Тьма

Пятница, 21:30

– Слушай, а у вас там, в городе, все такие ненормальные? – недовольно поинтересовался наш водитель, когда Арсений озвучил ему за ужином наши дальнейшие планы. – Я, к примеру, работаю, чтобы отдыхать. А вы, ребята, отдыхаете, чтобы работать. Даже если скажешь, что двойная такса, я еще подумаю! – закончил он и выжидательно посмотрел на Строганова.

Признаться, мне тоже не очень-то понравилась идея Арсения – прямо сейчас ехать и следить за охотником Черемисом.

– Может быть, он уже давно в лесу, стреляет своих волков, – вставил я, – и мы никогда его не найдем. А потом, ты не боишься, что он и в нас начнет стрелять? По-моему, он не слишком был рад нашему знакомству!

– Отвечаю строго по очереди, – Арсений плеснул самогона в колу и выпил. Нас с Василием передернуло. – Двойная оплата – это нормально. По рукам. Да и чего тебе сейчас домой тащиться? Телевизор, что ли, смотреть? Вообще-то это ты нам должен денег за развлечения! Теперь ты, доктор. Они собирались ужинать. Судя по запахам – там три перемены блюд ожидалось. К тому же они будут обсуждать нас, создавшуюся ситуацию, спорить со старой ведьмой, как ее называет Вася, так что час пройдет точно! Потом он отдохнуть завалится, после выпитого самогона…

– Может быть, он не пьет, – хмуро возразил я Строганову.

– Да ладно?! Ему нужно будет после нас стресс снять! Так что граммов 200 примет на грудь! Правильно я говорю, Вася? – Строганов осваивал местное наречие такими темпами, что сам доктор Даль позавидовал бы.

Словом, мы поехали к дому Кима Черемиса, и на этот раз короткой дорогой. Поэтому уже через десять минут были на месте. Как ни странно, Строганов оказался прав, потому что только через час мы заметили, что кто-то, наверное сам Ким, вышел из дома и потопал по дороге в сторону леса. Несмотря на то что вечер был ясный и луна светила, словно некий фантастический фонарь, Ким довольно быстро исчез из нашего поля зрения.

– Вперед! – скомандовал Арсений, и мы с ним выскочили на заснеженную дорогу. Василий включил счетчик.

Мы держались на почтительном расстоянии. Хотя Ким ни разу не оглянулся, а шел уверенно вперед, мы все же старались держаться поближе к заборам, вдоль которых шла дорога. Мороз был несильный, двигались мы быстро, поэтому холода я не ощущал. Что касается Арсения, то у него явно что-то с обменом веществ – ему вообще никогда не бывает холодно! Наконец дома с заборами закончились. Мы, пригнувшись, прошли мимо заснеженного поля и вошли в лес. Все это происходило в полной тишине. Ни машин, ни людей. И безветрие.

В лесу с освещением было совсем плохо, особенно когда луна скрывалась за облаками. Строганов упорно шел, проваливаясь по щиколотку в снег, я следовал за ним, изредка натыкаясь на лапы елей, осыпавших меня снегом. Вдруг Арсений застыл, даже задержал дыхание. Я наскочил на него и тоже замер. Нам повезло – Ким перед поворотом резко обернулся, но нас не заметил. Луна как раз вышла из-за туч, но и мы по счастливой случайности оказались в тени, слившись с заснеженными деревьями. Он не меньше минуты стоял, смотрел то в одну, то в другую сторону, а потом неожиданно пошел прямо в чащу леса.

Теперь идти было гораздо тяжелее – мы проваливались по колено. Я уже потерял охотника из виду, но Арсений словно обладал прибором ночного видения и уверенно продолжал преследование. Я бросил на него взгляд и чуть не захохотал – так нелепо смотрелся он в темном лесу в своем плаще и шляпе, которую он натянул поверх капюшона толстовки.

Снег хрустел под ногами, несмотря на наши попытки походить на крадущихся. Во всяком случае, Строганов так мне и прошептал: «Представляй, что мы синоби! Синоби но мо против черемисов! Круто?»

Я ничего не ответил, просто надеялся, что с учетом возраста и большого количества жиров в пище наш объект Ким страдает атеросклерозом и слух у него снижен. Про слух и животные жиры я подумал, еще когда мы были у него в гостях.

Тут лес стал неожиданно редеть, а Черемис вышел на поляну, ярко освещенную лунным светом. Мы спрятались за огромной елкой. Он огляделся, вытащил из-за пазухи что-то типа короткого шарфа и стал прикреплять его к своей «корме», выражаясь морским языком.

– Это волчий хвост! – радостно зашептал мне Арсений.

– У него и шапка, кажется, из волка или собаки, – тихо ответил я ему. Что за бред происходит? Он так волков привлечь хочет, что ли? Или отпугивать их собрался? Ружье он, кстати, так и не снимал.

И вдруг… я чуть не вскрикнул, да и Арсений схватил меня за руку, словно тисками… Охотник Черемис, освещенный луной, неожиданно задрал голову кверху и издал громкий протяжный вой! Я в ужасе закрыл себе рот ладонью, чтобы не заорать от страха, – так жутко он звучал. Строганов, радостно издав какое-то неизвестное мне ругательство – на марийском, что ли? – возбужденно заговорил:

– Это же вервольф! – кричал он мне в ухо. – Он сейчас в волка превратится! Как нам повезло! Смотри!!!

Я не знал, чего опасаться больше: спятившего охотника, вообразившего себя волком, или Строганова, тоже имевшего нездоровый вид. Впрочем, картина, которую мы наблюдали, могла свести с ума и человека с железными нервами. Залитая призрачным светом поляна, человек-волк, воющий на луну, и знание того факта, что где-то неподалеку маньяк убил четверых девушек…

Я думал, что сильнее напугать меня уже невозможно… Но я сильно ошибся. Меня бросило в жар, да и Арсений умолк и напряженно стал всматриваться в темноту, когда откуда-то издалека в ответ на вой охотника мы услышали другой вой. Такой же жуткий, леденящий душу и заставляющий колотиться сердце – вой настоящего волка! Понять, далеко ли был зверь от нас или где-то совсем рядом, мы не могли. Вой начался где-то вдалеке, затем прозвучал над верхушками высоченных елей, а затих, как нам показалось, у нас за спинами.

– Ты по деревьям хорошо лазаешь? – несколько напряженным голосом произнес Арсений.

– Может, пока не поздно, вернемся? – в ответ предложил я и, зачерпнув снега, умыл лицо.

– Дьявол! – вдруг воскликнул мой приятель. – Куда он исчез? Мы просмотрели, как он превратился в волка! Вот невезенье! Скорее! За мной!

И он понесся на поляну, где только что выл человек-волк. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

– Я не понимаю! – раздраженно говорил Арсений, изучая следы охотника, уходящие дальше в лес.

– Чего непонятного? Он пошел в ту сторону, – я указал направление. Следы были хорошо заметны в лунном свете.

– Это следы ног! – чуть ли не в полный голос сообщил этот следопыт.

– Естественно, он же не на руках ходит! – Я напряженно вглядывался в своего друга.

– Доктор! – заорал на меня Строганов. – У тебя мозги есть? Если он превратился в волка, то следы должны быть какие? А? Волки, даже если они оборотни, не ходят в зимних сапогах!

И он побежал рысцой по следу. Я тяжело вздохнул. А Шекспир прав: у всякого безумия есть своя логика!

Вой прекратился. В ночном лесу царила тишина. Но это почему-то меня не успокаивало. Я, стараясь идти беззвучно и не проваливаться в ямы, присыпанные снегом, размышлял о том, что у Строганова всегда есть с собой оружие. И эта мысль придавала мне уверенности и смелости.

– Это кладбище! – прошептал он мне, остановившись и показав рукой куда-то между деревьями. – Смотри! Ему почему-то не удалось превратиться в волка, но то, что он делает, тоже прикольно!

И Арсений передал мне небольшой монокуляр.

– Не удалось превратиться в волка, ну надо же… – пробормотал я, подкручивая резкость и дожидаясь, когда луна осветит оборотня-неудачника.

Мы действительно оказались на кладбище. Не скажу, что это меня сильно тревожило, но и не радовало. Наверное, это то самое кладбище, про которое я читал в электричке. Засыпанные снегом старые кресты среди деревьев. Холмики. И на одном таком холме Черемис расставил свечки, зажег их, после чего стал доставать из рюкзака посуду. Мы с Арсением переглянулись. Странное место для пикника!

– Он мертвых сейчас кормить будет! Доктор, это надо как-то заснять! – возбужденно прошептал мне Арсений и полез за телефоном.

– Насчет мертвых не знаю, но тебя он увидит точно! – покачал я головой.

– Вот черт! Действительно! Нам нужно завести правило, – раздраженно сказал Строганов. – Всегда брать с собой камеру для ночных съемок.

А охотник – или человек, или волк, не знаю уж, кто на самом деле – тем временем сервировал на могиле ужин. Затем достал пару стаканов и бутылку самогона. Один стакан наполнил и поставил на снег. Второй взял себе и, плеснув из бутылки, выпил. Расчистив от снега скамейку, посидел, потом, не закусывая, выпил еще, после чего стал собираться. Но убрал он в рюкзак только бутылку. Еду оставил на могиле.

– Надо уходить! – тихо сказал я Строганову. – Он же сейчас обратно пойдет!

– Я хочу посмотреть, как мертвый есть будет! – абсолютно серьезно ответил мне Арсений.

– Ты спятил? Или на тебя так свежий воздух с самогоном действует? – накинулся я на него. – Давай валить отсюда!

И я потянул его за собой. Но с тем же успехом я мог тянуть за собой толстый ствол ели, за которым мы прятались.

– Иди один, я остаюсь! Я не могу такое пропустить! – Строганов не шутил. Он напоминал уфолога, который увидел НЛО.

А Ким вдруг замер, прислушался и мгновенно скинул с плеча ружье.

Услышал нас! Мне стало не по себе. Я толкнул в бок Строганова.

– Оружие! – попросил я его.

– Я ничего с собой не взял, – едва слышно ответил он.

– Да ладно, – я старался говорить одними губами. – Не верю. Ты спать ложишься с гранатой! Строганов! Он нас пристрелит!

Черемис неспешно поворачивался вокруг своей оси, прислушивался и держал палец на спусковом крючке. Мы старались не дышать. Хотя стук моего сердца, наверное, был слышен за километр. Вдруг прогремел выстрел! Я вскрикнул и невольно присел от неожиданности. Даже Строганов вздрогнул и ругнулся. Но нас не было слышно из-за визга раненого животного. Охотник мгновенно прыгнул в сторону, снова выстрелил – и визг оборвался. Волк был убит.

Конечно, на обратном пути мы заблудились. Наверное, потому, что шли и ругались. Я доказывал этому любителю дешевых сенсаций, что Черемис просто приманивал волка: выл, еду разложил на могиле… А потом, когда зверь подкрался, – подстрелил его. Никакой мистики здесь нет.

– Он обычный волчатник! – убеждал я Строганова. – Знает, что волки приходят на кладбище, поэтому и устроил здесь засаду! И никакой он не маньяк! Впустую время потеряли… И, кстати, ты что, правда без оружия из дома вышел?

– Ха! Ты, доктор, маловерный! – настроение Арсения неожиданно улучшилось. – Тебе это в работе не мешает? Если уж решил действовать, то нечего сомневаться! Я посмотрел в Сети, как охотятся на волков – про засады на кладбищах там не сказано! Это было кормление мертвых! Марийский ритуал. Слышал, что бабка сказала? Что один из мертвых обиделся, что его не кормят, или его колдун разбудил и он пошел душить людей! И бабка послала своего сына подкормить злобного мертвяка. Чем Черемис и занимался… Черт!

Строганов шел, не смотря под ноги и размахивая руками, и, разумеется, споткнулся и завалился на снег. Я помог ему встать.

– Все это интересно для любителей сказок и передач про битвы экстрасенсов, – хмуро отвечал я, стряхивая с него налипший снег. – Тебе туда и дорога. А мы, кстати, сбились с дороги, рискуем замерзнуть или быть съеденными волками. К тому же мы расследуем дело вполне реального маньяка, живого, из плоти и крови, а не какого-то там… как его? Алдыш?

– Арылдаш, – загробным голосом произнес Арсений. Он вдруг стал поднимать руки вверх, а лицо его, всегда чересчур подвижное, словно превратилось в маску. Он смотрел немигающим взглядом куда-то позади меня. Я не успел спросить, что это с ним, как сзади раздался хриплый голос:

– Шайтаны!

У меня предательски подогнулись колени.

– Фу! – выдохнул Арсений. – Вы нас напугали! Я уж решил, что это Арылдаш собственной персоной! Двуглазый!

Я повернулся на дрожащих ногах – прямо перед нами стоял Черемис и держал нас на прицеле. Арсений попытался было опустить руки, но охотник прикрикнул:

– Ложись! Оба! Лицом вниз!

– В снег, что ли? – возмутился быстро пришедший в себя Строганов. – Мы и так замерзли. За каким дьяволом?..

Но охотник не шутил – он быстрым движением отвел ружье чуть вверх и пальнул в воздух. Нас обдало пороховыми газами, и сверху посыпались ветки. Я мгновенно упал на землю. Снег обдал лицо жаром.

Осторожно приподняв голову, я увидел, что охотник подходит к нам. Одной рукой он ловко держал ружье, в другой руке был моток веревки.

– Руки за спину! – прикрикнул он Арсению. Тот послушно выполнил команду.

Собираясь, видимо, их связать, Черемис чуть наклонился к Строганову.

– Волки! – закричал я что было силы.

Охотник отвлекся всего на секунду, но Строганову этого хватило, чтобы сгруппироваться, сделать подсечку, перехватить ружье и в одно движение выкрутить его вместе с рукой. Пока я вскакивал, он уже повалил нападавшего на снег и наступил ему на грудь коленом.

– Держи! – крикнул он и кинул мне ружье, которое я со страху поймал на лету.

Ким был не робкого десятка и попытался свалить с себя Арсения, но тот надавил ему на горло предплечьем и честно предупредил:

– Будешь сопротивляться – придушу!

– Я так и знал, что это вы девок душите! – просипел тот. – Мать права! Арылдаш вселился в тебя!

– В меня? – оскорбился Строганов. – Это он в вас вселился, а не в меня! Стреляете то в волков, то в нас! А мы, между прочим, не волки, а христиане! – Арсений убрал руку с горла Черемиса, резво вскочил на ноги и раздраженно сплюнул. – Тоже мне, вервольф недоделанный…

Я обнаружил валявшуюся шляпу христианина Арсения и рюкзак Черемиса. Спросив разрешения (и не получив его), я покопался в рюкзаке. Бутылка с остатками самогона лежала сверху.

– Все, что ни делается, все к лучшему! – сообщил нам Арсений.

Мы по очереди – то Черемис, то мы вдвоем – волокли по снегу на крепкой веревке тушу убитого волка.

– Хорошо бы так, – пробормотал охотник.

– Если бы мы вас не встретили, то заблудились бы! – весело отвечал Арсений.

– Не успели бы, – возразил Ким, – вы шли в противоположную сторону.

– К кладбищу? – уточнил Строганов.

– К волкам, – хмыкнул Ким. – Ну, в какой-то степени к кладбищу.

– А вы зачем выли? – Строганов обтер лицо снегом. – И хвост нацепили?

– Я не выл, – возразил охотник, – а вабил! Это вы бы завыли, когда на волков бы наткнулись…

– А хвост? – продолжал допытываться мой приятель.

– Это еще дедовский хвост, – неохотно ответил Ким.

– Я так и знал, – Арсений бросил на меня многозначительный взгляд, типа, дед его был оборотнем.

– Отец его носил, потом мне передал. А я внуку отдам. Так зачем вы за мной следили? А если бы я вас случайно подстрелил? – Ким покачал головой.

– Мы маньяка ищем, – пояснил Арсений. – Нет, на вас, если честно, я не думал…

– Ну спасибо! Давай, теперь моя очередь! Здоровый экземпляр! – Он перехватил веревку.

– А что вы с ним делать будете? – поинтересовался я, расправляя плечи (волк весил килограммов 70, и тащить его было довольно тяжело).

– Да чучело, – пожал плечами охотник. – Раньше за волков платили, а теперь…

– Насчет Арылдаша расскажите! – перебил его Арсений. – Вы сами его видели? Или ваша мама?

Черемис вздохнул – то ли от ноши, то ли от вопроса.

– Мать говорит, что видала… но она много чего говорит!

– А когда? – Строганов был бодр и энергичен, в отличие от меня.

– Да по осени. В воскресенье поутру она по грибы пошла. Как раз неподалеку от тех мест, где девок убивают…

– А почему именно туда? – поинтересовался Арсений.

– Ну, во‐первы́х, там погост неподалеку… и грибов наберет, и родню подкормит. Чего лишний раз ходить?

– Вы имеете в виду умершую родню? – уточнил я.

– Ну не живую же, – усмехнулся Ким. – Конечно, мертвых!

– А мы, когда за вами следили, что-то не видели, как мертвые вылезают и едят, – вставил Арсений.

– Так они же призраки, – на полном серьезе ответил Ким. – Их только жрецы могут видеть! А у матери отец, мой второй дед, был карт кугыза, то есть жрец. Поэтому она и могла видеть лешего. Ну, одноглазого духа…

– Она сказала, что тот был двуглазый! – поправил его Арсений. – А вы Руслану не говорили? Ну, что она видела мужика в лесу…

– Нет, конечно! – Ким аж остановился. – Зачем это?

– Да и правда, – быстро согласился Строганов. – Лучше молчать на эту тему!

Я искоса посмотрел на него – не иначе как что-то задумал.

Вася вначале обрадовался, увидев нас живыми, затем изумился, когда из темноты возник Ким с мертвым волком на привязи.

– Ничё себе демонстрация! – Он вылез из машины, впрочем, держась на почтительном расстоянии и от охотника, и от зверя.

Я забрался в теплый салон, а Строганов еще что-то выспрашивал у Кима.

Наконец мы вернулись в «Амигос». Несмотря на поздний час, на улице слышались крики гуляющих местных жителей и взрывы петард – ночная жизнь Тьмы была в разгаре.

В холле нашего отеля тоже царило оживление. За столиком сидели постояльцы и громко беседовали. Арсений отправился выяснять, как заказать в номер кофе и какую-нибудь еду, а я пошел к стойке администратора за ключами. За стойкой никого не было.

– Она сейчас подойдет! – пояснила мне стройная и симпатичная девушка, тоже ожидавшая администратора. Мы перекинулись парой слов, и я сразу понял, что она, как и я, – городская.

Арсений, оказывается, заказал ужин в мой номер – мол, мне так будет удобнее.

– Да, особенно убираться после тебя… – проворчал я.

Мой заботливый друг вначале зашел в свой номер и стал разыскивать папку с документами, которую взял у Руслана. Как выяснилось, он забыл, куда ее спрятал, и теперь переворачивал все вверх дном, сопровождая поиски ругательствами.

– Знаешь, – обратился я к ищущему, – ураганам и торнадо дают женские имена, и я понял почему! Просто на Земле еще не случилось такого стихийного бедствия, которое бы назвали Арсений Строганов!

Он бросил на меня взгляд, каким волк смотрит на охотника. Или наоборот.

– Чем стоять и умничать, лучше бы помог! – вернулся детектив к поискам.

– Хочешь помочь – не мешай, – улыбнулся я, глядя, как он стаскивает матрас на пол. – Ты спрятал папку в моем номере!

Теперь я увидел кровожадный взгляд вервольфа.