Убитое счастье (СИ)

Глава десятая

Лето прошло быстро, словно один день. Игорь разрывался между работой и заботами по хозяйству. Юля, как и мечтала, оборудовала во флигеле мастерскую, накупила холстов, красок, и стены жилища украшали уже несколько ее вполне приличных пейзажей.

Все было нормально, тихо и спокойно.

Даже с матерью у Игоря наладились отношения. Не то, чтобы совсем, но как бы зафиксировались на неком новом этапе.

Теперь, каждый вечер в определенное время, он уходил вглубь двора, в так называемую «зону приема», и по часу, а то и больше выслушивал по телефону ее нравоучительные лекции.

Неприятная обязанность, но ведь в любых ситуациях нужно находить здоровый компромисс. Игорь морщился, кривился, но добросовестно исполнял «сыновний астральный долг», так он сам называл свои ежевечерние слушания. Именно слушания, потому самому ему редко когда удавалось вставлять слово в заунывный монолог. Иногда он на некоторое время оставлял трубку, занимался своими делами, потом говорил нечто отрывистое, типа: «да» или «угу», и его маленькие шалости оставались незамеченными.

Где-то в начале сентября Юля внезапно ощутила головокружение, ей стало дурно, а потом и вовсе стошнило. Недомогание прошло так же быстро, как и возникло, но сомнений больше не оставалось.

Она и раньше подозревала, что беременная. Двухнедельная задержка, странные сны…

Игорю решила пока ничего говорить. Съездит сначала в больницу, проконсультируется, чтобы знать все наверняка.

На следующий день, утром, лишь только Игорь уехал на работу, она тоже собралась и пошла на остановку.

Из женской консультации Юля вышла радостная и довольная.

Все нормально, все подтвердилось.

Было, конечно, страшно, вполне естественный страх ожидания нового, перемен. Но чувство приподнятости и даже некоего внутреннего торжества приглушало его, делало несущественным.

Она представляла, как преподнесет новость мужу, а уж родители обрадуются, не то слово. С тех пор, как они с Игорем переехали в свой дом, отец всякий раз интересовался, когда молодые порадуют его внуком.

Этот день должен стать настоящим праздником! А что нужно для праздника?

Юля направилась к ближайшему супермаркету. Купила бутылку шампанского, не дешевого, из тех, что дороже, коньяк, конфеты, набрала в тележку гору всякой вкусной еды.

Ей, конечно, пить нельзя, а Игорь пусть порадуется.

Хотя, капельку вина, наверное, можно.

Заключительный аккорд, так сказать.

Везде пишут, что вино способствует повышению гемоглобина, а ей сейчас лишний гемоглобин не помешает. Тем более, что и врач намекал на это, предлагал даже выписать направление в больницу.

— У вас поздняя беременность, нужно постоянно находиться под присмотром.

Слова его Юля всерьез не восприняла. Тоже придумал — поздняя беременность. Бабки в семьдесят лет рожают и — ничего. А ей всего тридцать пять. Наверное, просто нужно план по загруженности койко-мест выполнять.

— Юля, Юлечка! Ты ли это?

Она обернулась.

Невысокий смуглый мужчина в светлой футболке с тонкими усиками над верхней губой и смешной бейсболке, улыбка до ушей. Что-то очень знакомое в чертах лица.

— Паша?

Все еще переполненная светлой радостью, она бросилась на шею бывшему однокурснику, чем ошарашила его, и расцеловала.

— Пашка! Сто лет тебя не видела! Как ты?

— Да так, ничего, — замялся он. — Работа, семья, дети. А ты…

— Тоже — нормально…

Внезапно что-то укололо в спину, вынудило обернуться. И сразу сердце замерло, дыхание остановилось, распирающая только что радость улетучилась, словно воздух из лопнувшего шарика.

— Юлечка, что с тобой? Тебе плохо? — Паша не мог понять, что случилось, из-за чего столь разительная перемена настроения.

Неуклюже пытался обнять ее, но Юля резко, даже зло, вырвалась из его рук, отстранилась.

Только было уже поздно.

Неопрятная старуха в бомжеватом наряде стояла возле бортика, ограждающего проезжую часть, и не отрывала от нее излучающего злобу, нет, не злобу — ненависть, глаз. Увидев, что ее заметили, она довольно, как-то даже — плотоядно, ухмыльнулась и ушла.

«Штирлиц никогда не был так близок к провалу», — мелькнуло в голове. Только старый анекдот теперь не казался смешным. Она представляла, что свекровь наговорит Игорю, и понятия не имела, как сможет оправдаться. Ведь о том, что она сейчас в городе он даже и не подозревал.

— Юлечка…

— Извини, Паша, мне нужно бежать…

Она оставила так ничего и не понявшего однокурсника, и медленно, походкой совершенно раздавленного человека, побрела к остановке.

Мобильник запиликал, как всегда в самое неудобное время.

— Выключи ты эту пищалку! — возмутился шеф. — Слово невозможно сказать…

Игорь, не взглянув на дисплей, послушно отключил телефон.

Освободился он минут через сорок. Вздохнул с облегчением.

Такого нагоняя ему давно получать не приходилось. В статью о визите премьер-министра вкралась ошибка. Несущественная, можно было списать на опечатку. Но шеф, по-видимому, уже получил внушение свыше и не замедлил отыграться на подчиненном.

Чего только не довелось выслушать, даже намеки о профнепригодности. Хотя, если называть разъяренный рык — намеком, что же тогда — утверждение?

Работа журналиста неразрывно связана со стрессами. Каждый из представителей одной из древнейших профессий по-своему оберегается от них. Многие находят утешение в спиртном. Игорь к таковым не относился. В компании, конечно, выпить не отказывался, но особо не усердствовал. А когда начальство доставало, как сегодня, например, лучшим противоядием для него была чашечка кофе: не растворимого в прокуренном кабинете, а заваренного в турке в летнем кафе через дорогу от редакции. Его приятно пить не спеша, маленькими глотками, и ни о чем не думая. Толпы прохожих за оградкой, проезжающие улицей автомобили служили прекрасным фоном, для того чтобы рассеять внимание и выветрить из головы лишнее, неприятное.

Сейчас Игорь решил изменить традиции. Уж слишком бурным получился разбор полетов. Заказал кроме кофе рюмочку коньяка. К вечеру протрезвею, ничего страшного, подумал, вспомнив, что он за рулем.

Когда официантка принесла заказ, вспомнил о звонке.

Звонила Юля.

Что могло случиться?

Набрал номер, но жена была в не зоны досягаемости. Естественно, не будет же она час сидеть на одном месте.

Только спрятал телефон и отглотнул огненной жидкости, он ожил снова.

Теперь — мать.

Очень странно. Неурочное время. Обычно они разговаривали только по вечерам.

Игорю не хотелось отвечать, и так настроение препаршивое, а тут еще: выслушивать непонятные, лишенные смысла бредни. Посмотрел на мигающий монитор и нажал отбой.

Но через пять минут звонок повторился.

Пришлось смириться с неизбежным и ответить.

— Представляешь, я сегодня твою маму видела, — сказала Юля, едва Игорь вышел из автомобиля, громче обычного захлопнув дверцу. Она решила пойти ва-банк и сразу покончить с неприятным, чтобы перейти к более радостным новостям.

— Представь себе, она тебя тоже.

Игорь выглядел, хмурым, недовольным, возможно, подавленным. Впрочем, чего еще ожидать. Небось, свекровь успела обо всем доложить в самом нелицеприятном для Юли свете.

— Что-то она неважно выглядела. Не болеет.

Юля пыталась вести себя естественно, будто ничего особенного не произошло.

Но ведь и в самом деле ничего не произошло.

Самый большой и единственный ее грех заключается в том, что она не сказала мужу о своей поездке в город.

Тоже мне, проблема.

А если бы она работала?

Пришлось бы оправдываться каждый день за каждую встречу с кем-то из коллег или знакомых?

Бред!

Однако, в жизни столько нелогичного, что иногда самая невинная ситуация может предстать в таком ракурсе, что…

Нет, лучше об этом не думать…

— Ты сегодня была в городе? — Игорь спросил резко, даже грубо.

Юля уловила запах алкоголя, что поразило ее больше всего. Он никогда раньше не позволял себе выпивать, зная, что придется садиться за руль.

Вопрос был из тех, на которые ответ не нужен. Предыдущий диалог все объяснял. Его мама не могла сюда приехать, следовательно, и дураку понятно, что она ездила в город.

Да и был это не вопрос, скорей — обвинение.

— Мне нужно было поехать, — вопреки желанию, Юля почувствовала, что начинает оправдываться.

— И цель поездки настолько засекречена, что родному мужу о ней знать нельзя?

— Представь себе… — Юля улыбнулась, но улыбка тотчас разбилась о каменное выражение его лица.

Игорь не воспринял юмора, не желал слушать оправданий, он был взвинчен до предела и настроен на серьезный разговор.

Вода камень точит.

Юля понимала, что при всем своем реалистическом взгляде на мать, зная ее желание разбить их семью, он, тем не менее, сейчас пребывал в той ситуации, когда не поверить ей невозможно. Тем более, жена своей вины не отрицает. А логика человека устроена таким образом, что все действия, совершаемые втайне, воспринимаются, как направленные во вред.

— Не хмурься, — перешла на серьезный тон. — Я все объясню. У меня для тебя приятная новость.

Туча недоверия и недосказанности уже значительно затмила радость новости, и в голосе, каким она произнесла последние слова, преобладала тоскливая усталость.

— Не слишком ли много хороших новостей для одного дня?

Умышленно сделанное ударение на слове «хороших» резануло такой болью, что слезы выступили на глазах. Не желая, чтобы Игорь увидел их, она отвернулась, а он, воспользовавшись этим, прошел мимо нее к дому и закрылся в ванной.

Из ванной Игорь вышел посвежевший и, кажется, слегка оттаявший. Но на жену по-прежнему взирал строго, с укоризной.

— Рассказывай! — небрежно забросил полотенце за приоткрытую дверь и выключил свет.

— Пойдем…

Юля взяла его за руку, почувствовала, что у него возникло желание выдернуть ее, но он сдержался. Повела его за флигель, где они недавно обустроили уютный уголочек. Там на столе все было готово. Шампанское, коньяк, вино. И ужин — праздничный ужин.

Игорь изумился, глаза полезли на лоб, на некоторое время он забыл, что сердится на жену и должен быть с ней строг.

— Ни фига себе? В честь чего банкет?

Улыбка, наконец-то разгладила суровые морщинки на его лбу, вместо них образовались две приятные складки в уголках возле рта. Он не умел долго сердиться.

— Я же тебе говорила, что у меня — приятная новость, — Юля тоже улыбнулась, загадочно, с хитринкой.

— Колись, неверная жена! — сказано это было уже совсем по-другому, без упрека, словно, как тебе моя шуточка?

Он сел за стол, осмотрел этикетки на бутылках, удивленно присвистнул.

— Наверное, и в самом деле есть повод?

— Я сегодня была в консультации.

— И?.. — лицо Игоря вытянулось в нетерпеливом ожидании, хотя по настроению Юли ему и так было все понятно.

— Будешь скоро гордо именоваться папой!

Юля видела: Игорь не знает, как реагировать на ее слова. По всем канонам он должен был прыгать от радости, но он еще не разобрался в своих чувствах и на лице его скорее угадывались смятение и недоумение. Не потому, что он не хотел ребенка и не ждал его, просто ему нужно было время, чтобы привыкнуть.

Наконец он, что-то для себя решил, даже не решил, вспомнил, наверное, из книжек, фильмов, где возникают подобные ситуации. Поднялся, подошел к ней, обнял, поцеловал. Без слов, молча. Да и не нужны были слова. Они бы все испортили. От них бы в любом случае веяло фальшью.

Затем было шампанское и какая-то суетливая радость. Что-то новое уже витало над ними, и они всеми силами пытались свыкнуться с ним, принять его, научиться ему радоваться. Игорь налегал на коньяк, Юля старалась ограничивать себя и мужественно растянула бокал шампанского на весь вечер.

Постепенно ситуация выровнялась, напряжение ушло, они снова стали естественными.

— А ты знаешь, я сегодня Пашку Смирнова встретила?

— Да? И как он?

— Постарел. Жаль, расспросить ничего не успела. Он увидел твою маму, испугался и сбежал…

— Представляю, — Игорь смеялся весело и искренне. — Такого зрелища кто угодно испугается.

У Юли отлегло от сердца.

Все вопросы были сняты, щекотливые моменты приглажены. Жизнь нормализовалась и после небольшой выбоины снова вышла на ровную, укатанную полосу.

Глава одиннадцатая

На следующий день Игорь привез огромный букет роз. Юля растрогалась до слез.

Она знала об отношении к цветам свекрови, знала, что Игорь всегда робел, покупая их. Отрицание матери засело комплексом в его мозгу. До этого он дарил ей цветы лишь раз, на свадьбе, когда без этого нельзя было обойтись.

А в воскресенье зашел в мастерскую, где она уединялась в дождливую погоду, унюхал запах растворителя и запретил рисовать маслом. Пришлось перейти на акрил. Юля и сама чувствовала, что это неизбежно. Нанюхавшись растворителя, она потом весь день чувствовала тошноту и головную боль. В нормальном состоянии могла бы смириться, но теперь нужно думать о здоровье будущего ребенка.

Конец сентября ознаменовался нудными затяжными дождями. Игорю пришлось оставить машину и добираться на работу и обратно маршруткой. Теперь ему приходилось раньше вставать, а возвращался он гораздо позже.

Юля начала замечать, что он все чаще появляется навеселе и не могла понять причину: ожидаемая радость, или что-то его угнетает, и он при помощи спиртного пытается заглушить некую внутреннюю боль?

Спрашивать напрямую не хотелось. Кроме здоровья, ей нужно было оберегать нервную систему.

Она догадывалась, свекровь не оставляет попыток настроить Игоря против нее. Сама была свидетелем: когда муж впервые сообщил, что она беременна, прежде чем он догадался отойти, успела услышать, как свекровь занудным голосом вдалбливала сыночку, что радоваться нечему, так, как неизвестно, чьего ребенка ему придется воспитывать.

Маразм!

Можно было бы сказать — старческий маразм, но по возрасту мать Игоря никак не определялась в разряд старух. Потому и определение отыскать трудно.

Игорь относился к словам матери скептически, почти всегда делился с Юлей ее новыми предположениями, и они вдвоем смеялись над ними.

Но ведь, опять-таки, вода камень точит.

Если постоянно вдалбливать в голову одно и то же, обязательно наступит время для сомнений, которые впоследствии способны перерасти в недоверие и даже — вражду.

Что делать и как с этим бороться, Юля не знала. В какой-то миг она пустила все на самотек. Не была уверена, что поступила правильно, но ничего иного ей в голову не приходило. Переигрывать поздно, а что будет дальше, покажет время. Оно расставит все по местам, как предназначено свыше.

Но так ли, как нам того хочется?

С настойчивостью одержимой, Юля гнала подобные мысли прочь. А они, не спрашивая разрешения, влезали в голову все чаще и чаще.

Юле приснился сон.

Страшный сон.

Она проснулась, промокшая от пота и долго не могла отдышаться. Нагрянувший кошмар и в реальном мире не спешил оставлять ее.

О чем был сон, вспоминалось с трудом. В голове некоторое время еще возникали бессвязные абстрактные картинки, но вскоре и они пропали.

Кажется, что-то, связанное с ней и с ее будущим ребенком…

В комнате было темно, на противоположной стене мирно тикали старинные часы-ходики, она отыскала их во флигеле и отреставрировала.

Было очень тихо.

Юля давно уже не просыпалась посреди ночи и успела забыть давящую на мозги тишину, так пугавшую ее поначалу.

Легко, стараясь не разбудить Игоря, соскользнула с дивана, надела шлепанцы, накинула на плечи халат и вышла на кухню.

Ей очень хотелось пить. Жажда наждаком резала горло.

К чему бы?

Вечером она поленилась закрыть ролет, и сквозь маленькое окошко пробивался яркий лунный свет. Прозрачной серебряной дорожкой он под косым углом ложился на пол, упирался в стену и там, нарисовав квадратную клетушку окна, заканчивался, чуть-чуть не добравшись до потолка.

Распогодилось, вот Игорь обрадуется.

Бедняжка, без машины совсем замучился. Оно и понятно: топать до остановки, толпиться в битком набитом салоне, а вечером с города, вообще, добраться — проблема.

Не зажигая свет, открыла холодильник, там нашлась картонная коробка с апельсиновым соком. Юля открутила крышку и сделала несколько жадных глотков. Сок был холодный с приятной кислинкой, именно то, чего хотелось.

Утолив жажду, прошла в ванную. Яркий свет, привычная обстановка маленького замкнутого пространства, тихо журчащая вода успокаивали. Теплый душ полностью прогнал остатки тревожных видений, но и спать больше не хотелось.

Может, пойти в мастерскую?

Юля вышла в веранду. Здесь луне не было преград, ее призрачный голубоватый свет свободно проникал сквозь застекленные стены, превращая знакомые до мелочи предметы в нечто сказочное, нереальное.

Юля выглянула на улицу.

Тени деревьев рисовали на земле замысловатые картины, очертания которых, словно в калейдоскопе, менялись, под дуновением ветерка. Они то казались мирными и безобидными, то вдруг превращались в страшных монстров, жадно разевающих клыкастые пасти в ожидании жертвы.

В мастерскую идти перехотелось. На веранде было спокойно и уютно, но стоило представить, что нужно выйти на улицу и идти сквозь изменчивые тени, мороз пробегал по коже.

Юля опустилась в кресло и долго смотрела на большую круглую луну. Иногда ее ненадолго заслоняли ветки, как будто пытались поймать и спрятать в темный мешок, а она боролась, уворачивалась, ускользала. Временами набегала легкая, словно паутинка туча, и свет угасал, становился матовым, рассеянным.

Фантастическая игра теней, завораживала, притягивала к себе, одурманивала, как гипноз.

Сколько она так просидела, Юля не помнила. Погрузилась в некое забытье, а, может, просто вздремнула.

Очнулась от того, что затекли ноги. В последнее время такое случалось часто, когда долго не двигалась. Поначалу это пугало, но из книжек, которыми ее обильно снабдил Игорь, Юля узнала, что для беременных затекшие ноги — обычное явление, и успокоилась.

Неприятные щекотные мурашки толпой промчались по бедрам, добежали до пяток и там остановились, пощипывая или вгрызаясь в тело своими маленькими острыми зубками. Юля помассировала ноги, стало легче, но ненамного.

Нужно заставить себя подняться и немного походить. Сначала будет больно, потом все пройдет.

Она так и сделала. Сморщилась, от множества уколов, одновременно вонзившихся в кожу, постояла, опираясь рукой о стол, пока ставшие ватными и чужими ноги, не обрели чувствительность. Прошлась с одного конца веранды к другому и обратно. Вроде бы, все нормально, пришло в норму. Можно идти баиньки.

Она уже дозрела для сна. Более того, веки отяжелели, и требовалось прилагать усилия, чтобы держать глаза открытыми. Рот то и дело самопроизвольно, широко, до хруста в челюсти, раззевался для глубокого зевка.

И зачем себя мучить?

Юля совсем уже настроилась вернуться в спальню, когда во дворе раздался настороженный рык Псины.

Юля вздрогнула, ей стало не по себе. Как будто отголосок разбудившего кошмара пронесся в голове, мелькнул и исчез, не давая ни четкой картинки, ни реального образа, но оставив после себя тяжелый, угнетающий след.

Она робко выглянула в окно, но увидела все ту же замысловатую пляску теней. Ничего нового, хотя воспринималось все уже совершенно по-иному.

Что могло напугать Псину, ласкового беззаботного щенка, который и лаял то лишь в исключительных случаях, в основном, без злобы, требуя от хозяев поспешить с положенной ему едой?

А чтобы рычал…

Такое Юля слышала впервые.

Ее сердце бешено колотилось высоко в груди, казалось, где-то в районе подбородка. А рык не прекращался. Сначала тихий, ворчливый, он становился громче и звучал угрожающе.

Или испуганно?

А дальше перерос в заливистый лай.

Краешком глаза Юля заметила пятнышко, мелькнувшее на освещенном луной пятачке, оно быстро скрылась в тени, и лай уже раздавался далеко, где-то возле флигеля. Потом он повысился, перерос в скулеж и резко, как-то — сразу, оборвался, словно на полуноте.

В панике Юля со всех ног бросилась в спальню и начала тормошить спящего мужа.

— Игорь! Игорь! Проснись! Там кто-то есть, — орала шепотом, не решаясь говорить нормальным голосом.

— Что такое?

Игорь никак не мог придти в себя. Он мучительно долго, расклеивал глаза и, даже, когда поднялся, все равно ничего не соображал.

— Кто-то залез во двор. С Псиной что-то случилось…

Слезы бежали из глаз: от страха, бессилия и от того, что Игорь не желает понимать, что она от него хочет.

Наконец он очнулся, его взгляд стал осмысленным.

— Который час? — спросил.

— Какая разница? Не знаю я… — и посмотрела на часы. — Половина третьего.

— Тебе что-то приснилось?

— Не приснилось. Я уже давно не сплю. Вставай же, наконец.

Его медлительность и заторможенность выводили из себя, бесили. Ей хотелось орать, она даже готова была ударить его, чтобы он начал что-то делать. Но вместо этого просто расплакалась.

— Успокойся, миленькая. Тебе нельзя нервничать. Такое бывает, я читал в книжке…

— Что бывает? Что бывает, — повторила, захлебываясь от истерики. — Ты меня за дурочку принимаешь? Говорю тебе, кто-то залез к нам во двор!

Похоже, и сейчас Игорь ей не поверил, но, чтобы успокоить, поднялся, наконец, натянул брюки. Захватил на кухне железную кочергу, которой ворошили угли в печке, взял фонарь и пошел к выходу.

— Не зажигай свет! — шепотом попросила Юля.

Она уже немножко отошла, и недавний страх пересилил другой, за Игоря. Ей больше не хотелось, чтобы он выходил во двор и подвергал свою жизнь неизвестной опасности.

— Может, подождем до утра? — попросила.

Только Игорь сам уже был взвинчен. И, как подозревала Юля, не потому, что поверил ей, а по той причине, что его подняли среди ночи, наорали ни с того ни с сего, и едва ли не обозвали трусом.

— Сиди здесь, я сейчас, — сказал резко.

Его не приглушенный голос показался Юле очень громким.

— Игорек, — всхлипнула.

Он отодвинул задвижку и открыл дверь.

— Подожди, я с тобой! Мне одной страшно.

Юля заметалась по веранде, не нашла ничего более подходящего, чем качалка, крепко, до боли в суставах, сжала ее в руке и выбежала вслед за мужем.

На улице было тихо и прохладно. Они обошли двор, и ничего подозрительного не увидели. Несколько раз Игорь свистом звал Псину, но — безрезультатно.

— Забежал, наверное, куда-то, ему ведь тоже погулять хочется, — предполагал Игорь, только уверенности в его голосе Юля не почувствовала.

Раньше щенок строго держался двора и никуда из него не выходил.

Продолжать поиски не имело смысла. Если кто-то и забрался во двор, он, наверное, давно сбежал или затаился в темном уголке. Таких укромных уголков вокруг было предостаточно.

Когда вернулись в дом, Игорь зажег газ и поставил чайник.

— Все равно, не усну, — сказал. — Скоро на работу собираться. Тебе не будет страшно одной.

Юле было страшно, но она надеялась, что днем тревога исчезнет и все возвратиться на круги своя.

— Твоя жена, хоть и дурочка, но не паникерша.

— Да? — сделал вид, что удивился Игорь. — Если судить по сегодняшней ночи, я бы на твоем месте не спешил разбрасываться такими заявлениями.

— Ты мне не веришь?

— Верю. Только не думаю, что все настолько серьезно, чтобы терять голову. В сельской местности всегда процветали мелкие кражи. А сейчас и подавно — тянут все, что плохо лежит. Забрался к нам воришка и сам с испугу в штанишки наделал.

— А Псина? Что с Псиной случилось?

— Найдется он, не переживай.

— А если, нет?

— Все равно не переживай.

Игорь хотел улыбнуться. Улыбка получилась кривой, натянутой, и совсем не ободряла.

Глава двенадцатая

Под утро Юля таки смогла уснуть, а Игорь продолжал сидеть на веранде, выкуривая одну сигарету за другой и приканчивая только вчера открытую банку растворимого кофе.

Он был сильно встревожен. Если поначалу отнесся к словам жены легкомысленно и едва не обозвал ее истеричкой, сейчас в корне поменял свое мнение. Причиной тому стало отсутствие собаки.

Псина всегда держался дома, рядом с верандой у него была уютная конура, и щенок редко отбегал далеко от нее без крайней необходимости. Разве что сопровождая кого-то из хозяев, да и то лишь в пределах огороженной территории. За пределы двора он не выходил никогда и не стремился к этому. И еще не было случая, чтобы он не откликался на зов.

Успокаивая Юлю, Игорь уже был почти уверен, что со щенком случилось нехорошее. Теперь главное — сделать все возможное, чтобы происшествие не отразилось на жене. Ей ни в коем случае нельзя волноваться.

Лишь только начало светать, он вышел на улицу и тщательно осмотрел двор. Долго искать не пришлось. То, чего нельзя было увидеть ночью, даже при бледном утреннем свете бросалось в глаза.

Игорь ужаснулся от увиденного, а потом возблагодарил небо за то, что жены рядом нет.

Большая кровавая лужа резким пятном выделялась на устеленной пожелтевшими листьями земле, а дальше кровавая дорожка уводила в заросли густого кустарника, разросшегося на границе участка вдоль сетчатого забора.

Вытянувшееся тело щенка лежало возле забора. Оно уже окоченело.

Игорь долго смотрел на то, что осталось от домашнего любимца и что уже им не было, и так и не решился к нему притронуться. Холодная рыжая оболочка, покрытая сбившейся клоками рыжей шерстью, некогда мягкой и приятной на ощупь. Из нее ушла жизнь, а то, что осталось, вызывало мистический страх и сильную печаль.

Игорь ногой поддел негнущееся тело, перевернул его и увидел, что череп собачки почти надвое раскроен каким-то острым предметом. Наверное, топором.

Кому понадобилось убивать безобидную собачку, которая всего лишь честно исполняла свой долг?

Даже не долг, слишком высокие слова, она просто, как умела, отрабатывала харчи.

Нет, и это неправильно.

Платила благодарностью людям, приютившим ее, кормившим и любившим ее. Оберегала их покой, предупреждала о появлении нежданных гостей…

Игорь с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Глаза саднило, словно в них попал песок.

Кто посмел забраться к ним?

Зачем?

Что ему здесь нужно?

Ясно, что не с хорошими намерениями. В гости с топором не ходят и собачек просто так не убивают.

Что же теперь делать?

Нужно спешить на работу. Как оставить Юлю одну?

Вдруг ночной визитер пожалует снова?

Вдруг он сейчас наблюдает за ним?

Увидит, что жена осталась одна…

Мысли одна страшнее другой будоражили голову. Нужно было прочесать двор, найти лазейку, через которую неведомый враг пробрался во двор. Только времени на все это не было. Он и так опаздывал. А еще нужно было похоронить Псину и убрать следы крови.

Не дай Бог, чтобы Юля ненароком их увидела…

— Солнышко, не хочешь сегодня поехать в город, прогуляться? — спросил, как бы, между прочим, упрятав глубоко в себе страх и волнение.

Но, наверное, не так далеко, как хотел.

— Ты боишься оставлять меня одну?

— Ну… — он замялся.

Игорь не привык врать и чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ты что-то нашел? Там действительно кто-то был?

Юля выглядела намного лучше, чем ночью. Она сумела взять себя в руки и сейчас, как показалось Игорю, была спокойнее, чем он сам.

— А что с Псиной? — задала новый вопрос, так и не дождавшись ответа на предыдущий.

И сразу все сама поняла.

Плохой из него разведчик, никудышный. С таким самообладанием, не то, что в тыл врага пробираться, с родной женой разговаривать рискованно.

— Его больше нет?

Скрывать дальше не имело смысла. Зачем зря обнадеживать, а потом увиливать и придумывать нелепые объяснения?

С потухшим взором Игорь кивнул головой.

— Как он погиб?

— Кто-то разбил ему голову.

Игорь не стал уточнять, что череп собачки был раскроен надвое. Он и так сказал гораздо больше, чем хотел и, чем было нужно.

Вопреки его ожиданиям, Юля восприняла неприятную новость достойно, с полным самообладанием. Мужественнее, чем он сам.

Может, и правду говорят, что женщины черствее мужчин?

Он вспомнил, как читал где-то, что палачами в НКВД были, в основном женщины, так как у мужчин нервная система не выдерживала вида пыток, и они сходили с ума.

Неужели, правда?

Ведь с виду они — такие хрупкие, нежные. Актрисы, одним словом. А внутри, если покопаться, коварные, хитрые, жестокие.

Ну и мысли.

Игорь даже головой мотнул, чтобы отогнать наваждение. Точно крыша съезжать начинает. Вместо того чтобы радоваться, Юлиному самообладанию, выдумывает, черт знает, что.

Все объясняется гораздо проще. Проснувшийся материнский инстинкт создал своеобразный барьер, подавил неприятные эмоции, дабы уберечь здоровье будущего ребенка.

— Ты его спрятал? — голос жены дрогнул, он увидел взблеснувшие в уголках глаз слезинки, и от сердца немного отлегло.

Она так и спросила — «спрятал»?

Не похоронил, не закопал. Мягче звучало, обыденнее, не так трагично.

— Да, — ответил лаконично.

— Нужно могилку сделать. Я туда буду цветочки приносить…

— С ума сошла, зачем? — не сдержался Игорь, но Юля уже сама поняла, что сморозила глупость.

— Как думаешь, кто это мог сделать?

— Не знаю. Скорей всего, кто-то из местных. Хотели что-то потянуть со двора, а собачка подняла шум.

— Может, милицию вызвать?

— Бесполезно, — Игорь был рад, что разговор вошел в деловое русло. — Что мы им скажем: убили любимую собачку? Они нас же и оштрафуют за ложный вызов.

— Игорюнчик, если это — просто воры, то мне бояться нечего. Они ведь трусливые и сами всего боятся. Днем они сюда не придут. А ночью мы вдвоем будем сторожить, чтобы отогнать их раз и навсегда.

Игорь снова поразился практической хватке жены. Такая мысль должна была прийти в голову ему, и именно он должен был ее озвучить.

— Ты и, правда, не боишься.

— Боюсь, — призналась Юля. — Только ты за меня не беспокойся. Я буду очень осторожной. В случай чего, закроюсь в доме. Сюда-то они точно не полезут. А на крайний случай у меня кочерга есть. Сумею за себя постоять. Я ведь, страх, какая храбрая!

Она даже попробовала улыбнуться.

Весь день на работе Игорь чувствовал себя, словно на иголках. Беспокойство за жену и невозможность позвонить ей угнетали. Он хотел отпроситься раньше, но не получалось. Редактор отправил на нудное заседание в горисполком, где, вообще, пришлось выключить телефон.

А если Юле нужна помощь?

Вдруг, что-то случилось?

Нет, нельзя думать о плохом.

Мысль — материальна. Она способна притягивать негатив…

Едва дождался окончания заседания, первым выскочил в коридор, включил мобильник. Тотчас пришла «эсемеска» о пропущенном звонке.

Правда, не от Юли.

От сердца немножко отлегло. Звонила мама.

— Здравствуй, сыночек, — услышал знакомый заунывный голос, самой интонацией свидетельствующий о том, как все вокруг и везде плохо, — Я тебе звонила несколько раз, почему ты не поднимал трубку, почему у тебя выключенный телефон. Мне уже всякие мысли в голову лезут. Время сейчас, сам знаешь, какое. А у тебя — такая работа…

— Мама, я в горисполкоме на заседании… — на эту тему мать могла говорить часами, так же, как часами могла рассказывать о том, что ей не повезло с невесткой.

Сейчас выслушивать ее жалобы было некогда. И место не подходящее, и настроение не соответствует.

Мать немного помолчала. Даже через трубку, ощущалось, что — обиженно.

— Игоречек, сыночек, ты должен немедленно ко мне приехать.

— Мама, я не могу! Давай — завтра.

— Сыночек, мне очень плохо, у меня всю ночь хватало сердце, у меня давление — двести двадцать. Я так за тебя волнуюсь. Ты ведь у меня — один. Мне так горько, больно, обидно, что тебе досталась такая судьба. Видишь, как плохо, что ты меня не слушался. А теперь… Игорь, нужно, чтобы ты понял, что в жизни для тебя есть только один родной человек. Только твоя мама. Лишь она одна желает тебя добра. Все остальные только используют тебя, ищут выгоду, требуют, чтобы ты горбился, тратил собственное здоровье, чтобы ублажать их низкие прихоти…

— Мама, потом поговорим, мне — некогда.

— Сыночек, — голос мамы стал строже. — Я сегодня весь день не выходила из дома. У меня все болит. Мне очень плохо. Мне некому купить лекарства, продукты…

— Какие нужны лекарства? — Игорь достал блокнот, — Я буду ехать домой, завезу.

— Игорь, ты не должен обманываться. У тебя может быть только один дом. Тот дом, в котором живет твоя мама. Это твое гнездо, все остальное, Игорек, это — блеф, мыльный пузырь. Оно чужое для тебя. Так, как и те люди, которые говорят, что ты для них дорог, а на самом деле, случись что, переступят через тебя и не обернутся… Ты должен бы и сам это понимать. Но ты еще совсем ребенок и взгляды на жизнь у тебя детские. Ты ничего не видишь, смотришь на мир сквозь розовые очки и не можешь распознать недоброжелателя, даже если он находится рядом с тобой. Но в этом я сама виновата. Я всю жизнь ограждала тебя от неприятностей, старалась, чтобы ты знал только хорошее в жизни. И, теперь я поняла, что переусердствовала. Мне теперь нужно исправить свою ошибку. Я должна тебя переубедить, переучить, направить на истинный путь. Иначе тебе будет очень трудно в жизни. Если меня не станет, ты пропадешь, не выживешь в этом кошмарном мире, где каждый желает тебе только зла…

— Мамочка, я все понял. Мне некогда. Скажи название лекарств.

— Сыночек, ты ведь должен знать, что для матери главное лекарство — видеть рядом с собой родное дитя…

— Все, извини, меня зовут. Вечером заскочу.

Игорь не стал дожидаться очередного монолога и поспешно отключил телефон.

И сразу он запиликал снова.

Пришедшее сообщение уведомляло, что пока он слушал маму, звонила Юля. Игорь тотчас набрал ее номер, но в ответ лишь уныло звучали долгие гудки…

Мать не выглядела больной. Такая, как всегда. Сухощавая, с нервно сжатыми тонкими губами, неопределенного цвета редкими волосами и в знакомом с детства неопрятном цветастом халате.

Правда, была она не одна. Едва Игорь вошел, из кухни показалась большая, грузная тетка, раньше Игорь ее не видел, торопливо поздоровалась и, распространяя вокруг себя непривычный запах, наверное, какой-то парфюмерии, спешно покинула квартиру.

— Кто это? — поинтересовался Игорь.

— Зинаида Ивановна. Хорошая женщина, мы с ней в церкви познакомились. Она теперь меня проведывает, помогает. Давление измерила. Вот, лекарства принесла, хлебушка купила. Есть еще хорошие люди. Когда родные дети отворачиваются от родителей и не желают их знать…

— Мама, извини, я очень спешу. Я купил тебе покушать, завтра утром перед работой заеду.

— Ты хочешь совсем меня обидеть? — возмутилась мать. — Никуда ты не пойдешь. Мы выпьем чаю, и нам с тобой нужно серьезно поговорить.

— Мамочка, но я, действительно, не могу, — растерялся Игорь.

Он всегда чувствовал робость перед родительницей и не умел ей возражать. Ее влияние на него было настолько сильным, что рядом с ней он и в самом деле чувствовал себя маленьким, неопытным ребенком, которому ничего нельзя делать без маминой подсказки.

А ему уже тридцать пять. Более чем солидный возраст для того, чтобы ощущать себя самостоятельным и независимым.

— Сядь! — приказала мать, указала на табуретку в кухне, и Игорь сразу же подчинился.

Приготовленный матерью чай был жидким несладким и невкусным. Впрочем, таким, как всегда, просто он успел отвыкнуть от домашнего угощения.

— Грустно мне, сынок, ты совсем забыл про родную мать, поменял на какую-то, шлендру…

— Мама! — Игорь не сдержался и повысил голос.

— Что, мама? Это ты — слепой, затуманила тебе мозги и водит вокруг пальца. Я своими глазами видела, как она целовалась на улице с тем мужчиной. Бесстыжая, при всем честном народе! Никакого понятия о морали, правилах приличия. Я уже молчу о верности мужу. Какая семья, такая и дочка. Папа алкоголик, мама, вообще, непонятно, кто. Тоже, наверное, в молодости гулящей была. Как говорится, яблочко от яблони…

— Мама, я не хочу это слушать!

— Конечно, не хочешь. Правда приятной не бывает. А кто тебе, кроме матери, глаза разует. Так что, сыночек, придется выслушать и сделать выводы. Скажи мне, ты уверен, что она беременна от тебя?

Мать демонстративно не желала называть Юлю по имени. Считала, что она недостойна того. Упоминая невестку, всегда употребляла, какой-то из эпитетов, чаще всего — неприятный и оскорбительный.

— Уверен! — сказал Игорь.

— В том твоя и беда, что ты слишком доверчивый. Я ее, гадость такую, сразу раскусила. Сначала она обкрутила тебе голову, чтобы получить городскую прописку. А потом, когда поняла, что, пока я жива, квартира ей не достанется, вообще украла у меня сына. И все только для того, чтобы нагадить мне, чтобы сделать мне больно.

Мать всхлипнула. Скорей всего, притворно, а, может, и в самом деле довела себя до такого состояния. Но, как бы там, ни было, Игорю все равно стало не по себе. А мать демонстративно открыла холодильник, достала оттуда пузырек, накапала себе в стакан, разбавила водой и выпила.

— Игорь, я долго думала и пришла к выводу. Вам нужно расстаться, пока не поздно, пока она не родила тебе ублюдка и не связала алиментами. Ты — парень молодой, видный, найдешь себе хорошую жену, которая будет скромной, послушной и будет уважать твою мать.

— Мама, что ты такое говоришь? Я не хочу разводиться!

— Я понимаю, что это сложный и ответственный шаг. Но ничего страшного и необычного нет. Посмотри, сколько людей разводится, и живут потом нормальной жизнью. И не забывай, что тебе еще предстоит выполнять семейный долг. Дети должны ухаживать за пожилыми родителями, помогать им. Они обязаны им жизнью. А от твоей я стакана воды не дождусь, не говоря уже о другой помощи…

— Мама, а тебе не кажется, что пора смириться и пересмотреть свои взгляды?

— Не смей мне перечить! — выкрикнула мать, но, сразу же, взяла себя в руки. Отхлебнула чая. — Я хочу только добра для тебя. А ты этого не ценишь! Конечно, мать — слабая женщина, в возрасте, больная, ею можно помыкать, как хочешь. Не такого я ожидала, когда растила тебя!

— Мама, ты ведь ходишь в церковь… Мы с Юлей повенчаны. А это, если ты помнишь, означает «…и в горе, и в радости…»

— Церковь тоже ошибается! — отрубила мать. — Но Бог все видит, и то, как ты относишься к родной матери.

Продолжать разговор было бессмысленно и бесполезно. Игорь поднялся и направился к двери.

— Ой! Игорь, мне плохо! Не уходи! — она схватилась за сердце.

Игорь достал из кармана упаковку валидола, бросил на стол перед ней.

— Положи под язык, поможет, — сказал он и поспешил к выходу, пока мать еще что-то не придумала.

Глава тринадцатая

Игорь задерживался, и Юля очень нервничала по этому поводу. Несколько раз она порывалась позвонить, но на улице смеркалось, и она боялась отходить от дома. Тем более что место, откуда принимался сигнал, находилось там, где погибла собака.

Игорь старался убрать все следы кровавой драмы, но Юля днем увидела пропущенное им темное пятно. Ей сделалось дурно, потемнело в глазах и едва не стошнило. Теперь никакая сила не заставит ее приблизиться туда. Во всяком случае, пока не уляжется душевная боль и не притупится тяжесть утраты.

Нужно попросить Игоря, пусть что-нибудь придумает с телефоном. Она слышала, что в местах, где слабый сигнал, можно выводить специальные антенны на крышу или куда-нибудь еще. Им сейчас без телефона никак нельзя. В ее положении в любую минуту может понадобиться медицинская помощь. Да и события последней ночи показали, что здесь, в глуши, полно других неприятностей.

Весь день Юля пребывала в каком-то ступоре. Взгляд постоянно натыкался на собачью конуру, на мисочку для еды и сразу дыхание сводило спазмом, туманилось в глазах.

Она не могла понять бессмысленной жестокости.

Кто посмел убить маленькую безобидную животинку?

Зачем?

С какой целью?

Каким нужно быть бездушным, чтобы рука поднялась.

Тот, кто это сделал, наверное, с такой же легкостью может убить и человека. Ведь он — пропащая душа, для него не осталось ничего святого…

А что, если он был не один?

Вдруг ему взбредет в голову ворваться ночью в дом?

Выдержит ли дверь?

С виду она, как будто, прочная. Да и с ролетами на окнах справиться будет непросто.

Только сейчас Юля осознала, насколько они с Игорем уязвимы и беззащитны. Ее родители всю жизнь прожили в селе, да и она тоже, пока не поступила в институт жила с родителями. Но там, как-то все было по-другому. Соседи знали друг друга. У отца в сейфе было несколько охотничьих ружей, во дворе бегала собака. Она не помнила, чтобы кто-то непрошенный посмел войти ночью в их владения. Люди знали, отец — крутого нрава и, случись что, он сумеет за себя постоять.

Здесь же, ближайшие соседи — через два дома, метров двести, если не больше. Ни с кем из них они еще не познакомились, хотя живут здесь почти полгода.

Хотели построить свои маленький изолированный мирок, в котором нет места посторонним. А оказывается, посторонние, плохие посторонние, плевать хотели на их желание.

От осознания этого становилось еще горче на душе и обида давила до слез. Но Юля сдерживалась из последних сил. Помнила, что нельзя волноваться. И хоть храбрости и спокойствия знание не добавляло, все же достигая критической точки самопоедания, мобилизовалась и заставляла переключаться мысли на другую тему.

Ненадолго, конечно, но все-таки…

А тут еще Игорь запропастился невесть куда. И именно сегодня, когда знает, как ей тяжело и как он ей нужен.

Не свинство ли с его стороны?

Пока светло, Юля тщательно закрыла окна. Лучше раньше, потом будет еще страшнее.

Несколько раз выходила за калитку, смотрела в сторону, откуда должен был появиться Игорь. Все это время, она не выпускала из рук металлической кочерги.

Слабая защита, но, все-таки…

И, когда, наконец, услышала знакомый звук двигателя, чувствовала себя совершенно изможденной и обессиленной.

— У мамы был, — заметив укоризненный взгляд жены, объяснил Игорь. — Ей стало плохо, попросила, чтобы заехал.

— Надеюсь, ничего серьезного?

При всем желании, передать голосом сочувствие и жалость не получилось. Вопрос прозвучал сухо, как бы, между прочим. С такой интонацией спрашивают о погоде, а не о состоянии здоровья близкого человека.

— Я тоже, надеюсь…

Игорь выглядел уставшим, поникшим. И, не удивительно. Юля представляла, что ему пришлось услышать.

— А как у тебя дела?

— Нормально. Пока еще жива.

Она улыбнулась, и Игорь улыбнулся тоже.

— Я сейчас, пока не стемнело, пройдусь, посмотрю, что и как.

— Будь осторожен, — попросила Юля.

— Конечно, буду. Не переживай Солнышко.

Юля немножко успокоилась. Оставаться самой в доме не хотелось, и она увязалась за Игорем. Вдвоем они обошли периметр, огороженный сеткой, но, где сумел пробраться злоумышленник, найти не смогли. Не было и следов постороннего человека. Правда, в сумерках их легко было не заметить.

— Может, это была собака? — предположила Юля.

— Все может быть, — согласился Игорь.

Просто, чтобы успокоить жену. Потому что сам он относительно ночного визитера иллюзий не питал. Вид раны, от которой погиб щенок, красноречиво свидетельствовал о том, что нанести ее мог только человек. Собаки, как известно, с топорами не ходят.

Они тщательно закрылись на все запоры, но всё равно сон был чуткий и неспокойный, если, вообще, был. К счастью, ничего неординарного не произошло.

Игорь несколько раз поднимался, якобы выпить воды, выходил на веранду, всматривался сквозь стекло в тени во дворе, и снова ложился. Под утро он выглядел уставшим, с темными кругами под глазами. Его рука, когда он держал чашку с кофе, подрагивала.

— Ты не можешь взять отгул? — спросила Юля.

— Увы, я и так попал в черный список. Теперь придется пахать за двоих, чтобы удержаться на месте. Хорошо, хоть завтра выходные…

Юля с ужасом ожидала момента, когда Игорь уедет, и она снова останется наедине со своими страхами.

Весь день Игорь чувствовал себя, словно на иголках. Несколько раз пытался дозвониться к матери, но та снова ушла в глухой отказ и трубку не брала. Подобные отношения начинали утомлять.

Почему у него все не так, как у людей?

Разве мало в жизни проблем, чтобы еще создавать их самим?

Возникло желание поехать к ней, поговорить серьезно, расставить все точки над «і». Только мысль эта исчезла сразу, едва возникла. Подобное, возможно, и возымело результат при разговоре с нормальным человеком. Его же маму считать нормальной можно было с большой натяжкой. И то, что разговоре с другими могло помочь, здесь только бы усугубило.

Так же неспокойно на душе было из-за Юли.

Как она одна, чем занимается, что чувствует?

С какой неохотой, с какой тоскливой обреченностью она утром провожала его. Старалась держаться, но было заметно, что ей очень страшно.

Опять мысли вернулись к маме. Будь она адекватной, Юлю можно было бы днем привозить к ней…

Только, что зря рассуждать о несбыточном и в основе своей — невозможном?

Нужно быть реалистом.

А если отправить жену на некоторое время к ее родителям? Пусть отдохнет, расслабится.

Только ведь не захочет.

Гордая!

Хочет быть хозяйкой и трудно ее в этом упрекнуть.

Да и ему, Игорю, в таком случае придется несладко.

Возвращаться одному в пустой сельский дом…

Жуть!

Нет, только не это!

Может, вместе поехать погостить к тестю с тещей?

На один денек, еще, ладно, даже на выходные — прилично.

А дальше?

К тому же, страшно оставлять дом без присмотра. Не для того в него столько сил и денег вложено, чтобы отдавать кому-то на растерзание. А если кто-то уже повадился, вряд ли просто так откажется от своих намерений.

Нет, нужно рассчитывать лишь на самих себя. Иного им не дано. Когда жизнь подбрасывает испытания, их нужно выдерживать с честью.

Игорю таки удалось сорваться с работы раньше. По дороге домой он заехал на птичий рынок и почти задаром приобрел лохматую дворнягу, еще недостаточно взрослую, чтобы всерьез обозлиться на всех, но уже достаточно большую, чтобы напугать не прошеных визитеров.

Если так и дальше пойдет, — подумалось, — скоро я стану постоянным клиентом на рынке, и ловцы бродячих собак смогут здорово на мне подняться.

Тут же, отогнал нехорошие мысли. Слишком они были циничны.

Юля предложила не отпускать собаку на ночь, а держать на привязи возле крыльца. Ради ее же безопасности.

Может, в этом и был смысл.

Игорь надел на шею дворняге, которой так и не удосужились придумать имя, ошейник и та покорно приняла неволю. С удовольствием поужинала вареной картошкой с куриными костями, обследовала конуру и, похоже, осталась довольной новым жилищем.

Игорю с Юлей тоже стало спокойней. Теперь ночью их никто врасплох не застанет. По размерам новый сторож гораздо больше погибшей Псины, не всякий вор пожелает мериться с ним силами.

Перед сном Игорь по привычке набрал номер матри, но она снова проигнорировала его звонок. Удивился, что совсем не расстроился по этому поводу. Скорей, воспринял, как должное.

К плохому, оказывается, тоже можно привыкнуть. Смириться с ним и воспринимать, как должное. И вовсе необязательно забивать голову ненужными мыслями, изнурять себя бесполезными переживаниями. Если мать решила обидеться на него, она имеет полное право. Но это не означает, что Игорь должен скорбеть и чувствовать себя виноватым.

Именно этого мать, скорей всего, и добивается.

Что ж — ее проблема.

Игоря она должна касаться лишь косвенно. Он взрослый человек, у него своя семья, свои проблемы и свои заботы. Сидеть под маминым крылышком до скончания века и угождать каждой ее прихоти он больше не намерен.

От подобных мыслей Игорь даже воспрял духом и ощутил некое моральное удовлетворение.

Вопреки всему, настроение у него улучшилось.

Жизнь полна парадоксов…

Когда он вернулся к дому, Юля взглянула на него с удивлением, но ничего не сказала, а новый питомец, гремя цепью, бросился навстречу и начал радостно подпрыгивать, пытаясь дотянуться мокрым языком до его щеки.

Не все так плохо в жизни, если есть люди и животные, для которых ты по-настоящему дорог, и которые искренне тебя любят. Все остальное, по сравнению с этим, бесполезная жизненная суета, на которую и внимания особо обращать не стоит.

Глава четырнадцатая

На смену сентябрю незаметно пришел октябрь. Листья на деревьях пожелтели и начали осыпаться. Они мягко шуршали под ногами, напоминая о тленности всего живущего, и Игорю каждое утро перед работой приходилось сметать их с тропинки. Не потому, что листья мешали или раздражали, просто он хотел, чтобы в его хозяйстве всегда был порядок.

Погода продолжала радовать затянувшимся бабьим летом. Солнце, хоть и не жарило, как раньше, но приятно согревало. Его лучи нежно ласкали, с некой тоскливой грустью, настраивая на меланхолический лад. Словно извиняясь за то, что скоро придут холода, и они больше не смогут радовать привычным теплом.

А ночами уже бывало по-настоящему прохладно. Благо, Игорь заранее запасся углем, печка работала исправно, и в жилище их было хорошо и уютно.

Юлин животик заметно округлился, Игорь любил подшучивать над женой по поводу проглоченного мячика. Она весело улыбалась, и все у них было прекрасно. Они были довольны жизнью и не уставали радоваться ей.

Вот только, счастье не может быть долговечным. Когда, кажется, что жизнь наладилась, и все вошло в колею стабильности, нельзя расслабляться, ибо судьбою уже уготован сюрприз, который лишь выгадывает удобное время, чтобы нанести удар больнее.

Днем Игорю на работу позвонила мать и слабым голосом сообщила, что ей очень плохо и нужна его помощь.

Правда это или нет, рассуждать было бесполезно.

Дверь ему открыла та самая толстая женщина, которую он уже видел раньше. Она неприязненно буркнула что-то, вроде приветствия и неохотно пропустила его в квартиру.

Мать лежала на диване в гостиной с мокрым полотенцем на голове. Рядом на стуле высилась гора из упаковок с таблетками и какие-то пузырьки. Выглядела мать неважно, лицо бледное, кожа, стянутая с неприродной желтизной.

— Что с ней? — спросил у толстой женщины.

Та ничего не ответила, фыркнула и ушла на кухню.

Игорю мамина подружка не понравилась сразу, с первого взгляда. И не потому, что она демонстративно его игнорировала. Было в ней что-то неприятное, хамское, злое.

Что мать в ней нашла?

Или, может, вопрос нужно поставить по-другому: что ей нужно от его матери?

В бескорыстную дружбу и помощь почему-то не верилось.

И вот теперь, она ведет себя словно хозяйка, а Игорь в своей квартире пребывает в роли гостя. Более того, всем своим видом она показывает, что гостя — нежеланного.

Игорь вошел в гостиную, подошел к матери. Она дышала тяжело с каким-то глухим свистом. Открыла глаза, долго на него смотрел, кажется, не могла узнать. Наконец, прошептала:

— Игорюнчик… Как хорошо, что ты здесь…

Игорь не узнавал ее. Куда девалось прежнее высокомерие. Перед ним лежала несчастная, изнуренная болезнью женщина. Прежние размолвки остались далеко в прошлом, сейчас преобладало лишь чувство жалости и сильное беспокойство.

— Мамочка, что с тобой? Давно ты так?

Она не ответила. Поймала сухонькой ладошкой его руку и легонько сжала. Ладошка показалась Игорю слабой и горячей.

Темная тень заслонила свет. В проеме двери показалась грузная фигура.

— Тебе лучше уйти, — сказала толстая женщина грубым мужеподобным голосом. — Ей нельзя волноваться.

— Кто ты, вообще, такая? — вызверился Игорь.

Его возмутило, что его назвали на «ты», и он тоже решил не церемониться. К тому же, что это за наглость такая, выгонять его из собственной квартиры?

— Я здесь живу!

Ее уверенность в себе казалась непробиваемой.

— Мама, кто это? — обратился к родительнице.

— Игорек, ей негде жить. Она такая несчастная. Она все за мной ухаживала, лечила…

— Интересно-интересно…

До Игоря постепенно начало кое-что доходить.

— Значит, это она тебя долечила до такого состояния?

Толстуха, по-прежнему, стояла в проеме двери и нахально улыбалась.

— Игорек, она смотрела за мной…

— Ага! — подтвердила толстуха. — Родной сын бросил мать. Нужно же кому-то присмотреть за ней.

— Конечно, — Игорь сам удивился собственному спокойствию.

Это было ледяное спокойствие доведенного до бешенства человека.

Это было страшное спокойствие, оно таило в себе угрозу.

Наглая квартирантка, наверное, почувствовала неладное. Улыбка сползла с ее лица, вместо нее появилась тень непонимания и озабоченности.

— Хорошая квартира, не правда? Центр города. Удобно…

— На что ты намекаешь? — в ее голос вкрались истеричные нотки.

— Пока ни на что. Советую вам немедленно убираться отсюда.

— Что? Не имеете права! Между прочим, я здесь прописана!

— Мама, это правда? Ты прописала ее?

— Она попросила, ей некуда деваться.

— Ага, — подтвердила толстуха.

— Ну и ладненько. Мы ведь с Юлей тоже здесь прописаны. Интересно, на что она рассчитывала? Сейчас, мама, я вызову «скорую», пусть посмотрят, чем тебя лечила эта добродетельница. И — милицию. Пусть проверят, кто она такая…

— Не имеете права, — занервничала квартирантка. — Я здесь живу на законных основаниях.

— Слушай, дура! Ты еще ничего не поняла? — вызверился Игорь, наконец-то, позволив эмоциям выплеснуться наружу, — Да я тебя по судам затаскаю. Какой там, по судам, — тут же поправил себя, — тебе как минимум две статьи светят — мошенничество и покушение на убийство!

— Что? — Игорь видел, толстуха испугалась.

— Какое покушение? Я лечила ее, помогала.

— Месяц назад моя мама была бодрая и здоровая!

— Игоречек, не надо, — раздался слабый голос с дивана. — Я сама ее попросила, чтобы она жила со мной.

— Просила? А она бедненькая так отпиралась, что ты ее еле уговорила… Вон отсюда! — последние слова адресовались толстухе.

— Не имеете права! — снова возмутилась та, но уже не так уверенно.

— Я тебе сейчас такое право покажу, мало не покажется!

Игорь достал телефон и стал набирать номер.

Толстуха исчезла, через некоторое время открылась и захлопнулась входная дверь.

— У нее ключ есть?

— Да, — тихо ответила мать. — И, Игорек, ты только не ругай меня. Я ей все деньги отдала. Она мне покупала лекарства, продукты…

Игорь молчал. Он думал о том, что нужно срочно поменять замок, а лучше вставить новую металлическую дверь. Только денег у него нет. Им с Юлей и так едва на жизнь хватает. К тому же, нужно срочно вызвать врача.

Маленький, кругленький с седой бородкой, чем-то похожий на Айболита, врач ничего предосудительного в лекарствах, которые принимала мать, не нашел. Все они, по его словам, были безобидными, если, конечно, принимать их в разумных дозах.

В каких дозах мать их принимала, определить было невозможно. Больная не могла вразумительно ответить, так как, лишь безропотно выполняла указания сиделки.

Игорь предположил, что, возможно, были другие лекарства, которые, по понятным причинам, на виду не держали?

Но врач и тут усомнился. Сказал, что на отравление не похоже. А слабость матери связана с неврозом, нерациональным питанием и недостатком свежего воздуха. Он сделал укол, прописал витамины, что-то еще, укрепляющее иммунитет, и заверив что беспокоиться не стоит, ушел.

У Игоря немного отлегло от сердца. Но он понимал, что оставлять больную в таком состоянии нельзя.

Сможет ли Юля побыть некоторое время одна?

О том, чтобы отвести ее к родителям не могло быть и речи. Когда-то он осмелился завести об этом разговор и нарвался, чуть ли не на истерику.

Забрать мать к себе?

Как это воспримет жена?

Ей ведь тоже нужен покой. Возможно даже в большей степени, чем матери.

Ситуация получалась тупиковой, и выхода из нее он не видел.

Связаться с женой не было возможности, но она, словно почувствовала, позвонила сама. Узнала, что случилось, огорчилась, однако, старалась держаться.

— Не волнуйся, Игорек, все нормально. Ничего со мной не случится. Тузик меня в обиду не даст.

Тузиком дворняжку обозвала Юля. Шаблонное, избитое имя, но почему-то в устах жены оно звучало так забавно, что Игорь не стал возражать.

— Хорошо закрой окна, двери и, как стемнеет, на улицу не выходи, — напутствовал жену, чувствуя, что в данный момент напоминает сварливую бабку.

— Конечно, так и сделаю, — заверяла жена. — А что там все очень серьезно? — спросила.

— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Выглядит она ужасно. А врач говорит, что обыкновенный невроз.

— Игорь, может, пусть она немного у нас поживет?

Такого Игорь от жены не ожидал. В его понимании, она должна была всем сердцем ненавидеть свекровь.

Хотя…

Возможно, слова Юли продиктованы страхом. Ей легче потерпеть присутствие свекрови, чем оставаться одной в пустом доме?

Кто знает?

Мужчине никогда не дано понять женщину и мотивы, которыми она руководствуется.

— Я не знаю, Юлечка. Тут есть еще одна проблема…

Он без утайки рассказал о наглой квартирантке, о том, что у нее есть ключ от квартиры и что она забрала у матери все деньги.

— Боюсь, если мать уедет, она вынесет все из квартиры.

— Что там можно вынести…

По-своему Юля была права. Ничего дорогого в квартире не было. Но все равно неприятно знать, что в твоем жилище хозяйничает кто-то чужой.

— Я бы поменял замок, даже дверь. Только денег нет.

— Может, у папы попросить.

— Не думаю, что это лучший вариант. Мы и так ему стольким обязаны. И, как ты себя будешь чувствовать рядом с моей матерью? Тебе ведь нельзя нервничать.

— Нормально буду чувствовать. Я у тебя — взрослая и самостоятельная.

— Ладно, Юлечка, давай завтра поговорим на свежую голову.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и отключились от связи.

Но на душе у Игоря остался осадок.

Было неспокойно, и он не мог понять, от чего переживает больше: что заболела мать или, что Юля осталась ночью одна?

Глава пятнадцатая

После разговора с Игорем Юля заметно погрустнела. Хорошее настроение испарилось, словно его и не было, на смену пришла нудная тоскливость. Она никогда раньше не оставалась ночью одна. И, хотя ужас, который парализовал ее после смерти Псины, уже миновал, да и Тузик был крупнее и имел более грозный вид, Юля все равно чувствовала себя неуверенно.

Чем темнее становилось на улице, тем большую робость она ощущала. Причем, состояние ее нельзя было назвать страхом в чистом его виде. Скорее — смесь одиночества, тоски и, конечно же, незащищенности.

Она не питала иллюзий относительно Тузика. Хоть он и был большой, но в душе оставался младенцем, доверчивым, незлобным. Юля верила, что он может предупредить об опасности, но не могла рассчитывать на его защиту.

Она долго сидела на веранде, смотрела во двор сквозь узенькую щелочку в занавеске, прислушивалась к различным звукам, доносившимся снаружи.

Вроде бы, все, как всегда, ничего необычного, только ночью все воспринималось по-другому, приобретало зловещие оттенки, казалось неестественным, пугающим. Даже на самый безобидный стук или шорох разыгравшееся воображение тут же откликалось множеством неимоверных предположений, одно страшнее другого.

Успокаивало лишь спокойное поведение собаки. Звякающая цепь и громкое дыхание Тузика, которое легко проникало сквозь тонкое стекло, были для Юли самыми приятными и отрадными звуками.

В конце концов, ей надоело бесполезное разжигание собственных страстей, она вдруг с ясностью осознала, что занимается чем-то вроде мазохизма и едва ли не сознательно пытается напугать себя больше, чем боится на самом деле. Мысленно плюнула на все, тем более что веки отяжелели и слипались сами собой. Прошла в кухню, не забыв тщательно запереть дверь, подсыпала в печку угля и нырнула в постель.

Одной на широком диване было слишком просторно и неуютно, Юля долго ворочалась, пока, наконец, не забилась в уголок, скрутилась клубочком, высоко поджав под себя колени. Еще некоторое время прислушивалась к ощущениям внутри себя, иногда маленький подавал знаки легенькими толчками. Но сейчас все было тихо. Конечно же, детское время прошло, а он (или она) — послушный ребенок и давно уже баиньки. Потом Юля представила, каким будет малыш, когда появится на свет, счастливо улыбнулась и незаметно для себя погрузилась в сон.

Разбудил ее яростный собачий лай.

Что ей снилось, Юля не помнила, но сон был глубокий и какой-то тяжелый. Даже открыв глаза и включив светильник, она еще некоторое время не могла прийти в себя, понять, где находится и сообразить, что случилось.

Позвала Игоря, и лишь потом вспомнила, что его нет, и что она дома одна. А затем лай Тузика пробился сквозь туман в мозгах.

Собака чувствовала чужого, рвалась из цепи и бесилась от невозможности вырваться на свободу и разобраться с непрошенным гостем.

Странно, но осознав все, Юля не забилась в панике, наоборот, вспыхнула злость, даже не злость — ярость овладела ею.

Почему она должна прятаться у себя дома?

Почему должна бояться она, а не тот, кто забрался в ее двор?

Нелогично…

Был также и страх. Но не за себя. Она боялась, как бы с Тузиком тоже не случилось несчастье. Если и его постигнет участь Псины, она не переживет. А потому вскочила с дивана, включила верхний свет, одела халат, захватила на кухне привычную кочергу и не таясь (хозяйка она или нет?) вышла на веранду.

Тузик неистовал громыхая цепью, рвался с нее, захлебывался лаем. Юля посветила фонариков в сторону, куда была направлена его разъяренная морда. Но ничего не увидела.

Ночью под тонким лучом двор казался чужим и незнакомым.

— Что случилось, малыш? Почему ты сердишься?

Услышав знакомый голос хозяйки, Тузик на мгновенье успокоился, а потом с новой силой начал облаивать (невидимого или не видимых? Сколько их там?) пришельцев.

— Хочешь развлечься, малыш? Сейчас.

Она поймала рвущуюся с цепи собаку, обхватила за шею, нащупала и расстегнула ошейник.

— Только будь осторожным, дружок. Сейчас мы им покажем, как шастать ночью по чужим дворам.

Юля была настроена решительно. Едва пес, почувствовав свободу, рванулся в темноту, она побежала за ним.

Спотыкаясь о невидимые препятствия, Юля добежала до флигеля. Тузика не было видно, его лай раздавался где-то в стороне. Там не было дорожки, пришлось продираться сквозь невидимые ночью кусты, ветки которых больно хлестали полуобнаженное тело.

На дворе, наверное, было холодно, но Юле, охваченной азартом погони, было жарко, приходилось, то и дело смахивать пот, застилающий глаза. Лай еще некоторое время перемещался, а потом раздавался уже с одного места, где-то в районе деревянного сарая. Временами он прерывался и переходил в угрожающий рык.

Юля поняла, что собака настигла преступника, зажала его в угол. Наступил самый опасный момент.

Что делать?

Внезапно она вспомнила старую хитрость, вычитанную когда-то в книгах или увиденную в телевизоре.

— Игорь! — крикнула громко, во весь голос. — Ты пока не стреляй, чтобы собаку не задеть. Только, когда я фонариком посвечу.

Кажется, подействовало.

Что-то зашуршало громче обычного, ей даже послышалось, будто кто-то вскрикнул, и Тузик снова зашелся неистовым лаем.

Вот и сарай.

Юля осветила фонариком его стены, но никого постороннего не увидела. Тузик стоял у закрытой двери и угрожающе рычал на нее.

Сарай никогда не закрывали на замок. Там не было ничего ценного, на что мог бы позариться мелкий воришка. Уголь, дрова, всякий хлам. Поэтому Игорь с Юлей обходились простой деревянной щеколдой и считали, что этого вполне достаточно. Конечно, уголь и дрова для села тоже представляют ценность, но вынести их тихо и незаметно, практически невозможно. К тому же, задняя стена сарая была глухой, впрочем, как и все остальные стены, а по бокам к нему примыкал двухметровый сетчатый забор.

Сейчас щеколда оказалась открытой. Юля сгоряча резко дернула дверь на себя, она слегка поддалась, но, тут же вернулась обратно. Кто-то сильный удерживал ее с другой стороны.

— Значит, так? Ну и ладно. Сиди там, а я сейчас милицию вызову.

Юля накинула щеколду, закрыв неизвестного внутри сарая. Изнутри послышался издевательский смешок. Она не поняла, к чему он. Ведь, по идее, запертый злоумышленник должен был чувствовать себя неуютно.

Она различила движение внутри, осыпающийся под ногами уголь, а потом все затихло. Попыток вырваться наружу неизвестный не предпринимал. Хотя сделать это было несложно. Дерево от времени потеряло прочность, и дверь вывалилась бы от одного хорошего удара.

«Наверное, ждет, пока я уйду», — подумала Юля и, вдруг, поняла, что ей действительно нужно уходить. Хоть и поздно, до нее дошло: надумай неизвестный выбраться и напасть на нее, она не сможет себя защитить. Ночная погоня была такой несусветной глупостью с ее стороны.

О чем она думала, на что рассчитывала?

Тузик, конечно, хорошая собачка, но она — обыкновенная дворняга и не приучена набрасываться на людей. Попугать еще — ладно, а полагаться на реальную помощь не приходилось. Хорошо еще, что злоумышленник не сумел разобраться в ситуации и дал ей шанс.

Теперь нужно успеть воспользоваться им. Сматываться поскорее, закрываться на все запоры и ждать, пока приедет Игорь.

Может, действительно, милицию вызвать?

Мысль, конечно, здравая и, возможно, даже правильная. Однако первоначальный азарт уже миновал, безумная храбрость исчезла без следа, а вместо нее закрадывался холодный, липкий, парализующий страх.

Она не могла понять, как оказалась здесь среди ночи.

Что на нее нашло?

И лишь представила, что еще нужно стоять на улице, набирать номер, объяснять, что произошло, ей стало не по себе.

Нет, скорее в дом!

Господи, она так далеко зашла, как же теперь возвращаться обратно?

Между тем, Тузик успокоился. Наверное, надоело бесполезно рычать на запертую дверь. Теперь он все свое внимание сосредоточил на хозяйке, справедливо требуя похвалы за бдительную сторожевую службу.

Юля машинально погладила собачку по голове и медленно, то и дело, озираясь, направилась к дому. Тузик сопровождал ее, резво наворачивал круги, путался под ногами и то и дело подпрыгивал, пытаясь лизнуть ее в лицо.

Глава шестнадцатая

Войти в комнату, в которой он прожил всю свою жизнь, и которая всегда была для него самым родным и уютным уголком на всем белом свете, стоило Игорю больших усилий. Теперь она была чужой. В ней жил посторонний человек. Комната потеряла знакомую с детства ауру, пропиталась чем-то мерзким и неприятным. Вроде бы, та же обстановка, те же вещи, но и они теперь казались бездушными, посторонними, словно не имели к нему никакого отношения.

И еще этот отвратительный запах. Целый букет из дешевой парфюмерии немытого тела и еще чего-то, не поддающегося определению: гадкого, приторного. Когда Игорь вдохнул, его едва не стошнило. С большим усилием удалось протолкнуть обратно застрявший в горле и норовивший вырваться наружу плотный клубок. Подавив рвотный рефлекс, не дыша, подбежал к окну, растворил створку, и лишь, далеко высунувшись наружу, наполнил легкие свежим, приятным, даже показавшимся вкусным, ночным воздухом.

После этого смог обернуться и осмотреться. Всегда чистая и аккуратная, его комната выглядела сейчас запущенной и неопрятной. Постель неубрана, на полу крошки, фантики от конфет, прочий мусор На тумбочке и шкафу — толстый слой пыли.

Аккуратностью мамина подружка явно не отличалась.

Игорь брезгливо скомкал постельное белье, отнес в ванную, бросил в корзину, после чего тщательно, с мылом, вымыл руки.

— Игорь, ты что делаешь? — донесся из гостиной голос мамы.

— Порядок навожу после твоей квартирантки, — грубо ответил Игорь.

— Почему ты так со мной разговариваешь?

Судя по всему, после сделанного врачом укола матери полегчало, и она становилась похожей на саму себя.

Жаль.

Хоть и цинично так думать, но слабая и больная она внушала больше симпатии.

— А как мне говорить? Приютила бомжиху, отдала ей все деньги, чуть не подарила квартиру. А та в знак благодарности едва не отправила тебя на тот свет.

— Не смей! — Голос матери еще был слабым, но в нем уже пробивались знакомые металлические нотки. — Если бы ты меня не бросил, ничего бы не случилось. — И не надо наговаривать на несчастную женщину. Если бы она мне не помогала, я бы уже давно с голоду умерла. Родной сын ни разу не удосужился поинтересоваться, могу я сходить в магазин или нет.

— Мама, не начинай, пожалуйста…

— Что значит, не начинай? Как ты со мной разговариваешь? Разве для того я тебя растила, чтобы на старости выслушивать такое?

Спорить бесполезно. Знакомая заезженная пластинка завелась заново и, пока не проиграет до конца, глупо было ее останавливать.

Но Игорь, все же, решился.

— Мама, я вижу, тебе лучше. Наверное, мне пора уходить. У меня дома одна жена на шестом месяце беременности, и ей тоже, может быть, нужна помощь.

— Ты опять об этой пришмандовке! Да кто она тебе такая? Я — твоя родная мать! Роднее меня у тебя никого нет и быть не должно!

Она нашла в себе силы подняться и теперь стояла у двери в прихожую, очень худая в грязной ночнушке с растрепанными неопрятными волосами. Ее лицо было искривлено злобой, даже не злобой, лютой ненавистью.

От нее веяло холодом. Она казалась Игорю чужой и страшной.

— Мама, тебе нельзя волноваться…

Игорь опешил, он не знал, как себя вести.

— Нельзя волноваться? Почему же ты меня довел до такого состояния? Я тебя растила, одна, без отца, не досыпала ночей, отдавала последнее… И какая благодарность…

— Мама!

— Что, мама? Ты мне рот не закрывай. Не дорос еще!

— Хорошо, мама, я не буду затыкать тебе рот. Я просто уйду. Если тебе нужна будет помощь, звони, только, обойдемся без лишних и никому не нужных разговоров. Ты должна смириться, что у меня есть своя семья.

— Смириться? Ты мне угрожаешь? Ты угрожаешь собственной матери? Вон отсюда!!!

Игорь снял с вешалки курточку и пошел к двери.

— Сыночек… — теперь голос матери был иным, снова тихим и слабым. — Не уходи…

Она плакала.

Игорю самому хотелось плакать. От незаслуженной обиды, от того, что у него все не так, как у людей.

Но он смог пересилить собственную слабость. А вот с чувством жалости совладать не смог.

Курточка снова оказалась на вешалке, он ушел в бывшую свою комнату закрыл дверь и закурил. Впервые закурил в этой квартире. Раньше строго запрещалось. Но сейчас ему было наплевать на бывшие запреты. Горечь дыма была необходима, чтобы заглушить тоскливую боль в душе, а также, чтобы перебить приторный запах, который, казалось, намертво впитался в стены и с непостижимой легкостью вытеснивший отсюда его собственный дух.

Когда выходил в ванную, видел, что мать сидит на кухне с чашкой чая. Выглядела она, как обычно, такой, какой он помнил ее всю жизнь. Не верилось, что еще час назад она еле дышала.

Неужто, притворялась?

Зачем?

Только для того, чтобы заставить его переночевать?

Но, ведь это ровным счетом ничего не даст и ничего не изменит.

Может, и в самом деле было плохо?

Мать проводила сына суровым взглядом, но ничего не сказала. А он поспешил укрыться с ее глаз, чтобы не нарваться на новый скандал.

Постелил свежую простынь, надел на подушку чистую наволочку, прилег.

Время было еще детское, спать не хотелось. С улицы доносились голоса прохожих, шум проезжающих автомобилей. Когда-то привычные звуки, которые почти не воспринимались. Ничего не значащий фон, ассоциирующийся с тишиной. Теперь Игорь знал, что такое настоящая тишина и доносившиеся звуки резали слух, вносили дискомфорт.

Отыскал на шкафу старый журнал, полистал его. Читать не хотелось. Буквы не желали складываться в слова, а смысл прочитанного ускользал, не задерживаясь в сознании. От нечего делать вытянул шуфляду тумбочки. Она была пустая. Здесь раньше хранились Юлины безделушки. Когда они уезжали, жена, не глядя, высыпала содержимое в пластиковый пакет.

Шуфлядка высунулась на треть, перекосилась и застряла. Что-то в ней заторохтело. Может, Юля не всю вытряхнула, что-то забыла. Игорь засунул руку, нащупал какой-то предмет. Действительно, старая заколка жены с поломанной застежкой и несколькими прицепившимися к ней волосинками. Светленькими, еще хранившими запах ее любимого шампуня.

Как она там одна?

Засунул руку глубже, пошуровал там, нащупал еще что-то.

Это еще что такое?

Толстая стеариновая свеча.

Почему, черная?

Вряд ли от такой будет много света. Наверное, мамина подружка совсем шизанутая.

Он не понимал, для чего нужна черная свеча, но смутное беспокойство закралось в душу. Особенно зловещим ему казалось соседство с ней Юлиной заколки.

Игорь не верил в темную магию, как, впрочем, и в светлую тоже. Был, как считал себя сам, трезвым реалистом, но увиденное ему очень и очень не понравилось. В том, что его мать психически нездоровый человек, он больше не сомневался. А если у нее и подружка такая, смесь может получиться взрывоопасной.

Мама говорила, что они познакомились в церкви. А церковь и черная магия, насколько он понимал, антиподы. Правда, он не знал, какую церковь посещает мать. Она туда недавно зачастила, наверное, чтобы избавиться от одиночества.

Может, секта? Шарлатанов сейчас хватает.

Ну и ладно.

Игорь, на всякий случай, положил заколку себе в карман, а свечу засунул подальше и плотно закрыл шуфляду.

Каждый с ума сходит по-своему, — подумал, однако чувствовал себя вовсе не таким спокойным, каким хотелось казаться.

Мелодичный звонок доносился издалека, с трудом пробивался сквозь плотные преграды, возведенные сном.

Игорь разлепил глаза. Перед тем, как уснуть, он так и не выключил светильник. Странно, что мать не обратила на это внимания. Экономия электричества была одним из ее коньком, которым она могла любого довести до сумасшествия.

Часы на стене показывали половину пятого.

Такая рань. Кому не спится?

Юля! — пронзила тревожная мысль.

Он метнулся к мобильнику, посмотрел на потухший дисплей.

Нет, звонили не ему.

Через мгновенье мелодичная трель прекратилась, и за стенкой раздался приглушенный голос матери.

— Да, — доносились едва разборчивые слова. — Хорошо. Ничего не вышло? Хорошо. Потом расскажешь.

Игорь вышел в прихожую.

— Кто звонил?

— Никто. Тебе приснилось.

Ложь была настолько очевидной, что мать даже не скрывала ее. Она ясно дала понять, что не желает отвечать на вопрос сына.

Игорь умылся, оделся. Думал, что мать снова заведет разговор о том, что он должен остаться, но она лишь молча, наблюдала за ним, не проронив, ни единого слова.

— Если что, звони. Я вечером заскочу, — сказал, открывая входную дверь.

Мать сдвинула плечами, мол, ей все равно, что казалось странным по сравнению с ее вчерашним поведением. Но Игорь не придал этому значения. Он лишь вздохнул с облегчением, радуясь, что удалось избежать долгих, никому не нужных объяснений.

Глава семнадцатая

Юля сидела в кресле на веранде. Ее голова лежала на столе, свисавшая к полу рука сжимала железную кочергу. Ее сон был так крепок, что Игорь едва не высадил окно, пока она, наконец, открыла глаза.

— Игорек… — счастливо улыбнулась жена. — Как хорошо, что ты приехал. Здесь ночью такое было…

— Что было? Рассказывай, Солнышко.

Игорь поцеловал ее в губки, нежно погладил ладошкой по заметно округлившемуся животику.

— Кажется, я поймала вора.

— Да? — удивился Игорь.

— Ага, — подтвердила Юля, но тут же поправила себя. — Не сама, конечно. Мне Тузик помог.

Услышав свое имя, свободный от привязи Тузик, забежал на веранду и весело замотал куцым хвостом.

— И как вам удалось?

Игорь не мог поверить ее словам, считал, что Юле все приснилось или привиделось на почве нервного перенапряжения.

— Не знаю, как-то само собой получилось. Он ночью забрался к нам во двор, а тут — мы с Тузиком.

Теперь, когда Игорь был рядом, от ночных страхов не осталось и следа, а недавнее приключение казалось смешным и забавным.

Еще бы, ведь все так хорошо закончилось.

— Ты ночью выходила на улицу?

— Конечно. Я же у себя дома.

Лицо Игоря побелело от страха за нее. До него начало доходить, что она не шутит.

— Я же тебя просил…

— Игоречек, не будь таким нудным. Ведь все нормально.

Огромным усилием он смахнул с себя озабоченный вид. Не время было ссориться и выяснять отношения.

Да и зачем?

Все равно уже ничего не изменить.

— И куда вы его дели, ночного воришку? — спросил, как можно естественнее и даже попробовал нарисовать на лице улыбку.

— Нигде. Он в сарае сидит. Я его там закрыла.

— Господи, только этого мне не хватало…

— Может, милицию вызовем?

— Знаешь, дорогуша, если уж моя жена ночью смогла обойтись без милиции, то и я как-нибудь сам справлюсь.

Он взял у жены кочергу и направился к сараю. Юля пошла за ним, а Тузик весело наматывал круги, радуясь, что приключение продолжается.

Щеколда была на месте, никто дверь не взламывал. Внутри сарая не раздавалось никаких звуков.

Игорь хмыкнул, недоверчиво посмотрел на жену.

Может ей только привиделось?

У беременных, наверное, бывают галлюцинации. Усиленные страхом они могу выдать и не такие фантазии.

Представил себя на месте пойманного вора. Неужели он стал бы дожидаться, пока утром за ним придут, тем более что дверь хлипкая, едва держится на завесах.

— Игорь, я ничего не придумываю.

Юля угадала его мысли и поспешила развеять сомнения. Правда, увидев собственными глазами и при дневном свете совершенно мирную картинку, похоже, сама начала сомневаться в достоверности ночного происшествия. И голос ее не столько убеждал, сколько пытался оправдаться. Мол, не виноватая я. Если даже и привиделось, мне все равно было очень страшно.

Тузик вел себя совершенно спокойно. Продолжал резвиться вокруг хозяев, не обращая на сарай никакого внимания. Куда и девались его ночные беспокойство и агрессивность?

А были ли они на самом деле?

Юля шаг за шагом, минуту за минутой, восстанавливала в памяти события. Слишком отчетливыми они были даже для самого яркого из снов. К тому же, до сих пор в ее ушах стоял противный издевательский смех, услышанный из сарая после того, как она заперла дверь.

— Игорь, мне не приснилось, честное слово…

Юле казалось, что она сейчас расплачется от невозможности доказать собственную правоту.

— Успокойся, солнышко, я тебе верю.

И он, действительно, верил. Точнее, поверил, только что, едва взгляд наткнулся на незащищенный опавшими листьями клочок голой земли. На нем четко выделялся свежий отпечаток. Каблук и часть стопы, но и этого было достаточно, чтобы убедиться: в их владениях побывал кто-то чужой.

Незнакомец был явно крупнее, чем он, о Юле и говорить нечего. Обувь, которую он носил, впечатляла размером.

Игорь представил, что могло бы случиться, если бы воришка не убегал, и столкнулся с женой лицом к лицу. Сразу же отогнал мысль. Слишком страшной она показалась. Даже пот прошиб.

Вопрос, почему ночной гость не пытался выбраться наружу, по-прежнему не давал покоя.

Чтобы разрешить сомнения, Игорь решительно повернул щеколду и резко распахнул дверь. Дневной свет, ворвавшись в тесное помещение, разогнал тени по углам. Игорь увидел кучу угля, которую сам сюда носил ведрами от ворот. Неприятнейшее, тяжелое занятие. В углу свален деревянный хлам, который использовали на растопку. На полках под толстым слоем пыли и паутины, прятались пришедшие в негодность инструменты, болты, гвозди и много всего, к чему еще не дошли руки, чтобы перебрать и посмотреть.

И ничего такого, чего не должно было быть. Никого чужого, постороннего, ибо спрятаться в тесном и заполненном до отказа помещении было негде.

— Ну, что?

Юля робко заглянула через его плечо.

— Куда он делся?

— Может он не заходил в сарай, а спрятался рядом? — предположил Игорь.

— Я слышала, как он взбирался по углю. Уголь осыпался под его ногами, а он смеялся надо мной, словно издевался…

Игорю не хотелось залезать в сарай, он не успел переодеться, а не вымазаться там никак не получится. Но увидев растерянное лицо жены, мысленно плюнул на все и стал решительно взбираться по черной куче.

А дальше беречь одежду не имело смысла. Пару раз, поскользнувшись и упав, он сразу приобрел вид бывалого шахтера. Оставалось лишь уповать на то, что у него хватит времени, чтобы искупаться.

Взобрался наверх и его глазам открылась ложбинка между задней стеной сарая и кучей. Она не просматривалась от двери, здесь было единственное место, где мог спрятаться ночной визитер.

Так оно, скорей всего и было.

Угольная пыль внизу оказалась примятой, на ней виднелись нечеткие отпечатки обуви. Света сюда попадало немного, и рассмотреть в деталях было невозможно. Но не оставалось сомнения, если кто-то и побывал тут ночью, сейчас его и след простыл.

Куда он делся?

Не испарился же, в самом деле?

Судя по следам, на бесплотного призрака ночной визитер не тянет.

Игорь осторожно спустился к задней стене и пожалел, что не догадался захватить фонарик. В очередной раз споткнувшись, крупные куски брикета были очень ненадежной опорой для ног, он оперся о стену, и сразу все загадки разрешились сами собой. Доска под его рукой легко отошла наружу, открывая вид на соседний, заброшенный, участок.

Теперь Игорь уже осознанно стал толкать прилегающие к отверстию доски. Его труд был вознагражден. Две соседние доски отошли так же легко, открывая проем, в который легко мог пробраться даже очень крупный человек.

— Что там? — спрашивала Юля. Она не видела Игоря, и в голосе ее чувствовалась тревога.

— Дырка в стене, — объяснил. — Теперь понятно, как он пробирался к нам.

Задняя стена сарая была естественным препятствием для посторонних, во всяком случае, так казалось, когда ограждали двор сеткой. Чтобы сэкономить материал, сетку натянули до одной стены и продолжили от противоположной.

Игорь выбрался наружу и оказался за пределами собственных владений. Здесь был пустырь, обильно заросший травой, теперь уже сухой и пожелтевшей. По поломанным стеблям Игорь понял, что незнакомец неоднократно пользовался лазейкой.

Вот только, что ему было нужно?

Ни птицы, ни прочей живности они не держали, а из милицейских сводок, он знал, что именно на них в первую очередь охотятся сельские воришки. Еще металл. Но ближайший приемный пункт находился в городе, и металлическая лихорадка сюда еще не дошла.

Предполагать, что действия незваного гостя были направлены непосредственно против них с Юлей, Игорю казалось глупым. Они ни с кем в селе не были знакомы, соответственно, врагов быть не должно.

Как же тогда объяснить убийство Псины?

С другой стороны, недоброжелатель мог легко расправиться с Юлей, пока его не было, но предпочел убежать.

Неужели, настолько испугался?

Вопросов было больше, чем ответов. От них раскалывалась голова, но ничего умного, что могло бы объяснить происходящее, не приходило.

В конце концов, Игорь успокоился на мысли, что, узнав, каким образом незнакомец пробирается во двор, уже достиг многого. Теперь нужно лишь надежно заколотить дыру в стене сарая и вздохнуть спокойно.

Спокойно ли?

Перебраться через двухметровый забор для тренированного человека труда не составит. Хотя, улыбнулся Игорь, вряд ли он в таком случае будет чувствовать себя так вольготно, как раньше. Убегать через забор гораздо труднее, чем через дыру в сарае.

Обратно Игорь решил выбираться тем же путем. Обходить к калитке было слишком далеко, да и не хотелось, чтобы кто-то из сельчан увидел его в перепачканном виде. Снова забрался в дыру, на мгновенье, ослепнув, оказавшись в темноте после яркого дневного света, зацепился за деревяшку и, в который уже раз, шлепнулся на колени. Во что превратились его брюки и думать не хотелось.

Когда поднимался, рука наткнулась, на что-то, отличающегося от острых осколков покрошенного угля. Что именно, разобрать было невозможно. Нечто нетвердое с округлыми формами и кажущееся гораздо теплее, чем уголь. Он зажал находку и с трудом выкарабкался наружу.

Юля, увидев мужа, не знала, веселиться ей или плакать. Судя по озорной ухмылке, больше склонялась к первому. И уже готова была рассмеяться вслух, но заметила выражение лица Игоря и даже рот рукой прикрыла, чтобы неуместный смех не вырвался наружу.

— Что это? — спросила, увидев, что Игорь рассматривает, какой-то предмет. — Свечка? Почему черная?

Игорь не ответил. Постепенно до него начало доходить. Все раньше непонятное складывалось в единую картинку. Внезапная болезнь матери, и столь быстрое ее выздоровление, ее толстая наглая подружка и потревоживший сон ночной звонок, о котором мать не хотела ничего рассказывать.

И самое главное — странная находка в шуфляде тумбочки.

— Игорь, тебе плохо?

— Нет, ничего, все нормально, — усилием воли он попытался прогнать наваждение и сбросить озабоченность с лица. — Устал, голова закружилась. Сколько там времени? Чтобы на работу не опоздать…

— Господи, уже половина восьмого. А ты еще и не завтракал.

Юля смешно засеменила к дому, а Игорь еще раз внимательно осмотрел находку и спрятал ее в карман.

Игорь даже не удивился, когда дверь ему открыла толстая квартирантка. Что-то подобное он и ожидал.

Его приход, похоже, стал неожиданным. Толстуха танком встала у двери, не желая пропускать в квартиру, однако, Игорь был настроен решительно. Отбросив деликатность, он с силой оттолкнул квартирантку. Та едва не на голову возвышалась над ним, но против напора не устояла. Схватилась рукой за косяк, чтобы удержать равновесие, а Игорь проскользнул в жилище.

Мать он нашел на кухне.

На столике стояли две чашки и ваза с печеньем. Родительница не успела согнать с лица благодушное выражение, так и застыла с улыбкой на губах.

Игорь опешил, он уже не помнил, видел ли раньше, как она улыбается?

Но мистерия продолжалась недолго. Мать взяла себя в руки, ее губы привычно сжались до узенькой щелочки.

— Ты? — спросила она.

— Да, мама, я, и мне очень хочется, чтобы ты мне кое-что объяснила.

— Как ты со мной разговариваешь?

— Перестань…

Равнодушие и усталость, с каким было произнесено слово, возымели свое.

— Что тебе надо?

— Знаешь, мама, — Игорь без приглашения присел на табуретку, где, судя по всему, недавно восседала квартирантка, брезгливо отодвинул подальше ее чашку со следами яркой помады на ободке, — мне от тебя больше ничего не надо. Единственное, чего я хочу, чтобы ты оставила нас с Юлей в покое. Можешь, если тебе так сильно хочется, даже забыть о том, что у тебя есть сын…

— Ха-ха! — толстуха стояла в дверном проеме, полностью его закрывая своим массивным телом и от этого казалась неестественно громадной. — У нее и так давно нет сына! Бросил больную несчастную женщину на произвол судьбы…

— А тебе… тварь, — Игорь разозлился, он долго не мог подыскать слова, каким ее назвать и, сейчас, когда «тварь» уже вырвалось наружу, считал, что оно слишком мягкое и не передает его истинного отношения к ней. — Тебе, тварь, хочу сказать. Мне тесть подарил ружье, и если ты еще хоть раз появишься на расстоянии выстрела, я раздумывать не буду. И за собачку ты еще ответишь!

Толстуха восприняла его слова серьезно. Она видела состояние Игоря, понимала, что он не шутит. Лицо ее стало бледным, нижняя губа мелко задрожала, а готовые вырваться слова, так и остались непроизнесенными.

Откуда ей было знать, что никакого ружья у Игоря нет.

— Игорь, что ты себе позволяешь?

— Мама, ты сама все прекрасно знаешь. Мне уже надоело все! И мне плевать, мать ты мне или не мать! Так и знай себе! Запомни, заруби на лбу или еще, где-нибудь. Если хочешь, чтобы все было нормально, прогони эту суку и смирись с тем, что твой сын взрослый и ни в чьей опеке не нуждается.

— Игоречек, тебе плохо, ты заболел? Тебе нужно к врачу.

— Мне, к врачу? Да это за вами психушка плачет!!!

Он поднялся.

— Да, — вспомнил, порылся в кармане, достал оттуда огарок свечи, — мне чужого не надо.

Сунул толстухе в руку и поспешил к выходу.