Здесь меня и заприметили вдрызг пьяные менгены, что выходили из публичного дома.

Мда… Преследователи на Криделлии, и правда, меня не трогали. Зато вот эти мрази планировали затрогать всю… Во всех местах и позах…

Больно сжатое плечо… омерзительно-грубые касания… отвратительное рваное дыхание с примесью крепкого алкоголя… стянутые эластичные брюки…

Позывы тошноты и боль…

Невольно подумалось, что убийцы кажутся теперь не такими уж и гадкими… Эти недосущества в тысячу раз хуже…

Я считала — все, пиши пропало. Когда из темноты появился Эльс, а следом за ним и наряд полиции.

В своей естественной броне вальтарх выглядел почти непробиваемым. Даже лазерные лучи его не ранили. Варвар подставлял «бронированные» места — и чешуя только нагревалась, становясь оранжево-красной. Будто впитывала энергию.

От плазменных выстрелов и сгустков Эльс защищался силовым щитом. Но вскоре ему и этого не понадобилось. Оружие в рукопашной не к месту — можно ранить друзей и даже убить. Поэтому в ход пошли кулаки. И тут вальтарху равных не было.

Я с замиранием сердца следила как он выныривает из кучи атакующих. Затем те полетели в разные стороны. Эльс дрался с утробным рычанием и мне почему-то жутко понравилось. Не прошло и двадцати минут по земному времени, как варвар расправился со всеми нападающими, которые напоминали теперь сломанные манекены. Эльс крепко сжал шипованные кулаки, но все же позволил полицейским скрутить насильников и уволочь в машину — идти менгены уже не могли.

— Скажите спасибо, что на Криделлии на каждом шагу служащие правопорядка. Иначе я отбил бы вам все, чем вы касались этой женщины! — плюнул в сторону насильников Эльс.

Разумеется, досталось и мне.

Эльс подхватил, закинул на плечо, словно живой мешок с картошкой и двинулся в темноту соседней улицы.

— Да тебя одну не то чтобы на расследование, даже за пищей в ближайший магазин — и то нормальный мужик не отпустил бы! — выговаривал мне варвар попутно. От пережитого ужаса и шока я никак не находилась с ответом. Беспомощно болталась на плече Эльса и вынужденно внимала его словоблудиям:

— Слабая, драться не обучена. Даже стрелять, думаю, не умеешь. Хорошо, что я отслеживаю тебя по маячку на браслете-компьютере. Шел ведь по соседним улицам! Фактически рядом, совсем близко! И даже за то короткое время, что переходил с одной улицы на другую, ты умудрилась вляпаться в неприятности!

Я наконец-то нашлась с ответом.

— А чего ты вообще заявился? Ведь я тебя справедливо уволила! И Лельхианна подтвердила, что я имею право так поступить! Боишься, что потребуют назад деньги?

— Пфф… — вальтарх так рассмеялся, что я аж дернулась от неожиданности. — За такие деньги, малышка, я даже с кровати встать не соглашаюсь. Счет я еще, кстати, еще не подписывал.

— Тогда зачем ты меня охранял? Нет, правда, какого черта лысого? И вообще — не накрути ты меня, я бы сюда ни за что не пошла. Я перепутала улицы на карте! И угодила к этим перевозбужденным мерзавцам, которым проституток показалось мало. Захотелось на десерт честную женщину!

— Считаю, что уж если тебя кто и изнасилует, то это буду лично я. И, если кто укокошит — тоже я. За все дурацкие выходки и глупые вопросы после спасения.

Я опять сильно дернулась, и Эльс примирительно произнес:

— Успокойся, малышка, шучу я. Если женщина меня упрашивает взять ее в разных позах, я еще прикидываю и думаю. Если же она против, я такую и пальцем не трону. Зачем? Полно и других, согласных! Да и эта однажды передумает. Нет такой женщины, чтобы не соблазнилась. Даже если поначалу и ерепенится. Мне очень жаль, что ты так перенервничала. Видят все ваши земные боги, я этого не хотел. Меньше всего на свете я желал бы, чтобы ты попала в беду. Тем более, из-за меня. Постараюсь учесть это на будущее и впредь не срываться без повода. Прости меня за глупое поведение.

— Ты не ответил на мой вопрос! — настаивала я с плеча Эльса. Тот лишь небрежно отмахнулся.

Добрался до какой-то машины, предложил владельцу 200 рошей — четыре стоимости поездки на такси — и вот мы уже летим к звездолету. Я — на заднем сидении, пристегнутая крест накрест, словно неразумный ребенок, а Эльс впереди, рядом с шофером.

— Ты имеешь право на увольнение, а я — на то чтобы не уволиться. Как ты можешь мне помешать? Мне даже менгены не помешали забрать тебя и сохранить в целостности… — спокойно рассудил Эльс.

— То есть ты готов работать бесплатно, лишь бы не согласиться с моим решением? — уточнила я в спину вальтарха.

Он почти прорычал, словно дикий зверь, но спустя секунду все же ответил:

— Нет.

Я ожидала язвительной тирады, пояснений — какая же я недалекая и как не понимаю варварских обычаев, задумок, привычек и всего прочего. Но Эльс молчал, и я видела, как шарики желваков прокатываются по его скулам.

Черт! Вот сейчас уже я сама завелась ну совершенно не к месту. Как бы ни складывались наши отношения, при каких бы обстоятельствах я ни уволила вальтарха, сейчас, здесь он меня выручил. Спас, вытащил из лап мерзких насильников, не позволил даже пальцем меня коснуться. А я… Да плевать на увольнение! На грубые шуточки и нелестные эпитеты! На сравнение с собакой Павлова и попытку дрессировать меня! Какое все это имеет значение? Эльс ведь только что рисковал жизнью, спасая мою жизнь и честь. И это заслуживает, как минимум, благодарности.

Даже если, по факту, утреннее выступление вальтарха и послужило причиной моих вечерних несчастий. Он ведь исправил ситуацию, подставляясь под кулаки и выстрелы!

Так что на сей раз Эльс имеет полное право и рычать, и ругаться, и даже односложно отвечать на мои каверзные вопросы. Я потянулась к вальтарху и осторожно коснулась его плеча ладонью. Варвар среагировал моментально — обернулся и удивленно поднял брови.

— Слушай, Эльс. Не зависимо от того, при каких обстоятельствах мы расстались, я прошу прощения за то, что не поблагодарила тебя сразу же, на месте. Извини. И спасибо за то, что выручил.

Вальтарх с минуту на меня пялился, будто никак не ожидал ничего подобного. Чего угодно, даже хука в челюсть, только не искренней благодарности заказчицы. Затем варвар криво усмехнулся и небрежно повел плечом.

— Ты просто не понимаешь, Лина Лейси. А я думал, давно уже догадалась. Журналисты, похоже, всегда такие. Затевают сложные расследования и даже преуспевают в своих заданиях, а того, что под носом, не замечают.

Я совершенно не понимала — о чем он толкует. Поэтому просто пялилась на вальтарха, не зная, как реагировать на его тираду. Эльс поджал губы и выпалил:

— Я в любом случае спас бы тебя. Как бы далеко ты меня ни послала. Минуту назад я хранил уверенность, что ты об этом прекрасно осведомлена. Поэтому и не пытаешься выразить благодарность. Однако извинения приняты.

Настал уже мой черед поражаться.

— О чем я должна быть осведомлена? Ничего не понимаю. Я тебя уволила. И, насколько знаю, если я ничего не путаю — редакционные деньги для тебя как сдача.

Вместо ответа, Эльс переслал мне сообщение, которое еще два дня назад отправил Лельхианне.

«Доброго времени суток. Я уже связывался с вами и хочу повторить, что деньги, которые вы мне перечислили, переведены обратно на счет редакции. Я берусь за эту работу бесплатно. Причины и мотивы раскрывать не планирую. В любом случае, если и не вы, то Лина Лейси точно может на меня полностью рассчитывать».

Вальтарх отвернулся. Я откинулась на спинку сидения и усиленно переваривала сведения.

Так… Я все время притыкала Эльса тем, что плачу ему зарплату. Но, получается, вот уже несколько дней как вальтарх рискует жизнью безвозмездно и даже не удосужился меня известить.

Да что такое-то с этим варваром?

Я выгляжу настолько жалкой? Беспомощной, как слепой котенок? Взялся за «показательное выступление»? Чтобы все заказчики увидели, в каких делах он способен участвовать, из каких передряг вытаскивать подопечного?

Варианты крутились в голове, идеи складывались и не складывались. Я видела затылок варвара — густые волосы, сплетенные в косу, слегка размохрившуюся в драке. Скулы вальтарха казались натянутыми. Но оставшуюся дорогу до звездолета мы проделали в полном молчании. Водитель сотл выдерживал марку. Не вмешивался и не комментировал. Отрабатывал полученную таксу.

На открытой площадке космопорта наш истребитель очень выделялся. Самый передовой, самый новенький. Но в целом, тут располагались и гиганты пассажирские транспортники и массивные грузовые звездолеты. В такие наш трижды уместился бы.

Густые ночные сумерки окутывали суда, придавая им ореола таинственности.

В стремительно чернеющем небе высыпали желтоватые звезды, образуя причудливые созвездия. Лун у Криделии совсем не было.

Я думала — такси везет к трапу. Но вместо этого машина сделала зигзаг между кораблями и остановилась у небольшого ресторанчика со столиками под открытым небом. Внутри прозрачного приземистого домика тоже толпились столы для посетителей. Ресторан ярко освещался. Сотни округлых фонариков на длинных столбах-нитях из антигравитационного материала прогоняли вечернюю мглу из заведения.

Сейчас здесь было многолюдно. Почти все расы, прямо как на выставке.

Сотлы в своих обычных одеяниях — узких камзолах с большими подплечниками — такими вставками, что делали фигуру инопланетников более треугольной. Разумеется, синие ангелы в своих любимых свободных одеждах, похожих на дорогие рубища из тонкой струящейся материи. Грациозные изящные натильны, в нарядах близких к земным, красцы и даже жатрии — очень низкорослые гуманоиды, родом с планеты Фокка. Их волосы напоминали змей — толстые и какие-то неестественные, обычно желтые или оранжевые. Головы казались слишком большими, а тела чересчур чахлыми.

Одевались жатрии обычно в нечто вроде набедренных повязок и накидок, похожих на пончо.

Вальтархи и менгены обнаружились тоже — сидели обособленно, возле окон. В военной форме и в штатском.

Машина опустилась у заведения. Эльс покинул свое место и галантно открыл мне дверцу. Я подала руку вальтарху и не удержалась от вопроса:

— Зачем мы сюда приехали?

Варвар по-своему криво улыбнулся.

— Перекусим чего-нибудь местного. Немного отдохнешь от звездолета. Долгие путешествия в космосе имеют некоторые побочные эффекты. Насколько я понял из твоего досье, обычно ты так долго не путешествуешь по планетарным системам и Галактике. Вылетаешь на очередное задание — и в тот же день возвращаешься в редакцию. Пишешь репортаж и какое-то время вообще не покидаешь планету. У тебя нет привычки к многодневным космическим полетам. Сейчас ты пока этого не чувствуешь. Но организм может давать сбои. Поэтому лучше немного посидеть здесь, на безопасной Криделлии. Через несколько часов тронемся. А пока я тебя угощу местными странными блюдами, потом немного погуляем по планете. Здесь есть приличные ночные улицы, где ходить вполне безопасно. Там красиво и цивилизованно. Да и гуляя в моем обществе можно практически ничего не бояться.

Он чуть шире улыбнулся, сверкнул удивительными глазами и потянул ко входу в ресторан.

Наше появление всех взбаламутило.

Взгляды сошлись на нашей парочке, посетители оторвались от еды и даже от высокоградусной выпивки!

Эльс вышагивал невозмутимо, выглядел уверенным и спокойным, но не отпускал мою руку. А я совершенно не понимала, почему так и не отбираю ее. Горячие пальцы вальтарха приятно согревали ладонь.

Мы разместились за столиком, разумеется, из жидкого камня. Этот материал теперь часто использовали, как эффектный, прочный и средней доступности.

В зависимости от чистоты камня цена его становилась приемлемой или же взлетала до космоса.

По залу плыла тихая музыка, что-то вроде осовремененной классики.

К нам подскочила официантка — пухлая, краснощекая землянка в узких джинсах и свитере. С форменным голубым фартуком.

Девушка просто любовалась вальтархом и даже не пыталась скрывать этого. Варвар сдержанно поприветствовал официантку и продиктовал названия блюд. Девушка шустро удалилась со списком.

Эльс придирчиво оценил помещение, словно в очередной раз проверял его на предмет любой опасности. Встретился глазами с каждым, кто неосторожно решил на меня пялиться, и даже вальтархи с менгенами моментально отводили взгляды.

После этой процедуры варвар сосредоточился на мне. Вдруг накрыл мои руки своими и произнес так, что я опешила:

— Ладно, маленькая Лина Лейси. Давай поговорим начистоту. Ты не понимаешь моих мотивов. Я же считал, что они очевидны. Отчасти я веду себя непрофессионально. Зря вообще взялся за эту работу. Ты ведь мне сразу понравилась. Я знал, что Андальский порекомендует меня. Я, действительно, лучший, без преувеличений. Поэтому сразу связался с редакцией и сказал, что беру твое дело, хотя цена для меня и необычная. Макс заметил мой знак в зеркале. Он всегда носит специальные линзы и видит то, что недоступно заказчику.

— Зачем ты отказался от денег? — не могла не спросить я. — И почему всякий раз, когда я почти к тебе располагаюсь, хамишь и грубо выговариваешь? Здесь, на Криделлии безопасно. Я ведь не полная дурочка. Ну да, там, на месторождении сыграл роль страх замкнутого пространства. Я поэтому пулей вылетела, даже не подумав о преследователях. Но ты мог бы вести себя и повежливей. Хотя в целом оказался прав. Но здесь, на Криделлии покушение ведь практически невозможно. Зачем преступникам так подставляться? Когда можно поберечь силы и атаковать позже, при более удачных обстоятельствах. Вокруг много звездолетов. Народу снует тоже немало. К тому же тут неплохая полиция, сегодня мы в этом сами убедились. Все нехорошие улицы патрулируются. Не стоит забывать и о службе безопасности космопорта, да и самого инфоцентра. Так чего ты так раскричался?

Эльс внезапно изменился в лице. Губы его чуть приоткрылись, а глаза странно сверкнули.

— Я слишком за тебя волновался. Это тоже непрофессионально. Помнишь Лленд говорил в столовой «Бельт-айр-страх»?

Я кивнула.

— Я не нашла перевода в галанете. Но, думаю, это что-то на языке Ттории?

— Древнем языке, — подтвердил Эльс. — Его использовали еще наши далекие предки. Дословно означает «Неправильная работа», или переводя на современный язык — «Непрофессионально». Но тут уже никуда не денешься. Я действовал на адреналине, и, чего греха таить — на тестостероне. Вернее, на их аналогах, свойственных физиологии моей расы. Я ведь не только телохранитель, я еще и мужчина, малышка. И с должности мужчины ты никак не можешь меня уволить.

— Какая связь между этими фактами? И твоим непрофессионализмом?

Вальтарх невесело усмехнулся — кажется это стало его привычкой.

— Настоящий профессионал не должен защищать или оперировать того, кто ему дорог, — уже тише произнес варвар. — Но я нарушил это правило и собираюсь делать это и дальше.

От проникновенного взгляда вальтарха мне вдруг стало тепло и уютно, смущение обожгло щеки. Но в эту самую минуту Эльс погладил мои пальцы — медленно, бережно, нежно, буквально едва касаясь.

— Я доведу до конца эту миссию, сколько бы ты меня ни увольняла. Но постараюсь впредь сдерживаться. Не давать эмоциям выхода. И да, ты абсолютно права. Сегодня, возле корабля, я совершенно зря на тебя наорал. Тебе ведь в тот момент ничего не угрожало. Ты вполне могла выйти и осмотреться. Да и у месторождения мог бы сдержаться… Ты просто не представляешь, как у меня сносит крышу от одной мысли… что с тобой что-то случится… А, когда наконец-то начинаю соображать нормально, ты уже вовсю дуешься. А я… я просто не знаю, что сделать… Да и… чего греха таить… Я не видел тебя три дня в пути до Криделлии. Считал — нарочно сторонишься, игнорируешь присутствие варвара… А после подобного мне ужасно хочется кого-то убить! Я просто не справился с эмоциями. Неожиданно для себя самого не смог погасить их и вести себя адекватно. И я еще раз прошу за это прощения. Не хочу даже думать о том, что не накричи я на тебя утром, тебе не пришлось бы пережить приставания тех мразей…

Эльс скрипнул зубами… и замолчал, играя желваками…

Затем собирался что-то добавить, но заиграла быстрая музыка и один из здоровенных вальтархов, что сидели за дальним столиком, вдруг двинулся в нашу сторону. Чуть пошатываясь от выпитого.

— Рразрешите пригласить вас на танец? — сбивчиво предложил мне незнакомец.

Эльс нехотя выпустил мои руки, встал во весь свой великанский рост — прямо вровень с нахальным громилой — и произнес так, что я аж вздрогнула.

— Приятель, иди-ка проспись. Это моя женщина! Никто с ней не потанцует.

Пьяный вальтарх замер, пристально вглядываясь в лицо сородича. Эльс сейчас выглядел так, словно готов убить незнакомца. Вот прямо тут и без разговоров. Кажется, гуляка это почуял. Отмахнулся и двинулся обратно, к своему столику и пьяным приятелям.

Эльс вернулся на прежнее место. С минуту он медлил и о чем-то раздумывал, но затем решительно накрыл мои руки своими, вновь пленив их горячими пальцами.

— Ты будешь всех от меня отгонять? — спросила я с невольной улыбкой.

— Пока я рядом — каждого первого, — спокойно ответил телохранитель.

— Даже трезвых и привлекательных?

— Этих буду отгонять особенно!

— Даже красавцев натильнов? Или крылатых вайронгов? Бизнесменов, богачей и политиков?

— Всех мужчин, что к тебе приблизятся.

— И ты так уверен, что получится?

Наш странный разговор меня путал, немного пугал и волновал. Хотелось спрашивать и спрашивать, вальтарх отвечал уже без иронии, спокойно, но слишком уж коротко.

— Да, я в этом уверен.

— А вдруг мне кто-то понравится?

Эльс вдруг выпустил мои пальцы, свел брови на переносице и ответил с оттенком злости:

— Ему придется со мной сразиться. Заодно отбракуешь слабых и тех, кто не способен тебя защитить. Мало ли какие еще миссии выпадут на долю такого репортера.

— Зачем ты все это делаешь?

Вальтарх откинулся на спинку кресла и какое-то время молчал, просто изучал мое лицо, не позволяя прервать зрительный контакт. Не знаю, как, но ему удавалось. Я глаз не могла отвести от варвара.

— Что именно ты хочешь услышать? — вдруг перегнулся через стол Эльс. — Что ты меня сразу зацепила? Или что я на тебе зациклен?

— Хочу услышать, что на самом деле, — протянула я как-то неуверенно.

— Сама додуматься не можешь? Ведешь журналистские расследования, судя по нашему нынешнему делу, довольно удачно и рискованно. А такие вещи не видишь?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь!

Варвар меня совсем запутал. Я не понимала намеков вальтарха и не могла разгадать его намерения.

Эльс опять откинулся на спинку стула и прищурился, изучая мое лицо.

— Ты ведь у нас такой крутой и смелый. Все можешь, все знаешь и все умеешь. Но не способен нормально объясниться? Почему не хочешь сказать прямо? — выпалила я слишком громко и кажется, слишком эмоционально.

Несколько соседей на нас обернулись, но тут же вернулись к своим делам, встретив недвусмысленный взгляд Эльса. Он угрожал, даже не говоря ни слова.

— Зачем? Какой в этом смысл? — внезапно глухо произнес вальтарх. — Какой тебе толк в моих ответах?

— Я ничего не понимаю. Ты сказал, что всегда защитишь. И любого, кто ко мне приблизится, тут же проверишь кулаками на пригодность.

Формулировка заставила Эльса усмехнуться.

— А почему говорить не хочешь? Я вообще ничего не понимаю!

— Что ты чувствовала там, в пещере? — с внезапным пылом спросил вальтарх. — Когда мы лежали на полу и ты от страха ко мне прижималась? Тебе тогда стало приятно? Или испугалась шипастого монстра? Я был приятен тебе в тот момент… или… боевая форма отталкивала?

Эльс замер каменным изваянием и облизал яркие губы.

Я собиралась ему ответить, но к столику вернулась официантка.

Принесла какое-то кушанье, вроде мясной запеканки, под ароматным сырным соусом. Поставила рядом со мной, вальтарху выдала его мясо — чью-то громадную поджаренную тушку, добавила большой высокий чайник, из которого пахло чаем и пряностями.

— Это таласс — земной чай с примесью местных трав. Вкусный и тонизирует, — спокойно пояснил вальтарх.

Я взяла вилку и попробовала мясное блюдо. Ммм… Фарш из какого-то местного зверя казался навероятно сытным, мягким и совсем не жирным. Под ним прятались корнеплоды, запеченные в том же сырном соусе. Мягкие, нежные и сочные, чем-то похожие на картошку.

Эльс налил нам обоим чаю в высокие граненые стаканы и принялся уплетать мясо, срезая его с тушки и отправляя в рот руками.

Некоторое время мы жевали. Я вся сосредоточилась на блюде — уж очень оно показалось вкусным. Тем временем подошла официантка и принесла маленькие розетки с десертом. Местными фруктами, одновременно похожими на манго и анансы, очень сочными и сладкими, смешанными с орехами и сметаной — точнее ее местным аналогом.

Когда я закончила с десертом, а вальтарх расправился со своим мясом, оставив на тарелке лишь кости, официантка явилась снова.

— Вы еще что-нибудь хотите?

— Нет, сколько я должен? — Эльс не позволил мне расплатиться. Названную девушкой сумму перевел со своего браслета-компьютера.

Встал и подал мне руку.

Я схватилась за сильные пальцы, и мы вместе покинули заведение. Но к звездолету вновь не отправились. Эльс двинулся к краю космопорта.

Мы спустились в подземный переход. Миновали каменные коридоры, дважды куда-то свернули, игнорируя голосистых торговцев, что наперебой предлагали фрукты, сладости и сувениры — и вышли прямиком в парк.

Я хорошо помнила это место. Когда-то даже о нем писала. Правда сама на Корделлию не летала — смотрела трехмерные фотографии и видео, доставленные другим репортером.

Он описывал мероприятие, а я рисовала читателю красоты природы и архитектуры планеты. Центром и сердцем парка было огромное озеро, с кристально прозрачной влагой.

В нем неспешно плавали пухлые красные рыбки. На розоватых каменных парапетах устроились красивые птицы. Нечто среднее между фламинго с павлинами. Красные, синие и черные.

Все вокруг цвело и зеленело. Деревья уносились ввысь, накрывая приятной тенью. Сейчас она особенно не требовалась — ночь на Криделлии довольно приятная. Теплая, но совершенно не жаркая. Мелкие соцветия испещряли мягкие паласы травы пестрыми восточными узорами.

Беседки напоминали скамейки и качели одновременно.

Мы с Эльсом шли по дорожкам, выложенным серебристой плиткой, молчали и держались за руки. Было странно, непривычно, но очень приятно.

Казалось — все происходит правильно, так как надо, как мне хотелось бы. Вальтарх двигался медленно, не торопя меня широким шагом. Поглядывал, но не комментировал.

Я остановилась возле озера, чтобы полюбоваться рыбками, и Эльс пристроился на парапете.

— Ты меня спрашивал, что я чувствовала в пещере, — подняла я глаза на вальтарха.

Тот даже слегка поморщился, словно ожидал неприятного ответа.

— Я, думаю, что и так это знаю, — проронил будто через силу.

— Уверен? — я чуть приблизилась и остановилась рядом с вальтархом. Впервые за наше короткое знакомство он смотрел на меня снизу вверх.

— Я ощущала себя под защитой. Верила тебе безусловно.

Эльс криво улыбнулся — опять, опять эта ухмылка, как будто ему не совсем нравится.

— Это моя работа.

— Тогда что ты собирался узнать?

Вальтарх вдруг резко поднялся, схватил так, что я только ахнула и впился губами в губы. Вначале я почти задохнулась, даже голова слегка закружилась, затем сама обняла варвара, прижалась к нему и охотно ответила… Эльс целовал неистово, так как я и ожидала, будто не мог мной насытиться. И прижимал так, что я неожиданно почувствовала — насколько же он крупный мужчина…

Я не успела отреагировать, как очутилась на руках, вальтарх опустился на парапет, усадил меня к себе на колени и продолжил страстный поцелуй. Но действия варвара изменились. Эльс ласкал меня, гладил, и вел себя все более нежно, предельно бережно и осторожно.

Руки вальтарха скользили по телу, находили такие точки, что я млела и выгибалась, перебирала волосы варвара, а он вдруг начал слегка рычать. Да-да, немного порыкивать. Затем прижал посильнее. Я чувствовала под бедрами, что некоторые размеры варвара куда больше, чем у землянина. Но это почему-то совсем не пугало. Эльс дышал все натужней и чаще. И всякий раз, когда я двигалась, задевая выпуклость под брюками, по телу вальтарха проходила дрожь.

— Здесь меня и арестуют, — шепнул на ухо варвар, обдавая горячим дыханием.

— Почему? — чуть отстранилась я.

— Ты слишком активно двигаешься, а я слишком сильно хочу тебя. Хотел все эти дни, каждую минуту. Законы Корделлии запрещают публичные выбросы половых жидкостей. Но мое тело законов не знает и стремится к завершению пытки, длиной почти в неделю.

Он сказал это так просто и одновременно немного порочно. Я смутилась и усмехнулась.

Эльс поднял мою голову за подбородок и вдруг спросил, вглядываясь в лицо:

— Почему ты тогда дернулась?

— Когда? — не поняла я.

— В пещере, после обвала. Это из-за моей боевой формы?

— Мне нравится твоя естественная броня, — ответила я как на духу. — Не знаю, почему тогда дернулась. Наверное, скорее от неожиданности. Обстановка не располагала. Я боюсь замкнутых пространств. Ты ведь знаешь — клаустрофобия. А тут еще эти покушения.

— Я к такому точно привычней. Не замечаю подобных обстоятельств, — с заметным облегчением в голосе произнес Эльс. — Ладно, идем. Пока я не нарушил законы. Чувствую — еще минута, и придется сдаваться полиции…

Я поднялась с колен варвара. Он встал и подал мне руку, и мы двинулись к звездолету. Вроде ничего не обсудили, но чудилось — поведали друг другу многое. Вроде ни о чем не договаривались, но я ощущала себя совершенно иначе. Словно уже встречаюсь с этим мужчиной, строила какие-то отношения.

Я вскинула глаза на варвара, но он расценил жест по-своему.

— Не переживай, малышка. Только если почувствуешь, что готова. Тогда мы можем вступить в связь.

— Эльс, — я остановилась и подняла взгляд на вальтарха, тот сразу немного ссутулился. — Лленд говорил про твою бывшую… Сказал, что вы друг к другу испытывали. В основном, влечение… желание…

Варвар кивнул, и я продолжила:

— Ко мне ты чувствуешь то же самое?

Минуты капали медленно, будто время приостановило свой ход. Эльс смотрел на меня и молчал, большие ладони вальтарха сомкнулись на моей талии — горячие и сильные.

— Думаешь я с тобой полетел потому что инстинкты взыграли? И мне не с кем было потешиться? — в его голосе слышалась досада, еще недавно приветливое лицо стало похожим на каменную маску.

— Малышка, ты такая странная. Да мне стоит только щелкнуть пальцами. Хочешь я за минуту уговорю ту официантку? Да практически любую встречную, если она еще не замужем. Возможно, даже и замужнюю…

— А как же тогда твоя бывшая? Лленд намекнул мне, что вы из-за этого сошлись. Да и ты не отрицал, вроде бы…

— Тогда мы служили в армии. Там женщин не так уж и много, особенно тех, кто в доступности. У нас возникло полное взаимопонимание. Мы прикрывали друг другу спины и к тому же тешили плоть. Вполне удачное сочетание. Когда Нельда забеременела я счет своим долгом жениться. И жил с ней, пока супруга не нашла того, кто ей по сердцу. Затем мы расстались по-дружески и до сих пор приятельствуем. Я вел ее к алтарю и лично передал новому мужу. А то, что мы вечно цапаемся — так это из-за воспитания сыновей. Тут у нас прямо полное и безнадежное несовпадение. Ссоримся и почти деремся. Но это не имеет отношения к разрыву нашего супружества.

— Значит ты ее не любил?

— Нет.

— Тогда что же происходит между нами? Удобный служебный роман с заказчицей?

Эльс сильнее нахмурился, притянул меня и произнес:

— Какая же ты все-таки стервочка! Что ты хочешь сейчас услышать? Когда брался за эту работу, рассчитывал на легкий роман с заказчицей. Ты сразу мне понравилась, как женщина… Потом понял, что не могу даже представить себя без тебя. И если кто-то еще захочет на тебя позариться — убью гада, не задумываясь. Ну или сам погибну.

— А если я его выберу?

Вальтарх слегка дернулся, и вдруг прижал еще крепче, даже немного неприятно.

— Понятия не имею что сделаю. Возможно, взорву станцию. Возможно, возьму заложника. Возможно, убью политика.

— Зачем? — прошептала я.

— Да потому что, малышка, тогда за мной будут гоняться, и в итоге, скорее всего, укокошат.

Я аж вздрогнула от такой перспективы, сама прильнула к вальтарху, и мы некоторое время молчали, просто стояли и обнимались.

— Значит меня ты любишь? — спросила я напрямую.

— А ты настоящая журналистка. Слова для тебя значат больше, чем самые красноречивые действия. Да, Лина, я люблю тебя. Еще будут интимные вопросы? И не надо смотреть так ласково, а то я снова тебя поцелую. Сам удивляюсь, как еще удерживаюсь. И отсюда отправлюсь в полицию объясняться и платить штраф за то, что сделало мое тело.

— А на нашем звездолете?

— Что именно, малышка?

— Можно смотреть на тебя так ласково?

— Там у меня есть спортзал, душевая для холодного душа и плюс к тому верный Лленд.

— А он тут каким боком?

— Спроси у него на досуге сколько раз за последние сутки мы с ним ночью устраивали спаринги. И как часто я его побеждал, укладывал на обе лопатки. Хороший способ сбросить напряжение. Ненадолго, но все-таки… Другое ничего уже не работает…

— Эльс… только давай не спешить? Я сама еще не определилась. Ты мне очень симпатичен…

Вальтарх выпустил мою талию и развернул в сторону перехода.

— Малышка, мы никуда не торопимся. И если ты этого, правда, не хочешь, лучше меня не провоцировать. Особенно сейчас, когда я на взводе.

Варвар взял меня за руку, и мы двинулись к звездолету.

— Я выяснил, что земным женщинам требуется пройти этап ухаживаний. Понять, что мужчина подходит, проверить свои чувства к нему, — произнес Эльс, взбираясь по трапу. — Я принимаю эти условия. Только веди себя осторожней.

— Надеюсь, ты мне не угрожаешь? — усмехнулась я, принимая руку, как всегда протянутую вальтархом.

— Нет, конечно, — ответил Эльс, когда я вошла в звездолет. — Но тебе лучше учесть следующее. Я не слишком терпеливый мужчина. Вальтархи вообще очень страстные. К тому же, ты меня очень заводишь. Работаю сейчас на гранмаре — аналоге вашего адреналина. Он обостряет желания, чувства и снимает запреты разума. Сложно оставаться хладнокровным, если рискуешь тем, кого любишь. Твои нескромные действия могут меня спровоцировать.

— Но ты же предупредишь меня?

— Да, — отозвался вальтарх. — А сейчас мне нужно в спортзал. Позову Лленда и оторвемся. Если, конечно, не хочешь, чтобы я на тебя здесь же набросился. Тут полиция Криделлии бессильна, и действует лишь моя сила воли. А она не безгранична после нашего поцелуя. Больше того — почти на исходе…

Он посмотрел так, что стало ясно — не шутит. Фиалковые глаза засверкали неистовым, горячечным блеском, тело напряглось до предела.

— А мне посмотреть можно? Как вы сражаетесь с поваром? Я еще никогда не видела, как вальтархи в боевой форме дерутся друг с другом в спортзале…

Эльс изогнул бровь, хмыкнул и устремился вперед.

— Хочу это увидеть, — настаивала я дальше, двигаясь за вальтархом по коридору.

— Хочешь — смотри, малышка. Боюсь только, под твоим взглядом, я нанесу парню увечья.

Но у нас хорошие лекарства и отличные препараты для регенерации. Да и за последние дни Лленд привык после меня лечиться.

— Я за тебя поболею…

— А вот этого делать не стоит. Вернее, болей, но молча и не особенно это демонстрируй.

— Почему? — удивилась я. — Я думала, тебе будет приятно…

— Мне да, а вот Лленду — не очень. Если начнешь подбадривать, боюсь не рассчитать силы, и покалечить парня основательно. А мы с ним давно дружим. Поэтому лучше молчи и не особенно радуйся моим успехам и проигрышам Лленда.

— Эльс! — за последними событиями — нападением насильников на Криделлии и нашим примирением с вальтархом я забыла самое главное. — Нам нужно лететь на Жамму, в последнее инфобюро в моем списке. Выяснить, про транспортные перевозки полезных ископаемых…

Вальтарх хитро подмигнул, усмехнулся и произнес:

— Малышка. Мы ничего не найдем на Жамме. Чтобы узнать про транспортировку секретных и, возможно, нелегальных грузов, нужно лететь на Леронию… Только там хранится вся документация, даже всяким инфобюро не доверяется…

— Значит, мы отправимся туда?

Эльс резко помрачнел и какое-то время я ждала ответа, пока вальтарх играл желваками и о чем-то раздумывал.

— Малышка, там очень опасно, — наконец произнес варвар. — И да, я очень боюсь за тебя. Может я сам слетаю на Леронию, а ты подождешь в безопасном месте? Это же воровской притон! Не секретная база по проверке и учету ценных грузов, а настоящее бандитское логово!

— Я буду во всем тебя слушаться. Обещаю, даю слово! Ни на шаг от тебя не отойду, — почти взмолилась я, пока еще и сама не понимая — чего прошу у вальтарха.

Эльс тяжело вздохнул и произнес:

— Отправимся на Леронию и по пути все обсудим.