Убивая маску. Вторая часть

Глава 20

Несмотря на то, что перед отбытием на Филиппины я решил отдохнуть пару дней, это не означало, что я отгородился от мира и ничего не делал. Я, например, отслеживал мировые новости. Японские тоже смотрел, но там ничего особо интересного не было. Хотя… в мире тоже. Главным для меня были новости о Филиппинах, и вот их было много. Правда, немного однотипные. Я же разделил их на два вида – “японцы сдают” и “японцы творят нечто нереальное… но всё равно сдают”. Плюс, интересно общее отношение мирового сообщества к этой войне.

Во-первых, да, напор японцев закончился и сейчас они держатся из последних сил. Ещё немного и филиппинцы пойдут отвоёвывать Минданао. Из Таклобана их практически выдавили, на Лусоне зажали и не дают и шагу вперёд сделать. Большинство иностранных аналитиков сходится на том, что на первом этапе вторжения нам просто повезло. Редко кто из них говорит, что первый этап как раз прошёл по плану, а вот дальше мы просто не рассчитали силы.

Во-вторых, достаточно много статей и видео, где хвалят отдельные силы японского альянса. Например, почти все сходятся на том, что члены Рода Цуцуи вытворяют что-то нереальное. Типа, если бы не они, нас бы уже и с Лусона прогнали. Кояма всё ещё вспоминали, но это нормально – морская операция по захвату флота противника до сих пор будоражит многие умы. Ну и Охаяси: что их техника, что специалисты. Сейчас вообще на первых полосах – ситуация в небе над Филиппинами, а не наземные операции. Да и неудивительно, настолько масштабных воздушных боёв этот мир не видел уже давно. “Великая небесная война”, так называют происходящее на Филиппинах в азиатском регионе, а на западе – “Небесный Рагнарёк”. И несмотря на то, что большинство в мире болеют за Филиппины, конкретно в “Великой небесной войне” общество на стороне Охаяси. Бедолаге Райдону весь мир перемывает косточки, параллельно восхищаясь его упорством и профессионализмом. Но сходятся на том, что в конечном итоге он проиграет. Слишком большое численное преимущество у филиппинцев.

Ну и общее отношение к обеим сторонам конфликта мировой общественности. Как я уже говорил, большинство не на нашей стороне. Более того, наше незавидное положение смакуют, радуются ему, злорадствуют. Особенно англичане и американцы, но это можно понять, они как бы сторона заинтересованная. Одним я в Малайзии пакостил, другим – уже здесь жить и торговать мешаю. Естественно, есть и нейтралы, как те же французы и русские, есть и те, кто на нашей стороне. Немцы, испанцы, сукотайцы буквально глотки надрывают, уверяя всех, что это просто хитрый план японцев и скоро филиппинцам не поздоровится. Вроде как японцы не могут быть настолько слабы и так позорно слить кампанию. Особенно тут Чакри Наронг отличился, заявив в эфире одной из итальянских телепередач, что японцы только в готовке плохи, а уж в военном деле каких-то там филиппинцев под орех разделают.

Надеюсь, Кагами этой передачи не видела.

Кинув очередную прочитанную газету на стоящий рядом стол, задумался о том, что отдых – это хорошо, но в данной ситуации лучше, наверное, поработать. Точнее, отправиться на Филиппины. С одной стороны, день-два погоды не сделают, а с другой… А с другой, могу и без отдыха обойтись. Не сломаюсь.

В этот момент зазвонил мобильник.

– Слушаю, Хатсуми, – произнёс я, приняв вызов. – Что у тебя там?

– И тебе привет, – произнесла она ворчливо. – Со мной связался Совет, просят о встрече.

– Совет, значит… – задумался я. – Как думаешь, они приняли решение или всё сведётся к болтовне?

– Приняли, – ответила она. – Собственно, они хотят обговорить детали.

– Всё-таки болтовня, – вздохнул я.

– Продуктивная, – уточнила Хирано.

– Да хоть какая, – вздохнул я.

– Боги, ну а что ты хотел? – произнесла она возмущённо. – Ты им слишком серьёзное предложение сделал, радуйся, что всё так быстро решилось.

– Ты ж сама говорила, что так и будет, – усмехнулся я.

– Ну… – запнулась она. – Хватит нудеть! Говори уже, что им передать?

– Сегодня вечером, – ответил я. – Часов… в семь. Встретимся там же, где и в прошлый раз.

– Договорились, – ответила она.

Когда я прибыл в тот самый ресторан, который ёкаи используют как нейтральную территорию, там уже находились почти все члены Совета. Отсутствовали только Нурарихён и Такаяма Шима – журавль-оборотень. Приехал я один, так что Хирано тоже сидела на своём месте.

– Приветствую, уважаемые, – поздоровался я с ними, подойдя к большому круглому столу. Ну и на автомате добавил: – Хатсуми. Как всегда прелестна.

– Ты в порядке? – нахмурилась она. – Не заболел? А то нечасто от тебя комплименты услышишь.

Тихонько вздохнув, я присел на свободный стул.

– Просто ты сегодня особенно прелестна, вот и не удержался, – произнёс я.

– А, ну тогда ладно, – ответила она, смахнув с плеча пылинку.

Как только лисица замолчала, заговорил огромный, чуть за два метра ростом, старик.

– Добрый вечер, Аматэру-сама, – поздоровался Саканди Мору – глава одного из кланов тануки.

Ну а вслед за ним поздоровались и остальные члены Совета. После того как все со мной поздоровались, в пустом, не считая нас, зале ресторана наступила тишина. Я целых пять секунд ждал, когда кто-нибудь из ёкаев озвучит их решение Совета, но все почему-то молчали.

– Итак, уважаемые, – взял я на себя инициативу. – Вы пришли к общему решению по моему предложению?

– Мы склоняемся к тому, чтобы принять его, – произнёс Саканди. – Но кое-что всё же следует уточнить.

– И что же? – спросил я лениво.

Реально лениво, а не для показухи. Да, вопрос решаем важный, но кто бы только знал, как я хотел на кого-нибудь его скинуть.

– Нет, нет… – почему-то засуетился Саканди. – Мы… Ничего такого важного. Просто хотелось бы заранее решить… эм-м-м… как именно ёкаи будут взаимодействовать с людьми.

– Мору-кун, успокойся, – произнесла Хирано, без какой-либо насмешки в голосе. – У ведьмака нет к вам претензий. Сейчас мы общаемся с Аматэру.

– Кхм. Да, да, прошу прощения, – произнёс Саканди, чуть опустив голову.

Нахмурившись, я посмотрел на Хирано. Чего это они меня так опасаются?

– Что не так? – спросил я её.

– Не обращай внимания, – махнула она ладонью. – Просто после убийства Древнего ты перестал быть просто ведьмаком. Теперь ты “тот самый ведьмак”.

– В смысле? – не понял я.

– Сложно объяснить ребёнку вроде тебя, – вздохнула Хирано. – Без обид, но тебе и правда мало лет. Хотя нет, – произнесла она, постучав пальцем по столу. – Тут и старик не поймёт. Надо быть ёкаем, чтобы прочувствовать ситуацию.

– Ну хоть попробуй объяснить, – не сдавался я.

– Давай потом, – вздохнула она. – Тут в двух словах не объяснить.

– Хорошо, – произнёс я медленно. – Потом так потом. Тогда давайте вернёмся к нашему делу. Вы говорили про взаимодействие с людьми, – обратился я к Саканди.

– Да, так и есть, – произнёс он, вроде как успокоившись. – Понимаете, Аматэру-сама, нам бы не хотелось, чтобы по городу бегали пришлые аристократы в поисках лучшего предложения. Они ведь помимо этого ещё и наши секреты выведать попытаются. Сначала будут объяснять это знакомством с ёкаями, потом – поиском лучшей цены или товара, а потом и вовсе ничего объяснять не будут. А нам всё-таки хотелось бы оставаться в тени. Насколько это возможно.

– И что вы предлагаете? – спросил я. – Вы ведь что-то предлагаете?

– Мы думаем, – произнёс Саканди неуверенно, – что будет лучше создать торговый дом. Либо некий центр, где будет собрана вся информация по товарам. Но тогда нужен тот, кто будет отвечать за этот центр, а для этого ему лучше быть нейтральным.

– Довольно размытый план, – покачал я головой.

– Мы лишь в начале пути, Аматэру-сама, – заметил Сунь Мучи – обезьяний оборотень, родом из Китая. – Со временем наш условный магазин обретёт более чёткие формы.

Магазин? Хм…

– А если устроить… – начал я, но запнулся, подбирая слова. – Что вы думаете об интернет-магазине?

– Я – за! – тут же вскинулся Сунь Мучи.

– Вообще идеально, – покивал капитан Мацусита. – Я тоже против чужаков в городе.

На удивление, согласились почти все. Осталась лишь старушка нэко, но и она не отвергла идею сразу, а о чём-то размышляла.

– Лично я, хоть и редко пользуюсь интернетом, – нарушила она, наконец, молчание, – в принципе могу продавать свои товары через подобный магазин. Есть знакомые, которые помогут советом, если что. Но это я. А как быть с остальными одиночками? Или консерваторами, что и электричеством-то с неохотой пользуются? Вычеркнем их из торговли? Нечестно как-то.

Спорить с ней никто не стал, наоборот – серьёзно так призадумались.

– Их мало.

– Совсем мало.

– Я и не знаю таких.

– В основном это отшельники, а они ничего не продают.

– Да и проблемы это, в общем-то, их. Мир меняется, в конце-то концов.

– Предупредить мы сможем всех, а дальше пусть сами думают.

Последним высказался Мацусита Момота – капитан полиции, у которого точно есть база всех токусимских ёкаев.

– Магазином займутся мои люди, – взял я слово. – Дело несложное, справятся они быстро. Магазин, чат с продавцом, форум приделаем. В общем, продавать можно будет не только товары, но и услуги.

– А простые люди этот магазин не найдут? – спросил глава клана тэнгу.

– Не волнуйтесь, с этим проблем не будет, – успокоил я его. – Спрячем так, что случайно не наткнёшься. Плюс регистрация, вход по паролю и всё такое.

– А ведь получается, к магазину могут и иностранцы подключиться, – заметил Саканди.

У его клана, насколько я знаю, есть связи с индийскими ёкаями.

– Мы отвечаем за Токусиму и его жителей, – нахмурился Сунь Мучи. – Среди нас должны быть равные возможности. Но с какой стати нам пускать на рынок иностранных конкурентов?

– Потому что, – хмыкнул Саканди, – нам не обязательно быть только продавцами, мы и покупателями можем быть. Да и в других странах тоже есть люди, знающие о нашем существовании. Почему бы и с ними не торговать?

– Всё равно, – произнёс Сунь Мучи хмуро. – Я против подобного. Да и сам подумай, если на наш рынок выйдут наги, то ты потеряешь свою монополию по торговле с ними.

– Ты за меня-то не беспокойся, – усмехнулся Саканди. – Мои дела с нагами тебя не касаются.

– В общем, я против, – скрестил руки Сунь Мучи.

– Давайте сперва хотя бы начнём, – произнёс мягко Мидзуно – змей-оборотень, управляющий одним из онсэнов Аматэру. – Об иностранцах потом говорить будем.

– Согласен, – встрял я в спор. – Давайте об этом потом подумаем. Меня сейчас другое интересует. Маэда-сан, – посмотрел я на главу клана барсуков. – Вы сможете расширить свой бизнес на всю страну? Вскоре нам потребуются курьеры, а у вашего клана большой опыт в этом.

– Да запросто, – пожал он плечами. – Вот уж с чем точно проблем не будет. Система отлажена, а безработных барсуков у меня в клане полно. Теперь хоть будет, куда их приткнуть.

Мелкий старичок с конским хвостом всеми силами показывал уверенность в своих словах.

– Может, лучше устроим пункт доставки в Токусиме? – спросил Саканди.

– Э, Саканди-сан! – возмутился Маэда. – Ты у меня хлеб изо рта воровать вздумал?

– Твоим ребятам в Токио мотаться придётся, – приподнял бровь великан. – И не только. Можешь гарантировать, что их какой-нибудь аристократ с очередным странным артефактом не увидит?

– Чтоб моих ребят, да кто-то смог раскрыть? – спросил Маэда вкрадчиво. – Мы не тануки, Саканди-сан.

– Это на что ты намекаешь?! – повысил голос Саканди.

А голосок у него под стать размерам был. Нифига не тихий.

– Тц, – цыкнул я тихо. Причём, скорее устало, чем раздражительно. Тем не менее, меня услышали и тут же замолчали. А неплохо крутым ведьмаком быть. – Уважаемые, давайте без ссор.

– Прошу прощения, Аматэру-сама, – тут же отреагировал Маэда.

– Мои извинения, Аматэру-сама, – чуть опустил плечи Саканди.

– Представь, что тут без тебя творится, – хихикнула Хирано.

Я только и мог, что головой на это покачать.

– Маэда-сан, – посмотрел я на него. – Старших нужно уважать. Саканди-сан, – перевёл я взгляд на тануки. – Своим надо помогать. Уверен, Маэда-сан не пошлёт в Токио оболтусов, так что всё будет нормально.

– Это мудзины, Аматэру-сама, – произнёс он со вздохом. – Они там все оболтусы.

Эм-м-м… На это мне оставалось лишь покоситься в сторону Хирано.

– Если дело не касается чего-то серьёзного, – кивнула она мне. – А так да – оболтусы.

– Просто мы живём полной жизнью, – проворчал Маэда.

– Если учитывать, какие Рода нас будут прикрывать, пару проколов можно и потерпеть, – произнёс Мидзуно. – А там уже будем думать.

– Воистину змеиная мудрость, – покивал Маэда.

– Так и поступим, – поставил я точку в этом вопросе. – Мацусита-сан, вы говорили, что можете всех оповестить о магазине. Насколько “всех”?

– В полиции, точнее, у меня в отделе, зарегистрированы все ёкаи Токусимы, – ответил он. – Ну и об остальных ёкаях Сикоку я знаю достаточно много. Но тут уже не совсем моя юрисдикция, я только за наш город отвечаю.

– А за остров в целом? – уточнил я.

– Никто, господин, – чуть пожал он плечами. – Город – особая зона, а так, лезть в частную жизнь другого ёкая…

– Можно и по мордасам получить, – вновь влезла Хирано. – Наш капитан довольно сильный малый, который может лезть в личную жизнь некоторой части общества, но таких, как он, в полиции немного.

– К сожалению, в моём отделе в принципе не очень много сотрудников, – посетовал капитан. – А численность населения растёт. Преступлений – тоже. Ещё и смежные отделы на нервах играют.

Ну ты, блин, ещё о недостаточном финансировании поплачь. Я что тебе, начальник, что ли? Хотя, может он Совет разжалобить пытается? Да не, они тоже над ним власти не имеют.

– Проблемы полиции – проблемы города, но давайте об этом в другой раз и в другом месте поговорим, – произнёс я.

– Конечно, господин, – чуть поклонился Мацусита. – В общем, жителей Токусимы я могу предупредить всех.

– А людей хватит? – хмыкнул я.

– Просто это займёт время, – ответил он серьёзным тоном. – Но по-другому никак – база данных о местожительстве ёкаев является секретной информацией. Да и в целом… – запнулся он. – Ну, вы понимаете, господин. В целях безопасности, некоторую информацию я не имею права выдавать даже членам Совета.

– Понимаю и одобряю, – кивнул я. – Безопасность на первом месте.

– Главное, помни, – произнёс Саканди сухо, – безопасность города – это ещё и ответственность. В конечном итоге на кону именно твоя голова.

Думаю, если бы не возраст и сила старика, Мацусита ответил бы древнему тануки достаточно грубо, а так…

– Я помню, – склонил голову Мацусита. – Саканди-сан.

Почему именно слова старика вызвали у меня раздражение, я подумаю потом, а пока надо вмешаться.

– Саканди-сан, – поджал я губы. – Мацусита-сан работает в полиции города. Моего города. И не вам говорить о его голове, она принадлежит только мне. Это вам ясно?

– Прошу прощения, господин, – склонился тануки. – Я не в коем разе не претендую на вашу власть.

– Дело не просто во власти, – ответил я раздражённо. – А в вертикали власти. Полиция находится под управлением города и угрожать ему может только начальство. Вы его начальство? Или вы считаете, что стоите над городскими властями? Я уж не говорю о том, что он член Совета и за этим столом вы равны. Вы ещё и выше Совета себя ставите?

К моменту окончания моей тирады бедный тануки совсем скрючился, почти касаясь лбом стола. Впрочем, все остальные члены Совета, кроме Хирано, хмуро уставились перед собой и не видели того, что происходит вокруг.

Кажется, я немного перегнул палку.

– Прошу прощения, господин, – пробубнил Саканди. – Я был не прав.

Бли-и-ин… Мне прям даже самому неприятно стало от того, что я тут учудил. Зачморил бедного старика, хотя чисто по-человечески, особенно по-японски, он был вправе отчитать Мацуситу.

Только вот здесь не люди сидят. И по их правилам, особенно в моём присутствии, он не должен был так делать. Впрочем, чуть сгладить углы я могу.

– Я был слишком резок, Саканди-сан, – произнёс я со вздохом. – Прошу прощения. Просто, пожалуйста, в следующий раз, если захотите отчитать полицейского, делайте это по факту какой-либо ошибки с его стороны. А не просто так, потому что вы старше, сильнее и можете это сделать.

– Обязательно, господин, – чуть выпрямился он.

Похоже, если я не хочу опустить атмосферу до абсолютного ноля, мне лучше удалиться.

– В таком случае я пойду, – поднялся я из-за стола. – Основные моменты мы обсудили, а остальное я оставлю на вас. Если что, вы знаете, как со мной связаться.

После общения с Советом ёкаев я поехал не домой, а к Хирано. Точнее в магазин цукумогами Мику, где собирался пообщаться с Цин-Цином. Естественно, сама Хирано поехала вместе со мной, оставив Совет самим разбираться с мелкими деталями предстоящего расширения бизнеса.

– Так что там с моей силой? – спросил я её, сидя в мчащейся к магазину машине.

– Ты о чём? – не поняла она.

– О какой-то там ситуации, которую могут понять только ёкаи, – пояснил я.

– А-а-а, это, – произнесла она лениво. – Бесполезная информация для тебя, на самом деле, но если хочешь…

– Хочу, – заполнил я паузу после её слов.

– Эх… Ладно, – произнесла она, после чего ненадолго задумалась. – Начнём с того, что все те слова о преклонении перед силой среди нас – не просто слова. Это сидит в ёкаях глубже, чем ты думаешь.

– Да я уж давно это понял, – усмехнулся я.

– Понять, осознать и прочувствовать – три разные вещи, – хмыкнула она. – Ну да ладно. Возвращаясь к твоему вопросу… А, нет, есть ещё одна вещь, которую ты должен понять – ведьмак стоит отдельно ото всех. До определённого момента он просто обычный человек с необычными способностями и шансом стать “тем самым ведьмаком”. То есть таких людей, вне зависимости от их силы, лучше не трогать, а то мало ли, – усмехнулась она. – Убить-то их, скорее всего получится, но всегда есть шанс, что и сам сдохнешь. В общем, лучше не трогать.

– Ну, это тоже можно понять, – кивнул я.

– Понять… – протянула она. – Синдзи. Эх… Вот… – всё не могла она подобрать слова. – Ты даже представить себе не можешь, каково сильному, уверенному в себе ёкаю видеть перед собой слабака и понимать, что вот это лучше не трогать. Что вот это слабое, немощное существо, недостойное даже презрения, самая что ни на есть настоящая личинка богоубийцы, и когда она вылупится, не знает никто. Может даже, прямо сейчас… если это тронуть. Так что мы, как правило, обходим стороной слабых ведьмаков.

– Не замечал подобного по отношению к себе, – произнёс я, перебирая в памяти свои отношения с ёкаями.

– Просто когда ты узнал о ёкаях, ты уже был силён, – пожала она плечами. – Сильнее большинства, а с сильными общаться можно. Привычнее. Понятнее. Но заметь, когда ты ходил по общинам токусимских ёкаев, главы кланов с тобой старались не пересекаться. Ты общался со всякими там заместителями, наследниками и так далее.

Ну да, было такое.

– А ты? – посмотрел я на неё. – Ты со мной вполне себе общалась.

– У нас с тобой была одна цель, – ответила она спокойно. – И то… Мне постоянно хотелось проверить тебя на прочность. Постоянно. Я видела перед собой слабака, но при этом знала, что ты можешь быть гораздо сильнее. И страшнее. Раздражение, любопытство, гордость, непонимание, неопределённость, я испытывала слишком много всего разом. Человеку просто не понять. Когда ты победил Байхо, как-то попроще стало. Понятнее.

То-то она была такой спокойной тогда. По идее, Хирано в тот раз упустила возможность сначала победить, а потом и убить своего злейшего врага. Я бы был очень зол, а она…

– Если я правильно тебя понял, то члены Совета… – запнулся я. – Не, не понимаю. Какие у них могли быть проблемы с моей силой? Ты ж сама сказала, что с более сильным общаться можно.

– А тут второй фактор вступает в силу, – усмехнулась она. – Ты Аматэру.

И опять многозначительная пауза.

– И? – приподнял я бровь.

– Метка богини, – произнесла она с улыбкой, – это не только маркер доверия. Это ещё и маркер… равноправия, скажем так. Причём работает это в обе стороны – не важно, кто сильнее, ты или твой собеседник, как минимум в начале разговора оба собеседника равны. А теперь представь, каково им было. Члены Совета просто не понимали, как с тобой общаться. С одной стороны, ты равен им, метка на твоей ауре кричит об этом, а с другой стороны, ты монстр, перед которым нужно склонить голову. Раньше ты был воином, который только что порубил сотню противников и разгорячённо крутил головой в поисках новых. Такого человека лучше обойти стороной. Сейчас же ты тот человек, перед которым эта сотня противников просто расступается и склоняет голову. И мимо пройти тоже нельзя – сначала нужно поклониться… Но при этом этот монстр – Аматэру. Он как бы равен тебе. И вот что делать мимо проходящему ёкаю? Естественно, члены Совета были в растерянности. Но ты молодец – сразу расставил все точки и показал, кто есть кто.

– Да? – произнёс я со скепсисом. – А мне кажется, я чуток перегнул палку. Всё же они не простые ёкаи…

– Синдзи, – прервала меня Хирано. – Просто забудь. Это глупые мысли. Ты поступил абсолютно правильно. Просто поверь, члены Совета и сами этому рады, так как теперь у них нет никаких вопросов. Всё чётко, понятно и привычно.

– А обиду Саканди не затаит? – спросил я.

– Обиду он может затаить на меня, – ответила она серьёзным тоном. – На Цин-Цина, например. На Древнего. Это не изменит того факта, что перед нами нужно согнуть спину, но обиду затаить это не помешает. Но ты ведьмак, Синдзи. Как я и говорила, такое человеку не понять. На ведьмака твоего уровня… – покачала она головой. – Отныне ты вне системы. Пусть с ведьмаками боги воюют, тупые Древние, люди, в конце концов, а мы, ёкаи, просто отойдём в сторонку.

– Поклонившись, – хмыкнул я.

– Естественно, – улыбнулась она. – На всякий случай.

– Ну а ты? – спросил я, глядя ей в глаза. – Не заметил, чтобы твоё отношение ко мне изменилось.

– Я женщина, – повела она плечом. – У нас привилегии. А ещё красавица. Если знать, насколько ты красива, жить становится проще.

Ну да, она же, по-моему, и упоминала, что у ёкаев женского пола к более сильным особое отношение. Только вот я вне системы.

– А если серьёзно? – не поддержал я её весёлость.

– А я абсолютно серьёзна, – вскинула она брови. – Хотя, конечно, не стоит отбрасывать и то, что мы с тобой друзья. Ты меня знаешь, я тебя знаю. Для членов Совета ты незнакомец, а для меня довольно близкий человек, – улыбнулась она.

Обольстительно улыбнулась. Мне даже пришлось отвернуться к окну, а то был шанс, что я прямо здесь в машине на неё и накинусь. Раньше я себя сдерживал, а сейчас она сама говорит, что я сильнее, так что необходимо усилить самоконтроль.

Цин-Цин в своей лисьей форме висел в воздухе посреди помещения, а под ним светилась зловещим красным цветом магическая печать.

– Сколько вижу, столько охреневаю, насколько он здоровый, – произнёс я, обходя его по кругу, так как морда лиса была направлена в противоположную от входа в комнату сторону.

– Это разве огромный? – хмыкнула, идущая за моей спиной Хирано. – Видел бы ты моего отца, вот кто ряху отожрал. Раза в два крупнее этого неудачника был.

Указывать на то, что этот неудачник, в отличие от её отца, хотя бы живой, я, естественно, не стал.

Обойдя Цин-Цина по кругу и остановившись напротив его морды, немного постоял. Глаза лиса были открыты, но немного прищурены.

– Ну… здра… вствуй… ничто… жество… – произнёс он с натугой.

– Слушай, – посмотрел я на Хирано. – Можешь… ну, не знаю, ослабить давление? Чтоб он нормально говорил, короче.

– Запросто, – пожала она плечами. – Но врать он будет… А, ну да. Тебе-то плевать.

После чего прикрыла на три секунды глаза. Печать слегка мигнула, а её цвет, кажется, стал чуть менее насыщенным.

– И что вас интересует на этот раз? – спросил Цин-Цин.

Раздражает его голос, когда он в лисьей форме. Такое впечатление, словно его слова сразу у меня в мозгу появляются.

– Да вот, подумываю освободить тебя, – произнёс я, немного наклонив голову набок. – Естественно, не просто так.

– И? На каких условиях? – спросил он, после небольшой паузы.

М-м-м… Я думал, он о другом спросит. Например – убил ли я Древнего?

– Никакой мести в мою сторону с твоей стороны, – произнёс я.

– Месть. Мести не будет, – произнёс он медленно.

Опять юлит.

– Ладно, давай начистоту, – вздохнул я. – У нас с твоим кланом договор – они мне помогают, а я отпускаю тебя. Но с условием, что с твоей стороны ни мне, ни моим близким не будет угрожать опасность. Ты готов заключить договор, подтверждающий это?

– Клан… Не смей вмешивать в это дело мой клан! Ты… Жалкое ничтожество. Единственный твой шанс выжить – это отдать Древнему всё, что ему нужно, и тихонько сидеть, не отсвечивая. Если ты втянешь в свои трепыхания мой клан… Я…

Сделав шаг вперёд, приблизил своё лицо вплотную к его морде.

– То что? – спросил я. – Что ты мне сделаешь?

А ответом мне было молчание и злобный взгляд.

– Он тебе даже плюнуть в лицо не может, – усмехнулась Хирано. – Говорю же – неудачник.

– До тебя, девка, я тоже доберусь, – прорычал он, скосив глаза.

– То есть я могу передать твоему клану, что ты не собираешься держаться от меня подальше? – спросил я.

– Я уничтожу тебя, стоит мне только освободиться, – подтвердил он.

Его мотив предельно понятен. Не зная о том, что Древний мёртв, Цин-Цин пытается убедить меня, что с его кланом работать бессмысленно. Вздохнув, достал из кармана брюк кольцо.

– Узнаёшь артефакт? – спросил я, продемонстрировав его лису. – Я убил его. Всё. Древнего больше нет. А теперь я ещё могу и тебя не освобождать. На опыты пущу.

– Лучше на ингредиенты, – заметила Хирано.

– Да, пожалуй, – согласился я с ней.

Цин-Цин явно был ошарашен. Широко раскрытые глаза и молчание сложно интерпретировать иначе. Дожидаться, пока он придёт в себя, я не стал – убрал кольцо обратно в карман и, повернувшись, медленно пошёл на выход.

– Стой! Подожди! Я пошутил. Никакой мести. Я тебя пальцем не трону, если ты не будешь представлять угрозу для моего клана.

– Опять ты словами играешь, – повернулся я к нему. – Я одним своим существованием представляю угрозу живому и неживому в этом мире.

– Это несущественные детали, – ответил он. – В договоре можно подобрать нужные тебе формулировки.

Немного постояв, повернулся к Хирано.

– Как думаешь, стоит пойти ему навстречу? – спросил я её.

– Нет, конечно, – изобразила она удивление. – Хватит уже быть таким добрым. Сообщим его клану, что он с ума сошёл, а сами пустим его на ингредиенты.

– Что ты слушаешь эту самку, ведьмак? – подал голос Цин-Цин. – Думай своей головой.

– Подумаю, – произнёс я раздражённо. Точнее сделал вид, что раздражён. – Обязательно подумаю.

После чего продолжил путь к выходу из комнаты.

– Между прочим, я знаю пару отличных ритуалов с жертвоприношением, которые могут усилить защиту на твоём доме, – щебетала, идущая позади меня, лисица.

В общем, пусть старик повисит тут ещё немного. Помучается. Я, может, и не Кагами, но тоже парень вредный. И на нервах играть умею отлично. Плевать, что он меня убить пытался, многие пытались, а вот его отношение ко мне, как и отсутствие даже намёка на вежливость, раздражает. Так что пусть и дальше висит.

Выйдя из комнаты и чуть пройдя по коридору, развернулся к Хирано.

– Ты и правда знаешь такие ритуалы? – спросил я.

– Что, заинтересовался? – улыбнулась она. – Конечно, знаю. И даже не парочку. Только вот беда – это запретные знания и применять я их не намерена. Как и рассказывать о них другим.

– Тогда зачем вообще их изучала? – удивился я.

– Чтобы знать, с чем я имею дело, если какой-то урод ими воспользуется, – ответила она серьёзно. – Ну и для того, чтобы троллить дурачков.