Тыквенный этюд

Глава 3. Хаус-эльфы.

В городе полным ходом кипела стройка. За ночь стены замка, наконец-то, были достроены, и теперь все порядочные гости будут заходить ко мне через ворота с барбаканом. Ну а непорядочные, надеюсь, до замка просто не дойдут - к этому я приложу все усилия.

Также Альшиар и его синекожая гвардия соорудили уже и рынок, и таверну, а сейчас как раз возились с кузницей.

- Далеко приходится летать? - поинтересовался я у прораба, наблюдая, как один из его подчиненных материализуется в воздухе с кузнечными мехами на плечах.

- Четыреста тридцать миль, - к моему удивлению, джинн ответ дал. Впрочем, точное расположение ближайшего халифатовца он не выдал, а без него информация малополезна.

Дело в том, что джинны хоть и строят за счет игрока, используя его ресурсы, но всевозможный интерьер официально закупают во владениях ближайшего игрока Золотого Халифата (если у него, конечно, нужный товар производится). К примеру, для постройки очередного уровня гильдии магов нужны ресурсы (и в больших количествах) и золото, половина из которого идет в карман джиннам, а вторая - на закупку заклинаний, которые станут доступны в гильдии для изучения.

И если уж кузнечные меха, предмет, который создать очень даже несложно, закупаются аж в 22-ом баронстве от меня в каком-то там направлении, то генераторы магической энергии Альшиару придется заказывать действительно за тридевять земель, отвозя туда ресурсы, необходимые для его постройки.

Пока ресурсов хватало, но это были дерево, руда и золото - все то, что элементали вытащили из зачищенных мною логовищ монстров. Для самых основных зданий этих трех ресурсов было достаточно, тем более, что приволок я достаточно много. Сейчас в запасе было 16 дерева, 12 руды и 6500 золота.

- Мастерскую и конюшню мы еще поставим, но склад только первого уровня, - уведомил меня Альшиар.

- Эммм, - выдал я маловразумительный ответ, но когда джинн непонимающе изогнул бровь, поспешил исправиться, - Вот что, склад будем строить, возможно, что и в последнюю очередь. Хотя нет, предпоследним в замке строим склад, а за ним - дзен-сад. Пока нам не надо куда-то прятать ресурсы, нам их надо добывать.

- Об этом я тоже хотел упомянуть, - заметил джинн без каких-либо эмоций, - Я еще не видел ни единого каравана с какой-либо шахты, а раньше они ходили постоянно.

- А ты не помнишь, сколько здесь шахт и каких? - скорее всего, ИИ заблокирует ответ, но попытаться стоило.

- Нет, - отрицательно покачал головой прораб, - Меня об этом никто не уведомлял. Единственное, что могу сказать: в баронстве добываются ресурсы всех видов.

- Спасибо, - кивнул я.

Попытка провалилась. А о том, что в клетке новичка обязаны быть все типы шахты, я и сам прекрасно знал.

- Не за что, - пожал плечами Альшиар, - Но ты, пожалуйста, маг, восстанови работу шахт. Я еще не передумал стать Возведшим Город.

- И ты им станешь, - пообещал я, - Мы возведем. Через три недели это место будет не узнать.

Я и в самом деле планировал построить все основные городские постройки и стены в этот срок. Еще дальше в будущее я не заглядывал.

- Когда соорудишь мастерскую и конюшню, строй теплицы тыкв, - выдал я дальнейшие инструкции, - Потом загон улиток, дальше все мастерские.

- Для загона улиток будет ртуть нужна. Две меры.

- Добудем, - пообещал я. Если не считать ртуть, то здание очень недорогое, а две меры редкого ресурса можно и докупить, - Я не спал уже довольно долго, несколько часов побуду в отключке. Потом вернусь. К концу недели мы поставим добычу ресурсов на поток, я тебе обещаю. Но нужно будет поставить телепорт...

- 5000 золота, 2 меры руды, 3 меры ртути, 5 мер магических кристаллов за каждый. Пока он нам не по карману.

- Поставим. Но пока ресурсы есть, строим самое необходимое. В крайнем случае, лично буду с элементалями волочь ресурсы.

- Я понял тебя, маг. Все будет исполнено, - джинн коротко поклонился и удалился к своим подопечным.

Еще где-то две минуты полюбовавшись возведенными стенами, я телепортировался к себе на седьмой этаж. Вообще-то стоило сначала призвать хаус-эльфов, чтобы отправить их работать - уже было куда, но мне уже требовался отдых. С моими будущими миньонами лучше будет общаться на свежую голову...

Выбравшись из капсулы, я первым делом ответил на все звонки и сообщения. А заодно попросил и не трогать лишний раз - у меня отпуск, в конце концов.

И где через час - снова чай, форум с гайдами и листок с карандашом.

В прошлый раз я мало до чего додумался, кроме как до того понимания, что нужно больше тыкв. Много тыкв, целые амбары тыкв. Причем, до этого я дошел больше подсознанием, чем логическими рассуждениями.

Но из тыквенных огрызков я могу построить разве что икебану. Итак, уже почти четыре дня прошло, а у меня только одна шахта. А должно быть согласно игровой системе целых 12.

Вообще-то все клетки делятся на семь типов:

"Двойки". Всего лишь 2 шахты, дерево и руда. Все остальное приходится выменивать на рынке. Строительство города растягивается на очень длительное время. Таких клеток не найти в Ойкумене, зато их множество в диких местах на окраинах. Выбор настоящего отшельника.

"Четверки". Лесопилка, шахта руды и еще две разные шахты каких-то еще ресурсов. В Ойкумене их немного - и редкий игрок захватывает "четверку", разве что новичок, вообще ничего не знающий об игре. Их достаточно и на окраинах, и там они вполне пригодны в качестве промежуточной базы.

"Семерки". Семь шахт, по одной на каждый ресурс. Основная клетка Ойкумены, а на окраине - так настоящее сокровище, одна на сотню. Вполне пригодна для того, чтобы основать там вспомогательную базу. "Семерку" захватывают для конкретных целей, например для перевалочного пункта или лагеря для переформирования войск, и теряют без особого сожаления.

На окраинах клетки выше "семерок" встречаются настолько редко, что не имеет смысла их искать.

"Десятки", они же - "ресурсницы". Вот это действительно отличная клетка: 4 шахты какого-то одного ресурса и по одной - всех прочих. Разумеется, рудная "десятка" ценится гораздо меньше самоцветной. Хотя, конечно, все зависит от фракции: игрок за Альянс Стали однозначно будет доволен именно деревянной или рудной "десяткой" - он сможет во всех городах поставить на поток производство артиллерии или големов.

"Столицы", первоначальные клетки игроков. На один из семи ресурсов - 4 шахты, на еще два - по две, на остальные - по одной. Всего 12 шахт. Игроку, как правило, дается такая клетка, в которой главным ресурсом (которого 4 шахты) будет тот, который его фракция больше всего использует. Система изменяет для игрока выбранную ею клетку под необходимую "столицу", часто делает ее на месте "четверки" или "семерки". Вот только мне этого "не грозит": тем, кто выбрал сложный или невозможный сценарий, дается просто любая незанятая "столица", рандомно избранная системой.

"Двойная", 14 шахт, по две каждого вида. Клетка очень хорошая, однако не все ее спешат захватывать: "десятка" или "столица" иногда для игрока более важны. Очень хороша для резервной базы - там никогда не бывает перебоев ни с каким ресурсом.

И, наконец, "двадцатка". Шесть шахт одного ресурса, четыре другого, и по две - всех остальных. Таких клеток мало, и за каждую идет тяжелая борьба между сильными игроками. Наиболее привлекательными считаются клетки "золото - драгоценные камни", называемая еще "Клондайк", и "драгоценные камни - золото", она же - "Голконда", владеть такой - знак принадлежности к элите игрового мира.

По Ойкумене клетки программа разбрасывает так, чтобы в квадратах 7 на 7 клеток располагались: шестнадцать "семерок", четыре "четверки", десять "десяток", восемь "столиц", четыре "двойных" и всего одна "двадцатка". То есть, самая крутая клетка - одна на сорок девять. Но мне о них мечтать не приходится.

Итак, у меня "столица", здесь в любом случае должны быть двенадцать шахт. Так как первый игрок, по словам Альшиара, был из Империи Леопарда, то основным ее ресурсом должно быть золото.

Конечно, есть еще вариант, что доблестный дварф Холгодар выбрал для себя сложный сценарий, но то, что так же поступил и унаследовавший после него клетку Айсан - вряд ли. Точнее, вряд ли и первый, и второй владельцы моего баронства начинали игру на сложном сценарии, а система их одного за другим поместила на эту клетку. Тем более, что при сложном сценарии их бы занесло подальше от НПС-герцогства своей фракции, куда-нибудь вглубь ничейных земель.

Итого, с вероятностью 98% можно утверждать, что где-то на территории моего баронства находятся четыре золотые шахты.

Значит, нужно будет в ближайшее время обшарить предгорья - только там я обнаружу свое маленькое "Эльдорадо". Вопрос второстепенных ресурсов клетки (которых по две шахты) остается открытым: много кто согласился бы даже на дерево и руду в качестве второстепенных ресурсов, если бы главным было золото.

Что еще я знаю о своем месторасположении?

Знаю, где я расположен, но не знаю, кто расположен рядом - на карте не показано, кому конкретно принадлежит клетка, указана лишь фракция, которая номинально ей владеет. Достать точную карту, с указанием всех соседей и даже частью инфы о клетке, можно либо самому исследовав область, либо выпросив ее у кого-то. Или вступить в какой-нибудь альянс, тогда автоматически подключаешься к клановой карте, куда вносятся все данные, известные хотя бы одному члену клана. Хотя можно просто купить карту у топа, правда, стоит она очень дорого.

Мне покупать карту не за что, в альянсе, пусть даже самом завалящем, я не состою, поэтому информацию я могу собрать другим методом, делающим честь любому контрразведчику - собрать информацию из разбросанных по форуму тем с победными реляциями.

Одно имя соседа мне уже известно - некроманта Фройзика. У него был как минимум один союзник, с которым он уже штурмовал мою клетку. Более того, скорее всего, это был не просто союзник, а глава его альянса: иначе зачем бы ему следить за некромантом?

Значит, нужно найти альянс, в котором Фройзик состоял. Это сделать несложно благодаря форуму.

Для того, чтобы похвастаться своими достижениями, игроки выкладывают на форум скриншоты страниц летописи, а также приходских и доходных книг Капитолия. А то и кусок карты со стрелочками, кто, куда и как войска отправлял, дабы предъявить на суд общественности свои таланты как стратега. В основном, конечно, так поступают клановые, одиночки стараются не информировать лишний раз общественность о своем существовании.

Вбив в поисковик по форуму слово "Фройзик", я наткнулся на две дюжини ссылок, все они вели на темки из форумной ветки клана "Темная Империя". Ну что же, пошли читать, что это за ребята.

Большинство постов, в которых так или иначе упоминался Фройзик, принадлежали клавиатуре некой Марены Ланчжоу, Глашатая Имперской Гвардии клана "Темная Империя". Ну, такое у нее было официальное клановое звание, которое, впрочем, соответствовало действительности: она и в самом деле исполняла обязанности пресс-секретаря Генштаба.

Стиль изложения информации у Марены сильно напоминал радостное щебетание, а подпись под ником "Тифлинг. Разбойник. Арнизия." прямо намекала об ее если не физическом, то хотя бы психологическом возрасте.

Арнизийка скидывала пачками скриншоты, называла своих союзников "лапочками", а противников - "нехорошиками" и "поганцами", обставляла смайликами победные логи и всячески злоупотребляла восклицательными знаками.

Тем не менее, чем больше я читал ее эпистолярщину, тем больше уверялся, что сколько бы ни было этой девушке лет, но она не дура: сор из избы Марена не выносила, писала только о победах. Самым ярким подтверждением тому, что она знает, чем стоит делиться со всем миром, а чем - нет, был как раз Фройзик.

Вплоть до какого-то числа имя некроманта постоянно мелькало в темках, но вот где-то девять месяцев назад он как будто бы в воду канул. Марена дала полное описание двух крупных войн за последние семь месяцев, и ни в одной из них Фройзик не упоминался, хотя еще год назад активно атачил костяными драконами чужие города.

Перечитав большую часть клановой ветки, я сделал вывод, что, несмотря на всю свою претенциозность, "Темная Империя" - не такое уж и сборище нубов, каким кажется со стороны. В составе присутствовали три отличных игрока, пять или шесть просто сильных и больше десятка обычных, вроде той же Марены. Логи своей боевки эта девица, кстати, почти не выкладывала, а те, что предъявляла, были исключительно про добивающие удары по уже разгромленному противнику. Впрочем, мясорубки ожидать от арнизийцев и не стоит ввиду слабости их войск.

Лидером клана был некий Деймос Тартарос: человек, чернокнижник, Империя Дракона. Уровень 112-ый, если считать по логам, во владении не меньше восьми клеток. Клеток именно боевых, вспомогательные, конечно, на форуме не упоминались.

С одной стороны, насколько я мог судить по его немногочисленным постам, Деймос был человеком гордым, уверенным в своих силах и способностях, а потому и руководителем был вполне себе авторитарным. С другой, Темная Империя нигде не провозглашала, что она захавает весь сервер или хотя бы какую-то его часть. Сам Деймос себя именовал не Императором, а Темным Кесарем (вполне разумное решение - Империя Дракона не потерпела бы, если бы ее пусть и номинальный вассал сам вдруг стал претендовать на императорскую корону). Победы он одерживал вполне весомые (правда, над не слишком опасными альянсами), а сокланы его во всем поддерживали.

А еще я уверился в том, что клан Деймос собирал под себя, беря тех, с кем ему будет приятно играть. Причем находил соратников в игре, никакой темки с вербовкой в клановой ветке не было.

Так что, если я правильно понял расклады, то Фройзик в чем-то обманул ожидания своего клан-лидера, и тот его исключил, а то и раскатал в ноль. И, похоже, неправ именно некромант: во-первых, просто так шпионаж соала, да еще и ценным героем, не проводят; во-вторых, Фройзику полагалось выслать шпиона и закатить скандал. Раз он этого не сделал, значит, было, что скрывать. Что-то, связанное с этой клеткой.

Причем сама клетка в этом споре вовсе не ключевой объект, иначе бы "Темная Империя" уже отдала бы ее кому-нибудь из своих. В таком случае система бы не смогла меня туда отправить.

Так чем же ты таким отличился, некромант?

Честно говоря, я сомневаюсь, что и Зейнар знает ответ на этот вопрос. Да и это не мое дело. Но вот в том, что Фройзик уже рядом со мной не обитает, можно быть уверенным: раз клетка его клану не была нужна, но Фройзика с нее прогнали, значит, скорее всего, некроманта вообще выселили из этих краев.

Еще можно быть уверенным, что, раз уж Темная Империя способна проводить войсковые операции в этих краях (а она со времен Айсана и Фройзика только усилилась, а никак не ослабла), то я сейчас обитаю в зоне ее интересов.

Вот такой вот, в общем, наиболее вероятный расклад...

Закрыв вкладки боевого пути "Темной Империи", я стал выискивать всю возможную информацию по хаус-эльфам. Форум ничего, как и ожидалось, не дал - Башни Волшебников никого не интересовали. А в официальном описании были лишь общие факты в общих чертах: хаус-эльфы все готовы сделать, лишь бы хозяин был доволен, любят, когда их хвалят, печалятся, когда ругают, и работают не покладая рук.

Впрочем, и этой информации пока достаточно. Пора в капсулу: буду призывать своих первых помощников.

В игре я появился, когда солнце уже клонилось к закату. Красиво, очень даже, жаль, любоваться некуда.

Я телепортировался в большой зал на первом этаже, предназначенный для приемов: резной паркет с замысловатыми геометрическими фигурами, медные подсвечники, прикрепленные к двум рядам колонн и высокое серебряное кресло - мой трон. Я с удовольствием провел по подлокотнику: дорогая вещь, но не помпезная, мне именно такая роскошь и нравится.

Садиться я не стал, так как думал предстать перед своими хаус-эльфами добрым хозяином, а не властным. Положив руку на спинку трона, я еще раз мысленно пересчитал количество необходимых помощников.

Двадцать будут заведовать моим серым восьмиугольником, чтобы он функционировал в полной мере: полы мылись, ковры выбивались, свечи везде были зажжены, а зеркала блестели. Еще десять должны работать на кухне: этого количества было достаточно, чтобы кормить даже тысячу юнитов, хватало бы продуктов. Трое - в таверне, раз уже она построена: сам трактирщик и двое кельнеров.

На рынке - сразу пятеро. Первое время они будут прохлаждаться: и я ни с кем не торгую, и гражданского населения у меня нет, но пускай пока побудут резервом. Зато когда будут переправляться большие партии товаров (а я надеялся продержать здесь и какое-то время после завершения срока неприкасаемости), рынок будет работать без сбоев.

По двое - в кузнице (уже достроена, видел из окна), мастерской (как раз возводят), конюшне и теплицах тыкв.

Еще пятеро - отправляются на захваченную ранее лесопилку. Но это утром, я их пока опасаюсь отправлять куда-то ночью; как бы я не зачищал местность, пока хоть одно логовище цело, баронство не может считаться безопасным. Трое будут работать грузчиками, переносящими дерево с моей единственной шахты в замок. Поставлю телепорт - переведу куда-то еще работать.

Итого 56. Я могу призвать за день 90 и такое же число - привязать к себе, чтобы не потерять их от лап монстров. Девяносто мне пока не надо, так что призываю пока только 70. Это больше, чем необходимо на сегодняшний день, но так я получу скамейку запасных.

Выбрав необходимое умение, я ввел цифру "70".

Воздух задрожал, а затем зал заполнился невысокими, ниже хоббита существами с большими ушами. Хаус-эльфы, едва только ступили своими лапами на паркет, тут же принялись скакать и галдеть:

- Хозяин меня призвал! Я так рад!

- И я очень-очень рад!

- Что я могу сделать для хозяина?

Внешне хаус-эльфы весьма походили на домовиков из мира Роулинг, но, к счастью, у них не было такого замученного несчастного вида, печальных глаз и длинных носов. И пусть их взгляды на меня светились восторженностью, но по глазам и мимике было видно, что это умные и смышленые гуманоиды. Одеты они были в белые рубашки до пят, причем нисколько не серые, не грязные и не затасканные.

- Ребята, помолчите, пожалуйста, - попросил я их.

Хаус-эльфы мигом замолчали и даже вытянулись по стойке "смирно".

Я принялся высматривать их характеристики.

Сила и Выносливость, разумеется, были весьма слабы у всех, от 2 до 4. Ловкость гораздо лучше: от 12 до 16. Сила Магии у всех была на отметке 8 (хватает, чтобы без проблем использовать заклинания бытовой магии). А вот четыре "социальные" характеристики у всех разнились.

Я начал выискивать тех, кто сильно выделялся на фоне своих коллег в выгодную сторону. Таких было четверо, и с ними я и принялся знакомиться в первую очередь.

- Баярд, подойди сюда, - подозвал я к себе хаус-эльфа с 16 Ловкости, Интеллекта и Духа, 20 Мудрости (ни у кого больше столько не было, у остальных максимум 16) и даже 14 Харизмы. Сам Баярд выглядел спокойнее остальных своих собратьев, он, пока остальные скакали, с интересом вертел головой, оглядывая свое новое пристанище.

Хаус-эльф трусцой подбежал ко мне, вытянулся во весь свой маленький рост и спросил, поедая меня глазами:

- Чем Баярд может служить мастеру?

- Назначаю тебя главным хаус-эльфом замка Часовой Безмятежного Созерцания и моим Первым Советником.

Я выжидательно взглянул на Баярда.

Глаза хаус-эльфа радостно и довольно засверкали, а на меня он посмотрел с искренним уважением и преданностью: мастер оценил Баярда, мастер знает, что Баярд умнее прочих, мастер безграничен в своей мудрости.

- Я не подведу Вас, хозяин. Это большая честь для меня, - ответил он, коротко поклонившись.

- Стань справа возле меня и записывай реестр, кто какое место займет.

Хаус-эльф коротко кивнул и с легким хлопком исчез. И только затем я сообразил, что приказал ему записывать, а писчих принадлежностей не предоставил.

Впрочем, почувствовать себя особо глупым волшебником я не успел. Секунд через десять Баярд появился с чернильницей на поясе, со свитком пергамента на небольшой дощечке в одной руке (молодец, сам догадался, что надо что-то положить под лист) и пером в другой.

- Извини, я не озаботился ранее. Где ты достал пергамент?

- У строителя третьего ранга мастер-джинна второй ступени Альшиара Абу-Рейна, - четко отрапортовал советник.

- Хорошо, - кивнул я, после чего обратился ко второму из замеченной мною четверки, - Вейен, подойди сюда.

У второго "избранного" хаус-эльфа были Сила и Выносливость по 4, Ловкость 16 (для своей расы он просто блестящий боец), Интеллект с Мудростью по 12, Харизма 10, Дух 18. Если бы самой большой расой мира были хобгоблины, из Вейена вышел бы великий полководец. А так...

Хаус-эльф глядел на меня спокойно и внимательно, было видно, что он знает себе цену и потому не прыгает от радости, что я его заметил.

Я перевел взгляд на Баярда, и советник меня не подкачал. С его 20-кой Мудрости он понимает меня с полуслова. И других тоже.

- Вейен лучший повар среди нас. Он способен разделать тушу лося за полминуты.

- Вейен, - обратился я к хаус-эльфу, - Я буду рад, если ты возглавишь мою кухню. Но если у тебя лежит душа к чему-нибудь другому, то скажи.

- Я когда-то занимался охотой в Дивных Землях. Но огонь жаровни мне приятнее огня походного костра. Я с удовольствием буду готовить для Вас, хозяин.

Ну раз сам не хочет быть воином, то и я не буду неволить.

- Тогда подбери себе десять поваров. Тех, которые рождены для этого дела.

- Как прикажет хозяин, - Вейен развернулся на 180 градусов и стал тыкать пальцами то в одного, то в другого хаус-эльфа. Выбранные им повара подпрыгивали от радости, подходили ко мне, кланялись, а затем отмечались у Баярда.

- Руффис... - обратился я к третьему "крутому" хаус-эльфу, но тот даже не дал мне договорить, как сам телепортировался ко мне. Интеллект 18, Ловкость 16, Дух 16 и Сила Магии 10. Жаль, что хаус-эльфов нельзя прокачивать как магов - баланс.

- Руффис будет рад служить хозяину! - громогласно выкрикнул этот нетерпеливый ушастик.

Я вновь перевел взгляд на Баярда, и тот пояснил:

- Руффис очень умный, но сдержанности ему не хватает. Он вполне может быть Вашим личным слугой.

- Дворецким! - поправил собрата "очень умный" хаус-эльф, - Руффис хочет быть дворецким, хозяин! Руффис будет идеальным дворецким, будет образцом идеальности среди идеальных дворецких!

Завернул, однако, логическую конструкцию.

- Баярд, записывай Руффиса дворецким, - отдал я указание советнику.

- Спасибо, хозяин! - новоявленный дворецкий сиял от радости, - Я мигом.

Хаус-эльф исчез куда-то аж на целых двадцать секунд. Возвратился, потирая руки и с очень деловым видом.

- Хозяин, тебе необходимо еще три помощника - библиотекарь и два камердинера. Если позволишь, я их сам тебе выберу.

Хм, а почему бы и нет? Я вообще не задумывался о том, чтобы назначить кого-нибудь заведовать библиотекой, а Руффис об этом подумал первым делом. Наверное, не стоит ему мешать, раз он искренне старается для меня.

- Я полагаюсь на тебя, Руффис. Леонт, подойди сюда.

Пока дворецкий выбирал себе помощников и вел их записываться, я решил пообщаться с четвертым счастливчиком. У Леонта зашкаливала Харизма - целых 22 пункта, Интеллект и Мудрость были по 14. Мне было очень интересно, какие таланты скрывается в этом маленьком создании с меланхоличным задумчивым взглядом. Вот куда его приткнуть с такими характеристиками, так чтобы и ему было в радость, и пользу приносил изрядную?

- Леонт, - спросил я как можно мягче, - Чем бы ты хотел заниматься?

- Хозяин добрый! - хаус-эльф радостно подвигал ушами, - Хозяин может купить Леонту краски и мольберт?

"Вам предложено построить в донжоне здание "Мастерская художника", цена - 500 золотых.

Это исключительно Ваш выбор. Эстетический..."

Похоже, сработал "Поэтический дар". Ладно, 500 золотых не деньги, а ушастик уж очень просит. Можно, конечно, его и на другую работу назначить, и он будет ее исполнять, но тогда будет ходить все время опечаленный. Зачем так мучить разумное существо?

- Баярд, скажешь Альшиару, пусть построит.

"Вы сделали очень доброе дело. Маленький хаус-эльф Леонт теперь на вершине счастья, и это Вам почти ничего не стоило.

+ 2 к Обаянию

Получен талант "Покровитель Искусств".

Отношение фракции "Золотой Халифат" +100.

Уважение фракции "Золотой Халифат" +100..."

"Покровитель Искусств" еще в два раза увеличивал и так немалый шанс от "Поэтического Дара", что к моему двору захочет присоединиться артист, кроме того, это обязательно будет талант.

Леонт, не веря своему счастью, стоял, как столб, и чуть было не плакал. Баярд потянул его за рукав в сторону, чтобы он не мешал дальнейшему распределению.

Остальные хаус-эльфы уступали этой четверке в характеристиках, но вполне способные среди них были. Рынком я поставил управлять Дарделя, у которого был Интеллект 16, Дух 14, а в качестве трактирщика - Ифена, у которого Ловкость, Интеллект и Харизма были по 14. Помощников они себе тоже подбирали сами.

- Баярд, - обратился я к советнику, - Мне еще нужны двое мастеров в кузницу, двое - в мастерскую, двое - в конюшню, двадцать - слугами в донжоне, четверо - на тыквенные теплицы, Альшиар их вскоре построит, пятеро на лесопилку и трое носильщиков.

Главный хаус-эльф принялся представлять своих коллег, рассказывая об их талантах, и после моего одобрительного кивка записывал их имена в свой список. В конце концов, осталось десять эльфов, очень печальных от осознания того, что им не нашлось работы.

- Не переживайте, ребята, найдется другое дело, в котором Вы мастера, - утешил я их, - Не сегодня, так завтра или послезавтра.

Ушастики мигом приободрились, а я обратился уже ко всем:

- Мои верные помощники, я очень рад со всеми Вами познакомиться, и я знаю, что лучше Вас мне никого не найти.

- Спасибо, хозяин!!! - дружно гаркнули семьдесят глоток. Вполне оглушительно вышло, как для таких маленьких созданий.

Хаус-эльфам немного надо для счастья.

- Баярд, с едой у нас пока проблемы, поговорите на пару с Дарделем с мастер-джинном, чтобы закупить провианта дня на три. А также надо будет закупить весь необходимый инвентарь. И рабочую форму для каждого, я хочу, чтобы Вы опрятно выглядели. Бригаду лесорубов ночью не шли, только утром. Носильщиков пошлешь за лесом послезавтра... Руффис, постель не готовь, эту ночь я проведу в лесу.

- Хозяин, мой долг - отправиться с Вами, чтобы хотя бы палатку разбить.

- В этом нет необходимости, я не ночевать собираюсь, а драться. Оставайся здесь.

- Хозяин еще позовет Руффиса, когда захочет горячего чая.

Дворецкий с юмором - это веселое приобретение.

- Несомненно, - улыбнулся я, - Все, ребята, Вы свободны.

Зал заполнился звуками хлопков: хаус-эльфы отправились по своим делам.

И первое, что я сделал, когда мои помощники разошлись - привязал их всех к себе: и способных, и не очень. Все же они мне целиком и полностью верны, и верят, что я для них и в самом деле хороший хозяин. И никому из них не могу отказать в защите, даже последнему носильщику...

Я телепортировался ко входу и вдохнул прохладный вечерний воздух. Чудное место, хороший вечер, сейчас бы и в самом деле чашечку чая. Но надо спешить захватывать шахты, Альшиар абсолютно прав.

Приветственно помахав прорабу рукой, я прыжками помчался в наступающую ночь.

Если бы у меня было хотя бы два месяца защитного срока, я бы исследовал местность не спеша. Как минимум, для начала бы облазил всю северо-западную часть клетки, а уже затем принялся б за остальные квадранты. Но время поджимало, и этой ночью я решил исследовать северо-восток - там, согласно карте, были предгорья. Хоть какую-то шахту то я должен там обнаружить.

Также, что вполне логично предположить как с игровой, так и с житейской точки зрения, к шахтам должны вести какие-то тропинки. Собственно, по ним я и стал кружить, стараясь выбирать направление в сторону предгорья.

Вместо обычных "дневных" заслонов меня ожидали ночные, причем в очень немалых количествах - северо-восточный лес я фактически не исследовал. Немалых в плане экспы - все-таки большинство монстров мне уже были не соперники, хотя еще два дня назад мне бы пришлось попрыгать, как в моем первом бою с вендиго. И это при том, что четыре ключевые дороги как раз наиболее безопасные места в любой клетке, то есть слишком уж глубоко в лес мне тогда вообще было смертельно опасно забираться. А сейчас - ничего, разве что трое умертвий пятого уровня на перекрестке заставили разок отпрыгнуть, но и им по ракете на брата хватило сполна.

Собственно, на этой развилке я немного приостановился. Обе дороги вели в нужном мне направлении (северное предгорье весьма вольготно раскинулось по всему квадранту и даже захватило часть соседнего), и я сначала решил исследовать левый путь, как-никак, ближе к северной дороге.

Преодолев прыжками от силы полмили, я наткнулся на лагерь мирно себе спавших гоблинов. Красться я даже и не пытался - не прыжками же это делать?

Аура часового засветилась красным, он заорал тревогу, и мирно спящие черные гоблины в количестве 60 штук в один момент стали сонными черными гоблинами с дубинками в руках. Спустя две волны - мертвыми черными гоблинами.

Плюс одно логовище в копилку, плюс один уровень. Я уже на автомате вбил характеристики по излюбленной схеме: +2 к Ловкости на уровень, +2 к Интеллекту на парном, +2 к Силе Магии на непарном. Ну и поднял "Трансфигурацию" с Ледяной ракетой.

Дальше дорога меня никуда не вела - пришлось возвращаться к развилке и идти уже по правому пути.

Через милю и шесть заслонов лес вдруг закончился: я выпрыгнул на небольшую лужайку, окаймлявшую нависающую над головой горную гряду. А дальше по дороге я увидел то, что уж никак не ожидал: на расстоянии двадцати метров друг от друга два резко выступающих вперед скалистых холма, взобраться на которые мог только скалолаз. Просвет между ними был завален баррикадой полутораметровой высоты, ну и главное - на самих холмах стояли баллисты, а возле них - небольшие скопления аур.

На одном из холмов меня заметили и закричали какими-то скрипучими голосами. Я прыжками помчал к этому импровизированному форту.

Самое интересное, неизвестные пока еще враги (все, что я о них понял - они ростом не выше хобгоблина), стали вдруг готовить баллисты, хотя попасть ночью по быстро двигающей цели весьма тяжело.

Приготовить артиллерию к стрельбе - дело не быстрое. Пока мелкие захватчики заряжали стрелы, я уже запрыгнул на левый холм и влупил две волны: одну в упор, другую - на соседний холм. И только когда десять трупов повалились на вытоптанную землю, я, наконец, разглядел, кто это решился возвести незаконный новострой на чужих землях.

Зеленая кожа с желтыми полосами, красный гребень на голове и спине у самых больших особей, тонкие конечности и полное отсутствие глаз. Но последнее обстоятельство нисколько не помешало им меня засечь меня в ночной тьме. Троглодиты.

Я взглянул вперед. Из каверны большого карьера и широченного проема шахты, находившейся восточнее карьера, выскакивали собратья убитых мною часовых. Их было даже не десятки - сотни. И что самое неприятное, у них был лидер - "Вунджургук, Герой, 12 уровень", здоровенный троглодит размером с крупного орка, а если учитывать гребень, то ростом и с троллем сравнится.

Я перепрыгнул на правый холм (больше всего врагов перло именно от шахты) и стал швыряться по толпе ракетами, стараясь задеть как можно больше противников: со стороны шахт выступы были как раз пологими и по ним можно было даже взбежать, что жители Подземья и собирались в ближайшем времени осуществить. Ледяные осколки выкашивали троглодитов дюжинами, но Вунджургук орал во всю мощь своих легких, и ауры его младших собратьев отсвечивались все новыми и новыми цветами, - воинские баффы накладывались один за другим. Даже при потерях в 90% оставшиеся 10% из боя не сбегут.

После четырех ракет в толпу я кинул еще одну в несущегося на меня героя. И тот увернулся, просто-напросто бросившись вниз и перекатившись. Ракета смела десятка три воинов за его спиной, а сам он не получил ни осколка, что особенно обидно - у него всего 800ХП. Для троглодита, конечно, потрясающе, особенно с учетом его ловкости (увернуться от ракеты - не шутка), но мало для серьезного замеса с площадными заклами. Впрочем, у меня уровень выше, а ХП гораздо меньше.

"Мерцание" я использовал, когда герой был уже в пяти шагах и собирался резануть меня полуторным мечом с широким лезвием и жуткого вида зазубринами.

Переместившись на соседний холм, я выпустил по Вунджургуку "Волну холода". Урон вышел всего в 1000 ХП - наложенные ним самим на себя баффы съели минимум 200 очков - но герою-троглодиту и этого хватило.

Вторую волну получили те мелкие, которые вбегали на левый уступ, третью и четвертую - те, что на правый. Видя, как их собратья массово гибнут, и оставшись без лидера, зеленые бестии затормозили. Атака захлебнулась, и я этим воспользовался.

Две ракеты, три волны - и последние сто с лишним троглодитов окончили свое бренное существование.

Бой был закончен.

+ 24000 опыта за троглодитов (я потом посмотрел в статистике - 400 штук, не считая лидера), + 5000 за ликвидацию Вунджургука, по +1000 за карьер руды и шахту, как оказалось, кристаллов и +1000 за логовище.

Итого - 22-ой уровень.

А еще одно за другим появились сообщения:

"Вы в честном бою победили превосходящие силы врага, которые были в более благоприятных условиях. Троглодиты видели в ночной тьме гораздо лучше Вас - но разве их это спасло?

Лишь очень умелый воин способен на такое.

+ 2 к Силе

+ 2 к Ловкости

+ 2 к Выносливости

Получен уникальный талант "Темновиденье".

Получен талант "Взор Истины" 4 уровня.

Получен талант "Скорость" 1 уровня.

Получен талант "Инстинктивное уклонение" 1 уровня ..."

"Вам было куда отступать.

Вы могли вернуться за подмогой.

Но с упорством берсеркера все равно полезли в одиночку на крепость врага.

И победили.

Ваша бесшабашность просто не поддается другому описанию, кроме этого:

+ 6 к Духу

Получен талант "Стальная Воля" 6 уровня..."

Поднятию "Стальной Воли" сразу на два уровня можно было только радоваться - на меня, фактически, уже перестали действовать все дебафы существ ниже 10-го уровня (а с учетом Духа - то и выше). Конечно, если попаду в "бомжи", все это великолепие накроется медным тазом, но и даже в таком поганом случае "Стальная Воля" будет серьезной подмогой.

"Взор Истины" - за бой в ночи, когда я различал противников во многом благодаря этому таланту - тоже. "Темновиденье" вообще было прекрасной наградой: я теперь буду видеть в темноте не хуже коренных обитателей Подземья.

Но вот "Скорость" (каждый уровень - на 10% выше, а всего их двадцать) и "Инстинктивное уклонение" (уклонение от ударов сзади, сбоку и исподтишка считается с меньшим штрафом) - это вообще сказка, этим талантам я радовался больше всего. Разогнав эти таланты в максимум, я мог рассчитывать на утроенную скорость и иммунитет от ассасинского кинжала.

Распределив очки, я некоторое время любовался полученным результатом.

Имя: Лейсан Лантариан

Раса: Эльф

Класс: Маг

Замок: Башни Волшебников

Уровень: 22

ХП: 448

Мана: 1344

Сила: 16

Ловкость: 66

Выносливость: 14

Интеллект: 46

Мудрость: 32

Дух: 40

Обаяние: 26

Сила магии: 42

Таланты:

Школы магии: "Трансфигурация" (10-МАХ), "Магия Воды" (10-МАХ), "Магия Земли" (2), "Магия Перемещения" (2).

Таланты мага: "Мистицизм" (10-МАХ), "Взор Истины" (4).

Таланты разведчика: "Эльфийская грация" (10-МАХ), "Прыжок" (3-МАХ), "Сверхъестественное чутье" (10-МАХ), "Скорость" (2), "Инстинктивное уклонение" (2).

Таланты рыцаря: "Стальная Воля" (6).

Таланты полководца: "Тактика" (3).

Таланты правителя: "Поэтический дар", "Градостроитель" (1), "Покровитель Искусств".

Уникальные таланты: "Темновиденье".

Заклинания:

Школа Воды: Волна холода (20-мах), Лечение (6), Вызов элементаля воды (14), Ледяная ракета (16).

Школа Трансфигурации: Совершенство.

Школа Земли: Замедление (4).

Школа Перемещения: Мерцание (6).

Пока что в уровнях я рос очень быстро - сыграл свою роль закос в сторону супер-героя. Пусть без армии в этом мире долго не по-феодальничаешь, но я и сам смогу стать небольшой армией, уровне так на сотом. Правда, если соседи это просекут, то замок мне снесут не задумываясь. Сверх-мобильного юнита, который все время возрождается и набирает опыт, тру-стратеги дико ненавидят.

Игра задумывалась как стратегия, и поэтому разрабы, конечно, сделали очень многое, чтобы осложнить жизнь человеку-армии. "Дебаф Бомжа" был намного коварнее, чем могло показаться изначально. Низкие Дух и Мудрость не позволяли противостоять "Оглушению", "Окаменению" и принудительной телепортации. Валить отряды монстров "супер-герой" мог без проблем, а вот отряд регулярной армии с магами и разведчиками без проблем прекращал безобразия.

Два года назад многие пытались прокачать так называемых киллеров-иглогривов. У игроков за Варварские Племена шикарный уник: любой удар - крит; и ряд умников решил прокачать сбрасываемого в тыл небритого "последнего бойскаута". Результатом стала жесточайшая зачистка всех клеток ВП в пределах досягаемости. Киллеров всеми силами убивали - и рандом выкидывал "бомжей", что называется, "на мороз", то есть, в далекие дикие клетки. А так как игрок после своей гибели (неважно, бомж он или нет) не может месяц ставить новые замки, то подобное наказание быстро свело методику "разменять себя на армию" в разряд используемых крайне нечасто.

Достичь сотого уровня и сложно, и не сложно одновременно. Даже существует четкий критерий: 500 черных драконов, убитых самолично. Или 5000 - если армией. Если у игрока есть такое войско, которым он сможет выиграть 250 битв против войска, равного по экспе 20-ти черным дракам. Или, что более приближено к правде, если уничтожить 100 сильных армий одну за другой. Много ли это?

Да. Но игрок и сам может уничтожить множество врагов во время битв. Так что, 50 тяжелых битв, а это по 1-2 битвы в месяц максимум, - и ты уровень 100+.

А у меня пока далеко не сложные битвы. И метеоритные дожди я пока бросать на головы врагам не могу. И учить мне еще очень много - Зейнар прав.

И хотя похвалить я себя тоже могу (две школы уже на максимум поднял, еще бы их и изучить), но забываться не стоит. А стоит проверить шахты - откуда-то же троглодиты здесь взялись.

Пользуясь моим новоприобретенным темновиденьем, я облазил и карьер, и шахту. Никакого лаза из земли, через который эта компания сюда забралась, я не нашел - и это было очень хорошо, только постоянной угрозы хаус-эльфам и ресурсодобыче мне не хватало.

Зато обнаружилась гора ресурсов: 7 дерева, 23 руды, 18 кристаллов, 6 серы и 12000 золота. А еще обнаружился большой сундук. Я внимательно его осмотрел - а затем вернулся к телу героя-троглодита: толк мне от сундука, если нет ключа. И вообще, неплохо бы запомнить на будущее, что труп вражеского героя обшаривается в первую очередь.

С шеи Вунджургука я снял ожерелье из зубов мантикоры (+4 к Обаянию), с пояса - искомый ключ, а заодно забрал и полуторник - Меч Адского Троглодита, +70 к урону, 40% шанс нанести "Кровоточащую Рану" (-10 ХП каждую секунду на протяжении трех минут). Меч был вполне себе приличным оружием, и, что самое интересное, я его мог использовать (для длинного меча требовалось 12 Силы, для полуторного - 16, для двуручного - 20). Но прокачивать еще несколько веток ради не самой приятной возможности лично скрестить с кем-то клинки, смысла никакого не было. А вот ожерелье я надел - это первый и единственный пока артефакт, от которого мне может быть польза.

Открыв сундук, я обнаружил там две меры драгоценных камней и кирасу с 100 брони, то есть, удары в грудь и живот наносят обладателю этой железяки урона меньше на 100 ХП. Что, вообще-то, не так уж и много - у прокаченного героя-воина уровня так 25-го урон может быть около 1500 ХП за удар (надо разогнать Силу, достать хорошее оружие, прокачать нужную ветку талантов и нанести критическое повреждение). Но отбиться от слабых ботов - вполне сойдет. Однозначно в загашник, продам, когда лавку артефактов сооружу. И меч туда же.

Одного за другим я призвал 26 элементалей 14 уровня. И хотя я полностью их нагрузил, на земле продолжало валяться дерево и столько же мер руды. Отправив призванных юнитов к замку (вот теперь Альшиар точно обрадуется), я уселся на огромный выкорчеванный пень, служивший, похоже, троном грозному, без шуток, троглодиту Вунджургуку. Где-то меньше, чем через полчаса я восстановлю ману достаточно для того, чтобы призвать еще семерых носильщиков. А пока можно полюбоваться звездами и этим фортом. Днем это место будет выглядеть совсем по-другому.

Хотя нет, даже на пятнадцать минут дольше посижу - еще и баллисты отволочь надо. Погоды они, конечно, никакой не сделают - их всего две, а сам я артиллерию производить не смогу, но запас, как известно, карман не тянет. Форт здесь, конечно, неплохой можно соорудить, но из замка их легче перекинуть куда надо, а если уж враг вторгнется в мои земли, я рабочих просто эвакуирую. Но с этим разберемся.

Обхватив руками ноги, я уткнул подбородок в колени. Для человека такая поза не самая предпочтительная в плане удобства, но для эльфа - в самый раз...

В замок я вернулся в четыре часа утра, как мне услужливо подсказал интерфейс. Полюбовавшись на груду строительных материалов, сброшенных прямо во дворе, я впервые в жизни подумал, что склад - это эстетическое строение, радующее глаз. По крайней мере, гораздо приятнее смотреть на чистый двор, а не заваленный всяким добром, пусть и очень дорогим.

- Альшиар, - подозвал я прораба. День, ночь - джиннам без разницы, когда строить: уже наполовину и конюшню возвели, а к вечеру должны закончить теплицу. И тогда проблема с провиантом надолго решится: слава игровой системе, по которой урожай снимается раз в неделю, и не меньшая слава магическим теплицам лично БВ (ну и еще пары фракций) - урожай тыкв собирается каждый день. В результате тыкв производится очень много, но так как хаус-эльфов мало и им надо по 0,5 единиц пищи в день, амбар всегда забит. Мастерская жнецов и мастерская косиньеров используют лишь незначительное количество этого прекрасного овоща, вот потому я и решил поставить еще и саперную мастерскую. Но и гору бомб куда-то надо деть...

- Доброй ночи, Лейсан, - гора ресурсов явно улучшила настроение мастер-джинна, - Вижу, дела наши налаживаются.

- Что есть, то есть, - кивнул я в знак согласия, - Ты скажи мне лучше, такое строение, как пороховой склад, предусмотрено?

- Для замков Альянса Стали, - с готовностью ответил Альшиар, - Но Башням Волшебников оно же ни к чему.

- Не скажи, у меня к концу третьей недели будет множество бомб из тыкв. И куда мне их деть?

- Я не знаю, как ответить тебе на этот вопрос.

Я лишь пожал плечами: джинн больше любого другого юнита был именно программой. Я мог сейчас вызвать десять своих хаус-эльфов и получил бы десять разных ответов, но ИИ специально ограничивает в ряде функций главную программу интерфейса замка. И это в принципе понятно: если бы джинны давали советы по всему - экономике, тактике, стратегии, союзах, развитии - то игроки бы играли только, советуясь во всем с синекожим помощником. И в чем бы было удовольствие?

А кому нужен позарез толковый советник, нанимает соответствующего героя или юнита. И платит ему изрядное жалованье. Все справедливо: хороший чиновник - он на вес золота.

- Оно и понятно, что хранить их особо не надо, - продолжил я делиться мыслями с джинном. Программа он или нет, но чем он плох как собеседник? Или даже как джинн? - Их надо использовать...

- Для чего?

- Против кого, если быть точным, - поправил я Альшиара, - Против врага.

В самом деле, если подвести подкоп к замку врага, подложить туда мину и подорвать... то для меня это бесполезно, я чужой замок в одиночку штурмом не возьму. Но вообще рациональное звено в этом есть: нет возможности положить врага в честном бою - взорви его.

А враг найдется: четыре золотые шахты, которые где-то в этой клетке да есть, обязательно притянут к себе какого-нибудь наглеца. Вот его и будем взрывать, если, конечно, удастся устроить диверсию или заложить минное поле. Главное - на это поле завести как-нибудь врага...

- А ведь и хорошо, что порохового склада нет, - протянул я, когда потянул мелькнувшую в сознании идею за тонкую ниточку формулировки, - Их надо бы сложить там, где точно пройдут солдаты врага.

- Дороги, - с готовностью подключился к моему монологу джинн, - Они пройдут по дорогам. Все ходят по дорогам.

А ведь он прав! Да, в мой квадратик можно добраться из любого из восьми соседних. Это если летным путем или продираясь через чащи и предгорья. А если нужно перебросить крупную армию - изволь наступать по одной из дорог.

По одной из четырех дорог.

А я могу наклепать сотни бомб, были бы необходимые мастерские. И теплицы.

- Вот что, - протянул я, как-то странно улыбаясь. Вернее, я понимал, что произношу свои слова с усмешкой, а что странной - подтверждало встревоженное лицо джинна, - Обойдемся мы пока без дзен-сада. И даже без улиток. Пока... Достраивай теплицы и мастерские. Все три.

Для моей идеи не нужны были ни жнецы, ни косиньеры. Но без построения этих зданий юнитов нельзя было построить саперную мастерскую.

- Какие три из четырех? Мы еще мастерскую горгулий хотели.

Я хотел было отмахнуться и от горгулий, но затем вспомнил, что этот летный юнит - какая-никакая разведка. Шпиона в густом лесу не засечет, но огромную, прущую на меня армию - вполне.

- Все четыре тогда. А когда достроим, то не строим ни склада, ни загона улиток, ни дзен-сада, вообще ничего. Только теплицы и саперные мастерские. Из расчета два к одному. А еще и телепорты нужны. Один нужен уже сейчас.

- Ртути нет, - напомнил джинн.

- Купим, - отмахнулся я было от проблемы, а затем вспомнил, что первый прирост существ и приход путников (героев для найма и торговцев) будет на восьмой день, - Вернее, захватим нужный завод... Главное, построить те основные здания, которые я назвал. А остальное - когда получится...

- Разве? - Альшиар смотрел на меня очень холодно и зло, - Ты мне город обещал!

Я не сразу сообразил, что он имеет в виду, а затем вспомнил, что я так и не поинтересовался, что в нашем уговоре означает "построить город".

- Извини, я, забыл упомянуть какое-то здание, чтобы наш замок именовался городом. Это по незнанию, обмануть тебя я не хочу, - начал я весьма мягко.

Конечно, даже если мы с ним в хлам разругаемся, он все равно будет строить все, что указано, но хороших советов от него не дождешься. А все нечеткие приказы будет специально истолковывать неверно. Да и не люблю я дискомфортную психологическую атмосферу в своем доме, и незачем разводить ее ради того, чтобы показать, что я здесь босс, а он - привязанный к этому месту работник.

- Что нам необходимо соорудить, что наш замок считался городом?

Джинн лишь фыркнул, но потихоньку успокаивался:

- Многие, к сожалению, не знают старых устоев. Чтобы деревня считалась городом, крепких стен недостаточно. Не буду утомлять тебя, эльф, красивыми словами, объясню так, чтобы ты понял: все три уровня укреплений, гильдия магов минимум третьего уровня и жилище юнитов самого высокого ранга. В твоем случае - семицветиков. Тебе не так уж и много строить...

Джинн говорил пусть и не презрительно, но весьма надменно. Ну да, Золотой Халифат, фракция, из государства-НПС которой и нанимаются все джинны-строители. Самая цивилизованная страна, с действительно высоким уровнем культуры, науки и магии. И очень старая: государство Второй Эры, согласно игровым хроникам, появилось после развала Древней Империи.

Вообще, история игрового мира была очень даже занятной: вместо эпической борьбы Света и Тьмы - разборка между двумя древними странами: Ульем, который стремился поработить всех, и Древней Империей - вынужденным объединением рас, не желающими жить рабами иллитидов.

И если Улей - однозначно темная фракция, то Древняя Империя - вовсе не светлая, он не просто так записана в нейтралы. Тираническая власть каст жрецов и воинов, изобретение такой Школы Магии, как Некромантия, жестокое покорение всех нейтральных рас - и все это, чтобы остановить самых жутких тварей из Подземья. Беспощадный заруб с десятками тысяч трупов в каждой битве длился все Первую Эру. В результате проиграл все-таки Улей: против орд нежити псионика почти бесполезна, а фениксы, сфинксы, циклопы и древние чудища (все четыре - существа 7-го ранга, столько же только у ДЛА), обвешанные нужными баффами, без проблем уничтожали любую живую силу противника.

А после того, как Улей отправился обратно в Подземье, причем, в самые темные его глубины, Древнюю Империю ничего уже не держало вместе, и она развалилась на несколько кусков. Конечно, каменистые пустыни, бывшие сердцем страны, остались единым государством, которое и продолжало называться Империей, но оно было лишь тенью своей предшественницы. И получило почетную приставку "Древняя" - как в знак былых заслуг перед всем миром, так и в знак того, что ее время вышло.

Так наступила Вторая Эра, когда на осколках империи возникли независимые фракции: Народ Джунглей, Конфедерация Лордов Подземья, Племена гор и лесов, Варварские племена, Мезолития, Королевство Немертвых и, конечно, Золотой Халифат, гражданством которого мой прораб весьма горд. И все они, независимо от их алигмента, дико ненавидимы Древней Империей.

Моя фракция - это вообще Пятая Эра. И пусть ЗХ и БВ - союзники, но для джинна все эльфы - варвары. Единственная фракция эльфов, которая появилась одновременно с Халифатом (то есть, Мезолития), скатилась до почти первобытного уровня, а все остальные - еще моложе. Для Золотого Халифата варвары - вообще все, кроме ДИ (а куда деваться от своего прошлого, его проще не вспоминать) и, возможно, Альянса Стали.

Прораба надо ставить на место, это ясно. Но делать это надо аккуратно, мне с ним еще много работать в паре.

- Скажи мне, мудрый джинн, - начал я холодно, смотря на собеседника исподлобья, - Я, конечно, несколько раз по незнанию обидел тебя, но обидел ли я тебя специально? Может, я помыкал тобой, оскорблял тебя и твое мировоззрение? Или не было такого? Если было, то скажи мне, когда и как.

- Не каждый бы выслушивал твои слова, - высокомерно отпарировал Альшиар, - Незнание не освобождает от ответственности.

Красиво. Но неужели я не переиграю программу на поле словесной битвы?

- Я беру на себя ответственность. Я приношу тебе свои извинения. Твой нелюбимый сатрап-незнайка, эльф-варвар, извиняется перед тобой, джинн. А один известный мне представитель высокоразвитого государства... заметь, я без сарказма говорю, я искренне уважаю Золотой Халифат... ведет себя, как на мой взгляд, не совсем подобающе...

- Не будет учить меня тот, кого самого надо учить! - холодность Альшиара не то, что растаяла - она вскипела гневом.

- Возможно, ты прав, что не мне тебя учить, - спокойно и методично произнес я, чувствуя, что с каждой секундой я все больше управляю разговором, - И точно не спорю, что учиться надо мне. Но у кого, если высококультурный джинн Золотого Халифата огрызается на каждое неудачное слово, словно оркский вожак, а в каждой случайной ошибке собеседника ищет оскорбление. Мне казалось, что граждане Золотого Халифата отличаются терпимостью и готовностью навести контакты с собеседником, если тот пришел не со злом.

- Это относится именно к гражданам, - хмыкнул джинн, - Не к варварам.

Ах, ты ж мой высокомерный прораб! Чего же, если ты такой умный, благородный, всезнающий и образованный, то не возводишь дворцы в городе родной фракции, а околачиваешь груши здесь, на приграничье маловлиятельного анклава полу-варварской страны, появившейся только в Четвертую Эру?

Все это я вслух не произнес, хотя это бы моментально попустило Альшиара. Джинн бы очень сильно на меня обиделся - ведь я бы ему сказал в лицо правду. Но и оскорбление я спускать не был намерен.

- Да?! - насмешливо процедил я, - А осмелился бы ты, Альшиар, мастер-джинн второй ступени, строитель третьего ранга, сказать это в глаза не мне, а жрецу-ратмену?

Удар, конечно, не ниже спины, но в солнечное сплетение - так точно. Жрец-ратмен, представитель самой высшей касты самой главной расы Древней Империи, и в самом деле презрительно пинал бы Альшиара, словно безродную дворняжку. НПС-герой - точно, игрок - в зависимости от своих знаний о мире.

Ноздри джинна затрепетали, только программный код в его сознании удерживал его от того, чтобы броситься на меня.

- Или ты бы по его указанию возводил пирамиду мумий? - продолжил я добивать собеседника, - Возводил бы. И логово Древних Чудищ бы возводил. И жилище гигантов для Айсана строил. Грубые неказистые постройки, недостойные любого джинна. И всем бы было глубоко наплевать, что ты там чувствуешь... Хотя нет, ратмену бы было не все равно, он бы еще и выгребные ямы заставил рыть, и глубоко ему было бы плевать, что ты канализацию провел... А когда к тебе относятся с уважением, то садишься на голову. Нехорошо поступаешь, почтенный.

Джинн... сопел. Тяжело так сопел, да и глядел очень неприязненно. Возразить ему было нечего.

- Вот что, Альшиар, - начал я уже выкладывать то, что на самом деле думал. Если его и это не проймет, то нечего и дальше пытаться налаживать мосты с дураком, только и знающим, как хвалиться заслугами предков и современников, - Я, по твоим меркам, варвар, хотя наши фракции и дружат. Неплохой, как я надеюсь, варвар, даже по меркам Халифата. Ты, конечно, и дальше можешь разговаривать со мной через губу, раздувая незначительные обиды, но мудрого джинна это недостойно... Я не буду рассказывать, как тебе повезло с таким правителем, как я, но нам обоим будет лучше, если мы будем пытаться понять друг друга. Так ведь?

Альшиар пожал плечами. Сразу признать свою неправоту для представителя гордой расы было невмоготу. Но мне надо было выбить из него признание, что он не будет дальше носить камень за пазухой и недовольство в сердце.

- Мы все бываем неправы, джинн, - мягко сказал я, - Но надо уметь свою неправоту признавать. В этом ведь и состоит смысл настоящего развития... Мир?

Я протянул Альшиару руку. Тот скептически усмехнулся, покачал отрицательно головой... а затем ее пожал.

- Ты на самом деле очень достойный маг, Лейсан, - сказал он уже спокойным тоном, - Я уже почти поверил, что снова в Халифате работаю. И я забыл, что иногда наши друзья отличаются от нас самих. И ты извини меня.

- И я принимаю твои извинения, - я искренне улыбнулся. Порядок.

Выскочило сообщение:

"Не у каждого хватит воли поставить на место представителя могущественной расы. И главное - не у каждого хватит такта сделать это без взаимных обид.

+ 2 к Духу

+2 к Обаянию

Получен талант "Лидерство" 1 уровня.

Получен талант "Дипломатия" 1 уровня.

Уважение расы джиннов +30

Отношение джинна Альшиара +50

Уважение джинна Альшиара +50..."

Надо же, выпали, наконец, те навыки, которые считаются необходимыми для каждого игрока, если он хочет успешно управлять своим замком. Я их не брал, так как с моей фракции они мне ни к чему.

"Лидерство" - имбовая вещь. При высоких уровнях этого таланта можно крыть матом высокоуровневых клериков и кидаться пивными кружками по почтенным мастерам, а подданные будут это сносить как должное. Для тех игроков, которые не умеют управлять собой - защита от вероятных проблем. Для хорошего игрока, понимающего, что к чему в родной фракции - великолепный инструмент. Все, как и всегда: дурак никогда не извлечет полной выгоды из успеха.

Ну, а "Дипломатия" помогает наводить мосты с нейтральными воинами и героями, те с большей вероятностью присоединяются к герою.

- Давай все же вернемся к бомбам, - сменил я нить разговора, - Ты минное поле построить можешь? Точнее, не минное поле, а подземный бункер, замаскировать его и заминировать.

- Я впервые слышу о таком. Тебе лучше обратиться к мастеру этого дела. Или самому стать мастером.

- Как? - спросил я, одновременно прокручивая варианты подсказанного решения, - Мне нужен учитель, или научиться самому. Книги по саперному ремеслу существуют?

- Наверное, - пожал плечами джинн, - Если построить лавку артефактов, то, наверное, можно и купить. Это у торговцев Альянса Стали надо узнавать. Я могу подсказать лишь, какую книгу по магии можно купить.

Что ж, тоже неплохо.

- Какую книгу по магии надо купить, чтобы создать сложный артефакт или даже связанную систему сложных артефактов?

- Ну, для начала надо освоить Трансфигурацию...

- Уже, - не без гордости улыбнулся я.

- Полностью? - спросил джинн. Дождавшись моего кивка, Альшиар произнес, - Значит, настала пора выучить "Шедевр".

Ох, а я уже и подзабыл о предмете уговора. А вот джинн не забыл - как про себя, так и про меня.

Альшиар положил мне руки на виски. Мигнуло сообщение о том, что изучено заклинание "Шедевр".

- Я обижусь, если ты начнешь проверять его на моих зданиях, - улыбнулся джинн, - Я его уже наложил, еще перед началом строительства. А что касается твоего вопроса, то тебе надо изучить артефакторику и такую магическую дисциплину как "Метамагия". Но она откроется тебе, когда твой разум будет готов.

Я быстро влез в интерфейс читать справку: и в самом деле, "Метамагия" требовала 50 Интеллекта для начального уровня, 100 - для максимального. На форумы я из игры выйти не мог, но и так помнил, что ни в каком гайде она не упоминалась. "Артефакторика" - да, упоминалась, но об этой дисциплине было сказано, что ее игроку прокачивать бессмысленно - проще дать на откуп одному из второстепенных героев.

Игнорировать совет джинна не стоило. Пока я найду второстепенного героя со склонностью к этим дисциплинам, пока он их возьмет и прокачает, то и полгода пройти может. Так что, решено, покупаю книжки.

Но для них надо построить лавку артефактов, для лавки - улучшить таверну до постоялого двора, поставить еще конюшню, уже в городе.

Дальше надо не забыть о прорве других зданий для выполнения обещания, данного Альшиару, включая три разных сада боевых росянок.

Всего их был три вида:

- хищная росянка.

Легкий стрелок второго ранга с тремя цветами: средний представлял собой зубастую пасть мухоловки, боковые выглядели как нераскрытые бутоны, стреляли колючками. Широкие листья давали ему кое-какую защиту.

- зубастик.

Тяжелая пехота четвертого ранга. Одна громадная пасть, способная перекусить пополам орка. А чтобы орк не сильно сопротивлялся, у зубастика были еще лианы для удушения и покрытые острыми листьями гибкие ветви, которыми он мог неплохо порезать легкую броню. Широкие защитные листья давали вполне приличную защиту.

- семицветик.

Под этим красивым названием скрывался самый мощный юнит Башен Волшебников. Три пасти, как у зубастика, четыре - стреляющие бутоны, причем урон от них был весьма и весьма весомый. Были и защитные листья, и лианы и ветви.

Все три росянки даже могли самостоятельно передвигаться на нижних листьях и корнях, разумеется, очень медленно. Семицветик даже считался бронетехникой по этой причине. Но в тяжелых кадках росянки были защищены гораздо лучше.

Для построения сада семицветиков мне необходимо было сначала построить остальные два сада.

В общем, шесть из семи зданий боевых юнитов я уже выбрал. Оставалось, собственно, одно здание из четырех на выбор: фабрика големов, бастион грифонов, стражницкая и боевая кухня. Последние два делали боевых юнитов из хаус-эльфов.

Собственно, фабрика големов отпадает, так как не по карману. Бастион - тоже, он дороже мастерской горгулий. Да, грифоны куда лучшее ВДВ, чем горгульи, но летные нестреляющие юниты мне нужны для разведки, а не для боя.

В стражницкой готовят "стражников очага" - потешное войско, по сути, в обоих смыслах. Хаус-эльфы с большими вилками (для переворачивания огромных бифштексов), на головах - крышки для тарелок. Такие металлические, высокие, с небольшим наконечником на верхушке, за который их держат, на вид - здорово напоминают шлемы Второго Рейха и Австро-Венгерской Империи. Легкая пехота, первый ранг.

А вот в боевой кухне готовят разведчиков второго ранга: мастер-поваров. Мастер-повар - это юнит в поварском фартуке с кучей кухонных ножей, которые он метает. Стрелок, конечно, из мастер-повара аховый, поэтому ему дали умение незаметность, что позволяет отправлять этого шустрика разведывать местность.

Где шесть зданий, там уже и седьмое. И, пожалуй, добавим к нашему списку еще и мастер-поваров: если что, я их вполне смогу возрождать, главное, чтобы местность разведывали...

Все время, пока я раздумывал, джинн терпеливо ждал.

- Так, - сказал я, выходя из раздумий, - Мастерская художника скоро построится?

- Уже, - усмехнулся джинн, - Это дело десяти минут.

- А боевая кухня сколько займет времени? - спрашивал я только про время, по ресурсам там и так почти ничего.

- Час, - пожал плечами Альшиар.

- Тогда заканчиваем конюшню, строим ее, затем уже и обе теплицы. Пока все, что по плану. А вот затем преобразовываем таверну в постоялый двор, строим еще одну конюшню возле постоялого двора и лавку артефактов. К вечеру седьмого дня успеем?

Каждый восьмой день замок прирастает юнитами, также меняются герои для найма в таверне, а у торговцев обновляется товар. В моем случае - торговцы вообще появляются. И если не успею построить до восьмого - то тогда придут пятнадцатого, и я нужные мне книги получу на неделю позже.

- Именно к вечеру. Ресурсов хватит, если твои хаус-эльфы что-то опять не закажут.

- А они так много потратили? - удивился я.

- Не особо, четыре тысячи и все по делу. Я просто на всякий случай предупреждаю. Я, конечно, сомневаюсь, что ты вдруг захочешь заказать бриллиантовый трон...

- Не захочу, - произнес я несколько отстраненно. Все пытался сообразить, на что можно ухнуть такую кучу золота.

- Поэтому и должно хватить. Но о своих телепортах забудь пока.

Да, к сожалению. Придется пока потрудиться ушастым носильщикам.

- Тогда, начиная с ночи на восьмой день, - и я принялся перечислять, - Строим следующее. Три мастерских в замке. Дальше две теплицы и еще одну саперную в городе...

- А склад? - спросил джинн.

- Зачем, кто растащит? - отмахнулся было я, но Альшиар меня сразу же обломал.

- Как кто? Солдаты героев, которые придут вместе со своими предводителями. Драться не будут, будут пьянствовать, но и по городу шляться.

- И они все будут видеть? - спросил я.

- Ну, в замок их, как правило, не пускают.

Стоп! Последнее, что мне надо - это, чтобы заезжий герой увидел кучу саперных мастерских. Он потом уедет куда-нибудь еще и там будет трепаться за кружкой пива о том, что видел в чужих краях. Так что или закупаем героев оптом (что мне ну никак не сдалось) или строим саперные мастерские подальше от чужих глаз.

- Значит так, - сказал я твердо, - Склад первого уровня, в ночь на восьмой день, в первую очередь. Потом поднимем до пятого, у нас пока ресурсы надолго залеживаться не будут. А будут - до второго поднимем. Здравое решение?

- Вполне одобряю, - пожал плечами Альшиар.

- Затем три мастерские, те, что по первоначальному плану. Затем две теплицы в городе, и саперную в замке. Именно в замке! Мне совсем не улыбается, что заезжие ребята будут случайными шпионами.

- Где ее строить?

- На месте дзен-сада, потом снесем. Дальше мастерскую горгулий, в замке, затем в городе строим гильдию магов первого ранга, затем ставим, наконец, второй уровень укреплений.

- А что на башни ставить? Какие орудия?

- Башни будут магические. По 4 кристалла и 2 ртути на каждую.

- И 3000 золотом, - добавил джинн.

- Золото должно быть, - кивнул я, вспоминая о четырех гипотетических шахтах, - Дальше строим снова две теплицы в городе и еще одну мастерскую саперов в замке. Затем два первых сада - хищных росянок и зубастиков, гильдию магов второго уровня, еще две теплицы, и наконец, форт вокруг города. Дальше сад семицветиков, гильдия магов третьего. И все, город будет возведен. До конца месяца справимся?

- Если ресурсы будут поставляться без задержек, то вложимся в две недели и пять дней.

- Это вообще прекрасно! - мой план устроить врагу "биг-бадабум" с каждым моментом казался все более вероятным.

Если я за три недели построю все, что надо для плана и что обещал Альшиару, то в седьмой день третьей могу объявить осадное положение: все торговцы и герои свалят куда-подальше, а мои границы станут закрытыми для любых нейтральных НПС. И за четвертую неделю я без лишних глаз построю необходимые гигантские ловушки.

Значит, до конца недели, максимум, за десять дней надо подчинить все шахты, за три - вырезать оставшиеся логовища и зачистить местность. То есть, спать некогда - здравствуй, круглосуточный онлайн и гонка со временем.

- Правим план? - спросил прораб.

- Правим, - я утвердительно кивнул головой.

"Вы научились планированию - очень полезному качеству для начинающего (да и опытного тоже) архитектора. Образование - не та вещь, которая легко дается

+ 2 к Интеллекту

Получен талант "Градостроитель" 2-го уровня.

Уважение расы джиннов +30..."

Что же, спасибо. Теперь еще и -5% к цене построек. Мало, но все равно приятно.

По-дружески попрощавшись с джинном, я отправился в тронный зал.

Едва я туда телепортировался, как через секунду возник Баярд. Только одет он был уже не в свою белую рубашку, а как настоящий франт. Да что там, с ним бы даже британский лорд, наверное, раскланялся!

Двойка (сюртук и брюки) шоколадного цвета, белоснежная шелковая рубашка, черный, скромно расшитый по краям серебром камзол, мягкие черные восточные туфли с длинными носками и главный штрих - большой галстук-бабочка из белой ленты. На любом другом хаус-эльфе этот костюм гляделся бы пародией, но только не на Баярде с его умным лицом и спокойными внимательными глазами.

- Я очень рад Вас видеть, мастер, - хаус-эльф почтительно поклонился, - Вот список расходов за эту ночь.

Я с немалым интересом развернул свиток и стал читать: как-никак, четыре штуки - как с куста, а я ни сном ни духом. У меня что, как в том анекдоте про платежку из ЖЭКа, мусор вывозят на лексусах? Или, с учетом реалий этого мира - на черных драконах?

Все траты, как и говорил Альшиар, оказались оправданными. Как с точки зрения представителя развитой цивилизации, так и с точки зрении хаус-эльфов, заботящихся о своем хозяине.

- Мы решились только на минимальные траты, - добавил Баярд, видя, как у меня поднимаются брови, - Конечно, хозяин заслуживает есть с золота и пить с хрусталя, но мы пока...

- Решились обойтись серебром и фарфором, - усмехнулся я. Ругаться было не из-за чего и не хотелось. Баярд и в самом деле обустроил донжон так, как я хотел - красиво, олл-инклюзив, без излишней роскоши. А еще - достойно для великого мага и богатого феодала, каким он видел меня. И сам оделся соответственно: не может же первый советник выглядеть как бродяга?

- Ты все сделал правильно, - сообщил я Баярду. Четыре тысячи - это, конечно, очень много, но это траты вперед так на три месяца. Кроме одежды и утвари, в списке значились три мешка сахара, два мешка кофе, два мешка чая и мешок специй. Только эти продукты "съели" полторы тысячи. Ничего, жить можно.

От похвалы ушастик засиял, как в переносном смысле, так и в прямом - он получил уровень. Я просмотрел его интерфейс.

"Администратор, уровень 2". На два пункта поднялась Мудрость. Первый мой юнит, получивший повышение.

- Так, Баярд, у нас следующие планы, - начал вводить я советника в курс дел, - Мне, как главной ударной силе, надо мотаться по всему баронству, а потому текущие дела, не требующие моего вмешательства, я перелагаю на твои плечи. С Альшиаром я очередь строительства обговорил уже на несколько дней вперед, на тебе остается управление хаус-эльфами. В первую очередь - добыча ресурсов. Еще десять работников отправь на шахты руды и кристаллов, они стоят рядом. Носильщиков туда надо даже не шесть, а двенадцать. Шесть ночуют у шахт, а утром проносят добытые ресурсы до половины пути и возвращаются назад. Еще шесть занимаются тем же самым, но ночуют в замке и относят туда то, что им передала по пути первая шестерка. Так мы организуем беспрерывный процесс. Все понятно.

- Да, мастер, - ответил хаус-эльф, и я по глазам понял, что да, действительно понял, - А на лесопилку удваивать количество носильщиков не нужно, та тройка и так может за день сходить туда и вернуться обратно.

- Умница! - похвалил я советника. Лесопилка и в самом деле располагался неподалеку, - Еще. С восьмого дня у нас будут останавливаться странники. Всех строго-настрого предупреди, чтобы с незнакомцами и чужаками не болтали. Пусть о каких-то пустяках, о погоде, но чтобы ни слова о том, что происходит в замке. Дальше. Ифену в подкрепление еще четверых, двое кельнеров и двое - конюхами. Эти вообще должны...

- Держать уши открытыми, глаза открытыми, рот открытым, но язык неболтливым, - весело улыбаясь, закончил за меня Баярд, - С нами, хаус-эльфами, мало кто общается на равных. Но уши у нас, мастер Лейсан, большие. Услышим все.

- Ну и последнее, - я улыбнулся в ответ, - Альшиар вскоре соорудит боевую кухню. Мне надо четыре разведчика, и выбирай в первую очередь именно их... Поспрашивай, посмотри, кому из них это занятие по душе.

- Я обращусь к Вейену, хозяин, - склонил голову хаус-эльф, - Он разбирается в этих делах лучше меня.

- Мудрое решение, советник, - еще раз искренне похвалил я Баярда, - Ты проявляешь себя с прекрасной стороны. А сейчас готовься принимать пополнение.

Я призвал сразу сорок доступных мне для привязки хаус-эльфов. Ну, и, конечно, привязал их.

Уникумы были и в этот раз.

- Вахак, - подозвал я хаус-эльфа с очень веселой улыбкой, прямо-таки усмешкой.

- Да, хозяин?! - усмешка никуда не исчезла, но Вахак был мне искренне рад.

- У него шебутной характер, - сказал Баярд, - Но золотая голова и руки.

Вот как, значит. Интеллект 18, Дух 16. И золотые руки.

- Вахак, а ты бомбы делать умеешь? - поинтересовался я.

- Кого взрываем, хозяин? - Вахак даже довольно потер ладони. Да, этот хаус-эльф мне однозначно нужен!

- Найдем кого. Баярд, записывай Вахака начальником главного артиллерийского управления.

- У меня будет мастерская? - спросил радостно-возбужденно Вахак, - Две мастерских?

- Три, - усмехнулся я, - На этот месяц планируем три. Через несколько дней будет первая.

- Вахак доволен! - хаус-эльф подпрыгнул на целый метр, - Вахак ждет! Вахак любит работу!

Баярд отвел новоназначенного главного сапера в сторону, а я подозвал второго уникума.

- Ульби, подойди сюда.

Ульби обладал 16 Мудрости и Обаяния, 14 Духа. Не очень круто, но вполне прилично. А еще он был какой-то спокойный и весь светился позитивом.

- Я слышал разговор с Вахаком, хозяин, - хаус-эльф поклонился, - Я знаю, что Вы хотите спросить. Ульби любит растения.

- И я люблю, - улыбнулся я садоводу, - Мы скоро построим теплицы. Ты сможешь наладить мосты со своими помощниками?

Последний вопрос я счел нужным задать, так как хаус-эльф выглядел уж очень философом.

- Разумеется, - ответил Ульби, - Все мы любим растения.

Тем временем в зале появился Вейен, призванный мысленным приказом Баярда. В пределах замка и возле хозяина хаус-эльфам доступна не только телепортация, но и даже слабая телепатия. Впрочем, я и сам мог позвать шеф-повара, просто не сообразил это сделать. Ну, так на то Баярд и советник, чтобы решать за меня мелочи.

Вейен быстро выбрал четырех будущих разведчиков и на восьмой день пообещал сделать из них настоящих мастер-поваров. Затем Баярд определил будущих шахтеров и носильщиков (суммарно 22) и четырех помощников для Ифена, а заодно представил Ульби тех хаус-эльфов, которых мы вчера вечером определили на работу в теплицы. Главный садовод наш выбор не оспорил, его подчиненные - тоже. Ну, и славно.

Итого, подсчитал я, 82 эльфа уже нагружены какой-то работой. Дальше, по нашему с Альшиаром плану, 39 эльфов будут работать в городе. На оставшихся девяти шахтах - еще 45, не считая носильщиков. Итого, 166 хаус-эльфов. Мне точно нужен 34-ый уровень минимум.

А если еще и учитывать по максимуму носильщиков, то это 54 хаус-эльфа. Всего - 220. Сорок два уровня - и все мои эльфы будут защищены. А еще лучше сорок пять - вдруг будут еще уникумы?

Когда мы разобрались с формальностями, уже и рассвет наступил.

Возле меня с громким хлопком материализовался Руффис.

- Хозяина не было всю ночь! - возмущенно заявил мне мой дворецкий, - Хозяин должен принять ванну и спать!

- Ванну? - переспросил я. И в самом деле, санузел в покоях был очень даже неплохой, даже раздельный. Все для удобства игроков.

- Уже набрана, - гордо заявил ушастик. Кстати, выглядел он тоже весьма импозантно. Серая двойка, серый сюртук, черные мягкие туфли, чуть поменьше носками, чем у Баярда (ну правильно, советник же выше по иерархии, надо учитывать) и черная бабочка, завязанная небрежно, что лишь подчеркивало импульсивность моего дворецкого.

- И постель готова!

И в самом деле, почему бы не уважить своих миньонов? Для меня же старались.

В ванной я поплескался где-то полчаса, после чего, укутавшись в гигантское полотенце, лег в кровать.

Из игры я не выходил, так заснул. Капсула это позволяет, а удовольствие от игры хотелось почувствовать сполна. У меня была очень насыщенная ночь, но каждый ее момент я запомнил навсегда.

Классное место, подумал я, проваливаясь в сон...