У светлой реки

НАША ВЗЯЛА!

Вечером, перед сном, Вася всегда разговаривает с дедушкой.

— Деда, на этой картине почему солнце такое красное? Кто такие мальчик и старик? Когда это было?

Дедушка рассказывает, как давным-давно кочевые племена приходили на реку Донец из степи. Как смело оборонялись от жестоких врагов русичи — берегли родную землю от неволи. Как и тогда текла по равнине река Донец. Родная река.

Вдруг дедушка замечает, что Вася спит.

…Весенней зелёной степью осторожно пробирались дед с внуком к реке. Верши проверять: может, какая рыба попалась? С ними Найдён — шустрый пёс, хвост бубликом. Открытые места обходили. Всё больше по овражкам, по кустикам хоронились.

У реки дед придержал Найдёна и осмотрел берег из-за кустов. Никого. Дед отпустил собаку. Найдён кинулся вперёд, обнюхивая землю. Внезапно он остановился и залаял. Следы! Копыта многих коней отпечатались на влажном прибрежном песке.

— Беда!..

Назад не шли, а бежали. Вдруг увидели чёрный столб дыма.

— Маяк!

Маяк — это дозорная вышка на высоком кургане. Отсюда степь видна далеко-далеко. Заметит казак-наблюдатель врага и зажигает костёр. Костёр видят на других маяках. Так передают в степи весть об опасности.

Дед и внук бегут по узкой тропинке. Вот и лесочку конец. Затаились они на опушке: всадники! Чёрными стрелами приближались степняки к воротам родного городка. А городок молчал.

Но вдруг из-за частокола дружно ударили пищали. Потом ещё! Ещё!

Степняки повернули коней. Ворота городка отворились. Отряд казаков с пиками наперевес мчится, настигает врага.

— Ура-а-а! Наша взяла! — закричал мальчонка.