У осени в долгу

— А где вы успели нажить себе так много врагов?

— Для этого не надо быть гением. Делай свое дело, говори правду, не подхалимствуй — и этого вполне достаточно, чтобы любая шавка облаяла тебя из-под каждого забора.

© Валентин Пикуль "Честь имею"

Удивительно, но за дверью никого не было. Ни охранников, ни стражей Храма в алых плащах. Позже Веда поняла, почему Аэд пропустил её вперед в дверях. Это был не джентльменский порыв, отнюдь. Просто на входе висели охранные чары, а девушка, даже не заметив их, прошла и сняла магическое воздействие.

Они шли по каменному коридору вверх. Мимо проплывали абсолютно одинаковые двери камер, но из-за них не доносилось ни звука, и было не ясно, есть там кто-то или они пустуют. Пахло сыростью и тленом. Наверное, так и должно пахнуть в тюрьме. Света было мало, только редкие пятна чадящих дешевых факелов, и девушка постоянно смотрела под ноги, боясь оступиться в полумраке.

- Почему ты сразу не перенесешь нас? – спросила Веда. Интерес был не праздным, она ужасно устала, тело, все еще помнящее о страшной боли, ломало и выкручивало, мышцы налились свинцом. Еще немного и она упадет от истощения прямо на пол. К тому же еды она не видела уже почти сутки и желудок подводило от голода.

- Потому что сил, отданных тобой, недостаточно. Лучше поберечь их на случай, если придется защищаться. – сурово ответил фейри, недовольно покосившись на неё.

- А куда делись твои собственные? Я не заметила каких-то серьезных ран. – не отставала Веда. Ей просто нужно было слышать родной голос, чтобы оставаться в сознании.

- Ран и не было. Они просто высосали магию кандалами, которые ты так изящно сломала. – раздраженно бросил он. Его что-то заметно беспокоило, и отвлекающая человечка была сейчас лишней. А еще бесило, что он – княжич Неблагого Двора – теперь должен жизнь обычной человеческой девчонке. Хотя, она ведь тоже должна была ему. Значит квиты? Только вот сама она об этом, похоже, даже не задумывается.

- Но зачем? – Веда действительно не понимала. Смысл лишать силы одного из сильнейших фейри, при этом оставлять его в живых? Или они хотели расправиться с ним позже? А может, планировали шантажировать Вортигерна?

- Глупая. Из-за тебя. – просто констатировал он, невольно втягиваясь в беседу и успокаиваясь. – Жрец хотел моим жалким видом воздействовать на тебя.

- Ты знаешь, что это был Верховный Жрец?! – удивилась Ведика. – Он предлагал, чтобы я помогла им в войне с фейри.

- Я в курсе. Даже кандалы не смогут высосать магию из меня, не убив при этом физическое тело. Я и есть магия. – усмехнулся рыжий, но Веда не увидела, так как шла сзади.

- Как они вообще смогли тебя поймать? – возмутилась она.

- Тебе знать не обязательно. – опять разозлился он. Надолго повисла тишина, нарушаемая только шаркающими шагами девушки. Сам Огнегривый двигался совершенно бесшумно.

Ну, не мог он признаться ей, что попался по глупости. Сам сдал себя в руки врага, понадеявшись, что отец быстро разберется в ситуации и вытащит его. Просто не предвидел, что Храмовникам был необходим именно он, для шантажа обычной человечки. Смешно будет рассказывать все это отцу.

Вот только даже Вортигерн не узнает, что сдался он из-за неё. Мерзкий Жрец сказал, что её уже поймали, в усадьбе Златомудрых. И только от него зависит, убьют госпожу Гримхолл или оставят в живых. Он знал, что она поехала туда. Лично незаметно проводил до ворот усадьбы.

И он покорно сам надел на себя жгучие железные кандалы, лишь бы уберечь её. То, что Жрец солгал, он понял позже, когда почувствовал радость Сэна от встречи с девчонкой. А кандалы закрыли его от всех, кто мог бы почувствовать, где его держат. Только она смогла найти. Слабая, без магии, но смогла. И чувства благодарности и нежности боролись в нем с оскорбленным самолюбием.

- А тебе не кажется странным отсутствие людей вокруг? – не могла угомониться Веда.

- Не кажется. Здесь на всех дверях магические охранки, так что надобности в страже нет. – он на секунду замолчал и будто принюхался. - Но что-то мне подсказывает, что мы уже не одни. – фейри весь подобрался, как перед прыжком. – Встань за мной и не двигайся.

Ведика послушно спряталась за широкую спину, даже осторожно прижалась лбом к лопаткам мужчины, боясь лишний раз вздохнуть. Рыжий что-то колдовал, Веда чувствовала магию, выстраивающую вокруг них кокон, и не шевелилась, боясь неаккуратным движением уничтожить плетение.

Из-за угла быстрым шагом вышли трое мужчин. Впереди шел стражник, нашедший её в камере после перехода с Межи. Его лицо было нахмурено и решительно. Наверное, кто-то заметил, что заклинания охраны на камере исчезли и этот маленький отряд отправился на проверку.

С замиранием сердца Веда смотрела, как мужчины промаршировали мимо, даже не повернув головы в сторону парочки, укрывшейся в тенях у стены. Шаги стихли за следующим поворотом, и только тогда девушка почувствовала, что фейри расслабился.

- Можно двигаться дальше. Только очень быстро, они скоро вернуться. – бросил через плечо Аэд и подавая пример заторопился вперед. Веда, собрав оставшиеся силы, бросилась следом. Она не сомневалась, что если отстанет, фейри за ней возвращаться не будет.

К сожалению, она так и не смогла увидеть, как они выбрались, потому что потеряла сознание на середине пути. Истощение дало о себе знать, и измученный организм просто отключился. Ведика даже не успела испугаться, что останется одна посреди коридора тюрьмы – когда фейри, почувствовавший неладное, подхватил её у самого пола, она уже была в глубоком обмороке.

Ведика с трудом разлепила тяжелые веки. В глаза будто насыпали песка, все мышцы ныли, как после кросса, а во рту пересохло. Она осторожно, боясь лишний раз шевельнуть головой, повернулась. Прямо перед ней было окно, плотно занавешенное темно-коричневыми шторами. Ткань была старой, с потрепанной бахромой по краю и полуистершимся печатным рисунком. Таких штор она видела десятки, в дешевых гостиницах маленьких городков. Как она тут оказалась?

В памяти медленно всплывали ужасы тюрьмы в Храме, костлявое лицо Верховного Жреца и жаркие объятия рыжего фейри. Щеки предательски загорелись, когда перед мысленным взором пронеслись откровенные картины. Следующие события остались отрывками, прятки от стражников в коридоре, её вопросы Аэду, а потом темнота.

Значит не бросил? Вытащил? Или она у храмовников? Последний вопрос вызвал неконтролируемую панику, отчего девушка подпрыгнула на кровати и рывком села. Голова тут же закружилась и Веда с болезненным стоном упала обратно.

Сильная рука обхватила её за плечи и губ коснулись края чашки. Простая вода показалась живительным эликсиром. Даже хватило сил снова открыть глаза и посмотреть на обеспокоенное лицо рыжего фейри, а потом опять навалилось беспамятство. Но уже не такое глухое и мрачное – знакомое лицо успокоило расшалившиеся нервы.

Второй раз повезло больше. Веда чувствовала себя отдохнувшей, тело перестало выкручивать, а голова больше не кружилась. Противные шторы были раздвинуты, и комнату заливал тусклый серый свет из давно немытого окна. Было слышно, как по жестяному подоконнику стучат капли дождя. Сэн когда-то говорил, что осенью погода сильно зависит от настроения Огнегривого. Интересно, этот грустный дождь – его рук дело?

Рядом раздался вздох, и Веда повернула голову. Аэд дремал в кресле у её постели, откинув голову на спинку и сложив руки на подлокотниках. Его лицо расслабилось, и Ведика залюбовалась совершенными чертами. Зная, что все фейри очень чуткие, она боялась спугнуть эту идиллию неловким движением, и лежала, затаив дыхание.

Час прошел или пятнадцать минут, девушка потеряла счет времени, лаская взглядом губы, скулы, обнаженную шею, так доверчиво открытую. Но вот веки дрогнули и в миндалевидных глазах зажглись два ярких золотых солнышка. Она улыбнулась, открыто и приветливо, и княжич не смог не ответить.

- Как себя чувствуешь? – хриплым ото сна голосом спросил он, не меняя положения тела, только наклонив голову набок, будто к чему-то прислушиваясь. Тембр его голоса запустил жаркую волну по телу девушки, пальчики судорожно сжали тонкое одеяло, а дыхание сбилось.

- Хорошо, очень есть хочется. – смутилась Веда. – Спасибо.

- За что? – искренне удивился Аэд.

- За то, что не оставил там. – зябко поежилась она, вспомнив сырой запах подземелья. Аэд в ответ громко расхохотался.

- Я должен тебе жизнь, смертная. – все еще задорно улыбаясь ответил он, но заметив, как помрачнело лицо Веды, серьезно добавил: - Но я бы не бросил тебя там в любом случае.

Девушка благодарно кивнула, чувствуя, как иррациональное счастье затопило сердце и едва не выплескивается из ушей.

- А где мы? – спросила она, чтобы отвлечься от волнующих эмоций.

- В Тивре. Это городок к северу от столицы. – и, предугадывая поток вопросов, продолжил, не дав Веде и рта открыть. – Пришлось вычерпать резерв и перенестись по Серым Тропам.

Веда почувствовала, как её глаза вылезают из орбит. Серые Тропы были легендой, впрочем, как и все, связанное с загадочными жителями Волшебной Страны. По ним могли ходить только фейри, мгновенно переносясь из одной точки пространства в другую, не выходя на Межу. Но и сил они требовали очень много, потому что находились в тончайшей прослойке между реальностями, даже Межа была более материальна, чем Тропы.

- А почему не через Межу? – все-таки не справилась она с любопытством. – Ведь столько сил пришлось потратить!

- Потому что выйди я из Тварного мира, как меня тот час бы почувствовали сородичи. А я полностью уверен, что среди подданных Неблагого Двора завелся предатель. Мне пока нельзя светится, именно по этой причине я до сих пор не позвал никого из своих и вообще никому не давал знать, что выбрался. – объяснил рыжий.

Веда задумчиво теребила край одеяла.

- Почему ты думаешь, что это кто-то из ваших?

- Потому что только Неблагий мог знать, кто из Высоких желает Забвения. И сводил их с Даниилом. Тот пудрил мозги, забирал дар и поил фейри наркотиками.

А про себя, Аэд еще добавил: «Только наш мог знать, что человеческая девчонка мне дорога. Кто-то следил, отмечал мои промахи и поблажки ей. Найду – выпотрошу гада!»

Веда же молча смотрела, как сжимаются сильные руки на подлокотниках кресла, как крошится хрупкое дерево, опадая на крашеные доски пола мелкой щепой. Ей было немного стыдно, что именно её соотечественник оказался таким подлецом.

- Ты смог узнать что-то конкретное? – серьезно спросила она. Но фейри неопределенно качнул головой, отчего яркие рыжие пряди свесились на глаза, и порывисто встал.

- Тебе нужно поесть и привести себя в порядок. Служанка скоро придет. – сказал он, направляясь к двери. – Расскажу все позже.

Ведике ничего не оставалось, как кивнуть в ответ.

Молодая девушка в застиранном передничке принесла кувшин с водой, полотенце и простое темно-серое платье. Она помогла Веде умыться, стереть с тела пыль и грязь, и переодеться в чистое. Обедала Ведика в одиночестве, задумчиво посматривая в окно и прокручивая в голове минувшие события. Аэд сказал, что теперь должен ей жизнь. Но и она была в долгу у него. Смешно. Быть в долгу у осени – что может быть безнадежнее и глупее. Но она, получается, смогла отдать долг? Они квиты? Ох, уж эти фейри. Можно голову сломать, пытаясь высчитать кто кому и что должен и сколько раз кому спас жизнь. Стоит заметить, что по объективным подсчетам, фейри все же лидировал, но напоминать ему об этом Веда не собиралась.

И как же связан Даниил и Жрец? Они такие полярно разные, из разных миров, с разными приоритетами в жизни и целями тоже. Жрец мечтает уничтожить фейри и сделать веру в Белого Бога главенствующей. Чего добивается соотечественник девушка понять не могла, не хватало информации. Но что-то же есть у них общего, что заставило их объединиться?

- Тяга к власти. – ответил Аэд на невысказанный вопрос. Он вошел в комнату неслышно, мягко ступая по полу. Веда завистливо вздохнула, под её весом в старой гостинице скрипела каждая доска.

- Что ты имеешь ввиду? – она старательно вытирала пальцы салфеткой, не смотря на мужчину. Иногда он слишком верно угадывал её мысли, и она на всех основаниях полагала, что их чтение - вполне доступный ему дар.

- Даниил попал в этот мир случайно. Его никто не вызывал и не переносил. Такое бывает, хоть и редко. – пояснил он. – Как он встретился со Жрецом, я не знаю. Но результатом встречи стал договор на крови, по которому Жрец не мешал парню растить свое личное могущество, а тот в обмен помогал преподобному избавиться от фейри.

- Но зачем?! – всплеснула руками Веда. Она упорно не желала понимать, почему нормальный (с виду) человек может желать смерти целому народу и при этом отказываться верить, что это повлечет за собой уничтожение всего мира.

- Мы отнимаем у него паству. – усмехнулся он, но видя непонимание на лице девушки, продолжил. – Очень многие люди, видя героев легенд и сказок воочию, теряют веру в Белого Бога, потому что его, в отличие от нас, не видел ещё ни один человек. А так как наши контакты с людьми очень часты, то и паства Верховного сильно редеет. А это умаляет его политический вес, а вместе с ним и влияние на короля.

- Хм… Неужели, только ради этого стоит изничтожить целый народ?

- Иногда я поражаюсь твоей наивности. Для человечки ты уже не в том возрасте, чтобы верить в непогрешимость и альтруизм людей. – гаденькая ухмылочка исказила прекрасное лицо рыжего. Но Веда не обратила внимания на открытую провокацию. Да, она уже не девочка, а почти тридцатилетняя тетя, но все же… Ведика искренне верила в то, что пока существует хоть один человек, верящий в добро, мир будет стоять твердо.

- Ладно, что ты собираешься делать? – твердо спросила она.

- Для начала нам нужно добраться до столицы.

- Зачем?

- Там змеиное гнездо, которое мне бы хотелось выжечь дотла. Осень скоро кончится, нужно поторопиться. – в золотых глазах мелькнуло зарево осенних костров.

- Как? Мы не сможем ни в чем обвинить Верховного Жреца! – Веда пропустила последнюю фразу мимо ушей.

- Мы – нет. Зато Вортигерна послушает король. – он уселся на край кровати, а потом закинул руки за голову и развалился на ней в полный рост.

- Но ты же сам сказал, что не хочешь светиться.

- Нам всего лишь нужно попасть к тебе в дом. Все остальное сделает Авагду. – фейри прикрыл глаза и по его губам зазмеилась удовлетворенная улыбка.

- Чудесно. Мой дом сначала стал приютом для беженцев, а теперь еще и ставкой главнокомандующего. – тихо пробормотала про себя девушка.

- Давай лучше поспим. – потянулся он на постели, как сытый кот. Огромный рыжий котяра!

- Спи. Только в своей комнате. – сурово сдвинула брови Веда, отворачиваясь. Её нервировало совершенное тело напротив, которое так соблазнительно демонстрировало свои достоинства.

- Это и есть моя комната. – ласково прошептал он, молниеносно оказавшись за спиной.

Веда замерла испуганной ланью, всем телом чувствуя фейри. А он, будто матерый хищник, играющий с добычей, подбирался все ближе. Его горячая кожа ощущалась сквозь тонкую ткань платья. Руки с музыкальными длинными пальцами играли свою мелодию – левая нежно отвела волосы с шеи, правая легла на живот.

- Ты против? – хриплый шепот обжег чувствительное ушко.

- Нет. – не задумываясь ответила она и с головой ушла в блаженство, щедро даруемое его руками. Ответом стал щелчок пальцами и платье просто исчезло, будто оно никогда и не существовало.

Настойчивая рука сползла с шеи по оголенному плечу, направилась к груди, её сменили горячие сухие губы. Вторая наглая конечность отправилась в путешествие вниз. Ведика дышала через раз, забывая, как это делается. Она просто стояла на подгибающихся ногах и превращалась в один огромный оголенный нерв.

К обнаженной коже сзади прижалось такое же совершенно голое тело, в воздухе витал сладкий аромат осени, с чуть горьковатыми нотками дыма. Голова кружилась и очень хотелось повернуться, но Аэд не позволил, уверенно сжав упругое полушарие груди. Его пальцы мягко играли с напрягшимися сосками, то лаская их, то легко пощипывая.

- С-с-сладкая. – прошипел фейри, прокладывая дорожку из поцелуев по плечу и шее.

Вторая рука в это время дошла до самого чувствительного места и кончиками пальцев пробежалась по увлажнившимся складочкам. Будто крылья бабочки, они порхали, возбуждая до того предела, когда в глазах темнеет, а дыхание вырывается через стон.

- Да, я должен с-с-слышать, как с-сс-сильно ты этого хочеш-ш-шь. – шептал искуситель, так и не давая повернуться. Веда отчетливо ощущала поясницей его желание и боролась с собой, чтобы не прогнуться и не показать ему свою готовность. Почему-то ей было важно не подчиниться ему в этот раз.

Она ловко просунула одну руку между ними, упершись костяшками пальцев в живот мужчины. Он вздрогнул от неожиданности и прохлады пальчиков, скользнувших вниз и начавших ласкать его достоинство.

- Ш-шалиш-шь? – полувыдохнул он.

В ответ Веда потерлась о него попкой, с удовлетворением услышав как участилось его дыхание. Руки Аэда уже не касались нежно, они прижимали с силой, мяли и немного потягивали, выражая страсть, владеющую фейри.

Наконец Веде удалось извернуться и оказаться лицом к лицу со своим мучителем. Она, не спуская с него внимательных глаз, взяла его за руку и повела за собой к креслу. Сама села на постель, напротив.

Пришлось вспомнить все приемы из небогатой сексуальной жизни, чтобы красиво сесть и, изящно разведя ножки в стороны, начать ласкать себя. Иногда она бросала взгляд на Аэда, с торжеством отмечая полыхающие желанием золотые глаза.

Фейри не выдержал долго, сорвавшись с кресла и подхватив девушку на руки, опустился вместе с ней на кровать. Еще щелчок пальцев и длинные рыжие волосы сами заплелись в косу.

В этот раз не было торопливости. Была страсть, но не грубая, животная, а тягучая, как лава вулкана. Волны удовольствия уносили их, мягко покачивая, пока мир не потерял краски, исчезнув в пелене наслаждения. А потом все просто перестало существовать. Все, кроме двух тел, сплетенных в единое целое.