У сумрака зелёные глаза

Глава 11. Мастер-класс

Охотники занимали бывшую туристическую базу в сосновом лесу. На её территории располагалось два деревянных двухэтажных дома с верандами и лоджиями и три одноэтажных домика. Все они были соединены деревянными настилами: участок, на котором они стояли, отличался неровностью.

Нас провели в один из больших двухэтажных домов, на крыше которого белела тарелка антенны. Внутренняя отделка была выполнена из дерева светло-янтарного тёплого цвета, придавая интерьеру уют; на первом этаже находился спортзал и душевая, в пристройке — кухня с обеденной зоной, на втором этаже — жилые комнаты и кабинет Кельца, в подвале — арсенал. Ещё на подъезде к базе я заметила, что по периметру были установлены мощные прожекторы.

— Ультрафиолетовый свет для защиты от вампиров, — объяснила мне Аида.

Аиде с Кельцем было о чём поговорить: они не виделись пятнадцать лет. Зейлин заварила чай, и все собрались на кухне. Я надеялась на полноценный ужин, но была разочарована: вместо него на стол поставили только большую и глубокую миску с печеньем.

— Это не обычное печенье, — подмигнул мне Змей, как будто угадав мои мысли. В доме он снял очки, и его глаза оказались серебристо-серыми, всё время меняющими оттенок. По-русски он говорил с едва приметным акцентом. — Попробуй — сама почувствуешь.

Я попробовала. На вкус — печенье как печенье… А Кельц между тем сказал:

— Если нас снова свела судьба, Аида, это неспроста. Что-то произошло. Сумрак всколыхнулся.

Задумчиво глядя в свою чашку, Аида проговорила:

— В эту субботу я впервые за пятнадцать лет снова убила вампира. Вернее, пятерых. Они сами напали на мой дом, мне пришлось защищать себя и Алёну. Моё мирное соглашение с вампирами нарушено, и я опасаюсь, что последствий не избежать.

— Почему ты так думаешь? — спросил Кельц.

— Потому что один из этих вампиров был сыном лорда Немета, — ответила Аида. — Не знаю, что он делает здесь… Наверно, клан Немета начал осваивать новые территории.

Её слова пропели в тишине, как тетива, и Кельц откинулся на спинку стула, сняв очки. Его глаза были странного, очень светлого цвета — почти белого, со слабым голубым оттенком. Для меня сказанное тоже было новостью. Аида не уточнила, какой именно вампир был сыном лорда, но я почему-то сразу подумала об этом брюнете, которого я прижгла серебряной пудрой.

— Он сам лез на рожон, — вздохнула Аида. — В первый раз я не стала его убивать, лишь проучила и отпустила, но он сунулся снова, полный решимости с нами разделаться…

Кельц покачал блестящей головой.

— Тебе нет нужды оправдываться за убийство вампира перед НАМИ, — перебил он. — Так что же, каковы твои планы? Знай, если потребуется наша помощь — мы готовы.

— Мне нужно поговорить с лордом Эльенном, — сказала Аида.

— Ты намерена просить защиты у кровососа? — хмыкнул Змей.

Аида посмотрела на него устало.

— Змей, ты знаешь, что я никогда не бегала от опасности. Но играть сейчас в героя-одиночку неразумно… Кроме того, лорда Эльенна это тоже касается, и я должна с ним хотя бы поговорить, а там уж будет ясно, что и как.

Змей покачал головой.

— Ты изменилась, Аида, — тихо проговорил он. — Мне кажется, в тебе стало больше сумрака.

— Я всё та же, — не согласилась она.

— Нет, Аида, после того как этот старый кровосос промыл тебе мозги, ты стала слишком лояльной к вампирам, — настаивал Змей.

— Он не промывал мне мозги, — твёрдо, не повышая голоса, возразила Аида. — Он многому меня научил.

— Тебе ведь стало труднее сдерживать жажду? — с тенью горечи проговорил Змей.

Аида промолчала. За неё ответил Кельц: казалось, он лучше понимал её невысказанные мотивы и внутреннее состояние. И знал он обо всём этом не понаслышке…

— Пусть Аида поступает так, как считает правильным. Я уважаю её решение и доверяю её чутью. Отличный чай, Зейлин… Пейте, ребята, а то остынет.

Во время этого разговора я нервно грызла печенье. Съев пять или шесть штук с чаем, я вдруг почувствовала себя такой сытой, как будто в моём желудке переваривался плотный обед из трёх блюд. Змей улыбнулся мне:

— Говорю же — не простое печенье, а наше, охотничье. Удовлетворяет энергетические нужды организма на сто процентов, насыщает и обеспечивает всеми необходимыми веществами.

— Ничего себе, продвинутое какое печеньице! — удивлённо хмыкнула я. — Но я бы не отказалась от нормального ужина. Или у вас тут обычная еда не в ходу?

Мне ответил Кельц:

— Почему же, в ходу. Просто на полный желудок тяжеловато двигаться, а я хотел бы попросить Аиду, если она не слишком устала, показать моим ребятам мастер-класс.

Аида улыбнулась.

— Это — в любое время. С удовольствием.

В течение следующих полутора часов, сидя на скамеечке в спортзале, я была очевидицей захватывающего зрелища — Аиды в бою. Закрутив волосы в узел, она поймала брошенный ей Кельцем меч, сделала им пару взмахов, взвесила на руке, осмотрела…

— Хорош. Но мне привычнее мой.

Кельц с поклоном ответил:

— Как тебе будет угодно.

Аида сходила к джипу и принесла свой меч — удлинённую катану. Вынув её из ножен, она эффектно со свистом рассекла воздух. Посеребрённый клинок холодно сверкнул. Кельц сбросил с себя лишнее снаряжение, оставшись в футболке, отсалютовал Аиде своим мечом и принял начальную стойку.

Хоть бой и был учебно-показательным, выглядело это очень серьёзно. Аида с Кельцем бились так, что летели искры, сверкали мечи, а до моего лица долетали волны воздуха от взмахов, прыжков, подскоков, выпадов. Собственно фехтование сочеталось с рукопашным боем — в ход шли не только клинки, но и руки с ногами. Скорость была сверхчеловеческая — впрочем, и сражались не совсем люди…

В пылу боя у Аиды размотался узел волос, но убирать их снова было некогда. Они развевались, взмётывались, разлетались веером… Выглядело это, конечно, красиво, но Кельц не преминул ради эффекта срезать у неё одну прядь. Промчавшись мимо Аиды чёрным сверкающим торнадо, он оказался на другой стороне зала, покачивая прядью и торжествующе ухмыляясь. Аида оскалилась и рыкнула.

— Вот что я имела в виду, — сказала она мне.

Бой завершился символической победой Аиды. Ребята зааплодировали, а она сдержанно наклонила голову. Вперёд вышел Змей, аплодируя громче всех.

— Всё это, конечно, очень зрелищно и красиво, — усмехнулся он. — Но годится только для кино. Как насчёт реального боя?

В Аиду полетели сюрикэны, но она не спасовала — от некоторых с нечеловеческой ловкостью уклонилась, другие отбила мечом, а один даже поймала рукой в сантиметре от своего лица. Змей хмыкнул:

— Недурно. Ты в неплохой форме.

В его руке сверкнул широкий нож. Аида отложила меч, вынув из чехла на бедре аналогичный нож:

— Пусть будут равные условия.

— А кто сказал, что в реальности условия бывают всегда равными?

И Змей коварно метнул в Аиду болас, который опутал её, и она упала. Беловолосый охотник молниеносно оказался на ней сверху с занесённым ножом. «Ты стала слишком лояльной к вампирам… Тебе ведь всё труднее сдерживать жажду?.. Сумрака стало в тебе больше…» Все эти его слова стучали у меня в висках. Что-то в его лице и кровожадном блеске глаз меня испугало, и я, невольно вскочив, вскрикнула:

— Нет!

Змей вскинул на меня взгляд, на миг замешкавшись, и Аиде этого хватило. Мой глаз не успел засечь, как она освободилась от пут — я увидела уже результат: Змей лежал лицом в пол с ножом у шеи, а Аида была сверху. Подмигнув мне, она сказала:

— Спасибо, Алёнушка. Но ты не бойся, это только тренировка.

И она встала, отпуская Змея. Я промолчала, но взглядом высказала ему всё, что я о нём думаю — то, что он козёл, урод и псих. Он только ухмыльнулся в ответ. Аида же, снова заматывая волосы и закрепляя на затылке, сказала:

— В общем, как ни крути, а стричься надо. Красота красотой, но в бою они реально мешают.

Против неё вышла Зейлин. Это была чисто рукопашная схватка, но смотреть на неё было не менее захватывающе, чем на бой с оружием. Прыгали обе противницы — будь здоров, мне даже казалось, что они умели летать по воздуху. Красноволосая охотница держалась достойно, но Аиду ей победить было не по силам. Глядя на всё это, я начала ощущать сладкое напряжение между ног, изнывая от желания вновь ощутить тепло и тяжесть её тела на себе. Аида была невероятна, причём во всём — и в бою, и в постели.

— Ну что ж, — сказала она, чуть переведя дух. — А теперь — вчетвером на одного.

Она поманила рукой остальных охотников, ещё не поучаствовавших в тренировке. Ребята переглянулись, а Аида засмеялась:

— Давайте, давайте. Смелее. Любое оружие, не стесняйтесь. То, которым вы лучше всего владеете.

Дикси, Друид, Ти-Джей и близнецы приготовились нападать. Дикси выбрал кистень с тяжёлым шипованным шаром, Друид — ножи, Ти-Джей — тесак, а изящноглазые близнецы — катаны. Аида стояла напротив всех с катаной в одной руке и небольшим щитом в другой — изящная, стройная, гибкая и опасная…

Удар кистеня пришёлся на щит: шипы пробили его, и шар застрял. Аида крутанула щит, вырвала кистень из рук Дикси и отбросила последнего ударом ноги, одновременно увёртываясь от метательных ножей Друида. Один из них, однако, просвистел в опасной близости от её лица, и на щеке Аиды появилась тонкая красная полоска. Тесак Ти-Джея со свистом вспарывал воздух: там, куда он бил, Аиды уже не было. А вот близнецы заставили её изрядно покрутиться и поработать мечом на два фронта: ребята знали своё дело.

— Спасибо, — сказала она с поклоном, когда схватка была окончена. — Хорошая разминка. А теперь, если не возражаете, небольшой разбор полётов. Дикси, тебе не хватает и быстроты, и силы удара, и реакции. Видел, как я забрала у тебя кистень? Если бы ты был быстрее, ловчее и поворотливее, мог бы сам лишить меня щита. Друид, всё отлично, только чу-у-уточку быстрее! — Аида показала пальцами «чуточку», и рыжий охотник, соглашаясь, кивнул. Аида продолжила: — Ти-Джей… Прости, приятель, но тесаком тебе пока только дрова рубить.

Ти-Джей принял эту разгромную критику с ухмылкой, стараясь не показать, что она его задела. Дикси ободряюще похлопал его по плечу.

— Извини, — улыбнулась Аида, пытаясь смягчить впечатление от резких слов. — Но, действительно, бьёшь ты сильно, вот только не туда. Для человека в качестве противника, может, и сойдёт, но для вампира — не хватает быстроты.

Ти-Джей пожал могучими плечами. Аида обратилась к близнецам:

— Назгул, Эйс… Хорошо.

Узкие тёмные глаза братьев просияли, но поклон был по-японски сдержанным — в ответ на столь же сдержанную похвалу. Аида повернулась к Зейлин и Змею, стоявшим рядом друг с другом.

— Зейлин… Неплохо, но нужно продолжать работать. Как и у всех — прежде всего, над скоростью. Ведь вы охотитесь на вампиров, а они — гораздо быстрее человека.

Зейлин спокойно кивнула, не оспаривая замечания Аиды. Змей с вызовом спросил:

— А мне что ты скажешь?

Аида мягко ответила:

— Ты мастер, друг мой. Только работай над управлением эмоциями.

Змей с саркастической усмешкой отошёл, скрестив руки на груди, а Кельц подошёл к Аиде и пожал ей руку.

— Благодарю тебя. И со всеми твоими замечаниями в адрес ребят я, в общем-то, согласен.

Аида, иронически блестя глазами и глядя на его голову, проговорила:

— Завидую я твоей причёске, Алекс… В такую жару — самое то. Сама бы такую себе сделала, да боюсь, Алёна будет против. Слушай, кто-нибудь у вас умеет стричь?

— Зейлин у нас за парикмахера, — ответил Кельц.

— Мне бы стрижечку покороче, — сказала Аида, оборачиваясь к красноволосой охотнице. — Сможешь?

Та кивнула.

— Запросто. Пойдёмте на кухню, там удобнее всего.

Неприятный холодок досады пролился мне в живот. Я-то надеялась, что Аида всё-таки передумала… Но, видно, её намерение избавиться от длинных волос было твёрже, чем я полагала.

На кухне она села на табуретку, и Зейлин накрыла ей плечи какой-то старой тряпкой и воткнула в розетку шнур машинки, разложила на столе насадки.

— Сверху можно оставить чуть длиннее, — объяснила Аида, обрисовывая руками форму своей будущей стрижки. — А на затылке и висках снять побольше. Книзу свести на нет.

Машинкой Зейлин владела ловко. Поставив для начала самую длинную насадку, она забрала волосы Аиды в руку и довольно безжалостно приподняла — огромную, прекрасную кипу волос. Машинка зажужжала, а я отошла к окну, не в силах смотреть на это.

— Алён… — послышался смеющийся голос Аиды. — Ну что ты!

Я не могла заставить себя смотреть, как машинка равнодушно срезает тёмные, атласно сверкающие пряди. Внутри у меня всё горестно сжималось, в горле стоял ком, а Аида только посмеивалась.

— О, какое облегчение! — сказала она наконец довольным голосом.

А Змей вручил мне пучок отрезанных волос.

— На, сохрани на память, — усмехнулся он.

Лёгкая шёлковая мягкость защекотала мне руки, ласково обвивая пальцы… Как бы прощаясь. В глазах поплыла мокрая солёная пелена. Зейлин между тем спросила:

— Внизу сколько оставляем?

— Думаю, сантиметра хватит, — ответила Аида. — Можно даже меньше. — И спросила уже другим тоном, нежным и озабоченным: — Алён… Ну, ты чего там — плачешь, что ли? Не надо, ерунда какая! Не расстраивайся, отращу потом, если захочешь. Полгода — и готово, ты же знаешь.

Змей тоже принял участие в моём утешении. Его тёплая ладонь легла мне на плечо.

— Да ладно тебе, в самом деле. Волосы — не зубы, вырастут. Была бы голова цела.

Я попыталась взять себя в руки: действительно, стыдно кукситься по такому поводу. Уткнувшись лбом в стекло, я стискивала зубы и слушала жужжание машинки за спиной. Аида спросила:

— Где мы можем разместиться на ночь?

— Здесь уже нет свободных комнат, а вот в соседнем доме полно места, он пустой, — ответил Змей. — Душ работает, все комнаты в вашем распоряжении. В одноэтажных домиках — тоже можно, только там на кроватях нет постельного белья.

Зейлин спросила:

— Ну как, достаточно? Или ещё короче?

— Ммм… — задумалась Аида. — Ну, сзади можно ещё чуть-чуть снять.

По дороге в соседний дом я старалась на неё не смотреть. Мне казалось, волос на её голове почти не осталось, Зейлин оболванила её до безобразия.

— Повезло нам, что мы встретили Алекса, — сказала Аида, ставя сумки на пол в просторной гостиной на первом этаже. — Целый дом в нашем распоряжении! Шикарно заночуем. О, даже камин есть. Интересно, его можно затопить? Но первым делом — в душ, после такой разминки и дневной жары это просто необходимо. Алён… Да ты что, в самом деле? Ну-ка, иди сюда.

Аида взяла меня за руки, и мне пришлось на неё посмотреть — не без внутреннего напряжения. Остригла её Зейлин действительно очень коротко и по-мальчишески. На макушке волос было чуть больше, чёлка совсем не прикрывала лба, а по бокам и сзади остался полусантиметровый ёжик, аккуратно подбритый на висках и по линии роста волос над шеей. Тесно прижав меня к себе, Аида уткнулась своим лбом в мой. В уголках её глаз собрались смешинки.

— Малыш, ну что за беда… Неужели ты меня из-за этого разлюбишь?

— Спасибо, что хоть не налысо, — усмехнулась я.

Аида взяла мою руку и положила себе на затылок. Ёжик защекотал мне ладонь, и это неожиданно оказалось очень приятным ощущением — пушисто и забавно. Теперь, когда волосы не отвлекали на себя столько внимания, я по-другому увидела лицо Аиды — чётче, резче, яснее, особенно глаза. Утопая в их изумрудной нежности, я не смогла воспротивиться поцелую. Впиваясь всё крепче и ласково, но настойчиво проникая всё глубже, Аида скользнула руками ниже моей талии. Я обняла её за шею и, ероша её короткие волосы, прильнула к ней всем телом. Поцелуй становился непривычно жёстким и яростным — до столкновения зубами, до боли, едва ли не до заклинивания челюсти, но соответствовал новому облику Аиды, также более суровому и жёсткому. Напряжение, нараставшее и копившееся во мне, пока я наблюдала за мастер-классом, достигло своего пика. Была бы моя воля — я улеглась бы прямо здесь, на полу, но Аида всё-таки оторвалась от моих губ.

— Душ, милая, — повторила она, взволнованно дыша. — Сначала — душ.

Её руки уже начали меня раздевать, а я расстегнула на ней брюки. Вся одежда полетела на пол, и мы, почти не размыкая губ, втиснулись в узкую душевую кабинку, рассчитанную на одного человека. Стоя под струями воды, целовались — долго, безудержно, до головокружения. О мыле и мочалках мы, как оказалось, забыли: было не до того. Я устремилась за ними, но из объятий Аиды было невозможно вырваться.

— Куда?! — засмеялась она, прижимая меня к стенке.

— Так ведь мыло…

— К чёрту.

Она мучила и кусала мою грудь, как будто хотела что-то высосать из неё. От страсти Аиды горела моя кожа; похоже, наутро всё тело будет в засосах… Ну да плевать.

Слава Богу, хоть полотенца в шкафчике нашлись. Одним я обернула волосы, а вторым обмоталась сама; Аида же слегка промокнула тело и энергично вытерла голову.

— Вот так, и никакой возни, — сказала она.

Едва я постелила постель, как Аида сразу повалила меня на неё и принялась щекотать и тискать. Визжа и хохоча, я извивалась под ней змеёй, а потом, спохватившись, зажала себе рот: не услышали бы в соседнем доме… Аида тем временем покрывала всё моё тело дорожками из поцелуев, от которых в моей душе распускались гирлянды радужных цветов.

Между тем небо заворчало, вспыхнуло молнией, а в окна забарабанил дождь: неимоверно жаркий день логично завершился грозой. Ураганный ветер сотрясал стёкла, ветвистые молнии раскалывали небо, а я выгибалась дугой в экстазе под ласками Аиды. Раскаты грома заглушали мерный скрип кровати и мои стоны; пока Аида вытворяла языком выносящий мозг сладкий беспредел, я запускала пальцы в её стриженые волосы. Особенно мне нравилось гладить ёжик на затылке — такой ровный, пушисто-щекотный. Кажется, я нашла замену ощущению от метёлки длинных волос на своём лице и груди…

Потом Аида всё-таки затопила камин, отыскав в сарайчике дрова — сосновые, сразу распространившие в гостиной смолистый аромат. Стащив с дивана одну из больших прямоугольных подушек, составлявших его спинку, она положила её на пол перед камином, устроилась на ней и позвала меня:

— Иди ко мне, малыш, посидим. Кто его знает, когда в следующий раз у нас будет такая возможность…

От этих слов веяло тревогой и грустью, и тем дороже было каждое мгновение, проведённое вот так — беззаботно, в неподвижности и ленивой неге. Целуя меня то в висок, то в ухо, Аида ворошила мои важные волосы, и в её зелёных глазах плясали отблески огня.

— Давно ты знакома с Кельцем? — спросила я.

— Очень много лет, — ответила Аида. — Он полукровка, как и я, но его отец был не лорд, а вампир ниже рангом. В своё время он очень помог мне в моём становлении как охотника. Мы работали вместе когда-то.

— А откуда охотники берут средства? Ну, на оружие и всё остальное… Насколько я понимаю, им всё время приходится посвящать своему делу — тут не очень-то до заработков.

— У Алекса есть спонсоры — богатые и влиятельные люди, имеющие причины ненавидеть вампиров.

Огонь трещал и танцевал что-то восточное, от стихшей грозы осталась только сырая свежесть воздуха, невыносимое очарование которой наполняло сердце тоской. Тихий лес, ночь, огонь и Аида. Остановись, мгновение.

— Ты знаешь, мне тоже кажется, будто я тебя знала когда-то, — призналась я, перебирая коротенькие волосы у Аиды на затылке — ну нравилось мне это, и всё тут.

Её взгляд стал глубоким и тёплым.

— Вот закончится вся эта катавасия — может, попробуем копнуть в этом направлении поглубже. Свою память я почему-то не могу разбудить… Может быть, хотя бы твою получится растормошить.

Потёршись о её щёку, я сказала:

— Да, мне тоже кажется, что всё это — неспроста. — И добавила: — Ты сегодня показала класс… Это было захватывающее зрелище.

Она усмехнулась.

— Рада, что удалось произвести на тебя впечатление.

— Был только один момент, когда я за тебя испугалась, — призналась я. — Когда ты дралась с этим придурком Змеем. Какой-то он… псих, что ли.

Аида вздохнула.

— Он болезненно воспринял мой уход из охотников. И он прав насчёт меня… Я действительно сделала шаг к сумраку. У меня были веские причины, но Змею их не понять.

— А что за причины? — спросила я.

— Не будем об этом, Алёнушка. — Губы Аиды ласково защекотали мою бровь. — Пусть грустное прошлое останется позади. Я хочу думать только о тебе, моя принцесса.

— Ну, тогда моё высочество желает, чтобы обо мне не только думали, — засмеялась я, многозначительно скользя рукой по бедру Аиды.

— Ммм… — Аида зарылась лицом в мои волосы. — Завтра нам рано выезжать, моя милая госпожа. Я-то встану без проблем, а вот ты?

— Ну, и я тоже встану без вопросов, — заверила я.

— Что ж, давши слово — держись.

Придушив меня неистовым и глубоким поцелуем, Аида властно развела мои ноги в стороны и легла сверху.