Тыквенный этюд

Глава 5. Покорение Айсана.

- Что же ты забыл такого в этих краях, некромант Фройзик? - стоя над трупом поверженной гидры, задал я в пустоту риторический вопрос, - Из-за чего ты пошел на конфликт с Деймосом? Это же не твоя клетка.

За одиннадцатый день и половину двенадцатого я провел по-настоящему форсированную зачистку квадратика, в основном, конечно, его юго-западной части, до которой раньше никак руки не доходили. Вообще юго-запад Айсана был наименее проходимой местностью моего баронства - сплошные овраги и дремучие чащобы. Лишь "прокачанность" моего мозга позволила запомнить паутину узких тропок, на которых очень легко потеряться даже игрокам с наличием у них карты в интерфейсе. Но именно на юго-западе располагались оставшиеся четыре шахты - два самоцветные (с охраной в тридцать разорителей) и две серные (здесь уже было воинство помощнее - целых десять пятиуровневых гидр).

Итого, в Айсане располагались 4 золотые шахты, 2 серные, 2 самоцветные и по одной - дерева, руды, кристаллов и ртути. Не самый лучший выбор для Башен Волшебника, впрочем, конкретно меня более чем устраивает. Но главное, это и не самый лучший выбор для игрока за Королевство Немертвых, у этой фракции цепочка ресурсов (в порядке убывания "нужности) такова: кристаллы - руда - золото - ртуть - дерево - серы - самоцветы. Четыре золотые шахты - это, конечно, великолепно, но избыток серы и самоцветов при недостаче кристаллов и ртути делает Айсан крайне сомнительным приобретением для некроманта. По крайней мере, Фройзику не имело смысла забирать клетку себе, да еще и ругаться из-за нее со своим альянсом.

И какой из этого следует вывод? Что в клетке есть что-то интересное, и это "интересное" желательно побыстрее отыскать. Пока оно меня само не отыскало: раскатав Фройзика, Деймос отчего-то не поспешил занимать баронство.

Одни вопросы, ответы на которые стоит искать после полной зачистки логовищ и начала строительства гигантских минных ловушек.

Относительно второго еще котик не валялся, а вот с первым ситуация получше - лагерь гидр был 31-ым уничтоженным мною логовом. Причем повторилось дежавю двухдневной давности: тогда, после чудищ, мне до 41 не хватало 1500 опыта, и сейчас столько же не хватает, но уже до 51-го.

Повышал я, в первую очередь, все-таки "Скорость" - как бы меня не пугали возможные последствия, что психика не выдержит излишнего ускорения движений тела, но рост уровней на истреблении монстров вскоре должен будет замедлиться: монстров в клетке оставалось все меньше и меньше. К счастью, все обошлось, хотя ощущения первые несколько часов были не самые привычные. А талант, как ни смотри, слишком важный, чтобы оставлять его повышение на потом.

Заодно поднял в максимум школу Магии Перемещения - теперь "Мерцание" ело всего лишь 20 маны. Ну, и до 8 уровня повысил "Незаметность" со "Скрытным передвижением".

Разумеется, в максимум ушло и мое новое главное оружие - заклинание "Снаряд лавы": в результате в последнем бою на десять гидр хватило всего восьми кастов. Поднял я и "Замедление". Против этого дебафа контраргументов, разумеется, хватало - слишком популярным был этот каст, но я все равно его прокачивал - этот каст очень даже не зря был таким популярным, в мануалах были расписаны примеры, как благодаря "замедлению" вытаскивались сложные битвы.

Ловкость достигла отметки 154 (и останавливаться я не собирался), в графе Интеллект гордо значилось круглое число 80, до него чуть-чуть не дотягивала Сила Магии - "всего лишь" 76. Полных очков маны теперь было 4560. С одной стороны это целых 15 снарядов лавы, с другой - это всего лишь 15 снарядов лавы. Мана, конечно, восстанавливалась очень быстро - по 38 очков в минуту, но для серьезного боя этого было недостаточно.

Заодно я проверил полезность такого высокотехнологического девайса как ковер-самолет. Ну, что можно сказать? Форумные знатоки не преувеличивали и не преуменьшали: отличное средство перемещения, но слабо пригодное для боя. С него приятно расстреливать с высоты толпу врагов, но вот уклоняться на этом транспортном средстве от зенитного огня весьма проблематично - не хватает ни ускорения, ни маневренности. Если всяких вендиго (баронство просто-напросто кишит этими тварями, причем, их логовище я до сих пор почему-то не обнаружил) я валил с воздуха без проблем, а от беспорядочного кидания камнями, которым меня потчевали разорители, просто пришлось подняться на безопасную высоту, то гидры плевались ядовитыми сгустками, далеко и метко. С учетом многоголовости гидр и кислотных свойств их яда барражировать в воздухе было опасно - от падения с высоты, когда их яд разъест ковер, никакой уворот не спасет. Пришлось спускаться на землю и разбираться с гидрами по старинке, благо скорость у этой грозной мезолитийской бронетехники оставляла желать лучшего.

Так что после этого боя я стал всерьез подумывать о том, чтобы начать качать Школу Магии Воздуха, "Левитацию" и "Полет". Но сначала надо добрать до максимума навыки скрытного передвижения и "Замедление".

Скорость у ковра-самолета по техданным (и практика это подтвердила) на уровне горгульи, при этом стоит учитывать, что горгулья - не самый быстрый летный юнит. Тем не менее, сие приобретение оправдало выложенную за него кучу золота в самом главном: я благодаря ковру перемещался гораздо быстрее, чем даже прыжками. Дожди и переменный ветер (погода за эти два дня успела окончательно испортиться) на летных качествах тоже никак не сказались.

Вызвав три отряда элементалей и дав им приказ отволочь в замок ресурсы из логовища гидр (23 серы, 15 дерева, 7500 золота), я уселся на свое транспортное средство, чтобы уже через пятнадцать минут опуститься во дворе замка.

- Да, мастер? - не успел я скрутить ковер и засунуть его в футляр (черный лакированный тубус, который я теперь обычно носил на перевязи за спиной), как мой советник был уже тут как тут.

- Вейен не возвращался? Я до него мысленно дозваться не могу...

- Ранним утром, еще пока Вы только завтракали. Затем снова вернулся к рудникам. Шкуры уже готовы, когти и зубы тоже, осталось отчистить кости. К вечеру должны вернуться.

- Это хорошо... Я сейчас переброшу тебе на карту координаты еще четырех шахт, закупай у Альшиара еще два телепорта.

Джинн-прораб в этот самый момент руководил телекинетической переноской по воздуху громадного камня, который должен был лечь в фундамент одной из магических башен, и отвлекать я его не стал.

- Вейен как вернется, пусть сразу к серным шахтам идет. Там трупы гидр, надо бы разделать.

Баярд радостно улыбаясь, кивнул, явно довольный проявленной мною хозяйственностью.

Мы с ним телепортировались в тронный зал, где ему пришлось принимать пополнение в еще шестьдесят хаус-эльфов - я решил одним махом довести число моих помощников до двух сотен. Конечно, три-четыре десятка несколько дней будут слабо загружены... точнее, разгрузят тех, кто работает не покладая рук сейчас. А уже при установке минных полей вкалывать по полной будут все, включая меня.

Рабочие графики, расписания и списки смен я свалил на могучие плечи будущего административного титана Баярда, а сам лишь немного пообщался с призванными хаус-эльфами: им в радость, а мне несложно.

Но где-то через час я со всеми перезнакомился, а Баярд закончил править реестр, и мы снова очутились во дворе.

- Сэр Доминик Ресборн согласен продать нам фургон с порохом, - перешли мы к наименее важному вопросу, "весившему" всего лишь тысяч пять-шесть золота, - И очень хочет купить баллисты, которые Вы отбили у троглодитов.

Я вздохнул. Герой-рыцарь был не тем человеком, с которым я хотел бы иметь дела, но фургон пороха есть фургон пороха - экономия двух мер серы и одного дня работы моих саперных мастерских. Я бы с удовольствием предоставил вести торговые дела Баярду или даже Дарделю, но высокомерный дворянин разговаривал с хаус-эльфами через губу... в общем, лучше с ним переговорить лично мне.

Вчера утром Бродин Уэсли собрал своих мушкетеров и объявил им, что немного поразмыслил и решил вернуться в Карад-Наполи. И дварфы... его не поддержали. Похоже, этим бойцам градоправитель Бальданутто Пчелинни был не по душе, их гораздо больше привлекала возможная прибыль от удачного похода. Не знаю, что бы случилось, возможно, что юниты просто бы разбежались в разные стороны, но в городе все же пребывал сэр Доминик из Империи Леопарда. А у ИЛ дворфы - одна из титульных рас. В результате почти все дварфы Альянса Стали в один момент сменили фракцию.

А дальше вступил в игру Его Величество Баланс. У Империи Леопарда нет такого юнита, как "дварф-мушкетер". Дварфы, окромя фракции, пламенно возжелали сменить еще и тип, и ранг, что можно было объяснить только игровой механикой: дварф-мушкетер (5 ранг) гораздо лучший стрелок, чем дварф-арбалетчик (3 ранг). Мало того: часть мушкетеров отчего-то решила перейти и в пехоту...

Но перед своим расставанием с Бродином его бывшие солдаты организовали мероприятие, больше всего напоминавшее пиратскую сходку, на которой морские разбойники обсуждают правила дележа добыча и обязанности каждого члена экипажа. Дварфы долго и громко делили общее имущество: начав с утра, они еле закончили к моему возвращению. Впрочем, как признал Бродин, это именно он просто-напросто устал спорить - так что те, кто перешли к рыцарю, забрали с собой и порох, и провиант, и даже маленький фальконет.

Долгого прощания с героем-дварфом не получилось: лейтенант Бродин Уэсли и шестеро оставшихся верными ему мушкетеров собрались загодя и сильно спешили домой. Расстались мы весьма дружески, и Бродин меня даже заверил, что, скорее всего, в Карад-Наполи мне всегда будут рады.

Герой, который собирается наниматься, приводит с собой армию минимум в сорок бойцов: 30 + 10*(уровень героя). Итого, отряд сэра Доминика насчитывал теперь 124 воина. Проблемы у благородного рыцаря были с перевооружением новых юнитов: мушкеты и порох ему были не нужны, а вот арбалеты, топоры и мечи очень бы пригодились. И система сделала хитрый ход конем: вчера вечером развал отряда Уэсли оформился окончательно, а сегодня утром на рынке появилось сразу три торговца: полуэльф из ИЛ, гном из АС и человек из ЗХ. Айсан потихоньку оживал.

Рыцаря я опять застал на втором этаже таверны. Выглядел Ресборн гордо и самодовольно и даже легким движением руки указал мне на стул напротив себя. Вот ведь наглец!

- Какая встреча, барон, - довольно и сыто протянул рыцарь, даже не собираясь сменить свою развязно-ленивую позу, - Я как раз хотел с Вами встретиться. Как жаль, что Бродин нас покинул. Весьма опрометчиво с его стороны...

- Сэр Доминик, не забывайтесь, - процедил я сквозь зубы, - То, что я прихожу сюда ради встречи с Вами, означает лишь, что я не собираюсь допускать Вас в свой замок.

Хорошее настроение рыцаря и наглую улыбку на его толстой морде как ветром сдуло.

- У меня, между прочим, отряд сильнее всего Вашего гарнизона, барон Лейсан, - Ресборн грузно поднялся из-за стола и набычился, упершись кулаками в столешницу.

- Можете попробовать взять штурмом мой замок. Завидуете, сэр Доминик? - поинтересовался я, зло улыбаясь, - Завидуйте молча. И умерьте спесь, Ваш отряд как отдельная сила - ничто по сравнению с армиями местных феодалов, будь они орками, личами или даже людьми. Так что отправляйтесь лучше к Оглаю.

- Твой игрушечный замок, эльф, снесут за... - проорал взбешенный Ресборн, но сразу же прикусил язык, после того, как мой кулак соприкоснулся с его челюстью. Затем последовали удары в ухо, в нос и еще дважды в подбородок, и лишь от последнего удара рыцарь повалился на темные доски пола, потеряв суммарно 96 ХП. Слабо, да и такой урон достигнут лишь за счет трехкратной скорости, позволившей проехаться по самодовольной харе целых пять раз за секунду.

Сидевшие на первом этаже воины тут же повскакивали со своих мест, но их пыл охладил Принц Воды 24-го уровня.

- Вот что, разлюбезный сэр Доминик, - обратился я к "леопарду", - Во-первых, не пристало безземельному дворянству так нагло вести себя с тем, кто и знатнее, и богаче, и выше по положению, да и просто с хозяином, разрешившим остановиться у него в доме. Боюсь, с таким поведением Вам нечего делать ни при дворе короля Оглая, ни даже в гоблинском кабаке.

Рыцарь ничего не ответил. Он корчился на полу, пытаясь отойти от дебафов "перелом", "выбитые зубы" и "замедление" - два удара из пяти прошли как криты. Ну и здоровье просело на треть, впрочем, тут ему жаловаться не приходилось - любой мой каст убил бы его наповал.

- Во-вторых, я к Вам лишь по деловому вопросу. Мне порох и мушкеты лишними не будут, а Вам нужно золото на перевооружение солдат. Я готов вести с Вами переговоры... И в-третьих. Лишь долг хозяина заставлял меня терпеть Ваше присутствие здесь. Сейчас мы быстренько порешаем наши дела, и к завтрашнему утру Вы с Вашей бандой покинете мои владения.

Я наложил на рыцаря "лечение". Мои слабые дебафы спали, ХП Ресборна восстановились, и он, относительно целый и здоровый, вновь сел на свое место.

- Семь тысяч, - герой зыркал исподлобья, но к конструктивному разговору был готов.

- Пять и обе баллисты за весь порох, все мушкеты, фальконет, а также все пули и ядра. Все справедливо, а торговаться у меня нет сил, ни времени, ни желания.

- Идет, - рыцарь сплюнул на пол и ударил ладонью по столу.

- Жду через час.

- Через пятнадцать минут пригоним. Готовь... готовьте золото, барон.

Не прощаясь, я покинул помещение, беглым взглядом пробегая сообщение:

"Некоторых разумных нужно ставить на место. Дипломатичности Вам, похоже, не хватает, но, с другой стороны, зачем расшаркиваться перед всяким быдлом?

+ 2 к Силе

+ 2 к Харизме

Получен талант "Лидерство" 2 уровня.

Отношение фракции "Империя Леопарда" -50. Не любит Империя Леопарда получать по носу от тех, кто слабее ее.

Уважение фракции "Империя Леопарда" +20. А вот силу уважает.

Отношение и уважение сэра Доминика Ресборна (рыцарь, 3 уровень) достигает значения -200. Сэр Доминик Ресборн считает Вас своим врагом..."

Тоже неплохо. Что же, сэр Доминик и его ребята вскоре свалят, и я этому рад: неприятная в общении фракция.

Артиллерию Вунджургука мне, в принципе, девать было некуда, и стояла она пока под навесом возле мастерской. Свободных рук у меня хватало, так что вскоре перед воротами мои хаус-эльфы вывалили пять мешком с золотыми слитками и прикатили обе баллисты.

Ресборн особой пунктуальности не проявил, вместо пятнадцати минут пришел через полчаса. За это время прибежал посыльный от Ифена и сообщил, что наемники собрались в кемпинге и что-то бурно, но тихо обсуждают. Новость была тревожной, но заранее обвинять Ресборна в вероломстве не стоило: может, он просто объяснял солдатам, что пора делать ноги из Айсана, пока не выперли силой. Я дал хаус-эльфу указание оббежать всех работников первого кольца кварталов и торговцев, чтобы те на всякий случай затихарились - случайные жертвы возможного обострения отношений мне были не нужны. Такое же указание получил Баярд относительно джиннов и замковых хаус-эльфов.

Пришел Доминик Ресборн, разумеется, не один: его солдаты катили фургон с порохом и телегу с мушкетами. Причем явились леопардовцы в весьма значительном количестве, с боевым охранением в виде двух десятков пикинеров и десятка дварфов с топорами.

Сэр Доминик был плохим актером, и мне не нужно было активировать "взор", чтобы понять, что он что-то нехорошее замыслил - на его морде и так все было написано. Но я на всякий случай активировал - и получил сомнительное удовольствие лицезреть багрово-черные и ядовито-салатовые линии в ауре. Кажется, меня серьезно настроены убить.

- Сэр Доминик, не советую. Я все же не последний маг, - устраивать бойню мне не хотелось. Леопардовцы были нейтралами по игромеханике, да и мое отношение к ним было таким же: пусть и не люблю я эту фракцию, но и ненавидеть ее нет ни причин, ни повода. Приятнее всего вообще с ними не пересекаться. Жаль, не судьба.

- А разве мы сюда пришли ради Вашего убийства? - попытался включить дурака Ресборн, - Мы просто опасаемся сильного мага.

Последние слова он произнес со злобой и издевкой.

- Да? - переспросил я, - А где же фальконет?

- Да здесь же! - глаза рыцаря торжествующе сверкнули, и он резко махнул рукой.

И в этот момент со стороны кемпинга раздался громкий "Уууух!". Я прыжком отскочил в сторону, спасаясь от картечи. В принципе, задеть и так не должно было, но рефлексы - вещь полезная (да и на уворот, в общем-то, нужно рассчитывать лишь тогда, когда самому уклониться не получается).

- Между прочим, тратить порох и боеприпасы перед заранее оговоренной продажей было не слишком порядочно, - сообщил я сэру рыцарю. Впрочем, тот уже к тому времени был мертв, как и те его люди, что шли с ним на "торг". С врагами я предпочел вести разговор лишь после того, как выпустил по ним три волны холода.

Со стороны кемпинга раздалось два десятка мушкетных выстрелов, причем лишь четыре пули летели в цель: стреляли ведь уже не дварфы-мушкетеры Альянса Стали, а дварфы неопределенного рода войск Империи Леопарда. Я даже не отпрыгивал - самоукрывательство свело эти атаки в молоко.

Мерцание перенесло меня на кемпинг, прямо в трех шагах справа от фальконета. Заряжающая свое орудие обслуга даже не успела удивиться, как их накрыла волна. Вторая досталась перезаряжающим мушкеты дварфам. И все - в кемпинге врагов не осталось.

- Хозяин, их отряд обходит крепость с той стороны! - замковый торговец Дардель прокричал из-под своего прилавка, - Три минуты назад ушли.

Двумя мерцаниями спустя я очутился на крепостной стене. Строители благоразумно последовали моему указанию, так что град стрел, которыми лучники ИЛ наградили крепостные зубцы рядом со мной, не причинил никому никакого вреда.

Вторая полоса укреплений, к сожалению, только-только начала возводиться. Так что еще не был вкопан ров и не были поставлены по углам магические башни. Джинны начали реконструкцию замковой стены с северо-восточного угла, и пятьдесят солдат еще не успели добраться до этой дыры в защите. Впрочем, с этого отряда и не требовался штурм крепостной стены. Ресборна, конечно, уже не расспросишь, но, судя по всему, этим парням полагалось оттянуть на себя часть защитников, пока главные силы прорываются в замок через открытые ворота. О разгроме своих товарищей они пока не знали, так что пехотинцы продолжили и дальше обходить стену, а лучники во второй раз натянули тетиву.

Я уже собирался шарахнуть по толпе врагов парой ледяных ракет, как снизу донесся голос главного сапера:

- Хозяин, я уже несу!

Счастливо улыбающийся Вахак быстро поднимался на стену, левитируя над головой тыквенную бомбу с зажженным фитилем. Фитиль, конечно, был весьма длинным, но все равно - не самый безопасное оружие.

- Надо испытать! - убежденно произнес он.

Честно говоря, я нашелся, что ему возразить. И в самом деле, почему бы и не испытать это оружие против не самого опасного противника.

- Они за двадцать шагов вот отсюда, - показал я на нужный зубец, - Сможешь докинуть? Но не особо высовывайся: я тебя возродить-то смогу, но стрела в тело - это очень неприятно.

- Ну, если не добросим... - замялся Вахак, но сразу же нашелся, - У нас их несколько!

Из саперной мастерской, повинуясь телепатическому сигналу начальника, выбежали еще два хаус-эльфа, каждый из которых левитировал по две бомбы.

Пока мы разговаривали, лучники выстрелили по мне еще дважды. Я телепортировался на западную стену, и пятый залп ушел именно туда, давая саперам время для броска.

Вахак вытянул руки как можно выше, поднимая бомбу на два метра над крепостной стеной (это была максимальная высота, на которую он мог левитировать вещи), а затем сделал такое же движение руками и туловищем, какое обычно делает футболист, вводящий мяч в игру из аута.

Бомба немного отлетела назад, а затем резко полетела за крепостные зубцы, быстро вращаясь.

Через полторы секунды прогремел взрыв, но стены даже не дрогнули - джинны строят великолепно.

- Еще давай! - тут же проорал Вахак своим помощникам, перекрикивая вопли людей Ресборна.

К сожалению, посмотреть на результат бомбардировки у меня не было даже и секунды: пехота как раз добралась до прорыва в стене и, не тратя лишнего времени на удивление, с радостными криками полезла через небольшую груду каменных блоков. Я ударил в пролом двумя ледяными ракетами, и большая часть нападающих превратилась в кровавый фарш, но четверо счастливчиков, которых от ледяных осколков прикрыла стена, бросились наутек.

За моей спиной один за другим раздавались взрывы, а я телепортировался к пролому, чтобы добить беглецов волной холода - искать недобитков в окрестных лесах у меня желания не было, как и вообще жалеть людей Ресборна.

Когда я мерцанием переместился обратно, то с лучниками уже было покончено: заложенные в бомбы всякие бесполезные металлические ошметки выкосили их всех до единого. Я запоздало вспомнил о необходимости соблюдать конспирацию, да и лишние пару тысяч опыта за тех же самых лучников мне бы в любом случае не помешали... Впрочем, больше, чем доля секунды, мои сожаления не продлились: что те 2000 експы, если вон Вахак, мигом с первого уровня перескочивший на третий (+2 к Ловкости и Интеллекту) радостно прыгает, глядя на дело рук своих. Помощники так бурно свою радость не выражали, но тоже довольно рассматривали посеченные тела солдат Империи Леопарда.

- Враги хозяина повержены! Вахак доволен! - главный сапер скалился во весь свой большой рот.

- И хозяин доволен саперами, - улыбнулся я всем троим. Хаус-эльфы радостно запрыгали, а я просмотрел выскочившее сообщение:

"Этого можно было избежать... Но гордость истинного феодала не допускала даже тени мысли о том, что надо было простить хамское поведение в свой адрес. Нельзя сказать, что Вы не правы, и однозначно можно утверждать, что сэр Доминик поступил вероломно.

Еще раз повторим: всего этого можно было избежать. Но что сделано, то уже сделано. Может, оно и к лучшему: единственный плюс мятежа в том, что после него остается меньше мятежников...

+ 2 к Силе

+ 4 к Духу

+ 2 к Харизме

Получен талант "Сильная рука" 4 уровня.

Отношение фракции "Империя Леопарда" -30.

Уважение всех НПС-персонажей с титулом "барон" и выше, независимо от фракции +50 ..."

К моему легкому удивлению, уника я не получил: видимо, не такое уж и редкое событие - драка с прибывшим для найма героем. А навык "Сильная рука" для меня бесполезен, да и вообще полезен лишь тем, кто пихает в один город эльфов, орков и демонов: с каждым уровнем риск восстания падает на -1. Ну, и еще, разумеется, был взят уровень, и я загнал в максимум "Скрытное передвижение".

Через две минуты галдел и прыгал весь двор: хаус-эльфы повыскакивали из зданий и громко радовались победе. Разве что Баярд и Руффис сохраняли невозмутимость: первому не по статусу, второй невозмутимо делал вид, что победа, в общем-то, рядовая, а он лично в хозяине никогда не сомневался.

- Что скажешь, советник?

- Мы только что сэкономили пять тысяч, мастер Лейсан. Но нет особой радости в том, что кроме явных врагов у нас может найтись и такой, который представляется другом.

- У Империи Леопарда нет друзей, - философски подытожил я, - А возможно, и врагов нет...

- Я, конечно, благодарен за своевременно предупреждение, - вклинился в наш разговор Альшиар, - Но очень надеюсь, что бои у стен замка будут нечастым явлением.

- Приложу все усилия к этому, джинн. В рамках моих принципов и мировоззрения.

- Я не сомневался в подобном ответе, - улыбнулся без всякого недовольства джинн, - Впрочем, чинить ничего не нужно. Ты одержал полную победу без каких-либо потерь, кроме потраченного времени.

- Ну, почти, - вздохнул я, - Вейен расстроится, что в бою не поучаствовал.

Альшиар хмыкнул и отлетел к собираемой башне, а Баярд негромко рассмеялся, после чего с легкой грустью в голосе заметил:

- К сожалению, приходится опасаться, что для Вейена боев еще хватит.

- Думаю, ты прав, - не стал я спорить с очевидным фактом, - Впрочем, постараемся все войны заканчивать с сегодняшним результатом.

Я взглянул на небо, покрытое тучами цвета свинца. Раз уж строители дошли до второго уровня укреплений, значит, гильдия магов 1 уровня уже построена, и мне не будет лишним ее посетить.

Интерлюдия.

Арка портала засветилась всеми цветами радуги, и дежурная пара стражников-огров мигом подобралась и приняла бравый вид - союзники идут. Блеснул сиреневым светом разрыв пространства, и из портала шагнул гость, при виде которого стражники настолько струхнули, что даже забыли подумать о том, что попираются непреложные традиции и законы Племен. Гость же на огров не обратил ни малейшего внимания: расправив могучие кроваво-красные крылья, архидемон 97-го уровня Дессанн Нокт-Карцерис взмыл в небо - его дальнейший путь лежал во дворец правителя.

Стражники понемногу пришли в себя, но вслух побоялись высказать свое мнение по поводу друзей вождя - слишком уж крутой нрав был у Огнежуя.

А вот сам тролль-шаман видеть союзника был более чем рад, как и остальные его гости, что собрались на широкой площадке одного из верхних этажей дворца. Площадка была оборудована под открытую террасу ресторана, хотя сделано все было, разумеется, не очень: ну не умеет ПГЛ строить красиво. С другой стороны, именно огромные грубо сделанные каменные кресла и могли выдержать вес некоторых из друзей шамана.

- Все собрались, ура, - начал свою речь Огнежуй, - Вот что, пацаны... Ну, и наши прекрасные девушки... Сейчас все обсудим, а затем, кто хочет, то немного погудим. Все в курсе самой последней новости?

- Ван Ю Шин забил на игру, и его 22 клетки сейчас все дружно пилят, - ответил первым Кольт, игрок толковый, но несдержанный. Впрочем для минотавра из КЛП некоторое буйство натуры в порядке вещей.

- Нет, я про Змееловов, - хлопнул тролль по каменной столешнице своей широченной ладонью.

На этот звук тут же прибежала высокая орчанка с длинными распущенными волосами и в кольчужном бикини, неся двумя руками здоровенную кружку с пивом. Огнежуй злобно рыкнул на девицу, но кружку забрал. Та сделала неуклюжее подобие реверанса и умчала обратно.

Десанн лишь хмыкнул на такое представление. Подобный фан его забавлял, и даже нельзя было сказать, что архидемон не одобрял, но на его взгляд вся эта терраса и этот сервис были не теми вещами, на которые стоило тратить игровое время.

- Э, а нам?! - возмущенно выкрикнул Кольт.

- А Вам потом. И мне тоже, - шаман отставил подальше деревянную бадью с ручкой, наполненную до краев пенной брагой, - Короче, Кольт, молчи и слушай, что мне удалось вынюхать.

- А откуда вынюхать? - поинтересовался сидевший рядом с Дессанном Степкин, гном-механик Альянса Стали.

Тролль наставительно поднял вверх длинный указательный палец.

- У меня приятель запустил в Змееловах шпиона. Как все понимают, обойдусь без имен, я обещал...

- Камрад, - опять прервал речь кланлида минотавр, - Это уже три недели, как не новость. Ну, напоролся Оглаюшка на глобальный квест, ну так пусть на нем сам благополучно загнется и завалит свой альянс. Флаг Легенды им не поможет. И набор нубов тем более. Ну, не тот это алл, не тот... Орда по этому поводу не чешется, Индейцы - тоже. Нам оно зачем сдалось, братуха?

- И ты, наконец-то, рогатый, заткнулся. Ура! - тролль опустил вниз челюсть и высунул набок язык, показывая, как ему надоело спорить с Кольтом, - А теперь, пацаны, слушаем реально тревожную инфу. Оглай хоть и говорит, что просто собирается прижать всех соседей, но реально сам не знает, нафига он формирует армию!

Огнежуй замолк, желая насладиться произведенным эффектом: он не сомневался, что его слова будут восприняты всерьез. Даже Кольтом, который спорил с шаманом не из-за тупости или нубства, а из желания потрепать языком.

Сомнений в правдивости информации ни у кого не возникло: ненадежных источников у Огнежуя, кланлида второго по силе клана сервера, просто не могло быть. Также тролль был уверен, что допытываться о личности информатора, знающего такую инфу, не станет никто, даже начальник клановой разведки Нефиган. И правильно сделает, что не будет: Огнежуй даже своим старшим офицерам не собирался сообщать, что информацию ему слил лично Герас - глава Индейцев, третьего клана сервера.

Вождь Индейцев, по сути, признался, что у него шпион в руководстве Змееловов. А ведь зная, кому сливают инфу, Оглай мог бы при удаче высчитать, кто это делает... Вот только Герас прекрасно понимал, что Огнежуй будет не связываться с Оглаем, а наоборот - попытается воспрепятствовать "великому походу" Змееловов. И уж точно Герас понимал, что Огнежуй не рискнет делать так, чтобы Индейцы из разряда нейтралов для Серебряных Топоров перешли в разряд заклятых врагов.

Несколько секунд все молчали, но затем кто-то присвистнул, а Степкин, громко вздыхая, произнес:

- Не было печали - так черти накачали.

Дессанн, как и остальные Серебряные Топоры, был с ним согласен: если Оглай, человек с крайне раздутым ЧСВ, решил выступить в качестве тарана для кого-то...

Общеклановое обсуждение началось.

- И кого реально Оглайчик может слушать? - пожала плечами Сафия, волшебница 58-го уровня из ЗХ, - Подбить его на авантюру могут человек десять с этого сервера.

- Легенды! - добавил Нефиган, - Их человек пятнадцать, может, двадцать... Оглаю пообещали что-то очень мощное. На алл ему свой и так наплевать, он без проблем всеми пожертвует, если что...

Огнежуй поднял лицо вверх, чтобы скрыть досаду: Нефигану достаточно было лишь зацепки, чтобы начать раскручивать личность информатора. К сожалению, сейчас он делал это вслух, а кланлид не особо хотел, чтобы разведчик делился выводами со всеми соалами.

Своим соратникам шаман доверял, но доверял с оглядкой. Он знал, что сливать инфу из чистого предательства они не станут, но также понимал, что сообщить другу что-то вроде "там будет просто жесть, держись оттуда подальше и учти, что я этого тебе не говорил" для них святое.

- Я сомневаюсь, что это Большая Игра, например, Орды, - высказал Нефиган очередную свою мысль, - Этот таран никому реально сильному повредить не сможет...

- Да ну? - крикнул из задних рядов Кусь-Кусь, - Толпа в сотню рыл затопчет любого топа, золота бы на порталы хватило... Может, реально кто Оглая решил натравить на небольшой, но опасный клан?

Сафия уже приподнялась с места, чтобы что-то возразить, но в этот момент Огнежуй застучал кулаками по столу. Лицо у него вдруг приобрело полу-безумное выражение, знакомое и соалам, и юнитам. Вот только воины в такие моменты благоговейно молчали, считая, что великий шаман общается с духами, а игроки знали, что их лидера посетила мысль, острая и точная, которую нужно удержать.

- Нет, Кусь-Кусь, дружище, нет, - невесело произнес тролль, - Ни. Фи. Га. Я вот прямо сейчас кое-что понял. И это плохо, что только сейчас... Возле Оглая как раз есть один опасный маленький клан. Называется Темная Империя. Деймос - мужик соображающий, если бы он считал, что Оглай собирает поход на соседей, он бы снес ему столицу. Да и вообще, Темная Империя в любой момент может скатать в ноль Рабастана, дипломата Змееловов. Деймос не боится Оглая, один раз Тэ-Имперцы Змееловов нагнули. Превентивный удар он бы нанес, не раздумывая.

- Деймос что-то знает, - резюмировал Нефиган, уважительно склонив голову перед троллем, - Меня это напрягает. При этом, замечу, Оглай не будет слушать Деймоса, первый второго ненавидит, второй первого презирает. Кто-то, значит, способен повлиять и на Деймоса, и на Оглая...

- И на Бермундеса, - лязгнул холодом и сталью голос Дессанна, - Тот, который в союзе с Деймосом Тартаросом. У меня есть, что добавить.

Все восемьдесят Серебряных Топоров уставились на него немного удивленно, но перебивать не стали: хотя Дессанн был в клане одним из "чистых" боевиков, в его уме у них не было причин сомневаться.

Архидемон вообще ни разу не занимал в клане никакой должности, ему было не до этого: как и подобает игроку за Легионы Инферно, он постоянно мотался между дворцом Владыки Демонов в плане Инферно и своими владениями, решая в первую очередь дела Огненного Трона, а затем уже - все прочие. Его не назначали даже на полководческие должности: генерал-архидемон приносит слишком большие штрафы к морали сборной армии.

Дессанн был одним из немногих игроков, которые раскачивали, в первую очередь, себя, а уже затем - свои войска. Лучшие доспехи клана всегда передавали ему, вдобавок он великолепно владел Магией Земли, и суммарную его защиту со всеми бафами пробить было крайне сложно: когда-то в ближнем бою он положил отряд в пятнадцать титанов. С учетом того, что он знал ударные касты Магии Огня и владел телепортацией, Дессанн по праву входил в десятку сильнейших бойцов сервера.

В глобальных битвах архидемона и его разорителей (как наиболее живучих юнитов ЛИ) всегда выставляли в качестве тарана. Противники об этом осведомлены были, но редко что могли противопоставить. Впрочем, случалось Десанну и возглавлять клановое ВДВ - мало у кого из клана были крылья.

- Я даже квест на это получил. С самого верха, - усмехнулся архидемон.

- Насколько важный? - тут же вскинулся Кольт.

- Если на весь клан - то крохи. Для меня - вполне рядовой... Есть в "Часовых Смерти" игрок из ЛИ с ником Файр-Шарк. Довольно прокаченный, где-то восьмая сотня рейтинга. Он выпросил у Владыки армию в двадцать тысяч.

- Что за армия? Состав, численность? - спросил Архивариус, странный и не особо адекватный тип, который в алле держался за счет того, что он был одним из первых соратников Огнежуя. Достаточно было сказать, что играл он с таким ником за орка-ПГЛ. Да и играл, по мнению своих же друзей, весьма посредственно.

- Классическая, которую встречаешь в квестах, где случается "Прорыв Инферно", - поспешил пояснить Нефиган, дабы не ставить Архиваруса в неловкое положение, - Берет своей численностью, ничего особенного... Дессанн, известно, чем аргументировал свою просьбу Файр-Шарк?

- Сказал, что для глобальной кровавой битвы. Моя задача - узнать, зачем, и доложить. Но лично мне кажется, что Бермундес ее просто-напросто собирается на ком-то слить. Такое войско в умелых руках, а Шарк не косорукий, - это минус один топ-игрок, навсегда или на время. Прорыв Инферно в одиночку не ликвидируется.

Последние слова прозвучали с еле заметной гордостью.

- Сколько архидемонов в клане Бермундеса? - резко спросил Огнежуй.

- Четверо, - ответил Нефиган через десять секунд, после того, как просмотрел в интерфейсе заметки, - Файр-Шарк самый сильный.

- Суммарно они тридцать тысяч выставят?

- Думаю, да, - пожал плечами разведчик, - По сравнению с теми четырьмя сотнями тысяч, которые планируют Змееловы, не катит...

- Но одной фракцией! - воскликнула Сафия, - Целых пятьдесят тысяч! С иммунками! Если Часовые все ресурсы бросят на этот ударный кулак...

- Мало не будет никому, - подытожил Огнежуй, - Вот что, Дессанн, с меня что-то причитается, это реально полезная инфа. В рамках твоего квеста есть возможность расстроить сделку?

- Владыка УЖЕ дал армию, - усмехнулся Дессанн, - Но я попробую сделать так, чтобы он ее забрал при случае.

- Действуй. Что нужно для квеста - сразу же обращайся... Итак, все надеюсь уже поняли, что на сервере, похоже, формируется коалиция с целями, о которых никому не известно. Там, как сейчас мы выяснили, уже три альянса не из последних, суммарно они могут выставить не менее семисот тысяч. Нам пока это ничем не угрожает, но если коалиция выполнит свой квест или хотя бы скатает всех соседей, можем вляпнуться в новый передел. Так что уши на макушке и армию увеличьте на двадцать процентов.

- Готовимся загодя к войне? - спросил Степкин.

- Да. Всех нейтралов вокруг нас либо в академку, либо вообще на раскатку, мелкие аллы - тоже. Как только коалиция достигнет хоть каких-либо, пусть даже мелких успехов, к ней массово начнут прикрепляться игроки...

- Бойни против всего сервера они не выдержат, - убежденно произнес Кольт.

- Они о квесте думают, - резко сказал Дессанн, - Сколько нубов будет скатано, своих или чужих, их не волнует.

- Верно, - поддержал архидемона кланлид, - Ну, а мы с Нефиганом будем рыть землю, воду, воздух и, конечно же, форум... Так, ну дела закончены. Погнали бухать?

И тролль ухватил своей лапой стоявшую неподалеку кружку...

Конец интерлюдии.

Как бы это не звучало странно, но в игре Гильдия Магов - это именно коммерческая организация, которая всем заглянувших к ним героям предоставляет бесплатную (в плане трат очков заклинаний) возможность изучить нужные касты. Ну, или ненужные, но тут уж ничего не попишешь - ассортимент в каждом отдельном городе свой и определяется рандомом.

Пятнадцать сэкономленных очков кастов - это очень даже неплохо, и если пройтись по нескольким городам, то можно здорово пополнить свою книгу заклинаний, лишь бы касты были доступны для обучения. Например, "Снаряд лавы" возможно изучить, только если Магия Земли раскачана минимум до восьмого уровня.

Первый уровень строения давал пять простых кастов, второй - четыре чуть более сложных, третий - три полезных, четвертый - два сильных, и последний пятый - один-единственный, но редкий и мощный. В общем, редко кто жалел ресурсы на гильдию магов: не себе понадобится - так своим героям, не героям - так союзникам. Владелец клетки и его герои заклинания изучали в плане золота бесплатно, а вот гостям приходилось выкладывать круглую сумму. И те выкладывали - сэкономленные очки кастов того однозначно стоили. Разумеется, заклинание записывалось в книгу именно первого уровня, и прокачать в Гильдии тот или иной каст было нельзя.

Выглядело строение несколько необычно - широкое квадратное здание с крышей как у японского храма, то есть, ярко-красной и плоской. Последнее разработчиками было введено из-за того, что каждый новый уровень здания - это плюс один этаж. В общем, снаружи гильдия магов выглядела весьма симпатично, а зайдя вовнутрь, я убедился, что и внутри все довольно чисто и опрятно. Но бедно: большую часть здания занимал широченный прилавок-витрина, на котором были выложены в ряд пять больших, но тонких книг. За прилавком стоял представитель гильдии - высокий белошерстый ракшас в золотом халате, который тут же поклонился и произнес глубоким голосом с еле слышным рычанием:

- Приветствую Вас, лорд, и от лица всей гильдии благодарю за возможность открыть свое представительство в этом городе. Позвольте в знак признательности преподнести вам этот скромный дар...

В мгновение ока все книги открылись, а я получил уведомление:

"Вами изучены следующие заклинания:

"Жажда крови" 1-го уровня;

"Огненная стрела" 1-го уровня;

"Волшебная броня" 1-го уровня;

"Луч темной энергии" 1-го уровня;

"Аура слабости" 1-го уровня ..."

- Интересный выбор, - что-то мне показалось странным в этой комбинации.

- Так уж сложилось, лорд, - развел руками ракшас, слегка улыбаясь.

Я еще раз оглядел прилавок и вдруг понял, что именно мне показалось необычным: порядок расположения книг на прилавке. Он был слишком уж симметричен для рандома: два каста Магии Огня, каст Магии Защиты, а затем два каста Магии Смерти. На парных местах - боевые заклинания, на непарных - бафы с дебафами. Да и к тому же, уж очень редко рандом выдает игроку, если тот не КН и не ЛБ, сразу два каста Магии Смерти.

- И давно так сложилось? - спросил я у ракшаса.

- Не могу сказать, чтобы это было в моей компетенции, - уклончиво ответил ракшас. Уклончиво, намеком, но дал понять, что знает что-то. Не соврал: отношение и уважение ко мне ЗХ на максимуме. Надо, надо выжимать гильдийца дальше, но делать это мягко - конфиденциальную информацию он мне сообщать откажется.

- А вообще возможно сделать Вашей гильдии заказ на то, какие заклинания станут доступны для изучения? - решил я зайти с другой стороны. Форум и мануалы, конечно, на этот вопрос отвечали твердым "Нет, невозможно!", но, как писал классик, если звезды зажигаются - это кому-нибудь нужно.

Ответ меня, признаться, огорошил:

- Это доступно только сатрапам королевских доменов, мы не можем им отказать.

Значит, все-таки возможно. А что нигде не упоминается на игровых ресурсах, так это понятно - подобные знания добываются с немалым трудом, и ими не всегда делятся даже с соалами.

- Почтенный маг, я задам, возможно, не самый тактичный с точки зрения деловой этики вопрос, - боясь спугнуть удачу, я тщательно подбирал каждое слово, - Но рассудите сами. Если эта клетка принадлежала раньше домену великой державы, то во избежание возможных конфликтов с ней мне стоит знать заранее, что у кого-то еще есть права на это баронство. Поймите, такой необычный набор, скорее всего, заказал именно сатрап, и я буду рад, если Вы проверите это...

- Нуууу, - протянул ракшас, - Мне кажется, Вы имеете право знать. В конце концов, тут некоторая правовая коллизия...

Он достал из-под прилавка толстенную бухгалтерскую книгу и, открыв ее на первой странице, вручил мне.

- Мы и обязаны Вам дать возможность изучить случайно выбранные заклинания, - продолжал он объяснять, - Но уже который год действует старый договор о точном наборе. Раньше этот вопрос никогда не поднимался, но... Как мне кажется, у Вас есть право все изменить: когда составлялся договор, фракция "Башни Волшебников" еще не была сформирована. А у нее с Древней Империей есть определенные договора...

- Я не хочу ничего менять, все устраивает, - прервал я речь ставшего вдруг излишне словоохотливым ракшаса. Правда, я и до того слушал его вполуха, - И я готов войти в положение гильдии, что разрывать настолько древний договор - ущерб для репутации.

- Это просто чудесно. Я не могу передать, как...

Дальнейшая речь гильдийца пестрела многочисленными цветастыми оборотами, но так как она не несла никакого смысла, я ее не слушал. Меня гораздо больше интересовала запись в бухгалтерской книге, самая первая, о заказе пятнадцати определенных кастов, доступных для изучения в магической гильдии форта Нолкшатриз. Подписан заказ был неким Сакриптом Безойнером, но самым шокирующим местом в записи была дата: 13 августа 245-го года от Э.Б.

От Э. Б. - означает "От Эреигонской Битвы", крупномасштабного трехнедельного сражения, в котором войска Древней Империи разгромили орды Улья и разрушили портал в Иные Планы, через который и прибывали в этот мир иллитиды и бехолдеры. Собственно, именно последнее и считается самым важным результатом битвы: лишившись стабильного прироста граждан, Улей вынужден был свернуть свою деятельность на поверхности. Потому сейчас эта фракция представляет собой силу только в Подземье, ее естественный прирост слишком невелик, чтобы претендовать на что-то большее. Именно Эреигонской Битвой и завершается Первая Эра, так что все летоисчисление Второй идет "от Э. Б.".

Столь древняя дата и объясняет очередное всплывшее название моего баронства: сервер официально стартовал с началом Пятой Эры. Что наводит на определенные размышления...

... - Мастер Лейсан, неужели мое предложение недостаточно щедро? - вырвал меня из размышлений голос ракшаса.

Прокрутив быстро в голове его последние слова, я вычленил из речи гильдийца главное и гордо кивнул в знак согласия.

- Да, - подтвердил я свой жест словами, - Это было бы великолепно.

Ракшас сделал воистину щедрое предложение: раз уже мне неведомыми путями достались коронные земли ДИ, то у меня тоже есть право на свой заказ, но уже в пределах одного заклинания на каждый уровень гильдии магов. Собственно, маг поступил весьма умно и ловко: и возможный конфликт погасил в зародыше, и дал правителю города дополнительный стимул отстроить представительство гильдии по максимуму.

Выбирал я недолго. На первом уровне в качестве дополнительного был взят "Телекинез": его полезность в исполнении Вахака я успел оценить в прошедшем полчаса назад бою. Да и вообще, такому касту можно много применений найти. На третьем и пятом - соответственно "Левитацию" и "Полет".

В качестве подспорья к "Замедлению" я взял, наконец, каст из "Трансфигурации" - "Паутину". Собственно, два дебафа на удержание врага на месте для большинства игроков были излишней роскошью, но я посчитал, что лишним не будет: накастовать защиту от Магии Земли реально, а вот чтобы избавиться от "паутины", надо владеть специальными кастами Магии Хаоса.

В качестве каста четвертого уровня ракшасу поступил заказ на "Городской Портал" - потрясающе полезный каст, если нужно вдруг очень быстро вернуться в свой замок. Минусов было два: большие потери маны и каст работал лишь на самого колдующего. Несмотря на всю кажущуюся имбовость, заклинание многими считалось ненужным. Да и я сам вряд ли буду прокачивать его сильнее первого уровня. Нахваченное на этот день и без того развивать придется очень долго, если, конечно, опять какая-то классная плюшка не капнет.

Как бы там ни было, а в книге заклинаний появилось шесть новых кастов (ну и на прилавке теперь лежали в ряд шесть книг, а не пять). Заодно стукнуло сообщение о том, что я получил "Торговлю" сразу второго уровня, ну и +2 к Обаянию и Интеллекту - за то, что моя интуиция не ошиблась. Талант достался сверхважный, на десятом уровне он дает +25% к своим продажам и -25% к цене своих покупок. Конечно, навык действует только в делах с НПС и связан именно что с торговлей (юнитов и даже наемников дешевле нанимать не получится), но полезность его отрицать сложно. К тому же, он усиливается за счет среднего значения Интеллекта и Обаяния, умноженного на десятую долю процента, но во имя баланса все ограничено +100% к прибыли от продаж и -50% к цене покупок. Конкретно сейчас и у меня эти цифры становят +11,4% и -11,4% соответственно. Приятный бонус, не буду спорить, но до финансового магната мне пока еще далеко, и оценить его плюсы в полной мере я смогу не скоро.

Сообщение меня, конечно, порадовало... Но ждал я совсем другого уведомления: о новом квесте. Это Айсан с Холгодаром могли не удивиться странностям гильдии магов... Или Айсан все же удивился, задал кое-кому вопросы, об этом пронюхал его сосед Фройзик - и пошло-поехало? Но то, что соседушка вдруг словил непонятный квест - это еще не повод скатать его в ноль ради этого квеста.

Итак, что я знаю?

Первое: Айсан до конфликта с Фройзиком прекрасно себя чувствовал в этих краях, и некоторое время они с некромантом терпели друг друга. Или не терпели, но побороть один другого не могли.

Второе: Фройзик, используя помощь своего клана, сносит Айсана с клетки. И вообще с игры - я ведь, едва Альшиар мне скинул инфу о прошлых владельцах клетки, пролистал и форум, и рейтинге: нет в игре обоих, и нет уже давно. И целью конфликта была именно эта клетка, Зейнар об этом четко сказал. Так не единственная же она была у полуэльфа, тот же более полутора лет играл. Но вот потерял базовую столицу - и все, забросил игру? Может быть, но вериться с трудом, Айсан был наверняка игроком сильным и упорным, есть причины так считать.

Третье: главу клана не слишком удовлетворили доводы Фройзика о необходимости войны с Айсаном и он решил все перепроверить. И вот теперь исчезает некромант. Тоже скорее исчезает, чем его снесли.

Четвертое: на эту клетку завязан какой-то редкий квест, связанный с событиями начала Второй Эры.

Пятое: этот квест не просто редкий, но и сулящий что-то настолько необычное в случае своего успешного завершения, что Деймос Тартарос не рискнул за него браться. Уж этому чернокнижнику никто не смог бы помешать...

И шестое: все заинтересованные лица, хоть что-либо знающие об Айсане, молчат как рыбы. Ни полуэльф, ни некромант не слили инфу даже с целью подгадить более успешному конкуренту.

Еще раз перебрав в голове все эти факты, я отправился к единственному человеку, способному пролить свет на эти события - к почтенному купцу Ильхаму.

Тот мою просьбу встретил с немалым удивлением:

- Подробную историю начала Второй Эры? - немного осуждающе покачало бородой купец, - Манускрипт тех дней? Да такой трактат в десятках тысяч будет стоить!

- Допустим, найду я золото... - я упрямо сжал губы, - Мне нужно в первую очередь знать полный перечень всех высших чиновников Древней Империи первых трехсот лет от Эреигонской Битвы и их деяния.

Ильхам глубоко вздохнул.

- Мастер Лейсан, Вы, надеюсь, понимаете, что таких книг не может быть даже в самой лучшей книжной лавке столицы. Я не уверен, что смогу его достать, и в любом случае, мне придется делать официальный заказ от Вашего имени. Документы тех времен, конечно, сохранены, но они вовсе не предназначены для удовлетворения всеобщего любопытства. С них будут снимать копии, и те, кто возьмется за Ваш заказ, обязательно поинтересуются личностью покупателя.

Я кивнул в знак согласия. Исторические хроники и летописи того периода представляют собой немалую ценность. В первую очередь - своей правдивостью. А если принять во внимание, что я запрашиваю у ЗХ хроники ДИ по тому периоду, когда Халифат как раз боролся за свою независимость от Империи, то неудивительно, что никто не захочет мне просто так их отдать.

- Тогда придется заплатить вперед. Все восемнадцать тысяч. И торговля в этом случае неуместна, - холодно и одновременно устало ответил купец, - Я отправлю заказ в столицу и там, если решат нужным, сделают копию. Отдать придется столько, сколько запросят, и не единой тысячей меньше...

- А можно достать и карту Древней Империи тех времен?

- Можно, - махнул широкой темной ладонью Ильхам, - Еще две тысячи. И зачем Вам эти раритеты... Ладно, это не мое дело, господин барон. Но, напоминаю, Вам придется официально расписаться за этот заказ. Мне не хочется брать на себя излишнюю ответственность...

Что же, делать было нечего - пришлось подписывать нужные бумаги, надеясь, что мой интерес к древним документам останется известен лишь узкому кругу лиц.

Едва я вышел от Ильхама, как Баярд меня снова втянул в бизнес-дела: как раз элементали дотащили ресурсы с серных шахт, а хаус-эльфы закончили собирать трофеи, оставшиеся от солдат Ресборна. Собственно, все не дальнобойное оружие было мне ни к чему, так что всевозможное дреколье было продано на рынке за две с половиной тысячи. Я бы и арбалеты продал, но решил повременить: авось пригодиться.

Стреляли хаус-эльфы хоть из мушкетов, хоть из арбалетов, хоть из рогаток одинаково - то есть, очень плохо. Артиллерия, пополнившая фальконетом, тоже вряд ли сможет похвастаться хоть какой-либо точностью. Нет у фракции стрелковых юнитов, а создаваемые таким образом будут исключительно никудышными. Но даже одна пуля из шести или один болт из десяти, если попадут в цель, могут отправить на тот свет слабого юнита. Мелочь, конечно, но хаус-эльфов с их вечно бодрым боевых духом новое оружие привело в восторг. Вахак даже начал упрашивать Баярда, чтобы тот добился от Вейена разрешения провести стрельбы. Советник, в свою очередь, всего один раз, но достаточно жестко, попросил в свою очередь оставить его в покое аж до вечера: ему нужно было перекроить бюджет с учетом новых поступлений и новых трат, опять весьма внушительных. Впрочем, Баярд отнесся к дыре в двадцать штук философски и даже слегка одобрительно: ну а где хозяину тратить деньги, кроме как в артефактной лавке?

Утряся за следующие пятнадцать минут ряд мелких деталей, я отпустил Баярда и вновь достал из чехла ковер-самолет. Конечно, уже смеркалось, но до наступления ночи еще пару-тройку логов я зачищу.

Мой заказ, по словам купца, доставить должны будут на следующей неделе, если, конечно, не пошлют ко всех архидемонам. А значит, до конца этой нужно завершить квест с логовищами - это, как мне кажется, свершить будет вполне реально.

"Ну, давайте, ну где-то же Вы должны быть..."

Именно так я мысленно подзывал монстров, точнее, уверял самого себя, что оставшиеся четыре логовища расположены в углах квадратика. Собственно, мотая вечер двенадцатого и весь тринадцатый день круги, я зачистил почти все логовища и множество различных банд. Различные шайки встречались уже далеко не так часто, как ранее: стоит исчезнуть логовищу - и соответствующий тип мобов уже не респаунится время от времени. Удобно.

Уровни продолжали быстро расти - не далее, как сегодня, апнулся 58-ой. До максимума докачалась "Незаметность", ну и полностью взята вся "Артефакторика". По идее, с 59-го я смогу взять, наконец, вожделенную "Метамагию", но чтобы проверить это, необходимо, собственно, взять тот 59-ый. Так что, где же Вы, мобы? Если нет Вас в углах, то где Вас искать?

И что делать после того, как я пущу Вас на экспу?

Возьму я два уровня "Метамагии" - и где мне еще брать экспу на прокачку? А прокачать надо еще много чего. Полностью всю "Магию Воздуха", затем "Магию Жизни" и "Магию Огня" (максимально раскачанные все стихийные школы - это повод гордости для любого мага), затем "Градостроителя" и "Торговлю", затем можно "Знание Леса" и "Стальную Волю". Ах да, все-таки надо в максимум довести будет "Метамагию", а за компанию - еще и "Алхимию", раз уже прокачал артефактора. Если сильно повезет, до падения границ я исполню хотя бы четверть своих хотелок. Впрочем, если учитывать, что я в срыве... времени у меня впереди предостаточно...

Ковер летел весьма быстро, и вскоре я увидел тянущуюся до эмпиреев непрозрачную, переливающуюся всеми цветами радугу стену. Точнее даже, две стены. Я стал потихоньку опускаться вниз.

И через минуту перед моими глазами открылась полянка, на которой был сложен небольшой бруствер. В этом крайне незаметном месте, куда пешком я бы добирался, наверное, что и день, разместились огры-дубинщики. Мощное воинство, если выставить против них пехоту или конницу, но совсем не способное защититься от атак с воздуха. Две ледяные ракеты + четыре волны холода = 37 ликвидированных мобов = 14800 опыта и 47/50 логовищ.

Тащить с логовища было нечего, что, на самом деле, только радовало: будь в бруствере схоронено что-то ценное, мне пришлось бы груз конвоировать большую часть дороги к замку - слишком далеко логовище огров располагалось от моего склада, элементали бы развеялись на полпути.

Окрыленный успехом, я вновь поднялся на своем воздушном транспорте на пятьдесят метров ввысь: юго-западный уголок зачищен, полетели, значит, на северо-запад. Усевшись в позе любителя постигать дзен (вполне удобно, если привыкнуть), я мысленным усилием развернул транспорт прямо на север. За какие-то полтора часа я долетел до следующего уголка, правда сюда нужно учитывать время на спуск и ликвидацию трех мелких шаек, как-то уцелевших во время вчерашних-позавчерашних зачисток.

На северо-западе я встретил, наконец, старых знакомых - вендиго. Здоровенные твари от шестого до десятого уровня сновали между сооруженными из бревен и веток огромными шалашами. Жилища вендиго напоминали бобровые хатки, но были в несколько раз больше и значительно неаккуратнее.

Конечно, меня эти твари заметили - они вообще глазастые, слыхастые и нюхастые. Шестьдесят пять глоток истошно завыли, но никаких дебафов эта какофония не принесла.

Первая ледяная ракета полетела даже не в самое сильное чудище пятнадцатого уровня (не героя, к счастью, у малоразумных монстров героев быть не может), а в самый большой шалаш, стоявший по центру лагеря. Экспа экспой, но на территории своего баронства стаи вендиго мне весьма уже надоели, и я с удовольствием принялся крушить логовище, из которого эти монстры выползали наводить хаос на моей земле.

И только когда от лагеря осталась лишь усыпанная хворостом сырая земля, я принялся добивать уцелевших вендиго - большая часть тварей и так уже была выкошена ледяными осколками. Спустившись пониже, я не пожалел пять волн холода, чтобы окончательно их упокоить.

+ 2000 ХР за логовище, + 28500 за мобов, + уровень, + 20 мер дерева и глубокое моральное удовлетворение. Из двухнедельного противостояния "Лейсан vs вендиго" победителем вышел один гордый маг. Теперь эти лохматые рогалики вряд ли появятся в баронстве вновь, разве что их приведет с собой какой-то комтур ДЛА, желающий нарваться на снаряд лавы в свою демоническую рожу.

Вызванный отряд элементалей поволок ресурсы на лесопилку - недалеко, элементали не успеют вернуться на родной план, а оттуда их перенести на базу будет гораздо проще.

Ну, и самое главное, я, наконец, обнаружил в списке талантов "Метамагию". Я понятия не имел, что это за фрукт, но раз Альшиар советовал, то два уровня взял. Золотому Халифату должно быть виднее, что нужно мастеру-артефактору.

Вновь развернув ковер-самолет, я полетел на северо-восток.

В этот раз я уже на землю опускался лишь один раз, снести двадцатку краснорожих хобгоблинов в меховых доспехах - северную часть баронства я здорово зачистил еще в первую неделю. Зато, пролетая над карьером руды и шахтой кристаллов, я полюбовался на небольшой огонек цивилизации в этих землях и помахал рукой запрыгавшим от радости шахтерам.

А через пятнадцать минут я вступил в первый своей жизни воздушный бой.

В северо-восточном уголке располагались непроходимые (ну, кроме юнитов-альпинистов) горы. Как позже выяснилось, тропинка на эти кручи все-таки была, но найти ее без прокаченного "Поиска Пути" было крайне трудно. Именно здесь и располагалось гнездо гарпий.

Я заметил мобов где-то на секунду раньше, чем они меня, и успел заложить крутой вираж, отходя от гнезда подальше - проверять, как долго изделие халифатских мастеров продержится против клювов и когтей, никакого желания не было. Твари массово взмыли вверх - и это спасло большинство из них: едва я отлетел на относительно безопасное расстояние, как запустил в гигантское гнездо снаряд лавы.

Магический взрыв обрушил пылающее деревянное строение, точнее, его остатки, вниз, вместе с верхушкой скалы, на которой оно располагалось. Крайне недовольные гарпии заклекотали что-то крайне агрессивное и ринулись вперед.

За последние дни я успел малость пооблениться - большинству противников я давно уже был не по зубам, особенно, если учесть, что я расстреливал их издали, с безопасного расстояния. Сейчас же пришлось драться в полную силу: гарпии были очень слабы (как для меня), но их было много, больше сотни, и они, конечно, решили окружить меня со всех сторон.

Я выпустил во все стороны десять ледяных ракет - и больше сорока гарпий разлетелись на кровавые ошметки. Но большинство осколков, к сожалению, ушло впустую, и уцелевшие мобы помаленьку окружили мой замерший в воздухе транспорт. Близко они не приближались, и я этим решил воспользоваться, дав указание транспорту начать снижаться: моей скорости хватило бы накрыть их всех "волнами" почти при любых вариантах развития боя, кроме одного. Такого, когда они набрасываются со всех сторон, причем часть атакует ковер-самолет снизу.

Гарпии выжидали, но когда я почти уже преодолел половину пути до земли, они поняли, что добыча уходит - и ринулись на меня.

Так быстро мне стрелять еще не приходилось. Я не жалел маны, швыряя ледяные ракеты и волны во все, что имело крылья. Мобы меня окружали даже не кольцом, а шаром, и худшее, что могло случиться - это если бы они замкнули шар снизу. Убитых считать особо времени не было. Отправив на тот свет еще три десятка, я начал экстренную посадку, на полной скорости устремив ковер вниз. Крылатые твари рванули на полной скорости за мной вдогонку, но когда пятерка ближайших налетчиков, собравшихся опуститься мне на голову, попала под волну холода, остальные отпрянули - и мне удалось прорваться из окружения.

Гарпии отлетели ввысь, а я в сторону. Монстров оставалось еще где-то 40-50 особей, хотя, конечно, самых сильных и смелых я уже упокоил. Вот они и решили перегруппироваться, не сообразив, что этим дали мне время на нужные маневры.

Я сделал широкий полукруг вокруг бывших развалин гнезда, постепенно набирая высоту. Уцелевшие члены стаи собрались в более тесное построение, совещаясь между собой, что дальше делать, и я этим воспользовался.

В этот раз ледяная ракета сработала во всю мощь - около половины мобов осыпались на скалы кровавыми перьями. Через секунду прилетела и вторая... Четырнадцать уцелевших гарпий бросились в разные стороны.

Оставлять их в живых я не стал - ледяные ракеты добили их всех до единой, хотя пришлось высадить по касту на каждую. Высветилось сообщение, что уничтожено 49-ое логовище, и вдобавок я взял, наконец, 60-ый.

Сомневаться в том, что следует теперь качать в первую очередь, не приходилось. Только "Магию Воздуха" и только ее.

Я медленно опустил ковер на ближайший каменный уступ. Бой вышел нервным, я успел уже от таких отвыкнуть. Впрочем, подобная встряска полезна, чтобы не считать себя самым крутым и непобедимым, даже если вдруг так и есть. Долго, конечно, я не рассиживался - во-первых, к боям успел уже давно привыкнуть, так что не настолько уж были расшатаны нервы, чтобы мечтать о кабинете психотерапевта; во-вторых, оставался еще юго-восточный уголок, а в-третьих, необходимо было забрать трофеи

Снаряд лавы разворотил скалу, где было гнездо, и моему взору открылась захоронка гарпий - небольшой выдолбленный в скале кратер, наполовину заполненный всякими блестяшками. Подлетев поближе, я смог более внимательно изучить пеструю коллекцию этих сорок-переростков.

Сорок пять немагических ножей и кинжалов, шесть длинных мечей, одна булава с +50 урона и возможностью "Оглушение" (если "пробить" стат Выносливость), 12 золотых колец, 35 - серебряных, одно магическое кольцо с +4 к Мудрости (тут же надел на палец), 3000 золотых монет и три меры самоцветов. Оставлять все это добро было глупо, и я потратил лишний час, перевозя на ковре-самолете к подножию скал весь этот крам.

Элементали Воды в очередной раз потащили добычу к ближайшим шахтам, я же отправился на юг.

Теперь я летел пусть и быстро, но при этом настороже был гораздо больше. И навык "Чутья", наконец, стал помогать мне наполовину осознано. То есть, три следующие шайки я сначала учуял (точнее будет сказать, что вдруг понял: где-то вот в той чаще скрываются агрессивные мобы), а затем и засек их точное расположение благодаря "Взору". В общем, интуиция нужна не только ради уворотов. А вообще объяснить, как работает "Сверхъестественное Чутье" и "Инстинктивное уклонение" не только в циферках, но и на практике, может разве что сорвавшийся сорвавшемуся, если только найдет подходящие слова.

Неприятности, ожидающие меня в юго-восточном уголке, я учуял за полкилометра до них, и уже тогда стал потихоньку снижаться. Я не знал, какова численность тварей, которые там решили устроить базу, ни их уровень, но, как показал бой с гарпиями, даже хайлевелу стоит быть осторожным. А когда заметил черно-красные ауры, так и вообще - пошел на резкую посадку: благо, там были не горы, а всего лишь небольшой холм, на котором стоял старый храм. И опять-таки, с земли я туда дорогу просто так бы не нашел. Да и не нашел, без всяких бы - этот квадратик я тщательно зачищал еще перед битвой с древними чудищами, ну а храм этот не заприметил.

Обладатели красных аур выпорхнули мне навстречу, едва я подлетал к подножию холма. Именно выпорхнули - маленькие птички с темно-красными аурами массово вылетели из дверного проема. Конечно, это были не простые птички, да и вообще не птички, а самые натуральные летучие мыши.

В последнем, юбилейном логовище меня ожидал действительно опасный противник, как на мой взгляд, даже опаснее гидр. Да и не только на мой - сложно было встретить рыцаря смерти, который бы не восторгался вампирами - этим легендарным ВДВ Королевства Немертвых. Думаю, встречающие меня "голубые береты" не побоялись бы дать бой даже тем приснопамятным сорока древним чудищам, и наверняка трех-четырех забрали бы с собой на тот свет.

В дверной проем улетел снаряд лавы, взорвался там изнутри, мне капнуло очень даже немало опыта, но все равно я опоздал - летучие мыши мчались прямиком ко мне, и скорость их лишь немногим уступала моей.

Волны холода, которыми я бил практически в упор, вампиров убивали, но напор кровососов не ослабевал. Не, кто не попал под мою картечь, быстро преобразовались обратно - в лысых бледнокожих клыкастых человекоподобных существ с красными глазами, одетыми во всякое тряпье. Низшие вампиры выглядели, мягко говоря, отвратно, это высшие могут похвалиться роскошными шевелюрами, красотой и грациозностью. С другой стороны, каждый низший кровосос может смело себя мнить Брюсом Уиллисом, а то и рестлером Голдбергом.

На мой взгляд, зря они сменили облик... впрочем, мне было не до того, чтобы рассуждать о правильности их действий - в конце концов, окружить меня им удалось. Я ударил двумя волнами туда, где рядом стояло то минимум по трое вампиров. Семь особей окончательно обрели покой, остальные одиннадцать отпрянули.

И в этот момент сработало "Инстинктивное уклонение" - мое тело само кинулось в сторону, уходя от удара тонким стилетом в сонную артерию. Честно говоря, до этого момента я и не подозревал, что ко мне, оказывается, таки можно подобраться со спины - "Взор" меня надежно прикрывал от таких неприятностей. А вот Анхельсу, Рыцарю Смерти 24-го уровня это удалось без особых усилий.

Этот кровосос на героя боевиков похож не был. Длинные волосы до плеч, челка до носа, черная туника поверх доспеха, черный плащ и по длинному стилету в каждой руке. Больше всего он напоминал мне Ресборна... но был явно умнее, злее и опаснее. Остальные кровососы отступили еще подальше, не мешая своему предводителю.

Я ударил волной холода в упор - и вновь ушел перекатом в сторону (на этот раз - наполовину осознано). В отличие от Вунджургука, Анхельс успел, похоже, навесить на себя баффов (что неудивительно - рыцарь смерти, как-никак), хотя 423 ХП ему таки снесло. Он вновь приблизился ко мне одним длинным прыжком, и я решился на отчаянный шаг - ударил прямо в упор "Ледяной ракетой".

Не будь у меня "Самоукрывательства", полегли бы мы оба. А уж "снаряд" бы выжег нас обоих дотла: бить разрывным заклятием в двух шагах от себя - чистое самоубийство. Но, вообще говоря, я очень сильно рисковал, проверяя, работают ли мои увороты против моих же кастов. Оказалось, что работают, буду использовать в будущем, спасибо, тебе, Лорд Вампиров Анхельс, за помощь в проведении эксперимента и удачи тебе в посмертии.

Кровососа унесло на метров десять назад, но на куски не разорвало. Конечно, с дырой в груди, в которую пролезет даже кулак огра, не выживет даже вампир, но сам факт, что его тело уцелело, ясно говорило о том, что ХП у рыцаря смерти, как и у любого уважающего себя танка, было хоть отбавляй. Долго наслаждаться победой не пришлось - "голубых беретов" смерть лидера потрясла, но отступить не заставила. Нежить вообще не отступает, кроме как по приказу.

И тогда я совершил маневр, о котором должен был вспомнить раньше, еще в бою с лордом - переместился мерцанием за их спины. Две волны холода + ракета - и все, нет больше взвода ВДВ.

Лезть в храм, дабы проверить его на наличие немертвых тварей, я рисковать не стал. Четыре снаряда лавы обрушили здание аж до фундамента, и я увидел вожделенное сообщение:

"Выполнен квест "Уничтожить 50 логовищ бродячих монстров"

Настоящий феодал должен заботиться о том, чтобы на его земле не было незаконных воинских формирований и берлог опасных монстров. Вы вычистили Айсан от всякой нечисти и сделали его снова безопасным для проживания и заселения. Отныне, пока Вы владелец баронства, в нем не может появиться новых логовищ.

+ 2 ко всем характеристикам

Получен талант "Стальная Воля" 12 уровня

Получен талант "Сильная рука" 8 уровня

Получен талант "Лидерство" 4 уровня

Получен талант "Знание Леса" 4 уровня

+ 50 к "Уважение" для фракций Империя Орла, Империя Дракона, Лесное Королевство, Альянс Стали, Золотой Халифат, Древняя Империя, Серебряная Паутина, Легионы Инферно, Договор Ледяного Ада

- 100 к "Отношение" для фракций Вольный Берег, Великая Степь, Племена Гор и Лесов, Культ Проклятых, Варварские Племена

Административное здание города-замка Часовой Безмятежного Созерцания достигает уровня "Капитолий" ..."

Вслед за ним еще одно - мне вручили новый орден:

"Быстро, решительно и кроваво. Не так - очень быстро, бескомпромиссно решительно и чрезвычайно кроваво. Именно так Вы выполнили задачу по зачистке территории и присоединению ее к цивилизованному миру.

За Императора Человечества!

Вы награждаетесь Орденом Примарха Сангвиния I степени!

+ 10 к Харизме

+10 к Мудрости

+10 к Интеллекту

Получен талант "Мастерство с длинным мечом" (6)... "

Ну, и последнее сообщение:

"Вы без оружия победили Лорда Вампиров!

Вампиры возмущены! Но это, похоже, лично их проблемы.

Вы награждаетесь Орденом Баффи Саммерс I степени!

+ 6 к Силе

+ 6 к Ловкости

+2 к Выносливости

+2 к Харизме

Получен талант "Рукопашный бой" (2)

Получен талант "Мастерство с коротким копьем" (4)... "

Уровень достиг отметки "62", причем до 63-го оставалось относительно немного, тысяч так 12 експы, и я весело оглядел результат:

Имя: Лейсан Лантариан

Раса: Эльф

Класс: Маг

Замок: Башни Волшебников

Уровень: 62

ХП: 1440

Мана: 6480

Сила: 30

Ловкость: 186

Выносливость: 20

Интеллект: 106

Мудрость: 56 (60)

Дух: 64

Обаяние: 56 (60)

Сила магии: 90

Таланты:

Школы магии: "Трансфигурация" (10-МАХ), "Магия Воды" (10-МАХ), "Магия Земли" (10-МАХ), "Магия Перемещения" (10-МАХ), "Магия Жизни" (2), "Метамагия" (2), "Магия Воздуха" (6).

Таланты мага: "Мистицизм" (10-МАХ), "Взор Истины" (10-МАХ), "Артефакторика" (10-МАХ).

Таланты разведчика: "Эльфийская грация" (10-МАХ), "Прыжок" (3-МАХ), "Сверхъестественное чутье" (10-МАХ), "Скорость" (20-МАХ), "Инстинктивное уклонение" (10-МАХ), "Знание Леса" (4), "Скрытное передвижение" (10-МАХ), "Незаметность" (10-МАХ).

Таланты воина: "Мастерство с длинным мечом" (6), "Стрельба из лука" (6), "Критический выстрел" (6), "Стрельба из арбалета" (4), "Рукопашный бой" (2), "Мастерство с коротким копьем" (4).

Таланты рыцаря: "Стальная Воля" (12), "Верховая езда" (2).

Таланты полководца: "Тактика" (3), "Лидерство" (4).

Таланты правителя: "Поэтический дар", "Градостроитель" (4), "Покровитель Искусств", "Дипломатия" (2), "Сильная рука" (8), "Торговля" (2).

Уникальные таланты: "Темновиденье", "Самоукрывательство" (10-МАХ), "Аристократ", "Единство с Водой", "Родовое Древо".

Заклинания:

Школа Воды: Волна холода (20-мах), Лечение (10), Ледяная ракета (20-мах), Массовый призыв водных элементалей (20-мах), Вызов Принца Стихии Воды (6).

Школа Трансфигурации: Совершенство, Шедевр.

Школа Земли: Замедление (20-мах), Снаряд лавы (20-мах).

Школа Перемещения: Мерцание (10-мах).

Школа Воздуха: Точность (3), Телекинез (10-мах).

Школа Огня: Жажда Крови (1), Огненная стрела (1).

Школа Защиты: Волшебная броня (1).

Школа Смерти: Луч темной энергии (1), Аура слабости (1).

О полученных уникальных достижениях мне читать приходилось. Уник имени Баффи не был чем-то из ряда вон выходящим, его на "золото" сдавали высокоуровневые маги с хорошо прокачанными кастами защиты или особо умелые рукопашники с большим количеством ХП и хорошей защитой от шмота, если им удавалось убить Лорда Вампиров и при этом выжить. "Бронза" же была у половины всех игроков - для ее получения было достаточно убить такого крутого кровососа хоть каким-либо способом, главное - чтобы в бою один на один.

А вот о "Сангвинии" упоминалось на форуме крайне нечасто и лишь в диалогах опытных игроков. Точной информации, за что его дают, я не нашел - да и не искал. Все, что я знал, это то, что достижение было редким, никто к нему особо не стремился, а те, кто его выполнил - выполнил его на "бронзу".

Закончив с циферками, я приступил ко сбору трофеев. Герой меня порадовал поясом с +6 к Силе, поножами, дававшими +4 к Выносливости, амулетом с 10% защиты от Магии Огня и двумя кольцами, которые также увеличивали защиту от огня на 5% каждое. Вооружен Анхельс оказался таким странным для танка, но приемлемым для вампира оружием, как Стилеты Кровавого Лорда - +120 к урону и +3 к Силе каждый, к тому же один с 20% вероятностью парализовал жертву на две секунды, а второй навешивал (если "пробивал" Дух) дебаф "Слабость". В общем, слабовато для героя 24-го уровня и бесполезно для меня.

Ну и, конечно же, ключ. А ради того, чтобы узнать, что конкретно открывает этот ключ, пришлось вызывать элементалей.

Представители Плана Воды за пять минут разобрали руины, и я стал обладателем массивного сундука, в котором Анхельс берег 6000 золота и 8 мер самоцветов. Сами развалины "потянули" на 6 мер камня, а когда их расчистили до фундамента, обнаружился вход в подвал. Взор Истины указывал, что никого внутри нет - ни живого, ни представителя Королевства Немертвых, и я полез осматривать склад вампиров.

И он меня не порадовал. Вот кому нужны несколько полок отполированных костей и черепов? Я, конечно, начинающий артефактор, но с магией Смерти не работаю, а переводить этот материал (уже успевший напитаться именно энергией смерти) на что-то еще, по большому счету, расточительство. Нда, может, экономика КН и стремиться время от времени войти в крутое пике, но сама возможность оставить победившему тебя врага "трофеи" в виде кучи костей, пожалуй, это окупает.

Впрочем, не костями едиными знамениты некроманты. В углу помещения находился здоровенный боевой молот из черного металла с очень неплохими характеристиками: +150 к урону от удара, +200 к урону от Магии Смерти (вот это - просто великолепно), 50% шанс нанести дебаф "Перелом" (при условии пробоя Выносливости). Я несколько раз даже крутнул им (на улице, конечно) - для использования этого оружия требовалось 28 Силы, у меня как раз было чуть больше - красивая штука, смертоносная, но, к сожалению, не для меня. Интересно, выкупит Ильхам у меня артефакты немертвых или пошлет куда подальше? В любом случае, запас карман не тянет, особенно, если роль карманы выполняют призванные слуги

Элементали со всем скарбом отправились на Клондайк (оттуда все добро хаус-эльфы перебросят телепортом), а я на ковре-самолете - домой. Настала пора проверить, что же это за зверь такой - "Метамагия", и как она помогает артефактору.

Интерлюдия.

Запахнув плотнее свой плащ и сильнее задвинув на голову капюшон, князь медленно поднимался по холму. Погодка была промозглой, ветер был сильный, тропка, петлявшая среди заросших вересков холмов, изрядно надоела аристократическим ногам своими рытвинами... Негромко матерясь на иллитири, русском и даже немецком, Рабастан упрямо продирался через вереск и чертополох к заброшенному храму.

Дипломированный переводчик ИРЛ, работавший в штате столичной гостиницы, и князь дроу в этом мире - он не был дураком, а свое самомнение научился не выпячивать еще в двадцать три года. Рабастан догадывался, что те, кто назначил ему такое неудачное место встречи, сделали это именно из неуважения к нему, к его кланлиду и вообще ко всем "Змееловам". Все вопросы можно было решать через личку, на худой конец - через встречу в дворцовых покоях. Но "Часовые Смерти" брезговали давать "Змееловам" допуск к своим телепортам. И Рабастан прекрасно отдавал себе отчет в том, что ему даже не приходиться мечтать о том, что он в скором времени сможет позволить себе ответное унижение.

Сильные альянсы сервера Змееловов терпели. Конечно, крикливость Оглая и его дурной характер не добавляли возглавляемому им клану уважения, но большинство сокланов были вполне приятными людьми, разве что нубами или полу-нубами. Да и самого бы Рабастана никто бы не назначил на офицерскую должность в ином альянсе: если какие фракции и пользовались всеобщей нелюбовью игроков, так это были ВС, СП и Улей. И уж точно никто бы из знающих себе цену игроков не сбрасывался бы ему войсками и ресурсами 4(!) раза, чтобы восстановить свое княжество из пепла: а вот нубы считали за честь помочь своему дипломату. Так что, князю сейчас предстояло все это отрабатывать.

Но вскоре подъем окончился, и нога в расшитом серебром сапоге из кожи подземного ящера ступила на заросшие мхом каменные плиты. Сам храм выглядел крайне неказисто и был, по мнению дроу, даже уродливее гоблинских трущоб, но Рабастан бы не удивился, если бы ему вдруг стало известно, что сие строение вполне себе функционирует. Когда речь идет о Культе Проклятых, нельзя быть ни в чем уверенным, кроме одного - оружия мало не бывает.

Едва дроу подошел к перекошенной деревянной двери, местами уже прогнившей, как она вдруг резко распахнулась, и оттуда на Рабастана выглянуло широкое дуло дварфского мушкета.

- Ну че, мурло, - поприветствовал его хозяин, - Кобольды еще не пустили твою шкуру на барабан, угнетатель хренов?

- Может, хватит ролеплея? - не удержался от гримасы темный эльф, - Я по нашему общему делу...

Рабастан был довольно быстр и, заметив реакцию хозяина на его слова, даже вытащил наполовину скимитар из ножен. Но тот просто был быстрее: и мушкет влетел прикладом князю прямо в живот. Особой боли (спасибо фильтрам) Рабастан не почувствовал, но тело само изогнулось, а перед глазами высветилось несколько сообщений о дебафах.

Часовой Смерти не стал наслаждаться видом изогнувшегося в пояснице аристократа, а схватил его за плащ и забросил вовнутрь храма, напоследок отвесив пинка по пятой точке.

- Нет у нас с тобой никакого общего дела, - произнес глубокий и немного резкий голос из глубин храма, - Мы с тобой не союзники.

Рабастану захотелось еще раз сказать о том, что нельзя так уж сильно вживаться в роль, но подняв глаза на говорившего, он решил удержаться от этого.

- Я Вас понял, капитан Бермундес. Прошу меня простить...

- Извинения приняты. Отдышись и выкладывай, с чем Оглай послал.

По мнению Рабастана и большинства его знакомых, элита альянса "Часовые Смерти" состояла из реально странных личностей, у которых с головой точно было не все в порядке. Но это не мешало им прекрасно себя чувствовать в мире игры.

Вот Файр-Шарк - щуплый долговязый зеленокожий архидемон - лежит себе на пыльном алтаре и смолит длинную трубку. Странная внешность и дурные привычки не мешали ему пользоваться благосклонностью не только Владыки, но и прекрасных краснокожих дам. Вот Бестос - берсеркер из серых гоблинов, в специально пошитой для него наполеоновской треуголке.

Наиболее колоритно выглядел оказавший Рабастану столь любезный прием Гриняч, хозяин этой клетки. Седой старый некромант, худой и жилистый, со спутанной бородой и грязными патлами, он был одет в фиолетовую мантию чернокнижника, опоясанную двумя лентами с большими винтовочными патронами, а вместо головного убора носил рогатый коровий череп. Этот завсегдатай форума сам хвалился, что он и в реале - старый, двинутый на всю катушку идейный анархист. Разве что ИРЛ он не может стрелять из ружья, держа его одной рукой.

Но эти трое были хоть и неординарными представителями сервера, а все же ничего особенного собой не представляли. А вот их предводитель, Найк Бермундес - тот да, тот был именно Личностью.

На их сервере были те, кто пользовался непререкаемым авторитетом в своей избранной сфере. Когда заходил вопрос о том, кто лучший клерик, все дружно называли Анелу. Сильнейший шаман? Безусловно, Герас. Лучшие генералы? Ну, тут было около дюжины авторитетов. Лучший правитель города? Селевк, конечно - никто другой еще не сумел построить летающий остров.

А вот арнизийский тифлинг Найк Бермундес был непревзойденным пиратом, и это признавали даже самые грозные из конунгов Вольного Берега. Романтик и рыцарь корсарского искусства, он даже выглядел как с картины - высокий широкоплечий красавец с длинными черными, как смоль, волосами, закрученными усами и испанской бородкой. По слухам, он пять раз регистрировался, прежде чем рандом выбил ему клетку на побережье. Конечно, арнизийцы, знавшие толк в фарминге, были и до него - но только Бермундес сделал пиратство главной статьей городских доходов. На данный момент под рукой него была неслабая армада в семнадцать быстроходных галеонов, и "Часовые Смерти" считались потому довольно влиятельным кланом - даже Орда не могла похвалиться наличием такого сильного флота.

- Наш лидер просил узнать, какие силы союзники готовы выделить для общей регулярной армии, - Рабастан старался произносить слова непринужденно, хотя понимал, что сейчас будет послан и далеко, и надолго. Едва только Оглай узнал свою великую Тайну, как стал вести себя не просто дерзко (как это было с ним обычно), а даже заносчиво. А ведь дроу еще изрядно смягчил слова начальства.

Найк, однако, лишь усмехнулся:

- А какие силы готов выделить Оглай? И каких командиров?

- Нубскую орчатину двенадцатого левела? - презрительно проскрипел старческим голосом Гриняч, - Минотавров не выше пятого? Непрокаченную зажратую гвардию? У Вас одни нубы.

Рабастан не нашел, что возразить. Конечно, среди Змееловов было около десятка опытных игроков, понимавших, что если уж купил дракона - так для боя, а не для излишней статусности. Дракон в ангаре погоды не сделает, он на поле боя нужен. Однако нубы часто делали одну ошибку: начитавшись гайдов, где прямо говорилось, что лучших юнитов надо беречь, они их пускали в бой в самых уж отчаянных случаях. И сливали: драк, не прокаченный на мелких шайках, не мог ничего противопоставить отряду опытных воинов 5-6 рангов.

Армия у Змееловов была немалой, это была правда. Но вся верхушка клана, кроме, возможно, самого Оглая, понимала, что даже их юниты седьмого ранга - по сути, зеленые новички с еще не прокачавшимися Духом и лояльностью. И на плаву Альянс держался во многом за счет того, что Оглай посылал орды такого мяса на важные клетки врага. Иногда удавалось запугать - и противник шел на мировую. Иногда не получалось... Рабастан кисло усмехнулся, вспомнив, как восемь месяцев назад Тэ-Имперцы скатали в полный ноль сразу шестерых Змееловов, и еще человек пятнадцать просто изрядно покромсали. И тогда уже Оглай пошел на попятную - отозвал орду от столицы Сайдена, казначея Тэ-Имперцев. Вроде он тогда даже и контрибуцию заплатил - но не из казны клана, чтобы не позориться, а просто перевел деньги из реала.

- ... Если Оглай и выделит очередную толпу мяса, то командовать ими мы поставим Гриняча, - добавил Бестус, - Он быстро сделает из вашего хлама крепких вояк.

- Нет уж, спасибо, - хмуро отозвался князь.

Культ Проклятых - не та фракция, в которой принято жалеть своих солдат. Ей вообще не так уж и легко руководить в бою, да и довести маршем до поля битвы бывает непросто. Но Гриняч и знал, и даже в какой-то мере владел махновской тактикой, так что реальный головняк мог устроить любому врагу, сведя уровень своих потерь до приемлемого.

Игрокам-КП сборную армию почти никто никогда не доверяет не только из-за высокого уровня потерь. Кроме этого, они ее еще вдобавок разлагают с потрясающей легкостью: и "одолженные" на время юниты переходят под руку Культиста навсегда.

- А под ответственность Дормана мы не выделим даже самого тупого зомби, - пожал плечами корсар, - О чем тогда говорить... Или у тебя есть еще, что нам сказать?

Рабастан глубоко вздохнул. Больше сказать было нечего. Он и так понимал, что зря тратит свое и чужое время, но подобные бессмысленные встречи - необходимая часть работы дипломата. Он уже собирался попрощаться, но анархист снова влез в разговор,

- Раз тебе нечего, то мы спросим. По полной.

- Спрашивай, - развел руками темный эльф.

- Зачем Оглаю война?

Вопрос был прост... И дипломату нечего было на него ответить. Он уже давно перестал интересоваться резонами кланлида - для того ввязаться в рубку было делом плевым. Но в нормальных альянсах без веских причин резкие движения не делаются.

- А могу ли я поинтересоваться Вашими мотивами? - осторожно, боясь потерять возможность узнать, наконец, истину, спросил дроу.

- Сможешь, - оторвался от своей трубки демон, - Как только перестанешь юлить... Коммандер, он нам точно надо?

- Не он - так другой, - развел руками Найк, - Прибыл этот...

- Эй, полегче, - терпению Рабастана пришел конец. Союзники - не союзники, но пора бы знать меру в хамстве, - Мне тоже не по нраву...

- То на хрена ты ввязался и пошел, как овца, на эту бойню? - спросил серокожий Наполеон.

- А Ваша компания чем лучше меня? - отрезал дроу. Он уже понял, что его собеседники готовы пойти на откровенность - в ответ на честность с его стороны.

- А нас приманили, - усмехнулся Бермундес, - Недавно ко мне прибыл посланник-голем и принес интересную информацию. Координаты острова, где якобы спрятан артефакт под названием "Тюрбан джиннов". Увеличивает прирост всех джиннов в три раза. И устанавливает им лояльность на максимум.

- Полезнейшая вещь, - согласился Рабастан, обдумывая узнанное, - Для Халифата - особенно...

- А для меня - не слишком, ты прав. Так вот, дроу, скажу тебе одно. Тюрбан был на месте. Пришлось, конечно, перерыть тот островок, но мне квесты на клады часто выпадали, справился... А еще через месяц зашел второй голем и принес еще одно предложение. Еще один артефакт, "Кнут Короля Ракшасов" называется. Нужнее Тюрбана. Но уже не за просто так.

- Надо устроить с кем-то войну? - переспросил князь, - Нам Оглай сказал, что будем забирать под себя целую область...

- Меня в послании о том же уведомили. Коалиция должна захватить все в указанном секторе. Думай теперь, дипломат, что все это значит...

Полу-насмешливый тон и нарочитая откровенность "пробили" дипломатическую скользкость Рабастана, которой он обзавелся еще в самом начале своей карьеры князя дроу.

- Допустим, наш лидер поступил не самым удачным образом...

- Сунул голову в капкан, выражаясь проще, - хмыкнул гоблин.

- ... Пусть так. Отчего тогда Часовые не отказались?

- Тогда Кнут бы предложили кому-нибудь другому. И этот "кто-то" стал бы рвать и метать. Как вот Оглай, - Бермундес поднялся с покосившегося каменного кресла, на котором он до сих пор восседал, - У нас слишком много тех, кто искренне считает себя гениальным кланлидом, вот только за возможность приобрести легендарный арт они готовы слить весь свой алл. Великую цель для молодых игроков придумать, сам понимаешь, несложно. Сервер уже гудит о глобальном квесте, многие нубы считают за честь поучаствовать в чем-то масштабном... Такая стихия сметет с сервера любой альянс средней руки. Мы примкнули для того, чтобы самим не попасть под раздачу.

- Но ведь и Вы, да плюс Тэ-Имперцы, да плюс Соколиная Рать - да Вы можете отбиться от кого-угодно! - искренне удивился Рабастан.

- Нас не трогают, потому что мы можем нанести серьезный урон. А скатанных в ноль клеток не хочет никто, даже Орда. Но стихия, когда не жалко ни своих, ни чужих, сметет весь наш младший состав. Мы этого допустить не можем. Примкнули мы, примкнут и другие. Вопрос лишь в том, когда нам удастся соскочить... Завоевать и поделить область не проблема. Но когда все друг друга ненавидят, то завоеванная чересполосица станет яблоком раздора. Улавливаешь?

- Оглай ведет нас к катастрофе, - убитым голосом ответил Рабастан. Он уловил, - Нас используют как общий таран.

- Ну а ты сам - что, не вербуешь второй месяц нубов на мясо? Ты пользуешь - и тобой решили попользоваться, - ухмыльнулся архидемон, - Если все пойдет не по плану или кто-то влезет, виноват будет именно Оглай. Вам всем хана. Твоему альянсу осталось жить три месяца.

- Так что, хорошо думай, дроу, - еще раз посоветовал тифлинг, - Поговори со своими. С теми, кто понимает, когда нужно жать стоп-кран. Вот даже Гриняч не хочет полного хаоса и войны всех со всеми.

Рабастан посмотрел на старика. Культист скептически усмехался, но словам своего лидера возражать не стал.

- Я все услышал, - ответил дипломат, - Не могу сказать, что обрадован, но поверьте, капитан, во внимание принял.

Тот в ответ лишь кивнул.

Прощания как такового не вышло. Обменявшись несколькими бессмысленными фразами, собеседники стали быстро расходиться. Первым покинул здание хозяин: Гриняч, слегка покачиваясь, раскрыл настежь дверь, вышел на холм, сплюнул в вереск и оглушительным свистом подозвал к себе ручного нетопыря, на котором и отправился восвояси..

Файр-Шарка капитан попросил задержаться для "недолгого разговора", а вот Бестос решил составить компанию "дорогому гостю", дабы того при случайно встрече не прибили культисты. Рабастан не возражал, прекрасно зная, что в одиночку он один против банды в пятьдесят рыл 3-4 ранга вряд ли выстоит.

Оба нежданных спутника спустились с холма и уже подходили к тому месту, где князя ждал транспорт, как гоблин вдруг завел разговор.

- Извини за Гриню. Он дурной.

- Проехали, - сплюнул дроу, - У Вас половина полудурки. Если бы я тогда договаривался не напрямую с тобой, мы бы по десять клеток друг другу зачистили.

- Да, средние кланы слишком горды, чтобы уступать. Плюс-минус нуб - это не страшно, но иногда вожакам этого не объяснишь, приходится самим выруливать. А правда, что Оглай своего двоюродного брата протолкнул в комсостав?

- Угу, - невесело усмехнулся Рабастан, - Нет, Бортник - пацан неплохой, но нубяра нубярой.

- Про Деймоса и говорить не приходится. У него три красавицы приняты тупо за сиськи. Что ему, неписей не хватает? Небось в реале они - жирные тупые дуры.

- Ты не любишь союзников? - полюбопытствовал Змеелов.

- Скорее, сильно опасаюсь. Так себе союз у нас, держится лишь на связях Найка, Деймоса и Свята. Но попробуй им сказать что-то поперек... Представь себе сам, что случилось бы, если бы я тогда отжал клетку у кого-то из союзников, а не твоих лошар?

- Трындец был бы тебе, гоблин... Да нам всем трындец, прав твой капитан.

- Да не прав он ни хрена! - вдруг взорвался гоблин, - В кои веки все нормальные игроки в округе соединятся вместе. Такой каши можно заварить. А все кланлиды сидят и думают: "блин, это же моих новичков закатают, рубилово же насмерть будет"...

- Насмерть - это точно. Представь, что все дизлайки друг другу по три сотни навешают. Меня в прошлый раз вынесло аж на Нижние Ярусы. К счастью, там игрок из Лабиринтов был в соседней клетке, переправил меня, я ему десять штук был должен. Потом Оглай мне город возрождал. И это - всего пятнадцать дизлайков.

Система возрождения в игре была своеобразной и основным тезисом, на котором она основывалась, было "урезание осетра" супер-бойцам. Стратегия стратегией, а часть игроков качала в качестве основной боевой силы себя любимого. Один умелый диверсант левела так пятидесятого мог устраивать армагеддон любой по численности группировке, убиваться об нее, затем возрождаться - и все по новой.

Избежать подобного было два пути. Или сделать игрока гораздо слабее любого юнита 6-7 рангов, и тогда персонаж игрока превращался, по сути, в шикарного баффера своих войск. Или устраивать игроку без замка крайне проблематичное возрождение. Разработчики пошли по второму пути.

Возрождался игрок, в первую очередь, в личных покоях своей столицы, и каждое возрождение стоило ему 10000 золотых. Сумма мелкая для раскаченного графства, но для профессионального "ликвидатора" бывшая, как правило, серьезной брешью в финансах. Конечно, союзники могли ему и подкинуть золота, и вновь переправить на поле боя через систему телепортов - но любой сильный альянс зачищал вокруг своих земель все клетки нейтралов и уж тем более врагов. Там могли быть "ликвидаторы", там могли быть отряды диверсантов, кто-то даже ухитрялся содержать втайне по два месяца в почти неразвитой клетке мощнейший ударный кулак.

Но уж если игрок терял все свои клетки, то возрождался он без гроша в кармане (а то и с долгом) и ему было не за что ни нанять бойцов, ни оплатить телепорт, пока он не набредал на союзников. Вдобавок, действовала система дизлайков: любой игрок мог поставить другому "минус" в репутацию. Чем больше минусов - тем дальше от развитых земель возрождался игрок. Ну, и о "Дебафе Бомжа" не стоило забывать.

Когда сильный альянс хотел избавиться от особо надоедливого "супермена", то сносил все его клетки, все клетки его друзей, навешивал кучу дизлайков и убивал. Путь в обжитые земли у "супермена" мог занимать, бывало, что и три месяца. Одного "врага народа" на соседнем сервере вышвырнуло на необитаемый остров в арктических морях. Выжить-то выжил, но вот чтобы добраться назад, игрок самоубился - и его перешвырнуло в тундру. В таких случаях многие могли плюнуть на все - и перерегистрировать персонажа. И даже те, кому удавалось выбраться, затем старались играть в Зорро более умеренно.

Чересполосица, о которой говорил Найк Бермундес, и в самом деле была эпицентром возможных неприятностей, вроде как Балканы перед Первой Мировой были "пороховой бочкой Европы". Когда вокруг куча то друзей, то врагов, то нейтралов (а кто-то еще может быть сегодня другом, а завтра - врагом) предугадывать или планировать что-то было сложно. Избежать поражений в такой ситуации не мог никто, а получать по носу не любит никто. Достаточно будет малейшей искры, чтобы вчерашние союзники стали резать друг друга безо всякой жалости.

- А у тебя есть другие идеи, Бестос? - спросил Рабастан, несколько удивляясь замечанию старого знакомого.

- А сам подумай, что мешает всем толковым людям создать один общий алл? Да ничего, кроме амбиций и старых обид за клетку третьей кумы пятого дворника!

- Ты думаешь, все сольются в одну группировку по указке какого-то типа?

- Нет. А вот переговорив друг с другом - вполне. Видишь ли, дроу, у нас сейчас очень интересная история происходит. Вожди нас ввязали в какую-то херню, из которой сами не видят выхода.

- Ну, кто-то их втравил. Тот случай, когда беспорядок лучше возглавить.

- Да, но хомячки поверят в то, что их обманули и пустили на шашлык. Так оно и есть, жалеть нубов нечего, пусть учатся соображать сами, но момент наступает уникальный. Найк косо смотрит на Оглая, Оглай - на всех подряд, Свят вообще может послать идею коалиции далеким лесом, рубка будет дикая... Вожди у нас замараются по полной, а мы, те, кто что-то собой представляют, можем создать Девятый Клан. Понимаешь, о чем я?

Дроу молча кивнул.

Считалось, что сильных кланов на сервере всего восемь. Орда, Серебряные Топоры, Индейцы, Рио-Браво, Кошмары, Воины Вереска, Аномалия и Тевтоны. Тех, кто стабильно превосходил по всем показателям любой другой альянс, за исключением остальных членов Восьмерки. Попытки создать Девятый Клан уже принимались, оканчивались неуспешно.

- Представь, Рабастан! - продолжал разглагольствовать гоблин, - Нас может собраться под сотню. Четыре десятка, как минимум, я уже вижу, да те нубы, которые разжиреют. А ту мелочь, которая выживет - в наши крылья. Мощно, а?

- Мощно, - согласно пробормотал князь, - Но если кто узнает...

- Не узнает, если держать язык за зубами. Да и Найк не будет скатывать за подобные вещи. Максимум - выгонит. Это Деймос недавно вручную выпилил одного из своих самых нормальных парней.

- Это кого?

- Фройзика, некроманта за КН. И разрешил всем, кого что не устраивает, покинуть клан добровольно. К нам сразу трое перешло.

- А за что выпилил?

- Хрен его знает. Но в ноль, причем сам, никого не подключая. Я спрашивал у самого Фройзика, но тот даже на почте не отвечал, вообще исчез с концами... Меньше с тем. Так что, дроу, скажешь? Поговоришь с Дорманом и Малалом?

- А из твоих кто готов пойти на такой союз?

- Не Найк, не Гриняч...

- Гриняча - под ноль!

- Ага, щаз! Дважды выпиливали полной раскаткой. Первый раз - так лично Анела молотом расплющила. Второй раз вернулся вообще из сердца ДИ... Может, Шарк будет согласен. Пока поговорим с теми, кто видит дальше своего носа, затем, когда все ввяжутся - с остальными. Так что?

- Ты мне ничего не говорил, - вздохнул Змеелов, - Но я пробью аккуратно обстановку. Поговорю с кое-кем, узнаю, кто чем дышит.

- И чем живет, - усмехнулся Бестос, явно довольный ответом собеседника. Больше пока от не своего соала он бы и не смог добиться, - Покеда, браток.

- Бывай.

У Найка Бермундеса тоже происходил не самый легкий разговор, но, в отличие от Бестоса, он своему собеседнику доверял достаточно.

- Я взял из академии двух "зеленых" архов...

- Единственный зеленый архидемон сервера - это я, Найк, - лениво возразил Файр-Шарк.

- Давай ты немного серьезно отнесешься к тому, что происходит, друг! Я вытащил двух новичков, которых придется паровозить, чтобы докинуть тебе войск. В идеале мы должны собрать восемьдесят тысяч.

- Без напряга выйдет шестьдесят. С Вас всех хотя бы ртуть.

- Тебе будет все, что скажешь. Обкатаешь армию на НПС-графствах. Захватывай сразу кусками. Если какой-то сосунок из Змееловов что-то вякнет, что там его земли рядом...

- Клетку на выпил. Я все понял. А ты так сильно опасаешься, что союзники в горло вцепятся?

- У нас два союзника, - мрачно обронил арнизиец, - Свят и Деймос. Остальным спину не доверишь. И ведь это я еще не знаю, кто эти остальные. А еще у нас поганая территория - всего лишь один анклав Кошмаров. С ними точно начнется война, но боюсь я не их. А вот несколько кланов средней руки с неясными целями и желанием нагреть руки... Сам понимаешь.

- Кошмаров, думаешь, выпилим?

- Анклав в наших краях? Однозначно. Оглай что-то там провозгласит, наберет орду нубов, сольет об них армии Кошмаров, а затем войска серьезных аллов захватят их клетки.

- Мда, - насмешливо-удрученно покачал головой Шарк, - А все неписи коварными считают нас, демонов.

Но корсар не поддержал шутку соратника.

- Между тем, чтобы жертвовать своими или подвести под монастырь чужих, я однозначно выберу второе... В общем, Шарк, я хочу, чтобы когда началась заваруха, у тебя под рукой был прокаченный Легион в три-четыре обычных Прорыва. Тогда мы сможем выйти из игры без потерь.

- Ты мне уже третий раз об этом говоришь.

- Просто напоминаю, дружище, просто напоминаю.

- Поверь, не перепутаю. Ладно, я полетел, скоро в реал, а у меня еще очередь на строительство не проставлена. В час ночи загляну еще.

- Я до трех, затем до семи Гриняч мониторит. Давай.

Едва только дверь за архидемоном закрылась, как из тени в дальнем углу выступил еще один человек.

- Не хочу давить, Найк, но подослать к твоим архаровцам киллера - проще простого.

- Не сравнивай себя с обычным убийцей... Что скажешь?

- Рабастан - не тот человек, на которого можно строить долгосрочные планы. Убедить ты его сумел, но поступит он по-своему. Я уже потихоньку начинаю выпиливать неадекватов.

- Неизвестный запретил это делать.

- Я аккуратно и самых одиозных. Потом и без того будет валом работы, разгребать которую придется, скорее всего, нам с тобой... У меня две новости, обе плохие. Одна на краткосрочную перспективу, другая - на весь этот дутый "глобальный квест".

- Давай с ближайшего будущего, - зло обронил Бермундес.

- Свят отказался. А у него в нашем "Секторе Смерть" - четверо Соколов. Рать своих не бросает, так что он под сильным ударом будет. От нас ничего не требует и не просит, и даже не обвиняет. Но сам понимаешь, даже при значке "объявлена война" не стоит изображать даже ложных атак из одного юнита. Он на простит формальную войну...

- Но не реальную. Блин, я им горжусь. А вот мы с тобой...

- Спасаем всех, в том числе и Свята, и всех наших. Театр боевых действий в самом прямом смысле слова. Но да, я очень надеюсь, что Рать устоит. Таких стальных ребят мало.

- А другая новость?

Собеседник лишь таинственно улыбнулся.

- Ну не тяни, - попросил Найк.

- Она существует.

Тифлинг ругнулся.

- Кто, блин, это "она".

- Карта, Найк. Карта эпических артефактов. ВСЕХ легендарных артефактов.

- Быть такого не может! - вскочил со своего кресла капитан, - Да ну, это же легенда! Карта дается только на определенный сет...

- А все "легендарки", по ходу, и связаны в один сет. Я кое-что узнал, но пока полностью не буду уверен - не скажу. Мне предстоит игра с неясным результатом и закрытыми картами.

- И что на кону? - усмехнулся Бермундес.

- Одна только информация. Скорее всего, стоящая.

- Противник кто?

- Наш таинственный раздаватель инструкций.

- А козыри у тебя в этой игре есть?

- А вот это я и узнаю в скором времени. Сработала старая закладка, которую я уже давно из головы выбросил. Есть один игрок, который, возможно, мне здорово поможет. А, возможно, и толку от него будет чуть. А, может, и пошлет.

- Что, полный нуб? Или настоящий "аттец".

- Ничего пока не скажу о нем. У меня есть пара недель форы, постараюсь ей воспользоваться. А нам пока надо думать о личности людей, которые нас ввязали в это дело.

- Думаешь, он не один?

- Боюсь, что да. К кланлидам приходят големы. А я ничего не слышал об игроке за Альянс Стали, который бы считался хорошим путешественником. Или хотя бы Легендой. Их, как минимум, двое. Замечу, кстати, Найк, что проще всего организовать было эту бучу именно тебе. Ты можешь пропасть хоть на два месяца, а твоим клеткам ничего не будет.

- Но это не я, - арнизиец выгнул брови в легком удивлении.

- Не ты... Нам нужен тот, кто сильный выживальщик, знаток всех нюансов игры, и что, самое главное, настоящая Легенда. Чьи клетки поостерегутся трогать даже тогда, когда он официально покинет игру. И кто может пропасть надолго, а его отсутствие не заметят даже соалы. Или не придадут значения.

- Если у него они вообще есть...

- Тоже правильно. Вот и давай думать, кто подходит под эту категорию.

- Завулон, Анела, Черный Клинок, Герас, Кармина, Угедей, Маска, Скриммер, О' Харальд и, если верить тебе, некий Найк Бермундес.

- А выход у меня есть только на тебя, - развел руками гость.

- Я свяжусь с О' Харальдом, с ним я знаком. Попробую узнать, пропадал он куда или нет. Хотя, если честно, у меня и без того дел полно, чтобы лично заниматься разведкой.

- Я в скором времени надеюсь найти еще несколько ниточек этого клубка. Собственно, у меня все.

- Эххх... На связи, значит... Колдуны Гриняча твой портал не словят?

- Они могут словить лишь бутылку водки, которую им кинет бармен. Бывай, Найк.

- И тебе всего хорошего, Деймос.

Конец интерлюдии.